Juyeon gara la voiture dès qu'elle en eut l'occasion, à quelques mètres de l'endroit où Hyunjin avait envie de se rendre. La nuit enveloppait la ville, mais elle devait tout de même veiller à ce que personne ne reconnaisse le mannequin. Elle lui indiqua de bien enfiler son masque et sa casquette ainsi, dans la pénombre, personne ne pourrait le reconnaître. Il n'était pas encore assez tard pour espérer pouvoir se balader seuls sans prendre de précautions, c'était le week-end et beaucoup de jeunes gens avaient envie de profiter d'une sortie entre amis. Ils n'allaient pas non plus risquer une émeute. Dans un silence étrange, ils empruntèrent un tunnel prévu pour les piétons qui menait directement au niveau d'une large étendue d'herbe, juste avant le fleuve. Ils croisèrent quelques personnes, des groupes d'amis ou des couples, et Hyunjin s'efforçait toujours de baisser la tête pour ne pas croiser leur regard. Une fois sorti, il soupira et baissa son masque un court instant pour souffler, comme s'il venait de courir un marathon.

Juyeon lui lança un coup d'œil interrogateur pour s'assurer qu'ils pouvaient continuer à avancer et il fit un petit signe de tête. Toujours sans s'échanger un seul mot, ils rejoignirent le square au-dessus duquel passait le pont Banpo dont le jeu de lumière était déjà actif. Sur la droite, à proximité de l'eau, des escaliers comptaient déjà pas mal de spectateurs qui en profitaient aussi pour manger et boire. Juyeon s'arrêta et observa les alentours, ils devaient se trouver un endroit pour s'installer, mais où ?

— Qu'est-ce que vous avez envie de faire ? finit-elle par demander.

Hyunjin sembla réfléchir lorsque son ventre parla à sa place, lâchant un gargouillis puissant. Le bruit impressionnant les fit rire de concert.

— Je crois que vous avez votre réponse.

Juyeon acquiesça, elle aussi avait un peu faim. Ils n'avaient pas beaucoup mangé durant la petite fête en l'honneur de Felix, alors c'était l'occasion de faire un repas plus consistant. Une supérette était ouverte un peu plus loin et, tout naturellement, ils s'y dirigèrent. Il y avait du monde là aussi, alors Juyeon demanda à Hyunjin s'il était sûr de vouloir y entrer. Il était habillé sobrement, assez passe-partout, et avec tout son attirail sur la tête, il était plutôt confiant. Si quelqu'un le reconnaissait avec tout ça…

Ils entrèrent dans le magasin, il était exigu et les clients agglutinés çà et là rendaient la procession entre les rayons compliquée.

— Qu'est-ce que vous aimeriez ?

— Des kimbap, on peut les partager. Et puis une bouteille de Soju à la pêche.

Juyeon haussa un sourcil. Elle n'avait pas prévu de boire davantage, après tout elle reprenait la voiture après et elle devait s'assurer de ramener Hyunjin chez lui sans encombre. Mais si lui en avait envie, alors elle n'allait pas l'en empêcher, même si elle aurait aimé l'accompagner.

Le mannequin se servit et Juyeon alla se chercher une bouteille de thé glacé. Ils se dirigèrent ensuite vers la caisse pour payer leurs achats. La caissière ne sembla pas leur prêter une grande attention, occupée à scanner les articles des clients précédents. C'était un soulagement pour Juyeon, qui avait craint que leur présence attire l'attention. Une fois la caisse passée, ils sortirent du magasin et retrouvèrent le chemin du square près du pont. Les lumières colorées qui agrémentaient le jeu de jets d'eau créaient une ambiance féerique et l'endroit était de plus en plus animé à mesure que la nuit avançait. Hyunjin et Juyeon trouvèrent un coin tranquille sur l'herbe, éclairé par les quelques lampadaires dispersés autour.

Ils installèrent leur repas entre eux et Juyeon but une gorgée de sa boisson avant de lancer un coup d'œil au jeune homme près d'elle. Il venait d'entamer la bouteille de Soju et elle devait bien avouer que la délicieuse odeur de pêche qui lui parvenait jusqu'aux narines lui donnait terriblement envie. Mais elle n'était pas irresponsable au point de boire davantage. La coupe de Champagne qu'elle avait avalée pendant la petite soirée à l'agence lui avait amplement suffi et elle se contenterait de thé glacé pour accompagner les kimbap.

Le bruit des conversations, la musique lointaine et les rires des gens autour d'eux créaient une ambiance chaleureuse. Juyeon n'était pas sortie comme ça depuis très longtemps, et la dernière personne avec qui elle était venue ici n'était autre que son ex petit ami. Elle grimaça à cette pensée, mais se ravisa rapidement. Elle allait remplacer les mauvais souvenirs par des meilleurs. Hyunjin était avec elle, ils profitaient d'un moment de détente loin de leurs vies professionnelles, loin de toutes les obligations. Ils avaient fui pour se retrouver rien que tous les deux, comme deux amoureux en cavale qui souhaitaient seulement vivre leur passion loin des regards et des jugements.

Elle inspira discrètement et regarda Hyunjin avec curiosité. Elle se demandait ce qui se passait dans sa tête, ce à quoi il pensait.  Finalement, elle décida de briser le silence.

— C'est agréable, non ?

Les yeux de Hyunjin se figèrent sur elle, puis se perdirent brièvement dans les lumières du pont. Il acquiesça et afficha un doux sourire.

— Oui, je me sens vraiment bien là. J'ai l'impression que tout le reste n'existe plus. Merci de m'avoir emmené ici.

Juyeon sourit à son tour.

— Ça me fait plaisir. Et ça me fait du bien à moi aussi. J'ai parfois besoin de sortir, de prendre l'air, mais je ne m'accorde pas le temps nécessaire.

— Hm, ce soir c'était l'occasion. Merci Felix !

Ils rirent de concert à l'évocation du nouveau mannequin de Genesis. Juyeon savait pertinemment que son arrivée perturbait toujours Hyunjin et qu'il était loin d'être enchanté par tous les éloges auxquelles il avait droit, mais elle préférait le voir en rire plutôt que se renfrogner. Elle l'avait rassuré à maintes reprises, mais les remarques de la part de ses collègues concernant Lee Felix ne faisaient qu'alimenter une compétition qui n'avait pas lieu d'être. Et puis, même si Hyunjin arborait toujours une attitude sûre de lui, il avait aussi une part de craintes qui n'hésitait pas à venir titiller sa confiance. Juyeon le savait, elle l'avait vu plusieurs fois déjà, mais elle était aussi là pour lui montrer qu'il n'avait rien à craindre. Il était doué dans ce qu'il faisait, il avait des gens derrière lui pour le soutenir et le monde de la mode n'avait pas pour projet de se passer de Hwang Hyunjin.

Elle tendit la main pour attraper un kimbap lorsque ses doigts frôlèrent accidentellement ceux de Hyunjin. Le temps sembla s'arrêter aussitôt. Un frisson lui parcourut l'échine et une sensation de chaleur insoutenable lui brûla les joues. Hyunjin aussi sembla surpris, mais il ne retira pas sa main pour autant. Leurs regards se croisèrent, et dans ce moment d'intimité involontaire, elle eut l'impression qu'ils se comprenaient mutuellement. Les battements de son cœur s'accélérèrent, et une tension électrique parcourut l'air autour d'eux. Elle savait parfaitement de quoi il s'agissait, mais elle s'interdisait de mettre des mots dessus. Cet interdit la terrifiait autant qu'il attisait sa curiosité et son désir.

Finalement, elle rompit doucement le contact, mais ses doigts effleurèrent délibérément la main de Hyunjin avant de se retirer. Elle se concentra sur son kimbap, mais son esprit était ailleurs, et elle pouvait sentir le regard du mannequin peser sur elle. Elle ne parvenait pas à calmer ses pensées sens dessus dessous et son palpitant devenu complètement fou. La chaleur de la peau de Hyunjin était gravée dans sa mémoire, elle avait bien du mal à reprendre ses esprits. Elle se répéta plusieurs fois qu'elle avait dû rêver, et surtout qu'elle n'avait certainement pas osé lui caresser la main. Et pourtant, dans le fond, elle savait que tout ça était bien réel.

Elle fixa son kimbap sans vraiment le regarder, perdue dans ses réflexions. Elle n'avait pas prévu de ressentir tout cela pour Hyunjin. Elle ne faisait que son travail, comme toujours, alors pourquoi le jeune homme la déstabilisait autant ? Certes, il était beau, pas forcément à son goût mais elle ne pouvait nier qu'il avait du charme. En général, elle s'arrêtait sur des hommes un peu plus costaud, plus vieux aussi, et surtout pas avec qui elle travaillait. Et ça n'avait jamais fonctionné, alors peut-être s'était-elle trompée depuis tout ce temps. Elle avait cessé une relation pour sa carrière, parce qu'elle ne voulait pas d'un homme pour l'empêcher de faire ce dont elle avait envie et là, elle commençait à jouer avec le feu. Mélanger le professionnel et le personnel, ce n'était pas une chose à faire, et elle le savait. Mais elle ne pouvait s'empêcher de trouver Hyunjin terriblement attirant ce soir. La tension entre eux était palpable.

— C'est vraiment délicieux, lança Hyunjin pour briser le silence oppressant qui régnait après avoir avalé l'avant-dernier kimbap. J'ai beaucoup trop mangé mais ça en valait la peine.

Juyeon sourit poliment tout en hochant la tête.

— Je suis remplie aussi, mais c'est vrai que c'était bon.

— Peut-être qu'on pourrait marcher un peu le long du fleuve, histoire de digérer.

Elle accepta la proposition et se leva, suivie par Hyunjin. Ils allèrent jeter leurs détritus dans une poubelle à proximité et, sans un mot, ils entamèrent leur petite balade, côte à côte. Hyunjin avait remis son masque et Juyeon profitait du nouveau silence qui s'était joint à eux pour tenter désespérément de remettre ses idées en ordre. Elle avait beau retourner la situation dans sa tête, elle en arrivait toujours à la même conclusion. Craquer sur le mannequin dont elle s'occupait n'était pas du tout correct, mais elle ne pouvait pas réfréner l'attirance qu'elle éprouvait pour lui. Elle l'avait découvert assuré, talentueux et ambitieux, mais aussi sensible et fragile, tout autant de facettes de sa personnalité qu'elle appréciait. Malgré des débuts houleux, elle savait que Hyunjin était un jeune homme bienveillant et qui avait lui aussi vécu des événements qui l'avaient fait mûrir. Il n'était pas arrivé là sans en baver, il avait travaillé, il avait fait des sacrifices et il était apte à la comprendre. Et ça, Juyeon l'appréciait.

Alors qu'ils marchaient sur la rive, dans une semi-obscurité, leurs mains se frôlèrent à nouveau. Ils tournèrent aussitôt la tête l'un vers l'autre mais ne dirent rien. Ils reprirent leur chemin vers ils ne savaient où. L'air était frais et agréable, mais ce ne fut pas suffisant pour que Juyeon ait moins chaud. Elle se demandait ce qu'il pensait de ça, si lui aussi ressentait une sorte de courant électrique en lui quand ils se touchaient ainsi. Si lui aussi il avait le cœur qui battait à tout rompre.

Mais leurs mains s'effleurèrent encore, comme si elles agissaient indépendamment de leur volonté. Une fois, deux fois, trois fois, jusqu'à rester l'une contre l'autre. Chacun de leurs pas les rapprochait davantage, et chaque contact était comme une étincelle qui courait le long de leurs bras. Finalement, ce fut Hyunjin qui prit une initiative, il glissa sa main dans celle de Juyeon pour la serrer fermement. À ce contact, elle sentit un doux frisson parcourir son corps, et son cœur chavira. Mais elle ne se recula pas. La douceur de ce geste avait apaisé ses doutes et ses peurs, mais elle n'avait pas encore le courage de parler. Elle ne pouvait pas s'exprimer, elle était simplement en mesure de profiter de l'instant présent comme s'il était éphémère, comme s'il n'était qu'un songe qui s'évaporerait bien assez tôt. Elle oublia tout. Elle oublia qui ils étaient l'un pour l'autre, elle oublia le travail, elle oublia la célébrité de Hyunjin. C'était elle. C'était lui.

C'était eux.

Elle inspira à pleins poumons l'air frais de la nuit, incapable de laisser tomber le sourire qui étirait ses lèvres. Elle finirait par avoir mal, mais elle s'en fichait bien. Le bonheur qu'elle ressentait n'était pas feint et, pour la première fois depuis des mois, elle trouva la présence d'un homme agréable et réconfortante. Ils continuèrent à marcher le long du fleuve jusqu'à ce que Hyunjin lui propose de faire demi-tour car ils commençaient à beaucoup s'éloigner du pont. Juyeon accepta, elle ne s'était pas rendu compte qu'ils étaient allés si loin. Le temps était passé à une vitesse folle, il était désormais pas loin de vingt-trois heures trente, mais les abords du fleuve étaient encore animés. Alors qu'ils revenaient à proximité d'une lumière plus vive, ils séparèrent leurs mains d'un commun accord. L'obscurité ne pouvait plus les cacher et, lorsqu'ils échangèrent un regard, Juyeon se prit la réalité en pleine figure.

Son cœur s'emballa à nouveau, mais ce n'était plus dû à l'excitation. Le sentiment qui était en train de l'envahir était désagréable au possible, elle avait l'impression d'avoir fait quelque chose de mal. Non, elle avait fait quelque chose de mal. Elle se laissa submerger par la culpabilité, si forte qu'elle en eut mal au ventre.

— Nous devrions repartir, lança-t-elle d'une voix nouée. Il est tard.

— Hm, oui, vous avez raison.

Ils firent le chemin inverse, repassant par le tunnel qui menait au parking. Elle n'osa pas regarder Hyunjin, ni même lui parler, et elle pressa le pas pour écourter ce moment gênant. Cette fois, elle ne souriait plus. L'atmosphère s'était rafraîchie et elle avait hâte de rentrer à son appartement pour faire le point avec elle-même. Avec Hyunjin à ses côtés, elle ne parvenait pas à réfléchir correctement. Il la déstabilisait, et elle détestait ça. Elle était en train de briser une promesse qu'elle s'était faite. Elle ne voulait pas être faible, elle ne voulait pas voir sa vie, sa passion, sa carrière, brisée pour les beaux yeux d'un homme. Elle avait dû faire un choix, ce n'était pas pour refaire la même erreur. Elle n'allait pas s'auto-saboter de cette manière après tous les efforts et sacrifices qu'elle avait faits. Renoncer à l'amour et à une famille pour pouvoir être la femme qu'elle désirait être — accomplie et épanouie dans son travail — lui avait demandé beaucoup de courage. Ce n'était pas pour se jeter dans les bras du premier venu.

Elle secoua la tête, assaillie par des tonnes de pensées contradictoires. Hyunjin n'était pas le premier venu. Il était le célèbre mannequin dont elle s'occupait de la carrière, et elle avait appris à l'apprécier pour ce qu'il était plutôt que pour ce qu'il montrait. Elle ne pouvait faire fi des sentiments qu'elle éprouvait pour lui, mais elle savait aussi que ce n'était pas bien.

Ils arrivèrent à la voiture de la jeune femme et y grimpèrent. Juyeon alluma la radio, cherchant à éviter une discussion qu'elle redoutait. Elle n'avait aucune envie de parler de ce qui s'était passé entre eux, pas tout de suite en tout cas. Il lui fallait du temps pour digérer l'information, pour se rendre compte que tout était bien réel. Le trajet se passa sans un mot, sans un regard. L'ambiance était aussi tendue qu'électrique. Elle sentait parfaitement que le jeune homme à ses côtés attendait un mouvement de sa part, une parole, un signe. Mais elle ne lui laissa rien, pas même une miette. Elle resta de marbre, les mains cramponnées au volant et les yeux rivés sur la route. Elle crut qu'ils n'arriveraient jamais à la résidence de Hyunjin et quand elle l'aperçut, elle se permit de lâcher un discret soupir de soulagement. Enfin elle pouvait reprendre son souffle, enfin elle serait seule et pourrait se maudire pour avoir joué un jeu dangereux.

Elle s'engouffra dans le parking souterrain avec une impatience palpable. Vite, il fallait qu'elle s'arrête et qu'il sorte de son véhicule. Ses yeux jonglaient d'un point à un autre, puis elle se stoppa à proximité de l'ascenseur. Elle pria intérieurement pour que Hyunjin n'ai pas la brillante idée de lui proposer un dernier verre. Ce serait une épreuve de plus à surmonter, et elle n'en avait pas la force. Elle tourna la tête vers lui et leurs regards s'ancrèrent l'un dans l'autre. Les yeux du mannequin étaient sombres et perçants, et il esquissa un mince sourire que Juyeon trouva adorable. Adorablement authentique. Elle sentit son ventre tressauter sous la nuée de papillons qui venaient de s'envoler. Elle serra les jambes et déglutit. Son corps réagissait tout seul, elle était en train de perdre le contrôle sur celui-ci, mais heureusement que sa raison était plus forte.

— Merci pour ce soir, déclara Hyunjin.

Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, prise de court par son timbre de voix suave. Il était beau et séduisant, c'était indéniable, et elle le trouva particulièrement attirant à cet instant. Elle bifurqua sur sa bouche entrouverte et pulpeuse, elle se demanda le goût qu'elle pouvait avoir, mais aussi ce qu'elle ressentirait si Hyunjin venait à la poser sur la sienne. Juyeon eut juste le temps de se dire que sa raison était elle aussi en train de se faire la malle quand elle vit Hyunjin se pencher vers elle. Presque aussitôt, elle eut un mouvement de recul et toussa pour s'éclaircir la voix. Finalement, elle n'avait pas encore perdu la tête.

— Oui, c'était sympa cette soirée, rétorqua-t-elle suivi d'un rire nerveux.

L'expression du jeune homme se métamorphosa en une fraction de seconde. Il resta figé et Juyeon esquissa un sourire affreusement faux.

— Je vous enverrai un message dès que je pars de chez moi. N'oublions pas que nous avons un soi-disant rendez-vous.

— Euh, oui, d'accord.

Il se réinstalla dans le siège en soupirant puis se décida enfin à sortir de la voiture. Avant de refermer la portière, il jeta un dernier coup d'œil à Juyeon, comme s'il attendait quelque chose, mais elle se contenta de garder un air poli.

— À demain. Bonne nuit, dit-il.

— Bonne nuit à vous aussi.

Il referma d'un geste plus brusque qu'elle ne l'avait imaginé et elle sursauta. Puis elle l'observa s'éloigner en direction de l'ascenseur. Elle s'autorisa enfin à faire tomber le sourire qu'elle s'efforçait de garder.

Elle redémarra, le cœur sens dessus dessous et l'esprit en vrac. Elle ouvrit les fenêtres et laissa le vent s'engouffrer dans l'habitacle, espérant ainsi que l'air frais lui remettrait les idées en place. Hyunjin avait failli l'embrasser, elle en était certaine. Elle savait qu'elle avait bien fait de se reculer, mais elle était tout de même tiraillée entre ses envies et son devoir professionnel. Elle ne pouvait pas tout mélanger, elle prenait de gros risques et Hyunjin aussi. Et ce qu'elle désirait avant tout, c'était le protéger et lui permettre de faire accroître sa carrière.

Elle rentra chez elle bien déterminée à mettre les choses au clair. Dès demain, elle aurait une petite discussion avec lui, comme deux adultes responsables.

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J'espère que ce chapitre vous a plu, avec ce petit rapprochement 🤭