Они бегут бесконечно долго, и лёгкие больно режет изнутри от нехватки кислорода. Спёртый воздух кажется тяжёлым, вязким, во рту сухо, как в пустыне, а чужая хватка на запястье слишком сильная, болезненная. Ноги заплетаются, не слушаются, ушибленное колено ноет, а футболка на спине пропитывается кровью, сочащейся из пореза на левой лопатке. За спиной крики, за спиной рык и топот ног, а впереди светлая макушка, расплывающийся в пространстве силуэт и коридор, коридор, бесконечный коридор.

- Давай же, Тэхён, быстрее!

- Не могу... Не могу, не могу, не могу!

Скула горит от удара, Тэхён уверен, на ней осталась ссадина и запеклась кровь. Боль была мимолётной, прошла быстро, но теперь вернулась, пульсирует в висках, заставляя жмуриться, из-за чего только хуже, ведь парень совсем не смотрит под ноги. Подвернувшийся ящик успешно избежал встречи с перепрыгнувшим его Юнги, но не избежал столкновения с Тэхёном. Запнувшись, парень вскрикивает и летит вперёд, невольно хватается за Юнги и тот тоже падает, матерится, шипит от боли. Грохот просто не мог не привлечь внимания, наверняка их вскоре найдут, и Тэхён отпихивает чужие руки, сплёвывает кровь и чувствует, как начинает щипать глаза.

- Уходи, Юнги, уходи без меня, прячься!

- Чёрта с два, Тэхён! Давай, поднимайся!

Чужие руки дёргают вверх, заставляя встать на подкашивающиеся ноги, а после вновь бег, кажущийся бесконечным, закончившийся лишь тогда, когда дверь подвала показалась перед глазами. Распахнув её, Юнги хватается за перила, в кожу тут же впиваются занозы, и спускается спешно вниз, совсем не боясь упасть из-за отсутствия света. Обычно каждой «кукле» дают фонарик и позволяют рано или поздно взять оружие, но Мин наказан за свою попытку связаться с игроком, раскрыть правду, поэтому сегодня у него с Тэхёном один свет на двоих, хотя это и против правил. Сегодня ими играют другие, синхронизации не было, но парни всё равно держатся друг друга, боясь остаться в одиночестве.

- Тише, тише, прячься, - шепчет Юнги и помогает забраться внутрь печи, закрывает дверцу снаружи и ныряет за гору из ящиков.

Наверху слышится топот, скрип открываемой двери, а запертый теперь в ловушке Тэхён всхлипывает и зажимает рот ладонями. Ему страшно за себя, страшно за Юнги, страшно, потому что не хочется снова чувствовать боль. Мысли о том, почему он, что он сделал, в чём провинился, уже не посещают голову. Там лишь одна мысль, крутящаяся на повторе: выжить, выжить, выжить. Не важно, как и по какой причине добродушный общительный парень оказался в этом жутком доме, имеет значение лишь поставленная цель и кровавый, сложный, запутанный путь к ней. Тэхён пришёл в себя быстро, принял правила игры и происходящее как данность. Он всё ещё чертовски напуган, у него постоянно трясутся руки и в самый неурочный момент подкашиваются колени, лицо постоянно мокрое от слёз и страшно, страшно, постоянно страшно, но что изменится от его истерик и «я не буду играть в твою игру, психопат!»? Ничего не изменится, разве что тот человек в маске может «обидеться и наказать». Тэхён знает, ему Юнги рассказал, испытавший наказание на собственной шкуре и отказывающийся его обсуждать.

«Команда от Ten84NI: покинуть подвал и направиться на кухню».

Тэхён смотрит на тускло светящийся экран закреплённого устройства на руке, куда приходят команды от кукловодов, отдающие лёгкой вибрацией, и чувствует, как по спине течёт холодный пот. Юнги закрыл его внутри старой печи, чтобы создать видимость отсутствия чужого присутствия, но теперь Тэхён не может выбраться на свободу, пальцы не дотягиваются до задвижки. Внутренний голос заходится в истерике, шепчет о том, что «человек в маске» точно не обрадуется нарушению правил, а ещё он ведь узнает теперь о том, что Тэхён и Юнги объединились, хотя им недозволенно это в других «играх», и снова, снова, снова слёзы по щекам.

«Что такое, Тэхён-а? Заперт? Не можешь выбраться? Не выполнил команду своего игрока, нарушаешь правила, а теперь не можешь помочь Юнги. Его душат сейчас, знаешь? Ты мог бы прийти на помощь, но сидишь в клетке, куда тебя завело нарушение правил. Что будешь делать теперь? Ему недолго осталось».

Тэхён читает сообщение всё на том же устройстве и не может сдержать всхлипов. Нет, нет, нет, всё это неправда! Юнги... Юнги, Юнги, Юнги.

- ЮНГИ!

Шум в ушах исчезает, Тэхён слышит звуки борьбы и вновь пытается дотянуться до задвижки, ломает ногти, раздирает пальцы в кровь, но никак не может открыть чёртову дверцу, а места внутри слишком мало, чтобы перевернуться и попробовать выбить её ногами. Впрочем, это и не требуется. Поднятый шум привлёк достаточно внимания, с той стороны задвижка уходит в сторону и вскоре Тэхён воет, когда его хватают за волосы, вытаскивают и швыряют на пол. Удар приходится по животу, из лёгких разом исчезает весь воздух, а из горла рвёт хрип. Сверху слышится смех, кто-то что-то говорит, а потом тёплое брызжет на лицо, шею, руки. Капли густые, горячие, и Тэхён не сразу понимает, что это, проходится языком по разбитым губам и...

- Вставай! Тэхён, давай же! Эй, ты жив, ты слышишь меня?

Юнги выглядит так, будто только что вылез из собственной могилы, и синяки от чужой хватки на шее проступают. На виске кровоподтёк, костяшки разбиты в кровь и снова порезы, только на этот раз на ногах. И без того грязные джинсы пропитались кровью, у Тэхёна мысли о том, что в таких условиях антисептик без надобности, киселём по мозгу стекают, а в ушах вновь шуметь начинает. Юнги не дожидается ответа, вновь заставляет подняться на ноги, вновь заставляет бежать за собой, попутно читая задание на чужом устройстве. Они выбираются из подвала, бегут по коридору, и на очередном повороте Юнги тормозит резко, Тэхён в него врезается, отшатывается, бьётся затылком о стену и видит летающие перед глазами пиксели.

Он стоит напротив и поигрывает битой в руках. Капюшон, маска, чёрная одежда и берцы. Юнги напрягается всем телом и делает шаг назад, прикрывая собой пребывающего в неадеквате Тэхёна. Слышится смешок, он начинает приближаться, а после вновь останавливается. Между ними два метра, Юнги чувствует скользящий взгляд и сжимает крепче отвёртку, которую ему не разрешали брать и которую он взял, вгоняя в чужую шею.

- Принц на белом коне и его принцесса, - хрипло смеётся главный Кукловод и протягивает биту рукояткой к Юнги. - Опять нарушаешь правила, от тебя так много проблем. Или ты стал мазохистом за то время, что был здесь? В любом случае, у Тэхёна задание на кухне, а он здесь, с тобой. Ты плохо на него влияешь, Юнги. Если так будет продолжаться и дальше, я буду вынужден принять меры. И не стоит больше запихивать его в печь. Рано. Я сжигаю там трупы, а он ещё не дошёл до кондиции.

Юнги вздрагивает всем телом, когда ручка биты вжимается в его грудь, а после хватает её, чтобы не упала, когда чужие пальцы разжимаются. Тэхёна за его спиной тошнит желудочным соком и выпитой не так давно водой от услышанного, Кукловод усмехается и разворачивается, направляясь к подвалу. Юнги не думает о том, что делает, он просто перехватывает биту поудобнее и бросается вперёд. И чувствует кровь на прокушенном языке, пульсирующую боль, когда их мучитель резво отскакивает в сторону и бьёт с разворота по его и без того разбитому лицу. Вскрикивает Тэхён, а чужие пальцы хватают за шею и заставляют посмотреть на испачканную кровью маску, за которой сверкающие раздражением глаза.

- Не шали, Юнги, моё терпение не безгранично. Будешь продолжать в том же темпе, окажешься в печи. Не дойдя до кондиции.

Кукловод встряхивает, бьёт затылком о пол и поднимается с корточек. Короткая игра в гляделки с Тэхёном, что вжался в стену и дышать боится, а после «ты должен быть на кухне через сорок секунд, время пошло». Он уходит, а Ким сползает по стене, ползёт на коленках к Юнги и трясущимися пальцами касается чужой щеки, что кажется ледяной.

- Глупый, не тормози. Часики тикают, - хрипит Юнги и впихивает биту в руки, улыбается окровавленным ртом и заходится кашлем. - Я найд... Найду тебя позже. Эта игра незапланированная, всего лишь его прихоть. Она скоро закончится, чтобы мы успели залечить себя к ночи. Но ты будь осторожен, слышишь?

«Двадцать, девятнадцать, восемнадцать...» - светится на экране устройства.

Тэхён не помнит, как добрался до кухни, не помнит смены своего игрока, не помнит, как оказался прижат к столу чужим телом. Блеск стали и холод на шее, команда «разбить голову» и пальцы, пытающиеся дотянуться до откатившейся биты. Он не думал о том, что делал, он просто извернулся, пнул ногой в живот, отталкивая, а после схватил биту и нанёс удар. И ещё один. И ещё, ещё, ещё...

Кровь, стекающая по древку, чужой проломленный череп, кровь, смешавшаяся с мозговым веществом, а в голове что-то щёлкает и взгляд пустеет. Тэхён вскидывает взгляд на камеру, которую не заметишь, если не знаешь, где она спрятана, и заторможено машет ладонью. Пальцы касаются экрана устройства, защищённого специальным чехлом. Тэхён знает, он будет наказан за это, но плевать, уже плевать. Временный кукловод доводит до выхода, но в этом нет смысла, ведь он вряд ли снова зайдёт в игру, а если и зайдёт, то может всё слить. Тэхён бредёт к выходу, волоча за собой биту, и прежде чем его скрутили, чтобы воткнуть иглу в шею, видит бредущего к выходу Юнги. Улыбается. Мин тоже добрался до выхода.

Game over.

А где-то на другом конце города пользователь с ником «eMj90n» читает пришедшее на телефон странное сообщение, хмурится и нажимает «удалить».

«Надеюсь, ты счастлив? Я убил его по твоему приказу».

***

Погода в очередной раз вспоминает о том, что зима на улице, а не поздняя осень, и кончик носа щиплет мороз. Сидеть в такой холод посреди пустого парка идея так себе, но Чонгук просто не может заставить себя пойти домой. У него только что закончилась очередная ночная смена, лёгкие медленно, но верно очищаются от запахов алкоголя, пота, табака, перегара и дешёвой еды, и глаза слипаются от усталости. Это был тяжёлый день, наполненный тяжкими мыслями, размышлениями, сомнениями и опасениями. Незапланированные проверочные работы, идиотские ошибки из-за недосыпа и неспособности сосредоточить своё внимание, отваливающаяся спина из-за того, что не в постели спал, а на диване вырубился, сомнения по поводу оставленного коту корма и нервный Чимин, который довёл себя до истерики, а после принялся и за Чонгука.

От кого: Чиминни-хён.
«Чонгук, ты был прав, нам не стоило играть в эту идиотскую игру! У меня всю ночь телефон и планшет с ума сходили, мигали, что-то грузили, что-то удаляли, я уснуть из-за этого не мог, а потом... Потом я вспомнил, откуда мне знакомо имя твоего игрока! Мин Юнги - парень, пропавший одним из первых почти три месяца назад. И, чёрт возьми, о нём тоже слухи ходили, понимаешь? О том, что он играл в игру, проиграл и его забрали! А теперь, теперь он в игре, ты играешь за него, и то странное сообщение о помощи... Чонгук, а что, если мы играем реальными людьми? Что, если от наших команд действительно зависит, что они будут делать, будут ли ранены или спасутся, доберутся до выхода или нет? Чонгук! Почему ты не отвечаешь мне? Ты говорил, что эта игра безопасна! Ты говорил, она глупая и дешёвая! Ты говорил, что ничего не случится!».

Чонгук читал сообщения Чимина, каждое из них въелось в мозг, но парень так и не ответил. Что он мог сказать? Что верит словам друга? Что сам напуган происходящим? Что его техника тоже с ума сошла, что ноутбук посреди ночи загрузился и Чонгук утром нашёл его включенным, потому что забыл крышку опустить? Или стоит рассказать Чимину, кем друг играет? За сегодняшний день Чонгук заходил на профиль инстаграма Тэхёна раз восемьдесят, не меньше, в надежде увидеть новые посты, но ничего, совершенно ничего. А потом... Потом Чонгук открыл новостную ленту, потом Чонгук прочитал «срочные новости», потом Чонгук увидел «пропал ещё один...» и фотографию с лицом, знакомым до последней чёрточки, родинки, реснички.

- Что же это... Что происходит?

Слова белым облаком расплываются в воздухе, а пальцы ерошат волосы, дёргают у корней. Неужели люди действительно пропадают из-за игры? Пропадают из реального мира, становясь живыми марионетками в игре, и другие играют в неё, даже не подозревая, что управляют живыми людьми? Перед глазами сообщения, просьбы о помощи и те кадры из игры, где персонаж Чонгука, Мин Юнги, перевязывал свои раны. Он живой человек, настоящий, реальный человек, который выполняет команды Чонгука, который заперт в этом жутком доме, ограничен в действиях и постоянно живёт в страхе, подвергаясь насилию. И что с этим делать? Идти в полицию? Что Чонгук может там сказать? Про игру и свои догадки, про одинаковые имена?

«Имена просто совпали или добавлены разработчиками специально, в свете последних событий, чтобы было более жутко, ведь что может быть страшнее и страннее, чем имена пропавших без вести людей в игре на выживание?» - думает Чонгук и поднимается со скамьи.

Он направляется домой, размышляя о том, стоит ли продолжать игру или нет. С одной стороны, всё сходится и лучше бы попытаться удалить игру, но что это даст? Если слухи верны, Чонгук в опасности и может точно так же пропасть. И сможет ли он просто забыть об этой игре, зная, что где-то там заперты люди, что где-то там заперт Тэхён? Нет, не сможет. Да и что, если всё это бред? Уж слишком гладко картинка сложилась, ну не бывает так в жизни, не бывает. Если бы всё происходящее было реальностью, уж кто-нибудь бы тоже заметил странности, сообщил в полицию, а уж там наверняка есть люди, способные пробить «несуществующий» адрес по мощным базам и найти, где сидят те, кто стоит за всем этим делом. Это же не ужастик вроде «Пилы» или чего-то такого, верно?

«В ужастиках люди тоже смотрят ужасы вечером за пиццей, думая, что с ними ничего не случится, а потом врывается маньяк с бензопилой», - подмечает внутренний голос.

Без привычного «я дома» и кот топчется по лужам, натёкшим с ботинок, но Чонгуку плевать, Чонгук раздевается и первым делом ставит севший телефон на зарядку, включает и идёт на кухню, чтобы вымыть руки и налить себе кофе. Часы показывают начало третьего, спать пора ложиться, но догадки... Чонгук должен проверить свои догадки. Загрузившийся ноутбук вновь живёт своей жизнью, запуская игру, а включенный телефон мигает, сообщая о многочисленных сообщениях, уведомлениях. Чонгук пролистывает общий чат, удаляет уведомления и открывает переписку с Чимином, который впал в панику уже из-за того, что Чонгук ему целый вечер не отвечал. Парень пишет, что почти заказал билеты на поезд в Сеул, и Чонгук уже хочет отписаться ему, когда моргание экрана ноутбука привлекает его внимание. Игра, она запустилась сама, открывая заставку, а после переключаясь на кнопку «играть сейчас». Спустя секунду на телефон приходит сообщение с того самого игрового номера.

«Добро пожаловать в «Outcast». Начать новую игру или продолжить?».

Пальцы замирают над клавиатурой, а в ноутбуке начала медленно заполняться полоска загрузки. Вновь переливы цветов, вновь растекающиеся кровью багровые буквы, а в ушах от напряжения шуметь начинает. Сесть в кресло, отложить мобильный, сделать глоток кофе, обжигая язык, шипя проклятия, а после погладить запрыгнувшего на колени кота. Чонгук не хочет играть в эту игру, он совсем не хочет в неё играть. Если всё это правда, то... То Чонгук просто не может принимать решения за живого человека, зная, что это может свести того в могилу. Все эти ранения, кровь, постоянный бег, прятки и «ударить или бежать». А если тот, кто нападает, такой же игрок, живой человек, который заперт в доме и тоже хочет спастись? Что, если Чонгуку придётся убить одного, чтобы спасти другого? Нет, нет, нет. Чонгук определённо не хочет в этом участвовать, не хочет... Не хочет становиться убийцей.

От кого: Чиминни-хён.
«Чонгук, я ненавижу тебя! Почему ты не отвечаешь на мои сообщения, почему ты отключил телефон? Ты хоть представляешь, как я напуган? Втянул меня во всё это дерьмо, а теперь вот так просто игнорируешь? Я видел новости, этот Тэхён, там говорили, что он пропал недавно! Но как, как он тогда появился в игре, как я играл за него, если он пропал только вчера? Неужели их похищают заранее, неужели полиция ни на что не способна?! А что теперь, что? Они и за нами придут, да? Они заберут нас, чтобы мы никому не рассказали о том, что узнали? Чонгук, не молчи, пожалуйста! Мне так страшно, Чонгук, ну пожалуйста!».

Чонгук читает сообщение и кусает щёку изнутри. Он поступил, как последняя скотина, втянул во всё это друга, а после игнорировал, хотя прекрасно знал, что Чимин умеет накручивать себя. Да, нужно было подумать, но это на самом деле такое хреновое оправдание, что стыд накрывает с головой.

От кого: Чиминни-хён.
«Мне пришлось играть одному, мне пришлось сегодня играть без тебя, потому что игра начала забрасывать меня сообщениями, я был напуган, а ты не отвечал, я просто хотел покончить с этим! И там, там было сложнее, чем вчера, там было столько команд, а потом мой персонаж просто оказался «вне зоны» и мне предложили сыграть за других. И там был список, список имён персонажей, и все они, все, Чонгук, без вести пропавшие из новостей! Я пытался удалить игру, я излазил весь интернет, я даже специально пошарился по всяким грязным сайтам, отключив защиту, и нахватал вирусов. У меня на планшете всё слетело из-за них, но когда я зашёл, игра, она была на месте! Всё пропало, абсолютно всё, а эта чёртова икона загрузилась и предложила мне сыграть! Чонгук, пожалуйста, ну ответь мне!».

От кого: Чонгукки.
«Хён, прости... Днём я просто не знал, что написать, я не верил, что всё это может правдой, но потом увидел новости и... Я знаю, кто такой Тэхён, я был подписан на него в сети, а потом нашёл в старых новостях информацию о Юнги, за которого играю. Всё это звучит реально дерьмово, и да, люди пишут, игра часто виснет и глючит, не даёт выйти из неё, и да, как её удалить, никто не знает, но я... Хён, я просто отказываюсь в это верить. В смысле, это же игра, это просто страшная игра, в которую играют и другие и они не пропадают! Что, если это просто совпадение, что если это какая-то новая игра от известного лейбла, которая таким «теневым» способом проходит проверку? Мы накрутим сейчас себя, будем дёргаться от каждого шороха, а после окажется, что всё это просто бред. Да, у меня игра тоже включилась, как только я включил ноутбук, и пришло уведомление, предлагающее продолжить играть, но ведь скайп и торрент тоже запускаются с включением ноута, если не отключить эту функцию в их настройках. А эта игра дурацкая, в ней хрен что найдёшь, вот она и открывается. Но я только что её свернул, как и любое другое обычное окно, у меня работает браузер и всё такое. Может... Может это всё глупости?».

От кого: Чиминни-хён.
«Глупости? Глупости?! Ты сам сказал, что знаешь этого Тэхёна, который пропал, и говоришь мне, что всё это глупости? Чонгук, одумайся! Персонажи живут своей жизнью, персонажи истекают кровью и бинтуют себя, персонажи тяжело дышат, бегут на заплетающихся ногах, опираются на стены из-за неспособности держаться прямо самостоятельно и усталости. Мне пришлось играть, Тэхён бежал, он убегал от преследователей, а после запнулся о какую-то хреновину и упал. Я видел, как под его головой растекалась кровь, как он лежит и не двигается, а после игра отключила изображение и предложила другого персонажа, потому что этот недоступен! А потом Тэхён снова вернулся в игру с перебинтованной головой, и я довёл его до выхода просто каким-то грёбаным чудом! А ты говоришь, что всё это бред? И сообщения... Ты говорил, тебе пришло сообщение, я тоже... Я тоже видел что-то такое. Символы, какие-то знаки, а среди них слоги, сложившиеся в слова. Тэхён написал, что он реален, он просил помочь ему. А после этого игра написала, что что-то там неисправно, стёрла всё и перезагрузилась, как было и у тебя, поздравила с завершением второй ночи и попросила вернуться на следующую. И после этого... После этого ты ещё что-то говоришь?!».

От кого: Чонгукки.
«О, ты, правда, делаешь это? Ты обвиняешь меня в том, что я не верю тебе? Когда я написал тебе о том, что творится какая-то херня, ты посмеялся и сказал мне идти проспаться, а то шарики за ролики у меня уже заезжают! А теперь ты заявляешь, что я втянул тебя в это дерьмо?! После того, как я судорожно писал тебе, чтобы ты не играл, чтобы ты не заходил в игру? Да, я скинул тебе эту игру, я думал, мы отлично развлечёмся вместе, как раньше, но я уж точно не думал, что будет происходить такая херня! Так что да, давай, обвиняй меня в том, чего я сам не знал, отличный план! Я вообще-то тоже до усрачки напуган, я не представляю, что делать, если это действительно так и от моих решений зависит чужая жизнь. И ты хотя бы не знаешь всех этих людей, а я знаю Тэхёна! Я, блять, помню наизусть все его фотографии, я знаю, где он любит бывать, я знаю о нём почти всё, потому что влюбился как идиот в красивые фотографии, тешил себя мечтами о том, что когда-нибудь наберусь смелости и познакомлюсь с ним! А теперь ты говоришь, что играешь за него, что он, блять, чуть не проломил себе сегодня голову, что он истекал кровью! Уж поверять, мне, блять, сейчас намного дерьмовее, чем тебе!».

Чимин не сразу отвечает, а после бегут точки, сообщающие о том, что он что-то набирает, стирает и снова набирает. Чонгук уже не читает, Чонгук отшвыривает телефон и пытается вновь найти способ удалить игру. Вот только на форумах нет ни одного дельного совета, об игре многие впервые слышат, а с игрового сайта, где Чонгук её нашёл, игра просто исчезла. Ни поисковики, ни сохранённые закладки ничего не дали. На личном столе игра есть, её окно всё ещё действует, но в сети по запросу нет ни единой игры с таким названием. Чонгуку кажется, он сходит с ума, Чонгуку кажется, что от страха он почти готов просто бежать, куда глаза глядят, ведь на телефон с игрового номера приходит сообщение и...

«Даже не пытайся, ты не сможешь удалить её» - гласит текст.

Тридцать секунд, сорок, минута, полторы, четыре...

«Кто ты? Зачем тебе это?» - дрожащими пальцами в ответ.

Секунда, две, пять...

«Вы выбрали «продолжить, как «Gold_kook». Игра загружается, пожалуйста, подождите».

На экране монитора загрузка заканчивается, вновь высвечиваются комнаты, которые неторопливо сменяют друг друга, хотя Чонгук не нажимал никаких кнопок, а после приходит сообщение.

««JimJem_95» синхронизировал ваши игры. Принять или отклонить?».

«Принять».

«Синхронизация завершена. «JimJem_95» не в сети. Играть за Мин Юнги или Ким Тэхёна?».

Чонгук застывает. Такое знакомое имя кажется сейчас совсем чужим, будто сознание не желает принимать жестокую действительность. Выбрать Юнги или выбрать Тэхёна? Спасти Юнги или спасти Тэхёна? А сможет ли Чонгук спасти? Что будет, если он выберет не своего персонажа, а чужого? Персонаж... Да, так назвать Тэхёна легче, так легче поверить в то, что всё это лишь игра, глупая игра, закончив которую Чонгук никогда больше не сунется в эти гребаные онлайн-игры и неважно, хоррорные или с милыми белыми котятами, которых нужно купать в розовых ванночках. Стоит ли рискнуть в своём желании снова видеть милые фотографии и чужую улыбку, когда официант приносит черничные кексы, или же не брать на себя ещё больше, чем уже есть? Чонгук так хочет, чтобы Тэхён дошёл до конца, чтобы он выбрался из этого дома, чтобы он вновь обрёл свободу, и пальцы тянутся напечатать его имя, но... Что, если Чонгук не справится? Что, если Чонгук не сможет довести его до выхода, а только ранит ещё больше, измучает, покалечит? Как Чонгук будет жить с этим? Да, Чимин тоже может проиграть, но...

«Эта кровь будет на его совести» - проносится в голове.

Чёрт, чёрт, чёрт! Эти дерьмовые мысли сами возникают в голове, потому что чертовски страшно, потому что не хочется стать убийцей, потому что не хочется брать на себя такую ответственность. И даже в такой тяжёлой ситуации, когда всё лишь в его руках, Чонгук всё равно хочет сбежать, спрятаться, как маленький ребёнок, потому что грёбаная жизнь его к такому не готовила. Тэхён стал ему дорог, пусть они и не знакомы, Чонгук хорохорится и думает о том, что даже готов жизнь за него отдать, но...

Разве это не пустые слова?

Люди так много говорят, говорят, говорят, но есть ли в их словах смысл? Все эти фразочки из серии «да если бы я мог, я бы ему морду разбил» или «пф, подумаешь, да я бы лучше справился». Все такие смелые, уверенные в себе, а когда доходит до дела, оказывается, что всё это просто пустой звук. Так часто бывает. Человек вопит о том, что у него нет возможностей, но как только эта возможность ему предоставляется, он теряется, пугается, проёбывает её или всё портит. Чонгук только что думал о том, что Тэхён ему по-своему родной, что ради него Чонгук на всё готов, но... Правда ли это? А если им предложат поменяться местами? А если для того, чтобы Тэхёна отпустили, ему предложат отпилить себе руку или вроде того? Когда человек говорит, что сделает всё, в голове априори лёгкие варианты, даже приятные. Что-то вроде «мы его отпустим, если ты съешь десять банок нутеллы» или «ты должен на здании мэрии нарисовать огромный член» или «ты должен подкинуть в полицейский участок мёртвую крысу в коробке». Нет мыслей о том, что предложат засунуть руку в банку с серной кислотой или сожрать банку червей, битое стекло. Но что, если последнее и будет среди вариантов? Что, если Чонгуку придётся сделать действительно что-то ужасное ради чужого спасения? Он ведь... Не сможет. Струсит. Сбежит. И как бы кто ему ни нравился, данность не изменить. Любой бы поступил так. И Чонгук не станет исключением.

От кого: Чиминни-хён.
«Прости, Чонгукки, прости меня. Я просто напуган, я так напуган, а ты не выходил на связь, и я решил... Я... О том, что ты сказал мне про того парня, я... Я не знаю, что тебе ответить. Это уже давно не игра, верно? Точнее, не просто игра, после которой можно пойти пить чай. Но мы, мы ведь ещё можем сделать хоть что-то, да? Цель игры, ты помнишь её, да? Нам нужно довести их до выхода, довести несколько раз, и тогда всё будет кончено. Просто... Просто нужно быть внимательным и осторожным, нужно думать над каждым решением, а не просто тыкать наугад. Мы ведь справимся, да? Ты спасёшь Юнги, а я помогу выбраться Тэхёну, и мы... Мы просто забудем об этой игре, да? Скажи, Чонгукки, скажи, мы ведь справимся, да? Это ведь... Это ведь не так уж и сложно, да? Да?».

Сообщение от Чимина отрезвляет, даже немного успокаивает. Чонгук растирает лицо ладонями и кусает губу до едкой боли, а после шумно выдыхает и залпом допивает поостывший кофе. Чимин прав, это всё ещё игра. Да, жестокая и страшная, творящаяся в реальности, но игра. Есть старый дом, есть выход, есть цель - дойти до него. Чимин прав, он во всём прав. Не нужно думать о том, будет ли больно окунать руку в серную кислоту, если предварительно обколоть её обезболивающим, нужно внимательно следить за тем, что происходит на экране, нужно внимательно читать задания и думать над каждым выбором. В этом доме не так много комнат, гостиная и кухня находятся рядом с выходом, недалеко находится оранжерея, в которой можно прятаться. Не стоит уходить далеко, не стоит бояться защищаться. Память услужливо подкидывает, в каком виде Чонгук впервые увидел Юнги. Простая одежда, порванная, грязная, отсутствие оружия и общая потрёпанность. Но тот бугай, что выскочил на него в гостиной, не был таким. Высокий, плечистый, весь в чёрном и, кажется, в берцах. Он явно не такая же жертва, как Юнги, Тэхён или другие, он тот, кто придаёт этой игре ритм, темп, задаёт температуру и скорость. И если что-то случится, так и чёрт с ним, потому что это уже не человек, это - нелюдь.

«Играть за Мин Юнги» - уходит команда на игровой номер.

Загрузка, загрузка, загрузка. Снова мелькают комнаты, снова текст с описанием состояния персонажа, с напоминанием о том, что у Чонгука только одна жизнь осталась, и Чонгук на этот раз не отмахивается, читает, запоминает. А когда игра пишет о том, что у Чимина всё ещё три жизни, просит одну для себя, и игра зачисляет её на счёт его ника. Две жизни у каждого персонажа, и Чонгук больше не боится за Тэхёна. Чимин умеет играть аккуратно, потому что трусливый немного и действительно боится сделать что-то не так, а в этой ситуации он станет ещё внимательнее, так что волноваться не о чем. Сам же Чонгук теперь тоже будет внимательным, а уж благодаря синхронизации персонажей можно надеяться на то, что всё кончится хорошо, ведь они теперь смогут помогать друг другу, держаться рядом, а командная работа всегда увеличивает шансы на победу.

«Мин Юнги сейчас в подвале. На столе лежит оружие. Взять его или фонарик?».

Чонгук видит, как на экране его «персонаж» подходит к столу и застывает перед ним. Юнги выглядит потрёпанным, хотя игра только началась, и это уже наводит на определённые мысли. Вряд ли он бы не успел подлатать себя с конца первой игры, значит, либо игра включается и днём, либо этот персонаж не принадлежит только Чонгуку и им могут играть и другие. Всего лишь догадки, никаких подтверждений, но Чонгуку всё равно происходящее не нравится, хотя не то чтобы нравилось раньше, и парень касается пальцами экрана телефона.

«Взять оружие и фонарик».

Команда своя, не выборочная, но Чонгук ведь управляет игрой, управляет Юнги, верно? Значит, он может и должен руководить им, значит, он может отдавать свои команды. Разумеется, это не точно, ожидание грызёт изнутри, а сам Чонгук грызёт ноготь большого пальца, наблюдая за тем, как персонаж топчется возле стола, несколько раз смотрит на свою руку, а потом...

«Мин Юнги взял оружие и фонарик. Спрятаться в подвале или подняться наверх?».

Чонгук включает колонки и выкручивает их на максимум. Скрипы, шорохи, прочие невнятные звуки. Шанс на то, что он услышит приближающиеся шаги или типа того ничтожно мал, но раз у этой игры работает звук, значит, в нём есть какой-то смысл, верно? Или Чонгук просто накрутил себя, желая поиграть в героя, но к чёрту всё, ведь выход в любом случае наверху.

«Подняться наверх».

«Мин Юнги поднялся наверх. Спрятаться или идти в гостиную?».

«Иди в гостиную».

«Мин Юнги слышит шаги. Атаковать или спрятаться?».

Чонгук вглядывается в экран и чувствует, как футболка начинает прилипать к покрывшейся плёнкой пота коже. Юнги застыл в конце коридора, вжимаясь в стену и выключив фонарик. Чонгук уверен, нож крепко сжат в дрожащих от напряжения пальцах, нервы натянуты так, что готовы лопнуть, но что нужно выбрать? Прятаться? Тогда Юнги вернётся в подвал. Атаковать? Но Чонгук не видит, кто приближается, потому что игра не даёт ему переключать комнаты. Одно нажатие и он бы видел коридор со стороны гостиной, но ему не позволяют этого сделать, и Чонгук просто боится ошибиться, ведь там может быть чужой игрок, там может быть один из пропавших и...

«Атаковать».

Надежда лишь на то, что Юнги успеет остановиться, если то потребуется, а рисковать его жизнью Чонгук не имеет права, как не имеет права не давать защищать себя. На экране Юнги резко бросается из-за угла, картинка сменяется, и Чонгук выдыхает облегчённо, потому что там никого нет. Вообще никого. Наверное, это всё было придумано специально, чтобы заставить колебаться, а ещё Чонгук уверен, что это придумано специально для него, ведь чужое сообщение о том, чтобы он не пытался удалить игру, ещё свежо в памяти. Там кто-то есть. Кто-то, кто управляет всем этим, кто-то, кто рассылает команды, кто передаёт ответы «персонажам», заставляя их действовать. Если бы было иначе, игра выдала бы Чонгуку ошибку на его вольную команду, но та передалась персонажу, Юнги взял всё, а не на выбор, и от этого по коже мурашки бегут, на висках выступает испарина.

Не игра. Реальность.

«Ох, нет. На Ким Тэхёна только что напали. Три ранения. Помочь или бежать в гостиную?».

«Помочь!».

Чонгук чувствует переполняющую злость из-за всего происходящего, что медленно, но верно разрастается, постепенно накрывая с головой. Хочется швырнуть мобильник в стену, хочется раздолбать ноутбук, хочется найти ублюдка, что всё это затеял и бить, бить, бить его до хруста костей, до брызг крови, потому что Юнги мечется по гостиной, несётся на кухню, тут же несётся обратно, врывается в оранжерею, но Тэхёна нигде нет, а сообщения приходят и приходят.

«У Ким Тэхёна девять ран. Состояние Ким Тэхёна - критическое. Помочь Ким Тэхёну или использовать одну из жизней?».

«Помочь Ким Тэхёну! Где он?!».

«В доме».

Юнги несётся по коридору, сообщений больше нет, а Чонгук ёрзает нервно и чувствует, как увлажняются глаза и трясутся руки, потому это, блять, как он мог влипнуть в такое дерьмо? Ведь говорили же, все вокруг говорили. Сраная полиция, от которой никакого толка, предупреждала, Чимин строчил нотации размером с талмуды, призывая одуматься и хотя бы на время прекратить всё это, но Чонгук не послушал, Чонгук его не послушал, потому что всё казалось смешным, забавным, хотя все вокруг просто сходили с ума из-за этой темы. Но теперь не смешно. Теперь, когда он видит, как Юнги врывается в спальню и налетает на нависшего над распластавшимся на разворошенной постели телом громилу, как бьёт его ножом, теперь не смешно.

«Мин Юнги помог Ким Тэхёну. Ким Тэхён в критическом состоянии. Использовать жизнь для его восстановления?».

«Да».

«Жизнь использована. Ким Тэхён недоступен. Мин Юнги слышит шаги. Прятаться или атаковать?».

«Прятаться».

«Мин Юнги прячется. Запрос обрабатывается. Пожалуйста, подождите».

Чонгук не очень-то помнит, как закончил играть. Сообщения приходили и приходили, картинки в игре сменяли друг друга, изображение рябило, иногда отключаясь, а Юнги шёл всё медленнее, потому что нападали, ранили, били, и он защищался, оборонялся, вырывался из цепкой хватки, следуя указаниям Чонгука, что дёргался от каждого жужжания телефона, от каждого громкого скрипа в колонках. Разом навалилось осознание. Это не игра, действительно не игра, и никакие отговорки больше не сработают. Особенно после того, как изображение в очередной раз зависло, обретая чёткость, теряя все эти размытые контуры, после того, как Чонгук увидел избитое худое лицо Юнги, что прислонился спиной к стене, тяжело дыша, переводя дух и собирая остатки своих сил, чтобы двигаться дальше, хотя пройти осталось лишь гостиную. А после изображение зарябило, сменилось гостиной, в которую вошёл Юнги, опираясь на стену, и уже ничего не разобрать. Но Чонгук знает. Знает теперь о том, что всё это реально, что камеры снимают происходящее в каком-то доме и на них просто установлена глушилка, не позволяющая ничего нормально разглядеть. Но видимо, тот, кто за этим стоит, не особо-то боялся раскрытия правды. Судя по всему, всё прямо противоположно.

Он давал подсказки. Он давал намёки. Он вышел на связь, подтверждая, что всё это уже не игра.

«И снова здравствуй, Чон Чонгук. Я рад, что ты вернулся в игру и помог мне пережить эту ночь. Жаль, что у тебя снова осталась только одна жизнь. Думаю, теперь тебе стоит быть ещё осторожнее, да? Береги её, иначе проиграешь. Ранений за эту ночь восемь, тяжёлых из них - одно. Я буду ждать тебя следующей ночью в оранжерее. Надеюсь, тебе было весело сегодня? Да или нет?».

Нет, нет, нет.

Чонгук совсем не было весело этой ночью, но он набирает «да» и судорожно жмёт на кнопку «отправить». Ответ не приходит долго, в ноутбуке всё ещё нет изображения, колонки шипят, раздражая мерзким звуком, и Чонгук тянется отключить их, когда экран телефона загорается, показывая новое пришедшее сообщение. Чонгук не сразу понимает, что за бред там понаписан, но вскоре видит среди знаков буквы, слоги и читает полное ошибок «не дай мне умереть», а сразу следом «он дошёл до выхода?». О ком речь, становится понятно сразу, и Чонгук судорожно набирает «я спасу тебя, обязательно!», а следом «не знаю, прости, нас разъединили». Как только сообщение уходит, переписка с игровым номером закрывается, а после открывается совершенно чистой, и в этот же момент загружается изображение на ноутбуке. Чонгук прилипает к экрану, судорожно вцепившись в крышку ноутбука, и чувствует, как по щекам бегут слёзы, капая на клавиатуру. Изображение вновь чёткое, хорошее, без всякого размытия, и Чонгука изнутри колотить начинает при виде бредущего по гостиной к выходу Тэхёна. В какой-то момент парень падает, и Чонгук даже не думает о том, что его не слышат.

- Давай же, Тэхён! Вставай, ещё чуть-чуть! Тэхён!

Парень не двигается долго, Чонгук судорожно считает шёпотом секунды, будто это как-то поможет, а после давится облегчением, кусает щёку изнутри до металлического привкуса, потому что Тэхён ползком, на четвереньках добирается до коридора. Как только он исчезает из виду, изображение закрывается, а после закрывается и игра.

«Ким Тэхён успешно добрался до выхода. Мин Юнги и Ким Тэхён завершили вторую ночь игры. Поздравляю, Чон Чонгук, ты успешно завершил вторую ночь. С нетерпением буду ждать завтрашнюю, третью» - гласит пришедшее сообщение.

Чонгук ничего не отвечает, отшвыривает телефон и сползает на пол, утыкаясь лицом в подтянутые к груди колени. Плечи содрогаются от несдерживаемой больше истерики.

Всё не должно было быть так.

***

Боль - это всё, что он чувствует. Голова, шея, руки, грудь, живот, ноги. Наверное, его тело полностью покрыто ссадинами и гематомами, порезами и синяками, ушибами. Синие, зелёные, фиолетовые оттенки на коже, кровавые разводы, мешающиеся с грязью. Жалкое зрелище, но кому есть до него дело?

- Эй, как ты себя чувствуешь?

- Так, будто попал под колёса автомобиля.

Юнги усмехается, говорит о том, что раз шутки пошли в дело, то не всё так плохо, но Тэхён готов спорить.

Готов, но просто не в состоянии.

У него внутри будто чёрная дыра, что засасывает в себя без остатка, а перед глазами чужая пробитая голова и вытекающие из неё лужи крови, поломанное тело человека, которого он столкнул с лестницы и собственные руки, залитые кровью. Сейчас они вымыты и перебинтованы, как и всё его тело, о котором позаботился Юнги, которому сегодня по какой-то причине досталось меньше. Наверное, потому что его Кукловод простил, а Тэхёна за его выходку - нет. Может так наказание и выглядит? Не пытки и не порка кнутом, не морение голодом или сидение взаперти, а игра без перерыва? Когда бежишь, бежишь, бежишь вперёд, уворачиваясь, прячась, врезаясь в стены на поворотах и чувствуя чужие руки на теле, что сжимают, выворачивают, выкручивают до хруста костей и режущей боли в мышцах.

Тэхён помнит, как едва дошёл до выхода под управлением ника «JimJem_95», отделавшись малыми ранами и гудящей головой. Человек, что латал его, выполняя в этой игре функцию доктора, усмехался и говорил, что Тэхён в рубашке родился, раз смог уцелеть после такого удара. Крови много, но осталась лишь шишка. Шишка и сотрясение, как думает Тэхён, потому что голова гудит, перед глазами всё плывёт и постоянно тошнит. В таком состоянии хотелось лежать и не двигаться, но устройство на руке запищало почти сразу окончания первой игры, сообщая о том, что началась другая, с новым кукловодом.

- Я хотел, чтобы он меня убил, - тихий шёпот, тяжестью оседающий в тишине.

Юнги дёргается и смотрит пристально, во взгляде его осуждение, но Тэхён не видит, смотря в потолок, покрытый трещинами.

- Когда он навалился на меня и принялся душить, я не чувствовал страха, я просто хотел... Это похоже на погружение под воду. В ушах гудит, перед глазами рябь и лёгкие горят. Страшно, но... Я не такой, как ты, Юнги. Я просто не выдержу всего этого, а если и выдержу, не смогу жить дальше. После всего, что я пережил здесь, смогу ли я вернуться к нормальной жизни? Кошмары, бессонница и поселившийся внутри страх. Я уже всё это чувствую, я сросся с этими ощущениями, и даже слёз не осталось. Я не верю, что меня кто-то спасёт, не верю, что смогу дожить до следующего дня, ночи, неважно. Я просто хочу перестать чувствовать боль. Не хочу, не хочу больше чувствовать её, не хочу, чтобы меня били и выкручивали запястья, не хочу...

Говорит одно, а на деле другое, и мелкие солёные капли бегут по щекам. Юнги отмирает, завязывает узел бинта на ноге и подбирается ближе, садится рядом, опираясь спиной о стену, и подтаскивает безвольное тело к себе, пристраивая голову на колени, зарываясь пальцами в скатавшиеся колтунами волосы.

- Не говори так, Тэхён, не надо. Ты здесь всего два дня, а я уже несколько месяцев, но ты же видишь, я жив, я всё ещё борюсь и буду бороться до самого конца.

- Но я не ты. Я не ты, Юнги, я не такой смелый и выносливый, я не могу просто каждый раз хватать биту и идти напролом, не могу так просто терпеть боль и сдерживать сводящий меня с ума страх. Я хочу забиться в угол, хочу, чтобы меня никто не трогал, хочу стать маленьким, незаметным. Но он дёргает постоянно и чёртово устройство на руке пищит. Я боюсь его, я боюсь всего вокруг, я шугаюсь даже собственной тени, которая в любой момент может оказаться чужой. Два дня, а я уже не принадлежу себе, Юнги. И я не верю, слышишь? Я не верю, что нас кто-то спасёт, не верю, что кто-то...

Тэхён захлёбывается рыданиями, и Юнги сгребает его в охапку, прижимает к себе, укачивает, как маленького ребёнка. Он тоже не верит и никто не верит, но опускать руки нельзя, не сейчас, когда тот, кто им играет, понял, написал, дал знать об этом. Юнги успел прочитать его ответ, прежде чем Кукловод заблокировал связь и всё стёр, Юнги знает, что по ту сторону игры кто-то с ником «Gold_kook» понял, что это не игра, а реальность, и он верит, верит, что этот человек спасёт его.

А он, Юнги, сделает всё, чтобы спасти Тэхёна.

-to be cont%372#!-