140| Tin thắng trận

Editor: Vện

Mùng bảy tháng bảy, hai năm sau trận Thượng Kinh, Trần và Nguyên phát động chiến tranh quy mô lớn.

Năm ấy Giang Châu ngập lụt, lưu dân khắp chốn, phương Bắc rung chuyển, quốc lực yếu kém, Đại Trần loạn trong giặc ngoài, không ai ngờ Thái thú Hà Bắc và Hiệu úy Hà Gian vừa đến Nghiệp Thành nhậm chức chưa đầy một tháng đã tổ chức chiến dịch quy mô lớn đánh với quân Nguyên.

Trong trận Nghiệp Thành, quân Nguyên giằng co cả đêm vẫn không hạ được thành, còn bị kỵ binh luân phiên đánh úp, canh ba, Vũ Độc phát động đợt tấn công khác.

"Giết—"

Hai nghìn quân Hà Bắc giết vào hậu phương người Nguyên.

Nếu không bị kỵ binh quấy nhiễu hậu phương, Bạt Đô đã có thể nắm chắc phần thắng, nhưng Vũ Độc không chịu đánh trực diện, mỗi lần hai phe vừa đối mặt thì lập tức rút lui.

Đoàn Lĩnh quan sát một lúc lâu, thấy quân Nguyên bị đánh sau lưng mấy lần, định biến trận đánh lại Vũ Độc thì quân đội không nghe chỉ huy điều động, bất đồng ý kiến khiến vuột mất cơ hội tốt nhất.

Phải rồi, quân của Bạt Đô không đồng lòng, hẳn là các Thiên phu trưởng không chịu nghe lệnh Bạt Đô, chỉ muốn mau chóng hạ Nghiệp Thành. Không nghe quân lệnh là điều tối kỵ của nhà binh, nếu trước đó Bạt Đô không bắt Đoàn Lĩnh thì nội bộ quân Nguyên sẽ không phát sinh nhiều mâu thuẫn đến thế, lần này ăn may rồi.

Hai nhánh quân một nghìn người thay phiên phá cổng thành, đợt trước ngã xuống, đợt sau tiến lên, Đoàn Lĩnh dẫn đầu dân binh trong thành cản trụ gỗ và thang công thành của quân Nguyên.

Trụ gỗ nện ầm ầm vào cổng thành, hơn mười binh sĩ quân Nguyên đẩy trụ, Đoàn Lĩnh chạy lên tường thành chỉ huy cung thủ lần lượt xả tên, mỗi mũi tên lấy một mạng người, quân Nguyên hét thảm ngã xuống.

Trên thành dưới thành hỗn loạn tưng bừng, Vũ Độc làm gương cho binh sĩ, đi đến đâu máu đổ đến đó, gần như không ai cản nổi một chiêu của y, kiếm Liệt Quang vung lên, cả người lẫn giáp bị chém đứt lìa.

Đoàn Lĩnh dựa tường thành thở hổn hển, quân Nguyên cuối cùng cũng nhận ra nếu không giải quyết quân mai phục ngoài thành thì không thể nào chiếm thành. Thế là đại quân chia ra một đội gần hai nghìn người chống lại từng đợt luân phiên công kích của Vũ Độc.

Thế tấn công ở cổng thành giảm bớt, lính gác thành lật chậu dầu, nhóm lửa đốt, khói đen bốc dày đặc. Đoàn Lĩnh ngắm bắn quân Nguyên chạy ra khỏi màn khói, mỗi tên hạ một người.

Vũ Độc mặc giáp đen, hệt như bóng ma trong đêm tối, quân Nguyên vừa đến, y đã lẩn vào rừng. Lát sau, rừng cây nổi lửa, khói bốc cao, quân Nguyên ho sặc sụa, Vũ Độc dẫn quân giết ra, số lượng quân Nguyên hao mòn liên tục bởi lối đánh du kích của võ tướng giáp đen.

Bạt Đô gầm lên, giục ngựa xông tới, tay phải của Vũ Độc chém đến mức mỏi rã rời, chuyển kiếm sang tay trái, lạnh lùng nói, "Đến đúng lúc lắm."

Bôn Tiêu phóng đến, Vũ Độc và Bạt Đô đấu trực diện, Bạt Đô dùng trường thương sắt đen nặng gần ba mươi cân, Vũ Độc nắm kiếm Liệt Quang, mượn sức bật của ngựa, hai người vung vũ khí.

Sắt thép va chạm chát chúa, thương sắt rung lên, bị Vũ Độc chém gãy! Bôn Tiêu húc ngựa chiến của Bạt Đô!

Ngựa của Bạt Đô bị tông lăn kềnh ra đất, Vũ Độc xoay người tại chỗ, chân siết lưng ngựa, thả mình chém xuống!

Bạt Đô lập tức xoay người rút đao, chân trái giẫm mặt đất, quát, "Lên!"

Ngựa chiến bị dây cương siết trào máu miệng, bốn vó vùng vẫy đứng bật dậy. Bạt Đô vung đao đánh bật mũi kiếm của Vũ Độc, Vũ Độc quát một tiếng, đổi chiêu, Bạt Đô kịp thời giục ngựa lao ra khỏi vòng chiến.

Đâu đâu cũng là tàn binh, trời dần sáng, Đoàn Lĩnh thấy đằng xa có một đội quân đạp tung bụi mù xông đến.

"Biến trận!" Tần Lang quát.

Hai nghìn viện binh vượt đồi núi chạy tới, dàn hàng ngang ùa vào chiến trường.

"Xung phong!" Tần Lang quát.

"Rút lui!" Vũ Độc hô.

Tần Lang phát động tấn công, Vũ Độc dẫn quân rút khỏi chiến trường gần như cùng lúc. Quân Nguyên muốn biến trận chống đợt đánh của Tần Lang nhưng không kịp nữa, mấy nghìn kỵ binh lao vào chém giết, giết tối tăm đất trời, dưới chân thành biến thành cối xay thịt máu me đầm đìa.

"Nơi này giao cho ngươi!" Vũ Độc quát, giục ngựa bỏ đi.

Đoàn Lĩnh định sai người mở cổng cho Vũ Độc vào thành, nhưng Vũ Độc lại dẫn thuộc hạ rẽ hướng chạy vòng qua tường thành.

Quân Nguyên vỡ trận nhưng vẫn không hoảng loạn, toàn quân rút lui, chạy dọc tường thành, Tần Lang dẫn quân bám gót. Đoàn Lĩnh quyết đoán hạ lệnh, "Tất cả lên ngựa! Theo ta!"

Quân Nguyên chạy sang cổng phía Đông, lúc đang chỉnh đốn hàng ngũ thì cổng thành đột ngột hé mở, Đoàn Lĩnh dẫn một trăm cung thủ và hơn một nghìn dân binh giết ra. Quân Nguyên không ngờ chạy đến đây rồi mà vẫn gặp quân mai phục, không dám ham chiến, lập tức tháo chạy.

Quân Nguyên vừa mới tập trung lại bị phân tán, Tần Lang đuổi đến, hội họp với Đoàn Lĩnh. Trịnh Ngạn quát, "Thái thú! Đừng có đùa! Về thủ thành mau lên!"

"Kệ!" Đoàn Lĩnh lớn tiếng nói, sát nhập đội ngũ với quân Tần Lang, đuổi theo hơn mười dặm, trời sáng hẳn, Tần Lang nói, "Đừng đuổi nữa! Tất cả về phòng thủ!"

Đoàn Lĩnh tính thử xem có bắt được Bạt Đô không, quân Nguyên tan tác, mạnh ai nấy chạy, không tìm thấy tung tích Bạt Đô, đành phải từ bỏ.

Vừa định rút lui thì gặp phải quân mai phục xông ra từ bên đường, là Vũ Độc.

Đoàn Lĩnh gọi, "Vũ Độc!"

"Sao lại ra đây!" Vũ Độc mắng, "Chẳng phải đã dặn em ở lại thành à?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Ta sợ chúng thừa cơ đánh cổng phía Đông, nơi đó quá ít lính gác."

Bây giờ binh sĩ ở Nghiệp Thành chỉ có mấy chục người, Tần Lang giơ ngón cái với Đoàn Lĩnh, nói, "Đại nhân gan quá rồi."

"Thôi." Vũ Độc nói, "Đổi ngựa, theo ta. Tần Lang, ngươi đi với Trịnh Ngạn, chúng ta vây đánh chúng bên bờ Tầm Thủy."

Quân Nguyên đã hết hy vọng thắng, không còn đường nào để trốn ngoại trừ vượt sông, nội bộ lại lục đục, không thể hợp quân, các trạm gác liên tục tiếp ứng cho quân mai phục của Vũ Độc, đâu đâu cũng là quân Nghiệp Thành, quân Nguyên buộc phải băng sông.

Lúc vừa ra giữa sông thì Vũ Độc và Tần Lang dẫn quân giết đến, đợt tấn công này mới là đòn chí mạng với quân Nguyên, xác chết phủ kín dòng Tầm Thủy, ít nhất hơn một nghìn quân Nguyên bỏ mạng.

Cuối cùng chỉ còn chưa đến hai nghìn quân Nguyên vượt qua Tầm Thủy, rút về bờ Bắc, hai phe đối đầu cách dòng sông.

"Đừng bao giờ quay lại nữa!" Đoàn Lĩnh đứng bên bờ sông, toàn thân nhuốm máu, tay kéo cung run bần bật.

"Rút lui." Vũ Độc nói, "Nghiệp Thành không người phòng thủ, về mau."

Cuối cùng Đoàn Lĩnh vẫn không tìm thấy Bạt Đô, trận chiến khép lại tại đây.

Về đến dưới chân thành, thương binh nằm la liệt, trận này phải trả cái giá quá lớn.

"Kiểm kê số lượng thương vong." Vũ Độc ra lệnh, vừa về phủ Thái thú thì ngồi khuỵu xuống, mũ giáp va leng keng, máu ồ ạt tuôn ra từ kẽ hở áo giáp, không biết là máu mình hay máu kẻ địch.

Áo của Đoàn Lĩnh rách tả tơi, lộ ra giáp Bạch Hổ Minh Quang, cũng nằm lăn lóc, dựa đùi Vũ Độc, toàn thân ê ẩm.

Bên ngoài vang tiếng hò reo thắng trận.

"Bẩm Thái thú, Hiệu úy tướng quân." Phó tướng nói, "Quân Nghiệp Thành chết bốn trăm bảy mươi hai người, bị thương một nghìn không trăm mười ba người. Quân Hà Gian chết ba mươi sáu người, bị thương sáu trăm lẻ một người."

"Chết nhiều thế sao?" Đoàn Lĩnh nhắm mắt, nói, "Lát nữa ta đến an ủi trợ cấp cho họ, ngủ cái đã, chịu hết nổi rồi."

—o0o—

Giang Châu vào thu, lá vàng trải dọc quan đạo.

Lính đưa tin chạy cả ngày lẫn đêm, cấp tốc băng qua đường lớn, báo tin thắng trận đêm Thất tịch ở Nghiệp Thành về Giang Châu, triều đình chấn động, bá quan văn võ tròn mắt kinh ngạc.

"Người Nguyên đã rút về Tầm Bắc." Tạ Hựu nói, "Sắp tới hẳn là không dám xâm phạm lãnh thổ Đại Trần nữa đâu."

"Chưa báo cáo với triều đình mà cứ thế đối đầu với người Nguyên, lỡ như mùa đông chúng quay lại trả thù thì sao?" Tô Phiệt hỏi.

"Đưa tin từ Nghiệp Thành về Giang Châu nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng." Mục Khoáng Đạt nói, "Cả đi lẫn về là một tháng, trước khi nhậm chức, bệ hạ đã ban mật lệnh cho phép Hiệu úy Hà Gian tùy cơ ứng biến. Huống hồ người Nguyên nào phải nổi hứng đánh chơi, chúng rắp tâm chiếm đoạt lãnh thổ nước ta, về tình hay về lý thì đều phải đánh trận này."

Thái Diêm nói, "Bốn nghìn người đánh năm nghìn người, trận này đánh không tệ."

"Điện hạ." Tạ Hựu nói, "Đánh trận không thể phán đoán chênh lệch sức mạnh bằng số lượng."

Lý Diễn Thu không lên tiếng, lo nhìn bản đồ.

Tạ Hựu tiến lên một bước, giải thích với các đại thần, "Quân Nguyên chuyên đánh du kích, không quen công thành, những thành từ Ngọc Bích Quan đến biên giới phía Đông Đại Trần từng giao chiến với quân Nguyên đều dùng cách đóng cổng thành tử thủ. Nhưng lần này, Hiệu úy Hà Gian Vũ Độc dẫn quân mai phục, nhân lúc người Nguyên phá cổng thành rồi tập kích hậu phương, phối hợp với Tần Lang chặn đánh hai phía, đuổi theo đến tận Tầm Thủy. Dù chưa thấy tận mắt nhưng dựa theo quân báo của Vương Sơn, ta đoán tình huống lúc đó hẳn là như vậy."

"Đây là chiến thuật năm xưa tiên đế thường dùng." Lý Diễn Thu nói nhẹ như mây, "Hồi ở Thượng Kinh, tiên đế và Gia Luật Đại Thạch cũng dùng cách mai phục rồi đánh úp hậu phương của Oa Khoát Đài. Tuy quân công trận này thuộc về Vũ Độc, nhưng không thể bỏ qua công lao của Vương Sơn, nếu hắn không bắt được mật thư của quân Nguyên, báo cho Hàn Tân ở Ngọc Bích Quan chặn đường quân tiếp viện thì e là Nghiệp Thành đã rơi vào tay giặc."

Mọi người im lặng, Thái Diêm có vẻ mất tập trung, Lý Diễn Thu nhìn sang Thái Diêm, ôn hòa hỏi, "Hoàng nhi thấy thế nào?"

"Vâng." Thái Diêm đáp, "Vậy thì giao cho bộ Binh xét công trạng."

Mục Khoáng Đạt nói, "Dù đã đuổi người Nguyên ra khỏi Hà Bắc, nhưng Nghiệp Thành và Hà Gian đã mất thu hoạch vụ thu, tháng trước chiêu mộ dân binh, không có người cày cấy, phải cung cấp lương thực để họ vượt qua mùa đông này."

Thượng thư bộ Hộ thở dài, nói, "Nếu nạn dân phương Bắc tiếp tục xuôi Nam thì đúng là hết cách, buộc phải bổ sung quân lương cho Nghiệp Thành."

"Cứ thế mà làm." Lý Diễn Thu đứng dậy, nói, "Bãi triều."

—o0o—

Trời thu vời vợi, gió thổi cỏ lay, sóng lúa dập dờn. Người Nguyên rút quân, Đoàn Lĩnh lập tức giải thể quân đội, để họ đi thu hoạch vụ thu kẻo bỏ lỡ thời vụ, cả thành trống trơn, toàn dân ra ngoài gặt lúa, xay thóc.

Còn phải trợ cấp cho tướng sĩ thiệt mạng, thăm hỏi thương binh, Đoàn Lĩnh bận tối mặt ba ngày, gần như kiệt sức. Về phủ, Đoàn Lĩnh thay thuốc cho Vũ Độc, mũi tên lần trước đã để sẹo, sau trận này thì chồng thêm vết thương mới.

"Xong một trận là thêm một vết sẹo." Đoàn Lĩnh nói, "Mấy năm nữa khắp người toàn là thương tích."

Vũ Độc nói, "Càng nhiều sẹo càng tốt, để mai sau em lên làm Hoàng đế có chê ta già mà ghét bỏ thì vạch ra cho em xem, để em nhớ mà đối xử tốt với ta."

"Nói bậy không." Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, nhìn Vũ Độc, xúc động dạt dào, bèn ôm eo y, dựa vào bờ vai cường tráng, hôn hình xăm bên cổ y.

"Thằng nhãi kia chắc không dám quay lại nữa đâu." Vũ Độc nói.

"Hắn sẽ quay lại." Đoàn Lĩnh nói, "Chưa đến hè sang năm, hắn nhất định sẽ quay lại."

Đoàn Lĩnh biết nguyên do khiến Bạt Đô thua trận này, không phải do hắn không có thực lực mà do nội bộ quân Nguyên không đoàn kết. Lần sau quay lại, chắc chắn hắn sẽ chuẩn bị đầy đủ, dẫn A Mộc Cổ theo đấu với Vũ Độc, triệu hồi thân binh đóng ở Hô Luân Bối Nhĩ.

Họ chỉ có nửa năm ngắn ngủi để nghỉ ngơi lấy sức.

Thay thuốc xong, Vũ Độc khoác áo đứng dậy, Đoàn Lĩnh hỏi, "Đi đâu nữa?"

Vũ Độc đáp, "Nghĩ cách tìm lương thực cho em."

Đoàn Lĩnh mỉm cười, nói, "Ta cũng đang nghĩ cách đây, đó là trách nhiệm của ta mà."

Vũ Độc xua tay, nói, "Nuôi gia đình phải nuôi ăn chứ, còn cách nào đâu."

"Nè, chờ đã." Đoàn Lĩnh nói, "Còn chuyện khác phải giải quyết nữa, mình cùng tìm cách."

141| Mất kiểm soát

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh muốn dùng con ngựa khác, hai người cùng cưỡi Bôn Tiêu thì khiến nó quá mệt, hơn nữa Bôn Tiêu lớn thế rồi mà vẫn chưa có vợ, trước kia theo cha vào sinh ra tử bao nhiêu năm, giờ phải bán mạng cho hắn và Vũ Độc, đúng là có lỗi với nó.

Đoàn Lĩnh xoa đầu Bôn Tiêu, quyết định cho nó nghỉ mấy ngày, hắn và Vũ Độc đi bộ tuần tra. Cuối thu mát mẻ, đã gần nửa tháng trôi qua từ sau trận đêm Thất tịch, các binh sĩ bị thương nhẹ gần như khỏi hẳn.

"Trịnh Ngạn lại đi đâu thế?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Lên phía Bắc." Vũ Độc đáp, "Điều tra tung tích Trấn Sơn Hà, hôm nay chúng ta cũng lên phương Bắc xem sao, hiện tại thiếu bao nhiêu cân lương thực?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Thiếu bốn mươi vạn cân, Nghiệp Thành không có lương thực dự trữ. Nhưng lương thực chỉ là thứ yếu, gay go nhất là không đủ củi, đông đến sẽ có người chết cóng."

"Hay là cho họ đi đốn cây." Vũ Độc nói.

"Nếu thật sự không chịu nổi thì đành phải lên núi đốn cây trước mùa đông." Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng rừng bị đốn trụi, mưa xuống sẽ gây sạt lở, không thể đắp ruộng bậc thang, cũng không có phù sa trồng ngũ cốc, sang năm tiếp tục mất mùa."

Mảnh đất Trung Nguyên vốn màu mỡ phì nhiêu, trải nhiều năm chiến loạn, đến khi vào tay hắn chỉ còn là đống hỗn loạn.

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc tuần tra trong thành xong rồi đến bên bờ Tầm Thủy ngoài Nghiệp Thành, dân chúng dần dần đổ về bờ phía Nam sinh sống, các nhà dân đang gặt lúa mang về đập vỏ, xay cám.

"Không đủ con la." Vũ Độc hỏi, "Hay là qua cướp của người Liêu?"

Đoàn Lĩnh cười nói, "Bên mình phải mượn lương thực của Tông Chân, huynh lại vào lãnh thổ người ta ăn cướp là thế nào?"

Trong mắt Vũ Độc, Liêu hay Nguyên gì cũng như nhau, đều là bọn giết người tay vấy máu tanh.

Năm đánh trận Thượng Tử, Đoàn Lĩnh không sống gần chiến trường, hắn không tận mắt chứng kiến tình cảnh khốc liệt nên không hận người Liêu sâu sắc đến vậy. Thay vào đó, năm xưa đi học, sinh sống ở Thượng Kinh khiến hắn thấy gần gũi với Gia Luật Đại Thạch và Tông Chân hơn.

Còn người Nguyên thì có thù không đội trời chung.

Gió thu dìu dịu, Đoàn Lĩnh ôm đầu gối ngồi trên đống cỏ khô, dựa vai Vũ Độc. Vũ Độc ôm Đoàn Lĩnh, miệng ngậm cọng cỏ, hai người cùng nhìn bờ Tầm Thủy phía xa.

Bước qua Tầm Thủy chính là địa bàn của người Liêu.

"Nếu ta là Gia Luật Tông Chân, ta sẽ cho em mượn lương thực ngay, cần gì phải lo." Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc chỉ đang trêu hắn, giọng điệu nghe đố kỵ thấy rõ, bèn cười đáp, "Đúng thế, nếu y không cho mượn thì chúng ta chỉ còn đường chết đói thôi."

"Vẫn nên cướp thì hơn." Vũ Độc nói, "Chúng ta qua sông xén hết lúa của chúng đi."

Có đôi khi Đoàn Lĩnh thật sự không biết làm sao với Vũ Độc, vừa rời Giang Châu là y chạy khắp nơi xâm chiếm địa bàn như chó hoang vậy, chưa kể Hiệu úy đích thân dẫn quân đi đánh cướp liệu có khiến người trong thiên hạ chê trách hay không, quân Nghiệp Thành cũng chẳng phải hạng dã man phóng hỏa đốt thôn làng, giết phụ nữ trẻ con người Liêu.

"Ta có ý này." Đoàn Lĩnh nhìn bờ sông bên kia, nhướn mày.

—o0o—

Giang Châu, trời trong gió mát, một con diều lướt ngang vườn hoa, chao đảo rơi xuống ngoài Đông cung.

Thái Diêm vội vã bước qua, đạp lên cánh diều, vào điện.

"Lui ra hết." Thái Diêm trầm giọng nói.

Tùy tùng lui ra ngoài.

Lang Tuấn Hiệp từ trong hành lang bước ra, khom người nhặt con diều.

"Dây dài quá dễ đứt."

Lang Tuấn Hiệp rất hiếm khi chủ động nói chuyện với Thái Diêm, đây là lần đầu tiên gã lên tiếng trong gần một tháng qua.

Thái Diêm quay đầu, vừa ngạc nhiên vừa ngờ vực quan sát Lang Tuấn Hiệp.

"Vừa về từ ngự thư phòng." Lang Tuấn Hiệp nói.

"Nói gì ta?" Thái Diêm nhắm mắt, thở dài.

"Thái tử siêng năng lo việc nước." Lang Tuấn Hiệp nói, "Là phúc của muôn dân."

"Ai nói?"

"Mục tướng." Lang Tuấn Hiệp đáp.

Thái Diêm mở mắt, nhíu mày.

"Ta nhớ từ lúc về triều đến nay, Mục Khoáng Đạt chưa lần nào khen ta trước mặt bệ hạ." Thái Diêm nói.

"Ừ." Lang Tuấn Hiệp gật đầu, xem ra Thái Diêm vẫn không đến nỗi quá ngu ngốc, Mục Khoáng Đạt luôn cân nhắc kỹ càng rồi mới nói, lão có ý giải hòa hay muốn ám chỉ điều gì?

Nhưng Thái Diêm không buồn ứng phó với Mục Khoáng Đạt, nói, "Gọi Phùng Đạc vào đây, ta có chuyện muốn nói."

Lang Tuấn Hiệp ra ngoài gọi người, lát sau, Phùng Đạc đến.

Phùng Đạc có vẻ bất an, như định nói gì nhưng không mở miệng, chờ Thái Diêm ra lệnh.

Thái Diêm nói với Phùng Đạc, "Tin tức về Vương Sơn đã truyền đến kinh thành, bên Trung Kinh nước Liêu đã đồng ý cho Nghiệp Thành mượn hai vạn thạch lương thực, còn cất công gửi thư sang đây."

Phùng Đạc hỏi, "Trong thư viết gì?"

Thái Diêm có vẻ thấp thỏm, cau mày ngẫm nghĩ, nói, "Không có gì, năm xưa ở Thượng Kinh từng gặp Gia Luật Tông Chân một lần, y bảo ta viết phong thư xem như biên nhận mượn đồ."

Phùng Đạc cười nói, "Cũng nhờ năm đó điện hạ tạo phúc cho bách tính Đại Trần."

"Rốt cuộc lũ thuộc hạ của ngươi đang làm gì?" Thái Diêm đột ngột chuyển đề tài, tiến lên một bước, hỏi Phùng Đạc.

Phùng Đạc bị hỏi bất ngờ, không kịp chuẩn bị, gã nhanh chóng lấy lại tinh thần, không nhìn Lang Tuấn Hiệp mà cúi đầu nhìn mặt đất, cung kính đáp, "Phái đi ba đội, một đội mất liên lạc, hai đội khác mai phục ngoài Nghiệp Thành, một đội trong đó náu ở trạm gác ngầm, bị Vũ Độc phát hiện nên đã rút."

"Bứt dây động rừng." Thái Diêm lạnh lùng nói.

"Thần đáng chết." Phùng Đạc nói, "Nhưng hiện giờ vẫn còn ba mươi người, chỉ cần chờ thời cơ, xuống tay không khó."

"Đội mất liên lạc có phải do Vũ Độc giết không?" Thái Diêm không hề có ý lảng tránh Lang Tuấn Hiệp, hỏi Phùng Đạc.

"Thần đoán là Trịnh Ngạn." Phùng Đạc đáp, "Trịnh Ngạn nói về quê, mất tích lâu rồi."

"Thời gian cũng khớp." Thái Diêm cau mày, nói, "Tại sao ngươi đoán là hắn? Ngươi nghĩ ngoại trừ tứ đại thích khách, trên đời này còn mấy ai có thể im hơi lặng tiếng giết cả một nhóm sát thủ Ảnh đội đúng không? Tại sao hắn phải lo việc không đâu?! Là ai phái hắn đến Nghiệp Thành?! Tháng trước ngươi nói với ta hắn về Hoài Âm mà! Chuyện này rốt cuộc là sao! Phùng Đạc! Giải thích rõ ràng xem!"

Thái Diêm càng nói càng kích động, giận dữ rống lên, Phùng Đạc lùi lại nửa bước, quỳ hai gối.

"Tứ thúc biết chuyện này..." Thái Diêm nói, "Biết ta phái người đi giết Vương Sơn, đúng chứ? Nếu không thì tại sao lại sai Trịnh Ngạn đi theo hai người họ?!"

"Bệ hạ chưa biết." Giọng Phùng Đạc cực kỳ bình tĩnh.

Thái Diêm không nói gì, nhìn Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp lo cầm diều.

"Ngươi đi một chuyến." Thái Diêm run giọng, Lang Tuấn Hiệp im lặng.

"Ngươi hãy đi một chuyến." Thái Diêm van nài nhìn Lang Tuấn Hiệp.

Thái Diêm định nói gì nữa, Lang Tuấn Hiệp thả diều xuống, hỏi, "Giết hắn thì có giữ được lãnh thổ quốc gia không?"

Thái Diêm đáp, "Giữ được, ta sẽ viết thư hồi âm cho Gia Luật Tông Chân ngay bây giờ."

Lang Tuấn Hiệp không nói nữa, xoay người đi.

"Giết luôn Vũ Độc." Thái Diêm nói, "Nếu có thể."

"Ta không giết nổi y." Lang Tuấn Hiệp nói, "Đứt một ngón tay, khó dùng kiếm, trong một năm qua, trình độ của Vũ Độc đã bỏ xa ta rồi, e là không còn ai giết được y nữa."

Thái Diêm, "..."

Lang Tuấn Hiệp đi rồi, Thái Diêm nhìn Phùng Đạc, nói, "Đứng dậy đi."

Phùng Đạc đứng lên, ngồi quỳ bên bàn, Thái Diêm run tay mở thư do Gia Luật Tông Chân tự tay viết, lấy bình tĩnh, nói, "Ta đọc, ngươi viết."

Phùng Đạc nhúng mực, Thái Diêm đọc, "Gia Luật huynh..."

Phùng Đạc đặt bút xuống, Thái Diêm nói, "Không, viết Tông Chân."

"Năm xưa từ biệt..." Thái Diêm nói ngắt quãng, "Ngờ đâu chia cách..."

Phùng Đạc viết tiếp, Thái Diêm im lặng cả buổi, không đọc nữa.

"Ta đau đầu." Thái Diêm mệt mỏi nói, "Muốn ngủ một lát."

Phùng Đạc dìu Thái Diêm lên giường, Thái Diêm thở dốc một hồi, quay mặt vào vách tường, Phùng Đạc không nói tiếng nào, khẽ khàng lui ra.

"Phùng khanh." Giọng Thái Diêm vang lên, "Ngươi không cần phải đi, cứ ở lại đây."

Không gian tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng thở của Thái Diêm, Phùng Đạc ngồi sau bàn, không nói một lời, Thái Diêm dần thiếp đi.

—o0o—

Mục Khoáng Đạt băng qua hành lang tướng phủ, nhíu tít mày, Xương Lưu Quân theo sau.

Mục Khoáng Đạt lúc đi lúc dừng, như muốn quay lại bàn giao việc gì nhưng do dự. Xương Lưu Quân cũng vừa đi vừa dừng.

"Trịnh Ngạn đến Nghiệp Thành." Mục Khoáng Đạt nói, "Có ý gì?"

Xương Lưu Quân không lên tiếng.

"Ô Lạc Hầu Mục cũng đi rồi." Mục Khoáng Đạt nói, "Ý gì?"

Xương Lưu Quân "ừ" một tiếng.

Mục Khoáng Đạt hỏi, "Hôm đó có năm mươi Ảnh vệ được phái đến Nghiệp Thành, cả rừng người chạy hết lên phương Bắc để làm gì? Sao ngươi không cho ta biết?"

Xương Lưu Quân chưa kịp nói, Mục Khoáng Đạt lại hỏi, "Trường Sính vừa rời Tầm Dương thì bặt vô âm tín, tại sao bên Đông cung lại để lộ tiếng gió?"

"Trường Sính tiên sinh tuy trói gà không chặt, nhưng với mưu trí của hắn, ắt sẽ không lọt vào tay Ảnh đội đâu." Xương Lưu Quân đáp.

"Chưa chắc." Mục Khoáng Đạt nói, "Ta lo lắm, vừa nhận tin từ phương Bắc thì Ảnh đội điều động một nửa nhân lực, Trịnh Ngạn ngoài miệng nói về quê nhưng thực tế lại đến Nghiệp Thành."

"Nếu vậy thì đám Vũ Độc..." Xương Lưu Quân nói.

"Vũ Độc và Vương Sơn không liên quan đến việc này." Mục Khoáng Đạt nói, "Ảnh đội vẫn chưa về, nói cách khác, chúng chưa tìm ra tung tích của Trường Sính, bây giờ Ô Lạc Hầu Mục cũng đi, bệ hạ và Thái tử hành động như vậy là có ý gì?"

Xương Lưu Quân không hé răng, Mục Khoáng Đạt đi qua đi lại trong hành lang, cuối cùng dừng bước.

"Hôm nay ta còn thử hắn một câu." Mục Khoáng Đạt nói, "Hắn chỉ cười chứ không đáp trả."

Xương Lưu Quân nói, "Vương Sơn vừa thắng trận, hẳn là không bận gì đâu, chi bằng bảo hắn..."

"Không." Mục Khoáng Đạt nói, "Ngươi đích thân đi một chuyến."

Xương Lưu Quân lưỡng lự, "Ta..."

"Đừng lo." Mục Khoáng Đạt nói, "Chúng ta phải cược một phen, ngươi đi một tháng, ta cẩn thận hơn là được. Ngươi lên đường đến Nghiệp Thành ngay tối nay, tìm Vương Sơn nhưng không được cho hắn biết tình hình nội bộ, chỉ nói là phải tìm Trường Sính tiên sinh, bảo Vũ Độc hỗ trợ."

"Vâng." Xương Lưu Quân đáp.

"Đi đi." Mục Khoáng Đạt nói, "Phải tìm ra Trường Sính mới được về."

Xương Lưu Quân khom người, gật đầu, mau chóng rời đi.

Mục Khoáng Đạt lẩm bẩm cười nói, "Hà hà, đúng là thú vị, tứ đại thích khách tập trung hết vào một chỗ."

Mục Khoáng Đạt lắc đầu, tâm trạng rối ren, xoay người đi.

142| Tháng năm

Editor: Vện

Dưới Trường Thành, gió cuốn cỏ lay.

Thôn làng phía xa khói bốc cuồn cuộn, khói bay theo hướng gió, toàn thôn đã bị người Nguyên đốt rụi, đốt nhà giết người xong, người Nguyên ném xác người Hán ra bờ ruộng.

Dân chúng nơi này toàn là người Hán, sau khi vua Liêu chiếm Quan Nội, người Liêu được ưu tiên hàng đầu, người Sắc Mục* và người Nguyên đứng thứ hai, người Tây Lương đứng thứ ba, người Hán là chủng loại thấp kém nhất. Thế lực của thiên tử Đại Trần lùi xuống phương Nam, vua Liêu bành trướng lãnh thổ, song vẫn không ảnh hưởng nhiều đến dân, cũng chỉ đổi bệ hạ mà thôi, thường ngày cũng chẳng ai thấy vóc dáng bệ hạ thế nào, chỉ biết quan thu thuế đã đổi thành người Liêu.

*Người Nguyên gọi các dân tộc ở Tây Vực là người Sắc Mục.

Về sau, quan thu thuế lười can thiệp nên giao hết công việc cho trưởng thôn.

Mãi đến ngày người Nguyên xuất hiện.

Tên của thôn này bị xóa sổ từ đây, tất cả chỉ còn là đống hoang tàn.

Quân Nguyên giết hết trai tráng, cưỡng hiếp phụ nữ trong thôn ngay bờ ruộng, thỏa mãn rồi thì đâm chết.

Các Bách phu trưởng đứng bên bờ ruộng bắn chết những ai chạy vào ruộng, thả chó săn đuổi giết, lũ chó tha mấy cánh tay, đùi người máu me chạy về.

Bạt Đô đi ngang qua, cầm đao chém vào thân cây bạch dương, chém như vậy mấy lần, tiện tay khắc chữ Sơn trên thân cây.

"Lĩnh." Giọng nói non nớt của Đoàn Lĩnh lúc nhỏ vang lên.

Khi đó Đoàn Lĩnh cầm một cục đá dạy Bạt Đô viết tên mình lên thân cây sau trường.

"Lĩnh trong sơn lĩnh, tức là dãy núi."

"Tên của người Hán luôn có ý nghĩa." Giọng Đoàn Lĩnh như văng vẳng bên tai, giải thích với Bạt Đô, rồi hỏi, "Bạt Đô nghĩa là gì?"

"Chẳng có nghĩa gì hết."

Bạt Đô nóng nảy nói, "Chỉ có tên người Hán các ngươi nghe hay, họ tên bọn ta y như heo chó."

Đoàn Lĩnh kéo tay Bạt Đô, bảo hắn viết tên, Bạt Đô viết mấy con chữ Nguyên ngoằn ngoèo như giun.

Đoàn Lĩnh ngoẹo cổ nhìn, "Viết như vầy đó hả?"

"Hiểu không mà nhìn?" Bạt Đô cười trên đau khổ của người khác.

Đoàn Lĩnh liếc Bạt Đô, nói, "Batu."

"Biết luôn hả?"

Lần này đến lượt Bạt Đô ngạc nhiên, Đoàn Lĩnh mỉm cười, đi phía trước, Bạt Đô hỏi, "Ai nói cho ngươi biết?"

"Coi trong sách đó." Đoàn Lĩnh nói, "Batu là thần dời non trong truyền thuyết, vừa mạnh mẽ vừa dũng cảm."

Bạt Đô đuổi theo khiêng Đoàn Lĩnh lên vai, Đoàn Lĩnh la toáng, Bạt Đô cười nắc nẻ, vác Đoàn Lĩnh chạy qua chạy lại. Cuối cùng hai người ngã nhào vào bụi cỏ, Đoàn Lĩnh ngọ nguậy bò lên, định bỏ chạy thì bị Bạt Đô kéo té ngửa.

Hồi ấy Bạt Đô bẩn thỉu, khoác áo choàng da dê nửa năm không giặt, Đoàn Lĩnh mặc áo quần sạch sẽ, thanh tú trắng trẻo, thuần khiết như mây trời.

"Mẹ nó, đẹp vậy làm gì cơ chứ." Bạt Đô nhìn Đoàn Lĩnh chằm chặp, vươn tay vừa sờ vừa bóp mặt hắn. Năm đó hai người còn rất nhỏ, Đoàn Lĩnh ngơ ngơ ngác ngác, không biết thú tính đang trỗi dậy trong người Bạt Đô. Dục vọng nguyên thủy nhất khiến dòng máu Bạt Đô sôi sục, thèm khát ngày một nhiều hơn.

"Buông ra!" Đoàn Lĩnh nói, "Không là nghỉ chơi với ngươi đó!"

Bạt Đô đè Đoàn Lĩnh xuống, chồm lên người hắn, cúi đầu gặm cổ hắn, Đoàn Lĩnh cũng cắn lỗ tai Bạt Đô, Bạt Đô gào lên, Đoàn Lĩnh vội vàng bỏ chạy.

Bạt Đô đuổi theo dọc hành lang, tìm cả buổi, cuối cùng thấy Đoàn Lĩnh đang đọc sách trước mặt phu tử, đành phải từ bỏ. Ai cũng ghét Bạt Đô ở bẩn, ngay cả phu tử cũng vậy, vừa thấy hắn là phạt đứng ngoài cửa, thế là Bạt Đô đứng bên ngoài nhìn Đoàn Lĩnh đọc sách viết chữ, y như thị vệ.

Có đôi lúc hắn cam tâm tình nguyện chịu phạt...

Bạt Đô ngồi trên thành giếng, nhúng ướt khăn lau cổ. Nhìn xuống mặt nước, trông thấy gương mặt đã trưởng thành và đôi mắt xanh của mình.

Bạt Đô nhớ lại những ký ức rời rạc, loạt hình ảnh phân tán rồi ghép lại, dần dần, Bạt Đô không còn phân biệt được đâu là việc từng diễn ra, đâu là tưởng tượng.

Hắn chỉ nhớ rõ mình bị phạt đứng dưới nắng chiều, nhớ dáng vẻ Đoàn Lĩnh nghiêm túc ngồi sau bàn viết chữ, Bạt Đô đứng ngoài phòng lẳng lặng nhìn vào, vô cùng bình yên.

Hoàng hôn, ánh đuốc lập lòe, sao giăng đầy trời.

Thuở còn đi học, hắn mong chờ nhất là ngày nào? Đương nhiên là mùng một và mười lăm, ngày được về nhà. Mỗi lúc ấy, Bạt Đô luôn hy vọng Lang Tuấn Hiệp đừng đến, chỉ cần gã không đến, Đoàn Lĩnh sẽ ở lại Tàng Thư Các với hắn. Đêm xuống, hai người hong áo bên lò lửa, Đoàn Lĩnh sẽ chui vào chăn của hắn.

Hai người vẫn còn quá nhỏ, nhưng mỗi khi Bạt Đô vuốt ve làn da mềm mịn thơm phức của Đoàn Lĩnh là máu nóng sục sôi, song hắn không dám làm gì Đoàn Lĩnh, sợ Đoàn Lĩnh giận hắn, mấy tháng liền không chịu nói chuyện với hắn. Bạt Đô càng lúc càng mong chờ Đoàn Lĩnh cắn hắn, cứ như hành động kia có thể giúp hắn giải tỏa khát khao thầm kín nào đó.

Ngày gặp lại, Đoàn Lĩnh đã trưởng thành, không còn là thằng bé năm xưa, cũng không còn là người mà Bạt Đô từng quen biết. Nhưng thay đổi bất ngờ đó lại khơi gợi một hứng thú điên cuồng khác trong người Bạt Đô.

Người sống trên thảo nguyên thường nói, khoảng thời gian đẹp nhất đời người đàn ông là khi vừa tròn mười sáu, thỏa thích rong ruổi trên ngựa tận hưởng tuổi xuân. Sức sống mãnh liệt như thảm cỏ xanh biếc khi giao mùa xuân hạ, không bao giờ khô cạn, biết thế thì hôm đó đừng nên do dự.

Bạt Đô càng nghĩ, máu nóng càng cuộn trào, dục vọng như sắp bùng nổ không có chỗ phát tiết. Chợt nghe tiếng thiếu niên nào kêu la đau đớn trong phòng, Bạt Đô không kiềm chế nổi, đá cửa xông vào.

Trong phòng, một tên lính Nguyên đang cưỡng hiếp một thiếu niên, Bạt Đô nắm tóc tên lính lôi xềnh xệch ra ngoài, đóng cửa, không nói tiếng nào, bắt đầu cởi quần áo.

Căn phòng u ám, giường sắp sập, thiếu niên kia bị dọa sững người, thở phì phò, không dám nhìn Bạt Đô.

Bạt Đô cởi áo ngoài, phô bày lồng ngực cường tráng, bờ vai chứa đầy sức mạnh, cơ bắp săn gọn, thứ to lớn dưới lớp vải quần đang dựng thẳng.

Đường cong giữa lưng và eo hệt như sói hoang, lúc Bạt Đô nằm đè lên, thiếu niên kia sợ đến mức quên cả cầu xin, hồi sau bừng tỉnh mới hoảng loạn gào thét.

Bạt Đô nhìn chằm chặp ánh mắt thiếu niên, chỉ thấy chán ngán, không có hứng nếm thử, hắn lôi thiếu niên xuống giường, đá vào góc phòng.

Thiếu niên người Hán sợ nơm nớp, nhặt áo quần bị xé, run rẩy mặc vào, quỳ bên cạnh Bạt Đô, Bạt Đô dùng tiếng Hán hỏi, "Có rượu không?"

Thiếu niên kia vội chạy đi tìm rượu, chợt thấy xác anh mình trong sân sau, tuyệt vọng gào lên.

Lát sau, thiếu niên cầm lưỡi liềm xông vào muốn liều chết với Bạt Đô, Bạt Đô nhíu mày, thở dài, bắt lấy cổ tay thiếu niên, đè xuống đất. Khoảnh khắc thiếu niên kia phản kháng, Bạt Đô như tìm thấy cảm giác quen thuộc nào đó, bắt đầu xé áo quần thiếu niên, nhưng lần này thiếu niên kia không chiều ý hắn mà vùng vẫy điên cuồng. Thiếu niên kia càng giãy dụa, Bạt Đô càng phấn khích, nhưng chỉ trong chốc lát, thiếu niên kia gục đầu nằm bất động.

Hóa ra thiếu niên kia chống cự để chụp lấy lưỡi liềm đâm vào ngực, cuối cùng cũng đâm thủng tim.

Bạt Đô trơ mắt nhìn máu chảy lênh láng, thả cái xác ra, thở dài, khoác áo choàng, ngồi trên giường một hồi.

Tia nắng cuối cùng vụt tắt, Bạt Đô đi tìm tượu, ngồi lên giường, dựa tường mà uống. Mãi đến khi tất cả ánh sáng biến mất, chỉ còn căn phòng tăm tối, Bạt Đô dựa nửa người vào tường, say chếnh choáng, mơ thấy những ký ức vụn vỡ muôn màu muôn vẻ với Đoàn Lĩnh ngày xưa, mỗi khi Đoàn Lĩnh cất giọng lanh lảnh gọi tên hắn, thế giới vốn u tối chán chường của hắn bỗng chốc sáng bừng, rực rỡ như kính vạn hoa.

Đời là phù du, mừng vui được mấy? Nếu có thể không bao giờ tỉnh lại, mãi mãi sống trong giấc mộng này cũng là một thứ hạnh phúc.

Không biết ngủ bao lâu, bên ngoài vang tiếng ai nói chuyện.

"Ở đây." Một giọng quen thuộc.

Bạt Đô đau đầu, cầm vò rượu, chưa cột dây áo, lảo đảo bước ra, cánh tay bị ai bắt lấy.

"Khả hãn tìm ngươi, có tin từ Quan Sơn."

Bạt Đô cột dây áo, hỏi, "Sao ngươi lại tới đây?"

Người đến là A Mộc Cổ, đáp, "Ngươi không hạ được Nghiệp Thành, Thoát Liệt Ca Na đang dùng trăm phương nghìn kế rỉ tai Oa Khoát Đài giết ngươi, Đà Lôi sai ta đến thăm ngươi."

Hai người ra khỏi sân, nói chuyện bằng tiếng Hán kẻo bị quân Nguyên nghe được, Bạt Đô nhức muốn nứt đầu, hỏi, "Lính của ta đâu?"

"Tự nghĩ cách đi." A Mộc Cổ nói, "Sát Hợp Đài không muốn trả lính cho ngươi, họ còn muốn hỏi tội ngươi vì thất bại liên tiếp hai lần ở Hà Bắc, lần sau người đến không phải Đà Lôi mà là Sát Hợp Đài đấy."

Bạt Đô chửi tục, cha hắn, Truật Xích là con trưởng, Sát Hợp Đài là Nhị thúc, Oa Khoát Đài là Tam thúc, Đà Lôi là Tứ thúc, cũng là người tán thưởng hắn nhất, xưa nay Sát Hợp Đài không hòa thuận với cha hắn.

"Hà Bắc là địa bàn của ta." Bạt Đô nói, "Chỉ tạm thời chưa chiếm được thôi, ta sẽ viết thư bảo cha mang binh đến cho ta."

"Cha ngươi không khỏe." A Mộc Cổ nói.

"Thật à?" Bạt Đô hỏi, "Đừng nói ngươi tới đây báo tang đấy?"

A Mộc Cổ không lên tiếng, cùng Bạt Đô đến ngoài một khoảnh sân, làm tư thế mời. Lúc vào trong, Bạt Đô hỏi, "Ta không đánh lại người tên Vũ Độc, phải rèn luyện nhiều hơn, ngươi đấu lại y không?"

A Mộc Cổ đáp, "Miễn cưỡng hòa."

Bạt Đô nói, "Hôm nào dạy ta đi."

Bạt Đô vén màn, vào sâu trong sân, khâm sai Oa Khoát Đài phái đến đang chờ sẵn, có cả một giám quân và bốn Thiên phu trưởng, mọi người đang bàn bạc, thấy Bạt Đô đến thì đồng loạt ngừng nói.

"Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô." Thuộc hạ của Oa Khoát Đài nói với Bạt Đô, "Cha ngươi tấn công bộ lạc Miệt Nhi Khất, bị trúng tên, hấp hối rồi, Oa Khoát Đài phái ta tới hỏi xem khi nào ngươi mới chiếm được quận Hà Bắc, đánh không nổi thì về Quan Sơn nhận tội, mọi người đều đang chờ tin ngươi."

Bạt Đô nhíu mày.

—o0o—

Sáng sớm, Vũ Độc luyện quyền xong, vào đại sảnh, thấy Đoàn Lĩnh đang xem bản đồ quận Hà Bắc, trong sảnh không còn thuộc hạ nào khác.

"Trịnh Ngạn đâu?" Vũ Độc cau mày hỏi.

Không ai trông chừng bên cạnh Đoàn Lĩnh, rủi thích khách lẻn vào thì sao?

Đoàn Lĩnh đáp, "Có người đến tìm, hắn ra ngoài chơi rồi."

Vũ Độc phát cáu, Đoàn Lĩnh nhìn y, cười nói, "Một thiếu niên chừng mười sáu mười bảy, con trai của Bách phu trưởng."

"Bảo hắn bớt lăng nhăng đi." Vũ Độc nhíu mày nói, "Kẻo lát nữa cha người ta đến tìm thì không biết ăn nói thế nào."

Đoàn Lĩnh nói, "Người ta bằng lòng mà, nên ta không nói."

Vũ Độc gãi đầu, hỏi, "Không nấu bữa sáng cho em luôn à?"

"Không." Đoàn Lĩnh cười nói.

Vũ Độc đành phải đi nấu cơm, ngoắc Đoàn Lĩnh theo mình, phải giữ hắn trong tầm mắt mới yên tâm.

Vũ Độc vào bếp rửa tay, nấu cháo cho Đoàn Lĩnh.

"Ta định ra ngoài một chuyến." Đoàn Lĩnh nói.

"Đi đâu?!" Vũ Độc suýt hất đổ nồi, quay phắt lại hỏi, "Em chán sống rồi à?! Dám ra ngoài một mình?!"

"Đi chung mà." Đoàn Lĩnh ngơ ngác.

"À." Vũ Độc hiểu hóa ra là đi chung, nói, "Ừ, thế thì được."

Vũ Độc không hỏi đi đâu, Đoàn Lĩnh dựa cửa, bất đắc dĩ đỡ trán.

"Chừng nào đi?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh nói, "Chờ lính đưa tin từ nước Liêu về rồi mình đi, dẫn theo bốn trăm người, lần này phải giải quyết cho xong mới về."

"Bốn trăm người?" Vũ Độc hỏi, "Đi đâu?"

"Tầm Dương." Đoàn Lĩnh nói, "Qua Tầm Thủy rồi chạy lên phía Bắc, đến khe núi Hắc Sơn ngoài thành Nhữ Nam."

"Ừ." Vũ Độc hỏi, "Muốn về thăm nhà hả?"

Đoàn Lĩnh lắc đầu, không trả lời. Vũ Độc nói, "Em muốn về thì mình đi ngay hôm nay, khỏi cần chờ lính đưa tin."

"Không." Đoàn Lĩnh nói, "Vẫn nên chờ tin để biết có mượn được lương thực không, còn yên tâm mà đi."

143| Tin lành

Editor: Vện

Nấu cháo xong, Vũ Độc bưng lên đại sảnh, chuẩn bị ăn sáng.

Có một người xuất hiện trong sảnh từ bao giờ, đang thong thả ngồi uống trà, chính là Phí Hoằng Đức đã lâu không gặp. Phí Hoằng Đức đường xa mỏi mệt, vừa đến không lâu, người trong phủ chạy khắp nơi tìm Vương thái thú thông báo nhưng không nghĩ đến việc tìm trong bếp. Mãi đến khi Vũ Độc nấu cháo xong, hai bên mới chạm mặt.

Đoàn Lĩnh, "..."

Phí Hoằng Đức mỉm cười, gật đầu với Đoàn Lĩnh, hai người đã quen từ trước, Phí Hoằng Đức không buồn đứng dậy, nói, "Đoán là chạy vội đến đây không chừng ăn ké được bữa cơm."

Phí Hoằng Đức đến quá đột ngột, Đoàn Lĩnh không kịp phản ứng, nói theo bản năng, "Phí tiên sinh đến đúng lúc quá, cùng ăn sáng đi."

Vũ Độc, "..."

Hai người ngây ngẩn hồi lâu, Phí Hoằng Đức đứng dậy, cười nói, "Bái kiến đại nhân."

Đoàn Lĩnh reo lên, "Phí tiên sinh!"

Một mình Phí Hoằng Đức còn có ích hơn thiên quân vạn mã, đúng là trời cũng giúp hắn! Đoàn Lĩnh vốn tưởng Phí Hoằng Đức chỉ sai người đưa lương thực hoặc gửi thư, không ngờ ông ta đích thân đến!

Đoàn Lĩnh kích động tiến đến kéo tay Phí Hoằng Đức, mời ông ta ngồi, hắn ngồi quỳ trước bàn, cung kính hành lễ, mừng đến nỗi không biết nói gì.

Phí Hoằng Đức vui vẻ nói, "Năm ngoái gặp con lần đầu đã thấy con y như con nít, giờ cũng vẫn là đứa trẻ thế thôi."

Tâm trạng Đoàn Lĩnh bây giờ phấn khích hệt như lúc Vũ Độc mừng rỡ chạy vào rừng đào, hận không thể lao ra ngoài lăn lộn mấy vòng, nhưng Phí Hoằng Đức nói thế tức là muốn nhắc hắn phải chững chạc hơn, nghe mà xấu hổ.

"Sao Phí tiên sinh phải tự mình đến đây vậy?" Vũ Độc chắp tay với Phí Hoằng Đức, bấy giờ hai bên mới ngồi xuống, Vũ Độc gọi người múc bát cháo để Phí Hoằng Đức lót dạ trước.

"Ở nước Liêu lâu quá rồi, thèm cơm canh Trung Nguyên." Phí Hoằng Đức nói, "Ăn không quen, bụng dạ khó chịu, thức ăn phương Nam dễ nuốt hơn."

Đoàn Lĩnh mỉm cười, Phí Hoằng Đức nói, "Mời hai vị, đừng quan tâm lão già ta."

Ba người húp cháo, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ chỉ cần Phí Hoằng Đức đồng ý ở lại, nếu không thể nhờ Trịnh Ngạn nấu thì hắn nấu ăn hầu hạ ông ta cũng được.

"Tay nghề nấu cháo có vẻ chuyên nghiệp đấy." Phí Hoằng Đức hớp một ngụm cháo, cười nói.

"Trịnh Ngạn dạy." Vũ Độc nói, "Học nấu ăn phải bắt đầu từ nấu cháo."

"Đúng vậy." Phí Hoằng Đức nhìn thoáng qua Đoàn Lĩnh nói, "Nấu cháo phải biết canh lửa, chín quá hóa nẫu, không đơn giản đâu."

"Vâng." Mấy tháng qua, Đoàn Lĩnh đã quen tính thẳng thắn hỏi gì đáp nấy, lúc này như quay về trước mặt sư phụ Thừa tướng thích nói chuyện đầy ẩn ý, hắn cố gắng động não, biết Phí Hoằng Đức ám chỉ hắn làm gì cũng phải canh thời cơ đúng lúc.

"Ta cần rèn luyện nhiều lắm." Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng e là thời gian không chờ người."

"Ừ." Phí Hoằng Đức đăm chiêu, không hỏi thời gian không chờ người là có ý gì, Đoàn Lĩnh cũng ám chỉ nỗi bận lòng trước mắt, Phí Hoằng Đức hỏi, "Dạo này sức khỏe bệ hạ thế nào?"

"Lúc lên đường đến Nghiệp Thành thì vẫn ổn." Đoàn Lĩnh đáp.

Đoàn Lĩnh không hỏi chuyện lương thực, Phí Hoằng Đức đã đến thì chắc chắn giải quyết được vấn đề lương thực, dù không mượn được thì ông ta vẫn sẽ có cách xoay sở. Vừa ngồi xuống, Phí Hoằng Đức đã vào thẳng trọng tâm, cuộc trò chuyện có tầm ảnh hưởng quan trọng với cả Nghiệp Thành lẫn non sông Nam Trần.

"Nhiệm kỳ bao lâu?" Phí Hoằng Đức hỏi.

"Theo lệ là ba năm." Đoàn Lĩnh đáp, "Nhưng e là không làm lâu vậy đâu."

Chỉ cần thu xếp cho Nghiệp Thành xong, hắn phải về ngay.

Phí Hoằng Đức nói, "Cũng được, dạo này cũng nhàn rỗi, cứ từ từ, nhân tiện suy nghĩ cho kỹ."

Cuộc trò chuyện chấm dứt ở đây, Đoàn Lĩnh biết việc về triều có tầm ảnh hưởng rất rộng, Phí Hoằng Đức cũng chưa nghĩ ra giải pháp, nhưng sau ngày từ biệt ở Đồng Quan, nhất định Phí Hoằng Đức cũng đã suy tính vấn đề này.

"Nước Liêu nói sao?" Vũ Độc hỏi.

"May mắn hoàn thành sứ mệnh." Phí Hoằng Đức cười nói.

Đoàn Lĩnh thở phào, đứng dậy thi lễ với Phí Hoằng Đức. Phí Hoằng Đức vội bảo không dám, mở bọc hành trang, nói, "Sau khi Vương tử Tây Lương Hách Liên Bác về nước thì viết thư kể việc gặp con ở Đồng Quan báo cho Gia Luật Tông Chân, Gia Luật bệ hạ lập tức vung ngự bút vận chuyển lương thực đến đây."

Cảm ơn trời đất, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ. Phí Hoằng Đức lại nói, "Còn một lá thư tay bệ hạ gửi riêng cho con, nhắn con nếu đầu xuân có thời gian thì hãy đến nước Liêu một chuyến."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh nhận thư, không mở xem mà để trên bàn trà. Vũ Độc nói, "Chơi thâm."

Phí Hoằng Đức nói, "Gia Luật bệ hạ vốn nên bỏ lương thực giúp đỡ, dù sao thì hai nước Trần – Liêu từng giao tranh, nay cùng đối đầu với người Nguyên, cũng xem như anh em máu chảy ruột mềm. Vũ tướng quân, thứ cho lão phu nói một câu sự thật mất lòng, có vài việc nên buông bỏ thì hãy tạm thời buông bỏ."

Vũ Độc không nói gì, đối với y, sư nương và sư phụ chết ở Thượng Tử là do người Liêu mà ra, Tầm Xuân tuy chết ở Thượng Kinh, nhưng nếu truy cứu ngọn nguồn...

"Y nói gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Vô cùng bất ngờ." Phí Hoằng Đức nói, "Gia Luật bệ hạ nói sau khi đọc thư của Vương tử Hách Liên thì trắng đêm không ngủ."

"Hay lắm." Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, vậy là Gia Luật Tông Chân đã biết chân tướng, trong ba người, chỉ có Bạt Đô biết thân phận thật của hắn, ngay cả Hách Liên Bác cũng không biết hắn là Thái tử Nam Trần nên chỉ có thể báo với Tông Chân hiện giờ hắn tên Vương Sơn.

Còn việc Gia Luật Tông Chân làm sao mà đoán ra, có dùng biện pháp nào thăm dò Nam Trần hay không thì hắn không rõ.

"Còn một cái hộp." Phí Hoằng Đức lấy trong bọc ra một hộp gỗ, đưa cho Đoàn Lĩnh. Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc mở thay hắn.

Đoàn Lĩnh, "..."

"Ý gì đây?" Đoàn Lĩnh thấy hộp gỗ hình khối dài, còn tưởng là hộp kiếm, trong hộp lót vải nhung, đựng mười một quả đào có to có nhỏ.

Phí Hoằng Đức đáp, "Bệ hạ nói con thấy là hiểu thôi."

"Quả đào?" Khóe miệng Đoàn Lĩnh co rút, Tông Chân muốn nhắc hắn bỏ chạy à?

*Chữ Đào (桃) trong quả đào đồng âm với chữ Đào (逃) có nghĩa là trốn chạy.

Vũ Độc hỏi, "Em đã cho y vật đính ước gì hả?"

Đoàn Lĩnh, "..."

"Ta không có cho y vật đính ước gì hết!" Đoàn Lĩnh vội giải thích.

Vũ Độc đã quen với việc thằng nhóc này trêu hoa ghẹo nguyệt khắp nơi, nhưng y không thể làm gì được hắn, dù gì cũng là chuyện đã xảy ra trước lúc hai người quen nhau, y đâu thể thay đổi. Thời gian vua Liêu biết Đoàn Lĩnh còn sớm hơn y nhiều.

Phí Hoằng Đức chỉ cười, đáp, "Mấy hôm nữa lương thực sẽ được chở đến, ta không bì kịp đám thanh niên, mới chạy mấy ngày mà xương cốt rệu rã cả rồi."

"Mau đưa Phí tiên sinh xuống nghỉ ngơi." Đoàn Lĩnh ra lệnh.

Đoàn Lĩnh cho thuộc hạ sắp xếp chỗ nghỉ cho Phí Hoằng Đức, hắn ngồi trong sảnh nhìn hộp đào, Vũ Độc không hỏi nhiều, ra ngoài đi dạo, để hắn một mình trong sảnh.

"Muốn ăn cũng không ăn được." Vũ Độc nói vọng vào, "Vừa xanh vừa bé, chắc là mới ra trái hồi đầu năm, đào non chát lắm, nhưng trồng được đấy."

Đoàn Lĩnh chợt nhớ lại trong nhà của cha con hắn ở Thượng Kinh có một cây đào, Lang Tuấn Hiệp từng nói khi hoa đào nở, cha sẽ về.

Hôm đó Gia Luật Tông Chân muốn dẫn hắn về Trung Kinh, Đoàn Lĩnh từ chối, bẻ một cành đào còn liền quả tặng y.

Chẳng lẽ Gia Luật Tông Chân đã gieo hạt đào trồng trong vườn hoàng cung, giờ cây đào đã lớn?

Đoàn Lĩnh thổn thức, đoán hẳn là vậy. Ngay cả cây đào ở Trung Kinh cũng ra hoa kết trái, thấm thoắt đã hai năm trôi qua rồi. Nếu thế, ắt là Gia Luật Tông Chân đã đoán ra tất cả.

Hắn mở thư xem, thư viết bằng chữ Liêu, Tông Chân vẫn gọi hắn là Đoàn Lĩnh. Đại ý là từ biệt bao năm, năm ngoái nhờ Hách Liên Bác gửi thư mà biết hắn vẫn ổn nên cũng yên tâm phần nào. Hiện giờ y lang bạt bên ngoài, chỉ có thể nhờ Phí tiên sinh truyền lời, e là khó chống nổi quân đội người Nguyên.

Ơn cứu mạng năm xưa mãi không quên, nay đã chuyển lương thực đến, y tin là hắn có thể sống sót, chỉ sợ Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô dẫn quân đến, Đoàn Lĩnh nhớ tình xưa mà không thể xuống tay.

Bạt Đô đến thật rồi còn gì... Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, trong thư nhắc những chuyện xưa ở Thượng Kinh, thật hoài niệm.

Tông Chân còn nói, nghe tin lệnh tôn qua đời, chỉ đành siết cổ tay thương tiếc, rồi sẽ có ngày báo được thù.

Đoàn Lĩnh bắt đầu lo lắng, nghĩ cũng phải, chắc là Hách Liên Bác đã nói cho y biết.

Cuối thư còn nhắc mấy quả đào trong hộp được hái từ cành đào năm ấy Đoàn Lĩnh nhờ người tặng y lúc rời khỏi Thượng Kinh, đào tơ mơn mởn rộ sắc hoa đơm, sau đó Tông Chân trồng nó trong vườn hoa, không ngờ đầu xuân nó đâm chồi trổ lá, kết được mười một trái, bèn hái xuống tặng cho hắn.

Đầu xuân sang năm, nếu muốn tâm sự thì hãy đến Trung Kinh ôn chuyện.

Đoàn Lĩnh gấp thư lại, dựa sạp, lát sau thở hắt ra, cầm mấy quả đào ra ngoài kể lại với Vũ Độc. Hôm nay mỗi người một nơi, chỉ mong hai người đừng trở mặt như hắn và Bạt Đô.

Nghe xong, Vũ Độc chợt nghĩ đến vấn đề khác.

"Có người ám sát y à?" Vũ Độc mù mờ.

"Ừ." Đoàn Lĩnh nhớ lại, nói, "Ta thay y chặn kiếm, có lẽ vì vậy mà y mới cho ta mượn lương thực, chờ gặp mặt rồi mới nói rõ hơn được."

Đó cũng là lẽ thường tình, hai người đứng ở hai lập trường đối lập, không thể hành động theo cảm tính. Nếu không vì mục đích hợp tác, Gia Luật Tông Chân sẽ không rộng lượng giúp hắn nhiều như vậy. Muốn y bỏ sức hỗ trợ, hắn phải đưa ra được điều kiện thỏa đáng, hoặc ít nhất là lợi ích vừa đủ.

"Đừng nghĩ rạch ròi như vậy." Vũ Độc nói, "Ít nhiều vẫn còn cảm tình mà, nửa tình nửa lý chứ."

"Ừ." Đoàn Lĩnh gật đầu.

Vũ Độc nói, "Nghe nói vua Liêu có tam cung lục viện, cũng có Hoàng hậu rồi, phi tần nhiều như mây, em đừng có..."

"Lại nói bậy gì đó!" Đoàn Lĩnh giơ hộp muốn đánh Vũ Độc, Vũ Độc mỉm cười, đứng dưới nắng nhìn Đoàn Lĩnh, cúi đầu hôn môi, hôn má Đoàn Lĩnh.

"Ta muốn trồng mấy quả đào này." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc nói, "Ta giúp em."

Vũ Độc xắn tay áo, cùng Đoàn Lĩnh xới đất gieo hạt trước sân, chẳng biết sống được mấy cây. Trồng xong, Đoàn Lĩnh phủi sạch bùn đất, gọi Lâm Vận Tề, Nghiêm Địch, Vương Tranh và Thi Thích đến, báo rằng hắn phải rời phủ mấy ngày, trong thời gian này, công việc trong phủ tạm thời giao cho Phí Hoằng Đức quản lý.

Không biết Trịnh Ngạn lại la cà ở đâu, Vũ Độc để lại một lá thư dặn hắn trông coi quân đội, y và Đoàn Lĩnh điểm binh, đến Tầm Thủy ngay hôm ấy.

Bờ Bắc Tầm Thủy, nắng chiều dịu trải dọc dãy núi.

"Em định làm gì?" Vũ Độc hỏi, "Coi thư của vua Liêu xong giờ muốn đi cướp của người Liêu hả?"

"Không." Đoàn Lĩnh nói, "Vùng Tầm Dương chẳng còn mấy ai, người Nguyên liên tục xâm lấn, người Liêu không chống nổi, chỉ có thể dẫn dân chúng vào thành, huynh nhìn này."

Đoàn Lĩnh mở bản đồ cho Vũ Độc xem.

Hai người cùng cưỡi Bôn Tiêu, Đoàn Lĩnh ngồi phía trước, Vũ Độc dùng một tay kéo dây cương điều khiển Bôn Tiêu thả bước bên bờ sông, tay kia ôm Đoàn Lĩnh vào lòng.

"Từ khe núi Hắc Sơn." Đoàn Lĩnh nói, "Có đường thủy bắt nguồn từ con sông trên núi đổ xuống Tầm Thủy."

"Ừ." Vũ Độc lười biếng nằm đè lên lưng Đoàn Lĩnh, nhìn bản đồ.

"Đốn cây ở đây." Đoàn Lĩnh nói, "Rồi thả gỗ xuống nước cho trôi xuôi dòng, cho người gác ở hai bên bờ con sông phía Bắc cách Nghiệp Thành mười lăm dặm vớt gỗ lên."

"Hiểu rồi." Vũ Độc nói.

"Trước hết đốn tám trăm cây." Đoàn Lĩnh, "Chuẩn bị than vượt qua mùa đông năm nay rồi tính tiếp."

144| Gần quê

Editor: Vện

Đợt lũ cuối thu vừa dứt, hai người chạy dọc tuyến đường hiểm trở phía Đông Bắc Nghiệp Thành, đi ngược dòng thượng du, băng qua ghềnh đá.

"Sang năm đào kênh ở đây để dẫn nước tưới vụ xuân." Đoàn Lĩnh nói.

"Ừ." Vũ Độc phóng mắt nhìn qua bờ bên kia, có rất nhiều việc đòi hỏi thể lực cần y làm, cũng chỉ có y mới làm được.

Thỉnh thoảng Vũ Độc cũng đến đây thăm dò địa hình, vách núi dựng hai bên tạo thành khe sâu, mỗi khi vào hè thì mực nước Tầm Thủy dâng cao, qua đầu tháng chín mới từ từ rút xuống. Tầm Thủy nằm ở phía Bắc Hà Bắc, chảy từ Đông Bắc sang Tây Nam, vòng qua Nghiệp Thành, rẽ sang phía Đông, chảy dọc Sơn Đông đổ ra biển.

"Chờ đốn cây thả trôi từ thượng du." Vũ Độc nói, "Rồi mình sắp đặt vớt gỗ ở đây, em nghĩ rất thấu đáo."

Bốn trăm người dắt ngựa qua khe hẹp, cẩn thận vượt sông.

"Mọi người cẩn thận." Vũ Độc truyền lệnh, "Vào lãnh thổ nước Liêu rồi."

Bờ bên kia đã bị người Nguyên cướp giết sạch sẽ, không còn một bóng người, nơi từng là mảnh đất của người Hán nay đã thành đồng hoang xơ xác.

Nhìn đâu cũng thấy núi đồi, không ai quét dọn quan đạo, cỏ dại lấn chiếm ra giữa đường. Mới đầu Vũ Độc định nghỉ ngơi vào ban ngày, tối hành quân để không khiến người Liêu cảnh giác, nhưng việc đó chỉ là thừa thãi, bởi vì toàn bộ khu vực Tầm Bắc chẳng còn ai cả.

Chạy tròn một ngày chỉ thấy di tích của những thôn làng và cỏ mọc cao bằng người. Người Nguyên phóng hỏa đốt quê hương của họ, cây cỏ ngoan cường sinh trưởng từ đống hoang tàn, vùi lấp những đau thương từng tồn tại.

Cả đoàn chạy rất chậm, Đoàn Lĩnh vừa đi vừa quan sát địa hình, ghi chú vào bản đồ, biết đâu mai này đánh trận thì đây sẽ là tư liệu vô cùng quý giá.

Một ngày sau, họ tiến vào khu vực núi Bắc Mang, đi về phía Tây là Tầm Dương, tiếp tục lên phía Bắc là Thượng Tử.

Chim trời cá nước bay nhảy ven đường, vào thu, rất nhiều thú hoang chạy ra kiếm ăn, săn đại một con là có đồ ăn, so với Nghiệp Thành và Hà Gian đất đai cằn cỗi, Tầm Bắc quá màu mỡ để sinh sống, chỉ tiếc là không có người ở.

"Đến rồi." Đoàn Lĩnh nói, "Phía trước là khe núi Hắc Sơn."

Có vài con sông chảy qua khe núi Hắc Sơn rồi tụ lại thành một đổ về phương Nam.

"Bắt đầu thôi." Vũ Độc nói, "Tất cả xuống đốn cây!"

Phần lớn cây gỗ trong khe núi là thanh tùng, còn lại là cây sam và cây bạch quả. Vào thu, từng tầng lá vàng và lá xanh chồng xen kẽ, nhuộm xanh cả ngọn núi, nham thạch đen rải đầy lối đi, thế nên nơi này mới được đặt là khe núi Hắc Sơn.

Vũ Độc phân công tuần tra, các binh sĩ tháo rìu đeo bên hông, lấy lưỡi cưa, Đoàn Lĩnh lấy bản vẽ từ chỗ Nghiêm Địch, bảo binh sĩ chặt trước một cây rồi lắp trang bị mượn lực đẩy từ dòng nước, ráp lưỡi cưa vào, bận rộn cả ngày.

Hoàng hôn, dụng cụ cưa bằng sức nước đã có thể hoạt động, cây bị đốn xuống được thả vào dòng xoáy, mượn sức nước bào những cành nhánh dư thừa, rửa thành cột gỗ, xếp chồng một bên, chờ đốn đủ rồi đẩy xuống sông, cho người dắt xuống hạ nguồn.

Đoàn Lĩnh làm rộp cả tay, Vũ Độc ngăn cản, Đoàn Lĩnh lại ra hiệu y cứ yên tâm, hắn vẫn làm tiếp được.

"Huynh chưa quen với việc này đâu." Ngày nào Đoàn Lĩnh cũng xem Nghiêm Địch vẽ biểu đồ báo cáo, hắn đeo găng tay kiểm tra các cột gỗ, nói với Vũ Độc, "Cứ giao cho ta."

Đêm xuống, các binh sĩ tự tìm chỗ nghỉ ngơi, Vũ Độc nhìn lướt qua, trong khe núi lần lượt bừng lên ánh lửa trại. Trong một ngày xử lý và nhờ sức nước bào được ba cây tùng đã là nhanh lắm rồi. Cứ như vậy thì bắt đầu từ ngày mai, mỗi ngày có thể đốn ít nhất mười lăm cây.

Tốn một tháng là giải quyết được vấn đề củi lửa cho mùa đông năm nay.

Ăn xong, Đoàn Lĩnh mệt rã rời, cùng Vũ Độc nằm giữa núi rừng ngắm sao.

"Mẹ em là người Hà Bắc à?" Vũ Độc hỏi.

"Ừ." Đoàn Lĩnh nghiêng người quan sát diện mạo Vũ Độc, hỏi, "Lão gia là người ở đâu thế?"

Mặt hai người kề sát nhau, Đoàn Lĩnh vươn tay sờ mũi, chân mày, lỗ tai Vũ Độc. Vũ Độc mỉm cười, bắt lấy tay Đoàn Lĩnh.

"Em thấy lão gia giống người vùng nào?" Vũ Độc hỏi.

"Giống người Đảng Hạng." Đoàn Lĩnh nghiêm túc nói.

Vũ Độc, "..."

"Vì cha ta nói đàn ông Đảng Hạng rất đàng hoàng nghĩa khí." Đoàn Lĩnh cười nói, "Nhưng mà ngày nào cũng động hớn như chó đực ấy."

Vũ Độc hiểu câu sau của Đoàn Lĩnh là đang nói xỏ y, lập tức xoay qua chộp lấy hắn, nằm đè lên người hắn, nói, "Đúng lắm, chắc ta đúng là người Đảng Hạng đấy..."

Đoàn Lĩnh vội xin tha, hôm nay hắn làm việc cả ngày, mình mẩy đau ê ẩm, thật sự không chịu nổi, Vũ Độc đè lên người hắn, hắn cũng không kêu la được, Vũ Độc cọ mũi mình vào mũi hắn, hôn môi Đoàn Lĩnh.

Lát sau, Đoàn Lĩnh thở hổn hển, ôm cổ Vũ Độc, hai người lấy trời làm màn, đất làm chiếu, ân ái giữa rừng núi hoang vu.

"Giống ở đâu nữa? Nói ta nghe xem." Vũ Độc ghé vào tai Đoàn Lĩnh, nhỏ giọng nói.

Đoàn Lĩnh lướt ngón tay qua từng đường nét góc cạnh trên gương mặt Vũ Độc, thấp giọng nói, "Chỗ này..."

Hắn vươn tay vạch áo ngoài của Vũ Độc, để lộ áo đơn trắng, lồng ngực màu đồng ngập tràn sức mạnh như thợ săn Đảng Hạng quanh năm rong ruổi trên lưng ngựa, cơ bụng rắn chắc chẳng khác nào kỵ binh tung hoành thảo nguyên.

"Và... chỗ này." Đoàn Lĩnh cảm giác được vật nhạy cảm của Vũ Độc đang cương cứng, đâm vào bụng mình, bèn cởi quần y, cầm lấy con quái vật khổng lồ.

Dương vật của Vũ Độc vừa to vừa dài như thanh trường kiếm. Đoàn Lĩnh nắm lấy, ngón cái nhẹ nhàng vân vê, "Cả... chỗ này nữa."

"Em sờ của thằng nhãi Đảng Hạng lần nào chưa?" Giọng Vũ Độc sặc mùi ghen tuông.

Đoàn Lĩnh cười nói, "Rồi, hồi đi học hay tắm cùng nhau mà."

Đúng là Đoàn Lĩnh đã từng tắm chung với Bạt Đô và Hách Liên Bác, khi ấy mọi người đều là thiếu niên lóc chóc, không hề có cảm giác cuốn hút và xâm lược của đàn ông trưởng thành như Vũ Độc.

"Của ai to hơn?" Vũ Độc nhướn mày.

"Đương nhiên là của huynh rồi." Đoàn Lĩnh thành thật trả lời.

So với những người hắn từng gặp, hàng của Vũ Độc là to nhất, dĩ nhiên không loại trừ trường hợp mọi người vẫn còn là thiếu niên. Vũ Độc tiến lên một bước, tháo thắt lưng cởi áo ngoài, phô bày cơ thể trần trụi. Đoàn Lĩnh nửa ngồi, ngắm hình ảnh Vũ Độc cao to cường tráng tắm mình dưới trăng, vô cùng quyến rũ, thị lực bị đả kích quá mạnh, máu trong người Đoàn Lĩnh sôi trào, đỏ mặt tía tai.

"Nếm thử không?" Vũ Độc nâng thứ ấy đến bên môi Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh thở dồn, xấu hổ đỏ mặt, hắn liếm trước rồi cố nuốt cả con quái vật vào miệng.

Vũ Độc thử động đậy, Đoàn Lĩnh bị nhét đầy miệng, chỉ có thể kêu ú ớ. Hai người thở hổn hển, lát sau Vũ Độc ngồi xuống, vỗ đùi ý bảo Đoàn Lĩnh nằm lên chân mình.

Đoàn Lĩnh gối đầu lên đùi Vũ Độc, vừa nhấm nháp vật giữa hai chân y, vừa xoa nắn đầu ngực Vũ Độc. Vũ Độc luồn tay vào áo Đoàn Lĩnh, lột sạch sành sanh.

Gió núi lùa qua, Đoàn Lĩnh bị lạnh rụt người lại, nhưng trong lòng nhộn nhạo, bị Vũ Độc khiêu khích nóng như lửa. Vũ Độc ôm hắn lên, cười hỏi, "Chẳng phải em nói mệt à?"

Đoàn Lĩnh "ừ" một tiếng, hắn ôm vai Vũ Độc, dạng chân ngồi kẹp hai bên hông Vũ Độc, hai người ngồi trên lớp áo quần rải rác, ôm ghì lấy nhau. Vũ Độc mơn trớn sống lưng Đoàn Lĩnh, hít mùi hương tươi mát trên người Đoàn Lĩnh. Đoàn Lĩnh nghiêng đầu hôn môi Vũ Độc.

"Ta muốn làm." Đoàn Lĩnh khẽ nói.

"Để ta, em hưởng thụ là được." Vũ Độc cũng khẽ khàng đáp lại.

Môi lưỡi hai người dây dưa, Vũ Độc chầm chậm đẩy vật cương cứng nóng rẫy vào cơ thể Đoàn Lĩnh. Dương vật của Vũ Độc đã được bôi trơn, lúc tiến vào, Đoàn Lĩnh run bắn, tay siết vai Vũ Độc, nước mắt ứa ra.

Vũ Độc vào phân nửa thì dừng lại chờ Đoàn Lĩnh thích ứng, Đoàn Lĩnh nhắm mắt cảm nhận khoái cảm khi vật cứng đẩy vào cơ thể. Lát sau, Vũ Độc tiếp tục đẩy vào tới lút cán, Đoàn Lĩnh thấy mình như bị lấp đầy, sướng run người.

Hắn mở mắt, nhìn ánh mắt thâm tình của Vũ Độc.

Vũ Độc liếm môi, cười gian.

"Thằng nhãi kia có nói người Đảng Hạng nào cũng sung sức như ngựa không?" Vũ Độc cười hỏi.

"Ta... ta không biết." Đoàn Lĩnh thở hồng hộc, vành tai tóc mai kề sát nhau, hắn cầu xin, "Của huynh to quá, nhẹ chút."

Vũ Độc vừa mới nhấp một cái Đoàn Lĩnh đã rên rỉ, tiếng rên kích thích thú tính của Vũ Độc, nhưng y sợ làm Đoàn Lĩnh đau nên chỉ rút ra đẩy vào một phần.

Đoàn Lĩnh ưỡn thẳng lưng để Vũ Độc vào sâu hơn, Vũ Độc lại tưởng hắn bị gió thổi lạnh, nhỏ giọng hỏi, "Lạnh không?"

"Không..." Đoàn Lĩnh chìm trong dục vọng, tâm trí dồn cả vào con quái vật đang khuấy động trong bụng, thứ cứng rắn ấy sục sạo tìm đến nơi sâu nhất trong cơ thể hắn.

"A!" Lúc bị thúc vào điểm nhạy cảm nhất, Đoàn Lĩnh không nhịn được kêu thành tiếng.

Rừng núi xào xạc, mùi cỏ cây tươi mới làm hắn run rẩy, khoái cảm trào dâng như thủy triều lên xuống theo từng đợt đâm rút của Vũ Độc.

"Yêu em chết đi được." Vũ Độc phả hơi thở vào tai Đoàn Lĩnh, ngấu nghiến môi hắn, hôn cho đôi môi ấm mềm đỏ ửng lên rồi nằm đè lên Đoàn Lĩnh.

Hai người nhìn nhau, Vũ Độc ôm gọn Đoàn Lĩnh vào lòng, Đoàn Lĩnh nỉ non, "Đừng bỏ ta..."

Vũ Độc, "Ta sẽ che chở em."

Y nằm sấp lên che kín người Đoàn Lĩnh, không để gió núi làm hắn lạnh, hai người ôm ghì nhau, Vũ Độc vẫn liên tục đâm rút. Da thịt hai người dán sát vào nhau từ môi lưỡi, lồng ngực đến bụng.

Ánh mắt Đoàn Lĩnh phản chiếu trời sao lấp lánh, đồng cỏ hoang vu vắng lặng, Vũ Độc bắn dòng chất lỏng nóng hổi vào cơ thể Đoàn Lĩnh. Hai người lẳng lặng thở dốc, Đoàn Lĩnh xoa gò má Vũ Độc, hôn lên mặt y.

Hồi lâu sau, Vũ Độc nới lỏng vòng tay, lưng áo ướt đẫm mồ hôi dán sát vào da. Đoàn Lĩnh áo quần xộc xệch, thở dốc nhìn Vũ Độc, vẫn chưa dứt cơn mê tình, ôm hôn Vũ Độc.

Vũ Độc đâm rút như cuồng phong bão táp, thỏa mãn rồi vẫn không muốn buông Đoàn Lĩnh ra, y cột áo bên hông, ôm hắn nằm dưới tàng cây trò chuyện.

"Điều hối tiếc nhất đời ta là năm xưa không đến Nhữ Nam mà chọn đường Giang Châu. Nếu vào Nhữ Nam biết đâu tìm được em trong đám trẻ con rồi bắt về nuôi."

Đoàn Lĩnh cười nói, "Có khi nhìn lướt qua không nhận ra ta đâu, cứ thế mà bỏ lỡ nhau."

Đoàn Lĩnh thuở bé mặt mày bẩn thỉu, suốt ngày chơi chung với lũ trẻ ăn mày, đầu bù tóc rối, áo quần tả tơi, nào có sáng sủa như bây giờ.

"Sư nương nói..." Vũ Độc đáp, "Mỗi người mỗi duyên, số phận đã được sắp đặt từ lúc sinh ra. Nếu năm xưa ta đến Nhữ Nam, không chừng bắt gặp em chạy ra chạy vào trước ngõ hẻm Đoàn gia."

Đoàn Lĩnh dựa lồng ngực trần của Vũ Độc, cười nói, "Vậy thì huynh nhớ phải mua cho ta chén hoành thánh đó."

"Giờ dẫn em đi ăn liền." Vũ Độc nói, "Ở Nhữ Nam đúng không? Đi."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh không phải không muốn về cố hương, dọc đường hắn luôn nghĩ mọi chuyện dần đi vào khuôn khổ, phần lớn khó khăn đã được giải quyết, không có việc gì cần hắn mó tay vào nữa. Vũ Độc nói thế, hắn chợt muốn về xem Đoàn gia bây giờ ra sao.

Không biết Đoàn phu nhân và những nha hoàn kia có dám đánh đập hắn nữa không, hắn đã có Vũ Độc, chẳng cần phải sợ ai nữa.

Nhưng nơi đó đã chôn giấu ký ức tăm tối nhất của hắn, chôn giấu hơi ấm của Lang Tuấn Hiệp giữa trời đông gió tuyết và ánh đèn leo lét trên gánh hoành thánh trong hẻm nhỏ.

Về nhà cùng Vũ Độc mà lòng nghĩ đến người khác, như vậy là bất công với y.

"Để lần sau đi." Đoàn Lĩnh nói, "Ta vẫn còn vài việc chưa thể buông bỏ."

Vũ Độc không trả lời, ôm ngang Đoàn Lĩnh lên, Đoàn Lĩnh vội nói, "Ta chưa đồng ý mà!"

Vũ Độc ôm Đoàn Lĩnh lên lưng Bôn Tiêu, khoác áo choàng, xoay người lên ngựa, không nói không rằng chạy xuống núi.

Đoàn Lĩnh không vùng ra nữa, hắn cuộn người rúc vào lòng Vũ Độc. Hắn cảm giác Vũ Độc biết hắn đang nghĩ gì, hắn phải tháo gỡ nút thắt trong lòng. Nhớ tám năm trước, Lang Tuấn Hiệp cũng ôm hắn rời khỏi Nhữ Nam trên con đường này.

Đó là một đêm đông tuyết phủ rợp trời, non núi hai bên đường đẹp như tranh thủy mặc.

Còn hôm nay là một đêm thu gió dịu, dải sao tô điểm nền trời, đồng cỏ rạp mình theo gió. Vạt áo của Vũ Độc bay phần phật, ôm Đoàn Lĩnh giục ngựa trên đường lớn, chạy ngược hướng gió đến thành Nhữ Nam náu mình trong bóng tối.

Đoàn Lĩnh dựa lồng ngực ấm áp của Vũ Độc, ngủ thiếp đi. Hắn đã quay về, những sự kiện rung động lòng người, trần gian phức tạp đua tranh như giấc mộng phù du.

Chỉ có người trên lưng ngựa sẽ mãi mãi ở cùng hắn đến khi trời tàn đất tận, cùng đến chốn hoa nở ngày xuân.

Bôn Tiêu dừng bước, Đoàn Lĩnh thức dậy.

"Đến chưa?" Đoàn Lĩnh mơ màng hỏi.

Vũ Độc im lặng, ngẩng đầu nhìn tường thành.

Canh tư, họ ghìm ngựa ngoài cổng thành, trên cao tạc hai chữ sứt mẻ: Nhữ Nam. Cổng bên liêu xiêu chực đổ, tường thành có dấu vết từng bị đốt.

"Vào không?" Vũ Độc hết sức bất ngờ, không ngờ Nhữ Nam hoang tàn trống vắng như thế.

"Vào xem sao." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc vô cùng áy náy, y không nên nóng nảy làm theo mong muốn nhất thời, dường như dân chúng đã dời đi cả rồi, Nhữ Nam chẳng còn ai.

"Đến phía Đông." Đoàn Lĩnh tỉnh hẳn, vung dây cương, nói, "Ta biết đường."

Tuy lúc rời đi, Đoàn Lĩnh mới có tám tuổi nhưng hắn đã mơ được quay về cố hương biết bao lần, hắn điều khiển Bôn Tiêu chạy vòng qua tường thành.

"Về thôi." Vũ Độc nói, "Sau này quay lại."

Đoàn Lĩnh nói, "Ngày mai mình cùng đến viếng mộ mẹ ta."

Vũ Độc nghĩ cũng đúng, sau khi về triều, Thái Diêm chưa từng nhắc đến Đoàn Tiểu Uyển, cũng không hợp táng cho cha mẹ của Đoàn Lĩnh, hoặc có thể đã đề cập nhưng y không biết. Không một ai đến Nhữ Nam dời mộ, dù gì đây cũng là lãnh thổ của người Liêu, vượt biên giới là vấn đề cực kỳ nhạy cảm.

Nếu mai này Đoàn Lĩnh thuận lợi lên ngôi, nhất định hắn sẽ hợp táng cha mẹ. Lúc ở Thượng Kinh, Lý Tiệm Hồng cũng từng nói sau khi về phương Nam sẽ quay lại tìm mẹ hắn.

Chưa đi được bao xa, con đường phía trước bị đất đá sụp đổ chặn lại, Đoàn Lĩnh giục ngựa phóng qua đống đổ nát, vào thành, nhìn xung quanh.

Nhà cửa bị hư hại nặng nề, như đã từng bị giặc đốt, gió thu lùa qua phố chính, vắng lặng đìu hiu, không có lấy một ngọn đèn, toàn thành chìm trong màn đêm, không còn một bóng người.

Nhữ Nam chẳng khác tòa thành ma, ngay cả tiếng chó sủa cũng không có, chỉ còn rặng liễu ven sông vẫn um tùm như xưa, sóng nước lặng lẽ vỗ rì rào.

145| Đoàn gia

Editor: Vện

"Trước kia ta thường chơi ở bờ sông." Đoàn Lĩnh quay đầu nói với Vũ Độc.

Vũ Độc nhìn xung quanh, nói, "Ta giữ cương cho, em chỉ đường đi."

Vũ Độc lo nơi này có người của Ảnh đội mai phục, nhưng lẽ ra chúng không thể biết họ đến Nhữ Nam.

"Lúc Triệu Khuê sai huynh đến bắt ta, ông ta có nhắc đến Nhữ Nam không?" Đoàn Lĩnh nhỏ giọng hỏi.

"Không." Vũ Độc đáp, "Ông ta cũng không biết mẹ em là người nơi nào, thậm chí không biết tiên đế có con trai, chỉ đoán dựa theo hướng đi của Lang Tuấn Hiệp."

"Vậy thì Ảnh đội sẽ không biết đâu." Đoàn Lĩnh nói.

"Suỵt." Vũ Độc ra hiệu Đoàn Lĩnh đừng nói chuyện, dừng lại bên bờ sông, bốn bề yên ắng, chỉ nghe tiếng nước.

"Nghe gì không?" Vũ Độc hỏi.

"Không." Đoàn Lĩnh mờ mịt, hắn không được huấn luyện như thích khách, tai không thính bằng Vũ Độc.

"Vẫn còn người trong thành." Vũ Độc nói, "Hoặc có thể là tiếng gió."

Lần này Đoàn Lĩnh cũng nghe, tiếng sàn sạt truyền ra từ phía cuối con hẻm đằng xa, như có ai đang di dời đồ vật.

"Cũng có thể là mèo rừng hoặc chó hoang." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc làm dấu im lặng, hai người xuống ngựa, để Bôn Tiêu ở ven đường, không cột nó, Bôn Tiêu định chạy theo, Đoàn Lĩnh giơ tay, Bôn Tiêu đứng tại chỗ chờ. Hai người nhẹ chân bước vào hẻm.

Lại nghe tiếng động từ sâu trong hẻm, lần này tiếng vang rất rõ, Đoàn Lĩnh cũng nghe được.

Đó là tiếng đóng cửa.

Vũ Độc nắm kiếm, tay kia lồng vào tay Đoàn Lĩnh, từ từ bước đến cuối hẻm.

Tiếng kẽo kẹt vang lên, tim Đoàn Lĩnh hẫng một nhịp.

"Nơi này là Đoàn gia." Đoàn Lĩnh nói thật khẽ.

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh như đang do dự, Đoàn Lĩnh giục y vào. Rẽ vào con hẻm khác, lại nghe tiếng kẽo kẹt, Đoàn Lĩnh giật mình.

"Không có người." Vũ Độc giơ kiếm đẩy cửa gỗ rồi rút về, cửa lung lay nghe ken két.

Đó là tiếng vang mỗi khi gió lùa qua làm cửa đung đưa.

Vẻ mặt Đoàn Lĩnh đầy hoang mang, đứng ngây người trong sân sau.

"Sao vậy?" Vũ Độc hỏi.

"Không phải nơi này, đã xảy ra chuyện gì?" Ký ức của Đoàn Lĩnh bắt đầu rối loạn.

"Không phải nơi này là sao?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh hỏi, "Con hẻm này đúng là dẫn vào Đoàn gia, nhưng cánh cửa này... được sửa lại từ bao giờ? Tại sao ngay cả tường cũng khác? Ta nhớ rõ trước kia ở đây có một hồ nước, nó đâu rồi? Sao mọi thứ biến mất hết vậy? Tại sao nơi này như biến thành sân nhà người khác?"

Vũ Độc, "..."

Cảm giác như đã đi đúng đường về nhà, nhưng khi đến nơi lại phát hiện nơi đó không phải nhà mình, lề lối hoàn toàn khác.

"Hay là họ dời đi rồi?" Vũ Độc đặt giả thiết.

"Nhưng cần gì phải đập tường? Ngay cả nhà hàng xóm cũng thay đổi." Đoàn Lĩnh nói.

Không chỉ Đoàn gia mà hai căn nhà kế bên cũng đổi khác hoàn toàn, rốt cuộc chuyện này là sao? Đoàn Lĩnh rùng mình.

Đoàn Lĩnh chạy từ trong ra ngoài quan sát, Vũ Độc theo sát phía sau, một tấc không rời.

Đây không phải Đoàn gia mà hắn từng ở, tất cả đã thành xa lạ.

"Em có nhớ lầm không?" Vũ Độc hỏi.

"Không thể nào." Đoàn Lĩnh nhíu mày, "Ta chắc chắn không nhớ lầm."

Trí nhớ của trẻ con tám tuổi có nhầm lẫn cũng không lạ, có thể hắn đã vào nhầm con hẻm trông giống hẻm về nhà, hoặc Đoàn gia đã bỏ tiền xây lại từ trên xuống dưới.

Nhưng Đoàn Lĩnh vẫn nhất quyết cho rằng không thể xảy ra việc này, dù tu sửa phòng ốc cũng không đến nỗi thay đổi toàn bộ kiến trúc như vậy. Hắn chạy ra chạy vào con hẻm vô số lần, mãi đến khi mặt trời ló dạng, hắn mới ủ rũ cúi đầu bước ra.

Vũ Độc cười nhìn hắn, Đoàn Lĩnh hỏi, "Huynh cười gì?"

"Hóa ra em cũng có lúc cố chấp." Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh xưa nay luôn nhìn rất thoáng, nghe vậy mới chấp nhận biết đâu đó là sự thật. Khả năng duy nhất là có ai đó đã mua đứt dinh thự Đoàn gia, chướng mắt kiến trúc cũ nên đập đi xây lại hết, chỉ có địa chỉ vẫn như cũ.

Sau đó người Nguyên xâm lược thành Nhữ Nam, mọi người đã dọn đi, để lại căn nhà hoang vắng xập xệ này, xóa bỏ mọi ký ức của hắn.

"Ta muốn đi viếng mộ mẹ." Đoàn Lĩnh nói.

"Ăn chút gì trước đã." Vũ Độc nói, "Uống nước nghỉ ngơi một lát rồi đi."

Đoàn Lĩnh vừa mệt vừa buồn, nơi này nhiều bụi bặm, hắn đứng ở đầu đường dụi mắt.

Vũ Độc rót nước cho hắn, hỏi, "Mộ mẹ em ở đâu?"

Một cơn gió đột ngột ập đến, ánh sáng lóe lên, Đoàn Lĩnh chưa kịp phản ứng, một thanh kiếm đâm phía sau lưng Vũ Độc!

Vũ Độc lập tức đẩy Đoàn Lĩnh ra, trường kiếm tuốt khỏi vỏ, vạt áo phất bay, chặn mũi kiếm đâm sau lưng!

Đoàn Lĩnh thấy thích khách áo đen cao chừng chín thước, tốc độ nhanh như gió, nghiêng người giao chiến với Vũ Độc, khoảnh khắc đó, trực giác của Đoàn Lĩnh mách bảo điều gì, hắn hô to theo bản năng.

"Xương Lưu Quân!"

Hắn vừa quát xong, thích khách cao to kia chém xuống vai Vũ Độc, Vũ Độc vung vuốt hổ khóa lưỡi kiếm Bạch Hồng, tiếng sắt thép ma sát làm đau tai Đoàn Lĩnh, Vũ Độc quét ngang kiếm Liệt Quang.

Tia nắng đầu ngày rọi lên thân kiếm Liệt Quang, ánh sáng phản chiếu vào mắt thích khách, đôi mắt sau lớp khăn che mặt nheo lại, thích khách nhận ra không ổn, vội lùi về phía sau, khăn che mặt suýt bị Vũ Độc chém rách!

"Khà khà khà."

Thích khách bật ra giọng cười quen thuộc của Xương Lưu Quân.

Đoàn Lĩnh, "..."

"Ê, đừng đánh nữa!" Xương Lưu Quân chỉ ngứa tay nên đánh lén thử bản lĩnh của Vũ Độc. Vũ Độc không nói không rằng, cầm kiếm đuổi theo như hình với bóng, Xương Lưu Quân nổi nóng quát, "Giỡn xíu làm gì dữ vậy?!"

"Thôi mà." Đoàn Lĩnh vội khuyên.

Bấy giờ Vũ Độc mới thu kiếm, Xương Lưu Quân nói, "Bám theo các ngươi cả quãng đường rồi, thấy hai người cứ dừng mãi một chỗ."

Đoàn Lĩnh thót một cái, hỏi, "Ngươi núp ở đâu?"

Xương Lưu Quân chỉ quán trọ ngoài kia, là nơi Đoàn Lĩnh đã đứng dụi mắt.

"Xương Lưu Quân." Vũ Độc lạnh lùng nói, "Còn đùa như vậy nữa thì đừng trách Vũ gia hạ độc ngươi."

Xương Lưu Quân không đáp lại, đôi mắt sau lớp khăn liếc Đoàn Lĩnh, nói, "Ta nào dám khi sư diệt tổ chớ."

"Ai biết trong bụng ngươi nghĩ gì?" Vũ Độc giễu cợt.

"Đồ đệ, ngươi tới đây làm gì?" Đoàn Lĩnh vừa gặp Xương Lưu Quân thì lòng dậy sóng, chẳng lẽ gã đến tìm người Đoàn gia theo lệnh Mục Khoáng Đạt? Mong là hắn đoán không đúng.

Xương Lưu Quân thu kiếm, nói, "Theo ta."

Làm sao bây giờ?! Sao lại gặp Xương Lưu Quân ở đây chứ, Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc. Vũ Độc một tay dắt Bôn Tiêu, một tay nắm tay Đoàn Lĩnh, siết chặt, ý là đừng lo.

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc trao đổi ánh mắt, Xương Lưu Quân đi phía trước không nói tiếng nào. Nơi này là tòa thành chết, ba người im lặng như vậy, không khí rất rùng rợn.

"Sư phụ." Xương Lưu Quân quay đầu, chắt lưỡi, nói, "Sao gặp ta mà chả thấy vui gì hết vậy."

Đoàn Lĩnh cười không nổi, xụ mặt không xong, khóe miệng co rút, nói, "Lần sau đổi cách chào hỏi được không?"

"Rồi rồi rồi." Xương Lưu Quân vỗ vai Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nghiêng đầu dùng mắt ra hiệu cho Vũ Độc, nãy giờ không nói gì cũng kỳ, bèn chủ động nhích qua cho Xương Lưu Quân khoác vai.

Xương Lưu Quân to con nhất trong tứ đại thích khách, đứng kế Đoàn Lĩnh y như dắt chó con, hỏi, "Làm Thái thú vui không?"

"Cũng tạm." Đoàn Lĩnh hỏi, "Rốt cuộc ngươi tới đây làm gì?"

Xương Lưu Quân đáp, "Tướng gia sai ta đến tìm người, phải rồi, sao hai ngươi cũng tới đây vậy?"

Đoàn Lĩnh trả lời là hắn và Vũ Độc vào lãnh thổ nước Liêu đốn cây, nửa đêm đói bụng nên đến Nhữ Nam mua thức ăn, ai ngờ đến nơi mới phát hiện nơi đây là tòa thành chết. Xương Lưu Quân đăm chiêu, nói, "Thành Nhữ Nam bị người Nguyên cướp bóc nhiều lần, dân chúng dời về Tây An hết rồi, đi dọc núi Lạc Nhạn, chạy hướng Tây Bắc là đến thành mới của họ."

Thảo nào... Đoàn Lĩnh thấy vẫn còn hy vọng. Không chừng người Đoàn gia cũng dời đi rồi, chờ đã, Xương Lưu Quân nói Mục Khoáng Đạt sai gã đến tìm người, tìm ai?

Đoàn Lĩnh hoang mang lo lắng, mãi đến khi Xương Lưu Quân dừng chân trước một quán trà bỏ hoang.

"Tiên sinh, xem ta gặp được ai này?" Xương Lưu Quân hô.

Một người nằm ngủ trên chiếu rách trong quán trà nghe thấy, mơ màng ngồi dậy, "Vương Sơn?"

"Trường Sính tiên sinh!" Đoàn Lĩnh vô cùng kinh ngạc.

Vũ Độc cau mày, "Trường Sính?"

Một khắc sau, Xương Lưu Quân đun nước, Vũ Độc chia lương khô, mọi người dùng bát mẻ uống nước sôi ăn lương khô xem như bữa sáng.

"Định nghỉ chân ở Nhữ Nam một ngày rồi đến Nghiệp Thành nhờ ngươi giúp đỡ." Trường Sính dù áo quần tàn tạ, tóc tai bù xù nhưng nói chuyện vẫn ung dung nhàn nhã, trông hết sức buồn cười.

Chỉ là tạt qua thôi, trái tim lơ lửng của Đoàn Lĩnh rơi xuống, tâm trạng thả lỏng hơn nhiều, cười hỏi, "Sao Trường Sính tiên sinh cũng đến đây vậy?"

"Nói ra rất dài dòng." Trường Sính bất đắc dĩ đáp, "Chừng nào về ngươi hỏi Mục tướng đi, tướng gia sẽ kể đầu đuôi câu chuyện."

Đoàn Lĩnh cũng bất đắc dĩ, "Chưa hết nhiệm kỳ, làm sao về ngay được?"

Trường Sính cười nói, "Các ngươi lập chiến công, tuy quan kinh thành nhậm chức ba năm nhưng trong triều đang thiếu người, ngươi đậu Tam giáp, không cần phải bảo thủ tuân theo quy định đó, Mục tướng nói chờ đến mùa thu sang năm, Hà Bắc ổn định rồi sẽ gọi hai ngươi về, chứ không thì thật sự không đủ nhân lực."

Vũ Độc gác khuỷu tay ra sau bàn, cà lơ phất phơ ngồi lắc chân, hỏi, "Nếu không muốn về thì sao?"

"Ồ." Trường Sính không tức giận, chỉ tự giễu, "Hiệu úy tướng quân là quan tứ phẩm, ta chỉ là dân thường, là ta mạo phạm tướng quân."

Trường Sính định đứng dậy hành lễ với Vũ Độc, Đoàn Lĩnh biết kẻ này lòng dạ nham hiểm, đắc tội rồi thì có trời biết hắn trả đũa như thế nào, tuyệt đối không được nhận lễ, vội ngăn hắn lại, nói, "Trường Sính tiên sinh vào thẳng vấn đề đi, chúng ta là người một nhà cả mà, đừng mỉa mai nhau nữa."

Vũ Độc hỏi Xương Lưu Quân, "Các ngươi đến tìm Trấn Sơn Hà à?"

Ngoại trừ Trấn Sơn Hà, Vũ Độc không nghĩ ra nhiệm vụ nào khác để Mục Khoáng Đạt chấp nhận phái hai thuộc hạ văn võ đắc lực này ra ngoài.

"Trấn Sơn Hà?" Trường Sính ngỡ ngàng, nói, "Đương nhiên không phải, hai vị, chuyện này giải thích ra thì rất rắc rối, ăn sáng xong xin mời theo ta."

Phải đến chỗ khác nữa à? Đoàn Lĩnh thầm than khổ, hôm nay đúng là thân bất do kỷ, đầu tiên là bị Vũ Độc đưa đến Nhữ Nam, sau đó bị Xương Lưu Quân dẫn đến quán trà, giờ không biết Trường Sính muốn dẫn mọi người đi đâu, lòng vòng cả buổi khiến đầu óc hắn quay cuồng.

Nhưng Trường Sính đã đứng dậy, việc này không thể từ chối, đành phải đi theo.

146| Ý trời

Editor: Vện

Mặt trời lên cao, đêm qua vội vàng không nhìn kỹ, hôm nay Đoàn Lĩnh mới thấy rõ cảnh tượng thành Nhữ Nam, gầm cầu ngày xưa hắn từng chơi nay phủ đầy xương trắng, phố xá hoang tàn đổ nát, vụn giấy phất phơ trong gió thu, quạ vây thành đàn kêu ầm sân sau.

Đoàn Lĩnh muốn quay đầu nhìn, Vũ Độc che mắt hắn, đẩy hắn đi phía trước.

Đâu phải Đoàn Lĩnh chưa từng giết người, nhưng nơi này là quê nhà của hắn, quán trà, tiệm mỳ, cửa hàng dầu, trạm xe ngựa, phủ quan người Liêu, đường sá, bóng râm, tất cả đều là nơi hắn từng đặt chân đến.

"Qua đây." Trường Sính quay lại gọi.

"Nhữ Nam đã xảy ra chuyện gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Hai năm trước, người Nguyên tấn công Nhữ Nam và những vùng lân cận, thành thất thủ, bị người Nguyên cướp giết sạch sẽ, chết nhiều vô kể, ai còn sống đã chạy hết, cuối cùng thành thế này." Trường Sính đáp.

Đoàn Lĩnh nhớ năm ấy hắn chạy từ núi Tiên Ti xuống phương Nam, trốn vào Tây Xuyên, nghe khẩu âm dân chạy nạn rất hỗn tạp, có lẽ trong đó cũng có người Nhữ Nam.

Vũ Độc dùng mắt ra hiệu Đoàn Lĩnh đừng hỏi nhiều, kẻo Trường Sính phát hiện có điều gì không ổn. Tuy Đoàn Lĩnh rất muốn dò hỏi tình hình Nhữ Nam nhưng biết phải dừng ở đây, bằng không, một khi khiến Trường Sính nghi ngờ thì vô cùng phiền phức.

Trường Sính dẫn hai người vào một tòa nhà rộng rãi, đứng trong sân, nói, "Mục tướng phái ta đến Tầm Bắc tìm người, trước đó ta đã tìm thấy ở Tây An, nhưng ông lão quá lớn tuổi, hè nóng bức nên không dám đưa ông ta về Giang Châu."

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc im lặng nghe Trường Sính nói.

Trường Sính nói, "Hồi tháng sáu ta có viết phong thư sai tên sai vặt Cẩm Nhi cầm về Giang Châu, nhưng không biết giữa đường lạc đi đâu mà thư không đến nơi. Mười tám tháng bảy, không biết tại sao người Nguyên từ phía Nam vượt qua Tây An, giết thẳng vào thôn làng người Liêu, toàn bộ đã bị thiêu rụi."

Đoàn Lĩnh thót một cái, nói, "Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô bị bọn ta đuổi qua Tầm Thủy, chắc là người Nguyên đi dọc biên giới Liêu – Nguyên lên phương Bắc."

"Đúng thế." Trường Sính nói, "Quân Nguyên phương Bắc hội họp với quân Nguyên từ Bắc xuôi Nam đốt sạch Tây An, bây giờ đang tiến đánh thành Lạc Nhạn."

Đoàn Lĩnh, "!!!"

Trường Sính nói, "Mới đầu, người ta muốn tìm còn ở Tây An. Đêm đó loạn lạc, ta sai người đưa ông ta đến thành Lạc Nhạn, giữa đường bị tập kích, may mà trốn dưới gầm xe nên thoát được một kiếp. Nhưng đến nơi thì không thấy người, ta vẫn ôm hy vọng, mong là ông ta còn sống rồi theo dòng dân chạy nạn vào thành Lạc Nhạn. Ta lùng tìm ở ngoài mấy ngày, không thấy xác nên định vào thành Lạc Nhạn thăm dò, nhưng bên ngoài toàn là quân Nguyên, không dám tùy tiện vào thành, chẳng may cho không cái mạng này thì toi."

Đoàn Lĩnh càng nghe càng ngờ vực, Mục Khoáng Đạt bảo Trường Sính tìm một ông lão để làm gì? Tìm được rồi sao không về Giang Châu ngay? Tại sao lại xuất hiện trong thành Nhữ Nam?

"Ngươi về đi." Vũ Độc nói, "Bây giờ bọn ta là mệnh quan triều đình, có mặt ở đây đã là trái quy định, vốn định ra ngoài một tháng rồi về, vẫn còn rất nhiều chuyện chưa giải quyết xong."

Trường Sính nói, "Tướng gia biết rõ tình hình Nghiệp Thành, Vương Sơn, Vũ Độc, ngu huynh đã theo Mục tướng nhiều năm nên mặt dày tự xưng một tiếng huynh. Người này có vai trò rất quan trọng, những thế lực khác cũng đang tìm ông ta..." Nói đến đây, Trường Sính trầm ngâm, không nói hết nửa câu sau.

Đoàn Lĩnh nhíu mày, biết "vai trò rất quan trọng" trong lời Trường Sính tức là cực kỳ quan trọng.

"Chỉ nhờ ngươi thay ta vào thành Lạc Nhạc thăm dò tung tích người này." Trường Sính nói, "Chuyện ở Nghiệp Thành để ta lo."

"Đã đủ lương thực." Đoàn Lĩnh đáp, "Thật sự không cần giúp, Trường Sính tiên sinh, mọi người đều là người thông minh, chính mắt ngươi thấy ta vào phủ rồi thăng tiến, nếu do Mục tướng nhờ vả, ta dĩ nhiên sẽ dốc sức hoàn thành. Nhưng ngươi phải cho ta biết mấu chốt bên trong để khi vào thành còn tiện làm việc."

Nói rồi, Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc. Vũ Độc im lặng, cau mày, lát sau gật đầu, ý là nghe theo hắn.

Lần này Trường Sính do dự, Đoàn Lĩnh chợt nghĩ ra một trường hợp, liệu có phải Mục Khoáng Đạt muốn tìm một người của Đoàn gia đưa về triều để chứng minh Thái tử là giả hay không?

"Ta không nói..." Trường Sính suy nghĩ hồi lâu, nghiêm túc nói, "Là vì muốn tốt cho ngươi, Vương Sơn, con đường trước mắt ngươi trải dài vô hạn, ngươi biết càng ít càng tốt, ngươi không như Trường Sính tiên sinh, tiên sinh chỉ là tú tài, ngươi là Thám hoa lang."

Nói vậy là đã xác minh suy đoán của Đoàn Lĩnh, máu trong người hắn như đông cứng.

Trường Sính ra hiệu cho Xương Lưu Quân, Xương Lưu Quân đẩy cửa sân, vào một phòng bên hành lang.

Trường Sính nói, "Nói tiếp, không vào thành thì chuyện này không thể chấm dứt, dù gì vẫn phải xác nhận ông ta còn sống hay đã chết để ta còn về báo cáo kết quả. Thế nên ta chờ ở Nhữ Nam, đoán rằng Mục tướng ắt sẽ phái người đến Nhữ Nam tìm ta."

Điều này xác minh suy đoán thứ hai của Đoàn Lĩnh, Mục Khoáng Đạt phái Trường Sính đến Nhữ Nam tìm người, mất liên lạc nên sẽ sai người khác đi tìm Trường Sính. Mục tiêu ban đầu của Trường Sính là Nhữ Nam, tức là muốn tìm người Đoàn gia.

Quả nhiên, Trường Sính nói tiếp, "Không ngờ người được phái đến là Xương Lưu Quân, nhưng Xương Lưu Quân không thể vào thành Lạc Nhạn, thứ nhất là trong thành canh gác nghiêm ngặt, quân Liêu và quân Nguyên đang giằng co, thứ hai là Xương Lưu Quân không... nói chung là rất khó tìm."

"Thứ hai là ta không biết chữ." Xương Lưu Quân không nhịn được, nói, "Chỉ biết giết người, không đọc được tên trên danh sách để hỏi thăm dân chúng. Thứ ba, thành Lạc Nhạn canh phòng rất nghiêm, e là trận chiến sẽ kéo dài đến đầu xuân sang năm. Tuyết mà đổ xuống thì rất nhiều người chết cóng, phải mau chóng tìm ông ta, không thể hỏi từng người được."

Đoàn Lĩnh, "..."

Vũ Độc hỏi, "Tức là muốn bọn ta trà trộn vào thành Lạc Nhạn đúng không?"

Trường Sính gật đầu, nói, "Ta nghĩ hay là đến Nghiệp Thành tìm các ngươi xem có cách nào không, vừa hay mới ra khỏi thành thì bắt gặp hai cha con người Đảng Hạng."

Đoàn Lĩnh, "..."

Hắn đã đoán trong phòng có giấu thứ gì, nhưng tòa nhà vô cùng yên tĩnh, không giống như nhốt người. Hắn sợ nhất là thấy cảnh này, ánh mắt hoảng loạn thấy rõ, Vũ Độc cũng nhíu mày.

Đoàn Lĩnh lùi về sau một bước, Trường Sính mở cửa phòng, mùi máu tanh xộc ra, Vũ Độc nghiêng người nhìn qua song cửa, thấy một lớn một nhỏ ngồi trong góc tường âm u, hai cái xác mặc áo đơn trắng, tóc rối bời, hiển nhiên vừa chết không lâu.

Xương Lưu Quân mang ra hai bộ quần áo Đảng Hạng, một bọc hành trang, Trường Sính cầm một phong thư, "Hai cha con này là nhà buôn da thú, băng qua lãnh thổ nước Liêu vào địa bàn người Nguyên, định đi dọc Tây An vào thành Lạc Nhạn buôn bán... không ngờ chết oan trong chiến trường, hành trang rơi vương vãi. Người cũng đã chết, ta bèn nảy ra ý giả dạng người Đảng Hạng lẩn vào thành Lạc Nhạn, nhưng họ có công văn, trong này ghi là hai cha con, ta không biết đi đâu tìm người giả làm con trai..."

Trường Sính nói đến đây, trước mắt Đoàn Lĩnh tái hiện lại tình cảnh lúc đó...

Hai cha con Đảng Hạng từ Tây Lương đến, muốn lên phương Bắc, định nán lại thành Nhữ Nam một đêm, đang nhóm lửa ăn lương khô.

Xương Lưu Quân lánh ngoài sân, Trường Sính dùng tiếng Đảng Hạng nói chuyện với họ, biết họ muốn đến thành Lạc Nhạn nên nhờ họ giúp tìm người.

Có thể hai cha con này vừa nghe hai nước Liêu – Nguyên đang đánh nên không muốn mạo hiểm, bèn từ chối thỉnh cầu của Trường Sính, đổi hướng xuôi Nam vào lãnh thổ nước Trần.

Trường Sính nhờ không được, vì bảo vệ bí mật nên để Xương Lưu Quân giết họ diệt khẩu.

"Ngươi biết nói tiếng Đảng Hạng." Trường Sính nói, "Nghe nói hồi ở Đồng Quan, ngươi còn kết giao với Vương tử Tây Lương mà."

"Phải." Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng trông tiên sinh không giống người Đảng Hạng."

"Ta không đi." Trường Sính chỉ Vũ Độc, nói, "Hai ngươi cầm công văn, Vũ Độc vốn là cha nuôi... anh nuôi của ngươi, hai ngươi đóng giả là hợp nhất."

"Ta không biết tiếng Đảng Hạng." Vũ Độc nói.

"Giả câm." Trường Sính nói, "Tuy quân Nguyên đang bao vây thành, khó có thể vào nhưng muốn thì sẽ có cách thôi, để ta giải quyết. Sau khi vào thành, các ngươi phải nghĩ cách tìm danh sách người chạy nạn từ Tây An vào Lạc Nhạn, hẳn là binh sĩ có ghi lại, lọc ra để tìm người. Ta định viết tên ông ta lên giấy rồi giao cho Xương Lưu Quân vào thành hỏi thăm, nhưng gã không phân biệt được danh sách dân thường và danh sách quân đội, tên quá nhiều, dễ nhầm lẫn."

"Ta hiểu rồi." Đoàn Lĩnh nói, "Có thể danh sách nằm ở chỗ quan quản lý lưu dân."

Trường Sính muốn tìm một người trong thành Lạc Nhạn khác nào mò kim đáy biển, người già quá nhiều, dù vẽ chân dung cũng chưa chắc có người nhận ra, Trường Sính lại không muốn tiết lộ đó là ai, nhất quyết bảo vệ bí mật.

Phải đến tìm quan trông coi dân chạy nạn Tây An, lén trộm danh sách xác nhận xem ông ta còn sống hay không mới bắt đầu tìm.

Đoàn Lĩnh hết sức tò mò người này rốt cuộc là ai, nếu từng sống ở Đoàn gia thì biết đâu hắn có thể nhận ra.

Cũng có thể hắn đã đoán sai hướng, người Mục Khoáng Đạt muốn tìm không liên quan đến "Thái tử". Tuy khả năng này rất nhỏ, Đoàn Lĩnh vẫn quyết định thử một lần.

Nhưng Đoàn gia không có người già, hơn nữa, chẳng lẽ toàn bộ Đoàn gia chỉ còn một người sống sót hay sao?

Vũ Độc và Đoàn Lĩnh nhận quần áo, Đoàn Lĩnh không muốn nhìn thảm cảnh trong phòng, bèn qua tòa nhà bỏ hoang đối diện thay đồ.

Đoàn Lĩnh ôm tâm sự nặng nề, nhưng sợ bị Xương Lưu Quân ở ngoài nghe thấy nên không dám nói.

"Nhớ cha em hả?" Vũ Độc hỏi.

Hỏi câu này thì chẳng sợ bị nghe lén, dù gì người trong Mục phủ đều biết "Vương Sơn" là con của nhà buôn dược liệu, cha chết rồi thì được giao cho Vũ Độc nuôi nấng.

"Ừ." Mắt Đoàn Lĩnh đỏ hoe.

Vũ Độc mặc áo đơn trắng, quấn áo choàng của người Đảng Hạng.

"Không phải mặc như vậy." Đoàn Lĩnh cũng mặc áo đơn, qua mặc lại áo cho Vũ Độc. Người Đảng Hạng vắt tà áo qua trái, thắt lưng đeo vòng từ trước ngực xuống eo, cột chặt dây áo lót, mặc quần dài.

Sau cùng mới mặc áo choàng da thú dài đến đầu gối, mặc áo quần đàng hoàng cho Vũ Độc xong, Đoàn Lĩnh đội mũ lông nhạn cho y, người đàn ông Đảng Hạng khi còn sống địa vị không cao, vành mũ cắm lông nhạn màu nâu.

Đoàn Lĩnh ngắm Vũ Độc, Vũ Độc ngồi trên giường, ôm Đoàn Lĩnh, để hắn ngồi lên đùi mình, cúi đầu nhìn vào mắt hắn.

147| Cải trang

Editor: Vện

Vũ Độc cười nói, "Chuyện hôm qua vừa nói giờ thành thật rồi."

Đoàn Lĩnh nhớ hôm qua Vũ Đọc nói muốn gặp hắn hồi còn rất nhỏ rồi bắt về nuôi, nhịn không được bật cười, đau buồn tan biến hết.

"Từ cha trong tiếng Đảng Hạng nói như thế nào?" Vũ Độc hỏi.

"Anh, cha, chú, bác đều được gọi là a đạt." Đoàn Lĩnh đáp.

"Ừ." Vũ Độc gật đầu, suy nghĩ một hồi, nói, "Nhưng ta giả câm, không thể nói, chỉ múa tay được thôi."

"Không sao, múa tay được rồi." Đoàn Lĩnh đáp, hắn nghĩ Vũ Độc giả câm thì vẫn có thể giao tiếp bằng thủ ngữ của người Hán, người Đảng Hạng cũng có bộ thủ ngữ riêng, cứ huơ tay bừa là được, hẳn là người Liêu sẽ không nhận ra đâu.

Vũ Độc mặc quần áo cho Đoàn Lĩnh, nói, "Chờ làm xong việc này phải đến chỗ Mục tướng đòi phúc lợi mới được."

"Huynh muốn đòi phúc lợi gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Đòi tiền, dời Bạch Hổ Đường sang nơi khác." Vũ Độc nói, "Mua một sơn trang, sau này dẫn em về nhà chơi."

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc nhìn nhau, bên trong tình cảm mặn nồng, bên ngoài vang tiếng nói chuyện của Trường Sính và Xương Lưu Quân, hai người quay đầu nhìn, Vũ Độc đội mũ, cột đai lưng cho Đoàn Lĩnh, bước ra ngoài, Xương Lưu Quân vác đến tấm gương nứt cao bằng người đặt dựa tường.

Hai người soi một vòng, trông cũng giống người Đảng Hạng, Trường Sính nói bằng tiếng Đảng Hạng, "Đến lúc đó phải nói thế nào, ngươi thực hành trước xem."

Đoàn Lĩnh cũng dùng tiếng Đảng Hạng trả lời, "Cha con ta đến từ huyện Thiên Thủy ở Tây Lương, tổ tiên là người Sa Châu, sống bằng nghề buôn da thú, đến Trung Nguyên mua trà. Cha ta vừa câm vừa điếc, ta là tiếng nói của cha, nếu có gì sai sót, mong các anh em chú bác thương tình cha con ta sống nương tựa nhau mà bỏ qua. Người Hán có câu trong nhờ cha mẹ, ngoài nhờ bạn bè, đắc tội."

Nói rồi, Đoàn Lĩnh thực hiện lễ tiết của người Đảng Hạng, đặt ngón cái ngoài nắm tay, tay bắt chéo bên hông, chân trái nhích lên nửa bước, khom người. Vũ Độc đang đứng đờ ra, thấy vậy cũng bắt chước khom người như Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh xoay lại sửa tư thế giúp Vũ Độc, dùng tiếng Liêu nói, "Ra ngoài nên làm quen nhiều bạn, thêm một người bạn là thêm một phần quan tâm."

Trường Sính cười nói, "Nói tiếng Đảng Hạng sõi lắm đấy."

Đoàn Lĩnh đáp, "Đa tạ."

"Vũ Độc không phải người Đảng Hạng." Trường Sính nói, "Chỉ sợ lộ tẩy, cứ để y đóng giả tên khờ như vậy đi, không ai nghi ngờ đâu."

Vũ Độc tròn mắt, mặt ngáo ngơ, Đoàn Lĩnh suýt bò ra cười, nói, "Thế cũng được."

Vũ Độc khôi phục nét mặt lạnh lùng, nói, "Trường Sính tiên sinh, chuyện này không dễ đâu."

Trường Sính chắp tay, nói, "Đúng là đã làm phiền hai vị, nếu có thể hoàn thành sứ mệnh, ta sẽ nói đỡ hai vị trước mặt Thừa tướng."

Lúc Vũ Độc không giả ngây thì chỉ đứng đó thôi cũng toát ra khí thế không thể xem thường, thuận miệng nói, "Ta muốn nhờ chuyện này, mong tiên sinh hứa với ta trước."

"Cứ nói đừng ngại." Trường Sính nói.

"Hẳn là ngươi cũng biết chuyện giữa ta và Vương Sơn." Vũ Độc nói, "Ta không muốn nghe tướng gia nhắc lại việc cưới vợ cho Sơn Nhi nữa."

Trường Sính ngẩn ra, Đoàn Lĩnh cũng ngẩn người, mặt đỏ bừng, không ngờ Vũ Độc thẳng thắn yêu cầu việc này.

Trường Sính là người thức thời, đáp, "Thừa tướng cũng chỉ có ý tốt thôi, nếu đã vậy thì cứ giao cho ta, mời hai vị."

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc cùng cưỡi Bôn Tiêu, Xương Lưu Quân và Trường Sính cùng cưỡi con ngựa khác, mọi người rời Nhữ Nam, chạy đến hướng thành Lạc Nhạn. Hoàng hôn hôm đó, họ đến thành Tây An, Tây An cũng đã thành hoang phế. Sáng hôm sau, Vũ Độc tìm được chiếc xe ngựa cũ, cột vào lưng Bôn Tiêu cho nó kéo, Đoàn Lĩnh tranh thủ thời gian chợp mắt.

Hoàng hôn ngày thứ ba, họ đã đến ngoài thành Lạc Nhạn.

"Trường Sính tiên sinh, giờ làm sao để vào thành?" Đoàn Lĩnh đứng trên gò cao núi Nhạn Đãng, phóng tầm mắt nhìn phía xa, phía Bắc thành Lạc Nhạn là bình nguyên bao la, tiếp tục chạy dọc lên hướng Bắc là đến Trường Thành, chạy theo hướng Tây Nam hơn bốn trăm dặm là Ngọc Bích Quan, xa hơn nữa là Đồng Quan.

Ba phía quanh thành Lạc Nhạn là núi, chỉ phía Bắc không có lá chắn, thế nên mỗi khi đông về thì thành Lạc Nhạn cực kỳ lạnh.

Bây giờ, khắp vùng bình nguyên phía Bắc là đại quân người Nguyên, có chừng năm vạn người dựng trại, gió đêm lùa qua, cờ hiệu bay phần phật, tình hình rất căng thẳng.

Trường Sính nói, "Ta sẽ không xuống đó, sau khi các ngươi vào thành, Xương Lưu Quân sẽ nghĩ cách lẻn vào tiếp ứng, ta về Nghiệp Thành, có tin gì thì báo về cho ta."

Đoàn Lĩnh nhớ Phí Hoằng Đức đang ở Nghiệp Thành, định nói với Trường Sính thì Xương Lưu Quân ngắt lời, "Tiên sinh không thể về đó một mình."

"Mang theo ta thì ngươi không vào thành được đâu." Trường Sính nói, "Ở lại đây với về Nghiệp Thành cũng có khác gì đâu, chờ ở Nghiệp Thành còn an toàn hơn."

Trịnh Ngạn cũng đang ở Nghiệp Thành, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, hẳn là không có bất trắc, để Trường Sính núp trong núi Nhạn Đãng thì quá gần quân Nguyên, rất dễ bị thám báo phát hiện.

Xương Lưu Quân đang do dự, Trường Sính nói, "Tướng gia yêu cầu đưa ông lão kia về, Xương Lưu Quân, ngươi phải biết việc gì quan trọng hơn chứ."

Xương Lưu Quân suy nghĩ hồi lâu, sau đó miễn cưỡng gật đầu.

Trường Sính nói, "Một khi tìm được thì nhớ đưa về Giang Châu ngay, không được nán lại dù chỉ một khắc."

Xương Lưu Quân "ừ" một tiếng, Trường Sính gọi Đoàn Lĩnh qua, nói thật khẽ bên tai hắn, "Đó là một người mù, tám mươi ba tuổi, không con cháu, họ Tiền, người Hán, nhớ kỹ đấy."

Đoàn Lĩnh hết sức hoang mang, thật sự không nhớ nổi đó là ai, không lẽ là tên giả? Nhưng hắn cũng đã hiểu tại sao Trường Sính không để Xương Lưu Quân vào tìm, chỉ biết mỗi cái họ thì làm sao tìm? Chỉ có thể lần lần đối chiếu danh sách thôi.

"Biết rồi." Đoàn Lĩnh kiềm chế lòng hiếu kỳ, chỉ cần tìm ra thì điều tra thân phận đối phương lúc nào chẳng được.

Trường Sính, "Còn vấn đề gì nữa không?"

"Xin tiên sinh dạy ta." Đoàn Lĩnh hỏi, "Phải làm gì để danh chính ngôn thuận trà trộn vào tòa thành chắp cánh không thoát nổi thế kia?"

Trường Sính nhìn quân doanh dưới núi, cười nói, "Dĩ nhiên phải có cách, ngươi thấy trại tù binh không?"

Dưới núi tối mù, Đoàn Lĩnh chẳng thấy gì, Trường Sính vạch kế hoạch, lát sau chào từ biệt bọn họ. Đoàn Lĩnh nhỏ giọng dặn dò Bôn Tiêu, bảo nó về với Trường Sính, với tính tình Bôn Tiêu thì sẽ không cho người lạ cưỡi, chỉ có thể cột nó vào cương ngựa của Trường Sính để nó chạy theo sau.

Trong bóng tối, Vũ Độc đưa Đoàn Lĩnh tiếp cận trại tù binh, xuống ngựa ngoài quân doanh, đeo bọc hành trang vừa dáo dác nhìn vừa chạy vào.

"Kẻ nào!" Quân Nguyên phát hiện Vũ Độc, Vũ Độc huơ tay, kêu "a a", Đoàn Lĩnh chạy lên kéo tay y, quân Nguyên bao vây hai người.

Đoàn Lĩnh dùng tiếng Đảng Hạng giải thích rằng hai cha con tới đây buôn bán, có gì từ từ nói. Nhưng chưa kịp nói hết đã bị giật mất hành trang, lục soát người, sau đó bị quân Nguyên trói tay tống vào trại tù binh.

Lúc lục soát người, Vũ Độc cảnh giác nhìn chằm chặp tên lính lục soát Đoàn Lĩnh, chỉ sợ chúng nhìn ra Đoàn Lĩnh thanh tú rồi đè xuống lột đồ.

Dây thừng bình thường không trói được Vũ Độc, chỉ cần y muốn thì có thể vùng đứt dây bất cứ lúc nào. Nhưng may là trời quá tối, quân Nguyên không thấy rõ, chỉ tưởng bắt được hai con dê béo.

Trong khu trại phía Tây, Thập phu trưởng hỏi họ vài câu, Vũ Độc trưng vẻ mặt mất hồn mất vía, Đoàn Lĩnh vừa dập đầu vừa lắp bắp dùng tiếng Nguyên xin tha, cuối cùng Thập phu trưởng nghe không nổi, phất tay ra hiệu dẫn đi.

Cửa rào trại tù binh mở ra, Đoàn Lĩnh và Vũ Độc bị đạp vào.

Phần lớn tù binh đã ngủ, nghe tiếng động cũng không phản ứng, thi thoảng có người ngẩng đầu nhìn. Vũ Độc vờ như gian nan nhích vào góc, dựa song gỗ, để Đoàn Lĩnh dựa mình.

"Ngủ lát đi." Vũ Độc nhỏ giọng nói, "Chờ Xương Lưu Quân đến, chúng trói em đau không?"

"Thành công rồi." Đoàn Lĩnh thì thầm bên tai Vũ Độc, "Không đau."

Trời dần sáng, các tù binh rì rầm trò chuyện, tất cả đều là đàn ông, liên tục than vãn. Đoàn Lĩnh dùng tiếng Liêu nói chuyện với họ, biết có vài người trốn ra từ trong thành Lạc Nhạn.

Có người hỏi Đoàn Lĩnh và Vũ Độc từ đâu đến, Vũ Độc im lặng, Đoàn Lĩnh nói hắn và cha đến thành Lạc Nhạn buôn bán, vừa mới tiếp cận đã bị quân Nguyên thộp cổ.

Mọi người không hề nghi ngờ, Đoàn Lĩnh chú ý đến một người Liêu thương tích đầy mình, trông rất quen nhưng không nhớ nổi đã gặp ở đâu.

"Hắn bị sao vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Một người trung niên đáp, "Bị bệnh."

"Ngươi tên gì?" Đoàn Lĩnh nhích qua vỗ người đàn ông kia.

Đối phương sốt cao, bất tỉnh, tóc tai bù xù, mặc trang phục người Liêu. Đoàn Lĩnh càng nhìn càng thấy quen, bèn dò hỏi các tù binh, không ai biết lai lịch người này.

Người trung niên thở dài, nói, "Sắp chết đến nơi rồi, ngươi đừng mất công."

Người đàn ông trung niên tên Thẩm Xung, là quan trong thành Lạc Nhạn, nhận được tin người Nguyên sắp tấn công bèn dẫn người nhà thừa cơ bỏ chạy, ai ngờ nửa đường đụng phải quân đội người Nguyên, thế là bị bắt vào đây. Người Nguyên cho Thẩm Xung viết thư báo người trong thành mang tiền ra chuộc, nhưng Thẩm Xung chẳng còn một xu dính túi, đành chấp nhận bị giam.

Đoàn Lĩnh bò về, Vũ Độc viết vào lòng bàn tay hắn, "Quen hả?"

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, do dự, nhíu mày lắc đầu.

"Sao Xương Lưu Quân còn chưa đến?" Đoàn Lĩnh viết.

"Tối mới đến." Vũ Độc viết vào tay Đoàn Lĩnh, còn nhéo tay hắn.

Đoàn Lĩnh dựa vào lòng Vũ Độc, bụng réo rầm ĩ nhưng chịu thôi. Nhá nhem tối, quân Nguyên hất một sọt đậu vào như cho gà ăn.

Đám tù binh thấy có đồ ăn, vội nằm bò ra đất dùng miệng ngậm đậu ăn.

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc chỉ nhìn họ, lát sau, quân Nguyên xách thùng dội nước vào, đám tù binh há miệng hứng nước.

Đoàn Lĩnh khát cháy họng, thầm nghĩ đây nào phải hành động mà con người có thể làm, trời tối mà Xương Lưu Quân không đến thì về phải lôi thước ra khẽ tay.

Một ngày cứ thế trôi qua, đám tù binh không nói gì nữa.

Đêm xuống, Đoàn Lĩnh đang gà gật, chợt có ai chọt vào lưng hắn, cắt dây thừng trói tay hắn, Xương Lưu Quân đã đến.

148| Lạc Nhạn

Editor: Vện

"Ra tay đi." Xương Lưu Quân nói.

Vũ Độc giằng đứt dây thừng, Đoàn Lĩnh lắc cổ tay, Xương Lưu Quân cắt dây thừng của các tù binh.

"Chạy mau!" Đoàn Lĩnh nói với họ, "Chạy ra kia!"

Những người được cởi trói xì xầm bàn tán, Đoàn Lĩnh vẫy tay ra hiệu mọi người theo sau Xương Lưu Quân, Xương Lưu Quân dẫn họ chạy đến chuồng ngựa đã mở sẵn cổng.

"Đi!"

Đoàn Lĩnh nhảy lên ngựa, kéo Vũ Độc lên theo, dẫn hơn một trăm tù binh chạy khỏi trại, quân Nguyên vẫn chưa phát hiện. Nhóm tù binh người Liêu cắm đầu chạy trong đêm tối, biết đây là cơ hội duy nhất, liều mạng quất ngựa lao đến thành Lạc Nhạn.

Cuối cùng người Nguyên cũng phát hiện tù binh bỏ trốn, bèn gõ chuông báo động, phái người đuổi theo bắn tên vào họ. Cùng lúc đó, Xương Lưu Quân đã dẫn họ đến dưới tường thành, nói, "Sau này gặp lại!"

Xương Lưu Quân chạy dọc tường thành, rẽ hướng mất dạng, chỉ còn Vũ Độc và Đoàn Lĩnh xen lẫn trong hơn trăm người giục ngựa chạy đến cổng thành.

"Mở cổng—" Có người hô to.

"Mở cổng mau lên!" Các tù binh cuống quýt kêu gào.

Đây là bước đầu trong kế hoạch của Trường Sính, giả làm tù binh, cứu một nhóm người để trà trộn vào thành, nếu thuận lợi qua cổng thì nhóm tù binh có thể làm chứng cho Đoàn Lĩnh và Vũ Độc.

Còn nếu không qua mắt được thì đành phải núp trong thành, chia ra tìm người.

Tiếng khẩn cầu mở cổng văng vẳng trong đêm, quân Nguyên đuổi đến cách tường thành gần một dặm thì dừng lại.

"Chuẩn bị bắn tên—" Trên tường thành quát.

Nhóm tù binh hoảng hốt, tụ tập trước tường thành ngẩng đầu nhìn, may mà đầu tên chĩa về phía quân Nguyên chứ không bắn họ.

"Mở cổng mở cổng! Ta là Thẩm đại nhân đây! Mở cổng mau!" Người đàn ông trung niên chạy lên đập cổng. Bên trong vang tiếng máy móc, cửa bên mở ra, các tù binh xô đẩy nhau chạy vào, có người bị chen lấn rơi xuống sông đào.

Người Nguyên không ngờ tù binh bỏ chạy giữa đêm, nhất thời không kịp tập hợp quân đội đánh cổng thành, bèn quay đầu tháo chạy.

Vũ Độc dùng khuỷu tay tạo khoảng cách với các tù binh, che chở Đoàn Lĩnh chen vào thành. Lát sau, tất cả mọi người đã vào được thành, Đoàn Lĩnh kéo theo người đàn ông ngất xỉu vì sốt. Vừa qua cổng, sau lưng vang tiếng đóng cổng, hai binh sĩ xông đến đè hắn xuống.

Đêm tối không nhận ra ai với ai, Đoàn Lĩnh bị trói tay đẩy qua một bên, binh sĩ ép hắn quỳ xuống, Vũ Độc gạt đám đông, kêu "a a", Đoàn Lĩnh vội dùng tiếng Đảng Hạng hô lên, "Cha! Ở đây nè!"

Vũ Độc chen qua bảo vệ Đoàn Lĩnh, nghe có người dùng tiếng Hán nói, "Người Hán qua bên này!"

Các binh sĩ bắt đầu đếm số người.

"Người Liêu bên này!"

"Bọn ta là người Tây Lương!" Đoàn Lĩnh hô, Vũ Độc "a a" phụ họa.

"Qua đây!"

Trong chốc lát, các tù binh đã được chia ra theo nhóm gồm người Liêu, người Hán, người Tây Lương, người Sắc Mục và người từ các dân tộc Tái Ngoại. Mọi người xếp thành hàng, tiếng ồn ào lắng xuống, sau khi phân loại xong, trên đường vang tiếng vó ngựa, một đội binh sĩ chạy tới.

"Chuyện gì?" Một tướng lĩnh nhảy xuống ngựa, hỏi.

"Bẩm tướng quân." Lính gác thành đáp, "Có một trăm mười hai tù binh chạy thoát, cần điều tra kẻo có gian tế trà trộn."

Ánh đuốc rọi vào từng gương mặt sợ sệt của nhóm tù binh. Đoàn Lĩnh thầm nghĩ người này ắt là Tuần ti sử của thành Lạc Nhạn, giữa lúc hai quân đang giao chiến, thả tù binh vào thành là chuyện cực kỳ nguy hiểm, rất có khả năng gian tế sẽ lẻn vào. Tướng lĩnh kia chỉ cần nói một câu, tất cả tù binh sẽ bị chém đầu.

Vũ Độc quệt mồ hôi, chuẩn bị nếu tướng lĩnh nói "giết hết" thì y sẽ ra tay trước, giết binh sĩ rồi đưa Đoàn Lĩnh bỏ chạy, núp trong thành.

Tim mọi người nhảy lên cuống họng, cuối cùng, tướng lĩnh nói, "Dẫn đi tra khảo, đề phòng có gian tế."

Các tù binh thở phào, dù người Liêu thống trị phương Bắc đã lâu nhưng không còn tàn bạo như trong trận Thượng Tử năm xưa, sau khi chiếm đóng, Liêu Thái Tổ bắt đầu áp dụng chính sách dùng Hán trị Hán, mở rộng văn hóa và chữ Hán, không ít người Liêu lấy năm chữ Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín làm tên, khác hẳn người Nguyên chỉ thích giết chóc, chưa khai mở dân trí.

Tướng lĩnh quay đầu định đi, Đoàn Lĩnh dùng tiếng Liêu nói, "Tướng quân, ở đây có một thương binh, có lẽ là vị đại nhân nào đó."

Tướng lĩnh bước đến chỗ Đoàn Lĩnh, Vũ Độc hiểu ý, kéo người đàn ông phát sốt kia ra. Người kia mặc áo quần sang trọng, giống võ sĩ hơn dân thường, Đoàn Lĩnh vừa gặp đã cảm giác rằng thân phận không tầm thường. Quả nhiên, tướng lĩnh vừa thấy đã kinh ngạc nói, "Thuật Luật Đoan? Mau đưa hắn đi chữa bệnh!"

"Còn vị này... Ơ? Đâu mất rồi?" Đoàn Lĩnh quay lại định tìm người trung niên tên Thẩm Xung, phát hiện ông ta trốn tuốt đằng sau.

"Thẩm Xung?" Tướng lĩnh nói.

"Văn tướng quân... tha mạng!" Thẩm Xung sợ mất vía, vội van nài, "Tướng quân tha mạng!"

"Lôi đi luôn." Tướng lĩnh ra lệnh.

Đoàn Lĩnh không ngờ Thẩm Xung sợ đến vậy, suy nghĩ thật nhanh, phải rồi, có lẽ tên này là quan nước Liêu, chưa đánh đã chạy, giờ trốn về thành đương nhiên phải sợ bị võ tướng bắt được rồi trị tội trốn tránh trách nhiệm. Dường như cấp bậc của võ tướng này cao hơn Thẩm Xung rất nhiều, tuy quan chế nước Liêu lấy võ làm đầu nhưng Thẩm Xung đâu cần phải sợ đến thế.

Binh sĩ đưa người đàn ông và Thẩm Xung đi, tướng lĩnh không nói nhiều, cũng lên ngựa rời đi. Lính gác thành chia tù binh ra theo từng dân tộc, lần lượt tra khảo. Trong hơn trăm tù binh, chỉ có Đoàn Lĩnh và Vũ Độc là "người Đảng Hạng", thế là được xếp vào nhóm người Liêu để hỏi cung.

Lúc tra khảo Vũ Độc, Đoàn Lĩnh dùng tiếng Liêu trả lời rằng cha con hai người định đến đây buôn bán, cha vừa câm vừa điếc, giữa đường bị quân Nguyên bắt, trong lúc bị giam, nửa đêm có một hiệp khách xuất hiện thả tất cả tù binh.

Đoàn Lĩnh rất có cảm tình với tướng gác thành, phải thật lòng quan tâm tính mạng người vô tội nên mới mở cổng không chút đắn đo như vậy, hẳn là người nhân hậu.

"Học tiếng Liêu từ ai?" Quan gác thành hỏi, "Sao nghe giọng như người Thượng Kinh thế?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Ngày xưa từng đi học ở Thượng Kinh."

"Vất vả rồi." Quan gác thành vung bút, nói, "Tự tìm nghề kiếm sống, bây giờ trong thành quá đông, không rảnh lo cho các ngươi đâu."

"Không sao." Đoàn Lĩnh đáp.

"Cầm tờ giấy này." Quan gác thành nói, "Đến Dân ti nhận lương thực cho mười ngày, những thứ khác tự lo, không được đi lừa đảo, trộm cắp, nếu phát hiện thì tội nặng gấp đôi."

Đoàn Lĩnh vô cùng lanh lợi, mỉm cười đứng dậy hành lễ với quan gác thành, nói, "Thánh thần thiên địa phù hộ ngài, đại nhân."

Đoàn Lĩnh tuấn tú, cười lên càng khiến người ta mát lòng, có nhan sắc là lợi thế, quan gác thành thấy vậy cũng chẳng muốn làm khó hắn, chỉ hỏi mấy câu đơn giản rồi phát hộ tịch tạm thời, đóng dấu, thế là được danh chính ngôn thuận ở lại thành Lạc Nhạn.

Lúc được thả đi thì mặt trời đã lên cao, người Nguyên bao vây hơn mười ngày, trong thành vẫn mở tiệm buôn bán như thường.

Trong túi tiền của Vũ Độc còn một ít bạc vụn, y đưa cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh đổi thành tiền đồng mua thịt bò ra bờ sông ăn cùng Vũ Độc, ăn trước rồi tìm chỗ nghỉ chân sau.

"Giờ làm sao?" Đoàn Lĩnh thấp giọng hỏi.

Xung quanh chẳng có ai chú ý, Vũ Độc nói, "Trước cứ chờ Xương Lưu Quân đến cái đã, đừng nóng. Thành Lạc Nhạn cho chúng ta vào dễ dàng quá."

"Người dân ở đây tốt bụng chất phác." Đoàn Lĩnh nói, "Năm Thượng Kinh thất thủ, mười vạn lưu dân đổ vào Trung Nguyên, thành Lạc Nhạn cũng thu nhận hết."

Hắn vẫn nhớ như in đêm đông buốt giá ấy, nếu không có ngôi miếu đổ nát kia, bây giờ Đoàn Lĩnh đã thành bộ xương khô giữa đồng hoang rồi, tòa thành này đã cứu mạng hắn, nếu có cơ hội, hắn sẽ đền đáp. Chỉ mong nó chống chọi được đợt tấn công của người Nguyên.

Chỉ cần đông đến, tuyết rơi vài lượt thì tường thành sẽ đóng băng, người Nguyên không thể công phá, buộc phải rút về Tái Bắc.

—o0o—

Nắng sớm chói chang, núi non vắng lặng, thời tiết chuyển lạnh, lá rụng thả mình theo gió thu, Trường Sính cưỡi ngựa băng qua suối, vừa nhìn bản đồ vừa dò đường.

Trước hết phải hội họp với nhóm lính Nghiệp Thành ra ngoài đốn cây để họ đưa về, sau đó về Giang Châu trước khi đông đến.

Chợt có tiếng động, Bôn Tiêu lập tức quay lại, cảm giác được nguy hiểm đang lẩn khuất trong rừng, muốn vùng đứt dây thừng.

Trường Sính trên lưng ngựa cũng cảm giác được nguy hiểm.

"Đi!" Trường Sính sợ là hổ báo hoặc cầy sói trong núi đang săn mồi, vội quay đầu ngựa chạy vào đường núi.

Đột nhiên có tiếng hét thảm, Trường Sính hoảng hồn.

Đó là tiếng người!

Một xác chết mặc áo đen nặng nề rơi xuống từ vách núi gần đó.

Ngay sau đó, thêm một cái xác nữa rơi xuống, đầu đập xuống đất, óc văng tung tóe.

Cái xác thứ ba rơi xuống, lăn dọc đường núi rồi lọt xuống vực.

Trường Sính không nói gì, cũng không lớn tiếng hỏi là ai, chỉ lẳng lặng ghìm ngựa giữa đường, chờ đối phương xuất hiện.

Trong khu rừng sau lưng Trường Sính có tiếng động rất khẽ, như có ai đang trốn, tiếp đó, tiếng hét vọng từ trước ra sau, cuối cùng là tiếng rên.

Cái xác thứ tư bị ném ra từ trong lùm cây.

"Trịnh Ngạn?" Trường Sính hỏi.

Một người đàn ông bước ra từ trong rừng, là Lang Tuấn Hiệp mặc trang phục võ sĩ xanh đen.

"Thì ra là Ô Lạc Hầu đại nhân." Trường Sính cười nói.

"Trường Sính tiên sinh." Lang Tuấn Hiệp nói, "Đã lâu không gặp."

Trường Sính kéo dây cương, xoay người, hỏi Lang Tuấn Hiệp, "Sao đại nhân lại đến đây?"

Lang Tuấn Hiệp đáp, "Ngươi đến vì điều gì thì ta cũng đến vì điều đó, Vương Sơn và Vũ Độc đâu?"

Trường Sính biến sắc, thầm cân nhắc vô số trường hợp, suy đoán đầu tiên là mình bị Ảnh đội theo dõi, song lại bị Lang Tuấn Hiệp giết, Ảnh đội là người của Thái tử, Lang Tuấn Hiệp cũng là người của Thái tử, gã đã ra tay giết người của Ảnh đội thì có lẽ gã đứng ở lập trường phe mình, là bạn không phải địch.

Trường Sính suy nghĩ chốc lát, trả lời, "Hai người họ đến Trung Kinh rồi, ta nhờ họ chuyển lời cho bệ hạ."

"Nhắn gì?" Lang Tuấn Hiệp lạnh nhạt hỏi.

Trường Sính đáp, "Tình hình phương Bắc thay đổi quá nhanh, ta phải mau chóng về Giang Châu, đa tạ đại nhân đã cứu mạng."

Trường Sính chủ động xuống ngựa khom người với Lang Tuấn Hiệp.

Lang Tuấn Hiệp cầm kiếm, vừa giết bốn thành viên của Ảnh đội mà trên người chẳng dính máu. Gã trầm ngâm một lát, thu kiếm vào vỏ, không nói gì.

Trường Sính vái xong, bình tĩnh đứng chờ Lang Tuấn Hiệp lên tiếng.

Lát sau, Lang Tuấn Hiệp nói với Trường Sính, "Ta đoán Mục tướng phái ngươi đến Nhữ Nam để tìm thứ gì đó."

Trường Sính có vẻ ngờ vực, nói, "Nhữ Nam? Sao đại nhân lại đoán như vậy? Thôi, cho đại nhân biết cũng chẳng sao, lần này ta đến Trung Kinh tìm sư thúc Phí Hoằng Đức."

Lang Tuấn Hiệp gật đầu, "ừ" một tiếng, nói, "Đừng tốn công lùng sục Nhữ Nam điều tra chuyện xưa, Trường Sính, Thái tử thật vẫn luôn ở bên cạnh các ngươi, hắn chính là Vương Sơn."

Trường Sính biến sắc, chưa kịp lấy lại tinh thần, Lang Tuấn Hiệp đã dùng ngón cái bật chuôi kiếm, mũi kiếm sượt qua cổ Trường Sính, máu bắn đầy trời.

Trường Sính ôm vết thương bên cổ, co giật ngã xuống đất.

"Cho ngươi biết bí mật." Lang Tuấn Hiệp thản nhiên nói, "Kẻo ngươi chết không nhắm mắt, đi thanh thản, Trường Sính tiên sinh."

Nói xong, Lang Tuấn Hiệp đá xác Trường Sính xuống vực. Trường Sính trừng mắt lăn xuống vách đá thăm thẳm, xác thịt đập xuống nền đá.

Lang Tuấn Hiệp kéo xác thích khách Ảnh đội ném xuống vực, sau đó tháo dây buộc ngựa.

Bôn Tiêu cảnh giác nhìn Lang Tuấn Hiệp, ánh mắt Lang Tuấn Hiệp rất hiền hòa, sờ mặt Bôn Tiêu, Bôn Tiêu đứng không nhúc nhích. Lát sau, Lang Tuấn Hiệp huýt một tiếng, nhảy lên ngựa.

Bôn Tiêu lưỡng lự, cuối cùng vẫn không hất Lang Tuấn Hiệp văng xuống.

"Sa!" Lang Tuấn Hiệp điều khiển Bôn Tiêu quay đầu chạy đến hướng thành Lạc Nhạn.

149| Hỗn loạn

Editor: Vện

Cuối thu mát mẻ, mặt trời lên cao, bên bờ sông, Đoàn Lĩnh dựa vào lòng Vũ Độc mà ngủ, bên ngoài là đại quân bao vây nhưng trong thành vẫn êm đềm.

Vũ Độc cũng buồn ngủ, ôm Đoàn Lĩnh dựa gốc liễu ngủ thiếp đi. Dù ngủ bờ ngủ bụi nhưng đây là giấc ngủ bình yên nhất từ sau khi rời Giang Châu, người của Ảnh đội có mai phục ở đâu cũng không thể nào chạy đến tận thành Lạc Nhạn đánh lén họ.

Mãi đến hoàng hôn Đoàn Lĩnh mới dậy, Vũ Độc gục đầu lên vai Đoàn Lĩnh ngủ như đứa trẻ, Đoàn Lĩnh vừa nhúc nhích, Vũ Độc mơ màng dậy theo.

Hai người nửa mê nửa tỉnh, Đoàn Lĩnh muốn hôn y, nhưng chợt nhớ Vũ Độc đang là "cha" mình, sợ bị người ta thấy nên chỉ dụi cổ y.

"Tìm chỗ ở thôi." Vũ Độc thấp giọng nói.

"Đừng quên giả câm điếc." Đoàn Lĩnh nhắc.

Vũ Độc suýt quên, cùng Đoàn Lĩnh đi tìm quán trọ trong thành, vẫn còn ít tiền, hai người đặt cọc thuê một phòng, dù gì cũng không ở lại thành Lạc Nhạn lâu, xài hết cũng chẳng sao.

Bên ngoài gõ cửa ba lần, là ám hiệu của Xương Lưu Quân, Đoàn Lĩnh mở cửa, Xương Lưu Quân chui qua cửa sổ, đặt bọc hành trang và kiếm Liệt Quang giấu trong người lên bàn.

"Đồ của các ngươi này." Xương Lưu Quân nói, "Tìm nhanh còn về."

Nói rồi, Xương Lưu Quân nghiêng người đổ ập xuống giường.

"Làm gì đấy?" Vũ Độc chẳng hiểu ra sao.

"Ngủ." Xương Lưu Quân nói, "Nguyên đêm không ngủ rồi."

Vũ Độc định bùng nổ, Đoàn Lĩnh vội ra dấu y nhỏ tiếng thôi, kẻo khách trong quán trọ nghe người câm nói chuyện.

"Chứ không phải mướn phòng cho ta hả?" Xương Lưu Quân hỏi.

Vũ Độc nói, "Nhường ngươi phòng này."

"Ê ê, đừng!" Xương Lưu Quân vội đứng dậy.

Nếu Vũ Độc trả phòng, tiểu nhị đến dọn, phát hiện trong phòng có thêm một người thì không thể ở lại được. Đoàn Lĩnh nói, "Mướn thêm phòng nữa."

Hai người đành phải thuê thêm phòng cho Xương Lưu Quân, Vũ Độc và Đoàn Lĩnh ở riêng, Xương Lưu Quân ở riêng, dặn người trong quán không được quấy rầy, gã buồn ngủ, rồi đóng cửa.

Vũ Độc lấy trong bọc hành trang một bộ trang phục đi đêm hơi rộng, chắc là của Xương Lưu Quân. Vũ Độc cột chặt dây lưng, nói, "Chờ đến khuya rồi ta lẻn vào phủ quan xem sao, em ngủ trước đi."

Đoàn Lĩnh cũng mệt, "ừ" một tiếng, nằm xuống giường. Vũ Độc thay áo đen, che kín mặt, cúi đầu, Đoàn Lĩnh vươn tay kéo khăn che mặt của Vũ Độc, hôn môi y, hồi lâu sau hai người mới tách ra.

Vũ Độc nhảy ra cửa sổ, gõ cửa phòng Xương Lưu Quân ba lần, đối phương gõ lại một cái, ý là biết rồi.

Đoàn Lĩnh trằn trọc, ngủ không được. Nửa đêm, loáng thoáng có tiếng ồn, Đoàn Lĩnh như quay về đêm kinh hoàng ở Thượng Kinh thật lâu trước kia.

Chuyện gì thế? Đoàn Lĩnh ngồi bật dậy, nghe có tiếng binh lính kêu gào từ phía cuối ngã tư đường.

"Xương Lưu Quân!" Đoàn Lĩnh đập vách tường, vừa quay lại thì phát hiện Xương Lưu Quân cởi trần, chỉ mặc quần trắng, mặt nhàm chán đứng sau lưng Đoàn Lĩnh.

Đây là lần đầu Đoàn Lĩnh thấy Xương Lưu Quân không mặc quần áo... à không, là không mặc trang phục thích khách, nhìn chưa quen, suýt nữa không nhận ra.

"Bên ngoài có chuyện gì vậy?"

"Diễn tập." Xương Lưu Quân mơ màng đổ cái rầm xuống giường Đoàn Lĩnh, ngủ.

"Ta muốn ra ngoài xem." Đoàn Lĩnh nói.

"Muốn chết hả." Xương Lưu Quân đáp.

Đoàn Lĩnh im lặng, tiếng la bên ngoài ngày càng rõ, Đoàn Lĩnh ló đầu ra nhìn, nói, "Cháy rồi."

"Ừ." Xương Lưu Quân trở mình ngủ tiếp.

"Cháy kìa!" Đoàn Lĩnh nói, "Làm sao bây giờ? Thành Lạc Nhạn bị công phá rồi sao?! Quân Nguyên đánh thành hả?!"

Đêm đó, người Nguyên tấn công, không biết chúng vào bằng đường nào, phía Đông Nam đỏ rực ánh lửa, dân chúng hoảng hốt, quán trọ cũng bắt đầu náo loạn, Đoàn Lĩnh sốt sắng.

"Xương Lưu Quân! Dậy mau!" Đoàn Lĩnh thúc giục.

"Ngủ ngủ ngủ." Xương Lưu Quân nói, "Đừng léo nhéo."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh chạy qua lấy trang phục thích khách ném lên người Xương Lưu Quân, hô, "Quân Nguyên ùa vào thành rồi!"

"Ngươi chắc không?"

"Chắc chắn!" Đoàn Lĩnh đáp, hắn đã nếm trải bao lần chiến tranh, chỉ nhìn thôi là đoán được quy mô cuộc tấn công, quân Nguyên đã giết vào thành nhưng số lượng không nhiều, vậy nên mới phóng hỏa phô trương thanh thế.

Trên đường lớn, quân Nguyên và quân Liêu đang giao chiến, tên bay vùn vụt, Đoàn Lĩnh vừa mới ló đầu nhìn đã bị Xương Lưu Quân chộp eo kéo về. Ngay sau đó, có người xông vào quán trọ, người trong quán la hét ầm ĩ, Xương Lưu Quân ngủ không nổi nữa, đành phải đứng dậy mặc áo, chợt nghe tiếng cửa bị đá văng, tiếng la hét vang lên liên hồi.

Đoàn Lĩnh nghe âm thanh đó thì giận không chịu nổi, chạy xung quanh lấy kiếm, lúc định lao ra ngoài thì Xương Lưu Quân đã cầm kiếm Bạch Hồng đâm xuyên cửa.

Trong hành lang vang tiếng hét thảm, Xương Lưu Quân rút kiếm về, đâm thêm lần nữa, quán trọ yên ắng trở lại.

"Xong." Xương Lưu Quân nói, "Ngủ tiếp thôi."

"Đi!" Đoàn Lĩnh thật sự không còn gì để nói, "Giờ mà còn ngủ hả?"

"Đi đâu?" Xương Lưu Quân cũng không còn gì để nói.

"Nói chung cứ rời khỏi đây trước đã!" Đoàn Lĩnh nói.

Xương Lưu Quân hỏi, "Không chờ chồng ngươi hả?"

Đoàn Lĩnh nghĩ cũng phải, nhưng hết cách rồi, tiếng chém giết ngày càng lớn, hắn không thể trơ mắt nhìn lửa chiến tranh lan ra khắp thành.

"Đi!" Đoàn Lĩnh mở cửa, ánh lửa sáng choang, đèn trong quán trọ bị hất văng xuống sàn, bén lửa.

Xác hai tên lính Nguyên nằm ngoài cửa, người giết lên lầu ngày một đông, Đoàn Lĩnh tháo cung từ một cái xác, đeo túi đựng tên. Xương Lưu Quân nằm lên tay vịn cầu thang trượt xuống, đi đến đâu quân Nguyên kêu thảm đến đó, xác chết la liệt.

Đoàn Lĩnh kéo cung, cài tên, bắn một tên về phía đại sảnh, xuyên thủng trán một tên lính Nguyên đang xông tới!

Đoàn Lĩnh chạy ra khỏi quán trọ, ven đường cháy hừng hực, cổng phía Đông thành Lạc Nhạn cũng có kẻ địch giết vào.

Xương Lưu Quân ôm Đoàn Lĩnh nhảy lên tường, phóng qua mái ngói, nằm rạp trên lầu hai quán rượu đối diện.

"Chờ ở đây." Xương Lưu Quân nói, "Ta đi xem tình hình."

Đoàn Lĩnh có cung tên nên chẳng sợ. Xương Lưu Quân băng qua mái hiên, chạy lên chỗ cao phóng tầm mắt nhìn ra xa rồi nhảy lên tháp.

Quán trọ dọc con phố đều đang bốc cháy, thế lửa lan mạnh, đám lính Nguyên đuổi giết dân chúng dưới phố, Đoàn Lĩnh kéo cung ngắm bắn, hàng loạt quân Nguyên trúng tên ngã ngựa.

Đường sá hỗn loạn, một bóng đen vút qua ngó dáo dác.

"Vũ Độc?" Đoàn Lĩnh nhận ra là Vũ Độc, hô, "Ta ở đây!"

Tiếng la hét xung quanh át mất tiếng gọi của Đoàn Lĩnh, Vũ Độc lao vào biển lửa, Đoàn Lĩnh không kêu nữa, bắn một mũi tên vào đám cháy, ghim trúng cây cột trước mặt Vũ Độc, Vũ Độc quay lại, thấy Đoàn Lĩnh trên nóc nhà.

Y lập tức phóng đến chỗ Đoàn Lĩnh, nhìn hắn từ trên xuống dưới, thở hổn hển, ánh mắt hoảng hốt.

"Làm ta sợ chết được, sao em ở đây có một mình thế hả?" Vũ Độc tức giận quát.

Đoàn Lĩnh kéo khăn che mặt của Vũ Độc, hôn y, Vũ Độc bị khói hun, mặt toàn tro đen, ôm ghì lấy Đoàn Lĩnh.

"Phá thành rồi." Vũ Độc nói, "Quân Liêu đang tìm cách bao vây."

"Xảy ra chuyện gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc đáp, "Đêm nay quân Nguyên bất ngờ đánh úp, đốt trụi quán dịch ở thành Đông, không biết chúng vào bằng cách nào."

Xương Lưu Quân nhảy xuống, Vũ Độc cau mày hỏi, "Sao ngươi không theo trông chừng hắn?"

"Không sao đâu." Xương Lưu Quân nói, "Đã mặc giáp của Bạch Hổ Đường, còn biết bắn cung, sợ gì chớ."

Vũ Độc ôm Đoàn Lĩnh nhảy xuống ven đường, Đoàn Lĩnh nói, "Đến phía Tây thành xem sao!"

Hắn nhớ lúc trước chạy nạn đã từng lánh trong ngôi miếu phía Tây, nếu nó vẫn còn thì đó sẽ là nơi nạn dân người Hán tụ tập.

Quân Nguyên lũ lượt đổ vào thành, Vũ Độc dừng chân, suy nghĩ, nói, "Nguy hiểm lắm, hay là ra khỏi thành trước rồi tính."

"Đến Tây thành trước đi." Đoàn Lĩnh nói, "Nếu không tìm được thì cũng đành thôi, hết cách rồi."

Nơi bị tấn công là phía Tây thành, mật thám của quân Nguyên nhân lúc đêm xuống rồi giết lính gác cổng thành, mở cổng cho quân Nguyên ùa vào, quân Liêu đang cố gắng chống chọi, quân đội dồn hết về cổng Tây. Ngựa chiến xông tới, Vũ Độc bắt một con, đưa Đoàn Lĩnh chạy sang cổng Tây.

Đâu đâu cũng có dân chúng hoảng loạn tháo chạy, Đoàn Lĩnh biết một ông lão mù thì không thể chạy trong lúc này mà sẽ trốn ở khu vực gần miếu, nơi đó là hy vọng cuối cùng.

"Xung phong, lên!" Có người quát bằng tiếng Liêu.

Trên đường, quân Liêu phát động tấn công, Vũ Độc kéo ngựa lách qua, Đoàn Lĩnh quay đầu lại, thấy một tướng lĩnh trẻ tuổi mặc giáp bạc dẫn đầu hơn trăm người xông thẳng vào quân Nguyên, khí thế không gì cản nổi!

Nhưng quân Nguyên ngày càng đông, chiếm ưu thế áp đảo, dựng khiên đẩy lùi quân Liêu, hai bên lao vào chém giết. Vũ Độc thấy cưỡi ngựa không qua được, bèn ôm Đoàn Lĩnh nhảy lên lầu hai, băng nóc nhà.

Không biết Xương Lưu Quân đi đâu, hai người chạy trên mái hiên, Đoàn Lĩnh vô tình cúi xuống nhìn, thấy quân Liêu bị ép lùi về sau, tướng lĩnh trẻ tuổi không chống nổi đợt tấn công của quân Nguyên, nghiêng ngả trên lưng ngựa, hộ vệ xông lên phía trước dựng khiên chắn tên cho tướng lĩnh.

Trong thế trận người Nguyên có ai giận dữ gầm lên, quân Nguyên mở đường máu giết đến hướng tướng lĩnh kia.

Đoàn Lĩnh quyết đoán giương cung, bắn một tên như sao băng!

Thủ lĩnh quân Nguyên cầm trảm mã đao bị mũi tên của Đoàn Lĩnh bắn thủng mắt trái, đau đớn gào lên, vung đao trúng tướng lĩnh quân Liêu.

"Đi! Kệ họ!" Xương Lưu Quân xuất hiện, thúc giục.

"Khoan, chờ đã!" Đoàn Lĩnh lại kéo cung, thấy tướng lĩnh quân Liêu rạp mình trên lưng ngựa, quân Nguyên tiếp tục tấn công, Đoàn Lĩnh bắn một tên giúp tướng lĩnh kia phá vòng vây.

Mũ giáp của tướng lĩnh kia rơi xuống, nằm thoi thóp.

Nhìn mũ giáp, Đoàn Lĩnh nhận ra người này là nhân vật quan trọng của nước Liêu, bèn bảo Vũ Độc đưa hắn xuống, dắt ngựa qua một bên, áo giáp của tướng lĩnh hơn hai mươi cân, ngã ngựa rất nặng.

"Có sao không?" Đoàn Lĩnh lay tướng lĩnh.

Võ tướng kia tóc tai rối bời, bị trảm mã đao đập trúng, trong đầu nghe ù ù, cảnh trước mắt khi rõ khi nhòe.

"Đoàn Lĩnh?" Tướng lĩnh gọi.

Sau đó ngất xỉu.

Đoàn Lĩnh ngây người như bị sét đánh.

150| Bàng hoàng

Editor: Vện

Tại sao Gia Luật Tông Chân lại xuất hiện trong thành Lạc Nhạn?!

"Em quen y hả?" Vũ Độc hỏi.

"Ta..." Đoàn Lĩnh chợt không biết làm gì, có người giết đến, Vũ Độc rút kiếm chém chết hai tên lính Nguyên, chiến trường trên phố quá hỗn loạn, Đoàn Lĩnh nói, "Đi! Đưa y theo!"

Họ đưa Gia Luật Tông Chân lách vào hẻm, xông vào sân sau nhà dân, trong nhà không có người, hẳn là chạy hết rồi.

Vũ Độc canh trước cửa, Đoàn Lĩnh cởi giáp của Tông Chân, kiểm tra cơ thể, trên người không có vết thương nhưng mũi trào máu, ắt là bị trảm mã đao đập chấn thương nội tạng. Mũ giáp hằn xuống một đường, do bị lực đánh quá mạnh để lại.

"Có châm không?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Hai cây đủ rồi."

Vũ Độc lấy hai cây châm bạc đưa cho Đoàn Lĩnh, quan sát Tông Chân.

"Y là vua Liêu." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc, "..."

Đoàn Lĩnh châm một cây ổn định kinh mạch, cây còn lại đâm vào sau tai, từ từ xoay tròn, cực kỳ cẩn thận.

"Em đang dùng cách gì vậy?" Vũ Độc nói, "Coi chừng đấy, đừng làm bậy."

Cha từng dạy, nếu bị ngã ngựa giữa lúc hành quân, đập đầu xuống đất sẽ gây xuất huyết dẫn đến hôn mê, phải lập tức rút máu đọng từ sau tai, nếu không, để máu đông lại sẽ khiến người bị thương nôn mửa, có thể không tỉnh lại được.

"Không sao đâu." Đoàn Lĩnh đáp, "Cấp cứu thôi."

Lúc hắn rút châm, quả nhiên có máu đọng trào ra, Gia Luật Tông Chân vẫn bất tỉnh, Đoàn Lĩnh đỡ y ngồi dựa tường, vỗ mặt y.

Gia Luật Tông Chân cao hơn nhiều so với lúc trước, hồi ở Thượng Kinh vẫn còn là thiếu niên, không ngờ hôm nay cởi giáp mới thấy y cường tráng chẳng thua gì võ tướng, có thể thấy hai năm qua y không hề bỏ bê rèn luyện, có lẽ y đã phải cố gắng hơn bất kỳ ai.

"Tông Chân." Đoàn Lĩnh thấp giọng gọi.

Gia Luật Tông Chân buông lỏng đôi mày, Đoàn Lĩnh gặp lại Tông Chân, tâm tình rất phức tạp, vừa day dứt vừa không đành lòng, càng biết ơn vì y đã cho Nghiệp Thành mượn lương thực.

Đoàn Lĩnh vẩy thuốc bột lên vết thương của y, máu ngừng chảy.

"Quân Liêu tìm đến rồi kìa." Vũ Độc ló đầu ra thăm dò, nói.

"Đi." Đoàn Lĩnh đành phải bỏ lại Tông Chân, định ra ngoài thì Vũ Độc xua tay ra hiệu không thể đi bằng cửa, ôm eo Đoàn Lĩnh nhảy lên bờ tường, trốn vào góc khuất lầu hai.

Tiếng hò hét dần lắng xuống, quân Nguyên rút lui, quân Liêu đã làm chủ tình hình. Có lẽ nhờ Hoàng đế đích thân tham chiến nên các binh sĩ thà chết chứ không khuất phục, lấy một địch trăm ép quân Nguyên lùi về cổng thành, thu hẹp chiến tuyến.

Đoàn Lĩnh thấy đội cận vệ cầm đuốc vào sân, phát hiện Gia Luật Tông Chân bị thương thì hoảng hồn, vội nâng lên cáng đưa đi. Tia nắng đầu ngày ló dạng, Đoàn Lĩnh gặp lại bạn cũ, chuyện xưa như đã thuộc về kiếp trước.

"Hai người từng là bạn hả?" Vũ Độc hỏi.

"Mới gặp có mấy lần." Đoàn Lĩnh đáp.

Xương Lưu Quân đuổi đến, đứng bên nóc nhà đối diện huýt sáo, Vũ Độc nói, "Đi thôi, đừng cho Xương Lưu Quân biết."

Đoàn Lĩnh thót một cái, không nói nữa, cùng Vũ Độc nhảy xuống đường vào miếu tìm người.

Ngôi miếu hắn từng lánh nạn đã bị đốt rụi, mái ngói đè lên vô số xác người, ba người tìm xung quanh, tâm trạng Đoàn Lĩnh vô cùng nặng nề.

Tiếng khóc quẩn quanh, Xương Lưu Quân và Vũ Độc hợp sức đẩy cột, cứu được không ít người.

"Không có." Xương Lưu Quân hỏi, "Sắp sáng rồi, giờ làm sao?"

Đoàn Lĩnh nhớ ra hắn và Vũ Độc đang đóng giả cha con người Đảng Hạng, mà bây giờ Vũ Độc mặc trang phục đi đêm, lại thêm Xương Lưu Quân không rõ lai lịch, chỉ sợ khiến quân Liêu chú ý. Hai quân vừa đánh xong, lính tuần tra sẽ tản ra tìm lính Nguyên còn nấp trong thành, chẳng bao lâu nữa, toàn thành sẽ bị lục soát, nếu bị lọt vào tầm ngắm thì họ không thể tiếp tục qua mắt.

"Về thôi." Đoàn Lĩnh nói, "Thay đồ rồi từ từ nghĩ cách."

Xương Lưu Quân lách vào hẻm, Vũ Độc chần chừ, Đoàn Lĩnh nói, "Huynh tìm chỗ nào bí mật giấu mình rồi theo ta."

Vũ Độc gật đầu, Đoàn Lĩnh xoay người rời khỏi ngôi miếu tan hoang, chạy dọc phố lớn.

Trong đầu hắn hiện lên gương mặt đầy khí khái hào hùng của Tông Chân thời niên thiếu, năm xưa y muốn đưa hắn về Trung Kinh, sau đó kinh thành thất thủ, mỗi người một ngả, y vẫn khỏe chứ?

Vừa rồi vội vàng chạm mặt, liệu y có nhớ chuyện xảy ra trước khi bất tỉnh không, hay chỉ cho rằng đó là ảo giác?

Tại sao y lại ở đây?

Trong đầu Đoàn Lĩnh nảy ra vô số câu hỏi, băng qua phố, bất giác đi đến cửa sau một hiệu thuốc, hắn ngẩng đầu nhìn, nhận ra đây là nơi mình từng nương náu, tuy đã hai năm trôi qua, không hiểu điều gì đã dẫn hắn về lại nơi này.

"Xương Lưu Quân!" Đoàn Lĩnh gọi.

"Về rồi." Vũ Độc trả lời.

Vũ Độc ngồi xổm trên mái hiên nhìn xuống, không biết xuất hiện từ đâu.

Đoàn Lĩnh định thử xem Xương Lưu Quân còn ở đây không, vừa khéo gã đi rồi, hắn suy nghĩ một lát, nói với Vũ Độc, "Ta muốn vào xem."

"Đây là đâu?" Vũ Độc hỏi.

"Nơi ta từng ở." Đoàn Lĩnh nói, "Năm đó, trên đường về Tây Xuyên, ta đã trú ở đây một thời gian."

"Vào thôi." Vũ Độc nói, "Ta canh bên ngoài cho."

Đoàn Lĩnh chạy vòng qua hẻm sau, gõ cửa, cửa không khóa, bèn đẩy cửa vào, người không nhà trống, chỉ thấy vụn giấy lả tả.

Không biết cả nhà ông chủ đi từ khi nào, đúng là vật đổi sao dời, Đoàn Lĩnh vào xem phòng củi mình từng ở, vẫn chẳng hề thay đổi.

Vũ Độc nhảy vào sân, nhìn xung quanh, Đoàn Lĩnh cười nói, "Chỗ này từng là ổ của ta nè."

Vũ Độc hỏi, "Mùa đông năm ấy?"

"Ừ." Đoàn Lĩnh vẫn luôn biết ơn tòa thành này, hắn băng qua sân, muốn ra từ cửa chính, tủ thuốc đã bị hỏng nặng, mấy hộc đựng thuốc gần như bị gom sạch.

"Chắc là ông chủ chạy mất rồi." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc nói, "Chưa chắc, em nhìn kìa."

Đoàn Lĩnh đang nói chuyện với Vũ Độc, suýt vấp thứ gì đó ngã sấp mặt, hắn hoảng hồn đứng lại. Hình như có người nằm sau quầy thuốc bừa bộn.

Vũ Độc phá ra cười, như biết trước Đoàn Lĩnh sẽ bị hù.

Chắc là người lang thang, Đoàn Lĩnh không muốn đánh thức người ta, nói, "Đi thôi."

Nhưng kẻ lang thang đó đã bị đánh thức, run lẩy bẩy bò dậy, mò mẫm tìm cái chén mẻ đưa ra.

Đoàn Lĩnh móc một đồng tiền ném vào chén.

"Cảm ơn..."

Đó là một ông lão, ông lão nghe tiếng đồng tiền rơi vào chén, vội đa tạ.

Đoàn Lĩnh chợt thấy như đã nghe giọng nói này ở đâu, nhưng nhất thời không nhớ nổi.

"Ông này." Đoàn Lĩnh gọi.

"Đại nhân giàu sang phú quý xin rủ lòng thương lão già không nơi nương tựa..."

"Hoành thánh đây—"

Tiếng rao khàn đục kéo Đoàn Lĩnh quay lại đêm gió tuyết nơi thành Nhữ Nam năm xưa.

Hắn đứng ngây ra, run bần bật.

"Sao vậy?" Vũ Độc hỏi.

"Mở cửa ra..." Đoàn Lĩnh run giọng.

Vũ Độc nhảy lên quầy thuốc, phóng lên xà nhà đá văng mái ngói, bụi bặm rơi xuống, nắng rọi vào.

Đoàn Lĩnh từ từ quỳ xuống, kinh ngạc nhìn ông lão.

Ông lão mù hai mắt, ngẩng đầu, cảm giác được điều gì, toàn thân bốc mùi khó ngửi, dưới đất trải chiếu cói và đệm bông rách nát, hiển nhiên đây là nơi ẩn nấp của ông lão, quân Liêu và quân Nguyên chém giết ngay trên con phố gần đó mà không có ai xông vào nơi này.

"Ông là Thất... Thất Công?" Đoàn Lĩnh run rẩy, cảm giác như giọng nói này không còn là của mình.

Cuối cùng hắn cũng nhớ ra, Vũ Độc lập tức bịt miệng Đoàn Lĩnh, kéo hắn ra sau quầy.

"Ai... ai gọi ta?" Ông lão mù run giọng hỏi.

"Đừng nói gì hết!" Vũ Độc thì thầm bên tai Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh hết sức bàng hoàng, ông lão này chính là Tiền Thất bán hoành thánh ở con hẻm kế bên Đoàn gia trong thành Nhữ Nam! Nhất thời hắn không nhớ nổi ông ấy họ gì, ngày xưa đám trẻ con chỉ hay gọi ông là Thất Công, nghe nói ông đã bán hoành thánh ở Nhữ Nam cả đời, Đoàn Lĩnh cũng gọi ông là Thất Công. Hắn nghĩ đến lời dặn của Trường Sính mới nhớ ra ông lão họ Tiền, người mà Mục Khoáng Đạt muốn tìm chính là ông lão bán hoành thánh Tiền Thất!

"Ông ấy... ông ấy là..."

"Suỵt."

Vũ Độc ôm Đoàn Lĩnh ra khỏi hiệu thuốc. Hai người lẩn vào hẻm, Vũ Độc ghé tai bên môi Đoàn Lĩnh, ra dấu hắn đừng lớn tiếng kẻo bị ông lão nghe thấy, tai của người mù rất thính.

Đoàn Lĩnh nhỏ giọng kể lại đầu đuôi câu chuyện, trước đó hắn cho rằng mục tiêu là người trong Đoàn gia nên không hề liên tưởng đến Tiền Thất, kết quả chứng minh Mục Khoáng Đạt đã sinh lòng nghi ngờ! Không chừng do đêm đó đám A Mộc Cổ tiết lộ bí mật nên Mục Khoáng Đạt bắt tay điều tra thân thế Thái tử, sau đó phái Trường Sính đi tìm người.

Lúc này Đoàn Lĩnh đã hiểu tất cả.

"Làm sao bây giờ?" Đoàn Lĩnh căng thẳng đến mức run bần bật.

"Để Xương Lưu Quân đưa ông ta về." Vũ Độc nói, "Đừng tiếp xúc với ông ta."

Đoàn Lĩnh nhớ lại vừa rồi, lưng toát mồ hôi lạnh, nếu không nhờ Vũ Độc kéo lại, suýt chút nữa hắn đã nói mình là Đoàn Lĩnh rồi.

Chờ đến khi Xương Lưu Quân, Mục Khoáng Đạt và Trường Sính dò hỏi, biết đâu ông lão lẩm cẩm kể rằng gặp được người quen trong hiệu thuốc thì Đoàn Lĩnh hết đường chối cãi.

Vũ Độc trầm ngâm một lát, sau đó nói, "Giao ông ta cho họ đi."

"Giao cho ai?" Đoàn Lĩnh không còn suy nghĩ được gì.

"Cho Mục Khoáng Đạt." Vũ Độc đáp, "Mình chờ thời, chừng nào hai bên đối chất giữa triều thì em ra mặt."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh không còn tâm trí xem xét tình hình, đêm nay xảy ra quá nhiều chuyện.

"Ừ." Đoàn Lĩnh ép mình bình tĩnh, nói, "Huynh nói đúng."

"Giờ mình về quán trọ tìm Xương Lưu Quân." Vũ Độc nói, "Giữ nguyên kế hoạch, bảo Xương Lưu Quân tới đón ông ta."

"Nhưng ta lỡ kêu tên ông ấy rồi." Đoàn Lĩnh hỏi, "Nếu lúc xét hỏi ông ấy nhắc chuyện này thì sao?"

"Không sao." Vũ Độc đáp, "Nói là lúc về chúng ta dò hỏi được."

Đoàn Lĩnh miễn cưỡng gật đầu, tâm tình bấn loạn.

151| Trốn chạy

Editor: Vện

"Vậy ta phải ở đây canh." Đoàn Lĩnh nói, "Kẻo ông ấy bỏ đi."

"Hay là đưa ông ta theo luôn?" Vũ Độc hỏi, "Để ta cõng về."

"Dễ bị chú ý lắm." Đoàn Lĩnh thấp giọng nói, "Nhất định sẽ bị binh sĩ bắt lại hỏi!"

"Lấy đại lý do gì cũng được." Vũ Độc nhỏ giọng nói, "Bảo là giữa đường cứu được ông ta."

"Huynh mặc như vầy." Đoàn Lĩnh sờ trang phục đi đêm của Vũ Độc, nói, "Rồi cõng một ông lão, lính Tuần phòng ti sẽ không tin đâu, lúc đó mà bị bao vây thì huynh sẽ vướng tay đấy."

Tiền Thất đã tám mươi ba, ngay đến Đoàn Lĩnh cũng không ngờ ông ta sống lâu đến thế, năm xưa ở Nhữ Nam ông cũng đã hơn bảy mươi, ngày nào cũng gánh hoành thánh bán dọc đường, thấm thoắt đã qua tám năm, ông ấy vẫn còn sống như một kỳ tích.

"Vậy ta đi nhanh về nhanh." Vũ Độc nói.

Mặt trời lên cao, quân Liêu kiểm tra nghiêm ngặt, vào lục soát từng nhà xem có quân Nguyên trà trộn trong thành không, còn chần chừ thì lát nữa Vũ Độc sẽ không dễ dàng qua mặt họ.

"Huynh đi mau đi." Đoàn Lĩnh nói, chạy ra trước hiệu thuốc nhìn qua cửa sổ, ông lão ngơ ngác ngồi trong phòng, cầm cái chén mẻ, không biết đang nghĩ gì.

Vũ Độc nhảy lên mái nhà, chạy đi nhanh nhất có thể.

Đoàn Lĩnh dần bình tĩnh lại, ngẫm nghĩ, chẳng lẽ cả Đoàn gia không còn ai sống sót hay sao? Tại sao Trường Sính lại tìm Thất Công chứ không phải Đoàn phu nhân? Hay là Đoàn gia đã chuyển nhà để tránh chiến loạn, sau đó không tìm ra tung tích?

Quân Liêu tuần tra ngang phố mấy lượt, Đoàn Lĩnh dạo lòng vòng trên đường kẻo người ta thấy hắn lấp ló trong hẻm rồi sinh nghi.

Lửa chiến tranh chưa lan đến con phố này, cửa hàng hai bên đường vẫn còn hoạt động, chuẩn bị bắc chảo chiên bánh bán.

Đoàn Lĩnh sang bên kia đường bỏ bảy đồng tiền mua hai cái bánh bao nhét trong túi, nhìn trái nhìn phải, định băng qua đường thì chợt thấy một người.

Người kia dắt Bôn Tiêu, sương gió mỏi mệt đứng giữa phố. Đoàn Lĩnh tưởng mình hoa mắt, là Lang Tuấn Hiệp.

Hai người đối mặt, đầu óc Đoàn Lĩnh trống rỗng.

"Cuối cùng cũng tìm được con." Lang Tuấn Hiệp nói.

Đây là sự kiện chấn động thứ ba trong mười hai canh giờ ngắn ngủi, Đoàn Lĩnh không nói nên lời, hắn cũng không còn thời gian cân nhắc mà dứt khoát co giò chạy!

Lang Tuấn Hiệp đuổi theo.

Trong đầu Đoàn Lĩnh chỉ còn một ý nghĩ là chạy! Hắn không thể để Lang Tuấn Hiệp bắt, cũng không thể cho gã biết tung tích Tiền Thất! Phải tranh thủ thời gian cho Vũ Độc!

May mà Lang Tuấn Hiệp không biết hắn đang làm gì, chỉ muốn đuổi theo, nhưng đã khiến dân chúng ven đường chú ý, Đoàn Lĩnh chạy vào nơi đông người, hô, "Cứu mạng—"

Cách đó không xa, quân Liêu quay lại, Đoàn Lĩnh dốc hết sức chạy đến hướng quân Liêu, Lang Tuấn Hiệp cũng tăng tốc, lao đến như chim cắt, rút ngắn khoảng cách gần một trượng!

Đoàn Lĩnh vọt đến trước mặt ngựa chiến, quay đầu nhìn, Lang Tuấn Hiệp nhanh hơn hắn rất nhiều, lẳng lặng áp sát sau lưng hắn.

Đoàn Lĩnh lập tức lăn qua bụng ngựa, Lang Tuấn Hiệp nhảy lên, đạp đầu ngựa, quét kiếm Thanh Phong, máu văng đầy trời!

Đoàn Lĩnh bò dậy, không dám quay lại, thấy chỗ nào đông thì lao đến chỗ đó, quân Liêu bốn phía tụ lại, rống lên, giục ngựa xông đến hướng Lang Tuấn Hiệp, Đoàn Lĩnh vừa chạy vòng ra phía sau đàn ngựa thì bị quân Liêu tóm lấy.

Lang Tuấn Hiệp bị mười mấy binh sĩ bao vây, thấy không bắt được Đoàn Lĩnh, gã xoay người chạy vào hẻm, biến mất.

Đoàn Lĩnh biết mình vừa dạo qua cổng địa ngục, thở hổn hển, bị quân Liêu chộp lấy, Đoàn Lĩnh vùng vẫy, Vũ Độc không ở đây, hắn không được hành động một mình, nhất định Lang Tuấn Hiệp sẽ quay lại. Đoàn Lĩnh nhanh trí dùng tiếng Liêu hô, "Dẫn ta đến gặp Tông Chân! Ta là người đã cứu y!"

Đoàn Lĩnh biết sau đêm qua, khi về Gia Luật Tông Chân sẽ nghi ngờ, chỉ cần y từng nhắc đến hắn thì nói như vậy là người ta sẽ dẫn hắn đến gặp y!

Quả nhiên, quân Liêu dừng mọi động tác, đội trưởng và các binh sĩ rỉ tai nhau, dẫn Đoàn Lĩnh đi.

Đoàn Lĩnh thầm cầu mong Lang Tuấn Hiệp đừng phát hiện sự tồn tại của Tiền Thất, Vũ Độc và Xương Lưu Quân mau quay lại, bằng không thì buộc phải mặc cho số phận...

Nhưng tại sao Bôn Tiêu lại ở chỗ Lang Tuấn Hiệp?!

Đoàn Lĩnh chợt nghĩ đến một khả năng, lẽ nào Trường Sính đã bị giết?!

Trong phủ canh gác rất nghiêm, Đoàn Lĩnh được dẫn vào sân, binh sĩ bảo hắn chờ rồi đi thông báo. Đoàn Lĩnh như chim sợ cành cong, quan sát lực lượng phòng thủ, thầm nghĩ không biết Lang Tuấn Hiệp có phá được hệ thống phòng ngự này không. Binh lính trong phủ đều là thân vệ của Gia Luật Tông Chân, hẳn là sẽ không thua một thích khách đâu, nếu không thì chẳng lẽ tứ đại thích khách muốn giết ai là giết à?

Lát sau, Gia Luật Tông Chân cởi trần, chỉ mặc mỗi quần dài kích động hò hét chạy đến chỗ Đoàn Lĩnh, đè hắn xuống đất.

Gia Luật Tông Chân cười nắc nẻ, Đoàn Lĩnh mặt như màu đất, thầm nghĩ cuối cùng cũng an toàn.

Gia Luật Tông Chân quan sát Đoàn Lĩnh, nước mắt rơm rớm.

"Đúng là đệ rồi." Gia Luật Tông Chân nói bằng tiếng Hán, "Ta biết không phải là mơ mà, Đoàn Lĩnh, đệ về rồi."

Khoảnh khắc đó, vô vàn cảm xúc ùa về, Đoàn Lĩnh nhoẻn cười.

Gia Luật Tông Chân kéo tay Đoàn Lĩnh đứng dậy. Đoàn Lĩnh hỏi, "Đầu còn đau không?"

"Vết thương nhẹ thôi." Gia Luật Tông Chân nói, "Chẳng đáng gì."

Y nắm chặt tay Đoàn Lĩnh, dẫn hắn vào phòng lớn, trong phòng có lò lửa, Đoàn Lĩnh muốn nhờ Gia Luật Tông Chân phái người đến hiệu thuốc xem Tiền Thất đã được đưa đi chưa, rồi báo tin cho Vũ Độc, nhưng sợ Lang Tuấn Hiệp thấy người trong phủ ra tìm sẽ nghi ngờ.

Càng sợ hơn là Vũ Độc và Xương Lưu Quân đang ở cùng một nơi, gọi Vũ Độc vào thủ phủ thì Xương Lưu Quân sẽ biết hắn quen vua Liêu, khi ấy không có cách nào giải thích cả.

Suy đi nghĩ lại, Đoàn Lĩnh nói, "Tông Chân, khoan hẵng nói, huynh hãy cho người mang vật này đến An Vinh Đường phía Tây Bắc, tìm một người đàn ông mặc trang phục Đảng Hạng, mũ cắm lông đuôi nhạn màu nâu, cho y xem thứ này rồi dẫn y về đây."

Đoàn Lĩnh tháo vòng tay Vũ Độc tặng, giao cho Tông Chân, Tông Chân lập tức dặn thuộc hạ làm theo, ra hiệu cho Đoàn Lĩnh ngồi, mắt đầy ý cười.

"Quả nhiên, ta đoán không sai." Gia Luật Tông Chân nói, "Ta có viết một phong thư cho chú của đệ."

"Huynh... sao huynh biết?" Đoàn Lĩnh cảm thấy mình đã gặp nguy hiểm.

Gia Luật Tông Chân nói, "Phí Hoằng Đức đích thân mang thư của đệ đến cho ta xem, ta từng đọc bài văn của đệ, đúng là giọng văn, nét chữ của đệ. Lần trước đệ gọi ta là bệ hạ, giờ lại gọi Tông Chân, vậy là đã chứng thực suy đoán của ta."

Đoàn Lĩnh, "..."

Gia Luật Tông Chân cho người hầu lui ra, Đoàn Lĩnh vội nói, "Bảo họ tăng cường lính gác đi, có người muốn giết ta."

Gia Luật Tông Chân biến sắc, dặn dò vài câu, bên ngoài đáp "vâng", các cửa sổ lần lượt đóng lại, vang tiếng bước chân, mỗi cánh cửa có một người canh gác.

Trên mái ngói cũng có tiếng động, Đoàn Lĩnh ngẩng đầu nhìn, trên nóc có ba hộ vệ.

"Đừng sợ." Gia Luật Tông Chân nói, "Họ đều là thân binh của ta, võ công cao cường, dù là mười ba hộ vệ của Hách Liên Bác cũng không thắng nổi."

Đoàn Lĩnh gật đầu, cuối cùng cũng có thể thở phào.

"Có phải đệ còn nợ ta một lời giải thích không?" Gia Luật Tông Chân nhìn Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh cười uể oải, nhìn Gia Luật Tông Chân, mới hai năm ngắn ngủi mà họ đã trưởng thành cả rồi, tuy Gia Luật Tông Chân không thay đổi rõ rệt như Bạt Đô nhưng cũng chín chắn hơn nhiều, khí thế không giận mà uy.

"Huynh đã trồng cành đào đó trong vườn à?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Hôm nào dẫn đệ qua xem." Gia Luật Tông Chân nói, "Năm nay ra quả rồi."

Đoàn Lĩnh mỉm cười, từ đầu đến giờ, Gia Luật Tông Chân luôn cười tủm tỉm, trừ lúc cười vui sướng khi vừa gặp lại thì y không biểu hiện buồn vui rõ ràng.

"Ăn chút gì không?" Gia Luật Tông Chân hỏi, cũng không hối Đoàn Lĩnh giải thích ngay.

"Ăn." Đoàn Lĩnh thở dài, không biết binh sĩ đã tìm thấy Vũ Độc chưa.

Gia Luật Tông Chân ra lệnh, có người bưng trà sữa và sườn dê vào cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nhịn đói cả đêm, ăn như hổ. Gia Luật Tông Chân móc dao cắt thịt cho hắn, hỏi, "Uống rượu không?"

Đoàn Lĩnh lắc đầu, miệng ngốn đầy đồ ăn, nói không được, chờ nuốt xuống hết, hắn nói, "Ta mệt mỏi quá rồi."

Gia Luật Tông Chân lẳng lặng nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh lấp đầy bụng, biết không cần phải giấu diếm Gia Luật Tông Chân nữa, với mưu trí của y thì ắt đã đoán được đầu đuôi câu chuyện.

"Năm đó cha ta về phương Nam." Đoàn Lĩnh nói, "Để ta lại kinh thành."

Đoàn Lĩnh bắt đầu kể kỹ càng chuyện năm xưa cho Gia Luật Tông Chân, kể đến khúc tìm về Tây Xuyên thì bên ngoài có người gõ cửa.

"Bệ hạ, người ngài muốn tìm đã đến."

Binh sĩ đẩy cửa ra, Vũ Độc bước vào, biến sắc. Đoàn Lĩnh thầm nghĩ hay quá, ra dấu cho Vũ Độc đừng kích động.

Vũ Độc quan sát Gia Luật Tông Chân, im lặng qua một bên ngồi xuống.

"Y là người đã cứu đệ hả?" Gia Luật Tông Chân hỏi.

"Phải." Đoàn Lĩnh đáp, đứng dậy qua ngồi kế bên Vũ Độc.

"Ta không thể theo huynh." Đoàn Lĩnh nói, "Dù đã bị Thái Diêm chiếm mất vị trí, ta vẫn phải quay lại Trung Nguyên, đó là con đường duy nhất của ta."

"Đệ là người nối ngôi của Nam Trần." Sau khi nghe xong tất cả, Gia Luật Tông Chân không hề ngạc nhiên, chỉ cười nói, "Làm vậy là đúng."

"Huynh nói xem." Đoàn Lĩnh hỏi, "Sao huynh lại ở đây?"

Gia Luật Tông Chân suy nghĩ một chốc, nói, "Hàn Duy Dung muốn giết ta, đây là cái bẫy do lão bày ra, lão lừa ta tới, nhưng ta nghĩ việc này cũng là ý trời, nếu không nhờ lão, ta sẽ không gặp được đệ. Mỗi lần ta đứng bên bờ sống chết là đệ sẽ xuất hiện bên cạnh ta, chắc đó là duyên phận giữa chúng ta."

Đoàn Lĩnh, "..."

152| Bất đồng

Editor: Vện

"Lại là Hàn Duy Dung à?!" Đoàn Lĩnh cau mày.

Gia Luật Tông Chân đáp, "Tháng trước, ta định bí mật đến Tây Lương, hẹn gặp Hách Liên Bác ở biên giới để trao đổi vài việc, sơ ý để lộ tiếng gió rồi bị thuộc hạ bán đứng, Hàn Duy Dung sắp đặt sát thủ dọc đường muốn lấy mạng ta."

Gia Luật Tông Chân thở dài, đứng dậy đi loanh quanh trong phòng. Đoàn Lĩnh không cần suy nghĩ cũng biết tại sao Gia Luật Tông Chân muốn tìm Hách Liên Bác, sau trận Đồng Quan, quan hệ giữa Trần và nhà Hách Liên trở nên gần gũi hơn nhiều, còn là thông gia với Hoài Âm hầu, nước Liêu muốn củng cố mối quan hệ với Tây Lương nên đế vương phải đích thân đến gặp, có thể thấy chuyện này cực kỳ quan trọng.

Chỉ không biết Gia Luật Tông Chân lôi kéo Hách Liên Bác để đối phó với Nam Trần hay với Hàn Duy Dung.

"Huynh bị sát thủ đuổi giết." Đoàn Lĩnh nói, "Nên chạy về phía Đông, Hàn Duy Dung thấy không thể xuống tay nên bán tin cho người Nguyên."

"Đúng vậy." Gia Luật Tông Chân nói, "Tùy tùng của Khả hãn và dũng sĩ hàng đầu nước Nguyên A Mộc Cổ dẫn binh xuôi Nam, hội họp với nhóm quân Nguyên phía Bắc, sau khi biết ta ở đây thì đuổi mãi không tha, ta đành phải tạm lánh trong thành Lạc Nhạn. Đệ thì sao? Đệ tới đây làm gì?"

"Chỉ tạt ngang thôi."

Gia Luật Tông Chân nói một tràng dài mà Đoàn Lĩnh chỉ trả lời có bốn chữ.

Gia Luật Tông Chân cười nói, "Lục đục với láng giềng, không thể đón tiếp chu đáo, để đệ chê cười rồi."

Đoàn Lĩnh lẳng lặng nhìn Gia Luật Tông Chân, Gia Luật Tông Chân đứng dậy, nói, "Đệ đã cứu mạng ta hai lần."

"Huynh đã trả ơn rồi." Đoàn Lĩnh nói, "Huynh cho ta mượn lương thực cứu dân chúng Nghiệp Thành, tính ra là ta nợ huynh mới phải."

Gia Luật Tông Chân nói, "Không tính như vậy được, dù gì thì ta vẫn đang nhờ Nam Trần che chắn, quý quốc không trao đổi Nghiệp Thành, Hà Gian và Xương Thành với Oa Khoát Đài là ta đã cảm kích lắm rồi."

Đoàn Lĩnh nói, "Đó là đất phong của cha ta lúc còn sống, dĩ nhiên không thể trao đổi."

"Đệ đi nghỉ đi." Gia Luật Tông Chân nói, "Nghe nói có người đuổi giết đệ, ta đã phái hai mươi thân binh canh gác khoảnh sân của đệ, không có gì nguy hiểm đâu."

"Không cần." Vũ Độc đứng dậy, nói.

Gia Luật Tông Chân liếc Vũ Độc, không nói gì, gật đầu với Đoàn Lĩnh. Đoàn Lĩnh dùng lễ ngoại giao của sứ thần vái chào Gia Luật Tông Chân, hắn nhạy bén nhìn ra vẻ mất mát trong ánh mắt Gia Luật Tông Chân.

Gia Luật Tông Chân không đưa ra yêu cầu gì cả, mới đầu Đoàn Lĩnh còn thấy lạ, vậy là xong rồi à? Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn cũng chẳng thể giúp được gì, chỉ có hai người thì làm sao giải quyết đại quân bao vây ngoài thành. Huống hồ, Tông Chân không giống đám Hách Liên Bác và Bạt Đô, họ là bạn đồng cam cộng khổ cùng lớn lên với Đoàn Lĩnh, còn Tông Chân quen biết Đoàn Lĩnh khi đã làm vua, thân phận đế vương còn đó, y không thể gạt bỏ thể diện để nhờ Đoàn Lĩnh giúp đỡ.

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc ra khỏi phòng lớn, có người đến dẫn họ về chỗ nghỉ.

Vũ Độc đột ngột dừng lại, Đoàn Lĩnh biết y có chuyện muốn nói, bèn quay lại ra dấu. Thân binh của Tông Chân rất thức thời, thấy Đoàn Lĩnh ra hiệu bèn lùi tuốt ra xa.

"Ông ấy đâu?" Rốt cuộc Đoàn Lĩnh cũng nhớ việc đang làm.

"Xương Lưu Quân đang canh ở hiệu thuốc." Vũ Độc đáp, "Gã không có lệnh bài, không thể đưa ông ta ra ngoài, cần em nghĩ cách."

Đoàn Lĩnh gật đầu, Vũ Độc cau mày hỏi, "Sao em lại đến đây?"

Đoàn Lĩnh kể lại chuyện trước đó, Vũ Độc biến sắc, trầm ngâm một hồi.

"Ô Lạc Hầu Mục cưỡi Bôn Tiêu." Đoàn Lĩnh nói.

"Ta có thấy." Vũ Độc đáp.

Lúc Vũ Độc quay lại tìm Đoàn Lĩnh, Bôn Tiêu đang quanh quẩn trong hẻm, y cưỡi Bôn Tiêu tìm xung quanh, bị quân Liêu tra hỏi, suýt bị thộp cổ, may mà thân binh của Gia Luật Tông Chân đến kịp, dẫn Vũ Độc về thủ phủ.

"Trường Sính chết rồi hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Chưa chắc." Vũ Độc hỏi, "Em đoán là Ô Lạc Hầu Mục ra tay à?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Chắc chắn là gã, gã gặp Trường Sính giữa đường bèn giết hắn. Gã từng cưỡi Bôn Tiêu, Bôn Tiêu nhận ra gã nên mới chở gã tới đây, nếu ta đoán không lầm thì gã đã thừa dịp hỗn loạn khi phá thành để lẩn vào."

"Nếu Trường Sính chết trong tay gã." Vũ Độc nói, "Thì đâu có ai cho gã biết chuyện nội bộ, tại sao gã biết chúng ta đang ở thành Lạc Nhạn?"

"Bôn Tiêu nhớ đường nên chở gã đến." Đoàn Lĩnh nói, "Có lẽ Bôn Tiêu thấy đại quân bao vây thành nên tưởng gã quay lại cứu ta."

Đáng tiếc, Bôn Tiêu không biết nói, bằng không cứ hỏi nó là xong. Vũ Độc nói, "Khoan hãy xác định, có lẽ Trường Sính đã trốn thoát, hoặc Bôn Tiêu không nghe lời Trường Sính, giật đứt dây thừng tự chạy đi rồi gặp Ô Lạc Hầu Mục."

"Có thể." Đoàn Lĩnh thấy có quá nhiều giả thiết, đầu óc rối bời, không biết nên phân tích từ đâu.

"Làm sao bây giờ?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Xin lệnh bài rời thành." Vũ Độc nói, "Đi ngay."

Đoàn Lĩnh nhíu mày, Vũ Độc nhận ra hắn đang do dự, trầm giọng hỏi, "Em đang nghĩ gì đấy?"

Đoàn Lĩnh lắc đầu, không nói. Vũ Độc đổi nét mặt, hỏi, "Chẳng lẽ em muốn giúp người Liêu giữ thành?"

Đoàn Lĩnh tái mặt, ngước mắt nhìn Vũ Độc, hắn biết Vũ Độc có thù giết thầy với người Liêu, vừa rồi y không chém chết vua Liêu ngay tại chỗ là đã kiềm chế vì đại cục rồi.

"Ta đang nghĩ..." Đoàn Lĩnh cẩn thận lựa lời, không muốn chạm vào giới hạn của Vũ Độc, nhưng Vũ Độc có vẻ nóng giận.

"Cứ ở lại trước đã." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc nói, "Ta sẽ không liều mạng vì người Liêu."

"Ta cần Tông Chân sống sót!" Đoàn Lĩnh nói, "Nếu y chết thì Đại Trần sẽ gặp rắc rối!"

Vũ Độc nói, "Ta không tin, sau này Gia Luật Tông Chân nhất định sẽ dẫn quân đánh phương Nam, thằng nhãi này có dã tâm."

"Không đâu." Đoàn Lĩnh lắc đầu, "Không như huynh nghĩ đâu, Vũ Độc, tin ta đi."

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, giải thích, "Hàn Duy Dung đã giao dịch với người Nguyên hai lần, lần trước là khi Thượng Kinh sụp đổ, lão ta mượn tay người Nguyên giết Gia Luật Đại Thạch, lần này thì mượn tay người Nguyên giết Tông Chân."

"Một khi Tông Chân chết, lão và Tiêu thái hậu sẽ thâu tóm binh quyền nước Liêu, huynh nghĩ xem, liệu Hàn Duy Dung có tiếp tục giao dịch với người Nguyên, cho chúng vượt biên giới tấn công Đại Trần hay không?"

Hai người im lặng hồi lâu, Vũ Độc nói, "Ta sẽ không bảo vệ vua Liêu, dù gì ta cũng không nói lại em." Rồi xoay người đi.

"Vũ Độc!" Đoàn Lĩnh chạy theo. Thân binh thấy hai người không nói chuyện nữa thì tiến đến, đứng trong hành lang chỉ Đoàn Lĩnh hướng đi của Vũ Độc.

Vũ Độc nhảy lên tường, biến mất.

Đoàn Lĩnh, "..."

"Vũ Độc!" Đoàn Lĩnh phát hoảng. Các thân binh cũng bó tay, dùng tiếng Liêu hỏi Đoàn Lĩnh, "Vị đó..."

Đoàn Lĩnh ép mình bình tĩnh lại, nói với thân binh, "Y có việc phải làm, đừng để ý, ta... tạm thời ở lại đây."

"Cần phái người đến hầu hạ ngài không?" Thân binh hỏi.

"Không cần." Đoàn Lĩnh đáp.

Đoàn Lĩnh vào phòng, nằm vật xuống giường, mệt mỏi thở dài.

Đoàn Lĩnh nằm nghiêng trên giường ngẫm nghĩ, nhiều chuyện liên tiếp ập đến làm hắn không có thời gian để ý tâm trạng của Vũ Độc, đây là việc không thể lơ là. Vũ Độc là người quan trọng nhất của hắn, hai người là người yêu, không phải vua tôi. Vũ Độc càng không phải thứ vũ khí, hắn không thể bắt Vũ Độc cúi đầu chấp hành mệnh lệnh như cha.

Hắn đã đọc nhiều sách, biết nguyên tắc đế vương vô tình, nếu cha còn sống, lúc này cha sẽ làm gì?

Nếu là cha, nhất định cha sẽ phái Vũ Độc về Nghiệp Thành dẫn quân ra trận, bản thân ở lại thành Lạc Nhạn cùng Gia Luật Tông Chân chỉ huy quân đội, chờ thời cơ trong ngoài phối hợp công phá quân Nguyên.

Nhưng Đoàn Lĩnh không làm được, ngay cả việc mở miệng đề nghị còn không làm nổi.

Có lẽ hắn thật sự không hợp làm Hoàng đế, Đoàn Lĩnh thở dài, quay mặt vào vách tường, ngủ thiếp đi.

Giai điệu du dương ngân vang trong mộng, là khúc Tương Kiến Hoan đã lâu không nghe.

Đoàn Lĩnh choàng tỉnh, là tiếng sáo của Vũ Độc. Ánh trăng trong trẻo, sương đêm se lạnh, Đoàn Lĩnh để chân trần chạy ra.

Hắn biết Vũ Độc đang nhắc hắn đừng quên mối thù Thượng Tử, đừng quên nỗi hận mất nước.

Đầu Đoàn Lĩnh đau như sắp nứt, thở dài, khoanh chân ngồi trước bàn, yên lặng nghe tiếng sáo. Lang Tuấn Hiệp, Tầm Xuân, cha... vô vàn hình ảnh lướt qua trước mắt.

Vũ Độc ngồi dựa mái cong trên nóc nhà, thổi sáo, âm vang nhỏ dần rồi lặng đi.

"Tiếng gì đấy?" Gia Luật Tông Chân bước ra hành lang, nghe tiếng nhạc văng vẳng như có như không giữa trời đêm, đi dọc hành lang đến ngoài sân của Đoàn Lĩnh, nghe tiếng sáo của Vũ Độc vọng ra.

"Mai này lên ngôi." Vũ Độc hỏi, "Em có lập hiệp ước kết tình anh em với nước Liêu không?"

"Chẳng phải ông nội ta đã làm thế rồi sao?" Đoàn Lĩnh đáp, "Cha ta cũng làm vậy, năm đó người Nguyên đánh Thượng Kinh, cha đã kết đồng minh với Gia Luật Đại Thạch, Tầm Xuân cũng từng khuyên cha."

Vũ Độc hỏi, "Cho nên em cũng sẽ kết đồng minh?"

Đoàn Lĩnh không biết trả lời như thế nào, cuối cùng nói, "Một nửa non sông này là của huynh, huynh cũng có quyền quyết định, huynh muốn làm sao thì làm."

Vũ Độc, "..."

Nếu là người khác chắc chắn sẽ mắng Vũ Độc xối xả, nhưng dù có bị dồn ép đến mấy, Đoàn Lĩnh cũng sẽ không buông lời cay nghiệt, nhất là với Vũ Độc.

Ta là Thái tử hay do dự thiếu quyết đoán, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ.

Hắn buồn rầu quay vào phòng, đổ ập xuống giường.

Gia Luật Tông Chân ra hiệu đừng ai vào sân làm phiền, trầm ngâm một lát, xoay người đi.

Đoàn Lĩnh suy nghĩ một hồi, mặc quần áo ra sân, ngẩng đầu nhìn, Vũ Độc đã không còn ở đó nữa.

Hắn băng qua hành lang, đến ngoài thư phòng, gọi vọng vào, "Tông Chân."

Gia Luật Tông Chân trong thư phòng đáp một tiếng, thân binh mở cửa cho hắn vào.

Canh tư, Gia Luật Tông Chân vẫn chưa ngủ, nhìn bản đồ trên bàn, phía Đông thành Lạc Nhạn là khe núi và Nhữ Nam, phía Đông Nam Nhữ Nam là Tầm Thủy, biên giới giữa Trần và Liêu, bờ Nam Tầm Thủy chính là Nghiệp Thành của Đoàn Lĩnh.

"Ta cần chỉ thị rời thành." Đoàn Lĩnh nói.

"Muốn đi hả?" Gia Luật Tông Chân ngẩng đầu nhìn Đoàn Lĩnh, không có ý định níu kéo, chỉ nói, "Giờ mà ra khỏi thành là đụng thiên quân vạn mã đấy, đệ không đi được đâu."

Đoàn Lĩnh suy nghĩ một hồi, thấy đúng như Gia Luật Tông Chân nói, Xương Lưu Quân tuy võ công cao cường nhưng phải mang theo một ông lão, gã là thích khách chuyên hành động một mình, giết ra giết vào không làm khó được gã, nhưng muốn dẫn một ông lão mù gần đất xa trời phá vây là bất khả thi.

"Ta chưa đi." Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng ta cần dùng đến."

"Đệ tính gọi viện binh giúp ta à?" Gia Luật Tông Chân nói, "Trước đó đã nghe trong triều báo Nghiệp Thành và Hà Gian có bốn nghìn binh mã, dù đệ điều động phân nửa cũng chỉ được hai nghìn người, không phải đối thủ của Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô đâu."

"Bạt Đô đang ở trong trận địch à?" Đoàn Lĩnh run giọng hỏi.

"Ta tưởng đệ biết rồi chứ." Gia Luật Tông Chân nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh.

153| Tâm sự

Editor: Vện

"Ta..." Đoàn Lĩnh không biết nói gì.

"Đệ từng giao chiến với hắn đúng không?" Gia Luật Tông Chân nói, "Trận đó thắng đẹp lắm, ta nghĩ có mất cả đời hắn cũng không quên được lần thảm bại ở Nghiệp Thành."

"Đó là chiến công của Vũ Độc." Đoàn Lĩnh đáp, "Ta đâu có làm gì..."

Gia Luật Tông Chân trầm ngâm một hồi, Đoàn Lĩnh trải giấy trước mặt y, mài mực cho y, Gia Luật Tông Chân ngăn lại, gọi thị vệ vào.

"Với thân phận của đệ không nên làm những việc này." Gia Luật Tông Chân nói.

Đoàn Lĩnh không thể không khâm phục Gia Luật Tông Chân, từ lúc gặp lại, từng câu từng chữ y nói đều chứa ẩn ý nhưng rất biết điểm dừng, cũng không ép hắn quyết định việc gì.

Gia Luật Tông Chân viết chỉ thị rời thành, giao cho Đoàn Lĩnh, trời đã sáng, y hơi mệt, nói, "Ta ngủ một lát, đệ cứ tự nhiên."

Đoàn Lĩnh cũng không muốn đi, cứ ngồi trong thư phòng. Gia Luật Tông Chân dựa sạp, nhắm mắt.

"Y có đối xử tốt với đệ không?" Gia Luật Tông Chân đột ngột hỏi.

"Ai?" Đoàn Lĩnh đang suy nghĩ phải làm sao mới thuyết phục được Vũ Độc, nghe Gia Luật Tông Chân hỏi mới hoàn hồn, vô thức trả lời, "Tốt lắm, việc gì cũng nghe ta hết."

"Đệ là con trai của Lý Tiệm Hồng." Gia Luật Tông Chân nói, "Chẳng trách vừa gặp đệ lần đầu ta đã thấy không tầm thường, hệt như hòn ngọc rực rỡ. Nhưng đệ không giống cha đệ, Lý Tiệm Hồng làm việc không bao giờ hỏi ý người ngoài."

"Ta làm việc cũng chưa bao giờ hỏi ý người ngoài." Đoàn Lĩnh đáp, "Nhưng Vũ Độc không phải người ngoài."

"Giữa y và hàng nghìn hàng vạn bách tính, bên nào quan trọng hơn?" Gia Luật Tông Chân hỏi.

"Huynh muốn biết thật à?" Đoàn Lĩnh cười nói, "Không nên biết thì hơn, kẻo muôn dân thiên hạ sẽ phỉ nhổ ta đấy."

Gia Luật Tông Chân nói, "Lúc nói vầy thì đệ rất giống Lý Tiệm Hồng."

"Huynh chưa gặp cha ta bao giờ." Đoàn Lĩnh thản nhiên nói, "Làm sao biết ta giống với khác cha chỗ nào?"

"Từng nghe rất nhiều chiến tích của Lý Tiệm Hồng." Gia Luật Tông Chân nói, "Tuy là người nước thù địch nhưng vẫn là huyền thoại. Theo lý thì ta phải tìm đệ tính sổ mới phải, cha đệ đã giết rất nhiều người Liêu."

"Người Liêu cũng đã giết không ít người Hán bọn ta." Đoàn Lĩnh đáp, "Là người Liêu giết vào trước mà."

"Thật lâu trước kia, người Hán vượt sông Tây Lạp Mộc Luân giết rất nhiều người Liêu, bọn ta đã suýt diệt tộc." Gia Luật Tông Chân nói.

"Trước đó nữa, người Liêu..." Đoàn Lĩnh nói say sưa.

"Còn nữa hả?" Gia Luật Tông Chân bật cười.

Đoàn Lĩnh không nghĩ ra, sách sử chỉ ghi tộc Khiết Đan xuất hiện lần đầu trong trận đại chiến bên bờ Tây Lạp Mộc Luân.

"Đoàn Lĩnh." Gia Luật Tông Chân chợt hỏi, "Đệ có em gái không?"

"Không." Đoàn Lĩnh đáp, "Chỉ có một chị bà con, nhưng huynh sẽ không muốn cưới đâu."

Đoàn Lĩnh bỗng dưng cảm thấy giữa hắn và Gia Luật Tông Chân có một sự ăn ý lạ kỳ, hệt như cảm giác lần đầu gặp mặt, hai người khá giống nhau ở vài phương diện.

Bên ngoài có tiếng động rất khẽ, hai người đồng loạt quay đầu.

Một bóng người vụt qua.

Thị vệ hô có thích khách, tất cả thân binh lập tức tập trung bảo vệ cửa phòng, Đoàn Lĩnh tưởng là Vũ Độc, vội nói, "Đừng đánh!"

"Đừng ra tay." Gia Luật Tông Chân cười nói.

Thêm một bóng đen nữa xẹt qua, Đoàn Lĩnh cảm giác đó mới là Vũ Độc! Vậy bóng người trước đó là ai? Là Lang Tuấn Hiệp à?!

Thuộc hạ vào thưa, "Có người dòm ngó, bị thị vệ của khách quý phát hiện, đã đuổi ra khỏi phủ."

Gia Luật Tông Chân cau mày, đoán được sơ lược, hỏi Đoàn Lĩnh, "Là người đuổi giết đệ trên đường hả?"

"Có lẽ." Đoàn Lĩnh suy nghĩ, thấp thỏm trong lòng, muốn đuổi theo nhưng không biết Vũ Độc đang ở đâu, làm sao biết hướng mà chạy?

"Võ công của người kia có áp chế được thích khách không?" Gia Luật Tông Chân hỏi.

Đoàn Lĩnh trầm ngâm, lát sau đáp, "Sẽ không gặp nguy hiểm."

Gia Luật Tông Chân gật đầu, không nhắc nữa. Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, Gia Luật Tông Chân không nói quá, thuộc hạ của vua Liêu ắt phải có năng lực sắp đặt điều tra, chỉ với một thích khách mà muốn ám sát vua một nước, đúng là vô lý.

"Ta đang nghĩ..." Gia Luật Tông Chân tiếp tục đề tài vừa rồi, "Cưới ai cũng không bằng cưới đệ, lấy đệ rồi thì thiên hạ thái bình."

"Vớ vẩn." Đoàn Lĩnh không biết nên khóc hay cười.

"Trước khi có tên Liêu, bọn ta từng có nam hậu." Gia Luật Tông Châu trêu, "Đệ hay ta nắm giữ thiên hạ đều được, thế thì không cần phải đánh giết nữa, ta không cần phải lao tâm lo việc nước mà theo đệ học ngâm thơ, nói chuyện yêu đương."

"Vậy người Nguyên thì sao?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Huynh muốn cưới luôn Bạt Đô mở tam cung lục viện à?"

Gia Luật Tông Chân cười sằng sặc, đáp, "Tộc Bố Nhi Xích Kim toàn là lũ man rợ, không đáng ngại."

"Nói nghe dễ vậy, chi bằng huynh gả cho ta đi." Đoàn Lĩnh cười nói.

Gia Luật Tông Chân mặc áo võ gấm đen chuyên dùng của vua Liêu, vóc dáng cao to hơn Đoàn Lĩnh, luôn toát ra sự dịu dàng nam tính rất đặc biệt, nói chuyện gần gũi như ông anh nhà bên, tạo cảm giác yên tâm cho bất cứ ai ở bên cạnh.

"Nếu có thể xóa bỏ chiến tranh thì gả cho đệ có mất gì đâu?" Gia Luật Tông Chân nói, "Nhưng làm thế thì không công bằng với Hoàng hậu của đệ."

Đoàn Lĩnh cũng phá ra cười, cũng chỉ là nói đùa thôi, tình cảm của hắn với Tông Chân không giống với Vũ Độc, hắn thích Tông Chân chứ không yêu y, không có sự rung động và ỷ lại như với Vũ Độc.

"Để ta nghĩ cách." Đoàn Lĩnh đứng dậy, nói.

"Xong chuyện này..." Gia Luật Tông Chân nói, "Hai nhà sẽ không đánh nhau nữa."

"Ta chỉ là Thái thú Hà Bắc." Đoàn Lĩnh nói, "Ta không quyết định được."

"Trước sau gì đệ cũng sẽ về triều thôi." Gia Luật Tông Chân nói, "Thằng nhãi Thái gia không phải đối thủ của đệ, hơn nữa còn có Phí Hoằng Đức giúp đệ mà, phu quân của đệ tuy cộc cằn nhưng ta thấy được y thật lòng thật dạ yêu thương đệ. Chờ ta bình an quay về, ta sẽ điều tra chuyện cũ của Thái gia, dù đệ có cần hay không, ta vẫn sẽ đưa bằng chứng đến Nghiệp Thành cho đệ."

Đoàn Lĩnh hơi dao động, có linh cảm rằng manh mối Gia Luật Tông Chân đang giữ vô cùng quan trọng, Thái gia là quan phương Nam, khi còn sống, Gia Luật Đại Thạch đã dốc sức bảo vệ anh em Thái Văn Thái Diêm, hẳn là trong sở công thư nước Liêu còn giữ ghi chép liên quan đến Thái gia.

"Theo huynh, tại sao Thái Diêm phải làm vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ta không biết nhiều về hắn." Gia Luật Tông Chân đáp, "Nhưng ta đoán hắn rất hận người Hán. Trước kia, người dùng kế ly gián giết hết Thái gia chính là ông nội của đệ, người bày mưu là Phí Hoằng Đức tiên sinh. Để một kẻ có thù sâu tựa biển với nước Trần làm Thái tử là cực kỳ nguy hiểm, hắn sẽ kéo thiên hạ vào vòng xoáy chiến loạn."

Đoàn Lĩnh không nói gì, đứng dậy đi, chợt nhớ ra một việc, quay đầu hỏi, "Ngày Thượng Kinh bị phá, có phải người Liêu đã lấy bội kiếm của cha ta không?"

"Bội kiếm?" Gia Luật Tông Chân trầm ngâm một hồi, đáp, "Không, đệ đang tìm nó hả? Để về rồi ta dò hỏi cho."

Đoàn Lĩnh biết Gia Luật Tông Chân không việc gì phải lừa hắn, gật đầu, bước thẳng ra ngoài.

Trời sáng hẳn, gió lớn lùa qua, mới một đêm mà nhiệt độ lạnh hơn rất nhiều, gió rét từ phương Bắc thổi xuống, thành Lạc Nhạn đứng mũi chịu sào, là nơi mà mùa đông đến sớm nhất dọc dãy Trường Thành. Mặt đất đóng một lớp băng mỏng, băng vỡ vụn theo từng bước chân Đoàn Lĩnh.

Hắn giẫm băng chạy qua hành lang, dừng lại trong sân.

Xương Lưu Quân đang ngồi trong sân ăn gì đó, không thấy Vũ Độc.

"Vũ Độc đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Đi giết Ô Lạc Hầu Mục rồi." Xương Lưu Quân hỏi, "Sao Ô Lạc Hầu Mục lại đến đây?"

Đoàn Lĩnh đưa chỉ thị rời thành cho gã, nói, "Ta không biết, đáng lẽ ngươi phải biết rõ hơn ta chứ."

Xương Lưu Quân nheo mắt nhìn hắn, Đoàn Lĩnh dứt khoát phủi tay đẩy ngược nghi vấn về cho Xương Lưu Quân, khiến gã không hỏi thêm được gì.

Tại sao Lang Tuấn Hiệp đến đây, Xương Lưu Quân hẳn phải biết, ý Đoàn Lĩnh là chỉ có Trường Sính và Mục tướng tự biết mình đang làm gì, không chừng Lang Tuấn Hiệp đến vì Tiền Thất.

"Ta mới thấy Bôn Tiêu ở sân sau, sao Bôn Tiêu chạy về đây?" Xương Lưu Quân hỏi.

Đoàn Lĩnh nhún vai, ý là sao hắn biết được?

"Ta phải ra khỏi thành một chuyến." Xương Lưu Quân nói, "E là Trường Sính tiên sinh đã gặp nguy hiểm."

"Nếu gặp nguy hiểm thì giờ ngươi đi cũng muộn rồi." Đoàn Lĩnh nói, "Bắt Ô Lạc Hầu Mục biết đâu hỏi được tin tức."

Xương Lưu Quân chần chừ một lát, sau đó nhảy lên nóc nhà, rời khỏi sân.

"Ê! Khoan đã!" Đoàn Lĩnh hô.

Hắn chưa kịp hỏi Tiền Thất ra sao, Xương Lưu Quân đã tự ý bỏ việc, chạy nhanh như chớp. Đoàn Lĩnh chợt cảm thấy nguy hiểm, nhưng Ảnh đội không đuổi đến thành Lạc Nhạn, trên thực tế, từ tháng trước, sát thủ mai phục ngoài Nghiệp Thành không có động thái nào cả.

Người duy nhất có thể đe dọa tính mạng hắn là Lang Tuấn Hiệp, bây giờ Vũ Độc đang đuổi bắt Lang Tuấn Hiệp, hắn sẽ được an toàn.

Nói thì nói vậy nhưng Đoàn Lĩnh vẫn không yên tâm, suy nghĩ một hồi, nói với các thân binh, "Xin mượn vài người anh em vào phòng ngồi với ta một lát."

Một trong hai thân binh bên ngoài chạy đi thông báo.

Đoàn Lĩnh vươn vai, ngoài sân quá lạnh, dường như mùa đông đã kéo về chỉ sau một đêm, vài ngày nữa, gió rét sẽ đổ vào thành Lạc Nhạn.

Có người vào phòng, chính là Thuật Luật Đoan trước đó được Đoàn Lĩnh cứu, Đoàn Lĩnh phải mất hồi lâu mới nhận ra, lúc đó hắn râu ria đầy mặt, giờ đã cạo sạch rồi. Năm xưa ở Thượng Kinh, người này chính là hộ vệ luôn đi theo Gia Luật Tông Chân, mang họ Thuật Luật thì hẳn là quý tộc nước Liêu, con cháu quý tộc làm thân binh cho Hoàng đế là chuyện bình thường.

"Là ngươi à." Đoàn Lĩnh cười nói, "Khỏe chưa?"

Thuật Luật Đoan tiến lên, quỳ một gối, dùng tiếng Hán nói với Đoàn Lĩnh, "Đã khỏe, cảm tạ ơn cứu mạng của điện hạ."

"Đừng gọi điện hạ." Đoàn Lĩnh giật thót, lưng toát mồ hôi lạnh, may mà Xương Lưu Quân không có đây, nếu không thì Tông Chân nói một hồi vui quá vô tình bán hắn luôn.

Đoàn Lĩnh gọi vài người vào bảo vệ mà chỉ có mỗi mình Thuật Luật Đoan đến, nếu do Tông Chân ra lệnh thì hẳn là y đã có sắp đặt, võ sĩ người Liêu này chắc chắn bản lĩnh không tầm thường.

"Hôm đó sao ngươi lại lạc vào quân doanh người Nguyên?" Đoàn Lĩnh hơi bất ngờ, Thuật Luật Đoan còn biết cả tiếng Hán.

"Bẩm điện... đại nhân." Thuật Luật Đoan đáp, "Mạt tướng và đồng đội giả làm dân thường chạy khỏi thành, cho quân Nguyên bắt để trà trộn vào thăm dò tình hình quân sự cho bệ hạ. Lúc bỏ chạy trong trại tù binh, vì che chắn đồng đội nên bị A Mộc Cổ đâm bị thương."

Đoàn Lĩnh gật đầu, năm xưa chỉ gặp có một lần, giờ lại tình cờ cứu mạng Thuật Luật Đoan, ngẫm lại, hắn toàn cứu trúng người Liêu, hết cứu Hoàng đế rồi cứu thuộc hạ của Hoàng đế, đúng là có duyên.

"Vệ sĩ của ngài đâu?" Thuật Luật Đoan hỏi, "Phản bội ngài rồi hả?"

"Không không." Đoàn Lĩnh đáp, "Y... đi làm công chuyện, sẽ về nhanh thôi."

154| Hội thẩm

Editor: Vện

Mây đen rợp trời, gió đông gào thét, tuyết vụn lả tả, cả phía Nam lẫn Bắc Trường Thành đều đổ tuyết sớm, phần lớn dân chúng thậm chí chưa kịp làm công tác chuẩn bị cho mùa đông.

Vũ Độc cầm kiếm Liệt Quang, mặc trang phục Tây Lương, vạt áo tung bay, đạp lên bờ tường, nhảy xuống con hẻm nhỏ phủ tuyết, lông nhạn trên mũ phất phơ theo từng động tác, rũ tuyết vụn.

Sâu trong hẻm, Lang Tuấn Hiệp xuất hiện sau cánh cửa.

"Năm xưa đánh ở Thượng Kinh, ngươi có bao giờ nghĩ đến cuộc tái đấu ở Lạc Nhạn hôm nay không?" Tâm trạng của Vũ Độc rất tệ, đuổi đến tận đây, đã quyết phải giết Lang Tuấn Hiệp ngay trong thành.

"Không." Lang Tuấn Hiệp trả lời đơn giản, biết không thể thoát khỏi Vũ Độc, chậm rãi rút kiếm Thanh Phong.

"Còn gì muốn nói không?" Vũ Độc hỏi.

"Không." Lang Tuấn Hiệp vẫn trả lời ngắn gọn.

Từ sau trận đấu ở Thượng Kinh tám năm trước, võ công, thứ hạng cũng như danh tiếng của tứ đại thích khách trở nên mơ hồ, không ai làm gì được ai, Lang Tuấn Hiệp thần bí khó lường, Vũ Độc lánh đời nhiều năm, Trịnh Ngạn chơi bời lêu lổng, và Xương Lưu Quân không có lệnh không tuốt kiếm.

Suốt tám năm, cả triều đình lẫn giang hồ không còn nghe có ai chết dưới kiếm tứ đại thích khách, cũng không nghe họ luận bàn võ công. Nhưng hôm nay, khí thế của Vũ Độc đã khác hẳn ngày xưa, có thể nói, đây là thời khắc y đang đứng trên đỉnh cao sự nghiệp!

Tình huống như quay ngược về lần giao chiến trong trường học ở Thượng Kinh, đất trời trắng xóa màu tuyết, lông nhạn trên mũ, vai áo của Vũ Độc phủ tuyết, tay áo Lang Tuấn Hiệp bay phần phật trong gió rét.

Một bông tuyết từ trời cao muôn trượng nhẹ nhàng đáp lên kiếm Thanh Phong, âm vang rất khẽ, vỡ làm hai.

Lang Tuấn Hiệp ra chiêu trước.

Vũ Độc cũng vung kiếm cùng lúc đó, hai người lướt qua nhau, nhanh đến mức chỉ còn là bóng mờ. Vũ Độc giẫm nền tuyết, xoay nửa vòng, hất tung bụi tuyết. Lang Tuấn Hiệp mượn lực nhảy lên tường đá, bật lại, dùng hết sức chém về phía Vũ Độc.

Vũ Độc đột ngột đâm kiếm chếch xuống yết hầu Lang Tuấn Hiệp, kiếm Thanh Phong hóa thành quầng sáng bổ xuống tay phải Vũ Độc!

Vũ Độc không tránh, dùng vai đón kiếm. Lang Tuấn Hiệp chợt nhận ra điều gì, lập tức ngửa đầu né.

Chiêu kiếm thu lại trong chớp mắt, kiếm Liệt Quang sượt qua cổ Lang Tuấn Hiệp, cắt đứt mấy sợi tóc.

Hai người đáp đất.

"Mặc giáp Bạch Hổ Minh Quang rồi à?" Giọng điệu Lang Tuấn Hiệp đầy mùi mỉa mai.

Vũ Độc cười hết sức gian xảo, trào phúng nói, "Không."

Bấy giờ Lang Tuấn Hiệp mới vỡ lẽ, vừa rồi Vũ Độc thật sự làm liều, đánh cuộc gã không dám lấy mạng đổi mạng, nếu hai bên không đổi chiêu, Vũ Độc sẽ bị thương nặng, còn gã sẽ bị đâm thủng yết hầu.

Hai người lẳng lặng quan sát từng cử động của đối phương, tuyết ngày càng lớn, đọng trên tóc và chân mày Lang Tuấn Hiệp, cao thủ quyết đấu không được để ý ngoại cảnh, một khi lơ là sẽ dẫn đến hậu quả thảm khốc.

Ngay lúc này, đầu hẻm vang tiếng sàn sạt, người thứ ba xuất hiện sau lưng Lang Tuấn Hiệp.

Lang Tuấn Hiệp biết lần này gã không thể chạy được nữa.

Bóng người cao to chặn ngay đầu hẻm, khoanh tay đứng nhìn Lang Tuấn Hiệp, Xương Lưu Quân đến.

Lang Tuấn Hiệp thở loạn nhịp, mũi kiếm run theo, xoay người dựa lưng vào tường, ngẩng đầu nhìn lên.

"Đừng mơ hão." Một giọng vang lên, "Muốn trốn hả?"

Trịnh Ngạn cà lơ phất phơ ngồi trên bờ tường.

"Trịnh Ngạn?" Xương Lưu Quân kinh ngạc.

Vũ Độc mỉm cười, hiển nhiên việc này đã nằm trong kế hoạch của y.

"Đúng là làm khó người ta." Trịnh Ngạn cầm ống trúc đựng Thiêu Đao Tử, nói, "Cả đám tự dưng kéo tới lãnh địa nước Liêu, ai không biết còn tưởng có chuyện động trời."

"Ngươi tới từ bao giờ?" Xương Lưu Quân cảnh giác hỏi.

"Tới được một lúc rồi." Trịnh Ngạn nói với Xương Lưu Quân, "Đêm trước, ta thừa dịp người Nguyên tiến đánh để chui vào thành, đụng phải Vũ Độc trước quán rượu."

Xương Lưu Quân không biết Trịnh Ngạn có thấy Tiền Thất chưa, nhưng nếu hắn đã chạm mặt Vũ Độc trước thì hẳn là bí mật vẫn chưa bị lộ.

Nhân lúc Xương Lưu Quân đang ngập ngừng, Lang Tuấn Hiệp đột ngột lao đến hướng Vũ Độc.

Vũ Độc đang suy nghĩ, thấy vậy thì lập tức thu kiếm, tung chưởng khóa tay Lang Tuấn Hiệp, lách người qua, Trịnh Ngạn và Xương Lưu Quân đồng loạt xông đến!

—o0o—

Tuyết lông ngỗng phủ trắng tán thanh tùng trong sân.

Đã hai năm rồi Đoàn Lĩnh chưa thấy tuyết, không khỏi hoài niệm khoảng thời gian ở Thượng Kinh, tuyết rơi ba ngày ba đêm, phủ trắng đất trời, khuất lấp tang thương.

Hắn nhìn ra sân, Thuật Luật Đoan cũng nhìn ra sân, hai người cứ lẳng lặng ngồi như thế.

"Ngươi từng về Thượng Kinh chưa?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Về rồi." Thuật Luật Đoan đáp.

Đoàn Lĩnh hỏi, "Thượng Kinh bây giờ sao rồi?"

"Sống lại rồi." Thuật Luật Đoan nói, "Năm ngoái ta theo bệ hạ lên Đông Bắc săn bắn, tuyết đã chôn vùi đau thương ngày xưa."

Đoàn Lĩnh hỏi về trường học, Tích Ung Quán, chợ và quán rượu, nhiều nơi vẫn ngoan cường mở cửa buôn bán, trường học đã dời về Trung Kinh, tuy sống lại nhưng chẳng còn phồn thịnh như trước nữa.

"Trung Kinh là nơi như thế nào?" Đoàn Lĩnh vẫn chưa đến đó lần nào.

"Đại nhân, y như Thượng Tử vậy." Thuật Luật Đoan ngẫm nghĩ một lát, đáp.

Đề tài này vô cùng nhạy cảm, Đoàn Lĩnh bắt đầu cảm giác được Thuật Luật Đoan không phải thị vệ bình thường, Tông Chân cho Thuật Luật Đoan biết thân phận của hắn, Thuật Luật Đoan còn dám nhắc đến Thượng Tử, có lẽ đã được Gia Luật Tông Chân dặn hãy coi hắn là bạn, không phải né tránh những vấn đề đặc biệt.

"Ta chưa thấy Thượng Tử bao giờ." Đoàn Lĩnh nói.

"Bệ hạ rất thích những thứ của nước Trần." Thuật Luật Đoan nói, "Thích thơ ca từ phú của người Hán, mỗi lần có người mang tranh chữ từ phương Nam tới là bệ hạ sẽ hỏi về ngài."

Đoàn Lĩnh gật đầu, bên ngoài bỗng nghe tiếng ồn.

Vũ Độc và Xương Lưu Quân áp giải một người loạng choạng bước vào, Đoàn Lĩnh hoảng hốt đứng dậy, hất đổ bàn trà.

"Ngươi là ai?" Vũ Độc nhìn Thuật Luật Đoan che chắn phía trước Đoàn Lĩnh, chẳng hiểu ra sao.

"Ra ngoài!" Vũ Độc lạnh lùng quát.

Thuật Luật Đoan quan sát Vũ Độc, định gọi người, Đoàn Lĩnh bình tĩnh lại, nói, "Thuật Luật Đoan, ngươi ra ngoài trước đi."

Thuật Luật Đoan ôm quyền, lui ra, có người khác bước vào, là Trịnh Ngạn vừa cười tủm tỉm vừa chà xát tay, nói, "Lạnh quá, Vương đại nhân sà vào lòng ta cho ấm này."

Đoàn Lĩnh vẫn còn kinh ngạc, Thuật Luật Đoan bên ngoài đóng cửa lại, Đoàn Lĩnh nhìn người đàn ông bị Vũ Độc áp giải vào, trên đầu trùm vải, liệu có phải là...

Vũ Độc gật đầu, Đoàn Lĩnh nói vọng ra ngoài, "Thuật Luật Đoan, ngươi ra sân chờ đi, hôm nay không cần phải tới đây nữa."

Thuật Luật Đoan đáp một tiếng, đi xa, Đoàn Lĩnh thắp đèn, vì có tuyết nên dù là ban ngày nhưng trong phòng tối mù.

Sau khi thắp đèn, Xương Lưu Quân mới lột vải trùm đầu của người đàn ông kia.

Lang Tuấn Hiệp quỳ dưới đất, khóe môi rướm máu, mặt tái nhợt, lẳng lặng ngẩng đầu đối mặt Đoàn Lĩnh.

Vũ Độc, Xương Lưu Quân và Trịnh Ngạn lần lượt ngồi xuống, Trịnh Ngạn qua ngồi kế Đoàn Lĩnh, Vũ Độc vừa mới ngồi xuống lập tức bật dậy, mặt đằng đằng sát khí, Trịnh Ngạn đành phải nhường chỗ, nói, "Chẳng phải đang cãi nhau à? Tưởng ngươi không cần người ta nữa thì đưa đây."

"Câm cái mỏ chim ngươi lại." Vũ Độc gắt, qua ngồi bên cạnh Đoàn Lĩnh, bùng phát khí thế, như con báo bung vuốt nhe nanh bảo vệ Đoàn Lĩnh.

"Bọn ta bắt được gã trong hẻm." Xương Lưu Quân ngồi vắt chân trên bàn trà, nói.

Vũ Độc vẫn đội mũ của người Đảng Hạng, ngồi bên cạnh Đoàn Lĩnh, một tay để lên đầu gối, tay kia vòng qua ôm Đoàn Lĩnh từ phía sau.

Trịnh Ngạn biếng nhác dựa góc tường, lắc ống trúc, vẫn còn một ít rượu, bèn giật nút hớp một ngụm.

"Ai nói trước đây?" Trịnh Ngạn hỏi.

"Từ từ." Đoàn Lĩnh nói, "Ta hỏi trước."

Hắn không hỏi Lang Tuấn Hiệp mà hỏi Trịnh Ngạn, "Trịnh Ngạn, sao ngươi tới đây?"

"Các ngươi ra ngoài đốn cây thôi mà đi hết nửa tháng." Trịnh Ngạn đáp, "Thuộc hạ tìm không ra, về hỏi phải làm sao, Phí Hoằng Đức tiên sinh đoán các ngươi chạy lên Tây Bắc đến Nhữ Nam. Ta đến Nhữ Nam, tìm được hai cái xác, lần theo vết bánh xe thấy dẫn vào quan đạo nên đoán các ngươi đến thành Lạc Nhạn."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ Trịnh Ngạn quá thông minh, chỉ là rất hiếm khi ra tay chứ chẳng phải hạng hữu danh vô thực.

"Tiếp tiếp." Trịnh Ngạn hỏi, "Các ngươi đến thành Lạc Nhạn làm gì?"

Không ai trả lời.

Trịnh Ngạn thấy Đoàn Lĩnh cũng không trả lời, bèn hớp ngụm rượu, lẩm bẩm, "Ta vừa vào thì thành bị tấn công nên đi chôm rượu uống, ai dè tông trúng chồng ngươi đang chạy xuôi chạy ngược tìm ngươi đến phát điên, suýt tuốt kiếm giết người nhưng được ta khuyên."

"Sau đó có người cầm vật làm tin đến gọi y vào thủ phủ, sợ ngươi gặp bất trắc nên ta ở ngoài chịu đói chịu rét chờ tiếp viện."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh áy náy nhìn Vũ Độc, nhưng Vũ Độc không có biểu cảm gì cả, mặt vẫn đơ ra như vậy.

Trịnh Ngạn nhướn mày, ý là chuyện sau đó thì biết rồi khỏi kể.

Đoàn Lĩnh hết nhìn Xương Lưu Quân rồi nhìn Vũ Độc, Vũ Độc nói, "Hỏi xong chưa? Tra khảo gã đi."

Từ sau khi vào phòng, Lang Tuấn Hiệp vẫn mãi nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh bị gã nhìn cho phát hoảng, khoảng cách quá gần, hắn cảm giác Lang Tuấn Hiệp có thể giằng đứt dây thừng, xông đến bóp cổ hắn bất cứ lúc nào.

Đoàn Lĩnh bất giác nhích người lùi về phía sau, Vũ Độc siết chặt vòng tay, khích lệ hắn.

"Ai hỏi trước?" Xương Lưu Quân hỏi.

"Ta trước." Trịnh Ngạn nói, "Khó hiểu quá, Ô Lạc Hầu đại nhân vượt nghìn dặm xa xôi đến thành Lạc Nhạn làm gì? Ngắm trúng Vương thái thú nhà chúng ta rồi à?"

Lang Tuấn Hiệp đáp, "Việc này ngươi phải hỏi Xương Lưu Quân kìa."

Xương Lưu Quân, "..."

"Trường Sính đâu?" Xương Lưu Quân hỏi.

"Không biết." Lang Tuấn Hiệp đáp.

Vũ Độc hỏi, "Tại sao Bôn Tiêu đi theo ngươi?"

Lang Tuấn Hiệp đáp, "Gặp giữa đường nên dẫn tới đây."

"Trường Sính?" Trịnh Ngạn cau mày, "Hắn cũng tới đây à?"

Lang Tuấn Hiệp không nói gì, Vũ Độc hỏi, "Thái tử phái ngươi đến đúng không?"

"Các vị." Lang Tuấn Hiệp quỳ dưới đất, tay bị buộc dây thừng gân trâu, trầm giọng nói, "Mưu sát mệnh quan triều đình, thủ phạm khép tội gì, tòng phạm khép tội gì, các vị hẳn phải biết."

"Đương nhiên là biết." Vũ Độc lạnh lùng nói, "Thế nên ngươi sẽ không có cơ hội khép tội bọn ta đâu."

Mọi người rùng mình, Vũ Độc đã có ý định giết người diệt khẩu, tuy thích khách giết người là chuyện bình thường như cơm bữa, nhưng tứ đại thích khách giết lẫn nhau là chuyện rất nghiêm trọng. Tim Đoàn Lĩnh nhảy lên cổ họng, Vũ Độc muốn ra tay thật sao?

"Không ổn đâu." Xương Lưu Quân ý thức được mức độ nghiêm trọng của việc này, gã không có thù sâu oán nặng với Lang Tuấn Hiệp, tuy đứng bên phe Mục Khoáng Đạt, nhưng chưa được Mục Khoáng Đạt đồng ý, gã không dám tự tiện giết một người quan trọng như vậy.

"Ta có mật chỉ của Thái tử." Lang Tuấn Hiệp nói, "Nhận lệnh đến thành Lạc Nhạn điều tra việc quân nước Liêu."

"Vậy tại sao ngươi ám sát ta?" Đoàn Lĩnh đột ngột hỏi.

Lang Tuấn Hiệp đưa ra lý do chính đáng, mọi người không có bằng chứng kết tội gã, chỉ có Đoàn Lĩnh đủ nhanh trí phủi sạch biện minh của Lang Tuấn Hiệp.

Lang Tuấn Hiệp cười nói, "Con chưa chết."

"Ta chưa chết không có nghĩa là ngươi chưa từng đuổi giết ta." Đoàn Lĩnh nói.

"Giết mà phải khiến đối phương chết mới gọi là giết người." Lang Tuấn Hiệp đáp, "Con chưa chết, ta không giết con."

Đoàn Lĩnh không muốn vòng vo với gã, hỏi, "Vậy thì đổi cách nói khác, tại sao ngươi cầm kiếm đuổi theo ta? Vì bọn ta đã làm hỏng việc của ngươi nên muốn giết ta diệt khẩu à?"

"Làm hỏng việc gì?" Trịnh Ngạn hỏi.

Xương Lưu Quân bất giác ngồi thẳng lưng, Vũ Độc biến sắc.

"Con định phanh phui việc đó ngay bây giờ à?" Lang Tuấn Hiệp nhướn mày, nói, "Con là đứa trẻ thông minh, ta biết con sẽ không làm thế."

Đoàn Lĩnh nhìn Xương Lưu Quân, tuy gã che mặt, không thấy được biểu cảm nhưng xem phản ứng thì Đoàn Lĩnh đoán nhất định gã đã biết Thái Diêm là Thái tử giả, nhưng không biết hắn mới là Thái tử thật.

Hắn nhìn sang Trịnh Ngạn, Trịnh Ngạn nghiêm túc hẳn lên, rất có thể Trịnh Ngạn đã nghi ngờ.

Lang Tuấn Hiệp vừa nói vậy, Xương Lưu Quân và Trịnh Ngạn đồng loạt chuyển hướng nhìn Đoàn Lĩnh, Vũ Độc cũng thấp thỏm nhìn Đoàn Lĩnh.

Nhất thời, tất cả người trong phòng đều dồn mắt nhìn Đoàn Lĩnh.

155| Vô tình

Editor: Vện

"Ta cũng chẳng biết nhiều hơn các vị đang ngồi ở đây, không lẽ Ô Lạc Hầu đại nhân nhận lệnh đến giết A Mộc Cổ?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Một câu của Đoàn Lĩnh nhẹ nhàng ném củ khoai phỏng tay về cho Lang Tuấn Hiệp, Trịnh Ngạn mỉm cười.

"Có lý." Vũ Độc lạnh lùng nói.

Đêm A Mộc Cổ bỏ chạy, Xương Lưu Quân đã nghe toàn bộ, Đoàn Lĩnh không biết Trịnh Ngạn có nghe hay chưa, nhưng hắn đoán Trịnh Ngạn cũng biết chuyện nội bộ.

Lang Tuấn Hiệp thản nhiên nói, "Chuyện này không nói đùa được đâu, Vương đại nhân."

Vũ Độc nói, "Có những chuyện nghe như đùa nhưng hóa ra lại là thật, Ô Lạc Hầu đại nhân..."

Nói đến đây, Vũ Độc xòe tay trước mặt Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh ngơ ngác.

Vũ Độc chỉ ngực áo Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh hiểu ý, móc Kim Ô đặt vào tay Vũ Độc. Vũ Độc cầm Kim Ô tiến đến, khách khí nói với Lang Tuấn Hiệp, "Mạo phạm, Ô Lạc Hầu đại nhân."

Đoàn Lĩnh rùng mình, định ngăn Vũ Độc, đã thấy Kim Ô vừa chạm vào cơ thể Lang Tuấn Hiệp thì bung ra, bò xuống cổ áo.

Xương Lưu Quân nổi da gà, Trịnh Ngạn không buồn phản ứng, hiển nhiên đã quen với cách làm việc của Vũ Độc. Bấy giờ Đoàn Lĩnh mới nhận ra, Vũ Độc thường ngày chung sống với hắn không phải Vũ Độc trong mắt người khác, chỉ là hắn đã quen thấy một Vũ Độc tận tâm vô hại.

"Biết điều thì đừng có lộn xộn." Vũ Độc nói, "Cũng đừng nghĩ đến việc bắt ai làm con tin, chỉ cần ngươi dùng sức, độc của Kim Ô sẽ khiến ngươi tê liệt, tốc độ độc phát tán bảo đảm nhanh hơn tốc độ ngươi ra tay."

Nói rồi, Vũ Độc đứng dậy, ra khỏi phòng.

Xương Lưu Quân và Trịnh Ngạn nhìn nhau, cũng đứng dậy ra ngoài, biết Vũ Độc có chuyện muốn thương lượng nhưng không muốn cho Lang Tuấn Hiệp biết.

Đoàn Lĩnh hoảng hốt, định ra theo, Vũ Độc quay lại, đứng ở cửa lắc đầu với Đoàn Lĩnh, ý là hắn không cần phải góp mặt.

Đoàn Lĩnh biết sau đó Vũ Độc cũng sẽ kể lại với hắn, giờ không cho hắn ra vì muốn giúp hắn bớt gánh hệ lụy.

Trịnh Ngạn trở tay đóng cửa, ba thích khách đến góc hẻo lánh trong sân, Vũ Độc trầm ngâm hồi lâu, không lên tiếng, ba người ôm tâm sự riêng, Xương Lưu Quân liếc ngang liếc dọc, có vẻ mất tập trung.

Nắng ban trưa rọi qua song cửa, vệt nắng ngăn cách Đoàn Lĩnh và Lang Tuấn Hiệp, bụi li ti lơ lửng trong ánh sáng như sự đời đổi thay khôn lường, khúc xạ lên hoa tuyết ngoài trời.

Bóng nắng chập chờn khiến Đoàn Lĩnh nhớ lại bông lau trong ánh đèn tù mù vào đêm Lang Tuấn Hiệp ôm hắn ra khỏi phòng củi.

Bây giờ, nơi này cũng chỉ còn hai người họ.

"Tại sao ngươi lại làm như vậy?" Cuối cùng Đoàn Lĩnh cũng hỏi.

"Làm gì?"

Lang Tuấn Hiệp nói, gã không nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh, chỉ tập trung nhìn vạt áo thêu hình chim nhạn, vật tổ của người Đảng Hạng, thu đến nhạn xuôi Nam, xuân sang nhạn lên Bắc, không bao giờ quên đường về nhà.

"Lúc ở Thượng Kinh, tại sao ngươi ra tay tập kích Tầm Xuân?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Tại sao lại giết ta khi ta vừa về Tây Xuyên?"

Đoàn Lĩnh biết có hỏi đến mấy cũng không nhận được câu trả lời, nhưng hắn vẫn luôn muốn hỏi hết những thắc mắc bấy lâu.

"Tại sao lại bỏ độc ta?" Đoàn Lĩnh nói, "Tại sao ném ta xuống sông..."

"Bởi vì con tin lầm người rồi, ta là Ô Lạc Hầu Mục, không phải Lang Tuấn Hiệp." Lang Tuấn Hiệp đột ngột ngẩng đầu nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh, khôi phục vẻ bình thản xưa nay. Nghe câu nói đó, Đoàn Lĩnh chợt cảm giác gã không còn là Lang Tuấn Hiệp mình từng biết nữa, hoặc là gã vẫn luôn như vậy, chỉ khi đến Thượng Kinh ở cùng hắn mới biến thành một người khác.

Ô Lạc Hầu Mục và Lang Tuấn Hiệp, ai mới thật sự là gã?

"Ta tới để giết các người." Lang Tuấn Hiệp lạnh nhạt nói, "Các người đã tin ta thì phải chuẩn bị thấy ta phản bội."

Đoàn Lĩnh thảng thốt, ngơ ngẩn nhìn Lang Tuấn Hiệp.

"Vì thù hận sao?" Đoàn Lĩnh thấp giọng nói.

"Bốn mươi năm trước, nước Ô Lạc Hầu sụp đổ." Lang Tuấn Hiệp nói, "Người hoàng tộc dẫn ta trốn vào núi Tiên Ti ngắc ngoải hơi tàn. Người Hán và người Nguyên kéo tới giày xéo thôn làng của ta, tàn sát thị tộc ta. Tương Kiến Hoan vốn là khúc nhạc của dân tộc ta."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Bài hát có nghĩa con sẽ đến nơi hoa đào nở rộ, chờ người tình của con quay về." Lang Tuấn Hiệp ngẩng đầu đối mặt Đoàn Lĩnh, ánh mắt mang ẩn ý không tên, nói, "Đoàn Lĩnh, con trưởng thành rồi, trước kia ta thường nói có một số việc mai này con sẽ biết, nhưng sau đó ta cảm thấy có những việc con không nên biết thì hơn."

Đoàn Lĩnh nghẹn lời.

"Thế thì... tại sao ngươi không giết ta ngay từ đầu?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Vì khi còn bé, con vẫn còn tác dụng." Lang Tuấn Hiệp nói, "Cha con một thân một mình thì có thể làm được gì chứ? Chỉ khi cha con con quay lại nắm quyền Nam Trần, ta mới có thể mượn sức phục quốc."

"Vậy nên lúc đó ngươi tưởng ta đã chết." Đoàn Lĩnh run giọng hỏi, "Bèn nâng đỡ Thái Diêm làm Thái tử, các ngươi đã trao đổi điều kiện gì?"

Lang Tuấn Hiệp mỉm cười, không nói nữa, cụp mắt nhìn vạt áo Đoàn Lĩnh.

—o0o—

Trong sân, tuyết bay đầy trời.

Trên đầu và vai ba người phủ trắng tuyết.

"Ngươi không thể giết gã." Xương Lưu Quân nói, "Gã là Thái tử Thái bảo, quan chính nhị phẩm, nếu ngươi tự ý giết mệnh quan triều đình, tất cả người ở đây sẽ phải gánh tội."

"Thứ cho ta hỏi một câu." Trịnh Ngạn hỏi, "Chuyện A Mộc Cổ nói là thật à?"

Vũ Độc liếc Trịnh Ngạn, Xương Lưu Quân không nói gì, Trịnh Ngạn nói, "Đã đến nước này rồi mà các ngươi còn muốn giấu ta, ta vờ như không biết cũng được, nhưng ngươi phải nói rõ trước khi ra tay với Ô Lạc Hầu Mục, bằng không, ta không thể nào chạy tội cho các ngươi."

"Ngươi tới đây làm gì?" Xương Lưu Quân hỏi.

Trịnh Ngạn dửng dưng đáp, "Chẳng phải vừa rồi đã nói rồi à."

"Ta hỏi ngươi tới Nghiệp Thành làm gì." Xương Lưu Quân nói.

"Mật chỉ của bệ hạ." Trịnh Ngạn nói, "Không thể cho ngươi biết."

Xương Lưu Quân khịt mũi khinh thường, Vũ Độc cân nhắc hồi lâu, nói, "Thái tử là giả, Trường Sính đã tìm ra bằng chứng, chứng cứ đang ở ngay trong thành Lạc Nhạn."

Vừa nghe vậy, Xương Lưu Quân giật mình, không ngờ Vũ Độc nói trắng ra như thế.

"Là ngươi nói đấy." Xương Lưu Quân lạnh lùng nói, "Vũ Độc, ta chưa nói gì hết."

"Không sao." Vũ Độc đáp, "Ta nói ta chịu, Thừa tướng có ý kiến gì thì cứ bảo lão đến tìm ta."

Trịnh Ngạn chẳng hề ngạc nhiên, hỏi, "Thái tử thật ở đâu?"

"Không biết." Vũ Độc đáp.

"Bằng chứng đâu?" Trịnh Ngạn hỏi.

"Bằng chứng là một người." Vũ Độc nói, "Tốt nhất đừng hỏi nhiều, Trịnh Ngạn, ngươi cứ làm như không biết đi."

Thân phận của Trịnh Ngạn nhạy cảm hơn người khác, ngoại trừ trung thành với Lý Diễn Thu, sau lưng hắn còn một thế lực khác là Hoài Âm hầu Diêu Phục.

Nếu Diêu Phục biết chuyện này thì rắc rối to, bấy giờ Xương Lưu Quân mới hiểu ẩn ý trong lời nói của Vũ Độc.

"Xương Lưu Quân sẽ nghĩ cách đưa nhân chứng về." Vũ Độc nói, "Còn phần giải quyết việc đó như thế nào thì cứ giao cho Mục tướng. Ô Lạc Hầu Mục vượt nghìn dặm xa đến đây, ắt là đã điều tra được tin tức nên muốn giết người diệt khẩu, nhưng chúng ta đã tìm ra nhân chứng trước, còn bắt được gã, bây giờ ba chúng ta phải tìm cách hợp lý nhất để xử lý gã, chuyện này không liên quan đến Vương Sơn, đừng để liên lụy đến hắn."

"Hắn biết được bao nhiêu rồi?" Trịnh Ngạn hỏi.

"Đêm đó hắn cũng có mặt ở bờ sông." Vũ Độc nói, "Hắn chỉ biết đến đó thôi. Vương Sơn chưa từng đến thành Lạc Nhạn, hắn vẫn luôn ở lại Nghiệp Thành, chỉ có ba người chúng ta hiện diện trong khoảnh sân này."

Trịnh Ngạn và Xương Lưu Quân đều biết Vũ Độc đã quyết tâm bảo vệ Vương Sơn, dù sao đi nữa, nếu chuyện này vỡ lở, Lý Diễn Thu nổi cơn thịnh nộ, rất nhiều người sẽ phải chịu trách nhiệm liên đới.

"Năm đó, Ô Lạc Hầu Mục đưa Thái tử về, ta đã thấy có gì đó không ổn." Xương Lưu Quân nói, "Theo lý thì một người từng trải quá nhiều khổ cực, sau khi về triều sẽ thường xuyên nhắc đến chuyện cũ, nhưng Thái tử rất hiếm khi đề cập, cứ như sợ nói nhiều sai nhiều, bị người ta bắt lấy thiếu sót."

"Bệ hạ biết chưa?" Vũ Độc hỏi.

Trịnh Ngạn ngập ngừng một lúc lâu, chậm rãi lắc đầu, không rõ ý hắn là Lý Diễn Thu không biết hay là hắn không biết Lý Diễn Thu có biết hay không.

"Nếu đã vậy." Trịnh Ngạn nói, "Không thể giết Ô Lạc Hầu Mục, gã là nhân chứng quan trọng, ngươi giết gã thì khi về không còn ai để thẩm tra."

Vũ Độc và Xương Lưu Quân im lặng, đúng như Trịnh Ngạn nói, không thể tự tiện giết gã, chủ mưu nâng đỡ Thái tử giả mà chết thì về triều không có người đối chứng, nếu Lý Diễn Thu điều tra ra Ô Lạc Hầu Mục chết trong tay ba người họ thì tình huống như Mục Khoáng Đạt mới là chủ mưu bày ra mọi chuyện.

"Ngươi không làm chứng được à?" Xương Lưu Quân hỏi.

Trịnh Ngạn đáp, "Đương nhiên là không, ngươi nghĩ gì vậy, ta đâu phải người trong cuộc."

—o0o—

Tuyết nhỏ dần.

Đoàn Lĩnh im lặng thật lâu, câu trả lời này nằm trong dự đoán, vô tình xé nát những biểu hiện ấm áp giả dối nơi Thượng Kinh, phơi bày sự thật đau đớn thấm đẫm máu tanh.

"Vậy ra tất cả chỉ là giả." Đoàn Lĩnh nói, "Ngươi đối xử tốt với ta cũng là giả."

"Là giả thôi." Lang Tuấn Hiệp giương mắt nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Cha con nói đúng, không được tin ta, con tin lầm người rồi. Ta không cần con đền đáp, lúc ở Thượng Kinh, ta tốt với con chỉ vì muốn mượn tay cha con con giúp ta hoàn thành kế hoạch phục quốc, nếu không được thì mượn tay con báo thù người Hán, khiến người Hán và người Nguyên cùng tổn hại nặng nề."

"Thái gia bị người Hán dùng kế ly gián thảm sát." Lang Tuấn Hiệp nói, "Hắn hận Nam Trần, cũng hận người Nguyên, nếu con chết, ta sẽ không có chỗ dung thân, chi bằng để hắn thay con ngồi lên vị trí đó."

Gã chăm chú quan sát Đoàn Lĩnh, nói, "Không ngờ con lại quay về, cũng đã trưởng thành, nhưng mọi việc đã rồi, không còn lựa chọn nào nữa đâu."

Đất trời trắng xóa, tâm tư Đoàn lĩnh bay về Hoàng Hà nghìn dặm xa, núi non như tượng băng điêu khắc, hắn rúc vào lòng Lang Tuấn Hiệp, cảm nhận được hơi ấm của gã, nghe nhịp tim của gã, chạy ra khỏi màn đêm vô vọng, bước vào thế giới rộng lớn muôn màu.

"Ta không tin." Đoàn Lĩnh nói.

Lang Tuấn Hiệp cúi mặt, thản nhiên nói, "Tùy con, ta đã nói hết rồi."

"Đó là câu trả lời ta cần." Đoàn Lĩnh nhìn Lang Tuấn Hiệp, trầm giọng nói, "Không phải lời thật lòng của ngươi."

Đoàn Lĩnh ngồi trước mặt Lang Tuấn Hiệp, lúc nói câu này, hắn toát ra khí thế uy nghiêm đã rất lâu không thấy.

"Lúc nói dối, biểu hiện của ngươi không giống người thường." Đoàn Lĩnh nói, "Khi nói dối, ngươi sẽ nhìn vào mắt đối phương, nhưng khi nói lời thật lòng, ngươi sẽ lảng tránh ánh mắt đối phương, vì ngươi đã quen che đậy..."

Ngay lúc này, Vũ Độc đẩy cửa vào, cả căn phòng bừng sáng.