CAPÍTULO UNO
"¡Mátala! ¡Mátala!" La chica gritó a todo pulmón. "¡Hazlo!" El sonido de su voz estridente reverberó por todo el pasillo. Hizo que mis oídos zumbaran y convirtió la sangre que corría por mis venas en hielo.
Con un apretón de nudillos blancos, agarró el marco de la puerta y empujó a una criada que trató de arrastrarla a una habitación. Era fuerte para una chica que parecía que no había comido una comida adecuada en meses.
"¡Niña! ¡Por favor!" gritó la criada, con los ojos muy abiertos por el miedo mientras miraba en mi dirección un par de veces. Con cada mirada, su rostro se volvía más y más pálido.
Los dedos de la chica resbalaron, y un chillido tan agudo como una cuchilla escapó de sus labios cuando se perdió de vista. Sus gritos cesaron con el portazo. Dejando el tintineo del candelabro de cristal sobre nuestras cabezas como el único sonido en el ahora silencioso salón.
Aterradores recuerdos de fuego, lamentos y gritos invadieron mi mente. Cerré los ojos con fuerza como si al hacerlo evitara que las imágenes intrusivas me mostraran lo que no quería ver. Respira hondo, me dije. Agarré la empuñadura de mi espada con más fuerza, empujando las imágenes perturbadoras al fondo de mi mente. "Bueno, parece que no somos los únicos a los que has logrado cabrear". Con gran esfuerzo, mantuve mi voz fría e inquebrantable. Mi rostro permaneció apartado de la mirada salvaje de la mujer acorralada.
"La pobre ha perdido la cabeza. No tiene parientes consanguíneos. Soy todo lo que le queda". Dijo la duquesa, presionando su espalda aún más cerca de la columna de granito. Su cuello se estiró hacia arriba, creando un espacio entre la hoja de mi espada y su garganta. "Ella me necesita."
Mis ojos se abrieron y se clavaron en la duquesa temblorosa. "¿Dónde están?" Su piel de marfil fue cortada por mi espada. Derramando una sola gota carmesí por su garganta.
"N-no sé de lo que estás hablando". Los ojos furtivos evitaron mi mirada acalorada mientras se formaban gotas de sudor en la frente de la mujer de mediana edad.
"Entonces, ¿por qué corriste?" Mi mano libre se elevó para presionar contra la columna al otro lado de su cabeza.
Todo el mundo sabe la clase de hombre que eres. Prefieres el choque de espadas a las palabras civilizadas. Tragó saliva, atrayendo mi atención a la vena palpitante en el lado de su cuello.
"Si ese fuera el caso, habrías estado a medio camino del cementerio justo en este momento". Mis oídos se aguzaron ante el sonido metálico de la cota de malla y la armadura en el otro extremo del pasillo. "Vamos. No me puedes engañar. ¿Dónde están?"
La intrusión de dos caballeros en nuestra conversación aquietó su lengua reticente. "Su Gracia, encontramos las armas de contrabando. Están en un almacén secreto en los establos".
"Bien hecho." Envainé mi espada y los soldados tiraron de la mujer hacia ellos. "Duquesa Adelysia, ha cometido un acto de traición. Recibirá un castigo por su crimen. Llévesela". Sin otra palabra, los caballeros arrastraron a la mujer por el pasillo y fuera de la mansión.
Mis piernas se negaban a alejarse de la puerta. Esta bien esa chica? ¿Qué fue eso? Escuché cualquier movimiento dentro de la habitación, pero me desconcertó el extraño silencio que se extendía por los pasillos. Eso es extraño.
Manteniendo a raya mi curiosidad y preocupación. Arrastré mis pies lejos de la puerta y salí al vestíbulo, solo para ser casi derribado por un caballero en su prisa por entrar al edificio.
"¡Tu gracia!" Se aclaró la garganta y bajó su mirada temerosa. Ah, sí, es uno de los nuevos reclutas asignados a nuestra unidad. "Comenzamos a cargar las cajas. Hay cincuenta en total. Llenas de espadas, arcos, flechas y explosivos. Todos parecen ser los que estaban usando los rebeldes".
"Bien. Toma a algunos de los hombres, reúne a los sirvientes y a cualquiera que esté adentro afuera en el patio delantero". Eché a un lado al hombre y caminé hacia el grupo de hombres que inspeccionaban el contenido y cargaban las cajas en varios vagones. "Asegúrate de no dejar nada atrás", le dije al caballero a cargo mientras tomaba una hoja de papel, una pluma y tinta. 'Misión exitosa. Regreso a la capital, territorio Cerci. Prepárate para la llegada.
"Tú, ven aquí, por favor". El soldado de caballería que montaba guardia llamó a alguien para que ocupara su lugar y se acercó a mí. "Este es un mensaje para Su Majestad, el Rey. Necesito que se lo lleves de inmediato".
"Sí, comandante supremo". El hombre corrió hacia su caballo y galopó hacia la capital.
Los caballeros gritaron órdenes al otro lado de la mansión. Sacaron a la hierba a los mayordomos, las camareras, los cocineros y a cualquiera que se escondiera en la mansión. Una treintena de sirvientes se arrodillaron mientras los soldados los rodeaban como un muro impenetrable.
"¿Están todos aquí?" Los rostros de los sirvientes se contrajeron de miedo, resignación e ira al escuchar mi voz.
"Todavía hay algunas personas adentro. Los estamos esperando". Respondió uno de mis hombres.
Un movimiento por el rabillo del ojo me llamó la atención. Un soldado empujó a la niña que gritaba, ahora tranquila y desanimada, y a la criada hacia el grupo. Su aspecto enfermizo destacaba en la claridad de la luz del día. Creando un marcado contraste entre ella y los miembros de la familia de Adelysia Manor.
Era tan delgada que sus pómulos salientes proyectaban ligeras sombras en su rostro. El vestido gris claro que llevaba, ¿es realmente gris? ¿O está tan gastada y descolorida que parece gris? Parecía más una sábana atada que un vestido.
La niña se tambaleó mientras se arrodillaba y dejaba caer la cabeza. El fino cabello negro se movió para cubrir su rostro.
Con el pretexto de aclararme la garganta, gané algo de tiempo para ordenar mis pensamientos y me dirigí a la gente arrodillada en la hierba. "Estoy seguro de que ya saben por qué están todos aquí". Los sirvientes hundieron los hombros y bajaron la cabeza. "Las leyes de nuestro reino exigen: cuando se detiene a un traidor, su hogar, o en este caso, el de ella, también debe ser juzgado". Miré todos sus rostros, asegurándome de que todos pudieran escucharme. "Todos aquí serán sometidos a un juicio justo, supervisado personalmente por Su Majestad, el Rey". Silencio. "Serás transportado a la capital inmediatamente".
Los caballeros condujeron a los sirvientes hacia los carros, y mis ojos vagaron de nuevo hacia la chica. La criada la ayudó a ponerse de pie y, agarrándola del brazo para sostenerse, se dirigieron hacia la dirección de los carros.
"Estamos listos para partir, Su Gracia", dijo Calim, mi segundo al mando. Nos conocemos desde nuestros días en la academia de caballeros. Pero solo recientemente se hicieron amigos después de que lo asignaron a mi unidad hace unos años.
Asintiendo, ambos nos giramos hacia la caballería que esperaba.
"Diez minutos hasta que nos pongamos en marcha. Nuestra ruta: territorio Cerci", anunció uno de los jinetes.
"¿Estamos cruzando el territorio del Duque Cerci?" Calim preguntó mientras montaba su caballo.
"Por mucho que no me gusten las bromas en las que tendremos que participar debido a esto. Es la mejor opción". Mis ojos se desviaron hacia los vagones llenos de presuntos traidores. "Necesitamos pueblos para detenernos y descansar en el camino. Si no, algunos de ellos no llegarán vivos a la capital".
"Está bien." Con los ojos llenos de picardía, la voz de Calim bajaba y subía en una tonta imitación de la voz única del duque Cerci. "Además, ¿a quién no le gusta sentarse a escuchar una de las historias de destreza militar del duque Ibrahim Cerci III? ¿Sabías que una vez luché con un hipopótamo para salvar la vida de nuestro querido rey?"
Las comisuras de mis labios se levantaron con una risa, "Vamos. Quiero llegar antes del anochecer".
Calim sonrió y puso los ojos en blanco mientras gritaba la orden.
No presté atención a mi entorno mientras seguía nuestra caravana hacia el oeste. Casas, árboles y prados, todo borroso en mi visión periférica. Toda mi atención se centró en mis pensamientos internos. ¡Mátala! ¡Mátala!, ¡Hazlo! Sus gritos resonaron en mi cabeza. La mirada enloquecida en su rostro se grabó en mi memoria. ¿Quién es ella y por qué estaba allí? ¿Por qué hizo demandas tan insensibles? ¿Se ha vuelto loca?
"Bueno, lo siento por la gente de aquí". Salté ante la abrupta interrupción de mis cavilaciones causada por el sonido de la voz de Calim. "Todo este ducado está a punto de irse al carajo cuando comiencen las disputas por la herencia". Chasqueó la lengua. "¿Sabías que tiene cinco hijos? Va a ser complicado".
Lanzando una mirada hacia Calim, asentí. Ruego a quien está en los cielos que ayude a esas pobres almas inocentes que están a punto de sufrir las consecuencias de este pecado.
Nota del Autor: Hola! Primeramente gracias por leer y darle una oportunidad a mi novela. Espero que les guste. A pesar de que el español es mi lengua materna, esta es la primera vez que publico algo en español. Y la primera vez que traduzco un libro que escribí al español. Así que por favor, si ven algo que tenga que corregir, cambiar, algún error gramatical o algún consejo en cuanto a editar obras literarias en español, me lo dejan saber en confianza. Gracias.
Para pronunciación de los nombres, retrato de los personajes y un mapa del reino de Naldiah dirijanse al apéndice.
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