"Zeus, con muốn vương quyền của mình là vĩnh cửu chứ?"

Đấy chính xác là những gì Đất Mẹ - Gaia đã hỏi khi Zeus đến đây và xin lời khuyên từ người về việc kết hôn với Metis. Lấy làm khó hiểu, Zeus hỏi lại người - Đất Mẹ, cũng là bà nội của vị thần tối cao.

"Ý của bà là sao, cháu thật sự không hiểu?"

"Nghe đây Zeus, đứa trẻ mà Metis đang mang trong bụng nếu sinh ra là con trai thì thằng bé sẽ có sức mạnh vượt trội, lấn át cả cha mình. Và sớm thôi, đứa trẻ đó cũng sẽ lật đổ con như cách mà con đã làm với Cronus."

Lời sấm truyền uy lực như thể tia sấm xẹt ngang tai Zeus. Đứa trẻ mà Metis sinh ra là mối đe doạ lớn cho ngài, cho vương quyền vĩnh cửu. Uranus đã từng là vua của bầu trời, cho đến khi bị Cronus lật đổ. Và tương tự, Cronus cũng chịu chung số phận với cha mình, bị chính con trai của mình phế truất và đày ải ở Tartarus. Dĩ nhiên Zeus sẽ không để điều đấy xảy ra với mình, khi tất cả quyền lực hiện tại trong tay ngài chẳng dễ dàng gì để giành lấy được. Ngài phải là vua, vĩnh viễn là vua của các vị thần.

Đỉnh Olympus vẫn hùng vĩ, vẫn đẹp đẽ như thế. Thần Zeus ngự trị trên ngai vàng giữa thần điện, suy nghĩ về sấm truyền của Gaia. Metis đang mang thai, tốt nhất là nên ra tay ngay từ lúc này để triệt tiêu mối hiểm hoạ ngầm này. Đứa trẻ đó tuyệt đối không được sinh ra.

Nếu hỏi rằng Zeus có yêu Metis không, câu trả lời chắc chắn phải là có, ít nhiều gì ngài cũng có một chút tình cảm dành cho nàng. Metis là tình đầu, là vợ của ngài khi còn ở đảo Crete và cũng nhờ Metis ngài mới có thể thành công giải cứu anh chị mình khi họ đã bị Cronus nuốt chửng. Nhưng so với Metis, Zeus vẫn yêu quyền lực của mình nhiều hơn khi nó cũng chẳng dễ dàng gì có được mà phải giành lấy sau những ngày chiến đấu gian khổ với các Titan.

Zeus quyết định rồi, không chỉ đứa trẻ mà ngay cả Metis cũng phải sớm được giải quyết. Ngài mãi mãi là vua, vương vị mãi mãi trường tồn.

Metis vẫn không thể tin được mình lại bị Zeus - người nàng yêu, chồng của nàng nuốt chửng như cái cách Cronus đã nuốt những đứa con của mình. Dù nàng vẫn sống - dĩ nhiên chẳng thể chết đi khi nàng cũng là thần, nhưng như thế này cũng chẳng khác chi đã chết. Đứa con của nàng thậm chí còn chưa ra đời, đã phải bị cha mình nuốt chửng cùng với mẹ. Như thế này khác gì ăn thịt cả mẹ lẫn con đâu? Metis tuyệt vọng nhưng nàng vẫn còn hy vọng cho đứa con. Cho dù phải ở bên trong Zeus muôn đời đi nữa, bằng mọi giá đứa con này phải được giải thoát.

Đỉnh Olympus hôm nay bỗng dưng rung chuyển dữ dội, tiếng la hét tựa như sấm rền vang vọng khắp cả đỉnh núi cao, đến tận bầu trời và sâu trong lòng đất mẹ. Cơn chấn động chẳng dừng lại mà tiếp tục vang xa đến những dãy núi, những cánh rừng khiến cho các nàng Nymph cũng phải kinh động. Thần Zeus hai tay ôm lấy đầu, đau đớn thét gào khiến các vị thần ai nấy đều e sợ khi chứng kiến vị vua đang phải đối mặt với cơn đau. Nữ thần Hera lo lắng muốn đến gần, nhưng lại không thể, chỉ đành gọi thần Hephaestus (*) đến.

"Có cái gì đấy...đang muốn...thoát ra...khỏi đầu...của...ta...ahhhhhh... Lấy cái rìu...bổ nhanh đi!" Zeus lại la hét, Hephaestus đứng đấy, bị tiếng hét làm cho rùng mình mà cũng chẳng dám lại gần, dù đã vác sẵn một cái rìu lớn trên vai.

"Bổ nhanh đi, không thì chết bây giờ!" Zeus gằng từng chữ một, Olympus rung chuyển càng dữ dội hơn.

"Phụ vương cố chịu đau." hết cách, Hephaestus chỉ còn biết dùng hết sức mình, vác rìu lao đến trong khi các vị thần giữ yên Zeus trên ngai vàng. Lưỡi rìu trúng vào giữa trán Zeus, nứt toát ra, một đợt la hét nữa dữ dội nhất từ trước đến giờ.

Từ vết nứt, một ngọn giáo nhọn lộ ra, và rồi từ đó một người con gái với đầy đủ giáp trụ bay ra. Nàng ta hét lên một tiếng chấn động cả một cõi rồi đáp xuống trước mặt Zeus, ngay khi các vị thần vừa buông Zeus ra và ngài mệt mỏi tựa lên ngai vàng. Ngài nhíu mày, ánh mắt nhìn xuống người con gái tay đang ôm mũ bên hông, quỳ phục lệnh ngay trước mặt - người vừa mới từ trong đầu của vị thần sấm bay ra.

"Ngươi là..." nữ thần Hera ngay lập tức cất tiếng hỏi thay chồng, chẳng cần chờ Zeus kịp lên tiếng.

"Tên con là Athena, là con gái của phụ vương." nữ thần Athena trả lời, ngẩng đầu lên đôi mắt sáng hướng về phía Zeus đang ngồi trên vương vị.

Câu trả lời chẳng những khiến cho Zeus và Hera mà ngay cả những vị thần có mặt ở đấy đều phải kinh ngạc khi nghe. Eileithyia nhìn sang cậu em trai Hephaestus, cả hai chẳng nói với nhau câu nào nhưng đều âm thầm nhìn sang phản ứng của vương hậu Hera. Zeus nhìn Athena, người tự xưng là con gái mình. Quá rõ ràng khi vị nữ thần này vừa từ bên trong đầu của Zeus bay ra. Ngắm kỹ Athena, khuôn mặt nàng có quá nhiều nét trông giống Metis vô cùng, khiến Zeus nhớ lại những chuyện trước kia.

"Vậy mẹ của con..."

"Là nữ thần Metis thưa phụ vương."

Athena đáp lại, đúng như những gì Zeus nghĩ. Lời tiên tri đã không thể thành sự thật khi đứa trẻ mà Metis sinh ra không phải là một đứa con trai. Vui mừng vì vương quyền đã không còn bị đe doạ, và cũng vì sự xuất hiện của cô con gái mà ngài có thể tự hào, khoé môi Zeus nhếch lên một nụ cười.

"Athena con gái của ta, ở đây là Olympus. Từ giờ con sẽ sống ở đây Athena. Hephaestus, ta giao cho con đưa chị gái (*) mình đi thăm thú Olympus."

Zeus tuyên bố và rồi rời khỏi ngai vàng, các vị thần cũng lần lượt rời đi, vẫn có lời bàn tán về sự xuất hiện của Athena hôm nay ở đỉnh Olympus. Theo chân Hephaestus, Athena dạo một vòng đỉnh Olympus - nơi hùng vĩ nhất cả ba cõi với hoa cỏ và cây trái quanh năm chẳng úa tàn. Đây là nơi mà nàng sẽ sống, với cha, với các vị thần ở trong một cung điện rộng lớn.

"Ở đó là chỗ của mẹ Hera. Còn nơi ở của chị là ở bên này." trở về cung điện, Hephaestus dẫn Athena đến nơi ở của nàng.

"Hephaestus này, em có thể nói cho chị biết mọi thứ về vương hậu Hera không?"

"Sao cơ?"

"Tại sao mẹ gần như chẳng có phản ứng gì khi Athena xưng là con của phụ vương và người phụ nữ tên Metis đó?"

Eileithyia ngồi cùng với Hera, nàng từng chứng kiến mẹ nàng sai khiến Python truy đuổi mẹ con nữ Titan Leto khi bà đang mang thai cặp song sinh Artemis và Apollo (*). Cũng chính bà đã cấm nàng đến đỡ đẻ cho Leto khi đến ngày sinh nở, khiến nữ thần này đau đớn chín ngày chín đêm. Hera với vị trí vương hậu, là vợ của Zeus - vua của các vị thần thì không thể không nhẫn tâm.

"Eileithyia, ta đâu nhỏ nhen đến mức như vậy?"

Hera trả lời, ánh mắt có hơi u buồn. Zeus tuy đã hứa sẽ không cưới ai khác ngoài Hera, nhưng điều đó lại chẳng đảm bảo rằng ngài sẽ không phản bội vợ mình. Hera với tư cách người vợ, nữ thần cũng biết ghen tuông chứ khi chính bản thân người cũng yêu Zeus. Hera cũng chẳng biết làm gì ngoài trút giận lên tình nhân và con riêng của chồng, trong số đấy nữ thần ghét Leto hơn tất cả.

"Phải thừa nhận ta không thích việc cha con qua lại với những người phụ nữ khác và có con với họ. Nhưng Athena không giống những đứa con hoang đó, con bé cao quý hơn hẳn. Bởi vì trước khi lấy ta, Zeus đã lấy Metis và ta phải thừa nhận rằng nếu không có Metis ta đã không thể ngồi ở đây hôm nay khi chính cô ấy đã giúp Zeus giải thoát cho ta cũng các anh chị. Và ta còn từng ở chỗ Oceanus và Tethys cha mẹ của cô ấy trong chiến tranh (*) để được an toàn."

"Thì ra là như vậy!"

Eileithyia và cả Athena cảm thán. Xem ra phụ vương của nàng không hẳn là một người chồng tốt và Hera cũng thật sự khốn khổ. Cái ngày mà mẹ con Leto đặt chân lên Olympus, nữ thần Hera đã giận dữ đến mức bỏ khỏi Olympus mặc cho thần Zeus có đuổi theo ở đằng sau gọi lớn tên người (*). Dễ hiểu thôi khi việc này đối với một người phụ nữ có chồng, nhất là khi Hera còn là nữ thần bảo trợ cho hôn nhân thì chuyện nhân tình của chồng đưa những đứa con đến sống cùng thật sự quá sức chịu đựng.

Athena tự hỏi nếu như mẹ nàng không bị Zeus nuốt chửng và trở thành vương hậu của Zeus, bà sẽ chịu đựng được như Hera?

"Nếu như chị là con của nữ thần Metis vậy mẹ của chị giờ ở đâu và vì sao chị lại bay ra từ trán của phụ vương?"

"Chuyện rất dài Hephaestus à. Về mẹ chị, không thể giải thích được rằng người đã đi đâu nhưng có thể xem như người đã cùng với phụ vương hoà thành một thể và có lẽ như thế sẽ tốt hơn cho người. Chị nghĩ thế." đôi mắt sáng của Athena hướng về phía trước trong khi đáp lời Hephaestus.

"Mà đúng rồi. Khi nãy chị nghe em nhắc đến nữ thần Leto và những đứa con..."

"À, hai đứa nhóc Artemis và Apollo đúng không? Em cũng định đưa chị đến gặp bọn nhỏ đây. Mẹ Hera không thích mấy mẹ con họ, nhưng em thì khác, hai đứa nhỏ đó đáng yêu lắm."

"Vậy thì dẫn chị đến đó để gặp tụi nhỏ."

Đi cùng với Hephaestus, nữ thần Athena cũng đến được nơi ở của ba mẹ con nữ thần Leto. Nơi đây cách khá xa so với chỗ của nữ thần Hera, có lẽ là để họ dễ tránh mặt nhau hơn khi nữ thần Hera và nữ thần Leto vốn chẳng ưa gì nhau. Bỗng một mũi tên vàng bay đến, tưởng như sẽ trúng vào vai Athena, nào ngờ nữ thần đã nhanh chóng bắt được mũi tên.

"Là ai?"

Nữ thần Athena cất giọng, ánh mắt sắc lẹm liếc sang hướng mũi tên vừa bay đến. Từ trên cao, một cái bóng nhỏ xíu, chỉ cao đến đầu gối của Athena nhảy xuống. Và Hephaestus đứng đấy rất nhanh đã nhận ra kẻ to gan dám bắn tên vào nữ thần Athena -  con gái của thần Zeus là ai.

"Artemis, sao em lại bắn chị Athena?"

"Em đâu có quen chị ấy. Không biết từ đâu ra lại đến chỗ của mẹ con em..."

"Artemis là tên của em? Lỡ như lúc nãy không phải chị mà là Hera thì em chết chắc rồi." khác với ánh mắt sắc lẹm khi nãy, ánh mắt Athena dành cho Artemis lại dịu dàng vô cùng khi ngồi xuống đối diện với cô bé.

"Mà chị là ai? Em chưa từng gặp chị ở Olympus bao giờ."

"Chị là Athena, là con gái của thần Zeus và nữ thần Metis."

"Vậy chị cũng vừa được cha đón lên Olympus à? Nữ thần Hera không làm khó chị đó chứ? Mẹ chị và phụ vương gặp nhau khi nào vậy?" rất nhiều câu hỏi được đặt ra từ Artemis, cái miệng nhỏ cứ luyên thuyên không ngừng khiến cho Athena chỉ biết cười trừ chứ chẳng biết phải bắt đầu trả lời từ đâu.

"Nói ra sẽ thật kỳ lạ nhưng chị ấy lại là từ trong đầu của cha bay ra." Hephaestus đứng bên cạnh trả lời khiến cho Artemis phải thốt lên kinh ngạc mà đưa hai cái bày tay nhỏ xíu lên che cái miệng đang há hốc.

"Hephaestus!" Athena gằn mạnh khiến Hephaestus phải điếng người, xem ra thì bà chị này cũng không phải hiền lành gì rồi.

"Chuyện rất dài cho nên chị sẽ kể sau vậy. Về nữ thần Hera, em không phải lo rằng bà ấy sẽ làm khó chị." so với Hephaestus, thái độ của Athena với Artemis rõ ràng là khác nhau một trời một vực.

"Chị Athena, hay là chị ở đây chơi với em và Apollo đi. Từ lúc lên Olympus, em và em trai luôn phải tránh mặt nữ thần Hera nên ít khi ra khỏi thần điện lắm." Artemis mím môi, hai mắt long lanh nhìn Athena khiến cho nàng không thể nào không xiêu lòng mà gật đầu đồng ý.

"Được rồi, chị sẽ ở đây một lúc. Hephaestus, em có thể về được rồi."

"Vậy thì em về lò rèn. Mà cây giáo của chị, bộ giáp nữa, chúng từ đâu ra vậy?"

"Của mẹ chị, bà đã làm nó khi đang mang thai chị để có thể dùng được sau này."

***

(*) Có nhiều dị bản về sự ra đời của Hephaestus, ở đây mình theo phiên bản Hephaestus là con chung của Hera và Zeus rồi bị quẳng xuống Olympus chứ không phải con riêng Hera tự đẻ do ganh với Zeus lúc ổng đẻ Athena từ đầu.

(*) Metis là vợ đầu của Zeus, mang thai trước cả khi Zeus cưới Hera nên mặc định Athena là con cả của ổng mặc dù nhảy ra áp chót. Vụ thứ tự hơi rối ren, nhưng đa số fan thần thoại Hy Lạp đều xếp Athena là con lớn nhất của Zeus.

Tham khảo theo link này (http://www.hellenicaworld.com/Greece/Mythology/en/MythicalChronology.html) thì 1684-1674 TCN, đám con của Hera và Zeus được sinh ra. 1674-67, hai đứa sinh đôi, Hermes được sinh ra, Athena nhảy ra từ đầu Zeus. Dionysus con út thì không có gì bàn cãi nữa vì lúc ổng lên Olympus là lúc ghế vàng full slot, Hestia sau đó nhường ghế cho thằng cháu mình.

(*) Trong dị bản Hephaestus chém đầu Zeus cho Athena chui ra, Apollo là người đã giữ Zeus nhưng ở đây tôi quyết định để Apollo với Artemis nhỏ lại. Fact nhỏ là có phiên bản Artemis đỡ đẻ cho Leto sinh Apollo và Apollo bốn ngày tuổi đã hoá thành cá heo để vượt biển và đến Olympus nhậm chức cho nên thời gian không là cái mô tê gì hết.

(*) Theo sử thi Illiad của Homer.

(*) Ý tưởng từ bộ Webtoon Punderworld (bộ này vẽ Artemis đúng kiểu póng trúa ấy).