Le lendemain matin, Juyeon alla chercher Hyunjin à son domicile. Dès qu'il fut entré dans le véhicule, il se pencha vers elle pour happer ses lèvres dans un tendre baiser. Elle s'y laissa transporter, se sentant fondre à chaque caresse que le jeune homme lui offrait, comme s'ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps. Ils n'avaient passé qu'une journée l'un sans l'autre et pourtant, elle avait l'impression de le retrouver après une semaine de séparation. Elle se rendait compte que Hyunjin lui avait manqué. Même si elle avait été bien occupée en sortant avec Dahyun, il y avait une part d'elle qui ressentait le besoin irrépressible de le sentir à proximité. Avant aujourd'hui, elle n'avait jamais compris ce genre de comportement chez les couples qu'elle avait connus. Désormais, elle l'expérimentait et c'était assez étrange. Ça ne collait pas à sa personnalité indépendante, mais elle ne pouvait pas lutter contre.

Le baiser qu'ils partageaient s'intensifia quand Hyunjin faufila doucement sa langue entre ses lèvres afin d'aller rencontrer la sienne. Juyeon se pencha un peu plus vers lui et glissa une main dans sa nuque. Elle avait besoin de le sentir plus proche, mais ce n'était pas forcément le moment. Elle réalisa qu'ils étaient encore dans le parking et que s'ils continuaient ainsi, ils allaient arriver en retard. Elle se recula pour lui indiquer qu'ils devaient arrêter et, haletant, Hyunjin vint lui caresser la joue. Il déposa un dernier baiser au coin de sa bouche et Juyeon ne put s'empêcher de rire quand elle remarqua que les lèvres du jeune homme s'étaient colorées à cause de son rouge à lèvres.

— Tiens, essuie-toi.

Elle extirpa un mouchoir du paquet qui trainait dans un compartiment de sa voiture pour le lui tendre. Alors qu'elle démarrait, il regarda son reflet dans le miroir du pare-soleil pour se débarrasser du maquillage. Hors de question d'arriver comme ça à l'agence, ils n'allaient pas se faire démasquer aussi facilement.

— Il va falloir que tu changes tes habitudes, rit-il.

— Et pourquoi donc ?

Il se mordit la lèvre inférieure et serra son sac à dos entre ses bras.

— Pour que ça ne se reproduise plus. Parce que si l'envie de t'embrasser me prend d'un seul coup dans la journée…

Elle lâcha un rire et secoua la tête.

— Tu n'es pas censé m'embrasser comme ça pendant nos heures de travail.

— Je ne suis pas du genre très obéissant. Et puis j'ai beaucoup de mal à te résister.

Juyeon haussa un sourcil et lui lança un bref regard. Hyunjin souriait, visiblement très fier de sa réplique et de l'effet qu'elle avait eu sur sa manager. Elle le découvrait de plus en plus joueur, il était à l'aise et n'hésitait pas à la taquiner pour s'amuser avec ses émotions. Il savait parfaitement quel effet il avait sur elle. Elle peinait à lui cacher la moindre de ses réactions, elle ne parvenait pas à faire semblant que ses paroles ou ses gestes ne l'atteignaient pas. Hyunjin la rendait faible. Avec lui, elle baissait sa garde, et elle n'en avait même pas honte. Elle n'en avait même pas peur.

Ils arrivèrent à l'agence tout en discutant des prochaines activités du mannequin, mais aussi de la campagne de Richly qui serait bientôt dans tous les magazines de mode ou sur des affiches publicitaires. Hyunjin restait sur la réserve à cause de Felix. Certes il était très heureux d'avoir été choisi pour y apparaître, c'était une occasion exceptionnelle qui lui avait été offerte, mais il restait tout de même amer de cette expérience. Juyeon voyait bien qu'il s'empêchait toujours de faire une remarque sur le nouveau mannequin de Genesis. Elle sentait à quel point il était tendu en sa présence, à quel point il était agacé et vexé. Peut-être était-il un peu jaloux du parcours du jeune homme. Felix brûlait les étapes alors que lui avait ramé pour en arrivait là où il était désormais. Il n'était pas arrivé égérie d'une marque de luxe en un claquement de doigts. Il n'avait pas fait la une des magazines sans effort, sans souffrir, sans pleurs et sans heurts. Il avait vécu des moments difficiles, des moments de doutes. Il avait fait face à des soucis de santé, mais s'était aussi confronté aux dures paroles des créateurs pour lesquels il avait été modèle. Il avait dû avancer malgré les remarques déplacées, malgré les gestes irrespectueux dont il avait été victime. Felix arrivait et voilà qu'il était projeté au même niveau que lui sans avoir enduré toutes les épreuves que lui avait dû traverser.

Dans le hall de Genesis Entertainment, Juyeon et Hyunjin se séparèrent. Elle rejoignit son bureau et il se dirigea vers la salle de sport. La jeune femme avait beaucoup de mails auxquels elle devait répondre et des appels à passer. Les prochaines semaines allaient être riches en activités, Hyunjin était demandé à plusieurs événements mais surtout, il avait eu une offre très alléchante avec une marque italienne qu'ils devaient encore étudier. Signorino était une entreprise en plein essor, avec une gamme de vêtements et d'accessoires en cuir cent pour cent masculine, qui mettait l'accent sur un style élégant mais moderne qui pouvait convenir aux hommes d'affaires. Il n'était plus question de costumes fades qui ressemblaient à des uniformes, ils se qualifiaient de « créateurs de dandy des temps modernes ».

Juyeon s'était renseignée sur la marque, elle avait même eu un responsable au téléphone avant leur départ pour Paris et la collaboration était en bonne voie pour se faire. Hyunjin semblait lui aussi très emballé par l'idée et il savait que cette opportunité l'aiderait encore à accroître sa popularité. Il était déjà très connu, et cela lui allait très bien comme ça, mais il avait aussi besoin de se renouveler, de vivre de nouvelles expériences pour ne jamais laisser l'engouement s'essouffler.

Elle passa une bonne partie de la matinée sur l'ordinateur avant de constater que la pause déjeuner arrivait. Elle n'avait rien prévu mais elle irait sans doute manger dans un petit restaurant à proximité. En quittant son bureau, elle croisa Kihyun et Chan dans le couloir en train de discuter. Ils lui proposèrent de sortir déjeuner, Mihee devait également se joindre à eux, alors elle accepta. Elle espérait seulement que personne ne ferait une quelconque remarque sur le fait que Felix avait déjà été repéré par une grande marque comme Richly. Elle supportait de moins en moins cette espèce de concurrence qu'ils s'efforçaient tous de maintenir entre les deux mannequins. Juyeon savait qu'ils avaient leur propre talent et leur propre place, mais les comparaisons semblaient inévitables.

Pendant le déjeuner, la conversation dériva naturellement vers le sujet de Felix et de sa rapide ascension dans l'industrie. Kihyun, en particulier, semblait agacé par la situation, ce qui ne manqua pas de faire rire ses collègues. Il exprima ses doutes sur les raisons pour lesquelles Felix avait réussi si rapidement, mettant en avant les parcours difficiles des mannequins avec qui il avait collaboré.

— Je vous dis qu'il y a anguille sous roche, assure-t-il.

— Certains ont plus de chances que d'autres, c'est tout.

Kihyun n'en démordait pas et cela avait suffi à faire s'immiscer le doute chez Juyeon. Elle n'avait jamais voulu penser à l'éventualité que Felix était aidé par une tierce personne pour gravir les échelons, mais son collègue avait peut-être mis le doigt sur quelque chose. Cependant, Chan avait l'air plus sceptique sur le sujet et assurait que, parfois, certaines personnes étaient là au bon moment, tout simplement. Quant à Mihee, elle n'osait pas vraiment se prononcer. Elle avait probablement sa propre opinion mais craignait de contredire Chan puisqu'elle craquait pour lui.

— De toute façon, ça ne nous regarde pas, lança Juyeon.

Kihyun tourna la tête vers elle, les sourcils froncés et les bras croisés.

— Tu t'en fiches si le nouveau prend la place de ton petit protégé ? Ça te fait ni chaud ni froid ?

Elle secoua la tête, bien au contraire, ça l'embêtait, mais elle ne voulait pas sombrer dans une sorte de paranoïa.

— Il ne prendra pas sa place, dit-elle avec assurance.

— Il est déjà en train de faire des campagnes de pub avec lui alors qu'il vient d'arriver. Personne dans l'agence n'a jamais fait autant que Hyunjin, même celles et ceux qui ont une plus longue carrière.

Juyeon déglutit. Elle avait bien étudié le sujet et elle savait que Kihyun avait raison. Il ne disait pas ça contre elle ou pour la faire rager, il était sans doute inquiet lui aussi. Mais elle n'aimait pas penser que Felix avait été pistonné.

— Je crois que tu divagues, déclara Chan. D'accord, admettons que Felix ait eu un petit coup de pouce. S'il n'est pas doué, qu'il n'est pas intéressant, alors les marques ne vont pas se l'arracher comme c'est le cas pour Hyunjin. Ça voudrait dire qu'il est pistonné de partout ? C'est impossible.

— Ouais, je sais. Mais je maintiens que c'est étrange et que Juyeon a toutes les raisons d'être inquiète.

— Je ne suis pas inquiète, je te l'ai déjà dit.

Kihyun leva les yeux au ciel, peu convaincu par les propos de la jeune femme. Cette dernière ne put s'empêcher de ressentir un malaise croissant, peut-être y avait-il réellement d'obscurs arrangements derrière cette ascension soudaine. Cependant, elle ne voulait pas se concentrer sur ces choses négatives. Elle était heureuse dans sa carrière, mais aussi dans sa vie personnelle, et elle voulait mettre sa positivité à profit.

La discussion bifurqua sur d'autres sujets et le déjeuner toucha à sa fin. Ils repartirent tous vers l'agence, Kihyun et Mihee avaient des rendez-vous tandis que Chan restait lui aussi dans les locaux de l'entreprise. Une fois de retour dans son bureau, Juyeon passa quelques appels pour organiser des rencontres ou répondre à des offres de la part d'autres entreprises. Elle ne vit pas le temps passer et ce ne fut que lorsque Hyunjin se présenta à sa porte qu'elle prit conscience de l'heure qu'il était.

— J'aime bien quand tu es concentrée.

Elle pouffa de rire à sa remarque, mais ne répondit pas. Elle éteignit son ordinateur et rangea ses affaires dans son sac, puis se dirigea vers Hyunjin qui attendait, appuyé contre le bâti de porte. Elle se positionna face à lui et il l'observa avec un petit sourire aux lèvres.

— Je dois fermer, dit-elle pour l'inciter à bouger. Arrêtez de me regarder comme ça.

— Comment ?

Elle se mordit la lèvre alors qu'une chaleur l'enveloppait toute entière. Elle adorait sa voix suave et son air provocateur, mais pas ici. Elle s'efforçait de lui parler formellement à l'agence afin de ne pas laisser de place aux erreurs. Ils devaient faire la part des choses, le travail était le travail.

— Vous savez très bien.

— Comme si je mourrais d'envie de t'embrasser à en perdre haleine ?

— Hyunjin.

Il se pencha vers elle et laissa un soupir s'échapper de ses lèvres. Leur proximité la faisait fondre, mais elle devait rester ferme.

— Tu peux pas m'en vouloir. J'ai toujours envie de t'embrasser, c'est plus fort que moi, murmura-t-il, son souffle chaud s'échouant sur le visage de la jeune femme.

Elle sentit un frisson lui parcourir l'échine, mais elle ne céda pas. D'un geste déterminé, elle s'écarta doucement de lui et ferma le bureau. Elle sentait son cœur battre un peu plus vite, mais elle essaya de ne pas se laisser envahir par le désir qui brûlait en elle. Elle aimait ce jeu de séduction entre eux, ce serait mentir que de dire le contraire, mais ils devaient faire attention quand ils se trouvaient à l'agence. Leur relation secrète était certes torride et passionnée, elle savait que c'était essentiel de maintenir une distance entre eux.

— Vous me fatiguez.

— Désolé, manager Kim.

Elle lui lança un regard faussement agacé, puis elle tourna les talons et l'incita à la suivre. Ils traversèrent le couloir, empruntèrent l'ascenseur et quittèrent l'agence pour rejoindre le véhicule de Juyeon. Une fois sur la route, la jeune femme lui fit part des dernières offres qu'elle avait reçues et n'oublia pas de mentionner Signorino. Hyunjin était emballé par la proposition, c'était l'occasion de montrer à tous une autre facette de son talent, de prouver qu'il pouvait être sur tous les fronts. Il avait besoin de se renouveler, de travailler avec de grandes entreprises aux quatre coins du monde. Cette fois, l'enjeu était de taille. S'il acceptait, il deviendrait ambassadeur de la marque et cela signifiait beaucoup. Il serait mis en avant, il serait très demandé et aurait à porter leurs vêtements le plus souvent possible. Il devrait s'engager pour eux, comme ils comptaient s'engager pour lui.

— Tu en penses quoi toi ?

Juyeon lui jeta un bref regard avant de se reconcentrer sur la route.

— Je n'ai pas envie d'influencer ta décision.

— Je te demande ton avis de manager. J'ai besoin que tu me dises ce que tu en penses en toute honnêteté.

Elle hocha la tête.

— Je pense que tu devrais accepter sans tarder.

— Sans tarder ? Tu crains quelque chose ?

Elle ne répondit pas, mais elle avait bien une idée en tête, et cela n'allait certainement pas plaire à Hyunjin. Il posa une main sur sa cuisse et la pressa avec tendresse. C'était un signe pour lui montrer qu'il ne s'énerverait pas quoi qu'elle puisse lui annoncer.

— Je n'ai pas envie que quelqu'un te passe devant, si tu vois ce que je veux dire.

— Hm, on parle de la même personne ?

Elle acquiesça d'un son de gorge et les doigts de Hyunjin se contractèrent légèrement sur le tissu de son pantalon.

— Bien. J'imagine que ma décision est prise du coup. Tu pourras les appeler demain et leur annoncer que c'est d'accord.

— Tu veux que je négocie encore les clauses du contrat ?

— Non, ça me va comme ça. Mais je peux juste te demander une chose ?

— Oui, bien sûr.

Il soupira lourdement.

— Est-ce qu'on peut arrêter de parler de travail pour ce soir ?

Elle émit un rire en entendant la supplication dans sa voix, mais elle devait avouer en avoir plein la tête avec cette journée.

— Volontiers.

— Ce soir c'est toi et moi, et plus la manager et le mannequin, d'accord ?

— C'est d'accord, Hyunjin, dit-elle dans un murmure.

Il la remercia et elle ne put s'empêcher de sourire. Elle aussi voulait sortir de ce rôle, juste le temps d'une soirée, et retrouver l'homme pour qui elle avait des sentiments hors de toutes les préoccupations liées à leur travail.

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Bonjour 🌞
Le prochain chapitre risque d'être spicy les ami.es ! J'espère que vous êtes prêt.es...
Sinon, pour vous tenir au courant de l'avancée de l'histoire, il ne me reste plus que l'épilogue à écrire et je l'aurai terminée.
Je pourrai me concentrer sur un futur projet... avec Chan cette fois 👀
À très vite 🩷