T1 : E9 —— Infiltrados

❛ O la historia de Ursula de la Nación del Fuego . . . ❜

CAPÍTULO 9

—Esto realmente será algo para el libro de historia, General Iroh.

Zhao e Iroh estaban en la cubierta del barco naval de Zhao mirando al horizonte en dirección a donde supuestamente se encuentra la tribu agua del norte. Estaban a escasas horas de su destino, seguidos por toda una flota del ejército de Zhao tras él mar adentro. De reojo, las aguas se alineaban con barcos de forma ordenada y preparados para cualquier amenaza que se les pusiera por delante. Su sola presencia, sin duda, infundiría miedo en los corazones de la tribu del agua en cuanto les vieran. Decenas de barcos estaban bajo su ala y su control y era casi difícil dudar de la victoria que ahora tenía a su alcance a pesar de que la batalla estaba lejos de comenzar.

Zhao continuó: —Piénsalo; dentro de siglos, la gente estudiará al gran almirante Zhao, que destruyó lo que quedaba de la civilización de la tribu del agua... —Iroh no tenía palabras con las que responder. Parecía que se resistía incluso a estar cerca de él.

El almirante miró al anciano: —Tienes suerte de estar aquí para verlo. —A pesar de ser tío de Zuko, parecía que Zhao sentía un profundo respeto por Iroh por su historia anterior de su asedio a Ba Sing Se tiempo atrás, a pesar de haberse retirado tras la muerte de su hijo. Iroh era un hombre notable por las grandes estrategias de batalla que creó y que predijeron cada avance calculado que casi llevó al gran reino de la tierra a la ruina y la desesperación, por lo que era de esperar que Zhao quisiera unirse a él en su cruzada en el norte.

Iroh cerró los ojos. —Tenga cuidado con lo que desea, Almirante Zhao. Después de todo... la historia no siempre es amable con sus súbditos.

Zhao hizo un pequeño gesto de reconocimiento de su declaración. —Supongo que habla por experiencia. Pero ten por seguro que esto no se parecerá en nada a tu gran fracaso en Ba Sing Se—replicó con arrogancia, y a Iroh casi le dio en el clavo al recordar los acontecimientos que habían conducido a su fracaso.

La expresión de Iroh decayó ligeramente. —Espero que no, por tu bien... —suspiró. Esta noche no era su noche. O, francamente, no lo había sido en las últimas noches, desde que había aceptado acompañarle en su expedición; el mismo momento en que se había producido la explosión en la nave. Zhao le había dado el pésame cuando Iroh le había contado lo sucedido entonces, pero el caballero mayor sabía que no era sincero en lo más mínimo, dada su naturaleza. A pesar de su carácter más bien frío, Iroh siguió soportándolo por el momento. Había una razón para ello, se recordó a sí mismo mientras Zhao apartaba su mirada de Iroh hacia la ventana para contemplar el océano una vez más.

—Dile a los capitanes que se preparen para el primer ataque—ordenó Zhao a Iroh.

Iroh se dio la vuelta y abandonó la cubierta, dirigiéndose hacia los aposentos del capitán, que estaba al mando del barco.

Mientras tanto, en el interior de la nave, dos guardias permanecían en silencio en medio del pasillo. Parecían agitar las manos a los lados distraídamente ante el lúgubre silencio que flotaba por los pasillos. Los pasillos eran ciertamente más anchos que los de la nave de Zuko, pero en comparación se sentían más opresivos y la atmósfera que los rodeaba era más pesada y estrecha. Iroh caminó por los pasillos y se acercó a los únicos guardias que había en la sala mientras ellos esperaban.

Otro guardia bajó por la esquina y pasó junto a ellos. Iroh miró para asegurarse de que no estaba allí antes de susurrar: —Pronto llegaremos. ¿Tienes algún plan?

El "guardia" se quitó la máscara para revelar que no era otro que el propio Zuko, ahora vestido con quemaduras en la cara que estaban menos recientes que hace un rato, durante el incidente.

—Estoy en ello, tío—Zuko respondió en voz baja, obteniendo un asentimiento de Iroh en afirmación. Fuera lo que fuese lo que Zuko estaba planeando, era por una buena razón para vengarse de Zhao por lo que había hecho. Después de que se hubieran reunido la vez que ocurrió la explosión, dedujeron casi al instante que Zhao se había aliado con los piratas para preparar un golpe de gracia con el que intentar eliminar a Zuko, de modo que Iroh tendría que inclinarse por unirse a Zhao. Volvió a colocarse la máscara mientras le hacía un gesto al otro guardia que estaba a su lado para que le siguiera mientras se alejaba por la dirección opuesta del pasillo a la que se dirigía Iroh.

No llegaron muy lejos hasta que el guardia que estaba junto a Zuko resopló. —Esta armadura es incómoda, hace que me pique la piel.

Zuko se giró, siseando. —Cállate.

Arrancándose la máscara del casco, el guardia al que se dirigió Zuko reveló ser Úrsula. Resulta que hacía un rato habían tendido una emboscada a un par de soldados y les habían robado la armadura; de lo contrario, no habrían llegado tan lejos sin que alguien se percatara de su presencia; sus planes de conseguir ventaja sobre Zhao se habrían ido al traste.

Úrsula puso los ojos en blanco, pero hizo lo que él le pedía. —Los soldados deberían tener mejores armaduras. No digo más.

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Más tarde esa noche, Zuko y Úrsula se reunieron con Iroh abajo, donde estaban las naves polizón, para prepararse para su viaje. Se habían despojado de sus armaduras y las habían sustituido por ropas blancas de camuflaje para poder permanecer sucesivamente ocultos a cualquier sospecha de los que probablemente estaban de guardia esta noche. Zuko ató algunas cuerdas mientras Ursula se sentaba en el pequeño bote de remos observando atentamente como él empaquetaba todo lo necesario.

Iroh entró silenciosamente. Mientras observaba la cuerda en las manos de Zuko, comentó con una pequeña sonrisa: —Necesitas una red bien tejida si quieres sujetar al Avatar. Podría colarse por los huecos si lo atas sólo con cuerda.

Zuko respondió en voz baja: —No necesito tu sabiduría, tío. Ahora mismo no.

—Zuko—replicó Ursula con severidad, aunque ambos podían notar lo agotada mentalmente que estaba.

La expresión de Iroh decayó. —Lo siento. Sólo te doy la lata porque —miró fijamente al suelo—, desde que perdí a mi hijo... —se le quebró la voz al empezar a hablar. Las manos de Úrsula agarraron sus pantalones y los manoseó mientras de repente empezaba a asimilar su sensación y su textura. No estaba segura de cómo hacer que Iroh se sintiera mejor, teniendo en cuenta la poca relación que tenía con su hijo; Zuko estaba más cualificado para intentar aliviarle de sus preocupaciones ahora.

—Tío, no tienes que decirlo. Sabemos lo que pasó... —Murmuró Zuko.

—Lo que estoy tratando de decir es... que te veo como a mi propio hijo... y Ursula... —Ella lo miró. —De alguna manera siento como si cualquier deidad responsable quisiera bendecirme con una hija al traerte a ti a la escena.

Ursula sonrió a pesar de que a Iroh se le quebraba la voz. —Gracias, tío... —Dijo, recordando las bonitas muñecas que solía enviarle.

Zuko miró a Iroh con expresión triste. —Volveremos a vernos. Cuídate.

De repente, Iroh le abrazó sin previo aviso. Zuko, ligeramente sobresaltado, le devolvió un breve abrazo antes de apartarlo suavemente y subir al barco. Ursula se inclinó lentamente sobre el borde, y abrazó fuertemente a Iroh cuando éste se acercó para despedirse de ella Apretó su abrazo contra ella, sintiendo que algunas lágrimas le escocían en el fondo de los ojos.

Ursula se apartó con una sonrisa triste. —Te prometo que estaremos bien. Nos vemos pronto—le aseguró, aunque no estaba segura de si se lo decía a él o a sí misma debido a lo ansiosa que se sentía por esta expedición. Un gran número de posibles peores resultados se presentaban, y sólo unos pocos buenos eran evidentes. Mientras Zuko bajaba la balsa al agua tan silenciosamente como podía sin que nadie se diera cuenta, Iroh los llamó: —Recuerden su aliento de fuego. Podría salvaros la vida ahí fuera.

—Lo haré. —Contestó Zuko. Ursula asintió con la cabeza y le hizo un gesto a Iroh mientras caían al agua.

Zuko navegó en el bote hacia los glaciares, asegurándose de que no los vieran los guardias de la pared helada. Resultó todo un reto, esquivando posibles detecciones desde ambos lados del campo de batalla, lo que provocó en Úrsula una preocupación constante por el riesgo de ser descubiertos.

En medio del aire helado, Úrsula se frotó los brazos, exhalando vapor al disiparse el vapor de agua del fuego control. El castañeteo de sus dientes llenaba el silencioso espacio que las separaba, acompañado de su persistente preocupación. A pesar de las inclemencias del tiempo, sus habilidades fuego control los habían librado de la amenaza de la hipotermia. Como ninguno de los dos había estado antes en el Polo Norte, se maravillaron ante la belleza de los muros exteriores de la tribu y el radiante cielo nocturno.

Mientras remaban juntos en la barca bajo una multitud de estrellas, Ursula no pudo evitar encontrarlo casi romántico, si no fuera por el peligro inminente de congelarse...

—Gracias por traerme—exhaló Ursula, llevándose las manos a la boca y soplando en ellas para calentarlas.

—De nada —Zuko respondió, y ella se sintió en silencio durante el resto del viaje.

En los icebergs en miniatura en los que atracaron, algunas tortugas se movían y holgazaneaban mientras bajaban del barco. Ursula no pudo evitar pensar en lo monas que eran mientras Zuko la ayudaba a salir. Era la primera vez en su vida que veía estas cosas y las observaba, y mientras se preguntaba qué otras especies habitarían el polo norte, volvió a concentrarse en calentarse. Definitivamente querría visitarla algún día, pero algo le decía que la tribu no estaría muy dispuesta a dejar entrar en sus murallas a ninguna persona de la nación del fuego, aunque la guerra terminara.

Zuko se agachó para observar a unos guardias en las murallas exteriores y esperó a que salieran de su campo visual. Pensó un momento y miró a su alrededor, tratando de encontrar alguna opción para entrar en la ciudad. Parecía casi imposible. Las murallas estaban fuertemente custodiadas. Cuando las focas empezaron a hacer ruidos, se volvió y las vio saltar al agua a través de un gran agujero en el hielo.

—¿Adónde van? —susurró Zuko inquisitivamente mientras Úrsula se acercaba al agujero por el que habían desaparecido.

Ella reflexionó: —Vayan donde vayan, tienen que salir del aire por algún sitio si se zambullen ahí, si no, se habrían quedado aquí fuera.

Zuko asintió con la cabeza. Pronto se le ocurrió una idea. —Hagas lo que hagas, nada a mi lado —declaró de repente.

Ursula coincidió en silencio con su declaración. No le entusiasmaba el plan, pero considerando su situación actual, las opciones eran limitadas. Era una situación de "hacerlo o morir". Respirando hondo, se sumergieron simultáneamente en las heladas profundidades, nadando durante lo que parecieron minutos. Úrsula, que se movía más despacio que Zuko, señaló una gran abertura y salieron a la superficie, tumbándose en un hueco para recuperar el aliento.

Mientras se recuperaban, se levantaron y pasaron junto a unas tortugas, Ursula acarició una.

Siguieron caminando y finalmente llegaron a una zona en la que una gran corriente de agua salía de un agujero en la pared. Ambos se esforzaron por trepar por el pasadizo por el que el agua salía atrevidamente. Por supuesto que fue bastante difícil intentar pasar, con el gran peso del agua que los retenía, pero necesitaban seguir adelante, de lo contrario fracasarían. La parte difícil finalmente terminó, y tras conseguir pasar el chorro de agua a presión, sólo tenían que nadar hacia arriba y llegarían al interior de la ciudad.

Su mente pareció vagar por otro lugar durante un rato, y antes de que se diera cuenta, Zuko estaba tirando de su manga para indicarle que le siguiera hacia una trinchera que había divisado.

Una vez más, su mente volvió a vagar mientras el frío abrumaba sus sentidos. Se sorprendió de no haber perdido ya a Zuko, pero esto se estaba volviendo bastante peligroso para ella, pensó Ursula mientras miraba alrededor del estrecho pasadizo por el que nadaban. ¿Cuánto falta? Ya tengo... frío... Sus ojos cayeron, una repentina sensación de somnolencia contaminó sus sentidos y casi la adormeció... abrió los ojos alarmada. El frío la estaba afectando; no podía dormirse. Tenían que darse prisa.

Nadaron rápidamente hacia arriba una vez que Zuko vio la superficie. Pero al llegar a ella, se dio cuenta de que la superficie estaba cubierta por una gruesa capa de hielo y su salvación les estaba siendo bloqueada. Ursula dejó escapar inesperadamente algo de aire de sus pulmones, ya que el cansancio adormecía sus sentidos y le hacía olvidar contener la respiración. Sus ojos se hundieron aún más. Como si las cosas no pudieran ir peor, tosió y accidentalmente aspiró un poco de agua al tratar instintivamente de respirar para tomar aire.

Los ojos de Zuko se abrieron de par en par ante su error. Tenía que actuar rápido, de lo contrario ella se ahogaría. Miró el hielo y deseó que su mirada fuera suficiente para derretirlo. Pero viendo que eso no ocurriría ni mucho menos, colocó rápidamente las palmas de las manos contra ellos y condujo calor hacia las palmas de su cabeza. El hielo bajo ellas empezó a derretirse, pero demasiado despacio para la comodidad de Zuko, que veía cómo su hermana empezaba a ponerse flácida.

El hielo finalmente se derritió en un gran agujero justo cuando Úrsula empezaba a hundirse. Zuko la agarró rápidamente de la muñeca y tiró de ella hacia la superficie, tirando del peso de ambos mientras tomaba aire junto con ella, que había recuperado la consciencia en cuanto sintió que el aire volvía a entrar en sus pulmones. Mientras subían a la superficie, Zuko puso a Úrsula de lado, dejándola toser el agua sobrante que le entraba en los pulmones, y se apoyó contra la pared redondeada que tenía detrás y dejó escapar jadeos de aire mientras intentaba recuperar la compostura.

Miró a su alrededor, identificando su entorno. Por supuesto, estaba helado. Había nieve por todas partes, los edificios alineados en hileras a su alrededor y un gran río que fluía horizontalmente en su visión periférica. Estaba demasiado oscuro para ver en ese momento, pero se sintió aliviado al saber que la peor parte de su viaje había terminado.

Se habían infiltrado en la tribu agua del norte.

NOTA DE LA AUTORA
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¡Hola!

Espero que les haya gustado el capítulo.

Pues, ya me decidí. Estaré subiendo un capítulo por semana hasta terminar el fic. En semana santa y pascua terminaré de escribir la temporada 2 en conjunto con la 3, así que tengan la confianza de que este fic tendrá actualizaciones constantes.

No sean lectores fantasma 👻. Comenten que piensan 🙂

Hasta la próxima 🫡