La voiture de Juyeon se gara dans le parking souterrain. Avant que la jeune femme ne coupe le moteur, Hyunjin l'arrêta. Elle le regarda d'un air curieux, les sourcils froncés et la tête légèrement penchée sur le côté.

— J'ai quelque chose de prévu ce soir, dit-il. Pas besoin de venir cuisiner.

Elle se redressa contre son siège et tourna la tête.

— Vous sortez ?

— Oui.

— Je vais vous y accompagner.

— Pas la peine. Je sors avec mon ancien manager et il vient me chercher, ça ira.

Elle inspira profondément, puis expira. Hyunjin humidifia ses lèvres, embarrassé par l'ambiance étrange qui régnait dans le véhicule. Il ne savait pas quoi faire ou quoi dire, il se sentait terriblement mal à l'aise depuis quelques jours lorsqu'il se trouvait avec Juyeon. Leur relation était toujours aussi froide et tendue, et encore plus depuis le soir où il lui avait fait une remarque déplacée sur sa vie privée. La jeune femme lui avait répondu vivement, il avait vu la colère et l'amertume dans son regard. Elle s'était toujours montrée professionnelle, elle ne lui avait jamais répondu, elle laissait couler et Hyunjin avait fini par se persuader qu'il s'agissait d'un signe de faiblesse. À ses yeux, elle n'était pas à la hauteur. Mais son regard sur elle avait un peu changé.

Pourtant, malgré les tensions qui persistaient entre eux, Hyunjin ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe de regret et de culpabilité. Juyeon était une manager dévouée, qui prenait son travail très à cœur et il se rendait compte qu'il avait peut-être été injuste envers elle. Alors qu'il observait le visage de Juyeon du coin de l'œil, il se rendit compte que leurs différends récents n'avaient fait qu'accentuer les barrières qui s'étaient dressées entre eux. Il était fautif, il le savait, mais sa fierté mal placée l'empêchait de faire un pas vers elle. Il ne voulait pas reconnaître qu'il était allé trop loin, et surtout, il ne savait pas comment s'y prendre.

— Hm, je vais y aller.

Juyeon acquiesça d'un petit mouvement de tête et Hyunjin descendit de la voiture tout en murmurant un « À demain ». Il n'eut aucune réponse, comme il était de coutume maintenant. La jeune femme était silencieuse la plupart du temps, elle ne lui adressait la parole que lorsqu'il le fallait, mais rien de plus. Elle semblait résignée. Après tout, Hyunjin avait souvent agi ainsi, à ne pas répondre lorsqu'elle cherchait à engager la conversation. Il n'avait que ce qu'il méritait. D'un pas nonchalant, il se dirigea vers l'ascenseur. Il jeta un bref regard en arrière et déglutit quand la voiture de Juyeon quitta son champ de vision. Un soupir lui échappa. Comment allait-il bien pouvoir arranger un tant soit peu la situation ? En aucun cas il n'espérait devenir son ami, ou même se montrer souriant et agréable — ce serait faire semblant —, mais il se sentait coupable d'avoir été beaucoup trop loin. Juyeon avait fait des sacrifices, et il pouvait la comprendre. Lui aussi en avait fait à un très jeune âge. Il avait renoncé à tant de choses ; vivre avec sa famille, voir grandir ses petites sœurs, avoir des amis et faire des choses d'adolescent. Tout ça, il l'avait abandonné pour vivre son rêve, et ses efforts avaient payé. Il était désormais un des mannequins les plus renommés, que toutes les marques s'arrachaient.

L'ascenseur s'arrêta à son étage et il rejoignit son appartement. Une fois à l'intérieur, il se déchaussa et avança dans la grande pièce à vivre. Il s'arrêta en plein milieu et se tourna vers la cuisine. Même s'il avait fait une remarque déplacée à sa manager, celle-ci s'était efforcée de revenir pour lui préparer ses repas. Elle remplissait son contrat sans rechigner, elle restait courtoise et ne le laissait pas tomber. Et il comprit pourquoi, car il faisait la même chose. Depuis qu'il était devenu mannequin, lui aussi avait dû faire face à des reproches, des réprimandes, des propos irrespectueux et pourtant, il se taisait. Il ne rétorquait jamais, il se laissait parfois malmener, marcher sur les pieds, mais c'était pour le bien de sa carrière. Il ne pouvait pas se permettre de répliquer.

Juyeon et lui étaient peut-être pareils en fin de compte. Peut-être qu'elle pouvait le comprendre et lui, tout ce qu'il avait fait était de la critiquer et la sous-estimer. Il s'était mal conduit envers elle, juste parce qu'il avait eu peur du changement. Il secoua la tête pour se reprendre, ce n'était pas le moment de se morfondre. Demain, il tenterait de faire quelque chose, de lui parler, peut-être même de s'excuser s'il en avait le courage. Il alla se servir un grand verre d'eau fraîche qu'il engloutit en quelques secondes. Il devait cesser de trop cogiter et profiter de sa soirée. Rien qu'en pensant à Changbin, son ancien manager, il retrouva le sourire.

***

Après s'être lavé et habillé, Hyunjin alla prendre place sur l'immense canapé du salon. Il alluma la télévision et attendit patiemment l'appel de Changbin. Ce dernier devait le contacter dès qu'il aurait terminé son travail pour l'en informer afin qu'il se tienne prêt. Et prêt, Hyunjin l'était déjà. Il n'avait rien à faire à part attendre. Il n'avait personne avec qui discuter, aucune activité intéressante à faire chez lui. Ses journées étaient rythmées par les shootings photo, les rendez-vous avec des marques, les séances à la salle de sport. Il ne s'accordait que peu de temps. Parfois il se demandait même pourquoi il avait un si grand appartement ; il n'y était pas souvent et en plus, il y vivait seul. Il n'avait jamais d'invité, pas d'amis qui lui rendaient visite, et pas même sa famille. D'ailleurs, il ne savait plus depuis combien de temps il n'avait pas rencontré ses parents. Des mois. Peut-être même un an.

Il piqua du nez lorsque la sonnerie de son téléphone retentit. Il sursauta et s'empressa de décrocher. La voix de Changbin lui réchauffa instantanément le cœur.

— Je viens de quitter un shooting, je passe prendre une douche à la maison et j'arrive.

— Dans combien de temps ?

— Compte une demi-heure, je suis à côté de chez moi, je fais au plus vite.

Changbin raccrocha sans même attendre une réponse. Hyunjin resta un instant à fixer l'écran noir de son portable avant de basculer en arrière contre le dossier du canapé. Une demi-heure lui semblait être une éternité. Il avait l'impression d'être rentré depuis de longues heures et il s'ennuyait. Il se sentait terriblement seul. D'habitude, il rentrait, se douchait, mangeait, puis allait directement se coucher. Il n'avait pas le temps de trop penser, de s'apitoyer sur le fait qu'en dehors de son travail, il était comme… abandonné. Il se perdit dans ses pensées, s'imagina ce que sa vie aurait pu être s'il n'avait pas signé ce contrat à quatorze ans, s'il n'avait pas choisi de devenir mannequin. Certes, il n'en serait pas là, il serait probablement encore chez ses parents, aurait fait des études ou aurait trouvé un petit travail après avoir fait son service militaire. Mais il ne pouvait pas refaire le monde, et il aimait sa vie dans une certaine mesure, sinon il aurait déjà tout quitté.

Il attendit le deuxième coup de téléphone qui, comme Changbin l'avait prédit, arriva trente minutes plus tard. Hyunjin était déjà prêt à partir, il avait enfilé sa veste et ses chaussures, il n'avait plus qu'à descendre dans le parking et la soirée pouvait commencer. Quand il rejoignit son ancien manager dans la voiture, il lâcha un lourd soupir tout en se calant dans le siège passager. Ils se saluèrent chaleureusement, Hyunjin ne pouvait s'empêcher de sourire en compagnie de Changbin. Ils ne s'étaient pas revus depuis son départ, même s'ils s'efforçaient de rester en contact. Ce soir, il allait profiter, essayer de penser à autre chose qu'à son travail, même si en réalité, il n'avait que ça dans sa vie.

— Où tu m'emmènes alors ?

Changbin esquissa un petit sourire.

— T'as pas deviné ?

— Hm, aucune idée.

— Tu verras bien.

Hyunjin n'insista pas, il ne demandait qu'à découvrir le lieu où Changbin avait décidé de dîner. Ils discutèrent de choses et d'autres et arrivèrent sur un grand parking à l'extérieur de la ville, devant un immense bâtiment blanc autour duquel de vives lumières bleues illuminaient la façade. Les yeux de Hyunjin s'écarquillèrent tandis que la joie métamorphosait son visage. Son ancien manager le connaissait très bien, mieux que quiconque d'ailleurs. Il reconnaissait cet endroit, il s'agissait d'un restaurant où ils étaient allés quelques fois, avec un buffet à volonté haut de gamme et un karaoké chaque vendredi soir.

— C'est…

— Je suis surpris que tu n'aies pas pensé à ça.

— J'étais carrément à l'ouest, désolé ! Mais je suis tellement content qu'on soit là.

Changbin lui tapota la cuisse.

— Allez, j'ai réservé une table pas loin de la scène.

Tout heureux, Hyunjin quitta le véhicule. Ils pénétrèrent dans le restaurant et s'annoncèrent à l'accueil. Une jeune femme arriva pour s'emparer de leurs vestes afin de les ranger à la consigne, puis un serveur les guida à travers la vaste salle. Hyunjin observa les alentours avec soin. Il posa les yeux sur les grandes tables, sur le buffet bien garni, sur les gens qui ne prêtaient même pas attention à sa présence. Il se sentait bien dans cette foule, presque comme un inconnu. Il savait que personne ne viendrait le déranger. L'endroit était fréquenté par des personnes plutôt aisées qui venaient là pour le travail ou justement pour décompresser entre collègues. Il se souvenait d'ailleurs de quelques soirées auxquelles il s'était rendu avec des employés de l'agence ainsi que d'autres mannequins. C'était un moment convivial pendant lequel ils pouvaient échanger et apprendre à se connaître. Ils n'avaient pas souvent l'occasion de se croiser avec leurs activités respectives, mais il était parfois agréable de se retrouver entre personnes du même monde.

Ils furent installés dans un coin, non loin de la scène, mais juste assez pour ne pas être étourdis par la musique. Le serveur revint quelques minutes plus tard pour prendre en commande les boissons, ils demandèrent une coupe de champagne pour commencer et allèrent se servir au buffet d'entrées.

— J'avais presque oublié à quel point c'était délicieux…

Hyunjin décortiqua une seconde gambas qu'il trempa dans une sauce légèrement pimentée.

— Rassure-moi, tu vas te resservir ? demanda Changbin en pointant l'assiette du jeune homme.

— Oui, je vais prendre le plat principal après.

L'ancien manager fronça les sourcils.

— Hyunjin… je t'ai emmené là pour que tu te fasses plaisir. T'es maigre comme un clou, tu peux y aller.

Il soupira et replaça la serviette sur ses genoux. Il était peut-être maigre, mais cela ne voulait pas dire qu'il devait se gaver de tout et n'importe quoi. Il ne pouvait pas se permettre d'avaler des tonnes de nourriture sans s'inquiéter de ce que la balance afficherait le lendemain.

— J'ai un gros contrat, je dois porter une tenue de chez Hosca pour un festival, alors faut que je fasse attention. Il a déjà dit que j'avais pris du poids la dernière fois ! Encore un peu et je rentrerai plus dans les fringues qu'il a créées.

— Oui, je comprends, admit Changbin. Mais je compte sur toi pour ne pas faire de bêtises.

Hyunjin acquiesça.

— Promis.

Ils échangèrent un regard entendu. Inutile de mentionner ce qui s'était passé, ils savaient. Hyunjin s'était déjà privé par le passé et à cause de sa santé fragile, il avait été forcé de se mettre en pause un moment. Cela avait été une période compliquée de sa vie, de sa carrière, mais Changbin avait su comment l'épauler. Il s'était montré disponible, accessible, et surtout très ferme. Il ne voulait pas que Hyunjin retombe dans ces travers.

— Dis-moi, comment ça se passe avec ta manager ?

Hyunjin déglutit. Il attrapa le verre de vin blanc qu'il venait de commander un peu plus tôt pour en boire une gorgée.

— Pas très bien.

Changbin haussa un sourcil.

— C'est-à-dire ?

— Elle est… c'est pas toi quoi. Avec toi c'était facile, je pouvais te parler sans gêne, je pouvais te faire confiance. Elle, c'est différent.

Il chercha une façon polie d'expliquer son ressenti, mais il n'y parvint pas. Il fut seulement en mesure de dire qu'il ne l'appréciait pas, qu'il n'avait pas l'impression qu'elle était à sa place en s'occupant de lui. Changbin l'écoutait parler — ou plutôt se plaindre — tout en acquiesçant ses dires sans le contrarier.

— Bref, c'est pas la personne qu'il me faut le pense.

— Pourtant, elle bosse bien et elle est sympa.

Hyunjin eut un mouvement de recul.

— Comment tu sais ça ?

— J'ai eu l'occasion de la rencontrer à une soirée il y a quelques mois, tu sais l'événement Rio Gypsy. Elle y était, et comme on attendait sur le côté, on a discuté un peu.

— Et à cette période, tu savais déjà que t'allais partir ?

— Oui, admit Changbin en baissant la tête. Et elle comptait aussi quitter son agence pour monter d'un cran dans sa carrière. Elle voulait évoluer et comme elle m'avait l'air très sérieuse et expérimentée, je lui ai parlé de mon poste.

Hyunjin resta abasourdi par ce que Changbin venait de lui avouer. C'était lui qui avait recommandé à la jeune femme de postuler chez Genesis Entertainment. Il avait lui-même choisi la personne qui prendrait sa place, qui devrait gérer une carrière comme la sienne. Il avait tant dénigré Juyeon alors que Changbin avait vu en elle le meilleur. Il avait jugé qu'elle était apte à s'occuper de lui, à le prendre en charge avec toutes les activités qui s'annonçaient.

— Je… je savais pas.

— Et donc ça se passe mal avec elle ?

— C'est pas ça… c'est que…

Il marqua une pause. Il se trouvait vraiment bête d'avoir aussi mal agi avec Juyeon. Il ne pouvait pas avouer à Changbin qu'il s'était comporté comme un gamin capricieux, il ne le reconnaîtrait pas. Et maintenant qu'il savait la vérité, il s'en voulait encore plus. Son ancien manager avait dû le vendre comme un jeune homme facile à vivre, agréable et souriant. Il avait dû vanter sa personnalité, sa manière de se tenir en public, sa politesse. Il avait été tout l'inverse avec Juyeon. Il s'était montré exécrable, mais que pouvait-il bien s'imaginer ? Que Changbin reviendrait pour s'occuper de lui ? Non, il était parti pour de bon.

— J'ai fait n'importe quoi.

— Comment ça ?

Il soupira et se massa les tempes.

— J'ai pensé que… je sais pas, je voulais pas d'un nouveau manager. J'étais en colère, déçu et je me suis comporté comme une merde.

Changbin avança une main vers Hyunjin pour lui caresser l'avant-bras.

— Explique-moi.

Il releva la tête, le regard empreint de honte et de regrets.

— Depuis le début, je lui en veux d'être là. Elle essaye de faire un pas vers moi, tout le temps, elle est vraiment déterminée à ce que tout se passe bien, mais je fais que de l'envoyer balader. Je lui réponds à peine quand elle me parle, parfois pas du tout, et quand vraiment j'arrive à lui décrocher une phrase, je suis odieux. La dernière fois, j'ai été trop loin, et je m'en veux encore plus maintenant.

— Tu sais, c'est pas à elle que tu dois en vouloir.

Hyunjin expira tout l'air de ses poumons. Il n'osait même pas regarder Changbin tant il se sentait embarrassé. L'homme ne l'avait pas connu comme ça. Avec lui, il n'avait même pas été méfiant au départ alors qu'il n'avait que dix-sept ans lorsqu'il était devenu son manager à Genesis Entertainment. Il lui avait tout de suite accordé sa confiance, il s'était tout de suite senti à l'aise. Il avait grandi avec sa présence, avec son épaule sur laquelle se reposer quand il avait des instants compliqués. Alors même s'il était parti pour une autre entreprise et que cela l'avait profondément blessé, il n'arrivait pas à lui vouloir.

— Tu peux pas lui faire payer mon départ. Et je suis pas parti parce que je voulais plus m'occuper de toi, j'avais besoin de plus de liberté, plus de temps pour ma vie personnelle. Et c'était pas possible à Genesis.

— Je sais tout ça, et en fait je t'en veux même pas. Je suis juste idiot, c'est tout.

— Tu devrais t'excuser dès demain et essayer d'arranger les choses.

— Je déteste ça… marmonna-t-il, les dents serrées. Je sais pas comment m'y prendre et j'ai peur qu'elle refuse mes excuses.

— Crois-moi, elle ne les refusera pas. Son but c'est de travailler avec toi, de t'aider, et que votre relation professionnelle se passe au mieux.

Hyunjin hocha la tête, un peu rassuré par les paroles de Changbin. Il avait sans doute raison. Et puis Juyeon était bien plus mature que lui, il l'avait constaté à maintes reprises dans sa façon de se comporter, dans sa manière de lui répondre. Lui, il avait vraiment été stupide. Pour qui allait-il passer ? Il n'était même pas comme ça d'habitude. Il se taisait quand on lui parlait mal. Il n'avait jamais le dernier mot. Il s'aplatissait quand des collaborateurs le considéraient juste comme un beau visage, mais qu'ils se fichaient de l'humain qu'il y avait à l'intérieur. Il avait toujours été calme, conciliant, poli en toutes circonstances. Face à Juyeon, il n'avait pas été à la hauteur de sa réputation.

— Tu as raison, je vais m'excuser.

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Hello ♡
J'espère que tout le monde va bien par ici ! Est-ce que Hyunjin va s'excuser ? Vous le saurez bientôt 👀
À très vite 💜