Mở mắt ra lần nữa, Jason đã đặt chân đến một thế giới mới.

Trên lưng cậu là một chiếc ba lô nặng trĩu, chân trần, xung quanh là sáu người khác với trang phục không khác cậu là bao.

Ba nam, ba nữ.

Một cặp đôi, một người đàn ông da đen cao lớn, một người đàn ông châu Á mũm mĩm đeo kính, một cô gái trông có vẻ nhút nhát, cùng một người phụ nữ tóc đen ngắn với gương mặt nghiêm nghị.

Người phụ nữ tóc ngắn có vẻ là người đã từng trải qua những phó bản trước, cô ta bình tĩnh hơn hẳn những người khác.

Cô giơ ngón tay lên ra hiệu "Im lặng".

Dựa theo phần giới thiệu bối cảnh, đây là một thế giới mà chỉ cần phát ra âm thanh là sẽ chết, bị cái gọi là Death Angel giết chết.

Tuân thủ quy tắc cơ bản của phó bản chính là điều kiện tiên quyết để sống sót!

Nhưng Jason để ý thấy một vấn đề: Rốt cuộc phải phát ra âm thanh lớn đến mức nào mới bị quái vật phát hiện?

Người phụ nữ tóc ngắn lấy điện thoại ra bắt đầu gõ chữ. Không có tín hiệu, nên không thể dùng để liên lạc, nhưng vẫn có thể dùng để trao đổi và chiếu sáng.

[Tôi là Amy Carl, đã trải qua bốn buổi livestream.]

Nhìn thấy dòng chữ trên màn hình, những người còn lại ngay lập tức cảm thấy yên tâm hơn, vô thức tiến sát về phía Amy.

Bốn phó bản, xem như là người có kinh nghiệm rồi! Họ chẳng qua chỉ là những kẻ vừa thoát khỏi phó bản tân thủ, chẳng biết phải xoay sở ra sao. Tốt nhất là đi theo người có kinh nghiệm còn hơn tự mình mò mẫm.

[Mặc dù tôi không đạt được đánh giá S ở phó bản đầu tiên, cũng không có kỹ năng thiên phú, nhưng tôi có đủ kinh nghiệm để giúp chúng ta sống sót. Vì vậy, tôi hy vọng các bạn sẽ nghe theo chỉ dẫn của tôi, tuyệt đối không tự ý hành động!]

Mọi người gật đầu như giã tỏi.

[Tôi là Vương Kiến Quân, mới một lần livestream, không có kỹ năng thiên phú, nhưng giỏi về công nghệ mạng.]

Người đàn ông châu Á mũm mĩm đẩy kính lên giới thiệu.

Chỉ là, trong một thế giới mà nền văn minh nhân loại gần như đã bị hủy diệt, kỹ năng mạng cũng chẳng có bao nhiêu tác dụng.

[Tôi là Dylan Paul, từng là lính xuất ngũ, một lần livestream, không có kỹ năng thiên phú.]

Người đàn ông da đen với cơ bắp cuồn cuộn lên tiếng.

Dù không có kỹ năng đặc biệt, nhưng thân phận cựu quân nhân cũng mang lại cảm giác an toàn nhất định.

[Vito Gibbon, người thường, một lần livestream.]

[Đây là bạn gái tôi, Miranda Lindsey, người thường, vừa qua phó bản tân thủ.]

Cặp đôi nọ giới thiệu.

Họ tỏ ra rất thân mật, quấn lấy nhau không rời.

[Norma Sally, người thường, một lần livestream.]

Cô gái tóc vàng lên tiếng.

Trông cô ấy có vẻ rất nhút nhát, ngón tay run rẩy khi gõ chữ.

[Tôi là Jason Todd, người thường, vừa qua phó bản tân thủ.]

Jason nói xong liền đóng ba lô lại.

Cậu không hề đề cập đến việc mình có kỹ năng thiên phú. Trong một thế giới đầy rẫy nguy hiểm thế này, không bao giờ được để lộ quân bài tẩy của mình. Đó là kinh nghiệm xương máu mà cậu đã rút ra suốt bao năm qua.

Một thằng nhóc? Còn là một thằng nhóc gầy yếu không có tí cơ bắp nào? Chắc chỉ là may mắn mới thoát được phó bản tân thủ thôi.

Những người còn lại tuy không nói ra, nhưng ánh mắt của họ đã thể hiện rõ suy nghĩ.

Bảy người, nhưng phe cánh đã ngấm ngầm hình thành. Ai nên đi theo ai, đã có câu trả lời rõ ràng.

Trong khi đó, livestream bắt đầu nhộn nhịp.

[Đến rồi! Vì Amy mà đến đây!]

[Vì Jason mà đến!]

[Jason? Cậu nhóc đó trông yếu quá!]

[Hừ, người nói câu này, tôi chỉ có thể nói cậu sắp bị vả mặt đấy! Đừng bao giờ bị vẻ bề ngoài đánh lừa! Cậu ấy sẽ khiến cậu thay đổi nhận thức hoàn toàn!]

[Tôi cũng tới đây rồi! Jason ơi, mau đến vả mặt tôi đi!]

[Không nói nhiều, một phó bản sinh tồn với tận bảy người, chắc chắn sẽ có kẻ bỏ mạng. Đặt cược ai chết trước không?]

[Tôi cá Jason Todd, một thằng nhóc mới qua phó bản tân thủ, tôi không nghĩ cậu ta sẽ sống được lâu.]

[Tôi vẫn đặt niềm tin vào Amy, một người biết bảo toàn mạng sống, sao có thể chết sớm được.]

Lương thực ít ỏi—hầu hết là bánh quy nén và nước đóng chai, một ít thuốc men, một đôi giày, hai bộ quần áo dự phòng, đèn pin cùng vài công cụ nhỏ khác.

Đó là toàn bộ những gì trong ba lô của Jason.

Cậu định đề nghị mọi người cùng kiểm tra hành lý để chia sẻ thông tin, nhưng khi thấy chẳng ai có ý định đặt ba lô xuống, cậu liền bỏ ý định đó.

Bảo vệ tài sản của mình, giữ khoảng cách đề phòng với tất cả mọi người, kể cả đồng đội—đây là lẽ đương nhiên.

【Chúng ta phải nhanh chóng tìm nơi trú ẩn. Mặt trời sắp lặn rồi, nhất định phải tìm được chỗ an toàn trước khi trời tối.】—Amy Carl viết.

Những người còn lại đều đồng ý.

【Bên này.】 Jason phát hiện một con đường nhỏ rải cát mịn. 【Đường này do con người tạo ra, chắc hẳn để giảm tối đa tiếng bước chân. Nếu đi theo nó, có thể sẽ tìm được nơi có người sinh sống, thậm chí gặp được cư dân bản địa của thế giới này.】

Con đường cát kéo dài vào sâu trong rừng, không thấy điểm cuối.

Cánh rừng âm u chất chứa những hiểm nguy chưa rõ, nhưng xung quanh lại chẳng có bất kỳ dấu hiệu nào của con người.

Không còn lựa chọn nào khác, cả nhóm đành men theo con đường tiến vào rừng.

【Cẩn thận đấy.】 Amy Carl dặn dò.

Khu rừng vô cùng tĩnh lặng. Không có tiếng chim hót, không có tiếng dã thú gầm rú, ngay cả gió lướt qua kẽ lá cũng im bặt.

Sự tĩnh mịch đến mức kỳ lạ.

Chết tiệt, không ổn rồi—con đường cát đã đứt đoạn.

Có lẽ do động vật hoang dã giẫm đạp, một đoạn dài của con đường đã bị xóa sạch, không thể nhìn thấy lối đi tiếp theo.

Amy Carl liếm môi, rồi quả quyết:

【Đi tiếp.】

Mất đi sự chỉ dẫn từ con đường cát, họ chỉ còn cách dò dẫm tiến về phía trước.

【Để tôi đi trước do thám.】 Dylan Paul chủ động đề nghị.

Anh ta luôn khiến người khác cảm thấy an toàn khi có mặt.

Không còn lối đi rõ ràng, khu rừng tĩnh lặng trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.

Norma Sally bắt đầu run rẩy, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Bỗng—

Tiếng sột soạt vang lên trong bụi rậm!

Một con hươu nhỏ bất ngờ nhảy ra ngay trước mặt cô!

Norma Sally lập tức phát ra một tiếng kêu khàn khàn nơi cổ họng.

Những người khác căng thẳng nhìn cô, đồng thời lặng lẽ lùi ra xa.

Cô cắn chặt môi, cố gắng kìm nén. Cuối cùng, tiếng hét cũng bị nuốt ngược vào trong.

Chú hươu con há miệng nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Rõ ràng, sinh vật có thể sống sót ở thế giới này đã hoàn toàn thích nghi với quy luật của nó.

Nó nhảy lên rồi biến mất vào bóng tối.

"Phù..."

Mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Jason cũng vậy.

Nhưng đúng lúc ấy—

"AAAAA!!!"

Một tiếng hét xé toạc màn đêm!

Là Dylan Paul!

Chân phải của anh ta bị một chiếc bẫy thú gỉ sét kẹp chặt! Những chiếc răng kim loại sắc nhọn cắm sâu vào thịt, máu không ngừng trào ra!

"AAAAA!!!"

Cơn đau thấu tim khiến anh ta không thể kìm nén tiếng hét của mình.

Họ đều biết rõ—trong thế giới này, phát ra âm thanh đồng nghĩa với cái chết!

Xung quanh trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết, dường như thứ gì đó đang lao tới với tốc độ kinh hoàng.

Dylan Paul cắn chặt môi, cố ngăn bản thân không hét thêm lần nữa. Những giọt nước mắt tuyệt vọng tràn ra từ đôi mắt trắng đen rõ ràng.

Cứu tôi!

Anh ta cố gắng vươn tay về phía đồng đội, cầu xin sự giúp đỡ.

Nhưng không ai dám tiến lên—

Ngược lại, họ không ngừng lùi lại, giữ khoảng cách an toàn.

Không ai muốn chết!

Ai lại liều mạng vì người khác chứ?!

Họ tự an ủi rằng đây là quy luật sinh tồn.

Giữa lúc tất cả đều lùi về sau, có một người tiến về phía trước.

Amy Carl sững sờ, trân trân nhìn cậu bé tên Jason chạy vụt qua mình.

Quay lại!

Cô muốn đưa tay kéo cậu, nhưng cuối cùng vẫn không làm gì.

Nếu chính cậu ta muốn chết, cô có lý do gì để ngăn cản? Dù cậu chỉ là một đứa trẻ.

"Cứu tôi..." Dylan Paul mấp máy môi, không phát ra tiếng.

Jason dốc hết sức chạy tới!

Ánh mắt Dylan lóe lên một tia hy vọng.

Nhưng ngay giây tiếp theo—

Một cái đầu kinh hoàng, tựa như một bông hoa khổng lồ, há miệng ngoạm lấy anh ta!

Trong nháy mắt, Dylan bị con quái vật kéo lê đi với tốc độ kinh hoàng!

Nhanh đến mức Jason hoàn toàn không kịp phản ứng!

"AAAAAAA! CỨU TÔI! CỨU TÔI!!!"

Dylan Paul gào thét, nhưng chính những âm thanh đó lại càng khiến Death Angel thêm hưng phấn!

Chiếc miệng hình cánh hoa mở rộng, để lộ bên trong vô số răng nanh sắc bén. Nó khép miệng lại, nghiền nát cơ thể anh ta, phát ra những tiếng "rắc rắc" lạnh sống lưng.

Dylan Paul chỉ còn lại cái đầu đẫm máu thò ra ngoài. Anh ta vẫn còn ý thức—đó mới là điều đáng sợ nhất.

Miệng anh há ra cầu cứu, nhưng giọng nói ngày càng yếu dần.

Tiếng hét của anh thu hút nhiều Death Angel hơn!

Chúng lao đến, cắn xé cơ thể anh ta như một bầy chó hoang giành giật một khúc xương!

Một con ngoạm lấy cánh tay anh, một con khác giật phăng chân anh!

Chỉ trong thoáng chốc, cơ thể anh ta bị xé thành từng mảnh, rồi hoàn toàn biến mất trong những chiếc miệng ghê rợn.

Thứ duy nhất còn sót lại—chỉ là chiếc balo rơi lăn lóc trên mặt đất.

Jason đứng chết trân, những ngón tay siết chặt đến trắng bệch.