*"Đêm kinh biến" có nghĩa là một đêm xảy ra biến cố lớn, thường là sự kiện bất ngờ, chấn động, có thể liên quan đến bạo loạn, đảo chính, ám sát hoặc những thay đổi lớn về chính trị, quân sự.

Hàn Mộ Chi và Trần Mai Khanh vừa nghe xong, sắc mặt lập tức biến đổi. Cùng lúc đó, từ xa đã lờ mờ vang lên tiếng hô hoán hỗn loạn, tiếng chém giết và xô xát vọng đến.

"Không ngờ đám cướp này lại dám đối đầu với quan phủ!" Hàn Mộ Chi nghiến răng tức giận quát lên, ngay lập tức vung tay áo, sải bước rời khỏi Nhị Đường, định hướng thẳng đến đại môn để xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Trần Mai Khanh vội vã đuổi theo, chặn hắn lại, liên tục khuyên can:

"Đừng có mà xông bừa! Ngươi ra đó thì giúp được gì? Lỡ như bị bọn chúng bắt, cả huyện nha này sẽ mất chủ soái, lúc đó mọi chuyện coi như chấm dứt! Tốt nhất là ở lại đây chờ tin tức!"

Lúc này, La Sơ đứng dưới đường nhìn hai người họ giằng co, gấp đến mức mặt mày tái nhợt, vội vã thốt lên:

"Đại nhân! Ngàn vạn lần không thể để đám giặc kia xông vào huyện nha cướp ngục! Nếu bọn phạm nhân trong nhà lao thoát ra ngoài, chỉ e sẽ gây đại họa khôn lường!"

"Ngươi đừng có hù dọa ta!" Trần Mai Khanh vừa nghe vậy, hai chân đã bắt đầu run rẩy, giọng nói cũng lộ rõ hoảng hốt.

"Nhà lao nằm ngay gần cổng huyện nha, dễ công mà khó thủ. Nếu bọn chúng thực sự có ý định cướp ngục, dù chúng ta có đông người hơn cũng không cầm cự được lâu!"
"Ngươi đừng sợ. Trước đây, đám hòa thượng ở chùa Bảo Liên còn mua chuộc ngục tốt, định xông vào Nhị Đường giết ta, nhưng cuối cùng có làm được đâu?" Hàn Mộ Chi vừa trấn an Trần Mai Khanh, vừa sải bước chạy thẳng về phía đại đường. "Ta lên lầu hai đại đường quan sát tình hình trước. Dù sao chỗ đó cũng cao, có thể nhìn được xa hơn."

Trần Mai Khanh và La Sơ không còn cách nào khác, đành vội vàng theo sát hắn, cùng nhau chạy lên lầu hai. Trên đường đi, ba người bắt gặp một nhóm sai nha đang lao đến cổng huyện nha để tiếp viện. Hàn Mộ Chi lập tức lớn tiếng ra lệnh:

"Lập tức truyền lệnh của ta! Dù có thế nào cũng phải bảo vệ đại lao cho bằng được! Thà giết nhầm một trăm tên, quyết không để một kẻ nào trốn thoát!"

Đám sai nha vội vàng lĩnh mệnh, lập tức phóng như bay về phía cổng huyện nha.

Ba người Hàn Mộ Chi nhanh chóng trèo lên lầu hai đại đường. Lúc này, sắc trời đã tối sầm, ánh sáng lờ mờ càng khiến bầu không khí thêm căng thẳng. Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy trong sân huyện nha, đám sai nha đã đồng loạt thắp lên những bó đuốc rực cháy, từng cụm ánh lửa sáng rực tụ lại trước cổng, sẵn sàng đối đầu với địch.
Vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Trần Mai Khanh lập tức nhăn nhó, vẻ mặt đau khổ kêu lên thảm thiết:

"Xong rồi, lần này ta thật sự là sáng như ban ngày, còn địch thì giấu mình trong bóng tối!"

Hàn Mộ Chi chẳng buồn để tâm đến những lời bi quan của hắn, vẫn chăm chú quan sát phương xa, nhíu mày nói:

"Nếu đám giặc chia quân tấn công huyện nha từ nhiều hướng, lại lợi dụng bóng đêm làm lá chắn, chỉ e chúng ta cũng khó lòng xoay sở kịp. Nhưng tại sao đến giờ vẫn chưa thấy quan quân Bình Dương Vệ đến cứu viện?"

Trần Mai Khanh vừa nghe thấy vậy thì suýt nữa đã phát khóc, vừa sợ hãi vừa tức giận gào lên:

"Tình thế thế này làm gì còn bạch con kiến? Bên ngoài kia nào phải đám giặc vặt đó, chỉ e là người của 'Đánh Đoàn' kéo đến rồi!"

Nói đến đây, hắn càng hoảng sợ đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, trừng mắt nhìn Hàn Mộ Chi mà hét:

"Nhóm người này lợi hại gấp trăm lần đám bạch con kiến kia! Một cây gậy trong tay, đánh đâu trúng đó! Chỉ cần bị chúng đánh trúng một trận, mạng ngươi có khi chưa đến tháng năm đã mất, chứ đừng mong sống sót đến tháng tư mà than thở!"

Hàn Mộ Chi thấy hắn sợ đến mức mất cả bình tĩnh, chỉ biết bất lực thở dài. Hắn đưa tay áo lên lau sạch nước mắt nước mũi cho Trần Mai Khanh, giọng điệu dịu dàng trấn an:

"Làm huyện thừa mà nhát gan đến mức này, thật khiến ta đau đầu. Là ta làm ngươi lo lắng hoảng sợ, ta xin lỗi. Nhưng ngươi hãy cố chịu thêm một chút, quan binh Bình Dương Vệ chắc chắn sẽ nhanh chóng đến tiếp viện thôi."
Lúc này, giữa âm thanh ồn ào náo động khắp trời, La Sơ bỗng gọi to một tiếng:

"Đại nhân, ngài nhìn xem!"

Nàng duỗi tay chỉ về phía xa, nơi góc đông của huyện nha, giọng nói đầy lo lắng:

"Ánh lửa ở đó đã bập bùng một lúc lâu, mà phố hẻm vốn dễ thủ khó công. Chỉ e quan quân đã bị chặn ở đầu phố rồi."

"Cái gì? Nói vậy thì Bình Dương Vệ cũng không thể trông cậy được sao?"

Trần Mai Khanh nghe xong lập tức suy sụp, tuyệt vọng hít một hơi thật sâu, nước mắt chực trào, lẩm bẩm như mất hồn:

"Người trong nha môn... không đáng tin! Hoàn toàn không đáng tin! Đám người này sống ngay dưới mí mắt kẻ địch, thậm chí còn có quan hệ họ hàng với bọn chúng, làm sao có thể thực lòng ngăn cản? Không đáng tin chút nào..."

Hắn còn đang thao thao bất tuyệt, thì ông trời như muốn trêu ngươi, đúng lúc này, đám giặc bên ngoài bất ngờ phá tan đại môn huyện nha!

Bạo loạn bùng nổ dữ dội, quân giặc lập tức chia làm hai hướng—một nhóm ào ạt lao về phía ngục giam, nhóm còn lại nhắm thẳng đến cổng đại đường.

Đám sai nha trong huyện nha chỉ đành rút lui cố thủ tại cổng trước đại đường, còn ngục giam thì bị cô lập hoàn toàn, chẳng khác nào một ốc đảo giữa biển lửa.

Binh lực phòng thủ ở đó vốn không nhiều, lại càng không đủ sức cầm cự, chẳng mấy chốc đã bị quân giặc công phá...
Những phạm nhân bị giam giữ trong nhà lao đã sớm nghe thấy tiếng huyên náo từ bên ngoài, lúc này liền đồng loạt la hét, đập cửa tù, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Không lâu sau, đám loạn phỉ chiếm lĩnh ngục giam lập tức xông vào bên trong, phá khóa mở cửa, giải phóng từng tốp phạm nhân, khiến bọn họ trở thành một phần của cơn hỗn loạn, như một đội quân điên cuồng tràn đầy sức mạnh.

Nhìn thấy ngoài cửa nghi môn đám loạn phỉ tụ tập càng lúc càng đông, Hàn Mộ Chi nhận ra rằng ở lại đại đường lầu hai đã không còn an toàn nữa. Hắn nhanh chóng quét mắt nhìn quanh huyện nha, rồi dứt khoát nói với Trần Mai Khanh và La Sơ:

"Chúng ta rút lui vào nội trạch, tìm cơ hội nhảy ra khỏi huyện nha từ phía sau đại tiên lâu. Dù thế nào thì cũng tốt hơn là ngồi đây chờ chết."

"Nhảy ra khỏi huyện nha?" Trần Mai Khanh lúc này tin chắc rằng huyện nha đã bị đám loạn phỉ bao vây, nếu bước ra ngoài nhất định chỉ có con đường chết. Hắn lập tức lắc đầu lia lịa, gần như theo phản xạ mà phản đối:

"Đừng mạo hiểm! Chết tử tế không bằng sống lay lắt! Chúng ta nên tìm một chỗ trốn thì hơn."

"Đừng hồ đồ! Một khi huyện nha bị công phá, làm gì còn chỗ nào có thể ẩn náu an toàn?" Hàn Mộ Chi nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt sắc lạnh như băng trong đêm tối, dứt khoát nói, "Huống hồ, đám người này hung ác tàn nhẫn, nếu để bọn chúng lục soát ra, dù có may mắn sống sót, cả đời cũng phải cúi đầu làm kẻ hèn nhát."

Hắn ngừng lại một chút rồi phân tích tiếp: "Nhìn vào thế tấn công hiện tại, bọn chúng tập trung toàn bộ lực lượng vào đại đường, rõ ràng là muốn khiến quan phủ mất mặt chứ chưa chắc đã nhằm vào người. Giờ này phía sau cửa sau vẫn chưa có động tĩnh gì, khả năng cao không có nhiều quân mai phục. Nếu chúng ta có thể tìm cơ hội trèo qua tường sau của đại tiên lâu mà chạy thoát, sẽ có thể nhanh chóng đến phủ nha Bình Dương cầu cứu."
"Thôi bỏ đi, ta xem Bình Dương phủ cũng không trông cậy vào được!" Trần Mai Khanh căm giận nhìn về phía góc đường xa nơi ánh đèn dầu lập lòe, không nhịn được chỉ trời mắng đất:

"Đám ngu xuẩn các ngươi! Không biết đi đường vòng sao? Bên này không ai canh gác không nhìn thấy sao? Ta thấy các ngươi chính là sợ chết, không dám đánh trận ra hồn! Một lũ đầu óc đầy mỡ!"

"Hết rồi, đừng phí thời gian nữa!" Hàn Mộ Chi thấy tiền viện đại đường và nghi môn đã đến lúc nguy cấp, lập tức kéo Trần Mai Khanh đang mắng chửi inh ỏi, ra hiệu cho La Sơ đi theo mình, rồi nhanh chóng chạy xuống lầu. Ba người dưới sự bảo vệ của vài sai vặt vừa rút về Nhị Đường, thì bỗng nghe thấy tiếng hò hét của đám loạn phỉ như cơn lũ vỡ bờ tràn đến. Hóa ra nghi môn cũng đã bị bọn chúng công phá.

Những tiếng gào thét đinh tai nhức óc, tựa như cơn hồng thủy hung mãnh, trong chớp mắt đã tràn vào viện trước của đại đường. Tiếng chửi bới thô tục của đám phản loạn ngày càng gần, cứ như vang ngay bên tai:

"Tên cẩu quan đâu? Có gan thì ra đây!"

"Ta xem hắn cũng chỉ là con rùa rụt đầu mà thôi!"

"Cái thằng công tử bột kia, trông trắng trẻo yếu đuối như gái Giang Tây, ông đây phải chơi cái mông hắn!"

"Hahahaha..."

Những tiếng cười khả ố, thô bỉ vang dội khắp nơi khiến Hàn Mộ Chi giận đến mức mặt mày tái mét. Hắn bước nhanh vào nội trạch, lập tức gỡ một thanh bảo kiếm từ trên tường xuống, nắm chặt trong tay rồi nghiêm nghị nói với Trần Mai Khanh và La Sơ:

"Đi! Đến đại tiên lâu!"*

Trần Mai Khanh co rụt cổ lại, lúc này cùng La Sơ lẽo đẽo theo sau hắn. Vừa chạy, hắn vừa nhỏ giọng lầm bầm:

"Đám người kia chửi khó nghe như vậy, thấy ngươi rút kiếm, ta còn tưởng ngươi định xông ra ngoài liều mạng với chúng chứ. Suýt nữa dọa ta sợ chết khiếp..."

*"Đại tiên lâu" (大天楼) là một tòa lầu lớn trong huyện nha, có vị trí cao hơn so với các khu vực khác, thường dùng để quan sát tình hình bên ngoài hoặc làm nơi chỉ huy.

"Ta đương nhiên muốn giết xông ra ngoài, nhưng nếu chỉ có một mình ta thì chẳng khác nào tìm chết." Hàn Mộ Chi lạnh lùng đáp, không thèm ngoảnh đầu lại.

Vừa nói, ba người đã được đám gia nhân bảo vệ, chạy đến đại tiên lâu. Lúc này, cánh cửa sau của đại tiên lâu đang bị khóa chặt. Cả nhóm nín thở, căng thẳng lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Chỉ trong khoảnh khắc, ai nấy đều cảm thấy lòng lạnh toát.

Bên ngoài, thỉnh thoảng vang lên những tiếng thì thầm khe khẽ. Mặc dù giữa khung cảnh hỗn loạn, âm thanh đó dường như nhỏ bé không đáng kể, nhưng nếu tập trung lắng nghe, vẫn có thể nhận ra được — rõ ràng, có một nhóm người đang phục kích, chực chờ kẻ nào từ trong chạy ra sẽ lập tức sa vào bẫy.

Vì vậy, Hàn Mộ Chi lập tức thay đổi chiến thuật, hạ giọng ra hiệu cho mọi người bò lên lầu hai của đại tiên lâu. Hắn chọn một khung cửa sổ cách xa cửa sau nhất có thể, nhẹ nhàng đẩy ra, rồi quay sang Trần Mai Khanh và La Sơ, thấp giọng dặn dò:

"Các ngươi nhảy xuống từ đây, vừa vặn có thể đáp xuống bức tường sau. Ta sẽ lập tức ra cửa sau đánh lạc hướng bọn loạn tặc, các ngươi nhân cơ hội mà chạy đi. Mai Khanh, La Sơ không tiện trèo tường, ngươi phải cố gắng giúp nàng."

"Khoan đã!" Trần Mai Khanh vừa nghe xong lập tức hoảng hốt, vội vàng kéo lấy tay áo Hàn Mộ Chi khi thấy hắn định rời đi, lo lắng hỏi: "Ngươi không đi cùng chúng ta sao?"

"Phải có người dụ bọn loạn tặc đi chỗ khác, ta sợ mấy tên sai vặt này không đủ phân lượng, chi bằng để bọn họ ở lại bảo vệ các ngươi." Hàn Mộ Chi nói xong liền cười lạnh, ánh mắt đầy vẻ sắc bén: "Vừa rồi đám hại dân hại nước kia sỉ nhục ta thế nào, các ngươi cũng nghe rồi đấy. Giờ chính là lúc để ta đòi lại món nợ này!"
"Đại nhân, việc nhỏ mà không nhịn được thì sẽ làm loạn việc lớn, xin ngài suy xét kỹ!" Lúc này, La Sơ cũng vội vàng ngăn Hàn Mộ Chi lại, ánh mắt đầy lo lắng nhìn chằm chằm hắn mà khuyên can. "Đám người đó vô pháp vô thiên*, dù ngài có đi cũng chẳng ích gì."
"Ta biết." Hàn Mộ Chi thấp giọng đáp, nhưng bàn tay vẫn siết chặt chuôi kiếm, mặc cho lưỡi kiếm sắc lạnh đâm vào lòng bàn tay đến đau nhói. "Nhưng ta thân là chủ huyện, lại để bọn cường đồ này công phá nha môn, nếu không làm gì, ta có chết cũng không thể nuốt trôi nỗi nhục này!"

"Thư sinh khí phách! Thư sinh khí phách!" Trần Mai Khanh nghiến răng nghiến lợi, giận đến mức rống lên, trừng mắt mắng Hàn Mộ Chi: "Ngươi có từng nghĩ đến bao nhiêu năm khổ học của mình? Chẳng lẽ chỉ vì không muốn làm con rùa rụt cổ mà chịu chết uổng phí? Ngươi bây giờ chạy ra ngoài, chẳng khác nào tự dâng đầu mình cho đao phủ! Đúng là kẻ ngu xuẩn!"

Hàn Mộ Chi nghe hắn nói ngang ngược như vậy, vừa định phản bác, nhưng đúng lúc đó, từ cửa sau đột nhiên vang lên một tràng tiếng chém giết hỗn loạn. Hóa ra một nhóm sai nha trong nha môn định nhân cơ hội chạy trốn, không ngờ lại dẫn dụ bọn loạn phỉ* xông thẳng vào trong!

*Vô pháp vô thiên (无法无天): Cụm từ này có nghĩa là không coi luật pháp (pháp) và trời đất (thiên) ra gì, ám chỉ những kẻ ngang tàng, không biết sợ ai, làm loạn vô kỷ luật.
*Loạn phỉ (乱匪): Chỉ những tên cướp, giặc nổi loạn, thường dùng để mô tả những nhóm người chống đối chính quyền, cướp phá, gây rối loạn trật tự.
Lần này kế hoạch của Hàn Mộ Chi lại bị quấy rầy, trên gác mái, mấy người chỉ biết đưa mắt nhìn nhau, đành phải lặng lẽ trèo qua cửa sổ. Khoảng cách từ cửa sổ đến bức tường phía sau huyện nha chỉ cao đến nửa người, Hàn Mộ Chi nhảy xuống trước, tiếp theo là mấy tên người hầu và Trần Mai Khanh, cuối cùng mới đến lượt La Sơ.

Ngay khoảnh khắc thân thể vừa thoát ra khỏi cửa sổ, cảm giác mất kiểm soát khiến La Sơ lạnh người. Nhưng ngay sau đó, nàng liền cảm nhận được một đôi tay vững chãi ôm lấy eo mình, giúp nàng đáp xuống đầu tường một cách an toàn. Đôi tay ấy chỉ dừng lại trong chớp mắt rồi lập tức rút về, không chút chần chừ hay thất lễ.

Khoảnh khắc tiếp xúc ngắn ngủi đến mức khiến người ta chưa kịp phản ứng, La Sơ sững sờ trong bóng tối, đôi mắt mở to đầy ngỡ ngàng. Đầu mũi nàng chạm nhẹ vào vạt áo mềm mại của Hàn Mộ Chi, nhưng ngay trong tình thế sống còn này, nàng lại bất giác thất thần—thì ra hắn nhìn có vẻ thư sinh gầy gò, nhưng thực ra lại mạnh mẽ đến vậy.

Mặc dù sớm đã biết về sự khác biệt giữa nam và nữ, nhưng chính khoảnh khắc ấy đã hoàn toàn phá vỡ mọi nhận thức trước đây của La Sơ—thì ra sức mạnh của một người đàn ông không chỉ thô bạo mà còn có thể vững chãi, điềm tĩnh, mang đến cho nàng một cảm giác an toàn chưa từng có, tựa như bản thân đang được bảo vệ tuyệt đối.
La Sơ không khỏi kinh hoàng trong lòng.

"Ngươi không sao chứ?"—đột nhiên, một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai, mang theo sự quan tâm chân thành. Hàn Mộ Chi đứng trên đầu tường, cúi xuống nhìn nàng. Giọng nói bất ngờ lọt vào tai khiến La Sơ giật mình hoàn hồn.

"Ta không sao." Nàng vội đáp, trong lòng còn chưa hết bối rối. Sợ bản thân để lộ cảm xúc khác thường, nàng cố ý quay đầu né tránh.

Đúng lúc này, Trần Mai Khanh đột nhiên reo lên đầy vui mừng: "Các ngươi mau nhìn! Đó chẳng phải là kỵ binh từ phía tây sao?!"

Nghe vậy, cả nhóm lập tức cẩn thận xoay người nhìn về hướng hắn chỉ. Quả nhiên, từ phía tây con phố, một đội kỵ binh nối đuôi nhau tiến đến. Đội quân này ít nhất cũng phải hai trăm người, trên cổ mỗi con ngựa đều treo một chiếc phong đăng rực rỡ, ánh sáng chói lòa lập tức xé toạc màn đêm hỗn loạn của con hẻm tối.

Dẫn đầu đội ngũ là một người khoác cẩm y thêu kim, ngựa của hắn mang một chiếc phong đăng đặc biệt sáng rực. Đèn lưu ly trong suốt phản chiếu ánh sáng thuần khiết của ngự cống kình chi từ phủ Lôi Châu, tỏa ra một quầng sáng trắng tinh khiết, chói lóa như muốn áp đảo mọi thứ xung quanh. Người cưỡi ngựa ấy tựa như một vì sao chổi rực rỡ giáng xuống, diễu võ dương oai giữa trời đêm.

Giờ phút này, người bất ngờ xuất hiện trước mắt bọn họ không ai khác chính là kẻ hành sự thần tốc trong cẩm y vệ—Tề Mộng Lân!