^148^

Bùa thăng thiên bốc Cat về thẳng phòng chỉ huy ở doanh trại quân đội thành Xezata. 4 kẻ trong phòng thì chỉ có mình Radic giữ được thần thái bình thường khi trông thấy bộ dạng tái xanh, cau có hứa hẹn tâm trạng tồi tệ của Cat; 3 kẻ còn lại mặt cắt không còn hột máu, lập tức đứng dậy cúi chào. Bọn họ đã cố liên lạc với cô bằng tất cả các phương tiện được trang bị nhưng chúng đều vô dụng vì Cat chui vào lãnh địa mcr. chà chà. Từ từ ngồi xuống ghế, nhíu mày vì sự di chuyển đột ngột làm bụng cô đau điếng, Cat lạnh lùng nói:
- Báo cáo đi.
Im lặng vài giây cho sự đùi đẩy nhau, cuối cùng Ecossai lại là người lên tiếng:
- Thưa ngài, cách đây 1h, chúng tôi nhận được thông tin khẩn cấp từ tổ trinh sát quân đội trẻ thành Xezata báo cáo về việc 2 trinh sát được phái đi khu vực 852 thuộc địa phận miền tây đã bị xóa tên trên cây sinh tử. cùng một thời điểm.
- Họ đã nằm vùng ở đó từ tuần trước phải ko? – Cat ngắt lời Ecossai.
- Vâng. con người gọi nơi đó là rừng nhiệt đới amazon. Không có tín hiệu cầu cứu nào được phát ra, cũng ko có báo cáo về dấu hiệu bất thường nào, 2 trinh sát đó chết rất đột ngột. vì không có cách nào liên lạc được với ngài nên tổ trinh sát buộc phải báo tin cho 3 chỉ huy còn lại. chúng tôi đã tới đó họp bàn sơ lược với tổ trưởng và thống nhất cử 10 trinh sát đang nằm vùng xung quanh đó tới kiểm tra, yêu cầu họ vẫn giữ liên lạc với chúng tôi khi di chuyển. tốp đầu gồm 3 người...
Ecossai trải bản đồ bỏ túi ra trên bàn chỉ cho Cat một vị trí giáp ranh giữa khu vực 852 và 853:
- Khi họ vừa tới đây thì cả 3 chết. bộ đàm vẫn bật, không có giao chiến, ko kêu la, không gì cả. chúng tôi lập tức liên lạc với 7 người còn lại yêu cầu di chuyển rời rạc xung quanh khu vực 852, phát báo động đỏ đề phòng có 'hư vô' – chỉ tay lần lượt lên những chấm đỏ được đánh dấu ở các vị trí khác nhau, cái thì ở bên trong, cái thì ở bên ngoài khu vực 852, Ecossai chốt lại – nhưng dù cảnh giác, dù cao tay, tất cả bọn họ đều bỏ mạng. thậm chí có người đang nói thì chết. ko có âm thanh, tiếng động hay bất cứ dấu hiệu bất thường nào.
Cat im lặng lắng nghe và suy nghĩ. Khuôn mặt lạnh lẽo như tượng đồng chìm vào quá khứ, trôi về thời niên thiếu bồng bột chìm đắm trong những quyển sách nghệ thuật hắc ám cổ xưa. Rồi cô ngước lên nhìn Radic:
- Cậu nghĩ sao?
- Thưa ngài, tôi nghĩ đó là 'vòng styx'.
Cat gật đầu, đứng lên uống 3 giọt thuốc trong lọ và ra lệnh:
- Radic, tới lâu đài lãnh chúa gặp trực tiếp ngài ấy báo cáo tình hình, sau đó tìm Tư lệnh Rafael Leo Santo. Hiện tại tân lãnh chúa đang ở lãnh địa ma cà rồng nên nếu lãnh chúa Leo ko có mệnh lệnh gì khẩn cấp thì chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến. liên hệ với tôi bằng điện thoại nếu có lệnh. Còn với tư lệnh Santo, sau khi báo cáo phải xin được một đội quân tinh nhuệ nhất chuẩn bị sẵn sàng đợi lệnh. ở yên đó, chờ tin tức của tôi.
- Ngài đi đâu?
Radic gồng người lên hỏi câu hỏi mà Ecossai đang chực phun ra thô lỗ. Cat điềm nhiên:
- Đi trinh sát – rồi bất chấp các loại phản ứng trên mặt 4 người còn lại, cô ra lệnh cho 3 vị chỉ huy – Odagi, Ecossai, Mority, trở về doanh trại của mình, phát báo động ngầm và chuẩn bị quân ngay lập tức. phải đảm bảo rằng nếu như vụ này có thể xử lý êm đẹp được thì thành Nguyên thủy ko thể lần ra được rằng chúng ta đã phát báo động đêm nay.
Ko để cho 3 người họ kịp ý kiến gì, Cat thăng thiên. Radic cũng chẳng chậm nửa giây, thăng thiên ngay sau đó nhưng tay trái nắm chặt chiếc điện thoại di động trong túi, ko biết có nên liên lạc với Xeza trước không.
Còn lại 3 kẻ mù mờ từ đầu đến cuối, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, lần lượt thăng thiên khỏi phòng chỉ huy.

Cat bay vụt lên không trung, cuộc bùa lốc đỡ lấy cả thân thể mình khi cảm nhận được sự thay đổi đột ngột của nhiệt độ. cảm giác của cô đã khá hơn so với mấy lần trước khi bùa lốc bốc cơ thể từ cách mặt đất 3 m bay vụt lên trời. xung quanh tối đen như mực nhưng ko sao, thị giác mcr cho phép Cat nhìn rõ mọi vật. phủ bùa thích nghi để ngăn sự sốc nhiệt, Cat quan sát xung quanh. cô đang ở bên trên một khu rừng. bay cao, cao hơn nữa... Cat cảm thấy choáng ngợp khi nhìn rừng amazon nổi tiếng cả với con người và phù thủy: rộng mênh mông, um tùm, vắng lặng và huyền bí. Trong đêm đen, màu xanh của cây cối khá mờ nhạt nhưng cảnh đẹp là không thể phủ nhận... lá phổi của tạo hóa. Mãn nhãn với thú vui ngắm cảnh xa xỉ trong tình huống khẩn cấp như thế này, Cat bắt đầu xác định phương hướng. cô đã thăng thiên xuống khu vực 853, cách khu vực 852 khoảng 1km về phía tây, giờ chỉ việc di chuyển về phía đó, thật từ từ, chậm trãi để tìm 'vòng styx'.
Đẩy bùa lốc, Cat bắt đầu bay chầm chậm như một bóng ma bên trên khu rừng.
'Vòng styx' là tên một loại nghệ thuật hắc ám cổ xưa nằm trong danh mục những nghệ thuật hắc ám khủng khiếp nhất thời cổ đại. chúng là một loại bùa chết chóc dạng vòng được vung ra bọc lấy một diện tích nào đó. Ko nhìn thấy, ko dò tìm được bằng những bùa dò tìm thông thường của thời hiện đại. khi vòng styx rơi xuống đất, nó sẽ phóng lên không trung một bức tường mỏng vô hình; bất kỳ sinh vật sống vào bước qua vòng Styx linh hồn sẽ bị cắt đôi – đều đó đồng nghĩa với cái chết. đơn giản thế thôi. Kẻ ở bên trong và bên ngoài vòng styx không phải chịu bất kỳ ảnh hưởng nào vì phép thuật chỉ nằm trên chiếc vòng đã được tạo ra và bức tường thẳng đứng do chiếc vòng phóng lên không trung. Diện tích của vòng styx và chiều cao của tường vô hình do nó tạo ra tỷ lệ thuận với phép thuật của phù thủy hắc ám làm ra chiếc vòng. Thăng thiên, độn thổ và cách phương pháp di chuyển tương tự với nỗ lực đột nhập vào không gian bên trong vòng styx đều chỉ nhận được một kết cục duy nhất là cái chết mà thôi. Thời xa xưa chiếc vòng này thường được sử dụng như một lưới bảo vệ để tiến hành những cuộc họp tối mật, để lánh nạn khẩn cấp hoặc dùng để bao vây kẻ thù quá mạnh bên trong khiến chúng chết đói, chết khát. Tuy nhiên nghệ thuật hắc ám luôn có mặt trái của nó. Nếu sử dụng vòng stys mà ko biết lượng sức mình, phù thủy hắc ám sẽ phải chết để tạo ra được một vòng tròn lớn như ý muốn. thậm chí khi đã chết, phép thuật vẫn ko đủ, vòng tròn sẽ không thể khép lại được, đứt ra trước khi rơi xuống đất thì coi như vô dụng. do đó nếu không phải là một kẻ lão luyện, cao tay ấn, không phải là trường hợp khẩn cấp thì ngay cả chúa tể hắc ám cũng sẽ ko sử dụng nghệ thuật hắc ám này. Bằng chứng chính là việc ông ta thỏa thuận với Kiban để sử dụng 'hư vô' thay thế cho 'vòng styx' với mục đích lánh nạn tạm thời. sở dĩ chiếc vòng có tên như vậy vì hình dạng của nó trên mặt đất giống y hệt một con sông mini đang tỏa ánh hào quang chiếu thẳng lên trời khiến người ta liên tưởng đến con sông styx ngăn cách giữa địa ngục và trần gian trong thần thoại của loài người. bay chậm lại, từ từ nhấc mình lên cao hơn nữa, Cat trầm ngâm ngắm nhìn thứ ánh sáng xanh lấp lánh tỏa ra từ chiếc vòng đang ngoằn ngoèo chạy dài trên mặt đất phóng ra bức tường trông như tấm kính xanh trong suốt cao chọc mây xanh. Thật khủng khiếp. vòng stys này bao gần trọn khu vực 852, cao đến nỗi có lẽ với phép thuật của Cat thì không thể bay qua tấm kính chọc trời đó để vào bên trong. Dòng máu mcr sôi lên sùng sục khi nghĩ tới kẻ đã tạo ra chiếc vòng giã man này, mắt rồng giật giật hưng phấn. Nếu ko có mắt rồng, liệu Cat có nhìn thấy cái vòng này ko? – ko. Cô sẽ ko thể nhìn thấy, không thể dò ra nó và chết mất xác như 12 trinh sát kia thôi. Vậy thì câu hỏi là kẻ nào và vì sao?
Rút điện thoại ra, Cat nhắn tin cho Radic: [ nó phủ lên toàn bộ khu vực 852]. Bỏ điện thoại vào túi, Cat bay vòng quanh tấm kính chọc trời, cố nhìn vào bên trong tìm kiếm những dấu hiệu lạ. Khi muốn tổ chức những cuộc họp bí mật hoặc che dấu những đội quân cảm tử hùng mạnh, các phù thủy hắc ám thời xưa sẽ phóng vòng styx ra bao quanh mình và đội quân đó, bọn họ ở bên trong chiếc vòng, sẽ ko thể ra được cho đến khi chính kẻ tạo ra gỡ vòng đi. .. điều đó đồng nghĩa với việc kẻ tạo ra vòng styx vẫn còn ở bên trong chiếc vòng nếu chúng dùng để hội họp. còn nếu ngược lại, chiếc vòng này dùng để nhốt kẻ nào đó thì tên phù thủy kia đã cao chạy xa bay. Tuy nhiên... Cat dừng lại, nhấc mình cao hơn nữa. quá to để nhốt người hay tổ chức họp hành... quá phô trương... nhưng lại khá nhỏ, chưa đủ để nhốt một đội quân. Đưa mình về phía cuối gió, dỏng tai lên nghe ngóng, căng mũi ra cố gắng bắt lấy bất cứ âm thanh hay mùi nào cuốn từ trong vòng styx ra, Cat liếm môi. ko có tiếng nói chuyện, cũng ko có mùi con người trong đó. nhắm nghiền mắt lại, Cat suy nghĩ.
Một vệt sáng lao ập xuống bên cạnh nhà vua nhỏ, hơi chới với một chút rồi bay lên ngang tầm, Rai Bruno gật đầu nhẹ và nói:
- Sở mật vụ sẽ đưa người tới, họ mang theo "kính chiếu yêu"; khu vực này là vùng nhạy cảm nên quân đội già sẽ hành động dưới sự chỉ huy của các tướng lão luyện từ sở cùng với quân tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống. Vì những bước đi đầu của quân đội trẻ là sai lầm dẫn đến thiệt hại khá lớn về quân số nên sở mật vụ đề nghị lãnh chúa Leo đặt quân đội trẻ trong tình trạng đóng băng đối với nhiệm vụ này. Nói cách khác, chỉ huy Catarina Luss, tôi rất tiếc phải thông báo với ngài rằng ngài đã hết nhiệm vụ ở đây. Xin mời trở về cho.
Minh họa cho lời nói của Rai, những chùm sáng trắng từ trên trời đổ bộ xuống khu rừng như mưa sao băng, người của sở mật vụ đã tới.
- Được thôi. – Cat mỉm cười khiến Rai ngạc nhiên ko chớp mắt, cô nói nhỏ - Santo đâu?
- Tư lệnh đang ở trụ sở chính.
Cat quay người về phía bắc và nói nhẹ:
- Phiền anh về báo với tư lệnh rằng chúng ta có khách.
Rồi không kịp để Rai hỏi gì thêm, Cat thăng thiên. Tuy nhiên cô vẫn lơ lửng bên trên khu rừng, về phía Bắc chứ chưa đi xa. Rút điện thoại ra, Cat nhắn tin cho Ecossai trước, rồi lấy huy hiệu triệu hồi Radic, ấn vào đó. Radic bị lôi tới trong chớp mắt, chới với rơi xuống chừng 5m mới định thần lại được và bay vọt lên. Cậu ta hỏi ngay:
- Tôi đang đợi lệnh từ lãnh chúa, thế nào rồi?
- Vô ích thôi, lãnh chúa sẽ ko ra lệnh cho chúng ta đâu, ta bị loại khỏi chiến dịch lần này. Sở mật vụ sẽ lo phần còn lại.
Radic há hốc miệng ra toan phản đối nhưng mắt đảo loạn cả lên:
- Họ định úp sọt chúng ta phải ko, hình phạt đang chờ sẵn rồi ư?
- Đúng vậy – Cat cười nhẹ - họ sẽ nhân cơ hội này chụp lên đầu chúng ta cái mác hữu danh vô thực, trẻ người non dạ,vô tích sự, đủ thứ. Rồi kỷ luật, cảnh cáo, giáng chức... kệ họ, làm chuyện này trước đã.
Cat chỉ tay về phía bắc. Radic nhìn theo. Vụt.......
Một chuỗi âm thanh vùn vụt như roi quất vang lên sau lưng họ khiến Radic giật thót mình quay lại giơ đũa phép ra thủ thế. Đội moto bay do Ecossai dẫn đầu đồng loạt hiện ra dàn hàng ngang chờ lệnh. Radic nhăn mặt:
- Giờ ko phải lúc tập trận.
Cat quay lại nhìn Ecossai và đội moto bay:
- Ko phải tập trận, chuyện này hoàn toàn nghiêm túc. Chỉ có 12 cái thôi à?
Ecossai gật đầu:
- Ko có kinh phí từ trên đâu thưa ngài, hoàn toàn là tự túc nên mua được 12 cái là tốt lắm rồi.
Cat thở dài:
- Tất cả tới gần đây.
Cả 12 chiếc moto bay êm ru lướt tới quây xung quanh vị chỉ huy trẻ. Đội moto bay này do Ecossai vẽ ra dựa trên sở thích cá nhân chứ hoàn toàn không có trong danh sách được hỗ trợ kinh phí hoạt động, Cat cũng khá bối rối vì ko lay chuyển nổi sự cứng đầu của cậu em họ nhưng bây giờ thì chỉ đội này mới thực sự phù hợp cho nhiệm vụ.
- Mỗi moto đều có bản đồ phải ko?
- Vâng ạ. Bản đồ vệ tinh. Cái này Kiban đích thân thiết kế nên sẽ ko bị phép thuật làm nhiễu đâu ạ.
Lại Kiban... nhưng thôi, chuyện trước mắt quan trọng hơn. Cat ra lệnh:
- Tất cả bật bản đồ lên. Bản đồ toàn miền tây.
Những âm thanh tít tít vang lên 4 phía. Radic nhìn ghé vào màn hình phía trước chiếc moto gần nhất và nhíu mày. Trên màn hình hiện ra 12 chấm sáng xanh tụ lại trên cùng một địa danh đỏ tên là rừng Amazon, địa phận Brazin. Có lẽ Cat từng xử dụng loại moto này trước đây rồi nên biết các tính năng của nó, cô bé không thèm nhìn. Mà tiếp tục:
- Radic, chúng ta sẽ sử dụng "thiên la địa võng".
- Hả?
Radic ngẩn người ra như tên ngớ ngẩn vài giây rồi nhíu mày:
- Thiên la địa võng? Ngài định tìm thứ gì?
- Một đám phù thủy hắc ám, hoặc người sói, hoặc mcr... bất kể thứ gì tụ tập đông đúc.
Một số kẻ ngọ nguậy ko yên khi nghe nói đến đây. Ecossai sốt ruột:
- Thiên la địa võng là gì?
- Đó là một nghệ thuật hắc ám. – Radic chép miệng, tiếp tục hỏi Cat – chẳng phải cuộc họp đang diễn ra bên trong vòng styx hay sao?
- Đó chỉ là giả thiết thôi. – Cat gật gù giả bộ - và sở mật vụ lo chỗ đó rồi, chúng ta ngồi không rửng mỡ làm gì? Sao không đi càn chơi.
Ecossai mở to mắt ngạc nhiên hết nhìn Cat lại nhìn Radic chực phun ra câu hỏi chưa được trả lời kỹ hồi nãy. Radic mím môi:
- Nhưng nó sẽ làm nhiễu bản đồ phép thuật của sở mật vụ, thậm chí bản đồ của vương quốc. Nó sẽ đánh động cả hệ thống quản lý vận chuyển và thăng thiên của cục quản lý vận chuyển và thăng thiên....
- Ko sao, Santo sẽ lo những chuyện đó. Vả lại, nếu người của Sở nhanh hơn ta, họ sẽ lần ra được thiên la địa võng đồng thời tìm luôn ra rằng những người đang sử dụng chúng là người của thành Xezata, họ sẽ ko cố gắng ngăn cản đâu. Hi vọng thế.
Tranh thủ lúc Radic nhăn mặt nhíu mày suy nghĩ thiệt hơn, Ecossai hỏi Cat:
- Thiên la địa võng là gì vậy thưa ngài?
Nhìn cậu em đang tò mò như con Chihuahua cụp đuôi dỏng tai, mắt tròn chớp chớp, Cat cười nhẹ:
- "thiên la địa võng" là một tấm lưới hắc ám màu xanh, được giăng ra để dò tìm và bắt giữ một tập hợp lớn phù thủy hắc ám, giống như thiết bị quét mà sở mật vụ vẫn dùng trên hành lang lớn vậy, tuy nhiên diện tích dò tìm của thiên la địa võng lớn hơn gấp hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần phép dò tìm thông thường đó. nó thường được sử dụng trên một diện tích lớn trong những trường hợp khẩn cấp. nhược điểm là tiêu hao một lượng vô cùng lớn phép thuật, nhưng ưu điểm là nhanh, gọn, khả năng phát hiện và bắt giữ cao, lưới có thể kéo giãn vô biên, một khi đã bắt thì không kẻ nào thoát được.
Ecossai đảo mắt, có lẽ đang tưởng tượng ra một mẻ cá lớn nào đó mắc trong một chiếc lưới màu xanh lung tinh. Cat quay sang nhìn Radic, sự miễn cưỡng hiện ra trên khuôn mặt nhăn nhó kia. Thiên la địa vọng sẽ nuốt chửng của họ một lượng lớn phép thuật, Radic thừa thận trọng để căm ghét loại nghệ thuật hắc ám này. Tuy nhiên cậu ta vẫn miễn cưỡng gật đầu. hài lòng, Cat lên giọng nói với tất cả mọi người.
- Chúng ta chỉ cần 11 moto nên Ecossai sẽ ở lại đây, coi như là một tấm bản đồ hiển thị lộ trình của mọi người. 11 moto còn lại sẽ dùng đội hình hàng ngang K1107 (dàn hàng ngang, người cách người 1m nhưng khi bắt đầu bay thì khoảng cách giãn rộng đều về 2 hướng lấy người ở giữa làm mốc cho đến khi đạt được đội hình mong muốn) trong trinh sát, lưới phép thuật sẽ được mắc lên 11 chiếc xe. Chúng ta sẽ thăng thiên tới điểm bắt đầu và lập tức triển khai đội hình, yêu cầu tất cả moto tăng hết tốc lực và dàn rộng hàng càng nhanh càng tốt. đội trưởng và đội phó chịu trách nhiệm chốt ở 2 đầu, đội hình sẽ quét dọc một đất nước nên yêu cầu 2 đầu phải luôn bay bên trên đường biên giới.
Không ai hỏi gì, thậm chí hình như ko ai thở, hay cũng có thể Cat tưởng tượng. cô tiếp tục:
- Khi phát hiện mục tiêu, lập tức thiên la địa võng sẽ kéo gì moto lại, thậm chí có thể khiến moto mất lái, rơi theo xuống nhưng đừng hoảng, đừng nhảy khỏi moto. Tôi sẽ gỡ lưới ngay trong khoảnh khắc đó. rời khỏi lưới, yêu cầu đội phát tín hiệu báo động khẩn cấp và bao vây chiếc lưới, sẵn sàng chiến đấu. còn nếu trong trường hợp nơi đó không có gì thì quay lại điểm xuất phát, tính tiếp. nào, bắt đầu thôi.
Lập tức đội moto giàn hàng ngang khoảng cách giữa mỗi moto là 1 m. bọn họ ko hỏi gì ko phải vì ko có thắc mắc mà là vì biết nhiệm vụ khẩn cấp này ko có thời gian e a, rề rà ba cái mục hỏi đáp mất thì giờ. Đội bay sắp phải bay, và bay là điều duy nhất cần làm trong nhiệm vụ. Radic vẫy đũa phép bốc mình bay phía sau Cat, họ tới vị trí chiếc môt chính giữa đội hình, 2 người 2 bên, chạm đầu đũa phép vào nhau và nắm lấy tay nhau, nhắm mắt lại, tập trung tư tưởng, họ cùng cất tiếng hát. Một bài hát trầm, buồn, âm điệu rùng rợn vang vọng khắp không gian yên ắng khiến Ecossai nổi da gà bất giác bay dạt hẳn sang một bên. 2 đầu đũa phép sáng xanh nhấp nháy, bài ca bắt đầu lặp lại, hai đầu đũa phép rời ra nhưng vẫn nối với nhau bằng một sợi dây màu xanh trong suốt. họ vòng nó qua đầu chiếc moto thứ nhất và bay về hai hướng ngược nhau. Những sợi dây khác cứ thế tuôn chảy từ sợi dây đầu tiên như đang tự dệt và chẳng mấy chốc đã hình thành một chiếc lưới, cứ lần lượt mắc lên đầu những chiếc moto bay còn lại. khi Cat và Radic dừng ở 2 đầu hàng, dứt đũa phép khỏi chiếc lưới đã được chăng ra trên 11 chiếc xe thì nó chảy xuống, chạm đất. Ecossai há hốc miệng nhìn. Đứng từ ngoài, giống như 11 chiếc moto bay vừa mới cùng kéo một chiếc lưới trong suốt, vô hình từ dưới mặt đất lên nhưng nó dài đến nỗi mãi không rời được khỏi đất. tấm lưới màu xanh lục, không lấp lánh đẹp đẽ nhưng tỏa ra thứ ánh sáng xanh ma quái kì dị. Cat nhắc lại một lần nữa:
- Tấm lưới giãn vô biên nên đừng bận tâm về khoảng cách hay chiều cao. Bắt đầu thôi.
Cô nắm vai người đội trưởng, Radic nắm vai người đội phó ở đầu bên kia. Cat đọc thần chú thăng thiên, kéo cả đội hình đến miền nam Mexico và thả tay ra. Thoát khỏi không gian thăng thiên, cả 11 chiếc xe rồ ga lao vọt đi như tên bắn kéo theo chiếc lưới thẳng đứng từ từ giãn rộng ra theo đội hình. Chớp mắt một cái họ đã biến mất trong màn đêm. Ecossai thăng thiên theo sau, nhìn bản đồ mini trên xe moto hiển thị 11 chấm sáng đang di chuyển dọc theo đất nước Mexico và hỏi:
- Sao lại là chỗ này?
Cat mỉm cười bí ẩn, không trả lời. họ im lặng dõi theo những chuyển động đều tăm tắp trên bản đồ. Sau 5 phút, 11 chiếc moto đã đi hết nửa chiều dài đất nước Mexico, chỉ 5 phút nữa thôi... Ecossai vừa nghĩ đến đây thì cả Cat và Radic vung đũa phép lên như người tung hoa rồi thăng thiên mất hút. Đội hình moto chững lại. tóm được rồi. khốn thật, lúc này mình cũng là kẻ bị bỏ lại sau. Ecossai nhấn nút, lập tức cả người và moto lao vụt theo dấu vết thăng thiên còn sót lại của Cat.
Trải ra trước mắt Ecossai là một cảnh rất ấn tượng. trên cánh đồng rộng mênh mông, chiếc lưới xanh đang chụp lên một đám người lố nhố bên trong tạo thành một chiếc chuông lớn. tuy nhiên, tấm lưới đã chuyển màu và tạo thành một dạng giống như thủy tinh xanh đục nên ko thể nhìn vào bên trong, do đó ko ai trông thấy những kẻ bị bắt. đội moto phấn khích lượn qua lượn lại, báo động được rung, người của sở mật vụ ào ào thăng thiên xuống trước, người của thành Xezata ầm ầm đổ bộ xuống sau. Tuy nhiên lơ lửng giữa trời, bà chị dâu của Ecossai mặt đằng đằng sát khí, nhìn chòng chọc vào tấm lưới bằng đôi mắt rực lửa trông vô cùng đáng sợ. khi người chỉ huy nào đó mà Ecossai ko biết tên tuổi và chức vụ của Sở mật vụ tới, Cat lập tức hạ mình xuống đất, sải bước đến bên cạnh ông ta rì rầm trò chuyện. sau một hồi thảo luận, cuối cùng vị chỉ huy quân đội trẻ thành Xezata bước ra phía trước dõng dạc ra lệnh:
- Kết thúc tập trận, toàn quân giải tán.
Máu dồn lên mặt Ecossai, cuộc truy quét thất bại rồi sao? Thôi, chết cả nút rồi.... quả này thì kế hoạch lấy công chuộc tội đi tong, chết cả lũ rồi.....

5 ngày sau. 11h30p; Cuộc họp khẩn cấp bộ máy quản lý thành Xezata tại trụ sở hành chính của thành dưới sự điều hành của người phát ngôn sở mật vụ đã kết thúc. Xeza sải bước dài, nhanh chóng ra khỏi phòng họp, mặt nặng như chì. Cậu thăng thiên thẳng về nhà, nơi có tín hiệu của Rai đang chờ báo cáo. Tuy nhiên, sự bức bối đã khiến tân lãnh chúa ko giữ nổi bình tĩnh, cậu đi ngay tới tủ rượu, vơ lấy một chai ngửa cổ tu một hơi. Miệng, cổ họng, ruột gan như bốc hỏa mới khiến cái đầu Xeza nguội đi một chút, cậu thả mình ngồi xuống ghế. Rai vẫn bình tĩnh quan sát Xeza từ đầu, chờ cho tân lãnh chúa trấn tĩnh lại anh mới lên tiếng:
- Cuộc họp thế nào thưa ngài?
- Tồi tệ... - Xeza nói trong tiếng thở - họp bàn quyết định kỷ luật chỉ huy quân đội trẻ thành Xezata – Catarina Luss vì vụ "vòng styx" tuần trước.
Rai có vẻ không ngạc nhiên lắm khi nghe chuyện đó. Xeza tiếp:
- Lãnh địa mcr rối loạn, 2 thành tướng và 1 tướng bỏ mạng trong vòng 1 ngày, mối họa phiến quân miền bắc đe dọa. Kiban Frank bị bắt... thật chẳng ra làm sao, bỏ việc nhà đi lo chuyện thiên hạ đến nỗi ở nhà xảy ra lộn xộn mà ko hề hay biết... anh có nghĩ rằng tôi đã đến thời kỳ thùng rỗng kêu to, tưởng minh giỏi giang tài cán rồi nên kiêu căng, ngạo mạng, coi thường mọi việc ko...
- Xin ngài hãy bình tĩnh lại ạ.
Rai kiên nhẫn trả lời và rót thêm cho Xeza một cốc rượu lớn. tuy nhiên, tân lãnh chúa chẳng cần thêm chút rượu nào nữa, thở dài vùi mặt vào 2 bàn tay, Xeza nói:
- Vòng styx đã giết chết 12 lính trinh sát thành Xezata trước khi bị phát hiện. sở mật vụ loại quân đội trẻ ra khỏi nhiệm vụ tuy nhiên tướng Catarina Luss đã đưa ra một nhận định khác và tiến hành càn quét Mexico bằng "thiên la địa võng" vì nghi ngờ rằng vòng styx chỉ là trò tung hỏa mù đánh lừa tai mắt của vương quốc. nhận định của tướng Luss đúng, có điều địa điểm thì ko đúng. Thiên la địa võng đã bắt được 14 người nhưng lại là những quan chức cao cấp của vương quốc đang tiến hành một cuộc nghị luận chính trị bí mật. thiên la địa võng đã đánh động bọn phù thủy hắc ám thật sự đang họp ở miền Tây nước Mỹ, chúng gỡ bỏ vòng styx và tháo chạy tán loạn. sở mật vụ ngậm ngùi ra về tay trắng kèm theo sự giận giữ của 14 quan chức cấp cao ko giám nêu tên bị bắt nhầm kia. Sau khi nâng lên đặt xuống, bộ máy quản lý thành Xezata và người phát ngôn sở thống nhất hình thực kỷ luật cảnh cáo, tước danh hiệu 1 năm và cắt 6 tháng lương. Một vết đen lớn trong hồ sơ khi chỉ vừa nhận chức ko lâu.
Thở dài đánh sượt một cái nữa, Xeza ngả người ra ghế. Rai gật gù, tự thưởng cho mình một ly rượu nhỏ trước khi báo cáo:
- Thưa ngài, nguồn tin mật từ đội quân bí mật báo về cho hay, 5 ngày trước ko có vụ bạo động lùm xùm của bọn phù thủy hắc ám miền Tây nước Mỹ nào hết. ko có cuộc họp nào ở đó, ko ai tháo chạy vì bị đánh động, ko ai truy đuổi, ngăn cản... ko gì cả. tất cả chỉ là sự dàn dựng của Sở mật vụ. một vở kịch tự biên tự diễn.
- Cái gì?
Xeza ngồi thẳng người lên. Ko có bọn phù thủy hắc ám thì vòng styx ở đâu ra... Rai mỉm cười, chờ đợi cho tân lãnh chúa suy nghĩ. Chỉ 2 phút sau, Xeza đứng bật dậy như người động kinh, mắt đảo như rang lạc. Rai thong thả nói tiếp:
- Tại thời điểm thiên la địa võng chụp xuống bắt lấy 14 viên chức cấp cao, vòng styx đã biến mất.
- Kẻ tạo ra vòng styx nằm trong thiên la địa võng à?
Rai gật đầu:
- Vâng ạ. Bọn họ không phải chỉ nghị luận chính trị thông thường. một kẻ đã tạo ra vòng styx để đánh lạc hướng ko chỉ sở mật vụ và các trinh sát thông thường mà còn cả bọn phù thủy hắc ám lảng vảng quanh đó nữa. tuy ko biết danh tính bất cứ kẻ nào trong số đó vì chuyện này được giữ bí mật tuyệt đối vì mang tiếng là vụ bắt bớ nhầm đáng xấu hổ nhưng có lẽ ngài biết rõ hơn tôi về những kẻ thuộc phe "đối lập".
Xeza gật đầu, từ từ ngồi xuống:
- Vậy là để ko đánh rắn động cỏ, ko muốn những kẻ đối lập kia giật mình, sở mật vụ đã dàn dựng ra một vụ tẩu thoát lùm xùm của phù thủy hắc ám nào đó, kỷ luật Cat, xin lỗi những kẻ kia và giữ kín danh tính chúng....
- Vâng. – Rai thở dài – tuy nhiên, bọn chúng chắc cũng hành động nhanh thôi, phòng đêm dài lắm mộng.
Thì ra vậy. Xeza vuốt cằm. Cat luôn là một người giỏi lần theo dấu vết. hẳn là thiên là địa võng của cô bé dùng để bắt kẻ tạo ra vòng styx chứ ko bắt phù thủy hắc ám nên mới tóm được một mớ quân mình. Tuy nhiên cô bé đã đúng, đã phá được vòng styx, có điều kẻ tạo ra nó không phải là kẻ địch mà lại là người của vương quốc. hèn gì hnay Cat ngồi im re như vậy. ko phàn nàn, ko kêu than, ko biện minh, ko chối tội, chỉ ngoan ngoãn cúi đầu nhận hình thức kỷ luận. cô bé đã được sở mật vụ bơm thông tin trước, thậm chí có thể hiện giờ Cat còn biết nhiều về "phe kia" hơn Xeza. Cô bé chấp nhận chịu phạt để đổi lấy sự bình yên ít ỏi trước cơn giông bão, để giả vờ như họ chưa nhận ra âm mưu thầm lặng của những kẻ ủng hộ Nhà Vua. Rai ho nhẹ:
- Ngài đừng quá lo lắng, giả thiết vẫn chỉ là giả thiết mà thôi. Phe ủng hộ nhà vua chưa giám có động thái gì đâu, nếu bọn họ bứt dây động rừng thì chẳng phải là quá ngu ngốc hay sao. Họ đâu có chiếm đa số, muốn đảo chính cũng chưa thể đủ tiềm lực được huống hồ nước cờ sơ suất vừa rồi quá bất cẩn và lộ liễu.
Xeza gật đầu mặc dù thật sự cậu ko nghĩ thế. Rai muốn trấn an sự hỗn loạn của tân lãnh chúa nên mới nói thế thôi, chứ Xeza nghĩ giông bão sắp đến rồi. nếu những kẻ ủng hộ nhà vua kia ko có hành động, sở mật vụ sẽ âm thầm, lần lượt đập chết từng kẻ một trước khi vạch trần màn kịch đã che phủ lên bầu trời vương quốc gần 20 năm nay. Đau đầu thật...

11h30p, rời khỏi phòng họp, Cat rẽ sang hành lang bên trái lấy café uống. trụ sở hành chính của thành Xezata là nơi đặt bộ máy chính trị và kinh tế của thành, có quyền lực ngang hàng với các doanh trại quân đội, có phòng làm việc của lãnh chúa và tân lãnh chúa... là một nơi hoàn toàn xa lạ đối với Cat. Cô chỉ là khách ở đây. Lắng nghe những tiếng nói chuyện rì rầm, tiếng ngòi bút chạy rào rào trên giấy, tiếng gõ bàn phím lạch cạch, Cat cảm thấy nhớ trường học cũ... mùi giấy, mùi mực in....
- " thật à?"
- " ....thật chứ... chính mắt tôi trông thấy"
Tiếng nói chuyện thì thầm trong một không gian được bảo vệ đập vào tai, cắt ngang dòng suy nghĩ của Cat.
- "cô ta xinh lắm, lại ngoan nữa, ko thích mới lạ. với lại cậu ta lăng nhăng từ xưa rồi...."
- "nhưng cậu ta vừa cưới vợ xong..."
- " ôi dào, cô tưởng Emily Roman là ai chứ? Xeza ko mê tít cô ta mới lạ."
Hừ, thì ra là buôn dưa lê về đề tài muôn thuở. Cat nhếch mép cười. Xeza và Emily Roman ư? Chuyện nực cười.
Cầm cốc café, Cat đi tới phòng tân lãnh chúa, gõ cửa hai tiếng rồi bước vào trong. Xeza đang ngồi bắt chéo chân phía sau bàn làm việc, mặt mày nhăn nhó đọc báo cáo.
- Chào anh.
Cat mỉm cười. Xeza bỏ tập giấy đang đọc xuống.
- Chào em. Trông em có vẻ thư thái nhỉ.
Cat nhún vai. Có thể Xeza ko hài lòng vì cô bị kỷ luật, anh ấy có quyền như thế, nhưng cô ko làm gì sai cả, chỉ là hi sinh chuyện nhỏ cho cái lợi lớn hơn thôi.
- Anh hơi ngạc nhiên đấy, em tới văn phòng mà "chào anh" thay vì "chào ngài" ư? Có chuyện gì vậy?
- Ko. Mọi chuyện vẫn ổn, chỉ thư giãn một chút trước khi quay lại làm việc thôi.
Nhìn nụ cười tinh quái của Cat, mặt Xeza cứng đơ ra, một thoáng bối rối hiện ra trong đôi mắt xanh thẳng, tân lãnh chúa lắc đầu:
- Đừng đụng vào người anh. Anh ko muốn bị xao nhãng đâu.
Cat toét miệng ra cười:
- Một nụ hôn cũng ko được à?
- Nhất là cái đó...
Cat bật cười thành tiếng. mệt mỏi và căng thẳng rủ nhau bay đi hết khi nhìn bộ dạng đáng yêu kia của Xeza. Cat thổi cho anh chàng một cái hôn gió và đi ra:
- Tha cho anh đấy. tối gặp lại...
Và cô bé đóng cửa lại. Xeza thở trút ra một hơi, gục mặt xuống bàn:
- Hú vía. Đau tim quá....