May mắn là đã tìm được người giao hàng mới nên tôi chỉ cần làm việc thêm đúng một tuần là được. Giao trả chìa khoá xe vào ngày cuối cùng, tôi đã lặng lẽ rời khỏi chỗ làm mà không nói lời từ biệt nào. Từ ngày mai, tôi sẽ không còn làm việc ở đây nữa mà là ở một nơi khác, nhưng tôi vẫn chưa thực sự thích nghi được. Tuy nhiên, tôi biết. Tôi sẽ dốc toàn lực để trả thù giống như cái cách tôi đã làm việc quần quật suốt 5 năm để trả nợ vậy. Có lẽ đó chỉ là một sự gia hạn thời gian dành cho tôi để trả nợ. Và có lẽ vì nghĩ thế nên tôi mới bình tĩnh tiếp nhận nó như vậy. Ngay cả khi đột nhiên đã xảy ra vấn đề ngay ngày đầu tiên chụp ảnh hồ sơ của tôi.

Trong đầu tôi nghĩ rất đơn giản, chỉ cần bấm nút chụp hình là xong. Vì vậy, khi được đưa đến studio có trần nhà cao ngất như kho hàng, tôi đã cảm thấy lúng túng vô cùng. Những thiết bị tôi không biết tên được xếp thành hàng đặt ở khắp nơi, và ở giữa chúng chỉ độc mỗi phông nền màu trắng được treo lên. 

Tôi không biết những thứ trước mặt này, nhưng tôi biết nơi đây thiếu điều gì. Mọi người, không có ai ở đây để vận hành chúng cả.

"Không, hôm qua chúng tôi đã liên lạc trước rồi mà? Không phải đã xác nhận tận hai lần rằng hôm nay 1 giờ tôi sẽ đến rồi mà?"

Quản lý hiếm khi tức giận và nâng giọng lên tiếng với người phụ nữ duy nhất có mặt ở studio. Thế nhưng, cô ta chỉ biết hoảng hốt lặp đi lặp lại rằng mình thậm chí không biết vì chỉ là một nhân viên làm thêm.

"Mọi người đã ra ngoài từ sáng sớm cho buổi chụp hình ngoại cảnh rồi ạ. Không biết bao giờ mới về..."

"Tất cả thợ nhiếp ảnh luôn à? Kể cả biên tập Park cũng vậy? Cô chắc chứ?"

Cô nhân viên gật đầu lia lịa trước câu hỏi của Quản lý.

"Vâng, tất cả mọi người bao gồm cả đội ngũ trang điểm. Vậy nên tôi đã nhận được một cuộc gọi vào sáng nay dặn tôi phải trông giữ văn phòng vài ngày đấy ạ"

Nhân viên làm thêm đang cố gọi điện cho cấp trên và liên tục giải thích như thể sắp khóc. Nhưng tôi chỉ nghe được tiếng nhạc điện thoại vang lên mà không có ai ở đầu bên kia bắt máy. Quản lý đứng ở một bên cũng thử gọi điện, nhưng đầu ngón tay bỗng khựng lại trước lời nói của cô nhân viên sau đó.

"Tôi cũng không biết nữa, nghe nói là cậu Song Yoohan cần chụp ảnh hoạ báo ngoài trời gấp..."

"Cô nói ai cơ?"

"Dạ? Là diễn viên Song Yoohan. À, đợi chút ạ, cuộc gọi... A! Sếp! Ở đây có người từ Dream đến chụp ảnh hồ sơ ạ..."

Nhân viên làm thêm đã gọi được với đầu bên kia vội vã giải thích lại tình huống hiện tại, nhưng ngay lập tức vẻ mặt đã trở nên khó xử khi nghe trả lời.

Sau đó tôi liếc qua và quay đầu về nhìn Quản lý. Tôi không cần nghe cũng biết rõ ràng là họ không thể đến được. Cô ấy có lẽ sẽ ngắt điện thoại và xin lỗi ngay lập tức. Nhưng tôi lại lại nghe được lời xin lỗi từ một người khác. 

"Tôi xin lỗi"

Tôi quay người lại nhìn về hướng phát ra giọng nói nhỏ đó, Quản lý đang cúi gằm mặt xuống và lẩm bẩm.

"Chắc là Myungshin đang gây cản trở cho cậu vì tôi rồi..."

Tôi đã nghe Myungshin nói đến chuyện này trên điện thoại ở sân thượng, vì vậy tôi định nói là mình cũng không quá ngạc nhiên, nhưng đã chỉ im lặng. Thay vào đó, tại sao chú ấy phải xin lỗi về việc này? Chỉ là một buổi chụp hình thôi mà?

"Chúng ta có thể chụp hình ở nơi khác không?"

Tức khắc, trên mặt Quản lý có chút lúng túng khi được hỏi.

"À... Đây là nơi đã ký hợp đồng với công ty. Nếu muốn chụp ở chỗ khác thì chúng ta phải báo lên cấp trên để xin phép riêng. Hoặc là, chúng ta có thể tự bỏ tiền túi ra. Nhưng mà tiền bây giờ..."

"..." 

"Mà cũng không sao! Vì cậu đã ký hợp đồng 1 tháng và việc phải chụp gửi ảnh để cấp trên còn biết để hỗ trợ là rất gấp... Đừng lo! Ở công ty cũng có vài người có thể chụp ảnh đó, cấp bách quá thì bất cứ ai cũng được..."

Ai cũng được? Không phải chú đã giảng giải với tôi rằng người chụp ảnh quan trọng thế nào sao? Trái lại, người cần phải bình tĩnh ở đây là Quản lý mới đúng, nhưng tôi không có cơ hội nào để xen vào.

"Taemin à, hôm nay cậu cứ về trước đi, để tôi hẹn lại họ vào ngày kia vậy. Ngày kia chắc ổn chứ hả?"

Khi Quản lý hỏi nhân viên lúc nãy đã cúp máy, cô ấy lại như muốn khóc cầm lịch trình trên tay lên.

"Việc này... họ dặn tôi không được nhận đặt lịch trước vì lịch trình đã kín đến cuối tháng mất rồi"

"Gì cơ? Ha, vậy còn chúng tôi..."

Quản lý vô thức lớn tiếng nhưng rồi lại nhỏ giọng, chú ấy biết cô gái trước mặt này không hề có lỗi.

"Bây giờ, làm ơn hãy chọn một ngày sớm nhất còn trống đi. Chúng tôi có thể đến ngay cả khi đã khuya mà.." 

Giọng chú ấy nhỏ dần như bị nghẹn trong cổ họng gần như làm tôi không thể nghe thấy, mang ngữ điệu cầu xin nói với nhân viên làm thêm. Sau nhiều lần yêu cầu cô ta liên lạc với chú ấy khi họ sắp xếp được thời gian, chúng tôi rời khỏi studio. Có vẻ như chú ấy lại bắt đầu tự đổ hết lỗi lên bản thân mình, tôi muốn an ủi một câu nhưng lại chẳng thể nói gì.

"Cậu bất ngờ lắm đúng không? Haha, công việc này thường xuyên gặp bất trắc lắm, mấy loại chuyện này xảy ra như cơm bữa ấy mà"

Khuôn mặt của Quản lý run nhẹ khi chú ấy cố gắng mỉm cười. Tôi cũng chỉ gật đầu và chui vào chiếc xe cũ, vì tôi nghĩ rằng dù bây giờ tôi có nói gì thì chú ấy cũng không nghe thấy đâu. Sau đó, chú ấy đưa cho tôi một số giấy tờ để thay đổi bầu không khí một chút.

"Tôi đã soạn lịch trình sắp tới của cậu rồi đấy"

Trên tờ giấy chú ấy đưa, cả ngày trời chỉ có luyện tập. Luyện giọng, phát âm, động tác, vũ đạo... Trong lịch trình dày đặc kín kẽ từ sáng cho tới tối và cũng có ô được đánh dấu đỏ, một hoặc hai tiếng mỗi ngày. Quản lý tự tay cầm lấy và giải thích.

"Đây là những lớp học được hỗ trợ bởi công ty. Hầu hết tham gia đều là những người được đào tạo từ trước rồi, nên có thể cậu sẽ khó mà theo kịp được. Nhưng cũng đừng quá lo lắng, bọn họ làm được thì cậu cũng sẽ làm được thôi"

Tôi không lo lắng gì cả, nhưng vẫn như những lần trước, tôi không có cơ hội để nói ra. Vì đang có thời gian, Quản lý đã gọi điện thoại để tôi đi nghe giảng một tiết học trước. Tuy nhiên, nội dung cuộc gọi lần này lại rơi vào tình trạng tương tự như lần gọi không lâu trước đó.

"... Gì cơ? Không nhận diễn viên do tôi đảm nhận là có ý gì? Công ty đã hỗ trợ rồi mà. Điều đó có nghĩa là gì chứ... Diễn viên vẫn chưa được xác nhận?! Không phải đang cố gắng học vì chưa biết gì sao? Dĩ nhiên là hỗ trợ theo hợp đồng rồi..."

Quản lý còn đang lớn giọng đột nhiên im bặt. Khi tôi nghi ngờ có khi nào chú ấy đã ngừng thở rồi không, thì chú ấy đã thở ra và lẩm bẩm.

"... Là Song Yoohan à? Cái thằng nhãi đó... Alo? Alo!"

Quản lý thẫn thờ nhìn điện thoại kể cả khi đối phương đã tắt máy. Tôi không biết chi tiết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có vẻ lịch trình hôm nay của tôi trống rồi đây. Tôi dời tầm mắt nhìn xuống tờ giấy trong tay. Lịch trình của cả tuần được viết ra với thời gian chính xác, và được ghi chi chít chỉ trong một trang giấy. 

Dùng thước kẻ những hàng dài và điền kín vào các ô, trông như một thời khóa biểu mà tôi thường dùng lúc còn đi học vậy. Có bốn tờ như vậy. Tôi sẽ trải qua một tháng như thế nào với tư cách là một diễn viên ký hợp đồng 1 tháng? Tôi chắc chắn là chú ấy đã suy nghĩ rất nhiều về nó.

"Taemin à, thực sự rất xin lỗi. Làm việc... Thì là..."

Chú ấy còn nói gì đó nữa, nhưng lúc đó tôi không thể nghe thêm được gì vì mải nghĩ đến chuyện khác. Tôi không có chút quyền lực nào. Ngay từ đầu tôi đã tự nhận thức được và đang cố nghĩ cách, nhưng thực tế, có thể cơ hội đã đến với tôi rồi.

Chỉ là, tôi vẫn âm thầm gạch bỏ đối phương vì anh ta có vẻ là một kẻ phiền phức và có lẽ sẽ khiến tôi phải điên đầu trong một thời gian dài. Gã psychopath đó. Nhưng, anh ta nói đúng. Chỉ dựa vào tôi thì có thể làm được gì? Không cần phải cân nhắc gì thêm nữa, tôi phải nắm chắc lấy cơ hội này. Dù cho nó có là cơ hội điên rồ đến mức nào.

"Cứ về công ty trước đã"

Tôi nắm lấy cánh tay của Quản lý và ngắt lời. Sau đó, chú ấy quay người lại và nhìn tôi với ánh mắt dò hỏi.

"Cậu ta sẽ phải thất vọng thôi"

Thất vọng? Ai cơ? Tôi chỉ đáp gọn lại một cái tên khi Quản lý hỏi.

"Song Myungshin." 

Cậu đang nói cái gì vậy, chú ấy hỏi với giọng điệu ngớ ngẩn, nhưng tôi đã hỏi một câu khác.

"Chú nghĩ gì về tôi, Quản lý?"

"Hở? Gì cơ?"

"Chú có thấy tôi thú vị không?"

"Ờ, thay vì nói là thú vị, thỉnh thoảng tôi muốn đấm cậu mấy phát thôi"

Tôi mỉm cười, chú ấy đã trả lời nghiêm túc ngoài dự đoán đó chứ. Cầm điện thoại lên, tôi tìm thấy số điện thoại mà tôi đã tiện tay lưu lại và nhấn vào.

[Tên điên]

Cái tên hiện ra, đã bắt đầu có tín hiệu. Sau một lát, một giọng nói nhẹ nhàng quen thuộc vang lên qua điện thoại.

"Alo"

"Tôi sẽ cho anh bản thân mình"

Tôi cảm giác được ánh nhìn đầy khó hiểu của Quản lý bên cạnh, bình tĩnh nói thêm khi đầu dây bên kia vẫn chưa phản hồi.

"Vì thế, anh thanh toán trước đi"

Một lúc sau, tôi nghe được tiếng cười trầm thấp vang lên cùng với một câu hỏi. 'Có cậu thì tôi được lợi ích gì?'

Lợi ích? Xem nào...

"Thỉnh thoảng tôi sẽ cho anh đấm tôi vài phát. À với lại, không có hoàn trả đâu"

——— 

Cạch.

Tôi xác nhận lại tiếng cửa xe đã đóng chặt, ngồi lên và ngả người dựa lưng vào ghế xe. Có lẽ là do đoạn sau của cuộc gọi tôi đã ra ngoài để nghe, nên Quản lý chỉ nghe được đoạn trước, vẻ mặt của chú ấy giờ đây xen giữa lo lắng cùng với chút tò mò.

"Ai vậy? Rốt cuộc là ai mà cậu lại nói cho bản thân mình thế? Còn thanh toán trước là sao?"

Tôi biết đó là một thói quen xấu không tôn trọng người khác, nhưng một câu hỉ tuôn ra từ miệng tôi, thay đổi chủ đề và né tránh câu hỏi.

"Chú nghĩ ai là giỏi nhất?"

"Ý cậu là sao, giỏi nhất cái gì?"

"Chụp ảnh"

Chớp mắt. Chú ấy chỉ nhìn tôi mà không đáp lại, nên tôi đành phải cho chú ấy biết một chút về điều mà chú ấy đang tò mò.

"Một ai đó đã đồng ý sẽ giúp đỡ"

"Ai cơ?"

Nghĩ lại thì, tôi vẫn chưa hỏi tên anh ta.

"Tôi không biết"

Vẻ mặt của Quản lý liền có chút rạn nứt khi nghe câu trả lời hết sức chân thành của tôi.

"Cậu không biết á? Cậu đừng đùa chứ..."

"Tôi thực sự không biết. Nhưng tôi biết một thứ"

"Là gì?"

Tôi mở miệng nói ngay khi chú ấy hỏi lại.

"Một người có thế lực hơn Myungshin"

"..." 

"Vậy ai là nhiếp ảnh gia giỏi nhất?"

"Nếu là chụp ảnh thì Nhiếp ảnh gia Lee là giỏi nhất. Nhưng cậu ta là một kẻ dở người chỉ thích chụp cho người nào mà cậu ta muốn, nên rất khó để có thể đặt lịch hẹn... Với lại, ý tôi là, ai là người quyền lực hơn Myungshin? Anh ta làm gì? Làm sao mà cậu biết được anh ta có thế lực hơn Myungshin?"

Có vẻ lần này không thể lảng đi được nữa rồi. Nhưng vấn đề ở đây là chính tôi cũng chỉ biết rất ít.

"Tôi thấy Myungshin khúm núm trước người đó"

Tôi nghĩ nói thế là đủ để giải thích cho mọi việc rồi. Đánh giá từ hành động của Myungshin mà tôi đã chứng kiến, trông như hắn ta đang hạ thấp mình trước một đối thủ mạnh hơn vậy. Tôi nhận ra, vì trước kia tôi đã thấy qua rất nhiều lần. Bất cứ ở nơi nào cũng có những kẻ luôn dựa vào bản năng để nhận ra kẻ mạnh hơn và rồi đổi phe. Những kẻ này có thể rất phiền phức và đáng bị sỉ nhục, nhưng thực tế chính vì họ không mạnh bằng nên mới phải cảnh giác như vậy.

Vấn đề là trong số đó sẽ luôn có những kẻ mang dã tâm đen tối muốn vùng lên làm người đứng đầu. Tôi cũng từng tận mắt chứng kiến cả một băng nhóm đã sụp đổ chỉ vì thủ đoạn và lòng tham của một tên nào đó. Loại người này thậm chí còn nguy hiểm và khó nhằn hơn những kẻ mạnh nhiều. Tôi nghĩ rằng mọi người đều khác biệt. Nhưng rõ ràng là vẫn có vài kiểu người tương tự nhau.

Myungshin đang nỗ lực trở thành người giỏi nhất, nhưng vẫn không phải là đứng đầu. Nên hành động của hắn ta mang ý gì đều quá rõ ràng. Vì phải đối mặt với một kẻ quyền lực hơn nên hắn ta mới cúi đầu như vậy. Tôi tưởng đây là một sự thật đơn giản nên không cần phải giải thích nhiều, nhưng Quản lý đã nhíu mày và hỏi lại.

"Chỉ vì thế mà cậu đi nhờ người mà ngay cả là ai cũng không biết rõ á?"

"Vâng"

"..." 

Ông chú không biết nói gì, chỉ yên lặng nhìn tôi rồi nhỏ giọng lẩm bẩm.

"Hình như cậu chỉ sống dựa vào bản năng thôi hay sao ấy"

Đó không phải là điều hiển nhiên sao? Dù sao thì ai cũng sống theo bản năng mà. Tôi đã định trả lời, nhưng liền ngậm miệng lại trước những lời nói sau đó của Quản lý. 

"Nhưng lỡ như cái người đó là người nguy hiểm thì sao? Với lại, sau khi nói rằng sẽ giúp, nếu anh ta yêu cầu cậu làm mấy chuyện kì quái thì cậu phải làm sao đây?"

Quản lý ngập ngừng một chút, rồi bình tĩnh tỏ rõ quan điểm.

"Mặc dù tôi không thích cái ý tưởng đi tìm nhà tài trợ, nhưng vì cậu muốn trả thù nên tôi có thể cho qua được, thế nhưng cậu lại còn chưa biết người ta là ai mà đã..."

"Quản lý, vậy cứ thế này bỏ mất một tháng không thể làm được gì chỉ vì Myungshin sao?"

"..."

"Và, chú có thấy tôi giống người dễ bị lừa không?"

Vừa dứt lời, tôi nhìn chú ấy chằm chằm. Chú ấy gần như ngừng thở và không nhúc nhích gì, một lúc sau mới thở dài đáp lại.

"Không có"

"Vậy cứ giao lại cho tôi và đi thôi"

Quản lý trả lời 'Được rồi' và khởi động xe. Đột nhiên chú ấy quay lại nhìn tôi.

"Cơ mà giờ chúng ta đi đâu?"

Cảnh tượng tương tự như lúc đến studio đầu tiên mở ra trước mắt. Bên trong nội thất giống như nhà kho không có một chiếc cửa sổ nào, đầy thiết bị không xác định trải khắp nơi, mọi ánh đèn đều đổ về phía phông nền trắng duy nhất được treo ở trung tâm. Studio của nhiếp ảnh gia theo lời Quản lý nói là giỏi nhất hiện nay, cũng vắng lặng không kém gì địa điểm vừa rồi.

"Anh ấy không có bất kỳ buổi chụp studio nào vào hôm nay hết. Chúng tôi không nhận được lịch hẹn nào từ Dream cả"

Cậu thanh niên duy nhất đang làm việc trên máy tính bên trong nhìn qua cuốn sổ với lịch trình dày đặc với giọng hoang mang. Nghe thấy thế, Quản lý ngay tức khắc đã quay lại nhìn tôi. Đôi mắt tràn ngập sự tự tin giống như lúc mới xác nhận với tôi trước khi vào studio.

"Người đó nói là sẽ giúp cậu đúng không?"

Đã xác nhận với chú rất nhiều lần rồi mà, thật khó chịu khi phải gật đầu lần nữa.

"Chúng tôi không có hẹn trước, nhưng chúng tôi đang cần phải chụp hình. Cậu có biết Nhiếp ảnh gia Lee ở đâu không? Để cậu ấy đến đến gặp chúng tôi thì sẽ biết liền đấy"

"Anh ấy đang bận việc riêng ở trên tầng. Vậy nên tôi có được dặn là hôm nay không được làm phiền gì hết..." 

"À, vậy cậu cứ gọi cậu ấy xuống đi, được chứ? Mọi chuyện đã được sắp xếp hết rồi, đừng lo lắng, cứ gọi thử đi"

Đến khi Quản lý mạnh mẽ lấn tới, cậu thanh niên mới chịu gọi điện cho ai đó với vẻ mặt nghi ngờ. Trong khoảng thời gian đó, cậu thanh niên đã phải liên tục gọi điện dưới sự hối thúc của Quản lý, cuối cùng cũng quay lưng lại bắt đầu nhỏ giọng nói gì đó. Quản lý nhìn tôi với ánh mắt hài lòng và giải thích cho tôi.

"Như cậu thấy đấy, có thể dựng lên một studio như thế này khi vẫn còn trẻ, năng lực của Nhiếp ảnh gia Lee phải nói là số một luôn. Nhưng mà cậu ta cũng rất cố chấp, chẳng bao giờ chịu quay chụp cho những người mẫu mà cậu ta không thấy ưng ý cả. Nên tôi có hơi lo lắng, nhưng mà cái người mà cậu gọi trên điện thoại đó đã nói là sẽ giúp rồi, nên chắc chúng ta sẽ được chụp hình thôi"

Sau đó, tôi chuyển sự chú ý sang cậu thanh niên vừa kết thúc cuộc gọi khi nghe hàng loạt lời khen dành cho vị Nhiếp ảnh gia này. Cả người cậu ấy cứng ngắc tắt điện thoại đi, vẻ mặt suy tư mở miệng với chúng tôi.

"Anh ấy nói sẽ xuống ngay ạ. Nhưng mà... anh ấy đang rất tức giận"

"Hả? Cậu ta tức giận á?"

Quản lý hỏi lại trong sững sờ, kiểm tra lại gương mặt vô cảm của tôi một lần nữa và ngượng nghịu cười.

"Hình như Nhiếp ảnh gia Lee vẫn chưa nhận được liên lạc rồi. Đừng lo. Chắc chắn sẽ gọi đến ngay thôi ấy mà"

"Ai liên lạc vậy ạ?"

"À, thì là..."

Quản lý đang cố gắng trả lời một cách vui vẻ, lại liếc nhìn tôi và nhỏ giọng thì thầm để cậu thanh niên kia không nghe được.

"Ừm, không phải là tôi nghi ngờ gì đâu, nhưng mà cậu chắc chứ?"

"Hiện tại, tôi tin điều đó. Vì vậy, tôi chắc chắn Nhiếp ảnh gia Lee sẽ chụp ảnh" 

Thấy tôi trả lời dứt khoát như vậy, Quản lý quay đầu lại với vẻ nhẹ nhõm.

"Haha, rõ ràng đã liên lạc cho Nhiếp ảnh gia Lee rồi mà"

"Vậy là ai thế ạ?"

"..."

"..." 

"... Một người rất quyền lực?"

"Dạ?"

Cậu thanh niên ngẩn người, há to miệng đang định nói gì đó, một tiếng 'dadada~' vang lên.

Tôi nghe được một chuỗi tiếng bước chân đi xuống cầu thang. Không biết có phải do đang ở dưới tầng hầm không mà âm thanh ngày càng lớn dần như thể tiếng đổ chuông cùng với tiếng cửa mở vang lên 'Rầm!' thật lớn. Tiếp đó là một giọng nói vang như sấm.

"A, mẹ kiếp! Ai làm phiền tôi vậy hả?"

Đúng như lời Quản lý kể, bước vào từ cánh cửa mở toang là một người đàn ông trẻ tuổi khoảng tầm 30. Và anh ta chỉ mặc độc mỗi một chiếc quần lót.

Điều thú vị nhất trên đời này có thể nói chính là đứng một bên xem người ta xâu xé nhau, nhưng nếu cứ lặp đi lặp lại mãi không dứt thì kiểu gì bạn cũng sẽ phát mệt vì nó.

"Đã nói là không được làm phiền tôi rồi cơ mà? Muốn chết hả?

Sếp ơi, em không có ý làm phiền anh, nhưng những người này đến từ Dream... Argh! Nói gì đó đi! Họ nói rằng đã liên lạc với anh rồi ạ?" 

"Ơ, sẽ liên lạc ngay thôi mà! Tôi đã nói là thật sự sẽ được liên lạc mà. Đây, Nhiếp ảnh gia Lee, cậu biết tôi mà. Bộ tôi trông giống kẻ lừa đảo lắm à?"

"Tôi có biết anh là CEO Choi hay không cũng không quan trọng! Tôi chưa nhận được bất kỳ liên lạc nào hết. Còn cậu nữa, tôi đã bảo là không được làm phiền tôi dù có chuyện gì rồi mà!" 

"Sếp à! Em cũng đã nói với họ điều đó. Nhưng, họ nói rằng đã liên lạc với anh rồi, em có biết phải xử lý thế nào đâu... Quản lý, không hề có liên lạc nào cả mà!"

"Chậc, tôi đã nói là cậu sẽ được liên lạc mà! Còn Nhiếp ảnh gia Lee, dù quen biết tôi mà cậu vẫn nghi ngờ tôi là sao? Hở? Cậu không tin tưởng tôi đến thế à?"

"Tôi đã gặp CEO Choi bao nhiêu lần rồi? Và đó đâu phải là vấn đề ở đây? Tôi không nhận được cuộc gọi nào hết. Và cậu! Nếu tôi đã nói điều này qua điện thoại, thì tự lo mà giải quyết đi. Tại sao cứ làm phiền tôi thế? Muốn bị đuổi việc hả?"

"Ahh! Sếp ơi làm ơn tin em cái đi? Tại ông chú quản lý này nói là đã liên lạc mà..."

Cứ như một vòng lặp. Nhìn ba người đứng chụm lại thành tam giác rồi nói đi nói lại hết lần này đến lần khác làm tôi thấy khó hiểu vô cùng. Thú vui của họ đấy à? Tôi nghi ngờ, từ từ bước đến chỗ phông nền trắng đang được ánh đèn chiếu rọi. Đứng ngay chính giữa và chậm rãi xoay người nhìn một vòng những thiết bị xung quanh. Đây là những thứ mà tôi phải tập làm quen kể từ bây giờ.

Kỳ lạ thay, không có chút sợ hãi hay run rẩy nào hết. Có lẽ phần lớn cũng do cái tính không biết sợ này của tôi, nhưng tôi vẫn không thể hiểu được. Vì sao tôi phải lo sợ trước camera? Tôi đứng nhìn vào thiết bị mà tôi cho là giá đỡ của camera trước mặt này, sau đó chợt nhận ra không biết từ lúc nào xung quanh tôi đã trở nên yên tĩnh. Khi tôi đảo mắt nhìn qua, ba người bọn họ đều đang nhìn tôi với những biểu cảm khác nhau. Tò mò, cau mày, và lo lắng. Trong số đó, người mặt mày khó chịu đã bước tới.

"Anh không được tuỳ tiện đi vào đó đâu..."

Tôi ngắt lời cậu thanh niên đang ra hiệu bảo tôi đi ra ngoài và quay qua nhìn người đứng bên cạnh cậu ta. Người đang nhìn tôi với ánh mắt tò mò.

"Tôi nghe nói anh chỉ chụp ảnh cho người mà anh muốn"

Trước câu hỏi của tôi, Nhiếp ảnh gia Lee chỉ mặc mỗi cái quần lót nhếch một bên lông mày lên.

"Phải"

"Vậy thì có liên lạc hay không cũng chẳng liên quan"

Không phải đáng lẽ nên nhìn tôi trước rồi mới quyết định sao? Nhận ra ẩn ý đằng sau lời nói của tôi, anh ta im lặng đứng nhìn tôi một hồi. Sau đó nghiêng đầu qua một bên và nói.

"Cởi áo của cậu ra"

Đó là một yêu cầu bất ngờ nhưng tôi cũng không quan tâm gì nhiều mà nghe theo. Tôi nắm lấy cổ áo phông bằng cả hai tay và kéo nó lên. Đầu tôi ló khỏi áo, tôi rút tay ra và ném chiếc áo phông xuống sàn. Và đối mặt với anh ta với thân trên đã cởi trần. Phần da bị phơi bày có cảm giác mát lạnh, nhưng tôi không thấy có vấn đề gì. Và cũng chẳng thấy xấu hổ tí nào. Không phải trước mặt tôi còn có người mát mẻ hơn hay sao? Trong lúc tôi tự hỏi Nhiếp ảnh gia Lee này có đang thấy xấu hổ hơn hay không, anh ta quan sát kỹ cơ thể của tôi đến khi tôi bắt đầu thấy nhàm chán. Khi tôi chỉ im lặng đón nhận cái nhìn của anh ta, tôi nghe thấy một câu hỏi. 

"Cậu có làm công việc lao động chân tay gì không? Cơ bắp này không giống như do luyện tập thể hình"

Quản lý bên cạnh đã nhanh chóng giải thích cho phỏng đoán của anh ta.

"Haha, lao động chân tay gì chứ. Taemin chỉ từng làm công việc giao hàng rồi. Chắc là do phải khuân vác hành lý..."

"Tôi làm cả bốc vác nữa"

Vút, tôi có thể nghe ra được cả tiếng gió khi Quản lý quay ngoắt ra trố mắt nhìn mình.

"Gì cơ? Nhưng mà không phải cậu nói ban ngày làm giao hàng, ban đêm làm ở xưởng mà không phải sao?"

"Vâng. Vào ngày thường"

"..." 

"Tôi chỉ làm bốc vác vào cuối tuần"

"Vậy rồi cậu nghỉ ngơi vào lúc nào chứ?"

"Làm không nghỉ"

Tôi không biết vì sao, rời mắt khỏi khuôn mặt cứng đờ của Quản lý và quay qua nhìn Nhiếp ảnh gia Lee. Trong chớp mắt tôi đã nghĩ đôi mắt của anh ta có ý cười, nhưng rồi anh ta thản nhiên đáp lại.

"Chà, cũng chỉ ở dạng bình thường thôi"

Quản lý đứng bên cạnh đang định chen ngang vào nhưng Nhiếp ảnh gia Lee đã đưa tay chặn chú ấy lại.

"Cậu trông không tính là đặc biệt đẹp trai hay gì. Ngoại hình như cậu ở ngoài kia đầy rẫy ra. Cho dù trước kia cậu có được khen ngợi đẹp trai thế nào, thì nó chẳng là gì ở đây cả. Ngược lại, nếu chỉ nhìn vào vẻ bên ngoài, cậu còn chưa thể tính vào loại tầm trung nữa. Ừm, lâu thì cũng cầm cự được 1-2 năm, mặt cậu sẽ được biết đến nhiều hơn chút, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Với chút danh tiếng đó thì đến cuối cùng cũng chẳng có tác dụng gì, chắc chỉ còn nước kinh doanh buôn bán được chút. Sau này có tiêu tùng sớm thì chắc cũng chẳng có ai nhận ra đâu ha"

Câu nói sau cùng dự đoán tương lai của tôi nồng nặc sự chế giễu. Tôi có thể nghe thấy Quản lý nhỏ giọng tức giận nhắc nhở Nhiếp ảnh gia Lee, nhưng ngay lập tức đã bị chôn vùi bởi câu hỏi của tôi.

"Vậy là anh không muốn chụp?"

Khi tôi hỏi một cách khô khốc, khóe môi anh ta khẽ nhếch lên.

"Đâu có"

"Vậy thì chụp ảnh thôi"

Trước kết luận của tôi, anh ta lại nhếch khóe môi lên cao hơn và nói với Quản lý.

"Ông tìm ra cậu ta ở đâu đấy? Càng nhìn càng thấy hấp dẫn mà"

Gương mặt của Quản lý vốn có chút lo lắng, giờ đã hoàn toàn nhẹ nhõm trước lời nói của anh ta và bắt đầu cười.

"Đúng chứ? Không phải cậu muốn chụp sao? Vậy thì nhớ chụp cho đẹp vào đấy"

"Được, tôi sẽ chụp. Thay vào đó hãy giúp tôi một việc"

"Nếu được thì tôi sẽ giúp Nhiếp ảnh gia Lee, nhưng mà... việc đó thì không thể!"

Tôi không biết 'việc đó' là cái gì, nhưng biểu cảm của Quản lý bắt đầu trở nên sợ hãi. Sau đó, Nhiếp ảnh gia Lee nói, "Ai, tôi sẽ không chạm vào cậu ấy". 

Anh ta lẩm bẩm với vẻ ủ rũ.

"Thế nó là gì?" Khi Quản lý cảnh giác hỏi lại, anh ta cười tủm tỉm chỉ vào tôi.

"Hiện tại tôi đang thực hiện một dự án cá nhân, và tôi muốn đưa cậu ta vào đó"

Nghe vậy, Quản lý không còn lo lắng gì nữa và nhẹ nhõm gật đầu.

"Nếu là công việc thì đương nhiên chúng tôi sẽ vui vẻ chấp nhận rồi. Đó là loại dự án gì vậy?"

"Khoả thân"

"Haha, khoả... Cái gì cơ?"

Nở một nụ cười trên môi, Quản lý nhìn chằm chằm vào đối phương với ánh mắt đầy đe doạ. Nhiếp ảnh gia Lee bỗng giật bắn mình trước ánh mắt này, nhanh chóng tỏ thái độ nhờ vả.

"Àii, CEO Choi, cho tôi chụp đi mà. Tôi đã luôn khao khát được chụp một cơ thể như vậy đó! Không phải là cơ bắp cố ý tạo ra, mà là cơ bắp thể hiện vẻ đẹp vốn có của cuộc sống. Cơ bắp của hiện thực!"

"Tuyệt đối không được"

"Được"

Vút, lại là một tiếng gió. Bỏ qua sự nghi ngờ rằng liệu Quản lý của tôi có bị đau cổ với cái tốc độ xoay đó hay không, tôi lặp lại một lần nữa như để chốt lại thoả thuận.

"Tôi sẽ chụp. Khoả thân"