Nadat ik haar had uitgelegd wat antidepressiva zijn, gaf Janet me direct een veel betere definitie: "Pillen die je laten lachen? Heb je daar pillen voor nodig dan? Laat me niet lachen.", en toen moest ze er zelf smakelijk om lachen.

Janet heeft geen depressie, maar een miljoen Nederlanders voelen zich zo ongelukkig dat ze er ziek van zijn. Er is een verband tussen depressiviteit en vreetbuien. Er is ook een verband tussen het veranderen van gewoontes door positief denken en het herstellen van een depressie.

Vreetbuien komen door niet voldoende te eten tijdens ontbijt, lunch en diner, en ook door een ongelukkig gevoel, wat op zich weer wordt veroorzaakt door een gebrek aan serotonine, het «gelukshormoon».

Als mijn lichaam genoeg serotonine heeft, dan heb ik geen last van vreetbuien, ik heb meer energie en ik voel me ook nog eens heerlijk. Serotonine verbetert daarnaast mijn motorieke en cognitieve vaardigheden (vertaling: ik laat minder vaak iets uit mijn handen vallen, ik vind sneller de juiste woorden en herken beter wat ik zie en hoor en voel) en het werkt op mijn zenuwen, met name de zenuwen die mijn hartslag laten kloppen, mijn bloeddruk op peil houden en mijn spijsvertering stimuleren. Tenslotte helpt serotonine me om langer te leven.

Serotonine zit niet in ons eten, maar tryptophan wel. Tryptophan is een aminozuur dat de productie van serotonine stimuleert. Het zit in voeding die rijk is aan ijzer, eiwit en vitamine B6, en ook, let op, dit is belangrijk: in chocolade! De geruchten zijn waar dat je gelukkig wordt van chocola, en dit is waarom.

Er zijn vijf manieren waarop ik mijn lichaam kan helpen om meer serotonine aan te maken.

1. Het Mediterrane Dieet

Het mediterrane dieet is rijk aan plantaardige olie (vooral zonnige olijfolie is bijzonder gezond), vette vis (zoals zalm en makreel) en zeevruchten, groente, fruit (ananas), peulvruchten (sojabonen en tofu), volkoren granen (rijst en brood) eb noten. Het belangrijkste ingrediënt is: de tijd nemen om te eten en er uitgebreid van te genieten.

Rood vlees en suiker zijn niet verboden, maar hoe minder hoe beter. Gevogelte, eieren en zuivelproducten mogen in kleine hoeveelheden in het Mediterrane Dieet, maar eieren (vooral eigeel), kaas en kalkoen zijn wel prima serotonine-verhogende voedingsmiddelen. Rode wijn is ook goed, maar niet meer dan één glas per dag, vanwege de alcohol.

De Omega 3 vetten, vitamine B12, zink, magnesium en ijzer uit het Mediterrane Dieet helpen niet alleen ontstekingen te voorkomen en te genezen, ze zijn ook nog eens uitstekend voor ons verstand.

2. Slapen, goed en lang

Slapen, 8 uur per dag (de rest haal ik 's nachts wel in), is belangrijk voor een goed humeur.

Nou werkt het bij mij meestal andersom, als ik slecht slaap heeft dat een negatief effect op de volgende dag, en ik doe echt mijn best om goed te slapen, dus ik heb mijn eigen routine ontwikkeld voor de avond: geen koffie meer na acht uur (cafeïne heeft 2 tot 4 uur effect), geen inspannend denkwerk of discussies (inspannend bodywerk, zoals sex, werkt trouwens uitstekend om daarna goed te slapen), maar in plaats daarvan een ontspannend hoofdstukje lezen voor het slapen gaan. Warme melk en een warme douche schijnt ook goed te werken.

Een siësta na de lunch (15 minuten) is prima, maar meer dan acht uur slapen per dag of slapen op verkeerde uren is niet aan te raden. Als mijn lichaam in balans is, dan word ik op het juiste tijdstip moe en wordt ik na ongeveer acht uur goede slaap weer uitgerust wakker. Als dat niet gebeurt, dan werk aan mijn balans en meer regelmaat, maar ik maak me verder niet druk over hoe ik slaap. Me druk maken levert immers alleen maar slapeloze nachten op, en die wil ik nou juist oplossen...

3. Vitamine D, B6, groene thee, rozenbottels en Omega 3 vetten

Die Omega 3 hadden we al eerder gezien: vis, olijfolie, noten...

Vitamine B6 zit in antidepressiva, maar ook in avocado, kool, groene bonen en linzen, lever en kip, en ook weer in vis. Ik ga daar toch echt een stap van maken, van die vis... (als de kinderen ons maar geen Pa-Ling en Ma-Kreel gaan noemen...)

👣 Een of twee dagen in de week vis eten. 

Groene thee bevat L-theanine, een aminozuur dat zowel de productie van dopamine als serotonine stimuleert.

Rozenbottels zijn heel effectief en bestrijden tegelijk het stress-hormoon cortisol.

Vitamine D zit in oranje groente en voedingssupplementen, maar het kan ook leuker en goedkoper:

4. Een wandeling in de zon

Ik merkte dat ik in februari altijd een winter-blues had. Ik dacht eerst dat ik gewoon chagrijnig werd van het slechte weer, maar het is niets anders dan een gebrek aan beweging en aan vitamine D (dat mijn lichaam zelf aanmaakt, als ik maar genoeg zonneschijn tank). Gewoon naar buiten dus, elk zonnestraaltje is er één. Of ik ga een weekje naar Tenerife, zodat ik daarna weer maanden het zonnetje in huis ben en een bron van vitamine D voor mijn huisgenoten.

5. Vecht tegen stress

Positief denken is uitstekend voor de productie van serotonine. Stress is daarentegen juist een van de grootste serotonine verlagers. Ik kan nog zoveel in de zon zitten, ik kan elke dag uren op mijn gemakje bergen Mediterrane diëten wegwerken, ik kan slapen wat ik wil, maar als ik me op ga winden over alle moeite die het kost om me met al die noodzakelijke kwaden bezig te houden, dan is alles voor niets geweest.

Voor mijn eigen gezondheid ben ik dus gedwongen om me te ontspannen, om goed voor mezelf te zorgen (met een weekje naar Tenerife bijvoorbeeld, ik weet niet of anderen dat ook hebben, maar als ik eenmaal een goed idee heb dan laat het me niet meer los). Sex is een prima therapie tegen stress, en ik verbrand ook nog eens 100 Kcal per beurt. Een goede relatie hebben met mijn geliefde is ook al een prima stress-verlager.

Kortom...

Mediterraan dieet, geen stress, zon, goed slapen, sex... Ik zie echt nog maar één oplossing:

👣⛱🌞 Regelmatig een weekje naar Tenerife (of een middagje naar Amersfoort aan de Eem, dat kan ook).