Ce fut dans un palace florentin, à proximité de la Piazza de Carmine, que Hyunjin avait fait la rencontre du PDG de Signorino. Juyeon était ravie de constater que le courant était tout de suite bien passé entre eux et que l'homme avait été subjugué par sa beauté et son charisme. Il le lui avait assez répété pour qu'il comprenne qu'il avait fait une excellente impression et Hyunjin s'en était même senti un peu embarrassé. Pourtant, il avait l'habitude de recevoir des éloges sur son physique jugé parfait, mais l'italien s'était montré tellement enthousiaste qu'il n'avait plus su où se mettre. Il s'était efforcé de répondre par des sourires, bien que très timides, et l'avait maintes fois remercié.

Ils avaient clôturé le rendez-vous par quelques clichés après que le mannequin ait signé un contrat très important qui, désormais, faisait de lui un ambassadeur de la marque. Habillé de la tête aux pieds avec des pièces de la toute nouvelle collection, il ne manquerait pas de faire parler de lui et d'attirer de potentiels consommateurs qui suivaient ses activités, ou même d'autres qui seraient charmés par sa prestance. Signorino ne perdait pas au change. Certes, le montant à payer pour avoir un modèle comme Hyunjin était élevé, mais il avait une telle notoriété qu'ils récupéreraient très vite la somme qu'ils avaient investie.

Après le rendez-vous du matin, ils durent se rendre à l'atelier pour qu'il puisse essayer quelques vêtements qu'il devait porter pour le défilé du lendemain soir, mais également pour la séance photo de l'après-midi. Ils n'eurent pas le temps de déjeuner, tout devait s'enchaîner rapidement, car le planning était serré. Ces quelques jours à Florence n'allaient pas être de tout repos, Juyeon le savait, et même si elle adorait les voyages que lui permettaient son travail avec Hyunjin, elle avait tout de même hâte de retrouver Séoul et son quotidien.

Ils avaient encore changé de lieu pour se rendre dans un hôtel en face du Jardin de Boboli, là où Hyunjin allait poser pour la prochaine campagne Signorino. Assise sur un fauteuil, Juyeon observait le mannequin avec attention, tandis que deux stylistes de l'équipe de Signorino s'affairaient autour de lui. Ils s'atteler à parfaire sa tenue, à vérifier qu'il n'y avait aucun pli disgracieux et que tout était bien cintré. Tous les sens de Juyeon étaient en alerte, elle restait concentrée sur chaque geste, prête à intervenir si quelque chose lui déplaisait.

Elle était redevenue la manager de Hyunjin dès lors qu'ils avaient quitté leur chambre ce matin et elle endossait ce rôle avec toujours autant de sérieux. Ils pouvaient bien s'être échangé de langoureux baisers après avoir passé la nuit ensemble, elle accordait énormément d'importance à la carrière de Hyunjin et ne permettait pas à cette intimité de s'immiscer dans les instants professionnels. Bien sûr, son cœur battait toujours la chamade lorsqu'il posait les yeux sur elle ou lorsqu'il lui déclarait un sourire chaleureux. Mais elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour ne pas flancher. Elle savait ô combien Hyunjin la rendait fébrile, et c'était encore plus important pour elle de ne pas montrer un seul signe de faiblesse, de peur que quelqu'un ne comprenne ce qui se tramait entre eux.

Elle installait une distance encore plus grande que celle qu'ils avaient auparavant. Peut-être se montrait-elle un peu froide parfois. Peut-être aurait-elle préféré avoir l'air plus souriante avec lui, plus avenante, comme elle avait pu l'être avant qu'ils ne s'avouent leurs sentiments. Mais elle ne voulait laisser aucune occasion à quiconque de se méprendre sur leur relation. Il lui arrivait de culpabiliser d'avoir un tel comportement — comme celui qu'elle avait eu la veille au restaurant — mais c'était pour leur bien. Elle acceptait ce qu'ils ressentaient l'un pour l'autre, mais leur vie privée ne devait pas empiéter sur le reste. S'ils devaient s'aimer, ils le feraient dans l'ombre, à l'abri des regards. C'était une manière de se protéger.

Dans la chambre d'hôtel, la tension était palpable, mais Hyunjin restait calme. Il gardait les yeux fixés sur sa manager, le visage impassible.

— Vous êtes vraiment un modèle exceptionnel. Vous faites honneur à Signorino, fit remarquer un des stylistes après qu'il eut fait deux pas en arrière pour l'observer.

Hyunjin sourit et s'inclina légèrement.

— C'est grâce à vous, vous faites un travail incroyable.

Juyeon ne put s'empêcher d'être fière de lui et de tout ce qu'il accomplissait encore une fois. Elle savait à quel point il s'investissait dans son métier et cela lui valait d'être respecté dans l'industrie. Il était à l'aise, avenant, et avait même appris à parler anglais afin de communiquer avec plus de facilité.

Une fois qu'il fut prêt, l'équipe se dirigea vers le jardin de Boboli. L'endroit était tout simplement enchanteur, avec ses allées ombragées, ses fontaines élégantes et ses statues classiques. Juyeon se dit qu'elle aurait beaucoup aimé venir dans un tel endroit pour profiter de l'ambiance reposante et romantique avec Hyunjin. Mais ce n'était pas chose possible, le jeune homme n'avait pas une vie normale qui lui permettait de faire les plus simples des activités avec sa petite amie. Tandis qu'ils continuaient à suivre l'équipe, il lui lança un regard interrogateur, comme s'il avait perçu son trouble et elle lui déclara un sourire qui se voulait rassurant.

— La tenue vous va à merveille, dit-elle d'un ton posé.

— Pas la peine de me parler si formellement, ils ne comprennent rien.

Elle jeta un coup d'œil autour d'eux, personne ne semblait vraiment s'intéresser à leur conversation.

— Je sais bien, mais c'est important pour moi de garder ce rôle.

— Peur de paraître trop amoureuse ?

Elle écarquilla les yeux et une sensation étrangement excitante lui retourna l'estomac. Hyunjin prenait un malin plaisir à jouer avec ses émotions. Elle avait parfaitement conscience que leur discussion ne serait pas comprise, mais elle n'était pas sûre d'être en mesure de cacher ce qu'elle ressentait s'ils se dirigeaient sur ce terrain glissant. Leur complicité pouvait se notifier, et elle ne souhaitait pas semer le doute au sein de l'équipe. Elle se détourna de lui et reprit son expression impassible de manager.

Ils s'arrêtèrent au bord d'une large allée de cyprès et le photographe donna ses premières directives. Au milieu de la splendeur historique du jardin, il voulait capturer l'essence de la nouvelle collection de Signorino, mais aussi la beauté de Hyunjin.

— On commence ! annonça l'homme. Hyunjin, surtout je veux que tu sois toi-même. J'ai besoin de voir ton vrai visage.

Il donna ses premières instructions, et Hyunjin se mit en position, ses yeux pétillant de confiance. Au fur et à mesure que la séance avançait, les dialogues se faisaient rares, mais le jeune homme posait avec aisance. Sa tenue sophistiquée semblait avoir été conçue spécialement pour cet environnement. Le photographe s'émerveillait de la manière dont il se fondait dans le cadre, tout en se distinguant parfaitement de par son aura. Les rayons du soleil jouaient à travers les arbres du jardin et il se réjouit du rendu, précisant avec enthousiasme que cela ajoutait une touche de magie à ses clichés. Juyeon resta en retrait pour ne pas perturber la séance, mais elle était captivée par l'élégance de son petit ami.

Elle se surprit à sourire, mais elle adorait le voir aussi investi dans son travail. Il donnait toujours le meilleur de lui-même, sans compter, sans rechigner. Il offrait tout son potentiel, comme si sa vie en dépendait. À cet instant, elle comprit plus que n'importe quand que sa carrière de mannequin était toute sa vie. Il avait été jusqu'au bout de son rêve, et continuait à se surpasser pour le vivre chaque jour. Elle comprenait pourquoi il doutait parfois, pourquoi il avait peur d'être remplacé. Pourquoi l'arrivée de Felix l'avait tant perturbé.

La séance s'éternisa plus que prévu, jusqu'à ce que le ciel se teinte des douces couleurs du coucher de soleil. Hyunjin restait professionnel, toujours prêt à satisfaire l'équipe qui l'entourait et de répondre à leurs attentes avec beaucoup d'attention. Il avait à cœur de rendre cette campagne inoubliable, de donner le meilleur de lui-même pour se démarquer et prouver qu'il n'était pas prêt de laisser tomber, de céder sa place au premier venu. C'était sans doute un défi qu'il se lançait tout seul. Juyeon ne pouvait que remarquer à quel point son regard était empli de détermination. Son corps, son esprit, bien que fatigués, tenaient bon. Il se focalisait sur le résultat qu'il souhaitait impeccable plutôt que sur les douleurs physiques et morales qu'il pouvait ressentir.

Hyunjin était fort. Il était capable de se surpasser, encore et encore, mais Juyeon craignait tout de même que tous ses efforts finissent un jour par lui causer du tort. Elle ne voulait pas qu'il mette sa santé en péril pour prouver qu'il excellait dans son métier. Il n'avait même pas besoin de le prouver finalement, sa réputation n'était plus à faire dans l'industrie. Cependant, elle travaillait avec lui depuis assez de temps pour savoir que le manque de confiance en lui qu'il s'efforçait de cacher était en mesure de lui faire perdre pied. Hyunjin gardait tout de même une part de fragilité. Il avait vécu des moments difficiles à cause de la pression, parce qu'il cherchait la perfection et qu'il souhaitait être à la hauteur en toutes circonstances. Mais elle ne le laisserait pas chuter encore une fois. Elle serait là pour le rattraper, pour l'épauler, et l'aider à avancer.

Alors que le soleil s'estompait et que la nuit engloutissait peu à peu la ville, l'équipe commença à ranger le matériel pour retourner en direction de la chambre d'hôtel. Les températures avaient chuté et Hyunjin se crispait sous la fraîcheur du début de soirée. La tenue qu'il portait, bien que composée d'une veste, n'était pas encore assez chaude. Juyeon s'approcha de lui pour s'enquérir de son état.

— Vous allez attraper froid, dit-elle d'un ton grave.

— Ça va aller, arrête de t'inquiéter.

Elle fronça les sourcils et expira par le nez. Il s'obstinait à lui parler familièrement et à lui sourire d'une manière qui avait le don de la faire fondre. Et elle ne put s'empêcher de jeter un œil autour d'elle.

— C'est ton attitude qui est suspecte, lança Hyunjin d'un air amusé.

— Pas du tout.

— Je t'assure que si. Sois juste comme d'habitude, arrête d'agir comme si les autres pouvaient deviner ce qui se trame entre nous d'un simple regard.

Les paroles du mannequin la frappèrent de plein fouet et elle déglutit. Elle était tellement angoissée à l'idée que quelqu'un comprenne — ou même se pose de simples questions sur leur relation — que son comportement méfiant pouvait la trahir. Elle devait se reprendre et paraître la plus naturelle possible, comme elle l'avait toujours été avec Hyunjin avant que leurs sentiments ne viennent perturber leur collaboration professionnelle.

Ils arrivèrent à l'hôtel et rejoignirent la chambre où les stylistes aidèrent Hyunjin à se débarrasser de sa tenue. Juyeon attendait patiemment, les yeux rivés sur son téléphone pour ne pas paraître trop indiscrète tandis qu'il se rhabillait. Elle l'avait déjà vu, elle connaissait son corps, et chacune de ses courbes, chaque centimètre de sa peau, mais elle ne pouvait décemment pas le reluquer dans ces circonstances. Les images de la nuit dernière lui revinrent en tête et elle serra automatiquement les jambes quand une chaleur se manifesta dans son bassin. Hyunjin la faisait passer par des émotions tellement fortes et tellement différentes qu'elle en était encore perturbée parfois. Elle n'avait jamais été habituée à cela par le passé, elle n'avait jamais été aussi à l'aise, apaisée et épanouie dans sa vie sentimentale et dans sa sexualité. Aujourd'hui, elle découvrait ce que c'était de pouvoir lâcher prise. De ne pas ressentir de honte. D'être complètement elle-même.

Perdre le contrôle n'avait jamais été aussi bon et émancipateur. Dans les bras de Hyunjin, elle n'avait pas besoin d'être irréprochable. Elle n'avait pas besoin d'être infaillible. Et il pouvait tout autant être imparfait dans les siens. Ensemble, ils pouvaient être humains.

Hyunjin salua les stylistes et les remercia pour leur gentillesse. Ils semblaient tous ravis de cette collaboration qui n'en était qu'à ses débuts, mais la suite s'annonçait intéressante. Entre le mannequin et l'équipe de Signorino, l'entente avait l'air au beau fixe et c'était agréable de constater que chacun se respectait et faisait preuve de bienveillance. Juyeon se leva quand Hyunjin revint vers elle pour lui annoncer qu'ils pouvaient repartir. Elle s'inclina poliment devant les deux hommes et leur souhaita une bonne soirée. Ils se verraient le lendemain pour le grand défilé qui avait lieu dans un autre palais de la capitale toscane.

Dans le véhicule qui les menait vers leur hôtel, Juyeon et Hyunjin restèrent silencieux. Le trajet fut court, mais apaisant, comme s'ils avaient eu besoin de ces quelques minutes de calme après toute l'agitation d'aujourd'hui. Dans le grand hall, toujours dans un mutisme ambiant, ils empruntèrent les escaliers qui menaient au deuxième étage, là où se trouvaient leurs chambres. Ils s'arrêtèrent et s'échangèrent un regard entendu. Ils n'avaient pas besoin d'exprimer leurs désirs, ils savaient ce qu'ils voulaient, l'un comme l'autre.

Juyeon jeta un bref coup d'œil aux alentours et suivit Hyunjin dans sa suite. Ils s'y embrassèrent longuement, sans s'échanger un seul mot. Puis ils firent l'amour, avec une passion sans pareille, pendant de longues minutes. Ils avaient besoin de relâcher la tension, de trouver une échappatoire face à la pression de leurs carrières qui les entourait. C'était leur instant de bonheur, hors du temps, hors du tumulte d'un quotidien à cent à l'heure. Ils s'accordaient une pause pour s'aimer, pour prendre soin l'un de l'autre, pour panser les cicatrices que les aléas de la vie leur avaient infligées. Ils se perdirent dans des étreintes réconfortantes, dans des baisers emplis d'amour et d'admiration. Ils se blottirent l'un contre l'autre, leurs cœurs battant à l'unisson, leurs respirations saccadées.

— C'était…

Hyunjin soupira et resserra son emprise sur la jeune femme. Elle leva la tête vers lui afin de capter son regard et elle lui adressa un sourire.

— C'était incroyable, dit-elle.

Il revint se lover dans son cou pour dissimuler son air quelque peu embarrassé. Juyeon lâcha un petit rire, puis elle lui caressa les cheveux. Ils étaient en bataille et légèrement humides de transpiration.

— Tu me provoquais tout à l'heure pendant le shooting, qu'est-ce qui t'arrive ? Où est passée ta confiance ?

Il grommela contre sa peau et chercha à se coller davantage à son corps encore bouillant, comme s'il voulait à nouveau se fondre en elle. Elle avait connu Hyunjin plus bavard dans ce genre de situation, lui qui aimait jouer avec ses sentiments et s'amuser de ses réactions, il faisait moins le fier d'un seul coup. Juyeon fronça les sourcils, un peu perturbée par son attitude changeante.

— Je… je me rends compte que je tiens vraiment beaucoup à toi, marmonna-t-il.

— Et ça te fait peur ?

Après quelques secondes, il daigna se détacher de sa petite amie.

— Non, c'est pas de la peur.

— Qu'est-ce que c'est alors ?

Il sembla réfléchir un instant.

— C'est pas un sentiment négatif, c'est… Comment expliquer ?

Elle sourit en l'observant se perdre dans ses pensées. Il arrivait très souvent que Hyunjin rencontre des difficultés à exprimer ce qu'il ressentait vraiment, à trouver les bons mots. Il craignait de se tromper, de ne pas rendre justice à ses pensées les plus profondes. Il voulait toujours être le plus exact possible. Et c'était pour cela qu'il n'avait jamais été très franc pour prendre la parole lorsqu'il devait faire des discours en public.

— Je crois que j'ai jamais ressenti ça auparavant. C'est pour ça que j'arrive pas à mettre un mot dessus.

— C'est pas grave, le rassura Juyeon en venant lui caresser la joue.

Elle scella leurs lèvres dans un tendre baiser appuyé. Elle adorait quand Hyunjin lui montrait ses faiblesses, cela lui prouvait qu'il avait totalement confiance en elle.

— Je crois que je t'aime en fait, déclara le mannequin.

Juyeon papillonna des yeux.

— Non, j'en suis sûr.

Cette fois, ce fut à elle de chercher à se cacher, mais Hyunjin l'en empêcha. Il attrapa son visage en coupe et s'attarda sur chacun de ses traits avec une attention particulière. Juyeon avait les joues en feu, le cœur complètement fou et l'esprit en vrac. Elle ne comprenait pas vraiment pour quelle raison elle se mettait dans tous ses états. Elle avait déjà reçu ce genre de déclaration par le passé mais là, c'était différent, car elle était sûre de ses sentiments pour Hyunjin, et sûre de ce que lui ressentait également pour elle. Dans ses anciennes relations, elle avait essayé d'y croire, de s'en convaincre pour pouvoir avancer, mais à quoi bon si dans le fond elle avait conscience que ce n'était pas sincère ?

— Je t'aime, Kim Juyeon.

Elle esquissa un large sourire et ferma les yeux, comme si cela rendait la scène moins compliquée.

— Et je t'aime aussi, Hwang Hyunjin.