Nous nous rendons au QG Stark, un endroit que je n'avais pas vu depuis bien longtemps. Tony arrive sur les chapeaux de roue. Quand il freine, j'inspire longuement en me tenant la poitrine.

— Espèce de grand malade.

Il s'esclaffe puis recule à hauteur de Steve Rogers qui arbore un air surpris. Tony baisse lentement sa fenêtre et je me penche pour faire un signe de la main.

— Evangeline ?

— Bonjour Captain, voilà les renforts.

— C'est quoi cette tête ? demande Tony d'un ton morne. Je parie qu'il s'est changé en bébé.

En effet, les rumeurs disent que Steve a démarché Bruce Banner pour remplacer le génie de Tony afin de mener son idée à bien. Mais on sait tous que le génie de Bruce ne réside pas dans ce type de domaine.

— Et bien, entre autre chose oui. Qu'est-ce que tu fais là ?

— C'est le paradoxe BR, explique Tony en sortant de la voiture. Au lieu de propulser l'angle dans le temps, vous avez fini par propulser le temps dans l'angle. C'est pointu, dangereux, un ami aurait dû vous en dissuader.

— Frimeur, soufflé-je en sortant à mon tour du bolide. 

J'inspire l'air frais pour faire passer la nausée et rejoins les deux vieux amis.

— Tu l'as fait, rappelle Steve.

— Ah, je l'ai fait ? Bah, je suis là, heureusement. Peu importe, c'est réglé.

Il brandit une sorte de bracelet en métal qui repose sur le dos de sa main, comme si nous devions savoir ce que c'était.

— J'ai mis au point le premier GPS spatio-temporel. 

Le visage de Steve se fend d'un sourire.

— Je viens en paix, plaisante Tony. Il se trouve que le ressentiment est corrosif et j'en ai horreur.

— Moi aussi, avoue Steve.

— On a une chance de retrouver ces gemmes, mais je dois te faire part de mes priorités Steve. Faire revenir tout ce qu'on a perdu, je l'espère. Garder ma famille, il le faut. Quoi qu'il en coûte. Et, ne pas mourir en cours de route serait appréciable.

— Marché conclu, dit Steve en tendant sa main. 

Tony la serre et ils échangent un sourire complice. Steve me tend ensuite sa main et je la serre avec chaleur également.

— Quant à moi, zéro condition, assuré-je. Je suis à fond derrière ce projet.

Steve m'adresse un sourire et Tony ouvre le coffre pour récupérer le bouclier de Captain America, qu'il gardait depuis leur énorme dissension bien avant toute cette mascarade.

— Tony, je suis pas sûr.

— Pourquoi ? Il l'a fait pour toi. En plus, il faut bien que je le sorte du garage avant que Morgan s'en serve comme luge.

— Merci, Tony.

Leur amitié est belle à voir. Je n'étais pas présente lors de leur déchirement, mais je sais que Tony en a été grandement affecté. 

— Mais tâche de garder le secret, j'en n'ai pas pour toute l'équipe. On va bien réunir l'équipe au complet, hein ? 

— On est en train d'y travailler.

Nous rejoignons l'intérieur et je salue Natasha, Scott et Bruce, maintenant devenu à moitié Hulk, grâce à je-ne-sais quelles expériences. Il semble mieux dans sa peau. Nous discutons un moment en attendant les autres. Natasha semble soulagée que Tony prenne la relève vu les piètres résultats obtenus par Banner. 

Ainsi, je fais la rencontre du reste de l'équipe des Avengers : Nebula qui me salue avec un sourire forcé, Rocket le raton-laveur de l'espace qui me jette des coups d'œil un peu trop appuyés et James Rhodes qui m'offre une accolade amicale. 

Quant aux autres...

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Deux jours plus tard, le reste de l'équipe arrive enfin. Je manque de tomber à la renverse en découvrant ce qu'est devenu Thor. On dirait un vieil oncle bedonnant, toujours avec une bière à la main et l'air ronchon. Où sont passés ses abdominaux intergalactiques ?

Natasha a réussi à retrouver Clint, qui semble avoir été lui aussi emporté par une spirale destructrice. Nous avons partagé nos expériences et nous nous comprenons. Perdre des proches peut nous faire perdre la boule. 

Le QG s'active. J'aide Tony à récupérer le matériel dont il a besoin tout en m'entraînant dans la salle dédiée afin de retrouver pleinement mes facultés. J'ai perdu quelques réflexes, mais je les retrouve assez vite. Mon nouveau carburant reste l'espoir. Je me sens bien mieux et je suis déterminée à faire avancer plus vite la construction de ce portail stabilisateur. Je meurs d'impatience de mener cette mission à bien et de retrouver les autres. Liv aime me voir de nouveau sourire et j'apprécie de me sentir plus légère. J'essaie de ne pas penser au danger de cette entreprise ni au risque qu'elle échoue. Je veux rester positive. On y arrivera. 

Le jour du premier essai arrive. Clint se porte volontaire pour être le cobaye. Il n'a plus rien à perdre. Sa famille a entièrement disparu. Heureusement, il me reste Liv et Jo. Je n'imagine pas ce qu'il enduré. Les calculs sont vérifiés un nombre incalculable de fois, des débats interminables sur le moment où nous devons atterrir sont enfin clos et Clint se trouve au milieu du portail. J'avoue que l'idée de tuer Thanos quand il était nourrisson ou lui subtiliser les gemmes sous son nez est alléchante, mais les explications de Bruce sont claires. Nous ne pouvons pas modifier ce qui s'est produit, mais seulement l'arranger afin de créer, non pas un nouveau présent, mais un nouveau futur. Les dommages seraient sinon beaucoup trop considérables. Je pourrais être effacée de la Terre, vivre sur un autre continent, ne jamais avoir rencontré Peter. Aucun de nous ne cherche cela. 

— C'est parti Clint, annonce Bruce.

Rocket attrape ma main dans la sienne et je sursaute en sentant son pelage soyeux contre ma peau. Il m'offre un sourire et je grimace. Cette fixette qu'il fait sur moi me met mal à l'aise. Je serre cependant plus fort sa patte quand Bruce énonce le compte à rebours et actionne sa table de contrôle. Le portail s'ouvre sous ses pieds et il est aspiré dans le vortex quantique dans lequel il disparaît. Ce que c'est effrayant ! Bruce calcule le temps qu'il reste avant d'actionner le voyage retour. Clint réapparaît en grognant et nous nous ruons sur lui.

— Hé ! l'interpelle Natasha. Regarde-moi. Tout va bien ?

— Ouais... Ca a marché, ça a marché.

Je soupire de soulagement tandis qu'il lance un gant de baseball ramené du passé à Tony. Nous nous retrouvons alors dans la salle de réunion pour organiser les opérations. Sur les écrans holographiques apparaissent les gemmes ainsi que leur localisation dans le passé. Nous allons nous diviser pour toutes les chercher. 

— Bon, commence Steve. On sait que le "comment" marche, il ne nous manque plus que le "où" et le "quand". Et presque chaque personne ici présente a déjà rencontré au moins une des six pierres d'infinité.

— On peut remplacer le mot "rencontré" par le mot "a bien failli se faire tuer" par une des six pierres d'infinité.

— Pas moi, intervient Scott. Mais je ne sais même pas de quoi vous parlez. 

— En tout cas, intervient Bruce. Nous avons des particules pour un aller-retour seulement par personne et en plus ces pierres ont trainé un peu partout à travers l'histoire.

— Notre histoire, rectifie Tony. Alors, on ne peut pas débarquer n'importe où dans le passé, non.

— Autrement dit, il faut bien choisir nos cibles, comprend Clint.

— Exact.

— Bon, commençons par l'éther. Thor, des infos ?

Je me tourne vers le dieu asgardien, caché derrière ses sempiternelles lunettes noires, le ventre bedonnant. Ce que j'ai envie de le secouer !

— Quoi, il dort ? demande Natasha face à son silence.

— Non, répond Rhodey. Je pense qu'il est mort.

— Je vais le griller, annonçé-je en m'approchant.

Tony me retient par le bras et m'offre un regard accusateur. Je lève les yeux au ciel, on n'a pas le temps pour les siestes de Thor. Celui-ci est secoué d'un spasme et se lève d'un bond après nous avoir demandé de répéter la question. Il s'approche de l'écran qui expose la pierre de la réalité et la pointe à l'aide de ses lunettes.

— Par où commencer ? Avant tout, l'éther n'est pas une pierre. Quelqu'un a appelé ça comme ça autrefois, mais c'est plutôt un genre de plasma agressif, enfin ce genre de truc.

J'échange un regard bouillonnant avec Scott. Ce nouveau Thor m'énerve.  

— Il faudrait que cette personne arrête de dire ça. Mais, voilà une histoire intéressante à propos de l'éther. Mon grand-père, il y a très longtemps, a dû cacher les pierres aux elfes noirs. Ouuuhh, des êtres effrayants.

Mes mains se serrent sur le bord de la table et je remarque que tout le monde le regarde avec circonspection. Il est devenu fou. 

— Et c'est Jane qui... ah, la voilà... oui, en fait Jane était une de mes conquêtes autrefois et figurez-vous qu'une fois, elle a enfoncé sa main dans la pierre et là, l'éther est rentrée en elle d'un seul coup et elle est tombée très malade alors il a fallu que je l'emmène sur Asgard, qui était mon royaume, et qu'on essaie de la guérir. A l'époque, on sortait ensemble, alors je l'ai présentée à ma mère qui...

Son visage se ferme. Est-ce qu'il va pleurer ?

— Qui est morte et euh... Oh, cela dit c'est de l'histoire ancienne, Jane et moi on se voit plus. Oui, enfin ça arrive tout le temps, rien ne dure éternellement. La seule chose qui...

— Assieds-toi, le somme Tony.

Je ne l'avais pas vu se lever. 

— J'ai pas terminé, insiste Thor.

— Il est sérieux ? dis-je en me tournant vers Natasha. 

 — La seule chose qui est permanente dans le vie, c'est l'impermanence.

— Bravo, ironise Tony. Hamlet, dégage.

— Je voudrais un Bloody Mary. 

Je lance un regard noir au demi-dieu quand il retourne s'asseoir. Et vu le mouvement de recul qu'il a en passant à mes côtés, je sais que je lui fais peur. Quelle perte de temps.

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Ptdr ce Fat Thor est aussi hilarant qu'exaspérant ! Les Avengers ne sont pas au bout de leur peine haha.

Ecrit le 7 Août 2022, corrigé le 6 Septembre 2022 et publié le 30 Novembre 2022.