T1 : E3 —— Zhao

❛ O la historia de Ursula de la Nación del Fuego . . . ❜

CAPÍTULO 3

Zuko la arropó en la cama y encendió las velas de la habitación, proyectando en ella un cálido resplandor anaranjado. A diferencia de la fría sombra verde que normalmente proporcionaban las llamas de Úrsula. Mientras Ursula se acomodaba en la acogedora cama, rodeada por el parpadeante resplandor de las velas, Zuko permaneció a su lado. El cálido ambiente suavizó las severas líneas de su rostro mientras observaba a su hermana. Era un raro momento de tranquilidad en medio de la tormenta en que se habían convertido sus vidas.

—Necesitas descansar, Ursula—instó Zuko suavemente, sus ojos reflejaban tanto preocupación como una pizca de pesar. —Tenemos que atrapar al Avatar si queremos volver a casa.

Ursula lo miró, sus ojos ámbar reflejaban los suyos. Un silencioso entendimiento pasó entre ellos.

—Gracias, Zuko—susurró finalmente, con una mezcla de gratitud y vulnerabilidad en la voz por haberla ayudado. Zuko asintió, reconociendo el hecho tácito de que ella podría haber muerto bajo la nieve.

Mientras Zuko se preparaba para irse, la mano de Ursula se extendió, llamando su atención. —Quédate un momento—le pidió, con un tono de añoranza.

Zuko dudó, pero al final se acomodó en una silla cerca de la cama. El resplandor de las velas dibujaba patrones de luz y sombra en la habitación, creando un santuario íntimo dentro de los confines de su nave.

—¿Recuerdas cuando quemé los pergaminos de Azula? —reflexionó Ursula, con los ojos fijos en el techo, donde jugaba la luz parpadeante.

Una sonrisa agridulce se dibujó en los labios de Zuko. —Sí, lo recuerdo. Fuiste una tonta por hacerlo.

—No me arrepiento—confesó Úrsula, volviendo su mirada a Zuko.

Su hermano abrió la boca pero luego la cerró, cambiando de opinión. Ursula no lo apresuró.

—Me alegro de que hayas venido conmigo—dijo finalmente Zuko. Ursula soltó un suspiro tembloroso cuando sus palabras se filtraron, aunque en realidad no hacían justicia a cómo se sentía realmente. —No porque realmente haya encontrado al Avatar. Me alegra que estés aquí conmigo. Estoy... más que feliz. Creo que nunca te lo dije, así que quería hacértelo saber.

La mano de Ursula ahuecó su mejilla intacta.

—¿Tú también estás contenta, Úrsula? —Preguntó él mientras cubría su palma con la suya.

—Sí—respondió ella suavemente.

El pulgar de Zuko trazó círculos en el dorso de la mano de Ursula, un silencioso consuelo. Lentamente, ella se recostó en la cama y cerró los ojos cansados.

—Eres mi familia—susurró Ursula mientras se quedaba dormida. —Es mi deber.

Zuko la miró pero ella ya estaba dormida.

・✦▭▭▭✧◦✦◦✧▭▭▭✦・

Cuando Ursula volvió a abrir los ojos, estaba sola.

El suave resplandor de la mañana se filtraba por la ventana, arrojando un suave resplandor sobre el camarote. Ursula se estiró, sintiendo un ligero dolor por los acontecimientos del día anterior. Cuando se incorporó, le vinieron a la memoria los recuerdos de su conversación con Zuko, y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

Su mirada recorrió la habitación, buscando cualquier rastro de su hermano. La silla que había ocupado Zuko estaba vacía, un recordatorio silencioso de que se había marchado para atender sus obligaciones. Las velas parpadeantes de la noche anterior estaban ahora apagadas, y la nave zumbaba con sonidos rítmicos.

Ursula suspiró y se levantó para ponerse su armadura roja con franjas doradas.

El tintineo de las armaduras resonó en el camarote mientras Úrsula se adornaba meticulosamente con el familiar atuendo rojo, cada pieza con el peso de la tradición y el deber. Las franjas doradas brillaban bajo la suave luz, dándole un aspecto más duro.

Mientras se abrochaba la armadura, Ursula no pudo deshacerse de la naturaleza dual de su existencia: la princesa de la Nación del Fuego y la hermana que estaba unida a Zuko por el deber y algo más oscuro. El rojo y el dorado simbolizaban no sólo su lealtad a la nación, sino también las expectativas puestas sobre sus hombros.

Una vez completamente ataviada, Úrsula se tomó un momento para contemplar su reflejo en un pequeño espejo. La imagen que le devolvía la mirada era la de una hermosa muchacha de rasgos severos preparada para la guerra.

Saliendo de la habitación, Ursula navegó por los pasillos de la nave con determinación. Especialmente, ya que ni Zuko ni su Tío estaban presentes.

Cuando los alcanzó, el arrastre de la nave se abrió y el puente se posó sobre los muelles lentamente. Una vez terminada la apertura, bajaron por la plataforma y Ursula miró a su alrededor. Contrastando con los otros barcos que estaban anclados junto al suyo, el barco de Zuko era muy, muy pequeño en comparación, lo que le recordó a Ursula que estaban desterrados.

—Tío, quiero que las reparaciones se hagan lo más rápido posible. No quiero quedarme mucho tiempo y arriesgarme a perder su rastro... —Zuko le dijo a su tío mientras pisaban el muelle. Úrsula no se había dado cuenta de que se había detenido en seco para observar la zona. Cuando volvió la cabeza en su dirección, se dio cuenta de que ellos habían entrado en el muelle y ella seguía en el puente, y bajó rápidamente para unirse a ellos, siguiendo a Iroh.

—¿Te refieres al Avatar? —preguntó su tío con cansancio.

De repente, Zuko se dio la vuelta y siseó a su tío, deteniéndolos en seco, Ursula se interpuso entre ellos. —¡No menciones su nombre en estos muelles! En cuanto se sepa que está vivo, todos los maestros fuego saldrán a buscarlo. No quiero que nadie se interponga.

Zuko miró en dirección a Ursula, y notó que ella estaba mirando en una dirección. Tenía un aspecto asesino, con la boca entreabierta mostrando sus blancos dientes y una de sus manos cerrada en un puño. Al examinar su comportamiento, se preguntó qué le había pasado y preguntó: —¿Qué pasa? —Siguió la dirección que señalaba su dedo, aún lanzándole una mirada nerviosa, y se volvió. Se le hizo un nudo en la garganta y maldijo en voz baja.

—¿Meterse en medio de qué? —les preguntó un hombre alto con grandes patillas mientras caminaba en su dirección, presentándose bastante regio. Se detuvo frente a ellos y miró fijamente a Zuko. —Príncipe Zuko, Princesa Úrsula—. Saludó el hombre con una leve inclinación de cabeza.

—Es un placer veros por aquí—se erizó Úrsula con la imagen de la cara de satisfacción de Zhao grabada a fuego en sus párpados. —Realmente lo es.

Zuko, sin embargo, optó por cruzarse de brazos; ahora estaba en guardia, con los hombros tensos (pero nunca lo demostraría delante de ellos). —Capitán Zhao. —Devolvió el saludo con brusquedad, mostrándose tranquilo a pesar de la alerta. Ahora tendrían que tener mucho cuidado.

—Es comandante, ahora. —Zhao corrigió al príncipe desterrado con el ceño fruncido antes de mirar a Iroh. Los labios de Úrsula se apretaron en una fina línea mientras observaba al hombre que miraba fijamente a Iroh. —General Iroh. Gran héroe de nuestra nación. —Saludó con una pequeña reverencia, obviamente sintiendo un gran respeto por el anciano.

Iroh sonrió. —General retirado. —Parecía que Iroh era el único que no se ponía nervioso delante de Zhao, así que probablemente tenía plena confianza en que no pasaría nada malo. Ursula se aferraba a esa esperanza de que no sospechara de ellos por haber descubierto al Avatar recientemente.

—¿Qué te trae a mi puerto? —preguntó Zhao interrogante, mirando el barco dañado de Zuko detrás de ellos. Parecía una ruina, Ursula esperaba que no le diera demasiada importancia.

—Nuestro barco está siendo reparado—respondió Iroh. Zhao frunció el ceño.

—Eso es bastante daño...

—Sí... lo es... no creería lo que pasó. —Zuko añadió para desviar la atención de la nave, pero de repente se quedó en silencio. Ursula parpadeó ante la pausa, insegura de cómo incluirse en la conversación. Sin previo aviso, Zuko soltó: —¡Cuéntale lo que ha pasado, tío! —Dio un codazo a su tío, dándole las riendas mientras le indicaba que respondiera a Zhao. Iroh, ya totalmente despierto, sacudió la cabeza y miró a Úrsula, presa de un pánico silencioso, sin saber qué decir o hacer. Sin embargo, ella no fue de ayuda; se limitó a cerrar los labios, cerrarlos y tirar la llave imaginaria. No iba a ser una víctima. Úrsula ya estaba moviendo nerviosamente uno de sus pies en el suelo, y luego encontró interés en sus zapatos mientras evitaba el contacto visual con todos ellos.

Iroh, notando claramente que no iba a ser respaldado, se aclaró la garganta mientras volvía a mirar a Zhao, esperando que creyera lo que fuera que iba a inventarse en el acto. —Oh, sí... fue increíble. —Perdió el hilo de sus pensamientos y de repente se inclinó hacia Zuko y le preguntó: —¿Nos hemos estrellado o algo?

—¡Sí! Justo en... una nave del Reino Tierra. —Zuko tropezó en sus palabras de inmediato, tratando de no arruinar su cubierta. Pero parecía que Zhao estaba sospechando más, ya que levantó una ceja. Eran realmente malos actuando.

—¿De verdad? Bueno, seguro que tienes que contarme todo esto. —Se inclinó hacia Zuko hasta que estuvieron nariz con nariz. —¿Por qué no me acompañas a tomar algo?

Zuko frunció el ceño, sintiéndose de repente más audaz de nuevo. Agarró la manga del brazo de una todavía rígida Úrsula y contestó: —Lo siento, pero tenemos que irnos. —Empezó a alejarse para intentar quitarse de encima al tipo.

Por desgracia, Iroh, siendo modesto, le detuvo poniéndole una mano en el hombro y le reprendió: —Príncipe Zuko, muestre algo de respeto al comandante Zhao—negó con la cabeza y se volvió hacia Zhao: —Será un honor acompañarle. —Mientras Iroh caminaba con Zhao hacia la tienda cercana en la que estaban apostados, preguntó: —¿Tienen té de ginseng?

Ursula fue empujada, y notó que la nariz de Zuko se encendía, soltando vapor. Rápidamente soltó la mano de Ursula de la suya y la apretó mientras ambas manos ardían en fuego por la frustración. Él soltó un sonoro resoplido y ella una pequeña risita ante su actitud antes de que decidieran seguir a los hombres mayores que caminaban delante de ellos, dándose cuenta de que ya no podían echarse atrás, no fuera a ser que atrajeran más sospechas sobre su situación. Zhao era un hombre bastante escurridizo, una serpiente, así que realmente tenían que ser cautelosos en cuanto a sus palabras.

Tenía sus dudas mientras le susurraba a Zuko: —Puede que ya sepa de ya sabes quién. —Estaba bastante aprensiva sobre toda esta conversación y lo que vendría después. La más mínima vacilación al responder a las preguntas podría descubrir su tapadera, y toda la nación del fuego podría entonces empezar a cazar al Avatar. Esto definitivamente los pondría, especialmente a Zuko, en desventaja.

Zuko negó con la cabeza. —Tal vez no lo sepa, pero Zhao es listo... y podría engañarnos para que revelemos información. Es mejor que tú y nuestro tío os mantengáis al margen. —Ursula asintió con la cabeza, antes de que entraran en la tienda donde estaban Zhao e Iroh.

Esta iba a ser una larga tarde para ellos.

・✦▭▭▭✧◦✦◦✧▭▭▭✦・

—Tomen asiento, Iroh, Príncipe Zuko y Princesa Úrsula—afirmó Zhao, señalando con una mano los asientos que había frente a ellos. Se sentaron sin decir palabra y Zhao se volvió hacia el mapa que tenían detrás con las manos cruzadas a la espalda.

—El señor del fuego ha ordenado enviar un taladro gigante para penetrar la muralla de Ba Sing Se en unos pocos meses. Pero primero tenemos que enviarlo a ultramar a través de algunos buques de guerra; que yo dirigiré. A finales de año, tendremos la capital del reino de la tierra bajo nuestro dominio. El señor del fuego finalmente reclamará la victoria en esta guerra. —Zhao les explicó, señalando con la mano varias partes del mapamundi.

—Si mi padre cree que el resto del mundo lo seguirá de buena gana, entonces es un tonto—replicó Zuko a Zhao. Ursula dejó escapar un suspiro y se relajó en su silla, tratando de ignorar el interrogatorio. Golpeó nerviosamente el reposabrazos con los dedos mientras pensaba en posibles pensamientos alternativos, antes de suspirar y apoyar la mejilla en la palma de la mano cuando no tuvo éxito.

—Dos años en el mar han servido de poco para templar tu lengua. —Zhao respondió con un poco de diversión y tomó asiento junto a Zuko. Sonrió satisfecho: —Cuéntame. ¿Cómo va tu búsqueda del Avatar?

Se oyó un fuerte estruendo en un lado de la habitación y ambos miraron simultáneamente para ver que las armas que estaban apoyadas en la pared ahora estaban amontonadas en el suelo. Zhao parecía bastante entretenido, mientras que Zuko miraba a Iroh con una mirada asesina desde donde estaba sentado. Iroh se quedó helado como si fuera un ciervo sorprendido por los faros en plena noche.

Iroh soltó una risita nerviosa: —Toda la culpa es mía.

Zuko se volvió hacia Zhao y contestó con un tono nivelado. —Aún no hemos encontrado nada.

Úrsula se mordió el labio, sabiendo que ella y Zuko no eran los mentirosos más hábiles. Esa era Azula.

La sonrisa de Zhao vaciló, no parecía tan divertido como hace unos minutos. —¿De verdad esperabas hacerlo? El Avatar murió hace mucho tiempo, junto con el resto de los maestros aire. —Zuko miró a un lado, permaneciendo en silencio. Zhao observó su actitud indiferente, junto con la mirada insegura que tenía en el rostro y comentó: —A menos que... hayas encontrado alguna prueba de que el Avatar está vivo. —Volvió a sonreír cuando notó la más mínima vacilación en su respuesta. Sospechaba que ahora ocultaba algo, información valiosa que Zuko se negaba a ceder y a responder. Sólo tendría que apretarle más las clavijas...

—No. Nada. —Zuko finalmente respondió con firmeza, ahora parecía bastante tenso desde donde estaba sentado.

—Príncipe Zuko. El Avatar es el único que puede evitar que la firenación gane esta guerra... si te queda una pizca de lealtad, me dirás lo que has encontrado.

Ursula flexionó los dedos a su lado mientras Zuko guardaba silencio por un momento. —No he encontrado nada. Es como dijiste... —Zuko levantó la vista y estableció un firme contacto visual con Zhao, dándole a entender que podía mirarle a los ojos y decirle la verdad sin titubear. —El Avatar probablemente murió hace mucho tiempo. —Parecían atrapados en un concurso de miradas. Zhao buscaba mentiras en sus ojos, pero no parecía encontrar ninguna.

Quizás no eran tan deficientes en el departamento de mentiras, pensó Ursula, mientras veía a Zuko levantarse y caminar hacia la salida. Sintió que se liberaba de toda la tensión que había acumulado desde que se enfrentaron por primera vez, pensando ahora que estaban a salvo.

—Vamos, nos vamos. —Zuko llamó a Iroh y Ursula, y ella estaba a punto de unirse a él, hasta que vio a Zuko siendo bloqueado por dos guardias en la salida, uno de ellos diciendo: —Comandante Zhao. Hemos interrogado a la tripulación como nos ordenó. Confirmaron que el Príncipe Zuko tenía al Avatar bajo custodia, pero lo dejó escapar.

La forma de Zuko se tensó, y a Úrsula se le cerró la garganta. Miró a Iroh, que seguía manteniendo la calma a pesar de la situación. O eso o era extremadamente bueno ocultando su preocupación. Probablemente ambas cosas.

—Ahora recuérdame... —Zhao habló una vez más, acercándose por detrás de Zuko. —¿Cómo se dañó exactamente tu nave? —Preguntó, esta vez más siniestro.

Zuko apretó los puños. —El... Avatar... provocó una avalancha y el hielo dañó la nave—respondió, sabiendo que no podría mentir para salir de ésta.

—Dime, ¿cómo era el Avatar? —preguntó Zhao.

—Un maestro aire... un niño de doce años. —Zuko sabía que no podía mentir a estas alturas. Zhao ya le había pillado.

Zhao se rió burlonamente, y Ursula frunció profundamente el ceño, y tamborileó sus dedos contra el reposabrazos una vez más. Obviamente, ahora no parecía gustarle el tono de voz condescendiente de Zhao hacia Zuko. —¿Así que un niño de doce años os ha ganado a ti y a tus maestros fuego? Eres aún más patético de lo que pensaba. —Pasó junto a él y miró hacia un lado de la tienda.

Zuko gruñó: —Lo subestimé una vez. No volverá a suceder.

—No, no sucederá. Porque estás relevado de tu búsqueda a partir de ahora.

Los ojos de Ursula se abrieron de par en par.

—¡Comandante Zhao! He estado buscando al Avatar durante dos años y... —Protestó Zuko, pero Zhao lo cortó de inmediato con una ráfaga de llamas que voló de sus manos mientras se retorcía en su dirección, y terminó: —¡Y FRACASASTE! Capturar al Avatar es demasiado para dejarlo en manos de un adolescente. Ahora es mío.

Ursula resopló cuando Zuko gruñó, se lanzó de su silla y arremetió contra Zhao. Dos guardias lo contuvieron mientras Zhao salía de la tienda.

Zuko pateó con rabia la mesa donde estaba el té, y Úrsula soltó un pequeño chillido y se cubrió la cara con los brazos para evitar que cualquier posible líquido hirviente le golpeara el rostro.

Iroh, sin inmutarse, dijo de repente: —Más té, por favor.

Justo entonces, Zhao decidió entrar, y Zuko envió una mirada de odio en su dirección. —Mi grupo de búsqueda está listo. Una vez que esté en alta mar, mis guardias te escoltarán de vuelta a tu barco y serás libre de irte.

—¿Por qué? ¿Te preocupa que intente detenerte? —Zuko preguntó, manteniendo su temperamento bajo control y tratando de meterse en la piel de Zhao.

Sin embargo, no funcionó, porque Zhao se limitó a carcajearse como si acabara de contar el chiste más hilarante de su vida. —¿Tú? ¿Detenerme? Imposible.

Zuko salió disparado de su silla. —¡No me subestimes, Zhao! ¡Capturaré al Avatar antes que tú! —Replicó desafiante.

—¡Príncipe Zuko, ya basta! —Iroh le dijo a Zuko mientras se acercaba a él; pelear no iba a servir de nada. Sólo iba a meterle en más problemas de los que ya tenía.

—No puedes competir conmigo. Tengo miles de naves de guerra bajo mi mando. Pero tú... sólo eres un príncipe desterrado. Sin hogar, sin aliados... tu propio padre ni siquiera te quiere.

Zuko gruñó. —¡Te equivocas! ¡Una vez que le entregue el Avatar a mi padre, él nos dará la bienvenida a casa con honor y restaurará nuestro lugar!

Zhao sonrió satisfecho y replicó: —Si tu padre te quisiera a ti o a tu hermana en casa, ya los habría dejado volver; con Avatar o sin Avatar.

Por mucho que Ursula lo odiara, tuvo que darle la razón mentalmente a Zhao en eso; sabía que si el Señor del Fuego quisiera a Zuko o a ella, considerando que era su padre, los habría dejado volver a casa durante los últimos 2 años desde que los desterró....

—Pero a sus ojos, ustedes son un fracaso. Una desgracia para la nación del fuego—dijo Zhao.

—Eso no es verdad. —Zuko replicó, con su ira en aumento.

—Tienes la cicatriz para demostrarlo—señaló Zhao. Ursula se estremeció.

—¡QUIZÁS TE GUSTARÍA UNA A JUEGO! —gritó de repente Zuko, haciendo que Úrsula lo mirara como si estuviera loco. Zhao entrecerró los ojos.

—¿Es eso un reto?

—¡Un Agni Kai! ¡Al atardecer! —Zuko gritó en la cara de Zhao.

Zhao apretó los dientes. —Muy bien. Es una pena que tu padre no esté aquí para ver cómo te humillo...—Respondió fríamente y se marchó, dejando a Iroh mirando tristemente a su sobrino y a Úrsula permaneciendo congelada en su sitio.

—Príncipe Zuko, ¿has olvidado lo que pasó la última vez que te batiste en duelo con un maestro maestro fuego?

Zuko respondió, sin apartar la mirada de donde se había ido Zhao. —Nunca lo olvidaré...

NOTA DE LA AUTORA
˖˖˖˖˖˖˖˖˖˖—》✧《—˖˖˖˖˖˖˖˖˖˖˖

¡Hola!

Espero que les haya gustado el capítulo.

Me he estado presionando estos días para terminar de escribir todo el primero libro y ya lo tengo completo así que ya es seguro que este fanfic estará completo para diciembre a más tardar.

No sean lectores fantasma 👻. Comenten que piensan 🙂

Hasta la próxima 🫡