Mi rostro se iluminó con una sonrisa mientras leía la carta de Leyla. Apoyándome en el árbol bajo el que me senté, me acurruqué más profundamente en el capullo de hojas y ramas que colgaban de la copa del árbol, creando mi propio pequeño mundo donde las palabras de Leyla y yo éramos los únicos habitantes.

En lo alto de una colina, el árbol solitario y llorón se había convertido en un refugio pacífico para mí estos últimos días. Un santuario donde recito al viento las edificantes palabras de Leyla.

El crujido de la hierba rompió mi concentración cuando leía la carta de Leyla por cuarta vez y doblando el papel con mucho cuidado, esperé a que el hombre perturbara mi paz. "¿Qué estás haciendo?" La cabeza de Calim asomó por mi costado.

Encogiéndome de hombros, respondí, "Leyendo".

"Otra carta de la señora, ¿eh?" Una sonrisa llena de dientes apareció en su rostro, solo para vacilar y desaparecer en segundos. "Todavía no te he perdonado por no invitarme a tu boda".

"Ya dije que lo sentía. No pensé que fuera tan importante. Ya que, ya sabes, fue un matrimonio de conveniencia. No planeaba casarme. Fue algo hecho en el último minuto".

"Tampoco me lo dijiste después. Recuerdo que te pregunté específicamente si tenías una amiguita, y dijiste que no. Si el mensajero no me hubiera pedido que te trajera tu correo el mes pasado, no lo hubiera descubierto". Se quejó. "Imagina mi sorpresa cuando me dijiste que te casaste hace cuatro años. ¿Cómo puedes hacerle eso a tu hermano de armas?" Frunció el ceño y su labio inferior sobresalía, la expresión lo hacía parecer mucho a un niño petulante.

"Lo siento, a veces me olvido, ya sabes, que no debo mantener todo cerca de mi pecho, que debo compartir cosas sobre mi vida con las personas que se preocupan por mí". Es difícil romper viejos hábitos. "Por favor, no vuelvas a hacer una rabieta". supliqué, recordando su arrebato amenazante de maldiciones y zapateando hace varias mañanas. "Si te hace sentir mejor, ella te envió sus saludos".

"¿Le escribiste sobre mí?" Se dejó caer a mi lado. "¿Dijo algo más?" Miró el papel doblado metido en mi mano bajo mis brazos cruzados.

"Ella piensa que eres un tipo divertido, y está feliz de que estés aquí para molestarme", sonreí.

Él empujó mi brazo. "Oye, soy lo único que te mantiene cuerdo en este infierno". Él sonrió. "Estoy tan celoso. Desearía haber recibido cartas de mi dulce panadera angelical".

"Bueno, si le escribes una carta, ella puede llegar a responder".

"No, no puedo. No quiero ser un acosador. Ni siquiera me recuerda".

"Tú no lo sabes, y la única forma de averiguar si ese es el caso es escribirle".

"No, mi único talento es la guerra, no escribir cartas, así que paso. Hablando de guerra, los generales solicitan tu presencia en la tienda de operaciones. Quieren repasar los detalles antes de que ataquemos esta noche". Se puso de pie y me ofreció su mano.

Diles que estaré allí en quince minutos.

"Bien." Me palmeó el hombro con una sonrisa comprensiva. "Toma todo el tiempo que necesites."

Estirando las piernas, apoyé la cabeza contra el árbol. Cerré los ojos y respiré el aire fresco, deseando que calmara mis huesos cansados ​​y doloridos. El susurro de la hierba y las hojas llegó a mis oídos y, por un breve momento, estaba de vuelta en la mansión. Tumbado en el césped del patio, como solía hacer. Traté de imaginármelo lo mejor que pude y me pregunté qué cambios había traído el paso del tiempo a mi hogar. Pasé un par de minutos en ese estado hasta que la presión de mi deber me obligó a ponerme de pie y regresar al campamento.

Mis botas crujían en el suelo mientras caminaba penosamente por el estrecho camino de tierra que conectaba la pequeña colina con el pueblo. El agradable aroma de las flores silvestres flotaba a través del campo. Cientas bordeaban el sendero, sobresaliendo en salpicaduras de rosas, azules, amarillos y rojos. Un impulso largamente olvidado de arrancar algunas de las flores abrumó mis sentidos. ¿Debería? ¿No debería? Como ella dijo, es nuestro aniversario; y a ella le gustan las flores. No significará nada especial. Es solo para mostrarle mi aprecio por todo lo que ha hecho. Mis pies patinaron hasta detenerse al final del camino. Espera, ¿qué estoy haciendo? Soy un hombre adulto. ¿Por qué querría recoger flores como un niño?

El rostro sorprendido de una mujer salió sigilosamente de los rincones más profundos de mi mente. Una gran sonrisa ilumina sus bonitos rasgos mientras toma las flores de las manos de un niño que espera. ¿Reaccionará ella de la misma manera? Mis dientes mordían mi labio inferior mientras debatía qué debía hacer. Espero que nadie esté mirando. Después de mirar alrededor del campo dos veces para asegurarme de que no había nadie, tomé algunas flores silvestres y las guardé en mi bolsillo.

⚜⚜⚜

"Entonces, repasandolo de nuevo. Esperaremos en el huerto más alejado hasta el anochecer para atacar el campamento. Han establecido su base temporal dentro del pueblo, por lo que entraremos por este lado". Señalé un punto en el mapa. "Y abriremos camino hasta aquí, el lugar identificado como el centro de operaciones por nuestro grupo de reconocimiento. Caballeros, no puedo enfatizar esto lo suficiente. Necesitamos capturar a su general. Necesitamos saber quién les está dando información".

"Hemos podido evitar que se adentren más en nuestro territorio. Pero para expulsar a las tropas wallerianas de nuestro país, necesitamos atrapar a ese traidor", añadió Calim.

"Entonces, como medida de precaución. Le pediremos una vez más que no hablen de esto con nadie hasta que yo lo diga. También estarán acompañados en todo momento hasta que sea hora de partir", les ordené con una mirada severa.

Arrugaron sus rostros y asintieron con la cabeza.

"Eso es todo por ahora. Nos encontraremos aquí de nuevo en cuatro horas".

Cuando los generales se fueron. Calim pronunció, "Está bien, los vigilaré a ellos también. No podemos darnos el lujo de arruinar esto". Sus palabras lo siguieron mientras caminaba a través de las faldillas de la tienda.

Hice rodar los mapas que estaban sobre la mesa, los guardé en una caja cilíndrica y los llevé a mi tienda. Después de ponerlos debajo de mi catre para guardarlos, caminé hacia mi escritorio. Colocando mi libro menos usado, dos hojas de papel en blanco y las flores silvestres en mi bolsillo sobre la superficie de madera, estaba listo para comenzar con mi pequeño proyecto.

La lona de la tienda crujió cuando un caballero irrumpió en el interior. "Su Excelencia, llegaron los suministros enviados por la capital". Sus ojos se concentraron en las coloridas flores que yacían sobre mi mesa.

"¿Sí?" Me rasqué la ceja izquierda, deseando que la tierra se abriera y me tragara entero.

Su boca se abrió un par de veces antes de que las palabras salieran de sus labios. "Uh, ¿dónde deberíamos almacenarlos?"

"Hay algo de espacio en la carpa médica y en el comedor. Puedes guardarlos allí".

"Sí, señor, y disculpe la intrusión". Respondió y salió corriendo de mi tienda. Se escucharon pasos desde afuera, y pasó mis órdenes a los otros soldados. "Oye, nunca adivinarás lo que acabo de ver". Le susurró en voz alta a otra persona con una voz llena de gracia. "Vi al Comandante Supremo arreglando unas bonitas flores en su escritorio".

"¿Es ese su nuevo pasatiempo o algo así?" susurró otro.

"No, espera, ha estado actuando un tanto extraño durante los últimos dos años. Ha estado recibiendo cartas de alguien cada uno o dos meses. Algunos piensan que son de una dama. Tal vez planea enviárselas a ella". Sugirió un tercero.

Fruncí los labios y levanté una ceja con desaprobación. Espero que estos caballeros no sean parte del grupo enviado en misiones de reconocimiento. "Caballeros", llamé con severidad, y al instante se quedaron en silencio. "Vayan a ayudar a sus camaradas con los suministros. Esa es una orden".

"¡S-Sí, señor!" tartamudearon al unísono y se dispersaron

⚜⚜⚜

El olor fresco del café se arremolinaba en el aire mientras tomaba mi quinto trago del día.

"¿Quieres dejar de hacer eso? Te vas a dar un infarto", reprendió Calim, sonando como un padre preocupado mientras nos preparábamos para salir a la batalla.

"Necesito el impulso. No he dormido bien en semanas".

"No tienes que venir con nosotros, sabes. Me aseguraré de que todo salga según lo planeado".

"No, tengo que ir. No puedo correr ningún riesgo". Lancé el vaso de metal a un balde y salí corriendo de la tienda. "Es hora de que nos vayamos". Corrí hacia el batallón que esperaba y monté mi caballo.

Calim me miró por un par de segundos, sus ojos rogándome que reconsiderara.

"Grita la orden" Mis ojos se movieron para mirar al frente.

Suspiró e hizo lo que se le ordenó.

Los eventos que siguieron fueron borrosos para mí.

Mis oídos zumbaban, mis palmas estaban pegajosas y mi corazón se sentía como si fuera a estallar fuera de mi caja torácica. Traté de estabilizar mi respiración mientras miraba alrededor. Los soldados heridos gemían y el hedor metálico acre de la sangre emanaba de sus heridas. Me temblaban las manos. Cuando las levanté para secarme el sudor de la frente, mi corazón se hundió. Una mancha roja cubria la palma de mis manos. Un claro recordatorio de lo que había ocurrido.

"Detuvimos a su general; lo estamos reteniendo en su centro de operaciones". Calim trotó a mi lado. "Está bastante golpeado, pero aún puede hablar". Agregó mientras se limpiaba la sangre que corría por su rostro debido a un corte en su ceja y me ofreció un trozo de tela limpia.

Recuerda, inhala y exhala. Recité mentalmente mi mantra para calmar mis nervios mientras me limpiaba las manos. "Llévame a ellos, por favor".

Caminamos pesadamente a través de los campamentos destruidos. Una tienda de lona en el otro extremo del campamento brillaba desde dentro. En el interior, varias siluetas se erguían alrededor de un bulto oscuro en el suelo.

Al entrar, un hombre magullado, sangrando y atado levantó los ojos y me fulminó con la mirada. "Comandante supremo Nubilus, debería haber sabido que esto era obra suya", escupió el hombre.

"¿Quién está informando a su ejército?" Pregunté con cara de piedra.

Rodó los ojos. "Directo al grano. Siento decepcionarte, pero no te voy a decir nada. Así que hazme un favor y acabemos con esto".

"¿Quién está ayudando a su país con nuestra inteligencia militar?" Me paré sobre él, proyectando una sombra que envolvió todo su cuerpo.

Me miró directamente a los ojos. "Como dije, incluso si me torturas, no hablaré".

"Como quieras. Lo averiguaré de todos modos, tarde o temprano". Resoplé con cara pasiva. Una fachada enmascarando un latido del corazón errático y manos temblorosas. "Llévame a sus habitaciones", le ordené a un soldado que sostenía una linterna.

En una tienda adyacente, el olor a humo impregnaba el aire. Hilos de humo se elevaban y se arremolinaban desde un recipiente de metal que descansaba sobre un escritorio de madera oscura. Algunos pedazos de papel permanecían intactos en el interior, pero nada útil.

Abrí los cajones, miré debajo de su catre, en todos los lugares en los que pude pensar, pero no encontré nada. Me dejé caer en la silla junto al escritorio. Tiene que haber algo. No esperaban el ataque, por lo que no es posible que se deshiciera de todo a tiempo.

"Muéstrame su tienda de operaciones." Me levanté del asiento y agarré la linterna. 

Su luz iluminó la mesa con su brillo anaranjado, proyectando extrañas sombras sobre los objetos sobre la mesa. Mientras caminábamos, el brillo barrió la mesa. ¿Qué es eso? Colocando la linterna sobre la superficie, acerqué mi cara a unas extrañas hendiduras en la esquina del escritorio.

Diferentes formas individuales iban una tras otra en línea recta. Esforcé mis ojos y rocé mis dedos contra él. ¿Qué es esto? ¿Algún tipo de relieve? No, las abolladuras no son tan profundas, es otra cosa. Traté de dar sentido a los patrones lineales y circulares alternos. Había algo familiar en las formas y en las alineaciones de las abolladuras. "¿Es eso una letra P?" Murmuré y continué, "Y una A. Son oraciones". Sumergí la mano en el tazón de metal y agarré un puñado de cenizas.

Extendiéndolo sobre las marcas con la palma de mi mano. El polvo fino se filtró en las pequeñas grietas, revelando los garabatos del general. "Qué suerte para nosotros que el general sea un escritor de mano dura", pronuncié.

"Parecía tener bastante prisa. No se sentó". Comentó el soldado.

"Buena observación." Rasgé un trozo de papel de un cuaderno y anoté el mensaje apresurado del general. "Ataque sorpresa a la base. Destruí todas las pruebas. Alerta al Santo". Santo. Mmm. ¿Quién es este santo? "Volvamos."

En la tienda del general walleriano, la silueta de Calim se paseaba de un lado a otro. Su voz era áspera mientras trataba de persuadir al general para que hablara.

Aparté la solapa de la tienda de mi camino y los soldados se cuadraron cuando me acerqué al hombre herido de nuevo. "¿Quién es el santo? ¿Es ese tu informante?"

La máscara de calma del general vaciló. Sus cejas se torcieron y sus labios se apretaron en una fina línea mientras trataba de mantener algo oculto. En una fracción de segundo una fingida calma relajó su rostro y respondió, "No hablaré".

'Entonces, ese es tu informante." Me detuve. Santo, hombre santo, espera, ¿podría ser?

"¿Estás bien?" Calim me susurró al oído.

"Encuéntrame afuera".

"Sabes quién es, ¿no?" Calim preguntó fuera de la tienda.

"Tengo mis sospechas. Hace algún tiempo, Su Majestad, el Rey, mencionó que no estaba en buenos términos con nuestro sumo sacerdote".

"Sumo sacerdote Gustav, ¿estás seguro?"

"¿Quién más podría ser este hombre santo? Tiene suficiente poder e influencia". Miré el trozo de papel, esperando que no fuera cierto. "Reúne a los generales. Tenemos que hablar".

⚜⚜⚜

"No, eso no es posible", gritó el gran general mientras los murmullos estallaban por todas partes.

"¿Cómo puede ser eso? El Sumo Sacerdote está en el templo de Vria. No está al tanto de las cosas que están sucediendo aquí". Otro general habló.

El pequeño espacio zumbaba con sus murmullos y susurros mientras paseaba mis ojos por la habitación. Gestos salvajes y miradas incrédulas se dirigían hacia mí a diestra y siniestra.

Un general se paró en la esquina con la mandíbula apretada en medio del caos. Con las manos cerradas en puños, se miró los pies. "El comandante supremo tiene razón. También creo que es el Sumo Sacerdote". Su repentino comentario hizo girar la cabeza de todos en la sala.

"Me gustaría disculparme, Comandante Supremo. Fui yo quien mantuvo al Sumo Sacerdote al día con nuestra operación". El murmullo estalló una vez más. "Uno de los asistentes del Sumo Sacerdote Gustav me dio una orden sellada antes de partir hacia la frontera. Tenía que evaluar el desempeño de nuestras tropas y la eficacia de la decisión de Su Majestad. Así que solicitó mi ayuda. Le he estado enviando informes cada dos semanas desde entonces". Sus ojos temblorosos cayeron al suelo. "N-nunca hubiera imaginado que él era la causa de todos nuestros problemas. Que traicionaría nuestro reino de esta manera". Él frunció el ceño. "Él es el defensor de los ciudadanos. No hay nadie en este reino que ame más a los ciudadanos que él, o al menos eso es lo que pensaba".

"¡No puedo creer esto! Tenemos que hacer algo. ¡Inmediatamente!" El Gran General suplicó con los ojos llenos de fuego.

"No, mantendremos esto en silencio. Esta guerra ha durado demasiado". Cogí un papel de la mesa. "General, ¿me escribe otro informe? Me gustaría informar a nuestro querido Sumo Sacerdote sobre nuestro próximo movimiento".

La cejas del hombre se levantaron cuando vio el brillo malvado en mis ojos.