La soirée au bar était un véritable succès. Tout le monde passait son temps à discuter, à rire et à boire. Juyeon s'était rapidement détendue, ses collègues l'avaient mise à l'aise et elle avait découvert des personnalités toutes différentes, mais hautes en couleur. Jeongyeon était une femme joviale qui ne manquait pas de conversations diverses et variées. Il n'y avait jamais un moment de silence, et même si elle l'avait plus écoutée qu'autre chose, Juyeon n'en était pas dérangée. Kihyun était un peu plus strict de prime abord, mais après deux ou trois bières, il était bien plus avenant et souriant. Elle avait tout de même pris du temps pour veiller sur Hyunjin et s'assurer qu'il ne boive pas trop. Ils avaient un autre rendez-vous important le lendemain, alors ils devaient faire attention. Mais il avait été on ne peut plus raisonnable, tout comme elle l'avait été aussi. Hors de question de boire à outrance, elle avait bu une bière, puis avait porté son choix sur un cocktail sans alcool ensuite. Elle n'allait pas risquer de se réveiller avec la gueule de bois et d'arriver en retard. Et puis, elle devait encore reconduire Hyunjin chez lui.

Quelques collègues commençaient à quitter les lieux, eux aussi fatigués — et un peu trop joyeux pour certains. Chan avait appelé un taxi pour Minho et lui, Mihee repartait avec Wonpil qui était lui aussi resté sérieux. Juyeon plaisanta en lui disant qu'elle aurait sans doute préféré que ce soit quelqu'un d'autre qui la raccompagne chez elle. Quant à Yuto, il avait appelé un chauffeur privé pour rentrer. Les autres semblaient vouloir rester un peu plus longtemps et Juyeon soupira en voyant que Hyunjin était encore en grande discussion avec Somi. Elle avait envie de repartir, mais elle ne voulait pas gâcher sa soirée, il semblait vraiment s'amuser et heureux d'être là. Elle l'observa, il était souriant et avenant. Elle ressentit un petit pincement au cœur, non pas qu'elle était jalouse, mais elle aurait tout de même aimé voir une telle expression sur son visage lorsqu'ils se parlaient. Mais elle comprenait aussi pourquoi il ne le faisait pas, ils n'avaient pas la même relation, elle était sa manager, pas vraiment une collègue comme les autres mannequins ou acteurs de l'agence.

Entre eux, il y avait et aurait toujours une distance professionnelle qu'ils s'efforceraient de ne pas franchir. Hyunjin avait peut-être été très ami avec son ancien manager, Juyeon était persuadée qu'avec elle, ce serait différent. Il était bien plus agréable et souriant, ça n'avait rien à voir avec les débuts de leur collaboration, mais ça s'arrêterait là. Elle devait le soutenir dans sa carrière, dans ses moments de doutes, mais elle ne voulait pas s'immiscer davantage dans sa vie. Elle ne doutait plus du fait qu'il devait être un jeune homme doux et charmant dans un cadre plus privé, mais ce n'était pas sa place.

Leurs regards se croisèrent lorsqu'il tourna la tête. Ils se fixèrent un instant qui sembla durer des heures avant que Hyunjin ne quitte sa chaise. Il contourna la table pour rejoindre la jeune femme et se pencha vers elle pour atteindre son oreille, tout en laissant une certaine distance entre eux.

— Je pense qu'il est l'heure de rentrer, dit-il.

Elle acquiesça et récupéra son sac à main sur le siège vide à côté, puis se leva à son tour. Elle salua ses collègues qui ne manquèrent pas de lui dire de sortir à nouveau avec eux. Ils quittèrent le bar, les rues étaient toujours aussi animées que lorsqu'ils étaient arrivés. D'un pas hâtif, ils rejoignirent la voiture et Juyeon lâcha un profond soupir lorsqu'elle sentit le siège conducteur l'envelopper de son confort.

— Vous n'avez pas beaucoup bu ce soir, lança Hyunjin.

Elle fronça les sourcils et se tourna vers lui. Ce n'était pas une question, plutôt une constatation, et cela lui laissa imaginer que le jeune homme l'avait surveillée avec attention. Elle démarra la voiture et s'engagea sur la route.

— Je devais m'assurer de pouvoir vous raccompagner en un seul morceau, rit-elle.

Il l'imita et hocha frénétiquement la tête.

— Je savais que vous feriez attention à moi.

— Je suis là pour ça. Vous savez, continua-t-elle en gardant les yeux sur la route, cette soirée était vraiment sympa. Je suis contente que tout se soit bien passé.

Hyunjin sourit et acquiesça doucement. Il y avait quelque chose de réconfortant dans le calme de l'instant présent, alors qu'ils roulaient dans la nuit illuminée par les lumières de la ville.

— Oui, moi aussi. C'était agréable, et je suis heureux que vous ayez passé un bon moment.

Le silence s'installa entre eux, mais ce n'était pas un silence gênant. C'était plutôt un moment où chacun se sentait à l'aise avec la présence de l'autre. Juyeon sentait que leur relation professionnelle s'était renforcée ce soir-là, que cette soirée était les prémices d'une certaine complicité entre eux, même s'ils ne l'avaient pas réellement passée ensemble. Ils continuèrent à discuter pendant le trajet, partagèrent des anecdotes sur la soirée, évoquant des projets futurs qui allaient bien remplir leur emploi du temps. Juyeon se rendit compte que, malgré la distance qu'ils devaient maintenir, cela ne les empêchait pas de tisser des liens forts et sincères.

Enfin, ils arrivèrent à la résidence de Hyunjin. Elle descendit dans le parking souterrain et gara la voiture sans pour autant couper le moteur. Ils se lancèrent un regard curieux, mais aucun d'eux ne semblait pressé de se séparer.

— Encore merci pour ce soir, Juyeon, dit le jeune homme avec un sourire chaleureux.

— De rien, c'était un plaisir. Passez une bonne nuit.

Elle déverrouilla les portes pour le laisser sortir, mais avant qu'il ne le fasse, Hyunjin hésita un instant.

— Est-ce que vous voudriez prendre un dernier verre chez moi ?

Juyeon fut prise de court par sa proposition. Elle ne s'attendait pas à cette invitation à venir chez lui, et surtout pas pour un fameux « dernier verre ». Son esprit se mit à tourbillonner d'interrogations et d'incertitudes. Elle se demanda si c'était une bonne idée, si cela ne dépassait pas les limites de leur relation.

— Enfin, non, se reprit le mannequin. Pas ce genre de dernier verre, je… me suis mal exprimé. 

Juyeon fit de grands yeux ronds, Hyunjin avait baissé la tête pour dissimuler son malaise. Elle ressentit un mélange de soulagement et de curiosité. Elle pouvait voir qu'il était embarrassé par sa maladresse, et cela la fit finalement sourire. Elle comprit qu'il avait gauchement exprimé son invitation et qu'il avait voulu éviter toute ambiguïté entre eux. C'était la première fois qu'elle voyait une telle vulnérabilité chez lui, et elle trouvait cela touchant.

— Pas de soucis. Vous m'avez juste fait peur un instant. Mais oui, on peut toujours prendre un dernier verre, sans aucun sous-entendu.

Hyunjin releva la tête et fit une légère moue embarrassée, mais le regard illuminé d'une certaine reconnaissance.

— Oui, c'est ce que je voulais dire. On n'a pas vraiment eu l'occasion de parler ce soir alors…

Il laissa sa phrase en suspens et elle sourit.

— Ça me va, mais je ne reste pas trop longtemps, il est déjà tard.

Ils sortirent de la voiture et se dirigèrent vers l'appartement de Hyunjin. Juyeon ne put s'empêcher de réfléchir à cent à l'heure. Cette situation était inattendue et un peu étrange, mais elle devait aussi admettre qu'elle appréciait la demande du jeune homme. Cela lui prouvait qu'il était à l'aise, qu'il lui faisait confiance. Peut-être voulait-il aborder un sujet important ? Ils entrèrent dans l'appartement, et Hyunjin l'invita à s'asseoir dans le salon. Le canapé était tellement confortable qu'elle n'aurait pas eu de mal à s'y endormir.

— Vous aimez le vin rouge ? demanda-t-il.

— Oui, j'adore ça.

— J'ai une excellente bouteille, si ça vous dit de la partager avec moi.

Elle pencha légèrement la tête sur le côté tandis que Hyunjin rejoignait la cuisine ouverte. Il ouvrit la cave à vin pour sortir la bouteille et attrapa deux verres à pied dans un des placards.

— Vous devriez peut-être la partager avec quelqu'un d'autre, comme des amis…

— La vérité c'est que vous êtes la seule à venir ici, dit-il en attrapant le tire-bouchon. Je n'ai pas vraiment d'amis proches, à part mon ancien manager, Changbin. Mais il est très occupé en ce moment.

— J'imagine que je dois le remplacer un peu, même dans cet aspect de votre vie.

Hyunjin lâcha un rire tout en revenant au salon. Il déposa les verres sur la table basse et s'attela à déboucher la bouteille. Il le fit avec une habileté déconcertante, puis les servit avant de prendre place à une distance raisonnable de Juyeon. Ils trinquèrent et burent tranquillement le vin tout en continuant leur discussion.

— Changbin a toujours été très présent pour moi, mais je me rends compte qu'il a avancé dans sa vie privée, alors c'est pour ça qu'il a dû partir.

— Vous lui demandiez trop de sacrifices, c'est ça ?

— Sans doute. Mais je ne lui en veux pas. Il a une compagne, des projets pour leur avenir, il ne peut pas constamment être là pour s'occuper de moi.

Juyeon sourit tristement. Hyunjin devait se sentir terriblement seul ici, loin de sa famille, sans véritable ami à qui parler. Elle pouvait parfaitement comprendre l'ancien manager du mannequin, il avait dû faire un choix entre une carrière prenante et une vie un peu plus personnelle. Tout le monde n'était pas prêt à sacrifier son couple ou une potentielle vie de famille pour le travail. Mais elle, oui.

Elle soupira, de douloureux souvenirs vinrent l'assaillir et elle termina son verre de vin.

— Vous en voulez encore ?

Elle acquiesça et Hyunjin la resservit. Cela faisait bien quelques jours qu'elle n'avait plus repensé aux sacrifices qu'elle avait dû faire. Mais cette discussion la touchait en plein cœur.

— Tout va bien ? s'inquiéta Hyunjin.

— C'est juste que…

Elle pouffa de rire et balança ses longs cheveux noirs en arrière.

— Laissez tomber, c'est pas important.

Elle reprit son verre pour boire une gorgée. Elle détestait aborder ce sujet, elle n'arrivait toujours pas à avancer malgré le choix qu'elle avait fait.

— Si. Je vois bien que quelque chose ne va pas. Et vous pouvez m'en parler.

Elle lâcha un énième soupir et se laissa tomber contre le dossier du canapé.

— Avant de devenir votre manager, j'ai moi-même dû renoncer à une vie de couple.

— Oh…

Hyunjin s'installa plus confortablement, Juyeon vit qu'il était prêt à l'écouter et, l'alcool aidant, elle se sentit assez à l'aise pour se confier sur ce qui la tourmentait. Elle avait bien son amie Dahyun, mais cette dernière connaissait l'histoire en long en large et en travers. Là, elle était face à une personne neutre, qui ne connaissait pas son ex petit ami et qui n'avait pas vraiment d'attaches particulières avec elle.

— J'étais avec cet homme depuis près de deux ans, et tout se passait plutôt bien. Nous avons décidé de vivre ensemble et de nous fiancer, c'est là que tout s'est compliqué.

— Hm, c'est souvent quand on côtoie quelqu'un tous les jours qu'on prend conscience de tout ce qui ne va pas.

— Oui, et en l'occurrence, il n'y avait rien qui allait dans notre relation. Je n'étais pas souvent là, avec le travail je rentrais tard, parfois je partais plusieurs jours et ça, il ne le supportait pas.

— Il devait le savoir pourtant, vous étiez déjà en couple depuis un moment.

Juyeon acquiesça et but une nouvelle gorgée de vin.

— Il pensait sans doute que ça allait changer, que je mettrais ma carrière entre parenthèses. Il aurait aimé que j'arrête tout, que je sois là pour lui, à sa disposition. Mais c'est pas du tout dans mon tempérament, moi j'aime être active, avoir un but, me lancer des défis.

— Il vous a demandé de choisir ?

— Bien sûr, c'était ma carrière ou lui. Et si je suis là aujourd'hui, vous imaginez bien ce que j'ai choisi. Pourtant, j'aurais aimé construire quelque chose, pas forcément avec cet homme mais… j'ai relégué cette envie dans un coin de ma tête, et je n'y touche plus.

— Vous avez renoncé à beaucoup pour votre carrière alors.

Juyeon releva la tête, une lueur de tristesse dans les yeux. Elle savait qu'elle avait pris la bonne décision, même si parfois elle était en proie aux doutes, mais cela ne rendait pas moins difficile l'idée d'abandonner certains de ses rêves.

— J'avais travaillé si dur pour en arriver là, et je ne pouvais pas tout sacrifier pour une relation qui ne me rendait plus heureuse.

Hyunjin semblait comprendre son point de vue, et elle se sentit rassurée qu'il ne la juge pas. Le monde de la mode pouvait être extrêmement exigeant, et l'un comme l'autre savait qu'il fallait se montrer disponible pour avancer et réussir.

— Parfois, il faut faire des choix difficiles pour suivre ses aspirations, même si cela signifie devoir laisser partir certaines personnes, dit-il calmement. Et je suis encore désolé de vous avoir fait une remarque sur votre vie privée.

Juyeon lui adressa un sourire empli de reconnaissance. Hyunjin parlait d'une situation qu'il avait lui-même vécue avec sa famille. Il était parti à quatorze ans, seul dans la capitale, et il avait dû en souffrir, même s'il l'avait fait pour poursuivre un rêve.

— Je sais que dans une certaine mesure vous comprenez ce que je ressens, dit-elle.

— En tout cas, ce mec ne sait pas ce qu'il rate, dit Hyunjin en faisant tourner le vin dans son verre. Moi je serais fier de partager ma vie avec une personne aussi travailleuse que vous.

Elle eut un mouvement de recul et leurs regards s'ancrèrent l'un dans l'autre. Elle se demanda si Hyunjin se rendait compte de l'impact que ces mots pouvaient avoir. Il lui fallut de longues secondes avant qu'il ne secoue la tête pour finir son verre. Avait-il compris que sa remarque pouvait être mal interprétée ? Il sembla réaliser qu'il avait peut-être laissé sous-entendre quelque chose de plus intime, encore une fois, et Juyeon sentit quelque chose d'étrange se manifester en elle. Une sensation agréable, mais aussi interdite. Alors elle la refoula et toussa pour s'éclaircir la voix.

— Pardon, bredouilla le mannequin. Décidément ce soir, je dis n'importe quoi ! Je voulais juste dire que je trouve admirable votre passion pour votre carrière et que vous méritez quelqu'un qui vous soutienne dans vos projets, c'est tout.

Juyeon esquissa un sourire, une fois de plus touchée par les mots du jeune homme. Il avait raison, elle méritait quelqu'un qui pouvait comprendre sa dévotion envers son travail, quelqu'un qui la soutiendrait dans ses rêves sans chercher à la retenir, ou à la garder pour lui. Un couple, c'était comme une équipe, il fallait s'encourager, pas se tirer vers le bas. Ils devaient être ensemble, pas l'un contre l'autre.

— Merci Hyunjin.

Elle avait rarement reçu de tels compliments, et elle ne savait pas quoi répondre d'autre. Son regard se perdit dans le vin rouge de son verre, tandis qu'elle repensait à tout ce qu'elle avait laissé derrière elle pour suivre sa carrière. Et elle n'était pas peu fière d'être arrivée jusque-là, seule, grâce à sa détermination et ses compétences. Elle termina son verre et le reposa sur la table avant de se lever. Elle avait la tête qui tournait et la vision un peu floue. La fatigue mélangée à l'alcool la rendait quelque peu mélancolique et elle n'aimait pas ça. Si elle restait plus longtemps, elle avait peur de finir par trop se plaindre, ou même par pleurer. Mais elle ne pouvait pas reprendre sa voiture dans un tel état.

— Je vais rentrer, annonça-t-elle.

Hyunjin se leva à son tour.

— Vous n'êtes pas vraiment en mesure de conduire.

Elle posa une main sur son front et ferma les yeux. La migraine n'allait pas tarder à pointer le bout de son nez.

— Vous pouvez dormir ici. En tout bien tout honneur, précisa Hyunjin.

Juyeon lâcha un rire, amusée par le fait qu'il prenne les devants et ne laisse pas le doute planer sur une telle proposition. Mais elle refusa, ce n'était vraiment pas correct.

— Je vais appeler un taxi, je récupérerai ma voiture demain matin.

Hyunjin acquiesça, c'était plus judicieux. Il appela le taxi pour elle et ils attendirent patiemment dans le hall d'entrée de la résidence qu'il arrive. Juyeon sentait que l'alcool commençait déjà à s'évaporer, elle était moins vaseuse et morose. Ils ne parlèrent pas, profitèrent juste de l'agréable silence qui régnait. Quelques minutes plus tard, elle reçut un message pour lui indiquer que le chauffeur l'attendait.

— On se voit demain, lança Hyunjin. 

— Oui, à demain. Et merci pour le dernier verre.

— Merci de l'avoir accepté.

Ils échangèrent un long regard avant de s'incliner pour se saluer. Puis Juyeon sortit et rejoignit son taxi.