87| Thẳng thắn

Editor: Vện

Mùng bảy tháng bảy, mười ba năm sau ngày ký hiệp ước Thượng Tử, Đại Trần và Tây Lương lại nổi lửa chiến tranh.

Trận chiến đêm Thất tịch như chớp rạch ngang trời, chưa đến một ngày đã kết thúc.

Tin tuyên chiến thậm chí chưa truyền đến Liêu, Nguyên, Trần, quân Đảng Hạng đã phải tay trắng ra về.

Mùng bảy tháng bảy, trong trận Đồng Quan, quây Tây Lương trong Tần Lĩnh và số lính ùa vào thành chết một vạn bảy nghìn người, bị bắt một vạn ba nghìn người.

Hôm sau, Hách Liên Đạt nhận được tin, lập tức triệu hồi đội kỵ binh và quân chính quy ngụy trang thành mã tặc, thu nhận tàn binh, rút lui ba mươi dặm.

Đêm đó, Biên Lệnh Bạch bệnh nặng khó chữa, cứ thế qua đời.

Rạng sáng, quan khâm sai mới đã đến Đồng Quan, chỉnh đốn quân đội, tiếp nhận quân quyền của Biên Lệnh Bạch.

"Trước lúc lên đường, Mục tướng có nói con suy nghĩ chín chắn, làm việc cẩn thận, cân nhắc thấu đáo, bây giờ gặp quả không ngoa, đúng là tuổi trẻ tài cao."

Trịnh Lệ đã gần sáu mươi, râu dài bạc trắng, lúc ông nội Đoàn Lĩnh còn sống, ông ta từng thống lĩnh quân Nam Trần liên tục chinh chiến ngoài Trường Thành, mời ông ta xuống núi trấn thủ Đồng Quan là lựa chọn tốt nhất.

Đoàn Lĩnh xấu hổ, "Không dám nhận, may mà có Phí tiên sinh và Vũ Độc."

Đứng trước Trịnh Lệ, Đoàn Lĩnh không thể không khiêm tốn, cục diện Đồng Quan tuy do một tay hắn xúc tiến, nhưng quá trình chấp hành nhiệm vụ có trăm nghìn sai sót, hai lần suýt bỏ mạng, nếu không có Vũ Độc, hắn thật sự chẳng làm được gì cả.

Trịnh Lệ không đụng vào hai phó tướng Vương – Tạ, chỉ đơn giản sửa lại biên chế quân đội, Đoàn Lĩnh nhận ra Trịnh Lệ có ý dùng Tạ Hạo, thế là không cần nhắc ông ta thuộc hạ nào đắc lực. Tuy nhiệm vụ ở Đồng Quan đã hoàn thành, Đoàn Lĩnh vẫn còn rắc rối khác phải giải quyết, bèn từ biệt Trịnh Lệ, về Tây Xuyên.

"Ta đã gặp em, bảy năm trước, trong một hiệu thuốc ở Thượng Kinh."

Cuối cùng Vũ Độc cũng nhớ ra.

Đêm Thất tịch, Đoàn Lĩnh đã nói với y, "Đúng vậy, là ta, huynh còn dùng Kim Ô hù ta giật bắn."

"Nhưng em..." Vũ Độc thật sự nghĩ không ra những nút thắt trong đó.

Mưa tạnh, bầu trời Đồng Quan được gột rửa trong vắt, xe ngựa lên đường xuôi Nam, vẫn là phu xe câm điếc đánh xe, Vũ Độc và Đoàn Lĩnh ngồi trong xe.

Rời Tần Lĩnh, vào Ba Sơn, Đoàn Lĩnh bảo dừng xe, ven đường là rừng phong trổ lá, Đoàn Lĩnh đỡ Vũ Độc xuống nghỉ chân một lát trong rừng, múc nước thay thuốc cho y.

Sau lưng là rừng phong lá đỏ như lửa, tay Vũ Độc bị thương trong trận chiến, mắt cá chân cũng trẹo, ngồi trên tảng đá, chân phải để trần gác lên ghế. Đoàn Lĩnh trộn thuốc mỡ bôi lên mắt cá chân Vũ Độc cho bớt sưng, tháo băng vải tay trái, bôi thuốc cầm máu liền da.

"Vết thương trên tay chừng một tháng là khỏi." Đoàn Lĩnh dặn Vũ Độc, "Không mưng mủ là không sao cả, mắt cá chân thì cần chút thời gian, bị thương gân cốt nghỉ một trăm ngày, mấy ngày tới phải cẩn thận."

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh không chớp mắt, "Không sao."

"Khinh công của huynh tốt thế." Đoàn Lĩnh nói, "Không được để lại di chứng."

Vũ Độc nói, "Trước đó em muốn nói với ta điều gì? Nơi đây bốn bề vắng lặng, từ từ mà nói."

Đoàn Lĩnh cười với y, hỏi, "Lần núp trong hang, huynh cũng nói có chuyện muốn nói với ta, là chuyện gì?"

Đêm đó, hai người chưa kịp nói gì đã bị quân Đảng Hạng cắt ngang, sau đó vô số chuyện ùn ùn kéo đến, trong hai ngày qua, Vũ Độc nghĩ nát óc vẫn không hiểu tại sao Đoàn Lĩnh lại xuất hiện trong hiệu thuốc Thượng Kinh vào đêm gió tuyết bảy năm trước.

Nhưng Đoàn Lĩnh từng nói cha hắn là nhà buôn dược liệu, có thể cha hắn là ông chủ hiệu thuốc đó chăng?

"Ta hỏi trước, tại sao khi ấy em lại ở Thượng Kinh?" Vũ Độc nhíu mày, "Chẳng phải em là người Tầm Bắc hay sao?"

"Duyên phận." Đoàn Lĩnh đáp, "Duyên phận giữa chúng ta đã nảy mầm từ ngày đó."

Đoàn Lĩnh cẩn thận bôi thuốc lên tay Vũ Độc.

Vũ Độc mất tự nhiên nhìn rừng cây phong, lá đỏ rơi như mưa.

"Duyên phận à? Ta..." Vũ Độc nói, "Ta đã thề, cả đời không thể lấy vợ thành gia, thậm chí không được lập nghiệp."

"Tại sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Thích khách đều phải như vậy." Vũ Độc đáp, "Nếu em có người nhà, người yêu thì sẽ có nhược điểm, em giết kẻ thù, hậu duệ của đối phương sẽ trả thù, đốt nhà giết vợ con em. Một kẻ làm nghề giết người thì sao có tương lai được chứ?"

"Còn sư phụ sư nương của huynh thì sao?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Họ cũng không thành thân à?"

"Họ vẫn chưa thành thân." Vũ Độc nói, "Không danh phận, nhưng trong lòng ta, bà vẫn mãi là sư nương của ta, sau khi Thượng Tử sụp đổ, sư phụ kiệt sức bỏ mạng, sư nương tự vẫn theo, giáp Bạch Hổ Minh Quang của bà không rõ tung tích, kiếm pháp Sơn Hà lọt vào tay Triệu Khuê lúc ông ta chạy đến tiếp viện."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Vì tìm nó nên huynh mới về dưới trướng Triệu Khuê đúng không?"

Vũ Độc gật đầu, nói, "Triệu Khuê biết ta mà tìm được nó sẽ bỏ đi nên mới giấu."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Tìm được rồi thì huynh muốn làm gì? Vực dậy môn phái hả?"

Vũ Độc đáp, "Môn phái đã suy tàn từ lâu, những đệ tử không cùng chí hướng, Trấn Sơn Hà thì không biết lưu lạc ở đâu, tuy nhiên, Bạch Hổ Đường vẫn còn một nhiệm vụ là bảo vệ đế vương trong buổi loạn ly."

"Nhưng đế vương không cần ta bảo vệ." Vũ Độc nói, "Tuy Thái tử có ý định mời chào ta, nhưng ta biết hắn chỉ muốn một thích khách biết nghe lời chứ không phải người thừa kế Bạch Hổ Đường, suy cho cùng vẫn không cần ta."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ ta cần huynh, ta cần.

Vũ Độc nói, "Triệu Khuê, Mục tướng hay Thái tử đều vậy cả, ngoại trừ tiên đế, ai cũng chỉ muốn một thanh đao giết người, cũng chẳng trách được, trong thời loạn thì giết tới giết lui là chuyện bình thường."

Đoàn Lĩnh muốn nói lại thôi, Vũ Độc tưởng hắn muốn an ủi mình, giơ tay trái vỗ vai hắn, nói, "Sơn Nhi, em thì sao? Có dự định gì không? Ta biết em muốn nổi trội hơn người, năm nay em cũng mười sáu rồi, cứ suốt ngày đi theo ta thì vuột mất cơ hội đấy."

"Hở... gì chứ?" Đoàn Lĩnh buồn cười, trong lòng lại ấm áp.

"Như em nói đó, bảy năm trước, ta đến Thượng Kinh chấp hành nhiệm vụ, gặp em lúc ấy là duyên phận." Vũ Độc nói, "Ông trời đưa em đến bên cạnh ta, có lẽ tơ duyên chưa đứt."

Đoàn Lĩnh nghe thế, lòng dạ rối bời, là duyên phận à? Có lẽ tất cả đã được sắp đặt từ ngày hắn chào đời, rằng hắn là Thái tử Nam Trần, là con của Lý Tiệm Hồng, được đưa lên Thượng Kinh, chờ đến ngày ấy gặp được Vũ Độc.

"Ta không thành thân." Vũ Độc nói, "Nhưng em thì khác, em không thể cứ thế theo ta cả đời, về suy nghĩ cho kỹ, em mới mười sáu thôi, ngày sau vẫn còn tương lai..."

"Ta dĩ nhiên theo huynh cả đời rồi." Đoàn Lĩnh cẩn thận quấn băng lên tay Vũ Độc, nói, "Ta cũng không muốn lấy vợ, nhưng vẫn có thể gầy dựng sự nghiệp."

"Em..." Vũ Độc như đã đoán được trước Đoàn Lĩnh sẽ nói thế, hỏi, "Theo ta không danh không phận, có gì tốt chứ? Không lẽ làm tên sai vặt của ta cả đời? Còn công danh của em thì sao? Chẳng phải em muốn trèo cao à?"

"Thì mình sống như sư phụ và sư nương huynh đó." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc đỏ mặt, Đoàn Lĩnh cũng thấy câu mình nói chẳng ra ngô khoai gì cả.

Một chiếc lá chao liệng, rơi xuống đống lá đỏ, vang xào xạc giữa không gian tĩnh lặng.

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Vậy, hay là em... cứ làm..."

"Cứ làm gì?" Đoàn Lĩnh ngơ ngác hỏi.

Vũ Độc ngẫm lại, xua tay, "Thôi thôi, ta nói vậy thôi."

Đoàn Lĩnh chẳng hiểu ra sao, Vũ Độc nói, "Xem như em may mắn không phải đi theo Trịnh Ngạn, mình... cứ quyết định vậy đi."

"Trịnh Ngạn?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Trịnh Ngạn liên quan gì ở đây?"

"Không có gì." Vũ Độc xua tay, nói, "Về thôi."

"Khoan đã." Đoàn Lĩnh nói, "Ta còn chuyện này muốn nói với huynh."

Vũ Độc, "?"

Đoàn Lĩnh kéo tay Vũ Độc, suy nghĩ một hồi, đột nhiên hiểu được lời Vũ Độc trước kia, hai người chưa bao giờ thẳng thắn nói về vấn đề này, mặc dù trong mắt đám người Mục Khoáng Đạt, hắn là con trai của bạn cũ của Vũ Độc, nhưng trong lòng hai người biết rõ sự thật không phải vậy. Vũ Độc cũng biết, Đoàn Lĩnh chỉ tạm thời núp dưới sự che chở của y, rồi có lúc hắn sẽ đi, thế nên mới có buổi trò chuyện hôm nay.

Nghe Đoàn Lĩnh nói thế, Vũ Độc rất vui, chờ đợi bấy lâu rốt cuộc cũng được hồi báo.

"Cha ta qua đời, đó là chuyện khó vượt qua nhất đời ta." Đoàn Lĩnh nói, ngồi xuống tảng đá, cầm tay Vũ Độc, Vũ Độc lồng tay mình vào tay Đoàn Lĩnh, mười ngón đan xen, nắm chặt không buông, nét mặt lúng túng, nói với Đoàn Lĩnh, "Ta sẽ đối xử thật tốt với em."

"Huynh còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc cười nói, "Cha em là đại phu trong Vinh Xương Đường đúng không? Ta nhớ em còn cầm một củ nhân sâm, nói cho thai phụ dùng."

"Là cho Ô Lạc Hầu Mục ăn." Đoàn Lĩnh nói, "Gã bị huynh đâm một kiếm suýt chết."

Vũ Độc, "..."

Nụ cười của Vũ Độc vụt tắt, nhìn Đoàn Lĩnh, không thể tin nổi.

Đoàn Lĩnh nói, "Chúc là người đầu tiên ta giết, khi đó Ô Lạc Hầu Mục nhận lệnh cha ta, đến Thượng Tử tìm ta, sau đó giấu ta trong kinh thành. Huynh dẫn Ảnh đội nước Trần lục soát khắp nơi tìm ta. Sau đêm Chúc chết, hôm sau huynh trà trộn vào trường tìm ta, nhận lầm người bắt trúng Thái Diêm."

"Ta lớn lên ở Thượng Kinh, mùa xuân hai năm trước, cha ta về với ta." Đoàn Lĩnh nói, "Cha dạy ta những thứ mà huynh cho rằng ta không thể biết, ví dụ như cầm binh đánh giặc, leo nóc băng tường... cha tập cho ta bắn cung, dạy kiếm pháp Sơn Hà."

Đoàn Lĩnh buông tay Vũ Độc, đứng dậy nói, "Huynh xem."

Đoàn Lĩnh tập trung nhớ lại chưởng pháp Sơn Hà, tiến lên một bước, lá rụng đầy trời. Vũ Độc ngỡ ngàng tột độ, Đoàn Lĩnh tung hoành trong màn lá phong rực lửa, xoay người thu tay, thực hiện hoàn chỉnh bộ chưởng pháp.

"Sai vài chỗ." Đoàn Lĩnh bất an nói, "Nhưng cơ bản là đúng."

Vũ Độc không nói ra lời, Đoàn Lĩnh đến ngồi bên cạnh Vũ Độc, lay lay y, hỏi, "Nè, Vũ Độc, huynh có nghe không vậy?"

"Sau... sau đó thì sao?" Vũ Độc run giọng hỏi, đầu óc trống rỗng.

Đoàn Lĩnh kéo tay Vũ Độc, đan tay mình vào tay y, nói, "Sau đó Thượng Kinh rơi vào tay giặc, ta không chờ được cha, bỏ trốn cùng Thái Diêm."

Vũ Độc chấn động, ngơ ngẩn nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh xuất thần nói, "Ta không biết sau đó xảy ra chuyện gì, nói chung là sau khi ta về Tây Xuyên thì mọi thứ đã thành như vậy, ta không biết ai giả mạo mình, ta mất tất cả, Lang Tuấn Hiệp... Ô Lạc Hầu Mục hạ độc ta rồi vứt xuống sông, ta trôi xuống hạ lưu, sau đó được huynh cứu."

"Xin lỗi, Vũ Độc." Đoàn Lĩnh nói, "Trước kia ta đã lừa huynh rất nhiều chuyện, ta không dám nói, ta sợ huynh là người của Mục tướng..."

Vũ Độc chao đảo trượt khỏi tảng đá.

Đoàn Lĩnh ngẩn người.

"Em là... quả nhiên.... ta đã cảm thấy có gì đó không thích hợp..." Vũ Độc run giọng nói, "Em mới là điện hạ chân chính... em... em..."

Vũ Độc thân mang thương tích quỳ thẳng người trước mặt Đoàn Lĩnh.

"Mau đứng lên!" Đoàn Lĩnh vội nói.

"Điện hạ." Vũ Độc thở hổn hển, nói, "Là ta bất tài, không thể bảo vệ tiên đế..."

Đoàn Lĩnh cũng quỳ xuống, nói với Vũ Độc, "Huynh mau đứng dậy!"

"Em đứng lên..." Vũ Độc muốn đỡ Đoàn Lĩnh đứng dậy.

"Huynh mau đứng dậy!" Đoàn Lĩnh sốt ruột quát.

Hai người ngơ ngẩn nhìn nhau, Vũ Độc đột nhiên ôm lấy Đoàn Lĩnh, xúc động khó tả thành lời, những khúc mắc trước đó đều đã có lời giải thích.

"Không trách huynh." Đoàn Lĩnh nói, "Không thể trách huynh, huynh vô tội, nếu huynh cho rằng mình có tội thì ta thay mặt phụ hoàng đã khuất tha thứ cho huynh, từ giờ trở đi huynh đừng dằn vặt vì việc này nữa."

Vũ Độc ôm chặt Đoàn Lĩnh, siết đến mức khiến hắn thấy đau.

"Đứng dậy đi, Vũ Độc." Đoàn Lĩnh bảo Vũ Độc đứng lên, hai người nhìn nhau hồi lâu, trăm mối ngổn ngang, không biết làm sao để mở lời.

88| Lúng túng

Editor: Vện

"Em không nên cho ta biết." Vũ Độc nhíu mày, nói với Đoàn Lĩnh.

"Nếu ngay cả huynh cũng không thể nói..." Đoàn Lĩnh đáp, "Thì ta không còn biết tin ai trên đời nữa, lúc ở Thượng Kinh, Hách Liên từng là bạn cùng trường với ta mà y cũng không biết thân phận ta. Ta không thể tiếp tục như vậy nữa, nhiều khi, ta... cảm giác như bị dồn nén đến phát điên."

Đoàn Lĩnh nhíu mày nhìn Vũ Độc, vô cùng khó chịu.

"Ta hiểu rồi." Vũ Độc nói, "Em... ta nhất định sẽ... thôi quên đi, giờ có nói gì cũng vô dụng, em cứ xem ta làm là được."

"Làm gì?" Đoàn Lĩnh khó hiểu nhìn Vũ Độc.

Vũ Độc, "Không phải, ý ta là chúng ta tính bước nào đi bước đó, ta sẽ chứng minh cho em thấy, ta chắc chắn không bán đứng em."

"Ta không lo." Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, đến ôm Vũ Độc, dựa vào lòng y, Vũ Độc mặt mày đỏ bừng, tay chân luống cuống.

"Đừng nhúc nhích." Đoàn Lĩnh nhỏ giọng nói, "Cho ta ôm một lát được không?"

Vũ Độc ngồi yên để Đoàn Lĩnh ôm mình. Đoàn Lĩnh có cảm giác hết sức kỳ lạ, thường ngày hắn cũng thích ôm Vũ Độc ngủ, nhưng lần này khác hẳn, cuối cùng hắn đã nói hết những gì chôn giấu trong lòng, tìm được người có thể chia sẻ.

Vũ Độc ngẩn ngơ ngồi đó, vô thức giơ tay ôm vai Đoàn Lĩnh.

Trước lúc ôm, Đoàn Lĩnh luôn thấy tim mình treo lơ lửng, nhưng từ thời khắc này, trái tim hắn cuối cùng cũng đã tìm được chốn về.

Vũ Độc, "..."

Vũ Độc cúi đầu nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nhắm mắt, nắng chiều đổ bóng xuống đôi hàng mi.

Vũ Độc như còn lạc trong cảnh mộng, nắng vàng cuối ngày, lá phong rợp trời, đối với y, tất cả đã đổi khác.

Vũ Độc hỏi, "Em... thật ra em tên gì?"

"Lý Nhược." Đoàn Lĩnh ngẩng đầu, đáp, "Như Phù Tang phía Đông, như Nhược Mộc phía Tây, nhưng lúc không có ai, huynh gọi ta là Đoàn Lĩnh được rồi, ta không muốn quên cái tên này."

Đoàn Lĩnh thấp thỏm quan sát nét mặt Vũ Độc, Vũ Độc hoang mang cùng cực, mới đầu Đoàn Lĩnh cho rằng y đã chấp nhận sự thật, nhưng hỏi mấy câu, Đoàn Lĩnh mới phát hiện Vũ Độc hoàn toàn rối trí, trước đó chỉ là trả lời theo bản năng.

"Em... em thề đi, thề là em không lừa ta." Vũ Độc nói, "Vương Sơn, em..."

"Ta lừa huynh làm gì chứ!" Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, "Lấy mạng mình ra đùa à? Giả mạo Thái tử có ích gì đâu? Ta đâu muốn chết."

Vũ Độc nghĩ cũng phải, nhưng được một lát y lại nhớ ra người sớm chiều chung sống với mình đột nhiên thay đổi thân phận, nhớ rốt cuộc y đã trả xong món nợ với Lý gia, cái tên ngồi trong triều kia thế mà là hàng giả! Bao nhiêu cảm xúc lẫn lộn, nghìn lời muốn nói lướt qua trong đầu...

"Nhưng bất luận ta có phải Thái tử hay không." Đoàn Lĩnh nghiêm túc nói, "Thì ta vẫn là ta. Vũ Độc?"

Vũ Độc vẫn còn ngơ ngác, Đoàn Lĩnh buồn cười, đẩy y, gọi, "Nè, Vũ Độc."

Mỗi lần Vũ Độc thả hồn thì sẽ bị Đoàn Lĩnh kéo về hiện thực, y quay đầu nhìn hắn, ánh mắt mông lung.

"Chúng ta đi thôi." Đoàn Lĩnh nói, "Mặt trời sắp lặn rồi."

Đoàn Lĩnh muốn cho Vũ Độc vịn vai mình, Vũ Độc vội nói, "Thần... thần tự đi được mà."

"Đừng cậy mạnh." Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, khoác tay Vũ Độc lên vai mình, để y dựa vào hắn, từ từ xuống núi.

Nắng chiều rọi sáng rừng phong, Đoàn Lĩnh biết thế giới quan của Vũ Độc bị đảo lộn, chỉ cần để yên cho y suy nghĩ, không nên hỏi những việc khác, bằng không Vũ Độc sẽ càng thêm rối trí, chẳng biết nên làm gì.

Trước khi lên xe, Đoàn Lĩnh vỗ vỗ Vạn Lý Bôn Tiêu, thân thiết dụi đầu nó, Bôn Tiêu phì một tiếng, bước lên chăm chú nhìn Đoàn Lĩnh.

Vũ Độc ngạc nhiên nhìn Bôn Tiêu, mọi thứ đã có lời giải thích.

"Nó nhận ra ta." Đoàn Lĩnh nhỏ giọng nói với Vũ Độc, "Huynh xem."

Đoàn Lĩnh ra xa mấy bước, bắt chước cha huýt sáo với Bôn Tiêu, Bôn Tiêu lập tức chạy đến, Đoàn Lĩnh lùi xa hơn nữa, Bôn Tiêu chạy theo, nào có vẻ gì là cáu kỉnh thô bạo. Đoàn Lĩnh nắm yên nhảy lên lưng Bôn Tiêu, ngồi vững vàng.

"Đi thôi." Đoàn Lĩnh nói, "Không nhanh chân thì phải qua đêm giữa đường đấy."

Sau khi lên xe, Vũ Độc không dám ngồi chung với Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh dứt khoát kéo y ngồi như cũ. Tất cả vẫn theo nền nếp cũ, nhưng dường như có gì đó đã khác hẳn.

Vũ Độc im lặng lâu thật lâu, Đoàn Lĩnh bắt đầu căng thẳng, không biết y sẽ có phản ứng gì, hoặc không bao giờ phản ứng gì cả. Hắn nhấp nhổm bất an, nói, "Ta ngủ một lát, đến nơi huynh kêu ta dậy nhé."

"Vâng." Vũ Độc đáp, ánh mắt hai người vừa giao nhau, Vũ Độc lập tức nhìn chỗ khác.

Vũ Độc không yên lòng, Đoàn Lĩnh cảm giác thân phận thật của hắn khiến Vũ Độc bị sốc quá nặng.

Đoàn Lĩnh nằm lên đùi Vũ Độc, nghĩ nếu nhích gần hơn biết đâu có thể giúp Vũ Độc bớt hoang mang, thế là ngồi dậy dựa vào lòng Vũ Độc, Vũ Độc cứng đơ như khúc gỗ.

"Điện hạ!" Vũ Độc gọi.

"Suỵt." Đoàn Lĩnh biết phu xe vừa câm vừa điếc, nhưng lỡ như là giả vờ thì sao?

Hắn dựa Vũ Độc như xưa kia nằm trong lòng Lý Tiệm Hồng, luồn một tay qua sau lưng ôm eo y, gối đầu lên lồng ngực cường tráng, xem Vũ Độc như cái gối ôm khổng lồ.

Thật ra Đoàn Lĩnh không mệt, nhưng hắn biết Vũ Độc cần thời gian, liền nhắm mắt giả bộ ngủ, cho y suy nghĩ. Dọc đường yên tĩnh, chỉ có tiếng roi ngựa vung vẩy và tiếng bánh xe lộc cộc.

Hắn cảm giác được Vũ Độc vô cùng cẩn thận, như sợ nhúc nhích chút thôi là sẽ đánh thức hắn.

Vũ Độc cầm bàn tay Đoàn Lĩnh đặt lên vai mình nhẹ nhàng để trước ngực, lấy áo ngoài phủ lên hai người, đắp kín tay Đoàn Lĩnh.

Trăng lưỡi liềm treo cao, soi sáng muôn dặm thế gian, sông dài loang loáng ánh bạc, khung cảnh ẩn hiện trong mộng như chớp mắt thoáng qua.

Mới đầu Đoàn Lĩnh chỉ giả vờ ngủ, sau đó phát hiện Vũ Độc thở đều, dường như đang ngủ thật.

Vũ Độc mơ thấy xe ngựa đậu giữa cây cầu gỗ rộng lớn, không biết phu xe đi đâu, bốn phía là ánh trăng bàng bạc, chỉ có Đoàn Lĩnh còn nằm trong lòng Vũ Độc, Vũ Độc vẫn ngơ ngơ ngác ngác ôm Đoàn Lĩnh.

Có người lên xe, chính là Lý Tiệm Hồng, hỏi Vũ Độc, "Con ta ngủ rồi à?"

"Ngủ rồi." Vũ Độc thành khẩn đáp.

"Giao cho ngươi đấy." Lý Tiệm Hồng nói, "Phải chăm sóc nó thật tốt."

"Vũ Độc?" Đoàn Lĩnh lay tỉnh Vũ Độc, xe ngựa dừng, bọn họ đã rời khỏi Tần Lĩnh, tốc độ chặng đường về chậm hơn lúc đến, đêm đầu, họ đã đến ngả rẽ ven sông vùng ngoại ô.

Bên bờ sông có một nhà trọ, khoảnh khắc Vũ Độc thức giấc, dường như y đã quên thế giới quan của mình vừa bị đảo lộn nghiêng trời lệch đất.

"Nằm mơ." Vũ Độc ngáp một cái, bị Đoàn Lĩnh dựa tê tay, vỗ vỗ Đoàn Lĩnh, ý bảo hắn đứng dậy.

Đoàn Lĩnh thấy Vũ Độc như đã bình thường trở lại, liền thu dọn đồ đạc, chuẩn bị xuống nghỉ trọ, hỏi, "Mơ thấy gì?"

"Mơ thấy tiên đế." Vũ Độc chợt im lặng, ngẫm nghĩ.

Đoàn Lĩnh, "..."

Vũ Độc, "..."

"Mơ thấy cha ta à?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc nói, "Ngài bảo ta chăm sóc em thật tốt."

Vũ Độc bắt đầu ý thức rằng người trước mắt mình là Thái tử Nam Trần thật sự, tuy thân phận hắn không được triều đình thừa nhận, thậm chí bị người ta giả mạo, nhưng hắn chính là giọt máu duy nhất của Lý gia.

Hai người vào nhà trọ thuê phòng, Đoàn Lĩnh hầu hạ Vũ Độc, Vũ Độc sợ điếng người, mấy lần muốn đứng lên thì bị Đoàn Lĩnh đè xuống. Đoàn Lĩnh dắt Bôn Tiêu ra sân sau xếp chỗ, sau đó dặn người bưng cơm tối lên phòng, hai người ngồi đối diện, cách cái bàn thấp, dùng bữa tối.

Tay trái của Vũ Độc quấn băng, không thể cầm bát, tay phải cầm đũa, Đoàn Lĩnh hỏi, "Ta đút huynh nhé?"

"Không không." Vũ Độc vội nói, "Ta tự ăn."

Đoàn Lĩnh gắp đồ ăn đưa đến bên miệng Vũ Độc, Vũ Độc luống cuống đến mức không biết làm gì.

"Ta và huynh..." Đoàn Lĩnh suy nghĩ, nói, "Ừm... vẫn như cũ thôi, Vũ Độc, trước đó huynh nói ta bạc tình, ta thật sự không thể làm khác được."

Trong nháy mắt, Vũ Độc hiểu ra, Đoàn Lĩnh gánh vác quá nhiều trách nhiệm, cùng y trải bao hiểm nguy mới tin tưởng y, bởi vì chỉ cần một người nào khác biết việc này cũng có thể kéo họa chết người đến với hắn.

"Ta sẽ bảo vệ em." Vũ Độc nói, "Em sẽ không phải dấn thân vào nguy hiểm nữa, không ai có thể tổn thương em."

Đoàn Lĩnh cảm động khôn xiết, hắn biết Vũ Độc sẽ không bán đứng mình, nhưng không ngờ y lại cương quyết đến thế, không chừa đường lui.

Im lặng chốc lát, Vũ Độc ăn không vô, đặt đũa xuống, hỏi, "Sau này chúng ta tính thế nào?"

"Sau này hả?" Đoàn Lĩnh suy nghĩ, nói, "Thì như huynh nói đó, ta ở với huynh, huynh không thành thân, chúng ta..."

"Ý ta là..." Vũ Độc nghiêm túc hỏi, "Làm sao về triều?"

"Huynh đã gặp Thái tử rồi đúng không?" Đoàn Lĩnh nói, "Ta không có thứ gì để chứng minh thân phận, diện mạo ta giống mẹ chứ không giống cha, sao Thái tử có thể qua mặt được..."

"Hắn là thằng nhãi Thái gia." Trước giờ Vũ Độc vẫn không hiểu được thái độ của Ô Lạc Hầu Mục lúc y chĩa kiếm vào Thái Diêm, ngờ vực suốt bảy năm, bây giờ mới được Đoàn Lĩnh giải đáp.

"Ồ, ra là Thái Diêm à?" Đoàn Lĩnh nói, "Quả nhiên là hắn."

Đoàn Lĩnh chỉ thấy đau thương, nhưng hắn đã phần nào đoán được, bởi vì từ lúc chạy khỏi Thượng Kinh, hắn vẫn chưa nhận được tin của Thái Diêm, theo lý thì Thái Diêm đã thành công thoát khỏi thôn làng trên núi Tiên Ti. Sau đó, có thể Lang Tuấn Hiệp đã đi tìm hắn rồi đưa "Thái tử" về triều, chỉ có Thái Diêm từng theo cha hắn học kiếm pháp Sơn Hà là giả mạo được.

Vũ Độc nhướn mày, Đoàn Lĩnh nói, "Diện mạo hắn đâu có giống cha ta."

"Gặp hắn là em sẽ biết." Vũ Độc nói, "Nhất định Ô Lạc Hầu Mục đã dùng thuốc và dao chỉnh sửa dung mạo hắn, chân mày, khóe mắt và viền môi đúng là có nét hao hao tiên đế."

Vũ Độc nghiêm túc quan sát Đoàn Lĩnh, nói, "Em đẹp hơn hắn nhiều."

Đoàn Lĩnh vẫn đang suy nghĩ chuyện Thái Diêm, lòng còn buồn bực, gật đầu, Vũ Độc nói, "Không biết liệu Tứ vương gia... không, bệ hạ có nhận ra em không?"

Đoàn Lĩnh hỏi, "Khó nói lắm, hay là đánh cược một phen? Huynh dẫn ta đến gặp Tứ thúc được không?"

Vũ Độc gật đầu, nói, "Muốn cầu kiến thì không khó, nhưng em nghĩ đi, khi gặp mặt rồi thì em phải nói gì, làm gì để bệ hạ tin em. Lúc tên giả mạo kia về triều, Tứ vương gia còn để chúng ta lần lượt quan sát, ta chỉ nhớ mặt đứa trẻ từng gặp ở trường nên nhận lầm mà gật đầu."

Nói đến đây, Vũ Độc vô cùng áy náy, nhíu mày, bàn tay bị thương đập mạnh lên bàn, Đoàn Lĩnh sợ y tự trách, vội nói, "Việc đó đâu liên quan đến huynh! Sao huynh biết có người giả mạo ta chứ."

"Mình cứ từ từ bàn bạc kỹ hơn." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc gật đầu, chống đầu gối đứng dậy muốn dọn bàn, Đoàn Lĩnh vội đỡ y lên giường, nói, "Để ta, huynh đang bị thương mà."

Vũ Độc luôn nhìn Đoàn Lĩnh, ánh mắt di chuyển theo bóng dáng hắn, Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc rất khó để tiếp thu sự thật trong một sớm một chiều, trước đó Vũ Độc cứ thế chấp nhận khiến hắn hơi ngạc nhiên, nhưng Vũ Độc không hề nghi ngờ hắn.

Vũ Độc theo cha hắn chỉ mấy ngày ngắn ngủi, y cố gắng xem xét Đoàn Lĩnh, nhưng thật ra trong lòng y chẳng chút hoài nghi, Đoàn Lĩnh dọn bàn xong rồi lên giường nằm bên cạnh Vũ Độc, hết sức phấn khởi kéo chăn đắp cho hai người.

Vũ Độc đã thành chim sợ cành cong, nhìn Đoàn Lĩnh, như đang do dự mình có nên lăn xuống đất ngủ không, Đoàn Lĩnh lại kéo tay y gối đầu lên, thầm nghĩ vứt hết hành trang cho Vũ Độc, có thể nhẹ nhõm ngủ một giấc thoải mái rồi.

"Huynh biết gì không?" Đoàn Lĩnh hỏi Vũ Độc.

Vũ Độc, "..."

Vũ Độc nghĩ đáp "vâng" thì quá trịnh trọng, "hử" thì lại qua quýt, đến giờ y vẫn chưa nghĩ ra chức vụ mình là gì, là thị vệ riêng của Thái tử hay đại thần được tiên đế ủy thác?

"Suốt một năm qua, từ sau khi cha mất." Đoàn Lĩnh cười với Vũ Độc, "Chưa bao giờ ta vui như hôm nay, cảm giác như được sống lại."

Nụ cười của Đoàn Lĩnh rạng rỡ như ngày đầu xuân năm ấy, Vũ Độc vừa xuống núi, Giang Châu rộ sắc hoa đào thả mình theo gió, bao thắng cảnh nhân gian đang chờ y phía trước, màn sân khấu đã kéo lên.

Khoảnh khắc ấy, Vũ Độc chỉ muốn cho hắn tất cả những gì tốt đẹp nhất trên đời, nhưng y chẳng có gì cả.

"Ta... tay ta bị thương." Y suy đi nghĩ lại, thấp thỏm nói, "Không thổi sáo cho em nghe được."

"Ừ." Đoàn Lĩnh đáp, nhắm mắt ngả đầu lên vai Vũ Độc, trước khi ngủ thì nói, "Để sau đi, ngày tháng còn dài mà, ta ngủ đây, buồn ngủ quá."

Đoàn Lĩnh mang nụ cười vào mộng đẹp.

89| Đại xá

Editor: Vện

Đêm Tây Xuyên.

"Điện hạ." Trịnh Ngạn lười biếng nói, "Mai lên đường rồi, ngủ sớm chút đi."

Thái Diêm ngồi sau bàn, trước mặt là một chồng tấu chương, nhìn Trịnh Ngạn, khách sáo nói, "Trịnh khanh nghỉ ngơi trước đi."

"Đang chờ ai hả?" Trịnh Ngạn luôn thích vạch áo cho người xem lưng, nói cũng chẳng lựa lời, đôi khi Thái Diêm rất muốn sai Vũ Độc hạ độc chết Trịnh Ngạn.

"Chờ ai?" Thái Diêm cười, hỏi ngược lại, "Ta chẳng có ai để chờ cả, Trịnh khanh đang chờ ai à?"

"À, vậy là chờ xác ai hả?" Trịnh Ngạn hỏi.

Thái Diêm cười không nổi nữa, sắc mặt cực kỳ khó coi, Trịnh Ngạn cười nói, "Ta sang tìm bệ hạ uống rượu, điện hạ đi không? Đi xíu thôi, xác chết không về ngay đâu."

Thái Diêm nói cứng nhắc, "Trịnh khanh nói đùa."

"Ngày mai đại xá thiên hạ." Trịnh Ngạn lắc lắc chén, nói, "Nghe nói trong đám tù nhân được tha có một tên tử tù, điện hạ đúng là nhân từ khoan dung."

Thái Diêm lại sững người, nói qua loa, "Tội không đáng chết, đang lúc thiếu người, hay là Trịnh khanh có ý kiến gì với Phùng?"

Trịnh Ngạn cười tủm tỉm, nhìn Thái Diêm từ trên xuống dưới.

"Ngươi không giống cha ngươi." Trịnh Ngạn nói.

Khoảnh khắc đó, nét mặt Thái Diêm cực kỳ xấu xí, như đã nổi sát ý, Trịnh Ngạn nhởn nhơ nói, "Kiếp người ngắn ngủi, chi bằng tận hưởng lạc thú trước mắt."

"Trịnh khanh." Thái Diêm run giọng, không thể kiềm chế phẫn nộ, nói, "Về nghỉ đi, ngày giỗ đã qua, đừng đến chỗ ta nữa, vất vả rồi."

Trịnh Ngạn không đi, ngồi xuống bậc thang trước bàn Thái Diêm, đưa lưng với Thái tử đương triều, lẩm bẩm, "Thế gian là cái chảo nhuộm khổng lồ, ở gần ai thì giống người đó."

Thái Diêm gượng gạo hỏi, "Trịnh khanh muốn nói gì? Nhắc ta đề phòng Phùng à?"

Trịnh Ngạn nói, "Mưu kế của Phùng đúng là hiểm ác, nhưng toàn là âm mưu, không có dương mưu, chưa đến mức cần đề phòng. Chỉ là tự dưng nhớ đến tiên đế."

"Vạn vật thế gian muôn sắc muôn màu, ở gần màu nào thì nhuốm màu đó. Chỉ có tiên đế mang màu sắc hoàn toàn khác biệt." Nói đến đây, Trịnh Ngạn đứng dậy, cười với Thái Diêm, "Đen cũng được, trắng cũng thế, tiên đế nắm giữ Trấn Sơn Hà, trước sau không thể bị lay động, theo ngài càng lâu thì càng trở về bản chất thực, gột rửa mọi sắc màu khác, thành tờ giấy trắng, hoặc ít hoặc nhiều cũng nhận ra đạo trời, mong điện hạ nhớ kỹ điều ấy."

Thái Diêm nhất thời hoảng hốt, Trịnh Ngạn khom người với Thái Diêm, chẳng còn vẻ say xỉn, vạt áo phất lên, ung dung rời đi, trong điện chỉ còn Thái Diêm ngẩn người.

Gió thu phe phẩy, lá rụng đầy sân, trong cung chỉ còn lác đác vài người, chờ sáng mai lên đường.

Lý Diễn Thu ngồi trong phòng, ngơ ngẩn nhìn phong cảnh ngoài sân, Hoàng hậu Mục Cẩm Chi đã theo Mục gia đi trước, cả cái hoàng cung rộng lớn trống trải, vô cùng hiu quạnh, trên bàn đặt chén thuốc đã lạnh ngắt.

Trịnh Ngạn đi dọc hành lang, trông như chẳng bao giờ tỉnh ngủ, đến ngồi kế bên Lý Diễn Thu.

"Uống đi!" Trịnh Ngạn nâng bình rượu với Lý Diễn Thu, "Ta uống rượu, ngài uống thuốc."

Lý Diễn Thu cầm chén thuốc chạm nhẹ bình rượu của Trịnh Ngạn.

"Mới về từ Đông cung à?" Lý Diễn Thu hỏi.

"Tâm can của bệ hạ còn đang phê tấu chương kia kìa." Trịnh Ngạn ngả người ra sau, dựa giường, nói, "Trông thế mà giống ngài, không giống tiên đế."

Lý gia dùng võ dựng nước, lưu truyền nhiều đời, không quá hà khắc về mặt lễ nghi, Lý Diễn Thu đối đãi với thần tử cũng khá thoải mái, Trịnh Ngạn thì thân phận đặc biệt, hai người chẳng giống quân thần mà giống bạn lâu năm.

"Tính tình không giống hoàng huynh." Lý Diễn Thu thở dài, lắc đầu nói, "Hiền lành tốt bụng, chắc là giống hoàng tẩu."

Trịnh Ngạn suy tư nhìn trời quang, Lý Diễn Thu nói, "Vừa ngủ một lát, mơ thấy hoàng huynh, ngày giỗ không về mà giờ mới về."

Trịnh Ngạn không trả lời, bình thản uống rượu.

"Mơ thấy một cây cầu." Lý Diễn Thu nói, "Có lẽ bên kia bờ không còn là nhân gian nữa, ánh trăng phủ mờ, nói với ta rằng hoàng nhi đã về, nên dời đô thôi, hết một năm rồi."

Bấy giờ Trịnh Ngạn mới nói, "Bệ hạ hãy nghĩ lại việc đại xá thiên hạ, nếu thả Phùng, không chừng thiên hạ đại loạn. Đông cung thiếu người, nếu tiên đế còn sống thì thần không lo, nhưng người đứng đầu Đông cung là vua tương lai một nước, bệ hạ..."

"Lệnh đại xá đã ban." Lý Diễn Thu thở dài, "Vua không nói đùa, sao có thể rút lại được đây? Còn Phùng là do Vinh Nhi cố ý yêu cầu, chắc ngươi cũng rõ lợi và hại trong đó. Phùng giữ chức tham mưu Ảnh đội đã lâu, tuy năm xưa phạm tội, bị phụ hoàng tống vào đại lao, nhưng gã vẫn trung thành với Đại Trần."

Trịnh Ngạn lắc đầu, thở dài.

"Nhưng ngươi nói đúng." Lý Diễn Thu nói, "Đông cung không có môn khách thì không ổn, từ ngày Vinh Nhi trở về cũng đã nửa năm, có Ô Lạc Hầu Mục trông chừng, trong triều nhiều việc lặt vặt, không rảnh quan tâm hắn. Lần này dời đô rồi sẽ để hắn thu xếp."

"Thứ cho thần nói thẳng." Trịnh Ngạn hớp ngụm rượu, nói, "Luôn cảm thấy Đông cung thiếu cái gì đó."

"Thiếu sức sống." Lý Diễn Thu nói, "Vinh Nhi có tài, biết mình nên làm gì, phê tấu chương cho trẫm, xem xét nhân sinh vô cùng tốt, nhưng hắn không nhận thức được đây là cơ nghiệp của hắn nên không thể mặc sức mà làm."

"Hoặc có thể nói thế này." Lý Diễn Thu bưng chén, nhìn gương mặt mình phản chiếu trong chén thuốc đen kịt, như trông thấy bóng người quen thuộc, "Hắn chưa xem mình là người của Lý gia, dàn xếp việc nước, điều động triều đình là đang giúp trẫm chứ không phải vì bản thân hắn."

"Nhưng bộc lộ tài năng quá lộ liễu cũng không phải chuyện tốt." Lý Diễn Thu uống cạn chén thuốc, đắng nhíu mày, nói, "Trịnh Ngạn, ngươi thay ta thu xếp, lấy danh nghĩa Thái tử chiêu mộ môn khách."

Tiếng bước chân vội vã vang lên.

"Thái tử cầu kiến." Thị vệ ngoài phòng thông báo.

Lý Diễn Thu nhướn mày, cùng Trịnh Ngạn nhìn ra hành lang, Thái Diêm bước ra, tươi cười rạng rỡ.

Thái Diêm khom người, sau lưng xuất hiện một người, là Lang Tuấn Hiệp đường xa mỏi mệt.

"Ô Lạc Hầu Mục?" Lý Diễn Thu cau mày, hỏi, "Bỏ đi lặng lẽ, còn chưa xử ngươi tội tự ý rời cương vị, rốt cuộc đi đâu?"

"Tứ thúc." Thái Diêm qua ngồi, nói, "Xem gã mang thứ gì về vậy."

Lang Tuấn Hiệp nhìn lướt qua Trịnh Ngạn, hai người chưa từng gặp mặt nhưng đã nghe danh tiếng đối phương.

"Ngươi đến rồi." Lang Tuấn Hiệp nói.

Trịnh Ngạn miệng cười mà lòng chẳng cười, nói, "Ta đến rồi."

Lang Tuấn Hiệp tháo trường kiếm sau lưng, nâng hai tay đặt lên bàn, vỏ kiếm khắc tranh Đại Thế Chí Bồ Tát diệt yêu trừ ma, thu phục Bạch Hổ, chuôi kiếm bằng xà cừ, nạm một viên xá lợi sáng rực.

"May mắn không làm nhục mệnh." Lang Tuấn Hiệp nói, lui ra cửa đứng chờ lệnh.

Lý Diễn Thu nắm chuôi kiếm rút ra, âm vang trầm thấp, thân kiếm cũ kỹ loang lổ máu khắc ba chữ: Đoạn Trần Duyên.

—o0o—

Nắng mai rực rỡ, gió dịu phất phơ, nhà nông đang bận rộn thu hoạch vụ thu trên ruộng bậc thang ở núi đối diện.

Đoàn Lĩnh đứng vươn vai ngoài cửa nhà trọ Lâm Giang, tìm tiểu nhị lấy thùng múc nước vào pha trà thay thuốc cho Vũ Độc.

Giấc ngủ đêm qua là giấc ngủ bình yên nhất của Đoàn Lĩnh suốt một năm qua, Vũ Độc thì trằn trọc cả đêm, đến rạng sáng mới ngủ, chợp mắt chưa được bao lâu thì nghe tiếng Đoàn Lĩnh nấu nước, mệt sắp chết cũng lập tức bật dậy, thân tàn ma dại, bực bội day trán.

"Giờ nào rồi?" Hỏi xong câu này, Vũ Độc cảm giác có gì đó không đúng, làm gì có thần tử nào hỏi giờ Thái tử? Y phải dậy sớm hầu hạ Thái tử mới đúng, nhưng giờ đã thành như vầy, y còn biết làm gì đây?

"Sáng rồi." Đoàn Lĩnh nói, "Huynh có sao không? Khó chịu ở đâu à?"

Mắt Vũ Độc đỏ ngầu, nhìn Đoàn Lĩnh một lúc, nói, "Về sau, mấy việc vặt này để ta làm. Không... dù em không phải điện hạ, thường ngày cũng phải là ta chăm sóc em, ngày rời khỏi Đồng Quan, ta đã nghĩ như vậy. Huống chi em theo ta cũng chẳng được mấy ngày yên ổn..."

Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc đã đả thông tư tưởng, nói, "Có gì quan trọng đâu, nếu huynh không biết Thái Diêm là hàng giả mà theo hắn, huynh có nói vậy không?"

Vũ Độc nói, "Đương nhiên là không, nhưng em thì khác."

Hôm qua Đoàn Lĩnh đã dốc hết tâm sự với Vũ Độc, ngẫm lại chợt thấy lúng túng, cười nói, "Vậy nếu... người được Ô Lạc Hầu Mục đưa về là ta, hai ta không quen không biết, huynh có nghĩ như vậy không?"

Trước nay Vũ Độc chưa bao giờ nghĩ đến tình huống này, nghe vậy, suy nghĩ của y lại bắt đầu rối lên, nếu Đoàn Lĩnh không phải Vương Sơn hiện giờ, với tính khí lạnh lùng xa cách của y, nhất định y sẽ không thật lòng thật dạ với Đoàn Lĩnh, cùng lắm là xót hắn mà đối xử thân thiết hơn chút thôi, đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Thái tử phải chân thành tiếp đãi y.

Suy nghĩ hồi lâu, Vũ Độc không thể không thừa nhận, đành nói, "Được rồi." Thế là thoải mái hẳn lên, nhìn Đoàn Lĩnh, hai người nhoẻn cười.

"Đêm qua cứ mãi nghĩ chuyện của em." Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh tháo băng trên tay Vũ Độc, thay thuốc, không ngẩng đầu "ừ" một tiếng.

Vũ Độc, "Ta có thể dẫn em đến gặp người này, là Tạ Hựu, chỉ cần khẳng định thân phận của em, dù hy sinh tính mạng, Tạ Hựu cũng sẽ che chở em."

"Ta biết hắn." Đoàn Lĩnh nói, "Tạ Hựu trung thành với thiên tử đúng không? Nhưng thiên tử hiện tại là Tứ thúc ta."

Vũ Độc nhíu mày, không nói gì.

Đoàn Lĩnh nói, "Chỉ cần Tứ thúc nhận ra ta thì Thái Diêm chẳng thể trở thành mối đe dọa."

Vũ Độc gật đầu, nói, "Còn chuyện này, giờ mà ra mặt thì quá nguy hiểm với em, ta luôn nghi ngờ Mục tướng sẽ đối phó với tên giả mạo và bệ hạ, lão chưa bao giờ nói loại thuốc lúc trước làm là cho ai dùng, không chừng là dành cho tên giả mạo."

Đoàn Lĩnh thay thuốc xong, Vũ Độc nghiêng người nhìn Đoàn Lĩnh mang giày cho mình, Vũ Độc cúi đầu nhìn từng cử động của Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh làm hết sức tự nhiên, khoác một tay Vũ Độc lên vai mình, đỡ y ra ngoài.

Trời thu quang đãng, đồng hoang bát ngát, không khí trong lành, Đoàn Lĩnh ngồi rửa mặt bên bờ sông, nói với Vũ Độc, "Tình huống xấu nhất là Tứ thúc không tin ta, tống giam ta, chúng ta lại chẳng có bằng chứng, coi như xong đời."

"Đúng vậy." Giờ ngẫm lại Vũ Độc cũng thấy quá nguy hiểm, phải dựa hẳn vào yếu tố may rủi.

"Tình huống tốt nhất..." Đoàn Lĩnh nói, "Là Tứ thúc nhận ra ta, giết Ô Lạc Hầu Mục và Thái Diêm, nhưng sau đó thì sao?"

Sau đó, hắn phải đối mặt với dòng xoáy quyền lực trong triều, rất có thể Mục Khoáng Đạt sẽ dùng mọi cách hạ độc hắn, nhưng có Vũ Độc, hắn không phải sợ bị hạ độc. Rốt cuộc Mục Khoáng Đạt muốn làm gì?

"Này." Vũ Độc nghiêm túc nói với Đoàn Lĩnh, "Ta muốn cho em biết một chuyện, nhưng em không được để lộ tiếng gió với Mục tướng, nếu không sẽ kéo họa chết người... à mà cũng chẳng sao đâu."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Nếu bại lộ thì bọn họ sẽ phái người giết em." Vũ Độc nói, "Cùng lắm chúng ta bí quá hóa liều, bỏ độc chết hết."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Huynh... huynh nói trước đã, rốt cuộc là chuyện gì?"

90| Manh mối

Editor: Vện

"Có lần ta vô tình nghe được." Vũ Độc ngẫm nghĩ, vẫn thấy không an toàn, thấy ven sông có chiếc thuyền nhỏ, nói, "Qua đó đi, chúng ta ra sông nói."

Đoàn Lĩnh không biết chống sào, theo Vũ Độc lên thuyền, Vũ Độc gắng gượng chống sào đẩy thuyền ra xa bờ, thuyền nhỏ lao vút như tên bay, ra giữa sông thì dừng lại.

Ở đây không còn ai khác, Vũ Độc ngồi xuống, ngoắc Đoàn Lĩnh đến, ôm hắn, hai người ngồi ở mũi thuyền.

"Đêm đó..." Vũ Độc nói, "Ta tìm đồ trong phủ Thừa tướng."

"Đồ gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc vạch áo ngoài của Đoàn Lĩnh, để lộ giáp Bạch Hổ Minh Quang hắn mặc ở trong, nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh gật đầu.

Hôm ấy, sau khi Hạ Lan Yết bỏ mạng, Vũ Độc lột giáp Bạch Hổ Minh Quang, ghét bỏ ngâm thuốc bột hết mấy ngày, mãi đến khi xác nhận giặt sạch sẽ sáng bóng mới cho Đoàn Lĩnh mặc, bắt hắn từ giờ về sau luôn phải mặc, giờ biết hắn là Thái tử thì càng không được cởi ra.

"Ta trốn trên xà nhà, vô tình nghe Trường Sính và Mục Khoáng Đạt bí mật bàn bạc trong thư phòng." Vũ Độc nói, "Vô cùng đáng ngờ, Trường Sính nói lúc này mà hiển hoài thì phải tính toán thật kỹ, không được để xảy ra bất kỳ sai sót gì."

Đoàn Lĩnh nghi hoặc.

"Hiển hoài?" Đoàn Lĩnh lẩm bẩm, "Là mang thai à? Ai có thai?"

Vũ Độc nói, "Mục tướng chỉ ừ rồi bàn chuyện khác, ta nghi Trường Sính ám chỉ Hoàng hậu, nếu Mục Cẩm Chi sinh Hoàng tử cho bệ hạ thì Mục tướng sẽ danh chính ngôn thuận lên làm quốc cữu, chờ bệ hạ... thì lão có thể thuận lý thành chương thao túng triều chính Đại Trần."

"Nhưng Thái tử đã về triều." Vũ Độc nói, "Nhất định Mục tướng không cam lòng, kẻ thù của lão là Thái tử, ai ngồi ở vị trí đó sẽ phải rước lấy hiểm họa."

Nếu thế, trước kia Mục Khoáng Đạt muốn đối phó Lý Tiệm Hồng cũng là hợp tình hợp lý, con trai của Lý Diễn Thu là cháu ngoại của lão, mà Lang Tuấn Hiệp đưa Thái Diêm về đã quấy rối toàn bộ kế hoạch của Mục Khoáng Đạt. Nhưng với mưu trí của Mục Khoáng Đạt, Đoàn Lĩnh cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

"Chuyện trước đó là thế nào?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Đó là em gái lão, đâu phải vợ lão, chẳng lẽ muốn đầu cơ trục lợi, biến non sông Đại Trần thành tài sản của Mục gia hay sao?"

Đoàn Lĩnh ngơ ngẩn nhìn mặt sông loang loáng, chợt nảy ra ý nghĩ kinh hoàng.

Nếu đúng là vậy, Đoàn Lĩnh cảm giác hắn đã mơ hồ nhìn thấu âm mưu của Mục Khoáng Đạt, đây là đòn trí mạng với Mục gia, Vũ Độc tiết lộ tin này đã giúp hắn san bằng tỉ số toàn chiến cuộc.

Chặng đường kế tiếp, Đoàn Lĩnh vẫn mãi suy nghĩ vấn đề này, Vũ Độc mệt gần chết, vừa lên xe đã ngủ, nỗi bàng hoàng qua đi, khi thức dậy, hai người lại tự nhiên như thường. Vũ Độc vừa tỉnh ngủ, say sưa nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh chẳng còn xoắn xuýt về thân phận mình nữa, vén màn cửa sổ nhìn ra ngoài, phong cảnh ven sông Mân về Giang Châu đẹp vô cùng, lá phong bay khắp núi đồi.

Đến bến đò Tây Giang, xe ngựa lên thuyền lớn, xuôi dòng về kinh.

Nhạn về phương Nam, cảm giác sợ hãi lúc nửa năm trước Đoàn Lĩnh qua Giang Châu đã dần dần tiêu tan, dọc đường, Vũ Độc cũng đã suy xét rõ ràng.

"Không thể liều lĩnh đến gặp Tứ thúc em." Vũ Độc dặn Đoàn Lĩnh, "Nếu thất bại thì hậu quả khôn lường."

Đoàn Lĩnh gật đầu, dù gì thì hắn đang trong tối, Thái Diêm ngoài sáng, tình thế nhìn như nguy hiểm, nhưng hắn có Vũ Độc, như vừa qua một đêm đã có tiền đặt cược, có thể vung tay đánh một ván rồi.

Tuy tương lai phía trước u ám mịt mù, nhưng ít ra vẫn còn một việc hắn có thể làm.

Vũ Độc nói, "Chúng ta tiếp tục náu mình trong tướng phủ. Chỉ cần thận trọng từng bước thì Ô Lạc Hầu Mục không thể bắt được em, càng không dám tùy tiện đến giết em. Em xem, từ sau đêm thấy em còn sống, gã đâu dám ra tay."

Việc Đoàn Lĩnh lo nhất là không biết Lang Tuấn Hiệp đã về chưa, nếu về rồi nói với Thái Diêm thì hắn sẽ gặp rắc rối.

"Tại sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Gã sợ Mục tướng phát hiện." Vũ Độc nói, "Vô duyên vô cớ giết môn khách trong tướng phủ, lý do là gì? Mục Khoáng Đạt đầu có sạn rồi, nhất định lão sẽ điều tra ra tất cả."

Đoàn Lĩnh nghĩ cũng phải, Thái Diêm có biết hắn đang bên cạnh Vũ Độc cũng không dám sai Lang Tuấn Hiệp đến giết hắn, bằng không, một khi thất bạt, Mục Khoáng Đạt sẽ nghi ngờ, Lý Diễn Thu cũng sẽ sinh nghi, dù sao đi nữa, với thân phận Thái tử thì không thể giết bừa một người không thù không oán.

Trừ khi Thái Diêm và Lang Tuấn Hiệp có cách gì chắc chắn khiến hắn bốc hơi khỏi thế gian, bằng không, nhất định họ sẽ không tùy tiện ra tay.

Núi xanh mờ ảo, nước biếc xa xăm, Giang Nam cuối thu, cỏ cây úa tàn.

Giang Châu được xưng là tòa thành bậc nhất Trung Nguyên, xưa gọi là Giang Lăng, vương khí hưng thịnh, mỗi khi tộc Hồ xâm lược biên ải, đế vương các đời đều chọn dời đô về đây, vừa thông với Tây Xuyên, vừa là nơi then chốt của Trung Nguyên, lưng dựa núi Ngọc Hành, mặt nhìn Trường Giang dậy sóng, là vị trí được thiên nhiên ưu ái.

Lần trước Đoàn Lĩnh đi ngang Giang Châu chứ không vào cổng, giờ mới có thể ngắm nhìn nơi cha từng nhắc đến. Nghe nói xuân Giang Châu có hoa đào muôn dặm, hạ có tiếng ve râm ran, thu có lá phong rợp thành, đông có tuyết trắng mênh mang, đẹp tựa tranh vẽ, là thắng cảnh trần gian.

Thuyền cập bến, Đại Trần đang dời đô, đâu đâu cũng thấy hàng hóa, Đoàn Lĩnh đỡ Vũ Độc xuống thuyền, lên xe, vén màn tò mò nhìn ra ngoài.

Tòa thành hùng vĩ như đội đất chui lên, suốt nghìn năm lịch sử, Giang Châu chưa từng nếm mùi chiến loạn, toàn thành có khoảng năm mươi vạn hộ dân, tường thành dài trăm dặm, phố gấm phồn hoa như dệt.

"Nè, Vũ Độc." Đoàn Lĩnh lay y, hỏi, "Nơi đây sầm uất hơn Tây Xuyên nhiều, sao ông nội ta không dời đô đến Giang Châu?"

"Vì Triệu Khuê." Vũ Độc đáp, "Xưa nay, Tạ Hựu và Triệu Khuê là kẻ thù một mất một còn, tiên đế có nói Tạ Hựu và Triệu Khuê phải nhường nhau một bước, miễn cho hàng nghìn hàng vạn người chết oan uổng."

Đoàn Lĩnh cảm thấy võ tướng tranh quyền ảnh hưởng lan rộng hơn văn thần, hậu quả cũng nặng nề hơn, Tạ Hựu và Triệu Khuê nắm quân đội hùng hậu, ông nội hắn không thể làm ngơ tính mạng dân chúng nên đành dời đô về Tây Xuyên, ngăn chặn nội đấu giữa hai đại thần, mất nhiều hơn được.

Phu xe chưa tới Giang Châu lần nào, chạy một hồi thì không phân biệt nổi phương hướng, thành Giang Châu không như Tây Xuyên, chia ra thành trong và thành ngoài. Thành trong là phủ Giang Châu, nay đã là cấm địa hoàng cung. Thành ngoài xây theo cấu trúc vòng tròn đồng tâm, vòng ngoài cùng là một trăm lẻ tám phường, mỗi phường có nghìn hộ dân, vòng kế tiếp là nơi tập trung giao dịch buôn bán, dãy phố chạy xuyên toàn thành, chia thành vô số đường nhỏ. Vòng trong là tập hợp trường học, quán trọ đan xen với chín mươi sáu phường, đan lồng đối xứng theo Thiên Can Địa Chi*. Giang Châu hệt như chiếc la bàn phong thủy khổng lồ, dòng Trường Giang lưu chuyển tuần hoàn qua sáu bến thuyền bọc quanh la bàn.

*Là hệ thống đánh số thành chu kỳ được dùng ở các nước có nền văn hóa Đông Á.

Vũ Độc cũng bị cấu trúc này làm ngu người, Đoàn Lĩnh hỏi, "Chẳng phải huynh từng đến Giang Châu rồi à?"

"Quên rồi." Vũ Độc nói, "Vừa mới vô đã lạc đường, mò mẫm trong thành cả buổi, cuối cùng là Trịnh Ngạn dẫn đi."

"Bôn Tiêu biết đường không?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Hay là đi theo Bôn Tiêu?"

Bôn Tiêu ngựa quen đường cũ, dẫn đường cho xe ngựa rẽ vào hẻm nhỏ, chạy một hồi ra lại đường chính.

Đoàn Lĩnh đã quen bố cục rõ ràng ở Thượng Kinh, Tây Xuyên, vào Giang Châu thì không còn biết hướng Bắc nằm đâu, mãi đến lúc lấy lại tinh thần, Bôn Tiêu đã đứng ngoài hoàng cung, không kiên nhẫn chờ xe ngựa.

Ngay lúc đó, trên phố vang tiếng gõ chiêng dẹp đường, một chiếc xe ngựa lộng lẫy chạy đến, võ tướng giáp đen ngồi trên ngựa hỏi, "Kẻ nào ngáng đường?!"

Đoàn Lĩnh, "Nguy rồi, trong xe là ai vậy?"

"Để ta ứng phó." Vũ Độc nói, "Đừng ra, không phải sợ."

"Là Vũ khanh à?" Giọng Thái Diêm truyền đến, đích thân xuống xe, nói, "Ngươi về rồi!"

Thái Diêm không nhận ra xe ngựa nhưng nhận ra Bôn Tiêu.

Đoàn Lĩnh lén nhìn qua màn xe, thấy đoàn xe kéo dài dọc con đường, liền biết vận may của hai người đúng là quá tốt, thế mà gặp phải Hoàng đế và Thái tử ngay ngoài hoàng cung!

Sau xe Thái tử là một chiếc xe phong cách cổ xưa tám ngựa kéo, chắc chắn người trong xe là chú của hắn, Hoàng đế đương triều Lý Diễn Thu!

Thái Diêm xuống xe, Vũ Độc chống gậy, muốn qua gặp, Thái Diêm đích thân tiến đến, ra hiệu Vũ Độc không phải di chuyển, ân cần hỏi han vài câu.

"Làm gì để bị thương nặng thế?" Thái Diêm hỏi.

"Học nghệ không tinh thông." Vũ Độc thản nhiên đáp, "Sơ ý khinh địch, không sao hết, nghỉ ngơi mấy tháng là khỏe."

Y vừa dứt lời, xung quanh im lặng, Tạ Hựu nhìn Vũ Độc như người nào khác.

Thái Diêm nói, "Để về rồi truyền đại phu đến xem cho ngươi, chuyến này vất vả rồi."

Vũ Độc nói, "Chờ thương tích lành hẳn rồi đến bái kiến bệ hạ." Nói rồi ôm quyền với Thái Diêm, "Chúc mừng điện hạ dời đến Giang Châu, nơi đây cọp chầu rồng cuộn, nhất định mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an."

Thái Diêm hiểu ý, cười nói, "Nghe nói còn một người cùng ngươi đến Đồng Quan..."

Đoàn Lĩnh ngồi trong xe, thót một cái, Vũ Độc bên ngoài đáp, "Vương Sơn chưa về, còn ở Đồng Quan, mấy bữa nữa sẽ lên đường."

"Tốt, tốt lắm." Thái Diêm nói, "Chờ hắn về rồi cùng ôn chuyện."

Đoàn Lĩnh không thấy được Thái Diêm, cảm xúc lẫn lộn, cẩn thận vạch một khe nhỏ trên màn nhìn xe vua phía xa.

Đúng lúc này, Tạ Hựu vén màn, Lý Diễn Thu bước xuống xe.

"Đang thắc mắc không biết Bôn Tiêu ở đâu." Lý Diễn Thu lạnh nhạt nói, "Ra là bị Vũ Độc cưỡi đi."

Khoảnh khắc đó, Đoàn Lĩnh ngây ra như sét đánh, như lại trông thấy người ngày nhớ đêm mong. Ánh mắt, đôi mày, môi, đến thần thái cũng cực kỳ giống Lý Tiệm Hồng.

Cảm giác kỳ lạ ấy luôn chảy xuôi dòng máu, hệt như năm xưa hắn đang chăm hoa trong sân, cha lẳng lặng đứng sau lưng hắn, lúc nhìn Lý Diễn Thu như trông thấy Lý Tiệm Hồng sống lại.

"Bệ hạ." Vũ Độc ôm quyền.

"Cũng được." Lý Diễn Thu thuận miệng nói, "Đã cưỡi ngựa của Lý gia ta thì sau này vào Đông cung làm môn khách luôn đi, xem như ngươi có duyên với Vinh Nhi."

Lý Diễn Thu tiến lên vài bước, chờ Vũ Độc trả lời, Vũ Độc lại không nói không rằng, không tạ ơn, thậm chí không gật đầu.

Sắc mặt Thái Diêm vô cùng khó coi, tình huống khó xử, cuối cùng, Tạ Hựu lên tiếng nhắc nhở.

"Vũ Độc, có nghe không?"

Vũ Độc đáp, "Nghe."

Cũng may Thái Diêm biết ứng biến, nói với Lý Diễn Thu, "Tứ thúc, đợi y lành vết thương rồi tính."

Lý Diễn Thu nói, "Thôi vậy, lâu quá không gặp mày."

Vũ Độc nói, "Phiền bệ hạ bận tâm..."

Nhưng Lý Diễn Thu không phải nói Vũ Độc mà đang nói với Bôn Tiêu, Bôn Tiêu quay đầu nhìn Lý Diễn Thu, thong thả bước đến, Lý Diễn Thu nắm yên ngựa leo lên, xoay đầu ngựa, nói với Tạ Hựu, "Trẫm về cung trước."

Lý Diễn Thu ngồi trên ngựa vươn tay với Thái Diêm, muốn kéo hắn lên lưng Bôn Tiêu, Bôn Tiêu lại ngoảnh đi, không để ý tới Thái Diêm, chở Lý Diễn Thu đến bên cạnh xe ngựa của Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh đang ngóng ra ngoài, Bôn Tiêu cứ thế chạy đến, dừng bên cửa sổ xe.

Vũ Độc biến sắc, thầm nghĩ không ổn rồi. Ngay đến Đoàn Lĩnh cũng không ngờ, Lý Diễn Thu vô tình nhìn thoáng qua khe hở màn trúc, bắt gặp ánh mắt Đoàn Lĩnh.

Hai chú cháu đối mặt cách lớp màn, Đoàn Lĩnh lập tức nghiêng người tránh ánh mắt Lý Diễn Thu, trong lòng như bị giáng một đòn nặng nề.

91| Nhà mới

Editor: Vện

Lý Diễn Thu như cảm giác được điều gì, đứng bên xe ngựa im lặng chốc lát, sau đó nói, "Bôn Tiêu, đổi chủ rồi không nghe lời nữa à?"

Bôn Tiêu phì mũi, Lý Diễn Thu giật dây cương, "Sa!"

Bôn Tiêu gõ móng, lát sau không tình nguyện quay đầu, thả bước trên đường, Tạ Hựu và Thái Diêm mỉm cười.

"Về cung!" Lý Diễn Thu cất giọng, lại nói với Vũ Độc, "Mượn cưỡi vài ngày rồi trả cho ngươi, thấy ngươi thương tích như vậy chắc cũng không cưỡi ngựa được đâu."

Vũ Độc gật đầu, Tạ Hựu giễu cợt, "Chứ không phải bị con ngựa này hất cho te tua như này hả."

Mọi người cười vang, Lý Diễn Thu cũng cười, Thái Diêm nói với Vũ Độc, "Dưỡng thương cho tốt."

Lý Diễn Thu giục ngựa phóng đi, Bôn Tiêu tung vó, để lại cơn gió cuốn bay lá phong, Lý Diễn Thu điều khiển ngựa chạy thẳng vào hoàng cung, vạt áo vàng rực phất lên, hòa vào màu lá đẫm sắc máu.

Vũ Độc nhìn theo đến khi Lý Diễn Thu khuất bóng mới xoay người lên xe.

"Xin lỗi." Đoàn Lĩnh nói với Vũ Độc.

Vũ Độc đang suy tư, nghe vậy thì chẳng hiểu gì cả, "Cái gì?"

Đoàn Lĩnh thấy Tạ Hựu và Lý Diễn Thu chẳng hề nể nang Vũ Độc, còn châm chọc khích bác, hắn nghe mà khó chịu trong lòng, huống chi, Vũ Độc vì hắn mới bị thương nặng như vậy, suy cho cùng là Lý gia nợ y. Vũ Độc hiểu được, chợt thấy buồn cười, lắc đầu nói, "Có gì đâu."

Đoàn Lĩnh không ngờ Vũ Độc rộng lượng đến thế, trước kia bị Xương Lưu Quân trào phúng mấy câu mà bực dọc nửa ngày, giờ lại tỏ vẻ không sao cả.

Vũ Độc chống khuỷu tay dựa thành xe, nhìn lá vàng dọc đường, Đoàn Lĩnh nhích đến dựa lưng y, Vũ Độc quay lại hỏi, "Vừa rồi bệ hạ có thấy em không?"

Đoàn Lĩnh lắc đầu, nhớ lại hồi ức ngắn ngủi, đúng là hắn và Lý Diễn Thu đã thấy nhau, hai người vừa chạm mắt đã dời đi ngay, còn cách một lớp màn trúc, chắc chắn Lý Diễn Thu không nhận ra hắn.

"Tứ thúc là người như thế nào?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Y thể chất yếu, bệnh liên miên." Vũ Độc nói với Đoàn Lĩnh, "Người bệnh quanh năm suốt tháng thì tính tình ít nhiều gì cũng có hơi gắt gỏng."

—o0o—

Nắng ngày thu đổ dài muôn trượng, Lý Diễn Thu ghìm ngựa ngoài điện Thái Hòa, gió chiều phất phới, cờ bay phần phật.

"Ngô hoàng vạn tuế!" Quân giáp đen quỳ một gối, khí thế dời non lấp biển.

Tạ Hựu và Thái Diêm chậm rãi theo sau, Lý Diễn Thu khựng lại, có vẻ ngẩn ngơ, y như cảm giác được điều gì sau khoảnh khắc vừa rồi.

"Vất vả rồi." Lý Diễn Thu nói.

Quân giáp đen tách ra như thủy triều, nhường một con đường, Lý Diễn Thu vào chính điện, hoàng cung Giang Châu trải bao mưa gió, tu sửa nhiều lần, còn xa hoa hơn cả Tây Xuyên. Thái giám tiến đến cởi áo choàng cho Lý Diễn Thu, Lý Diễn Thu rảo bước dọc hành lang.

Trịnh Ngạn, Lang Tuấn Hiệp cũng đến, Lý Diễn Thu băng qua ngoài Đông cung, liếc một cái, thấy Lang Tuấn Hiệp ngồi dưới hành lang thổi sáo, Lý Diễn Thu bước qua, gã cũng không đứng dậy hành lễ.

"Đi cả chặng đường chắc con cũng mệt rồi." Lý Diễn Thu không để ý Lang Tuấn Hiệp, chỉ nói với Thái Diêm, "Đi nghỉ đi."

Thái Diêm theo sau, nói, "Mai là ngày lành, phải tế trời, Tứ thúc cũng nghỉ sớm đi."

Lý Diễn Thu nói, "Tuy đổi nhà nhưng vẫn khó tránh phải uống thuốc, con yên tâm."

Thái Diêm và các tôi tớ Đông cung tiễn bước Lý Diễn Thu.

Trong cung Trường Thu, Mục Cẩm Chi đang soi gương vẽ chân mày, quần áo, trâm cài, phấn son đã đưa đến, đang được cung nữ kiểm tra.

"Lại có ai trêu chọc bệ hạ à?" Mục Cẩm Chi nhìn Lý Diễn Thu qua gương, nhướn mày, mỉm cười hỏi.

"Chẳng ai trêu chọc ta cả." Lý Diễn Thu đứng sau lưng Mục Cẩm Chi, đáp, "Hỏa nhãn kim tinh của Hoàng hậu cũng có lúc nhìn lầm."

Mục Cẩm Chi buông trâm cài, thuận miệng nói, "Hôm nay đã căn dặn chuyện môn khách của Thái tử, chờ tuyển chọn người tài sau kỳ thi rồi để Thái tử lựa."

Lý Diễn Thu nho nhã nói, "Khiến Hoàng hậu nhọc lòng rồi."

Hai vợ chồng lời không hợp ý, Lý Diễn Thu nói xong liền ra ngoài, Mục Cẩm Chi nhìn bóng áo trắng của y qua gương.

Lý Diễn Thu về tẩm cung của mình, nhìn trời quang ngoài điện Tuyên Thất.

Trịnh Ngạn ngồi dưới hành lang, sai người mở rương tìm rượu của hắn.

"Trịnh Ngạn." Lý Diễn Thu nhíu mày, "Sao còn ở đây?"

"Thái tử ghét ta, bệ hạ." Trịnh Ngạn lễ phép nói, "Có Ô Lạc Hầu Mục, thần cần gì phải ở đó để người ta xem thường, không gặp mặt thì chẳng phải sẽ thoải mái hơn sao?"

"Ta vừa gặp Ô Lạc Hầu Mục thì bỗng dưng nổi nóng khó hiểu." Lý Diễn Thu điềm đạm nói với Trịnh Ngạn, "Tứ đại thích khách, tên nào cũng quái gở chẳng giống ai, giờ xem ra, Vũ Độc thất bại nhất lại là người đứng đắn nhất, không biết có phải Vũ Độc bỏ độc cho các ngươi hay không mà tên nào tên nấy cà lơ phất phơ."

Lời này mắng luôn cả Trịnh Ngạn, hai anh em Lý gia, một hiển lộ tài năng, một là kim trong bọc, Trịnh Ngạn hiểu rõ tính tình Lý Diễn Thu, biết y đang nổi giận.

Trịnh Ngạn lập tức nói, "Bệ hạ thứ tội, thần sẽ đến Đông cung."

Trịnh Ngạn đi rồi, Lý Diễn Thu thở dài.

"Bệ hạ, đến giờ uống thuốc rồi." Cung nữ dâng thuốc, Lý Diễn Thu tiện tay nhận chén, uống cạn rồi ném ra sân, chén lưu ly vỡ tan tành.

—o0o—

"Oa—" Cuối cùng Đoàn Lĩnh cũng đến nhà mới.

Tướng phủ ban cho Vũ Độc và Đoàn Lĩnh một khoảnh sân riêng, cách phủ chính một con hẻm, rộng hơn nhà cũ ở Tây Xuyên rất nhiều, nhà mới có bốn căn phòng hai gian, dựng sẵn bình phong, sân sau có khu vực nuôi ngựa, sắp xếp một chủ sự và hai tôi tớ hầu hạ.

Trong sân có hòn non bộ, một hồ nước, sau hồ trồng đủ loại tre trúc, kế bên là cây đào, nước trong ống trúc cong cong khúc khuỷu róc rách chảy vào hồ, ống trúc lắp trên tường kia được dẫn đến từ phủ Thừa tướng.

"Tướng gia dặn hai vị về đây trước." Chủ sự nói, "Tắm rửa sạch sẽ, tối nay sẽ mở tiệc đón gió cho hai vị."

"Về hết đi, không cần hầu hạ."

Vũ Độc nói chuyện với chủ sự ở sân trước, Đoàn Lĩnh đang háo hức nhìn trái nhìn phải, nhà mới có bình phong bằng gấm, song cửa sổ nằm ngang, khiến hắn nhớ đến viện Quỳnh Hoa, vật trang trí đều làm bằng sứ men xanh, có cả thư phòng cho hắn đọc sách.

Chủ sự cẩn thận đỡ Vũ Độc vào.

"Vâng." Chủ sự như đã đoán được Vũ Độc sẽ nói thế, chỉ đứng trong sân, không đi.

Đoàn Lĩnh suy nghĩ, nói với chủ sự, "Trong nhà Vũ gia có bí mật giang hồ, nhiều vật dụng có độc, sợ vô ý làm các ngươi bị thương, không cần ở lại đâu, nếu có việc sai bảo ta sẽ đến tướng phủ gọi, về đi."

Bấy giờ chủ sự mới gật đầu, khom người với Đoàn Lĩnh và Vũ Độc, cáo từ.

Không có người ngoài mới tiện nói chuyện, bằng không thì chết như thế nào cũng không hay.

"Có tiền nữa nè!" Đoàn Lĩnh ở phòng bên cạnh, nói, "Hai trăm lượng vàng lận đó!"

Đoàn Lĩnh đã báo với Mục Khoáng Đạt chuyện kho báu ở Đồng Quan, không biết Mục Khoáng Đạt xử lý núi vàng như thế nào, nếu lấy ra dùng thì cũng đủ mua cả tòa thành, chút tiền thưởng của Đoàn Lĩnh chẳng thấm vào đâu.

Nhưng Đoàn Lĩnh vẫn rất phấn khởi, ít ra không cần phải ăn bánh qua ngày nữa.

Vũ Độc ngồi trong phòng, nói, "Muốn ăn gì, ta ra ngoài mua."

Đoàn Lĩnh nói, "Huynh ngồi đó đi, đừng nhúc nhích."

Đoàn Lĩnh ôm chăn đến, bảo Vũ Độc nhích vào trong, đặt gối lên giường. Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Em ngủ phòng này đi, ta ngủ dưới chân giường canh gác cho em."

"Không sợ nửa đêm ta xuống giường uống nước đạp chết huynh hả?" Đoàn Lĩnh cười nói.

Vũ Độc nhớ mấy tháng trước y đã nói như vậy, đột nhiên buồn cười, hai người phì cười.

Vũ Độc nói, "Để ta làm."

"Huynh không thể nghe lời ta à?" Đoàn Lĩnh nghiêm túc nói.

"Rồi rồi." Vũ Độc nói, "Dù gì cũng phải cho ta chuyện gì để làm chứ, ta bị thương chứ đâu có tàn phế."

Vũ Độc được Đoàn Lĩnh chăm sóc mà bứt rứt, không liên quan đến thân phận của Đoàn Lĩnh, chỉ vì từ nhỏ đến lớn chưa có ai đối đãi với y như vậy.

"Vậy huynh đi tắm đi." Đoàn Lĩnh nói với Vũ Độc.

Vũ Độc giơ tay ngửi ống tay áo, mặt đỏ bừng, Đoàn Lĩnh ra ngoài gọi người múc nước tắm.

Tôi tớ khiêng thùng tắm lớn đặt ở góc phòng, lần lượt đổ nước nóng nước lạnh pha ấm.

"Ta tự tắm." Vũ Độc vội nói.

"Cởi đồ mau." Đoàn Lĩnh nói, cầm quần áo của Vũ Độc ra sân sau ném vào chậu, đổ nước vào ngâm, về phòng tìm quần áo sạch, lần này Mục Khoáng Đạt đã căn dặn tôi tớ kỹ lưỡng, vị chủ sự vừa rồi làm việc rất cẩn thận, quên thưởng cho người ta rồi.

Không lâu sau, Đoàn Lĩnh cầm quần áo sạch bước vào, xắn tay áo tắm cho Vũ Độc, tay Vũ Độc quấn băng, không thể đụng nước, tay kia chà xát cơ thể, thấy Đoàn Lĩnh vào thì đỏ bừng từ mặt xuống cổ.

Đoàn Lĩnh đè Vũ Độc ngồi yên, tắm toàn thân cho y, Vũ Độc không tắm từ ngày bị thương, y gác tay trái lên mép thùng để Đoàn Lĩnh xoa bóp bờ vai tráng kiện.

"Đừng rướn vào." Vũ Độc nói, "Đừng đừng đừng, đừng mò xuống dưới!"

Thùng tắm rất to, Đoàn Lĩnh với nửa người vào, Vũ Độc cảm giác được Đoàn Lĩnh muốn nghiêm túc tắm cho y, nhưng tay hắn cứ sờ tới sờ lui, sờ cho y sắp kiềm chế hết nổi.

Đoàn Lĩnh nói, "Giơ chân lên."

Vũ Độc thấy Đoàn Lĩnh hết sức thú vị, muốn trêu hắn, bèn ôm Đoàn Lĩnh kéo hắn lọt vào thùng, nước văng tung tóe.

Đoàn Lĩnh nổi nóng, "Huynh!"

Đoàn Lĩnh ướt nhẹp, mặt Vũ Độc đỏ lên, cười nói, "Em tắm đi, ta không tắm nữa."

Đoàn Lĩnh, "Người huynh bẩn lắm, đừng làm rộn."

Đoàn Lĩnh cởi quần áo ướt, trần trụi ngồi lên đùi Vũ Độc, chợt có cảm xúc gì đó rất lạ. Dù trước kia đụng chạm da thịt với Vũ Độc cũng không có cảm giác như lúc này.

Đoàn Lĩnh cũng đỏ mặt, như cái đêm còn bé vô tình trông thấy cơ thể Lang Tuấn Hiệp, nhưng đối với Vũ Độc, tim hắn đập còn dữ dội hơn, như có thứ gì đó mới mẻ vô cùng kích thích ẩn hiện sau màn chờ hắn khám phá.

"Sao không nói gì vậy?" Vũ Độc bình tĩnh lại, gác tay lên mép thùng, tay kia vỗ bờ vai trắng ngần của Đoàn Lĩnh, khó hiểu nhìn hắn.

"Không... không có gì." Đoàn Lĩnh luống cuống.

Vũ Độc nhận ra điều gì, ánh mắt lóe ý cười.

Đoàn Lĩnh vùi đầu dùng khăn vải chà lồng ngực Vũ Độc.

Ngoài phòng vang tiếng bước chân, hai người khựng lại.

"Ê, huynh đài, ngươi còn nợ ta một chén rượu đấy." Là Trịnh Ngạn.

Đoàn Lĩnh hoảng hốt, hắn chưa gặp Trịnh Ngạn bao giờ, cứ tưởng là người của phủ Thừa tướng xông vào, Vũ Độc vòng một tay ôm eo Đoàn Lĩnh, kéo hắn vào lòng.

Trịnh Ngạn không dừng bước, đẩy cửa phòng, Vũ Độc ôm Đoàn Lĩnh thân không mảnh vải, để hắn úp mặt vào vai mình.

Lúc vào, Trịnh Ngạn thấy Vũ Độc ôm một thiếu niên, hai người tắm chung.

"Trịnh Ngạn! Có mắt không biết nhìn à!" Vũ Độc bực dọc quát, "Cút ra ngoài!"

Trịnh Ngạn cười hề hề, cười không ngừng được, vội vàng đóng cửa, nói, "Ngươi cứ tiếp tục đi, chớ trách chớ trách, thật sự không ngờ mà."

Vũ Độc gắt, "Chờ ngoài đó, bớt nói nhảm."

Nghe tiếng bước chân Trịnh Ngạn đi xa, Đoàn Lĩnh ngẩng đầu, vừa rồi hai người trần trụi dán sát vào nhau, hắn cảm nhận được nhịp tim như trống dồn của Vũ Độc, thứ kia của hai người đều ngẩng đầu.

Hai người thở dốc, Vũ Độc ra dấu im lặng, ý bảo tắm tiếp, Đoàn Lĩnh nuốt nước bọt, chà xát phía dưới cho Vũ Độc.

"Xong rồi." Đoàn Lĩnh nhỏ giọng nói, vội vã leo ra, suýt trượt chân ngã.

"Cẩn thận." Vũ Độc vươn tay ôm eo Đoàn Lĩnh, đỡ hắn đứng thẳng, Đoàn Lĩnh lau khô người, mặc quần vào, dìu Vũ Độc bước ra, để y dựa vào mình mà lau người, lúc lau đến phía dưới, khăn vải đụng vào vật to lớn đang ngóc đầu, hai người lại đỏ mặt.

Vũ Độc khoác áo ngoài, loạng choạng bước đi, xỏ guốc gỗ, cà nhắc ra hành lang, đi ngang qua Trịnh Ngạn đến phòng chính.

"Nhanh thế?" Trịnh Ngạn nói, "Đừng nói bị ta dọa sợ quá bắn luôn nha."

Vũ Độc mắng một câu thô tục với Trịnh Ngạn, Đoàn Lĩnh trong phòng giật mình, lần đầu nghe Vũ Độc chửi bậy. Lát sau lại nghe tiếng guốc gỗ, Vũ Độc gõ cửa, đưa quần áo sạch cho Đoàn Lĩnh thay.

Dọn dẹp xong xuôi, tôi tớ đến khiêng thùng đi, Vũ Độc để tóc ướt, chỉ khoác áo ngoài, đi chân trần, ngồi dựa giường, bấy giờ mới tiếp Trịnh Ngạn.

92| Tịch Diệt Tán

Editor: Vện

"Vết thương chưa lành, ngươi uống rượu, ta uống thuốc." Vũ Độc thờ ơ nói, cầm chén thuốc ra vẻ tượng trưng mời Trịnh Ngạn. Trịnh Ngạn dở khóc dở cười, "Mới mấy ngày mà nghe câu này hai lần rồi."

Vũ Độc biết Trịnh Ngạn từ đâu đến, đã gặp ai, không hỏi nhiều, cũng không giới thiệu Đoàn Lĩnh với Trịnh Ngạn, Trịnh Ngạn chờ cả buổi, quan sát Đoàn Lĩnh, nhếch khóe môi, nhướn mày với Vũ Độc, ý là sao không giới thiệu làm quen?

Vũ Độc nóng nảy, "Lải nhải lắm thế, rốt cuộc đến đây làm gì?"

"Ta là Vương Sơn." Đoàn Lĩnh chủ động nói, "Trịnh huynh khỏe chứ."

Trịnh Ngạn dựa bàn nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Ngươi khiến ta nhớ đến một người."

Vũ Độc và Đoàn Lĩnh không hẹn mà cùng khựng lại.

"Đúng là có nét giống mẹ vợ tương lai của y." Trịnh Ngạn phá ra cười.

Vũ Độc thẹn quá hóa giận, quát, "Cút ngay!"

"Mẹ vợ là ai?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Lấy lá ngón ra đây." Vũ Độc lạnh lùng nói.

Trịnh Ngạn vội xua tay, ý bảo không giỡn nữa, giải thích với Đoàn Lĩnh, "Là phu nhân của Hoài Âm hầu, Đoan Bình công chúa."

Đoàn Lĩnh nảy ra một ý, cười hỏi, "Giống chỗ nào?"

Trịnh Ngạn chỉ khóe miệng, Đoàn Lĩnh hiểu Trịnh Ngạn muốn nói môi hắn giống Đoan Bình công chúa.

Vũ Độc lạnh lùng nói, "Ông đây không ưa Diêu Tranh, đừng nhắc đến nàng ta."

"Chừng nào vào Đông cung?" Trịnh Ngạn miễn cưỡng nói, "Hôm nay Thái tử nhắc ngươi đấy."

Nghe vậy, Vũ Độc nhẹ nhàng nắm tay Đoàn Lĩnh, ý bảo hắn đừng lo.

"Gọi thì đến, đuổi thì đi." Vũ Độc nói, "Ô Lạc Hầu Mục bỏ đi thì nhớ đến ta, ngươi hầu hạ cũng nên có chừng mực thôi, Trịnh Ngạn."

"Không đi, về rồi." Trịnh Ngạn nói, "Về ngay hôm trước khi dời đô."

Vũ Độc ngạc nhiên, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng nằm trong dự đoán.

"Bị hắt hủi rồi à?" Vũ Độc hỏi.

Trịnh Ngạn lắc đầu, "Không biết, nhìn không giống."

"Rốt cuộc tên kia có xuất thân thế nào." Vũ Độc nói, "Ta nghĩ mãi không ra, tại sao năm xưa tiên đế cho một người như gã đi theo."

Tim Đoàn Lĩnh đập thình thịch, biết Vũ Độc đang hỏi thay hắn, Trịnh Ngạn có quan hệ thân thiết với Hoài Âm hầu, không chừng biết được tin tức triều đình.

Quả nhiên, Trịnh Ngạn đáp, "Ô Lạc Hầu là họ Tiên Ti, còn là họ của vua."

Vũ Độc im lặng, xoay chén.

"Ta nghe được vài chuyện của Khách Vô Danh từ Hoài Âm hầu." Trịnh Ngạn nói, "Trăm năm trước, nước Ô Lạc Hầu thua Đại Trần ta ba lần, toàn tộc di chuyển vào sâu trong núi Tiên Ti, đa phần thay tên đổi họ làm thợ săn. Gần hai mươi năm trước, hai nước Trần, Nguyên tổ chức một trận chiến quy mô nhỏ trên núi Tiên Ti."

"Chiến dịch Trường Lâm." Đoàn Lĩnh nói.

"Đúng, là chiến dịch Trường Lâm." Trịnh Ngạn bất ngờ vì Đoàn Lĩnh lại biết, cũng không hỏi, Đoàn Lĩnh chủ động nói, "Ta từng thấy tấu chương về trận chiến này trong tướng phủ."

Lời này không phải nhất thời bịa ra, trước kia đọc sách trong tướng phủ, tiên sinh từng ra một đề văn cho hắn và Mục Khánh phân tích chiến dịch Trường Lâm, trận đó cực kỳ thảm khốc.

"Hắn là thư đồng của Mục Khánh." Vũ Độc thuận miệng nói, "Chớ có trêu vào, người đọc sách bụng dạ đen tối lắm."

Trịnh Ngạn "ừ" một tiếng, nói, "Đúng thế, người đọc sách không dễ chọc, chẳng may đắc tội thì người ta viết văn mắng ngươi nghìn thu muôn đời."

Đoàn Lĩnh mỉm cười, Trịnh Ngạn nói tiếp, "Trong trận Trường Lâm, Trần và Nguyên xem núi Tiên Ti là chiến trường, hậu duệ nước Ô Lạc Hầu chẳng còn mấy ai, quân Nguyên tiến đánh, quân Trần rút lui sau đó quay lại phản công, quân Nguyên tạm rút rồi lập trận đánh du kích, chết rất nhiều người. Năm ấy, hình như Ô Lạc Hầu Mục mới có tám tuổi."

"Thôn của gã bị phá hủy à?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Có lẽ." Trịnh Ngạn nói, "Dưới trướng Trấn mệnh tướng quân Tần Triệu có một cao thủ là Lê Tân, Lê Tân cứu được Ô Lạc Hầu Mục, đưa gã về Lỗ Nam dạy dỗ, nhận làm đệ tử. Tần tướng quân từng viết thư báo việc này cho Hoài Âm hầu, chỉ nhắc đến một đứa trẻ, không nói tên, bao nhiêu năm qua vẫn không ai biết tên thật của Ô Lạc Hầu Mục."

"Ta chỉ biết gã được gọi là Khách Vô Danh." Vũ Độc nói.

"Phải." Trịnh Ngạn tự rót rượu, nói, "Sau nữa, Tần Triệu hy sinh trong trận Thượng Tử, mấy năm sau, cả nhà Lê thị bị tàn sát chỉ trong một đêm, đệ tử trộm kiếm Thanh Phong bỏ trốn, Bạch Hổ Đường phái người đuổi giết, ngươi cũng biết rồi. Gã trốn chui trốn nhủi, cuối cùng được tiên đế che chở, nhận vào dưới trướng. Tiên đế nắm giữ Trấn Sơn Hà, phàm là thích khách xuất thân Bạch Hổ Đường thì không được chống đối người cầm Trấn Sơn Hà, đó là lời dạy tổ tiên."

"Có Ô Lạc Hầu Mục." Vũ Độc nói, "Ta sẽ không vào Đông cung làm môn khách, bọn họ xem thường ta."

Trịnh Ngạn cười nói, "Mới có mấy ngày mà ngươi cứ như biến thành người khác, lập gia đình rồi tự dưng chín chắn hẳn lên, không hấp ta hấp tấp như trước nữa."

Vũ Độc nói, "Trịnh Ngạn, tuy Vũ gia không thể độc chết ngươi, nhưng khiến ngươi ba tháng không thể mở miệng nói thì chẳng khó đâu."

Trịnh Ngạn chống đầu gối, miễn cưỡng đứng dậy, "Chán thế, hôm nào vào cung chơi lát?"

"Thân mang thương tích, không tiện hành động, không tiễn." Vũ Độc lạnh nhạt nói, "Tùy duyên, không có việc thì đừng đến kẻo lôi ta xuống nước."

Trịnh Ngạn đồng cảm, hỏi, "Ngươi không kiên trì được lâu đâu, tội gì phải thế?"

Vũ Độc nói, "Không tiễn."

Trịnh Ngạn chỉ phải gật đầu, mỉm cười ra ngoài, Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc gật đầu, Đoàn Lĩnh đứng dậy tiễn Trịnh Ngạn ra cửa, Trịnh Ngạn cưỡi ngựa đi, Bôn Tiêu chờ ngoài cửa, hiển nhiên là do Trịnh Ngạn dắt đến. Đoàn Lĩnh dẫn nó vào chuồng ngựa sân sau xếp chỗ, vỗ đầu nó.

"Hắn thay Thái tử đến thăm dò." Đoàn Lĩnh nói với Vũ Độc.

"Em cũng nhận ra à?" Vũ Độc ngạc nhiên.

Đoàn Lĩnh gật đầu, nói, "Ắt là Thái tử bảo hắn nhân tiện đưa Bôn Tiêu qua luôn."

Vũ Độc trầm ngâm, dựa giường, bình tâm tĩnh khí nhưng luôn nhíu mày, Đoàn Lĩnh có một chuyện nghĩ mãi không ra nhưng không hỏi Vũ Độc, bây giờ Trịnh Ngạn nhắc đến Lang Tuấn Hiệp, chuyện cũ bỗng chốc ùa về. Theo lời cha dặn, Lang Tuấn Hiệp giả làm phu xe vào kinh thành tìm hắn, giữa lúc nước nhà nguy nan thì đưa về một Thái tử giả, làm rối loạn bố cục của Mục Khoáng Đạt... Hôm đó, gã bỏ độc vào rượu và thức ăn, vứt hắn xuống sông, sau đó ma xui quỷ khiến thế nào lại cứu mạng hắn ở Đồng Quan, bất chấp liều mình với Hạ Lan Yết, suy cho cùng là vì an nguy của hắn.

"Ta nhớ lúc huynh cứu ta, huynh từng nói ta trúng độc Tịch Diệt Tán." Đoàn Lĩnh hỏi, "Đó là thứ gì?"

"Một loại độc phá hủy tri giác." Vũ Độc nói, "Người trúng độc không thể nói, không thể suy nghĩ, đần độn ngu ngốc như xác không hồn, thường dùng để giả chết, nếu không uống thuốc giải trong mười hai canh giờ thì cả quãng đời còn lại chỉ có thể sống như khúc gỗ."

Tim Đoàn Lĩnh nhói lên, nói, "Vậy có lẽ gã không muốn giết ta."

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Có thể, nhưng biết đâu gã muốn biến em thành con rối chỉ biết làm theo lệnh gã, giữ em lại để sau này dùng đến."

"Loại độc này có nguồn gốc thế nào?" Đoàn Lĩnh quái lạ.

"Thời xưa đã có người dùng thuốc này để thao túng vua hoặc quan lại." Vũ Độc nói, "Ví dụ như có đại thần biên quan thế lực hùng hậu, một tay che trời, không thể giết, nhưng có thể dùng Tịch Diệt Tán tạm thời khống chế, đạt mục đích rồi thì mới xử lý xác chết."

Có cơ hội giải độc, tức là Lang Tuấn Hiệp không phải muốn nhổ cỏ tận gốc, ít ra thì khoảnh khắc ấy gã không muốn giết hắn, Đoàn Lĩnh đã nhiều lần nghĩ đến vấn đề này, liệu có phải Lang Tuấn Hiệp bỏ độc chỉ để bảo vệ hắn, ném xuống sông rồi hôm sau quay lại cứu? Nhưng suy nghĩ này thật sự quá mang tính chủ quan, nếu hắn còn tin tưởng Lang Tuấn Hiệp thì chỉ có thể dùng từ ngu xuẩn để hình dung. Vậy nên suốt thời gian qua, hắn chưa bao giờ hỏi Vũ Độc.

"Lúc ở Đồng Quan, gã đã không giết ta."

"Giết em." Vũ Độc nói, "Đồng Quan ắt loạn, từ lần gặp em ở sau hẻm, gã đã bắt đầu để ý. Chúng ta đi Đồng Quan chấp hành nhiệm vụ, chưa nhận định rõ ràng mà xuống tay với em, không chỉ khiến người khác nghi ngờ mà còn phá hỏng kế hoạch của Mục tướng, đôi khi, bọn họ và Mục gia cần phải cùng tiến cùng lui."

"Gã có hai cơ hội giết được ta." Đoàn Lĩnh nhíu mày, nói, "Nhưng đều không ra tay, một lần ở Tần Lĩnh, một lần trên tường thành Đồng Quan."

Vũ Độc bắt đầu bất mãn nhưng không dám nổi cáu với Đoàn Lĩnh, chỉ ậm ừ có lệ.

Đoàn Lĩnh là Thái tử biết nhìn nét mặt người khác nhất Đại Trần, không, phải là Thái tử biết nhìn nét mặt người khác nhất từ xưa tới nay, biết Vũ Độc không thích hắn phân tích giải vây cho Lang Tuấn Hiệp bèn không nói tiếp nữa, đi tìm thuốc bôi lên mắt cá chân Vũ Độc. Cổ chân Vũ Độc đã sắp lành hẳn, không lâu sau là có thể đi lại bình thường, nhưng muốn vượt nóc băng tường thì cần nghỉ ngơi thêm một thời gian.

"Huynh giận hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Cái gì? Không... không có." Vũ Độc không được tự nhiên.

Đoàn Lĩnh vừa bôi thuốc lên mắt cá, vừa cù lòng bàn chân y, Vũ Độc vội la, "Đừng nghịch!"

Đoàn Lĩnh không buông tha, Vũ Độc nhịn đỏ mặt nhưng thật sự hết cách với Đoàn Lĩnh, cũng không dám đánh hắn, chỉ có thể dựa giường la hét, cuối cùng nhịn hết nổi, vươn tay chộp lấy Đoàn Lĩnh đè dưới thân, khóa hai tay hắn rồi chọt lét, hai người cười nắc nẻ, Đoàn Lĩnh vội kêu, "Không chơi nữa! Không chơi nữa!"

"Dám nghịch nữa không?" Vũ Độc nắm cổ tay Đoàn Lĩnh, thấp giọng nói bên tai hắn, "Đừng ép Vũ gia làm thịt em."

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, hai người đỏ mặt, mắt Đoàn Lĩnh đượm ý cười, cả hai tim đập rộn ràng. Vũ Độc thả Đoàn Lĩnh ra, kéo hắn ngồi dậy, hai người đều ngượng ngùng, không biết nói gì. May mà có người gõ cửa, Vũ Độc thuận miệng hỏi, "Ai?"

Đoàn Lĩnh vội ra mở cửa, Mục Khánh phấn khích xông vào, kêu lên, "Vương Sơn! Chờ ngươi phát rầu! Làm gì đi lâu quá vậy!"

Đoàn Lĩnh gặp lại Mục Khánh cũng hớn hở, bước lên ôm hắn, đột nhiên nhớ Vũ Độc từng nói mình bạc tình, không nhịn được nhìn qua Vũ Độc, thấy Vũ Độc cũng đang quan sát mình, chợt lúng túng.

"Đến Đồng Quan làm việc." Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc nói, "Vào đi."

Tuy nơi này thuộc Mục phủ, nhưng Vũ Độc là chủ nhà, được Vũ Độc cho phép, Mục Khánh mới cởi giày bước vào, Đoàn Lĩnh xếp bàn, nấu nước pha trà cho Mục Khánh, Vũ Độc thì uống nước. Mục Khánh chẳng để ý nhiều, cười nói với Đoàn Lĩnh, "Họ nói Vũ Độc bị thương, không biết mai ngươi có đến đọc sách không, bảo ta chờ, nhưng chờ không nổi nên tới hỏi thăm."

"Mấy bữa nay sao rồi?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Còn phải nói..." Mục Khánh kêu khổ, "Buồn héo úa tâm hồn."

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc nói, "Từ mai Vương Sơn sẽ đến đọc sách với ngươi, mọi thứ như cũ."

"Tối nay có đến gặp cha ta không?" Mục Khánh nói, "Cha bảo ta đến hỏi ngươi, là tiệc nhà, không nhiều người, cũng không uống rượu."

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, biết trước sau vẫn không thể trốn tránh, phải đến báo cáo rõ ràng với Mục Khoáng Đạt. Vũ Độc đáp, "Vốn nên đến gặp, Thừa tướng đã không trách tội chậm trễ, đương nhiên phải đến rồi."

Mục Khánh thấy quái lạ, cảm giác Vũ Độc đi một chuyến trở về rồi khách sáo hơn trước nhiều, không như kiểu mắt mọc trên đầu, trả lời toàn là "hừ" hoặc "ờ".

"Vậy để ta về báo lại." Mục Khánh nói, "Chờ các ngươi ở phòng bên."

Đoàn Lĩnh đứng dậy muốn tiễn khách, Mục Khánh lại xua tay ý bảo không cần, đi thẳng ra ngoài.

"Ta đoán tối nay Mục tướng sẽ đặt ra rất nhiều nghi vấn." Đoàn Lĩnh nói, "Chỉ sợ hỏi nhiều lòi đuôi."

Vũ Độc khoát tay, "Đừng lo, ta trả lời thay em."

Vũ Độc chống tay bước xuống giường, Đoàn Lĩnh tìm quần áo thay cho y, tướng phủ đã chuẩn bị y phục loại tốt nhất, quả nhiên người đẹp nhờ lụa, Vũ Độc người cao dáng chuẩn, mặc áo võ gấm Thục Trung, cài tay áo xong thì thần thái khác hẳn. Đoàn Lĩnh mặc y phục văn sĩ xanh đậm, sáng rực như hòn ngọc quý.

Còn thiếu vật trang sức đeo trên đai lưng, Đoàn Lĩnh nhìn bên hông Vũ Độc, thầm nghĩ ngày nào đó lấy lại ngọc bội sẽ cho y đeo miếng ngọc khắc Cẩm Tú Sơn Hà.

"Sao thế?" Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh không chớp mắt.

"Không có gì." Đoàn Lĩnh cười nói, "Đi thôi."

93| Tiệc đêm

Editor: Vện

Trịnh Ngạn cưỡi ngựa đến chuồng ngựa sau hoàng cung, nhảy xuống, trời hoàng hôn đổ mưa phùn, Thái Diêm đang dùng bữa, Lang Tuấn Hiệp ngồi kế bên.

"Sao rồi?" Thái Diêm hỏi.

"Đã hỏi Vũ Độc." Trịnh Ngạn ngồi sau bàn khác, cầm chén trà nguội uống một ngụm, đáp, "Theo thần thấy, y không muốn vào Đông cung, đã đưa Bôn Tiêu về."

Thái Diêm không nói gì, chỉ im lặng ăn.

"Nhà Vũ Độc có một thằng nhóc." Trịnh Ngạn nói, "Tên Vương Sơn, hẳn là đặc phái viên được Mục tướng phái đến Đồng Quan, nếu điện hạ còn muốn mượn sức Vũ Độc thì hãy chú ý đến hắn."

Thái Diêm "ừ" một tiếng, ngoài điện có người thông báo, "Điện hạ, đã đưa người đến."

"Mời vào đây." Thái Diêm nói.

Thái Diêm dùng từ "mời", Lang Tuấn Hiệp nhíu mày nhìn ra ngoài điện, thấy một người đàn ông chừng ba mươi, gầy trơ xương, ánh mắt nham hiểm, da sần, đã thay áo vải thô sạch sẽ, mặt mày bầm tím, đi không tiếng động, vào điện như cơn gió.

"Phùng bái kiến điện hạ." Người đàn ông kia nói, phất tay áo quỳ lạy Thái Diêm.

"Ngươi không nói với ta là gã cũng được xá tội." Lang Tuấn Hiệp lạnh lùng nói.

Trịnh Ngạn thì biết, lúc thấy Phùng, hắn chỉ cười, không nói tiếng nào.

"Giờ thì ngươi biết rồi đấy, Ô Lạc Hầu Mục." Trịnh Ngạn nói với Lang Tuấn Hiệp, "Điện hạ rất nhân từ, sợ chọc tức ngươi thì không tốt cho sức khỏe."

Lang Tuấn Hiệp không để ý Trịnh Ngạn châm chọc, chỉ nhìn Thái Diêm, Thái Diêm vô cùng khó xử, ho một tiếng, nói, "Phùng, đứng lên đi, kia là chỗ của ngươi."

Thái Diêm chỉ vị trí cuối cùng bên phải, Phùng hành lễ với Lang Tuấn Hiệp và Trịnh Ngạn, trầm giọng nói, "Tội thần Phùng bái kiến hai vị đại nhân."

"Ai mà chẳng có tội." Thái Diêm nói, "Nếu không thì thế gian cần chi thánh hiền, đã vào Đông cung rồi thì phải sống cho đàng hoàng."

Phùng mỉm cười, Thái Diêm thưởng cho gã một chén rượu, Phùng cẩn thận uống cạn, ngoài điện nổi gió Tây, lá bay xào xạc, khoảnh sân đỏ rực màu máu.

—o0o—

Gió thu hiu quạnh, trời sao rực rỡ, tướng phủ treo đèn đủ sắc muôn màu, thắp sáng yến tiệc, còn mời người diễn rối bóng, pháo nổ mở màn, ngâm nga hai câu, con rối sau tấm màn đung đưa, kể chuyện người sói Giang Châu triều nhà Ngu. Trong lồng hấp trên bàn tiệc có nửa cân cua đực, bảy lạng cua cái.

Mục Khánh hớn hở xem rối bóng, Đoàn Lĩnh gỡ cua cho Mục Khánh, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu, Vũ Độc dùng đũa nạy gạch và thịt cua bỏ vào mai để dành cho Đoàn Lĩnh, sợ hắn lo chăm Mục Khánh mà không ăn được cua nóng.

"Cho ta hả?" Đoàn Lĩnh cười hỏi.

Vũ Độc ra hiệu hắn ăn, Đoàn Lĩnh liền cầm mai cua ăn.

"Đến trễ!" Mục Khoáng Đạt cười nói, "Vừa dời đô nên bộn bề công việc, tốn không ít thời gian."

Mọi người vội đứng dậy, hai phụ tá văn võ đắc lực là Xương Lưu Quân và Trường Sính theo sau, có thể thấy lão vẫn nể mặt Vũ Độc.

"Không sao." Vũ Độc nói, "Lo xem rối, cũng chẳng để ý thời gian."

Mọi người hành lễ với Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt nói với Trường Sính, "Sư thúc ngươi là rồng thần thấy đầu chẳng thấy đuôi, biết sớm thì đã dặn Vương Sơn ôm chân ông ấy kéo về rồi."

Mọi người cùng cười, Mục Khoáng Đạt nói, "Ăn đi, đừng để ý lão già ta, vốn mở tiệc đón gió cho hai ngươi mà, ăn mau cho nóng."

Đoàn Lĩnh nói, "Ta cũng đoán Mục tướng bận quá nên sau khi về chẳng dám nhiều lời."

Mục Khoáng Đạt gật đầu khen ngợi, "Lần này các ngươi làm rất tốt, giúp ta loại trừ được mối họa ngầm, ít nhất trong mười năm tới, Đồng Quan sẽ không nổi loạn, hôm nay ta đã nói chuyện với bệ hạ, bệ hạ rất tán thưởng ngươi, Vũ Độc."

Vũ Độc chỉ thản nhiên "ừ", nói, "Nhờ phúc của Thừa tướng."

Người trong phòng đều nhận ra Vũ Độc thay đổi, liếc nhìn y, không lên tiếng, Trường Sính cười nói, "Trước kia ta từng muốn đi theo sư thúc, từ biệt mười năm không có tin tức, lần này anh bạn nhỏ Vương Sơn gặp được ông ấy, quả là có duyên."

Đoàn Lĩnh nói, "Phí tiên sinh vẫn khỏe."

Trước đó Đoàn Lĩnh chỉ dùng thư báo tin về, giờ mới kể lại tường tận quá trình làm việc ở Đồng Quan và trận chiến cuối cùng, đúng là cực kỳ mạo hiểm, nhưng phần lớn mưu kế hắn đều đẩy cho Vũ Độc, tránh bị Mục Khoáng Đạt và Trường Sính nghi ngờ. Mục Khoáng Đạt thi thoảng gật đầu, Trường Sính bốc cua ăn, không nhìn Đoàn Lĩnh, chỉ nhìn tấm màn múa rối.

Đoàn Lĩnh kể hết đầu đuôi, Vũ Độc thuận miệng nói vài câu đơn giản như sắp đặt quân Đồng Quan và thực lực kẻ địch. Mục Khoáng Đạt nói, "Vũ Độc, ngươi đúng là có tài bày binh bố trận cũng như tấn công quân chủ lực."

"Chắc học từ Triệu tướng quân." Xương Lưu Quân nói, "Giờ thì thành tuyệt kỹ có một không hai rồi."

Mục Khánh hiểu ý Xương Lưu Quân, cười văng cả đồ ăn, Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc hoàn toàn chẳng bận tâm khiêu khích của Xương Lưu Quân, chỉ khiêm tốn gật đầu, nói, "Đỡ hơn ai kia đi theo cao nhân nhiều năm mà chả học được cái gì ra hồn. Đa tạ."

Lần này Đoàn Lĩnh cười suýt phun thức ăn, Vũ Độc đưa mai cua đựng đầy thịt cho Đoàn Lĩnh, nói với Mục Khoáng Đạt, "Sắp thi rồi, sợ làm Sơn Nhi trễ nãi việc học nên vội vàng chạy về."

"Biết chăm sóc con người ta rồi." Mục Khoáng Đạt nói với Vũ Độc nói, "Thái tử rất thích ngươi, về suy nghĩ kỹ đi."

Vũ Độc im lặng.

"Nhắc mới nhớ." Trường Sính vui vẻ nói, "Quý phủ chuẩn bị viết giấy dự thi, sẵn sàng cho kỳ thi đầu xuân năm sau, phủ chúng ta được miễn thi Hương, với văn chương của anh bạn nhỏ Vương Sơn thì chẳng cần chờ thêm ba năm nữa đâu, đủ sức thi Hội rồi. Nhưng cần thỉnh giáo Vũ tiên sinh vấn đề xuất thân, để còn biết mà cho người viết danh thiếp bái phu tử."

Đoàn Lĩnh thót một cái, không ngờ Trường Sính dùng cả chiêu này, nhưng Đoàn Lĩnh cảm thấy Trường Sính chỉ muốn thăm dò chứ chưa hẳn là nghi ngờ thân phận hắn.

Vũ Độc đã nghĩ sẵn đối sách, hỏi Đoàn Lĩnh, "Cha em tên gì ấy nhỉ, suốt ngày gọi đại ca đại ca, nhất thời chẳng nhớ tên."

"Vương Thịnh." Đoàn Lĩnh đáp.

"Vương Thịnh." Vũ Độc thở dài, ngẫm nghĩ, nói, "Vương Sơn mất mẹ từ nhỏ, cha buôn bán dược liệu, cũng biết xem bệnh như đại phu, quen ta ở Tầm Bắc, thường kiếm mấy loại thảo dược quý hiếm cho ta. Hắn theo cha bôn ba từ Nam lên Bắc nên hiểu biết hơn bạn bè cùng lứa, cha hắn đã nhiều lần nhờ ta trông hắn, để hắn không phải lưu lạc chân trời, nhưng năm đó ta ăn nhờ ở đậu, thân mình còn chưa lo xong, nói gì đến hai cha con hắn."

Đoàn Lĩnh nhớ đến cha, tuy đó chỉ là thân phận hư cấu nhưng ít nhiều vẫn có điểm tương đồng với những gì hắn từng trải, khiến hắn nhớ lại chuyện xưa, cõi lòng ngổn ngang trăm mối.

"Hành y cứu người, làm việc thiện tích đức phù hộ cho con cháu." Trường Sính nói, "Cha ngươi nhất định là người tốt."

Đoàn Lĩnh gật đầu, Vũ Độc cười, vỗ vai Đoàn Lĩnh, cầm tay hắn, vuốt ve từng ngón tay, Đoàn Lĩnh như muốn tan chảy, biết Vũ Độc không diễn kịch mà đang thật sự khích lệ hắn.

"Thằng nhóc này từ nhỏ ai gặp cũng thích." Vũ Độc nói với mọi người, "Biết đủ thứ nghề, lăn lộn đánh thép trong quân, biết chơi xúc cúc, may vá, diễn tuồng, ta nhớ ơn cha hắn nên truyền nghề cho hắn, còn hắn học được bao nhiêu thì ta không biết. Người ta nói bát tự hắn khó lấy vợ, năm xưa Vương đại ca đã dặn cho hắn theo ta, cũng để ta sắp đặt tương lai hắn."

"Vậy nghe theo ngươi." Mục Khoáng Đạt nói, quay sang bảo Trường Sính, "Lấy danh nghĩa thế gia buôn dược liệu Vương thị, nguyên quán Tầm Bắc để làm danh thiếp cho hắn, nghề y là nghề hợp pháp, những thứ khác không cần ghi nhiều."

Trường Sính cười nói, "Cũng được, dù chưa đến tầm cải tử hoàn sinh nhưng chữa bệnh cứu người cũng không tồi."

Lời này quá đề cao Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh vội cảm tạ Trường Sính và Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt tiện tay rót rượu vào chén của Vũ Độc, nói, "Cua tính hàn, uống chút rượu Thiệu Hưng giải hàn, ngươi có thương tích, mấy ngày tới cứ ở trong phủ điều dưỡng, suy nghĩ cho rõ rồi giao việc cho ngươi."

Vũ Độc biết Thái tử cũng nhắc với Mục Khoáng Đạt ý định mời chào, nếu việc ấy có lợi với Mục gia, dĩ nhiên Mục Khoáng Đạt cũng mong y vào Đông cung, thế thì dù xảy ra bất cứ chuyện gì, chỉ cần y chấp nhận làm gián điệp cho Mục gia thì Mục gia sẽ có tai mắt, biết được hướng đi của Đông cung, huống chi do thám là sở trường của Vũ Độc.

Đoàn Lĩnh lại nghĩ theo hướng khác, trước đó Thái tử từng mời chào Vũ Độc, nếu tin tưởng lòng trung thành của Vũ Độc, để y trong tướng phủ làm gia thần của Mục Khoáng Đạt sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn, tại sao bây giờ lại đổi ý?

"Không uống nữa." Vũ Độc xua tay, nói, "Rượu này say chậm."

Vũ Độc đưa nửa chén rượu còn lại cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh uống hết, Mục Khoáng Đạt và Trường Sính còn phải bàn bạc, hai người về ngủ trước. Đoàn Lĩnh và Vũ Độc đi qua hành lang uốn khúc, lúc ra khỏi phủ, Vũ Độc đột nhiên nói, "Nhìn kìa."

Dải sông Ngân vắt qua chân trời, vẽ ra một đường ánh sáng trên đầu, hai người dừng bước, nhớ lại đêm Thất tịch ấy.

"Ta quên tổ chức sinh nhật cho em rồi." Vũ Độc nói với Đoàn Lĩnh, "Hôm ấy đánh trận xong rồi quên mất."

"Sinh nhật ta tháng Chạp." Đoàn Lĩnh thấp giọng nói, "Đến lúc đó rồi tổ chức cũng không muộn."

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc về phòng, hai người uống không ít rượu, Vũ Độc đổ ập xuống giường, mở to đôi mắt say ngà nhìn Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh cũng lười dọn dẹp, nằm kế bên Vũ Độc.

"Huynh muốn vào Đông cung không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc im lặng, lát sau nói, "Biết đâu tìm được bằng chứng giả mạo của Thái tử và Ô Lạc Hầu Mục."

Đoàn Lĩnh nói, "Ta thà giữ huynh lại bên cạnh, ta không muốn chúng ta chia xa."

"Vậy không đi." Vũ Độc giơ tay vỗ nhẹ vai Đoàn Lĩnh, nghiêng người, hai người đối mặt, ngơ ngẩn nhìn nhau.

"Còn thời gian mà." Đoàn Lĩnh nói, "Sau khi thi xong, Mục tướng sẽ hỏi huynh lần nữa."

Vũ Độc nhíu mày, hỏi, "Sao em biết?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Lão muốn xác nhận lòng trung của huynh, nhất định sẽ giữ ta lại tướng phủ để giam chân huynh."

Vũ Độc chợt hiểu, đúng là rất có khả năng đó, Mục Khoáng Đạt nhận ra tình cảm giữa hai người ngày càng sâu đậm, chỉ cần dìu dắt, nâng đỡ Đoàn Lĩnh, thu nhận hắn làm học trò làm điều kiện trao đổi rồi sai Vũ Độc vào Đông cung làm môn khách của Thái tử, xem như một quân cờ mai phục bên cạnh Thái tử.

"Nhưng ta không hiểu." Đoàn Lĩnh say chếnh choáng, xoa mặt Vũ Độc, nói, "Tại sao Thái tử lại sốt sắng mời chào huynh như vậy? Thái độ không giống lúc trước."

Vũ Độc đã chẳng còn nghe Đoàn Lĩnh nói gì, mặt nhuốm men say, trong mắt chỉ còn gương mặt của Đoàn Lĩnh, nhìn đôi mắt hắn chứa ánh nước long lanh, đẹp như trời sao.

"Đoàn Lĩnh." Vũ Độc gọi.

"Ừ?" Đoàn Lĩnh bỗng dưng cảm thấy có Vũ Độc mãi mãi bầu bạn là điều may mắn nhất đời hắn. Như vừa rồi Vũ Độc đã nói với Mục Khoáng Đạt, hắn không thể lấy vợ, trên thực tế, Đoàn Lĩnh cũng không muốn, hắn ôm quá nhiều bí mật, không muốn liên lụy đến ai.

"Ngày sau em sẽ làm Hoàng đế." Vũ Độc nói, "Lời ta nói với Mục tướng em đừng tưởng là thật, rồi em sẽ cưới một Thái tử phi xinh đẹp, nàng sẽ là Hoàng hậu của em, em sẽ có con, có cháu..."

Đoàn Lĩnh đáp, "Ta không lấy vợ."

"Em phải nhớ rõ Vũ Độc ta." Vũ Độc nói, "Nhớ rõ đêm nay, ta và em cùng nằm trên giường trong tướng phủ..."

Đoàn Lĩnh nói, "Không đâu."

Hắn đã rất mệt, trong cơn mơ ngủ, hắn chợt nghĩ, có lẽ Thái tử cho rằng Mục Khoáng Đạt sẽ hạ độc mình, luôn cảm thấy không an toàn, suốt ngày phải sống trong lo âu cảnh giác. Lại nhớ đến lời cha từng nói, sẽ có rất nhiều người chẳng ngại hy sinh tất cả vì hắn, nhưng hắn cố chấp nghĩ rằng, nếu người đó hy sinh tất cả vì hắn, hắn cũng sẽ hy sinh tất cả vì người đó...

Đoàn Lĩnh thiếp đi trong lòng Vũ Độc.

Vũ Độc nhắm mắt, đôi môi thoang thoảng mùi rượu hoa quế, y cúi đầu, khẽ khàng hôn lên sống mũi Đoàn Lĩnh.

94| Canh gác

Editor: Vện

Hôm sau, Đoàn Lĩnh thức dậy, Vũ Độc ngồi ngẩn người nhìn bát cháo trên bàn, chờ Đoàn Lĩnh rời giường.

"Hôm nay phải đi học rồi." Vũ Độc cầm bát, nói với Đoàn Lĩnh.

Mỗi lần nghe nhắc đi học là Đoàn Lĩnh nhấp nhổm không yên, như năm xưa ở Thượng Kinh, Lý Tiệm Hồng thường nhắc, "Con trai, hôm nay phải đi học rồi."

Hắn luôn muốn cha ở cùng hắn, nếu hai người không bao giờ xa nhau thì tốt biết mấy, vào Tích Ung Quán cảm giác y như vào tù.

Không biết Lang Tuấn Hiệp có đến giết hắn không, tuy lúc này chưa chắc Lang Tuấn Hiệp rảnh tay nhưng biết đâu gã đã nói cho Thái Diêm?

"Huynh ở nhà làm gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ta sẽ bảo vệ em." Vũ Độc nói, "Đừng sợ."

Đoàn Lĩnh nói, "Không cần đâu, Xương Lưu Quân thường kè kè bên Mục Khánh, ta nghĩ... tên đó sẽ không dám đến tìm ta gây rối đâu."

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nói, "Thương tích của huynh chưa lành, đừng lộn xộn."

"Chân sắp khỏi hẳn rồi." Vũ Độc nói, "Tay phải có thể dùng kiếm."

Đoàn Lĩnh nghĩ chắc Vũ Độc sẽ ngồi xổm trên xà nhà nhìn hắn đọc sách, thế thì quá mệt mỏi, khác nào hành hạ y, nhưng không thể dùng thân phận Thái tử bắt Vũ Độc nghe lời, Vũ Độc sẽ giận.

"Ta ở nhà cũng chỉ biết ngủ thôi." Vũ Độc nói, "Ăn mau lên, đừng dài dòng nữa."

Đoàn Lĩnh đành chịu, nói, "Vậy có gặp Xương Lưu Quân cũng đừng đánh nhau."

Vũ Độc nói, "Ai thèm chấp nhặt với gã."

Đoàn Lĩnh ăn xong tính dọn bàn, Vũ Độc lại bảo hắn đi nhanh lên, khỏi cần lo. Đoàn Lĩnh chẳng thể làm gì khác là ôm sách ra cửa, quay đầu lại, thấy Vũ Độc dọn bát đũa bỏ vào chậu gỗ, để ngoài cửa chờ tôi tớ đến lấy.

"Ta đi đây, huynh ở nhà đi." Đoàn Lĩnh nói với Vũ Độc.

Vũ Độc xua tay, ý bảo hắn đi mau lên.

Đoàn Lĩnh chạy qua bảy, tám ngã rẽ, tướng phủ mới rộng hơn phủ Tây Xuyên nhiều, lúc đến phòng học, Mục Khánh và tiên sinh đã chờ từ lâu, Đoàn Lĩnh vội cáo lỗi, ngồi ở bàn đối diện Mục Khánh như trước. Lát sau, Xương Lưu Quân vác bàn đến, khoanh chân ngồi kế bên Mục Khánh.

"Người tới đây làm gì?" Mục Khánh hỏi.

Xương Lưu Quân che mặt, giọng chẳng mấy vui vẻ, "Đọc sách với con."

Đoàn Lĩnh tò mò nghía qua, thấy Xương Lưu Quân cầm quyển Thiên Tự Văn, chợt nhớ lúc trước Mục Khoáng Đạt có nói gã không biết chữ, suýt phun trà lên sách. Thầm nghĩ có phải đêm qua gã bị Vũ Độc chọt trúng chỗ đau nên quyết tâm làm một thích khách biết chữ không nhỉ?

"Trước học gì còn nhớ không?" Tiên sinh nói, "Đọc lại xem."

"Vâng." Trí nhớ Đoàn Lĩnh rất tốt, đọc ba chương trong quyển Đại Học đã học trước khi đến Tây Xuyên, tiên sinh gật đầu, bắt đầu dạy làm văn, nói với Mục Khánh, "Thời gian qua chơi đã rồi, từ giờ phải chú tâm học hành, Vương Sơn đã về, còn cà lơ phất phơ nữa thì đừng trách ta khẽ tay."

Bấy giờ Đoàn Lĩnh mới biết từ sau khi dời đô, Mục Khánh lông bông chẳng thèm học, đúng là bó tay với hắn.

"Chữ Hoàng." Đoàn Lĩnh nhắc Xương Lưu Quân ngồi bên cạnh, "Hoàng trong thiên địa huyền hoàng."

Xương Lưu Quân gật đầu, không dám lên tiếng.

"Vương Sơn, nhìn lên mái nhà làm gì?" Tiên sinh hỏi.

"Không có gì." Đoàn Lĩnh nói, "Hôm qua ngủ bị trật cổ."

Đoàn Lĩnh tìm bóng dáng Vũ Độc trên xà nhà nhưng nhìn mãi không thấy, vừa khéo có Xương Lưu Quân, Vũ Độc không cần đến nữa. Lát sau chợt nghe tiếng guốc gỗ ngoài hành lang.

"Tên nào xây cái phủ này vậy." Vũ Độc nói, "Quanh co vòng vèo, Mục tướng đi mà không lạc hay thế."

Bốn người trong phòng nhìn Vũ Độc, Vũ Độc tháo guốc gỗ, khom người xếp ngay ngắn, đi chân trần vào bái phu tử, dọn một cái bàn ngồi kế bên Đoàn Lĩnh.

Mọi người, "..."

"Ngươi cũng tới hả." Mục Khánh nói.

"Đọc sách với hắn." Vũ Độc hỏi, "Hữu giáo vô loại* mà, đúng không phu tử?"

*Trích Luận Ngữ – Khổng Tử. Có nghĩa: dạy học thì không phân biệt đó là hạng người gì, lý lịch thế nào.

Phu tử nói, "Hữu giáo vô loại, nhưng không được đánh nhau trong lớp."

Đoàn Lĩnh không ngờ bảo vệ của Vũ Độc là bảo vệ quang minh chính đại như thế này, chợt thấy buồn cười. Vũ Độc chỉ giấy bút của Đoàn Lĩnh, ý bảo hắn đừng bận tâm đến y, vô tình trông thấy quyển Thiên Tự Văn Xương Lưu Quân đang cầm, kinh ngạc hỏi, "Xương Lưu Quân, ngươi không biết chữ?"

Một khắc đó, thời gian như ngừng lại.

"Xương Lưu Quân đang ôn tập." Mục Khánh lập tức nói.

"Ôn cố nhi tri tân, khả dĩ vi sư hĩ*." Đoàn Lĩnh bồi thêm một câu.

*Trích Luận Ngữ, có nghĩa: xét cũ để biết mới thì có thể làm thầy.

Xương Lưu Quân, "..."

Vũ Độc gật đầu, không hỏi nữa, Xương Lưu Quân đọc sách vã mồ hôi, không dám đọc ra tiếng, phu tử thúc giục hai người làm văn rồi đứng dậy ra ngoài.

Phu tử vừa đi, Đoàn Lĩnh và Mục Khánh liền buông lỏng, đổ trái ngã phải, đêm qua Mục Khánh uống rượu, còn choáng váng, nằm nhoài ra bàn ngủ gục, Đoàn Lĩnh lười biếng dựa tay vịn bên bàn, gác một chân lên đùi Vũ Độc, nắng thu rực rỡ chiếu vào cửa sổ, sưởi ấm mọi người, Đoàn Lĩnh thấy cuộc đời thật tươi đẹp, ngay đến việc đi học cũng thú vị hơn, không còn cô độc nữa.

"Vương Sơn." Mục Khánh nhìn hai người mà ghen tỵ, nói, "Qua đây, ta có chuyện muốn nói, ngươi chỉ ta đi."

Đoàn Lĩnh định đứng dậy, Vũ Độc lại nói, "Chưa đến trưa mà, các ngươi tính làm gì?"

Mục Khánh đành ngồi tiếp, nhích tới nhích lui, mãi đến khi phu tử quay lại xem bài văn của hai người, bên ngoài gõ chuông, bốn người mới được thả đi ăn, mọi người ngồi thành hàng ngang trên hành lang, cầm hộp cơm vừa ăn vừa trò chuyện. Mục Khánh và Xương Lưu Quân đang ăn nửa chừng thì bị gọi đi, chỉ còn Đoàn Lĩnh và Vũ Độc.

"Huynh đoán xem họ đi đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi Vũ Độc.

"Chắc đi gặp khách." Vũ Độc đáp, "Mình cứ ăn thôi, em ăn nữa không?"

Đoàn Lĩnh xua tay, gió thu ban trưa dìu dịu, lá cây vang xào xạc, chuông gió kêu leng keng, bóng nắng đổ nghiêng, Giang Châu quả là đất lành, bốn mùa rõ rệt, không nặng nề u ám như Tây Xuyên.

Vũ Độc thấy Đoàn Lĩnh mệt, liền kéo hắn dựa vào người mình, hai người tựa nhau, chợp mắt trên hành lang uốn khúc, lát sau, Đoàn Lĩnh thức dậy, dụi mắt, Mục Khánh vẫn chưa về, Vũ Độc bèn dạy hắn luyện kiếm. Hai người cầm thước gỗ, Vũ Độc để một tay sau lưng, không nhấc bước, vóc dáng rắn rỏi cao lớn, đứng trong sân huơ tay hướng dẫn Đoàn Lĩnh.

"Vai nâng cao quá." Vũ Độc nói, "Chiêu phá núi quan trọng là cánh tay, không phải vai, nâng vai là hỏng ngay."

Đoàn Lĩnh làm theo, đột ngột bổ về phía trước, Vũ Độc xoay người né, Đoàn Lĩnh suýt ngã sấp mặt, Vũ Độc phá lên cười, ôm eo hắn, đỡ hắn đứng thẳng.

"Làm lại." Vũ Độc nói, "Chờ chân ta lành rồi dạy em khinh công vượt tường."

Mục Khánh trở về, ném một món đồ cho Đoàn Lĩnh, "Cho ngươi nè."

Đó là một viên ngọc san hô, Đoàn Lĩnh vừa nhìn đã biết là đồ của người Nguyên, xưa nay Mục gia không có loại ngọc này.

"Đâu ra vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Cha cho đó." Mục Khánh hỏi, "Cha dặn cho ngươi một viên, hai người đang luyện kiếm hả? Ta học với được không?"

Vũ Độc thấy Mục Khánh tặng quà cho Đoàn Lĩnh, nghĩ lấy không cũng ngại, bèn dạy Mục Khánh mấy chiêu, Đoàn Lĩnh và Mục Khánh tập với nhau, Xương Lưu Quân nhìn một lát, hỏi, "Ngươi dạy chúng kiếm pháp Sơn Hà?!"

"Mắc mớ gì tới ngươi." Vũ Độc đáp.

Đoàn Lĩnh, "..."

Bạch Hổ Đường chỉ còn một mình Vũ Độc, đương nhiên y là chủ, thích dạy ai thì dạy, Xương Lưu Quân nói không lọt, chỉ có thể đứng nhìn, cuối cùng hỏi, "Tìm được tâm pháp chưa?"

"Chưa." Vũ Độc đáp.

Xương Lưu Quân giễu cợt, "Không có tâm pháp thì luyện cái khỉ gì."

"Lo đọc sách của ngươi đi." Vũ Độc nóng nảy, "Nói lắm thế?"

Xương Lưu Quân, "..."

Từ hôm đó, Vũ Độc và Xương Lưu Quân gia nhập đội ngũ đọc sách với Đoàn Lĩnh và Mục Khánh. Xương Lưu Quân thỉnh thoảng sẽ đi với Mục Khoáng Đạt, Vũ Độc thì ngày nào cũng đến lớp. Trời lạnh dần, trong lớp đốt chậu than, trận tuyết đầu đông đổ xuống khiến người ta càng lúc càng lười, đông đến, cơ thể Vũ Độc ấm như cái lò sưởi, vừa được ủ ấm tay vừa được ôm chân, suốt ngày theo Đoàn Lĩnh như hình với bóng, Mục Khánh nhìn mà ghen tỵ đỏ mắt.

Tuyết Giang Châu rơi dày đặc mà rất sạch, tuyết tung bay theo gió, phủ lớp lụa trắng mỏng manh lên cây cỏ. Hôm nay, Vũ Độc vừa đến lớp thì bị Mục Khoáng Đạt gọi đi, chỉ còn Đoàn Lĩnh và Mục Khánh ngồi quanh chậu than sưởi ấm, vui vẻ nói cười. Lát sau, Vũ Độc quay lại, đứng ngoài phòng nói với Đoàn Lĩnh, "Ta phải vào cung một chuyến."

"Xảy ra chuyện gì à?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không biết." Vũ Độc nói, "Nghe nói sứ giả ngoại quốc đến, bệ hạ gọi ta vào."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Vậy huynh đi đi, tối có cần chờ huynh về ăn cơm không?"

"E là sẽ thưởng tiệc." Vũ Độc nói, "Chắc chắn tối sẽ về, em..."

Đoàn Lĩnh biết nửa câu sau là "em nhớ phải cẩn thận", bèn gật đầu với y. Về Giang Châu đã gần ba tháng, Lang Tuấn Hiệp vẫn chưa lần nào đến giết hắn, Thái tử cũng không có hành động khác thường, chắc là chưa muốn đụng vào hắn. Đoàn Lĩnh thường buông lỏng cảnh giác nhưng không thể lơ là, hắn luôn tự nhắc mình phải thận trọng.

"Sơn." Mục Khánh gọi một tiếng, Đoàn Lĩnh lấy lại tinh thần, nói, "Đọc sách thôi, tháng Giêng thi rồi."

Mục Khánh luôn thích gọi hắn như vậy, Đoàn Lĩnh thấy quái lạ, tuy chỉ có một chữ nhưng lại rất thân thiết.

"Vũ Độc xảo quyệt lắm." Mục Khánh nghiêm túc nói, "Y lừa ngươi đó."

"Cái gì?" Đoàn Lĩnh liên tưởng Vũ Độc với chữ "lừa" thì đầu óc trống rỗng, bụng quặn đau.

"Trường Sính nói vậy đó." Mục Khánh kể, "Ngươi quá tin vào Vũ Độc, y nói gì cũng nghe."

"Không không." Đoàn Lĩnh nói, "Y sẽ không lừa ta."

Nếu Vũ Độc thật sự muốn tranh công lấy thưởng thì hắn đã bỏ mạng lâu rồi, làm gì còn ngồi đây nói chuyện với Mục Khánh?

Mục Khánh không nói nữa, giở sách đọc, Đoàn Lĩnh lại tò mò, hắn biết Mục Khánh muốn tốt cho hắn, nhưng hắn bạc tình, chưa kể nếu sau này thành công về triều, hắn và Mục gia ắt sẽ trở mặt thành thù, dù sao đi nữa, hắn đã biết quá nhiều bí mật của Mục gia, song nhìn theo khía cạnh nào đó, Mục gia vẫn có ơn với hắn.

Thế nên hắn phải kiềm chế bản thân, không được quen thân với Mục Khánh, chừa đường lui cho mọi việc, ngoại trừ đi học đi thi thì không thể cho Mục Khánh bất kỳ cơ hội nào xây đắp tình cảm, bằng không mai này lật mặt, hai bên chỉ càng thêm đau khổ.

"Tại sao Trường Sính nói vậy?" Đoàn Lĩnh nhạy bén nhận ra, Mục Khánh bảo chính miệng Trường Sính nói thế, tức là không phải thuận miệng nói chơi, nhất định còn ẩn ý khác.

95| Trốn học

Editor: Vện

Nghĩ kỹ lại, Đoàn Lĩnh thấy hắn có lỗi với Mục Khánh nhất, trước kia kết bạn với ai cũng hết lòng hết dạ, chỉ có Mục Khánh là hắn mãi luôn đề phòng, nếu quen nhau lúc mười tuổi, chắc chắn hai người sẽ là bạn chí cốt.

"Trường Sính tiên sinh nói..." Mục Khánh đáp, "Vũ Độc muốn giữ ngươi bên cạnh nên nói bát tự của ngươi khó lấy vợ, y không muốn bất cứ ai cướp mất ngươi, ngươi cũng hiểu mà, sự thật đâu phải vậy, đúng không?"

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ Trường Sính quá tinh mắt, đêm đó, lúc Vũ Độc giải thích, hắn quả thật hơi bất ngờ, thế mà Trường Sính đã bắt được biểu cảm ngỡ ngàng trong thoáng chốc. Hắn cẩn thận ngẫm lại, phải tỏ thái độ dứt khoát với việc này, bằng không, một khi Mục gia bắt hắn thành thân thì rắc rối to, ai mà biết Mục Khoáng Đạt có con gái riêng ở ngoài không?

Đây mới chỉ là lời kể của Mục Khánh, nhất định vẫn còn nhiều thông tin khác. Trường Sính sẽ không vô duyên vô cớ bàn chuyện hôn nhân của Đoàn Lĩnh, ắt hẳn đã nói gì đó với Mục Khoáng Đạt, lại tìm hỏi Mục Khánh nên Mục Khánh nghe được.

"Cứ cho là vậy đi." Đoàn Lĩnh mỉm cười, "Ở cùng Vũ Độc cũng có sao đâu?"

Lời này cũng là suy nghĩ trong lòng Đoàn Lĩnh, mặc kệ con đường trước mắt chông gai cách mấy, hắn chỉ cần được mãi mãi bầu bạn với Vũ Độc, Đoàn Lĩnh sẽ không phải lẻ loi cô độc như cha, nhớ tới cha, Đoàn Lĩnh cảm thấy cha mạnh mẽ đến khó tin.

Có lúc hắn có thể hiểu được Thái Diêm, tuy sau khi trở về, hai người chưa từng chạm mặt nhưng hắn biết Thái Diêm còn hoang mang lo sợ hơn mình, chỉ có Lang Tuấn Hiệp là cọng rơm cứu mạng.

Mục Khánh thì bất bình thay Đoàn Lĩnh, cho rằng Vũ Độc dùng ơn nghĩa trói buộc Đoàn Lĩnh, nhưng nếu Đoàn Lĩnh nói vậy, Mục Khánh cũng không nói xấu sau lưng Vũ Độc nữa, chỉ gật đầu, nói, "Ngươi thích là được rồi."

Đoàn Lĩnh mỉm cười, tưởng tượng ra cảnh Mục Khánh nghe Trường Sính và Mục Khoáng Đạt nói chuyện rồi nổi giận đùng đùng tới nhắc Đoàn Lĩnh, Mục Khoáng Đạt dặn hắn đừng nói nhưng không có tác dụng, Mục Khánh không tin, vẫn đi kể, thế là có tình huống này.

"Ta là người thức thời", Mục Khoáng Đạt luôn nói thế. Đoàn Lĩnh rất hiểu suy nghĩ của lão, thế mà con trai lão thì chẳng thức thời được như vậy, có khi hắn thấy mình mới giống con của Mục Khoáng Đạt, suy nghĩ của Mục Khánh thì giống Lý Tiệm Hồng, hai người đổi cha cho nhau là hợp vô cùng.

"Cười gì á?" Mục Khánh hỏi.

"Ngươi trưởng thành rồi." Đoàn Lĩnh nói.

Mục Khánh, "Ra vẻ cụ non."

"Hồi ở Đồng Quan nhớ ngươi lắm." Đoàn Lĩnh nói.

Mục Khánh nói, "Cha bận dời đô, ta buồn muốn chết, ngày nào cũng trông ngươi về."

Đoàn Lĩnh hầu như không hề nhớ đến Mục Khánh, nói thế chỉ để chọc hắn vui. Chỉ có Vũ Độc và Mục Khánh không biết thân phận hắn mà vẫn đối xử tốt với hắn, nhưng hai người lại khác biệt quá nhiều.

Tuyết vụn lất phất, hai người nhích qua chậu than, chẳng muốn đọc sách, Đoàn Lĩnh dứt khoát ném sách, hỏi Mục Khánh, "Ta dẫn ngươi đi chơi, muốn đi đâu?"

Mục Khánh không ngờ Đoàn Lĩnh chăm chỉ nghiêm túc lại chủ động rủ hắn trốn học đi chơi, mắt sáng rỡ, nói, "Đi! Ta dẫn ngươi đến chỗ này!"

Kiếp phù du khó được nửa ngày nhàn rỗi, vừa khéo trong phủ không có ai, Đoàn Lĩnh cấp tốc dọn sách vở, về thay quần áo theo Mục Khánh ra ngoài, xe ngựa chờ ở đầu hẻm, Đoàn Lĩnh hỏi, "Đi đâu?"

"Đến rồi sẽ biết." Mục Khánh đáp, mò trong túi đeo bên hông, lấy một tấm lệnh bài, đưa lò sưởi tay cho Đoàn Lĩnh.

"Ai?"

Xe ngựa chạy một lát, bên ngoài có lính gác kiểm tra, Đoàn Lĩnh định trả lời, Mục Khánh lại ra dấu hắn đừng lên tiếng, ló đầu ra trình lệnh bài, nói, "Là ta, Mục gia."

"Thiếu gia Mục gia." Lính gác hỏi, "Đi một mình à?"

"Ta đến tìm cha." Mục Khánh nói.

Lính gác trả lệnh bài, cho xe qua, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ chẳng lẽ vào Nội Các? Mục Khoáng Đạt làm ở đó à? Hắn luôn muốn tham quan Nội Các, nhưng Mục Khánh không cho hắn nói chuyện, mãi đến khi xe qua hết vô số trạm gác, Mục Khánh mới nói, "Rồi, xuống xe đi!"

Tuyết rơi lả tả, lúc này là giờ Ngọ, mặt đất ẩm ướt, Đoàn Lĩnh bước xuống, nhận ra hắn đang ở trong một khoảnh sân, tường cao bằng hai người, có lẽ là sân sau.

"Đây là đâu?" Đoàn Lĩnh hiếu kỳ.

Mục Khánh không trả lời, kéo Đoàn Lĩnh chạy đường khác, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ đây là Nội Các à, nhưng càng chạy càng thấy không thích hợp, mãi đến khi chạy hết hành lang băng qua vườn hoa, hắn mới tỉnh ngộ, đây là hoàng cung!

"Hoàng cung hả?" Đoàn Lĩnh kinh ngạc.

Mục Khánh cười khà khà, đúng là muốn dẫn Đoàn Lĩnh đi mở mang kiến thức, biểu cảm ngạc nhiên của Đoàn Lĩnh khiến hắn đắc ý dạt dào, lại không biết rằng chốn này thật ra là nhà của Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh thầm trù tính, cầu cho đừng gặp phải Thái Diêm, nhưng lỡ gặp thì thế nào? Chẳng lẽ Thái Diêm dám giết người trong hoàng cung? Cảm giác này làm Đoàn Lĩnh vừa thấp thỏm vừa phấn khích.

Mục Khánh lạc đường, nói, "Chết, quên mất không phải Tây Xuyên, hoàng cung Giang Châu sao rộng thế, chả biết đâu mà lần."

Đoàn Lĩnh nói, "Đừng nóng, không biết thì hỏi."

Hai người thấy vài thị vệ đứng dưới hành lang, đang nghe một võ tướng căn dặn gì đó, Đoàn Lĩnh chạy đến hỏi đường, nhưng võ tướng kia vừa quay lại, Mục Khánh sợ tái mặt, vội vã xua tay với Đoàn Lĩnh, nhỏ giọng nói, "Đừng đến đó!"

Đoàn Lĩnh, "?"

Nhưng Đoàn Lĩnh đã lọt vào tầm mắt võ tướng kia, hắn đã nói xong, cũng đã chú ý đến Đoàn Lĩnh.

Người đàn ông kia cao tám thước, mày như kiếm mắt như sao, mặc giáp đen, lưng đeo côn huyền thiết khắc hình rồng cuộn phong cách cổ xưa.

Đoàn Lĩnh khoác áo lông cừu, vừa rời khỏi lớp học tướng phủ, cũng chẳng sửa sang gì nhiều, tóc cột đơn giản, tay đeo vòng ngọc san hô Mục Khánh tặng, người đàn ông kia sửng sốt, không tin nổi nhìn Đoàn Lĩnh, như lạc vào cõi mộng.

Đoàn Lĩnh, "..."

Võ tướng kia ngây ngẩn, Đoàn Lĩnh huơ tay trước mặt hắn, không yên lòng.

"Ngươi là..." Võ tướng cau mày.

Tuyết trắng phất phơ, Đoàn Lĩnh mỉm cười, đứng thẳng lưng, nghiêm chỉnh chắp tay với võ tướng.

Trong khoảnh khắc, thời gian quay ngược, tuyết trắng mịt mù bị cuốn về phía chân trời.

Lá rụng khắp sân nối lại cành cây, hoa tàn bừng nở, lá úa xanh màu, thời gian biến ảo, vô số khung cảnh lướt qua, trở về năm xưa ở Tái Bắc Giang Nam.

Ta ở biển Bắc người biển Nam, cầm thư gửi nhạn chẳng thành đôi.

Lê đào gió xuân một chén rượu, mười năm chong đèn kể chuyện xưa.*

*Nguyên văn là Ngã cư Bắc Hải quân Nam Hải, ký nhạn truyền thư tạ bất năng. Đào lý xuân phong nhất bôi tửu, giang hồ dạ vũ thập niên đăng. Trích bài Ký Hoàng Cơ Phục – Hoàng Đình Kiên.

"Tại hạ là Vương Sơn." Đoàn Lĩnh nói, "Xin hỏi Hoàng hậu ở cung nào?"

Tạ Hựu bừng tỉnh từ hồi ức, Mục Khánh chạy chầm chậm đến sau lưng Đoàn Lĩnh, gượng gạo cười với Tạ Hựu, nói, "Tạ tướng quân, ta đến... tìm tiểu cô."

"Bái kiến Tạ tướng quân." Đoàn Lĩnh vội nói.

Tạ Hựu hoàn hồn, lại lơ đễnh thêm một lúc lâu, mãi đến khi hoa tuyết vương trên lông mày Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh chẳng biết làm gì, hơi nhướn mày.

Tiếp đó, Tạ Hựu từ tốn giơ tay chỉ phía cuối hành lang.

Mục Khánh và Đoàn Lĩnh vội chắp tay cảm tạ.

Mục Khánh, "Đa tạ tướng quân."

"Đa tạ tướng quân." Đoàn Lĩnh nói theo.

Mục Khánh kéo tay Đoàn Lĩnh chạy thật nhanh, Tạ Hựu đứng dưới hành lang, đầu óc choáng váng, lòng nặng trĩu.

"Đó là Tạ Hựu." Mục Khánh nói với Đoàn Lĩnh, "Nắm quân đội hùng hậu, là võ tướng số một Giang Châu, Trấn quốc thượng tướng quân."

Đoàn Lĩnh vô cùng ngạc nhiên, thầm nghĩ Tạ Hựu có nhận ra mình không? Chắc là không đâu, ngay cả Vũ Độc, Mục Khoáng Đạt còn không nhận ra, huống chi là Tạ Hựu? Dung mạo giống mẹ chứ không giống cha cũng là lá chắn bảo vệ hắn.

"Sát khí đằng đằng." Đoàn Lĩnh nói, "Ánh mắt hắn nhìn ta vừa rồi như muốn giết ta vậy."

"Hắn ta nhìn ai cũng vậy hết." Mục Khánh vẫn còn nhớ ấn tượng lần đầu gặp Tạ Hựu, trong đêm mưa mùa hè năm ấy, Mục Khoáng Đạt dẫn hắn đến trước mặt Lý Tiệm Hồng, muốn hắn theo học Lý Tiệm Hồng, uy thế của Tạ Hựu đã khắc sâu vào trí nhớ.

Hai người đến cung Trường Thu, Hoàng hậu Mục Cẩm Chi không ở đó, cung nữ nhận ra Mục Khánh, cười hỏi, "Ái chà, sao lại tự mình chạy đến thế?"

"Tiểu cô đâu?"

"Đang ở vườn hoa cùng bệ hạ." Cung nữ đáp.

Mục Khánh bảo cung nữ lấy quần áo để sẵn trong cung Trường Thu cho mình và Đoàn Lĩnh thay, Đoàn Lĩnh nghĩ tiểu cô của Mục Khánh là Hoàng hậu đương triều Mục Cẩm Chi, nói cách khác, nếu bây giờ đến vườn hoa sẽ gặp Lý Diễn Thu, tim hắn đập như trống, lỡ như Thái Diêm và Lang Tuấn Hiệp cũng ở đó thì không biết tình huống sẽ như thế nào.

Vũ Độc cũng vào cung mà, Vũ Độc có ở đó không?

"Ta..." Đoàn Lĩnh chần chừ, "Ta không ra mặt thì hơn, ta đứng từ xa nhìn thôi, ngươi lén dẫn ta vào cung là trái quy định rồi."

Mục Khánh nói, "Không sao đâu, Hoàng hậu là cô của ta, bệ hạ là dượng ta, sợ gì chứ?"

"Không không." Đoàn Lĩnh nói, "Ta hơi sợ."

Đoàn Lĩnh đâu chỉ là hơi sợ? Cứ thế chạy đến trước mặt Lý Diễn Thu thì mọi chuyện sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát, hắn khăng khăng không chịu, Mục Khánh nói, "Được rồi, vậy chúng ta đứng đằng xa nhìn, ta cũng đỡ bị hỏi."

Hai người chạy đến vườn hoa, tuyết ngừng rơi, hoàng cung trông như tác phẩm điêu khắc, Đoàn Lĩnh nhìn cảnh tượng trong vườn hoa thì chấn động, trong đình đặt mấy cái bàn, một người ngồi sau bàn nhìn ra vườn hoa, giữa vườn chừa ra một khoảnh đất trống, xung quanh có vài người đứng.

"Người ngồi giữa là bệ hạ." Mục Khánh kéo Đoàn Lĩnh đứng sau cột, giải thích.

Người phụ nữ ngồi bên phải Lý Diễn Thu hiển nhiên là Mục Cẩm Chi, bên trái là một thiếu niên, phía sau có người hầu, xa hơn chút là Mục Khoáng Đạt và hai vị quan khác.

Một người Nguyên mặc trang phục sứ giả ngồi ghế khách ngoài cùng bên phải.

"Người Nguyên đến rồi à?" Đoàn Lĩnh nhớ đến vòng ngọc san hô trên tay, quả nhiên là vậy.

"Hôm nay là mùng sáu tháng Chạp, sinh nhật Thái tử." Cung nữ quản sự giải thích với hai người, "Người Nguyên phái sứ giả mang lễ vật đến chúc mừng Thái tử."

Đoàn Lĩnh gật đầu, thấy bốn người lẳng lặng đứng ngoài khoảnh đất trống là Xương Lưu Quân, Lang Tuấn Hiệp, Trịnh Ngạn và Vũ Độc. Đoàn Lĩnh chỉ liếc một cái đã nhận ra Vũ Độc, Vũ Độc như đang sốt ruột, khoanh tay nhìn ra sân.

Hai gã người Nguyên đang biểu diễn đấu vật cho Thái tử xem, Đoàn Lĩnh nhớ lúc còn ở trường, Bạt Đô đã dạy hắn vài tuyệt chiêu đấu vật.

96| Quà mừng

Editor: Vện

Kế bên võ sĩ đấu vật là một người đàn ông cao to vạm vỡ, cởi trần giữa ngày đông buốt giá, vóc người còn to hơn cả Xương Lưu Quân, mặt mày hung ác, khinh thường nhìn đám Lang Tuấn Hiệp ở đối diện.

"Hay!"

Thấy có người bị vật ngã, Thái Diêm mỉm cười, dẫn đầu vỗ tay, các quan và Mục Khoáng Đạt gật đầu tán thưởng.

Sứ giả người Nguyên gật đầu với Thái Diêm, Thái Diêm thưởng một chén rượu cho võ sĩ chiến thắng, võ sĩ tiến đến tạ ơn Thái Diêm.

"Chờ lâu như vậy." Sứ giả nói, "Cuối cùng cũng được gặp mặt vàng bệ hạ và điện hạ, có thể về nước khoe với người trong tộc rồi."

"Các ngươi lặn lội đường xa đến đây để chúc mừng sinh nhật của hoàng nhi, trẫm rất vui." Lý Diễn Thu nói, "Lần trước chưa ổn định việc dời đô nên không thể ra gặp."

Đoàn Lĩnh và Mục Khánh chạy dọc hành lang vào vườn hoa, trong vườn có đủ loại hoa cỏ, Mục Khánh muốn vào trong, Đoàn Lĩnh kéo tay áo Mục Khánh, ý là đứng đây được rồi. Quân giáp đen canh gác bên ngoài thấy hai người đến gần, định đuổi đi thì Tạ Hựu từ hành lang khác bước đến, làm dấu tay với vệ binh quân giáp đen.

Hai người được phép đứng sau bụi hoa nghe bên trong nói chuyện, hơn mười bước đằng xa, Đoàn Lĩnh thấy Vũ Độc đang đứng ngẩn người.

Thái Diêm nói, "Thư lần trước gửi ta đã đọc, nhưng việc nước bộn bề, không kịp hồi âm, bây giờ có khẩu dụ, các ngươi có thể về thuật lại."

Sứ giả vội nói, "Thế thì còn gì bằng, Thế tử đã dặn bất luận ra sao cũng phải đến kịp sinh nhật của điện hạ để gửi lời chúc, cũng như đòi hồi đáp của điện hạ."

"Chúc gì?" Thái Diêm cười nói, "Bạt Đô vẫn nhớ ta."

"Thế tử nói, dù cách xa vạn dặm." Sứ giả nghiêm mặt nói, "Nhưng Thế tử ở phương Bắc xa xôi luôn chờ đến sinh nhật điện hạ, nhung nhớ tình bạn thuở còn đi học."

Thái Diêm mỉm cười, thở dài, lắc đầu.

Sứ giả nói, "Thế tử còn đặc biệt chuẩn bị một loại bánh tên Thái Cẩu, dặn chúng ta nhất định phải dâng lên điện hạ."

Nụ cười của Thái Diêm cứng đờ trong nháy mắt.

"Chẳng phải các ngươi không ăn thịt chó à?" Một viên quan hỏi.

Hỏi như vậy tức là mọi người không hiểu ý sứ giả, sứ giả quan sát nét mặt Thái Diêm, cười nói, "Đúng thế, chúng ta không ăn thịt chó, chó là người bạn trung thành của chúng ta, để ghi nhớ tấm lòng của loài chó, chúng ta đã trộn bột mì với nước cốt rau củ, nặn thành hình chó rồi hấp, chia cho dân chúng xem như điềm lành."

*Chữ Thái (菜) trong tên món Thái Cẩu (món ăn hình con chó) đồng âm với chữ Thái (蔡) trong tên Thái Diêm.

Đoàn Lĩnh, "..."

Chắc chắn là Bạt Đô dạy sứ giả nói thế, không biết sắc mặt Thái Diêm lúc này đặc sắc cỡ nào, giấy không gói được lửa, rồi cũng có người biết Thái Diêm giả mạo. Đoàn Lĩnh thấy buồn cười, có thể tưởng tượng được cảnh Bạt Đô nghìn dặm nơi xa muốn cấp tốc phóng đến trước mặt Thái Diêm nhưng không đi được, thế nên mới dạy sứ giả nói mấy câu cay nghiệt để kích động Thái Diêm, nhưng không biết là đe dọa hay châm biếm.

"Dâng lên." Sứ giả phất tay.

Tôi tớ khiêng lên hai cái bàn, trên bàn đặt món bánh hình con chó đủ màu sặc sỡ, đặt trước mặt Thái Diêm, mặt Thái Diêm lúc xanh lúc trắng, gượng cười, "Có lòng quá."

Ai cũng thấy buồn cười, ở đây chỉ có Lang Tuấn Hiệp biết biệt danh của Thái Diêm và Vũ Độc đã đoán được đại khái, Lang Tuấn Hiệp quay đầu nhìn Vũ Độc như có ẩn ý gì, Vũ Độc không để ý đến gã, chỉ nhìn bụi hoa đối diện, đột nhiên bắt gặp Đoàn Lĩnh núp sau bụi hoa ló đầu ra.

"Phong tục của người Nguyên thật thú vị." Thái Diêm nói với Lý Diễn Thu, "Lúc trước ở Thượng Kinh, Bố Nhi Xích Kim luôn nhiệt tình như vậy."

Lý Diễn Thu gật đầu, sứ giả nói, "Thế tử tha thiết muốn đòi một lá thư tự tay điện hạ viết để xoa dịu tương tư."

Vừa dứt lời, mọi người cười thầm trong bụng, nghĩ tên lỗ mãng học tiếng Hán rồi mà dùng từ cũng sai, Thái Diêm thở hắt ra, nói, "Nếu đã vậy, mang giấy bút đến đây."

Lang Tuấn Hiệp bước lên nói, "Trời lạnh cóng tay, điện hạ không cần phải phí sức, thần xin viết thay."

Sứ giả người Nguyên suy nghĩ, định mở miệng, Lang Tuấn Hiệp lại hỏi, "Từ biệt nhiều năm, ta cũng nhớ Thế tử, bây giờ cũng mười tám rồi, chẳng hay đã lấy vợ chưa?"

"Thế tử thay Khả hãn ra ngoài chinh chiến." Sứ giả nói, "Khả hãn quá xem trọng cháu trai nên đến giờ vẫn chưa làm mai."

Lang Tuấn Hiệp hành lễ với Lý Diễn Thu và Thái Diêm trước rồi ngồi xuống, nhận giấy bút, bắt đầu viết thư. Thái Diêm thuận miệng nói vài câu chào hỏi, Lang Tuấn Hiệp viết lại, đơn giản nhắc chuyện học hành năm xưa, ôn chuyện cũ rồi đổi chủ đề sang tình hữu nghị giữa hai nước.

Đoàn Lĩnh trốn sau bụi hoa nghe, nhếch khóe môi, hắn không thấy nét mặt sứ giả nhưng biết Bạt Đô đã biết chuyện Thái Diêm giả mạo hắn, chỉ không biết làm sao Bạt Đô đoán ra được. Lát sau, sứ giả dò hỏi chuyện trong trường, nhắc đến Bạt Đô, phu tử, Hách Liên Bác, trong câu hỏi có hàm ý khác, Thái Diêm trả lời lần lượt, không hề sai sót.

"Thế tử muốn biết điện hạ đã bao giờ gặp Tông Chân chưa?" Sứ giả hỏi.

"Suýt bị y đưa đến Trung Kinh làm thư đồng." Thái Diêm cười nói, lại thở dài, "Số phận trêu người, nếu năm đó đi thật thì có lẽ cha vẫn còn sống, mọi người đều bình yên."

Lời này vừa dứt, mọi người im lặng.

"Bệ hạ?" Mục Cẩm Chi khẽ gọi.

"Vinh Nhi." Lý Diễn Thu nói, "Đừng day dứt việc này nữa, dặn bao nhiêu lần rồi."

"Vâng." Thái Diêm đáp.

Đoàn Lĩnh núp sau bụi hoa lẳng lặng nghe, cảm xúc ngổn ngang, lúc ngước mắt nhìn lên thì thấy Vũ Độc đứng cách bụi hoa nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng khôn xiết.

Sứ giả nói, "Thế tử muốn hỏi câu nữa, điện hạ thích Thế tử hay là thích Gia Luật Tông Chân."

Mọi người không biết nên khóc hay cười, cảm thấy câu hỏi này hết sức khôi hài, Thái Diêm nói với Lý Diễn Thu, "Người Nguyên luôn nói chuyện thẳng thắn vậy đó."

"Xem ra Gia Luật Tông Chân và Bố Nhi Xích Kim thường xuyên lôi con ra tranh giành." Lý Diễn Thu trêu, "Nhân duyên tốt thế."

Thái Diêm vội nói không dám, trả lời sứ giả, "Đương nhiên là thân với Thế tử nhà ngươi hơn."

Mục Khoáng Đạt biến sắc, ho một tiếng, Thái Diêm làm như không nghe, nói với sứ giả, "Thật sự không biết tung tích kiếm truyền quốc của các ngươi, nếu sau này tìm được nhất định sẽ trả. Ô Lạc Hầu Mục, viết câu này vào thư luôn."

Lang Tuấn Hiệp viết xong, giao cho Thái Diêm, Thái Diêm nhận con dấu từ người hầu đóng xuống chỗ chữ ký, sứ giả vui vẻ nói, "Tuy không phải do điện hạ tự tay viết nhưng cũng có thể về báo cáo kết quả rồi."

Thá Diêm hỏi, "Bố Nhi Xích Kim còn gì muốn nói nữa không?"

Sứ giả trầm ngâm một lát, nhìn xung quanh, như muốn nói gì, Đoàn Lĩnh cảm giác sứ giả còn sắp đặt khác, Lý Diễn Thu lại nói, "Ngày đông ngắn, ngươi về trước đi, tối đến rồi nói chuyện."

Thái Diêm đáp "vâng", Lý Diễn Thu đứng dậy, mọi người cung tiễn, Thái Diêm tiễn bước Lý Diễn Thu và Mục Cẩm Chi, chỉ đứng chứ không ngồi, liếc sứ giả, một người hầu phía sau bước lên, là Phùng vừa vào Đông cung, hỏi sứ giả, "Còn gì nữa không? Không nói thì điện hạ đi về."

Lý Diễn Thu đi rồi, kế hoạch của sứ giả như bị rối loạn, Thái Diêm nói, "Có việc gì thì nói với Mục tướng và các vị đại nhân."

Sứ giả liếc nhìn các thích khách, nói, "Thế tử muốn chơi đấu vật với điện hạ."

"Cái gì?" Thái Diêm mất kiên nhẫn thấy rõ, đột nhiên nghi ngờ, sợ trúng kế, nhìn lướt qua nhóm người Nguyên, ngờ là Bạt Đô cải trang theo đến, không phải không có khả năng này.

Thái Diêm sợ bóng gió, quan sát đoàn tùy tùng của sứ giả người Nguyên, hỏi, "Hắn không đến, biết đấu thế nào?" Đồng thời chuẩn bị tinh thần nếu Bạt Đô đột nhiên xuất hiện.

Sứ giả cười nói, "Nói vậy tức là điện hạ đồng ý?"

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ Thái Diêm đúng là ngu ngốc, Bạt Đô chẳng cần ra mặt mà đã có thể quay hắn như dế, không biết hắn ngồi ở vị trí đó rốt cuộc là phúc hay họa.

Thái Diêm bắt đầu rối trí, cảm giác nói gì cũng dễ dàng bị bắt lấy nhược điểm, may mà Mục Khoáng Đạt nói đỡ, "Thế thì phái binh sĩ đại diện Thái tử và Thế tử quý quốc đánh một trận nhé? Đánh xong còn về, cần chi đứng mãi dưới trời đông giá rét, ta già rồi, đâu bì kịp đám thanh niên lớn lên ở phương Bắc như các ngươi."

Sứ giả hỏi, "Cũng đang có ý này, dũng sĩ đệ nhất nước ta là A Mộc Cổ sẽ ra trận thay Thế tử, không biết dũng sĩ nước Trần là ai?"

Mọi người im lặng, đùa kiểu gì vậy, phải chơi đấu vật với một tên lỗ mãng khác nào diễn xiếc khỉ? Đúng là sỉ nhục.

Đoàn Lĩnh biết sứ giả sắp nói gì, hẳn là cả nước Trần rộng lớn mà không có nổi một người dám chơi đấu vật với dũng sĩ nước ta, hắn quá hiểu suy nghĩ của Bạt Đô mà.

"Ai tình nguyện ra trận?" Thái Diêm vừa hoảng vừa bực, chỉ muốn đánh cho xong rồi về, ở lại càng lâu càng dễ lộ sơ hở.

"Xương Lưu Quân." Mục Khoáng Đạt gọi, Xương Lưu Quân định trả lời thì Vũ Độc tiến lên một bước, nói, "Để ta thay Thái tử điện hạ luận bàn võ công với dũng sĩ quý quốc."

Tim Đoàn Lĩnh hẫng một nhịp, Mục Khánh dở khóc dở cười nhìn Đoàn Lĩnh, vẻ mặt như muốn nói sao y cứ thích chơi trội. Đoàn Lĩnh biết "Thái tử điện hạ" trong miệng Vũ Độc thật ra là chỉ hắn chứ không phải Thái Diêm, với Vũ Độc, nhân vật chính trong buổi chúc mừng hôm nay là Đoàn Lĩnh đang núp sau bụi hoa.

"Vũ Độc bị thương chưa khỏi." Trịnh Ngạn miễn cưỡng nói, "Để ta đánh."

"Không dám phiền hai vị." Lang Tuấn Hiệp gật đầu với Thái Diêm.

"Cứ vậy đi." Thái Diêm suy tính, nói, "Vũ khanh chưa khỏe, chi bằng..."

Vũ Độc chẳng buồn để ý, rút kiếm Liệt Quang, âm vang kiếm tuốt khỏi vỏ khiến mọi người lặng đi.

Mục Khoáng Đạt kinh hãi, quát, "Vũ Độc!"

Dũng sĩ phe kia thấy Vũ Độc thách thức, lập tức sầm mặt.

97| Hồ Toàn

Editor: Vện

Vũ Độc đến trước đình, hỏi sứ giả người Nguyên, "Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, có hứng đấu vài chiêu không?"

Đoàn Lĩnh nhếch môi, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Vũ Độc và sứ giả gườm nhau, sứ giả cười một tiếng, nói, "Tinh mắt lắm! Cũng lâu rồi chưa ra tay!"

Sứ giả kia từng là kiếm khách bậc nhất Tây Vực, cũng là đệ tử cuối cùng của Diên Đà, năm xưa Diên Đà bị Lý Tiệm Hồng đâm một kiếm xuyên cổ chết tại chỗ, đó là nỗi nhục của kiếm phái Du Lâm. Không biết tại sao đệ tử cuối cùng Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ lại đến nước Nguyên, còn giữ chức sứ giả đến Nam Trần.

Bốn thích khách đều nhìn ra sứ giả có võ công, nhưng Xương Lưu Quân luôn đi theo Mục Khoáng Đạt, ít hỏi chuyện giang hồ, Trịnh Ngạn xưa nay sống ở phương Nam, ít tiếp xúc với người Tây Vực, Lang Tuấn Hiệp xuất thân Tiên Ti có biết cũng không lạ, Vũ Độc xuất thân Bạch Hổ Đường, chỉ cần thấy miếng ngọc Hòa Điền phong cách cổ xưa đeo bên hông sứ giả là đã nhìn thấu lai lịch gã.

"Thứ cho ta lắm miệng hỏi một câu." Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ nói, "Không biết cao danh quý tính các hạ là gì?"

"Chỉ là đầy tớ vô danh năm xưa của tiên đế." Vũ Độc đáp.

"Sao biết lai lịch ta?" Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ hỏi.

"Bớt xàm." Vũ Độc gắt, "Chẳng phải muốn đánh nhau à? Đánh nhanh ta còn về ăn cơm, nói lắm thế?"

Mọi người phì cười, Thái Diêm thầm nghĩ may mà có Vũ Độc vạch trần thân phận gã, bằng không hôm nay hắn đã bị qua mặt.

Lúc vào cung, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ đã bị lột kiếm, giờ chỉ có hai bàn tay không, nói, "Được thôi, hôm nay là sinh nhật của điện hạ quý quốc, không thể đổ máu, đổi kiếm gỗ được không? Ngày sau còn rất nhiều cơ hội đánh thật."

Thái Diêm sai người đưa kiếm gỗ đến thay, người trong sân bắt đầu phấn khích, vừa rồi xem đấu vật quá nhàm chán, giờ mới được xem cao thủ so đấu, trước nay, tứ đại thích khách không ai phục ai, cũng ít thấy Vũ Độc chủ động ra tay.

Vũ Độc và Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ cầm kiếm gỗ, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ chăm chú nhìn Vũ Độc, hỏi, "Võ công của tiên đế các ngươi khiến muôn người khâm phục, không biết ngươi học được mấy phần?"

"Ngại quá." Vũ Độc đeo nét mặt lạnh băng, chẳng có vẻ gì là ngại ngùng, thuận miệng nói, "Theo tiên đế có vài ngày, chẳng học được gì, Diên Đà đại sư có để lại di ngôn gì không?"

Đoàn Lĩnh nghe thế mới biết lai lịch Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, định đến gần nhìn tướng mạo đối phương thì bị ai đè vai, Tạ Hựu cũng đến, đứng sau lưng hai người nghe đối đáp trong vườn hoa. Tạ Hựu nhẹ nhàng xua tay, ý là đừng ra ngoài.

Vũ Độc cầm kiếm gỗ, chĩa mũi kiếm xuống đất.

Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ giơ kiếm ngang ngực, người trong sân nín thở quan sát.

Vũ Đột đột ngột nghiêng người, hai tay cầm kiếm gỗ, tiến lên một bước, động tác chậm rãi nhưng mang khí thế không gì cản nổi. Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ lùi về sau một bước, kiếm gỗ thậm chí chưa chạm nhau, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ giật kiếm về, Vũ Độc đánh úp tới, ra khỏi tầm mắt Đoàn Lĩnh.

"Hay!" Người trong sân reo hò cổ vũ.

Đoàn Lĩnh vô cùng lo lắng nhưng chẳng thấy gì, thò cổ ra nhìn quanh, Tạ Hựu nghiêng người nhường chỗ cho Đoàn Lĩnh đứng phía trước, từ vị trí này có thể nhìn rõ cảnh hai người so kiếm giữa sân.

Đoàn Lĩnh không biết loại võ công này! Kiếm gỗ của hai người chưa chạm nhau lần nào, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ tiến lên một bước, xoay vòng lướt qua, Vũ Độc quay người, trở tay đâm kiếm.

Mũi kiếm sượt qua nhau, vạt áo hai người tung bay, kiếm gỗ hóa thành bóng mờ, động tác càng lúc càng nhanh, Vũ Độc và Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ sử dụng cùng một loại võ công. Chiêu thức lúc ẩn lúc hiện, Đoàn Lĩnh như đã gặp ở đâu rồi, đó không phải võ công mà là điệu múa, hình như là điệu Hồ Toàn?

Nhìn kỹ lại, từ bước chân đến chiêu kiếm đều có nét tương đồng với nhóm Bạt Đô và Hách Liên Bác múa điệu Hồ Toàn!

Vũ Độc dáng người cao ngất, áo gấm đen ôm sát người, thế kiếm như gió lốc, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ thì điềm tĩnh vững vàng, hai người bước theo điệu múa Hồ Toàn, tung kiếm thu chiêu hết sức nhịp nhàng. Phụ nữ múa điệu Hồ Toàn luôn toát ra vẻ hoang dã đầy sức sống, còn đàn ông múa điệu Hồ Toàn thì mang nét đẹp mạnh mẽ thu hút.

Trong một chớp mắt, hai người đồng thời dừng bước, kiếm gỗ không thể tránh, rốt cuộc chạm nhau, quát một tiếng, kiếm gãy làm bốn khúc rơi xuống đất.

Không gian yên ắng đến mức nghe cả tiếng kim rơi, lát sau, Thái Diêm kinh ngạc vỗ tay, bốn phía tung hô ầm trời.

Vũ Độc nhìn xoáy Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, ánh mắt Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ đầy vẻ bàng hoàng, không ngờ Vũ Độc biết võ học bí truyền của gã, còn đánh bất phân thắng bại.

Chờ tiếng reo hò lắng xuống, Vũ Độc nói, "Ta không làm gì được ngươi."

"Ta cũng không làm gì được ngươi." Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ xanh mặt, đáp.

Vũ Độc gật đầu, ôm quyền với Thái Diêm, gật đầu với những người còn lại rồi lui về đội ngũ, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ nhìn Vũ Độc hồi lâu mới về vị trí cũ.

Thái Diêm tự nhiên cười nói, "Trận này xem như hòa, mong rằng mai này có thể gặp lại Bạt Đô."

Mọi người khách sáo vài câu, Tạ Hựu ra hiệu cho Đoàn Lĩnh và Mục Khánh ra sau hành lang, hai người đành phải đi. Lát sau, người trong đình tản đi, sứ giả người Nguyên được mời về, Thái Diêm cùng Mục Khoáng Đạt và bốn thích khách băng qua hành lang về Đông cung.

"Không ngờ sứ giả kia là Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ." Thái Diêm nói với đám Mục Khoáng Đạt, "Không biết Bố Nhi Xích Kim phái cao thủ bậc nhất đến làm gì, Vũ khanh, ngươi quen gã à?"

"Từng nghe sư phụ nhắc đến Diên Đà." Vũ Độc nói, "Tiền thân của Trấn Sơn Hà do các tộc người Hung Nô nắm giữ, ông tổ sáng lập Bạch Hổ Đường đoạt lại bốn thanh kiếm đúc thành một, từ đó kết thù với Tây Vực. Môn phái dặn phải đề phòng kẻo địch quay lại cắn trả nên đã dạy kiếm thuật Hồ Toàn, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng."

Mục Khoáng Đạt vui vẻ nói, "Nếu thế, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ thấy chúng ta hiểu rõ kiếm thuật của gã, ắt sẽ không dám giở trò ở Giang Châu."

"Vâng." Vũ Độc nói với Thái Diêm, "Trước đó ta nghi rằng Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ đích thân đi sứ vì muốn tìm kiếm truyền quốc của Hốt Tất Liệt."

"Năm xưa phụ hoàng cướp nó từ tay Oa Khoát Đài, ta đánh rơi lúc kinh thành bị công phá, đến nay vẫn không biết tung tích, nếu có thì đã mang ra đổi lấy Trấn Sơn Hà." Thái Diêm nói, "Nhất định không thể trả cho Bạt Đô."

Mục Khoáng Đạt trầm ngâm chốc lát, nói, "Sau khi Hốt Tất Liệt băng hà, kiếm giao cho con thứ Oa Khoát Đài, hiện giờ các bộ tộc tranh quyền thừa kế, ắt hẳn cha của Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô là Truật Xích cũng bị cuốn vào vòng xoáy giành ngôi, lúc này ai lấy được kiếm của Hốt Tất Liệt sẽ chiếm được uy tín, có lẽ đó là lý do Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ đến đây, việc này cần bàn bạc kỹ hơn, hay là..."

Thái Diêm nói, "Mời Mục tướng, mời các vị."

Thái Diêm làm tư thế mời các quan vào Đông cung nghị sự, lại quay đầu nhìn bốn thích khách, nói với Vũ Độc, "Vũ khanh, đêm nay hãy nán lại Đông cung, ta muốn trò chuyện."

Nói rồi, Thái Diêm ngoắc Lang Tuấn Hiệp, nhỏ giọng dặn dò mấy câu, Lang Tuấn Hiệp xoay người đi. Vũ Độc không trả lời, chỉ ôm quyền, Mục Khoáng Đạt theo Thái Diêm vào cung, những người khác tản đi.

Vũ Độc bứt rứt không yên, mặt trời sắp lặn, hoa tuyết bay lất phất, trong điện truyền lệnh bảo Vũ Độc sang điện bên uống trà nóng nghỉ ngơi, chờ nghị sự xong sẽ phái người đến gọi.

—o0o—

Ngoài vườn hoa, Đoàn Lĩnh còn đang suy tư, Bạt Đô phái một cao thủ đến đây, tất có âm mưu, nếu không chỉ cần phái sứ giả bình thường là được rồi, Bạt Đô cũng đã biết Thái Diêm giả mạo hắn, liệu Bạt Đô có lấy việc đó uy hiếp Thái Diêm để tranh thủ lợi ích hay không?

Nếu Bạt Đô làm lớn chuyện này, triều đình sẽ loạn, để một kẻ ngoại tộc vạch trần thân phận Thái tử Đại Trần thì nguy hiểm cỡ nào? Liệu Tứ thúc có tin không?

"Ngươi từ đâu tới?" Giọng Tạ Hựu khiến Đoàn Lĩnh hoàn hồn, Đoàn Lĩnh đang suy nghĩ chuyện khác, nhất thời không biết nói gì.

"Hắn là thư đồng của ta." Mục Khánh giải thích, "Ở cùng Vũ Độc, là... là... nói chung là người nhà ta."

Tạ Hựu quan sát Đoàn Lĩnh, gật đầu.

"Bẩm tướng quân." Đoàn Lĩnh đáp, "Ta là người Tầm Bắc."

"Ta nhớ trước đó Thừa tướng phái Vũ Độc đến Đồng Quan, y có dẫn theo một thiếu niên..." Tạ Hựu suy tư.

"Phải." Đoàn Lĩnh nói, "Chính là tại hạ."

"Ừm..." Tạ Hựu nhìn Đoàn Lĩnh như muốn nói gì, Mục Khánh đứng lâu mỏi chân, đổi chân khác làm trụ.

"Cha ngươi đi bàn công việc rồi, đã vào cung rồi thì theo ta." Tạ Hựu nói với Mục Khánh.

Đoàn Lĩnh vô tình thấy Vũ Độc bước dọc hành lang, mày nhíu chặt, đúng là đang tìm hắn, vừa gặp đã gắt gỏng, "Chẳng phải dặn em ở nhà đọc sách à? Lanh chanh chạy đến đây làm gì?"

Đoàn Lĩnh muốn trốn theo phản xạ, lại bị Vũ Độc tóm lấy cánh tay kéo về, mắng, "Đây là nơi em có thể tự tiện muốn đến thì đến muốn đi thì đi à?"

Mục Khánh câm như hến, hắn chỉ muốn dẫn Đoàn Lĩnh vào cung chơi, ai ngờ bị cả đống người bắt gặp, không chừng về rồi sẽ bị mắng một trận, Đoàn Lĩnh hiểu ý Vũ Độc, biết y đang giúp hắn thoát thân, thế là ngoan ngoãn đứng yên, không nói tiếng nào.

"Người nhà ngươi?" Tạ Hựu quan sát Vũ Độc, hỏi.

"Người nhà ta." Vũ Độc lạnh lùng đáp.

Tạ Hựu nói, "Vậy dắt về đi, ta đưa Mục Khánh đi gặp Hoàng hậu."

Vũ Độc cau mày, gắt Đoàn Lĩnh, "Còn không đi?!"

Đoàn Lĩnh vâng vâng dạ dạ, khom người với Tạ Hựu, Vũ Độc dẫn hắn đi, bấy giờ Đoàn Lĩnh mới thở phào.

Hai người băng qua hành lang, Đoàn Lĩnh muốn nói gì, Vũ Độc ra dấu hắn đừng lên tiếng, dẫn hắn đi lòng vòng đến một góc vắng vẻ rồi để Đoàn Lĩnh ngồi, y ra trước nhìn hai bên hành lang, xác nhận không có người.

Khúc hành lang vắng lặng, có ai đến là thấy ngay.

"Lạnh không?" Vũ Độc hỏi Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh chà xát hai tay, đáp, "Không lạnh, Mục Khánh đưa ta vào."

"Liều quá." Vũ Độc hỏi, "Tạ Hựu nói gì với em?"

Hai người ngồi sóng vai, Vũ Độc cầm tay Đoàn Lĩnh ủ ấm, Vũ Độc vừa vận công so kiếm, nội lực lưu chuyển, bàn tay ấm vô cùng, bông tuyết vừa chạm vào da y lập tức tan thành nước. Đoàn Lĩnh dựa vai Vũ Độc, nhỏ giọng kể lại chuyện vừa rồi và suy đoán về Bạt Đô.

"Gã có thù giết thầy với Lý gia." Vũ Độc nói, "Tiên đế giết Diên Đà, không biết có phải gã đến trả thù hay không."

Đoàn Lĩnh nhớ chuyện cha từng kể, Diên Đà tìm Lý Tiệm Hồng so kiếm, bị Lý Tiệm Hồng xiên chết, cha hắn giết sư phụ của Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, hai bên có thù không đội trời chung. Nếu Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ biết thân phận thật của hắn thì rắc rối to.

"Vậy ta về tướng phủ." Đoàn Lĩnh nói.

"Cứ ở đây." Vũ Độc nói, "Gã đang bàn việc ký hiệp ước với Mục tướng và các quan Nội Các. Lúc này hoàng cung là nơi an toàn nhất, chờ xong chuyện rồi ta đưa em về."

Đoàn Lĩnh chẳng mấy bận tâm chuyện đó, hỏi, "Huynh biết nhảy điệu Hồ Toàn hả?"

"Điệu Hồ Toàn? Không biết." Vũ Độc ngớ ra.

"Vậy sao huynh học được kiếm pháp..." Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, Vũ Độc suy nghĩ, giải thích với hắn, bấy giờ Đoàn Lĩnh mới biết ông tổ sáng lập Bạch Hổ Đường không chỉ đoạt lại kiếm mà còn cướp sạch môn phái người ta, thuận tay lấy luôn bí kíp võ công, trong số đó có ghi chép về kiếm thuật Hồ Toàn.

Xưa nay, Bạch Hổ Đường luôn đề phòng kiếm phái Du Lâm quay lại trả thù nên đã cất giấu tâm pháp và kiếm phổ.

"Huynh nghiêm túc học thật đó hả?" Đoàn Lĩnh kinh ngạc.

"Đương nhiên." Vũ Độc lo trước lo sau, thỉnh thoảng liếc nhìn cuối hành lang, lại nhìn Đoàn Lĩnh, đáp, "Trách nhiệm của Bạch Hổ Đường là bảo vệ thiên tử, lĩnh vực nào cũng phải học một ít. Phải cảnh cáo Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ không được tìm cớ gây sự ở Giang Châu, gã biết có người nắm được võ công của gã thì sẽ không dám kiêu ngạo, bằng không ai biết sẽ xảy ra chuyện gì, dù sao đi nữa, mục đích chính người Nguyên phái sứ giả đến là để thảo luận việc biên cương."

Bấy giờ Đoàn Lĩnh mới biết vừa rồi Vũ Độc đứng ra thách đấu Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ không phải vì nhất thời nóng nảy mà muốn dụ đối phương ra tay, hai người hiểu lẫn nhau, dù Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ có kế hoạch gì cũng phải kiêng dè Vũ Độc, không dám tùy tiện làm bừa.

"Bước chân của huynh vừa rồi giống điệu Hồ Toàn lắm." Đoàn Lĩnh giải thích, kéo Vũ Độc đứng lên thực hành, chân trái bước lên, xoay người, dạy y nhảy điệu Hồ Toàn.

Vũ Độc mỉm cười, dù sao cũng đang chờ được gọi vào điện, bèn bắt chước Đoàn Lĩnh xoay người theo hướng ngược lại, bước qua trái, bước qua phải, nhảy điệu Hồ Toàn với Đoàn Lĩnh. Tà áo gấm của Vũ Độc phất lên, phóng khoáng vô cùng, động tác của Đoàn Lĩnh rất đúng chuẩn, bước chân di chuyển theo nhịp điệu, ngâm nga bài hát Hách Liên Bác đã dạy hắn, hai người vui vẻ múa trong hành lang.

Tuyết trắng lả tả, Vũ Độc chợt nhận ra có người đến, lập tức ngừng múa, Đoàn Lĩnh tránh không kịp, Vũ Độc thấy Lý Diễn Thu từ cuối hành lang đang bước đến chỗ hai người.

—o0o—

Trời tối mịt, Lang Tuấn Hiệp mặc áo trắng lao vun vút qua mái ngói, chạy theo đoàn xe người Nguyên đến ngoài quán dịch của nhóm Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, lách mình vào sân sau, đẩy cửa vào thư phòng, xóa dấu chân dính tuyết trên bệ cửa sổ, ném móc câu đu lên xà nhà, khom mình ẩn núp.

Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ dẫn người vào, giữ lại A Mộc Cổ, cho những người khác lui ra.

Hai người nhỏ giọng nói chuyện, không dùng tiếng Nguyên, tiếng Hán mà nói tiếng Hoa Lạt Tử Mô*.

*Ngôn ngữ của đế quốc Khwarezm, là một triều đại do những chiến binh Mamluk ở Ba Tư cai trị với tư cách chư hầu của nhà Đại Seljuk, đến thế kỷ XI thì độc lập.

Lang Tuấn Hiệp quỳ một gối trên xà nhà, nhắm mắt nín thở nghe lén.

"Không lấy được thư tự tay hắn viết, không thể phân biệt nét chữ." Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ lấy ra hai tờ giấy ố vàng, hỏi A Mộc Cổ, "Có cách nào trộm được chữ của hắn không?"

A Mộc Cổ nói, "Thế tử dặn, Thái tử phê tấu chương chắc chắn để lại nét chữ, hay là lẻn vào Nội Các trộm vài cuộn."

"Ít chữ quá, không đủ làm chứng." Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ thắp đèn, Lang Tuấn Hiệp nương ánh đèn nhìn xuống, nhất thời hoảng hốt.

Hai tờ giấy ố vàng đó chính là bài thi của Đoàn Lĩnh và Thái Diêm lúc ở Tích Ung Quán, phần chữ ký của bài thi đóng con dấu của Đoàn Lĩnh, tờ kia đóng con dấu của Thái Diêm.

98| Chạm mặt

Editor: Vện

"Sao thấy giọng văn trong thư hơi giống bài thi này nhỉ?" Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ hỏi.

A Mộc Cổ nói, "Thái tử Nam Trần được Ô Lạc Hầu Mục nuôi từ nhỏ, học viết chữ làm văn từ gã, giống là dĩ nhiên."

"Hay là đưa hai bài thi cho Hoàng đế của họ?" Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ hỏi.

"Không ổn." A Mộc Cổ nói, "Mục đích của chúng ta là tìm người tên Đoàn Lĩnh, vạch trần thân phận của Thái Diêm không có ích cho chúng ta."

"Chờ ba tháng mới được thấy mặt Lý Diễn Thu." Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ nói, "Chẳng lẽ muốn gặp tiếp phải chờ thêm ba tháng nữa? Chờ tới khi nào?"

"Còn phải qua mắt Mục Khoáng Đạt nữa." A Mộc Cổ cất bài thi, nói, "Tìm cách khác, đừng hấp tấp."

Hai người nói chuyện xong rồi ra ngoài, Lang Tuấn Hiệp nhảy xuống, leo ra cửa sổ, biến mất.

—o0o—

Trong hoàng cung, Đoàn Lĩnh trốn không kịp, hắn đã tưởng tượng trăm nghìn tình huống gặp Lý Diễn Thu, nhưng không ngờ lại chạm mặt ngay lúc này.

Lý Diễn Thu đứng trước mặt Vũ Độc và Đoàn Lĩnh, nhìn Đoàn Lĩnh, lại nhìn Vũ Độc, ý là ai đây.

Đoàn Lĩnh ngơ ngác nhìn Lý Diễn Thu, hai anh em Lý Tiệm Hồng và Lý Diễn Thu cực kỳ giống nhau, chân mày giống, mũi giống, môi giống, thậm chí vóc dáng cũng tương đương, hệt như đúc ra từ một khuôn. Khác biệt lớn nhất là khí chất, Lý Diễn Thu giấu mình, trầm lặng, không có cảm giác an toàn, như nghi ngờ tất cả mọi thứ.

Lý Diễn Thu nhìn Đoàn Lĩnh, khoảng lặng ngắn ngủi mà như dài đằng đẵng.

Vũ Độc hồi hộp đến độ thở loạn nhịp, số phận đã sắp đặt cho họ gặp nhau giữa lúc gió nổi mây vần, bất kỳ động thái nào cũng có thể dấy cơn sóng to gió lớn với tương lai Đại Trần.

Nhưng tình huống đó không xảy ra như dự đoán, cuối cùng Lý Diễn Thu chuyển mắt nhìn Vũ Độc.

"Vũ khanh?" Lý Diễn Thu có vẻ không vui.

Vũ Độc huých Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh hiểu ý, vội vàng hành lễ với Lý Diễn Thu.

"Thảo dân Vương Sơn bái kiến bệ hạ."

"Đứng lên đi." Lý Diễn Thu nói.

Đoàn Lĩnh lùi về bên cạnh Vũ Độc, Lý Diễn Thu hỏi Đoàn Lĩnh, "Vũ Độc là gì của ngươi?"

"Bệ hạ." Vũ Độc ôm quyền, định giải thích, Lý Diễn Thu nói, "Ta hỏi hắn."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh cảm giác Lý Diễn Thu không có thiện cảm với Vũ Độc, ít nhiều cũng có hơi thất vọng, đúng như kế hoạch của hắn và Vũ Độc, Tứ thúc quả thật không nhận ra hắn.

Điều này nằm trong dự đoán, cũng hợp tình hợp lý, cơ may nhỏ nhoi hắn từng mong đợi tan thành mây khói.

Đoàn Lĩnh bình tĩnh lại, suy nghĩ, trả lời Lý Diễn Thu, "Y là lão gia của con."

Vũ Độc, "..."

"Cái gì?" Lý Diễn Thu buồn cười, thế là cười thật.

Vũ Độc lúng túng, Lý Diễn Thu hiểu là người nhà, danh xưng lão gia có thể gọi bởi thư đồng, vợ hoặc tôi tớ, đều có nghĩa là chủ nhà.

"Làm sao ngươi vào đây được?" Lý Diễn Thu thản nhiên hỏi, "Vũ Độc đưa ngươi vào?"

Đoàn Lĩnh không lên tiếng, cũng không dám nói là Mục Khánh dẫn hắn đến, sợ Lý Diễn Thu nghi ngờ, Lý Diễn Thu trách cứ nhìn Vũ Độc, nói, "Xem ra, trong mắt thích khách các ngươi, hoàng cung chẳng khác sân sau nhà mình, thích đến thì đến, thích đi thì đi."

"Thuộc hạ không dám." Vũ Độc nói, "Sơn Nhi đọc sách ở nhà, ta sợ vào cung thì hắn lơ là việc học nên dặn hắn chờ ở phía sau điện Tiêu Đồ, không ngờ hắn chạy đến tận đây tìm ta."

Nơi này không xa điện Tiêu Đồ, Lý Diễn Thu không thắc mắc, lại hỏi Đoàn Lĩnh, "Bao nhiêu rồi?"

"Mười sáu." Đoàn Lĩnh đáp.

"Ở cùng Vũ Độc từ khi nào?" Lý Diễn Thu hỏi.

"Năm ngoái." Đoàn Lĩnh đáp.

Lý Diễn Thu không hỏi nữa, nói với Vũ Độc, "Theo ta một chuyến." Rồi dặn người hầu bên cạnh, "Đưa Vương Sơn đến điện Tiêu Đồ, ngoài trời lạnh."

Vũ Độc dùng mắt ra hiệu cho Đoàn Lĩnh, bảo hắn yên tâm. Đoàn Lĩnh được dẫn vào điện Tiêu Đồ, hắn nhìn trước nhìn sau, hoàng cung đúng là quá rộng, trong điện chỉ có hai thái giám hầu hạ, bưng trà gừng và cơm rượu đến cho hắn.

Đoàn Lĩnh cảm thấy sống trong cung quá buồn chán, nhà rộng đến thế mà trống vắng hiu quạnh. Hắn nhớ cha dẫn quân chinh chiến quanh năm suốt tháng, chỉ có Tứ thúc Lý Diễn Thu làm bạn với ông nội, nói cách khác, phần lớn thời gian Lý Diễn Thu luôn sống một mình, có lẽ đối với Lý Diễn Thu, thái giám thị vệ, quan lại, thậm chí là em gái của Mục Khoáng Đạt đều là người ngoài.

Đoàn Lĩnh ngồi một mình trong điện, hắn không mang sách theo, cũng chẳng có ai nói chuyện, hắn cô đơn nhìn trời đông dần tối, một ngày trôi qua, dường như không hề làm gì mà rất nhiều chuyện đã đến hồi kết. Hắn không thích cảm giác này, chỉ muốn mau chóng về nhà bắc nồi đất lên bếp lò, cùng ăn cơm với Vũ Độc.

Đoàn Lĩnh nghĩ Hoàng đế các đời sống trong cung ngày nào cũng thấy đúng một kiểu phong cảnh, nghĩ đến Tứ thúc bao năm cô độc lạnh lẽo, cảm xúc phức tạp.

Lý Diễn Thu ngày ngày lẻ loi trong cung, nhất định cũng luôn chờ cha hắn về, Đoàn Lĩnh nghĩ mà xót xa, cho rằng niềm mong mỏi của Tứ thúc chờ Lý Tiệm Hồng dẫn binh ra ngoài rồi về nhà không thua kém gì hắn.

Đoàn Lĩnh nằm nhoài ra bàn, hơi buồn ngủ, ngước mắt nhìn sắc trời bên ngoài, hắn thấy một bóng người bước đến trong ánh hoàng hôn, đứng trước điện như đeo trên lưng tia nắng đỏ sậm cuối cùng.

Thái giám thắp đèn trong điện Tiêu Đồ, bóng tối lui dần, cả thế giới như bừng sáng.

"Đi thôi." Vũ Độc gọi Đoàn Lĩnh, "Xong việc rồi."

Đoàn Lĩnh cười, chạy nhanh đến, Vũ Độc nắm tay Đoàn Lĩnh, mười ngón đan xen, hai người bước dọc hành lanh đến chuồng ngựa sau hoàng cung, Vũ Độc ôm Đoàn Lĩnh ngồi lên Bôn Tiêu rồi xoay người lên ngựa, hai người rời cung.

"Nói gì vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Bệ hạ không nhận ra em." Vũ Độc nói, "Bệ hạ đoán Trấn Sơn Hà nằm trong tay người Nguyên nên gọi ta đến ngự thư phòng, giao nhiệm vụ tìm bội kiếm của Hốt Tất Liệt, lấy nó đổi lại kiếm truyền quốc của chúng ta."

Đêm đông gió tuyết, dù không lạnh thấu xương bằng gió Bắc Thượng Kinh nhưng ẩm ướt, Vũ Độc để Đoàn Lĩnh ngồi nghiêng dựa vào lòng mình, điều khiển Bôn Tiêu băng qua phố phường Giang Châu.

"Thái tử đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Khỏi bận tâm đến hắn." Vũ Độc nói, "Ra ngoài lúc đang nghị sự, chắc quên ta luôn rồi. Em còn nhớ thanh kiếm kia rơi ở đâu không?"

Đoàn Lĩnh nhớ lại thời điểm hắn chạy khỏi Thượng Kinh, từ ngày người Nguyên bắt đầu đánh thành, kiếm vẫn còn trong tay hắn, lúc chạy qua ruộng, hắn sốt cao, tỉnh lại đã thấy mình nằm trong thôn ở núi Tiên Ti, vỏ kiếm đã mất, Thái Diêm đưa kiếm cho hắn. Sau đó quân Nguyên đột kích, kiếm rơi trong thôn, hắn dùng dao găm Bạt Đô tặng đâm chết lính Nguyên, trốn khỏi thôn.

Lần cuối nhìn thấy thanh kiếm đó là đêm quân Nguyên giày xéo thôn làng, Lang Tuấn Hiệp đến thôn vào lúc nào? Cũng có thể quân Nguyên đã tìm ra thanh kiếm, nhưng rồi mang đi đâu?

Đoàn Lĩnh kể chuyện xảy ra trong đêm đó cho Vũ Độc, Vũ Độc trầm ngâm một lúc, gật đầu.

"Không chừng Ô Lạc Hầu Mục biết hướng đi của đội quân Nguyên đó." Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng sao chúng lấy được kiếm rồi mà không giao ra?"

"Chưa chắc." Vũ Độc nói, "Đám lính có thể không nhận ra lai lịch thanh kiếm nên vẫn giữ hoặc giao cho cấp trên, cấp trên mà có lòng riêng thì sẽ không để lộ tiếng gió."

Vũ Độc dừng lại trước một quán ăn, giờ Đoàn Lĩnh mới nhận ra họ không về phủ Thừa tướng mà đến tiệm mì, trước tiệm dựng một cây cờ bay phấp phới, thêu năm chữ Thiên Hạ Đệ Nhất Quán.

"Tiệm này mở hơn ba trăm năm rồi." Vũ Độc nói với Đoàn Lĩnh, "Hôm nay là sinh nhật của em, ta đãi em ăn mì."

Cả thế gian chỉ còn một mình Vũ Độc nhớ ngày sinh của hắn.

"Giọng điệu nghe hùng hồn ghê, nghe nói Trịnh Ngạn thạo nấu ăn." Đoàn Lĩnh hỏi, "Chỗ này nấu ngon hơn hắn không?"

Vũ Độc ra vẻ thần bí suỵt một tiếng, nói, "Trịnh Ngạn là tướng bại trận dưới tay ông chủ quán này đấy."

Đoàn Lĩnh, "..."

Trời đã tối nhưng quán vẫn rất đông, đâu cũng có người. Vũ Độc bước vào, đưa tiểu nhị một tờ giấy, tiểu nhị nhìn qua, nói, "Mời hai vị lên phòng riêng trên lầu."

"Cần đặt chỗ trước hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Muốn ăn ở Thiên Hạ Đệ Nhất Quán..." Tiểu nhị cười nói, "Phải đặt bàn trước một tháng."

Vũ Độc nhíu mày, như bất mãn tiểu nhị nhiều chuyện, Đoàn Lĩnh kéo y lên lầu nhanh kẻo lại gây sự với người ta.

"Trịnh Ngạn đặt chỗ giùm ta." Vũ Độc giải thích với Đoàn Lĩnh.

"Khỏi giải thích." Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, "Có gì khác đâu?"

Vũ Độc đỏ mặt, lên lầu hai, trên lầu chỉ có hai cái bàn thấp được ngăn cách bởi bức bình phong, Đoàn Lĩnh và Vũ Độc khoanh chân ngồi xuống, tiểu nhị xuống lầu dặn người bưng đồ ăn lên.

"Hôm nay..." Vũ Độc suy nghĩ, do dự hỏi, "Em có buồn không?"

"Buồn?" Đoàn Lĩnh nói, "Không buồn gì cả, sao huynh hỏi vậy? Ta vui lắm."

"Sẽ có ngày bệ hạ nhận ra em." Vũ Độc nói.

Bấy giờ Đoàn Lĩnh mới hiểu, Vũ Độc sợ hắn thất vọng, nhưng Đoàn Lĩnh đã biết trước chuyện này. Đoàn Lĩnh cười nói, "Không sao mà, ta đoán được trước rồi."

Vũ Độc nói, "Nhưng lúc trong ngự thư phòng, bệ hạ đã thơ thẩn một lúc."

"Lần này người Nguyên đến, có phải có mục đích gì khác ngoài việc chúc mừng sinh nhật Thái tử không?" Đoàn Lĩnh cảm giác nhiệm vụ của nhóm sứ giả không đơn giản đến thế.

"Có thể tạm gác chuyện này qua không." Vũ Độc thuận miệng nói, ánh mắt đượm ý cười.

"Ừ." Đoàn Lĩnh cũng thấy buồn cười, ngượng ngùng nhìn Vũ Độc, cõi lòng ấm áp.

"Vậy nói gì bây giờ?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc suy nghĩ một lát, chả có gì để nói, dù sao đi nữa, hai người ở chung sớm chiều, có gì cũng nói với nhau hết rồi.

"Đây là nơi đầu tiên ta đến lúc mới vào Giang Châu." Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh nói, "Cha ta nói, Giang Châu vào xuân thì rộ sắc hoa đào đẹp lắm."

Nghe Đoàn Lĩnh nhắc đến cha, Vũ Độc lại day dứt, thở dài, áy náy cười với hắn.

"Em muốn đến những nơi nào?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh nhớ lại những chuyện Lý Tiệm Hồng từng kể.

"Muốn đến Điền Nam, đến Ngọc Bích Quan, đến những chốn danh lam thắng cảnh khắp thiên hạ." Đoàn Lĩnh nói, "Muốn ngắm mặt hồ như gương, ngắm tuyết dưới chân núi... muốn ngắm biển nữa."

Đoàn Lĩnh nhớ cha, nếu cha còn sống, biết đâu hôm nay cha đã ở đây cùng mừng sinh nhật với hắn, Vũ Độc gọi, "Sơn Nhi."

"Hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc bồn chồn không yên, như muốn nói gì, rồi lại đỏ mặt, cúi đầu nâng chén uống trà, mắt nhìn nơi khác.

99| Chớm nở

Editor: Vện

"Sau này ta sẽ dẫn em đi." Vũ Độc suy nghĩ, nói với Đoàn Lĩnh, "Đến những nơi em muốn đến, cả những nơi em chưa từng đi qua, ta hứa với em, dù em có lên làm... làm... ta cũng sẽ dẫn em đi, chúng ta lẻn ra ngoài ngắm biển, ngắm tuyết, ngắm non xanh nước biếc, chơi đã rồi về."

Nói rồi, Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh, mặt đỏ lựng, nhấp ngụm trà, liếc sang chỗ khác, ánh mắt hiện rõ ý cười. Đoàn Lĩnh có cảm giác kỳ lạ, hoàn toàn khác hẳn cảm giác những lần trò chuyện với Vũ Độc trước kia, giữa đêm đông mà trong tim như có gốc đào vươn mình trổ lá, kết trái đơm hoa.

"Được." Tim Đoàn Lĩnh đập thình thịch, chẳng hiểu tại sao chợt nhớ đến lúc ở Đồng Quan, Vũ Độc mặc trang phục đi đêm ôm hắn vượt nóc băng tường, nhớ đêm đầy sao ấy, dưới tường thành, Vũ Độc mặc giáp thấm đẫm máu tanh ôm hắn vào lòng.

Tình cảm chôn tận đáy lòng tuôn trào như dòng nước, sau khi cha qua đời, những gì đã mất cuối cùng cũng trở về với hắn, tất cả đều do người đối diện mang lại. Đoàn Lĩnh muốn nói ra cảm giác này nhưng không biết miêu tả thế nào, cũng không biết bày tỏ.

"Ta nhớ..." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh tâm tư rối bời, trong mắt chỉ có mỗi Vũ Độc, nói không nên lời, "Nhớ..."

Vừa rồi hắn đã nghĩ gì nhỉ? Đầu Đoàn Lĩnh trống rỗng.

Vũ Độc, "Nhớ gì?"

"Nhớ..." Đoàn Lĩnh lúng ta lúng túng, xấu hổ nhìn bông tuyết ngoài trời, nói, "Nhớ phu tử từng dạy ta một bài thơ hay lắm."

"Thơ gì?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh định đọc một đoạn thơ cho Vũ Độc, đột nhiên nhớ ra ý nghĩa bài thơ, mặt đỏ bừng, trong đầu hiện ra hình ảnh đêm đó ở Đồng Quan, hai người mặc áo đơn, Vũ Độc đè hắn xuống giường đùa cợt "Ta mà muốn làm thịt ngươi thật thì kêu la cũng vô ích."

Còn Vũ Độc trước mặt hắn lúc này mặc áo võ gọn gàng, bàn tay cầm chén nhè nhẹ run.

"Quên... quên rồi." Tim Đoàn Lĩnh như sắp nhảy ra ngoài, vô vàn hồi ức lướt qua, không biết mình bị gì, thật ra hắn vẫn nhớ câu thơ đó...

Trên non có cây, cây có cành,

Trót thương chàng rồi, chàng chẳng hay.*

*Nguyên văn là Sơn hữu mộc hề mộc hữu chi, tâm duyệt quân hề quân bất tri. Trích bài Việt Nhân Ca – Khuyết danh.

Vừa mới quen mà Vũ Độc đã chế thuốc giải cho hắn, ở Mục phủ, y tạo cơ hội để hắn được đọc sách đi thi. Trong Tần Lĩnh, Vũ Độc vì hắn mà khoác giáp chinh chiến sa trường. Dưới tường thành Đồng Quan, Vũ Độc mình đầy thương tích vẫn bất chấp hiểm nguy về cứu hắn.

Phu tử nói đó là yêu, Đoàn Lĩnh nhận ra cảm tình của hắn với cha và các bạn học năm xưa khác hẳn cảm tình mà hắn dành cho Vũ Độc... lòng hắn rối như tơ vò, không biết nên nói gì, vội cầm chén trà nhấp một ngụm.

Hắn ngước mắt lên, ánh mắt hai người giao nhau, muốn nói lại thôi, Đoàn Lĩnh ngẩn ngơ nhìn Vũ Độc, suy nghĩ rối ren, Vũ Độc mò tay vào ngực áo muốn lấy thứ gì, bất cẩn hất đổ chén trà, nước trà chảy xuống phía Đoàn Lĩnh.

Vũ Độc cuống cuồng tìm khăn lau bàn, Đoàn Lĩnh vội nói, "Không sao mà."

Vũ Độc để Đoàn Lĩnh ngồi nhích ra cửa sổ, nói, "Ta gọi người đến lau."

"Tiểu nhị!" Vũ Độc cao giọng gọi.

Dưới lầu vang tiếng bước chân, Đoàn Lĩnh ngồi ngơ ngác, muốn nhìn Vũ Độc rồi lại ngại, trước kia chỉ thấy Vũ Độc cao to anh tuấn, cũng chẳng chú ý lắm, không hiểu sao đêm nay càng nhìn càng thấy đẹp.

Tiếng bước chân đến gần, một bóng người lên lầu, không phải tiểu nhị, người kia vào phòng kế bên.

Tiểu nhị theo sau, hỏi, "Quý khách muốn ăn gì?'

"Ta không ăn." Người kia đáp.

Lúc nghe giọng nói đó, Đoàn Lĩnh như bị sét đánh, Vũ Độc cũng hết sức kinh ngạc.

Là Lang Tuấn Hiệp!

Tại sao Lang Tuấn Hiệp lại đến đây?!

Lang Tuấn Hiệp ngồi trong gian phòng cách bức bình phong, ngay sau lưng Vũ Độc. Đoàn Lĩnh đầu óc bấn loạn, Vũ Độc áp tay lên mu bàn tay Đoàn Lĩnh, lắc đầu, ý bảo hắn đừng sợ, đã có y ở đây.

"Làm một bát hoành thánh đặc biệt của quán và một chén trà Phổ Nhĩ." Lang Tuấn Hiệp nói, "Đưa sang phòng kế bên."

"Hôm nay là sinh nhật con." Lang Tuấn Hiệp sau bình phong nói, "Bận việc không thể đến thăm, nếm thử hoành thánh quán này xem, ngon lắm."

Đoàn Lĩnh không trả lời, ba người im lặng ngồi đó.

Không gian yên tĩnh, chỉ nghe tiếng nước trà tí tách nhỏ xuống bên mép bàn, thấm ướt chăn lót dưới bàn.

Vũ Độc nhíu mày, lát sau, Đoàn Lĩnh nói, "Lâu lắm rồi ta không ăn hoành thánh."

"Sợ có độc à?" Lang Tuấn Hiệp hỏi.

Vũ Độc hít vào một hơi, định mở miệng, Đoàn Lĩnh kéo tay Vũ Độc, ra hiệu y đừng nói gì cả.

Lại có ai lên cầu thang, chưa thấy bóng người đã nghe tiếng.

"Cho hai bình rượu." Trịnh Ngạn dưới lầu nói, "Thêm đĩa thịt bò loại ngon nhất."

Vũ Độc, "..."

"Trên lầu có phòng riêng hả?" Là giọng Xương Lưu Quân.

Đoàn Lĩnh, "..."

Sao tự dưng kéo nhau đến đây hết vậy, Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, Trịnh Ngạn và Xương Lưu Quân lên lầu, Xương Lưu Quân thấy Đoàn Lĩnh và Vũ Độc ngồi đối diện, kinh ngạc "ồ" một tiếng nhưng không hỏi, cùng Trịnh Ngạn qua ngồi bên phòng Lang Tuấn Hiệp.

Đoàn Lĩnh chấm tay vào trà, viết lên bàn, "Vầy là sao?". Vũ Độc lắc đầu, y cũng không biết, chỉ ra ngoài, ý là hay mình về trước? Đoàn Lĩnh lắc đầu, ra hiệu ở lại nghe xem bọn họ nói gì. Đêm nay tứ đại thích khách tề tựu đông đủ, hắn cảm giác thật sự có chuyện gì đó rất quan trọng.

"Ngại quá." Trịnh Ngạn sau bình phong nghiêng đầu nhìn hai người, cười nói, "Vũ Độc, quấy rầy nhã hứng của các ngươi rồi, thật sự không có chỗ đi nên mới dẫn họ đến đây."

Vũ Độc, "Không sao, cứ tự nhiên."

Trịnh Ngạn nói, "Thật ra cũng chẳng phải việc gấp, đói cả ngày rồi, lấp đầy bụng đã rồi tính."

"Vương Sơn, ngươi không về phủ à? Mục Khánh đâu?" Xương Lưu Quân thò đầu ra hỏi Đoàn Lĩnh.

"Chưa về." Đoàn Lĩnh đáp, "Hắn đang ở chỗ Hoàng hậu, chắc là ở lại ăn cơm luôn."

Thức ăn được bưng lên, ngoài hai bát mì, bàn của Vũ Độc và Đoàn Lĩnh có thêm một bát hoành thánh tôm tươi, trên bát xếp bốn loại tôm cá nước ngọt và vài cánh hoa mai.

"Nước lèo quán này có công thức bí mật đó." Trịnh Ngạn cười nói, "Hầm lửa nhỏ xương lươn, sườn vịt, xương bò, rong biển Bắc Hải và hoa mai ủ một năm, bỏ thêm ít mơ muối là hết sảy. Ăn mì này phải có rượu Thanh Điền mới ngon đúng điệu, thử một bình không?"

"Không cần." Vũ Độc đáp, "Ăn xong rồi về, có chuyện gì nói mau."

Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, nhưng đã có Xương Lưu Quân và Trịnh Ngạn, hẳn là Lang Tuấn Hiệp sẽ không gây rắc rối cho hắn, bèn thở phào, Vũ Độc như vẫn còn bực bội, chỉ là kiềm chế không bùng phát.

Tiểu nhị bưng mì xong rồi lui xuống, Trịnh Ngạn dặn, "Không được gọi thì đừng lên."

"Muốn ăn hoành thánh không?" Vũ Độc hỏi Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh lắc đầu, hai người không đụng vào bát hoành thánh, Đoàn Lĩnh húp một ngụm nước lèo, mùi vị đúng là rất thơm ngon, ngọt mà không ngán, sợi mì dai, tôm cá cua sò cực kỳ tươi, quả là xứng với cái tên Thiên Hạ Đệ Nhất.

"Cố ý hẹn gặp riêng." Lang Tuấn Hiệp nói, "Vì có chuyện muốn hỏi ý các vị."

"Nghị sự Đông cung chỉ thiếu ngươi." Trịnh Ngạn nói, "Chắc là đi thăm dò tin tức."

"Thật không dám giấu." Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta đến quán dịch, nghe được một chuyện, chỉ một mình ta thì không thể làm được."

Bốn người dừng việc đang làm, nghe Lang Tuấn Hiệp kể.

"Sứ giả người Nguyên là Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ." Lang Tuấn Hiệp nói, "Nhưng trên thực tế, người nắm quyền trong đoàn đại sứ là A Mộc Cổ. Hai tên này phân công làm việc, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ ngoài sáng, A Mộc Cổ trong tối, chúng có ý đồ khác ngoài việc chúc mừng sinh nhật Thái tử."

Trịnh Ngạn nói, "Hồi chiều có nghe Thượng thư bộ Lễ nhắc đến, sau trận Thượng Kinh, người Nguyên muốn trả thù nước Liêu nên nảy ra ý bắt tay với Trần chống Liêu, định ký hiệp ước với Đại Trần. Giữa Trần và Liêu có nỗi nhục Thượng Tử, Trần và Nguyên có mối thù Thượng Kinh, bên nào cũng có thù, Mục tướng và các vị đại nhân bàn bạc thật lâu mà vẫn không nghĩ ra được cách nào."

"Bệ hạ nói sao?" Đoàn Lĩnh đột ngột hỏi.

"Bệ hạ không nói gì cả." Trịnh Ngạn đáp.

Vũ Độc nói, "Tuy cái chết của tiên đế không phải do người Nguyên, nhưng ngài hy sinh trong trận Thượng Kinh, nếu Thái tử đồng ý liên minh với người Nguyên, e là bệ hạ sẽ không chấp nhận."

"Nói thì nói vậy thôi." Lang Tuấn Hiệp đáp, "Trên đời không có kẻ thù vĩnh viễn, sau trận Thượng Tử, hận nước thù nhà dồn hết về Liêu, đâu ai ngờ tiên đế dẫn quân quay lại cứu Gia Luật Đại Thạch."

Xương Lưu Quân hỏi, "Ô Lạc Hầu Mục, lời này là ý của Thái tử hay ý của ngươi?"

"Ý của ai có quan trọng không?" Trịnh Ngạn nói, "Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô là bạn thuở nhỏ với Thái tử điện hạ, nghe nói còn có tình an đáp, năm xưa, cha con Truật Xích và Bạt Đô được tiên đế đưa ra khỏi Thượng Kinh. Nhà Bố Nhi Xích Kim là hy vọng để hai nước tạm thời đình chiến."

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh chỉ bản thân, gật đầu, nhíu mày, huơ tay ra dấu "toàn cục", rồi lại xua tay, Vũ Độc suy nghĩ một hồi, hiểu ý Đoàn Lĩnh, tình an đáp là thật, nhưng không thể lợi dụng quan hệ cá nhân để quyết định việc lớn nước nhà.

"Rồi sao?" Xương Lưu Quân hỏi, "Rốt cuộc có muốn ký hiệp ước không?"

"Việc này phải hỏi ý Vũ huynh." Lang Tuấn Hiệp nói, "Hôm nay bệ hạ gọi ngươi đến ngự thư phòng chắc chắn không chỉ đơn giản là hỏi han việc nhà."

Đoàn Lĩnh trầm ngâm, Vũ Độc nói, "Bệ hạ dặn ta một việc, cụ thể là gì thì không tiện nói."

"Ta chịu trách nhiệm cho." Trịnh Ngạn nói, "Hiện giờ chỉ có ngươi biết suy nghĩ của bệ hạ, nói nghe xem."

"Mọi người đều vì chủ." Vũ Độc nói, "Dù gì cũng liên quan đến vận mệnh quốc gia, nói cũng chẳng sao, là về tung tích của Trấn Sơn Hà, bệ hạ muốn ta tìm kiếm của Hốt Tất Liệt đổi lấy Trấn Sơn Hà."

Mọi người im lặng chốc lát, Lang Tuấn Hiệp hỏi, "Vậy là bệ hạ không muốn liên minh, Xương Lưu Quân, điều kiện liên minh người Nguyên đưa ra là gì?"

Xương Lưu Quân trầm ngâm một hồi, tuy mọi người chưa nắm rõ việc này, nhưng chỉ cần chú ý hỏi thăm là sẽ lấy được tin tức, cũng chẳng phải chuyện gì bí mật, gã giải thích, "Ba tháng trước, lúc vừa đến Giang Châu, sứ giả người Nguyên có đến bái kiến Mục tướng. Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ nói Trấn Sơn Hà ở nước Nguyên nhưng không nằm trong tay Bạt Đô, nếu hai nước kết tình anh em thì quân phương Bắc sẽ rút khỏi dãy Thương Quân, nối lại tuyến đường giao thương Nam-Bắc. Điều kiện là Đại Trần phải cắt Nghiệp Thành và thành Hà Gian cho người Nguyên."

"Nghiệp Thành là khu vực quân sự quan trọng vùng Tái Bắc." Đoàn Lĩnh nói, "Không thể cắt đất."

Xương Lưu Quân nói, "Chúng cũng sẽ lùi ra khỏi Ngọc Bích Quan một trăm hai mươi dặm, cứ thế, Trần và Nguyên trao đổi lãnh thổ, người Nguyên yên tâm đối phó nước Liêu, từng bước xâm chiếm phương Nam. Nếu triều đình đồng ý ký hiệp ước, nước Nguyên sẽ trả lại Trấn Sơn Hà, hai nước hòa thân, mãi mãi không khai chiến."

Bây giờ vẫn không biết Trấn Sơn Hà ở đâu, rất có khả năng nó nằm trong tay người Nguyên.

"Hòa thân?" Vũ Độc hỏi, "Kết hôn với ai? Đừng nói là Diêu hầu nữa nhé, nhà ông ta còn mấy đứa con gái có thể gả chứ?"

Giọng Vũ Độc rất có ý cười trên nỗi đau người khác, Đoàn Lĩnh vừa nghe đã biết tại sao Trịnh Ngạn bận tâm chuyện này, Diêu Tranh là Quận chúa, nhất định nàng không muốn bị gả đến phương Bắc xa xôi. Nếu triều đình thật sự đồng ý việc này thì Diêu Phục đành phải gạt hai hàng lệ vẫy tay từ biệt con gái thôi.

100| Mưu trí

Editor: Vện

"Tóm lại..." Trịnh Ngạn nói, "Tình hình trước mắt là vậy, để nghe tin tình báo của Ô Lạc Hầu Mục đã."

Mọi người im lặng một lát, Lang Tuấn Hiệp nói, "Theo ta đoán, thủ đoạn của người Nguyên là vừa đấm vừa xoa, còn kế hoạch chi tiết thì vẫn đang nghe ngóng."

"Vừa đấm vừa xoa?" Vũ Độc lạnh lùng nói, "Mềm mỏng không được thì xài bạo lực chắc? Thủ đoạn gì mà áp chế được Thái tử một nước chứ, ta cũng muốn mở mang tầm mắt lắm."

Chỉ có ba người Vũ Độc, Lang Tuấn Hiệp và Đoàn Lĩnh hiểu ẩn ý trong câu, Vũ Độc nói rất tài tình, đến giờ Lang Tuấn Hiệp vẫn không xác định được Vũ Độc đã biết Thái Diêm làm tu hú cướp tổ chim khách hay chưa. Đương nhiên, Lang Tuấn Hiệp không thể nói Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ muốn lợi dụng thân phận Thái tử giả để áp chế Thái Diêm, ép hắn thúc đẩy quan hệ đồng minh giữa hai nước.

"Ý Mục tướng thế nào?" Trịnh Ngạn hỏi.

"Ta không biết." Xương Lưu Quân đáp, "Hỏi Vương Sơn kìa."

"Ta cũng không biết." Đoàn Lĩnh nói, "Mục tướng không nói gì cả."

Xương Lưu Quân nói, "Nếu không muốn liên minh thì vẫn phải do bệ hạ và điện hạ quyết định, mau chóng tống cổ Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ và A Mộc Cổ về nước là được mà."

Trịnh Ngạn nói, "Rắc rối là ở đó, mọi người không ra quyết định, ngay cả điện hạ cũng không muốn đứng ra đuổi, thật ra điện hạ lên tiếng là thích hợp nhất."

Tuy nói hai nước liên minh, sứ giả nên được đón tiếp long trọng, không thể đánh đuổi người ta, nhưng sứ giả người Nguyên đến với danh nghĩa chúc mừng sinh nhật Thái tử, chỉ cần một phong thư của Thái Diêm là có thể đuổi về.

"Chưa hẳn." Đoàn Lĩnh nói, "A Mộc Cổ không muốn đi thì luôn có thể tìm lý do ở lại. Hơn nữa, các đại thần trong triều đã đánh giá sai người Nguyên, người Nguyên tuy tính cách thẳng thừng chứ không hề ngu ngốc. Suy nghĩ của họ khác chúng ta, họ rất hiểu cách lợi dụng nhược điểm của người khác. Sở dĩ Oa Khoát Đài tấn công Thượng Kinh là vì đã nhìn ra mâu thuẫn giữa Gia Luật Đại Thạch và Hàn gia, lợi và hại trong đó các vị cũng đã biết rồi."

Lang Tuấn Hiệp sững người, Trịnh Ngạn đã biết biểu hiện của Vương Sơn ở Đồng Quan, Xương Lưu Quân thì thường xuyên nghe Trường Sính và Mục Khoáng Đạt nhận xét về thằng nhóc này nên chẳng lấy làm lạ.

"Vậy theo ngươi thì nên làm gì đây?" Trịnh Ngạn ung dung hỏi.

"Bệ hạ có muốn liên minh không?" Đoàn Lĩnh hỏi Vũ Độc.

"Không." Vũ Độc lắc đầu, "Nếu muốn thì đâu có sai ta đi tìm kiếm."

"Thái tử có muốn liên minh không?" Đoàn Lĩnh hỏi tiếp.

Mọi người nhìn Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp không trả lời.

Thái Diêm đương nhiên không muốn, thứ nhất, hắn đoán được Lý Diễn Thu không muốn liên minh. Thứ hai, hắn đang bị người Nguyên đe dọa, nếu có thể, Thái Diêm muốn giết hết đoàn sứ giả, thậm chí giết luôn Bạt Đô diệt khẩu, chỉ tiếc Lang Tuấn Hiệp không có bản lĩnh phi thường đến thế.

"Xương Lưu Quân, Mục tướng có muốn liên minh không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Xương Lưu Quân ăn mì xong, đeo lại khăn che mặt, nói, "Sao ngươi không tự đến hỏi? Ngươi đang được đánh giá cao, lão sẽ không giấu ngươi."

"Nếu lão không giấu ta thì nói với ngươi cũng như nhau thôi." Đoàn Lĩnh đáp.

"Tô Phiệt bộ Hộ, Nội Các Đại học sĩ Ngô Tuân, thống lĩnh quân giáp đen Giang Châu, Trấn quốc Đại tướng quân Tạ Hựu." Xương Lưu Quân nói, "Ba người này đồng ý liên minh." Rồi nói với Trịnh Ngạn và Lang Tuấn Hiệp, "Nói cách khác, ngoại trừ Mục tướng thì những người có mặt trong đình đều đồng ý liên minh với người Nguyên, về phần Mục tướng nghĩ thế nào thì ta không dám đoán bừa."

Liên minh với người Nguyên có lợi cũng có hại, Đoàn Lĩnh biết lý do họ ủng hộ liên minh. Một khi ký và tuân thủ hiệp ước, vùng biên giới sẽ không có chiến tranh trong ít nhất mười năm, người Nguyên rảnh tay, dồn sức tấn công nước Liêu, biết đâu Đại Trần có thể thừa cơ đánh sau lưng nước Liêu.

Không có chiến tranh, Giang Nam sẽ có cơ hội phát triển thịnh vượng, giảm lao dịch hạ thuế ruộng, dải Trường Giang phía Nam Đại Trần được nghỉ ngơi lấy sức sau mấy mươi năm loạn lạc từ ngày vua Liêu xuôi Nam.

"Diêu hầu có muốn liên minh không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ta đoán là không." Trịnh Ngạn đáp.

"Vậy thì tạm thời thống nhất thế này." Đoàn Lĩnh nói, "Ô Lạc Hầu Mục điều tra mục đích của người Nguyên, nếu chúng muốn dùng biện pháp mạnh thì nhổ bỏ mầm họa ngay. Trịnh Ngạn làm giả lệnh của Diêu hầu đến thăm hỏi Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, vờ như đồng ý liên minh, đồng thời dò hỏi xem có phải Trấn Sơn Hà nằm trong tay người Nguyên hay không."

"Nếu hai tên này đến vì mục đích liên minh..." Đoàn Lĩnh nói, "Thì hãy gợi ý cho chúng lo lót tiền cho các quan trong triều, để các đại thần nâng đỡ người Nguyên trước mặt Thái tử, nhưng ngươi không được nhận hối lộ."

"Xương Lưu Quân cũng đến gặp một chuyến." Đoàn Lĩnh nói, "Ám chỉ Mục tướng muốn thúc đẩy liên minh nhưng trong triều phải nghe ý kiến Thái tử, Thái tử không tỏ rõ thái độ thì nghe các vị đại thần."

"Vũ Độc tìm bệ hạ xin chỉ thị, chờ sau khi bọn chúng bắt đầu hối lộ thì điều tra xem ai đã nhận."

"Xương Lưu Quân báo tin cho Mục tướng, để Mục tướng đứng ra thu thập chứng cứ rồi giao cho Vũ Độc." Đoàn Lĩnh nói, "Vũ Độc trình bằng chứng lên bệ hạ, thế là có lý do trục xuất sứ giả, đồng thời, Mục tướng và Thái tử có bằng chứng trong tay, có thể trị tội Tô thị và Ngô thị bất cứ lúc nào, còn họ có nhận hối lộ hay không là số phận của họ. Về phần Tạ Hựu, ta biết hắn sẽ không nhận hối lộ, hắn chỉ nghĩ cho nước nhà thôi."

Đoàn Lĩnh nói xong, mọi người im lặng, Trịnh Ngạn cười nói, "Đêm nay đến đây đúng là quyết định chính xác, giải tán, tất cả phân công hành động."

Ba người sau bình phong không nói nhiều, đứng dậy đi, đến nhanh đi còn nhanh hơn, cả tầng lầu chỉ còn hai người, bát mì của Vũ Độc vẫn còn nguyên, bát của Đoàn Lĩnh thì sạch trơn.

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ cứ thế mà đi à? Nhưng cũng phải, thời gian quý giá.

"Vừa nãy nói đến đâu rồi?" Đoàn Lĩnh chợt hỏi.

Vũ Độc, "..."

Hai người nhìn nhau, Đoàn Lĩnh rất muốn nghe Vũ Độc nói y đồng ý dẫn hắn đi ngắm tuyết, ngắm biển, ngắm cảnh đẹp, đồng ý làm này làm kia vì hắn, nhưng Vũ Độc lại không nói.

"Khuya rồi." Vũ Độc nói, "Ăn xong thì về thôi."

Đoàn Lĩnh đành phải đứng lên, liếc nhìn bát hoành thành đã nguội, tuyết vụn từ cửa sổ rơi vào bát.

Trên đường về, hai người cưỡi cùng một ngựa, Vũ Độc dùng áo choàng quấn hắn, che cả mặt. Đoàn Lĩnh nghe nhịp tim của Vũ Độc, nhớ lại rất nhiều chuyện.

Hắn nhớ ông lão gõ mõ bán hoành thánh ở đầu hẻm Thượng Tử, nhớ Lang Tuấn Hiệp bị đuổi giết, chạy từ thành Hồ Xương về Thượng Kinh, gã cũng ôm hắn cưỡi ngựa về nhà như thế này.

Trong chớp mắt ngẩn ngơ, Đoàn Lĩnh như quay trở về đêm ấy, hắn lén lút trốn khỏi phòng, chạy dọc hành lang theo tiếng hát, Thượng Kinh như tòa thành điêu khắc từ băng, đèn hoa rực rỡ soi bóng vũ công múa Hoa Cổ*, hắn nhón chân nhìn qua cửa sổ, bên trong là khung cảnh muôn sắc muôn màu. Hồi ức như cảnh mộng hết hợp rồi tan, trước mắt là vùng trời mới.

*Điệu múa dân gian, một nam một nữ, một người gõ thanh la, một người gõ trống cùng múa.

"Lạnh không?" Vũ Độc cảm giác được Đoàn Lĩnh ngẩng đầu, bèn cúi đầu nhìn hắn, Đoàn Lĩnh ôm y chặt hơn, Vũ Độc xoa cánh tay hắn, vỗ về, "Sắp đến nhà rồi."

"Không..." Đoàn Lĩnh muốn tìm đề tài để nói nhưng không biết nên nói gì. Về đến nhà, Vũ Độc thắp đèn, cả khoảnh sân bừng sáng. Trước kia, nơi này là phủ đệ của một nhà buôn muối Giang Châu, sân này là nơi ở của một tiểu thiếp, nhà buôn muối kia tình sâu ý nặng nên mở rộng hệ thống địa long trong phủ qua sân bên sưởi ấm cho nàng, bây giờ thì Đoàn Lĩnh được hưởng phúc.

Vũ Độc hong khô quần áo, cất kiếm Liệt Quang. Đoàn Lĩnh nhìn theo mỗi cử động của y không rời mắt, trước đây chưa bao giờ thấy y đẹp trai như vậy, chỉ cần Vũ Độc giơ tay cũng đủ khiến tim Đoàn Lĩnh đập như trống.

"Sao vậy?" Vũ Độc cảm thấy đêm nay Đoàn Lĩnh có gì đó không bình thường.

"Không." Đoàn Lĩnh ngồi trên giường, cứ tưởng Vũ Độc bận xong sẽ qua ngồi với hắn, cùng dựa nhau như lúc trước. Nhưng Vũ Độc chỉ hỏi, "Ăn chưa no hả? Ta sai người nấu chút gì cho em nhé?"

"No rồi." Đoàn Lĩnh vội nói, thấy Vũ Độc kéo ngăn tủ lấy dược liệu.

"Huynh muốn làm gì?" Đoàn Lĩnh tò mò hỏi.

Vũ Độc nói, "Chế thuốc, vừa rồi nghe em nói tự dưng nghĩ đến... đừng bước xuống, lạnh. Em ngồi yên trên giường được không vậy?"

Đoàn Lĩnh khăng khăng qua bên bàn ngồi nhìn Vũ Độc làm thuốc, ngón tay Vũ Độc thuôn dài, y thuận tay xoay dao mấy vòng, dùng sống dao nghiền nát dược liệu rồi bỏ vào cối đồng.

Đến ngón tay cũng đẹp, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ.

"Có độc đấy." Vũ Độc nói, "Đừng đụng vào." Rồi đeo găng tay tơ tằm, lục tìm một cánh bướm lấp lánh ánh lân tinh, xắt vụn.

"Tay lành chưa?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh, đáp, "Lành lâu rồi."

Đoàn Lĩnh kéo tay Vũ Độc kiểm tra, vết thương cắt ngang lòng bàn tay đã khép miệng, chỉ còn dấu sẹo.

"Lại thêm một đường chỉ tay đào hoa rồi." Vũ Độc đùa.

"Tay phải đâu?" Đoàn Lĩnh muốn xem tay phải của Vũ Độc.

"Tay phải không có." Vũ Độc nói, "Có độc! Đừng đụng vào!"

Đoàn Lĩnh nằm nhoài ra bàn, nghiêng đầu ngắm Vũ Độc, nhìn từ mũi đến môi, càng nhìn càng thích, bỗng dưng muốn nhích đến hôn môi y nhưng không đủ can đảm. Vũ Độc tập trung chế thuốc, chú ý Đoàn Lĩnh cứ nhìn mình chằm chặp, mặt đỏ lên.

"Đừng hắt hơi." Vũ Độc nhắc Đoàn Lĩnh, "Không là..."

"Chết." Đoàn Lĩnh cười nói. Vũ Độc không nhắc, hắn cũng không hắt hơi, nhắc thì hắn lại ngứa mũi.

"Biết lão gia chế thuốc làm gì không?" Vũ Độc nhướn mày hỏi Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh lắc đầu, vẫn say sưa nhìn Vũ Độc.

"Mệt à?" Vũ Độc thấy Đoàn Lĩnh mất tập trung, không như thường ngày, trêu cũng không có phản ứng, y cho rằng Đoàn Lĩnh còn nghĩ chuyện Lý Diễn Thu, bèn tháo găng đi rửa tay, định qua ôm Đoàn Lĩnh thì phát hiện hắn đã lên giường nằm.

Vũ Độc nằm bên cạnh hắn như mọi khi, nhưng đêm nay không hiểu sao Đoàn Lĩnh thở rất nặng nhọc, Vũ Độc theo thói quen duỗi tay ra cho hắn gối đầu, Đoàn Lĩnh lại căng thẳng nhích ra xa.

"Sao tim đập nhanh vậy?" Vũ Độc khó hiểu.

"Đâu có." Đoàn Lĩnh vội phủ nhận.

Vũ Độc sờ ngực Đoàn Lĩnh, sờ trán hắn, không sốt, lúc bàn tay y luồn vào áo đơn, chạm phải da thịt, Đoàn Lĩnh hết sức thoải mái nhưng vội nói, "Đừng!"

Vũ Độc đành phải nằm yên, mấy lần Đoàn Lĩnh muốn ôm Vũ Độc, rồi lại không dám, hắn cũng không biết mình sợ cái gì, cõi lòng rối như tơ vò.

"Vũ Độc." Đoàn Lĩnh thấy Vũ Độc không nói gì, hắn lại muốn nghe tiếng Vũ Độc, hỏi, "Thuốc đó để làm gì?"

Vũ Độc thuận miệng nói, "Cho đám A Mộc Cổ và Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ uống, để hai tên ngang ngược đó tưởng mình không hợp khí hậu, từ từ giày vò."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Có mấy loại như thuốc xổ gì đó không?"

Đoàn Lĩnh thường tưởng tượng cao thủ cỡ Xương Lưu Quân, Vũ Độc, Trịnh Ngạn, Lang Tuấn Hiệp nếu đang quyết đấu mà bị đau bụng thì phải làm sao?

Vũ Độc phì cười, hỏi, "Em muốn cho hai tên đó uống thuốc xổ hả?"