^86^

Cat ngồi trên băng ghế chờ trước phòng mổ, thời gian bò chậm chạp, thế giới xoay tròn quanh cô, ký ức ngày xưa ùa về cào xé ruột gan. Tưởng rằng Xeza đang xử lý hậu quả của cuộc chiến, tưởng rằng nguy hiểm đã qua, cô bé dồn hết tâm trí lo lắng cho người bạn thân của mình. nhưng Cat đã nhầm.

Xeza lao đi như tên bắn, đũa phép vung lên khiến bức tường cây cối dày đặc dạt ra hai bên nhường lối, trong một khu rừng rậm miền nam. Phía sau cậu, Rai trong bộ dạng tả tơi, rách nát với nhiều vết thương ngoài da nối gót. Tiếp đó là Ron. Còn ai nhớ anh chàng pháp sư đc Cat cứu trong cuộc viễn chinh ko nhỉ, Ron, chính là gã này. Khuôn mặt toát lên sự trong sáng bất chấp nguy hiểm đang rình rập trong rừng tối bốn xung quanh. Và chạy cuối cùng, vác bộ mặt hoang mang cực độ thiếu tập trung, chốc chốc lại liếc nhìn Rai là Radic. Cậu ta dường như vừa bị dựng dậy khỏi gường và lôi xềnh xệch ra đây tham gia cuộc rượt đuổi này mà ko biết vì sao, ko biết như thế nào. điều đặc biệt khiến Radic choáng váng là sự xuất hiện của một vị tướng tên là Rai giống mình như hai giọt nước, chỉ có điều a ta trắng hơn, trông hiền lành hơn và ko có vết sẹo dài trên mặt. Radic ko hề biết chuyện gì cả, ko biết về người a song sinh, về lời tiên tri, về nguyên nhân cái chết của mẹ mình... cậu ta chẳng hề có khái niệm gì về anh chị em nên hiện giờ đang vô cùng choáng váng. Có điều Xeza chẳng quan tâm đến tâm trạng của bất cứ ai hơn của mình, điều duy nhất lãnh chúa con quan tâm bây giờ là giết cho bằng đc hai kẻ đang bỏ trốn kia. Rosanta Oshi đã bị Rai hạ đo ván ngay tại trận nhưng còn Rubber và Steven vẫn thừa sức bỏ trốn. họ đã truy đuổi bọn chúng từ Vương quốc xuống tận vùng cận xích đạo và có lẽ đang băng qua những khu rừng rậm nhiệt đới vắt ngang xích đạo. chúng có chạy lên trời cũng không thoát một khi lãnh chúa con mang theo 3 kẻ "lần theo dấu vết giỏi nhất Vương quốc". họ chạy mãi, chạy mãi cho đến khi ra khỏi khu rừng đặt chân lên một đồng cỏ rộng mênh mông thì dừng lại. Cả ba người, trừ Xeza, chĩa đũa phép lên trời nhưng hình như sử dụng ba loại phép thuật khác nhau để dò tìm, rồi cùng đặt tay lên người Xeza và thăng thiên. Ko dài. Họ rơi xuống phía bên kia đồng cỏ, nơi có một nông trang rộng lớn, trù phú và vẫn còn sáng đèn đc bảo vệ bằng một hàng rào phép thuật vô cùng khủng khiếp. Xeza lẩm bẩm như nói một mình:
- trong đó hả?
- vâng!
Chỉ có mình Rai trả lời, Radic và Ron vẫn còn quá choáng váng vì bị triệu tập nên phản ứng chậm hơn một chút. Xeza đưa bàn tay trái lên không trung, bước về phía trước chạm tay vào lớp phép thuật bảo vệ khiến hai kẻ phía sau giật mình. hành động đó sẽ khiến bên trong nhận đc báo động rằng có kẻ đang cố vượt qua lớp bảo vệ để đột nhập vào trong, chúng sẽ phòng thủ, có thể sẽ bỏ chạy tán loạn. như thế thì tìm khó hơn lên trời. Radic căng mắt nhìn vào ngôi nhà xinh xắn vẫn để đèn đó, đũa phép nắm chặt trên tay sáng xanh lên sẵn sàng chột bất cứ kẻ nào thoát ra đầu tiên nhưng ko.... Chẳng có động tĩnh gì cả. bàn tay Xeza cứ từ từ xuyên qua lớp bảo vệ rồi bất ngờ thay, cả hàng rào phép thuật hùng mạnh đó biến mất ko một dấu vết như chưa bao giờ tồn tại. nhanh đến nỗi Radic và Ron chưa kịp có khái niệm gì về điều đó.
- chúng có đồng bọn.
Rai nói nhỏ nhưng giọng chứa đựng sự căng thẳng:
- ko những thế, còn rất mạnh....
Xeza ko trả lời, từ từ đặt chân vào bên trong lớp bảo vệ. nó đã ko còn tồn tại thật rồi.... Rai bước theo sau, giơ cao đũa phép trong khi Radic còn bận há hốc miệng nhìn cái mà vài giây trước đó vẫn có thể tự lấy mạng họ như chơi nếu họ cố tình phá nó để vào trong. Đường hoàng như đây chính là nhà mình, Xeza ra lệnh:
- giăng lưới chống mọi sự dịch chuyển.
một mệnh lệnh được đáp ứng bởi ba kiểu khác nhau. Họ đồng loạt bắn lên không trung bốn loại phép thuật, chúng đổ ập xuống trùm lấy ngôi nhà thế chỗ cho hàng rào đã biến mất và cuộn vào nhau thành một tấm lưới 4 màu. Cảm thấy vẫn chưa đủ, Radic và Ron tiếp tục phóng thêm hai lần lưới nữa. căn nhà yên tĩnh lạ thường... chúng đã đc báo động, đã biết có kẻ đột nhập nhưng quá muộn rồi. lãnh chúa con lẩm bẩm:
- bùa nổ mạnh nhất, cho nổ tung chỗ đó lên.
- Có trẻ con....
Ron hốt hoảng ngắt lời. ba người kia ngạc nhiên quay lại nhìn anh chàng trẻ tuổi trong khi ánh mắt anh ta hướng về bên phải, nơi có dây phơi quần áo và vài chiếc xe nôi. Xeza nghiến răng kèn kẹt, ko chỉ là trẻ con mà còn là trẻ sơ sinh nữa...ko phải chỉ một đứa. dường như chỗ này có khá nhiều trẻ con đủ mọi lứa tuổi. Radic rít lên khe khẽ:
- cô nhi viện....lại một lò đào tạo tội phạm con...
Xeza hít sâu, tay cầm đũa phép hơi lưỡng lự nhưng rồi mắt cậu mở lớn kinh hãi khi một luồng sáng rực rỡ long lanh tuyệt đẹp rơi ập xuống, xuyên qua cả 6 lớp bùa chú nhưng ko làm chúng tổn hại, tụ lại thành một con người không đc chào đón trước mặt Xeza. lãnh chúa con rít lên:
- Kiban....đây ko phải việc của anh.
Radic và Ron phản xạ ko kiềm chế đc, lùi lại nửa bước chĩa đũa phép vào Kiban như kẻ tử thù. Ko thèm nói nửa lời, 'thần chết' chĩa đũa phép vào ngôi nhà. Bùa nổ mạnh đến nỗi san bằng 1/3 ngôi nhà, nơi còn sáng điện. phù thuỷ hắc ám bay tứ tán khắp mọi hướng nhưng đều va vào những lớp bùa chống dịch chuyển và rơi ngược trở lại. họ lao vào cuộc chiến ác liệt, ác liệt nhất mà Radic từng đc tham gia. Khi mà Kiban, Xeza và Rai phóng ra những bùa mạnh như vũ bão thì hai anh chàng còn lại mới ý thức đc rằng mình đang đứng cùng chiến tuyến với những kẻ như thế nào. Ron xác định đc mục tiêu và cũng nhảy vào chiến đấu nhưng Radic vẫn đứng yên, bàng hoàng. Kiban Frank, kẻ mang tiếng là một thương nhân bệnh tật; Rafael Xeza, lãnh chúa con đc cho là bất tài hám gái, gian ngoan xảo quyệt; Rai....người giống mình như hai giọt nước.... bọn họ đâu thể bất tài mà leo lên đc địa vị như bây giờ... sự ngẩn ngơ, ko tập trung đã khiến Radic trông thấy điều mà những kẻ đang chiến đấu ác liệt kia không thấy. cặp sinh đôi nhà Luss. Ánh mắt cậu dừng lại ở mé trái ngôi nhà, nơi có một cái giếng cạn. cặp sinh đôi đang chạy về phía cái giếng đó. Ngay lập tức đũa phép vung lên, Radic sang bằng miệng giếng trong chớp mắt, lấp nó lại chỉ bằng một cái phẩy nhẹ và phóng một lời nguyền về phía hai thằng ranh con đó. Chúng làm gì ở đây?
Ngoài sức tưởng tượng của Radic, Mark đỡ lời nguyền bằng một lá chắn rất nhỏ nhưng dày, khiến nó bật ra lao xuống đục thủng một lỗ lớn trên mặt đất. Radic ko biết chuyện của Ronal, ko biết ông ta còn sống, cũng ko biết người cha mà Cat yêu thương hết mực là tay chân thân tín của kẻ mà cha Radic dùng cả cuộc đời để chống lại. cậu ta ko biết chuyện gì hết. vì thế phút coi thường ban đầu với cặp song sinh đã khiến Radic xơi ngay một lời nguyền kép khi hai đứa nhóc con kia cùng phóng ra. Lảo đảo lùi lại, giải lời nguyền, Radic ý thức đc rằng bất cứ cái gì ở nơi này cũng chính là kẻ địch. Cậu ta vung đũa phép lên. Nhưng đâu có dễ thế, hai đứa nhóc kia chỉ kém cậu 5 tuổi, chúng đã 14, đã chẳng còn bé bỏng gì, lại có hai đứa, hiểu ý nhau như một....đã thế trong người lại cuồn cuộn chảy dòng máu nhà Luss đích thực. hai đứa con trai của Ronal, cũng chả có gì đáng ngạc nhiên khi mà Radic lao đao vã mồ hôi hột vì đối phó với chúng. Phần vì ko giám làm chúng bị tổn thương nặng, phần vì quá bất ngờ và kém quyết tâm nên những lời nguyền của Radic mất đi phần nào sự độc địa và dễ giải hơn nên cuộc chiến giằng co quyết liệt quanh miệng giếng đã bị lấp cho đến khi bàn tay Xeza xen vào. lãnh chúa con bẻ gãy cả hai chiếc đũa phép của cặp song sinh chỉ bằng một động tác lắc nhẹ cổ tay từ khoảng cách hàng chục mét. Radic chỉ đột nhiên trông thấy hai chiếc đũa phép gãy tan chứ ko hiểu chuyện gì đang diễn ra nhưng thế là đủ, mất vũ khí, hai đứa kia biến thành hai cục thịt. vung dây trói ra, trói gô chúng lại chưa kịp vui mừng thì hai thằng nhóc đã biến mất.
Trợn mắt lên nhìn chỗ trống, cậu chàng tội nghiệp hoang mang, tiếp tục chiến đấu với hàng ngàn dấu hỏi đè lên đầu.

Một quầng sáng trắng rơi ập xuống trước mặt Cat, lùng bùng, dãy dụa trong dây trói gia rồng sống, hai đứa em Cat thể hiện hai nét mặt khác nhau khi thấy chị mình ngồi lù lù ở đó. Chỉ khẽ nhíu mày, Cat rút đũa phép ra, từ từ đứng dậy tiến lại gần Mark và Jose, thận trọng như đến gần những ký sinh trùng gây hại. khẽ chạm vào sợi dây trói để đọc ký ức, mặt Cat nhăn lại, mắt quắc lên như dao câu khiến hai cậu em cụp mắt xuống nhìn đi chỗ khác. Cô rít lên:
- giỏi....giỏi lắm....
- chị à...ko phải như chị nghĩ đâu...
Jose kêu lên nhưng chẳng để cho nó kịp giải thích, Cat vạch túi ko đáy ra và vẩy đũa phép. Hai cậu em biến mất. đóng nắp túi lại vừa kịp lúc cửa phòng mổ mở ra, Cat quay ngắt lại, nhìn người ta đẩy Lui ra khỏi phòng mổ mà ruột gan quặn lên.
- cậu ấy sao rồi ạ?
Cô hỏi vị bác sỹ già có vẻ như đang tìm kiếm người nhà của Lui. Ông ta thở dài, nói chậm rãi:
- chúng tôi đã cứu đc cơ thể cậu ấy.
trời đất như đổ ập xuống chân Cat, cô lảo đảo ngã vào một ai đó.
cont....
^86^ tiếp

Cô hỏi vị bác sỹ già có vẻ như đang tìm kiếm người nhà của Lui. Ông ta thở dài, nói chậm rãi:
- chúng tôi đã cứu đc cơ thể cậu ấy.
trời đất như đổ ập xuống chân Cat, cô lảo đảo ngã vào một ai đó và đựơc đỡ ngồi xuống băng ghế chờ. Vị bác sỹ nhìn phản ứng và bộ quân phục trên người Cat rồi thở dài, lặng lẽ bỏ đi. Ông biết Cat đủ trình độ để hiểu hết những gì ông nói. Cat tựa hẳn người vào ghế, thở dốc khó nhọc. cứu đc cơ thể ư? Thế có khác gì đã chết.... hai hàng nước mắt bất giác lăn dài trên má Cat, cô bé run lên bần bật như người sốt rét đến nỗi không nhận ra người vừa đỡ mình vẫn đang ngồi bên cạnh quan sát cô. Không thể ngăn đc sự sốt ruột, Susan Land hỏi nhanh:
- thế nghĩa là sao? Lui có sao ko? Bao giờ thì tỉnh lại?
Cat nhìn sang, hơi ngạc nhiên khi trông thấy khuôn mặt lo lắng và đôi mắt hốt hoảng của Susan. Hít một hơi sâu, Cat nói:
- phép thuật là thứ luôn tác động vào cơ thể con người...bùa chú thần thánh cũng vậy nhưng sự thần thánh của chúng nằm ở chỗ một vài bùa chú có sự tác động lớn lên linh hồn, một vài cái nhắm thẳng vào linh hồn mà ko có tác dụng với cơ thể. Những người sử dụng đc loại bùa này tức là đã chạm đc tới giới hạn thần thánh của bùa chú. Còn những lời nguyền...sự sáng tạo nhằm đạt đc những mục đích đen tối thì ko giống thế. Ngoài lời nguyền chết chóc và những lời nguyền nằm trong danh mục nguy hiểm nhất mọi thời đại ra, những lời nguyền còn lại ko chạm đc tới linh hồn con người. trường hợp của Lui....
Cat cắn môi, nước mắt lại lăn dài trên má nhưng đôi mắt rực lên như mắt thú ăn thịt:
- có lẽ vì trúng qúa nhiều lời nguyền độc địa trong một thời gian quá ngắn; hoặc có thể đã bị tác động bởi một vài lời nguyền nằm trong danh mục nguy hiểm nhất mọi thời đại nên linh hồn bị tổn thương nặng nề, rơi vào tình trạng ko hoạt động nữa. mặc dù cơ thể đã đc chữa trị và hoàn toàn ko còn bất cứ tổn thương nào nhưng....ko biết đến bao giờ mới tỉnh lại...có thể vĩnh viễn ko tỉnh lại nữa.
Susan há hốc miệng ra rồi đứng bật dậy chạy theo hướng mà những y tá đã đẩy Lui đi hồi nãy. Còn mình Cat ngồi đó, nứơc mắt vẫn lã chã rơi khi mà mọi thông tin cô biết đc về những trường hợp này đều dẫn đến một kết cục là hôn mê cho đến lúc chết.

Ngồi im trên ghế như một bức tượng, nhìn chằm chằm nhưng ko trông thấy khuôn mặt bình yên như đang ngủ của Lui, Kiban nắm chặt hai tay vào nhau. Kết liễu nốt hai kẻ đã khiến Lui rơi vào tình trạng này cũng ko thể khiến nó tỉnh lại đc nhưng lại khiến bản thân Kiban cảm thấy khá hơn một chút. Tại sao lần nào cũng là nó? Tại sao cái gì cũng đổ lên đầu nó? Tại sao nó sinh ra đã mang số phận nghiệt ngã như vậy? tại sao?
Những ký ức khó chịu tràn về trong tâm trí anh ko sao ngăn đc như mới hôm qua, Kiban nghiến chặt răng ngăn những giọt nước mắt nóng hổi chảy ra nhưng vô ích. Nước mắt rơi xuống, chảy dài như cách đây gần 20 năm .

Ba mươi tuổi với bộ dạng 20, lang thang khắp nơi để học mọi thứ có thể và ngắm nhìn thế giới bằng các giác quan gần như đã trở thành thần thánh của mình, Kiban Frank lúc đó chỉ giống như Lui bây giờ. Trẻ trung, dại dột, tràn đầy nhiệt huyết và niềm tin vào cái gọi là tình yêu. A đã yêu một mcr cái tên là Kotaru ngay từ cái nhìn đầu tiên và cô ta cũng vậy. họ yêu nhau bất chấp tuổi tác và quá khứ, nói đúng hơn là quá nóng vội đến nỗi không để ý đến thân phận của nhau. Lần đầu tiên Kiban biết đc tình yêu là như thế nào, biết đc hạnh phúc là như thế nào. họ đã có những ngày hạnh phúc bên nhau cho đến khi đứa con đầu lòng chào đời, Kotaru muốn đưa đứa bé về quê hương để làm lễ rửa tội cho con theo đúng nghi thức của mcr. Kiban ko phản đối, ko hề biết rằng đó là chuyến đi cuối cùng của người vợ mà anh yêu hơn cả tính mạng. về đến lãnh địa mcr thì lập tức họ bị tách đôi bởi lính gác, Kotaru bị lôi đi đâu ko rõ cùng con trai còn Kiban bị tống vào nhà tù. Đến lúc này anh mới biết mình đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng không thể sửa chữa đc. Kotaru chính là công chúa của lãnh địa ma cà rồng, con gái của vua Curytanus, người đc chỉ định sẽ làm vua sau này, đã có vị hôn phu đc đính ước từ lâu. Điều đau đớn hơn cả là Kotaru gọi mẹ Kiban bằng chị nghĩa là bọn họ có họ hàng gần với nhau. bọn họ đã vi phạm một lúc cả đống luật lệ cấm kỵ của mcr.Kiban bị đem ra xét xử kín trong toà án mật của bộ máy cai trị nhiều lần nhưng do phạm một lỗi không cố ý nên bị tuyên án 100 năm tù giam. Ko ai biết chắc đc tuổi thọ của một mcr lai là bao nhiêu nhưng đa số sống chẳng lâu hơn con người là bao nên mức án này tương đương với chung thân. Quá nặng vì hình như vị hôn phu của Kotaru đã can thiệp vào nhằm giam cầm Kiban đến hết đời để trả thù. Kotaru ko chấp nhận hình phạt đó, cô đã tìm mọi cách để chạy tội cho Kiban nhưng đều vô ích. Khi đã hết cách và toan phó mặc cho số phận thì Kotaru nhận đc tin mật báo rằng vị hôn phu của cô đã ra lệnh cho thuộc hạ tìm cơ hội giết Kiban trong tù. Ko thể chịu đc viễn cảnh chứng kiến cái chết của người yêu, Kotaru bồng theo con trai của họ đến thăm Kiban và phá ngục dẫn Kiban bỏ trốn trong đêm tối. bọn họ còn chưa ra khỏi lãnh địa thì đã bị quân đội bắt lại, Kotaru chống cự quyết liệt, giao con trai cho Kiban và chiến đấu đến chết với quân đội của chính cha mình. Kiban bị bắt, bị lôi về cung điện và cả anh, cả con trai bị tuyên án tử hình vào mùa hạ năm đó. Đứa bé còn chưa đc đặt tên và đến mùa hạ vẫn chưa đầy một tuổi. căm thù, uất ức, tuyệt vọng, ngồi trong nhà ngục đếm ngược cho tới ngày tử hình, Kiban khóc ra máu khi chứng kiến con trai mình lớn lên từng ngày. Họ bị áp giải ra pháp trường vào một ngày giữa tháng 6 tính theo lịch của phù thuỷ, con trai anh bị đặt lên máy chém chờ đến giờ tử hình cùng với nhiều đứa trẻ khác. Nhìn thằng bé khóc vật vã đòi bố, Kiban chỉ ước mình đc chết trước để khói phải chứng kiếm bọn chúng cắt đầu con. Anh cầu xin những người thi hành án giết mình nhưng bọn họ, dù rất muốn đáp ứng yêu cầu đó cũng ko giám vì có ai đó đã ra lệnh cho họ phải giết thằng bé trước, buộc cha nó phải đứng nhìn. Ko có sự căm thù nào lớn hơn sự căm thù trong lòng Kiban vào giây phút đó, ko có nỗi uất hận nào lớn hơn nỗi uất hận của anh ngày hôm đó. Nhưng giống nhu trò đùa của số phận, khi chỉ còn đúng 10 phút nữa là đến giờ tử hình thì một hồi chuông trong trẻo vang lên từ tháp chuông cao nhất của lâu đài, chiếc chuông làm bằng vàng sau hơn 500 năm nằm chờ buồn tẻ đã tự ngân lên báo hiệu Nhà vua mới ra đời. cả lãnh địa mcr rung chuyển vì tiếng hò reo như sấm dậy và một bài ca truyền thống cất lên. Người dân trong lãnh địa đổ ra đường, kéo về pháp trường và lần lượt từng phạm nhân một được tháo còng theo truyền thống ân xá tử tù mỗi khi Nhà vua nhỏ đc sinh hạ. Kiban lúc đó chẳng hiểu gì cả. anh cứ trơ mắt nhìn người ta cởi trói cho mình, giao con cho mình, đưa cho mình một bọc tiền nhỏ làm lộ phí và đoàn tử tù đc dẫn khỏi lãnh địa. ra khỏi lãnh địa mcr, thoát khỏi không gian hút phép thuật chết tiệt đó, Kiban lập tức thăng thiên về miền tây nơi mà cánh tay của nhà Curytanus ko thể vươn tới đc. Đến lúc đó rồi a mới biết là mình còn sống. thầm cảm ơn Nhà vua mới của bọn mcr chết tiệt đã đc sinh hạ vào đúng lúc đó, thề trên chính sinh mạng của mình là sẽ dùng cả cuộc đời còn lại để tiêu diệt hết những kẻ khiến mình khốn khổ trong lúc đó và phục vụ Nhà vua mới. Đặt tên con là Lui, theo tiếng lóng của Mcr có nghĩa là 'thoát chết trong gang tấc', Kiban bắt đầu sống cuộc đời của một thương nhân coi tiền là tất cả như bao mcr khác.
Lui là tất cả những gì anh trân trọng trên cái cõi đời ******** này, là quá khứ, là tương lai, là báu vật duy nhất mà người vợ thân yêu để lại...... máu trào ra từ đôi mắt Kiban. Hết rồi, tiền bạc, địa vị và cái kế hoạch tiến vào lãnh địa mcr để trả thù đã trở thành vô nghĩa...tất cả bọn chúng sẽ phải chết. dù ko trả lại đc sinh mạng cho con trai anh thì tất cả bọn phù thuỷ hắc ám đó đều sẽ phải lãnh những cái chết thảm khốc nhất.