Tilly devint très clairement la mascotte de l'équipage.

Les aidants à faire passer des messages, à transporter des choses, se faisant discrète en journée lorsque chacun travaillait, se promenant et découvrant le submersible qu'elle mit du temps à apprivoiser.

Son temps libre elle le passait souvent en cuisine à observer avec fascination, John entrain de cuisiner, parfois aidé par le groupe médical ou le groupe mécano, une semaine sur deux.

Souvent on lui donnait un petit quelque chose à manger en douce.

Gare à celui qui se faisait prendre par le cuisinier, il subirait immanquablement le coup d'une cuillère en bois volante ou d'un torchon froissé.

Ironiquement ce dernier, faisait discrètement goûter ses plats à la blanche lorsqu'ils se retrouvaient tous les deux seuls, voulant son avis.

La panthère semblait ravie.

Sa vie à bord était bien plus joyeuse que tout ce qu'elle avait pu vivre jusqu'à présent.

Tous étaient agréables et gentils avec elle, elle peinait d'ailleurs à réaliser. Craignant d'être en plein rêve.

Si c'était le cas, elle désirait ne jamais se réveiller.

Il y avait pourtant quelque chose qui la mettait de plus en plus mal à l'aise à mesure qu'elle apprenait à connaître chacun des membres de l'équipage, à mesure que chacun se livrait à elle.

Un secret que nul ne soupçonnait.

Comment le leur avouer maintenant ? Après avoir passé tant de temps déjà...

Elle craignait être rejetée.

Car plus ça allait, plus elle avait le sentiment de les tromper.

Ce mensonge commençait à la ronger.

Cela dit elle continua de garder le silence, après tout, pourquoi ne pas faire comme si de rien n'était ?

C'était mal, elle le savait.

Dire qu'au départ elle n'avait fait ça que pour se protéger, maintenant elle se retrouvait piégée, à regretter de ne pas s'être montrée sincère dès le premier jour.

- Bonne nuit Tilly ! souhaita Bepo, bonnet sur la tête en éteignant sa lampe de chevet.

Cela faisait deux semaines déjà qu'elle avait rejoint l'équipage. Bientôt ils arriveraient sur la prochaine île en quête de l'informateur.

La panthère des neiges retrouvait Bepo chaque soir. Et chaque soir, elle dormait dans son panier paisiblement.

Mais ce soir là, elle ne trouva pas le sommeil, trop préoccupée par pleins de choses.

Les yeux ouverts dans le noir, entendant la lointaine respiration du Mink, la blanche souffla du museau.

Ne voulant pas risquer de le réveiller à tourner et retourner dans son panier, elle se leva, quittant la chambre pour se dégourdir les pattes.

Prendre l'air lui aurait fait du bien mais le Polar Tang se trouvait encore sous l'eau.

Elle opta donc pour un tour près de la bibliothèque et de l'hublot géant.

Le temps passait lentement, regarder les poissons commençait à l'ennuyer, d'autant qu'elle ne voyait pas grand chose. Mais bon, allongée devant la vitre, elle ne bougea pas, la tête ailleurs.

Ainsi donc elle n'entendit pas tout de suite le chirurgien descendre les escaliers. Ce n'est que lorsqu'il alluma la lumière qu'elle sursauta, tournant sa tête dans sa direction.

Elle le vit avoir une seconde d'arrêt en la voyait avant de continuer ce qu'il comptait faire, qui plus est ranger un livre traitant de médecine pour en récupérer un autre.

- Bepo ronfle si fort que tu n'arrivais pas à dormir ? questionna-t-il d'une voix calme, à peine influencée par le sarcasme.

Car Bepo ne ronflait pas. Ou très peu.

Cela étant il jeta un coup d'œil à l'animal histoire de voir sa réaction.

Qui fut rien de plus qu'un soufflement de museau.

Sa tête reposa sur ses pattes avants, face à l'océan.

Le silence prit de nouveau ses droits dans salle.

Le chirurgien se contenta d'observer la blanche quelques secondes avant de soupirer :

- Ne me dis pas que tu as déjà le mal du pays ?

La panthère plissa des yeux, visiblement outrée par ses propos.

Il arqua un sourcil, voyant son reflet dans la vitre :

- Alors quoi tu déprimes !?

Cette fois elle roula des yeux, ce qui eut le don d'amuser le noiraud.

- Aller viens.

Intriguée, elle releva la tête avant de la tourner vers lui.

Law quittait déjà la pièce, visiblement pas patient au point de l'attendre.

Elle se leva alors qu'il éteignait la lumière et remontait, livre sous le bras.

Semblant se diriger vers la cuisine éteinte, elle le suivit calmement. Curieuse probablement.

Quelques minutes plus tard il faisait couler un café puis se dirigeait vers le frigo, sortant ce qui s'apparentait à du lait.

Il en versa un peu dans un bol avec une petite cuillerée de miel liquide –le péché mignon de Tilly– tandis que son regard indifférent et cerné se posait sur la blanche qui, assise à côté de lui, le fixait.

- Garde ça pour toi ou c'est la dernière fois que je te fais une faveur. menaça-t-il avant de poser le récipient au sol.

Tilly le suivit du regard, une étincelle de malice dans les iris. Suite à quoi elle s'inclina brièvement, signe de reconnaissance.

Rangeant la bouteille à sa place, il appuya son fessier contre le bord du plan de travail, bras croisés, la toisant de ses yeux gris.

Voyant qu'elle ne buvait pas il fronça ses sourcils, indigné :

- Quoi tu plaisantes j'espère. T'en veux pas !?

Les yeux de la féline s'arrondirent furtivement avant qu'elle ne lui désigne du regard la tasse de café entrain de se remplir. Elle l'attendait.

Il souffla du nez, mi-soulagé mi-amusé.

- M'attends pas, je reste pas là.

Elle parut déçue, entamant donc sa boisson.

Trafalgar resta là à l'observer en silence dans l'attente que son café ne finisse de couler.

De sa grande langue, elle eut tôt fait de tout laper.

Ainsi il put nettoyer le récipient avant de récupérer sa tasse fumante et s'éloigner :

- Aller va dormir maintenant.

À ces mots il éteignit la lumière, quittant la pièce calmement.

Tilly le suivit.

Ils se séparèrent dans les dortoirs, Trafalgar regagnait sa chambre sous l'œil attentif de la panthère.

Une fois seule dans le couloir, elle dévia sa trajectoire, avançant vers la chambre du noiraud.

Puis se planta devant. Mitigée.

Devait-elle s'y risquer ?

Elle avait envie de passer du temps avec lui. Enfin, disons qu'elle savait qu'elle ne parviendrait pas à trouver le sommeil, et que lui non plus au vu de sa boisson, il allait sûrement étudier. Tilly aimait beaucoup le regarder pris dans sa lecture, concentré sur ce qu'il faisait.

À vrai dire... Bien que Trafalgar soit celui qui l'ait tant repoussé au départ, il était ironiquement celui qu'elle appréciait le plus. Son affection pour lui était différente des autres, qu'elle aimait énormément aussi. Mais elle ne savait pas comment se l'expliquer.

Toujours est-il qu'elle entreprit, dressée sur ses pattes arrières, d'ouvrir timidement la porte non verrouillée.

Sa tête seulement glissa dans l'entrebâillement, en quête du chirurgien. Il avait un petit côté effrayant quand même, surtout lorsqu'il était en colère où énervé, alors elle n'osait pas entrer tout à fait sans permission.

Toutefois elle ne le vit nul part.

C'est un bruit d'eau entrain de couler dans une pièce adjacente sur la gauche qui attira son attention.

Ow... Il devait sûrement être entrain de se doucher.

Tant pis, qui ne tente rien n'a rien...

Elle entra à pas feutrés, renfermant la porte derrière elle.