Chương 4

Lúc này đã gần 9 giờ tối, đường phố không còn đông đúc như trước. Một chiếc SUV nhỏ dừng lại khi đèn đỏ bật sáng. May mắn thay, chiếc xe họ đang theo dõi vẫn ở ngay phía trước, chỉ cách ngã tư một đoạn ngắn—vẫn còn trong tầm truy đuổi.

Tul ngồi ghế phụ, ngẩng đầu quan sát biển báo chỉ đường để xác định vị trí và hướng đi của nghi phạm. Nếu hắn vượt qua ngã tư này, ngoại thành Bangkok sẽ không còn xa. Cô không muốn nghĩ đến khả năng nghi phạm đang cố tình dắt mũi họ rồi tìm cách cắt đuôi, nhất là khi phía cảnh sát và gia đình nạn nhân đã quyết định không mở rộng điều tra. Nhưng linh cảm của Tul mách bảo rằng có điều gì đó không ổn.

Dựa trên mọi bằng chứng và lời khai mà cô đã thu thập, Tul không thể để nghi phạm này thoát khỏi tầm tay. Đó là lý do cô chấp nhận “yêu cầu hợp tác” từ bác sĩ Ran—một cụm từ nghe dễ chịu hơn là “cầu xin sự giúp đỡ.”

"Không nghĩ là cô lại đi xe màu đỏ. Chắc hắn đã nhận ra có người theo dõi mình từ lúc rời khỏi chùa rồi." Tul lên tiếng, mắt vẫn không rời chiếc xe phía trước.

"Nếu không hài lòng thì xuống bắt taxi đi, tôi không phiền đâu." Ran đáp gọn, khiến Tul ngậm miệng. Cô lầm bầm: "Giỡn thôi mà..."

Cùng lúc đó, điện thoại của Tul sáng lên với tin nhắn từ trung úy Jew. Khi mở ra, cô thấy một đoạn băng ghi hình—một người đàn ông đang đứng tựa vào thang máy.

"Là Maethee..."

Dòng thời gian hiển thị ở góc phải ghi 11 giờ 20 tối.

Jew nhắn kèm:

[Băng ghi hình ở căn hộ của Maethee]
[Anh ta về nhà vào khoảng 11 giờ 30 tối, ngay lúc vụ tai nạn được báo cáo...]
[Khu vực đó ở hướng ngược lại hiện trường vụ án]
[Có khi nào anh ta không phải nghi phạm?]

Tul nhìn chằm chằm vào tin nhắn, lòng càng thêm vững tin rằng kẻ mà họ đang truy đuổi chính là hung thủ thực sự.

Ran tiếp tục giữ khoảng cách an toàn, tránh đi cùng làn đường với nghi phạm để không bị phát hiện nhưng vẫn bám sát hắn.

"Kết quả phân tích mẫu thử từ quần áo và lớp da trên ghế xe của nạn nhân đã có rồi," Ran nói, mắt vẫn tập trung lái xe. "Cả hai mẫu đều có chung một chất—ethanol, thành phần chính trong nước hoa. Một lượng lớn đã được xịt lên áo nạn nhân, và một phần khác thấm vào lớp da ghế xe. Mục đích rất rõ ràng—đảm bảo rằng ngọn lửa lan nhanh hơn."

"Một vụ giết người được lên kế hoạch tỉ mỉ," Tul kết luận. "Hung thủ đã dùng nước hoa làm chất dẫn cháy rồi phóng hỏa từ bên trong xe."

Hình ảnh người đàn ông bước qua trạm xăng trong đoạn băng ghi hình hiện lên trong đầu Tul. Không còn nghi ngờ gì nữa—hắn chính là kẻ đã rời khỏi hiện trường sau khi gây án.

"Nhưng cô chắc chắn kẻ chúng ta đang đuổi theo là hung thủ chứ?" Ran hỏi, giọng nghi hoặc.

"Tôi đã nói chuyện với nhóm bạn của nạn nhân," Tul giải thích. "Một trong số đó là bạn gái của nạn nhân, cô ấy sống gần hiện trường vụ án. Đó là người nạn nhân đã gặp trước khi bị giết. Một người khác từng xảy ra xô xát với nạn nhân, nhưng anh ta đã về căn hộ của mình, và bây giờ bằng chứng ngoại phạm đã xác nhận anh ta vô tội."

Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp, ánh mắt đầy kiên quyết.

"Còn người cuối cùng... chính là nhân chứng quan trọng mà hung thủ đã lợi dụng để làm bình phong cho mình."

Ran quay sang nhìn Tul, lần đầu tiên thấy vị trung úy không còn sự kiêu ngạo hay tranh thắng như trước. Giờ đây, trước mặt cô là một người hoàn toàn khác—nghiêm túc, tập trung và đầy quyết tâm.

"Nước hoa tìm thấy trong xe nạn nhân không phải loại anh ta thường dùng," Ran nói. "Mà là của một người khác—người mà nhân chứng đã nghe thấy vào đêm xảy ra vụ án. Điều đó có nghĩa là nhân chứng có thể đã ngửi thấy mùi nước hoa này từ chính kẻ mà anh ta ở cùng đêm đó. Nghi phạm đã lợi dụng anh ta làm bằng chứng ngoại phạm, nói rằng đã chở anh ta về nhà, trong khi thực chất, hắn chính là kẻ đã xịt nước hoa lên xe nạn nhân, để mùi hương bám lên nhân chứng mà không ai nghi ngờ."

Tul dán mắt vào chiếc xe phía trước, ký ức về cuộc điều tra chạy qua tâm trí cô, từng mảnh ghép dần kết nối lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Chiếc xe họ đang bám theo chính là cùng một loại xe trong đoạn băng ghi hình tại cây xăng—chiếc xe của kẻ đã lạnh lùng phóng hỏa xe của Wasan.

"Tất cả bằng chứng và nhân chứng đều chỉ đến một người… Pokpong."

Họ càng đi xa, những tòa nhà chọc trời càng ít dần, nhường chỗ cho những khu dân cư ngoại ô. Lễ cầu siêu Abhidhamma cho Wasan tối nay cũng đã kết thúc, theo lời trung úy Jew. Đám phóng viên tranh nhau phỏng vấn các khách mời, khiến chẳng ai có cơ hội rời đi sớm.

Chỉ có một người vắng mặt.

Tul nhanh chóng gọi cho Jew, yêu cầu cô ấy xin lệnh khám xét và bắt khẩn cấp. Nếu có thể, Jew cần đến đây ngay lập tức, càng sớm càng tốt.

Chiếc xe nghi phạm bắt đầu chậm lại, đèn xi-nhan nhấp nháy liên hồi. Tul nhìn tấm biển chỉ đường ngay trước ngã rẽ. Cô cau mày.

"Trung tâm tâm thần Ladarom."

Con đường dẫn vào trung tâm rất yên tĩnh, không một bóng người. Có lẽ nơi này đã ngừng hoạt động vì đã muộn. Khi nghi phạm rời xe và bước vào tòa nhà, Ran lập tức tắt đèn pha, cả hai chìm vào màn đêm để tránh bị phát hiện. Pokpong dường như không hay biết rằng hắn đang bị theo dõi.

"Cô có vội đi đâu không, bác sĩ?" Tul hỏi, giọng nhẹ bẫng nhưng vẫn đầy ẩn ý.

"Nếu vội thì tôi đã chẳng đến tận đây rồi." Ran mỉa mai, khiến Tul bật cười.

"Tôi chỉ lo cho cô thôi. Chúng ta phải đợi cho đến khi hắn quay lại."

"Không sao. Tôi đợi được."

Nếu không phải là trung úy Jew, Tul chắc chắn sẽ không dám nhờ ai theo cô đến tận đây chỉ để rình rập một nghi phạm. Nhưng Ran không phải người mà Tul muốn lợi dụng. Dù ấn tượng ban đầu giữa họ không tốt đẹp, cô vẫn muốn tìm cách trả ơn bác sĩ pháp y này—vì sự giúp đỡ hôm nay, vì thời gian, và cả tiền xăng nữa.

"Hôm nào tôi mời cô một bữa nhé."

"Lương cảnh sát cao lắm hả?" Ran nhướng mày.

"Đủ mời một bữa!" Tul phản bác ngay, gần như phật ý khi thu nhập của mình bị coi thường. Lương không cao lắm, nhưng cũng không thấp đến mức đó!

Trời tối đen, mọi ánh đèn trong xe đã tắt hết để tránh bị chú ý. Tul không thể thấy nụ cười khẽ nở trên môi Ran—một nụ cười hiếm hoi trước sự cứng đầu có phần trẻ con của trung úy.

Cả hai lập tức im lặng khi thấy Pokpong trở ra sau hơn nửa giờ đồng hồ. Hắn nới lỏng cà vạt, trông có vẻ mệt mỏi sau cuộc gặp bí ẩn bên trong trung tâm tâm thần. Pokpong đi ngang qua chiếc xe màu đỏ của Ran mà chẳng hề mảy may nghi ngờ có người đang theo dõi mình.

"Tiếp tục bám theo hắn à?" Ran hỏi.

"Tôi muốn biết tại sao hắn lại đến bệnh viện tâm thần này," Tul trả lời, mắt vẫn dõi theo bóng dáng nghi phạm đang lên xe. "Nhưng đừng lo, tôi đã bảo trung úy Jew cử người chờ sẵn ở nhà hắn rồi."

Chiếc xe của Pokpong gầm lên, đèn pha sáng rực soi rọi con đường phía trước trước khi lăn bánh rời đi.

"Đi thôi."

Trung úy Tul bấm mở dây an toàn, định nhảy ra khỏi xe ngay lập tức, nhưng người bên cạnh vẫn ngồi yên, không có vẻ gì là sẽ hành động cùng cô.

"Tôi cũng phải đi với cô à?" Ran hỏi, giọng uể oải.

"Hai người vẫn hơn một."

Ran thở dài, nhưng cuối cùng vẫn chịu cởi dây an toàn, lẳng lặng đi theo Tul—viên trung úy cứng đầu này.

Tòa nhà trước mặt vẫn còn sáng đèn, chứng tỏ trung tâm tâm thần này vẫn đang hoạt động. Tul bước đi với bác sĩ Ran theo sát phía sau. Một tấm bảng ngay lối vào cho thấy đây là Khu điều trị nội trú.

Tul cau mày. Tại sao Pokpong lại đến đây?

Có thể hắn có người thân hoặc ai đó quen biết đang điều trị ở đây. Có chuyện gì đó đã xảy ra, đủ quan trọng để khiến hắn phải rời khỏi lễ tang của Wasan gấp gáp như vậy. Việc này có thể liên quan đến vụ án, hoặc cũng có thể không, nhưng cô không thể bỏ qua bất kỳ khả năng nào.

Cô đẩy cửa bước vào.

Tòa nhà tĩnh lặng, chỉ có ánh đèn vàng dịu hắt xuống từ trần nhà, tạo nên bầu không khí vừa nghiêm trang vừa có phần lạnh lẽo. Tul rút huy hiệu cảnh sát từ túi áo khoác, chìa ra trước mặt cô nhân viên lễ tân ngồi sau quầy.

"Xin chào. Tôi là trung úy cảnh sát thuộc Cơ quan Điều tra Trung ương. Tôi có vài câu hỏi liên quan đến vụ án của anh Wasan Siriwat."

Giọng cô sắc lạnh, rõ ràng, không cho phép sự chần chừ.

Cô gái trẻ sau quầy lễ tân ngẩng đầu lên, thoáng bối rối. Cô không nhìn thẳng vào mắt Tul mà nhanh chóng đóng cuốn sổ ghi chép đang mở trên bàn, cất nó đi.

"Có chuyện gì vậy, thưa sĩ quan?"

"Tôi vừa theo dõi một người đàn ông đến đây từ lễ tang của anh Wasan. Hắn ta đã vào đây và vừa rời đi. Người đó cao, gầy, mặc áo sơ mi đen tay dài, cà vạt xám đậm. Cô có biết hắn đến thăm ai không?"

Tul vẫn giữ nguyên giọng điệu cứng rắn, ánh mắt sắc bén dõi theo từng phản ứng nhỏ nhất của đối phương. Nhân viên lễ tân thoáng chớp mắt, đôi tay siết nhẹ lấy mép quầy.

"Tôi xin lỗi, nhưng trung tâm có quy định bảo mật thông tin bệnh nhân. Nếu không có lệnh từ tòa án, tôi không thể tiết lộ điều gì."

"Vậy có nghĩa là hắn có liên quan đến một bệnh nhân ở đây?"

Ran lặng lẽ quan sát màn đối đáp giữa Tul và cô nhân viên. Nếu là trung úy Jew, chắc chắn cô ấy sẽ phối hợp nhịp nhàng với Tul, nhưng hôm nay người đi cùng lại là cô. Và lần này, Ran không thể không cảm thấy bất ngờ trước sự quyết liệt của viên trung úy.

Sự im lặng kéo dài vài giây, rồi nhân viên lễ tân siết chặt bàn tay lại.

"Chúng tôi thực sự không thể cung cấp thông tin."

Giọng cô gái trở nên cứng rắn hơn, như thể đang cố gắng bảo vệ điều gì đó.

"Ít nhất hãy nói cho tôi biết Pokpong đã đến gặp ai!" Tul nhấn mạnh, đặt cả hai tay lên quầy, ánh mắt xoáy sâu vào người đối diện.

Cô nhân viên lắc đầu, ánh mắt dao động, nhưng vẫn giữ nguyên lập trường.

"Xin hãy dừng lại, thưa sĩ quan. Trung tâm có quy định nghiêm ngặt về bảo mật thông tin bệnh nhân..."

"Vậy cô có biết cản trở người thi hành công vụ là phạm pháp không?"

"Này..."

Ran khẽ kéo tay Tul, nhắc nhở cô nên giữ bình tĩnh. Đôi khi, việc cố ép buộc ai đó nói ra điều họ không thể tiết lộ chỉ khiến tình hình trở nên bế tắc hơn.

Tul siết chặt hàm, ánh mắt tối lại. Nhưng cuối cùng, cô cũng thả tay ra khỏi quầy và lùi lại một bước.

"Chúng tôi sẽ quay lại với lệnh khám xét."

Câu nói đó không phải lời đe dọa—mà là sự thật.

Tul xoay người rời khỏi khu vực điều trị nội trú, cảm giác bực bội vì không moi được thông tin gì từ nhân viên trung tâm.

Khi hai người bước ra ngoài, Ran lên tiếng:

"Cô đã điều tra phía gia đình của Pokpong chưa?"

Tul im lặng trong giây lát, sau đó khẽ nhíu mày.

"Sẽ mất kha khá thời gian."

Ran nhìn cô, rồi nhẹ nhàng thốt lên một cái tên.

"Pongkarn Srinam."

Tul quay sang nhìn Cherran, người vừa buột miệng nhắc đến một cái tên lạ hoắc. “Ai vậy?”

“Pongkarn Srinam. Đó là người mà Pokpong vừa đến thăm.” Cherran đáp, giọng điềm tĩnh nhưng đầy chắc chắn. “Cái tên này được ghi trong sổ thăm khám mà cô lễ tân đã vội vã cất đi ngay khi thấy cô đến. Tôi may mắn nhìn thoáng qua trước khi cô ta đóng lại.”

Nghe vậy, mắt Tul sáng lên. Không giấu nổi niềm phấn khích, cô bất ngờ giơ tay ôm lấy má Cherran. Nhưng chưa kịp tận hưởng niềm vui, cô đã bị gạt ra ngay lập tức.

“Quyết định mang cô theo đúng là sáng suốt nhất trong ngày hôm nay! Đúng là mắt diều hâu!” Tul hào hứng nói rồi vội vàng rút điện thoại, bấm gọi cho Jew, viên cảnh sát hậu bối của cô. Không đợi bác sĩ Ran, cô sải bước nhanh về phía bãi đỗ xe, mặc kệ ánh mắt trừng trừng phía sau.

Cherran vẫn đứng đó, khoanh tay trước ngực, khẽ bĩu môi lẩm bẩm, “Như một đứa con nít vậy…” Nhưng rồi cô cũng lặng lẽ đi theo.

Sau lễ tang của đứa con trai thứ hai, ngài Sirapob từ chối mọi cuộc phỏng vấn. Ông cho vệ sĩ hộ tống vợ về trước, còn mình ở lại chùa để tiếp khách. Ông biết rõ những lời bàn tán xung quanh—rằng cái chết của Wasan chẳng khác gì một sự giải thoát cho ông, rằng cuối cùng ông cũng không còn phải thu dọn hậu quả do đứa con phá phách gây ra nữa.

Một chiếc SUV đen bóng lướt tới, tránh xa đám phóng viên săn tin. Sirapob bước lên xe với phong thái điềm tĩnh, bộ vest đen thẳng thớm, mái tóc bạc chải chuốt cẩn thận. Ông ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại, cố gắng tận hưởng chút yên tĩnh hiếm hoi.

“Thưa ngài…”

“Chuyện gì, để mai hẵng nói.” Ông xua tay, giọng mệt mỏi.

“Nhưng… đây là chuyện quan trọng.”

Sirapob mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh quét qua trợ lý thân cận. Nếu chuyện này không đủ quan trọng, gã sẽ biết tay.

“Trung tâm Ladarom vừa báo tin… Cảnh sát đã đến điều tra Pokpong.”

Hai hàng chân mày ông cau lại. “Vì sao?”

“Sau khi rời lễ tang, Pokpong đã đến trung tâm Ladarom. Cảnh sát theo dõi và muốn biết cậu ta đến thăm ai.”

Sirapob vẫn im lặng, nhưng ánh mắt dần trở nên trầm ngâm.

“Họ có biết được gì không?”

“Chưa, nhưng họ nói sẽ quay lại với lệnh khám xét.”

Nghe vậy, vị tỷ phú bật cười khẩy, tiếng cười khô khốc đầy khinh miệt. Ông duỗi chân, dựa lưng vào ghế, gương mặt lộ rõ vẻ tự tin. Cảnh sát ư? Chỉ là lũ kiến đòi thách thức voi mà thôi.

“Pokpong đã làm gì để bị điều tra?”

“Họ nói là… liên quan đến Wasan.”

Nụ cười trên môi Sirapob vụt tắt. Ông trầm ngâm một lát rồi lắc đầu chán ghét. Đến lúc chết mà thằng nhóc đó vẫn còn gây rắc rối cho ông.

“Nếu Pokpong mà dám hé răng về ‘cô em gái bé bỏng’ của nó, thì đúng là ngu xuẩn.”

“Em gái?” Trợ lý ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Pongkarn Srinam.”

Ở phía bên kia điện thoại, Jew báo cáo kết quả điều tra về Pongkarn, giọng nói đầy thận trọng.

“Pongkarn từng học đại học nhưng bỏ ngang vào năm ba, không ai biết lý do. Sau đó, em ấy biến mất hoàn toàn, không ai còn thấy hay nghe tin tức gì về em ấy nữa. Tài khoản mạng xã hội cũng không cập nhật thêm bất cứ điều gì. Bạn bè cũ bảo em ấy không thân thiết với ai, nên chẳng ai tò mò đi tìm.”

“Không thân thiết?” Tul nhíu mày.

“Ừm… Có thể chỉ là quan điểm cá nhân, nhưng theo những gì em tìm hiểu được, Pongkarn từng rất thích khoe khoang. Luôn xuất hiện với hàng hiệu đắt tiền, luôn sở hữu iPhone đời mới trước cả khi nó mở bán, liên tục đăng ảnh check-in ở nhà hàng sang trọng. Trang sức, đồng hồ của em ấy có khi trị giá cả trăm ngàn baht. Nhưng rồi…”

Jew dừng lại một chút trước khi nói tiếp.

“Nhưng rồi, bạn bè phát hiện ra kinh tế gia đình em ấy không hề khá giả. Bố mẹ mất sớm, em ấy sống cùng họ hàng và một người anh trai—tức là Pokpong. Không ai biết tiền từ đâu ra, nhưng mọi người bắt đầu xì xào rằng em ấy được ‘đại gia’ bao nuôi.”

Tul thở dài, đưa tay day nhẹ thái dương. Cô ghét phán xét ai đó chỉ qua lời kể. Ai cũng có hoàn cảnh riêng. Có người thiếu tình thương, có người thiếu tiền bạc—ai cũng muốn lấp đầy những khoảng trống của mình. Pokpong có lẽ đã phải gánh vác quá nhiều trên vai. Nhìn lại chính mình, Tul hiểu cảm giác ấy rõ hơn ai hết.

Giờ đây, khi biết Pongkarn là bệnh nhân tâm thần được giữ kín danh tính, cô cảm thấy có gì đó không ổn. Có thể Pokpong không chỉ đơn giản là một kẻ bị sai khiến…

Tul hít sâu, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô cần điều tra thêm.

“Cảm ơn em. Tạm thời thế đã.”

“Khoan đã!” Jew bất ngờ đổi giọng, tò mò hẳn lên. “Chị thật sự đang đi chung với bác sĩ Ran đấy à?”

Tul giật mình. “Ừ, thì sao?”

“Em tưởng chị nói chị không th-”

Cô cúp máy ngay lập tức trước khi viên cảnh sát hậu bối kịp buông lời trêu chọc. Nhét điện thoại vào túi, cô nhướn mày nhìn sang bác sĩ Ran, người vẫn đang ngồi lặng lẽ bên cạnh.

“Không thích tôi à?” Ran chậm rãi lên tiếng, giọng không rõ cảm xúc.

“À… trước đây thì có.” Tul lúng túng. “Nhưng giờ thì không.”

Ran khẽ cười, nhưng không nói gì thêm. Bên trong xe, không gian chìm vào sự yên lặng. Tul tranh thủ sắp xếp lại những manh mối trong đầu.

Pokpong, Pongkarn, Wasan… Tất cả đều có mối liên hệ với nhau. Nhưng làm thế nào để xâu chuỗi lại toàn bộ câu chuyện?

Cô cần tìm gặp một người biết rõ sự thật nhất.

“Cô nghĩ còn ai ở lại chùa không?”

“Không chắc. Có lẽ mọi người đã về hết rồi.”

Tul cân nhắc một lát rồi chợt lên tiếng.

“Dừng xe ở kia được không? Qua đèn đỏ cũng được.”

“Lại đi đâu nữa vậy?” Ran cau mày.

“Điều tra.”

“Bây giờ?”

“Nếu hôm nay tôi không tìm thêm được chứng cứ, vụ án có thể sẽ bị khép lại.” Tul mở cửa xe, sẵn sàng xuống đường.

Ran chần chừ một lúc rồi hỏi: “Cô chắc là không cần tôi đi cùng?”

Trung úy Tul mỉm cười. “Lần sau tôi sẽ mời cô một bữa. Về cẩn thận nhé.”

Cô vẫy tay chào rồi rảo bước đi mất.

Ran ngồi lại trong xe, khẽ thở dài. Nhìn theo bóng dáng Tul khuất dần, cô không khỏi cảm thấy lo lắng.

Chiếc xe sang trọng đắt đỏ đến từ châu Âu dừng trước một căn nhà trong khu dự án mới. Người phụ nữ vừa trở về từ lễ tang vẫn giữ nguyên vẻ đau buồn. Một năm qua, những mối quan hệ mong manh trong vòng bạn bè của cô đã hoàn toàn rạn nứt.

Maethee không muốn thay đổi lời khai của mình trước cảnh sát. Anh ta cũng chẳng bận tâm việc hành động của mình có đáng nghi hay không. Điều duy nhất anh ta quan tâm là Belle sẽ mất bao lâu để hồi phục sau cái chết của kẻ đã hành hạ cô cả về thể xác lẫn tinh thần.

“Rồi em sẽ quên cậu ta thôi.” Maethee lên tiếng sau một quãng đường dài im lặng. Anh ta đã tình nguyện đưa Belle về nhà vì lo lắng cho cô.

Belle không trả lời. Cô tháo dây an toàn, mở cửa xe rồi bước ra mà không một lời từ biệt. Maethee không dám phản ứng gì. Ở lễ tang tối nay, anh ta đã làm đủ trò để gây chú ý. Giờ phút này, anh ta không muốn nói thêm gì nữa. Trước khi lái xe đi, anh ta chỉ có thể lặng lẽ dõi theo bóng lưng người phụ nữ mà mình đã yêu từ lâu—từ trước cả khi cô chọn yêu người kia.

Chiếc xe của Maethee dần khuất xa. Belle đứng trước cửa nhà, đợi người trong nhà ra mở cửa. Cô không muốn bố mẹ biết rằng mình vừa về cùng ai. Trong mắt họ, Maethee chẳng khác gì Wasan—cũng là con trai của một chính trị gia sa đọa, dính vào ma túy, chỉ khác ở chỗ anh ta có bạn bè quyền lực và được bảo kê bởi những tờ báo dưới trướng ngài tỷ phú Sirapob. Những việc anh ta làm, dù sai rành rành, vẫn có thể biến thành đúng.

Trên đời này, mọi thứ đều xoay quanh quyền lực. Giới thượng lưu luôn bảo vệ và nâng đỡ lẫn nhau.

Belle bấm chuông lần nữa sau một lúc đợi nhưng vẫn không ai ra mở cửa. Cô liên tục nhìn qua hàng rào, cố tìm xem có ai trong nhà hay không, mà không nhận ra có người đang đứng ngay gần mình…

Bóng một người hiện lên trên nền hàng rào trắng, rồi ngay lập tức, một cái bóng khác xuất hiện!

Belle giật mình quay đầu lại. Cô suýt hét lên nếu người kia không nhanh chóng bước ra khỏi vùng tối trước cửa nhà.

“Chị cảnh sát?!”

“Xin lỗi, chị không muốn làm em giật mình.” Trung úy Tul mỉm cười ngại ngùng. Cô đã có mặt ở nhà Belle Thidapa năm phút trước khi cô nàng trở về. Suýt chút nữa, cô định bấm chuông thì lại thấy chiếc xe của Maethee từ xa.

“Chị còn cần gì nữa sao, chị cảnh sát?” Belle hỏi với vẻ cảnh giác.

“Ừ, vẫn là chuyện về Wasan.”

Belle khẽ thở dài. Khi cô đưa tay vuốt tóc, những vết bầm dưới cánh tay lộ rõ. Những lời khai từ nhóm bạn của nạn nhân chợt ùa về trong tâm trí cô. Wasan là một kẻ thất thường, và bất cứ khi nào hắn tức giận, hắn luôn khiến người khác phải chịu đau đớn.

Tul không muốn khơi lại nỗi đau của một người vừa mất đi người thân yêu, nhưng dù thế nào đi nữa, cô cũng phải tìm ra sự thật.

“Em đã hẹn hò với Wasan bao lâu rồi?”

Belle mím môi, rồi đáp: “Khoảng chín tháng.”

“Trước đây cậu ta từng có bạn gái nào không?” Tul thọc tay vào túi áo khoác, chắc chắn rằng mình đã bật sẵn chế độ ghi âm trên điện thoại.

“Em không hỏi.”

“Nhưng chắc cậu ta từng nói với em?”

“Cậu ấy nói gì sao?” Belle khẽ cười nhạt, ánh mắt có chút đau đớn.

Tul có thể thấy đôi mắt Belle bắt đầu đỏ hoe. Cô chợt cảm thấy những gì mình đang làm—hỏi han, điều tra—là đúng đắn. Không chút do dự, cô rút chiếc khăn tay ra, đưa cho người phụ nữ trước mặt.

“Nếu em không muốn nói, cũng không sao.”

Belle chần chừ. Dường như cô đang đấu tranh giữa việc giữ im lặng hay dũng cảm đối diện với quá khứ.

Nhưng ký ức không dễ gì quên đi được.

Cô nhớ lại những đêm dài bị hành hạ. Những tiếng khóc của cô không bao giờ được ai nghe thấy, vì kẻ duy nhất có thể nghe được lại chính là người liên tục ra tay với cô mà không chút do dự.

Cô nhớ rõ những trận đòn dã man, những cú đánh dồn dập khiến cơ thể bầm tím, đau nhức đến mức không thể nhấc nổi tay chân. Khi Wasan bạo hành cô, hắn không hề có ý định dừng lại.

Cô nhớ cảm giác đôi bàn tay thô bạo siết chặt lấy khuôn mặt mình. Bàn tay đó từng dịu dàng vuốt ve cô, nhưng giờ đây, nó chỉ mang lại cảm giác ngột ngạt và kinh hãi.

Hơi thở của Wasan phả ra, nóng rực như lửa, giọng hắn trầm đục và hung dữ:

“Nhớ kỹ ngày hôm nay đi. Nếu còn dám chọc giận tao một lần nữa, mày sẽ bị nhốt ở một nơi không ai tìm thấy—giống như con nhỏ bạn gái cũ của tao. Mày có muốn kết cục như nó không?”