Chương 7

Cảnh báo: Nội dung có thể gây đau buồn, bao gồm chi tiết về sử dụng thuốc, bạo lực gia đình, quấy rối tình dục và lạm dụng trẻ em.

Ai đó gõ cửa, rồi cánh cửa mở ra ngay lập tức, không hề có sự chờ đợi. Thanh tra Pichet liếc nhìn cấp dưới của mình—người mới được điều đến Cơ quan Điều tra Trung ương chỉ hai tuần trước.

Trung úy Tul, với tính cách bướng bỉnh và không dễ khuất phục, đã vô tình thu hút sự chú ý từ giới thượng lưu sau một vụ án trước đây mà cô quyết tâm theo đuổi đến cùng. Hệ quả là cô bị giáng cấp, không còn được giao những vụ quan trọng. Ấy thế mà, chẳng hiểu sao, Tul vẫn luôn bị cuốn vào những vụ án rắc rối như một thỏi nam châm. Một vụ mất tích tưởng chừng đơn giản bỗng chốc biến thành một vụ án mạng gây chấn động dư luận.

"Chuyện gì vậy, trung úy?"

"Thanh tra, tôi muốn xin phép tham gia điều tra vụ Namfon."

Giọng của Tul dứt khoát, đôi mắt ánh lên sự lo lắng mà Thanh tra Pichet dễ dàng nhận ra.

"Nhưng đại úy Dan đã nhận vụ này rồi. Hôm qua tôi đã giao cho cậu, nếu chưa thì—"

"Tôi đã đến hiện trường và thẩm vấn người dân quanh đó rồi."

Tul cắt ngang trước khi sếp kịp nói hết câu.

"Tôi cũng đã kiểm tra trạm xe buýt số 22—nơi Namfon thường đi học mỗi ngày. Tôi xem lại băng ghi hình an ninh và phát hiện ra một điều quan trọng: cô bé không hề lên xe buýt mà lại bắt một chiếc taxi. Chúng tôi đang truy tìm chiếc xe đó qua biển số."

Bằng chứng mà Tul tìm thấy là đoạn video ghi lại hình ảnh Yardpirun còn sống, đang đứng đợi xe trước một trạm xe buýt. Thanh tra Pichet nhìn cấp dưới của mình, vừa ngạc nhiên vừa thán phục. Tul có khả năng báo cáo nhanh chóng và luôn tìm ra hướng điều tra dù chỉ mới tiếp nhận vụ án.

Không giống như nhiều cảnh sát khác—những người thường mất hàng tuần mà không tìm ra manh mối, rồi để vụ án rơi vào bế tắc—Tul luôn kiên trì và có cách tiếp cận sắc bén. Điều này không quá bất ngờ với Pichet, vì chính Tul là người từng vạch trần sự thật trong vụ sát hại người thừa kế một tỷ phú, làm rúng động cả giới thượng lưu. Dù đối diện với áp lực từ những kẻ có tiền và quyền, cô vẫn luôn giữ vững lập trường và không bao giờ từ bỏ vụ án của mình...

"Chuyện này cô phải tự thương lượng với đại úy. Dù sao thì tôi cũng đã giao vụ án này cho anh ta rồi."

"Không sao đâu ạ. Tôi đã nói chuyện với đại úy trước khi đến xin phép ông rồi, thưa thanh tra."

Thanh tra Pichet âm thầm thở dài. Làm sao mà một trung úy chỉ được giao vụ án mất tích, giờ lại trở thành người trực tiếp tham gia điều tra án mạng của nạn nhân chứ?

"Được rồi, cô có thể tham gia. Nhưng nhớ, phải tuân theo chỉ đạo của đại úy Dan, hiểu chưa?"

Tul rời văn phòng ngay khi được chấp thuận, lập tức quay trở lại Viện Pháp y. Vừa bước vào tòa nhà, cô trông thấy Jew đang thẩm vấn Boss Thitipong—bạn trai của nạn nhân. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Tul nhanh chóng bước đến.

"Em đưa thẳng cậu ta về đây luôn à?"

"Đúng rồi chị. Phải thẩm vấn ngay. Nhưng trước tiên, cần lấy mẫu tinh dịch đã."

Jew trả lời trong khi giữ chặt lấy vai Boss—cậu thanh niên gầy gò, trông không quá 18 tuổi. Không hề có vẻ gì là đau buồn hay thương tiếc bạn gái vừa mất, cậu ta chỉ tỏ ra bồn chồn, hoảng loạn, không thể ngồi yên một chỗ.

"Hai đứa đã từng quan hệ chưa?" Tul hỏi thẳng, cần xác nhận xem tinh dịch của Boss có thể xuất hiện trong cơ thể nạn nhân hay không.

Boss nhìn hai viên cảnh sát, rồi gật đầu.

"Lần cuối là khi nào? Còn nhớ không?"

"Ai mà nhớ được..." Cậu ta lắc đầu nguầy nguậy. "Nhưng không phải đêm hôm đó đâu! Tôi nói thật đấy! Tôi còn không gặp cô ấy hôm đó nữa. Tôi không biết gì hết, hai chị tin tôi đi!"

"Cứ kiểm tra rồi sẽ rõ."

Tul ra hiệu cho Jew đưa Boss đi xét nghiệm theo yêu cầu của bác sĩ pháp y. Vụ án ngày càng trở nên nghiêm trọng, bởi nạn nhân còn quá trẻ. Bị xâm hại, rồi bị sát hại một cách tàn nhẫn, thi thể bị giấu kín—tất cả những chi tiết này khiến vụ án trở nên rúng động hơn bao giờ hết. Nếu họ không nhanh chóng phá án, uy tín của lực lượng thực thi pháp luật sẽ bị ảnh hưởng, lòng tin của người dân vào công lý cũng sẽ lung lay.

Là người chịu trách nhiệm cùng đại úy Dan, Tul tự nhủ rằng mình phải tìm ra chân tướng. Và phải làm điều đó càng nhanh càng tốt.

"Trung úy, cô là người đã đến gặp tôi đúng không?"

Một giọng nói trầm khàn cất lên. Tul quay lại, thấy một người đàn ông lớn tuổi đang tiến về phía mình. Đôi mắt ông đỏ ngầu, khuôn mặt hằn lên vẻ tiều tụy vì khóc quá nhiều. Bộ râu lởm chởm chưa được cạo gọn gàng, mái tóc lốm đốm bạc rối bời. Mùi khói thuốc còn vương trên người. Ông cúi đầu, Tul cũng nhẹ nhàng khom người đáp lại.

"Sáng nay tôi chưa kịp chào cô, xin lỗi cô nhé."

"Không sao đâu ạ. Ông vẫn chưa về sao?"

Người đàn ông—ông Chaiyot, cha của nạn nhân—cụp mắt, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Bác sĩ yêu cầu tôi xét nghiệm DNA."

"Tại sao ạ?"

"Họ tìm thấy vết tinh dịch trên người con gái tôi. Nên họ cũng cần kiểm tra mẫu của tôi."

Câu trả lời của ông khiến Tul cau mày. Cô hiểu đây là quy trình điều tra, không ai có thể được miễn trừ khi thu thập bằng chứng. Nhưng bắt một người cha vừa mất con phải trải qua chuyện này... có gì đó thật tàn nhẫn.

"Nếu ông cảm thấy không thoải mái thì..."

"Không sao, tôi sẵn sàng hợp tác."

Tul thở dài trong im lặng, rồi đưa mắt về hướng Jew vừa dẫn Boss đi xét nghiệm.

"Ông có thể đi đường này. Căn phòng đầu tiên bên trái, ở đó ông sẽ gặp người đã đến thăm ông cùng tôi hôm trước."

"Cảm ơn, trung úy."

Ông Chaiyot cúi đầu cảm ơn, giọng nói đầy mệt mỏi. Có lẽ, ông đã không chợp mắt suốt nhiều ngày qua. So với lần đầu Tul gặp ông, trông ông tiều tụy hơn hẳn.

Tul lặng lẽ đứng nhìn theo bóng lưng xiêu vẹo của người đàn ông đáng thương ấy khuất dần. Cô cảm thấy bức bối trong lòng—căm ghét kẻ đã yêu cầu lấy mẫu tinh dịch từ một người cha vừa mất con.

Không chần chừ thêm, cô bước nhanh dọc hành lang, tiếng giày gõ mạnh xuống nền đá lạnh. Dừng lại trước văn phòng của tiến sĩ Cherran Chathanasatien, cô gõ cửa liên tục. Nhưng không đợi hồi đáp, Tul đẩy cửa bước vào, đôi mắt ánh lên sự phẫn nộ.

"Cô là người yêu cầu lấy mẫu tinh dịch của cha Namfon đúng không?"

Cherran rời mắt khỏi màn hình máy tính, bình thản nhìn Tul.

"Đúng vậy."

"Tại sao cô làm vậy?"

Tul đã đoán trước câu trả lời này, nhưng cô vẫn không giấu nổi sự thất vọng. Cô biết mình đang để cảm xúc lấn át lý trí, nhưng không thể nào chấp nhận nổi chuyện này.

"Tôi hiểu. Chúng ta cần kiểm tra tất cả những người đàn ông có liên quan đến nạn nhân. Nhưng ông ấy là cha của cô bé! Một người cha vừa mất đi đứa con duy nhất của mình!"

"Nhưng cô cũng biết, có những chuyện chúng ta buộc phải làm."

"Tôi chỉ muốn cô có chút cảm thông với gia đình nạn nhân. Ít nhất, hãy để họ có thời gian để nguôi ngoai trước khi biến họ thành nghi phạm."

Tul nói với tất cả sự bức xúc trong lòng. Cô là một cảnh sát, nhưng cũng là một con người. Cô không thể làm ngơ trước nỗi đau của người khác chỉ vì công việc.

Cherran đứng dậy, tiến lại gần Tul. Đôi mắt cô lạnh lùng, khó đoán—giống hệt lần đầu tiên họ gặp nhau trong vụ án của Wasan. Chỉ mới vài ngày trước, họ còn ngồi uống cà phê và trò chuyện thoải mái. Thế nhưng lúc này, cả hai chẳng khác gì những kẻ xa lạ.

"Sự đồng cảm không giúp ích gì cho điều tra. Nhưng kết quả xét nghiệm thì có. Xác nhận sự trong sạch của từng người sẽ giúp chúng ta thu hẹp danh sách nghi phạm. Và đến cuối cùng, chỉ còn lại một kẻ duy nhất. Đó không phải là nhiệm vụ của chúng ta sao?"

"Tôi nghĩ cô đã quá đắm chìm trong công việc đến mức quên mất cảm giác mất đi một người thân yêu là như thế nào."

Ngay khi Tul dứt lời, cô nhìn thấy một tia sáng thoáng qua trong mắt Cherran. Cô không cố ý xúc phạm ai, nhưng cô mong đối phương có thể hiểu nỗi đau của những người mất đi gia đình. Dù không hề có ý công kích, nhưng lời nói của Tul lại mang sức sát thương mạnh hơn cả.

"Ai cũng đã từng mất đi người mình yêu quý."

Giọng của Cherran nhỏ dần, như thể cô đang tự nhắc nhở chính mình. Điều đó khiến Tul cảm thấy có lỗi.

"Đối với gia đình nạn nhân, điều quan trọng nhất là tìm ra hung thủ và trừng phạt hắn. Nếu không, thảm kịch này sẽ mãi ám ảnh họ."

Tul không nói lời xin lỗi. Như thể lòng tự tôn và sự hối hận đang mắc kẹt trong cổ họng cô, không cách nào thoát ra được. Cơn giận ban đầu đã tan biến, nhưng cảm giác tội lỗi vẫn ở đó.

Bác sĩ Ran im lặng, đôi mắt ánh lên nỗi buồn khó tả. Không khí trong văn phòng bỗng trở nên nặng nề đến mức khó thở. Cuối cùng, Cherran quay người, đi ngang qua Tul, tiến về phía cánh cửa vẫn còn mở rộng.

"Trung úy, cô cứ tiếp tục điều tra. Nếu có manh mối gì, tôi sẽ liên lạc với cô. Còn bây giờ, mời cô ra ngoài."

Giọng nói của cô vẫn vậy, nhưng dường như đã có một sự xa cách. Dù từng nghĩ rằng cả hai rất hợp để làm việc cùng nhau, nhưng cuối cùng, Tul vẫn là người để cảm xúc lấn át lý trí, nói ra những điều không nên nói. Và giờ đây, dù có muốn giải thích hay hàn gắn, cô cũng biết rằng Cherran sẽ chẳng muốn nghe.

Tul quay người bước ra khỏi phòng.

Nếu có ai liên tục mắc sai lầm, thì đó chắc chắn là cô.

Hai viên cảnh sát nhanh chóng lái chiếc SUV lớn của trung úy Jew đến trạm đỗ taxi Hia Sunthon. Đây là nơi họ nhận được tin báo có chiếc taxi đã chở Namfon rời khỏi bến xe buýt.

Khu vực này rộng lớn, với hàng trăm chiếc taxi đủ màu sắc—vàng, xanh lá, xanh lam, đỏ—đậu thành từng hàng dài. Không chần chừ, Tul rút huy hiệu cảnh sát, giơ lên để thông báo việc điều tra. Nhân viên ở đó lập tức mời họ vào phòng chờ để gặp quản lý trạm.

Hia Sunthon là một người đàn ông lớn tuổi, dáng người đầy đặn. Ông khoác lên mình bộ đồ lụa mịn, trên cổ đeo sợi dây chuyền vàng sáng lấp lánh—biểu tượng cho sự uy nghiêm và địa vị của ông trong giới kinh doanh taxi. Khi hai viên trung úy đến, ông ngay lập tức ra lệnh cho nhân viên mang trà ra phục vụ, thể hiện sự hiếu khách của mình.

Tul và Jew ngồi trong phòng chờ, kiên nhẫn đợi người tài xế đã chở Namfon vào sáng hôm đó đến làm việc.

"Cứ tự nhiên như ở nhà nhé, đừng lo gì cả." Hia Sunthon tươi cười, giọng nói trầm vang. "Ngay khi cảnh sát gọi cho tôi, tôi đã đi tìm tài xế ngay lập tức. Tôi biết rất rõ cậu ta—Asak. Cậu ta thường thuê xe ở đây, sáng lái taxi, tối giao hàng. Chăm chỉ, siêng năng, chưa bao giờ nợ tiền thuê. Một số người sinh ra để làm việc, nếu không, họ chỉ có nước chết đói mà thôi."

Dù cuộc trò chuyện bắt đầu lan man sang những chuyện ngoài lề, hai viên trung úy vẫn giữ thái độ lịch sự, thỉnh thoảng gật đầu để thể hiện sự tập trung. Trung úy Jew thậm chí còn đặt ly trà xuống khi Hia Sunthon hào hứng kể về công dụng chữa bệnh của trà nhập từ Trung Hoa—loại trà mà gia đình ông đã dùng suốt nhiều thế hệ.

Tul bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn. Ngay khi cô định xin phép ra ngoài để tránh phải nghe câu chuyện khởi nghiệp dài dòng của Hia Sunthon, cánh cửa phòng bất ngờ mở ra. Một người đàn ông khoảng 40 tuổi bước vào. Dù khuôn mặt anh ta vẫn còn nét trẻ trung, nhưng bộ râu rậm đã khiến anh trông già dặn hơn. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi xanh—đồng phục quen thuộc của các tài xế taxi.

"Asak, cuối cùng cậu cũng tới." Hia Sunthon vỗ vào ghế sofa bên cạnh mình. "Ngồi đi. Hai vị cảnh sát này có chuyện muốn hỏi cậu."

Asak trông có vẻ không thoải mái khi phải ngồi gần ông chủ, nhưng anh ta cũng không dám chống đối. Cuối cùng, anh ngồi xuống, đối diện với hai viên cảnh sát.

"Xin chào, chúng tôi đang điều tra một vụ án mạng." Jew mở lời, đồng thời đặt tấm ảnh của Yardpirun lên bàn. "Anh có nhớ cô gái này không?"

Bức ảnh chụp Yardpirun, nạn nhân mất tích từ đêm thứ Tư và được phát hiện đã qua đời vào sáng sớm thứ Bảy.

"Vào tối thứ Tư, anh đã đón cô ấy ở bến xe buýt trước làng Sararom. Đây có phải cô ấy không?"

Trước khi Asak kịp trả lời, Hia Sunthon đã kêu lên đầy kinh ngạc:

"Trời ơi! Sáng nay tôi mới xem tin tức! Thật đáng thương, nếu con bé về nhà ngay thì đâu có chuyện gì xảy ra! Mà sao cậu không nói gì với tôi, hả Asak? Cậu chính là người đã chở con bé sao?"

Jew và Tul cố gắng phớt lờ sự phấn khích của Hia Sunthon. Rõ ràng ông ta đang cảm thấy hứng thú vì bãi taxi của mình có liên quan đến một vụ án lớn.

Asak nuốt khan, hai tay siết chặt vào nhau để giữ bình tĩnh.

"Đúng vậy..." Anh ta thở dài, giọng nói khẽ run. "Dù cô ấy ngồi ở ghế sau, tôi vẫn nhớ rõ. Mái tóc nhuộm nâu nhạt, mặc đồng phục của một trường cao đẳng nghề trong khu vực. Nhưng sáng hôm đó, cô ấy không bảo tôi chở đến trường như mọi khi."

"Vậy cô ấy đã đi đâu?" Jew tiếp tục. "Anh có nhớ không?"

Asak chần chừ trong giây lát trước khi trả lời, giọng khô khốc:

"Tôi... Tôi thả cô ấy xuống một căn hộ gần Rama 9."

Tul lập tức hỏi tiếp, không để Jew kịp lên tiếng:

"Anh có nói chuyện với cô ấy trên đường đi không? Anh có hỏi tại sao hôm đó cô ấy không đến trường?"

Câu hỏi tưởng chừng đơn giản ấy lại khiến Asak thở dài đầy bất lực. Anh ta cúi gằm xuống, như thể đang cầu xin ai đó tha lỗi.

"Tôi không hỏi. Tôi không có ý định nào cả."

Hia Sunthon chép miệng, lắc đầu.

"Asak, cậu làm cái quái gì vậy? Cậu biết tôi lắp camera an ninh trên tất cả taxi rồi mà!"

Asak hoảng hốt, vội vã xua tay.

"Tôi... tôi thực sự không làm gì cả, ông chủ!"

Nhưng càng bị dồn ép, Asak càng tỏ ra bối rối. Anh ta nhíu mày, cố gắng lục lại những ký ức rời rạc trong đầu mình.

Sự căng thẳng bao trùm căn phòng.

"Tôi nhớ cô ấy mặc đồng phục học sinh... Lúc đó tôi hỏi sao hôm nay không đi học. Cô ấy nói phải đi làm, kiếm thật nhiều tiền. Chúng tôi nói chuyện một lúc và tôi nhận ra đó là một công việc bán thời gian dành cho sinh viên. Nhưng tôi không hiểu rõ ý cô ấy là gì... Tôi chỉ nghĩ chắc là làm phục vụ gì đó."

Dù máy lạnh trong phòng đang chạy hết công suất, nhưng hai bên thái dương của Asak đã lấm tấm mồ hôi. Anh ta liếm môi, giọng run run.

"Sau đó, tôi đã hỏi cô ấy..."

Asak cúi đầu, như thể đang cảm thấy tội lỗi vì chính những lời sắp thốt ra.

"Tôi hỏi cô ấy... nếu tôi muốn đặt tay vào dưới váy cô ấy thì sẽ phải trả bao nhiêu."

Trung úy Jew nhăn mặt, cảm thấy muốn nôn ngay lập tức. Còn Tul, dù không nói gì, nhưng bàn tay đã siết chặt lại thành nắm đấm, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ đang trào dâng.

Asak tiếp tục, giọng nói càng lúc càng nhỏ dần:

"Tôi còn hỏi... nếu muốn mở cúc áo của cô ấy thì giá bao nhiêu. Nhưng tôi không làm gì cả. Cô ấy từ chối, và tôi cũng đã quá già để theo đuổi những chuyện như vậy rồi. Tôi chỉ muốn về nhà với con cháu của mình... Hơn nữa, khu vực đó chỉ dành cho những người có tiền—rất nhiều tiền. Tôi chỉ hỏi thế thôi. Nếu các anh không tin, cứ kiểm tra camera đi."

Không khí trong phòng nặng nề đến nghẹt thở. Jew thở dài một hơi. Ngay cả Hia Sunthon cũng không thể thốt nên lời. Ông ta không nghĩ rằng nhân viên của mình lại có thể đưa ra một đề nghị kinh tởm như vậy. Dù Asak không ra tay bạo lực hay cướp đi mạng sống của ai, nhưng lời lẽ của hắn vẫn đủ khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Viện Pháp Y - Sảnh Chờ

"Sao cảnh sát lại bắt con trai tôi đi xét nghiệm tinh dịch với cả nước tiểu chứ?!"

Tiếng la hét vang vọng khắp sảnh Viện Pháp Y, khiến ai nấy đều phải ngoái nhìn.

Cherran chưa kịp bước vào tòa nhà đã nghe thấy cuộc tranh cãi. Cô nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đang tức giận mắng nhiếc một viên cảnh sát, trong khi hai, ba cảnh sát khác đứng bên cạnh cố gắng giữ trật tự.

Phía sau bà ta, một chàng trai trẻ ngồi cúi gằm mặt, hai bàn tay siết chặt lại. Đó chính là Boss Thitipong.

"Thưa bà, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi cần xác nhận cậu Boss vô tội trước khi thả cậu ấy đi."

"Vô lý! Sao các anh không dành thời gian điều tra xem ai là kẻ giết người thật sự, thay vì lôi con tôi đi xét nghiệm?"

"Chúng tôi vẫn đang điều tra vụ án. Tuy nhiên, hiện tại cậu ấy bị cáo buộc sử dụng ma túy."

Viên cảnh sát giữ thái độ kiên nhẫn giải thích, nhưng Boss thì không còn giữ được bình tĩnh nữa. Mặt cậu đỏ bừng, hàm răng nghiến chặt. Cuộc sống của cậu đã quá khó khăn. Vấn đề tài chính, chuyện nhà cửa, công việc... tất cả đều là gánh nặng. Và rồi, đến cả người chồng của mẹ cậu cũng chỉ là một kẻ nghiện rượu, tiêu hết số tiền ít ỏi của gia đình vào rượu chè, không giúp đỡ được gì.

Cơn giận dữ trong lòng Boss chỉ trực bùng nổ. Nhưng trước khi cậu kịp phản kháng, mẹ cậu đã nhào tới, giáng một cái tát thẳng vào mặt cậu.

BỐP!

"Mày lại dính vào ma túy nữa hả?!"

Bà ta không để cậu kịp phản ứng, liên tiếp giáng xuống những cú đánh mạnh.

"Tiền đâu ra mà mày mua ma túy?! Tao còn chưa trả hết tiền góp mua xe máy cho mày, vậy mà giờ lại phải lo tiền phạt nữa sao?! Mày vào tù luôn đi cho rồi, thằng bất hiếu!"

"Mẹ! Đau quá! Đừng mà...!"

Boss vội giơ tay lên che mặt, nhưng cậu không hề phản kháng. Cảnh sát cũng không kịp ngăn người phụ nữ trước khi bà gục xuống đất, bật khóc nức nở.

Cherran nhìn cảnh tượng đó, rồi lặng lẽ ngoảnh mặt đi hướng khác. Cô biết mình không có tư cách để can thiệp vào chuyện gia đình họ. Công việc của cô là tìm ra sự thật, cung cấp bằng chứng pháp y để hỗ trợ điều tra. Dù có cảm thông hay thương hại, cô cũng không thể để điều đó ảnh hưởng đến phán đoán của mình.

Cô nhớ lại người đàn ông đã xông thẳng vào văn phòng mình sáng nay—người đã gây ra bao nhiêu rắc rối.

Cô không nên làm bạn với những người như thế.

Căn hộ cao cấp The 9 - Rama 9

The 9 là một khu chung cư sang trọng nằm ở khu vực Rama 9, ngay cạnh một trung tâm thương mại lớn và gần ga tàu điện ngầm. Với lối kiến trúc đương đại và nội thất xa hoa, giá thuê ở đây chắc chắn không dành cho những người có thu nhập trung bình.

Jew toát mồ hôi khi lùi xe vào bãi đỗ. Hai bên là những chiếc xe hạng sang—một chiếc Porsche và một chiếc Maserati—chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể gây ra tai nạn đắt giá.

Sau khi đỗ xe thành công, hai viên cảnh sát bước vào sảnh tiếp tân. Không gian rộng lớn chẳng khác gì một cửa hàng bách hóa cao cấp.

Trước khi kịp quan sát xung quanh, họ đã bị một nhân viên lễ tân tiến đến chào hỏi.

"Xin chào, tôi có thể giúp gì cho hai vị?"

Trung úy Tul rút huy hiệu cảnh sát ra, giơ lên trước mặt nhân viên.

“Chúng tôi đang điều tra một vụ án và cần sự hợp tác của căn hộ trong việc trích xuất băng ghi hình an ninh vào sáng thứ Tư tuần trước.”

“Liên hệ với bên tư pháp đi.”

“Chúng ta đến đúng căn hộ rồi chứ?”

Trung úy Jew khẽ thì thầm, giọng đủ nhỏ để chỉ hai người họ nghe thấy, trong lúc nhân viên lễ tân đang gọi điện thoại. Tul lắc đầu nhẹ, ra hiệu cho hậu bối của mình im lặng. Dù hung thủ có bao nhiêu tiền đi chăng nữa, nếu đã phạm tội, sớm muộn gì cũng phải trả giá.

“Hai vị cảnh sát, mời đi lối này.”

Người lễ tân vừa cúp máy, một cô gái trong bộ váy liền thân bước tới dẫn đường. Hai cảnh sát men theo hành lang dài, dừng lại trước một căn phòng có tấm biển “Chỉ dành cho người có phận sự.” Khi cánh cửa mở ra, họ được đưa đến khu vực giám sát, nơi một nhân viên bảo vệ đang chờ sẵn. Tul hơi sững người trước hàng loạt màn hình an ninh đang hiển thị cảnh quay từ mọi góc trong căn hộ.

"Sáng thứ Tư vừa rồi có gì bất thường không?"

Nhân viên điều hành CCTV vừa hỏi vừa làm theo yêu cầu của cảnh sát.

“Chúng tôi phát hiện cô Namfon là nạn nhân của một vụ giết người. Thi thể cô ấy bị nhét vào một chiếc vali. Và vào sáng hôm đó, cô ấy đã có mặt ở đây.”

Tul không còn lạ gì với phản ứng sững sờ của người khác mỗi khi cô đề cập đến một vụ án mạng. Ai mà không hoảng loạn khi nghe tin về một vụ giết người tàn nhẫn cơ chứ?

“Đây là băng ghi hình từ sáng thứ Tư, khoảng 8 giờ.”

Hình ảnh trên màn hình hiện lên khu vực sảnh nơi họ vừa đứng lúc nãy. Đa phần chỉ có khách thuê phòng và nhân viên lễ tân qua lại. Tul yêu cầu tua nhanh đoạn băng, mắt cô căng ra tìm kiếm một bóng hình quen thuộc. Đến 8 giờ 24 phút, Namfon xuất hiện.

"Cô ấy vẫn mặc đồng phục trường."

Jew lẩm bẩm khi thấy cô gái trẻ bước tới quầy lễ tân hỏi gì đó, rồi rẽ vào một góc hành lang. Chỉ vài phút sau, cô ấy quay lại—nhưng lần này, đã thay sang một chiếc váy đen dài, trông trưởng thành hơn hẳn so với lúc trước.

“Chắc ai đó sắp mất việc rồi.”

Tul nghiêm giọng khi nhìn Namfon ngồi trên ghế sofa chờ đợi ai đó. Một lát sau, một người đàn ông lạ mặt xuất hiện, ra hiệu cho cô gái theo mình vào thang máy.

"Thang máy có camera chứ?"

Nhân viên bảo vệ gật đầu, tua nhanh đoạn băng trong thang máy. Khuôn mặt người đàn ông dần hiện lên rõ hơn. Anh ta gần như không hề chạm vào Namfon, không có dấu hiệu quen biết từ trước. Cô gái ấn tầng 44. Khi cả hai bước ra, Tul lập tức chuyển sang camera hành lang tầng đó.

Khoảng cách từ camera đến căn phòng mà Namfon bước vào khá xa, không thể nhìn rõ số phòng. Nhưng có một điều chắc chắn—chỉ có mình cô ấy đi vào, còn người đàn ông thì quay lại thang máy và xuống tầng trệt ngay sau đó. Anh ta thực sự có liên quan đến vụ án này? Hay chỉ đơn giản là người dẫn đường?

"Có thể kiểm tra danh tính chủ căn phòng đó không?"

“Xin lỗi, nhưng việc này cần có lệnh từ tư pháp. Chúng tôi không thể tiết lộ thông tin khách thuê vì lý do bảo mật.”

“Vậy hãy tua tiếp đến lúc Namfon rời khỏi đó.”

Tul nhấn mạnh yêu cầu, mắt không rời màn hình. Camera tiếp tục chạy với tốc độ nhanh hơn, lướt qua từng khung giờ. Hầu như không ai qua lại tầng này. Cô dán mắt vào màn hình, không để sót bất cứ chi tiết nào. Thời gian dần trôi qua—đến 7 giờ tối, vẫn không có dấu hiệu nào của Namfon.

"Căn hộ này có cho thuê theo ngày không?"

Jew hỏi, vừa dụi mắt vì nhìn màn hình quá lâu. Tul cũng chớp mắt liên tục để thư giãn. Cô tiếp tục theo dõi, cho đến khi đồng hồ trên màn hình chỉ 22:03:09.

Tul khẽ thúc cùi chỏ vào Jew. Trên màn hình, cánh cửa căn phòng đó mở ra. Namfon bước ra ngoài—cô ấy vẫn ổn. Nhưng lần này, có một chàng trai trẻ đi cùng.

Anh ta đeo khẩu trang che kín nửa khuôn mặt. Cả hai trông giống như một cặp đôi—tay trong tay, trêu chọc nhau đầy thân mật khi đi về phía thang máy.

Tul suýt quên mất rằng Namfon vốn có một người bạn trai ở khu phố nghèo. Nhưng rồi cô nhanh chóng nhớ ra—đây không phải người đó. Đây là công việc của Namfon. Và chàng trai này là khách hàng của cô.

Bức tranh toàn cảnh dần hiện rõ trong đầu Tul.

Chiếc camera trong thang máy nhỏ hẹp ghi lại cảnh hai người âu yếm nhau, bất chấp đây là nơi công cộng, nơi người khác có thể nhìn thấy bất cứ lúc nào. Người đàn ông cúi xuống, để môi mình lướt nhẹ trên gương mặt và bờ vai cô gái trẻ. Namfon thoáng ngượng ngùng, lùi lại một chút khi anh ta định kéo khẩu trang xuống để hôn lên má cô.

“Quay lại đoạn đó và dừng giúp tôi.”

Trung úy Tul ra lệnh, mắt không rời màn hình. Khi người đàn ông kéo khẩu trang xuống, cô lập tức bảo dừng video ngay đúng khoảnh khắc đó. Gương mặt chàng trai trẻ hiện lên rõ ràng trên màn hình. Trung úy Jew nhanh chóng rút điện thoại ra, chụp lại hình ảnh. Nhưng Tul không cần đến bức ảnh—cô đã thấy khuôn mặt này ở đâu đó trước đây. Một cái vỗ tay bất ngờ vang lên từ phía nhân viên bảo vệ.

“Tôi nhớ ra rồi! Tôi vừa thấy người này lúc nãy! Ngay khi cảnh sát vừa đến đây!”

“Anh ta là ai?”

Nhân viên bảo vệ vội vàng mở điện thoại, tìm kiếm trong ứng dụng tin tức trực tuyến. Nhưng đúng lúc đó, điện thoại của Tul reo lên.

"Ai lại đặt tên danh bạ là 'Nữ thần pháp y' vậy? Chị lưu số bác sĩ Ran kiểu đó à?"

Jew bật cười, nhưng Tul không quan tâm. Cô bấm nhận cuộc gọi ngay lập tức. Dù trước đó cô và bác sĩ Ran đã có một cuộc tranh cãi gay gắt, nhưng trong công việc, họ vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp. Giọng nói của Ran vang lên, xa cách nhưng nghiêm túc.

"Kết quả phân tích mẫu tinh dịch đã có. Chúng tôi đã xác định được danh tính chủ nhân."

"Là ai?"

Tul vừa hỏi, nhân viên bảo vệ cũng vừa tìm ra một đoạn video trên điện thoại và đưa cho cô xem. Mắt cô đảo qua màn hình.

Đó là một quảng cáo sữa rửa mặt—gương mặt nam chính trong đoạn quảng cáo khiến cô chết lặng. Một người dẫn chương trình nổi tiếng đang tươi cười, lúm đồng tiền hằn rõ trên má.

“Không khớp với ông Chaiyot hay Bosa.”

Giọng bác sĩ Ran từ đầu dây bên kia tiếp tục. Nhưng Tul không còn tập trung vào cuộc gọi nữa. Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông trên màn hình. Hàng lông mày dày, đôi mắt sắc sảo, mái tóc có chút khác biệt so với hình ảnh trên camera an ninh, nhưng tổng thể khuôn mặt thì không thể nhầm lẫn.

Jew tua đến đoạn cuối quảng cáo, nơi xuất hiện chữ ký cùng tên thật của ngôi sao trẻ.

JJ - Jakrin Naknawa.