Katie sonrió al ver a Hermione siendo mecida suavemente por Cormac en la pista de baile. Nunca pensó que él sería el elegido por la infame bruja, pero mientras miraba a la pareja, tuvo que admitir que la pequeña bruja se veía muy bien con el mago alto y fornido sosteniéndola firmemente. Ahora que Cormac se había calmado, no tenía ninguna duda de que podría ser un mago digno de su amiga. Como ella misma, Cormac fue uno de los muchos estudiantes de Hogwarts humillados por las atrocidades de la guerra, ni siquiera podía contar la cantidad de veces que él había ido a escondidas a miembros de la Orden a San Mungo durante el año oscuro. Como una sangre pura que anteriormente no estaba afiliado a la Orden, estaba en una posición única para tener el poder real en el Ministerio. La mayoría de las veces, su escolta de varios inocentes iba acompañada de sus propias heridas horripilantes. No había forma de que alguien pudiera pasar por todo eso y permanecer inalterado.

-¿Quieres bailar? 

El profundo barítono envió escalofríos a través de Katie, incluso a pesar de sus mejores intentos por sofocarlos.

-Theo.-reconoció ella, apenas dedicándole una mirada, se paró junto a ella con las manos en los bolsillos, mirando hacia la pista de baile. Para su consternación, su túnica oscura ajustada acentuada por un chaleco esmeralda profundo le sentaba demasiado bien para su gusto.

-Vamos.-tomó su mano con una sonrisa traviesa.-Vamos a ver de qué se trata todo este alboroto.

-En realidad, preferiría...

Sus protestas fueron tragadas por el suave parloteo de los bailarines cuando él la llevó a la pista de baile, mezclándolos entre parejas que se deslizaban. Katie se burló.

-Estoy segura de que has tenido un baile antes en un evento formal, Nott.

-Tienes razón.-sonrió.-Era solo una excusa para bailar contigo.

-Un baile.-advirtió.

-Eso es todo lo que necesito.-dijo, sus ojos recorriendo el perímetro de la pista de baile antes de volver rápidamente a posarse en ella.

-Entonces, ¿qué te trae al Baile del Recuerdo? No puedo decir que te haya visto nunca en uno de estos antes.-ella lo estudió con recelo.

-Es muy sencillo, los Potter le pidieron a Draco que viniera y no quería ser superado por los tuyos.

-Draco y los Potter son amigos.-señaló Katie con astucia. 

-Lo son, pero no podemos permitir que este lugar sea invadido por Gryffindors, ¿o sí?-él se rió entre dientes levemente, acercándola con una suave presión en la parte inferior de su espalda.

Katie puso los ojos en blanco, platica, ella podría hacer esto.

-En realidad, quería disculparme.-dijo Theo en voz baja, estudiándola con aprensión.

-¿Por adelantado?-Katie levantó una ceja.

-¿Qué?

-¿Por lo que sea que tú y Malfoy están tramando? Asumo que ya soy una herramienta en eso, pero no tengo idea de lo que podrías obtener de mí, de hecho, me gustan Hermione y Cormac juntos.

-No... por esa noche.

Katie inmediatamente se puso rígida en sus brazos, la pequeña sonrisa renuente se desvaneció de su rostro.

-No sabíamos cómo el ataque habría afectado a Malfoy, no es tu culpa.- aseguró Katie, rogándole en silencio que lo dejara.

-Esa no es la noche de la que estoy hablando.-continuó.

-Theo, prefiero no..

-Sé que sabes que estuve allí.-empujó Theo.-Y lamento no haber podido hacer más por ti. Quería, realmente quería.

Katie sintió que el aire escapaba de sus pulmones. Había hecho todo lo posible por no volver a pensar en esa noche nunca más. De repente sintió que estaba desnuda frente a Theo, a pesar del vestido y el chal que tenía puestos, sus ojos revolotearon alrededor, desesperada por un escape, cualquier escape. La mera idea de hablar de ello, de reconocerlo, la estaba enviando al borde de un ataque de pánico.

-Katie.-susurró Theo preocupado, sujetándola con un fuerte brazo alrededor de su cintura, sin perder el ritmo en su baile.-Lo siento.

-Bueno, un lo siento no es suficiente, ¿verdad?-ella espetó amargamente, ojos ardientes perforando los suyos.

-No, no lo es.-asintió con tristeza.-Esa noche todavía me persigue, y no hay nada que no daría por volver y hacer las cosas de manera diferente.

Katie trató de concentrarse en su respiración, sintiendo que se le erizaba la piel. Odiaba que los meros recuerdos de esa noche pudieran ponerla en tal estado, sabía que debería haber ido a terapia por eso, pero simplemente no se atrevía a hacerlo, nadie sabía de esa noche, ni siquiera Hermione, había tratado de borrarlo de su memoria, pero nunca fue tan fácil como eso. El trauma estaba profundamente arraigado, mucho más allá de la presencia superficial del recuerdo frente a él.

-Ejem.-alguien los interrumpió.

La mirada de Katie voló hacia arriba, toda su postura se hundió en alivio cuando vio que Cormac la estudiaba con preocupación.

-¿Puedo robarte este baile?-preguntó cortésmente, aunque no había forma de discutir con él al respecto.

Theo simplemente asintió, lanzando una última mirada de pesar a Katie antes de hacer una reverencia y desaparecer entre la multitud que bailaba. Cormac guió fácilmente a Katie a sus brazos, frotando suavemente la palma de su mano arriba y abajo de su espalda reconfortantemente.

-¿Estás bien, Katie Bell?-preguntó cariñosamente.

Una risa triste escapó de sus labios, él no la había llamado así desde el año oscuro, cuando ella había pasado noches enteras curándolo después de que tropezara en su despacho medio inconsciente, incluso siendo su nombre completo, "Katie-bell" siempre había sido su término cariñoso para ella.

-¿Puedes sácarme de aquí, Cormac?-preguntó con voz ronca.

Él asintió, sin cuestionarla mientras la guiaba fuera de la pista de baile hacia un asiento aislado hacia el borde del salón de baile.

-¿Quieres hablar de eso?-finalmente preguntó después de que se sentaron en silencio durante unos minutos.

-No realmente.-retorció sus manos en su regazo ansiosamente.

-¿Tengo que ir y entregarle el culo a Nott?-preguntó a la ligera, pero ella pudo ver el brillo duro que subyacía en su mirada preocupada. Él también lo haría, maldición si fuera arrestado por los numerosos Aurores en la habitación con ellos.

-No particularmente.-vaciló.-Solo algunos recuerdos de la guerra son más pesados que otros.

Cormac asintió comprendiendo. Sin duda, habían visto algo de lo peor de la acción y las heridas resultantes dadas sus ocupaciones en ese momento.

-Ya sabes.-dijo con curiosidad.-Probablemente conoces cada uno de mis peores recuerdos de la guerra... Siempre fuiste quien me reparó después de ellos.-golpeó su hombro ligeramente.

-Sí, bueno, no es mi culpa que no pudieras encontrar otro sanador que se apiadara de ti.-trató de sonreírle.

-Sin embargo.-continuó, sin inmutarse por ella.-No conozco ni una sola de tus pesadillas.

Katie desvió la mirada y se encogió de hombros.-No hay mucho que saber.

-Lo dudo.-dijo a sabiendas, su mirada fija en ella.

-Apenas quiero conocerlos yo, y mucho menos que lo sepa otra persona.- admitió en voz baja.

Cormac la estudió con astucia durante un momento. Allí estaba ella: Katie Bell, una de las brujas más fuertes y seguras de sí mismas que había conocido, encogiéndose ante la sola idea de continuar esta conversación.

-Si alguna vez decides que quieres hablar de ello, ya sabes dónde encontrarme.-le dijo.

Katie asintió distraídamente, agradecida de que no insistiera en el tema.-¿No deberías ir a buscar a Hermione? Ya te he alejado de ella bastante tiempo.-rió secamente.

-Hermione es una chica grande.-dijo Cormac con un gesto de la mano, despectivamente.-Nunca me necesita.

-Rara vez necesita a alguien.-estuvo de acuerdo Katie.

-Además, no la veo.-dijo Cormac.-Puede que haya ido al baño.

Katie inspeccionó la habitación rápidamente, buscando a su mejor amiga. Maldiciendo en voz baja, finalmente comprendió el plan de Nott.-¿Qué es?-preguntó Cormac confundido.

-Nos han tendido una trampa.-Katie se cruzó de brazos con rabia.-Nott ayudó a Malfoy a escabullir tu cita delante de tus narices.

-Bueno, por suerte Hermione puede arreglárselas sola.-Cormac se encogió de hombros. 

Katie se volvió hacia él sorprendida.-¿No te preocupa que Malfoy se la haya escapado en medio del baile?

-¿Debería? Escuché que el tipo es uno de los mejores Aurores en el departamento ahora, el rostro de Cormac se arrugó por la confusión.-Él no iría a secuestrarla, no con Potter aquí.

-¡No, no así, idiota!-Katie gritó, golpeando su brazo.-¡Pero te robó la cita!

Cormac soltó una sonora carcajada y se frotó juguetonamente el brazo donde ella lo golpeó.-¿No hiciste un juramento de no hacer daño, Sanadora Bell? Además, Hermione y yo solo hemos tenido unas pocas citas, ¡ni siquiera es exclusivo todavía!

-Pero... ¿Pensé que realmente te gustaba?-Katie le preguntó confundida.

-Me gusta, ¡es una bruja increíble!-el defendió.-Pero no la conozco muy bien personalmente, además, sé que me molestaría si la siguiera como una especie de guardián y causara una escena con Malfoy, si ella quiere estar conmigo y no con él, ella encontrará su camino de regreso a mí.

Katie se sorprendió con la boca entreabierta en una protesta solo para darse cuenta de que Cormac tenía toda la razón. Hermione odiaría que persiguiera a Malfoy en este momento con su varita.

-Eres bastante... especial.-la nariz de Katie se arrugó adorablemente mientras trataba de encontrar la palabra correcta.

-No estoy seguro de si eso fue genuino o sarcasmo.-se rió Cormac irónicamente, mirándola.

-Genuino.-finalmente decidió.-Ojalá todos los magos fueran tan intuitivos.

Cuando Cormac dejó escapar una risa suave y melódica, Katie sintió que el nudo de ansiedad en su estómago se aliviaba. Siempre tenía una forma de hacer que pareciera que todo estaría bien, incluso cuando parecía que el mundo se estaba desmoronando a su alrededor.

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-¿Me concedes éste baile?

Hermione pudo ver el brillo travieso en los ojos de Draco, como si la desafiara a decir que sí. Sin retroceder ante un desafío, colocó vacilante su mano en la de él, permitiéndole tomarla entre sus brazos.

-¿Cómo has estado?-preguntó suavemente.

-Bien, supongo.-respondió ella, con su sorpresa palpable.-El trabajo me mantiene ocupada.

-No has estado comiendo bien.-observó distraídamente.

-¿Cómo lo..

-El lobo.-respondió con rigidez, apartando los ojos de su mirada inquisitiva. Ella podría haber perdido una libra unas pocas libras, pero nada lo suficientemente drástico como para que sea visible para los ojos humanos. "Manera de hacer las cosas raras" se reprendió a sí misma.

-¿Les ha ido bien a los dos?-ella preguntó vacilante, la última vez que había tratado de tener esta conversación, él casi le arranca la cabeza de un mordisco.

-Mejor de lo que esperaba.-se encogió de hombros, inconscientemente frotando su pulgar en pequeños círculos contra su espalda.-Sin embargo, sigue siendo extraño, a veces me siento como un niño luchando por controlar mis peores impulsos, mientras él simplemente me incita.

-¿Entonces nada lejos de lo normal?-ella bromeó automáticamente.

Su mirada voló a la de ella en estado de shock, una sonrisa indignada robó sus rasgos.-Te aseguro que soy un mago bastante maduro, Granger.

-Por supuesto.-ella asintió dramáticamente antes de que ambos estallaran en suaves risas.-Sin embargo, me alegra saber que te va bien.

-Parece que a ti también te va bastante bien.-dijo inocentemente mientras recuperaba la sobriedad.

-Supongo que sí, todo ha sido bastante típico.

-¿Y McLaggen?-Draco levantó una ceja con cinismo.-No puedo decir que te imaginé con ese tipo.

-¡Es un buen hombre!-Hermione argumentó en su defensa.

-Tengo que decir Granger, ¿otro jugador de Quidditch? me parece que tienes un tipo.-Draco se burló levemente.

Hermione se erizó ante el pequeño tono de sarcasmo que empleó.-¿Qué se supone que significa eso?

-Nada, solo que tal vez la chica dorada no es tan indiferente a los títulos como pretende.-se encogió de hombros sin disculparse.

-¿Cómo te atreves?-dijo Hermione en voz baja.-¡Quiero que sepas que el hecho de que Cormac sea un jugador de Quidditch no tiene nada que ver con mi interés! Me pidió una cita, ¿Sabes? esa cosa que haces cuando te gusta alguien.

-No se puede culpar a un tipo típico por no pensar que les dirías que sí.-dijo Draco con inquietud, comenzando a sentirse un poco culpable ante la furia de Hermione, sabía que no tenía derecho a cuestionar sus elecciones, especialmente cuando fue él quien se alejó de su oferta. Sin embargo, no pudo detener las palabras ácidas que brotaron de su boca.

-¿A quién diablos te refieres? ¡Porque no recuerdo haber rechazado nunca a ningún buen hombre que me haya invitado a tomar un café o cualquier otra salida razonable!

Cuando Draco desvió la mirada, el hombro de Hermione se hundió en comprensión cuando se detuvo abruptamente en medio de la pista de baile.

-Oh, lo entiendo.- ella dijo en voz baja, la ira y la frustración le dificultaban mantener el tono de voz.-Parece que atraigo a un tipo.-lo miró astutamente.-Chicos que nunca tienen el coraje de decirme lo que quieren antes de que sea demasiado tarde. Bueno, ¿adivina qué? Puedo ser la chica dorada, pero ni siquiera yo tengo la paciencia para quedarme donde no me quieren.

Con eso, pasó junto a él, dirigiéndose directamente a la salida. Sintiendo la fría presión de la culpa y la vergüenza llenándolo de su decepción, corrió tras ella, zigzagueando entre los bailarines en el suelo. Salió por las puertas traseras, vislumbrando su vestido blanco ondeando detrás de sus pasos enérgicos.

-Hermione.-la llamó, aliviado cuando se detuvo, ella estaba de espaldas a él.

-Lo siento.-se disculpó profusamente.-No te lo merecías, sé que no, ni siquiera puedo culpar al maldito lobo, está tan enojado conmigo como tú.-se rió para sí mismo.

-Es una pena que no tuviera el control esta noche.-soltó Hermione, todavía de espaldas a él.

-Lo es.-estuvo de acuerdo.-Cada momento agradable que has tenido conmigo está influenciado por el lobo, cada momento de debilidad...

Hermione se dio la vuelta, mirándolo con incredulidad.-Oh, porque de ninguna otra manera podría Draco Malfoy ser amable con Hermione Granger a menos que estuviera fuera de sus malditos cabales. ¿Soy tan indigna de la cortesía común para ti?

-No, no me estás escuchando, Granger, te mereces eso y más, mucho más que los que son como yo.

-¿Qué..-el rostro de Hermione se arrugó confundido cuando él se acercó a ella con cautela.

-¡El lobo empuja hacia adelante mis peores impulsos!- él le espetó.-Cosas que he aprendido a controlar a lo largo de los años, pero ahora solo quiere que diga "al diablo con eso" y tome lo que queremos.

-¿Y es tan malo que le pueda gustar al lobo?-Hermione preguntó suavemente.-¿Estás tan disgustado con ese pensamiento que te desquitas conmigo?

-Bueno, bueno, bueno.-una voz áspera llamó desde las sombras, haciendo que tanto Hermione como Draco se pusieran rígidos con temor.-¿No es esto precioso?

Ambos alcanzaron sus varitas inmediatamente solo para que las arrojaran fuera de su alcance.

-Tsk tsk tsk.-los llamó el extraño, con la varita en alto.-Solo quiero hablar, no es necesario que se defiendan, no tengo la intención de lastimarlos... todavía. Saben que me sorprendió mucho cuando mi segundo al mando me dijo que mordió a un Malfoy, pero supongo que es apropiado que a pesar de toda tu obsesión con la pureza de la sangre, ahora solo eres un mestizo.

Cuando el hombre alto emergió de las sombras, Hermione respiró hondo al ver a Fenrir Greyback, Draco palideció, no había visto al monstruo desde la Batalla Final, el último día que dejó de forzarse a sí mismo a ser alguien que sabía que no era.

Greyback sonrió con crueldad, mostrando sus colmillos anormalmente largos que acompañaban su estado medio transformado.

-¿Me extrañaste?