Lance n'osait même pas imaginer ce que Keith pouvait ressentir en ce moment. Lui-même, alors qu'il n'était pas concerné, avait senti son estomac remonter quand ses yeux s'étaient posés sur la plaque commémorative. Même s'il s'était préparé à cette idée dès que le souvenir de la photo montré par Iverson lui était revenu, il ne s'était pas attendu à quelque chose d'aussi... violent. Avoir une intuition, savoir inconsciemment était une chose, mais se prendre la réalité en pleine figure en était une autre. Et rien n'aurait pu être plus destructeur que la vision de cette affiche, placardée devant leurs yeux.

Keith, sous le choc, était incapable de faire le moindre mouvement. Autour d'eux, les gens continuaient de passer, commentant les trophées ou les photos disposés sagement dans leurs armoires de verre, inconscient du drame qui se jouait auprès d'eux. Le ballet de la vie continuait, et les figures étrangères se succédaient, tandis qu'au centre de cette comédie humaine, la vie de deux adolescents venait d'être changée à tout jamais. Jusque-là, Keith avait toujours su qu'il était mort, mais il ne l'avait jamais réellement éprouvé. Lance se sentait coupable de faire traverser une chose aussi dure à son ami. Réaliser que son existence avait cessé de la manière la plus cru possible, c'était quelque chose qu'il n'aurait souhaité à personne, même pas à son pire ennemi.

Après plusieurs instants paralysé, l'ange rassembla son courage et s'avança. Toujours en retrait, Lance le vit effleurer le verre d'un geste doux, comme s'il voulait vérifier que ce n'était pas un pur produit de son imagination. Il hésita à le rejoindre, mais il sentit que ce moment n'appartenait qu'à lui. Il resta donc là où il s'était arrêté, bloquant le passage aux visiteurs qui se décalaient non sans grogner, relisant l'inscription en boucle :

En mémoire de Keith Kogane
Élève de la Garnison 1984-1986
Repose en paix

Il détaillait chacune des lignes du mémorial. Kogane... Un nom à consonance japonaise ? Il n'était pas sûr de la prononciation. Kogaïne ? Kogané ? La date n'était pas une surprise, les deux ayant déjà établi la période où il avait été susceptible de vivre, ceci confirmant juste leurs hypothèses. L'élément le plus choquant était évidemment le fait qu'il ai été à un moment élève ici, dans le même établissement que Lance, presque trente-cinq ans plus tard. Cela soulevait de nouvelles questions, et apportait peut-être même plus de doutes que de réponses. Les Archanges étaient-ils au courant, et cela était-il volontaire ? C'était trop gros pour être un hasard, donc il était très probable que ce soit le cas, mais dans ce cas, pourquoi ? Qu'est-ce que qui les avaient poussé à envoyer Keith là où il avait vécu, en sachant qu'il pourrait retrouver la mémoire ? Quels étaient leurs buts ?

Le cerveau de Lance tournait maintenant à plein régime, tentant d'analyser la situation, de réfléchir aux tenants et aux aboutissants, processant les nouvelles informations qu'il lui fallait intégrer au panel de celles qu'ils avaient amassés au fur et à mesure de leurs recherches. Déjà, le fait de connaître le nom complet de Keith leur serait utile, ils auraient maintenant de quoi chercher des informations précises sur internet ou dans les archives de l'école. Et peut-être que lever le voile sur le mystère de son existence lui ferait remonter des souvenirs, et qu'il découvrirait un indice sur la raison de sa présence ici.

-Lance...

La voix de l'ange, si différente de ce qu'elle était d'habitude, interpella l'humain. Il releva les yeux. La détresse lisible sur le visage de son ami lui fit un pincement au coeur. Lui qui était d'habitude si sûr de lui, si posé, laissait enfin entrevoir ce qui se passait à l'intérieur de lui, et ce n'était pas joli à voir. Il tremblait, sa coque d'insensibilité se fissurant au fur et à mesure que les secondes passaient. Sans réfléchir, Lance fit ce qui lui paraissait le plus approprié dans cette situation : il s'approcha pour l'entourer de ses bras et le serrer fort. Il avait toujours été habitué à agir de cette façon dès lors qu'un de ses frères et soeurs était mal. Surpris, l'ange ne réagit pas au début, se retrouvant dans la même situation que Lance auparavant. Puis il finit par lui rendre son étreinte, encore plus fort, comme si cela pouvait faire disparaître le chaos autour de lui, comme si cela pouvait lui faire oublier tout le reste.

Cette fois, aucun des deux ne mit tout de suite fin au câlin, trouvant un réconfort dans la présence physique de l'autre. C'était étrange comme un geste aussi simple pouvait apaiser les coeurs tout en les faisant battre plus fort, supprimait des émotions pour en rajouter de nouvelles, beaucoup plus intéressantes à ressentir. Ils auraient pu rester encore longtemps serrés comme ça, respirant le parfum de l'autre, sentant les pulsations de leurs coeurs à l'unisson. Il n'y avait aucun endroit sur terre qui n'aurait pu leur paraître plus intéressant que l'abri de leurs bras respectifs.

-Excusez-moi, vous pourriez vous décaler s'il vous plaît ?

Surpris, les deux jeunes garçons s'écartèrent pour faire face à leur interlocuteur. L'homme qui venait de parler les dépassait d'une tête, et possédait des yeux doux ainsi qu'un sourire triste. Ses cheveux noirs s'éclaircissaient au dessus de son front, devenant presque blancs, et une méchante cicatrice barrait son nez. Il lui manquait le bras droit, mais du gauche il tenait la main d'un homme à la peau mate et aux cheveux châtains.

-Je- oui bien sûr, pardon, s'excusa Lance en s'écartant.

Il rougit d'avoir encore une fois pu passer pour quelqu'un de stupide en enserrant le vide avec un air béat. Mais l'homme ne parut pas s'en formaliser et le gratifia d'un sourire avant de s'avancer jusqu'au mur, toujours accroché à l'autre. Au grand étonnement de Lance, ils se plantèrent devant la plaque commémorative, et baissèrent la tête comme pour se recueillir. Il voulut lancer un regard à Keith pour lui témoigner sa surprise, mais l'ange gardait les yeux rivés sur le brun à la cicatrice, un air de désespoir plaqué sur sa figure.

-Keith ? chuchota son ami pour ne pas se faire entendre . Ça va ?

Il secoua la tête, désignant du menton les deux inconnus qui venaient d'arriver et qui semblaient être venu uniquement pour le mémorial lui étant destiné. Lance ne mit pas longtemps à faire le rapprochement : ils connaissaient visiblement Keith, au point de vouloir venir lui rendre hommage trente ans après sa mort dans une quelconque exposition destiné à fêter l'anniversaire d'une école où il avait étudié brièvement. Cela témoignait d'une volonté bien affirmé. Il était donc très possible d'affirmer que les deux hommes avaient entretenu un lien étroit avec Keith. Parents ? Non, ils étaient trop jeunes pour ça. Frères ? Amis ?

Ce qui était sûr, c'est qu'ils apportaient eux aussi de nouveaux éléments à l'enquête mené par Lance. S'il parvenait à les interroger, il glanerait peut-être même des informations essentielles, en tout cas plus que celles apportées par la plaque de verre. Le problème, c'était de réussir à les faire parler.

-Tu sais de qui il s'agit ? souffla Lance à son ange gardien en l'entraînant un peu plus loin.

Ce dernier secoua négativement la tête.

-J'ai juste eu une forte impression de déjà-vu en voyant celui de gauche, celui aux cheveux noirs. Mais je n'ai aucune idée de qui ça peut être.

-Ça va pas nous aider beaucoup, ça...

-Oui et bien pardon, si je pouvais retrouver ma mémoire, soit assuré que je le ferais !

-J'imagine, soupira Lance. Mais je ne vois pas comment on va pouvoir les amener à expliquer la raison de leur présence ici. Si jamais tu t'étais rappelé de quelque chose à propos d'eux, ça aurait pu déjà constituer une piste...

-Je les vois mal déballer leurs secrets à un étudiant qu'ils n'ont jamais vu de leurs vies, fit remarquer Keith.

- Et si je me fais passer pour un étudiant qui est chargé d'élaborer une nouvelle salle dans l'établissement, consacré aux archives de l'école ? Ça pourrait fonctionner ! Je leur raconte que je rassemble des informations sur les anciens élèves, dont Keith Kogane, et ...

-Kogane, l'interrompit l'ange.

-Et je - Quoi ?

-Tu as mal prononcé mon nom de famille, insista-il. Tu l'as prononcé "Kogane", mais c'est "Kogane".

-Oh. Oh. Oh, je vois, pardon, je ne voulais pas -

-C'est sans importance, mais ça m'a fait tiquer. C'est bon signe, non ? Ça veut dire que ma mémoire peut revenir ?

-Je suis sûr que oui. Il reste juste à - merde, ils partent !

En effet, un rapide coup d'oeil suffit pour pour Keith constate que les deux hommes commençaient à se diriger vers la sortie. Il fallait trouver quelque chose, vite !

-Lance, parle leur, n'importe quoi ! paniqua l'ange. Il faut qu'ils restent !

Les yeux de son protégé roulaient dans tous les sens, cherchant un moyen de les stopper. Pris de court, il se lança dans la seule chose qui lui vint à l'esprit : improviser.

-Pardon !

Son cri du coeur eut l'effet escompté : dans la salle, tous les visiteurs se figèrent, avant de se tourner vers lui. Il piqua un fard, puis continua sur sa lancée, ses yeux plantés dans ceux du brun à la cicatrice.

-Messieurs... Je voudrais juste vous parler quelques minutes.

Décontenancés, mais curieux, les deux hommes se rapprochèrent de lui.  Lance inspira. Cette fois, ce n'était pas une petite évaluation de connaissance, c'était peut-être être la vie de son ami qui se jouait. Il n'était pas question de rater cette opportunité, il fallait qu'il donne tout.

-Je me permets de vous interpeller car j'ai remarqué que vous vous étiez intéressé au mémorial... Et c'est-à-dire que je ne peux m'empêcher de vous le demander : est-ce que vous connaissiez Keith ?

Le brun fronça les sourcils. Lance comprit qu'il était peut-être allé un peu trop loin. En même temps, c'était une intrusion dans leurs vies privées ! Il se dépêcha de trouver une parade.

-Je sais que mes questions peuvent heurter votre sensibilité, et je m'en excuse d'avance, ce n'était certainement pas mon but. C'est juste qu'il apparaît que je suis en charge de classer les archives de l'école, et que je côtoie donc au quotidien les vies de dizaines d'étudiants, tous des jeunes garçons qui avaient une famille, des amis, des passions. Je vois leurs relevés de notes, leurs trophées, leurs médailles de services rendus, les photos de leurs travaux manuels... C'est fascinant de découvrir une époque aussi différente de la nôtre, et de se sentir proche de personnes que l'on a jamais vu. Parfois, on pourrait même se dire qu'on aurait pu être ami avec eux, si on était né quarante ans plus tôt... Tout ça pour dire qu'à force de revoir les mêmes visages, les mêmes noms, il en est certains à qui je me suis plus attaché que d'autres, et Keith... à vrai dire, je m'y suis énormément attaché.

Lance déglutit. Il savait que s'il voulait convaincre ses interlocuteurs, il allait devoir jouer la carte de la sincérité. Il n'aurait pas de deuxième chance, tout se jouait maintenant.

-Je ne sais pas si vous comprenez, mais je peux essayer de vous expliquer. J'ai commencé d'abord à le voir sur les photos de classe, puis sur les bulletins de notes. Et peu à peu, je me suis pris à faire plus attention aux instants où son nom apparaissait, où je voyais l'apparition de son mullet. Il est devenu une sorte de présence rassurante, que j'attendais à chaque fois que j'ouvrais un nouveaux cartons d'archives.  Et un jour, il a complètement disparu des registres. Jusqu'à ce que je découvre cette plaque, je suis resté dans l'ignorance totale. Et quand j'ai appris son décès, ce fut un choc pour moi. Il occupait une petite partie de ma vie, à sa façon. Alors imaginez ma surprise quand je vous ai vu arriver... j'étais persuadé que j'étais le seul à encore me rappeler de lui. C'est pourquoi que je ne peux m'empêcher de vous parler, maintenant. Vous êtes le seul lien vivant qui me permettrait de comprendre... J'aurais voulu mieux le connaître.

À la fin de sa tirade, sa voix avait commencé à devenir plus hésitante, presque tremblante. Il n'était pas sûr que son histoire était crédible, mais il était trop tard pour revenir en arrière. Il attendit la sentence, le coeur battant à tout rompre. En face de lui, les deux hommes se regardèrent, puis le brun lui tendit une main amicale, un sourire aux lèvres.

-Enchanté. L'intérêt que vous portez à Keith me touche. Je me présente, je m'appelle Takashi Shirogane, et voici Adam, mon mari. Je suis le frère aîné de Keith.

Pour la deuxième fois de la journée, l'ange crut qu'il allait tomber dans les pommes.