˖࣪ ❛ CHARLIE E PAUL
— 49 —

— UAU. JÁ TERMINARAM?

Kiara virou a cabeça da janela para olhar para Emmett, o vampiro sorrindo e dobrando o jornal quando Edward e Bella entraram na sala. Ela tentou esconder seu sorriso atrás da mão, mas o breve olhar que Edward enviou em sua direção lhe disse que o vampiro estava muito consciente da diversão que as palavras de Emmett haviam lhe proporcionado.

— Onde está Renesmee? — Bella perguntou, ignorando a piada de Emmett enquanto seus olhos passavam pela sala e não viam a bebezinha em lugar nenhum. Ela olhou para Jacob e Kiara, sabendo que onde quer que estivessem, Renesmee e Rosalie geralmente estavam por perto.

— A loira a roubou. — Jake respondeu, seus olhos não deixando a garota do lado de fora enquanto Rosalie a levantava no ar. Kiara sorriu um pouco enquanto Renesmee ria, seu olhar fixo no olhar amoroso no rosto de sua própria marca. Bella também não pôde resistir a um pequeno sorriso enquanto olhava para a admiração nos rostos dos dois lobos, esquecendo momentaneamente o peso de suas circunstâncias.

Emmett olhou para Kiara com um sorriso, a garota olhando para ele a tempo de saber que ele estava prestes a tentar envergonhar o casal de vampiros da mesma forma que havia tentado com Kiara e Rosalie antes. Beverly ergueu os olhos do computador no canto da sala, estreitando os olhos para o marido enquanto quase sentia a mudança de humor dele.

— Quebraram muita coisa?

Até mesmo Carlisle teve que reprimir um sorriso com a sugestão, um sorriso malicioso no rosto de Edward, pois sabia que uma Bella humana teria ficado vermelha com a sugestão. Em vez disso, sua esposa ficou com um olhar presunçoso no rosto enquanto atirava nele - até mesmo Jacob sorrindo com a troca que uma vez teria fervido seu sangue.

— Emmett. Não.

— Eu juro, Em, se você continuar perguntando às pessoas... — Beverly foi interrompida pelo som estridente do telefone tocando no meio da mesa. Um silêncio caiu sobre a sala, todas as risadas cessaram imediatamente quando a realidade voltou para eles com um tapa forte. Kiara se mexeu de um lado para o outro ansiosamente enquanto a ligação continuava, sabendo exatamente quem estava do outro lado da linha.

— Isso é Charlie?

— Ele tem ligado duas vezes por dia. — Edward disse a Bella gentilmente, sem saber como contar a ela que ela tinha visto seu pai pela última vez. Bella também não tinha percebido isso até aquele momento - até que ela viu a expressão nos rostos dos gêmeos enquanto eles olhavam para o telefone na mesa.

— Ele está em uma situação bastante difícil.

Kiara se aproximou de Bella com cautela, consciente da dor estampada em seu rosto. Ela colocou uma mão reconfortante no ombro de Bella, oferecendo apoio silencioso. Por um momento, elas ficaram ali juntas, encontrando consolo na presença uma da outra.

— Eventualmente, teremos que dizer a ele que você não sobreviveu. — Carlisle disse, finalmente falando enquanto olhava para sua família. Ele sabia que todos os vampiros estavam esperando o que viria a seguir, mas não tinha certeza do quanto Rosalie e Kiara haviam discutido o movimento que ocorreria, e ele sabia que não havia nenhuma maneira de alguém ter tido tempo de conversar com Jacob sobre isso.

— Ele precisa ficar de luto, Bella. — Edward murmurou, dando-lhe um aperto suave.

Bella sentiu seu coração cair com as palavras de Edward. Memórias de seu pai inundaram sua mente, e ela não conseguia suportar a ideia de ele ter que lamentar um caixão vazio depois de tudo que ela já o fez passar desde que chegou a Forks. Ela olhou para Kiara e Jacob, cada um com uma expressão de dor ao pensar no mesmo pensamento, refletindo as próprias emoções de Bella.

— Ok. — Bella respirou, claramente sem saber como seguir em frente com isso. — Faremos isso amanhã.

— Eu darei a notícia, se isso tornar mais fácil. — Kiara disse suavemente, colocando uma mão reconfortante no ombro de Bella mais uma vez. — Charlie é da família... Acho que ele merece ouvir isso de uma amiga.

— Obrigada. — Bella assentiu, gratidão brilhando em seus olhos enquanto olhava para Kiara.

Quando a sala caiu num silêncio pesado, Kiara sentiu o peso da sua responsabilidade cair sobre os seus ombros. Ela sempre foi quem apoiou Bella, esteve ao seu lado em momentos de necessidade. E agora, ela tinha que ser a portadora de notícias devastadoras. Não foi justo, mas a vida raramente é. Jacob uma vez disse a ela que a vida era uma droga, e então você morre. Ela não tinha certeza se realmente acreditava nisso, mas sabia que era exatamente assim que Charlie se sentiria depois que ela lhe desse a próxima rodada de notícias terríveis em sua vida.

— Vou sentir falta deste lugar. — disse Emmett, levantando-se e ignorando como as cabeças dos gêmeos se viraram para olhá-lo confusas. Kiara podia sentir seu irmão ficando tenso do outro lado da sala, seus olhos se estreitando enquanto ele olhava confusa entre os vampiros enquanto eles pareciam começar a se preparar para algo com suas palavras.

— Nós voltaremos. Sempre voltamos.

— Espere... — Jacob retrucou, Beverly levantando uma sobrancelha com sua súbita mudança de voz. Não era segredo que ela não gostava de Jacob, e certamente não gostava da maneira como ele olhava para o marido agora. — Ninguém disse nada sobre ir embora.

— Uma vez que as pessoas acreditarem que Bella está morta, não podemos arriscar que alguém a veja. — Carlisle explicou, seus olhos piscando para onde Jacob se virou para olhar para Kiara, verificando se sua irmã e alfa sabiam disso e não contaram a ele. Uma vez que ele ficou satisfeito que ela também parecia surpresa com a rapidez com que isso estava acontecendo, ele virou seu olhar de aço para Edward e Bella.

— Então você simplesmente desaparece?

Edward suspirou enquanto olhava de volta para o garoto.

— Jacob, não temos outra escolha.

Os gêmeos trocaram olhares, sua preocupação era evidente. O resto da família trocou olhares preocupados, mas permaneceu em silêncio, ficando um pouco tenso enquanto observavam Jacob bufar um pouco de raiva e frustração com a sugestão de que precisavam fazer as malas e deixar esta vida para trás.

★

'Então eles estão realmente indo embora?' Leah pensou em sua ligação mental com Kiara, seu rabo balançando enquanto ela não tinha certeza de como abordar o novo tópico da conversa enquanto observava Seth falar em voz baixa com Bree à distância. O jovem lobo aceitou muito melhor que os outros - mas Kiara sabia por quê. Seth não se importou em seguir Bree até o fim da Terra, porque aos seus olhos esse era o bando perfeito.

Ele nem sequer considerou a ideia de que Jacob ou Leah poderiam não querer deixar La Push e Forks com eles. Jacob faria isso, é claro, pelo bem de sua marca, mas Leah não tinha nada que a ligasse aos Cullen, exceto sua lealdade a Kiara e Seth, e seu ódio por Sam. Kiara não tinha certeza se isso seria suficiente para fazê-la segui-los pelo mundo.

'Sim.' Kiara respirou, batendo no chão enquanto ela e Leah seguiam em sua linha de patrulha normal. Jacob subiu direto na moto e partiu, enquanto Seth foi direto para o lado de Bree. As duas optaram por seguir a linha, evitando o potencial desentendimento que ocorreria quando Jacob retornasse.

Leah olhou para Kiara, seus olhos castanhos cheios de incerteza. Ela sempre foi uma pessoa ferozmente independente, mas isso era diferente. Deixar Washington significava deixar sua casa, sua família e a única vida que ela conheceu. Ela sempre quis ir embora depois que Sam quebrou seu coração, mas não era isso que ela imaginava. De jeito nenhum.

'Você vai?' Leah perguntou, sua voz tingida de ansiedade enquanto andavam pelo caminho familiar. Kiara fez uma pausa, contemplando sua resposta. Ela sabia o que era, e Leah também. Seria apenas o ato de dizer isso em voz alta que solidificaria tudo. Não foi uma hesitação para ela - mas sua responsabilidade para com sua matilha a impediu de jogar seu coração no ringue.

'Não sei como não ir', admitiu Kiara calmamente. 'Quer dizer... Uma parte de mim quer ficar, para proteger esse lindo bando que criamos nas últimas semanas. Mas outra parte de mim... Eu sei que não posso ficar sem ela. E eu sei que você acha isso patético e triste, mas não me sinto completa sem Rose.'

Leah assentiu em compreensão, seus olhos suaves cheios de empatia. Ela não queria perder o irmão e a melhor amiga, mas esta poderia ser a oportunidade perfeita para ela descobrir quem ela era sem o irmão. Se isso significasse que ela teria que voltar para a matilha de Sam... Ela também não tinha certeza se queria fazer isso.

'Como você acha que Charlie vai reagir? Primeiro meu pai... Agora Bella?'

Kiara não teve chance de responder, porque uma imagem de Charlie gritando de repente passou pelo link da matilha, o homem lutando na terra enquanto se afastava de um lobo que ambas conheciam muito bem.

O maldito Jacob Black tinha acabado de se transformar na frente de Charlie Swan.

★

Beverly cruzou os braços enquanto observavam Bella tentar seguir o conselho dos outros Cullen sobre parecer humana. Jacob estava encurvado em um canto, ciente de que todos nas proximidades queriam apunhalá-lo por expor Charlie ao mundo sobrenatural em que viviam.

— Como seu irmão foi capaz de contar a Charlie de propósito? — Beverly murmurou para Kiara enquanto Edward dizia a Bella para mover os ombros para imitar a respiração. O lobo esfregou sua nuca enquanto ela desviava o olhar da visão dolorosa de Bella aprendendo a olhar para a irmã de sua marca.

— Sam recebeu uma ordem de silêncio. — admitiu Kiara, encolhendo um pouco os ombros. Tinha sido uma segunda natureza para eles, e ela nunca tinha sequer considerado que sua 'ordem de silêncio' tinha sido uma ordem alfa real que eles foram programados para obedecer, em vez de apenas uma pequena regra que ele disse a todos. — Eu nem tinha pensado nisso... E nem pensei que precisaria.

Jacob se encolheu um pouco quando Kiara lhe lançou um olhar severo, já tendo gritado para a floresta com sua ação imprudente.

— Eu diria para não parecer tão magoada, Bella, mas sinto que isso realmente ajuda você a parecer com sua eu humana normal. Você sempre pareceu vagamente com dor. — Kiara gritou para Bella, desviando sua atenção de Beverly enquanto Edward se virava para olhar para o lobo alfa com frustração estampada em seu rosto. Alice também olhou para ela irritada, enquanto Rosalie tentava esconder um sorriso que se formou em seus lábios.

— Kiara?

— Sim?

— Cale a boca. — Edward respondeu, antes de Bella interromper a briga enquanto ela se sentava em uma das poltronas da sala.

— Tudo bem. Entendi. Mova-se, pisque, relaxe.

Os ouvidos de Kiara se animaram enquanto Seth uivava do lado de fora, sinalizando que eles estavam sem tempo. Carlisle olhou para Kiara, fazendo sinal para que ela se juntasse a ele enquanto eles iam cumprimentar Charlie na frente da residência dos Cullen. Ela sabia que Jacob havia contado a Charlie que Kiara era sua alfa, outra coisa que ela não podia deixar de se perguntar por que ele achava que era uma boa ideia.

Kiara respirou fundo, tentando se recompor enquanto caminhava ao lado de Carlisle em direção à porta da frente. Ela não podia permitir que sua frustração com Jacob atrapalhasse seu julgamento. Esta era uma situação delicada e ela tinha que lidar com isso com graça e diplomacia. Um pedacinho de sua cabeça cantava até mesmo: O que Sam Uley faria?

Quando eles se aproximaram, Kiara viu Charlie parado do lado de fora da residência dos Cullen, seu rosto era uma mistura de confusão e preocupação. Ela percebeu que ele estava tentando entender tudo o que havia testemunhado, desde o lobo gigante até o súbito desaparecimento de Bella. O pobre homem parecia estar à beira de um colapso. Kiara não o culpava.

— Charlie. — Carlisle o cumprimentou calorosamente, estendendo a mão em um gesto de amizade. — Olá.

— Doutor. — Charlie cumprimentou, sua expressão de dor lembrando a Kiara que ele era, de fato, parente de Bella. Ela nem sempre percebeu as semelhanças, mas aquele olhar era definitivamente genético.

Seus olhos se arregalaram quando viu Kiara se aproximar, uma compreensão surgindo sobre ele. Ele sempre soube que havia algo diferente em Kiara, mas agora tudo fazia sentido. Charlie parecia lutar para encontrar as palavras, sua raiva momentaneamente ofuscada pela confusão.

— Você também se transforma em um animal, não é?

— Você realmente quer saber? — Kiara respondeu, com um brilho nos olhos que fez Charlie gemer de frustração. Sua mente vagou para Billy, sabendo muito bem que o homem definitivamente sabia que seus filhos corriam como cães enormes nas horas vagas.

— Anotado. Onde está Bella?

Carlisle fez sinal para Charlie segui-lo enquanto eles entravam na casa, parando para olhar para Kiara, que havia pegado a chave do carro no prato na frente da varanda. A alfa e o líder do clã se entreolharam por um momento, com compreensão em seus olhos ao perceber que ver Charlie convenceu Kiara a fazer a única coisa que ela estava adiando.

Kiara revirou os ombros enquanto olhava para a chave do carro em sua mão, sabendo que embora Bella tivesse que enfrentar seu pai lá em cima, era hora de ela fazer o mesmo.

★

A densa floresta que ladeava a estrada para La Push parecia observar em silenciosa antecipação enquanto Kiara Black manobrava o volumoso jipe ​​com uma facilidade praticada. O amor de Emmett pela potência excessiva era evidente sob seus pés, e ela não pôde deixar de sorrir ao pensar na reação dele se pudesse ver seu precioso veículo agora, coberto por uma fina camada de cascalho e areia das estradas de terra.

— Ok, Bessie, só mais um pouco. — Kiara murmurou para o jipe, dando tapinhas afetuosos no painel, tendo ouvido Emmett chamar o jipe ​​pelo nome naquela manhã. Ela quase podia ouvir a voz provocante de Rachel em sua cabeça, criticando-a por falar com objetos inanimados novamente. O pensamento a aqueceu apesar do frio no ar. Rachel... Ela sentia muita falta da irmã mais velha. Ela só esperava ter sentido falta de Kiara também.

O aperto de Kiara no volante aumentou, os nós dos dedos refletindo as nuvens marfim acima. Uma semana - poderia muito bem ter passado uma vida inteira desde a última vez que ela esteve na frente de seu pai e irmã, horas antes de declarar sua separação da matilha de Sam. Para defender vampiros, nada menos. Os Cullen não eram apenas vampiros quaisquer; eles se tornaram seus aliados inesperados, seus amigos. Mas a lealdade ao sangue e a lealdade ao coração frequentemente entravam em conflito em seu mundo - ela sabia disso muito bem.

— Eles vão entender? — ela sussurrou, mais para si mesma do que para o zumbido do motor. — Ou eles apenas me verão como uma traidora? — seu batimento cardíaco batia contra sua caixa torácica, ecoando o ritmo dos pneus esmagando o caminho de cascalho que levava para casa.

Lar. A palavra tinha um sabor agridoce em sua língua.

Quando o contorno familiar da casa de seu pai apareceu, sua respiração engatou. Ali, no toldo, estava Billy sentado em sua cadeira de rodas, como se esperasse a chegada dela desde o amanhecer. Seus olhos, piscinas escuras refletindo anos de sabedoria e dor silenciosa, se arregalaram ligeiramente ao ver o jipe ​​Cullen. A ação fez seu estômago revirar, preocupada com a reação dele quando ela saísse e ficasse cara a cara com ele.

Kiara sentiu a tensão em seus ombros diminuir quando ela saiu do jipe, uma mistura de alívio e apreensão girando através dela. A brisa fresca do mar vinda da costa atravessava La Push e acariciava seu cabelo preto, trazendo consigo os aromas familiares de pinho e água salgada que ela sentia falta mais do que gostaria de admitir.

— Rachel! — Billy chamou, sua voz carregando um timbre de emoções misturadas que fez o estômago de Kiara revirar enquanto ele nunca tirava os olhos da filha mais nova.

Um segundo, dois segundos, então a porta da frente se abriu e Rachel saiu, a luz da tarde refletindo em seus cabelos como as primeiras gotas de chuva de verão. A mão de Kiara instintivamente foi para seus próprios cabelos negros, um espelho subconsciente para sua irmã.

— Kiara? — a voz de Rachel era uma mistura de esperança e incerteza, uma melodia que tocava o âmago de Kiara.

— Ei, Rach. — Kiara gritou, seu tom casual, como se ela não tivesse alterado o curso de sua vida para sempre. Sua conversa bateu no chão com uma determinação que desmentia a agitação dentro dela enquanto caminhava em direção a Billy e Rachel.

— Bom carro. — comentou Rachel, seus olhos examinando o jipe ​​com curiosidade genuína.

— A ideia de Emmett de uma carruagem. — Kiara respondeu revirando os olhos, tentando manter o clima leve mesmo enquanto seu coração disparava.

— Imagino. — Rachel riu, mas sua risada não chegou aos seus olhos.

Num instante, Kiara foi envolvida nos braços de sua irmã, seu abraço feroz e inflexível. Lágrimas brotaram nos cantos dos olhos de Kiara enquanto ela segurava firme, a preocupação reprimida da semana passada derretendo sob o toque de Rachel.

— Deus, senti sua falta. — Rachel murmurou em seu ombro, sua voz cheia de lágrimas. — Eu estava tão preocupada.

— Senti sua falta também, Rach. — Kiara sussurrou de volta, sua própria voz instável. Ela se afastou apenas o suficiente para olhar para a irmã, observando as feições que refletiam as suas – a mesma pele bronzeada, o mesmo queixo teimoso.

Alguém pigarreou atrás delas e elas se viraram para encarar Billy. Os olhos de Kiara passaram por cima do ombro de Rachel, consciente de que seu pai ainda não havia saído de seu lugar. Seus olhos - tão parecidos com os deles - estavam brilhantes com lágrimas não derramadas, mas seu sorriso era firme.

Kiara respirou fundo, deixando o cheiro de sal e pinho encher seus pulmões, ancorando-a neste lugar, nestas pessoas - seu povo. Ela caminhou em direção ao pai, cada passo decidido, cada passo diminuindo a distância entre quem ela era e quem estava se tornando.

— Oi, pai. — a voz dela era firme, mas carregava o peso de mil desculpas não ditas.

— Kiara. — Billy disse, seu olhar suavizando. — Você está aqui.

O silêncio que se seguiu não foi desconfortável, mas carregado de história, com a compreensão de que algumas feridas precisavam de mais do que tempo para sarar – precisavam ser vistas, reconhecidas e, em última análise, perdoadas.

— Venha aqui, Kiara. — ele disse, e não havia como esconder o orgulho em sua voz.

Ela se ajoelhou ao lado dele, cuidadosa e gentil, e os braços dele a envolveram com uma força surpreendente. Foi um abraço que falou muito, transmitindo perdão e aceitação sem uma palavra. Ela respirou o cheiro de fogo e couro que impregnava sua camisa de flanela, um conforto que ela não sabia que precisava até aquele momento.

— Você achou que eu não ficaria orgulhoso? — Billy murmurou contra o cabelo dela, sua voz firme e segura. — Você e Jacob, vocês dois demonstraram muita coragem.

Kiara sentiu um nó na garganta e lutou para manter a voz calma. — Eu não tinha certeza. Fomos contra o bando... Contra a tradição.

— As tradições mudam, Kiara. — respondeu Billy, afastando-se para olhá-la nos olhos. — E às vezes, devemos defender o que é certo, mesmo que isso signifique ficar sozinhos.

Seu coração se encheu de amor por esse homem, seu pai, que sempre foi o alicerce de sua família. Nos olhos dele, ela viu não apenas aceitação, mas também admiração. Foi mais do que ela poderia ter esperado.

— Obrigada, pai. — Kiara conseguiu dizer, as palavras apenas um sussurro. — Isso significa tudo para mim.

— Você é minha filha. Corajosa, forte e leal. Sempre foi. — Billy estendeu a mão e segurou seu rosto com uma mão áspera. — Minha filha... Alfa da matilha Black depois de todo esse tempo.

— Quem poderia ter imaginado isso? — Kiara brincou, levantando-se enquanto enxugava as lágrimas dos olhos com a manga. — Tenho certeza que você escolheu Jacob para o papel muito antes de pensar em eu assumir o papel.

— Não. — Billy interrompeu sem hesitação. — Desde o momento em que você se transformou pela primeira vez, eu esperava que um dia fosse você. Eu amo seu irmão... Mas você, você sempre foi feito para liderar e não para seguir.

Kiara sorriu através das lágrimas, um profundo sentimento de pertencimento enchendo-a. Não importa o quão longe ela tenha percorrido ou quais batalhas ela enfrentou, este era o seu lar. E aqui ela foi compreendida, amada e, acima de tudo, respeitada pelas escolhas que fez.

Eles percorreram um longo caminho desde Billy implorando para que ela rejeitasse a impressão. Ela nunca perdoaria suas ações por isso, mas estava pronta para deixar de lado sua dor. Seu pai compensou isso, finalmente percebendo e se desculpando por seus erros. Ela sabia que alguns dos outros (especialmente Rosalie) nunca entenderiam como ela poderia voltar para ele depois de tudo, mas esta foi a escolha dela.

Os últimos raios de sol riscaram a paisagem familiar de La Push, pintando-a com um tom suave e dourado. O coração de Kiara ainda estava acelerado por causa do reencontro quando ela pisou na varanda, as tábuas de madeira desgastadas rangendo sob seu peso. Ela sentiu o cheiro de cedro e sal no ar – cheiros que lembravam o lar.

— Kiara. — Rachel disse, seu tom cauteloso. — Quando Paul voltou depois da briga... Ele mencionou algo sobre Jacob... Sobre ele ter tido um imprinting com o bebê.

As palavras de sua irmã perfuraram o calor que envolvia Kiara, um lembrete claro do complexo emaranhado de emoções e obrigações que governavam suas vidas. Os olhos de Kiara se fixaram nos de Rachel, escuros como os dela, mas cheios de uma preocupação que refletia a confusão da matilha – da tribo.

— Rachel... — começou Kiara, com a voz firme apesar da turbulência interna. — Não é o que todo mundo pensa. — ela se aproximou da irmã, enfatizando cada palavra como se isso pudesse dissipar os rumores. — Jacob vê Renesmee também... Como família. Não há nada de romântico nisso.

— Família? — a testa de Rachel franziu, seu ceticismo era evidente.

— Exatamente. — afirmou Kiara, gesticulando com a mão para abranger o vínculo que todos compartilhavam. — Não é como eu e Rosalie, ou você e Paul. É mais como você e eu faríamos qualquer coisa uma pela outra. Esse é o tipo de amor que Jake tem por ela - é protetor, platônico.

Kiara observou a tensão diminuir nos ombros de Rachel, as linhas duvidosas ao redor de sua boca suavizando-se em compreensão. Nada além de alívio em suas feições, e Kiara não pôde deixar de compartilhar o sentimento.

— Vamos. — Rachel disse, seu sorriso retornando. — Temos bolos no forno. Sua favorita.

Elas riram juntas, o som carregado pela brisa refrescante, e Kiara seguiu Rachel em direção à porta, o calor acalmando seu espírito inquieto. No entanto, quando seu pé cruzou a soleira, o barulho dos pneus na calçada prendeu seus passos.

— Espere, Kiara... — a voz de Rachel vacilou, seu rosto perdendo a cor enquanto ela espiava além da varanda. — Sinto muito, não pensei que ele viria aqui agora. Se eu soubesse que você viria...

A confusão passou pela mente de Kiara, rapidamente substituída por uma formigante sensação de antecipação. Ela se virou, seu olhar atraído para a fonte da angústia de Rachel. O caminhão que havia perturbado a paz delas era robusto e familiar, uma fera que havia atravessado essas estradas inúmeras vezes.

E lá, saindo de trás da porta do motorista, estava Paul. Sua silhueta alta estava recortada contra a luz fraca, sua postura rígida - guarda erguida - como se estivesse se preparando para um confronto assim que notasse a garota que estava parada ao lado de sua marca na porta da frente.

A respiração de Kiara engatou. Esta foi a primeira vez que ela viu Paul desde a briga - sua mente instantaneamente voltou-se para as discussões, alianças e a sempre presente tensão entre eles.

Seus olhos se encontraram, travados em uma troca silenciosa que dizia muito. A surpresa brilhou em suas feições ao vê-la, antes que uma máscara cuidadosamente neutra se colocasse no lugar. Mas Kiara percebeu - o mais breve indício de algo mais, talvez uma pergunta, ou um desafio tácito. Ela não tinha certeza.

Naquele momento, tudo desacelerou. Os sons do oceano fundiram-se com o sussurro das árvores, criando uma canção de ninar que parecia prender a respiração. O coração de Kiara bateu forte em seu peito, uma batida em sintonia com o antigo ritmo da terra que ambos amavam e defendiam.

Kiara não tinha certeza do que a assustava mais: Paul estar aqui, ou a maneira como ele olhava através dela.