Una pequeña sonrisa se deslizó por mi rostro. Nadie me ha escrito una carta personal antes. Me reí para mis adentros mientras leía la posdata.

"¿Qué es tan gracioso?" preguntó Calim, entrando a la tienda.

"Nada", doblé la carta y la puse dentro de mi cartera de cuero. Necesito encontrar un lugar mejor para guardarlo. Hice una nota mental para obtener un estuche para documentos más tarde.

Calim entrecerró los ojos y sonrió, "Está bien".

"¿Algún nuevo en desarrollo?" Pregunté, organizando los papeles en mi escritorio.

La voz y el comportamiento de Calim cambiaron a uno de seriedad. "El grupo de reconocimiento regresó. Las tropas enemigas han movilizado un batallón hacia el sur. Parece que planean apoderarse del territorio vecino. La tierra del duque Riegens".

"Están detrás de los puertos", murmuré.

"Sí, y si lo logran, tendrán bajo su control el segundo puerto más grande de nuestro país".

Me recosté en mi silla y froté mis ojos para aclarar mi vista. "Será un infierno en la tierra si eso sucede. Perderemos uno de nuestros canales de suministro más importantes y ellos obtendrán una instalación militar estratégica".

"Y también estarán un paso más cerca de nuestro mayor puerto marítimo. Si las tropas wallerianas toman ese puerto, tendrán nuestra principal fuente de armamento y suministro de alimentos," agregó.

Suspiré. "No permitiremos que eso suceda. Por favor, reúne al Gran General y a los Generales menores. Dígales que deseo tener una reunión en la carpa de Operaciones Tácticas".

"Sí", respondió Calim y salió corriendo de mi tienda.

⚜⚜⚜

El aire estaba cargado de tensión cuando Calim, los generales y yo nos amontonamos alrededor del mapa sobre la mesa.

"Se están movilizando hacia el sur, hacia esta área". El dedo índice del gran general se deslizó por un ducado representado en el mapa y deteniéndose cerca de la línea que marca el límite del territorio, dijo, "Si nos escondemos y los interceptamos aquí". Señaló con el dedo las cuevas junto al mar. "Podremos detenerlos antes de que crucen el límite del territorio hacia el próximo ducado".

Uno de los generales menores negó con la cabeza. "Toda esta planificación es inútil si no averiguamos primero quién es el tsoplón. La última vez estaban completamente preparados para nuestra emboscada. ¿Qué te hace pensar que no nos esperarán esta vez? ¡Diablos, incluso podrían saber que los están viendo!"

El Gran General se acarició la barba y sus ojos se encontraron con los míos. "Tiene razón, necesitamos averiguar quién les está informando antes de hacer un movimiento".

"Calim, ¿algo que informar sobre ese asunto?" Yo pregunté.

"Bueno, hemos estado investigando como ordenó Su Excelencia, y tenemos algunas pistas. Pero nada concluyente todavía". Sus labios se torcieron en muestra de su frustración.

"Está bien, sigue trabajando en eso. Enviaré un mensaje a Su Majestad, el Rey. Le pediré una actualización sobre cómo van las cosas". Yo dije.

"Entonces deberíamos abstenernos de tomar cualquier decisión por el momento. Estamos en pleno invierno de todos modos. El mal tiempo y las carreteras obstruidas no les permitirán llegar tan lejos". Aconsejó el mayor general.

"Entonces, ¿por qué desplegaron ese batallón entonces, si no para atacar?" Otro general cuestionó.

"¿Tal vez quieran establecer un campamento y examinar el área primero? Luego, tan pronto como llegue la primavera, estarán listos para hacerse cargo del próximo ducado". Sugirió el mayor general.

"Eso suena lógico". Comentó Calim.

"Si ese es el caso, nos daría algo de tiempo para atrapar a ese traidor". Dijo el Gran General

"Todavía me gustaría enviar a algunos hombres para que los vigilen. No quiero que nos tomen por sorpresa. Pueden lastimar a mucha gente a medida que expanden su adquisición. Más vale prevenir que lamentar," indiqué.

Calim se estremeció. "Tienes razón. Hay un pueblo justo al lado del límite del territorio. Podrían estar en riesgo".

"¿Qué sugieres? ¿Deberíamos decirles que evacuen?" preguntó el Gran General.

"Hace demasiado frío y es demasiado peligroso para que se vayan en este momento. Estaremos arriesgando la vida de los aldeanos aún más si les decimos que se vayan ahora". El mayor general impugnó.

"No creo que sea tan difícil para ellos. Hay un pueblo cercano donde pueden establecerse por el momento". Argumentó el Gran General.

Otro respondió. "Que también está muy cerca del límite. ¿Por qué moverlos entonces? Todavía van a estar en peligro, y qué pasa con los ancianos. No importa qué tan cerca estén—"

Mi puño cerrado se estrelló contra la mesa, aturdiendo a todos a permanecer en silencio. "Caballeros, si tienen tiempo y energía para discutir entre ustedes. Eso significa que también tienen tiempo para salir y descubrir quién está filtrando información a Walleria. Así que aprovechen esa energía y ayuden a Calim con su investigación. Yo, por otro lado, enviaré un grupo de soldados a la aldea para vigilar las cosas. Pueden irse". Con un movimiento de mi mano, los generales fueron despedidos.

"Reúne a un grupo de soldados y envíalos a la aldea. Diles que vigilen el límite. Si se sienten amenazados en cualquier momento. Deben evacuar a los aldeanos lo más rápido posible". Ordené a Calim tan pronto como estuvimos solos.

"Sí, señor", respondió Calim, y con una mirada de urgencia, salió corriendo de la tienda.

Dejándome caer en una silla, mis manos amasaron mis hombros y cuello. Aliviando la tensión que ataba mis músculos en nudos apretados.

⚜⚜⚜

"Esta es una misión muy importante. Las vidas de los civiles están en juego, así que estén atentos". Calim gritó a las tres docenas de hombres que se cuadraban fuera del campamento. "Todos contamos con ustedes". Me miró con una mirada que me preguntaba si quería hablar, y negué con la cabeza. "Muy bien, entonces," colocó su puño derecho en medio de su pecho, y los hombres hicieron lo mismo. "¡Que la gloria del sol del reino de Naldiah brille sobre todos nosotros!"

Levantando sus puños en el aire, los soldados gritaron al unísono. "¡Que irradie por toda la tierra, mostrando quiénes son los más poderosos!"

El estruendo de las cotas de malla y las armaduras atravesó la quietud de la noche mientras los hombres marchaban hacia el pueblo.

"Por favor, Dios, haz que no tengan ningún problema", murmuró Calim. Sus ojos permanecieron pegados a las espaldas de los soldado que se retiraban.

Mi frente se arrugó con preocupación. "Salgamos de este frío antes de morir congelados".

Con un escalofrío, Calim asintió.

"Por cierto," rompí el silencio mientras caminábamos de regreso al campamento. "¿Le escribiste a esa chica que te gustaba, la hija del panadero?

"No. ¿Qué pasa si ella piensa que soy un acosador?" Se cruzó de brazos y levantó los hombros, hundiendo más la cara en su bufanda. "Apenas he hablado con ella. Peor aún, tartamudeé en las pocas oraciones que pude armar cada vez que se dirigía a mí". Su rostro se arrugó de una manera casi cómica. "Cada vez que pasaba por la panadería, ella salía de la cocina y tomaba mi pedido personalmente. Y así, cada frase que ensayaba en casa quedaba borrada por su hermosa sonrisa". Él resopló.

"Razón de más para escribirle y decirle que te gusta. Deberías decírselo ahora mismo antes de que la vuelvas a ver y tengas que tartamudear en una reunión incómoda".

"¿Debería? No".

"Deberías. Estoy seguro de que eso la haría muy feliz".

Sus ojos se entrecerraron. "¿Qué provocó esto?" Luego jadeó en asombro. "Espera, esa carta que recibiste. ¿Era de una amiga?" Una enorme sonrisa se extendió por su rostro.

"No", respondí y aceleré el paso, con ganas de volver a mi tienda lo mas pronto posible.

Calim permaneció congelado en su lugar. "¿Quién es ella? ¿La conozco?"

"No es de una amiga".

"¿Está seguro?" Preguntó en tono de broma.

"Adiós." Me despedí por encima de mi hombro y me sumergí en la seguridad de mi oficina/dormitorio temporal.

Sin nada más que ocuparme, el agotamiento de mis varias noches de insomnio me inundó como una ola de plomo. El peso de mis párpados y pies era insoportable mientras arrastraba mi cuerpo dolorido para acostarme en mi catre. Tan pronto como mi cabeza golpeó la almohada, me quedé dormido.

El súbito sonido de papel moviéndose en el viento rompió la quietud de la noche. Pasos—silenciados por las paredes de lona de mi refugio— pasaban de acá para allá.

Mis manos se movieron sobre el mar de papeles esparcidos alrededor de mi escritorio. Las peticiones fueron revisadas y firmadas; Las cartas fueron leídas y respondidas. Se daban órdenes y se obedecían. Un día típico en la mansión Nubilus.

La puerta crujió, y mi querido mayordomo entró con una mirada que decía 'es hora de un descanso' en sus ojos. "La cena está lista. ¿Vienes a unirte a la joven?"

"Sí, dile que estaré allí en un minuto", respondí mientras bajaba la mirada hacia mi escritorio.

"Está bien", la puerta se cerró con un clic.

Mi pluma se deslizó sobre el pergamino mientras firmaba la última petición. De la nada, el sonido de pasos apresurados inundó los pasillos. ¿Que esta pasando? Traté de ponerme de pie, pero mi cuerpo estaba tan quieto como una estatua. ¿Por qué no puedo moverme? Era como si hubiera perdido el control de mi cuerpo.

Un estruendo resonante vino de algún lugar dentro de la mansión. "¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Su Excelencia ayuda!" una voz que se parecía mucho a la de Leyla gritó desde afuera.

El grito aterrorizado de Benjamin llegó poco después. "¡Iskander, por favor, sálvanos!".

Se produjo una batalla interna entre mi mente y mi cuerpo. Mi garganta luchó por hacer un sonido; Mis piernas lucharon para saltar de mi silla y correr para defender a mi gente. Pero mi cuerpo se negaba a escucharme. Estaba indefenso.

El calor abrasador del fuego se filtró a través de la puerta de la oficina y⁠ —para mi horror⁠— el grito escalofriante de Leyla atravesó el aire.

Me desperté sobresaltado; mi ropa de cama se pegaba a mi piel cubierta de sudor y el golpeteo de mi corazón contra mi caja torácica era casi doloroso.

Intentando calmar mis nervios agotados. Me levanté para sentarme en mi catre mientras tomaba varias respiraciones profundas. "Fue un sueño. Sólo un sueño". Una brisa helada entró por las solapas de la tienda, haciendo susurrar los papeles esparcidos por el suelo. Envolviendo la manta de lana sobre mis hombros, miré con furia los pedazos de pergamino esparcidos alrededor de mi tienda.

Ignorando el desorden, me acosté en mi catre una vez más. Mis párpados se cerraron y allí, en la oscuridad, el infierno ardiente esperaba para reanudar su tormento.

Mis ojos se abrieron de golpe una vez más. Definitivamente no voy a dormir esta noche. Empujándome fuera de mi catre, fui a sentarme en mi escritorio y bebí de un trago de lo que quedaba del café rancio que sobró de esta mañana. Debería aprovechar el tiempo y escribirle a Leyla.

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