Một buổi tối muộn, khi vừa chúc Linh ngủ ngon thì màn hình điện thoại của Orm hiện lên một tin nhắn từ Dew: "Tôi đã dọn sạch chướng ngại cho cô ta. Giờ là lúc cô giữ lời hứa."

Orm biết, mọi thứ chỉ mới bắt đầu. Mối quan hệ giữa cô và Linh không chỉ là một câu chuyện tình cảm đơn thuần. Orm đã bước vào một cuộc chơi lớn hơn nhiều, và cô phải đối mặt với sự thật rằng, dù muốn hay không, cô đã kéo Linh vào một vòng xoáy quyền lực và tham vọng.

———

Quay về buổi hẹn đầu tiên của Orm và Linh. Hôm đó, Orm đứng bên cửa sổ, mắt nhìn xa xăm qua khung cửa kính. Cô đang nói chuyện điện thoại với Dew – một người phụ nữ quyền lực trong giới thượng lưu và cũng là người thao túng hậu trường của giới showbiz.

"Cô muốn tôi xử lý chuyện đó sao, Orm?" Giọng của Dew từ đầu dây bên kia vang lên, điềm tĩnh và lạnh lùng.

Orm khẽ cười, ánh mắt sắc bén. "Phải, tôi muốn bà giúp dọn sạch những chướng ngại cản đường Linh. Tôi không muốn bất kỳ tư bản nào đứng sau hậu trường làm khó cô ấy."

Dew im lặng một lúc, suy ngẫm trước khi lên tiếng. "Tôi có thể làm điều đó, nhưng cô cũng biết, tôi không bao giờ làm việc gì mà không có cái giá tương xứng."

Orm lạnh lùng nói: "Bà chỉ cần làm theo thỏa thuận của chúng ta, những chướng ngại của Linh sẽ biến mất. Còn về phần tôi, tôi sẽ giữ lời hứa."

"Rất tốt," Dew đáp, giọng bà pha chút hài lòng. "Tôi sẽ dọn đường cho cô ta, Linh sẽ không còn phải lo lắng về những trò bẩn thỉu trong hậu trường nữa. Nhưng hãy nhớ rằng tôi không làm điều này vì cô. Cô biết tôi muốn gì."

Orm trả lời dứt khoát. "Tôi biết. Khi thời điểm đến, bà sẽ có thứ mình cần."

Những ngày sau đó, mọi thứ dường như trở nên dễ dàng hơn cho Linh. Các hợp đồng quảng cáo và các show diễn lớn bắt đầu tìm đến cô. Những lời bàn tán xấu xa và những gương mặt đối thủ từng tìm cách hạ bệ cô dần biến mất. Linh biết điều gì đó đã thay đổi, nhưng cô không rõ điều gì đứng sau tất cả.

Trong lúc Linh tiếp tục thăng tiến trong sự nghiệp, Orm vẫn âm thầm đứng phía sau hỗ trợ cô. Orm hiểu rằng cô đã bước vào một thế giới đầy cạm bẫy, nơi mọi thứ không thể đạt được bằng sự trong sạch hay công sức đơn thuần. Nhưng trong lòng Orm, cô vẫn luôn lo sợ một điều: cái giá mà Dew đòi hỏi.

———

Orm cảm nhận được trọng lực của tin nhắn từ Dew như một tảng đá đè lên vai cô. Cô biết, đến lúc đối mặt với Dew và thực hiện điều mà cả hai đã thoả thuận. Đêm hôm đó, Orm không thể chợp mắt. Trong đầu cô xoay quanh những suy nghĩ về cái giá phải trả cho việc bảo vệ Linh. Sau nhiều suy nghĩ, Orm quyết định đối mặt trực tiếp với người phụ nữ này.

Sáng hôm sau, Orm đi đến một quán cà phê cao cấp, nơi Dew đã hẹn gặp. Dew luôn chọn những nơi kín đáo để tránh bị chú ý. Khi Orm bước vào, Dew đã ngồi chờ sẵn, với dáng vẻ tự tin của một kẻ luôn kiểm soát mọi thứ. Đôi mắt của bà lướt qua Orm với chút tò mò pha lẫn thích thú.

"Cô đến rồi à, Orm," Dew cất tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng lại chứa đựng đầy sự toan tính.

Orm ngồi xuống đối diện, không có chút nào cảm thấy thoải mái. "Tôi đến để nghe điều kiện của bà."

Dew nhấp một ngụm cà phê, mắt bà sáng lên đầy sự tính toán. "Cô biết đấy, tôi đã giúp Linh rất nhiều. Cô ta đã không còn phải lo lắng về những đối thủ ganh đua nữa. Nhưng đổi lại, cô cũng phải làm điều gì đó cho tôi."

Orm nhìn thẳng vào mắt Dew. "Bà muốn gì?"

Dew đặt tách cà phê xuống bàn, chậm rãi trả lời: "Tôi muốn cô giúp tôi dọn dẹp các đối thủ khác. Những người mà chỉ có cô mới làm được."

Orm cảm thấy một làn sóng lo lắng tràn qua cơ thể. Cô hiểu rằng Dew đang yêu cầu cô sử dụng sức mạnh và mối quan hệ của mình để loại bỏ những đối thủ nguy hiểm trong ngành, không chỉ bằng cách thuyết phục hay tiền bạc, mà có thể còn bao gồm cả những hành động phi pháp.

"Bà nghĩ tôi sẽ làm những điều như vậy sao?" Orm hỏi, giọng lạnh băng.

Dew mỉm cười, nghiêng người về phía trước. "Orm, cô không thể giả vờ ngây thơ mãi được. Cô đã bước vào cuộc chơi này, và không có đường lui. Nếu cô từ chối, Linh sẽ phải trả giá."

Lời đe dọa ngấm ngầm trong giọng nói của Dew khiến Orm siết chặt nắm tay dưới bàn. Cô không muốn kéo Linh vào vòng xoáy nguy hiểm này, nhưng cô cũng biết rằng Dew không phải là người có thể dễ dàng từ bỏ mục tiêu của mình.

"Được," Orm nói sau một khoảng im lặng dài. "Tôi sẽ làm, nhưng bà phải giữ lời hứa, không được động đến Linh."

Dew cười, thoả mãn với câu trả lời của Orm. "Tôi luôn giữ lời hứa của mình, Orm. Miễn là cô làm tốt phần việc của mình."

Cuộc trò chuyện kết thúc với một sự thỏa thuận ngầm, một điều kiện khắc nghiệt mà Orm phải gánh vác để bảo vệ Linh. Khi bước ra khỏi quán cà phê, Orm cảm nhận được sự nặng nề của trách nhiệm trên vai mình. Cô biết, mình đang bước vào một cuộc chiến nguy hiểm mà không biết rõ liệu mình có thể bảo vệ Linh đến cùng hay không.

Orm quay về văn phòng sau cuộc gặp với Dew, tâm trí cô đầy căng thẳng và lo âu. Những gì Dew yêu cầu không chỉ ảnh hưởng đến con đường mà Orm đã chọn, mà còn khiến mối quan hệ giữa cô và Linh trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Mỗi ngày trôi qua, áp lực từ thế giới showbiz ngày càng đè nặng lên cô, khiến Orm phải đối mặt với những lựa chọn đầy khó khăn.

Orm biết rằng cô không thể để Dew lấn lướt quá nhiều, nhưng cũng không thể để Linh biết về những gì đang diễn ra. Linh đang tận hưởng những thành công mà cô đã làm việc chăm chỉ để đạt được, và Orm không muốn phá vỡ điều đó bằng những sự thật tàn nhẫn.

Những ngày sau đó, Orm bắt đầu thực hiện những yêu cầu của Dew. Cô gặp gỡ và thuyết phục những đối thủ quan trọng, sử dụng ảnh hưởng và quyền lực của mình để loại bỏ những kẻ cản đường. Mỗi lần hành động, Orm đều cảm thấy mình đang bước xa hơn khỏi chính bản thân. Nhưng cô không có lựa chọn nào khác.

Cô làm tất cả để bảo vệ người mình yêu.

Trong khi đó, Linh tiếp tục tỏa sáng trong sự nghiệp của mình. Cô vẫn không hay biết về những thỏa thuận ngầm Orm đang cố gắng thực hiện để bảo vệ cô khỏi những cạm bẫy. Nhưng dạo gần đây, Linh cảm nhận được không khí ngột ngạt quanh mình. Càng nổi tiếng, cô càng nhận thấy sự dòm ngó và đố kỵ từ những người xung quanh. Những tin đồn bắt đầu lan rộng, những lời xì xào không ngừng bủa vây cô mỗi khi cô bước chân ra ngoài.

Một buổi chiều muộn, sau khi kết thúc buổi chụp hình kéo dài hàng giờ, Linh trở về căn hộ của mình. Trước cửa, một hộp quà nhỏ gọn đặt ngay ngắn. Ban đầu, cô nghĩ đó lại là món quà từ Orm, nhưng khi mở ra, Linh phát hiện bên trong không phải là những món quà quen thuộc. Thay vào đó là một chiếc thiệp với dòng chữ ngắn gọn và đầy cảnh báo: "Cẩn thận, không phải ai cũng là bạn."

Cô đứng đó, cảm thấy bối rối. Linh không rõ người gửi là ai, nhưng lời cảnh báo khiến lòng cô gợn sóng lo âu. Cô đặt tấm thiệp sang một bên, cảm thấy mọi thứ xung quanh mình dần trở nên đáng ngờ hơn.

Buổi tối hôm đó, như thường lệ, Orm nhắn tin cho Linh. Những tin nhắn hỏi han, kể về lịch trình của Orm trong ngày vẫn đều đặn gửi tới. Nhưng tối nay, Linh không trả lời ngay. Cô cầm điện thoại, nhìn dòng chữ hiện trên màn hình, nhưng tâm trí còn mải suy nghĩ về tấm thiệp kỳ lạ. Cô không muốn để Orm biết về sự lo lắng này. Linh nghĩ rằng mình có thể tự xử lý mọi thứ mà không cần phải khiến Orm phiền lòng.

Những ngày sau đó, Orm vẫn tiếp tục gửi quà và nhắn tin như trước. Từ những món quà nhỏ như gấu bông, hoa, cho đến những món đồ đắt giá như bông tai, đồng hồ. Ban đầu, Linh cố gắng giữ khoảng cách, không để bản thân bị cuốn vào sự quan tâm dồn dập của Orm. Nhưng theo thời gian, cô bắt đầu nhận ra sự hiện diện của Orm đã trở nên quen thuộc, thậm chí không thể thiếu trong cuộc sống của mình.

Một tháng trôi qua, Linh đã dần chấp nhận sự quan tâm của Orm như một phần không thể tách rời. Cô chờ đợi tin nhắn của Orm mỗi sáng, mong ngóng những món quà nhỏ mang theo tình cảm. Nhưng rồi, một ngày nọ, Orm không nhắn tin, không gửi quà. Mọi thứ im ắng đến kỳ lạ.

Linh cảm thấy một nỗi trống vắng bất ngờ xâm chiếm. Cô kiểm tra điện thoại nhiều lần, chờ đợi một dấu hiệu từ Orm, nhưng chẳng có gì. Cả ngày hôm đó, Linh không thể tập trung vào công việc, trong đầu chỉ có những câu hỏi lởn vởn. Điều gì đã xảy ra? Tại sao Orm lại im lặng?

Khi màn đêm buông xuống, sự lo lắng của Linh ngày càng tăng. Cuối cùng, cô không thể chịu đựng thêm nữa và quyết định gọi cho Orm.

Sau vài hồi chuông, giọng nói quen thuộc của Orm vang lên ở đầu dây bên kia: "Chị à?"

Linh im lặng trong giây lát, cố gắng kìm nén cảm xúc. "Tại sao hôm nay em không nhắn tin cho chị?" cô hỏi, giọng khẽ run.

Orm thở dài nhẹ nhàng, giọng nói pha lẫn sự mệt mỏi: "Em nghĩ có lẽ chị cần một chút không gian riêng. Em không muốn chị cảm thấy bị ràng buộc quá nhiều."

Linh hơi sững sờ, nhưng nhanh chóng phản ứng lại: "Không phải như vậy. Chị chỉ lo lắng khi không thấy em nhắn tin thôi."

Orm cười nhẹ, giọng nói trở nên ấm áp hơn: "Em xin lỗi nếu làm chị lo lắng."

Cả hai không nói thêm gì nữa, nhưng khoảng cách giữa họ giờ đây đã được thu hẹp lại. Linh biết rằng, dù có những khó khăn, họ vẫn có thể tiến tới cùng nhau.