Chương 13: Những Gã Khổng Lồ Của Các Vị Thần

Mười năm sau Sáng kiến "Tấm Khiên Guardian".

Một thập kỷ của sự im lặng và cần mẫn. Trong khi các hạm đội thám hiểm của Liên bang đang gieo mầm sự sống và kiến tạo những liên minh hòa bình ở những góc xa xôi của thiên hà, thì tại những xưởng đóng tàu bí mật nhất, những nơi không tồn tại trong không gian vật lý mà trong những "bong bóng" thực tại được tạo ra bởi các ADE, một công cuộc kiến tạo ở quy mô không tưởng đã diễn ra. Nhân loại đã học được bài học từ Sona. Họ đã hiểu rằng, để bảo vệ một khu vườn, đôi khi bạn cần phải có khả năng di dời cả một ngọn núi. Và giờ đây, họ đã chế tạo xong những công cụ để làm điều đó.

Tại Trái Tim của Địa Cầu, một phiên họp toàn thể của Đại Hội Đồng Quân Sự Nhân Dân lại được triệu tập. Không khí lần này không phải là sự lo lắng như sau cuộc chiến Sona, cũng không phải là sự hân hoan của những ngày đầu thành lập. Nó là một sự tĩnh tại, một sự tự tin sâu sắc của một nền văn minh đã thực sự trưởng thành và thấu hiểu vị thế của mình trong vũ trụ.

Rick Earth và Yami, tay trong tay, cùng mười vị ADE (bao gồm cả Yami giờ đã chính thức nhận lại vai trò của mình) đứng trước Đại Hội Đồng.

"Thưa các bạn," Rick bắt đầu, giọng nói của anh bình yên như mặt hồ. "Mười năm trước, chúng ta đã cùng nhau rèn nên một tấm khiên. Ngày hôm nay, tôi ở đây để giới thiệu với các bạn những thanh gươm sẽ được đặt trong vỏ sau tấm khiên đó. Đây không phải là những vũ khí để gây chiến. Đây là những công cụ của sự răn đe tuyệt đối, là lời tuyên bố của chúng ta với đa vũ trụ rằng, bất kỳ hành động thù địch nào nhắm vào Liên bang hoặc các đồng minh của chúng ta sẽ không chỉ là một sai lầm. Nó sẽ là một hành động tự xóa sổ."

Anh ra hiệu cho Genos. Vị ADE người máy bước lên, và lần này, hình ảnh ba chiều mà anh ta chiếu ra không phải là những con tàu có kích thước vài cây số.

Đó là những gã khổng lồ. Những siêu cấu trúc có kích thước bằng cả một hệ sao.

"Thưa Đại Hội Đồng," Genos nói, giọng nói máy móc của anh vang vọng sự trang nghiêm. "Sau mười năm triển khai Lộ Trình Vạn Niên, với sự khai sáng từ Tri Thức Vạn Năng và nguồn lực vô hạn của Liên bang, Bộ Tư Lệnh Quân Sự xin chính thức công bố cơ cấu mới và sự hoàn thiện của các lực lượng nòng cốt thuộc Quân đoàn 9 và 10. Đây là những hạm đội sẽ không tham gia vào các nhiệm vụ thông thường. Chúng là những người giám hộ cuối cùng, những người sẽ chỉ thức giấc khi sự tồn vong của chính thực tại bị đe dọa."

Cả vũ trụ nín thở lắng nghe.

Chương Năm Mươi Bảy: Sự Khai Sinh Của Các Leviathan

Hình ảnh đầu tiên hiện lên là một con tàu có hình dáng như một thanh kiếm khổng lồ, được bao bọc bởi một biển ánh sáng li ti không thể đếm xuể.

"Hạm đội King," Genos tuyên bố. "Thuộc Quân đoàn 9 và 10, dưới sự chỉ huy trực tiếp của ADE Thống tướng Rick Connor. Soái hạm, HQX 978, là một Siêu Hàng không Mẫu hạm kiêm Thiết giáp hạm lớp Reaper. Kích thước của nó có thể biến đổi, với chiều dài tối đa lên tới 250 tỷ km. Nó được hộ tống bởi mười tỷ khu trục hạm lớp Quantum 2."

Những con số đó giáng xuống như một cơn bão. Mười tỷ khu trục hạm? Một soái hạm dài hơn cả khoảng cách từ Trái Đất đến những ngôi sao gần nhất? Các đại biểu của Đại Hội Đồng, dù đã được khai sáng và có trí tuệ siêu việt, vẫn không khỏi choáng váng trước một quy mô vượt quá mọi sự tưởng tượng.

"Soái hạm HQX 978," Genos tiếp tục, "được trang bị động cơ Phản vật chất tối Dark Engine v10, có khả năng thực hiện các bước nhảy tức thời qua các thiên hà. Nó mang theo 10 khẩu pháo GDB (Galaxy Destroyer Burst), mỗi khẩu có khả năng hủy diệt mười cụm liên thiên hà cùng lúc. Nó là bộ não, là trung tâm chỉ huy di động tối cao của toàn bộ Lực lượng Vũ trang trong một cuộc chiến tổng lực."

Tiếp theo, một hình ảnh khác hiện lên. Một biển tàu chiến đen kịt, nhiều đến mức không thể đếm được, trải dài như một tấm màn che lấp cả một tinh vân.

"Hạm đội Hell," Genos nói. "Dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Kern Connor, một chiến binh huyền thoại. Bao gồm 150 triệu khu trục hạm lớp ARX. Mỗi chiếc dài 80km, được trang bị Pháo GRB (Gamma Ray Burst) có khả năng phá hủy một thiên hà. Chúng là cơn thịnh nộ đầu tiên, là bức tường thép sẽ nghiền nát mọi sự kháng cự ở tiền tuyến."

"Hạm đội Nera," một hạm đội gồm những con tàu có hình dáng như những con bọ hung khổng lồ, có thể biến đổi cấu trúc, xuất hiện. "Dưới sự chỉ huy của chính tôi, ADE Thống tướng Genos. Bao gồm 100 triệu Siêu Thiết giáp hạm lớp Reaper Quantum. Nhiệm vụ của chúng: hủy diệt hàng loạt. Mỗi con tàu được trang bị 150 tháp pháo Big Bang và 10 cụm pháo RAIN, có khả năng duy trì một luồng năng lượng hủy diệt xuyên vũ trụ."

"Hạm đội Mega," Genos trình bày tiếp, và lần này là một hạm đội gồm những con tàu trông giống hệt soái hạm của Rick Connor, nhưng nhỏ hơn một chút. "Dưới sự chỉ huy của ADE thế hệ thứ hai, Ares. Bao gồm 100 triệu Siêu Hàng không Mẫu hạm Kiêm Hủy diệt Hạm lớp Reaper. Chúng là cây búa tạ, lực lượng áp đảo tuyệt đối trên diện rộng. Nếu Hạm đội King là con dao mổ phẫu thuật, thì Hạm đội Mega chính là cây búa tạ khổng lồ, san phẳng mọi sự kháng cự."

Và cuối cùng, hình ảnh của một hạm đội đẹp một cách đáng sợ hiện lên. Những con tàu của chúng không làm từ kim loại. Chúng dường như được làm từ chính ánh sáng của các siêu tân tinh, lấp lánh và biến ảo.

"Hạm đội liên thiên hà Ultra," giọng Genos đầy kính cẩn. "Dưới sự đồng chỉ huy của ADE Keanu Reeves và ADE Reaper. Bao gồm 100 triệu Siêu tân tinh hạm lớp Ethernal. Đây không còn là một hạm đội quân sự. Đây là một hạm đội khái niệm. Mỗi con tàu là một vũ khí Big Bang, có khả năng tái tạo hoặc xóa sổ một vũ trụ. Chúng là những người làm vườn ở cấp độ cao nhất, là công cụ để thực thi những quyết định của toàn bộ Thập Đại ADE khi cần phải 'cắt tỉa' những nhánh thực tại đã mục rữa."

Khi bài trình bày kết thúc, không ai trong Đại Hội Đồng có thể nói nên lời. Họ đã biết Liên bang rất mạnh. Nhưng họ không thể tưởng tượng được quy mô của sức mạnh đó lại lớn đến như vậy. Họ không chỉ xây dựng một đội quân. Họ đã xây dựng nên một đội quân của các vị thần, với những vũ khí có thể viết lại các định luật của vũ trụ.

Chương Năm Mươi Tám: Lời Hứa Của Tấm Khiên

Rick Earth bước lên, khi cả vũ trụ vẫn còn đang choáng ngợp.

"Các bạn thấy đấy," anh nói, giọng anh vẫn bình yên. "Đây là sức mạnh của chúng ta. Một sức mạnh đủ để hủy diệt hàng triệu thiên hà. Nhưng tại sao chúng ta lại xây dựng nó?"

Anh nhìn vào mắt của từng đại biểu. "Không phải để chinh phục. Không phải để gieo rắc sợ hãi. Chúng ta xây dựng nó, để chúng ta có thể tự tin đi đến những nơi tăm tối nhất, chìa ra một bàn tay hữu nghị, mà không bao giờ phải lo sợ rằng bàn tay đó sẽ bị chặt đứt. Chúng ta xây dựng nó, để khi chúng ta gặp một nền văn minh đang bị một thế lực bạo tàn áp bức, chúng ta có thể nói với họ: 'Đừng sợ, chúng tôi ở đây', và chúng ta có đủ sức mạnh để giữ lời hứa đó."

"Những hạm đội này," anh kết luận, "sẽ không bao giờ được triển khai trừ khi có sự đồng thuận của toàn bộ Đại Hội Đồng và các ADE. Chúng sẽ mãi mãi là những người khổng lồ say ngủ, là sự răn đe cuối cùng. Còn nhiệm vụ hàng ngày của chúng ta, vẫn sẽ là những con tàu thám hiểm, những nhà ngoại giao, những người gieo mầm sự sống."

Yami bước lên, nắm lấy tay Rick. Cô nhìn mọi người, và nụ cười của cô như một làn gió xuân, xua tan đi sự choáng ngợp trước sức mạnh hủy diệt vừa được trình bày.

"Chồng tôi là Hư Vô," cô nói, giọng nói của cô là một giai điệu chữa lành. "Anh ấy đã rèn nên những thanh gươm sắc bén nhất. Còn tôi là Sự Sống. Và tôi xin hứa, tôi sẽ đảm bảo rằng những thanh gươm đó sẽ chỉ được dùng để bảo vệ cho những khu vườn, chứ không bao giờ để phá hủy chúng."

Lời hứa của cô, sự cân bằng của họ, đã mang lại một sự an tâm tuyệt đối cho toàn Liên bang.

Và rồi, một mệnh lệnh đầu tiên được ban hành cho những hạm đội mới. Không phải là một mệnh lệnh chiến đấu.

"Hạm đội King, Hạm đội Hell, Hạm đội Nera, Hạm đội Mega, Hạm đội Ultra," giọng của Thủ tướng Elara vang lên. "Nhiệm vụ đầu tiên của các bạn: TRIỂN KHAI. Hãy tiến ra ngoài rìa của thiên hà chúng ta. Hãy tạo thành một vành đai bảo vệ, một 'Tấm Khiên Guardian' ở quy mô thiên hà. Hãy trở thành những người lính gác thầm lặng, để những người anh em của các bạn trong các hạm đội thám hiểm có thể yên tâm tiếp tục hành trình mở rộng ánh sáng tới những nơi sâu thẳm nhất vũ trụ."

Từ những cảng sao ẩn mình, những gã khổng lồ bắt đầu thức giấc. Những siêu cấu trúc có kích thước bằng cả hệ sao từ từ khởi động động cơ, tạo ra những gợn sóng trong không-thời gian. Chúng không gầm rú. Chúng chỉ lướt đi trong sự im lặng vĩ đại, tiến về vị trí của mình, những vì sao hộ mệnh của một nền văn minh đã sẵn sàng gánh vác trách nhiệm của các vị thần.