"Thế thì được rồi."

"Nhưng này, em nghe nói loại trà đó đắt lắm. Vậy nên em lấy một chút đấy."

Ja-han cầm một miếng khoai tây chiên nhỏ giơ lên, làm điệu bộ "chỉ chừng này thôi mà."

"Thế đã uống thử chưa?"

"Để trong túi quần rồi quên béng mất, xong bỏ vào máy giặt giặt luôn... thế là tiêu."

Nhìn đôi môi cậu ấy phụng phịu, tôi bật cười.

"Anh sẽ lên tàu nửa tháng rồi quay lại chứ?"

"Họ còn cho nghỉ phép nửa tháng nữa mà."

"Tốt rồi."

Tôi không nhắc đến chuyện người đề nghị công việc này là Kwon Tae-ha. Dù sao cũng chỉ là nửa tháng, cũng chẳng khiến Ja-han phải lo lắng thêm. Cậu ấy đang cố nhồi nhét khoai tây chiên vào miệng, trông chẳng khác nào một con hamster cả.

"Đừng ăn vội thế, anh không tranh của em đâu. Trong nhà còn cơm đấy, ăn không?"

"Ừ, cho em cơm chan nước ấm, với vài lát ớt cay nhé."

Tôi phủi tay, đứng dậy đi làm theo lời nhóc ấy. Hâm nóng ít nước, rưới lên phần cơm đã nguội ngắt, rồi mang vài quả ớt xanh cay mà tôi vất vả lắm mới tìm được đến cho Ja-han. May mà cậu ấy không mè nheo nhiều như tôi tưởng. Nghĩ lại thì cũng chỉ là nửa tháng thôi mà. Nhưng có lẽ tôi đã đánh giá Ja-han quá trẻ con. Biết đâu, người sợ cô đơn hơn lại chính là tôi.

"Á, cay quá!"

"Đúng là đồ ngốc."

Tôi bực mình gỡ hạt ớt dính trên môi cậu ấy, trách nhẹ. Cậu ấy đã đến với tôi một cách tự nhiên như thế, nên việc lên tàu lần này hẳn sẽ để lại một khoảng trống lớn trong tôi.

***

Sáng hôm sau, Jade Miller đích thân mang theo vali tiền đến thay vì chuyển khoản tiền đặt cọc vào ngân hàng. Luật sư nói rằng nếu chuyển vào tài khoản, số tiền sẽ lập tức bị phong tỏa vì nợ ngân hàng đã vượt quá 30 tỷ. Vì vậy, anh quyết định giao trực tiếp cho tôi, kèm theo lời đe dọa lịch sự rằng nếu tôi mang số tiền này trốn đi hoặc không lên tàu như kế hoạch, thì tính mạng của tôi và những người tôi yêu quý sẽ không được đảm bảo. Trước khi rời đi, anh còn dặn rằng sẽ có người đến làm một số việc cần thiết, vì vậy đừng rời khỏi nhà.

Chỉ trong chốc lát, tôi nhận được 2 tỷ won. Những tờ tiền 100 USD được xếp gọn gàng thành từng cọc, nhét đầy hai chiếc vali tài liệu. Chiếc bàn ăn ọp ẹp dường như không chịu nổi sức nặng của số tiền, nên có hơi nghiêng hẳn đi. Số tiền trong hai vali, nếu quy đổi sang tiền Hàn, là khoảng 10 tỷ. Dù sao thì cũng phải trả nợ ngân hàng, nên tôi nhờ Jade Miller chuyển 10 tỷ còn lại vào tài khoản của mình.

Tôi bấm máy tính, tính toán số tiền còn nợ cho Oh Woo-sung và một chủ nợ người Hàn khác, sau đó đóng vali lại. 300.000 USD (7.05 tỷ) sẽ trả cho Oh Woo-sung, 600.000 USD (11.75 tỷ) cho người trên cơ hắn, phần còn lại tôi định gửi vào ngân hàng. Dù vẫn còn nợ một nửa, nhưng cảm giác nhẹ nhõm như thể một nửa gánh nặng trong lòng được trút bỏ. Tôi đẩy vali vào dưới gầm giường, bọc 300.000 và 600.000 USD trong chăn.

Cốc cốc!

Tiếng gõ cửa khiến tôi giật mình đứng dậy. Nhìn qua mắt mèo, tôi thấy một người phụ nữ thấp bé đứng bên ngoài. Trông cô ta khoảng đầu hoặc giữa tuổi 30, giống như Jade Miller. Tôi không tháo chốt an toàn mà chỉ hé cửa ra.

"Xin hỏi, cô là ai?"

"Có lẽ anh đã nghe từ Miller rồi. Tôi là người được cử đến."

Đúng một giờ sau lời hẹn.

"Tôi gọi xác nhận được không?"

"Cứ tự nhiên."

Tôi lấy danh thiếp của Jade Miller từ túi, rồi mượn điện thoại của cô ta và gọi ngay. Jade Miller dường như đang bận nói chuyện với ai đó nhưng lại lập tức phản hồi khi nghe tôi.

"Tôi là Joo Ha-won."

Jade Miller dừng lại, trả lời.

[À, cậu Ha-won.]

"Có một người phụ nữ đến đây, tôi gọi để xác nhận."

[Chắc là Yoo-kyung đã đến nơi rồi.]

Tên cô ta là Yoo-kyung sao? Tôi che loa điện thoại, hỏi lại người phụ nữ.

"Tên cô là gì?"

"Là Yoo-kyung. Tên đơn."

Jade Miller trả lời nhanh hơn cả cô ta.

[Nếu là một phụ nữ nhỏ bé thì đúng là Yoo-kyung. Cậu có thể yên tâm.]

"Vậy được rồi."

Tôi cúp máy trước khi anh kịp nói gì thêm. Tháo chốt an toàn, tôi trả lại điện thoại cho cô ta. Khi cô ta cởi giày ở cửa, vóc dáng vốn đã nhỏ nhắn lại càng thấp hơn, chỉ khoảng 150 cm. Nhưng ở cô ta toát lên một loại khí chất áp đảo.

Sau khi khóa cửa, tôi theo cô ta vào trong nhà. Cô ta đặt chiếc túi da lên bàn ăn, mỉm cười.

"Mời anh ngồi xuống ghế này. Xong nhanh thôi."

"Cô định làm gì?"

"Hả? Miller không nói với anh sao?"

"Tôi chỉ nghe nói là sẽ có người đến."

"Đúng là cái con người đó, chuyện phiền phức thì luôn tìm cách để tránh."

Nhìn vẻ mặt khó chịu của cô ta, tôi cũng bắt đầu cảm thấy bực mình. Trước khi tôi kịp hỏi, cô ta đã bắt đầu giải thích.

"Tôi sẽ nói ngắn gọn. Một con chip sinh học sẽ được cấy vào cánh tay anh. Chip này có thể định vị ở độ cao 10km trên mặt đất và sâu 500m dưới nước. Nghĩa là, ngay cả khi anh rơi xuống biển và chết, họ vẫn có thể tìm được xác anh. À, câu vừa rồi anh hãy coi như tôi chưa nói. Con chip này sẽ bảo vệ anh khi gặp nguy hiểm, nên đừng hiểu lầm ý tốt này."

Tôi nhếch môi lên nhìn cô ta, cố nén một nụ cười khẩy. "Bảo vệ" chỉ là một cái cớ, thực chất chỉ là để đảm bảo tôi không thể bỏ trốn mà thôi.

"Nói cách khác, các người muốn xích cổ tôi lại, lần này không phải bằng quần áo nữa mà bằng chính cơ thể tôi sao?"

"Ừ, có thể nói là như vậy."

"Trong hợp đồng không hề có điều khoản nào như thế."

Cô ta thở dài, rồi gọi điện cho ai đó. Sau đó đưa điện thoại cho tôi, cô ta bảo tôi cầm lấy. Nhìn số hiện trên màn hình, đó không phải số của Jade Miller.