Mi pena desbordante amenazó con ahogarme en el estrecho espacio detrás de las paredes de piedra y las rejas de hierro. ¿Cómo se llegó a esto? ¿Cómo no podía ver lo que estaba pasando bajo mis propias narices? ¿Qué he hecho? ¿Cómo podría matar a un hombre inocente? Soy un monstruo como los que incendiaron mi pueblo hace años. El fuerte agarre de la angustia aplastó mi corazón y mis pulmones. Las lágrimas picaron en mis ojos mientras la legión de pensamientos zumbaba en mi cabeza.

"Tienes que recomponerte, Iskander. Tenemos que encontrar una manera de salir de aquí". Las manos de Calim tiraron de los brazos que sostenían mis rodillas cerca de mi pecho y ocultaban mi rostro de su vista. "Esto no fue tu culpa. Te engañaron. No sabías nada".

Tragando el nudo en mi garganta, reuní la fuerza para responder. "Maté al Sumo Sacerdote a pesar de que él me dijo que no lo hizo. Debería haberlo llevado para interrogarlo. Ahora, por mi culpa, una familia se ha quedado sin padre".

"Una vez más, fuiste engañado, Iskander. El rey te dio órdenes y las seguiste. Pensando que estabas haciendo lo correcto como siempre lo has hecho. Es solo que esta vez, la persona en la que todos confiamos más se aprovechó de esa confianza para hacer su acto sucio. Todo la culpa cae sobre él ".

"No me mimes. Sé que lo que hice fue horrible, y es mi culpa por no detenerme a pensar antes de actuar. Me cansé después de años de guerra y dejé que la ira y la frustración se apoderaran de mí cuando no debería haberlo hecho. Soy el comandante supremo de este reino, y siempre debo sobresalir en mi posición".

"Sabes que no eres perfecto, ¿verdad? Ninguno de nosotros lo es. Cometiste un error como cualquiera de nosotros lo habría hecho y, lamentablemente, le costó la vida a alguien, pero no fue por tu propia culpa. Fue el rey el que mintió".

Sabes que esa no es la verdad. Llegaste a esa misión en busca de sangre y obtuviste lo que querías. No te importaba que el sumo sacerdote fuera inocente. Eres un bruto, un monstruo como todo el mundo cree que eres. Demasiado estúpido para notar cuando alguien te está usando para conseguir lo que quiere. La voz de pesadilla de mis pensamientos corría rampante dentro de mi cabeza. Bloqueando mis oídos a sus palabras con susurros ensordecedores y chirriantes. "Debería haberlo visto venir. Estaba actuando de manera extraña antes de que todo esto sucediera. Dejé que mi prejuicio contra el Sumo Sacerdote nublara mi juicio".

"Iskander, no deberías sentir que-"

"¿Por qué te importa cómo me siento? ¡Por lo que sé, podrías estar conspirando contra mí también!" Calim se echó hacia atrás y se congeló en estado de shock por mi arrebato. "¿Eres realmente mi amigo? ¿O solo estás fingiendo hasta que hayas logrado tu objetivo?"

Calim suspiró, "No, no soy solo un amigo. Como dije antes, soy tu hermano. Pero no voy a discutir contigo más. Piensa lo que quieras". Sus ojos traicionaron su dolor, perforando otro agujero en mi corazón hecho jirones. ¿Por qué me sigo equivocando? "Todavía tenemos que salir de aquí. ¿Quieres que tu esposa y tu mayordomo sean arrastrados a la capital como traidores? ¿Que sean juzgados por ese mocoso que no está muy contento contigo en este momento?"

Una oleada de adrenalina se disparó por mis venas al pensar que Leyla y Benjamin estaban en peligro debido a mi incompetencia. "¡Leyla!" Me puse de pie de un salto y corrí hacia la puerta para pasar mis palmas sobre la superficie de madera, buscando una forma de salir de la celda. "¡Maldita sea! Las puertas tienen esas nuevas bisagras sin el pasador que puedes sacar".

"Me di cuenta, e incluso si los tuvieran. Tendremos que rezarle a Iz por alguna fuerza sobrenatural para sacarlos". Calim se quedó inexpresivo y continuó, "Escucha, estaba pensando en otra forma de salir de aquí. Digamos que pretendo estar herido y tú le gritas al alcaide para que busque ayuda médica. Cuando entren, luchamos contra ellos y salimos corriendo de aquí".

"Si fuera tan fácil tendríamos fugas todos los días. Además, incluso si creen que tu actuación es digna de teatro. Vendrán en un grupo de seis, armados con sus espadas, y nos ensartarían antes de que podamos establecer pie fuera de esta celda".

"Bueno, ¿qué más podemos hacer? Esa es la única opción que tenemos con al menos un uno por ciento de posibilidades de-" Un pesado gemido metálico interrumpió las palabras de Calim. Asomándonos entre los barrotes de hierro de la puerta de nuestra celda, vimos cómo se acercaban cuatro siluetas oscuras.

"Aquí está nuestra oportunidad. Sigamos con mi plan", susurró Calim.

"No; los dos, si no, uno de nosotros terminará muerto", le susurré de vuelta.

"Ustedes, traidores. ¿Cómo pueden hacerle esto a su reino? ¿Su rey, cerdos?" Una familiar voz grave reprendió desde las sombras. ¿Fergus? "De todos modos, también debería agradecerles a ambos, ya que ahora las posiciones de Comandante Supremo y Gran Comandante están disponibles".

"Fergus, no entiendes-"

"¡No quiero escucharlo!" Gritó y se volvió hacia los hombres a su flanco, "¿Dónde está la llave?"

"Señor, no creo que debamos estar aquí, y mucho menos entrar a la celda". Protestó uno de los jóvenes soldados.

"Oh, vamos. ¿No te gustaría tener la oportunidad de dejar salir todo tu resentimiento reprimido con la persona que te ha infligido una ira que todo lo consume durante parte de tu vida? Esta es mi oportunidad. Este bastardo plebeyo me quitó la oportunidad de avanzar más en las filas. Yo, un noble que ha servido al rey durante años, fui rechazado por un pobre don nadie que vino de las entrañas ignorantes e inútiles del campo de Vria ". Su insulto apuñaló mi ya herido corazón. El tiene razón. Soy un don nadie que no merecía el título.

"Pero, señor," protestó el otro.

"Esta no es la primera vez que hago esto. Eres nuevo, por lo que es posible que no sepas sobre esto. Pero es común que los de arriba hagan este tipo de cosas. Solo los molestaremos un poco, y después, diremos que pelearon entre ellos."

El hombre bajó la ceja pensativo y, después de un rato, asintió brevemente. "Bien."

"Buen chico." Fergus sonrió, se quitó la espada y la colocó junto a la puerta. "Ahora, saquemos esto de su alcance".

Cuando los hombres se inclinaron para colocar sus espadas junto a las del gran general, los ojos de Fergus se clavaron en los míos. Con una inclinación sutil de su cabeza y una ceja levantada con una mirada puntiaguda, hizo un gesto hacia los dos soldados. Espera, ¿está tratando de ayudarnos?

La puerta se abrió con un crujido resonante y los tres jóvenes soldados entraron con paso cauteloso.

"Fergus, no quiero pelear contigo".

Fergus sonrió. "No, deben temer muchachos. Los rumores sobre el Comandante Supremo sediento de sangre no son más que una falacia. Miren", sus ojos brillaron como una disculpa, y un puño chocó contra mi estómago, haciéndome colapsar y enroscarme de dolor. "¿Ves? No es más que un acto. Por eso fue tan fácil encerrarlo".

"Eres un cobarde, Fergus. Lo sabes, ¿verdad? Luchando contra dos hombres desarmados y superados en número". Calim gritó, siguiendo su actuación.

"Ellos ladran pero no muerden. Vamos, pruébalo". Fergus instó a los hombres a acercarse a nosotros, y los hombres dieron un paso adelante con los ojos llenos de júbilo.

"¿En serio? ¿Van a escucharlo, montón de idiotas? ¿Creen que pueden vencernos?" Los puños de se Calim levantaron y encuadraron. "Ven a pelear conmigo si te atreves".

Los jóvenes reclutas arrinconaron a Calim, y cuando estaban de espaldas a mí, barrí mi pie y golpeé la parte posterior de sus rodillas. Los hombres se derrumbaron en el suelo, dándonos la oportunidad de envolver nuestros brazos alrededor de sus cuellos y ponerlos a dormir en cuestión de segundos.

"Tenemos que hacer esto rápido. Se levantarán en un minuto". Fergus murmuró, corriendo hacia la puerta para agarrar dos espadas. "Dirígete a la izquierda, luego a la derecha, por el pasillo, otra vez a la izquierda, la tercera puerta a la izquierda. Esa es la sala de suministros. Tiene otra puerta que lleva al exterior del castillo. Aquí está la llave. Ahora golpéame".

"Espera, ¿qué? ¿Por qué?" preguntó Calim mientras me ayudaba a ponerme de pie.

"No hay tiempo para explicaciones. Golpéame," Respondió y se preparó.

Mi columna se enderezó después de que el dolor en mi abdomen disminuyó. "Que no."

Agarrándome por los hombros, Fergus suplicó, "Vamos, Iskander. Necesito proteger a mi familia. Necesito proteger a Emmie. Lo que dije antes era algo que realmente solía sentir y, por suerte para mí, me quejé bastante sobre eso hace algunos años. Así que me dará algo de tiempo". Mis cejas se juntaron con preocupación. "Escuché tu conversación con el rey. Y de nuevo, ya no te guardo rencor, no te preocupes. Estaba siendo un tonto como dice mi querida esposa. Ahora vamos, golpéame".

"Prepárate, Fergus." Calim alertó antes de que su puño conectara con su mandíbula.

Con un gemido en los labios, Fergus enderezó la espalda y se preparó para otro impacto. "Otra vez." A su orden, el puño de Calim conectó con su estómago. "Termina". Jadeó.

Pase detrás de él y mis brazos rodearon su cuello. "Lo siento, Fergus".

"No hay resentimientos aquí". Fergus jadeó, y después de unos segundos de presión en su cuello, se desplomó inconsciente en el suelo.

Calim colocó una espada en mi mano y miró a los soldados que gemían. "Vamos. Se están despertando".

Salimos corriendo de la celda y entramos al pasillo. "Izquierda, derecha, por el pasillo, izquierda, tercera puerta a la izquierda", murmuré, una y otra vez.

Corriendo hacia una gruesa puerta de madera, Calim extendió su mano hacia mí. "La llave." Cota de malla sonó en el otro extremo del pasillo y susurró, "¡Date prisa!" Llave en mano, la clavó en la cerradura, y con el giro de su muñeca, se abrió. Empujando a través de la puerta, nos arrojamos a la habitación. "Apenas puedo ver aquí."

Mis manos entraron en contacto con una pared fría. "¿Dónde está la otra puerta?" Avanzamos a tientas alrededor de las paredes como ciegos hasta que mis dedos rasparon una superficie áspera. "La encontré." La cerradura traqueteó cuando nuestras manos palparon la puerta, buscando el ojo de la cerradura.

"Tengo la cerradura" Un clic y un ruido sordo siguieron las palabras de Calim. Mis ojos estaban cegados por el resplandor del sol que entraba por la puerta abierta. "Si no me equivoco, los muros exteriores del palacio no están muy lejos de aquí".

Asegurándonos de estar siempre atentos a nuestro entorno. Nos colamos en la pequeña parcela de árboles entre la mazmorra y la valla de piedra que rodeaba el palacio.

Uno, dos, tres, cuatro grupos de guardias reales patrullaban el perímetro mientras nosotros observábamos detrás de los arbustos.

"Aparecen en este lado del recinto en intervalos de aproximadamente tres minutos. Creo que es tiempo suficiente para saltar el muro".

"Pero, ¿qué pasa con los guardias del otro lado?" Preguntó Calim.

"Lo resolveremos cuando llegue ese momento, porque, si mis cálculos son correctos, harán sonar la alarma para alertar a todos de nuestra fuga en cuatro minutos". La campana de advertencia sonó, demostrando que mis cálculos eran erróneos.

"Se han ido. Vamos.". Los pies de Calim resbalaron en el suelo mientras corría hacia la pared pálida. Con el impulso de su loca carrera, los pies de Calim lo empujaron unos pasos hacia arriba de la barrera de piedra, colocándolo con éxito al alcance de la mano en el borde superior de la pared.

De una forma menos rápida; y de manera menos ágil, reflejé sus acciones y salté la pared.

Los guardias del otro lado se sumieron en el caos por el sonido de la alarma y no miraron por encima de sus cabezas para detectar a los dos fugitivos en cuestión. Descendimos con fuerza sobre sus cabezas, derribándolos y dejándolos inconscientes.

Usando las sombras proyectadas por los edificios de la ciudad como un manto. Llegamos a la entrada principal de la capital, donde una multitud de personas se apiñaba y se deslizaba alarmada por las aceras. Asustados por las alarmantes campanadas que resonaban por la ciudad. "¿Pasó algo? ¿Estamos bajo ataque?" Se preguntaron los habitantes de la ciudad.

"Ha pasado mucho tiempo desde que tocaron esas campanas. Debe ser muy malo. ¿Pueden las paredes protegernos? Tenemos que salir de aquí". Otros murmuraron. Afortunadamente, el caos y la luz menguante del atardecer oscurecieron nuestro paso a través de las murallas de la ciudad de los ojos de los guardias.

Saliendo del camino y refugiándose en el follaje circundante, Calim murmuró:,"Nos llevará toda la noche llegar a tu mansión a pie".

"Entonces vamos, tenemos que llegar antes de que lleguen los caballeros reales".

El sol había reemplazado a la luna y las estrellas en el cielo cuando llegamos a mi ducado. Atravesando los caminos en el bosque detrás de mi finca, llegamos a la mansión a tiempo para ver con horror cómo arrastraban a las personas que más me importan a los carros.

Mi voz salió de mis labios en un susurro atormentado. "Llegamos demasiado tarde." Siempre decepcionas a las personas que se preocupan por ti. Todo lo que haces es parar y mirar. Mi voz interior siseó.

Calim suspiró a mi lado, "Lo siento. Pensaremos en algo y los sacaremos tan pronto como podamos".

"No. No me esconderé y veré cómo mi familia es llevada a sus tumbas". Unas manos fuertes me hicieron retroceder antes de que saliera de la seguridad de los árboles.

"No, no permitiremos que eso suceda. Pero tampoco haremos nada estúpido y precipitado. Necesitamos pensar esto primero".

"¡No tenemos tiempo!"

Sus manos sacudieron mis hombros, despejando mis pensamientos turbulentos y liberando algo de espacio para que sus palabras se hundieran. "Sabes lo lentas que son las caravanas. Tenemos al menos un día para pensar en algo antes de que lleguen a la capital".

"Okei," escupí.

Cuando los caballeros despejaron la finca. Corrimos dentro de la mansión para agarrar un par de capas y más armas antes de seguir la fila de carros y la caballería en las afueras de la ciudad.

Fuera de la vista de todos, entramos y salimos de callejones y columnas, buscando una manera de liberar a las personas inocentes en los vagones.

"¡El comandante supremo Iskander Nubilus y el gran comandante Calim Acoma están huyendo después de ser acusados ​​de traición! ¿Verdad impactante o una injusticia cruel y viciosa? ¡Lea todo sobre esto en la edición de hoy de First Light Chronicles!" Tommy gritó desde su posición en la parte superior de la caja de madera en la entrada de la ciudad.

"¡Maldita sea! Los civiles ya lo saben. ¿Crees que nos entregarán si nos ven?" Calim susurró desde detrás de la columna junto a la mía.

"Probablemente." Apreté la mandíbula mientras sopesaba los pros y los contras de un intento de atravesar la entrada sin ser visto; o volver a mi hacienda para atravesar el bosque.

"Si queremos pasar por aquí, ahora es nuestra oportunidad. El denso tráfico de peatones de la mañana está en su apogeo ahora".

Mi mirada se quedó en el carro de madera que parecía menguar más y más en la distancia. "Vamos." Poniéndonos las capuchas sobre nuestras cabezas, caminamos hacia la multitud distraída e intentamos pasar desapercibidos.

El lazo apretado de la ansiedad aflojó su agarre alrededor de mi corazón más y más a medida que nos acercábamos a las afueras de la ciudad. Sólo un par de metros más, y estamos fuera.

"¡Señor!" Una gélida sensación de frío me recorrió la espalda cuando Tommy llamó desde su lugar por encima de la multitud. "¡Señor!"

Su voz se hizo más y más cercana mientras yo estaba congelado en medio de la acera. ¿Debería correr? No, eso solo atraerá aún más atención.

"¡Señor! ¿Le gustaría tener una copia?" preguntó el joven. "Estoy seguro de que nuestra historia en la página siete será de su interés".

Sin volver la cabeza en su dirección, respondí, "No, gracias".

"Estoy tan seguro de que te gustará la historia de la página siete que hoy te daré una copia gratis. ¿Qué dices?" Levanté el brazo para decirle que se fuera, pero el hombre me agarró la muñeca y colocó las hojas de papel dobladas en mi mano. "Aquí tienes. Página siete". Como reflejo, me di la vuelta y capté el pequeño levantamiento hacia arriba de las comisuras de los labios de Tommy antes de que él se diera la vuelta y corriera de regreso a su puesto.

La voz de Calim se materializó detrás de mí. "¿Qué fue eso?"

Las páginas temblaron mientras hojeaba el periódico. Tan pronto como mis ojos se toparon con el número siete en la parte superior de la página. Bajé la mirada para buscar a través del mar de letras cuidadosamente impresas donde el garabato escrito a mano de 'casa de ancianos' se destacaba en el margen.

"Tenemos que ir", dijo Calim desde un lado de mi hombro.

"Es una trampa."

"Lo dudo. Si quisiera entregarnos, ya lo habría hecho. Vámonos". Calim se giró para dirigirse a la casa más al interior del pueblo.

"¿Qué pasa con Leyla, Benjamin y los demás? No podemos abandonarlos".

"¿Ya tienes un plan? Porque yo no. Tal vez la persona que escribió esto pueda ayudarnos y quiera hacerlo. Digo que vayamos allí y veamos de qué se trata".

"P-pero". Mi cabeza se sacudió hacia los vagones y luego hacia el camino que conducía a la casa de ancianos mientras ambas opciones tiraban de mi corazón, amenazando con partirlo en dos.

"Iskander, esta es nuestra mejor oportunidad. Confía en mí". ¿Puedes confiar en él? La desagradable pregunta se precipitó al frente de mi mente. Debe haberse reflejado en mis ojos porque Calim instantáneamente se echó hacia atrás y frunció el ceño. "Si no quieres ir, no lo hagas, pero yo lo haré". Giró sobre sus talones y pisoteó en dirección a la casa.

¿Por qué estoy dudando de él? Sacudiendo mi cabeza libre de pensamientos negativos, corrí detrás de Calim.

Llegamos al hogar de ancianos en varios minutos a nuestro ritmo rápido. Corriendo al porche, llamé a la puerta. Esperando que quienquiera que haya estado allí me ayude a recuperar a mi familia.

La puerta se abrió con un crujido y apareció el rostro de alivio de la Sra. Huxley. "Adelante." La mujer se asomó y cerró la puerta detrás de nosotros después de que entramos. "Un segundo, Su Excelencia. Vuelvo enseguida". Dijo, desapareciendo en una habitación.

Una mujer vestida con ropa holgada y un chal sobre la cabeza salió corriendo de la habitación a la que entró la Sra. Huxley. "¿Zander?"

La vista y el sonido de Leyla hicieron que mi corazón quisiera tomar vuelo. "Leyla". Corriendo hacia ella, la tomé en mis brazos, saboreando su calidez y su delicioso aroma a lavanda y rosa. "¿C-Cómo estás aquí? ¿Qué pasó?"