"todos son antiguos estados soviéticos", murmuró romanova, con las cejas fruncidas. "habría simpatizantes incluso sin el control mental de wanda maximoff".

"eso sólo dificulta nuestro trabajo", dijo hadriana, cogiendo un poco de arroz con los palillos. tony había pedido comida china para todos después de que su lluvia de ideas sobre la misión superara la marca de las cinco horas. "los simpatizantes de hydra se unirán a los soldados de invierno, y los que estén en contra -por pocos que sean- resultarán heridos".

"tengo contactos con los que puedo ponerme en contacto", ofreció romanova, cogiendo un poco de cerdo moo shu. "tengo a alguien en odesa. podría facilitarnos información".

"buena idea", murmuró everett. "¿alguien más tiene contactos en georgia, ucrania o bielorrusia?".

"yo sí", dijo clint, "y creo que laura también. le enviaré un mensaje".

"va a ser una misión difícil", advirtió yasha. "los soldados eran difíciles de controlar antes del suero que les administraron; los pusieron en criogenización por la seguridad de los manejadores. no se andarán con rodeos y, si alguien les desagrada, dispararán primero y preguntarán después".

"tú los conoces mejor que nadie", dijo sharon carter, que había llegado hacía dos horas. había lanzado a hadriana una mirada de ojos estrechos que había pasado desapercibida y se había dirigido a rogers. "tú eras uno de ellos".

yasha la miró sin emoción, con un brillo peligroso en los ojos que hizo que sharon se retorciera. "sí, lo fui. me encargaron entrenarlos y casi me matan. varias veces. son incontrolables, más animales que humanos.
harías bien en no subestimarlos".

hadriana apartó la comida de su lado y enterró la cabeza entre las manos. "tenemos que suponer que los soldados y los maximoff han armado los países en los que están. no podemos entrar armados".

"tendremos que pensar y actuar como ellos", murmuró tony, frunciendo el ceño.

"ves demasiado mentes criminales", dijo bruce con cariño, y luego añadió. "supongo que mi participación y la de hulk quedan descartadas hasta que haya que ocuparse de blonsky".

"hulk será fundamental en la lucha contra blonsky", convino hadriana. "puedes trabajar aquí con everett, si te parece bien".

"sí, por supuesto", dijo everett.

loki se estremeció de repente, con el ceño fruncido. "el bifrost acaba de activarse", dijo, "seis personas".

hadriana frunció el ceño. "si es odín, le daré un puñetazo en la cara".

"no puedes hacer eso", dijo rogers con incredulidad. "¡es un rey!"

hadriana lo fulminó con la mirada. "sí, y es el hombre más odioso que he conocido. habría dejado arder la tierra y asgard si hubiera podido ganar la lucha contra malekith, rogers".

"tiene razón".

hadriana miró a romanova, sorprendida y asombrada de que estuviera de acuerdo con ella. la miró con indiferencia y se encogió de hombros. "yo también quise darle un puñetazo todo el tiempo que estuvimos allí".

"¡hermanos y hermanas del escudo!" la estruendosa voz de thor resonó en el despacho cuando entró en la sala con el mjolnir en la mano.

frigga suspiró suavemente a su lado. "hijo, ¿qué te he dicho de las voces interiores?".

thor hizo una mueca de dolor y los tres guerreros y dama sif rieron ante la difícil situación de sus amigos. hadriana se levantó y sonrió desconcertada cuando la reina de asgard le sonrió y la abrazó con fuerza. "frigga. no es que no me alegre de verte, pero ¿por qué estáis todos aquí?".

"le pedí a heimdall que os vigilara a todos", admitió frigga, abrazando también a loki y a yasha. tony sonrió cuando la reina le besó la mejilla y palmeó el hombro de bruce a modo de saludo. "cuando me informó de los enemigos a los que os enfrentáis actualmente, me pareció pertinente que contarais con ayuda".

"¿y odín?" preguntó loki, con las cejas levantadas.

"odín nunca ha sabido decirme qué hacer, loki", murmuró frigga agradablemente, con una sonrisita socarrona en el rostro. hadriana se quedó mirando, atónita, lo familiar que le resultaba aquel gesto.

thor asintió sabiamente. "intentó detenernos, hermana, pero madre, bueno, ya sabes lo aterradora que puede llegar a ser nuestra madre".

loki sonrió, con los ojos brillantes de alegría. "desde luego que lo sé".

"los tres guerreros y dama sif también se ofrecieron voluntarios", murmuró frigga, señalando a los soldados asgardianos. luego se encaró a la sala, sonriendo alegremente. "ahora, decidnos dónde nos queréis en la batalla".

⚜⚜⚜

a tony siempre le divertía ver las reacciones de la gente cuando su hermana tomaba el mando. lo había visto por primera vez cuando era una niña y mandoneaba a ana y edwin jarvis para que decoraran y cocinaran uno de sus cumpleaños; había sido más que divertido ver a una niñita ladrando órdenes para perfeccionar la fiesta de cumpleaños de su hermano mayor.

ahora, sin embargo, tenía autoridad para mandar a hombres que le doblaban la edad con el fin de proteger el mundo, y muchos se doblegaban alegremente ante su autoridad.

everett ross había puesto gustosamente a hadriana al mando de la operación, dado su historial de éxitos en la derrota de hydra sin apenas pérdidas humanas en las misiones; normalmente, los que morían eran los propios agentes de hydra. escuchó el plan de hadriana, asintiendo todo el tiempo, y sonrió satisfactoriamente una vez hubo terminado de explicarlo.

"pondré al teléfono a la otan y a la oficina antiterrorista de la onu", murmuró everett. "probablemente ya se estén movilizando".

"bien. clint, quiero que trabajes con todos y cada uno de los francotiradores -dijo hadriana, encontrándose con la mirada seria de clint. él asintió con seriedad, aceptando su orden. se volvió hacia romanova. "quiero que te coordines con la vigilancia y la otan".

romanova asintió bruscamente una vez. "recibido", murmuró.

"tones, quiero que pongas drones en el aire sobre los tres países y que friday y jarvis nos informen de cualquier movimiento", continuó, haciendo que tony sonriera y asintiera.

"bruce, ¿puedo hablar con hulk?", preguntó, haciendo que muchos en la sala retrocedieran apresuradamente y que unos pocos -en concreto rogers y sharon- protestaran con vehemencia.

bruce asintió, cerró los ojos y enseguida se transformó. hulk se sentó en el suelo para poder caber en el despacho, encorvando los hombros y sacudiendo la cabeza para orientarse. hadriana se le acercó, sonriendo y rodeándole el dedo con la mano. "hola, grandullón. ¿cómo estás?

"hulk bien", retumbó él, sonriéndole. "habitación blandita".

"sí, ya lo sé. te sacaremos fuera pronto, colega, pero necesitaba hablar contigo", respondió ella. "¿te acuerdas de blonsky?"

gruñó hulk siniestramente. "hulk 'miembro", dijo, gruñendo y enfadado. "¿hulk 'miembro'?"

"sí, volverás a aplastarlo, colega", dijo hadriana, divertida al ver lo esperanzado que estaba.

tony sonrió ante la interacción, observando la expresión algo horrorizada e incómoda de rogers mientras hadriana y hulk conversaban como humanos normales.
frunció el ceño al hombre, sabiendo que probablemente pensaba que hulk era un monstruo de ira sin sentido.

la puerta volvió a abrirse y entró el príncipe t'challa, que se detuvo al ver a hulk en un rincón y a hadriana permitiéndole pacientemente que le alborotara el pelo: habían estado trabajando para que hulk fuera amable con la gente que le gustaba.

tony se rió ante la expresión atónita del príncipe y se acercó a él. "ya se acostumbrará a las rarezas, alteza. creía que estarías con tu familia".

t'challa asintió distraídamente antes de volver a concentrarse. "mi madre insistió en que viniera a informaros de que wakanda colaborará en esta lucha contra hydra, si así lo deseáis. casi matan a nuestro rey, y mi país está en deuda con hadriana".

"ya te he dicho que no me debes nada, t'challa", insistió hadriana, arreglándose el pelo ahora que hulk había terminado de acariciarla.

la malvada guardia dora milaje que habían conocido en wakanda, okoye, golpeó el suelo con la culata de su lanza. "señorita stark, hablo en nombre de toda la dora milaje cuando digo que sería un honor luchar con la mujer que salvó la vida de nuestro rey".

una sonrisa se formó en el rostro de hadriana. "bueno, ¿quién soy yo para discutir con la dora milaje?".

okoye asintió. "sabia elección, señorita stark".

de repente, a tony le aterrorizó la idea de que hadriana se hiciera amiga de aquel grupo de guerreras.

⚜⚜⚜

más tarde, hadriana rumiaría cómo la misión estaba condenada al fracaso desde el principio. no sólo había tensiones entre ella, rogers y romanova debido a su implicación en lagos, sino que el mundo se había paralizado mientras los mejorados del mundo firmaban los acuerdos. todo el mundo les observaba, preguntándose cómo destruirían a hydra de una vez por todas.

con loki y frigga de su lado, ambos poderosos usuarios de seiðr, era fácil infiltrarse en los países. loki se duplicó y se transformó en uno de los muchos políticos que se negaron a someterse a hydra y habían sido encarcelados. la mujer, cuando loki la había visitado, había accedido de buen grado a hacerse pasar por ella. los políticos de bielorrusia y georgia también accedieron, y el duplicado de loki y frigga se colocaron en posición.

una vez que todos recibieron sus papeles y frigga y los loki establecieron contacto, hadriana dio la orden de ponerse en marcha; y fue entonces cuando se produjo el primer bache de la misión.

"¿y yo qué, stark?" preguntó rogers, cruzándose de brazos e intentando parecer intimidatorio.

hadriana levantó las cejas, divertida. "no vas a venir. tú y romanova seguís a prueba, rogers. podéis ayudar entre bastidores, pero no tenéis autorización para estar sobre el terreno".

la boca de rogers se torció amargamente. "no hay tiempo para discutir esto, stark. necesitas tanta gente como puedas conseguir".

"tengo a la gente que necesito", replicó ella secamente. "quédate aquí y ayuda a coordinarte con natasha, ¿vale, rogers?".

"déjalo, steve", murmuró romanova, poniendo una mano en el brazo de rogers. "vamos. everett nos necesita".

rogers lanzó a hadriana una última mirada amarga antes de marcharse con romanova, a quien hadriana lanzó una mirada de agradecimiento antes de marcharse ella también con el resto del equipo.

⚜⚜⚜

hadriana había llamado a stephen strange, y él y wong habían accedido gustosamente a ayudarles. él y wong formaban equipo con yasha y tony; hadriana quería un usuario de magia con un golpeador pesado y alguien en el pelo para cubrir más terreno. por eso, hadriana formó equipo con bruce y rhodey, que había sido llamado por ellis y también estaba deseoso de acabar con hydra de una vez por todas.

el plan era sencillo: entrar en los países objetivo, encontrar a los maximoff, los soldados de invierno y los simpatizantes de hydra y detenerlos. se había dado luz verde a la fuerza letal si era necesario.

hadriana, bruce y rhodey aparecieron en minsk, bielorrusia, instantes después de que sus compañeros de equipo hubieran sido trasladados con la llave maestra. se encontraban en un almacén abandonado del que loki había enviado las coordenadas, y varios "luchadores por la libertad" habían establecido una base de operaciones y los habían acogido con los brazos algo abiertos.

todo se fue al garete poco después de que llegaran a sus respectivos países. las unidades de comunicación que todos llevaban crepitaron, y tony se dirigió a ella personalmente con exasperación e incredulidad en la voz.

ana, rogers y sharon están aquí, en georgia. tenemos que movernos ya o nos descubrirán'.

hadriana sofocó su ira casi cegadora y asintió. entra, y si golpeas accidentalmente a rogers con un repulsor, te invitaré a una cesta de fruta".

hadriana se volvió hacia bruce y rhodey, con la mandíbula apretada. "rogers y sharon carter se han colado en georgia. tenemos que movernos ya".

⚜⚜⚜

a pesar de que la misión se fue al infierno por culpa de la pura arrogancia de rogers y sharon carter, tuvo éxito. en su mayor parte.

no murieron civiles, los daños materiales fueron mínimos y detuvieron a los que iban a detener.

pero todo llegó a un punto crítico cuando maximoff y hadriana volvieron a enfrentarse, con la magia crepitando en el aire.

parecía que maximoff había aprendido a lo largo de su estancia en la cárcel, porque nunca atacó directamente a hadriana.
más bien, atacó a otros; obligando a hadriana a ponerse inmediatamente a la defensiva.

con hadriana suficientemente distraída salvando la vida de civiles inocentes, maximoff hizo su movimiento.

todo el cuerpo de hadriana se bloqueó cuando una magia roja y enfermiza invadió su cuerpo. sus ojos se desviaron hacia maximoff, la única parte de ella que podía moverse, y observó cómo se acercaba la joven.

"he esperado este momento", ronroneó maximoff, levantando una mano inmersa en poder.

¡no! bramó rhodey, con el sonido de los quejidos de los repulsores resonando tenuemente.

hulk rugió en algún lugar detrás de ella, el suelo tembló.

maximoff le sacudió la mano violentamente, y lo último de lo que hadriana fue consciente fue de un sordo crujido antes de que su mundo se oscureciera.

⚜⚜⚜

tony nunca se había dado cuenta de lo diferente que era el mundo con su hermana pequeña en él. ella había aportado tanta... exuberancia y luz a su existencia, y ahora esa luz se había apagado.

el cuerpo de hadriana había sido puesto a salvo por hulk después de que... salpicara, a falta de una palabra mejor, a wanda maximoff contra un edificio. había acunado su cuerpo inerte como si fuera la cosa más preciada del mundo, con el rostro retorcido en una mueca de dolor lleno de rabia.

el silencio era ensordecedor. todos los que habían ayudado en la lucha contra los soldados de invierno se habían reunido en solemne silencio mientras loki, yasha y tony permanecían junto al cuerpo de hadriana.

se sentía mal, pensar tal cosa. el cuerpo de hadriana. a tony le entraron ganas de hacerse un ovillo y gritar hasta que le sangrara la garganta.

loki acunó sin pudor a hadriana contra su pecho y lloró, la mano de yasha agarrando su hombro mientras el hombre luchaba contra sus propias lágrimas. tony observó con aire ausente cómo sus hermanas amantes se separaban, sintiéndose extrañamente insensible a todo.

hadriana había muerto. su hermana pequeña estaba muerta, y él no la había protegido como había jurado hacer en el momento en que la había abrazado por primera vez.

frigga entró en la habitación -oficina, en realidad-. everett había organizado que tuvieran intimidad en el centro internacional de viena- y vaciló al ver a loki sosteniendo el cuerpo inerte de hadriana en sus brazos, con el glamour parpadeando mientras se le escapaba el control.

ese control se le había escapado antes, justo después de que loki sintiera morir a hadriana. había rugido su dolor y su furia al mundo, el hielo se extendió por todas partes mientras aniquilaba a los soldados de invierno y a los simpatizantes de hydra contra los que había estado luchando.

tony nunca había visto nada igual, pero no podía culpar a loki por la pérdida de control.

tony podía sentir cómo el suyo se desintegraba lentamente.

⚜⚜⚜

hadriana gimió suavemente mientras la conciencia se deslizaba lentamente sobre ella. se pasó una mano por la cara sin abrir los ojos y suspiró, con todo el cuerpo dolorido.

un resoplido impaciente la hizo abrir los ojos, y no gritó ante el maldito dragón que la miraba con ojos inteligentes de reptil. se echó hacia atrás y se sentó, mirando a la criatura con los ojos muy abiertos.

el dragón soltó un gemido ronroneante y volvió a sentarse sobre sus ancas, con su larga y delgada cola moviéndose de un lado a otro como un cachorro excitado. ladeó la gran cabeza y la miró con un parpadeo, agitando las alas.

"nidhogg", dijo una voz fría y aguda. el dragón se animó aún más, si eso era posible. "déjala en paz".

hadriana se dio cuenta de repente de que se había despertado en una cama bastante opulenta en una habitación aún más opulenta. la puerta de la habitación se abrió y entró una mujer bastante... fascinante. era alta, musculosa y tenía una melena de pelo blanco y negro. sin embargo, lo más asombroso de ella era que su piel era azul y extremadamente pálida.

clavó en hadriana unos ojos dispares: el izquierdo era negro como la brea y el derecho pálido como la escarcha. parecía excesivamente taciturna mientras se acercaba, con su vestido negro transparente ondeando. "bien, te has despertado", dijo, sonando bastante indiferente.

"¿quién eres? preguntó hadriana, frunciendo el ceño por lo áspera que era su voz.

los labios respingones de la mujer se torcieron ligeramente. "me llamo hela, la diosa de la muerte".

hadriana se quedó mirando. "estoy muerta, ¿no?".

hela ladeó la cabeza. "temporalmente. recuerdas lo que eres, ¿verdad?".

"señora de la muerte", murmuró hadriana.

el dragón, nidhogg, se retorció de excitación y dio un insistente codazo en el costado de hela. hela suspiró con cariño y rascó las escamas del dragón con sus largas uñas. "discúlpalo, está tan excitable como un cachorro. rara vez tenemos visitas aquí".

hadriana parpadeó muda ante el ronroneo del dragón y el cariño exasperado de la diosa de la muerte. la hija de loki. "¿por qué estoy aquí?"

"bueno, has muerto". el "obviamente" quedó sin decir. "esa niña repugnante, wanda maximoff, te partió el cuello. arranqué tu alma del abismo antes de que odín te escondiera en el valhalla".

¿"gracias"? murmuró hadriana dubitativa, frunciendo el ceño.

hela sonrió levemente, pareciéndose notablemente a loki. "eso y que deseaba conocer a la persona que con tanta facilidad encantó a mi querida madre, loki".

hadriana soltó una carcajada divertida. "bien. encantada de conocerte".

hela soltó una risita, el sonido oxidado. "el placer es mío, hadriana. te he observado durante bastante tiempo.
al igual que mis hermanos; desconfiamos, como comprenderás, cuando tú y el soldado empezasteis a cortejar a nuestra madre".

hadriana reprimió el impulso de retorcerse ante la mirada penetrante y sobrenatural de hela. "lo comprendo. eres protectora".

"en efecto, y sin embargo parece que nuestros temores eran infundados. amas de verdad a nuestra madre, ¿verdad? musitó hela en voz baja, tomando asiento en el extremo de la cama. observó a hadriana, sin pestañear.

"claro que sí", dijo hadriana sin rodeos. "ella... no hay palabras para explicar lo mucho que quiero a loki, james y yasha. a pesar de sus defectos... o quizá a pesar de ellos".

hela sonrió suavemente, y transformó todo su ser en algo mucho más amable. "hm. eres una mujer fascinante, hadriana stark. ahora bien, antes de que te vayas hay algo que debes saber. ¿sabes por qué las piedras del infinito se sienten tan atraídas por ti?". hadriana frunció el ceño y negó con la cabeza. hela continuó. "lo semejante llama a lo semejante, hadriana. tú y las piedras del infinito sois una misma cosa. y thanos vendrá a por ti cuando descubra tu vínculo con ellas, y ellas contigo. ya te percibe a través de su posesión de la piedra de poder".

hadriana tragó grueso. "¿tiene una piedra?"

hela asintió sombríamente. "no se detendrá, hadriana. ya he empezado a correr la voz por todo el cosmos pidiendo ayuda. toma esto". hela presionó una fría piedra azul rayada de amarillo y naranja contra la palma de la mano de hadriana. "ojo de tigre azul. te ayudará a invocarnos a mis hermanos y a mí cuando se necesite nuestra ayuda".

hadriana enroscó los dedos alrededor de la piedra y se encontró con la mirada heterocromática de hela. "gracias.

hela sonrió. "es hora de que vuelvas, hadriana".

hela apretó dos dedos fríos y azules contra la sien de hadriana y su entorno se desvaneció mientras sus ojos se cerraban.

⚜⚜⚜

habían pasado dos horas desde que hadriana murió cuando despertó con un jadeo agudo y forzado en brazos de loki y james. todos los presentes se giraron, atónitos y ligeramente aterrorizados, mientras hadriana respiraba como si acabara de correr una maratón.

"¿ana?" preguntó tony con voz quejumbrosa, apenas atreviéndose a albergar esperanzas de que su hermana estuviera viva.

la respiración de hadriana empezó a ralentizarse y parpadeó rápidamente. se volvió y se encontró con la mirada amplia y húmeda de loki. "hela te manda saludos -carraspeó, apoyándose en el pecho de loki.

loki soltó una carcajada medio histérica y abrazó con más fuerza a hadriana, mientras james se unía al abrazo.

tony se quedó mirando, con el corazón palpitando de alivio, y se volvió hacia everett ross. "¿qué hay que limpiar?", preguntó, con la voz tensa.

everett se aclaró la garganta y se puso en modo de trabajo. "la abominación ha sido sometida con... un montón de tranquilizantes y los soldados de invierno están muertos, junto con wanda maximoff. pietro maximoff fue detenido, y muchos de los simpatizantes de hydra han sido puestos bajo custodia tras haberse rendido ansiosamente."

tony asintió, sobresaltándose cuando hadriana se levantó y se acercó a él. se tragó las ganas de berrear como un bebé, pero perdió rápidamente esa lucha cuando su hermanita lo abrazó con fuerza. la rodeó con los brazos y enterró la cara en su hombro, con todo el cuerpo tembloroso.

"estoy aquí -susurró ella, con la voz entrecortada por las lágrimas.

tony se permitió llorar.