El polvo obstruyó el aire, dificultando la respiración mientras agarraba la manija de metal en mi mano, mis manos sudorosas se empapaban en mi guante mientras marchaba con el resto de mi Unión.

Estaba nervioso, como cualquiera lo estaría.

Cualquiera estaría, y debería, estar nervioso al ir a la guerra.

Los Pronosticadores trataron de ocultarlo, pero todos sabían que por eso nos reuníamos en los páramos.

Había escuchado susurros de los demás, que este era el verdadero propósito de las Uniones, no para defender la luz, sino para probar qué Foreteller era más fuerte.

No quería creerlo, pero cuando el Maestro Invi reunió a toda la Unión y nos trajo aquí, esa esperanza había muerto.

No estábamos aquí para defender la luz, sino para matarnos unos a otros.

Una vez más apreté mi puño en mi llave espada, mirando hacia abajo para observar la magnífica arma. Pero a medida que aprendí y me hice más fuerte, a través de la canalización de los poderes de aquellos del futuro, demostré que era digno de mi propia llave espada.

La hoja era elegante y estaba hecha de un turquesa casi luminiscente que terminaba en la esfera de un reloj. El protector estaba hecho de engranajes entrelazados hechos de metal plateado y negro, con el llavero que terminaba en un reloj de arena.

El respiro de la paradoja. Mi llave espada.

Originalmente, me habían dado la misma llave espada que a todos los demás en la Unión. Una hoja plateada poco impresionante con un protector púrpura rematado con una estrella de cinco puntas. Una llave espada producida en masa que sirve para ampliar las filas de los Sindicatos. Para permitir que los civiles sin poder defiendan la luz. Una hoja reflejada en la magia con la que estaba más inclinado. Tiempo.

No sabía quién del futuro ejercía la magia que canalizaba a través de mi espada, pero eventualmente, aprendí y copié ese conocimiento, y crecí mi propia fuerza a partir de él, en lugar de simplemente copiar.

Ahora mi magia del tiempo no tenía paralelo entre los Anguis, capaz de usar Stopza y otras poderosas magias del tiempo.

Y así, mi llave espada reflejó mi aptitud, transformándose del Starlight producido en masa al que tengo en mi mano ahora.

"Estamos aquí." El rostro enmascarado del Pronosticador se volvió para mirarnos, su expresión ilegible mientras escaneaba los rostros de los de su Unión. Puede haber sido mi imaginación, pero pensé que quería decirnos algo, tal vez para disculparse por lo que estaba a punto de suceder, o tal vez solo para darnos ánimos.

La voz del maestro Invi me sacó de mis recuerdos, llamando la atención cuando nos detuvimos en un gran campo yermo.

Pero ese momento terminó, y miró hacia adelante una vez más, observando cómo tres de los otros adivinos entraban en el campo, liderando sus propias Uniones. Me estremezco cuando el Maestro Ira, el líder de los Predictores, da un paso al frente, hablando a los Sindicatos reunidos, estaba demasiado lejos para escuchar sus palabras, pero pude ver las reacciones de los demás, cómo fruncieron el ceño y gritaron enojados ante sus palabras. No habría una resolución pacífica para el odio que había nacido entre los cuatro. Cómo deseaba saber el propósito de este conflicto, lo que nos había llevado uno contra el otro. La semana pasada había estado yendo a misiones, coexistiendo pacíficamente con las otras cohortes.

Pronto, los cuatro ejércitos se pararon en las cuatro esquinas del lugar, en silencio mientras observaban a los cuatro que habían seguido con tanta lealtad durante los últimos meses.

Quizás no había razón, que esto era solo la culminación de miles de pequeñas infracciones que habían pasado desapercibidas para cualquiera hasta que llegó a su punto de ebullición.

Respiré profundamente, tomando mi primera bocanada de aire limpio ahora que el polvo se había asentado de nuestra pausa, apartando mis rizos oscuros de mi cara.

Por un segundo el campo quedó en silencio, y agarré mi llave espada con fuerza.

Era imposible saber quién atacó primero, qué Unión fue responsable de iniciar la Leyenda de la Guerra de las Llaves Espada, pero en momentos el campo se había convertido en un caos total.

El portador de la llave espada contra el portador de la llave espada se enfrentaron cuando miles de elegidos se atacaron entre sí.

Corrí hacia adelante, "¡Date prisa!" Rujo, mis movimientos se vuelven borrosos mientras acelero mis movimientos en un bolsillo de tiempo desplazado.

Mentalmente, también lanzo lento sobre mí mismo, ralentizando mi propia percepción a niveles normales, superponiendo la distorsión del tiempo dentro de la burbuja de tiempo más grande que había lanzado con Prisa.

Era la magia más grande que había podido dominar antes de la guerra. Una combinación de ralentizar y acelerar el tiempo hasta el nivel en el que podía percibir a otros moviéndose en cámara lenta mientras que en realidad se movían mucho más rápido de lo normal.

Siempre recordaría a la primera portadora de la llave espada que derribé, una pequeña niña que empuñaba la forma base de Starlight, con los ojos muy abiertos por el miedo mientras balanceaba su espada hacia mí.

Un corte fue todo lo que se necesita para romper la llave espada producida en masa, mi propio corte profundo en su costado.

Con una última mirada de horror hacia mí, desapareció como un corazón de energía pura que se elevó en la atmósfera, acompañando a cientos, no, miles de otros, todos elevándose hacia el cielo desde los portadores asesinados.

Me detengo sobre el cuerpo de la niña, mirando a mi alrededor con horror cuando me doy cuenta de que más de la mitad de los Sindicatos reunidos ya estaban muertos, el cielo lleno de corazones de los caídos.

Mirando hacia el cielo, observo cómo los corazones se forman en una gran amalgama de un solo corazón.

Un grito se pierde en la cacofonía de la batalla.

...

*¡Jadeo!*

Toso, jadeando mientras mi mano busca a tientas en la mesa auxiliar, buscando desesperadamente mis anteojos.

Atascándolos salgo de mi cama, mi cuerpo empapado en sudor frío mientras me recupero de la pesadilla. Saliendo rápidamente de la cama, entré al baño, tomé un vaso y tomé un largo trago de agua, tratando de calmar mis temblores.

Mirándome en el espejo, examino mi reflejo. Mi cabello largo y oscuro está húmedo de sudor, los rizos naturales se pegan a mi cara mientras los ojos verdes miran a través de mi flequillo.

"El mismo maldito sueño". Murmuro, frotándome los ojos por la falta de sueño que he tenido durante los últimos días.

Cada noche cuando me iba a dormir, soñaba con esa chica y la guerra entre portadores.

La chica que se parecía tanto a mí.

Casi podía verlo en el espejo, la armadura que llevaba la chica con la media capa blanca que llevaba sobre los hombros. Me echo agua en la cara.

Casi podía sentir el mango firme de su arma en mi mano, los asombrosos hechizos en la punta de mi lengua.

Fue un sueño, una fantasía generada por la intimidación y mi psique casi rota. Demorarme en eso me volvería aún más loco.

Saliendo del baño, recojo mis sábanas sucias y las tiro en la lavandería, mirando el reloj en la pared mientras caminaba.

5:06 a.m.

Por supuesto, la pesadilla no pudo despertarme en el momento adecuado. Suspiro, sabiendo lo inútil que sería intentar volver a dormir.

Me quito la ropa de dormir y rápidamente me pongo mi ropa para correr, y salgo de la casa en silencio para comenzar mi carrera matutina.

El aire ligeramente fresco de la mañana ayudó a calmar mis nervios agotados por la pesadilla, mis músculos se relajaron lentamente mientras continuaba corriendo casi a toda velocidad por la acera.

Desde... el casillero hace un mes había estado teniendo extrañas visiones y sueños sobre esa chica y la guerra en la que participó.

El sueño siempre terminaba antes de que pudiera ver el final de la guerra, o si ella sobrevivió o no, pero sin falta. el sueño ocurría cada noche y terminaba cuando la niña miraba la luna en forma de corazón.

Con un suspiro descarto esos pensamientos. No era saludable comenzar a pensar en los sueños como reales, probablemente solo eran síntomas de depresión o hiperansiedad o alguna mierda.

Doy la vuelta a un callejón sin salida en mi ruta y me dirijo a casa para prepararme para el infierno que la mayoría de la gente conoce como escuela.

-Escuela Secundaria Winslow-​

Había sido una sorpresa que después del ahora infame "incidente del casillero" mis acosadores habían bajado el tono de sus esfuerzos. ¿Quizás ya no era divertido burlarse de una chica que había estado hospitalizada durante semanas debido a infecciones potencialmente mortales por la sangre y los desechos en los que me habían metido?

Cualquiera que sea la razón, ya no era el principal "objetivo" para el trío, simplemente otro solitario ignorado que todos ignoraban e insultaban en casi cada oportunidad.

La escuela seguía siendo un infierno, pero un infierno un poco más soportable. Solo estaba contando los días para la graduación y haciendo todo lo posible para mejorar mis calificaciones para ingresar a una universidad con una buena beca tan lejos del trío como pudiera.

Estaba tan concentrada en mis propios pensamientos que apenas noté que me había sentado para la primera clase del día.

"¿Alguien puede decirme el efecto que tuvo el villano parahumano Paradox en la ciudad de Chicago?"

Salgo de mi cavilación cuando escucho la palabra Paradox, pero rápidamente pierdo el interés, ya que solo hablaba alegremente sobre las capas notables a principios de la década de 2000.

Levanté la vista hacia el reloj, que estaba seguro estaba bajo algún tipo de poder vibratorio para ir lo más lento posible mientras Gladly seguía hablando, ignorando el hecho de que toda su clase no respondió a una sola pregunta.

'¿Qué está mal conmigo?' Gimo internamente, golpeando silenciosamente mi pie en el suelo mientras el reloj avanza lentamente hacia las tres y con él, bendita libertad.

Finalmente, después de una hora del zumbido de Gladly, sonó el timbre, provocando el típico revuelo de actividad mientras la clase recogía sus cosas lo más rápido posible, apenas escuchando la voz elevada de la maestra.

"Bueno, esa fue una clase divertida-¡Espera! Yo te digo cuando dejar no la campana! ¡Asegúrate de hacer tu tarea sobre el aumento notable de héroes después del 11 de septiembre! Grita a nuestras espaldas mientras salimos de la habitación.

Fui el primero en salir del salón de clases, caminando a toda velocidad por el pasillo para escapar de las miradas condescendientes y los insultos que me seguían por la escuela.

Por el rabillo del ojo, vi un destello de cabello rojo, lo que me incitó a acelerar aún más, casi saliendo corriendo de la escuela para evitar enfrentar a mis matones una vez más.

'Necesito un descanso.' Decido, resoplando levemente mientras disminuyo la velocidad para trotar al entrar al estacionamiento de la escuela, dirigiéndome a los muelles.

...

Las olas lamían suavemente la orilla, empapándose en la arena mientras el sol poniente arrojaba sombras desde los cielos.

Sería pintoresco, una escena perfecta en la playa, si no fuera por la basura y la basura que estaba esparcida sobre ella.

La ciudad de Brockton Bay no era conocida por su paisaje pintoresco, las pandillas y el crimen desenfrenado hicieron que cualquier intento de atraer turistas fuera bastante inútil.

Como resultado, la playa que alguna vez fue prístina se desperdició, con basura, escombros y todo tipo de artículos insalubres.

Independientemente de la basura, me paré justo frente a la costa, mirando con indiferencia el agua, como si el océano pudiera decirme la respuesta a todos mis problemas.

En cambio, todo lo que pude ver fueron los imponentes barcos hundidos que habían estropeado el puerto de la ciudad durante más de una década.

Era casi apropiado, los barcos representaban cómo se sienten tantos en la ciudad en crisis.

Atrapados, abandonados, sin esperanza.

O tal vez solo estaba proyectando, tal vez solo estaba en mi cabeza, mi propia miseria deseando inconscientemente que otros sintieran lo mismo que yo.

No importaba.

No importaba si todos en la ciudad eran miserables o no, porque lo único que me importaba era lo mío.

Era un pensamiento egoísta, pero esperado de una niña de poco más de dieciséis años.

La playa había sido abandonada por todas las facciones dentro de la ciudad hace mucho tiempo. El ayuntamiento siempre decía que intentaría limpiar el lugar, pero nunca lo hizo.

Nadie quería un tramo de tierra inútil y peligrosa, eran los muelles y el paseo marítimo que lo bordeaba lo que era mucho más valioso.

Pero ninguno de ellos conocía mi lugar secreto.

Más allá de las cuchillas de afeitar, las jeringas vacías, la basura desechada y las botellas rotas, había una pequeña cueva, oculta a la vista desde el paseo marítimo.

Lo encontré cuando exploraba un día, después de haberme alejado del malecón para evitar una pelea.

Era una cueva pequeña, apenas lo suficientemente grande para clasificarla como tal, pero el verdadero premio estaba al otro lado.

Una franja de arena escondida que no había sido tocada durante quién sabe cuánto tiempo, escondida desde arriba por los acantilados, un escondite secreto perfecto.

Sin tocar por las pandillas o cualquier otra persona.

Con un suspiro de alivio, me siento en una gran roca, mirando con nostalgia las aguas abiertas, contento de ver las olas romper en la orilla mientras el sol se hunde en el horizonte.

Tendría que volver pronto, papá llegó a casa a las 7, y eran cerca de las cinco y media, pero no tenía prisa, hacía tiempo que había aprendido el mejor camino para llegar a casa y tenía una lata de maza conmigo.

Paso mis dedos por el bote, las sensaciones fantasmales de un arma mucho más resistente y letal resuenan a través de mis dedos.

'Basta, no es real.' Murmuro para mí mismo, apretando mi puño para descartar el sentimiento fantasma.

Después de unos minutos, el sol finalmente se desvaneció de la vista en el horizonte como suele ocurrir en New Hampshire, la luna ahora iluminaba suavemente la cala.

Recostándome en la roca miro la luna, las estrellas apenas visibles por la contaminación lumínica generada por la ciudad.

Levanto mis manos y las ahueco juntas, formando una forma de corazón, la imagen que ha estado ardiendo en mi mente desde mis sueños.

"Completamente ridículo". Murmuro, respirando el aire salado, dejando caer mis brazos a mis costados. Cerré los ojos, disfrutando de la calma del océano.

" Este mundo está cerca de su fin . "

Salí disparado de la roca y di la vuelta, mi corazón latía con fuerza mientras miraba a una figura encapuchada cerca del agua. Llevaba una gabardina negra que cubría todos sus rasgos, los únicos adornos eran una cremallera plateada con dos cadenas naranjas colgando de la capucha.

"También será consumido por la oscuridad, al igual que el resto".

Agarré la lata de maza en el bolsillo de mi abrigo "¿Quién eres?" exigí, pero internamente estaba mucho menos confiado.

¿Era una capa? La capa era un disfraz extraño, pero no era la cosa más extraña que había visto en PHO.

La figura encapuchada se giró lentamente, su cabeza envuelta en sombras, no podía ver sus ojos, pero tenía la sensación de que estaba siendo examinado.

" Un corazón tan fuerte, una vez lleno de luz pero ahora empañado por la tragedia y la miseria ".El cabo se rió.

Estaba oficialmente asustado, esta capa hizo sonar todas las alarmas, pero no estaba seguro de poder decir "No tengo idea de lo que estás hablando". exclamo.

" Me imagino que no, pero es de esperar su ignorancia ". La capa se desliza más cerca, moviéndose más rápido de lo que esperaba, en un abrir y cerrar de ojos el hombre ahora se cernía sobre mí.

Mis ojos se abrieron cuando me di cuenta de que incluso a tan corta distancia, todavía no podía ver ninguna de las características de la persona debajo de la capa.

La figura encapuchada inclinó la cabeza, " ¿Me pregunto si tu corazón es digno ?" El hombre respiró, "¿Es tu corazón lo suficientemente fuerte para empujar a través de la oscuridad dentro de ti y dominarla? ¿O te convertirás en un peón sin sentido como tantos otros ?

Ni siquiera estoy seguro de que sirva de algo. Saco la lata de maza de mi bolsillo y la rocío donde la cabeza diría "¡Vete!" rugo

El químico ácido que era tan efectivo en los ladrones y pandilleros no hizo nada, el rocío irritante se detuvo a centímetros de la cara de la misteriosa figura, la toxina cayó inútilmente al suelo.

Él se ríe, el sonido resuena en la cala escondida " Buena suerte. Taylor Hebert. Parpadeo

, tropezando hacia atrás en estado de shock cuando él simplemente... desapareció.

"¿Qué fue eso?" Miro en estado de shock. De pie allí por un momento, frunzo el ceño y murmuro para mis adentros "¿Debería... llamar al PRT?" No era como si el tipo espeluznante me hubiera atacado o algo así... a decir verdad, fui yo quien lo atacó.

¿Era ilegal ser espeluznante como el infierno?

¿Y qué era esa mierda de un corazón? ¿Era un pedófilo? Era alto para mi edad, ¡pero debería ser obvio que aún no tenía 18 años!

Tomando un respiro para calmarme, reviso el reloj en mi riesgo '¡Maldita sea! ¡Ahora son las 6:30! Solo tenía alrededor de treinta minutos antes de que papá llegara a casa, lo que significaba que tenía que darme prisa si no quería meterme en problemas.

Saliendo por la misma cueva en la que entré, maniobré a través de la playa cubierta de escombros y comencé a correr a un ligero trote por el paseo marítimo.

Mi casa no estaba tan lejos de la costa en los suburbios, que afortunadamente evitaban muchos de los territorios controlados por las pandillas.

Mientras trotaba, mi ritmo se redujo a una caminata antes de detenerme, mirando hacia el agua confundida.

El Rig, el cuartel general del PRT del Protectorado de la bahía de Brockton, estaba iluminado por lo que parecía ser un ojo de cerradura antiguo dorado gigante.

La imagen se proyectó sobre la base, con la luna suspendida sobre ella, creando una imagen inquietante a última hora.

"¿Lo que está sucediendo?" Escucho a otras personas que también se movían por el malecón murmurar mientras se reunían para presenciar el espectáculo.

Por alguna razón, el ojo de la cerradura me llena de temor, el conocimiento instintivo de que algo no estaba bien.

"Probablemente probando alguna nueva herramienta de relaciones públicas o alguna mierda".

"Las malditas capas deberían hacer algo útil en lugar de montar un espectáculo de luces".

"¿Crees que puede ser un ataque?"

Dejo de escuchar las voces murmurantes y me doy cuenta de que el ojo de la cerradura brillante ahora tiene varias fracturas a lo largo de la superficie, como si algo estuviera ejerciendo una gran presión sobre él.

Este mundo será consumido .

La voz de esa capa hizo eco en mi cabeza.

"Oye, ¿qué está pasando ahora?" Gritó un hombre calvo, sosteniendo un teléfono para registrar el evento.

Mirando hacia arriba, mis ojos se abrieron cuando la cara del ojo de la cerradura ahora estaba cubierta de grietas.

"¡TODO EL MUNDO! Esta es una emergencia, nos gustaría que todos los civiles se alejen del paseo marítimo de inmediato. ¡Por favor desaloje el área! ¡Esto no es un taladro!"

Las sirenas comenzaron a sonar cuando los vehículos del PRT se detuvieron con un chirrido cerca del agua, los soldados vestidos con todas sus insignias salieron para tomar posiciones a lo largo de la costa.

Incluso pude ver que varios héroes comenzaban a flotar en el aire alrededor de la imagen, con los héroes no voladores reunidos en la orilla junto a las fuerzas del PRT.

Retrocediendo lejos del bloqueo mantuve mis ojos fijos en el ojo de la cerradura, mi corazón acelerado.

La gente gritaba preguntas mientras los obligaban a retroceder, se formó una pequeña multitud cuando los civiles confundidos comenzaron a entrar en pánico al saber que esto no era un truco de relaciones públicas de los Héroes de la ciudad.

Apenas lo registré, paralizado en el ojo de la cerradura cuando de repente se hizo añicos en un millón de pedazos.

El mundo se detuvo, todos se giraron para mirar los fragmentos de luz dorada brillante que caían mientras se disipaban.

Nadie entendió lo que significaba, pero instintivamente, todos sabían que había ocurrido algo importante.

El ojo de la cerradura que alguna vez brilló ahora era pura oscuridad, una masa en espiral de... algo se agitó dentro del agujero de la realidad, antes de que aparecieran cientos de pequeños puntos amarillos.

Una mujer gritó.

El pandemónium descendió sobre la orilla mientras cientos, no miles, quizás incluso millones de pequeñas criaturas salían del ojo de la cerradura, emergiendo a través del ojo de la cerradura como una pared de agua a través de una presa rota.

" ¡Todos regresen! ¡No te asustes! ¡Todo está bajo control! El locutor del PRT gritó por su megáfono antes de que un muro de oscuridad lo consumiera a él ya casi la mitad del resto de los defensores.

Decenas de soldados del PRT... acaban de desaparecer.

Solo pude quedarme allí aturdido mientras corrientes de oscuridad continuaban fluyendo desde el agujero, envolviendo el cielo en oscuridad mientras la luna desaparecía detrás de la pared de invasores.

Una corriente impactó en la Torre Medhall, la atravesó y provocó el derrumbe de todo el edificio, matando a quién sabe cuántas personas.

'¿Es esto realmente? ¿El fin del mundo?' Me quedé boquiabierto.

"¡Es Scion!" Gritó una voz al azar cuando la gente en pánico se volvió para mirar al hombre dorado, el primer héroe brillaba intensamente en el cielo.

"¡Fueron salvados!" Otro gritó con júbilo, solo para quedarse en silencio cuando millones de cosas convergieron sobre el héroe, suicidándose en él mientras asfixiaban a la figura.

Más y más convergieron, siendo las ráfagas de luz la única señal de que el héroe aún vivía.

Pronto, flotando en el cielo había una enorme bola de sombra burbujeante, brillando con millones de pinchazos de ojos amarillos de los monstruos.

Sin embargo, no tuve tiempo de ver el espectáculo, ya que miles de pequeñas criaturas se habían separado de las corrientes de oscuridad y estaban atacando a cualquiera que tuviera la mala suerte de interponerse en su camino.

Fue horrible, dondequiera que mirara podía ver personas cayendo bajo hordas de criaturas que pululaban en personas, enterrándolos debajo de sus cuerpos antes de que se dispersaran, sin siquiera dejar un cadáver.

corrí

No había nada que pudiera hacer, Scion estaba abrumado, los héroes superados en número, los villanos no estaban a la vista. Yo era solo una niña.

Patinando hasta detenerme, me congelo cuando los pequeños ojos pequeños y brillantes de los monstruos se clavaron en los míos.

'No... esto no puede estar pasando.' Entré en pánico, saqué la botella de maza y, desesperada, rocié tanto como pude en los ojos de la oscuridad una vez más sin ningún efecto.

'Esta maldita cosa es inútil.' Gruño, retrocediendo lentamente, agarrando la lata ahora vacía en mis manos.

Destellos de mi sueño aparecen en mi mente cuando los diablillos se acercan desde todas las direcciones, avanzando lentamente.

'¡Si tan solo... tuviera una llave espada!' lloro por dentro.

Un diablillo salta hacia adelante, con las garras extendidas.

Mi corazón late rápido, el tiempo parece arrastrarse mientras aprieto mi puño sobre la lata, deseando con todo mi corazón que algo me salve.

Al momento siguiente, mi cuerpo se mueve por instinto, levanto la mano, aprieto el puño, balanceo el brazo, la lata se transforma en una espada larga con un destello de luz azul verdoso.

Las criaturas se detienen cuando el diablillo que saltó hacia adelante fue partido por la mitad y se dispersó en una nube de humo negro.

"¿La... llave espada?" susurro, mirando la misma arma que empuñaba la chica de mi sueño.

"Paradox's Respite..." respiro, antes de volverme hacia las criaturas. 'Hay demasiados para luchar solo... ¡pero no me rendiré sin luchar!' Rujo internamente, extendiendo una mano y agarrando la llave espada sobre mi cabeza, reflejando la postura de mis sueños.

Cargué hacia adelante, balanceando la hoja tan fuerte como pude hacia las criaturas, destruyéndolas una por una mientras se acercaban, con las garras extendidas.

Dando vueltas, lo corto, jadeando mientras miro los millones de insectos que se arrastran por toda la ciudad.

Esto no tiene remedio. Pienso mientras balanceo mi espada una y otra vez, sin poder detenerlos por mucho tiempo.

Eventualmente comenzaron a presionarse juntos, sosteniendo mi llave espada mientras se suicidaban contra mí.

"Papá... mamá..." susurro mientras caigo, los diablillos se acercan.

Me envuelven en la oscuridad.