Cha nào con nấy.

Cha nào con nấy.

Cha nào con nấy.

Giống y như cha vậy...

"Anh có nghe tôi không, Theo? Tôi yêu anh! Tôi vẫn yêu anh. Tôi hiểu. Thực sự là tôi hiểu. Tôi sẽ ổn thôi. Làm ơn hãy nhìn tôi, Theo, làm ơn, làm ơn."

Tiếng floo reo lên và Draco chạy vào.

"Tao đã đánh vào chỗ không nguy hiểm lắm. Mũi và hai ngón tay của cô ấy bị gãy. Một trong những con ngươi của cô ấy đã bị nổ tung. Đó là thứ nghiêm trọng nhất cần được điều trị." Theo không nhận ra giọng nói của mình. Thực ra là hắn nhận ra, nhưng đã lâu rồi hắn không nghe thấy giọng nói như thế này.

Hắn nhìn đôi bàn tay đầy máu, đầy vết cắt và bầm tím của mình đang chữa lành những vết thương mà chúng gây ra.

Ồ, thật trớ trêu.

Ôi, thật trớ trêu cho cuộc đời khốn nạn của hắn.

Và mày nghĩ rằng chữa lành là điều tạo nên sự gần gũi...

Chàng trai tóc vàng ngồi cạnh hắn run rẩy không kiểm soát được khi anh nhìn xuống cô gái lần nữa.

Theo đưa cho anh một viên thuốc an thần và bắt đầu chăm sóc khuôn mặt cô.

Hãy nói về hiện tượng deja vu...

Cô sẽ cần cây bạch tiễn, và có thể là một ít murtlap. Hắn nên dùng thuốc mọc lại xương trước hay sau khi dùng thuốc làm xẹp bầm tím?

"Mày nghĩ sao về việc nên mọc lại xương hay giảm đau trước?"

Hắn quay lại nhìn người đàn ông bên cạnh đang nhìn mình theo một cách mà hắn không hiểu.

"Theo, mày ổn chứ?"

Hắn cảm thấy người đàn ông kia đặt tay lên vai mình và bóp nhẹ. Theo giật mình thoát khỏi sự tiếp xúc. Cảm thấy làn da của mình muốn nổ tung vì sự đụng chạm.

"Được rồi, chọn cái nào?" Hắn lại hỏi.

"Mọc lại xương, Theo... tao... tao không biết phải nói gì nữa. Cảm ơn thì có vẻ không đúng lắm, nhưng không nói ra thì..."

"Không, không! Chúng ta nên làm thế. Anh nên cảm ơn anh ấy! Tin tôi đi, tôi chắc chắn là trông nó tệ hơn nhiều so với cảm nhận của anh. Malfoy, bình tĩnh nào, tôi ổn mà. Nó tốt hơn nhiều so với những chiếc kính khác."

Hắn cần cô ngừng nói.

"Draco, bảo cô ấy ngừng nói đi."

"Cái gì cơ?! Theo, không, làm ơn hãy nghe tôi, làm ơn đừng làm thế. Đừng làm thế với chính mình. Tôi hiểu. Tôi yêu anh. Tôi tha thứ cho anh, vậy nên làm ơn, làm ơn hãy tha thứ cho chính mình, làm ơn hãy..."

Giọng cô biến mất, và hắn cảm thấy cơ thể mình thư giãn. Hắn nhìn lên và thấy miệng cô vẫn chuyển động, nhưng hắn không thể nghe thấy nữa.

"Cảm ơn."

Cô nhận ra rằng hắn không còn nghe thấy cô nữa, và mặc dù cô đang chảy máu khắp người và có nhiều vết bầm tím trên hầu hết làn da, cô vẫn ngồi dậy và tát người đàn ông bên cạnh hắn. Draco giật mình, và nhìn cô với vẻ thất bại, nhưng anh vẫn giữ sự im lặng xung quanh Theo để mang lại cho hắn sự yên tĩnh mà hắn vô cùng cần.

Cha nào con nấy.

Cha nào con nấy.

Cha nào con nấy.

_____

Đôi mắt hắn mở to nhìn vào một căn phòng tối, nhưng không có không khí nào lọt vào phổi hắn. Dù hắn có thúc giục miệng, mũi và phổi hoạt động thế nào đi nữa, chúng cũng không thể, chúng không làm vậy. Sức nặng vô hình trên ngực hắn không cho phép điều đó.

Phần còn lại của cơ thể hắn bắt đầu hoảng loạn. Tứ chi hắn bắt đầu co giật, tay hắn bắt đầu run rẩy khi hắn cố gắng giơ chúng lên, nhưng chúng không thể, chúng không làm được.

Đây luôn là điều xảy ra khi bộ não của hắn nhận ra rằng linh hồn hắn đã chết.

Hắn có một bộ não ích kỷ, nên hắn quyết tâm trở thành người cuối cùng ra đi.

_____

Hắn vui vì mình đang ở trong một căn phòng chỉ có một cửa sổ. Rất dễ che, khiến ánh sáng gần như không thể lọt vào. Cách duy nhất hắn biết ngày sắp chuyển thành đêm là một vệt sáng nhỏ đổ xuống trần nhà, và xuống sàn bên cạnh chiếc giường mà hắn không bao giờ rời khỏi nữa. Chiếc giường mà hắn dự định sẽ nằm mãi mãi.

Hắn không muốn dậy. Hắn không muốn tỉnh táo. Hắn chỉ muốn ngủ. Hắn mở một lọ thuốc, uống hết lọ, và đặt nó lên tủ đầu giường, làm đổ hai trong số sáu lọ thuốc rỗng đã chiếm chỗ.

_____

Theo bước ra khỏi phòng vì cần thêm một cuốn sách nữa và gần như vấp phải nồi sô cô la cháy có lớp màng dày phủ trên bề mặt.

Hắn đẩy nó sang một bên và tiếp tục đi đến thư viện, cuối cùng cũng hoàn thành xong danh sách sách cần đọc đã bị gác lại trong suốt tháng rưỡi qua.

Một cánh cửa mở ra ở hành lang và cô bước ra ngoài.

Những dấu vết mà tay chân hắn để lại trên người cô đã biến mất, nhưng hắn vẫn không thể nhìn cô.

Cha nào con nấy.

"Theo..." Giọng cô vỡ ra khi cô bắt đầu khóc. Cô là một người khóc rất xấu xí. "Làm ơn, tôi yêu anh. Làm ơn, anh là bạn của tôi. Tôi không thể... tôi không thể chỉ ngồi đó và nhìn điều này xảy ra với anh. Đã hơn một tuần rồi. Làm ơn, làm ơn hãy nhìn tôi."

Hắn bắt đầu đi ngang qua cô ngay khi cô vừa nói tên hắn, nhưng cô gái tóc nâu đẫm máu kia vẫn đi theo hắn với phần còn lại của lời lẽ phẫn nộ, và cô không chịu dừng lại.

Anh chàng tóc vàng cao ráo kia đâu rồi khi hắn cần?

Quãng đường đến cuốn sách của hắn trở nên dài hơn vì cô liên tục cố gắng chen vào cản đường hắn, cố gắng với tới và chạm vào vùng da đã làm cô bị thương.

Hắn sẽ không bao giờ để chuyện đó xảy ra nữa.

Bây giờ, hắn không thích sự đụng chạm cơ thể vì một lý do hoàn toàn khác và đáng lo ngại.

"Tôi có thể ngồi với anh và đọc sách không? Tôi hứa là tôi sẽ không nói một lời nào. Tôi thậm chí sẽ không hút thuốc và giữ nó theo cách mà anh ghét đến vậy. Anh thậm chí sẽ không biết tôi ở đó. Làm ơn, Theo."

Cô tiến gần đến việc chạm vào bàn tay đã thổi bay đồng tử của cô bằng đốt ngón tay thứ hai, và hắn giật nó lại. Giống như cô là một căn bệnh. Nhưng cô không phải. Là hắn. Hắn là một căn bệnh đã lây nhiễm và làm thối rữa mọi thứ hắn chạm vào.

Không bao giờ.

Không bao giờ nữa.

Hắn tăng tốc, về cơ bản là chạy vào thư viện, lấy cuốn sách hắn cần, và chạy nhanh ra khỏi phòng. Hắn đóng mọi cánh cửa giữa hắn và cô một cách kỳ diệu, trước khi đến phòng mình, và niêm phong nó lại.

Hắn giơ đũa phép lên, ếm bùa im lặng rồi ngã xuống sàn và bắt đầu đếm hơi thở của mình.

Tại sao mày vẫn còn thở?

Mục đích là gì?

Sẽ không bao giờ có thể tốt hơn được nữa.

Mày biết điều đó.

Không bao giờ có thể tốt hơn được nữa.

Bởi vì mày là quái vật.

Mày chính là lỗi lầm.

Và mày không thể chạy trốn khỏi chính mình.

_____

Tên tóc vàng hẳn đã phá vỡ được lớp phòng vệ của hắn. Đó là lý do duy nhất khiến anh có thể mở cửa ngay lúc này.

Cảm ơn trời, anh không nói chuyện với hắn.

Đây không phải là lần đầu tiên.

Anh đặt những tờ giấy da có kẻ ô và chữ viết tay của phụ nữ xuống trước mặt hắn.

Ngay khi đóng cửa lại, Theo gia cố lại bùa chú và vò nát tờ giấy da, ném nó vào thùng rác lúc này đã tràn ngập những tờ giấy tương tự.

_____

"Nghe này anh bạn, mày có thể về nhà. Mày đã bao che cho tao sáu ngày rồi. Pans đã trở lại, vì vậy mày không cần ở đây nữa, được chứ? Đừng cho Flint thêm lý do để gây ra địa ngục cho tất cả chúng ta. Về nhà đi."

"Tao có thể ở lại đây. Tao..."

"Không, đó là lựa chọn chết tiệt. Tao biết tao luôn nói đùa với mày về việc theo dõi tụi tao, nhưng thành thật mà nói, tao nhận ra rằng tao không thích ý tưởng có khán giả. Vậy là mày đã là một kẻ cản chở quá lâu rồi đấy. Về nhà đi."

Không có gì trong cậu muốn quay lại, nhưng khi Blaise ném chiếc vali của mình ra khỏi phòng và nghe thấy tiếng Pansy hét lên, cậu nhặt nó lên và đi đến floo trước khi Flint lại bắt cậu lại.

"Malfoy, chúng ta phải làm gì đó! Có lẽ chúng ta có thể thuê một người chữa bệnh tâm trí hoặc..."

"Granger, cậu ấy chỉ cần không gian thôi. Và em sẽ không phải là người giúp cậu ấy. Em không thể."

"Vậy thì anh cần phải làm thế! Anh ấy sẽ không thể vượt qua chuyện này một mình đâu..."

"Cậu ấy cũng sẽ không làm việc theo lịch trình thiếu kiên nhẫn của em đâu."

"Anh muốn in thêm dấu giày thể thao của tôi lên mặt anh nữa sao? Cứ nói những lời vớ vẩn như thế đi, Malfoy, rồi anh sẽ nhận được thôi. Tôi thề với Merlin."

"Thử xem Granger, tôi thách em đấy."

"Anh, đồ khốn nạn, đồ chồn hôi, đồ khốn nạn! Tôi..."

RẦM

Chết tiệt. Hắn đóng cửa quá to.

Hai cái đầu nhô ra ở hành lang ở đầu bên kia.

"Anh đã trở lại."

Hắn đi thẳng về phòng mình và đóng cửa lại.

_____

Bây giờ hắn vui mừng vì cô đã phủ khăn lên tất cả các tấm gương. Hắn cũng không muốn nhìn thấy chính mình. Và vì đây là lần đầu tiên hắn tắm sau một tuần, hắn biết rằng hình ảnh phản chiếu sẽ là một dấu hiệu tốt cho thấy bên trong hắn đang như thế nào.

Tốt. Ít nhất thì điều đó là chính xác.

Hắn mở cửa và thấy cô đi ra khỏi bếp. Hắn nghĩ cô đã ngủ. Hắn đợi cho đến khi cô và Draco đóng cửa lại mới đi ra.

Cô di chuyển để tránh đường hắn, nhờ lời khuyên mà hắn chắc chắn Draco đã nói cho cô. Bởi vì mọi thứ trong tính cách của cô không tôn trọng ranh giới nhiều lắm. Khi cô di chuyển, hắn thấy cô quay lại rồi thở hổn hển.

"Theo... cơ thể của anh... cơ thể của anh."

Chết tiệt.

Hôm nay chắc hắn quên mang bùa vỡ mộng. Hắn luôn niệm bùa trên người. Cha hắn đã để lại quá nhiều bằng chứng về những cuộc tấn công và đánh đập của ông ta đến nỗi không có loại thuốc, bùa chú hay thảo dược nào có thể xóa bỏ hết mọi vết sẹo đó.

Hắn nhìn xuống và thấy mình đã đúng, vì những đường kẻ sẫm màu và những đốm thô ráp che phủ ít nhất một nửa cơ thể hắn. Hầu hết các vết sẹo là từ những năm tháng còn trẻ trước khi hắn biết cách tự chữa lành, và một gia tinh sẽ đến và làm những việc tối thiểu cho hắn.

Hắn không muốn mọi người nhìn thấy những gì đã xảy ra với hắn. Hắn không tin tưởng nhiều người với thông tin đó, và hầu hết mọi người đã không thích hắn. Tại sao lại cho họ thêm một điều kỳ lạ nữa về hắn để thêm vào danh sách 'Tại sao Theo Nott Jr. vẫn còn sống?'

Cô không nhúc nhích. Cô chỉ nhìn hắn trong khi mắt cô ngấn lệ.

Cô đã khóc rất nhiều.

Hắn bước một bước về bên phải và quay trở lại phòng mình.

_____

Lần này anh gõ cửa. Cách đó tôn trọng hơn cách thông thường là xé toạc các phòng của hắn, khiến hắn mất nhiều thời gian để làm lại chúng.

Theo vẫy đũa phép để mở cánh cửa và dùng bùa im lặng trước khi anh kịp làm vậy.

"Mày không giống cha mày," Draco nói ngay khi bước vào phòng.

Lần đầu tiên sau nhiều tuần, hắn cảm thấy điều gì đó.

Một thứ mà hắn không hề mong muốn cảm nhận được.

Mày xứng đáng cảm nhận được tất cả những điều này.

Anh chàng tóc vàng đến và trườn xuống gầm giường, nơi anh biết Theo đang nằm.

Anh gần như không vừa.

Theo có lẽ đã bật cười khi nhìn thấy cơ thể to lớn của anh cố gắng chui xuống gầm giường cách đây vài tuần. Họ không còn 14 tuổi nữa. Đó là một cảnh tượng khác biệt rất nhiều.

"Mày và Granger đã suy sụp tinh thần trên cái sàn chết tiệt này." Draco rên rỉ khi đập vai vào khung giường, ngay bên dưới những bức chạm khắc tồi tệ, trước khi nằm xuống, nhìn lên chiếc hộp lò xo phía trên họ.

"Mày không giống cha mày."

"Lần đầu tiên sau bao chuyện tao nghe mày nói."

"Chà, làm sao mà tao biết được? Mày không nói một lời nào trong nhiều tuần rồi. Và mặc dù tao thực sự không bận tâm đến việc thiếu những câu chuyện cười mà chỉ mày thấy buồn cười, và nói về cái mông của Granger, và những món đồ trang trí chết tiệt của mày, tao không thể giữ cô ấy lại lâu hơn được nữa."

Hắn vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào khung giường.

Theo đã dành nhiều thời gian trốn dưới gầm giường khi lớn lên. Cố gắng trốn tránh cha mình. Hắn thường cười nhạo những đứa trẻ trong sách của mình, những đứa trẻ sợ quái vật dưới gầm giường. Theo kinh nghiệm của mình, đó là một trong những nơi an toàn duy nhất khỏi quái vật của bản thân. Nhưng giờ thì hắn đã hiểu.

"Quái vật ẩn núp dưới gầm giường", Theo thì thầm.

Draco không nói gì trong vài phút. Họ nằm đó như họ đã làm rất nhiều lần trước đây khi sự tồn tại trở nên quá khó khăn với Theo.

Hắn nên kết thúc chuyện này.

Hắn nghĩ như vậy là quá bình thường.

Có lẽ hắn có thể sống được khi luôn bị một con quái vật đuổi theo.

Nhưng là một con quái vật...

"Tao đã giết Lovegood."

Theo đảo mắt. "Tao đã ở đó, Draco."

"Tao gọi cô ấy là máu bùn."

"Tao biết, Draco."

"Tao đã chắc chắn rằng cô ấy nhìn thấy Chồn hôn Lavender."

"Không phải thông tin mới."

"Được rồi đồ khốn, đây là trò mới dành cho mày. Tao sẽ tra tấn cô ấy."

Theo chớp mắt khi cảm nhận lại.

Mày xứng đáng cảm nhận được tất cả những điều này.

"Được thôi," Theo nói một cách đơn giản.

"Tao có giống cha mày không?"

"Không."

"Vậy thì mày thấy như thế nào?"

Hắn chế giễu. "Bây giờ mày còn tệ hơn cả tao nữa, và mày biết điều đó mà, Draco. Tao sẽ không ngạc nhiên nếu mày cố gắng kết thúc tất cả."

Lại im lặng. Merlin, hắn thích sự im lặng. Hắn thích sự an toàn trong hư không. Không tiếng động, không ai đến. Không tiếng động, không cha. Không tiếng động, không la hét. Không tiếng động, không da chạm da.

"Đó có phải là điều mày muốn làm không, Theo?"

"Đúng."

Có lẽ hắn cũng sẽ làm vậy nếu tên khốn bên cạnh hắn không ngăn hắn tự làm hại mình.

Draco quay lại nhìn hắn. "Chúng ta đã từng ở đây rồi."

Theo lắc đầu. "Không phải thế này. Bây giờ tao là quái vật rồi."

Hắn nghe thấy Draco thở dài và đưa tay lên mặt. "Không lời nào có thể giải quyết được chuyện này. Cả mày và tao đều biết điều đó. Chúng ta đã có quá nhiều khoảnh khắc khốn kiếp không thể giải quyết được để biết rằng nó sẽ không bao giờ thực sự biến mất."

Thật là một bài nói chuyện khích lệ, Draco.

"Tao hoàn toàn đồng ý."

"Nhưng nó tốt hơn, khác biệt nhưng tốt hơn phải không?"

"Tao đã phá hủy thứ tốt hơn, Draco. Tao không thể nhìn cô ấy. Tao không thể ở gần cô ấy. Tao không thể nghe thấy giọng nói chết tiệt của cô ấy. Tao thực sự không thể."

Hắn đúng là đồ khốn nạn. Thật là một kẻ đạo đức giả. Theo biết rõ hơn bất kỳ ai rằng hắn không bao giờ có ý định sống sót sau nỗ lực cứu cô. Có lẽ hắn nên nói với cô. Điều đó sẽ khiến mọi người không còn chú ý đến hắn và cuộc sống tồi tệ mà hắn không muốn nữa.

Hắn nhìn vào mắt Draco và trừng mắt. "Như thể mày là người thích nói lắm vậy. Cả hai chúng ta đều biết kết cục ở đây, Draco. Cả hai chúng ta đều biết kế hoạch của mày."

"Kế hoạch thay đổi."

Theo lại cảm thấy. "Điều đó có nghĩa là gì?"

"Nếu có bất kỳ cơ hội nhỏ nào để tao có tương lai với cô ấy, tao sẽ đấu tranh vì nó. Đó chính là ý nghĩa của điều đó."

Đừng Theo... đừng nói thế...

Tại sao? Mày là quái vật mà, nhớ chứ?

"Cô ấy vẫn yêu Ron, anh bạn. Chắc chắn, trong bong bóng chấn thương nhỏ bé này, mày sẽ nhận được tất cả sự chú ý của cô ấy, nhưng một khi cô ấy được tự do, cô ấy sẽ quay lại với cậu ta. Mày biết điều đó mà."

Theo lại cảm thấy. Hắn cảm thấy mình như một con quái vật mà hắn tin rằng mình là khi những lời nói tuôn ra khỏi miệng hắn. Theo không bao giờ tàn nhẫn một cách tự nhiên. Nó phải bị ép buộc, gần như được lên kế hoạch để trở nên thực tế. Nhưng hắn biết cuộc trò chuyện này sắp diễn ra. Nó luôn diễn ra. Và hắn muốn Draco bị tổn thương.

Anh và nỗi ám ảnh chết tiệt của anh khiến hắn làm vậy. Hắn biết Draco không thể sống với chính mình nếu anh chạm vào cô. Hắn biết điều đó sẽ làm anh tan nát, và có thể cả cô nữa. Vì vậy, hắn đã đưa ra lựa chọn. Không phải là ngay từ đầu đó đã là một lựa chọn chết tiệt. Draco đã bảo vệ hắn rất nhiều lần trong vài năm qua, đã đến lúc phải trả ơn.

"Tao sẽ làm cô ấy bị thương, Theo. Tao không biết phải làm thế nào và đánh vào đâu để gây ra ít thiệt hại nhất như mày. Tao sẽ hủy hoại cô ấy. Mày, mày đã làm những gì có thể. Tin tao đi. Tao đã phải làm những gì có thể cho cô ấy trong một thời gian dài như vậy... Tao hiểu mong muốn mọi thứ kết thúc. Tao hiểu cảm giác mệt mỏi và nặng nề với mỗi hơi thở chết tiệt. Tao hiểu cảm giác trao quá nhiều bản thân cho người khác đến nỗi mình chẳng còn gì cả. Tao hiểu mà. Vậy nên hãy cùng nhau giải quyết, được chứ? Giống như chúng ta vẫn luôn làm. Tao cần người anh em của mình."

"Nếu người anh em của mày mất rồi thì sao?"

Không ai trong số họ nói lời nào trong một lúc.

"Bất kể mày là ai thì cũng đủ với tao, Theo. Và bất cứ điều gì tao có thể giúp đỡ mày đều là của mày."

Theo chớp mắt, không đời nào tên khốn này nghĩ ra được câu đó. "Hermione bảo mày nói thế, đúng không?"

Draco cười, và Theo cảm thấy nét mặt anh hơi giật giật.

"Đừng nói với cô ấy là mày không mắc lừa. Nếu tao còn bị ném thêm một chiếc giày chết tiệt nữa thì cô ấy sẽ phải đi chân đất suốt quãng đời còn lại."

Theo cảm thấy mặt mình lại giật giật, nhưng với hơi thở tiếp theo, mọi thứ lại trở về như cũ. "Tao không khá hơn."

"Tao không mong đợi điều đó."

"Tao nghĩ là tao chưa thể nhìn thấy cô ấy được."

Anh không nói gì cả nhưng vẫn cố bò ra khỏi gầm giường.

"Mày không cần phải nhìn thấy cô ấy mới có thể giúp tao cứu cô ấy."

Theo nhắm nghiền mắt khi nghe những lời đó. Hắn biết. Ý nghĩ đó đã ám ảnh hắn trong vài tuần qua. Hắn vẫn chưa mua bất kỳ vật dụng nào cần thiết cho lọ thuốc hoặc thậm chí bắt đầu pha chế nó. Hắn biết cách làm. Hắn biết cách lấy lại phép thuật của cô, nhưng hắn đã ngồi đó với thông tin thay đổi cuộc đời đó để chìm đắm trong sự im lặng của mình.

"Chúng ta sẽ làm gì vào cuối tháng này khi chúng ta phải..."

Draco giơ tay ra để ngăn hắn nói.

"Để tao tìm hiểu xem. Mày chỉ cần lấy lại phép thuật của cô ấy. Cho tao biết mày cần gì, tao sẽ lấy cho mày."

Theo xoay người và bắt đầu bò ra khỏi nơi an toàn thời thơ ấu của mình. Khi đứng dậy, hắn phủi bụi phía trước quần áo và nhìn lên Draco.

"Cô ấy nhớ mày."

Những lời nói đó tác động đến hắn. Khiến da hắn như bốc cháy, giống như khi tiếp xúc.

"Chưa đâu. Để tao... để tao làm một việc trước đã."

Draco gật đầu và định rời đi, nhưng với tay vào hành lang và lấy một tách trà sứ nhỏ mà Theo đã mua ở Pháp trong chuyến đi cùng gia đình Malfoy, đặt nó lên chiếc bàn cạnh cửa.

Sau đó anh đóng cửa lại.

Theo nhìn chằm chằm vào chiếc cốc một lúc trước khi hắn bước tới và uống hết một hơi. Phải mất nhiều giờ sau hắn mới nhận ra mình chưa bao giờ chặn cửa hay đặt lại bùa im lặng.

_____

Tiếng hét của cô đánh thức hắn dậy. Cảm giác làn da cô chạm vào da hắn, máu của cô khiến những sợi lông tay hắn dính chặt vào nhau. Thật đau đớn khi phải kéo chúng ra.

Hắn giật mình và nhìn quanh để thấy đó chỉ là một trong những cơn ác mộng thường thấy trong vũ trụ ký ức của hắn. Không gì hơn. Hắn dụi mắt và nghĩ về việc bắt đầu danh sách các nguyên liệu mà hắn cần Draco lấy, khi hắn nghe thấy tiếng động. Hắn không biết điều gì sẽ tạo ra tiếng động mà hắn nghe thấy.

Có lẽ là một con chuột? Nếu có một con chuột chết tiệt trong nhà mình, mình sẽ chuyển đi. Đó sẽ là giọt nước tràn ly đối với mình.

Hắn nhìn xuống sàn để tìm con quỷ bốn chân, nhưng thay vào đó, hắn lại thấy một mảnh giấy da nằm gần dưới cánh cửa.

Cái quái gì vậy?

Hắn bước tới, cúi xuống nhặt tờ giấy và lật nó lại.

Chào.

Hermione...

Hắn nhìn chằm chằm vào hai lá thư một lúc lâu rồi nhìn vào cái bóng nhỏ liên tục di chuyển một cách lo lắng bên dưới cánh cửa.

Cô sẽ đi. Cô sẽ rời đi. Chỉ cần cho cô vài phút. Hắn quay lại giường, vẫn cầm tờ giấy, và đợi cái bóng nhỏ biến mất.

Nhưng điều đó không bao giờ xảy ra.

Cô ấy định ngủ ngoài kia trên sàn nhà sao?

Chà, Theo, sàn hành lang hay sàn phòng ngủ đều như nhau.

Một giờ trôi qua trước khi hắn cảm thấy... hắn cảm thấy nỗi lo lắng của mình cũng bắt đầu nổi lên. Hắn không thể để cô nằm ngoài kia trên sàn nhà, chờ hắn viết thư trả lời. Hắn đã làm đủ với cô rồi.

Chiếc bút lông đã nằm trong tay hắn trước khi hắn kịp suy nghĩ về nó.

Chào.

Hắn bắt đầu nhét tờ giấy vào dưới cánh cửa, nhưng cái bóng đã giật nó ra khỏi tay hắn trước khi nó kịp qua một nửa.

Tấm giấy da lại trượt xuống dưới trong vài giây, hắn nhìn xuống và cảm thấy... kinh hoàng.

Malfoy đã làm vỡ thứ gì đó.

Hắn nên chấm dứt chuyện này. Hắn ghét bản thân mình, nhớ không? Hắn không nên cảm thấy tốt đẹp. Vấn đề là, trước đây, việc không cảm thấy tốt đẹp dễ dàng hơn nhiều khi ta không có những người tích cực cố gắng làm cho cuộc sống của ta tốt đẹp hơn và ở bên ta.

Mụ phù thủy độc ác.

Cái nào??

Chiếc đồng hồ quả lắc trong phòng tôi.

Đồ khốn nạn! Draco biết rằng chiếc đồng hồ quả lắc đó từng thuộc về tác giả phù thủy nổi tiếng Douglas D. Riten, người đã đặt công cụ thay đổi thời gian kỳ diệu mang tính biểu tượng của mình, vật phẩm trung tâm trong bộ sách 32 của ông, trên chiếc đồng hồ chính xác đó.

Ném một chiếc giày vào cậu ta giúp tôi. Hoặc 500 chiếc.

Tôi bắt anh ấy làm một tấm bảng.

Thật sao?

Ừ, nó ghi là 'bị hủy hoại bởi thái độ buổi sáng của Malfoy'. Tôi hy vọng điều đó làm anh hài lòng.

Hoàn hảo, cảm ơn.

Tôi nhớ anh.

Hắn nhìn thấy dòng chữ đó trước khi cô nhét tờ giấy da vào sâu dưới cánh cửa, nhưng nó nhanh chóng được kéo lại về phía cô trước khi hắn kịp lấy nó.

Sau vài giây, cô trượt nó trở lại.

Dù bây giờ anh là ai. Thì tôi vẫn muốn người đó trong cuộc đời tôi. Dù bằng bất cứ cách nào mà người đó cho phép tôi.

Hắn nhìn chằm chằm vào những từ ngữ đó một lúc lâu. Draco đã đúng khi nói rằng lời nói không chữa lành được nỗi đau này, nhưng cô, với lời nói, hành động và sự kiên trì tuyệt đối của mình. Cô khiến một người cảm thấy đặc biệt, ngay cả khi họ không tin rằng họ là như vậy. Làm sao hắn có thể là con quái vật mà hắn nghĩ mình là khi có một người như cô chăm sóc hắn?

Tôi cũng nhớ cô, Hermione.

_____

"Thật tuyệt khi có một cô gái biết nấu ăn phải không, Theo?"

Hắn không rời mắt khỏi cái vạc trước mặt. Hắn phải khuấy ngược chiều kim đồng hồ thêm 79 lần nữa trước khi có thể nghỉ ngơi.

Người phụ nữ ngồi cạnh hắn căng thẳng trước lời nói của Draco nhưng không phản ứng gì khi nhìn lại danh sách thành phần và hướng dẫn.

Họ đều biết cô đã thuộc lòng cái thứ chết tiệt đó, nhưng cô lại ám ảnh với các chi tiết. Hắn tôn trọng điều đó.

"Có lẽ sau khi em pha chế xong loại thuốc này, em sẽ làm cho tôi một chiếc bánh sandwich trong khi tôi hút thuốc ngoài ban công. Em nghĩ sao, Granger?"

Cô vẫn không cắn, nhưng khuôn mặt cô cho thấy cơn giận đang trào lên, và tay cô hơi run khi lật từng trang sách.

"Tôi nên lấy cho em một chiếc tạp dề. Có dòng chữ 'tài sản của Draco Malfoy' ở mặt trước. Em có muốn không? Tôi nghĩ lần tới khi tôi đến Hẻm Xéo, tôi sẽ may nó. Màu gì? Ồ, màu xanh lá cây, tất nhiên rồi! Tôi đã luôn nói với em rồi, em sẽ trông thật lộng lẫy trong chiếc tạp dề màu xanh lá cây, có thể thêm ren bèo nhún để..."

Anh bắt lấy chiếc lông ngỗng trước khi nó đâm vào da thịt mình với nụ cười nham hiểm hiện rõ trên khuôn mặt.

"Phải nhanh hơn thế nữa, Granger. Merlin Theo, tao thích quy tắc nhỏ này của mày. Granger với cái miệng bị chặn, một trong những cảnh tượng hiếm hoi nhất mà tao từng thấy. Thật tuyệt vời."

"Mày biết điều này sẽ giúp cô ấy lấy lại phép thuật, đúng không? Và khi điều đó xảy ra, cô ấy có thể nguyền rủa mày đến chết đấy, đồ khốn."

Hắn nhìn thấy mụ phù thủy bên cạnh mình mỉm cười khi lật trang sách.

Cô đưa quyển sách lại gần hắn hơn và chỉ vào hướng dẫn tiếp theo. Hắn đọc cách tăng nhiệt độ lên mức sôi, cho cỏ dại và rễ cây frunder vào trong hỗn hợp, sau đó để yên trong 16 giờ.

Hắn gật đầu nhìn vào trang giấy.

Hắn vẫn không thể nhìn cô quá lâu.

Hắn vẫn không thể nghe thấy giọng nói của cô, do đó Theo đã đưa ra quy tắc không được nói chuyện xung quanh và Draco đã trêu đùa cô không ngừng.

Nhưng hắn có thể ở bên cô.

Hắn có thể đọc sách trong cùng phòng với cô. Hắn có thể mỉm cười với cô thường xuyên một lần một ngày. Hắn thậm chí có thể hút thuốc với cô ngoài ban công.

Đó là sự tiến bộ đấy cậu bé Theo à...