*Thanh Hư Quan (清虚观) là tên gọi của một đạo quán (đền thờ Đạo giáo). Trong văn hóa Trung Hoa, "Thanh Hư" (清虚) có nghĩa là trong sạch và huyền diệu, thể hiện triết lý của Đạo giáo về sự thanh tịnh và thoát tục.Các đạo quán như Thanh Hư Quan thường là nơi tu hành của các đạo sĩ, thờ các vị thần Đạo giáo như Thái Thượng Lão Quân, Ngọc Hoàng Đại Đế hoặc các vị tiên nhân. Những nơi này không chỉ là chốn tu đạo mà còn là nơi chữa bệnh, xem bói hoặc thực hiện các nghi lễ cúng tế.

Tề Mộng Lân từ nhỏ lớn lên trong nhung lụa, dù rất thích nghe kể về những vụ án kinh dị, nhưng thực chất chỉ là kiểu Diệp Công thích rồng—chỉ thích nghe chứ chưa bao giờ dám đối mặt với sự thật. Lần này, tận mắt nhìn thấy xác chết trôi trên sông, chính là lần đầu tiên trong đời hắn chứng kiến người chết, khiến hắn khiếp sợ đến mức tưởng như mất nửa cái mạng.

Hắn cuộn tròn trong ổ chăn suốt hai ngày, cố gắng trấn an tâm lý bị tổn thương. Đến khi cơn hoảng sợ dần qua đi, lòng hiếu kỳ đối với những chuyện kỳ bí lại bắt đầu trỗi dậy. Không nhịn được nữa, hắn liền sai Liên Thư đi huyện nha dò hỏi tin tức về vụ án.

"Công tử, đã tra được thân phận của người chết đuối rồi!" Liên Thư vừa bưng bát canh nóng hổi bước vào phòng, vừa hứng thú bẩm báo.

"Ồ? Nhanh như vậy đã có kết quả?" Tề Mộng Lân nghe xong lập tức phấn chấn, quên cả uống canh, liền bật dậy khỏi ổ chăn, hăng hái hỏi: "Mau nói, người đó là ai?"

"Là một đạo sĩ của Thanh Hư Quan ở phía đông thành! Người trong đạo quán vừa đến nhận xác, xác nhận chính là hắn." Liên Thư tròn mắt kể lại, vẻ mặt vẫn chưa hết kinh ngạc. "Công tử, ngài nói có kỳ quái không, một đạo sĩ, làm sao lại chết trần truồng trong nước thế chứ?"
"Này ta làm sao biết? Tám phần là hắn xuống nước tắm rửa, kết quả không cẩn thận chết đuối." Tề Mộng Lân vuốt cằm suy đoán, nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: "Vậy bên hình phòng nói thế nào?"

"Hình phòng đã cử người đến Thanh Hư Quan điều tra." Liên Thư trả lời.

Nghe vậy, Tề Mộng Lân lập tức cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, háo hức nói: "Đi thôi, chúng ta cũng đến Thanh Hư Quan xem náo nhiệt."

"Không được đâu công tử, ngài vừa mới bị kinh hãi, sao có thể chạy loạn?" Liên Thư lập tức lắc đầu, lo lắng khuyên nhủ, "Ngài nên ở nhà nghỉ ngơi mới đúng."

"Ngốc quá!" Tề Mộng Lân vỗ một cái lên trán Liên Thư, thản nhiên nói: "Ta đến Thanh Hư Quan là để trừ tà an thần, tiện thể xin một đạo phù hộ thân, sao có thể coi là chạy loạn? Mau hầu hạ ta thay quần áo!"

Về khoản ngang ngạnh, Liên Thư làm sao đấu lại công tử nhà mình? Đành bĩu môi, miễn cưỡng làm theo.

Tại Thanh Hư Quan ở phía đông thành, một đạo sĩ dẫn Trần Mai Khanh và La Sơ vào một gian phòng nhỏ, chỉ tay về phía giường rồi nói: "Hai vị đại nhân, đây là giường và chăn nệm của Huyền Thanh."
Trần Mai Khanh nghe vậy liền gật đầu, ra hiệu cho đạo sĩ ra ngoài tránh mặt, sau đó tự mình bước lên lật tấm chiếu lên kiểm tra.

Động tác của hắn vừa mềm mại vừa dứt khoát, cẩn thận rà soát từng tấc chăn nệm. Cuối cùng, hắn nhấc chiếc gối lên, chậm rãi luồn tay vào bên trong lớp lót rối bời, tỉ mỉ sờ soạng từng ngóc ngách. Một lúc sau, chân mày đang nhíu chặt mới dần giãn ra, hắn nhẹ giọng nói:

"Có."
Hắn vừa nói vừa lấy từng món đồ từ bên trong chiếc gối rối bời ra, miệng lẩm bẩm:

"Khăn tay, nhẫn bạc, một bó tóc... Đồ đạc cũng không ít, nhưng không biết là của một người hay nhiều người?"

La Sơ đứng bên cạnh khẽ cười, nhẹ giọng đáp:

"Đồ không nhiều, mà cũng không trùng lặp, có lẽ là của một người. Nhìn qua thì chẳng có gì đáng giá, chắc hẳn chủ nhân cũng không phải người giàu có."

Trần Mai Khanh nghe vậy thì bật cười, cố tình nhướng mày bỡn cợt nàng:

"Theo ý ngươi thì mấy thứ này chẳng đáng giá tiền, vậy nói xem, ngươi đã từng thu được bao nhiêu món đồ quý rồi?"

La Sơ chỉ cười nhạt, không đáp.

Trần Mai Khanh thu mấy món đồ vào tay áo, cùng La Sơ ra khỏi sương phòng. Đứng trước cửa, hắn quay sang hỏi vị đạo sĩ kia:

"Các ngươi ngày ngày sống chung với Huyền Thanh, thực sự không biết hắn làm gì bên ngoài sao?"

Vị đạo sĩ lập tức lộ vẻ khó xử, ánh mắt khẩn thiết nhìn Trần Mai Khanh, vội vàng đáp:

"Bẩm đại nhân, tiểu đạo thực sự không biết, tuyệt đối không dám nói dối! Huyền Thanh vốn là người trầm lặng, ít nói, ngay cả những người ngủ cùng phòng cũng không thân thiết với hắn. Ngày thường hắn chẳng có điểm gì đáng nghi, chỉ là mỗi tháng có một hai ngày không về phòng ngủ, chúng tôi hỏi hắn đi đâu, hắn cũng chưa từng chịu nói."

Nghe vậy, La Sơ bất chợt lên tiếng:

"Huyền Thanh có biết bơi không?"

Vị đạo sĩ hơi sững sờ trước câu hỏi của nàng, sau đó thật thà đáp:

"Hắn không biết bơi. Mùa hè, mọi người trong đạo quán xuống sông tắm, hắn chỉ đứng trên bờ nhìn."

La Sơ khẽ gật đầu, cùng Trần Mai Khanh trao đổi ánh mắt, rồi cả hai cáo từ rời khỏi đạo quán.

Dọc đường đi, Trần Mai Khanh chau mày nói:

"Tuy đã tìm thấy vật chứng chứng minh hắn có tư tình, nhưng chưa chắc có liên quan trực tiếp đến cái chết của hắn. Huống hồ, mấy món đồ này cũng chỉ là vật dụng cá nhân bình thường, lại không có chữ viết hay dấu hiệu gì đặc biệt. Muốn dựa vào đây mà tìm ra tình nhân của hắn, e rằng không dễ..."
La Sơ cũng đồng tình với nhận định của Trần Mai Khanh, nhưng vẫn bổ sung:

"Huyền Thanh không biết bơi, lại chết đuối trong tình trạng trần truồng, hơn nữa trên người không có dấu vết bị thương, chứng tỏ trước khi rơi xuống nước, hắn không hề giãy giụa. Điều này rất đáng ngờ. Theo ta, khả năng cao là hắn ch·ết đuối vào ban đêm, nên không ai phát hiện để kêu cứu."

Trần Mai Khanh suy nghĩ một lát rồi hỏi:

"Vậy có khả năng nào là tự sát không?"

La Sơ lắc đầu:

"Nếu là tự sát thì tại sao hắn lại không mặc quần áo? Ta nghiêng về khả năng trượt chân hơn..."

Nàng còn chưa nói hết câu, phía sau đột nhiên có người xen vào:

"Theo ta thấy, tám phần là có kẻ hạ dược, mê man rồi ném xuống nước."

Nghe thấy giọng nói lạ, La Sơ và Trần Mai Khanh lập tức xoay người lại, liền thấy Tề Mộng Lân khoác một bộ cẩm tú xuân sam, phía sau là Liên Thư đang nhàn nhã bước tới.

Trần Mai Khanh bật cười, trêu ghẹo:

"Nha, gió lành nào thổi Tề tiểu công tử tới Thanh Hư Quan vậy? Hôm trước còn bị dọa sợ không nhẹ, giờ đã khỏe hơn chưa?"

"Còn chưa khỏe đâu, cho nên mới lên đạo quán cầu bình an." Tề Mộng Lân vừa nói vừa giơ lên một chuỗi bùa hộ mệnh rực rỡ, đưa đến trước mặt hai người quơ quơ, cười tủm tỉm, "Dù gì ta cũng là người phát hiện thi thể đầu tiên, công thần không nhỏ nha. Hai người tra án, có thể cho ta nghe ké một chút không?"

La Sơ khoanh tay, đứng chắn trước mặt hắn, lạnh lùng đáp:

"Điều tra án không phải trò đùa. Nếu Tề công tử muốn nghe chuyện ly kỳ, e là phải đợi đến khi vụ án kết thúc rồi nói sau."

Nàng dừng một chút, rồi tiếp tục:

"Còn về suy đoán vừa rồi của ngài, ngỗ tác ngay từ đầu đã kiểm tra kỹ thi thể. Dạ dày của nạn nhân có chứa rong, chứng tỏ khi rơi xuống nước, hắn vẫn còn tỉnh táo. Vậy nên khả năng bị hạ dược là rất thấp, không cần Tề công tử hao tâm nhọc trí."
Tề Mộng Lân bị chặn họng, biết rõ La Sơ không ưa mình, chỉ có thể gượng cười mấy tiếng, tự tìm lối thoát:

"Ta cũng chỉ có ý tốt muốn giúp đỡ thôi mà..."

Để tránh bầu không khí trở nên lúng túng, Trần Mai Khanh lặng lẽ kéo tay áo La Sơ, nhắc nàng bớt gay gắt một chút. Hiểu ý, La Sơ liền mỉm cười lấy lệ, gật đầu nói:

"Cũng đúng, Tề công tử hình như rất có kinh nghiệm với chuyện hạ dược, khó trách lại đưa ra suy đoán như vậy. Ý tốt của ngài, La Sơ xin ghi nhận."

Lời nói của nàng ẩn ý chế giễu, cố tình chọc tức hắn. Nhưng nào ngờ, Tề tiểu công tử xưa nay vốn mặt dày, lại chẳng những không giận mà còn bất giác nhớ tới hôm trước ở bờ sông, lúc nàng cởi giày lộ ra đôi chân nhỏ tinh xảo. Nghĩ đến đó, hắn lập tức đứng ngẩn ra, đầu óc trống rỗng, đến mức quên cả việc chào từ biệt mà cứ ngây người tại chỗ.

Liên Thư thấy Trần huyện thừa và La đô đầu đã đi xa, còn công tử nhà mình thì cứ đờ đẫn đứng đó, không khỏi buồn bực giơ tay sờ trán hắn, hỏi:

"Công tử, ngài sao thế?"
"A, không có gì..."

Lúc này, Tề Mộng Lân bỗng bừng tỉnh, nuốt khan một ngụm nước bọt, rồi đột nhiên cất tiếng cảm thán tự đáy lòng với thư đồng của mình:

"Ta chợt nhận ra rằng, từ khi đến Lâm Phần đến nay... thật là khổ cho ngươi rồi!"

Liên Thư nghe công tử nói vậy, cứ tưởng cuối cùng hắn cũng hiểu được tấm lòng tận tụy của mình. Lòng xúc động dâng trào, hốc mắt cũng vì thế mà đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:

"Công tử, ngài hiểu được là tốt rồi! Liên Thư ta trước nay luôn trung thành tận tâm với công tử, trời đất có thể chứng giám..."

"Ừ, ta đều biết cả."

Tề Mộng Lân vỗ đầu hắn một cái, vẻ mặt đầy thành ý. Nhưng ngay sau đó, hắn lập tức trịnh trọng tuyên bố quyết định trọng đại của mình:

"Đi thôi, chúng ta đến kỹ viện, ta mời ngươi uống rượu ngon!"
"...."

Trên đường quay về huyện nha, Trần Mai Khanh cứ nghĩ mãi về thái độ của La Sơ khi nói chuyện với Tề Mộng Lân, luôn cảm thấy có chút kỳ lạ. Nhịn không được, hắn bèn hỏi:

"Tề tiểu nha nội kia trước đây từng qua lại với ngươi sao? Ta thấy thái độ của ngươi với hắn có vẻ không tầm thường."

Nghe vậy, La Sơ bật cười:

"Ta đoán ngay là ngươi thể nào cũng không nhịn được mà hỏi."

"Ta đương nhiên muốn hỏi rồi."

Lúc này, Trần Mai Khanh đơn giản nhếch môi cười, dưới ánh mặt trời trông chẳng khác nào gió xuân phơi phới giữa rừng hoa. Hắn nhìn nàng đầy hứng thú:

"Chúng ta tiểu túi gấm nhi từ trước đến nay có bao giờ tỏ thái độ như vậy với ai đâu? Ta đoán chắc tên tiểu nha nội đó đã đắc tội ngươi rồi!"

La Sơ liếc xéo hắn một cái, biết tật thích đùa cợt của Trần Mai Khanh nên chẳng buồn chấp:

"Hắn à? Cũng giống ngài thôi, một cái đầu toàn ý nghĩ phong lưu, trong bụng lại chứa đầy những chuyện hoa nguyệt. Vậy mà còn dám cầm quyển Kim Bình Mai ra để tán tỉnh ta! Giờ thì bị đá khỏi Minh Kha phường rồi, loại người như vậy ta không muốn dính dáng tới."

"Ai da, lời này sai rồi."

Trần Mai Khanh bị La Sơ trêu chọc, lại càng cười đến đắc ý:

"Bọn ta phong lưu là phong lưu, nhưng bên ngoài có thể hành hiệp trượng nghĩa, còn trong khuê phòng lại có thể chung thân phó thác. Đây mới là đại trượng phu biết co biết giãn! Lấy ta làm ví dụ nhé, chẳng phải ta đã cứu ngươi thoát khỏi biển khổ sao? Ngươi không cảm ơn thì thôi, lại còn quay sang trách ta, đúng là không có lương tâm mà!"

La Sơ nghe hắn nói chuyện chẳng có chút đứng đắn nào, không nhịn được trừng mắt liếc hắn một cái, rồi trở lại chuyện chính:

"Giờ này vẫn còn sớm, ta muốn đi dạo một chút bên bờ sông, ngươi cứ về huyện nha trước đi."

Nghe nàng nhắc đến chính sự, nụ cười trên mặt Trần Mai Khanh cũng thu lại, nghiêm túc hẳn lên, vội vàng hỏi:

"Ngươi đã có manh mối gì trong lòng rồi sao?"
La Sơ lắc đầu nói:Chính vì chưa có manh mối rõ ràng, ta mới muốn đi dạo một chút. Nếu thi thể được phát hiện dưới nước, ta muốn đến bờ sông xem thử, may ra tìm được chút manh mối.

Trần Mai Khanh hiểu rõ tính cách của La Sơ. Nếu nàng chưa chắc chắn, dù có hỏi thêm cũng chẳng khai thác được gì. Vì vậy, hắn gật đầu đồng ý, rồi dẫn theo một nhóm bộ khoái, cùng nàng men theo bờ sông, mỗi người đi một ngả.
La Sơ một mình chậm rãi dọc theo con sông giữa huyện mà tản bộ, vừa đi vừa quan sát những con thuyền qua lại trên mặt nước, vẻ mặt trầm tư.

Lúc này, ánh nắng sau giờ Ngọ(khoảng 11 giờ - 1 giờ trưa) rực rỡ, các phụ nhân trong huyện tụm năm tụm ba kéo nhau ra bờ sông giặt giũ, vừa làm vừa cười nói rôm rả. Ánh mắt La Sơ dừng lại trên những bộ y phục sặc sỡ của họ, đang chìm trong suy nghĩ thì bất chợt bị một bóng dáng đơn độc trong sắc đen thu hút sự chú ý.

Đó là một người phụ nữ vận đồ tang, rõ ràng đã thủ tiết sau khi chồng mất, quyết định sống cô độc đến cuối đời. Sắc mặt nàng ta tái nhợt, hàng chân mày khẽ nhíu lại, trong ánh mắt lộ ra sự kiên định, nhưng cũng mang theo vài phần u uất, như thể cuộc sống gần đây không hề dễ dàng.

La Sơ không khỏi thầm đoán: Có lẽ nàng ấy chưa có con, nên gia đình chồng muốn ép nàng tái giá để dễ bề phân chia tài sản mà người chồng quá cố để lại. Nhưng nhìn dáng vẻ kiên cường thế này, chắc hẳn vẫn chưa có ai thuyết phục được nàng.

Vừa suy nghĩ, ánh mắt nàng vừa dõi theo bóng dáng người phụ nữ kia. Lúc này, quả phụ đã bưng chậu gỗ, chậm rãi bước xuống bậc thềm bên bờ sông, rồi ngồi xổm xuống, bắt đầu giặt quần áo.
Mặt nước sông xanh biếc dập dờn theo từng động tác giặt áo của nàng, từng vòng gợn sóng lan rộng rồi tan biến khi chạm phải những đợt sóng nhỏ do thuyền bè qua lại tạo ra.

Lúc này, một chiếc thuyền gỗ lặng lẽ trôi dần về phía bờ, dường như đang tìm một chỗ thích hợp để neo lại. Chiếc thuyền mỗi lúc một tiến gần hơn, nhưng người phụ nữ bên bờ vẫn chẳng mảy may để ý, chỉ chăm chú giặt giũ.

Tuy nhiên, cách đó không xa, La Sơ lại cảm thấy có điều bất ổn. Nàng thoáng nghĩ người chèo thuyền có thể đã uống say, liền cẩn thận liếc nhìn về phía con thuyền. Chỉ trong nháy mắt, sắc mặt nàng đột nhiên thay đổi, lập tức lớn tiếng hô lên:

"Không ổn rồi!"