˖࣪ ❛ QUEIMADURAS
— 30 —

O AR FRIO da manhã varreu a clareira, enquanto Bella se encontrava nos arredores isolados do campo de batalha. Estava mortalmente silencioso, e ela não pôde deixar de piscar freneticamente seus olhos entre os dois lobos e Edward, que estavam todos mortalmente quietos enquanto observavam a batalha acontecer em suas cabeças. Ela nunca gostou de ser uma mosca na parede, e isso certamente não era diferente. Seus olhos analisavam cada movimento que faziam, qualquer som que escapava de seus lábios. De pequenos rosnados aos murmúrios de irritação de Edward sobre Jasper fazer muito de uma vez, havia tanto caos que ela simplesmente não conseguia ouvir.

Então, assim, a mente de Edward foi cortada do campo de batalha, deixando-o momentaneamente desorientado. Ele piscou, tentando se recompor, mas a sensação de desconforto aumentou quando ele percebeu que Seth e Kiara também haviam congelado no lugar. Aquele cheiro... Todos eles o conheciam muito bem a essa altura.

Seus olhos encontraram os de Seth, e naquele breve momento, um entendimento tácito passou entre eles. Com um olhar tenso, Edward abriu a boca para ordenar que Seth fosse embora, e sem hesitação, Seth fugiu do acampamento, sua forma de lobo um borrão na escuridão. Kiara ficou parada apesar dos apelos de Edward, a garota em vez disso mudou de volta para sua forma humana e vestiu um dos conjuntos de roupas sobressalentes ao lado da tenda.

A preocupação de Bella era palpável quando ela falou. — Alguém está ferido?

Edward estava mais focado em como Kiara tinha acabado de mudar de sua forma mais segura para sua pele humana. Ele se virou para encará-la com uma profunda carranca no rosto, agora ciente de que teria que ficar de olho nela também, a menos que ela mudasse de volta.

— Que diabos está fazendo? — ele cuspiu, veneno quase pingando de seus lábios quando notou como Kiara ainda estava em uma posição defensiva. — Mude de volta!

Antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, o barulho de um galho do lado oposto da clareira fez com que seus instintos de luta ou fuga entrassem em ação e instantaneamente se movesse para proteger Bella sem pensar. Ele se moveu com velocidade sobrenatural, guiando Bella atrás dele contra a parede de um penhasco. Com uma postura rápida e defensiva, ele se posicionou como uma barreira entre ela e qualquer perigo potencial. Seus sentidos estavam alertas, seu olhar examinando a área ao redor, enquanto ouvia atentamente os sons do campo de batalha.

Edward não teve tempo de responder antes de ouvir o farfalhar fraco, mas distinto, de folhas próximas mais uma vez. Seus olhos se estreitaram quando ele se concentrou na direção do som. — Ela está perto. — ele disse baixinho, sua voz baixa, mas tensa. — Eu posso ouvir seus pensamentos. Ela sabia que não estávamos lá, mas ela sentiu meu cheiro. Kiara, eu juro...

— Não é só ela. — Kiara respirou, seus olhos encontrando um vermelho carmesim através da clareira e instantaneamente sentindo seu estômago revirar um pouco. Suas suspeitas estavam certas o tempo todo - Riley Biers estava parado na frente dela e estava trabalhando com Victoria o tempo todo.

A tensão era palpável quando Riley emergiu das sombras da floresta, pegando Bella desprevenida. Ela o reconheceu imediatamente, o garoto com quem Kiara teve um caso de verão pelos pôsteres que seu pai lhe mostrou, agora um peão no jogo mortal de Victoria. Riley cautelosamente se aproximou, seus olhos fixos em cada movimento que Edward fazia, incerto de seu próximo passo. Bella e Edward mantiveram uma postura cautelosa, antecipando o confronto que se desenrolava.

— Riley... Me escute. — Edward falou com firmeza, tentando argumentar com o garoto em conflito. — Victoria está apenas usando você para me distrair. Mas ela sabe que eu vou te matar. — Riley hesitou, surpreso por ser abordado diretamente por Edward. O peso da situação pairava pesado no ar enquanto Edward continuava. — Na verdade, ela ficará feliz por não ter que lidar mais com você.

De repente, Victoria emergiu das profundezas da floresta, completando um círculo tenso com Riley, Kiara, Bella e Edward em seu perímetro. Sua presença exalava uma mistura de perigo e malevolência, instilando medo no coração de Bella. Victoria foi rápida em refutar as palavras de Edward, com o objetivo de manipular Riley de volta para o seu lado.

— Não escute, Riley. Eu te contei sobre seus truques mentais. — Victoria advertiu, sua voz melosa com engano. — Aquela ali, é ela que te amou. Ela só quer você de volta e só para ela.

Kiara poderia ter vomitado se não fosse uma situação tão séria. Ela zombou, seus olhos acendendo um fogo de fúria em direção a ruiva enquanto a mulher sorria para a loba de onde ela estava atrás de Riley.

— Cara, você foi literalmente um pegador de verão. — Kiara interrompeu, tentando fazê-lo perceber que estava sendo enganado. — Eu realmente não pensei em você desde então.

Mas Edward não era de recuar. Ele sabia que tinha uma vantagem e a usou para minar a influência de Victoria sobre Riley. — Eu posso ler a mente dela, então eu sei o que ela pensa de você. — ele afirmou com convicção.

O olhar de Victoria fixou-se no de Bella com uma sede de sangue que causou arrepios em sua espinha. O desejo de vingança queimava ferozmente em seus olhos, antes que ela percebesse que Kiara estava de pé sem um protetor. O alvo fácil, refletiu Victoria, completamente inconsciente de que a garota que trazia as marcas dos dentes no pescoço era um dos lobos que ela vinha provocando anteriormente.

— Ela só criou você e este exército para vingar seu verdadeiro companheiro, James. É a única coisa com a qual ela se preocupa. Não você. — Edward expôs a dolorosa verdade para Riley, ouvindo a dúvida que estava começando a surgir na mente de Riley.

A determinação de Riley vacilou, dividido entre a lealdade a Victoria e a dúvida semeada pelas palavras de Edward. Ele olhou para a vampira ruiva, procurando por um toque de sinceridade. Victoria, habilidosa em enganar, parecia convincentemente emocional, nublando ainda mais o julgamento de Riley.

— Existe apenas você. Você sabe disso. — Victoria interveio, sua voz suave, mas autoritária, enquanto ela tentava trazê-lo de volta ao seu controle.

Mas Edward não tinha terminado.

— Pense nisso. Você é de Forks, conhece a área e tem uma conexão emocional com um de nós. Essa é a única razão pela qual ela escolheu você. Ela não te ama.

Um lampejo de incerteza passou pelo rosto de Riley quando a dúvida apareceu em sua mente. Sua lealdade a Victoria estava começando a vacilar, e o peso de sua decisão pendia pesadamente na balança. Naquele momento crucial, o palco estava montado para um confronto inevitável. A decisão de Victoria estava tomada - todos os três na clareira iriam morrer hoje.

— Você está morto. — Riley estalou, avançando em direção a Kiara enquanto todos eles entravam em ação. Ela fechou os olhos por um segundo, sentindo o estalar de seus ossos quando a mudança tomou conta de seu corpo e os pés se transformaram em patas. A neve abaixo dela estava mais fria do que ela esperava, e Riley estava se movendo mais rápido do que ela previra também. Ela se obrigou a se preparar para o choque de seu corpo duro contra o dela, mas isso nunca aconteceu.

Em uma reviravolta repentina do destino, Seth, em sua forma de lobo, saltou do penhasco acima, surpreendendo Riley quando ele se lançou para frente, afundando os dentes na mão de Riley e arrastando-o para longe de sua companheira de matilha. Rugindo de fúria e dor, Riley se viu na defensiva, circulando cautelosamente para se proteger dos ataques implacáveis ​​de Seth.

'Por que diabos você mudou de volta?' A voz de Paul ecoou contra sua cabeça no campo de batalha principal enquanto ela observava Seth e Riley rolarem na neve, esperando o momento em que ela seria capaz de pular e ajudar o menino.

'Agora não, Paul!' Ela rosnou de volta, avançando enquanto estalava sua mandíbula ao redor do tornozelo de Riley e o puxava para longe do outro lobo. 'Concentre-se em sua própria luta!'

Enquanto a batalha se desenrolava entre Seth, Kiara e Riley, a atenção de Edward foi momentaneamente desviada quando ele avistou Victoria tentando escapar para as sombras das árvores. Edward sabia que não poderia deixá-la escapar desta vez. Determinado, ele disparou em seu caminho, bloqueando seu caminho.

— Você pode escapar. Você sempre consegue. Mas você não terá outra chance como esta de novo. — Edward alertou, sua voz tingida com uma mistura de raiva e frustração. Bella olhou para ele incrédula, confusa sobre por que ele estava provocando a vampira quando ela literalmente fez de seu objetivo de vida tentar matar todos eles.

Victoria olhou para ele, seus olhos cheios de fúria venenosa, mas ela continuou a recuar, relutante em enfrentar a ira de Edward. Ela sabia que ele estava certo - esta era a única chance que ela teria sem o resto dos lobos e os vampiros estarem no mesmo lugar. Eram quatro contra dois, em vez de todo o coven e matilha contra um.

— Você a quer. Você quer que eu sinta a dor que você sentiu quando eu matei James. — Edward continuou, sua voz fria e determinada. — Quando eu o rasguei em pedaços. Quando eu o transformei em cinzas. Quando eu o transformei em nada.

A menção de James, seu companheiro perdido, acendeu um inferno dentro de Victoria. Incapaz de conter sua raiva por mais tempo, ela fez uma investida desesperada em direção a Bella, tentando infligir a mesma agonia que ela havia suportado. A cabeça de Kiara se elevou, notando como Edward estava ao alcance de Bella e Victoria, mas não de ambas ao mesmo tempo.

Ela se lançou para longe de Riley, já que Seth estava praticamente lidando com isso, e bateu todo o peso de seu corpo contra Victoria enquanto ela se empurrava em direção a Bella. Edward e Bella gritaram o nome da loba enquanto lutavam um com o outro, presos em um abraço mortal enquanto a vampira e a lobisomem rolavam colina abaixo.

Bella, observando esta intensa batalha se desenrolar, sentiu seu coração bater forte no peito. Seu instinto de ajudar era avassalador, mas ela sabia que só poderia atrapalhar os poderosos adversários à sua frente. Então, ela ficou lá, sentindo-se impotente, mas determinada a não ser um fardo para aqueles que lutavam por sua segurança.

O confronto de forças sobrenaturais continuou, cada um soprando e manobrando uma prova do alto risco do confronto. A floresta testemunhava a luta tumultuada, e o ar crepitava com tensão e perigo. As emoções de Bella estavam divididas entre o medo por sua vida e a gratidão pelos protetores ferozes que arriscaram sua própria existência para mantê-la segura - o que só piorou quando ela percebeu que parte da neve agora estava levemente manchada com gotas vermelhas.

A cabeça de Riley virou para o lado quando ele também sentiu o novo cheiro, muito mais sensível ao sangue do que os dois vampiros mais velhos na clareira. Não cheirava bem, mas ainda era sangue fresco. Em um momento de frenesi de sangue, Riley acertou um chute poderoso contra Seth, enviando o lobo para o penhasco. Fragmentos afiados de rocha caíram perigosamente perto de Bella, aumentando a intensidade da situação. Ela gritou enquanto se movia para o lado dele, suas mãos pressionando contra o lobo e implorando para que ele se levantasse. Seth, agora espancado e caído, lutou para se levantar do chão.

A atenção de Riley rapidamente mudou para Bella assim que ele percebeu que ela foi deixada desprotegida enquanto Edward tentava arrancar Victoria de Kiara, sua malevolência apontada para a vulnerável garota humana. A loba percebeu isso, rosnando para Edward para chegar até Bella enquanto ela continuava correndo e evitando os ataques da vampira ruiva.

A dança do combate sobrenatural se desenrolou com uma velocidade de tirar o fôlego. Edward confrontou Riley, chutando-o com força, então instantaneamente girou para colidir com Victoria, interrompendo seu ataque. Kiara trocou com Edward, movendo-se e batendo no lado de Riley mais uma vez e fazendo-o voar pelo ar.

No meio do tumulto, o foco de Bella permaneceu em Edward, sua confiança inabalável nele guiando suas ações. Enquanto ela observava a batalha, tudo parecia desacelerar, e o tempo quase congelou. Seus olhos encontraram com os de Edward, e naquele momento, eles se entenderam como nunca antes. Ele foi preso contra Victoria, os lobos muito ocupados em sua luta com Riley para perceber que sua cabeça estava prestes a ser removida de seu corpo.

A determinação de Bella ficou mais forte e ela encontrou uma clareza inesperada no caos. Com resolução proposital, ela pegou um pedaço afiado de ardósia do chão, com a mente voltada para um plano ousado. Sem hesitar, ela enfiou o fragmento em seu próprio braço, fazendo o sangue fluir livremente e pingar na neve branca imaculada.

O cheiro do sangue fresco de Bella encheu o ar, deixando Riley em um frenesi enquanto ele girava em direção a ela, seus instintos assumindo. Victoria também sentiu o cheiro sedutor, sua cabeça girando para se fixar em Bella, sua sede pelo sangue da garota evidente em seu olhar predatório.

No meio do drama que se desenrolava, o ato de Bella teve um efeito profundo. A atenção de Riley desviou de Edward, sua fixação agora na humana ferida na frente dele. Victoria também foi momentaneamente distraída pelo aroma tentador, dando a Edward uma ligeira vantagem em sua luta.

Kiara e Seth aproveitaram o momento também, ambos os lobos trazendo suas mandíbulas para baixo e ao redor dos braços de Riley e arrancando cada um. Os olhos de Victoria flutuaram para Riley, que continuou a gritar seu nome enquanto Seth o arrastava para longe, seus dentes pressionando o pescoço do vampiro quando ele começou a separar a cabeça do corpo. Kiara sabia que o menino poderia lidar com isso sozinho e, em vez disso, virou-se para se juntar a Edward para parar a ruiva.

Ela se esgueirou em direção a Bella, recuando até que a garota estivesse pressionada contra suas costas e a face do penhasco atrás deles. Se Victoria quisesse chegar até elas, ela teria que passar por Edward primeiro. Se ela queria chegar até Bella, ela tinha que passar por ambos primeiro.

O jogo acabou.

A determinação de Edward era inabalável e, com habilidade impressionante, ele forçou Victoria a ficar em uma posição vulnerável, prendendo-a em um aperto mortal. As lutas de Victoria foram inúteis, seus olhos fixos em Kiara e Bella como um ato final de desafio.

Elas encontraram o olhar de Victoria com igual ferocidade, todos os olhos fixos em um tenso confronto de vontades. Num movimento rápido e decisivo, os lábios de Edward pareceram tocar o pescoço de Victoria, mas não foi um gesto carinhoso. Com uma única mordida, ele arrancou um pedaço enorme de seu pescoço, separando sua cabeça de seu corpo. A inimiga foi finalmente derrotada e a forma sem vida de Victoria caiu no chão.

A atmosfera mudou; o ar ficou parado quando o peso do momento caiu sobre eles. Victoria se foi, mas seus movimentos persistentes eram estranhos, uma prova das forças sobrenaturais em jogo.

Kiara sentiu que ambas relaxaram um pouco quando Edward instantaneamente enfiou a mão no bolso, tirando o isqueiro. O farfalhar das folhas à sua esquerda fez com que sua cabeça se virasse para ver Seth arrastando os restos do corpo de Riley de volta para fora da linha das árvores, não querendo que Bella o testemunhasse espancar o vampiro até a morte. Ela se juntou a ele, ajudando a mover as partes restantes do vampiro em uma pilha enquanto Edward jogava o isqueiro para baixo para queimar as partes.

'Kie, Seth, vocês estão bem?!'

Seth e Kiara bufaram quando notaram a calma em suas mentes agora que a luta havia parado, pois parecia que a batalha principal também havia terminado. Ela podia ouvir os murmúrios preocupados do bando que tiveram vislumbres de sua luta enquanto travavam sua própria batalha, seguidos por suspiros de alívio quando ela respondeu por ambos.

'Sim, estamos todos bem aqui. Ela está morta, Victoria se foi. A Rosa está...'

'Sim, ela está segura.'

'Pessoal, acabei de espancar aquele filho da puta!'

'SETH!' Todos ecoaram, repreendendo o menino por xingar. Risadas se espalharam por todo o link do bando quando todos perceberam que todos haviam sobrevivido à batalha, sem perdas no bando ou do coven. Assim que Kiara e Seth começaram a brincar um com o outro, a voz severa de Sam rompeu o vínculo com uma seriedade que não existia segundos antes.

'Alice precisa de Edward e Bella aqui. AGORA!'

Edward se virou quando os lobos se acalmaram, uma expressão repentina de preocupação cruzando suas feições. Eles trocaram olhares de preocupação com ele antes que ele olhasse para Bella, a garota notando que os dois lobos estavam nervosos.

— Algo está errado. — Bella disse, sentindo a mudança na atmosfera.

— Alice precisa que a gente vá. E agora. — Edward respondeu com urgência.

A testa de Bella franziu com confusão e preocupação. — Por quê? O que está acontecendo?

O rosto de Edward permaneceu tenso, dividido entre explicá-la e protegê-la do perigo iminente. — Eu não sei, mas temos que confiar em Alice. Precisamos ir embora, Bella.

A gravidade da situação pesava sobre eles, mas sabiam que não podiam demorar. Suas vidas estavam ligadas à intrincada teia do destino, e eles aprenderam a prestar atenção aos sinais, especialmente quando as visões de Alice os guiavam.

★

Em meio às chamas crepitantes, os Cullens e os lobos trabalharam rapidamente, arrastando os restos dos recém-criados derrotados para a pilha ardente para sua incineração. Uma fumaça preto-púrpura subia do fogo, uma lembrança sinistra da batalha mortal que acabara de acontecer.

Kiara, Seth, Edward e Bella saíram das árvores, seus corações ainda disparados pelo intenso conflito. Edward gentilmente colocou Bella no chão, pegando-a para se certificar de que eles chegariam ao campo de batalha o mais rápido possível. Edward, Kiara e Bella foram direto para Alice e o resto dos Cullens, que se reuniram perto do fogo.

— Quanto tempo? — Edward perguntou com urgência.

— Alguns minutos. Talvez dez. — Alice respondeu, suas visões guiando suas ações.

O olhar de Bella escaneou o campo, procurando por Jacob em meio ao resultado do confronto feroz. Os olhos de Kiara não estavam procurando por seu irmão, sabendo que haveria tempo para se reunir mais tarde. Seu lobo estava gritando com ela para apenas encontrar sua marca.

— Eles cronometraram bem sua chegada. — Rosalie comentou, sua voz misturada com aborrecimento. A cabeça de Kiara virou quando ela viu a loira se afastando da fogueira, querendo nada mais do que apenas se transformar e envolver seus braços ao redor dela. Infelizmente para ela, Kiara já havia rasgado suas roupas sobressalentes, então ela se pressionou contra a vampira, permitindo que Rosalie esfregasse levemente seu pescoço.

Elas teriam tempo para se reunir adequadamente assim que os Volturi fossem embora e todos voltassem para suas respectivas casas.

— Provavelmente esperando que os recém-criados tenham tirado alguns de nós. — Emmett entrou na conversa.

A atenção de Edward se divertiu momentaneamente quando ele viu uma figura inesperada perto do fogo. — O que ela está fazendo aqui? — ele perguntou, surpreso e cauteloso.

Bella seguiu o olhar de Edward e notou a recém-criada, Bree, encolhida perto do fogo. Esme explicou: — Nós oferecemos a ela um refúgio seguro, se ela parasse de lutar, ela aceitaria.

Carlisle interveio com um senso de urgência enquanto olhava diretamente para Kiara antes de seu olhar piscar para onde Sam estava perseguindo eles para descobrir o que estava acontecendo. — O bando precisa ir embora. Os Volturi não vão honrar uma trégua com os lobisomens.

A preocupação de Bella aumentou quando ela percebeu que a segurança de seu amigo Jacob estava em questão. — Onde está Jacob? — ela perguntou, sua voz cheia de preocupação.

E então, assim, Kiara observou como a vida de seu irmão foi tomada pela própria morte.