Os dois meses de treinamento passaram em um piscar de olhos para Douglas, Samuel e Willian. Cada um se dedicou ao máximo para a competição de capitão, mas o tempo trouxe consigo o peso de uma responsabilidade maior. Agora, com a chegada dos competidores de outros países, a atmosfera havia mudado, ficando mais carregada com expectativa e tensão.

No centro do país, os três amigos se encontraram para discutir seus preparativos e compartilhar suas ansiedades. Douglas, de estatura baixa, cabelos castanhos desordenados e olhos inquietos, parecia o mais apreensivo. Willian, alto, mexia em seu topete e expressão sempre relaxada, contrastava com o nervosismo do amigo. Samuel, com cabelos negros curtos e postura séria, mantinha um equilíbrio entre foco e irritação.

_ E aí, já estão preparados para a competição? _ perguntou Samuel, com os braços cruzados, encarando os dois.

_ Claro que sim! Está chegando a hora, e essa ansiedade está me consumindo de um jeito estranho. _ respondeu Willian, esticando os braços como se espantasse o nervosismo.

Douglas olhou ao redor, observando outros competidores que passavam. Seu olhar hesitava entre curiosidade e preocupação.

_ Penso se todos são fortes como o Carlos falou... _ disse, mais para si mesmo.

Samuel estreitou os olhos, o semblante ficando sério. Ele olhou para Douglas e perguntou:

_ Falando nisso, já viu esse homem outra vez?

Douglas abriu um sorriso, como se quisesse aliviar a tensão.

_ Não, mas tenho certeza de que ele estará lá para me ver vencendo. _ disse Douglas, sorrindo.

Willian, sempre descontraído, interrompeu o momento com uma pergunta:

_ E como foram os treinos de vocês?

_ Bom, mas cansativo. _ respondeu Samuel com simplicidade.

Douglas deu de ombros, desviando o olhar.

_ Treinei muito, mas ainda tenho minhas dúvidas... Não sei como vou me sair. _ disse ele, preocupado.

Willian riu.

_ Meu mestre me esgotou! Foi exaustivo, mas divertido também. _ falou Willian. _ Creio que eu posso estar preparado para essa competição.

Douglas arqueou a sobrancelha. Estava intrigado olhando para os dois amigos.

_ Por que vocês dois não treinam juntos? Têm o mesmo mestre, não têm? _ perguntou Douglas.

Samuel balançou a cabeça, afirmando o que Douglas havia falado.

_ Não seria uma boa ideia. Nessa competição, nós seremos rivais. _ disse Samuel.

Willian assentiu.

_ Exatamente. Não faz sentido nos ajudarmos agora.

_ Pensando por esse lado, vocês têm razão. _ falou Douglas.

Enquanto conversavam, uma figura feminina se aproximou, ouvindo a discussão sem ser notada. Era uma garota de altura mediana, de cabelos ruivos brilhantes, curtos e irregulares, e olho afiados que pareciam enxergar além do óbvio, mas a característica marcante eram faixas de atadura cobrindo um de seus olhos, boca e nariz. Após alguns instantes, ela interrompeu:

_ Que bonito. Brincando de serem espirituais.

Os três se viraram, surpresos com a interrupção repentina. Samuel foi o primeiro a reagir, franzindo o cenho.

_ Quem é você? _ perguntou Samuel.

Willian piscou, intrigado.

_ Nem a vi chegar... _ disse o garoto, surpreso.

Douglas a observou com cautela, avaliando cada movimento. Ele ficou feliz e tenso ao mesmo tempo, olhando para a garota.

_ Então é essa a capacidade dos outros competidores? Boa velocidade... _ murmurou Douglas.

A garota ignorou as perguntas, mas Samuel insistiu, agora visivelmente irritado:

_ Eu perguntei: quem é você?

Ela deu de ombros, sorrindo com desdém.

_ Será que você merece saber, garoto?

Samuel avançou um passo, a raiva crescendo.

_ Fala agora! _ gritou Samuel, irritado.

Willian colocou a mão no ombro dele, o puxando de volta para trás.

_ Calma, Samuel.

A garota não recuou, aproximando-se dele até que seus rostos ficassem próximos. Douglas e Willian apenas observavam os dois que se encaravam.

_ Você já parece um pouco irritado, garoto.

O clima ficou tenso. Douglas deu um passo à frente, colocando-se entre os dois.

_ Samuel, deixe isso para lá. Não vale nenhum pouco a pena. Vamos embora.

Ela deu um sorriso provocador.

_ É melhor ouvir seu amigo.

Douglas cruzou os braços. Ficou olhando a garota que também não tirava os olhos dele.

_ Você também, garota. O que quer aqui? _ perguntou Douglas.

Ela deu um giro elegante, como se avaliasse o ambiente. Ela se virou novamente para Douglas para responder a sua pergunta.

_ Vim observar alguns oponentes. Afinal, vou participar da competição para capitães espirituais.

Douglas sorriu, tentando desarmar o clima.

_ Nós também vamos participar da competição. A propósito, sou Douglas Godinho.

Douglas olhou para a garota amistosamente, mas ela deu um leve sorriso por baixo das ataduras.

_ Se vocês são os competidores, não preciso me preocupar com nada.

_ Por acaso está nos subestimando, ruivinha? _ questionou Samuel, furioso.

_ Não é certo duvidar da força de seus oponentes sem os conhecer, não pensa assim? _ perguntou Douglas.

_ Talvez você esteja certo, mas eu odeio apelidos, principalmente de pessoas que não conheço. _ disse a garota.

_ Também penso assim, já percebemos que você é forte, mas não subestime nenhum deles sem saber a força que eles têm. _ falou Douglas sorrindo.

A garota ficava fitando Douglas, curiosa do porquê ele estar tão tranquilo, mesmo a frente de uma oponente direta em que ele mesmo percebeu a força.

_ Sou do país do Aço. _ respondeu a garota, depois olhou para Samuel, o sorriso desafiador voltando. _ Espero que não fiquem no meu caminho.

_ Falo o mesmo, ruivinha. _ respondeu Samuel, os punhos cerrados. _ Não fique no meu caminho.

_ Odeio apelidos. _ respondeu ela, o encarando, séria.

_ Tanto faz. _ falou Samuel.

A garota passou pelos três, mas se virou encarando Douglas, que ainda olhava para ela.

_ Sou Momiji Akino. Nos vemos na competição, Douglas Godinho.

_ Esperarei. _ respondeu Douglas.

Quando ela saiu, Douglas sentia uma grande emoção, esperando um reencontro com a garota na competição. Samuel bufou.

_ Desprezível. Não gostei dela.

Douglas sorriu, mas havia algo nos olhos dele.

_ Ela é forte, Samuel. Muito forte. _ disse Douglas.

_ Não brinque comigo. _ disse Samuel.

_ Não é brincadeira. _ respondeu Douglas, aparentemente com grande felicidade.

Samuel pensava no que Douglas acabava de dizer, mas antes que pudessem discutir mais, um garoto de cabelos ruivos, olhos claros e porte firme se aproximou. Ele também usava ataduras em seu rosto, deixando apenas os olhos e parte do cabelo descoberto.

_ Desculpem a Momiji. Ela nem sempre foi assim. _ falou o garoto.

_ Não se preocupe, é coisa que aconteceu pelo momento, em pouco tempo se inicia a competição. _ disse Douglas.

_ Eu fiquei foi assustado com aquela garota. _ sussurrou Willian.

Douglas estendeu a mão para o garoto, amigável. O garoto apertou a mão de Douglas, que sorriu.

_ E você é? _ perguntou Samuel.

_ Fuurai, também do país do Aço. Vamos nos encontrar na competição.

Samuel desvia o olhar, estava furioso com a garota, pois ela o tratou como um lixo. Ele queria de qualquer forma encontrar com ela na competição para mostrar todo o poder espiritual que ele tinha.

Fuurai foi embora, mas Samuel continuava preso em pensamentos do que ele faria se encontrasse Momiji.

_ Vamos embora, Samuel. _ falou Douglas. _ Já está ficando tarde.

Samuel olha para o amigo e controla a sua fúria. Os três vão para casa, contando o dia para iniciar a competição para capitães espirituais.

O tempo passou rapidamente, e o dia da competição finalmente chegou. Em um canto isolado do país da Estrela, perto de uma grande floresta, todos os competidores se reuniram em frente a uma grande torre. No alto dela, duas figuras surgiram: Lucy, uma mulher de cabelos loiros presos em um rabo de cavalo lateral, olhos azuis e sorriso confiante, e Ramon, de aparência austera e presença intimidadora, cabelos prateados divididos, olhos cinza e semblante apático.

_ Esse ano parece ter muitos competidores. _ falou Lucy, sorrindo.

_ Temos que eliminar pelo menos a metade deles na primeira prova. _ falou Ramon.

_ Estou louca para me apresentar para nossas presas. _ disse Lucy, um sorriso assustador.

O relógio bateu, mostrando ser meio-dia, então Lucy e Ramos pularam do alto da torre, chegando até os competidores, que olhavam assustados para os dois. Lucy falou primeiro:

_ Bem-vindos! A primeira fase da competição para capitães espirituais. Meu nome é Lucy e serei a primeira coordenadora de prova.

_ Eu sou Ramon, e também serei o coordenador da primeira prova. _ falou o homem, apático.

Douglas ficava olhando para cada um dos competidores, a tensão no local era visível e a ansiedade de Douglas para começar tudo aquilo o consumia cada vez mais.

Douglas vê Momiji entre os competidores, começa a imaginar em como seria um confronto entre os dois e quem sairia vitorioso desse confronto.

_ Qual será essa primeira prova? _ perguntou Willian, curioso. _ E quantas provas será que vamos ter?

_ Eu não sei nem o porquê estamos desse lado do país. Nunca vim para esses lados. _ falou Samuel.

_ Independente do que for, sabemos que não será provas fáceis. _ disse Douglas.

Lucy foi passando pelos competidores, olhando para o rosto de cada um deles.

_ A partir de agora vocês serão presas, mas também serão predadores. _ falou Lucy.

Ela olhava para o pessoal que continuava sem entender nada do que a coordenadora falava. Lucy suspirou, olhando para Ramon, que não falava nada, apenas observava.

_ A primeira prova será nessa floresta, conhecida como Floresta do Terror. Vocês devem atravessá-la e alcançar aquela torre no final. Quem conseguir, vai avançar para a próxima fase. _ explicou Lucy, apontando para a torre.

_ Isso é muito fácil. _ falou um dos competidores.

_ Vou fazer em tempo recorde. _ disse outro deles.

_ Nada é tão fácil assim. _ disse Momiji para si mesma.

_ Ela ainda não terminou. _ disse Ramon.

_ Esse cara nunca ri não? _ questionou Willian. _ Ele está com a braçadeira da folha, mas eu nunca o vi por aqui.

_ Você tem razão. Ele é um capitão, então seria mais fácil reconhecer, porém estamos em um dos grandes países. _ disse Samuel.

_ Você tem razão. _ falou Willian.

Lucy olhou para todos, enquanto Ramon abaixava a voz, e então complementou:

_ Continuando, há faixas escondidas na floresta: vermelha, azul e verde. Apenas quem reunir todas poderá seguir. E têm apenas dez dias.

_ Mesmo assim, ainda é fácil. _ falou outro competidor.

_ Eu tenho dez dias para encontrar três faixas e chegar do outro lado dessa floresta? Isso parece brincadeira.

_ Me falavam que essas competições eram difíceis, mas isso é mais fácil que passar na escola espiritual.

_ Fala que é fácil para os competidores que vão tentar pegar mais do que três faixas para eliminar você, pelos que lutarão com você pela faixa, além de feras e plantas venenosas e carnívoras. Achou que a floresta tinha esse nome por ser bonito? _ perguntou Ramon, um sorriso sombrio.

_ Ele ri sim. _ disse Douglas para Willian.

_ Mas em apenas dez dias com tudo isso? Olha o tamanho dessa floresta. _ disse um aprendiz o país do Raio.

_ Vocês são espirituais, se quiserem tem que ser dez dias, além disso, têm que ter todas as faixas, vocês são duzentos e cinquenta e nove competidores só tem 100 faixas de cada, sendo assim serão menos da metade que irá para próxima fase da competição. _ falou Lucy sorrindo.

_ Menos da metade? _ questionou um garoto do país do Aço.

_ Isso não é uma coisa justa. _ disse outro garoto.

_ Quem disse que as competições são justas, se quiserem desistir, tem a chance agora. _ falou Lucy.

_ Terão uma hora para se prepararem e nos encontraremos aqui e é só por enquanto. _ disse Ramon.

Todos ficam espantados com a prova, menos da metade dos competidores passarão para próxima fase, em uma hora começará a grande competição. O desafio havia começado, e todos estavam prontos para provar seu valor.