^142^

Thăng thiên về phòng làm việc ở doanh trại quân đội, Cat thả mình xuống ghế bành thở dài vì đống hỗn độn trong cái đầu lùng bùng và giật thót mình vùng dậy ngay khi lãnh chúa Leo rơi thẳng xuống căn phòng. Cô cúi chào, bối rối ko biết nên xưng hô thế nào khi chưa rõ cuộc viếng thăm đột ngột này là vì lý do gì. Lãnh chúa gật đầu, gương mặt lạnh lẽo hiện lên sự khó chịu nhưng rõ ràng ko phải vì Cat. Ông nói nhẹ:
- Con làm tốt lắm, nguyên lão viện gần như nổi điên lên vì chúng ta tiền trảm hậu tấu nhưng sở mật vụ thì ủng hộ hành động đó vì suy cho cùng họ cũng đã từng tự thực hiện những nhiệm vụ khủng khiếp hơn rất nhiều trước khi báo cáo với nhà vua và nguyên lão viện vì lý do bảo mật. như chúng ta đã bàn từ trước, ta đã đứng ra nhận toàn bộ trách nhiệm vụ này, có vẻ như một vài kẻ trong sở đã từng tiếp xúc với con không tin lời ta nói. Bọn chúng tinh ranh như ma vậy, thậm chí nhiều kẻ tỏ ý nghi ngờ rằng ta có đang cướp công của ai đó ko nữa.
Cat bật ra một tiếng cười nhạt ko kiềm chế đc. Sao lãnh chúa lại phải làm thế chứ:
- Bọn họ nghĩ rằng cha cần lấy lại uy tín trước bộ máy cai trị ạ?
- Có thể - lãnh chúa gật gù, từ từ đi về phía cửa sổ - nhưng nếu ta làm thế thì thật trẻ con quá. Thay vì đổ lỗi cho bất cứ ai về việc mất thành, sao ko tự nhận ra lỗi lầm của mình để cố sửa chữa và không lặp lại sai lầm nào tương tự thế nữa. đó mới là bài học mà thủy tổ muốn dạy chúng ta..... nhưng ta đến đây không phải để nói về chuyện đó. Catarina, mcr đang đồng loạt rút lui khỏi vương quốc, có thánh tướng tử trận à?
Cat đứng lên đi lấy cafe pha sẵn:
- Vâng ạ, con vừa từ lãnh địa mcr trở về. Hika chết rồi.
Lãnh chúa nhíu mày, quay người lại nhìn cô con dâu xinh đẹp và rút đũa phép ra phong tỏa căn phòng mặc dù phép thuật bảo vệ nó không thể khủng khiếp hơn đc nữa. ông hỏi:
- Ngay sau khi bà ta ra lệnh cho em trai ám sát Xeza ư? Hành động đó có quá lộ liễu không vậy?
- Con nghĩ là ổn cha ạ. - Cat rót café ra hai cốc - bọn họ ko có chứng cứ, và thậm chí sẽ rơi vào tình trạng bất lợi hơn hiện giờ rất nhiều nếu như biết tin Hika cho người ám sát Xeza. Kẻ đã chết ko còn là mối lo ngại nữa....
Cat đưa một cốc café cho lãnh chúa Leo, ông cầm lấy, lập tức hiểu ra điều Cat ám chỉ.
- Con nghĩ còn có kẻ đứng sau....
- Vâng. Điều đáng nguyền rủa ở đây là hình như Masa biết rõ chuyện đó. Ko hiểu mối liên kết mà Xeza tạo ra với hắn có đủ chặt chẽ để tin tưởng tên nguyên soái khó chịu đó không. Hắn đứng ở trong lãnh địa mcr, vươn tay ôm gọn mọi thứ, bảo vệ chúng khỏi chúng ta nhưng ánh mắt thì hướng về những lời tiên tri và đôi chân bước đều trên lối đi bằng phẳng rải đầy hoa hồng do cái miệng ngọt xớt dọn đường. thành thật mà nói, Haru dễ chịu hơn tên đó nhiều.
Sự khó chịu của lãnh chúa mất dần theo câu chuyện, sắc mặt ông trầm xuống. tự chọn cho mình một chỗ ngồi êm ái, ông thả mình xuống nhấm nháp café.
- Kiban hả?
Cat gật đầu. Leo đang hỏi về kẻ giết Hika.
- Vậy cái màn kịch nóng hổi về lệnh ngừng cấp máu là để dụ Hika ra khỏi lãnh địa?
- Thực sự thì con không quan tâm đến việc Kiban làm thế nào nên không hề biết cho đến khi về cung điện. theo lời kể của mcr chứng kiến thì Hika là kẻ tấn công trước vì không thể kiềm chế đc cơn giận trong cuộc đấu khẩu nảy lửa.
Lãnh chúa mỉm cười, ông thôi không hỏi nữa. Hika đã tự đào mồ chôn mình rồi. bỏ thêm sữa vào café, Cat nhấp một ngụm:
- Vậy ko có hình phạt nào ạ?
Lãnh chúa lắc đầu.
- Thế nên nguyên lão viện mới cay cú chứ, bọn họ còn phải cảm ơn chúng ta vì nhờ hành động kịp thời mà một ngôi làng thoát khỏi sự hủy diệt của hư vô và sở mật vụ thì không cần dùng đến bom chân không nữa. nhưng....
- Chúa tể hắc ám đã thoát ra khỏi hư vô.
Cat tiếp lời lãnh chúa. Ông thở dài:
- Cuộc họp căng thẳng là vì thế. Xeza, cái thằng..... quỷ quái.
Tuy miệng thì mắng con trai nhưng đôi mắt lãnh chúa lại ánh lên sự tự hào mà chỉ khi nói chuyện với Cat ông mới thể hiện.
- Nó giỏi nhất là khoảng đâm nọc chọc bị mà. Nó im lặng khi nguyên lão viện lên án kế hoạch đốt tháp nhưng mở miệng trả đũa ngay khi đề cập đến chúa tể hắc ám. Tất cả đều không đc chuẩn bị gì cho đến phút chót nhưng thành nguyên thủy phản ứng quá chậm với lệnh triệu tập khẩn cấp từ sở mật vụ, lưới phép thuật bảo vệ không đc gỡ ra, quân đội từ các thành khác ko thăng thiên thẳng vào để giúp sức đc, lực lượng duy nhất có mặt tại đó ngoài đội quân bí mật ra là các thành viên sở mật vụ. tuy nhiên đội quân bí mật lại là tổ chức tối mật của thành Xezata nên dĩ nhiên, từ miệng Xeza phát ra chỉ có duy nhất sở mật vụ. chỉ một mình sở và các tướng cao cấp ko thể làm gì để giữ chân chúa tể hắc ám đc. Nguyên lão viện đến sau, họ phải chịu trách nhiệm vì sự chậm trễ.
Cat nhíu mày:
- Bọn họ không phản ứng gì khi bị công kích thế sao?
- À....thực ra Xeza chỉ nói bóng gió thôi chứ ko thẳng thừng như cách ta hiểu nhưng đáng ngại là sở mật vụ có vẻ đồng tình với nó. Ba thế lực rất ít khi tỏ ra thù địch hay trách móc lẫn nhau mà thường phải giữ thái độ khách sáo nhưng lần này có vẻ như sở mật vụ đang đứng ra bảo vệ Xeza. Người của thành nguyên thủy và các thành khác trong bộ máy cai trị ngầm hiểu rằng bộ máy lãnh đạo sở mật vụ không muốn nguyên lão viện chèn ép Xeza như đã từng làm khi mất thành nữa. bọn họ không có quyền gạt bỏ trách nhiệm của chính mình.
Cat suy nghĩ vài giây rồi đoán mò:
- Giờ thì sao ạ? Hoàng cung sẽ bị phong tỏa phải ko?
Lãnh chúa lắc đầu.
- Làm thế khác nào công bố cho cả vương quốc biết rằng chúa tể hắc ám có thể vẫn đang lảng vảng trong thành nguyên thủy. chính quyền bưng bít sự thật về hư vô bằng tất cả những bùa phong tỏa, xua đuổi mạnh nhất để khống chế cục diện và ko để sự hỗn loạn bùng phát. Vậy nên giờ bọn họ phải âm thầm giải quyết hậu quả thôi.
Ngay từ đầu lãnh chúa Leo đã ko đồng ý với bộ máy cầm quyền về cách giải quyết hư vô nhưng số đông lúc nào chẳng chiếm ưu thế dù đúng hay sai. Cat ko biết nếu để Leo quyết định thì ông sẽ làm thế nào với hư vô nhưng rõ ràng việc chúa tể hắc ám lượn lờ trong vương quốc nguyên thủy là đùa với lửa quỷ.
- Nhà vua sẽ đc bảo vệ cẩn mật 24/24h bởi các tướng lĩnh trong nguyên lão viện và các thành viên đặc biệt trong đội cảm tử sở mật vụ....
Cat bật ra một tiếng cười chế nhạo khiến lãnh chúa ngừng lời, ông nhìn phản ứng của cô con dâu xinh đẹp. Cat che miệng:
- Con xin lỗi! chỉ là nếu có ai đó trong vương quốc này đủ tài sức và trí tuệ để đối đầu với chúa tể hắc ám, để người dân tin tưởng tôn thờ thì đó hẳn phải là nhà vua. Với sự bảo vệ của phép thuật ngàn năm và bản thân sức mạnh của mình, nhà vua đâu cần sợ chúa tể hắc ám.
Đôi mắt Leo ánh lên một tia sáng lạ khiến Cat im bặt. mặc dù đã quen đọc suy nghĩ người khác qua ánh mắt nhưng đối với lãnh chúa, Cat vẫn chưa thể hiểu đc. Sự khắc nghiệt thường trực lại hiện lên trong đôi mắt xanh sâu thẳm. chẳng lẽ nhà vua sợ chúa tể hắc ám. Cat mở miệng toan hỏi nhưng lãnh chúa đứng dậy:
- Giữ suy nghĩ cho riêng mình, Catarina....và nghỉ ngơi đi. Con không cần biết về những chuyện đó.
Lãnh chúa thăng thiên khỏi căn phòng, Cat đứng chôn chân tại chỗ. Cô không thể không suy nghĩ về cuộc nói chuyện vừa rồi. rõ ràng nhà vua sẽ chẳng cần đến sự bảo vệ tuyệt mật 24/24h bởi vì ông là người mạnh nhất vương quốc, hay ít ra trên lý thuyết phải là như vậy. nếu thậm chí ngay cả nhà vua còn ko thể làm gì chúa tể hắc ám thì những kẻ bề tôi chạy theo bảo vệ khác nào những con tốt thí. Cái nhìn của lãnh chúa cứ lẩn quất ám ảnh cái đầu nặng nề của Cat, hàng đống giả thiết thi nhau tuôn ra khiến cái đầu nặng chịch muốn nổ tung. Chặc lưỡi, Cat vào phòng ngủ, quăng mình lên gường đánh một giấc.

- [ chào, đã lâu không gặp]
Cat giật thót mình, choàng tỉnh, mắt quắc lên đảo khắp căn phòng... ko có ai cả... nhưng giọng nói lạ kia nghe cứ như ai đó kề sát vào tai.
- [ thật thô lỗ, đó là thái độ gì hả? lẽ ra anh phải vui mừng khi đc hội ngộ với em trai chứ?]
Cat ngồi dậy. không phải nói với cô, hình như cô đang nghe đc cuộc nói chuyện nào đó trong vùng không gian bảo vệ mạnh khủng khiếp đến nỗi cứ như người ta đang nói chuyện với mình vậy. giọng nói này rất lạ, mượt mà, êm ái, âm vang đầy uy quyền nhưng vẫn không có tiếng đáp trả. Em trai? Hai anh em nhà nào lâu ngày không gặp mà người anh lại câm như hến vậy nhỉ....
- [ mày muốn gi? ]
Giọng nói thứ 2 vang lên nghe gắt gỏng và lộ rõ sự sợ hãi. Người em cười thành tiếng, thư thái như kẻ bề trên, kẻ cầm trịch:
- [sao thế hả? bản lĩnh của anh đâu rồi? cái bản lĩnh đạp tôi xuống bùn nhơ, tước đoạt người tôi yêu, hại chết anh em mình... ĐÂU RỒI...?]
Cat nổi hết cả da gà. Dù người anh kia có là ai, có mạnh đến như thế nào thì xin thề là hắn cũng phải nổi da gà như Cat khi nghe âm điệu chết chóc của hai chữ cuối cùng kia. Người em hẳn phải có quyền lực đến nỗi nếu kết tội không chứng cứ thì cũng có thể phán quyết bằng bạo lực.
- [tao không biết mày đang nói về cái gì....]
Sự can đảm quay trở lại thể hiện qua giọng nói của người anh sau khi bị mỉa mai nhiếc móc, ông ta cao giọng như đang nói với đám đông:
- [...tao tưởng chính mày mới là kẻ bán rẻ linh hồn cho quỷ dữ, tàn phá quê hương... chẳng phải mày mới là hung thủ giết người ư...]
Câu nói chưa dứt khỏi miệng người em thì một tiếng rít vang lên, gió xé như roi quất...gì thế nhỉ? Ai đó vừa phóng bùa chú sao? Giọng nói thứ 3 quát lên đe nẹt:
- [ Golias, không vào đc đâu, đừng có ngu...]
Cat đứng bật dậy như người bị động kinh. Giọng nói đó dù có chết đi sống lại cô cũng không bao giờ quên đc. Ronal Luss....cha nuôi.... Tại sao hắn lại ở đó, tại sao Golias cũng ở đó....hai anh em nhà kia là ai? Cơ mặt Cat giật giật, cái đầu lùng bùng nhói lên đau điếng, cô quay ngoắt lại nhìn đồng hồ. mới 7h, trời chỉ vừa tối, sao có thể.....
Lao đến bàn làm việc, hất tung ngăn kéo cuối cùng ra, vồ lấy giấy thông hành đặc biệt hình quy hiệu, ấn vào đó, Catarina chờ đợi.
- [đừng giả bộ ngây thơ..... ]
Giọng nói của người em vừa cất lên thì chiếc huy hiệu đồng xu phát sáng rực rỡ bốc Cat khỏi mặt đất.
- [đừng tưởng chỉ có anh và tôi biết sự thật bị bưng bít lâu nay...]
Cat rơi ập xuống cánh đồng hoa vô tận, trước mặt cô là 4 người đứng bên ngoài, nhìn vào một quả chuông thủy tinh vô hình, bên trong có hai người đàn ông đang đứng đối diện với nhau. Giọng nói của người em ko còn văng vẳng bên tai nữa mà phát ra từ con người mặc bộ đồ đen kịt trước mặt nhà vua nhỏ.
- Kolin chết không nhắm mắt, Dedan (tên bố Bimatos) thì dù có biến thành cô hồn quỷ dữ cũng nhất định nguyền rủa anh suốt đời...
Ông ta dừng lại khi nhận ra sự hiện diện của Cat, giọng lên lớp kết tội chuyển sang trách móc nhẹ nhàng:
- Anh tưởng em đã phong tỏa mọi sự xâm nhập?
- Em xin lỗi - Kiban lên tiếng, mắt nhìn thẳng về phía Cat - chúng ta có hai ngoại lệ trên đời và sẽ tồi tệ lắm nếu Xeza đánh hơi đc nên anh làm ơn nhanh lên cho.
Mắt Cat muốn lọt khỏi tròng. Kiban, Ronal, con quỷ, Tanias.... Bọn họ tụ tập một đống ở đây nghĩa là phán đoán của cô hoàn toàn chính xác, chúa tể hắc ám....người đàn ông mặc đồ đen kia chính là người em, là chúa tể hắc ám, nỗi sợ hãi của toàn nhân loại. và đứng đối diện với ông ta, mặt sa sầm chính là nhà vua của vương quốc nguyên thủy, người anh. Chuyện gì đang xảy ra thế này, tại sao nhà vua lại ở đây, tại sao Kiban đứng nhìn... sao mọi chuyện trắng đen lẫn lộn thế, chúa tể hắc ám đang buộc tội nhà vua về cái chết của tướng Kolin và gia đình Bimatos ư? Người đàn ông kia có khuôn mặt quá đỗi bình thường kia nếu vô tình gặp trên đường chắc ai cũng nghĩ đó là một viên chức bình thường...trừ trái tim rồng sáng lấp lánh trên ngực. chúa tể hắc ám thở dài khi nhìn một lượt 4 kẻ đứng ngoài:
- Ko kẻ nào đủ khả năng tống khứ con nhóc kia đi ư? Đây là chuyện riêng tư mà.... - giọng nói chứa đựng sự mỉa mai khiến Kiban nhìn qua chỗ khác - 1 kẻ bề tôi...1 là bạn...1 là cha nuôi... đứa còn lại kém cỏi hơn. Ha... xem ra bộ máy hắc ám tương lai thui chột mất rồi.
Đũa phép nắm chặt trong tay nhà vua hơi rung lên, chúa tể cười nhạt, ông ta hỏi Cat:
- Ngươi không định can thiệp vào chuyện này à, kẻ hủy diệt? đứng nhìn ko phải là biểu hiện tốt của một bề tôi đâu.
Cat không trả lời, ở trường cô đã đc dạy rằng nhà vua là người đạt đc phép thuật tối cao vì sở hữu quyển bùa chú thần thánh 10, ra ngoài xã hội cô học được rằng quyền lực của nhà vua vô cùng đáng sợ, có thể một tay che trời. nhà vua là trụ cột của vương quốc, chưa bao giờ Cat có suy nghĩ rằng ông cần đc bảo vệ, ngược lại, ông mới là người bảo vệ vương quốc khỏi cái gọi là hắc ám.
- Serina - chúa tể lên giọng khiến Cat giật mình - ngươi ko định cứu đồng minh của mình sao? Ko sợ hắn tổn hại khi bị nhốt trong này cùng với ta à? Liên minh sẽ nghĩ gì nếu biết nhà vua nhỏ của lãnh địa mcr đứng nhìn nhà vua của vương quốc nguyên thủy gặp nạn mà ko cứu.
Cat nhún vai:
- Cứ làm những gì ông muốn trong cái chuông đó, chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi ra lệnh cho Kiban giết Tanias trong khi ông bận việc riêng tư nhỉ?
Mặt Kiban tái mét như tày lá, im lặng vài giây, chúa tể phá lên cười:
- Nếu vậy Tanias sẽ chết, kế đến là Lui và Xeza.... CHO NÊN KHÔN HỒN THÌ ĐỨNG YÊN ĐÓ CHO ĐẾN KHI TA XONG VIỆC.
Cả người Cat đông cứng lại vì sợ hãi khi giọng nói chết người rít lên như tiếng kẹt cửa. có lẽ viễn cảnh Tanias chết khiến chúa tể cảm thấy khó chịu nên thái độ mỉa mai biến mất nhường chỗ cho sự lạnh lẽo. ông ta nói với nhà vua:
- Ta bắt ngươi tới đây với sự trợ giúp của những kẻ bề tôi nên đây rõ ràng là một cuộc đối đầu không công bằng nhưng nói để cho ngươi biết, ngươi cũng ko còn sống được bao lâu nữa đâu nếu bộ máy cai trị kém cỏi ko nhanh chóng tóm đc ta. Ngươi đã ám sát ta, cướp đi vợ chưa cưới và con trai ta để đảm bảo ngai vàng ko bị đe dọa hay đơn giản chỉ để khiến ngươi yên tâm ngủ trên long sàng. Chưa đủ, ngươi cho người hạ độc Kolin khi mà anh ta thậm chí chẳng thèm mơ mộng đến cái ngai vàng chết tiệt kia, ngươi giết hụt Golias, bỏ sót một nhân chứng quan trọng. hối hận ko? Kolin thì ta còn có thể hiểu đc, còn Dedan, anh ta đã làm gì nên tội mà ngươi nỡ xuống tay hạ sát cả nhà anh ấy? giết cả nhà tại sao tha cho Bimatos, muốn lợi dụng thằng bé để vu oan giá họa, ngậm máu phun người nói rằng chính Ronal mới là hung thủ à? Nếu ngươi còn đc phép thuật ngàn năm bảo vệ thì thủy tổ quả là không có mắt.
Cat không thể tin nổi những điều mình đang nghe nhưng chúa tể hắc ám chỉ kịp nói đến đây. Một hố đen thần thánh đột ngột hiện ra ngay bên trong cái chuông, những cánh tay vươn ra, là đồng phục của sở mật vụ và nguyên lão viện, chúng tóm lấy nhà vua lôi tuột vào hố. trong khoảng khắc 1 giây trước khi nhà vua biến mất vào hố đen ko thể chống lại, một nụ cười xảo quyệt thoáng hiện ra trên khuôn mặt lẽ ra phải phúc hậu và can đảm. Kiban giơ đũa phép lên cao, đầu đũa phép phát sáng lấp lánh nhưng chúa tể hắc ám đưa tay ra ngăn lại:
- Ko cần đâu.
- Em có thể đảo ngược hố đen...
Kiban nhíu mày khi chúa tể vẫn lắc đầu:
- Chúng đã biết vị trí này, cậu và Ronal thì có thể chống đỡ đc chứ Tanias và Golias mà bị đột kích thì chết chắc. đi thôi.
Chúa tể hắc ám vẩy đũa phép, ông ta và 3 người kia biến mất. Kiban hiện ra trước mặt Cat, chộp cổ tay cô rồi thăng thiên chớp nhoáng đưa Cat rời khỏi cánh đồng hoa vô tận đến chân tháp song sinh. Vẫn còn bàng hoàng vì những điều nghe đc, mặt Cat cứ trơ ra. Kiban nói nhanh:
- Ngài nên trở về doanh trại quân đội trước khi bọn họ phát báo động khẩn cấp.
- Tất cả những điều đó là sao?
Cat hỏi giật giọng nhưng thay vì trả lời, Kiban hỏi lại:
- Ngài có cần phải biết ko? Biết rồi thì ngài sẽ làm gì?
Cat đứng chôn chân tại chỗ không trả lời đc. Cô sẽ làm gì nếu biết sự thực ư? Là tướng chỉ huy của vương quốc, là nhà vua nhỏ của lãnh địa mcr, cô sẽ làm gì nếu nhà vua là kẻ sát nhân. Kiban có vẻ hài lòng khi Cat ko đưa ra đc câu trả lời, anh ta thăng thiên vài giây trước khi Radic rơi ập xuống bên cạnh cô. Cậu ta nói với vẻ hoang mang:
- Sở mật vụ gửi lệnh triệu tập khẩn cấp yêu cầu ngài phải đến ngay. Có chuyện gì ko ổn ạ?
- Chẳng có chuyện gì ổn cả.