Gisteren kwam een nieuwe klant met een oude vraag binnen: "Ik wil niet alleen dertig kilo overgewicht kwijt, maar ik wil maar ook een aantrekkelijk gespierd lichaam en een betere conditie. Ik wil daar best iets voor doen, zolang ik maar wel elke dag achter mijn bureau kan blijven zitten en elke avond voor de TV kan doorbrengen. En ik wil natuurlijk wel lekker patat met pindasaus en taart met slagroom eten. En u snapt vast wel dat de behandeling zo eenvoudig en goedkoop mogelijk moet zijn. En ik wil ook zo snel mogelijk het gewenste resultaat bereiken. Kan dat?"

Ik had die vraag al vaker gehad, dus ik hoefde niet lang over het antwoord na te denken: "Natuurlijk. Het kost slecht één minuut en het is helemaal gratis."

De man was opgelucht, blij, enthousiast: "Oké. Wat moet ik doen?"

"Ophouden met zulke idiote dingen te bedenken. U wilt van alles, maar u bent niet bereid om er ook maar íets voor op te geven, of ook maar íets anders te doen. Van wie krijgt u die belachelijke ideeën? Nee, geef maar geen antwoord op die vraag, ik wil het niet eens weten. Ik denk trouwens dat ik het allang weet."

De man dacht dat hij allang wist wat ik weet: "U vergist zich, hoor. Ik volg strikt het dieet van die dokter... hoe heet hij ook alweer..."

"Dokter Atkins?"

"Rowan Atkinson? Mr Bean? Nee, ik volg het puntendieet van een echte dokter: Dokter Oetker. Het ontbijt bestaat uit een heerlijke punt chocoladetaart, dan neem ik twee punten luchtige voedzame appelcake bij de lunch, en als diner acht punten pizza met vier soorten boerenkaas met twee punten kwarktaart met verse aardbeien als toetje... Die pizza is echt super gezond want er zit tomaat op..."

Een diepe supergezonde zucht later zei ik: "U hebt geluk. Ik ben een professional. Ik heb meer dan 10 jaar kennis en ervaring in huis, en ik ben ook nog eens een expert in alle vaardigheden die nodig zijn om uw probleem op te lossen. Laten we eerst eens beginnen met een eenvoudige analyse van het probleem. Ik begrijp wat u wilt, maar... waaróm wilt u dat eigenlijk?"

De man glimlachte: "Nou, dat lijkt me nogal duidelijk. Als ik morgen op mijn werk kom, 30 kilo lichter en aantrekkelijk gespierd, dan krijg ik van iedereen complimentjes. Dat vind ik fijn, als anderen me vertellen wat een fantastische vent ik ben, en dan vragen ze me natuurlijk hoe ik dat gefixt heb, en dan zal ik eerlijk zijn en ze uitleggen dat u me daarbij geholpen heeft, dus ik verwacht wel een beetje korting op uw rekening voor al die reclame die ik voor u ga maken..."

"Ik begrijp het. Ik heb een prima oplossing. Hiernaast heb ik een levensgrote foto van Roger Federer in zwembroek: een prachtige man met een aantrekkelijk gespierd lichaam. Er zit een gat in de foto waar u uw gezicht in kunt stoppen. Als ik daar dan een foto van maak, lijkt het net of u dat bent. Het kost slecht één minuut en het is helemaal gratis."

Het goede humeur van mijn klant verdween als een ace van Roger Federer in de tribune: "Maar... Dat is toch niet echt?"

"Hoezo? U wilt mij al het werk laten doen zodat u 30 kilo afvalt en alle complimentjes krijgt. Is dat wel echt?"

Hij begon het te begrijpen.

Ik vroeg: "Vertel eens. Wat doet u precies voor werk?"

"Ik ben manager van het Hotel Prestigio International. Het is een drukke baan, van 's morgens vroeg tot 's middags laat zit ik achter mijn bureau—"

"Van zitten valt u niet af...", onderbrak ik hem.

"Oh nee? Als ik op de WC zit val ik een pond af in tien minuten. En denk niet dat mijn werk geen energie kost: de hele dag e-mails tikken, telefoontjes plegen en mensen uitfoeteren... Doodmoe word ik ervan. En sinds we de koffiejuffrouw eruit bezuinigd hebben, moet ik ook nog zelf mijn eigen koffie inschenken... Dus u snapt dat ik na het werk afgepeigerd ben. Ik eet gelukkig elke dag gratis in het restaurant van het hotel, rijk gevulde pizza en knapperige patat met pikante pindasaus, maar daarna heb ik echt geen energie meer en moet ik op de rest van de avond op de bank voor de TV bijkomen van alle inspanningen."

Ik probeerde mijn medeleven te tonen: "Ik begrijp dat best. Mijn vriendin Nellie heeft sinds kort een nieuwe baan. Ze was eerst manager van een zorginstelling, maar ze is nu kamermeisje in Hotel Prestigio International. Ze moet van de manager zo hard werken dat ze een kilo in de week afvalt, en ze verdient zo weinig dat ze geen geld meer heeft voor taart met slagroom. Dus de oplossing is eenvoudig: ik bel Nel en vraag haar of ze met u van baan wil ruilen. Aangezien u de manager bent van dat hotel, zult u daar geen enkel bezwaar tegen hebben. Ik bel haar gelijk even. [...] Ik vrees dat het lastig wordt; voor geen miljoen wil ze haar huidige heerlijke actieve leven opgeven voor een baan waar ze zo uitgeput van raakt dat ze alleen nog maar voor de TV kan zitten..."

De man, mijn cliënt, mijn patiënt, keek nu zo beteuterd dat ik niet anders kon dan in lachen uitbarsten.

Hij keek op zijn neus: "U neemt me niet serieus..."

Ik schakelde door van klaterlach naar schaterlach.

Hij zei: "U wilt me niet als klant."

Nu moest ik echt ophouden (ha, ha, ha) want anders zou ik doorslaan naar hysterische lach (hi, hi, hi, hi) en dat kan echt niet. Ik ben (ha, ha) een serieuze professional (ha, ha, ha) met een eigen praktijk, de mensen betalen me voor advies (hi, hi, hi) en dan kan je niet zomaar iemand uit gaan zitten lachen (ha, ha, ha).

Toen ik weer een beetje bijgekomen was en een slokje water had genomen, legde ik het hem uit: "Integendeel, mijnheer. Ik wil u dolgraag als klant. Dankzij patiënten zoals u heb ik meer plezier in mijn werk dan een willekeurige manager van een internationaal hotel. Ik wil, om te beginnen, u graag bedanken. Ik heb echt in tijden niet zo gelachen, en lachen is nou eenmaal uitstekend voor mijn gezondheid.

» Lachen is goed voor ons immuunsysteem: lachers zijn beter bestand tegen allerlei ziektes. Als we lachen, verlaagt dat het niveau van het stress-hormoon Cortisol. Onze bloedvaten verbreden, waardoor onze bloeddruk omlaag gaat en de kans op een hartaanval afneemt. Onze hersenen maken de natuurlijke anti-depressiva serotonine aan als we lachen. Er komen ook endorfinen vrij die pijnstillend werken en ons een euforisch gevoel geven, net als sommige drugs, maar dan natuurlijk en zonder bijwerkingen. Onze longcapaciteit en onze conditie nemen toe. We voelen ons meer ontspannen als we regelmatig lachen. Tenslotte is lachen een keiharde work-out voor onze buikspieren en onze gezichtsspieren, waardoor we slanker worden en er ook nog eens jonger uit gaan zien. Niet alleen ons aantrekkelijkere uiterlijk, maar ook ons vrolijke humeur zorgt ervoor dat we complimentjes van anderen krijgen, waardoor ons zelfvertrouwen toeneemt en we ons gelukkiger voelen.

» U hebt me al deze goede eigenschappen bezorgd, in minder dan een minuut, en bovendien zelfs helemaal gratis. Ik weet nog niet eens uw naam, want door de stress en de haast (waar u door uw beroep een slechte gewoonte van heeft gemaakt) heeft u zichzelf niet eens fatsoenlijk voorgesteld, maar u bent nu al mijn favoriete cliënt en daarom, alleen voor u, en helemaal gratis, zal ik u morgenavond de allereerste versie van mijn boek mailen. Het is bijna klaar, er ontbrak nog precies één verhaaltje, en dat verhaaltje heb ik nu gevonden."

De man snapte het nog niet helemaal. Vreemd. Ik had het nog wel zo duidelijk uitgelegd.

"Een boek? Wat moet ik daar nou mee?"

"Al die dingen die u zo graag doet (hard werken, ongezond eten en de rest van uw tijd op de bank voor de TV zitten), die hebben u gemaakt tot wat u nu bent. Als u daar niet tevreden mee bent, dan zal u iets moeten veranderen. Dus mijn voorstel is het volgende: u blijft gewoon lekker alles doen wat u nu doet, op één ding na. We gaan één kleinigheidje veranderen. Het kost maar één seconde en het is helemaal gratis: u gaat vanaf nu die TV uitzetten en elke avond een boek lezen. Mijn boek. Het heet «OverEten, OverLeven». Ik denk dat u dan na een maand al uw belachelijke ideeën wel eens kwijt zou kunnen zijn.

» Als je een maand lang van de TV het verkeerde voorbeeld krijgt, en je past je leven aan omdat je denkt dat het zo hoort, dan wordt het tijd dat je een stap gaat maken in de tegenovergestelde richting: andere gewoontes aanleren. De eerste gewoonte is om jezelf te hersenspoelen met ideeën over gezond eten, bewegen, positief denken, en vooral regelmatig flink lachen. Al die ideeën heb ik in mijn boek gestopt."

"En u denkt dat zoiets helpt?"

"U mag het zeggen. Kom over een maand maar eens terug, dan zullen we het zien..."

Dat was gisteren, dus of dit verhaaltje een happy end heeft, dat weet ik nog niet. Daarvoor zal ik moeten wachten tot de tweede herdruk, met reacties van lezers en lezeressen. Je kunt jouw reactie achterlaten op een van de websites in het artikel «Over De Auteurs» in de Appendix.

👣 Lachen werkt het beste als je het samen doet. Organiseer eens per maand een marathon waarop je met z'n allen tien afleveringen van een komische serie of drie humoristische films kijkt. Jackie Chan, «Wordt U Al Geholpen» en «Zeg Eens Aaah» zijn mijn favorieten.

👣 Lachen werkt het beste als je het samen doet. Organiseer eens per maand een marathon waarop je met z'n allen tien afleveringen van een komische serie of drie humoristische films kijkt. Jackie Chan, «Wordt U Al Geholpen» en «Zeg Eens Aaah» zijn mijn favorieten.

«Take a good look at my face [...] My smile is my make-up I wear since my break-up with you...» (uit: «The Tracks of My Tears» van Smokey Robinson & The Miracles)

👣 Het mooiste en goedkoopste make-up artikel is... een glimlach. Oefen regelmatig met glimlachen.

Kinderen lachen gemiddeld wel 100 keer per dag, terwijl volwassenen vaak niet hoger scoren dan 10 of 15 keer.

👣 Speel met kinderen en leer weer lachen zoals zij dat doen.

"Blessed are they who can laugh at themselves, for they will never cease to be amused." (Vrij vertaald: "Gezegend zijn zij die om zichzelf kunnen lachen, want ze zullen zich nooit vervelen." Uit het boek «Be Happy!» van Robert Holden.)