Anh đi bằng lối vào dinh thự Nott thay vì đi thẳng vào phòng của Theo. Nếu cô ngủ, anh không muốn đánh thức cô. Cô đã ngủ hầu hết trong năm ngày kể từ khi Theo tìm thấy cô, và anh biết cô cần điều đó.

Anh bước đến phòng của Theo, cảm thấy những lá bùa nặng nề nhận ra mình và mở cửa. Anh và Theo đã bảo vệ khu vực này gần như ám ảnh kể từ khi họ chữa lành cho cô. Theo luôn bảo vệ các phòng để đảm bảo cha mình, các gia tinh trong nhà và bất kỳ người không mong muốn nào khác không thể tiếp cận nơi duy nhất trên thế giới mà Theo cảm thấy thực sự an toàn. Nhưng cả hai đều đồng ý rằng họ cần thêm nhiều hơn nữa khi cô đã ở đây.

Anh đi thẳng đến phòng ngủ của Theo, nơi đã được biến thành phòng của Granger trong vài ngày qua. Cô vẫn đang ngủ. Vẫn nằm trên sàn nhà chết tiệt đó, nhưng ít nhất cô vẫn đang ngủ.

"Không có ý như một người vợ hay cằn nhằn, nhưng mày đã đi đâu thế?"

Draco nhìn lên và thò đầu ra khỏi cửa phòng ngủ và thấy Theo đi ra từ bếp với một khay thức ăn.

"Ra ngoài."

Theo cười nửa miệng với anh và lắc đầu, bước qua anh vào phòng.

"Mọi người đều gọi tao là kẻ tích trữ, nhưng tao thề rằng nếu mày mang thêm đồ về cho Granger, danh hiệu đó sẽ được chuyển sang cho mày."

Sau đó, Draco lấy ra nhiều gói nhỏ từ trong túi áo choàng và vung đũa phép để biến chúng trở lại kích thước ban đầu.

"Chết tiệt, anh bạn ơi... Mày có vấn đề rồi."

"Mày không biết gì cả."

Anh bắt đầu lấy đồ ra khỏi túi. Hôm qua anh đã có thể trò chuyện gần như tỉnh táo với cô kéo dài khoảng 10 phút. Một trong những cuộc trò chuyện dài nhất kể từ khi Theo tìm thấy cô. Cô đã có thể trả lời một số câu hỏi của anh. Anh hy vọng cô đủ tỉnh táo để trả lời đúng, nếu không Theo sẽ còn buồn hơn nữa.

"Cô ấy đã tỉnh dậy kể từ khi tao đi chưa?"

Anh lấy ra một chiếc cốc Gryffindor màu đỏ khổng lồ mà anh đã thấy trong cửa sổ cửa hàng đựng loại trà yêu thích của cô. Chiếc cốc quá lớn so với lượng tiêu thụ hàng ngày của một người bình thường, nhưng không phải Granger. Anh biết cô có xu hướng mang theo một chiếc cốc chết tiệt ở khắp mọi nơi, sử dụng bùa làm ấm liên tục trong suốt cả ngày, đảm bảo rằng nó không bao giờ cạn. Anh biết cô luôn đặt những chiếc cốc của mình trên một chiếc bàn cạnh những cuốn sách mà cô đắm chìm để đảm bảo không có khả năng làm đổ.

Anh thường tìm thấy những chiếc cốc của cô để lại trong thư viện và luôn đặt chúng trên quầy lễ tân của thủ thư kèm theo một tờ giấy ghi tên cô trên đó, biết rằng cô sẽ quay lại sớm để tìm thấy nó.

Anh cầm chiếc cốc bằng một tay và niệm một câu thần chú bảo vệ do chính anh tạo ra lên trên chiếc cốc. Nó sẽ giữ cho chiếc cốc không bao giờ bị đổ.

Cô ấy sẽ thích điều đó.

Bây giờ cô ấy có thể vừa uống vừa đọc sách.

Anh đặt cốc xuống và lấy ra loại dầu gội cực kỳ khó tìm mà anh tin là cô đã dùng. Cô nói với anh cửa hàng mà cô đã mua nó, một cửa hàng Muggle nào đó ở trung tâm London, nhưng Granger không thể nói cho anh biết tên chính xác của loại mà cô thích. Anh hiện đang bị đau đầu khủng khiếp vì phải ngửi từng chai dầu gội cho đến khi ngửi thấy mùi hoa oải hương và vani quen thuộc.

"Không. Cô ấy vẫn bất tỉnh. Băng của cô ấy cần được thay sớm thôi, nhưng tao muốn cô ấy tự tỉnh lại. Cô ấy có vẻ bình tĩnh hơn khi tự tỉnh lại." Theo nói.

Sau đó, anh lấy ra một chồng sách có nhiều chủ đề và chủ đề khác nhau.

"Draco, nghiêm túc mà nói, tao có cả một thư viện. Cô ấy sẽ có rất nhiều sách để đọc."

Anh không trả lời hắn. Anh rút ra một chồng sách khác và thả chúng xuống cạnh chồng kia với một tiếng động lớn khi anh nhìn vào mắt Theo, thách hắn nói điều gì đó.

Anh cầm chiếc túi lớn còn lại và đi đến tủ quần áo mà họ đã dọn sẵn cho cô. Mặc dù anh thích nhìn cô mặc quần áo của anh, anh muốn cô mặc những gì khiến cô thoải mái nhất.

Anh lấy ra một vài chiếc quần jeans bó sát và tuyệt vời, điều cấm kỵ đối với cách nuôi dạy của anh, quần jeans Muggle mà cô luôn mặc. Cô không thể nói với anh kích cỡ của mình vượt quá mức trung bình, và lúc đó anh không nhận ra rằng kích cỡ của phụ nữ phức tạp và không cần thiết như thế nào. Mức trung bình là không đủ. Vì vậy, anh đoán và mua ba chiếc quần với bốn kích cỡ khác nhau. Anh đã làm tương tự với áo len, áo cánh, váy và giày.

"Mày có cần giúp gì không?" Theo lấy một trong những chiếc áo len ra khỏi túi. "Có vẻ như đây là thứ cô ấy sẽ mặc. Cô ấy luôn mặc những chiếc áo len rộng thùng thình trong thư viện. Nhưng ở đó lạnh kinh khủng."

"Cô ấy đeo chúng ở mọi nơi, không chỉ trong thư viện."

Theo nhún vai. "Ừ, ừ, tao chủ yếu gặp cô ấy ở thư viện. Tất nhiên là chúng tao không bao giờ nói chuyện, nhưng vào khoảng năm thứ 3, chúng tao bắt đầu có nghi thức kỳ lạ này là luôn mỉm cười với nhau khi đi ngang qua bàn của mình. Mày biết mà, cô ấy là một trong số ít người thừa nhận tao còn sống đúng không?"

"Nghe giống cô ấy."

Theo gật đầu và nhìn xuống túi. Một tiếng cười nhỏ thoát ra từ đôi môi mím chặt của hắn.

"Draco, tao nghĩ là mày đã quên vài thứ..."

"Cái gì? Làm thế nào cơ?"

"Ừ, ừ, tao biết, tao cũng đang tự hỏi điều tương tự khi nhìn xung quanh tất cả những thứ này, nhưng chắc chắn là mày đã làm thế."

Draco nhìn quanh đống đồ vật mà anh đã mang về phòng trong suốt hai ngày qua. Làm sao anh có thể quên bất cứ thứ gì chứ?

"Mày không lấy được... ừm... ừm... đồ mỏng manh nào cả."

"Đồ mỏng manh?"

"Mày biết đấy, đồ lót."

Draco nhìn chằm chằm vào bạn mình mà không chớp mắt.

Mẹ kiếp.

Làm sao anh có thể mua cho cô những món đồ đó? Không có thế giới nào mà Draco Malfoy lại bước vào một cửa hàng đồ lót nữ và chọn những món đồ nhạy cảm cho một cô gái mà anh không quan hệ tình dục.

Không bao giờ có thế giới đó.

"Không sao đâu bạn à. Ý tao là, tao chắc chắn cô ấy sẽ không cần chúng quá nhiều để ở trong phòng tao trong sáu tháng tới. Dù sao thì tao cũng không nghĩ những món đồ đó có nhiều ý nghĩa, nhưng có lẽ chúng ta nên hỏi Pansy hoặc Daphne để chắc chắn. Có lẽ họ cũng có danh mục đặt hàng cho những món đồ đó?"

Chắc chắn là không. Hai người đó không thể giữ bí mật để cứu mạng mình được.

"Không, cô ấy có thể nói với chúng ta nếu cô ấy muốn những món đồ đó hay không. Nếu cô ấy muốn, mày sẽ đi lấy chúng cho cô ấy."

Theo giật đầu lại nhìn anh khi anh treo chiếc áo cánh cuối cùng ra khỏi túi với vẻ mặt kinh hoàng.

"Tao ư? Tại sao?"

"Tao không làm điều đó."

"Tại sao không?"

Draco đảo mắt và vung đũa phép để dọn sạch hết đống túi trên sàn tủ. "Bởi vì tao không."

"Ồ, lý lẽ tuyệt vời đấy, Draco. Tao không biết mình sẽ phản bác thế nào nữa. Ồ, dễ thôi, không đời nào tao lại bước vào một cửa hàng đồ ngủ và chọn đồ cho Granger. Tao thậm chí còn không biết phải bắt đầu từ đâu. Và tao không muốn sống phần đời còn lại của mình khi biết những thông tin riêng tư đó về cô ấy."

Một khoảnh khắc trôi qua.

"Chúng ta sẽ bắt Blaise làm điều đó." Họ đồng thanh nói. Theo mỉm cười với Draco, và anh thậm chí còn bật cười.

Cả hai chuẩn bị bước ra khỏi tủ thì Draco dừng lại khi nhìn thấy Granger đang tỉnh táo. Cô đang ngồi, một tay cầm bát súp và một tay cầm thìa đưa lên miệng.

"Chào."

"Chào." Cả hai lại đồng thanh nói.

Cô mỉm cười với họ khi đưa thìa vào miệng.

"Súp ngon lắm, Theodore."

"Ừm, cảm ơn."

Mọi người chỉ nhìn nhau ngượng ngùng trong vài phút.

"Được rồi, Granger, cô đã nghe được bao nhiêu rồi?" Theo hỏi.

Cô cong miệng và đặt thìa xuống. "Tất cả."

Giết tôi đi. Giết tôi ngay đi.

"Thật tuyệt vời," Draco lẩm bẩm trong hơi thở khi anh nhắm mắt lại và quay đầu lên trần nhà. Hãy xem đây là một trong những khoảnh khắc đầu tiên cô nhớ lại. Với sự may mắn của anh, nó sẽ như vậy.

Đột nhiên, anh cúi đầu xuống khi nghe thấy tiếng cười của cô vang vọng khắp phòng.

Đó là một dấu hiệu tốt.

Không, đó là một dấu hiệu tốt.

Và cô ấy đang ngồi dậy và ăn.

Thật sự đây là dấu hiệu tốt nhất.

Merlin ơi, bằng cách nào đó cô ấy vẫn xinh đẹp.

Tóc cô vẫn chưa được gội, vì cô chỉ rời khỏi sàn nhà để đi vệ sinh giữa những giấc ngủ dài, nhưng tóc cô luôn rối bù, nên nó vẫn vừa vặn với cô. Chiếc áo phông quá khổ của anh, thứ mà anh không bao giờ định giặt lại, che phủ nhiều vết sẹo, vết bầm tím và băng bó trên khắp cơ thể cô mà vẫn chưa lành hẳn.

Và trong khi khuôn mặt cô vẫn còn bầm tím nặng nề, đôi mắt cô lại trở thành hai vũng nước nâu lớn. Chiếc mũi nhỏ và giống như nút áo, và đôi môi cô lại có màu hồng khỏe mạnh. Và ngay lúc này, chúng đang mở, mỉm cười và phát ra một trong những âm thanh yêu thích nhất của anh trên thế giới. Anh biết mình đang nhìn chằm chằm. Anh cần phải ngừng nhìn chằm chằm, nhưng anh không thể.

Tôi không thể tin là em vẫn còn sống và đang cười lúc này.

"Được rồi, giờ tôi sẽ hiến tế bản thân cho Nagini..." Theo di chuyển đến bộ dụng cụ chữa bệnh lớn của mình. "Công thức nấu súp ở trong bếp, trong cuốn sách nhỏ màu nâu bên cạnh thìa. Tôi để lại cho cô, Hermione Granger."

Cô lại cười, và Draco cảm thấy hơi tức giận với người bạn của mình.

Được rồi, Granger, cậu ta không buồn cười đến thế đâu...

"Được, cảm ơn anh, Theodore. Tôi rất cảm kích."

"Này, đừng nói đến cái tên Theodore nữa được không, Granger? Về cơ bản thì tôi đã tạo ra một cơ quan trong cơ thể cô, nên tôi nghĩ chúng ta đang ở giai đoạn mà cô có thể gọi tôi là Theo trong mối quan hệ này."

"Chỉ khi anh gọi tôi là Hermione thôi."

Theo bước tới, đặt bộ dụng cụ chữa thương lớn bên cạnh hắn khi ngồi xuống cùng cô, và đưa tay ra với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Chết tiệt, Theo sẽ để cô ấy chạm vào cậu ta.

"Rất vui được làm quen với cô Hermione."

Cô lại cười khúc khích và đặt tay mình vào tay hắn.

"Tôi rất hân hạnh được làm quen với anh, Theo."

Họ đã bắt tay nhau hơi lâu đến mức không còn thân thiện nữa, mày không nghĩ vậy sao?

"Theo, băng." Người bạn quay đầu về phía anh và nhìn anh với ánh mắt hiểu ý. Draco không có tâm trạng để chơi cùng.

"Mày nói gì cũng được, Draco."

Hắn chào anh trước khi lấy ra những vật dụng cần thiết để thay băng cho vết thương vẫn đang lành.

"Granger, em cảm thấy thế nào?"

Lần đầu tiên kể từ khi anh bước vào phòng, cô ngước nhìn anh. Anh không biết cô đang nghĩ gì khi cô nhìn anh. Anh thực sự không biết cô nhớ được bao nhiêu về năm ngày qua. Hy vọng không phải là tương tác đầu tiên đáng lo ngại mà họ đã có cách đây vài ngày.

Dường như cô chỉ ở một nửa hiện tại khi cô tỉnh táo, ngay cả khi có thuốc an thần. Và không thể để cô nói với họ một số điều họ cần biết, nhưng Theo nói với anh rằng việc chữa lành cần có thời gian và cô sẽ cho họ biết khi cô đã sẵn sàng. Draco khá chắc rằng việc cô ngồi dậy, ăn uống và cười đều là những dấu hiệu cho thấy cô đã sẵn sàng. Anh cần thông tin nếu anh muốn tìm cách cứu cô.

"Còn sống, nên anh vẫn nên vui mừng, Malfoy."

Ồ, vậy là chúng ta đang biến điều này thành sự thật? Tôi thấy ổn, Granger.

Anh không thể giấu được nụ cười nhếch mép.

"Ồ, thôi nào, Hermione, cô phải cho anh chàng đó nhiều hơn thế. Cậu ta xứng đáng được như vậy sau khi dành vài ngày qua để mua cho cô mọi thứ trên đời." Theo đưa cho cô một viên thuốc an thần và một viên thuốc giảm đau, và cô nuốt cả hai. "Và nghiêm túc mà nói, cô cảm thấy thế nào? Thật tuyệt khi thấy cô ngồi dậy và ăn."

"Tất cả những điều đó là minh chứng cho khả năng chữa lành của anh Theo. Tôi thực sự cảm thấy khỏe hơn so với trước đây, vì vậy cảm ơn anh. Cảm ơn cả hai người."

Với những lời cuối cùng của mình, cô nhìn từ Theo sang anh. Anh không biết phải làm gì với cái nhìn không cảnh giác mà cô dành cho anh và cảm thấy mình đang chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia. Cô không nên cảm ơn anh. Anh là người cuối cùng trên thế giới mà cô nên nói những lời đó.

"Tất nhiên rồi."

Theo đảo mắt. "Bên hông của cô thế nào rồi?"

"Vẫn còn đau, nhưng không còn nhiều nữa. Và đầu tôi cũng thấy dễ chịu hơn. Tôi có thể suy nghĩ rõ ràng hơn kể từ khi đến đây."

"Chà, tôi đoán là nhờ môi trường nhiều hơn là nhờ tôi."

Granger gật đầu đồng ý và kéo cổ áo phông của mình để Theo có thể cởi một trong những vết thương ở ngực trên của cô. Cuối cùng Draco cũng đi tới và cùng Theo giúp loại bỏ chúng. Chúng thực sự đang lành lại rất tốt. Theo đã làm rất tốt, làm tốt hơn những gì anh sẽ làm. Cô sẽ có sẹo, nhưng không nhiều như anh nghĩ lúc đầu, và với một chút ánh nắng, có lẽ sẽ mờ đi nhiều hơn.

"Tôi... tôi có thể tắm được không?"

Giọng nói của Granger nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều. Gần như là một lời thì thầm và nỗi sợ hãi cùng sự run rẩy không thể nhầm lẫn khi cô nói những lời đó. Draco nhìn lên khuôn mặt cô và thấy một cái nhìn phản chiếu vào cách giọng nói của cô vang lên.

Không Granger, quay lại đi...

Những sự thay đổi như thế này đã xảy ra thường xuyên trong vài ngày qua. Không có lần nào cực đoan như lần đầu tiên. Nhưng không thể dự đoán khi nào hoặc tại sao chúng sẽ xảy ra, và Draco cảm thấy dạ dày mình nghẹn lại mỗi lần.

"Tất nhiên rồi, Hermione! Cô cũng không cần phải hỏi đâu. Tôi nghĩ chúng ta đều đã đồng ý rằng căn phòng này sẽ là của cô trong sáu tháng tới. Cô biết là tôi không muốn di chuyển đống đồ mà tên khốn đó mua cho cô. Cứ sử dụng và làm bất cứ điều gì cô thích bất cứ khi nào cô thích. Cô sẽ an toàn ở đây."

Theo mỉm cười và nhìn thẳng vào đôi mắt nâu to tròn ngấn nước của cô.

"Sáu tháng?"

Theo giật mình và thả tay cô ra, nhắm chặt mắt khi nhận ra sai lầm của mình.

Mẹ kiếp.

Tất nhiên, mày bắt được Granger. Phù thủy thông minh nhất thời đại chúng ta...

"Chúng ta sẽ thảo luận chuyện đó sau khi em tắm xong."

"Không, chúng ta sẽ thảo luận ngay bây giờ, Malfoy."

Cô trừng mắt nhìn anh, thách thức anh.

Anh ngồi xuống sàn và dựa vào khung giường, ngắm ngọn lửa trong mắt cô. Nhìn thấy nó còn tốt hơn nhiều so với nỗi sợ hãi đã có cách đây vài phút.

Tại sao mày lại cười?

Đừng cười nữa, đồ khốn nạn.

"Được rồi, Granger, có vẻ như cả hai chúng ta đều có câu hỏi dành cho nhau, vậy tại sao em không trả lời câu hỏi của tôi trước, rồi tôi sẽ trả lời câu hỏi của em." Trước khi cô kịp trả lời bằng một yêu cầu bực bội khác, anh tiếp tục. "Tôi chỉ yêu cầu em chia sẻ trước vì thông tin của em có giá trị hơn nhiều và có thể ảnh hưởng rất lớn đến thông tin của tôi."

Cô dành một phút để suy nghĩ về điều đó, không bao giờ rời mắt khỏi anh. Cô không vui. Cô không bao giờ muốn lùi bước trước anh.

"Đồ gián." Đó là một tiếng thì thầm, gần giống như cô đang cố che giấu những gì mình nói bằng cách thở ra, nhưng anh vẫn nghe thấy và thấy mình lại mỉm cười.

"Được thôi, nhưng tôi sẽ phải hỏi một số câu hỏi để làm rõ vấn đề."

"Xin mời, Granger."

"Đã bao lâu rồi kể từ trận chiến Hogwarts?"

"6 tháng, 7 ngày và 14 giờ."

Cô chớp mắt. Điều đó chính xác hơn cô mong đợi.

"Thật sự?"

"Đúng."

"Tôi nghĩ... Tôi chỉ... Cảm giác như đã lâu hơn rồi."

Mọi người đều để câu hỏi đó lơ lửng trong không khí, không ai biết phải nói gì tiếp theo.

"Được rồi, sáu tháng trước, Dolohov đã bắt được tôi vào những giây phút cuối cùng của trận chiến. Hắn ta..."

Việc cô chỉ mới kể được hai câu và đã phải dừng lại vì tác động cảm xúc của những sự kiện sắp chia sẻ khiến Draco nắm chặt tay lại.

Dolokhov.

Khi anh được triệu tập đến cuộc họp của Chúa tể bóng tối với những Tử thần thực tử ngồi cao và nhìn thấy tên khốn đó đang ngồi đó, anh gần như đã niệm Avada ngay tại chỗ. Phải mất một trong những buổi học bế quan mãnh liệt nhất mới có thể khiến anh bình tĩnh lại. Anh vẫn đang cố gắng thoát khỏi một số bức tường của mình nhiều ngày sau đó.

"Sau đó, hắn ta đưa tôi đến trước kẻ không được gọi tên. Hắn ta sử dụng Bế quan lên tôi và phát hiện ra rằng tâm trí tôi dường như đã bị lãng quên. Nơi trận chiến đáng lẽ phải diễn ra là một khoảng dừng và chuyển thẳng đến chỗ Dolohov bắt giữ tôi. Chủ..."

Draco nhìn cổ họng cô rung lên, và cô nhắm mắt lại một giây trước khi tiếp tục.

"Dolohov nói rằng hắn ta thấy tôi đang chiến đấu với Tử thần Thực tử trong rừng trong Trận chiến. Tôi nhớ sơ sơ về điều đó. Và rồi hắn ta đánh tôi bất tỉnh và coi tôi là của riêng hắn, mặc dù hắn biết tôi là ai."

Draco có thể cảm nhận được ánh mắt của Theo khi cô nói, nhưng anh không rời mắt khỏi đôi tay đang đặt trên đùi. Tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc giữ cho những bức tường được dựng lên, nhốt chặt những ký ức mà anh không bao giờ muốn chúng xuất hiện trở lại. Anh không muốn cảm nhận chúng. Nếu anh làm vậy, việc có cô ở đây sẽ là điều không thể.

"Sau đó họ đưa tôi vào một cái lều. Tôi không nghe thêm bất kỳ cuộc trò chuyện hay kế hoạch nào dành cho tôi nữa. Điều tiếp theo tôi biết, tôi lại ở trước mặt Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy, và họ đang thực hiện một loại ma thuật máu nào đó, và sau đó họ hẳn đã đánh gục tôi. Tôi tỉnh dậy với cơn đau quanh cổ, đó là vết ức chế ma thuật chết tiệt này, trong một ngôi nhà lớn mà tôi chưa từng thấy trước đây và... và đó là nơi tôi đã ở trong năm tháng qua. Tôi đã ở rất ngắn với Amycus Carrow, cha của anh Theo, và cha của anh nữa Malfoy vì một lý do nào đó mà..."

"Cha tôi? Em được trao cho cha tôi sao?"

Anh cảm thấy có thứ gì đó ấm áp trong lòng bàn tay khi anh ấn ngón tay vào thịt, tạo ra những vết thương hình lưỡi liềm bằng móng tay. Cha anh... Nếu cha anh...

Mình không thể chịu đựng được điều này. Mình không thể...

"Đúng, nhưng ông ta đã nhốt tôi vào phòng ngay sau khi Dolohov xong việc với tôi, và tôi không bao giờ gặp lại ông ta nữa."

Draco thấy mình đang đứng dậy và đi từ đầu phòng đến đầu phòng kia, hai tay áp vào mặt, cố gắng giữ mọi thứ lại bên trong. Cố gắng giữ chúng bên trong mình.

Cô đã có đủ thứ để giải quyết. Cô đã có đủ thứ để gánh chịu. Draco biết nếu cô thấy anh mất kiểm soát, thấy những gì đã làm với cô ảnh hưởng đến anh, tiêu thụ anh, cô sẽ cảm thấy có trách nhiệm. Trái tim rỉ máu của một Gryffindor.

"Em thề chứ? Em thề với tôi là ông ta không chạm vào em chứ?"

Anh nói điều đó trong khi hai tay vẫn áp vào mặt.

"Phải, tôi thề, Malfoy, ông ta không hề chạm vào tôi."

Anh dành một chút thời gian để xây dựng bức tường của mình, hít một hơi thật sâu trước khi vuốt tóc, rồi cùng Granger và Theo trở lại sàn nhà chết tiệt đó.

"Được rồi. Tôi xin lỗi."

"Anh không cần phải xin lỗi, Malfoy. Đó là một câu hỏi công bằng để hỏi. Và.." Anh cảm thấy bàn tay nhỏ ấm áp của cô đặt trên chân anh ngay phía trên đầu gối, và vai anh thả lỏng chỉ vì hình thức tình cảm nhỏ bé đó. "Và anh được phép xúc động. Không sao đâu. Nó sẽ không làm tôi buồn đâu, tôi hứa."

Bàn tay nhỏ bé tuyệt đẹp của cô bóp chặt chân anh. Anh nhìn khuôn mặt cô khi cô mỉm cười dịu dàng với anh.

Đừng bắt cô ấy an ủi mày nữa tên khốn nạn. Mày nên an ủi cô ấy mới phải.

Hãy mạnh mẽ hơn.

Anh gật đầu nhẹ với cô và lấy hết can đảm đặt tay mình lên tay cô.

Làm ơn đừng ngừng chạm vào tôi, Granger. Làm ơn đừng di chuyển tay em, làm ơn.

"Tiếp tục bất cứ khi nào em sẵn sàng."

"Thành thật mà nói, không có nhiều thông tin hơn sau đó. Dolohov đã đưa cho tôi một số lý do lố bịch về việc tại sao tôi không được phép ở lại với hắn ta trong tháng qua. Tôi đoán hắn ta đã làm điều gì đó khiến Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy tức giận với hắn ta, và việc đưa tôi đi là hình phạt của hắn. Tuy nhiên, tôi không biết đó là gì. Tôi đoán họ đã giữ tôi sống là do Dolohov và vì họ muốn bất kỳ thông tin nào mà tôi từng có."

"Và cũng để cố gắng giữ Hội ở lại, tôi đoán vậy, điều này đã diễn ra theo như chúng ta biết. Họ hầu như không hoạt động kể từ Trận chiến Hogwarts."

Theo đưa cho Granger một lọ thuốc vitamix khi hắn chia sẻ những suy nghĩ ngây thơ của mình, nhưng Draco nhìn thấy sự thay đổi xảy ra ở Granger. Nỗi sợ hãi lại hiện rõ trên khuôn mặt cô.

"Chết tiệt, tôi đã nói gì cơ? Xin lỗi, Hermione. Tôi chắc chắn Potter và Weasley đã tìm kiếm cô khắp nơi. Ý tôi là, chúng tôi đã ở bên trong và vẫn không thể tìm thấy dấu vết hay gợi ý nào về cô cho đến khi cô xuất hiện trong chính ngôi nhà của tôi, vì vậy tôi chắc chắn rằng họ còn khó khăn hơn nữa..."

"Không, họ biết."

"Cái gì?"

"Họ..."

Cô nhắm mắt lại để cố gắng ngăn nước mắt chảy ra, nhưng một vài giọt vẫn trào ra. Draco không nghĩ ngợi gì mà kéo cô vào lòng và vòng tay ôm lấy cô.

Merlin, tôi ghét phải nhìn thấy em khóc.

"Như thế này được không?" Anh thì thầm qua những lọn tóc xoăn tự nhiên giữa khuôn mặt anh và cô.

"Được, đừng thả ra. Chặt hơn nữa."

Anh tuân theo ngay lập tức.

"Cảm ơn, cảm ơn vì đã hỏi."

Chết tiệt, mày nên hỏi trước khi làm cô ấy ngạt thở...

Mày không có quyền với cô ấy, đồ khốn. Chỉ vì cô ấy là của mày trong tâm trí mày. Chỉ vì mày liên tục tưởng tượng cô ấy là của mày không có nghĩa là điều đó chính xác.

Cô ấy không phải của mày.

Mày là của cô ấy, nhưng cô ấy không cần biết điều đó.

Nhưng cô ấy nói không sao cả, cứ lấy những gì cô ấy đưa cho.

Phải, những gì cô ấy cho mày sẽ là đủ.

Bất cứ thứ gì cô ấy dành cho mày đều nhiều hơn những gì mày xứng đáng và quá đủ.

Bất cứ thứ gì cô ấy tặng mày đều là tất cả.

"Tôi... tôi nên hỏi trước khi chạm vào em. Tôi xin lỗi."

Anh cảm thấy cô quay mặt vào ngực anh và hít thở thật sâu.

"Không sao đâu, Malfoy."

Draco nhìn lên Theo, nhớ ra rằng họ không ở một mình trong phòng, thấy tên khốn đó đang mỉm cười và giơ hai ngón tay cái lên. Draco vặn một tay ra khỏi Granger để giơ ngón giữa trước khi vặn nó quanh cô lần nữa.

"Họ biết rằng Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy có tôi và luôn có tôi vì hắn ta đã gửi cho họ những ký ức cá nhân của hắn ta về tôi."

Chúa tể bóng tối và nỗi ám ảnh của hắn với ký ức...

"Cô có thể giải thích rõ hơn không, Hermione? Hắn tôi bắt chúng ta làm điều gì đó rất giống sau nhiệm vụ để đảm bảo chúng tôi là những người hầu trung thành và hoàn thành công việc. Hắn ta có sử dụng ký ức từ khi Dolohov đưa cô đi và cho chúng vào lọ không?"

"Hắn gửi thư mới mỗi tháng khi hắn gặp em. Đúng không, Granger?"

Yêu cầu cuối cùng của Chúa tể bóng tối giờ đã có ý nghĩa hơn nhiều.

Anh cảm thấy cô gật đầu đồng ý.

"Chúng... chúng cho thấy những thứ mà... Anh có biết Hội đã nhận được thứ nào trong số đó không?"

Theo và Draco đều lắc đầu.

"Như tôi đã nói, không ai ngoại trừ một số ít người mà em nhắc đến biết rằng em vẫn còn sống. Chúng tôi không hề biết chuyện này đang xảy ra."

Draco cảm thấy cơ thể cô bắt đầu run nhẹ và vòng tay ôm cô chặt hơn mức anh cảm thấy thoải mái, nhưng cô có vẻ thích điều đó.

"Theo, đưa cho tao thêm một lọ an thần nữa."

Theo ném cho anh một lọ thuốc, và Draco lùi ra để đưa cho cô. Cô nhanh chóng cầm lấy và nuốt nó.

"Tôi... Tôi nghĩ mình chưa sẵn sàng để nói về chuyện đó. Như thế có được không?"

"Tất nhiên rồi. Em không bao giờ phải chia sẻ bất cứ điều gì khiến em không thoải mái."

Anh không nghĩ những hình ảnh chính xác mà Hội có thể nhìn thấy sẽ ảnh hưởng đến hành động hoặc kế hoạch của anh. Điều anh cần biết là họ có nhận được chúng hay không. Nếu có, thì họ biết cô vẫn còn sống từ nhiều ngày trước.

Tại sao Potter và Weasley bất tài không làm gì cả? Họ quên mất cô sao? Dùng hết bộ não tuyệt vời của cô và bỏ rơi cô để bị Chúa tể bóng tối tiêu diệt?

"Vậy... em không nhớ gì về Trận chiến Hogwarts sao?" Draco hỏi thăm dò, đầy vẻ cảnh giác.

"Không, không có gì hết. Tôi nhớ mình đã đứng cạnh McGonagall khi cô ấy xây dựng từng khu vực để bảo vệ ngôi trường, rồi điều tiếp theo tôi nhớ là... hắn."

Phải trả lời thế nào đây?

Anh nhìn lên và thấy Theo đang nhìn anh với ánh mắt hiểu ý. Draco kín đáo lắc đầu để ngăn bạn mình nói điều gì đó mà hắn không nên nói.

Vẫn chưa an toàn cho cuộc trò chuyện đó. Cô ấy đã mang đủ thứ chuyện rồi.

Trước tiên, mình sẽ phải làm việc với cô ấy về việc bế quan.

"Trong sáu tháng qua, tôi tin là mình đã thu thập được một bản tóm tắt về các sự kiện. Các rào chắn đã bị phá vỡ, mọi người đã chiến đấu, và Harry và Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đã đối đầu, rồi Hội rút lui. Tôi biết Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy rõ ràng là không chết, và Nagini cũng vậy."

"Tại sao con rắn lại quan trọng?"

Đến lượt Granger phải đứng hình. Cô đang giấu thông tin. Anh biết điều đó. Nhưng anh sẽ bị nguyền rủa nếu anh ép cô làm bất cứ điều gì vào lúc này.

"Không phải vậy. Chỉ là một quan sát thôi. Tôi, Malfoy... Tôi cần biết. Ai... ai đã biến mất?"

Anh nhắm chặt mắt. Anh biết câu hỏi này sắp đến, nhưng điều đó không làm cho việc chia sẻ thông tin này trở nên dễ dàng hơn. Anh sắp nhìn thấy cô bị tổn thương. Và anh đã quá chán ngán khi phải đứng đó và nhìn cô bị tổn thương. Hoặc là trở thành người làm cô tổn thương.

"Colin, Lavender, Fred, Remus, Nymphadora, mẹ tôi, Crabbe và Snape đều đã thiệt mạng trong trận chiến. Luna, Seamus, Cho và Goyle đã chết trong sáu tháng qua."

Một người đã ra đi vì mày...

Không... hãy xây bức tường.

Anh cảm thấy nỗi đau buồn tràn ngập cơ thể cô, biết ơn vì cô vừa uống một lọ thuốc.

"Ôi trời ơi, trời ơi... mất rồi. Tất cả bọn họ đều đi mất rồi."

Cô khẽ nức nở trên ngực anh, và họ ngồi im lặng trong vài phút để xử lý thông tin vừa được chia sẻ.

"Tôi rất tiếc vì anh đã mất mẹ, Malfoy."

Anh gật đầu nhẹ vào bên mặt cô để thừa nhận. Anh thực sự không cảm thấy gì khi nhắc đến mẹ mình. Anh đã chôn bà sau những bức tường nhiều tháng trước. Anh phải làm vậy.

Draco cảm thấy cô hít một hơi thật sâu và nhẹ nhàng đẩy vào ngực anh. Anh buông cô ra và thả tay xuống eo cô. Cô vẫn ở trong lòng anh, nhưng bằng cách nào đó, cô phải nhìn lên anh. Anh chưa bao giờ nhận ra cô nhỏ bé đến thế nào trước đây. Anh thích điều đó. Anh thích điều đó rất nhiều.

"Được rồi, tôi phải ngừng khóc. Tôi không thể tiếp tục nghĩ về tất cả mọi chuyện, vì vậy bây giờ đến lượt anh. Tôi biết anh đã làm nhiều hơn là mua đồ cho tôi trong hai ngày qua. Và tôi muốn biết chuyện sáu tháng này là sao. Bây giờ."

Cô nhấn mạnh điểm cuối cùng của mình bằng cách chọc vào ngực anh, và rồi anh nhìn công tắc được bật lên. Mắt cô mở to trước cử chỉ đó. Draco buông ra, và cô bò ra khỏi lòng anh và vào khoảng trống giữa Theo và anh.

"Ngay cả trong giấc ngủ sâu để hồi phục, em vẫn quan sát tốt hơn Theo, Granger."

Rõ ràng Theo đã quyết định ăn hết súp của Granger trong lúc đang nói chuyện vì Draco nghe thấy tiếng thìa rơi vào bát.

"Được rồi, không cần phải vu khống Nott nữa. Anh biết rõ là tôi biết anh làm nhiều việc hơn là chỉ mua sắm mà."

"Vậy, anh đang làm gì?"

Draco ấn lưỡi vào bên miệng và nhìn chằm chằm vào vết bẩn trên trần nhà mà Blaise đã tạo ra trong một đêm cờ bạc say xỉn của họ. Tên khốn đó từ chối lau sạch nó.

"Đang sắp xếp."

Anh nghe thấy một người đàn ông cười khẩy và một người phụ nữ cười khẩy trước câu trả lời của anh.

Chết tiệt, mình chắc chắn vừa bỏ lỡ một cái đảo mắt.

"Anh có thể giải thích rõ hơn không?"

"Tôi đã được Chúa tể bóng tối triệu tập hai ngày trước trong một trong những cuộc họp của hắn ta. Em đã đúng khi cho rằng Chúa tể bóng tối hiện không hài lòng với Dolohov. Ông ta liên tục làm hắn ta thất vọng trong một nhiệm vụ liên quan đến việc tạo ra một dạng lời nguyền phản nguyền để mang lại những ký ức bị xóa bỏ, có lẽ là dành cho em, Granger. Hắn cho ông ta sáu tháng để tìm ra giải pháp. Cho đến lúc đó, hình phạt của ông ta là không được phép có em."

Anh ghét nói về cô như thể cô là một đồ vật. Đúng, anh biết mình có tính chiếm hữu, nhưng anh không coi cô là đồ vật. Họ không phải là một trong tâm trí anh.

"Tôi được đề cử là ứng cử viên để đưa em vào đây vì tôi có khả năng sử dụng chiết tâm lên em như một hình thức khôi phục ký ức khả thi khác."

"Anh là một Chiết tâm à?"

Anh gật đầu, "Chúa tể bóng tối đã đồng ý và thông báo cho tôi về nhiệm vụ và sứ mệnh mới của tôi. Và tôi đã thông báo với Dolohov rằng ông ta sẽ không bao giờ đến gần em nữa."

Anh quan sát khi cô quay lại chú ý xuống đất và quấn đầu gối vào trong chiếc áo phông rộng của anh. Cô vẫn nhìn chằm chằm xuống đất, nhưng mắt cô di chuyển qua lại với những suy nghĩ lấp đầy tâm trí. Theo đôi khi cũng làm điều tương tự. Anh chuyển sự chú ý của mình sang người bạn của mình, người hầu như im lặng trong suốt cuộc trò chuyện, chỉ để thấy một cái nhìn suy đoán.

Cậu ấy không tin điều đó.

Chết tiệt.

"Còn nhiều điều anh không nói với chúng tôi. Tất cả đều xảy ra cùng một lúc. Anh còn làm gì nữa? Tại sao có người đề xuất anh là ứng cử viên để có được tôi? Tôi rất nghi ngờ việc đó không có lý do."

Tại sao anh lại giao du với hai học sinh thông minh nhất trong lớp, tệ hơn cả cái trường chết tiệt này?

"Tôi không ép em chia sẻ nhiều hơn mức em cảm thấy thoải mái, mặc dù tôi muốn Granger. Tôi cũng mong em như vậy."

Không đời nào mình nói với họ điều đó.

Cô mím môi, mắt vẫn đảo qua đảo lại. Cuối cùng, cô thở hắt ra.

"Được thôi. Hiện tại thì vậy. Tôi đoán vậy. Tôi phải tôn trọng điều đó."

"Cảm ơn."

"Vậy thì, anh định đi vào tâm trí tôi à? Dùng chiết tâm lên tôi sao?"

"Đúng."

Cơ thể cô giật nhẹ theo lời anh nói. Một chuyển động đưa cô ra xa anh hơn và gần Theo hơn.

"Nhưng không phải để tìm lại ký ức đã mất. Chiết tâm không có tác dụng khôi phục ký ức. Thay vào đó, tôi định dạy em cách bế quan."

Chúa tể bóng tối đã đe dọa anh không được thất bại trong nhiệm vụ này, nhưng hắn ta đã xem xét yêu cầu của anh trong khi xem xét phép thuật được sử dụng để tạo ra chiếc vòng cổ quanh cổ cô. Điều này chưa từng được thực hiện trước đây, và các pháp sư và phù thủy đã cố gắng nhưng vô ích.

Thêm vào đó, anh không thấy thời hạn sáu tháng có liên quan gì đến kế hoạch hiện tại của mình.

Đó là khoảng thời gian anh phải chuẩn bị cho tất cả bọn họ, và dạy cô cách bảo vệ tâm trí mình sẽ giúp nhiệm vụ cứu cô của anh dễ dàng hơn nhiều.

"Thật sao? Anh sẽ dạy tôi sao?"

"Đúng vậy, nếu em muốn giúp chúng tôi đưa em ra khỏi đây, và tin tôi đi, chúng tôi sẽ cần điều đó, thì tôi phải có khả năng thảo luận những vấn đề có thể gây bất lợi với em nếu Chúa tể bóng tối phát hiện ra."

Cô nhìn anh chằm chằm và bắt đầu mỉm cười nhẹ.

"Vậy anh có kế hoạch gì không?"

"Một câu hỏi rất thận trọng. Nhưng chắc chắn là có, và cho đến khi em học được cách bế quan, đó là tất cả những gì tôi có thể nói, Granger."

Cô quay lại nhìn Theo, đặt những chiếc đĩa đã dùng vào khay để mang vào bếp. Hắn ngẩng đầu lên và giơ hai lòng bàn tay lên trời.

"Đừng nhìn tôi. Cô cũng biết như tôi thôi. Cô không phải là người duy nhất bị tên khốn đó bỏ lại trong bóng tối."

Hắn cầm lấy khay và đứng dậy.

"Sao cô không đi tắm đi, Granger? Để vết thương của cô thông thoáng trước khi chúng ta băng lại. Tôi chắc rằng nước ấm cũng sẽ rất tuyệt. Ngoài ra, nó sẽ cho cô chút thời gian để bộ não to lớn của cô xử lý tất cả những điều này."

Theo đặt khay vào khuỷu tay và đưa tay còn lại xuống cho Granger để giúp cô đứng dậy.

"Draco, mày có thể chỉ cho cô ấy biết mọi thứ ở đâu vì mày đã mua hầu hết chúng không?"

Anh gật đầu khi đứng dậy và bước đến tủ, anh nghe thấy cô bước theo.

"Anh mua cho tôi tất cả những thứ này sao? Malfoy, anh không nên mua."

Anh nhìn quanh tủ quần áo gần như đầy ắp, cố gắng nhìn nó từ góc nhìn của cô. Anh phải đồng ý rằng nó... rất nhiều. Anh nhìn cô tiếp nhận tất cả.

Ý tôi là, nếu em muốn tiếp tục mặc áo sơ mi của tôi Granger, tôi sẽ không phản đối đâu.

"Hôm qua tôi đã hỏi em về kích cỡ của em nhưng lại mua một số thứ có nhiều kích cỡ khác nhau. À, và đây."

Anh bước tới kệ mở bên trái, lấy chai dầu gội vừa mua và đưa cho cô.

"Có đúng thế không?"

Cô dành một chút thời gian và nhìn vào chai dầu gội. Cô cầm nó bằng cả hai tay như thể đó là thứ quý giá nhất mà cô từng được tặng.

"Anh vào cửa hàng của dân Muggle à?"

Anh đảo mắt. "Granger, cả hai chúng ta đều biết những định kiến ​​trước đây của tôi không bao giờ là của riêng tôi."

"Tôi biết, tôi biết. Ý tôi không phải vậy. Ý tôi muốn nói là..." Mắt cô lại bắt đầu di chuyển qua lại rất nhanh. "Cảm ơn anh, Malfoy. Đúng rồi, đây là thứ tôi từng dùng."

Cảm ơn Merlin... Nếu tôi phải quay lại cửa hàng đó và đối phó với những người đó một lần nữa. Có lẽ tôi sẽ chết mất.

Anh quay lại, cầm lấy chiếc áo vải nỉ mới mua và đưa cho cô.

"Cứ tự nhiên chọn bất cứ thứ gì em muốn mặc, tất cả đều là của em. Có một chiếc áo choàng ở phía sau cánh cửa nữa. Tôi sẽ đi chuẩn bị nước tắm cho em."

Cô bước tới chỗ quần áo treo trên móc và nhìn thấy chiếc quần jeans.

"Anh mua cho tôi quần jean à? Anh luôn chế giễu tôi vì quần áo Muggle của tôi."

Anh cười khẩy. "Giễu cợt em trong bộ dạng đó hẳn là một tội ác đáng bị đưa vào ngục Azkaban."

Anh dừng lại. Đợi đã, chuyện quái gì thế này?

Draco, mày không thể nói những lời như thế với cô ấy được, chết tiệt!

Anh cảm thấy xấu hổ với chính mình. Anh sẽ không bao giờ có thể nhìn thẳng vào mặt cô nữa.

"Mông của tôi trông đẹp khi mặc chúng, phải không?"

Rời khỏi đây.

Rời khỏi đây.

Hãy đi ngay đi, đồ ngốc, trước khi mày nói điều gì đó không nên nói.

"Chính xác."

Mày đã không...

Hãy đi ra ngoài ngay bây giờ.

Anh không nhìn cô khi anh quay đi và đi về phía nhà vệ sinh. Giống như những căn phòng khác của Theo, nhà vệ sinh này vô cùng xa hoa, với đồ trang trí lòe loẹt phủ kín mọi bề mặt trống. Bất kể anh đã nói với Theo bao nhiêu lần rằng nhà vệ sinh không cần rèm cửa hay nhiều gương mạ vàng, hắn vẫn không nghe.

Mỗi người đàn ông đều có tật xấu riêng. Draco tình cờ ở phòng bên cạnh.

Một điều tuyệt vời về sở thích của Theo là bồn tắm. Về cơ bản, đó là một hồ bơi, chìm xuống đất thay vì nằm trên mặt đất.

Granger sẽ thích điều đó.

Anh vặn vòi phun hơi quá mức thoải mái đối với anh. Cơ thể cô luôn ấm áp, vì vậy anh nghi ngờ cô thích nó nóng hơn anh một chút. Anh đổ một ít xà phòng vào nước và nhìn bọt khí nổi lên.

Anh nghe thấy tiếng cửa đóng lại và thấy Granger đứng đó trong chiếc áo choàng anh mua cho cô, một tay cầm quần áo và khăn tắm đã chọn, một tay cầm áo phông của anh.

"Tôi đoán đây là của anh vì kích thước của nó."

Cô đưa tay với chiếc áo phông cô đã mặc của anh. Anh cầm lấy nó, hy vọng nó có mùi của cô. Và nhét nó vào túi áo choàng của mình.

"Cảm ơn."

Họ đứng đó nhìn nhau một lúc.

"Vậy thì... Phòng của Theo có rất nhiều thư."

Draco bật cười. Anh không thể tưởng tượng được người không biết Theo hoạt động như thế nào sẽ nghĩ gì khi bước vào những căn phòng này.

"Phải, chà, Theo đã trải qua rất nhiều chuyện nên..." Anh không nói hết câu. Đó không phải là câu chuyện anh nên kể. "Trên bồn rửa mặt cũng có một chiếc bàn chải đánh răng dành cho em. Nó màu đỏ. Tôi nghĩ là nó phù hợp."

Lần này cô là người cười khẽ.

"Anh biết đấy, chỉ vì tôi ở nhà Gryffindor không có nghĩa là tất cả đồ đạc của tôi đều màu đỏ hoặc tôi thích màu đó."

"Được rồi, em sẽ ghét chiếc cốc tôi tặng em."

Cô nhìn bồn tắm và đặt khăn xuống cạnh bồn. Draco coi đó là lời mời rời đi của anh. Anh quay lại bảo cô rằng nếu cô cần gì thì hãy gọi một trong số họ, nhưng trước khi anh kịp nói gì, anh nhìn thấy khuôn mặt cô. Nỗi sợ hãi đã quay trở lại.

"Granger?"

Mình phải làm gì đây?

Làm điều gì đó hơn là chỉ đứng đây.

Hãy đến với cô ấy.

Anh bước tới phía sau cô và nắm lấy tay cô. Để cho cô biết rằng cô đã ở đây, cô an toàn, để nhắc nhở cô rằng Dolohov sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì với cô nữa.

Những ngón tay anh chạm vào tay cô, và cô nhanh chóng nắm lấy chúng một cách thô bạo. Chúng đang run rẩy.

"Gran..."

Trước khi anh kịp nói hết, cô kéo sợi dây giữ áo choàng lên và cởi nó ra. Chiếc áo choàng tuột khỏi vai cô nhanh chóng và rơi xuống đất dưới chân cô. Cô với tay ra sau và nắm lấy tay anh lần nữa, đông cứng tại chỗ anh đã để nó lại vì sốc trước những gì đang xảy ra trước mắt. Anh theo bản năng nhắm mắt lại, giật đầu lên trần nhà và cố gắng nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay cô.

"Granger, em đang làm gì thế?"

Cô ấy khỏa thân...

Nhắm mắt lại đi, Malfoy!

Có điều gì đó đang xảy ra ngay lúc này.

Cô ấy khỏa thân...

Đây không phải là Granger. Hãy giúp cô ấy.

Như thể cô đang đọc được suy nghĩ của anh, anh nghe thấy cô chuyển sang nói bằng giọng điệu khi cô sợ hãi.

"Giúp tôi... Tắm rửa cho tôi đi, làm ơn."

Anh cảm thấy cô bắt đầu bước về phía trước, kéo anh về phía bồn tắm.

"Granger, dừng lại. Em không muốn làm điều này đâu."

Anh nghe thấy tiếng cơ thể cô chìm vào nước.

Làn da vàng của Granger phủ đầy bọt xà phòng...

Malfoy dừng lại! Không phải lúc này!

Đừng suy nghĩ bằng cái "của quý" của mày nữa và giúp cô ấy đi!

Mình phải làm gì?

"Thú cưng không thể tự tắm được."

Merlin, đây chính là tác phẩm của Dolohov.

Cô kéo mạnh cánh tay anh hơn, và với đôi mắt nhắm nghiền và đầu hướng lên trần nhà, anh không biết rằng mình đã chạm tới mép bồn tắm. Bàn chân anh loạng choạng vì đất không còn, và cơ thể anh ngã về phía trước.

Nhắm mắt lại đi, Malfoy!

Đột nhiên, anh đâm sầm vào nước nóng, toàn bộ cơ thể chìm xuống trước khi đưa chân xuống và đứng dậy. Bằng cách nào đó, mắt anh vẫn nhắm nghiền trong suốt thời gian đó.

Anh ho ra nước một cách mạnh mẽ khi cố hít vào.

"Ôi trời ơi, trời ơi..."

Anh có thể nghe thấy cô bắt đầu khóc. Những âm thanh nhỏ đau lòng thoát ra khỏi miệng cô theo cách mà anh chưa từng nghe thấy trước đây, và anh đã nghe cô khóc quá nhiều lần trong suốt cuộc đời. Những âm thanh này... nghe như tan vỡ. Lạc lõng. Anh không biết tiếng khóc có thể nghe như thế nào, nhưng đó chính xác là những gì cô nghe thấy.

"Granger, em ổn chứ?"

Anh nhắm mắt lại và ngước nhìn trần nhà, toàn tâm toàn ý muốn ôm cô.

Đừng...chưa phải lúc.

"Tôi... Tôi... Tôi rất xin lỗi, Malfoy. Tôi... Tôi đã không tắm rửa trong một thời gian dài. Tôi quên mất. Tôi quên mất là tôi có thể. Tôi rất xin lỗi. Tôi rất xin lỗi, làm ơn, làm ơn đừng tức giận. Làm ơn."

Trời ạ, mình phải dừng chuyện này lại thôi...

Thôi kệ đi.

Anh mở mắt và từ từ nhìn xuống. Bồn tắm sâu và bong bóng che phủ mọi điểm nhạy cảm của cô, may mắn thay. Anh chỉ có thể nhìn thấy đôi vai cô run rẩy không kiểm soát, với hai tay cô giữ chặt hai bên đầu như thể cô đang giữ chặt nó lại. Nước mắt phủ kín khuôn mặt cô, và những âm thanh khủng khiếp nhỏ bé liên tục thoát ra giữa đôi môi cô.

Đây có phải là một phần trong quá trình huấn luyện của thằng khốn mà cô vẫn nhắc đến không? Gã không để cô tự tắm sao? Gã gọi cô là thú cưng sao? Có phải đó là lý do tại sao gã không biết tên của cô không? Gã chỉ cho phép cô được sạch sẽ nếu gã làm vậy sao? Anh nên Avada tên khốn đó, mặc kệ hậu quả.

Cô ấy đã tan vỡ. Dolohov đã làm cô ấy tan vỡ.

Không. Không, cô ấy không. Cô ấy là người mạnh mẽ nhất mà mày biết. Cô ấy đã cưỡi một con rồng đẫm máu, chịu đựng bà dì điên khùng của mày, và hôn tên ngốc tóc đỏ đó mà không nôn.

Cô ấy không bị tổn thương. Cô ấy chỉ cần sự giúp đỡ.

Giúp cô ấy.

"Granger, đừng xin lỗi nữa. Em không có gì phải xin lỗi cả. Em... Em cần tôi làm gì? Tôi có thể giúp gì?"

Anh bắt đầu đạp nước về phía cô, mái tóc anh rủ xuống mắt vì sức nặng của nước.

"Anh có thể... Anh có thể chạm vào tôi không?"

Cô gật đầu xác nhận mà không mở mắt hay nhìn lên. Anh đưa tay ra và đặt lên tay cô, vẫn đang nắm chặt ở hai bên đầu.

"Granger, nhìn tôi này."

Cô do dự một lúc trước khi mở mắt và nhìn lên anh. Mắt cô sưng húp vì nước mắt, và miệng cô dường như liên tục lặp lại cùng một từ.

Hãy nhẹ nhàng... Nhớ nhé. Hãy nhẹ nhàng...

Hãy dịu dàng theo cách mà chỉ cô ấy mới có thể mang lại cho mày.

Hãy nói những gì mày muốn người khác nói với mày.

"Tôi rất tiếc vì em đã trải qua những gì em phải trải qua. Tôi rất tiếc vì chuyện đó đã xảy ra với em. Tôi rất tiếc vì chuyện đó vẫn còn ở lại với em. Nhưng em không còn cô đơn nữa, và em không còn bị bao quanh bởi những người đã làm tổn thương em nữa. Em an toàn rồi, Granger."

Đôi tay cô buông thõng dưới tay anh, và chúng rơi vào khoảng không giữa chúng. Anh đứng đó, giữ chặt đầu cô, không biết làm sao để thuyết phục cô về sự tuyệt vời của cô, ngay cả trong khoảnh khắc tan vỡ này.

"Em mạnh mẽ lắm, Granger. Em thông minh lắm, Granger. Em quá tốt với thế giới này, Granger. Ngay cả ngay lúc này khi em đang lạc lối trong những gì ông ta đã làm với em, trong tất cả những mảnh mà ông ta đã lấy đi của em. Ông ta không hề lấy được những thứ đó, em nghe tôi chứ? Dù có thế nào đi nữa, sẽ không ai có thể lấy được chúng."

Draco dõi theo khi cô bước vào giữa hai cánh tay dang rộng của anh và dựa vào ngực anh với hai cánh tay cô cuộn tròn giữa chúng. Anh vòng tay ôm lấy cô lần thứ hai trong ngày và hoàn toàn quên mất rằng anh đang mặc quần áo đầy đủ, ướt sũng, trong bồn tắm với Granger khỏa thân trong vòng tay. Không có gì quan trọng vì anh biết cô vừa chiến đấu một trận chiến khác và chiến thắng.

Tôi sẽ giúp em thắng trận chiến này, Granger. Tôi hứa đấy.

Từng trận chiến một.

"Cảm ơn, Malfoy."

"Không có gì, Granger."

Anh cảm thấy cơ thể cô từ từ thả lỏng khi anh tiếp tục ôm cô.

"Chuyện này không hề ngượng ngùng. Tại sao nó lại không ngượng ngùng?"

Cô nói đúng. Chuyện này hẳn phải vô cùng ngượng ngùng. Draco hẳn phải xấu hổ hơn nhiều so với lúc trước khi anh phát hiện ra cô đã nghe lén cuộc trò chuyện về đồ lót của cô nhưng lại thấy anh không hề có chút cảm giác xấu hổ nào.

"Tôi... tôi không biết."

Anh cảm thấy cô gật đầu.

"Cảm ơn anh lần nữa, Malfoy. Anh đã rất tốt với tôi."

Anh nhắm chặt mắt trước tất cả những ký ức không mấy tốt đẹp hiện về với hàm ý đó.

"Cho tất cả những lần tôi đã không Granger. Tôi dự định sẽ đền bù cho những lần đó trong suốt quãng đời còn lại của mình."

"Tôi đã tha thứ cho tất cả rồi, Malfoy. Anh biết điều đó mà."

Không...

Cô không thể tha thứ cho anh. Điều đó không thể đúng vào năm thứ 6. Không thể dễ dàng như vậy, đặc biệt là sau tất cả mọi chuyện là lỗi của anh.

Cô đang nói gì vậy? Cô hẳn đã thay đổi. Nhiệt độ chắc hẳn đã hòa lẫn với thuốc khiến cô không thể suy nghĩ rõ ràng. Bởi vì không có cách nào trong địa ngục, ngay cả cô cũng có thể thực sự tha thứ cho anh vì tất cả những điều khủng khiếp mà anh đã làm với cô.

Anh chế giễu mọi thứ về cô.

Mái tóc của cô (là thứ mà anh luôn chú ý đến ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cô trên tàu tốc hành Hogwarts. Anh luôn thích những cô gái tóc nâu, và cô chính là lý do tại sao).

Răng của cô (Có lẽ cô đã sửa răng hoặc mọc răng mới nên chúng không còn làm anh bận tâm nữa).

Quần áo của cô (Thực ra, anh đã bày tỏ suy nghĩ thực sự của mình về những thứ đó trước đó).

Ngay cả bộ não của cô (mà nếu anh thành thật với chính mình, điều mà anh hiếm khi làm được, thì có lẽ đó là điều hấp dẫn nhất ở cô).

Anh nhận ra rằng một thời gian trước anh đã ám ảnh cô vì anh đang phủ nhận. Anh đã bị cô thu hút trong một thời gian rất dài. Anh đã chủ động muốn cô trong nhiều năm, và bây giờ anh cần cô hơn bất cứ thứ gì khác trên thế giới.

Nhưng lớn lên với tất cả niềm tin của cha mẹ và xã hội xung quanh và áp đặt lên mình, anh ghét bản thân mình vì bị thu hút và muốn thứ mà anh được bảo là không bao giờ nên muốn.

Thế nên anh trút giận lên cô, như một tên khốn nạn.

Tất cả những điều đó, anh có thể thấy ai đó tha thứ, có lẽ, nhưng cô không bao giờ có thể tha thứ cho anh vì đã gọi cô bằng từ đó. Vì đã nói ra với sự căm ghét và mục đích như vậy. Anh có bao giờ thực sự tin vào điều vô lý về sự thuần khiết của máu không? Không. Nhưng anh có phải chịu trách nhiệm cho sự tàn ác của mình trong sự thiếu hiểu biết đó không? Chắc chắn rồi.

Không có lời bào chữa nào cả. Không có sự hòa giải nào sau khi Draco hạ mình xuống để làm tổn thương cô. Tất cả chỉ để khiến bản thân cảm thấy mình lớn hơn, tốt hơn.

Đó là những gì tên Chồn đã làm, không phải mình. Không bao giờ nữa.

Anh đã quyết định sẽ không bao giờ làm thế với cô nữa sau bốn đêm không ngủ. Anh đã nghĩ ra một kế hoạch lớn để đối xử với cô tốt hơn và hy vọng sẽ giành lại được một phần sự chú ý của cô trong vài năm học tiếp theo. Lúc đầu, anh định sẽ kín đáo về điều đó và xem cô phản ứng thế nào. Mọi người đều biết cô yêu Weasley vì một lý do nào đó mà anh sẽ không bao giờ có thể hiểu được, và ngay cả khi đó, anh cũng biết rằng anh sẽ không bao giờ xứng đáng với tình yêu của cô. Nhưng anh tự thuyết phục mình rằng anh ổn với việc chấp nhận những lời bông đùa đầy lửa, sự kích thích trí tuệ và những cái đảo mắt.

Mọi ánh mắt trên thế giới đều đảo tròn.

Đó là tất cả những gì anh cần từ cô. Vậy là đủ rồi. Bất cứ điều gì cũng tốt hơn là cô ghét anh, thực sự ghét anh.

Kế hoạch của anh đã được chứng minh đầy đủ, nhưng mùa hè năm đó, khi anh trở về nhà trong một ngôi biệt thự chứa đầy những sinh vật đáng sợ nhất từng xuất hiện trên trái đất, kế hoạch của anh phải thay đổi. Giữ cô an toàn trở thành ưu tiên hàng đầu. Giữ cô sống sót là trọng tâm.

Một số thứ không bao giờ thay đổi.

"Đừng nói những điều như thế với tôi."

"Tại sao không? Đó là sự thật."

"Bởi vì Granger, điều đó không nên xảy ra."

Anh cảm thấy những bức tường xung quanh ký ức tồi tệ nhất rung chuyển. Anh nhắm mắt lại và tập trung vào việc xây dựng, xây dựng và xây dựng.

"Anh không được phép nói với tôi những gì tôi có thể và không thể tha thứ, Malfoy. Tôi đã tha thứ cho anh từ lâu rồi vì sự ngu ngốc và thiếu hiểu biết của anh. Hãy nhận lấy đi."

Ả phù thủy đẫm máu của anh...

Sự hoàn hảo tuyệt đối.

"Được, cảm ơn em."