^166^

Nhìn chằm chằm con dao trên ngực mình hồi lâu Shamalr mới lên tiếng giọng hắn rung lên ẩn chứa sự giận dữ đang cố gắng kìm nén:
- Ngươi có quyền gì mà bắt ta phải làm thế này, thế khác?
Minato cười nhẹ, nụ cười tươi sáng như ánh mặt trời:
- Ta không có quyền gì, ta chỉ đang gây sự với ngươi thôi. Đã đến lúc thôi làm con chó cho kẻ khác được rồi đấy.
Hai tay Shamalr run lên bần bật nhưng thật đáng ngạc nhiên, khuôn mặt hắn không thay đổi nhiều, chỉ hơi tái đi một tẹo. Hắn từ từ rút song kiếm ra, để nguyên con dao trên ngực, đạp chân lao tới tấn công Minato. Hai ma cà rồng không bị ảnh hưởng bởi phép thuật quần nhau tạo ra một trận chiến long trời lở đất. Kiếm của Shamalr va vào gậy vàng của Minato tóe lửa và mặc dù ít tuổi hơn nhưng tên thủ lĩnh phiến quân không hề tỏ ra lép vế so với đàn anh. Cây gậy nặng nề trong tay Minato linh hoạt không khác gì kiếm nhưng lại tạo ra những cú đập chết chóc vỡ nát những tảng đá lát sân khiến Shamalr cứ lùi mãi, lùi mãi.
Ecossai bị đá viên đá nhỏ, sắc nhọn bắn lên từ một cú đập của Minato găm vào bắp chân. Cậu giật thót mình, lia mắt về phía sau. Gần như ngay lập tức, viên tướng bị kết án tử hình của sở mật vụ tận dụng sự phân tâm trong nửa giây đó, phóng về phía Ecossai một lời nguyền xanh lè. Lời nguyền lao tới nhắm thẳng vào ngực cậu trong sự kinh hãi của nhiều người, tuy nhiên khi nó chỉ còn cách Ecossai 20cm thì Radic nhào tới đưa bàn tay trái ra chắn ở giữa.
- Không...
Rai hét lên nhưng đã quá muộn, lời nguyền đập thẳng vào tay Radic khiến cậu ta giật lên một cái và ngã vật xuống đất. Cat rít lên tim hẫng một nhịp nhưng vì đang bị hai kẻ mạnh dồn ép nên không làm thế nào được. Ecossai mở to mắt không thể tin vào điều mình đang chứng kiến. Cậu ta quỳ sụp xuống cạnh thân thể mềm nhũn của Radic và lẩm bẩm:
- Thằng ngu này... đây là cách anh chọn để dằn vặt kẻ khác suốt đời sao? Radic, Radic...
Ecossai lay Radic như điên mà không để ý rằng viên tướng vừa phóng lời nguyền chết chóc đang giật lên từng cơn, hộc máu mồm và ngã sấp mặt xuống đất chỉ mấy giây sau đó.
- Radic, Radic... Radic...
Ecossai lắc mạnh thân hình bất động, mặt tái xanh đi:
- Radic...
Tiếng gọi của cậu ta trở nên thống thiết đến nỗi thu hút sự chú ý của những phù thủy xung quanh nhưng Ecossai không thèm quan tâm, cứ gọi mãi, gọi mãi như cái đĩa xước.
Không gian chợt tĩnh lặng một cách lạ lùng. Những phù thủy bị tấn công dữ dội dần nhận ra mức án chung thân hoặc tử hình của mình, một số kẻ tháo chạy bằng cách thăng thiên nhưng khi bọn họ biến mất, đũa phép của họ rơi xuống đất.
- Đừng... - một kẻ bị kết án chung thân của sở mật vụ hét vang cảnh báo bạn mình - lưới phong tỏa của Xeza là thứ không thể thăng thiên thoát qua được, nó sẽ dẫn kẻ đào tẩu vào thẳng nhà tù, trong tình trạng không đũa phép.
Những chiếc đũa phép rơi dưới đất làm chứng cho lời ông ta nói. Tuy nhiên, nhiều kẻ không thể chống chọi lại sự tấn công tự nguyện dùng thăng thiên như lối thoát dẫn ra khỏi cuộc chiến không cân sức để khỏi bị trói nghiến lại trong nhục nhã, mặc dù biết trước rằng ngồi tù cũng chẳng thú vị gì.
Xeza gầm lên - dù đang tung hoành ngang dọc giữa đội quân bí mật, giúp họ hạ gục những phù thủy hắc ám dữ tợn - khi tiếng gọi thống thiết của Ecossai bắt đầu chuyển dần sang tiếng khóc:
- CÂM... bên dưới công lý, giết người chính là tự giết mình bởi vì không ai được quyền xử chết kẻ khác cả. Tên phóng lời nguyền đã chết vì chính lời nguyền của mình rồi, Radic chỉ ngất đi vì kiệt sức thôi, làm ơn đừng lay lắc cậu ta như điên thế nữa. Đầu mày không có não à?
Ồ, thì ra đó là ý nghĩa của câu nói đã vang vọng vào đầu Cat khi cô vừa đặt chân xuống cung điện này: "giết người là tự giết mình". Chỉ có công lý mới có quyền kết tội ai đó, con người không có tư cách tước đi sinh mạng của người khác vì bản thân họ tội lỗi đầy mình. Có đủ sự độc ác để giết người thì sẽ bị xử tử bằng chính lời nguyền đó. Thế nên đó là lời nguyền chết chóc đầu tên và cũng là cuối cùng trong trận chiến.
Ecossai trợn tròn đôi mắt đỏ ngầu nhìn Xeza, áp tai vào ngực Radic lắng nghe tiếng tim đập rồi nhíu mày, ngẩng lên gào về phía Xeza:
- Sao không nói sớm đồ máu lạnh.
Cậu ta vác Radic lên vai, phóng về phía cánh cổng công lý, bước qua đó xuống cầu thang đá xanh và thăng thiên mất hút. Ai cũng nhìn thấy rằng Ecossai không bị kết án và không ai giám lao về phía cánh cổng khi mà hai mcr đang điên cuồng đánh nhau các cổng vài bước chân.
Trận chiến đi vào hồi kết sau hơn nửa tiếng dằng co mà không có thêm lời nguyền chết chóc nào được phóng ra nữa. Phù thủy hắc ám, người của sở mật vụ, người của nguyên lão viện... bất cứ kẻ nào bị kết án chung thân hoặc tử hình mà không thăng thiên khi đuối sức đều bị bắt, bị trói gô lại bởi số đông những người bị kết án nhẹ hơn. Tuy nhiên, trận chiến giữa Kiban và Ronal Luss lại diễn biến theo chiều hướng ngược lại. Kiban bị bùa chú của Ronal chặn đứng, không vay mượn được sức mạnh tự nhiên nữa, vã mồ hôi hột đối phó với nguồn phép thuật khổng lồ cuồn cuộn trong huyết quản Ronal. Cha nuôi của Cat khua đũa phép phóng ra những bùa chú thần thánh mạnh như vũ bão, dồn Kiban lùi mãi, lùi mãi đến nỗi tử thần phải hét lên:
- Cậu muốn gì hả? Phá tôi ư?
- Hãy thả Golias ra.
Dường như Ronal đã đợi câu hỏi đó của Kiban từ lâu. Ông ta trả lời ngay lập tức. Kiban liếc nhìn mức án chung thân trên đầu Golias, lần đầu tiên sự bối rối hiện ra trên khuôn mặt tử thần. Ronal chép miệng:
- Đừng lưỡng lự nữa. Xeza mà rảnh tay sẽ tống ngay Golias vào nhà tù "một chiều", đã đến lúc anh thôi nhìn sắc mặt cậu ta rồi đấy. Hoặc là thả Golias, hoặc tôi sẽ phá vỡ liên kết này, phóng thích toàn bộ phù thủy đã bị trói ở đây. Chọn đi Kiban.
Cat lia mắt nhìn quanh. Suy đoán của Ronal hoàn toàn có căn cứ. Xeza đã tống được Tanias vào nhà tù "một chiều" lúc nào không hay và đang vừa choảng nhau với phù thủy hắc ám vừa đưa mắt về phía Golias. Dường như Golias là cái gai trong mắt Xeza lúc này. Cat không biết Ronal lại yêu quý con quỷ đến như vậy. Tuy nhiên, Golias lên tiếng:
- Xeza đang giữ con trai của con. Cha cứ mặc kệ con đi.
Cat ngạc nhiên đến nỗi miệng há ra nhìn chòng chọc vào Golias. Rồi đột nhiên, hình ảnh của Victor lóe lên trong đầu cô. Thật không may, cả Golias và Ronal đều thấy tia sáng đó trong mắt Cat. Ronal cười nhẹ:
- Có con là mơ ước của con bao lâu nay, giờ chẳng lẽ con muốn tiếp tục mơ về thằng bé ở trong tù ư? Kiban...
Ronal rít lên đe dọa, quyết định mặc kệ suy nghĩ ấu trĩ của Golias, ông ta làm theo ý mình. Kèm theo tiếng rít là một bùa chú hình tròn phóng thẳng vào Kiban. Tử thần chới với gào lên:
- Thôi được... dừng tay.

Xeza lùi khỏi trận chiến của đội quân bí mật với phù thủy hắc ám, chĩa đũa phép về phía Golias nhưng Ronal nhanh tay hơn, ông ta bọc con trai nuôi trong một bùa bảo vệ mạnh đến nỗi chính phép thuật của Golias cũng không thoát ra ngoài được, mọi sự tấn công là vô ích.
Kiban khua đũa phép, chỉ 5 giây sau, Golias biến mất khỏi sân trong. Ronal gật đầu, ánh mắt dịu xuống và cũng bốc hơi. Bùa chú của Ronal biến mất, Kiban lại vay mượn được sức mạnh tự nhiên, nhanh chóng tống đối thủ còn lại của Cat vào tù trong cơn giận dữ hiếm thấy. Tử thần khua đũa phép quét phù thủy hắc ám còn sót lại như quét rác.

Bên trong chiếc chuông, cuộc chiến giữa chúa tể hắc ám và nhà vua đang đi đến hồi kết. Cả hai bên đều đã xuống sức, bị thương khắp mọi nơi vì bị những bùa chú, lời nguyền mạnh sượt qua, cắt trúng. Tuy nhiên, Thủy tổ cũng chẳng muốn đùa giỡn với họ lâu hơn. Shamalr điên cuồng tấn công Minato nhưng không đạt kết quả, thanh kiếm bên trái bị cây gậy kẹp lại và bằng một cú lắc tay điệu nghệ, Minato bẻ nó làm đôi rồi nhảy lùi lại đứng nhìn. Shamalr thở hồng hộc, buông thanh kiếm gãy xuống, dùng tay trái nắm lấy chuôi con dao vẫn đang cắm trên ngực mình, rút phắt nó ra và ném cật lực về phía Minato đồng thời lao lên, nắm chặt chuôi kiếm còn lại bằng cả hai tay, dồn sức bổ xuống. Minato lách người né con dao, đưa cây gậy vàng lên đỡ kiếm. Con dao vô tình lao về phía chiếc chuông, đâm thẳng vào lưng nhà vua, ngập cán, khiến ông ta khựng lại nửa giây và lãnh trọn một lời nguyền vào ngực. Rất từ từ, nhà vua khuỵu chân xuống cỏ. Chúa tể hắc ám tung ra vài lời nguyền nữa để nhà vua bất động hoàn toàn và bỏ chiếc chuông thủy tinh, khua đũa phép tìm cách thoát khỏi sân trong. Xeza, Cat, Bimatos và Santo lập tức lao tới tấn công ồ ạt. Lão trúng đòn, cơ thể giật lên đùng đùng nhưng chính lúc đó, một hố đen thần thánh hiện ra sau lưng chúa tể hắc ám, Ronal Luss chồm nửa thân trên ra khỏi hố đen, túm lấy tay chúa tể, kéo lão vào trước sự bất lực của tất cả mọi người.

Vậy là tấm lưới bảo vệ thần thánh của Xeza và Kiban vẫn để thoát hai kẻ mạnh hơn. Họ tống hết những kẻ bị kết án chung thân hoặc tử hình vào tù, kết thúc trận chiến giữa những người ít tội lỗi với những người tội nặng. Những ánh mắt mệt mỏi, ngơ ngác của các tướng chĩa vào Bimatos, vào 4 lãnh chúa, vào các tân lãnh chúa và các tướng cấp trên, chờ đợi một lời giải thích hoặc sự kết án nào đó. Tuy nhiên, sự im lặng bao trùm sân trong, không ai nói gì khi lãnh chúa Leo quỳ xuống bên cạnh thân hình bất động của nhà vua. Ông giải các lời nguyền để nhà vua có thể cử động lại. Vừa thoát khỏi lời nguyền, bàn tay phải của nhà vua phóng lên, chộp ngay lấy áo khoác Leo, miệng lắp bắp:
- Cứu ta... ta... chưa muốn... chết...
Nỗ lực đó khiến ông ta ho ra máu, thở hồng hộc từng cơn, tím tái lại như bị sặc và rồi cánh tay buông thõng xuống, nhà vua trút hơi thở cuối cùng trong khi đôi mắt vẫn trợn ngược chứa đầy lòng tham và sự độc ác.
Trận chiến giữa hai mcr cũng vì thế mà kết thúc. Shamalr lập tức bỏ chạy, Minato lạnh lẽo nhìn cái xác bằng ánh mắt khinh bỉ rồi cũng rời khỏi chiến trường. Leo áp hai ngón tay lên cổ nhà vua hồi lâu mới kết luận:
- Ông ta chết rồi.
Đôi mắt mệt mỏi của lãnh chúa nhìn thẳng vào Bimatos, chờ đợi. Các tướng lĩnh làm theo lãnh chúa Leo, quay về phía Bimatos với nhiều biểu cảm khác nhau. Hoang mang không biết số phận mình sẽ thế nào, bị kết án bao nhiêu năm; sợ hãi vì những điều mình làm trong quá khứ đã lộ ra ngoài và mọi người đều biết; hi vọng về một tương lai mới dưới thời người cầm quyền mới... Đủ mọi sắc thái.
Bimatos thở dài và nói:
- Cục quản lý vận chuyển và thăng thiên... à, những người còn lại của cục, triệu tập bắt buộc tất cả những công dân của Vương quốc Nguyên thủy về ngay lập tức, phát lệnh phong tỏa Vương quốc. Phong tỏa tất cả các tòa thành. Đưa cánh cổng công lý ra quảng trường Xezata, chúng ta sẽ xét xử công khai tất cả tướng lĩnh, pháp sư từ cao xuống thấp.
Mệnh lệnh kết thúc. Chỉ vài câu ngắn ngủi đó thôi nhưng sẽ tốn nhiều ngày, thậm chí nhiều tuần để hoàn thành. Xeza gỡ bỏ lưới bảo vệ hoàng cung, người của cục quản lý vận chuyển và thăng thiên kéo nhau đi trước, người của các tòa thành lục đục đi sau. Họ phải về thành của mình trước khi lệnh phong tỏa được ban bố. Các hoạt động kinh tế chính trị sẽ tạm ngừng trong suốt thời gian phong tỏa, Bimatos sẽ phải xây dựng lại bộ máy cai trị mới, thay thế cho bộ máy hổng lỗ chỗ là kết quả của trận chiến vừa rồi.
Nhận thấy rằng công việc của mình đến đây có thể tạm dừng, Xeza bước tới chỗ Cat, nắm tay cô bé và thăng thiên về lâu đài tân lãnh chúa phó mặc mọi chuyện cho lãnh chúa Leo. Cat vẫn còn sốc vì tất cả những vấn đề tưởng như phức tạp được giải quyết gọn ghẽ một lần duy nhất nhờ cánh cổng công lý. Thật là thần thánh... tuy nhiên cô không thể hiểu được vì sao công lý thần thánh như vậy lại bị đánh tráo và che đậy trong suốt hàng chục năm qua. Xeza cởi quân phục, rót rượu uống và hỏi:
- Em còn thắc mắc chuyện gì?
- Tại sao cánh cổng công lý bị đánh tráo?
Xeza gật gù:
- Để che dấu tội ác của mình, nhà vua và những kẻ ủng hộ ngầm đã đánh tráo cánh cổng công lý bằng đồ giả. Họ giấu cánh cổng thật trong chính sở mật vụ. Tự cánh cổng không thể di chuyển nên nó cứ nằm yên đó trong trạng thái không được kích hoạt. Đó là điểm yếu chí mạng của nó.
Cat nôn nóng kéo ghế ngồi đối diện với Xeza:
- Vậy cánh cổng giả ở đâu ra? Những tài liệu cổ khẳng định cánh cổng công lý là duy nhất, không thể làm giả mà...
Xeza nhếch mép cười:
- Cánh cổng giả được tạo ra một cách vô tình thôi, bởi Kiban. Anh ta làm ra nó vì công chúa Kotaru vô cùng thích thú và thán phục cánh cổng công lý, muốn có một bản mô phỏng để chơi. Ai ngờ, bản mô phỏng hoàn hảo đến nỗi sau khi Kotaru chết, cánh cổng đã bị đánh cắp. Kiban mất Kotaru như thiên thần mất cánh, chẳng quan tâm đến chuyện gì trên đời nữa chỉ chăm chăm lo trả thù cho đến cách đây ít lâu, anh ta phát hiện ra rằng cánh cổng mô phỏng đã biến mất. Nhà vua chính là người trộm cánh cổng giả, ông ta áp đặt "công lý" nửa vời của mình lên cánh cổng và vận hành nó như thật suốt nhiều năm.
Xeza thở dài nhạo báng.
- Giờ thì mọi chuyện sẽ như thế nào đây? - Cat hỏi trong hoang mang.
Tân lãnh chúa uống cạn cốc rượu:
- Ngai vàng phủ bụi kim cương, Bimatos là nhiếp chính, con đường phía trước sẽ rất dài và khó khăn. Bimatos sẽ phải lập lại bộ máy cai trị, điều khiển nó đi đúng hướng cho tới khi nhà vua mới xuất hiện. Chúa tể hắc ám lại trốn thoát cùng với Ronal và Golias, ông ta sẽ tìm cách cứu Tanias và những tay chân thân tín. Cuộc chiến này chưa thể kết thúc ngay được.

Cat tần ngần đan hai tay vào nhau ngắm nhìn Xeza. Ít ra cô vẫn có một chỗ dựa vững chãi trong những cơn giông bão. Họ sẽ được yên ổn một thời gian vì lực lượng của chúa tể hắc ám đã tan ra, ông ta sẽ gặp khó khăn nếu muốn cứu người. Mục đích chính của chúa tể hắc ám là trả thù nhà vua, nay nhà vua đã chết, biết đâu chúa tể sẽ chẳng còn là chúa tể nữa thì sao!

Sinh ra, lớn lên, học tập, vấp ngã, rút kinh nghiệm... con người luôn sống trong trạng thái đấu tranh giữa cái thiện và cái ác ngay trong chính bản thân mình; đắm chìm trong cuộc chiến giữa cái thiện và cái ác khi kiếm kế mưu sinh ngoài xã hội; phục vụ cho lý tưởng của mình, tuân theo số mệnh... Sống là chiến đấu, còn sống là còn phải chiến đấu.
Từ trên cao, Thủy tổ nhìn xuống những đứa con của mình, hài lòng. Bánh xe số mệnh đã nghiền nát hoàng cung. Những chồi non xanh tốt, mạnh mẽ đang vươn lên từ trong đống đổ nát. Một tương lai tương sáng theo những tia nắng rọi xuống Vương quốc già nua đang từ từ chuyển mình, tươi tắn.