128| Phương Bắc

Editor: Vện

Đêm hè Giang Châu.

Đợt mưa như trút nước chấm dứt, cũng hết mùa mưa, hè đến, lũ lụt khiến quân thần Đại Trần bận sứt đầu mẻ trán, phải nuôi quá nhiều miệng người. Thời tiết nóng lên, xác ngựa, trâu, chó... thậm chí là xác người trải la liệt ngoài thành, nhìn đâu cũng thấy cá chết mắc cạn, trời nóng mà xử lý không kịp, mùi tanh tưởi bốc nồng nặc.

Tình hình như vậy, chỉ sợ bệnh dịch lan tràn, quân giáp đen huy động toàn quân xử lý xác người chết đuối. Các nơi gặp thiên tai liên tục báo tin về Giang Châu, đưa đến Nội Các, nhận lời phê từ Nội Các rồi chuyển vào hoàng cung giao cho Lý Diễn Thu, chờ vua phê duyệt.

Thị vệ bên cạnh Lý Diễn Thu đổi thành bốn binh sĩ giáp đen, cứ nửa canh giờ là có tướng sĩ vào cung báo cáo. Đến khuya, bên ngoài thông báo Tạ Hựu cầu kiến.

Lý Diễn Thu cho hắn vào, Tạ Hựu mặc thường phục vào đứng trong ngự thư phòng. Tạ Hựu không nói chuyện, Lý Diễn Thu cũng không lên tiếng, vua tôi im lặng, chỉ nghe tiếng lật giấy.

Hồi lâu sau Lý Diễn Thu mới ngừng viết, ngẩng đầu lên từ sau chồng tấu chương cao như núi.

"Thái tử đang làm gì?" Lý Diễn Thu hỏi.

"Đang phê tấu chương." Tạ Hựu đáp, "Không biết gần đây bị gì mà rất siêng quản lý việc quân."

Thị vệ quân giáp đen ôm tấu chương đã duyệt từ Đông cung đến, mấy ngày qua, Thái Diêm chủ động đảm nhận chính vụ hằng ngày, Lý Diễn Thu phụ trách phê tấu chương liên quan đến nạn lụt. Nội Các đã lọc sẵn tấu chương để Thái Diêm đọc, Lý Diễn Thu thỉnh thoảng kiểm tra vài cuộn.

Lý Diễn Thu mở một cuộn tấu chương, dừng mắt ngay lời phê dưới cùng.

"Lúc về cung, Thái tử từng viết mấy lá thư." Lý Diễn Thu nói, "Có một lá thư truy điệu tiên đế dâng vào Thái Miếu, Tạ Hựu, lấy đến đây cho trẫm."

Lý Diễn Thu trải phẳng gấm vàng, dùng ngọc bội chèn lên, đọc lướt qua, mắt dừng ở chữ Lý trong "giang sơn Lý thị".

—o0o—

Trong Đông cung đèn đóm sáng trưng, Thái Diêm chống tay đỡ trán, buồn ngủ không chịu nổi, suýt gục mặt vào tấu chương.

"Điện hạ?" Phùng Đạc gọi.

"Giờ nào rồi?" Thái Diêm hỏi.

Phùng Đạc đáp, "Canh ba, điện hạ nghỉ một lát đi, sắp đến buổi chầu sớm rồi."

"Ngủ cũng chẳng được bao lâu." Thái Diêm nói, "Ô Lạc Hầu Mục."

Lang Tuấn Hiệp ngồi một bên đáp lại.

Thái Diêm nói, "Lấy ngọc bội của ta đến đây, chờ lát nữa vào triều."

Lang Tuấn Hiệp đứng dậy đi, trong điện yên lặng một hồi, Phùng Đạc lấy khăn nóng lau tay cho Thái Diêm.

"Sao rồi?" Thái Diêm thấp giọng hỏi.

"Đã phái ba đội ra ngoài." Phùng Đạc cũng thấp giọng trả lời, "Tổng cộng bốn mươi tám người, Bách Lý, Lệnh Hồ và Nam Cung dẫn đầu, ước tính một tháng nữa là đến Nghiệp Thành rồi mai phục ở vùng đất đỏ dưới chân núi."

Ảnh đội do Thái Tổ Đại Trần thành lập, tuyển chọn đúng một trăm người. Một trăm người này lấy trăm họ trong dân làm biệt hiệu. Bất luận tên thật là gì, sau khi vào Ảnh đội thì tên sẽ bị xóa, phải dùng một họ làm tên.

Bốn mươi tám người giấu mình trong bóng tối, có thể truyền tin về bất cứ lúc nào, Thái Diêm nghe vậy thì yên tâm hơn nhiều, tinh thần cũng phấn khởi lên, tập trung xử lý chính vụ. Không lâu sau, Lang Tuấn Hiệp cầm ngọc bội về, Thái Diêm và Phùng Đạc ngừng nói, ngầm hiểu ý nhau.

Lang Tuấn Hiệp liếc nhìn Thái Diêm, vẫn không lên tiếng.

—o0o—

Quan đạo vào hè xanh um màu lá, Đoàn Lĩnh đã rời Giang Châu gần một tháng, càng lên phương Bắc, khí hậu càng dễ chịu. Hắn cũng dần làm quen với đội tùy tùng, còn có thể gọi tên từng người.

Trước mặt mọi người, Vũ Độc luôn xử sự như một người bảo vệ trung thành tuyệt đối, thậm chí còn nghiêm túc hơn trong phủ Thừa tướng, không có bất kỳ cử chỉ nào vượt qua khuôn phép. Ban ngày y trông coi đội ngũ, thường xuyên cưỡi ngựa ra ngoài, chỉ khi Đoàn Lĩnh ngủ trưa mới vào chăm sóc.

Vũ Độc giữ chức Hiệu úy Hà Gian, mọi người gọi y là tướng quân, Đoàn Lĩnh là Thái thú Hà Bắc, mọi người gọi là đại nhân. Hai người không nói gì nhiều trước mặt thuộc hạ, chỉ thi thoảng đối đáp khi Vũ Độc báo cáo tình hình ven đường.

Lúc nghỉ dọc đường, trẻ con những nhà lân cận phát hiện đoàn xe của họ, bèn tụ tập đến. Thái thú đại nhân xuống xe dạy bọn trẻ dùng ná bắn quả mơ trên cây, trăm phát trăm trúng, bắn rụng rồi chia cho chúng ăn. Vũ Độc khoanh chân ngồi trên tảng đá, kể chúng nghe chiến tích của tiên đế, miêu tả sống động như thật, kể sự tích tiên đế bắn chết hổ trong đêm, mãi đến sáng mới nhận ra đó là tảng đá, kể có lần tiên đế dẫn binh vào sa mạc, báo với các tướng sĩ rằng phía trước có rừng mơ, thế là mọi người hết khát.

Đoàn Lĩnh ngồi bên nghe mà không biết nên khóc hay cười, sự tích trông mơ giải khát* và Phi tướng quân bắn hổ** được cải biên thành chiến tích của một người không liên quan là cha hắn.

*Cụm từ trông mơ giải khát có nguồn gốc từ việc Tào Tháo thấy quân lính hành quân đường dài khát nước, bèn bảo họ sắp đi qua rừng mơ, nghe vậy, ai nấy đều ứa nước miếng và thấy đỡ khát hẳn.

**Phi tướng quân tức Lý Quảng, một võ tướng nhà Hán, có lần Lý Quảng đi săn, thấy tảng đá trong cỏ, tưởng là con hổ nên giương cung bắn, khi kiểm tra mới biết đó chỉ là tảng đá, nhưng mũi tên của ông cũng đã cắm ngập vào đá.

Đoàn Lĩnh ngồi trên tảng đá khác uống nước mơ, mặc trang phục văn nhân, tuy mới mười sáu, trông rất non trẻ nhưng mỗi động tác vung tay nhấc chân đã toát ra khí thế không thể xem thường.

Hắn ngồi nhìn Vũ Độc cách một con đường, Vũ Độc kể chuyện xong rồi đứng dậy xua bọn trẻ về, vóc dáng cao to anh tuấn bước đến trong ánh nắng rực rỡ, làm tư thế mời hắn lên xe, chờ Đoàn Lĩnh vào xe, Vũ Độc ôm hắn hôn thỏa thích rồi mới xoay người xuống xe, cưỡi Bôn Tiêu tuần tra bảo vệ đoàn xe.

Thỉnh thoảng dừng chân qua đêm ở thôn xóm ven đường, được ở phòng riêng, nửa đêm Vũ Độc sẽ đến tìm Đoàn Lĩnh, y lướt vào như cơn gió, chốt cửa, ôm Đoàn Lĩnh đè xuống giường mà hôn, khẽ khàng tỏ lòng nhung nhớ, thời gian quý giá, hai người chẳng muốn nhiều lời, chỉ cần quấn quýt lấy nhau mây mưa cả đêm, Vũ Độc thỏa mãn rồi ôm Đoàn Lĩnh vào lòng mà ngủ.

Trời mưa thì không phải đi vội, Vũ Độc nằm trong phòng nghiên cứu thực đơn của Trịnh Ngạn, bầu bạn với Đoàn Lĩnh.

Cả đoàn vừa đi vừa nghỉ, một tháng sau, ven đường ngày càng hoang vu, cuối hè đầu thu, cuối cùng cũng đến Hà Bắc.

Vừa qua cột mốc ranh giới thì trời đổ mưa tầm tã, phía trước không có thôn làng, phía sau không có quán trọ, bánh xe lún xuống bùn, Đoàn Lĩnh đội mưa xuống đẩy xe với mọi người.

"Sao thế!" Vũ Độc vừa trinh sát phía trước, đội mưa chạy về, lớn tiếng quát, "Mau vào xe!"

"Bánh xe bị lún!" Đoàn Lĩnh hô to.

Mưa trút như xối, Vũ Độc hối Đoàn Lĩnh lên xe, sợ hắn bị cảm, sau đó nhấc càng xe kéo lùi về sau, quát một tiếng, xe ngựa hơn nghìn cân được y lôi ra khỏi vũng lầy.

"Đừng làm vậy!" Đoàn Lĩnh lo lắng nói, "Sẽ tổn thương gân cốt!"

Vũ Độc ấn vai phải, xoay cánh tay, nói, "Không sao đâu! Em đừng xuống xe!"

Tia chớp rạch nát trời đêm, cả đoàn chỉ còn cách qua đêm trong núi, nhưng mưa quá lớn, không thể ngủ ngoài trời. Vũ Độc kiểm tra đoàn xe, ướt như chuột lột.

"Đi tiếp thôi!" Lâm Vận Tề nói, "Tìm hẻm núi hay hang động gì cũng được!"

"Không được!" Nghiêm Địch nói, "Hành quân trên núi quá nguy hiểm! Lùi về đường núi!"

Nghiêm Địch uống say bí tỉ, bị mưa dội cho tỉnh hẳn, kiên quyết cho rằng không thể đi tiếp. Vũ Độc nghe theo ý kiến của gã, để mọi người tấp vào rừng cây cách đó không xa.

Vừa rời khỏi núi một lát thì dốc núi đằng xa bị sạt lở, bùn đất và đá tảng tràn xuống lấp hết đường.

Nguy hiểm thật, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, nếu cố chấp đi tiếp là thiệt hại nặng nề rồi.

Trong rừng tối om, mưa gió thét gào, rừng không cản được mưa nhưng ít ra cũng tránh được gió lạnh. Vũ Độc xếp đoàn xe thành vòng tròn, để mọi người lên xe nghỉ, phân công người gác đêm rồi lên xe báo với Đoàn Lĩnh.

Vũ Độc, "Đêm nay đành phải nghỉ chân ở đây, may là nghe lời Nghiêm Địch."

"Đã bảo huynh đừng cậy mạnh mà." Đoàn Lĩnh cau mày, "Để ta xem."

"Đừng lo." Vừa rồi Vũ Độc dùng sức quá độ, vai đỏ lên, cởi áo ngoài, giang tay, phô bày bờ vai rộng, Đoàn Lĩnh dán thuốc tan máu bầm cho y.

"Hôn cái coi." Vũ Độc nghiêng đầu hôn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh ôm eo y từ phía sau, cúi đầu hôn bả vai cường tráng mạnh mẽ.

"Mai là đến Hà Gian rồi." Vũ Độc nói, "Đêm nay nghỉ cho khỏe, nhớ uống canh gừng, đừng để bị cảm."

"Không đâu." Đoàn Lĩnh nói, "Ta không yếu đuối như huynh nghĩ đâu, tối nay sẽ ổn thôi, huynh đừng xuống xe, có người gác rồi."

Vũ Độc, "Vẫn nên xem một lần cho chắc."

Đoàn Lĩnh không ngăn được, đành phải cho Vũ Độc ra ngoài, hắn nằm xuống, người ướt nhẹp, không thể nhóm lửa trong xe, bèn cởi áo ngoài, để mình trần, chỉ mặc mỗi quần dài nằm trên giường nhắm mắt nghỉ.

Nửa đêm, Vũ Độc quay lại nằm kế bên Đoàn Lĩnh, dùng nhiệt độ cơ thể sưởi ấm cho Đoàn Lĩnh, hai người ôm nhau, Đoàn Lĩnh thiếp đi.

Không biết ngủ bao lâu, Đoàn Lĩnh đột nhiên mở mắt.

"Nghe gì không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Cái gì?" Vũ Độc cảnh giác ngồi dậy, hai người đều để mình trần, Vũ Độc nhíu mày hỏi, "Em nghe thấy gì à? Là tiếng gì?"

Trong cơn mơ màng, Đoàn Lĩnh cảm giác như đã nghe tiếng vó ngựa, nhưng vừa bật dậy thì tiếng động biến mất.

"Em đừng làm ta sợ." Vũ Độc sốt sắng hỏi, "Em đã nghe thấy gì?"

Đoàn Lĩnh mù mờ lắc đầu, "Chắc nằm mơ."

Vũ Độc lấy giáp Bạch Hổ Minh Quang mặc cho Đoàn Lĩnh, định ra ngoài tuần tra, Đoàn Lĩnh kéo tay y nằm xuống, nói, "Lão gia đừng căng quá mà."

Vũ Độc nói, "Phải săn sóc em chu toàn, em mà có bề gì sao ta sống nổi đây."

Đoàn Lĩnh nằm nghiêng trên giường, ngắm nhìn Vũ Độc, ngón tay lướt dọc gương mặt anh tuấn, đúng là càng nhìn càng thích, có nằm mơ cũng không ngờ có ngày hắn và Vũ Độc gắn bó với nhau như vậy, cứ như nhặt được kho báu trên trời rơi xuống.

Vũ Độc chăm chú nhìn Đoàn Lĩnh, đăm chiêu, nhíu mày nói, "Chuyến này hại em khổ cực nhiều quá."

"Hồi bé còn khổ hơn nhiều." Đoàn Lĩnh nhẹ nhàng đáp, "Giờ là tốt lắm rồi..."

Bất thình lình, Đoàn Lĩnh lại nghe tiếng vó ngựa.

"Chờ đã." Đoàn Lĩnh nói, "Ta lại nghe nữa này."

Lần này tiếng vó ngựa rất rõ ràng, Đoàn Lĩnh áp tai xuống giường gỗ, giường gắn liền với buồng xe, buồng xe nối với càng xe, càng xe gắn bánh xe, bánh xe chạm đất, dựa vào một tảng đá.

Tiếng vó ngựa thấp thoáng truyền đến tai hắn.

"Huynh nghe thử xem." Đoàn Lĩnh ra hiệu cho Vũ Độc, Vũ Độc áp tai nghe, nói, "Hành quân cách đây chưa đến năm dặm, đang đến chỗ chúng ta!"

"Chưa chắc là nhắm vào chúng ta!" Đoàn Lĩnh nói.

Hai người nhảy xuống xe, báo động với mọi người, cả đoàn di chuyển vào sâu trong rừng, lúc định bỏ chạy, Đoàn Lĩnh áp tai xuống đất nghe một hồi.

"Băng qua rồi." Đoàn Lĩnh nói, "Mục tiêu không phải chúng ta!"

Tạnh mưa, đêm khuya lặng lẽ, chỉ nghe loáng thoáng tiếng nện vó nặng nề.

Đoàn Lĩnh có linh cảm chuyện này không đơn giản, tiếng động đặc trưng này là của móng ngựa bọc vải, nhân lúc trời mưa mà đánh lén.

Vũ Độc nói, "Vương Tranh giữ lại mười người, trốn kỹ vào, những người còn lại theo ta!"

Vũ Độc phóng lên Bôn Tiêu, đưa tay ra, Đoàn Lĩnh mượn lực nhảy lên, ngồi sau lưng Vũ Độc, đeo trường cung, dẫn quân xuất phát.

Trong màn đêm giơ tay không thấy ngón, một đội quân Nguyên lặng lẽ áp sát thành Hà Gian.

129| Phá trận

Editor: Vện

"Đừng manh động!" Vũ Độc giơ tay úp xuống, ra hiệu tất cả xuống ngựa, y xé vải bọc móng ngựa, mọi người lần lượt làm theo.

Đoàn Lĩnh hỏi, "Đánh thế nào?"

Hắn mới đánh với người Nguyên có một lần, là lúc cùng Lý Tiệm Hồng đánh úp đội quân tinh nhuệ trên núi A Nhĩ Kim.

Vũ Độc nói, "Tóm lại đừng ra tay, kiểm kê quân số trước đã."

Đoàn Lĩnh nói, "Chừng một nghìn người."

"Ý ta là quân số phe mình." Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh, "Mười hai người."

Thêm một người nữa là đủ mười ba kỵ binh Côn Dương* rồi, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, nếu có mười ba Lý Tiệm Hồng thì khỏi phải bàn. Giờ chỉ có hắn, Vũ Độc và mười kỵ binh, làm sao để đánh với một nghìn người?

*Trận đánh giữa nhà Tân và quân khởi nghĩa Lục Lâm, lúc ấy trong thành Côn Dương chỉ có hơn tám nghìn người, quân nhà Tân có đến mười vạn, sau khi bàn bạc, các tướng quyết định ở lại giữ thành, Lưu Tú, Tông Khiêu và Lý Dật dẫn mười ba kỵ binh đến các huyện đã chiếm gom quân cứu viện.

"Chờ chúng tản ra." Vũ Độc nói.

"Sao huynh biết chúng sẽ tản ra?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Chắc chắn sẽ tản ra." Vũ Độc nói, "Nếu ta đoán không lầm, chúng sẽ chia ra bốn hướng tìm cách vào thành."

Quả nhiên, lúc đến ngoài bình nguyên thành Hà Gian, người Nguyên bắt đầu chia quân.

"Chúng ta đi theo nhóm lính đường giữa." Vũ Độc nói, "Lên!"

Trong đêm tối, Vũ Độc giục ngựa chở Đoàn Lĩnh và mười kỵ binh đuổi theo đội quân Nguyên. Mục tiêu quá rõ ràng, là Thiên phu trưởng của đối phương. Kẻ địch vòng qua phía Bắc thành, Vũ Độc dẫn quân mình vào khu rừng rậm rạp ngoài thành.

"Không đánh tiếng cảnh báo à?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc làm dấu im lặng, ra lệnh, "Chặt cây, chuẩn bị đuốc cắm xuống đất."

Bên ngoài vô cùng yên tĩnh, quân Nguyên xuống ngựa, dọn trang bị, ném móc câu leo lên tường thành.

Phòng gác thành Hà Gian trống trơn, lính tuần tra trên lầu thành cũng chẳng có, không biết đã trốn đi đâu nhậu nhẹt, chỉ có hai chậu than. Mãi đến khi đội quân thứ ba leo giữa chừng thì Vũ Độc quyết đoán hạ lệnh.

"Lên!" Vũ Độc thấp giọng nói, "Đừng tạo tiếng động!"

Tuy chỉ có mười hai người nhưng đột ngột xông ra từ trong bóng tối, xả tên vun vút trông cũng khá rầm rộ, có lính rơi xuống đất, quân Nguyên không ngờ có người đánh lén sau lưng, vội vàng quay lại nghênh chiến, rống lên báo hiệu.

Lính gác trên tường thành vẫn không phát hiện bị tập kích!

Vũ Độc cưỡi Bôn Tiêu, chở Đoàn Lĩnh xông vào trận địch, vung kiếm Liệt Quang, hai chân kẹp bụng ngựa, kiếm chém đến đâu người đổ rạp đến đó. Sau đó, Vũ Độc ôm Đoàn Lĩnh, cùng nghiêng người bổ kiếm xuống, máu bắn tung tóe, tên lính Nguyên đau đớn thét lên, bị xả làm hai nửa.

Tiếng thét làm bại lộ hành tung, tên bay tán loạn, Bôn Tiêu đã được huấn luyện bài bản, lập tức dừng lại né rồi nghiêng người húc ngựa chiến của quân Nguyên, đối phương bổ đao về phía Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh dùng tiếng Nguyên hô, "Đừng chém! Phe mình! Là phe mình!"

Tên lính Nguyên ngớ ra, Vũ Độc vung kiếm, đối phương đầu thân đôi ngả.

Ngựa của người Nguyên thấp bé, ngoại hình không đẹp, Bôn Tiêu là ngựa quý Ô Tôn, cao to chân dài, hai bên va vào nhau, ngựa quân Nguyên bị húc bay cả quãng.

Đoàn Lĩnh lắp tên bắn tỉa, ngựa quân Nguyên lăn kềnh ra đất, Đoàn Lĩnh bắn không ngừng tay, làm theo luật bắn tướng phải bắn ngựa trước, tiếng hí vang trời, đâu đâu cũng có ngựa ngã chổng vó.

"Đi!" Vũ Độc quay đầu ngựa, dẫn mọi người chạy trốn. Truy binh sau lưng đuổi theo, Đoàn Lĩnh giương cung, ngửa người ra sau, trời đất đảo ngược, buông dây, thủ lĩnh truy binh trúng tên ngã ngựa.

Mọi người chạy vào rừng.

"Đếm." Vũ Độc nói.

Một, năm, mười... tất cả đều ở đây.

Đoàn Lĩnh hỏi, "Có ai bị thương không?"

Có hai kỵ binh bị thương nhẹ, đáp, "Vẫn có thể đánh tiếp! Xin Hiệu úy cứ ra lệnh!"

"Bị thương thì ở lại đây tiếp ứng!" Vũ Độc nói, "Châm đuốc!"

Truy binh dừng lại ngoài bìa rừng, không dám đuổi vào. Lát sau, toàn bộ đuốc được thắp sáng, trông như có đến hơn trăm người mai phục, quân Nguyên lũ lượt lùi về sau, rì rầm bàn bạc.

"Giết!" Vũ Độc quát.

Vũ Độc dẫn quân xông ra lần nữa, đối phương hoảng hốt, quát tháo cảnh báo, quay đầu chạy, Đoàn Lĩnh hô, "Cúi xuống!"

Vũ Độc khom người, Đoàn Lĩnh bắn liền sáu mũi tên, quân Nguyên ngã ngựa, Vũ Độc quát, "Rút lui!"

Kỵ binh ghìm ngựa, quay đầu chạy.

"Mụ nội nó!" Có người nhịn không được, tức tối quát, "Bực quá! Có cho người ta giết thẳng tay không!"

"Ngươi tên gì?" Vũ Độc hỏi.

Đối phương ngậm miệng, Vũ Độc nói, "Lải nhải nữa thì quân pháp hầu hạ."

Đoàn Lĩnh buồn cười, Vũ Độc nhíu mày, "Mẹ kiếp, sao Hà Gian vẫn không có động thái gì hết vậy?!"

Thành Hà Gian tối om, đánh tưng bưng mà chẳng thấy ai ra giúp, cũng không có lính xả tên. Vũ Độc vốn tính rằng một khi đánh nhau, dù không ai ra khỏi thành cũng sẽ có người bắn tên, không ngờ Hà Gian lại im lặng như tòa thành chết.

Quân Nguyên như đang quan sát tình hình, không bị dọa chạy. Đoàn Lĩnh thầm khen đối phương quả là gặp nguy không loạn, nếu gặp đội quân khác hẳn là đã rút lui khi tập kích thất bại.

Trong trận đối phương có người rống lên, Đoàn Lĩnh nghe hiểu, gã nói, "Chúng có ít người! Là nghi binh! Giết mau!"

"Chúng sắp đến rồi!" Đoàn Lĩnh hô, "Chạy!"

Vũ Độc quát, "Đốt!"

Khoảnh khắc quân Nguyên ùa vào, thuộc hạ của Đoàn Lĩnh tản ra, lần lượt rút đuốc ném lên cây, trời vừa mưa xong, lá cây còn ướt, khói bốc mù mịt, Vũ Độc lấy ra một bình thuốc tung lên trời.

Không biết trong bình đựng thuốc gì mà nổ "ầm" một tiếng, cây cháy phừng phực, khói đen xuôi hướng gió bay về phía quân Nguyên vừa xông vào rừng.

"Chạy đến tường thành!" Vũ Độc hô.

Cuối cùng cũng có người phát hiện kẻ địch.

"Có người đánh lén!" Binh lính trên tường thành báo động, tiếng chiêng vang lên, các chậu than trên tường thành Hà Gian được đốt sáng, tên bắn xuống như mưa, Vũ Độc giận dữ quát, "Đừng bắn! Mẹ nó, là người phe mình!"

Trên tường thành ngừng xả tên, quân Nguyên đầu óc choáng váng chạy ra từ trong rừng, gần một nửa trong đội quân hơn hai trăm người gục ngã trong khói độc, cổng thành mở, lính gác giết ra.

"Đừng đánh!" Đoàn Lĩnh sợ đối phương chém nhầm người, vội hô, "Phe mình! Là phe mình! Giết quân Nguyên ngoài kia kìa!"

Vũ Độc suýt chém luôn lính gác thành Hà Gian, Đoàn Lĩnh vội nói, "Đừng đánh nữa! Lùi về dưới tường thành!"

Kỵ binh lập tức thu đội hình, trốn vào nơi vắng dưới chân tường, tản ra kẻo bị tai bay vạ gió. Quân gác thành ùa ra ngày càng đông, quân Nguyên chạy tán loạn. Thành Hà Gian cuối cùng cũng thức tỉnh, báo động vang trời, các cổng khác cũng phát hiện kẻ địch tấn công.

"Là ai?" Thủ lĩnh người Hán đằng xa hỏi.

"Lo đánh đi! Kệ bọn ta!" Đoàn Lĩnh đáp.

Thủ lĩnh kia dẫn thuộc hạ vòng qua cổng khác viện trợ.

Trời dần sáng, khói độc tan, người trong thành ra ngoài kiểm tra chiến trường, Đoàn Lĩnh báo lại tình hình, dẫn quân Hà Gian vào rừng, mọi người xuống ngựa kéo xác ra.

Đoàn Lĩnh chỉ huy, "Kéo ra trước cổng thành, nếu quân Nguyên quay lại thì treo xác trước cổng, ai còn sống bắt làm tù binh."

"Rốt cuộc các ngươi là ai?" Một phó tướng chen vào hỏi, "Đến từ Giang Nam à?"

Vũ Độc đáp, "Hiệu úy Hà Gian và Thái thú quận Hà Bắc."

Mọi người lúng ta lúng túng, vội hành lễ với Vũ Độc và Đoàn Lĩnh, một văn một võ này là chức quan cao nhất quận Hà Bắc rồi.

Đoàn Lĩnh nói, "Phái người đến dưới chân núi bị sạt lở, ở đó có một khu rừng, thuộc hạ của ta còn trong đó, mau đón họ về thành Hà Gian, tạm thời thu xếp chỗ ở. Tìm người tên Lâm Vận Tề lấy giấy bổ nhiệm của ta mà xem."

Phó tướng nhận lệnh đi thực hiện, Vũ Độc hỏi, "Đêm qua ai gác thành?"

"Bẩm đại nhân." Một phó tướng khác trả lời, "Là Tần phó quan, nhưng đêm qua rời thành, là người vừa rồi hỏi thân phận ngài, đi dọn chiến trường cổng phía Nam rồi."

Vũ Độc nói, "Ngươi dẫn một đội người qua bắt trói hắn về đây, ông muốn trị tội hắn dám tự ý rời bỏ cương vị."

Phó tướng không dám hó hé, Đoàn Lĩnh và Vũ Độc nhìn nhau, biết chắc chắn có bao che, Đoàn Lĩnh nói, "Huynh đích thân qua đó một chuyến vậy."

Vũ Độc gật đầu, nói, "Em vào thành trước đi."

"Ừ." Đoàn Lĩnh đáp.

Vũ Độc cưỡi Bôn Tiêu chạy đi, Đoàn Lĩnh dặn thuộc hạ đếm xem còn người Nguyên nào sống sót không. Phó tướng nhận ra một thuộc hạ của Đoàn Lĩnh, hỏi, "Chẳng phải ngươi là Tôn Đình ở Nghiệp Thành à?"

"Là ta." Tôn Đình đáp, "Theo hai vị đại nhân đây đi nhậm chức."

"Hừ." Phó tướng nói, "Vừa đến đã lập đại công..."

Xác quân Nguyên bị dồn đống sang bên, Đoàn Lĩnh đột nhiên xô đẩy đám người, chạy vào.

"Bạt Đô!" Đoàn Lĩnh hét lên, chạy đến một cái xác, kéo ra, tiếng gọi khiến tất cả binh lính xung quanh nhìn sang. Đoàn Lĩnh nhìn gương mặt quen thuộc kia, dù Bạt Đô đã trưởng thành, đường nét góc cạnh lại bẩn thỉu, nhưng không biết tại sao Đoàn Lĩnh chỉ nhìn một cái đã nhận ra ngay.

"Mau lấy nước đến đây!" Đoàn Lĩnh lo lắng nói.

Các thuộc hạ kinh ngạc, mang túi nước tới, Đoàn Lĩnh đổ nước lên mặt Bạt Đô, Bạt Đô mở mắt.

Đoàn Lĩnh thở phào, Bạt Đô đột ngột túm cổ áo Đoàn Lĩnh, xoay người nhảy lên, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ nguy rồi! Trúng kế rồi!

Đoàn Lĩnh muốn gạt ra, nhưng Bạt Đô đã đề phòng từ trước, hai người hiểu rõ suy nghĩ của nhau, Bạt Đô quét chân, Đoàn Lĩnh chao đảo, khi đứng vững thì cánh tay đã bị Bạt Đô siết lấy, kề dao lên cổ hắn.

"Đúng là trời cũng giúp ta." Bạt Đô nói tiếng Hán, "Dắt một con ngựa ra đây."

Binh lính mấy mặt nhìn nhau, Đoàn Lĩnh quát, "Bắn tên! Hắn không dám giết ta đâu!"

"Dẫn ngựa ra!" Phó tướng lập tức hô, "Không được bắn tên!"

Đoàn Lĩnh, "..."

"Sao ngươi biết ta không dám giết ngươi?" Bạt Đô kề môi bên tai Đoàn Lĩnh, thấp giọng nói.

Giọng Bạt Đô không còn như trước nữa, cứ như biến thành người khác, hắn siết tay Đoàn Lĩnh, thể lực cũng mạnh hơn, Đoàn Lĩnh không thể cựa quậy, bị ép ngẩng đầu.

"Dám giết an đáp của ngươi." Đoàn Lĩnh nhướn mày, khiêu khích nói, "Đằng Cách Lý* sẽ đày ngươi xuống địa ngục."

*Đấng tối cao trong đạo Tengri, một trong những tôn giáo của người Nguyên.

Bạt Đô, "..."

Thời gian như quay về tám năm trước, vẫn là gương mặt quen thuộc ấy, nắng sớm đầu hè chiếu vào mặt hai người, nửa bên sáng nửa bên tối, hệt như khoảnh khắc đối mặt nhìn nhau trong Tàng Thư Các ngày xưa.

Ngựa được dắt ra, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ chắc chắn phó tướng kia đã thông đồng với tên họ Tần, không chừng còn muốn hại chết hắn... Nhưng hắn còn chưa kịp nghĩ kỹ đã bị Bạt Đô chặt một cú vào cổ, ngất xỉu, Bạt Đô kéo hắn lên ngựa chạy vào bình nguyên.

"Đuổi theo!" Tôn Đình quát.

Mọi người dồn dập lên ngựa đuổi theo Bạt Đô.

130| Đổi thay

Editor: Vện

Tháng bảy giữa hè, thời tiết oi bức.

Trường Sính mình ướt mồ hôi, nóng không chịu được, liều mạng lướt gió về Giang Châu, Mục Khoáng Đạt ngồi dưới hành lang uống nước mơ ướp lạnh, thấy Trường Sính về bèn ra lệnh, "Lấy cho Trường Sính tiên sinh chén nước mơ."

Trường Sính đứng đó uống ừng ực, Mục Khoáng Đạt không hỏi, chờ hắn hết mệt rồi nói.

"Kết quả thế nào?" Mục Khoáng Đạt hỏi.

"Suýt chết khô giữa đường." Trường Sính đáp, ngồi trong chỗ râm mát, Mục Khoáng Đạt nói, "Có phái người truyền tin cho ngươi, chắc dọc đường chạy qua nhau rồi."

Trường Sính kinh ngạc nói, "Không gặp ai đến cả."

"Thôi." Mục Khoáng Đạt nói, "Định dặn ngươi khi về thì tiện đường đến Nghiệp Thành một chuyến, Vương Sơn vừa đến đó nhậm chức, ắt sẽ gặp rắc rối, tính nhờ ngươi giúp một tay, chờ Nghiệp Thành ổn định rồi hẵng về."

Trường Sính gật đầu, lấy một tờ danh sách trong ngực áo, đưa cho Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt cau mày, mở ra xem.

"Tám năm trước." Trường Sính nói, "Ngày Ô Lạc Hầu Mục đến Tầm Dương, nhà mẹ của Đoàn Tiểu Uyển cháy rụi chỉ trong một đêm, bốn mươi bảy miệng ăn chết sạch, không ai may mắn thoát được."

"Sao? Chết hết rồi à?" Mục Khoáng Đạt hỏi.

Trường Sính gật đầu, đáp, "Năm năm trước, trong thành gặp nạn đói, vừa qua nạn đói thì gặp chiến tranh, người Nguyên xông vào thành giết người cướp của, người Tầm Dương hoặc trốn xuống phương Nam hoặc đã chết cả. Không ít trẻ con chết trong nạn đói, ta điều tra những đứa trẻ tầm tuổi đó, chẳng còn mấy ai, Tầm Dương bây giờ heo hút như tòa thành ma."

"Đúng là nan giải." Mục Khoáng Đạt nhíu mày.

"Nhưng trời không phụ ta, ta tìm được một ông lão trong thành Tầm Dương." Trường Sính nói, "Ông ta biết những chuyện về Đoàn gia."

"Ông ta đâu?" Mục Khoáng Đạt hỏi.

"Trời quá nóng, đường xa xóc nảy, không dám đưa về." Trường Sính đáp, "Lỡ bệnh chết thì mất luôn manh mối cuối cùng."

"Lên lầu nói." Mục Khoáng Đạt đứng dậy, lên Thư Các ở lầu hai, Trường Sính lên theo, trở tay đóng cửa.

—o0o—

Đoàn Lĩnh mơ một giấc mơ rất dài, hắn thấy mình quay về phòng củi Đoàn gia, mấy đứa trẻ luôn miệng gọi hắn: Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh...

"Ê, dậy!" Bạt Đô nói, "Còn ngủ nữa hả?"

Đầu Đoàn Lĩnh đau như sắp nứt ra, trở mình, nghe mùi cỏ và bùn đất, hắn đang nằm trên thảm cỏ, bên cạnh là hồ nước xanh biếc, hắn chợt nhớ ra tình cảnh của mình, mở bừng mắt.

Đoàn Lĩnh, "..."

Bạt Đô sờ soạng khắp người hắn, Đoàn Lĩnh giãy dụa, Bạt Đô đè hắn lại, tay đối phương quá khỏe, Đoàn Lĩnh không giãy ra được, bị Bạt Đô áp lên.

"Ngươi... Bạt Đô! Buông ra! Ngươi muốn làm gì?!"

Vóc người Bạt Đô cao to vạm vỡ, mới ba năm không gặp mà đã cường tráng đến thế, vai rộng eo săn như con báo, Bạt Đô khóa tay Đoàn Lĩnh, đầu gối chặn giữa hai chân hắn, chăm chú quan sát gương mặt hắn, tiếp xúc quá gần, hơi thở phả lên mặt hắn.

Đoàn Lĩnh cố vùng ra, bị Bạt Đô bắt lại, sờ từ eo Đoàn Lĩnh sờ lên, thuần thục lột áo đơn và giáp Bạch Hổ Minh Quang của hắn. Đoàn Lĩnh bị lột sạch áo, giận dữ quát, "Ngươi muốn làm gì!"

Bạt Đô vỗ mặt Đoàn Lĩnh, ném áo đơn cho hắn, hỏi, "Ai cho ngươi bộ giáp này?"

Đoàn Lĩnh, "Trả đây! Đó là đồ của ta!"

"Giờ là của ta, ngươi còn nợ ta một vật làm tin." Bạt Đô cởi mũ giáp và áo trong, phô bày cơ thể lực lưỡng đầy cơ bắp, mặc giáp Bạch Hổ Minh Quang, đến trước hồ soi.

Bạt Đô quay lại nói, "Ngươi cũng là người của ta, tiết kiệm được hai nghìn bốn trăm lượng vàng, hời chán." Nói rồi ném túi nước cho Đoàn Lĩnh, "Uống đi."

Đoàn Lĩnh uống mấy ngụm, thầm nghĩ không biết Vũ Độc đã phát hiện hắn mất tích chưa, có đang dẫn người đuổi theo tìm hắn không, Đoàn Lĩnh nhìn phía xa, không biết đây là đâu.

"Đừng nuôi hy vọng." Bạt Đô nhìn thấu suy nghĩ của Đoàn Lĩnh, nói, "Bị ta cắt đuôi hết rồi, không có ai tới cứu ngươi đâu."

"Thả ta về." Đoàn Lĩnh nói.

"Ngươi nhìn ta có giống sẽ thả ngươi đi không?" Bạt Đô cười nói.

Đoàn Lĩnh thật sự hết cách với Bạt Đô, uống hết nước rồi ném túi nước cho Bạt Đô, biết hắn sẽ quay đi lấy nước, quả nhiên, Bạt Đô xoay người, khom người múc nước trong hồ, nói thì chậm xảy ra thì nhanh, Đoàn Lĩnh vọt đến con ngựa đang gặm cỏ, nhảy lên ngựa bỏ chạy.

"Sa!"

Ngựa quay đầu tung vó chạy, Bạt Đô dở khóc dở cười đứng lên, nhíu mày.

Đoàn Lĩnh thở hổn hển, không nhịn được quay đầu nhìn Bạt Đô, bỗng dưng thấy không nỡ, lúc gặp lại, hai người đã đứng ở hai lập trường đối nghịch, thậm chí chưa kịp ôn chuyện đã phải dùng cách như thế này để bỏ trốn.

Bạt Đô khom người, phóng tới như mũi tên vun vút giữa thảo nguyên, áp sát Đoàn Lĩnh!

"Sa!" Đoàn Lĩnh quát.

Trong lúc chạy, Bạt Đô đột ngột vung tay, một hòn đá bay đi như sao băng, bắn trúng mông ngựa, ngựa chiến hoảng hốt hí vang, Đoàn Lĩnh không đề phòng, bị hất xuống. Bạt Đô nhảy lên ôm Đoàn Lĩnh, hai người lăn một vòng trên cỏ.

"Ha ha ha—" Bạt Đô cười phá lên, "Ngươi không phải, đối thủ của ta đâu!"

Đoàn Lĩnh giận dữ hét, "Ngươi đi chết đi!"

Đoàn Lĩnh ngồi lên người Bạt Đô tung nắm đấm, Bạt Đô vặn tay Đoàn Lĩnh ra sau, nói, "Đi!"

Đoàn Lĩnh thật sự hết cách, đánh thì đánh không lại, chạy cũng chạy không thoát, đúng là sắp phát điên.

"Ta sắp quên luôn tiếng Hán." Bạt Đô nói, "Lâu quá rồi, lên ngựa."

Đoàn Lĩnh nóng nảy quát, "Thả ta về!"

"Giờ có lên không?" Bạt Đô cao hơn Đoàn Lĩnh cả cái đầu, nói, "Đừng ép ta đánh ngươi, tâm trạng ta đang tốt, không muốn trói ngươi."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Đi đâu?"

"Phi ngựa." Bạt Đô nói.

"Cút!" Đoàn Lĩnh quát, "phi ngựa" của người Nguyên tức là đi cướp phụ nữ, bắt lên ngựa rong ruổi khắp thảo nguyên, lấy trời làm màn đất làm chiếu, mây mưa nồng nhiệt. Có người Nguyên còn gọi việc lấy vợ là phi ngựa.

Bạt Đô mất kiên nhẫn đẩy Đoàn Lĩnh lên ngựa, Đoàn Lĩnh không muốn bị trói, đành phải leo lên.

"Ta muốn đi vệ sinh." Đoàn Lĩnh chợt nghĩ hay là gắng kéo dài thời gian, nhất định Vũ Độc đang lùng sục quanh đây.

"Đừng giở trò." Bạt Đô nói, lấy dây thừng cột tay Đoàn Lĩnh, nhảy lên ngựa ngồi sau hắn, hai tay vòng qua eo hắn, vung dây cương, quát, "Sa!"

Ngựa chiến lại tung vó chạy vào sâu trong thảo nguyên bao la, trời xanh thẳm, đất mênh mông, giờ đang là giữa trưa, xung quanh toàn đồi núi, Đoàn Lĩnh biết dù hắn có chạy thoát cũng sẽ lạc đường, không chạy vẫn hơn.

"Đừng chạy." Bạt Đô nói, "Ngươi sẽ lạc đấy, ta không muốn ngươi chết đói trong núi."

Đoàn Lĩnh nói, "Nếu chết đói dễ vậy thì ta đã chết không biết bao nhiêu lần rồi, rốt cuộc ngươi bắt ta làm gì?!"

"Nhớ ngươi." Bạt Đô thản nhiên nói, "Thân binh của ta bị ngươi giết không còn một mống, Đoàn Lĩnh, ngươi trở nên độc ác như vậy từ khi nào thế?"

"Người Nguyên các ngươi giết vào Thượng Kinh, hại chết cha ta, tàn sát người Hán chúng ta." Đoàn Lĩnh đáp, "Ta hận không thể giết toàn tộc các ngươi, mới giết vài thân binh đã gọi là độc ác rồi à?"

"Thế ngươi có hận ta không?" Bạt Đô hỏi.

"Không." Đoàn Lĩnh đáp.

Bạt Đô nói, "Vầy được rồi."

Đoàn Lĩnh, "..."

Ngựa chiến thả chậm tốc độ, băng qua đầm lầy, nắng xuyên qua kẽ lá rọi lốm đốm lên hai người.

"Nhớ ngươi mấy năm rồi." Bạt Đô nói, "Suýt nữa không nhận ra ngươi, cũng nhờ ngươi gọi tên ta nên mới nhận ra."

"Ta nhìn một cái là nhận ra ngươi ngay." Đoàn Lĩnh nói, "Chỉ nhìn một cái thôi, nhưng sau khi ngươi bắt ta, ta không còn nhận ra ngươi nữa. Bạt Đô, ngươi thay đổi nhiều quá, vừa rồi ta còn tưởng mình nhận lầm người."

"Thế à." Bạt Đô thờ ơ quan sát cánh rừng, đề phòng có quân mai phục. Chỉ một động tác như vậy, Đoàn Lĩnh đã biết mình không thể chạy thoát. Bạt Đô quá lợi hại, khi thì nheo mắt suy tư, khi thì dỏng tai nghe ngóng, ung dung băng qua đầm lầy và rừng cây.

"Trận hôm qua đánh rất đẹp." Bạt Đô nói, "Lâu lắm rồi chưa có ai đánh bại ta, ngươi đã giở chiêu trò gì? Khói độc à?"

Đoàn Lĩnh không trả lời, bắt đầu cảnh giác những lời tưởng chừng như hỏi suông của Bạt Đô.

"Rốt cuộc ngươi muốn bắt ta đi đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Đương nhiên là về doanh trại của ta." Bạt Đô đáp, "Chứ còn có thể đi đâu? Hỏi ngu thế."

Đoàn Lĩnh, "Thả ta về đi..."

"Không bao giờ!" Bạt Đô nói, "Tìm ngươi suốt hai năm trời! Sao có thể thả ngươi đi được?!"

Ngựa băng đầm lầy, vòng qua vách núi, đến một khu đất bằng rộng rãi, là doanh trại của người Nguyên, nhìn quy mô thì có ít nhất bốn nghìn người. Bạt Đô cầm đầu dây thừng trói tay Đoàn Lĩnh, kéo hắn xuống ngựa, dắt vào trong, dọc đường có người chào hỏi, Bạt Đô bực dọc đáp lại.

Quân Nguyên quan sát Đoàn Lĩnh, dường như không hề ngạc nhiên, Bạt Đô dẫn Đoàn Lĩnh đến một lều trại, khom người đẩy hắn vào.

Đây là lều của Thiên phu trưởng, con trai nhà Bố Nhi Xích Kim mà chỉ làm chức Thiên phu trưởng thôi sao? Đoàn Lĩnh khoanh chân ngồi trên thảm, Bạt Đô cột dây vào cọc gỗ, dặn Đoàn Lĩnh, "Chớ dại mà chạy, chờ ta về."

Bạt Đô nói rồi xoay người đi.

Đoàn Lĩnh muốn chạy cũng không được, giáp Bạch Hổ Minh Quang đã bị Bạt Đô lấy mất, bên ngoài toàn là quân Nguyên, ban ngày ban mặt mà xông ra sẽ bị bắn chết, người Nguyên không quan tâm hắn là tù binh của ai.

Đây là đâu? Đêm qua quân Nguyên đánh úp Hà Gian, đi từ sáng đến trưa đã đến doanh trại, nơi này hẳn vẫn còn nằm trong biên giới Đại Trần.

"Bố Nhi Xích Kim!" Có người vào lều, Đoàn Lĩnh vội vã bò về phía sau, đó là một người đàn ông vạm vỡ, quái lạ liếc Đoàn Lĩnh rồi buông màn, xoay người đi.

Lát sau, Bạt Đô quay lại, cầm theo thịt nướng và bánh để trước mặt Đoàn Lĩnh, đưa ấm nước cho hắn nhưng không cởi dây trói.

Người đàn ông kia đuổi theo, giận dữ gọi, "Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô!"

Bạt Đô đứng thẳng lên, nóc lều vốn đã thấp, hai người đội nóc mà nói chuyện, Đoàn Lĩnh nghe hiểu, không nhìn người đàn ông kia mà quay sang nhìn chỗ khác, sợ bị gã phát hiện mình hiểu tiếng Nguyên.

"Lính ngươi dẫn theo đâu hết rồi?!" Người kia hung dữ quát, "Thị Lạc muốn hỏi tội ngươi! Tại sao chưa đánh Hà Gian mà đã chết nhiều người như vậy!"

Bạt Đô đáp, "Bảo hắn đến tìm ta, hôm nay đao của ta vẫn chưa liếm máu đấy."

"Ngươi làm sao đó thì làm." Người đàn ông kia hung ác nói, "Để về còn giải thích với Khả hãn."

"Đó là thân binh của ta." Bạt Đô nói, "Dũng sĩ theo ta chết là chuyện của ta."

"Vậy thì thứ gì đây? Một người Hán?" Người đàn ông chỉ Đoàn Lĩnh.

"Tù binh của ta." Bạt Đô nói, "Ta bắt về thì là nô lệ của ta."

"Phải giao tù binh ra." Người đàn ông nói, "Nhờ Thị Lạc phân chia, ngươi giấu riêng chiến lợi phẩm là phạm tội! Đã không có phụ nữ, ngươi hy sinh bao nhiêu dũng sĩ chỉ để bắt về một thằng con trai! Phải lấy hắn ra khao quân!"

"Cút mẹ đi." Bạt Đô mặt không biểu cảm, "Thử nói thêm một câu nữa xem?"

131| Xưa và nay

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh bị kéo ra khỏi lều, lúc vào lều tướng, trong lều đã có sẵn bốn tên Thiên phu trưởng, Bạt Đô đứng vào hàng, ngồi giữa là một giám quân. Bốn Thiên phu trưởng tranh cãi quyết liệt, Bạt Đô nhíu mày, hiển nhiên rất chướng mắt đám kia, cũng lười nói chuyện với họ.

"Giao cho ngươi một nghìn lính." Giám quân cười gằn, "Ngươi mang về thứ gì đây? Một người Hán? Ngươi đang đi đánh giặc mà! Bố Nhi Xích Kim!"

Bạt Đô hỏi, "Một người thì cũng là tù binh của ta, gã vừa rồi tên gì?"

"Hoa Phổ Nhi Nộ!" Một Thiên phu trưởng bước ra, giận dữ quát Bạt Đô, "Là dũng sĩ dưới trướng ta!"

"Gã muốn cướp tù binh của ta." Bạt Đô nói, "Định bắt đi khao quân, còn dám ra tay với ta, ta đành phải giết gã thôi."

"Bố Nhi Xích Kim." Giám quân hỏi, "Bớt nói nhảm, chừng nào mới hạ được Nghiệp Thành?"

Giám quân đã nhắc đến việc này, Bạt Đô buộc phải nuốt giận, nói, "Cho ta mười ngày nữa, vốn sắp chiếm được Hà Gian rồi."

Một Thiên phu trưởng khác nói, "Về bú sữa mẹ đi, Đà Lôi đang cần người dắt ngựa kìa, Bố Nhi Xích Kim, rốt cuộc ngươi có ra trận được hay không? Không thể đánh một trận dứt điểm được à?"

"Trừ khi ngươi muốn vừa đánh quân Liêu vừa đánh người Hán." Bạt Đô nói, "Còn không thì phải chờ!"

"Người Liêu không quay lại nhanh thế đâu." Một Thiên phu trưởng mũi ưng nói.

"Tên tù binh này hiểu tiếng Nguyên." Bạt Đô lạnh lùng nói, "Ngươi còn lắm miệng nữa thì tự gánh hậu quả."

Đoàn Lĩnh đang phân tích binh lực của người Nguyên, ở đây có năm Thiên phu trưởng, tức là lần này chỉ có năm nghìn người vào lãnh thổ Nam Trần, còn đại quân đâu? Gã mũi ưng nói vậy là có ý gì? Đang suy nghĩ, không ngờ Bạt Đô lại chặn lời, mọi người đồng loạt nhìn Đoàn Lĩnh, giám quân rút đao ném xuống đất.

"Giết hắn ngay." Giám quân nói, "Ta ra lệnh cho ngươi."

"Không thể giết." Bạt Đô nói, "Giữ hắn lại mới có ích."

"Rốt cuộc thân phận tên này là gì?" Giám quân hỏi.

Bạt Đô nói, "Hắn biết rất nhiều chuyện của người Hán, ta cần dùng hắn, không thể giết."

Nói rồi, Bạt Đô nhặt đao lên xoay mấy vòng, tiện tay cắm xuống bàn trước mặt giám quân, nói, "Nếu mười ngày sau không hạ được Nghiệp Thành thì ngươi bắt hắn cũng không muộn, đi thôi."

Dưới bao nhiêu con mắt, Bạt Đô xoay người cởi dây thừng trói tay Đoàn Lĩnh, quấn mấy vòng quanh cổ hắn, đè vai hắn đẩy ra khỏi lều, nửa ôm nửa ép như ngày xưa học ở trường.

"Ta đi xem thân binh bị ngươi giết còn bao nhiêu." Bạt Đô nói, "Tối về với ngươi, tự ăn tối trước đi."

"Bận rộn quá nhỉ." Đoàn Lĩnh mỉa mai.

"Hết cách rồi." Bạt Đô nói, "Ngươi quá nguy hiểm, y như ngựa điên. Mặc giáp vào, không sợ đao kiếm, hàng tốt."

Bạt Đô cởi giáp Bạch Hổ Minh Quang, tháo dây trói cho Đoàn Lĩnh. Hai tay Đoàn Lĩnh vừa được tự do thì lập tức chộp cổ Bạt Đô, muốn đẩy ngã hắn, nhưng Bạt Đô đã đoán được trước, tay trái giơ cao giáp Bạch Hổ Minh Quang, tay phải kéo giãn cổ áo, nương theo động tác của Đoàn Lĩnh mà tròng áo giáp qua đầu hắn.

Đoàn Lĩnh, "..."

Lần nào cũng thất bại, bản lĩnh đấu vật của Đoàn Lĩnh phần lớn đều do Bạt Đô dạy, hắn không có vũ khí, không thể phát huy kiếm pháp, tay không vật lộn thì thế nào cũng bị Bạt Đô đè bẹp. Bạt Đô kéo tay hắn bắt chéo sau lưng, cột lại.

"Ta đi đây."

Bạt Đô căn bản không xem hành động chống cự của Đoàn Lĩnh là chuyện gì to tát, đẩy hắn ngồi xuống rồi trói vào cột, xoay người ra ngoài.

Ý định duy nhất của Đoàn Lĩnh là muốn chửi ầm lên, bắt nạt người ta quá đáng!

Vừa rồi, Đoàn Lĩnh thấy trên cánh tay để trần của Bạt Đô cột một miếng vải nhàu nát.

Đó là gì? Đoàn Lĩnh thầm nghĩ.

Bây giờ trong lều chỉ có mình hắn, nhưng lúc này không phải thời điểm thích hợp để chạy trốn, đây là cơ hội nghìn năm có một, hắn phải nghĩ cách thăm dò tình hình quân sự. Năm nghìn người, Bạt Đô là một trong năm Thiên phu trưởng, xưa nay người Nguyên không quan tâm thân phận, không như Nam Trần, bốn người con của Thành Cát Tư Hãn phải tự kiến công lập nghiệp mới có tướng sĩ đi theo, Oa Khoát Đài thừa kế ngôi vị Khả hãn, các anh em của ông ta vẫn phải ra ngoài chinh chiến.

Đời cháu của Thành Cát Tư Hãn cũng vậy, Bạt Đô cần chiến công, nếu không thì không thể khiến mọi người quy phục, có lẽ đó là lý do hắn làm Thiên phu trưởng.

Phải có thực lực nhất định mới chỉ huy được một nghìn người.

Đoàn Lĩnh cúi đầu gặm bánh, vừa nhai vừa suy nghĩ, giờ đã về chiều, không biết Vũ Độc đã tìm ra phương hướng hay chưa. Đoàn Lĩnh ăn được một chút rồi buồn ngủ, dần thiếp đi.

Không biết ngủ bao lâu, Đoàn Lĩnh cảm giác được Bạt Đô cởi dây trói, đắp thảm lên người hắn, Bạt Đô đã về, chui vào thảm nằm ngủ kế Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh chờ thật lâu, nửa canh giờ sau, Bạt Đô cất tiếng ngáy, đã ngủ say, Đoàn Lĩnh mở mắt, vừa định nhúc nhích thì Bạt Đô tỉnh dậy, nói, "Đừng hòng chạy."

Bạt Đô trở mình nằm đè lên Đoàn Lĩnh, luồn tay vào ngực áo lần mò như khi còn bé, Đoàn Lĩnh vội nói, "Đừng đụng vào ta!"

Bạt Đô dừng tay, Đoàn Lĩnh nói, "Mò vào áo đơn là chết thảm đấy."

Nếu Bạt Đô trúng độc thì vô cùng rắc rối, không biết Vũ Độc đang ở đâu, Bạt Đô mà bị Kim Ô cắn thì không có thuốc nào chữa được, Đoàn Lĩnh cũng không thể toàn mạng mà chạy.

"Có độc à?" Bạt Đô hỏi, "Ta vẫn luôn muốn hỏi, ngươi dùng cách gì mà hạ độc được nhiều thuộc hạ của ta như vậy?"

Đoàn Lĩnh nghiêng đầu lườm hắn.

Bạt Đô ngáp một cái, hiển nhiên ngủ chưa đủ giấc, hắn gãi cổ, cởi áo khoác, để mình trần, vớ lấy khăn trong chậu đồng lau mình, cơ bắp cuồn cuộn ngập tràn sức mạnh.

Trong lúc lau, Bạt Đô vẫn nhìn Đoàn Lĩnh không chớp mắt, trước giờ hắn luôn như vậy, nhìn người ta không chút e dè, hệt như dã thú.

Đoàn Lĩnh hỏi, "Trên tay cột cái gì vậy?"

Bạt Đô tháo mảnh vải đưa cho hắn, mảnh vải dơ bẩn bốc mùi mồ hôi, hiển nhiên luôn được cột theo. Đoàn Lĩnh nhận ra nó là đoạn tay áo lần trước hắn xé xuống cột vào mũi tên bắn lên thuyền A Mộc Cổ!

Nét chữ viết bằng than đã phai mờ, vậy mà Bạt Đô vẫn cột nó trên tay.

"Nó... là thư ta gửi cho ngươi hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ừ." Bạt Đô thờ ơ đáp, hơi mất tập trung, như đang nghĩ đến chuyện khác.

Đoàn Lĩnh hỏi, "Xa cách đã lâu, ngươi không có gì muốn nói với ta à?"

Bạt Đô hỏi, "Nói gì? Có gì tốt đẹp đâu mà nói?"

Lau mình xong, Bạt Đô ném khăn qua một bên, lấy mâm rượu thịt, nói, "Chẳng phải ta đã gặp ngươi rồi sao? Những chuyện khác chẳng có gì đáng nói, giờ ngươi đã ở bên cạnh ta, sẽ mãi mãi theo ta, ta không muốn biết chuyện trước kia nữa."

Có đôi khi Đoàn Lĩnh thật sự không hiểu nổi suy nghĩ của Bạt Đô, trước kia đã vậy, từ biệt nhiều năm, giờ càng khó hiểu hơn.

"Uống rượu không?" Bạt Đô đưa chén qua.

"Không." Đoàn Lĩnh lạnh lùng nói.

Bạt Đô, "Vẫn không học được cách uống rượu."

Đoàn Lĩnh sắp bứt rứt đến chết, mọi chuyện không phát triển theo dự đoán của hắn, Bạt Đô chẳng thèm ôn chuyện, tất cả cứ như lẽ đương nhiên, cũng vượt tầm kiểm soát.

Bạt Đô móc dao găm, lau sạch máu của những người đã giết, dùng nó xén một miếng thịt dê lớn ăn tối. Trời tối dần, Bạt Đô ăn xong rồi thắp đèn soi sáng hai người.

"Ngươi không quan tâm quá khứ của ta một chút nào sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không." Bạt Đô đáp, "Ta chỉ quan tâm mai sau."

Đoàn Lĩnh chợt mỉm cười, Bạt Đô hớp một ngụm rượu, cũng cười.

"Uống rượu đi." Bạt Đô nói, "Này."

Hắn nghiêng người, cầm túi rượu đút cho Đoàn Lĩnh. Rượu của người Nguyên quá mạnh, Đoàn Lĩnh ho khù khụ, có lẽ hắn vừa uống Thiêu Đao Tử, cổ họng nóng rát, mặt đỏ gay.

Bạt Đô nhìn Đoàn Lĩnh, ánh mắt như có ẩn ý gì, vươn tay vén tóc hắn ra sau tai, chăm chú nhìn Đoàn Lĩnh. Đoàn Lĩnh cảm giác như bị một con sói giương mắt rình rập.

Cảm giác đó không kéo dài lâu, Bạt Đô dời mắt, như đang do dự chuyện gì.

"Sau ngày ngươi đi." Đoàn Lĩnh hỏi, "Đã xảy ra chuyện gì?"

Đoàn Lĩnh quyết định làm rõ, hắn luôn cảm thấy từ sau khi gặp lại, Bạt Đô có gì đó rất gượng gạo, như đang giả vờ trưng ra dáng vẻ này.

"Ngươi thật sự muốn nghe à?" Bạt Đô hỏi ngược lại.

"Nói đi." Đoàn Lĩnh đáp, "Đừng lảng tránh, ngươi không lừa được ta đâu."

Ánh mắt Bạt Đô nhuốm men say, nhìn Đoàn Lĩnh, hỏi, "Vậy ngươi đoán xem, bây giờ ta đang nghĩ gì?"

Đoàn Lĩnh nói, "Ngươi đang nghĩ làm thế nào để dùng ta đổi lấy Hà Gian, Nghiệp Thành và Xương Thành, hoặc dùng ta để đàm phán với Đại Trần."

"Sai." Bạt Đô nói, "Cho ngươi hai cơ hội nữa."

Đoàn Lĩnh nhíu mày, nói, "Ngươi đang nghĩ ta là Thái tử, tại sao lại mặc cho Thái cẩu ngồi ở vị trí của mình."

"Sai." Bạt Đô cười nói, "Chẳng phải đã quá rõ ràng à? Lang Tuấn Hiệp không cứu ngươi mà tìm Thái cẩu giả mạo Thái tử, sau này dễ bề làm Hoàng đế."

"Tại sao gã lại làm thế?" Đoàn Lĩnh cảm giác Bạt Đô đã biết gì đó trong nội bộ.

"Sao ta biết được?" Bạt Đô nói, "Ngươi lại đoán sai rồi, còn một cơ hội cuối cùng."

Đoàn Lĩnh suy đi nghĩ lại, cuối cùng nói, "Ngươi muốn thả ta về."

"Vẫn sai." Bạt Đô nói.

"Chứ ngươi đang nghĩ gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Bạt Đô bò qua, quỳ một chân, Đoàn Lĩnh ngồi khoanh chân, ngửa cổ nhìn Bạt Đô, Bạt Đô nhìn xuống Đoàn Lĩnh.

Bạt Đô nhấc cằm Đoàn Lĩnh, bắt hắn ngẩng đầu, nghiêm túc nói, "Ngươi không nên biết thì hơn."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đường nét gương mặt Bạt Đô góc cạnh, ngũ quan sắc sảo, mắt vẫn xanh như xưa, khí chất hoang dã, mất kiên nhẫn nhìn Đoàn Lĩnh.

Tên này là người thù dai, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, không biết hắn đã chọc trúng chỗ nào mà Bạt Đô luôn mang vẻ mặt bất mãn với tất cả mọi thứ.

"Đây mới đúng là dáng vẻ thường thấy của ngươi." Đoàn Lĩnh nói, "Luôn cau có như ai nợ tiền, ngươi đang nghĩ gì?"

Bạt Đô hít vào một hơi, tự dưng không muốn nói chuyện với Đoàn Lĩnh.

"Ta đang nghĩ, nếu giờ đè ngươi ra cưỡng bức." Bạt Đô nói, "Liệu ngươi có kêu la hận ta cả đời rồi khóc sướt mướt như cô vợ nhỏ hay không."

Đoàn Lĩnh, "..."

Người Nguyên luôn thích dùng cách này đối xử với tù binh, trong tập tục đầy tính man rợ của họ, các thiếu niên là chiến lợi phẩm, không phân biệt nam nữ, người Nguyên xem hành động này là một cách chinh phục. Lúc chạy khỏi Thượng Kinh, bị quân Nguyên phát hiện trên núi Tiên Ti, Đoàn Lĩnh cũng đã suýt bị lính Nguyên kéo vào cưỡng hiếp.

"Làm thế thì ngươi có thể khoe với cha ngươi, với những Thiên phu trưởng kia rằng ngươi đã cưỡng bức Thái tử Nam Trần đúng không?" Đoàn Lĩnh mỉa mai.

"Không." Bạt Đô nói, "Không phải Thái tử Nam Trần, chỉ là ngươi thôi."

Đoàn Lĩnh không còn gì để nói, nhấc đầu gối thụi vào ngực Bạt Đô, nói, "Tránh xa ta ra, Bạt Đô, nếu ngươi thật sự dám làm vậy, ngươi sẽ hối hận. Ta chưa từng nghe có ai cưỡng bức an đáp của mình, nhất định Đằng Cách Lý sẽ đày ngươi xuống địa ngục."

Bạt Đô, "..."

Bạt Đô tự chui vào rọ, dùng bạo lực thì Đoàn Lĩnh không làm gì được hắn, nhưng đấu võ mồm thì hắn không phải đối thủ của Đoàn Lĩnh.

Bạt Đô nhìn Đoàn Lĩnh một hồi, như đổi ý, ngồi qua một bên, thở hắt ra.

"Sau khi cha ngươi đưa bọn ta ra ngoài." Bạt Đô nói, "Ta về tộc, sai người đưa thư cho ngươi sáu lần mà không lần nào gửi đến nơi."

"Gửi thư cho ta làm gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Họ muốn đánh Thượng Kinh." Bạt Đô nói, "Muốn báo để ngươi chạy."

"Muộn rồi." Đoàn Lĩnh nói, "Giờ nói những việc này có ý nghĩa gì nữa đâu?'

Bạt Đô nói, "Không có ý nghĩa à, ngươi có biết lúc thư lọt vào tay trạm gác ngầm, họ đã làm gì ta không? Cha ta đánh gãy bốn khúc xương sườn của ta ngay trước mặt Oa Khoát Đài, suýt chặt luôn tay ta. Vì cứu ngươi mà sau đó ta phải nằm liệt giường nửa năm, bây giờ tay phải vẫn chưa thể hoạt động bình thường. Ngày Thượng Kinh bị công phá, ta lẻn ra khỏi quân đội của cha, một mình vượt nghìn dặm đến tìm ngươi, chạy chết hai con ngựa, suýt bỏ mạng dưới tay người Hán các ngươi."

Đoàn Lĩnh ngơ ngẩn nhìn Bạt Đô.

"Thế à." Đoàn Lĩnh nói.

"Phải." Bạt Đô nói, "Đoàn Lĩnh, ngươi quá vô tâm, thật sự quá vô tâm vô tình."

Đoàn Lĩnh, "..."

132| Đánh úp

Editor: Vện

"Khi biết ngươi, Tông Chân và Hách Liên thăm dò tin tức tìm ta." Đoàn Lĩnh nói, "Có lúc ta đã muốn buông bỏ tất cả, theo Hách Liên đến tìm các ngươi."

Bạt Đô vốn tưởng Đoàn Lĩnh sẽ đổi đề tài khác để không bộc lộ tâm trạng như ngày xưa. Nhưng hắn dần dần phát hiện, Đoàn Lĩnh mới là người thay đổi.

Kể cũng lạ, lúc mới gặp lại, Đoàn Lĩnh cho rằng Bạt Đô đã thay đổi, nhưng thật ra Bạt Đô không hề thay đổi chút nào cả. Trong mắt Bạt Đô, ngoài mặt, Đoàn Lĩnh không có gì thay đổi, nhưng bên trong như đã biến thành một người khác.

"Tìm bọn ta? Theo ai?" Bạt Đô hỏi.

"Đúng vậy." Đoàn Lĩnh cười nói, "Ngươi ở Nguyên, Tông Chân ở Liêu, Hách Liên ở Đảng Hạng, các ngươi không ở cùng một nơi, ta biết đi tìm ai?"

Bạt Đô lẳng lặng quan sát Đoàn Lĩnh.

"Ta không thể đi đâu hết." Đoàn Lĩnh nói, "Cha ta nói, mỗi người trên đời đều có một việc phải hoàn thành, đây là số phận của ta. Ta có lỗi với ngươi, có lỗi với tất cả các ngươi, các ngươi thật lòng thật dạ quan tâm ta, vậy mà ta chỉ biết nghĩ cho bản thân, ta thật sự không còn cách nào cả."

"Với lại, ta nghĩ mai này ta vẫn sẽ tiếp tục có lỗi với các ngươi." Đoàn Lĩnh nói, "Thật sự... rất có lỗi."

Bạt Đô không ngờ Đoàn Lĩnh nói thẳng ra như vậy.

"Ngươi khác quá rồi." Bạt Đô nói, "Sao ngươi không nói gì khác, ít ra cũng nên cho ta thấy những năm qua không uổng công chờ đợi, dù ngươi gạt ta, nói rằng sẽ theo ta đến bất cứ đâu để làm ta vui cũng không được sao?"

"Ta không muốn lừa dối ngươi, ta nói ra như vậy vì biết ta không có gì có thể cho ngươi cả." Đoàn Lĩnh nghĩ đi nghĩ lại, nói, "Ta cũng không có gì để đền đáp ngươi, thậm chí đến bản thân ta cũng không thuộc về mình, ta là con trai của cha, là Thái tử Đại Trần, ngươi thấy ta có thể cho ngươi được thứ gì đây?"

Nói rồi, Đoàn Lĩnh thở dài, không hiểu sao hắn chợt nhớ đến Mục Khánh, sao hắn lại không muốn đền đáp những ai đã đối xử tốt với hắn cơ chứ? Nhưng hắn quả thực không có gì để đền đáp, ngay cả với Vũ Độc cũng vậy.

Bạt Đô đột nhiên hiểu được nỗi xót xa mà Đoàn Lĩnh không thể nói thành lời.

"Ngươi nói chuyện y hệt Tông Chân." Bạt Đô nói, "Các ngươi thay đổi cả rồi, chỉ có ta vẫn mãi là thằng dốt nát, vọng tưởng đánh một trận quyết phân thắng bại với y."

"Ngươi không thay đổi." Đoàn Lĩnh nói, "Vẫn như trước kia... không nhắc chuyện này nữa, Bạt Đô, cha mẹ ngươi sao rồi? Vẫn khỏe chứ?"

Bạt Đô nói, "Nhớ năm đó ngươi đến tìm ta, nói sẽ đưa ta và mẹ cùng bỏ trốn không."

"Chẳng phải bà đã đi trước rồi à?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Bà ấy chết rồi." Bạt Đô đáp, "Lúc đó ta đã ở bên cạnh bà."

Đoàn Lĩnh im lặng một hồi, gật đầu. Bạt Đô nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Sau khi mẹ ta qua đời, ta chỉ còn ngươi là người thân duy nhất, khi đó ta còn muốn dẫn ngươi đi cùng. Giờ ngẫm lại đúng là quá ngây thơ."

Bạt Đô mỉm cười, lắc đầu, cảm thấy bản thân ở quá khứ hết sức ngu ngốc.

"Thả ta về đi." Đoàn Lĩnh nói, "Chúng ta đường đường chính chính đánh một trận, ngươi bắt ta ở đây không có tác dụng gì đâu."

"Ai bảo ta muốn đánh với ngươi?" Bạt Đô nói, "Đừng tự biên tự diễn vậy chứ."

"Vậy rốt cuộc ngươi muốn gì?" Đoàn Lĩnh nhíu mày.

Bạt Đô nói, "Muốn nói chuyện với ngươi như bây giờ, đi đâu mang ngươi theo đó, lúc nào muốn nói thì nói."

"Ngươi còn mười ngày." Đoàn Lĩnh cho rằng Bạt Đô trả lời hạ Nghiệp Thành trong mười ngày là muốn hắn lập kế tự đánh thành của mình, quả là nham hiểm. Vậy thì dù hắn không muốn đánh cũng phải đánh, nếu không hợp tác với Bạt Đô, sau mười ngày nữa, giám quân sẽ giết hắn rồi mới hỏi tội Bạt Đô.

Ai ngờ Bạt Đô căn bản không quan tâm việc này, nói, "Không lấy được thì thôi, quân của ta vẫn còn ở Hô Luân Bối Nhĩ, Oa Khoát Đài tước binh quyền rồi điều ta đến đây làm cái chức giẻ rách này, cho ta có một nghìn người mà muốn ta giúp ổng đánh thành à? Mơ đi!"

Đoàn Lĩnh đỡ trán, không còn gì để nói.

"Mới nãy nói vậy chỉ để kéo dài thêm mấy ngày." Bạt Đô nói, "Chờ đánh xong người Liêu ở phương Bắc, thuộc hạ của ngươi dẫn binh đến tìm ngươi, nhân lúc hỗn loạn rồi bắt ngươi về Hô Luân Bối Nhĩ, đơn giản thế thôi."

Đoàn Lĩnh nổi giận quát, "Ta không phải đồ vật của ngươi!"

"Ngươi là người của ta." Bạt Đô nói, "Không phải đồ vật, ngủ đi, không mệt à? Bận cả ngày rồi."

Đang lúc chuyển mùa, ban đêm trong núi khá lạnh, Bạt Đô ném cho Đoàn Lĩnh tấm thảm hành quân, ý bảo hắn quấn thảm mà ngủ. Sao Đoàn Lĩnh có thể ngủ được chứ? Bạt Đô muốn bắt hắn về phương Bắc, một khi ra khỏi phạm vi Trường Thành vào lãnh thổ của người Nguyên, họ quen thuộc địa hình Tái Ngoại, Vũ Độc càng khó tìm được hắn.

Vừa khéo trời đã tối, phải nghĩ cách bỏ chạy, ban ngày hắn không dám manh động vì mục tiêu quá rõ, buổi tối dễ trốn hơn.

Bạt Đô nằm bên cạnh Đoàn Lĩnh, không nói câu nào.

"Ê." Đoàn Lĩnh hỏi dò, "Ngủ rồi hả?"

Bạt Đô nóng nảy nói, "Có chuyện gì để sau nói, thời gian còn nhiều lắm."

Bạt Đô không hề biết bản lĩnh của Vũ Độc cao thế nào, Đoàn Lĩnh thở phào, xem ra A Mộc Cổ đã không báo cáo chi tiết, có lẽ gã không muốn thừa nhận mình đã thua nên không đề cập thực lực của Vũ Độc.

"Dao găm ta tặng ngươi đâu?" Bạt Đô đột ngột hỏi.

"Lang Tuấn Hiệp lấy rồi." Đoàn Lĩnh đáp, "Chắc đang ở chỗ Thái cẩu."

Bạt Đô "ừ" một tiếng, nói, "Bỏ đi, sau này làm cái khác cho ngươi."

Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, nói, "Chẳng phải ngươi muốn cắt đất sao? Tại sao không đưa ra điều kiện như ngươi giúp ta diệt Thái cẩu, chờ ta về triều rồi cắt đất cho ngươi? Bạt Đô, ta cho ngươi biết, dù ngươi đưa ta đến trước mặt cha ngươi hay Oa Khoát Đài cũng vô ích thôi, Đại Trần sẽ không chia cho ngươi một tấc đất nào đâu."

Bạt Đô nói, "Đoàn Lĩnh, đừng hoang tưởng nữa, ai muốn giúp ngươi diệt Thái cẩu hả? Ta cảm ơn hắn còn không kịp. Nếu hắn không cướp vị trí của ngươi thì ngươi đâu có lặn lội đến tận Hà Gian để ta bắt chứ."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Vậy ngươi bắt ta về Hô Luân Bối Nhĩ để làm gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không để làm gì hết!" Bạt Đô mất bình tĩnh, "Sống vậy thôi! Ngươi không ngậm miệng mà ngủ được à? Có biết phiền lắm không?!"

Đoàn Lĩnh nói, "Cột vầy sao ta ngủ được!"

Bạt Đô nói, "Cởi trói để ngươi mưu sát ta hả, A Mộc Cổ nói rồi, trong người ngươi có con rết."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ thảo nào lột giáp Bạch Hổ Minh Quang của hắn nhanh gọn dứt khoát đến thế.

"Thế mà ngươi còn sờ ta, không sợ chết sao?" Đoàn Lĩnh nhớ vừa rồi suýt chút nữa Bạt Đô đã bị Kim Ô cắn.

"Chết thì chết." Bạt Đô nói.

Nói một hồi vẫn bài nào như bài nấy, chả có ý nghĩa gì cả, hệt như khi còn ở trường, bao nhiêu năm vẫn không thay đổi. Lát sau, Đoàn Lĩnh hỏi tiếp, "A Mộc Cổ còn nói gì nữa không?"

Bạt Đô không nhịn nổi nữa, nghiêng người nhét vải vào miệng Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh, "..."

"Ưm ưm ưm..." Đoàn Lĩnh ú ớ gọi.

Bạt Đô rút vải ra, hỏi, "Dám nói nữa không?"

Đoàn Lĩnh đành phải ngậm miệng, Bạt Đô đẩy Đoàn Lĩnh qua để hắn dựa vải lều, ôm Đoàn Lĩnh từ sau lưng, gác chân lên người hắn như khi còn ở trường, thỉnh thoảng ngủ chung giường, hai người sẽ ngủ với tư thế này.

Đoàn Lĩnh đáng thương vừa bị trói tay, vừa bị cấm nói, nghe tiếng hít thở đều đều của Bạt Đô sau lưng, như đã ngủ say.

Cơ thể Bạt Đô nóng như lò lửa, còn chen chúc trong thảm, hầm không chịu nổi, Đoàn Lĩnh toát cả mồ hôi. Mãi đến nửa đêm, Đoàn Lĩnh mệt không gượng được nữa mới thiếp đi.

Mới vừa ngủ không bao lâu, đằng xa vang tiếng rống giận dữ, quân Nguyên gõ chuông cảnh báo, toàn quân doanh lập tức vùng dậy.

"Người Hán tập kích!" Có người hét.

Đoàn Lĩnh chưa kịp đứng dậy, Bạt Đô đã đá cả người lẫn chăn đệm lăn vào góc, rút đao xông ra ngoài. Một tiếng nổ lớn vang lên, cả quân doanh bốc cháy.

Vũ Độc đến rồi! Đoàn Lĩnh thầm nghĩ sao nhanh thế nhỉ, hay quá! Nhưng gộp cả quân Nghiệp Thành và quân Hà Gian thì vẫn chưa đến bốn nghìn người, tại sao bên ngoài như có thiên quân vạn mã thế? Tiếng động rung chuyển như có đến một vạn người!

"Vũ Độc—" Đoàn Lĩnh hô lớn, "Ta ở đây!"

Bạt Đô đi chân trần chạy vào, không nói không rằng, nhét vải chặn miệng Đoàn Lĩnh.

Ngay sau đó, lều bị thứ gì đó phá sập, một con thú khổng lồ đang bốc cháy húc vào cột, cột gỗ đổ xuống, vải lều bắt lửa quấn lấy con thú đang cháy hừng hực.

Là trâu! Đoàn Lĩnh hiểu rồi. Khi ấy, hơn trăm con trâu bốc lửa xông vào quân doanh người Nguyên giữa đêm tối, cơ thể chúng như có mặc thứ gì phòng ngự, quân Nguyên vung đao chém tới tấp mà vẫn không làm gì được bầy trâu đực.

Bạt Đô ôm Đoàn Lĩnh lộn một vòng, hai người bị trâu đá, Bạt Đô trở mình dưới đất, suýt bị giẫm chết, Đoàn Lĩnh vớ được thanh loan đao không biết từ đâu rơi xuống, bèn để tay lên lưỡi đao cứa đứt dây trói, hai tay được tự do, hắn kéo Bạt Đô qua một bên, tránh xa con trâu.

Đoàn Lĩnh giật miếng vải bịt miệng, la lên, "Vũ Độc! Ta ở trong này!"

Bạt Đô xô ngã Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh đã đề phòng, giơ tay đỡ, dùng võ thuật cha đã dạy để đánh trả, Bạt Đô vùng đến quắp lấy eo Đoàn Lĩnh, dùng chiêu đấu vật quật ngã hắn, một tay siết eo hắn, tay kia bịt miệng hắn, lôi hắn đến chuồng ngựa.

Bạt Đô chợt gào lên đau đớn, tay phải bị Đoàn Lĩnh cắn máu me đầm đìa, lập tức bổ tay sau gáy hắn, muốn đánh ngất Đoàn Lĩnh, sau lưng Bạt Đô thình lình lóe ánh sáng lạnh lẽo.

"Hạ thủ lưu tình!" Đoàn Lĩnh quát.

Đoàn Lĩnh ném loan đao trong tay, tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên, kiếm Liệt Quang chém loan đao thành hai khúc, Vũ Độc vọt tới trước mặt Đoàn Lĩnh, hai người mặt đối mặt, Vũ Độc vẫn mang vẻ mặt lạnh lùng, hôn phớt lên môi Đoàn Lĩnh như chuồn chuồn lướt nước, ôm hắn lùi về phía sau.

Bạt Đô rút trường thương trên giá vũ khí, khua đầu thương, nghiêng người quét thương như xé gió đánh phía Vũ Độc. Tốc độ của Vũ Độc còn nhanh hơn Bạt Đô, dùng bả vai và cánh tay khóa cán thương, lao đến trước mặt Bạt Đô!

Một tiến một lùi, như đã đoán được ý đồ kẻ địch, cũng như Bạt Đô tự mua dây buộc mình!

Bạt Đô lập tức ném thương, muốn đấu sức với Vũ Độc, Vũ Độc vung tay, hai người so chưởng, hai luồng khí đối nghịch bộc phá, Bạt Đô ngã ngược ra sau, khí huyết sôi trào, suýt hộc máu.

Vũ Độc không kéo dài trận đánh, huýt một tiếng, Bôn Tiêu chạy tới.

Vũ Độc nói, "Đi!"

Vũ Độc ôm Đoàn Lĩnh lên ngựa, Bôn Tiêu quay đầu lao ra khỏi biển lửa.

"Sao huynh biết ta ở đây..." Đoàn Lĩnh mới nói nửa câu, Vũ Độc không trả lời, hô, "Cúi xuống!". Đoàn Lĩnh nằm rạp xuống, ôm lưng ngựa, hai người cùng cúi mình, kiếm Liệt Quang trong tay Vũ Độc lấp lóe tia sáng, gặp người là giết, máu văng đầy trời.

Bôn Tiêu đột ngột dừng lại, Vũ Độc quát, "Em điều khiển ngựa! Qua phải!"

Đoàn Lĩnh ôm đầu Bôn Tiêu bẻ qua phải, Bôn Tiêu hiểu ý, chạy đến hậu phương quân Nguyên. Lúc này, quân Nguyên đang tập trung đội cung thủ ứng phó với đàn trâu lửa thứ hai ùa vào quân doanh, không ngờ đột nhiên có hai người một ngựa xuất hiện sau lưng.

Kiếm Liệt Quang vung lên mở đường máu, tên bay vùn vụt, ngay khi Bôn Tiêu chạy ra khỏi chiến trường thì đàn trâu lửa cũng đã giày xéo vào quân doanh. Đoàn Lĩnh hoảng hốt la lên, hai bên sắp tông vào nhau, Vũ Độc thu kiếm, hai tay ôm đầu Đoàn Lĩnh che chắn cho hắn, mặc cho Bôn Tiêu vừa chạy vừa tránh, hai người oanh oanh liệt liệt chạy ra khỏi trận trâu lửa.

133| Bị thương

Editor: Vện

Đây là chiến trường hỗn loạn nhất Đoàn Lĩnh từng gặp từ ngày chào đời, đâu đâu cũng có trâu lửa chạy lạc, Vũ Độc húc văng tên lính Nguyên vừa xông tới, Đoàn Lĩnh vươn tay giật cung tên, không biết hai người tông phải thứ gì mà mấy lần suýt bị hất ngã ngựa, cuối cùng nhờ bản năng của Bôn Tiêu mới có thể thoát khỏi chiến trường trong đêm tối.

Vùng bình nguyên hiểm nguy bốn bề, Đoàn Lĩnh thở dốc, gọi, "Vũ Độc..."

Vũ Độc mỏi mệt gục lên người Đoàn Lĩnh, gắng gượng ngồi thẳng lên, thở không ra hơi, cả cơ thể đè nặng trên lưng Đoàn Lĩnh, hai người lắc lư trên ngựa, mặc cho Bôn Tiêu rong ruổi không đích đến.

"Em có sao không?" Vũ Độc hỏi.

Màn đêm tăm tối, Vũ Độc chống tay gượng dậy, Đoàn Lĩnh nghiêng đầu hôn lên đôi môi ấm mềm của y.

Chớp rạch liên hồi, rọi sáng nền trời dày đặc mây đen. Vũ Độc không nói gì, chỉ ôm Đoàn Lĩnh, tiến về phía trước không mục đích.

"Trúng tên hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ừ." Vũ Độc đáp.

"Bị thương chỗ nào?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc, "Một mũi tên ngay vai, không trúng chỗ hiểm."

Đoàn Lĩnh nói, "Dừng lại rút tên đi."

"Phạm vi mười dặm quanh đây đều có trạm gác ngầm của chúng." Vũ Độc trầm giọng nói, "Chạy trước đã."

Đoàn Lĩnh vươn tay lần vào áo giáp của Vũ Độc, máu đã chảy xuống bên hông. Bôn Tiêu chạy vào giữa bình nguyên, Đoàn Lĩnh nôn nóng nói, "Xuống đây đi."

"Nguy hiểm lắm!" Vũ Độc kiên nhẫn nói.

Gần nửa canh giờ sau, Bôn Tiêu chạy vào rừng, Vũ Độc xoay người xuống ngựa, kiệt sức suýt khuỵu xuống, Đoàn Lĩnh lập tức cởi áo giáp của y, trên vai Vũ Độc ghim một mũi tên.

Mũi tên của người Nguyên có răng cưa và rãnh lấy máu, Đoàn Lĩnh gỡ dao găm cột ở yên ngựa, châm lửa hơ nóng lưỡi dao.

"Ta rút tên đây." Đoàn Lĩnh nói, chặt gãy thân tên, cắm mũi dao vào vai Vũ Độc.

Vũ Độc dựa cả người vào Đoàn Lĩnh, ôm eo hắn. Đoàn Lĩnh khoét thịt cạy đầu mũi tên ra, Vũ Độc siết chặt vòng tay, Đoàn Lĩnh dứt khoát nhổ tên, máu bắn tung tóe, Vũ Độc ôm ghì hắn, mạnh đến mức như muốn nhấn Đoàn Lĩnh vào cơ thể mình.

Đoàn Lĩnh ôm Vũ Độc, nương ánh sáng mù mờ bôi thuốc cho y, dùng vải bịt miệng vết thương. Thuốc trị thương của Vũ Độc phát huy tác dụng rất nhanh, không bao lâu đã cầm máu.

"Đau không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Đừng nói gì hết." Vũ Độc nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh, hỏi, "Em không định trả công cho lão gia à?"

Hơi thở hai người hòa vào nhau, Đoàn Lĩnh chủ động hôn môi Vũ Độc, môi lưỡi dây dưa, điên cuồng hôn Vũ Độc. Vũ Độc như dã thú lòng tham không đáy, mút lấy môi và đầu lưỡi Đoàn Lĩnh, hai người ôm hôn quên trời quên đất, hôn không thở nổi.

Tia chớp xẹt qua bầu trời, sấm rền vang, mưa đổ xuống.

"Không được." Vũ Độc nói, "Ở đây quá nguy hiểm, mau đi thôi."

Đoàn Lĩnh biết trong một ngày hắn mất tích, tinh thần của Vũ Độc đã căng thẳng cực hạn, sau khi tìm được hắn thì sức lực như biến mất hết. Hắn áp tai xuống đất, nghe tiếng vó ngựa của truy binh phương xa.

"Ta đưa huynh đi." Đoàn Lĩnh nói, "Huynh dựa ta mà ngủ một lát đi."

"Ừ." Vũ Độc đáp.

Mưa rào tầm tã mịt mù trời đất, Đoàn Lĩnh leo lên ngựa, Vũ Độc gục lên vai Đoàn Lĩnh, hai tay ôm eo hắn, mệt mỏi dựa hẳn vào Đoàn Lĩnh, mặt tái nhợt.

Đoàn Lĩnh xoa mặt y, đau lòng khôn xiết, nghiêng người hôn lên sườn mặt y, cởi giáp Bạch Hổ Minh Quang mặc vào cho Vũ Độc.

Tiếng mưa át hết những âm thanh thế gian, Đoàn Lĩnh cảm giác được nguy hiểm đang đến gần, bèn tháo cung, cảnh giác nhìn bìa rừng u ám. Hắn giương cung cài tên, nghe tiếng đập gió phành phạch, lập tức bắn tên.

Tiếng hót thảm thiết vang lên, là chim cắt do thám của người Nguyên!

"Sa!" Đoàn Lĩnh vung dây cương, đội mưa to sấm sét chạy ra khỏi rừng. Vừa ra ngoài thì nghe tiếng quát tháo của người Nguyên, hơn trăm người đuổi theo Bôn Tiêu, bao vây quanh bìa rừng, phóng tên vào họ.

Chúng không hề bỏ đi! Quân Nguyên vẫn luôn bám sát hai người! Chắc chắn là do con chim cắt kia dẫn đến!

Mưa càng lúc càng to, cây cối bị chặt quá nhiều, chỉ còn ngọn đồi trọc, một khi mưa xuống thì rất dễ gặp lũ quét. Bôn Tiêu cũng như Vũ Độc, không một lời oán giận, chở hai người chạy trốn với tốc độ nhanh nhất.

Chạy đến phía Đông là lãnh thổ nước Liêu, Đoàn Lĩnh giục ngựa, bất chấp phương hướng lao vào hẻm núi Tùng Sơn. Sau lưng là hơn trăm người Nguyên bám đuôi truy sát.

Một mũi tên từ phía sau sượt qua hai người.

"Bôn Tiêu!" Đoàn Lĩnh hô, "Dựa cả vào mày đấy!"

Bôn Tiêu dốc hết sức mà chạy giữa màn mưa trắng xóa, vó ngựa đạp tung bọt nước như chim ưng cưỡi con sóng bạc băng qua biển rộng, lao đến chân trời ngoài khơi xa!

Sau lưng là tên bay loạn lạc, phía trước là một đội quân Nguyên đang tiến đến, họ đã bị hai trăm người nhốt trong thế gọng kìm.

"Nguy rồi!" Đoàn Lĩnh hô, "Vũ Độc! Chúng ta bị bao vây!"

Vũ Độc gục trên người Đoàn Lĩnh, hôn mê do mất máu, thở nặng nhọc.

"Vũ Độc!" Đoàn Lĩnh cuống quýt gọi, "Tỉnh lại đi—"

Bôn Tiêu chuyển hướng đâm ngang vào khoảng trống giữa hai cánh quân. Quân Nguyên cầm trường thương thắt chặt vòng vây, Đoàn Lĩnh gào lên, "Vũ Độc—"

Khoảnh khắc đó, tia chớp xẻ dọc màn đêm, ánh sáng trắng rọi khắp núi rừng!

Vũ Độc chợt mở mắt, quát, "Nắm chặt!"

Vũ Độc bừng tỉnh từ cơn mê, con ngươi co lại trong ánh chớp, giật dây cương, Bôn Tiêu rẽ hướng chạy đến vách núi cuối đường.

"Sa—" Vũ Độc quát.

Vũ Độc điều khiển Bôn Tiêu xông thẳng đến bờ vực!

"Vũ Độc!" Đoàn Lĩnh la lên.

Cứ tưởng hai người sẽ nhảy ra giữa không trung, rơi xuống vực, nhưng Bôn Tiêu lại đạp lên thứ gì đó!

Vũ Độc nương ánh chớp, thấy rõ hiểm cảnh của hai người, Bôn Tiêu đang đứng trên một chiếc cầu treo mục nát, dưới chân là vực thẳm hun hút!

Bôn Tiêu băng qua cầu treo, tiếng ván cầu sụp gãy vang lên theo từng bước chân, ngay lúc hai người vừa qua hết cầu treo, tay trái Vũ Độc vung kiếm Liệt Quang, tay phải vung dao găm chém đứt dây neo cầu.

Cầu treo ầm ầm sụp xuống, vùi theo vô số truy binh dưới vực.

Đoàn Lĩnh thở hổn hển, Vũ Độc ghìm ngựa, hai người cùng quay đầu nhìn, đám quân Nguyên còn lại dừng trước bờ vực bên kia, giương cung cài tên, Vũ Độc dứt khoát rút lui.

Sau khi xuống núi, Bôn Tiêu chạy thêm chừng bốn mươi dặm, trời vẫn còn mưa, nước đọng khắp đồng hoang, dù đã sáng nhưng trời vẫn âm u. Dưới cụm mây đen phía chân trời đằng xa là một tòa thành u ám.

"Đến rồi." Vũ Độc nói, "Nơi đó là Nghiệp Thành."

Đoàn Lĩnh vừa trải qua một đêm kinh hồn, muốn nói cũng không nói thành lời.

Vũ Độc đã khôi phục phần nào, mũ giáp treo bên yên ngựa vang leng keng, y chỉ mặc mỗi cái quần và giáp Bạch Hổ Minh Quang, thể hình cao to, giáp Bạch Hổ Minh Quang không vừa người, mặt mày lem luốc, hai người về đến Nghiệp Thành.

"Là Bôn Tiêu!"

"Vạn Lý Bôn Tiêu kìa!"

"Hiệu úy về rồi—" Có người trên lầu thành hô lớn.

Đoàn Lĩnh còn chưa báo tên, đối phương đã mở cổng thành.

"Họ nhận ra Bôn Tiêu à?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Em vào rồi biết." Vũ Độc tuy vẫn còn mệt nhưng giọng điệu có vẻ nhẹ nhõm, xoa đầu Đoàn Lĩnh.

Toàn bộ tướng sĩ Nghiệp Thành đổ ra xếp thành hai hàng đứng ở cổng thành, nhìn Vũ Độc đưa Đoàn Lĩnh băng qua phố chính, vào phủ Thái thú.

Nghiệp Thành đã lâu không được tu sửa, nhiều con đường toàn vùng trũng bùn lầy, tường thành tàn tạ thê thảm, phần lớn nhà dân hai bên đường dùng ngói đất lợp mái, có nhà còn dùng cỏ lau lợp mái. Quân Nghiệp Thành ùa vào phủ ngày càng nhiều, sôi nổi quan sát.

"Vũ Độc!" Có người quát.

Vũ Độc phất tay, xuống ngựa ngoài phủ, hô, "Ra ngoài bố trí quân canh phòng! Tuần tra nghiêm ngặt! Không chừng người Nguyên sắp tấn công!"

"Thái thú đại nhân!"

Hai người vừa vào, Lâm Vận Tề lập tức tiến đến, Đoàn Lĩnh mình mẩy ướt nhẹp, mệt không chịu nổi, xua tay, ngã ngồi xuống sạp giữa phòng.

"Thái thú đại nhân? Đây là Thái thú mới nhậm chức à? Nhỏ tuổi thế? Ây dà, xinh ghê nhờ."

"Thái thú, dân chúng đang tìm chúng ta đòi trâu kìa, làm sao bây giờ?"

"Đây là Thái thú hả? Năm nay có phát lương bổng không? Các anh em đang chờ cơm đây này!"

"Hà Gian cấp báo, lúa mì quý này..."

"Đêm qua phát hiện quân doanh người Nguyên trong Tùng Sơn..."

"Có sơn tặc cướp bóc giết người trong khe suối Hoành Sơn..."

"Lão Thái thú không rõ sống chết! Giờ lại phái người mới đến nhậm chức? Triều đình có ý gì?!"

Cả rừng người chen chúc vào phòng, tranh nhau mà nói, Đoàn Lĩnh không quen ai cả, chỉ biết ngơ ngác gật đầu, xua tay, thở không ra hơi, nghe được mỗi một câu của Lâm Vận Tề, "Thái thú đại nhân cần nghỉ ngơi, mai rồi nói, sẽ lần lượt giải quyết cho các ngươi, Thái thú nhà ta xuất thân Thám hoa lang, có người quen trong triều, sẽ không để các ngươi thiếu ăn thiếu mặc đâu, mời các vị..."

"Còn ầm ĩ nữa thì quân pháp hầu hạ!" Vũ Độc nổi giận rống lên.

Trong phòng lặng ngắt.

Lâm Vận Tề mời mọi người ra ngoài, tiếng ồn dần lắng xuống. Đoàn Lĩnh thầm nghĩ không hổ là lão gia nhà ta, ông trời của ta... không thấy đám võ tướng nữa, Đoàn Lĩnh dựa Vũ Độc ngủ thiếp đi.

Lúc tỉnh dậy, Đoàn Lĩnh đói mờ cả mắt, thấy Vũ Độc cởi trần, vai quấn băng vải, chỉ mặc quần, ngồi khoanh chân dưới giường nấu cháo, thơm nức mũi.

Bụng Đoàn Lĩnh sôi ùng ục, Vũ Độc nhìn thoáng qua.

"Dậy rồi hả?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh không biết mình được ôm về phòng từ bao giờ, ngoài trời đen kịt, mưa rơi không ngớt, không biết giờ là giờ nào.

"Ta cũng vừa mới dậy." Vũ Độc biết Đoàn Lĩnh muốn hỏi gì, nói, "Sáng rồi, em đã ngủ gần mười hai canh giờ."

"Vết thương có đỡ hơn không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc xoay người để Đoàn Lĩnh xem bả vai quấn băng, Đoàn Lĩnh nói, "Ngồi nhích qua đây."

Đoàn Lĩnh ôm eo Vũ Độc từ phía sau, hôn lên vai, hôn vành tai Vũ Độc, Vũ Độc nghiêng đầu hôn môi hắn, mặt đỏ ửng.

"Cháo... sắp khét kìa." Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh mỉm cười, buông y ra, Vũ Độc múc cháo cho hắn, nói, "Coi chừng nóng."

"Sao huynh tìm được ta?" Đoàn Lĩnh leo xuống giường, hỏi.

"Lính canh phòng Nghiệp Thành đã chú ý Tùng Sơn một thời gian." Vũ Độc đáp, "Thám báo của họ đang điều tra nơi quân Nguyên dựng trại, nhưng vị trí quá gần biên giới nước Liêu nên không dám tùy tiện ra tay. Sau khi em bị bắt, truy binh mất dấu, ta lập tức đến tìm quân Nghiệp Thành giúp đỡ."

"Trâu kiếm đâu ra vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Gom ở Hà Gian, Nghiệp Thành, chỉ cần sừng to da dày có thể húc người là được." Vũ Độc nói, "Ta dẫn theo một nghìn người, họ không dám huy động quân toàn thành, sợ bị người Nguyên dùng kế nhử hổ xuống núi."

"Những người còn lại và đàn trâu sao rồi?"

Vũ Độc đáp, "Mang theo hai trăm hai mươi ba con, về hơn trăm con. Người về đầy đủ, không có bất trắc gì cả. Mẹ kiếp, đám lính già vô lại."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ ắt là họ thấy hắn là Thái thú mới đến, hơn nữa không dẫn theo binh lính nên không muốn bán mạng vì quan mới nhậm chức, chỉ phô trương thanh thế cho rầm rộ còn bản thân thì núp đằng sau, Chỉ có mỗi Vũ Độc liều mạng xông vào cứu hắn.

"Là ta không tốt." Đoàn Lĩnh nói, "Đừng trách họ, ta dại quá."

"Đứa bắt em là Vương tử người Nguyên à?" Vũ Độc hỏi.

"Ừ." Đoàn Lĩnh đáp.

"Có bị Kim Ô cắn không?" Vũ Độc hỏi tiếp.

"Không." Đoàn Lĩnh nói, "Hắn... trước kia ta và hắn từng đánh nhau hồi mới vào trường."

Đoàn Lĩnh đã kể với Vũ Độc những chuyện từng trải ở Thượng Kinh, cũng có nhắc đến Bạt Đô là thằng nhóc đánh nhau với hắn ngay ngày đầu tiên đi học.

Vũ Độc mang vẻ mặt biết thế đã đập chết thằng nhãi kia cho rồi, nói, "Có phải hắn cũng cùng một giuộc với thằng Đảng Hạng luôn tăm tia em không? Thằng Đảng Hạng đó đâu? Có trong quân doanh người Nguyên không?"

Hách Liên Bác sao có thể ở trong quân doanh của Bạt Đô được chứ? Đôi khi Đoàn Lĩnh không hiểu nổi suy nghĩ của Vũ Độc, dường như y đặc biệt ghi thù với "thằng Đảng Hạng kia" mà chẳng buồn để tâm đến Bạt Đô. Có lẽ đã từng so chiêu, biết Bạt Đô không phải đối thủ của y nên chẳng để vào mắt. Nhưng Hách Liên Bác cũng đâu phải đối thủ của Vũ Độc, không lẽ vì lúc ở Đồng Quan, Đoàn Lĩnh và Vũ Độc chưa cởi bỏ khúc mắc nên Vũ Độc có ấn tượng sâu sắc với Hách Liên Bác?

134| Trị thành

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh cứ tưởng sau khi tìm được hắn, Vũ Độc sẽ mắng cho một trận, đúng là do hắn đã quá bất cẩn, còn hại y bị trúng tên.

"Xin lỗi." Đoàn Lĩnh nói, "Ta sơ ý quá."

Vũ Độc nói, "Lần sau nhớ cẩn thận hơn, là ta không trông chừng em đàng hoàng, may mà em không sao."

Nghe Vũ Độc nói thế, Đoàn Lĩnh càng áy náy hơn, suy nghĩ một lát, hắn lại nhích đến hôn Vũ Độc. Vũ Độc mỉm cười, xoa đầu Đoàn Lĩnh, đưa cháo cho hắn, khoảnh khắc đó, Đoàn Lĩnh cảm thấy có đôi khi Vũ Độc cực kỳ giống cha.

"Huynh cưỡi Bôn Tiêu." Đoàn Lĩnh nói, "Họ không để tâm đến ta..."

"Suỵt." Vũ Độc ra dấu nói khẽ.

Đoàn Lĩnh húp ngụm cháo, thấp giọng hỏi, "Chứ không phải do nể tình ngựa yêu của tiên đế nên họ mới giúp huynh cứu ta hả?"

"Lúc mới vào thành còn suýt bị đánh kìa." Vũ Độc đáp, "Họ hỏi ta chôm con ngựa này ở đâu."

Đoàn Lĩnh đỡ trán, không còn gì để nói, Vũ Độc tự giễu, "Lúc trước ở đâu cũng loan tin ta hại chết tiên đế, tiếng xấu đồn xa thôi mà."

"Xin lỗi." Đoàn Lĩnh nói.

Đoàn Lĩnh nghĩ quân Chinh Bắc là thuộc hạ cũ của cha, theo góc độ nào đó cũng là thuộc hạ của hắn, họ đối xử với Vũ Độc như vậy đúng là quá quắt. Vũ Độc không chấp những binh lính càn quấy, xua tay ý bảo không sao cả.

"Liên quan gì đến em?" Vũ Độc nói, "Đánh cho họ biết nghe lời là được rồi."

Y không chỉ cưỡi ngựa của tiên đế mà còn cưỡi luôn con trai của tiên đế, cần gì phải để ý đám lính già lưu manh kia.

Đoàn Lĩnh húp ba bát cháo gà hấp gừng, ấm bụng hẳn.

"No chưa?" Vũ Độc hỏi, "Ăn nữa không? Ta sai người làm thịt một con gà, ở đây thứ gì cũng quý, trước mắt chỉ ăn được gà thôi, nhà nào cũng nuôi."

"Không ăn nữa." Đoàn Lĩnh phát hiện bản lĩnh làm bếp của Vũ Độc có tiến bộ, Vũ Độc cười nói, "Trịnh Ngạn chỉ."

"Phủ Thái thú trông cũng khang trang bề thế." Đoàn Lĩnh nói, "Thành nghèo như vậy, chỉ có quý phủ xây bằng gỗ tốt."

"Trước đó quân đội nổi loạn." Vũ Độc nói, "Sau khi Thái thú bị người Nguyên bắt, phó tướng dẫn các binh sĩ vét sạch đồ đạc có giá trị trong phủ, bán ra ngoài lấy tiền bổ sung vào lương bổng, giờ cả phủ chỉ còn mỗi cái vỏ."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ các sư huynh nói không sai, Nghiệp Thành đúng là hang sói.

"No rồi giờ làm gì?" Vũ Độc hỏi Đoàn Lĩnh.

"Muốn tắm." Đoàn Lĩnh nói, "Dầm mưa khó chịu quá."

"Lão gia tắm cho em." Vũ Độc bước đến ôm Đoàn Lĩnh, hôn cổ hắn, Đoàn Lĩnh đỏ mặt, thừa biết y muốn "tắm" kiểu gì, vội nói, "Vết thương của huynh chưa lành, đừng làm ẩu!"

"Huynh cũng ăn chút gì đi." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc mỉm cười, húp cháo, Đoàn Lĩnh ngồi bên xem y ăn, Vũ Độc thoáng nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Thái thú à, nhìn em kìa, y như chó con ấy, trời chưa sáng, chờ lát nữa mới có người đun nước."

"Thôi, đừng làm phiền người khác." Đoàn Lĩnh tìm khăn ướt lau mình, Vũ Độc đặt bát xuống, cởi quần áo cho Đoàn Lĩnh, vừa lau người vừa sờ soạng hắn, hai người ôm hôn hồi lâu, Đoàn Lĩnh nói mãi Vũ Độc mới chịu nhịn xuống, chờ vết thương lành hẳn rồi làm.

Trời sáng, Đoàn Lĩnh vẫn chưa chuẩn bị tâm lý, Vũ Độc trúng tên chưa khỏi, trước mắt lại có cả núi việc đang chờ hắn.

Hôm nay chính thức ra mắt, những vấn đề trước mắt toàn là chuyện vượt quá khả năng của hắn, đầu tiên phải bồi thường một trăm hai mươi con trâu cho người dân.

Thứ hai là đề phòng Bạt Đô và người Nguyên đến phá thành, giết dân của hắn, cướp thóc gạo của hắn, đốt làng mạc của hắn.

Ba là phải chuẩn bị một vạn tám nghìn lượng bạc trắng phát cho thuộc hạ cũ của cha, bằng không, họ sẽ lật đổ hắn, san bằng phủ Thái thú, đốn cột gỗ dỡ xà nhà làm củi nhóm lửa, không chừng còn bắt hắn ra khao quân.

Cuối cùng là gom góp năm vạn thạch lương thực, nếu không thì không thể vượt qua mùa đông năm nay, một khi dân chạy nạn phương Bắc ùa vào thì tất cả sẽ chết đói trong gió rét.

Dĩ nhiên, bản thân Đoàn Lĩnh sẽ không chết đói, Vũ Độc sẽ đi cướp thức ăn về cho hắn, nếu cùng đường không còn gì để cướp thì hắn ăn thịt Vũ Độc cũng được...

Bao nhiêu con mắt đổ dồn vào Thái thú và Hiệu úy mới nhậm chức, một chủ bên trong một tướng bên ngoài, xem họ giải quyết như thế nào. Trong kho trống trơn, tường thành cần tu sửa gấp, người Nguyên đã dời trại, không rõ tung tích, có lẽ đang đánh cướp xung quanh.

Vũ Độc không hỏi câu nào về chuyện của Bạt Đô, Đoàn Lĩnh không khỏi hiếu kỳ. Về điểm này, Vũ Độc rất thông minh, không đề cập đến những người không liên quan, hoặc có thể do hắn rất ít khi nhắc đến Bạt Đô nên Vũ Độc không sinh lòng cảnh giác.

Mong là Bạt Đô đừng quay lại, Đoàn Lĩnh lặng lẽ thở dài, tại sao hai người lại thành như vậy?

Lâm Vận Tề và Tôn Đình ngồi một bên, còn lại là nhóm người Vương Tranh, Nghiêm Địch đã theo hắn từ đầu.

Vũ Độc khoác áo choàng xanh lam, phanh ngực, lười biếng ngồi trên sạp kế bên Đoàn Lĩnh như khi ở phủ Thừa tướng, ngắm màn mưa bên ngoài, có lẽ đang nghĩ nên làm thế nào để chỉnh đốn quân Nghiệp Thành.

Tôn Đình hết nhìn Vũ Độc rồi nhìn Đoàn Lĩnh, há miệng như muốn nói gì nhưng không biết mở lời ra sao, ánh mắt lo lắng thấy rõ.

Tuy Thái thú không phải do hắn mời, nhưng cũng vì hắn nên mới đến đây, liệu có làm nên cơm cháo gì không? Đoàn Lĩnh biết Tôn Đình lo lắng điều gì, đơn giản là thấy hắn quá trẻ, sợ không thể xử lý tình huống Nghiệp Thành.

Nhưng làm quan trị thành cũng như học võ luyện công, mỗi người mỗi sở trường và bản lĩnh riêng biệt. Quan văn phải biết tính toán kỹ càng nên làm gì trước, làm gì sau.

Đoàn Lĩnh bắt tay vào việc đầu tiên, nói, "Vương Tranh đến nha môn xét xử hình phạt, cầm giấy bổ nhiệm rồi dẫn thuộc hạ của ngươi đến nha môn làm việc ngay luôn đi."

Lâm Vận Tề tuy là Công tào nhưng phải nghe Đoàn Lĩnh phân bổ nhân sự, bèn nhấc bút chép lại. Vương Tranh nhận lệnh đi nhậm chức.

"Không có ai quản lý tiền bạc." Đoàn Lĩnh nói, "Vận Tề thay ta trông coi nhà kho vài hôm, kiểm kê xem những năm qua thiếu hụt bao nhiêu, còn dư bao nhiêu."

Lâm Vận Tề cũng nhận lệnh đi làm việc.

Đoàn Lĩnh nói với Tôn Đình, "Tôn Đình, ngươi và ta cũng coi như có duyên, giao quý phủ cho ngươi trông coi, ngươi đi chọn ra mười người tạm thời làm hộ vệ gác phủ."

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc vẫn đang ngơ ngẩn ngắm mưa, Đoàn Lĩnh biết y vẫn nghe hết, thực ra, có Vũ Độc ở đây, phủ Thái thú có hay không có hộ vệ cũng chẳng ảnh hưởng gì cả.

Tôn Đình nói, "Đại nhân, ngài không hiểu tính tình nhóm lính lâu năm, dẫn vào như vậy, e là sẽ mạo phạm đại nhân..."

"Không sao." Đoàn Lĩnh nói, "Đi đi, ai tình nguyện vào phủ làm việc thì cuối tháng thưởng thêm hai mươi đấu gạo."

Tôn Đình nhận lệnh làm việc.

"Nghiêm Địch." Đoàn Lĩnh suy nghĩ một lát, nói, "Cho ngươi ba ngày kiểm tra tường thành, phải gia cố lại trước lúc vào thu, cần sửa chữa cả chiến hào và cọc buộc ngựa ngoài thành nữa. Ngoài ra, ngươi lập danh sách cần bao nhiêu tiền, bao nhiêu người, cách thức tu sửa lầu quan sát, khu vực sát cổng thành, tường rào và trạm gác rồi giao cho Vận Tề. Cần chiêu mộ bao nhiêu lính thi công, thời gian công trình bao lâu thì giao cho Vũ Độc."

Nghiêm Địch đáp, "Vâng."

Đoàn lĩnh nói, "Tìm Vận Tề lấy mười lượng bạc mời các tướng sĩ trong thành uống rượu."

Nghiêm Địch cũng nhận lệnh rời đi, còn Đoàn Lĩnh và Vũ Độc, hai người im lặng, chỉ nghe tiếng Đoàn Lĩnh lật xem ghi chép của Thái thú tiền nhiệm. Sổ ghi chép này do Thái thú hoặc quan Hình danh ghi lại công việc hành chính hằng ngày, Đoàn Lĩnh xem nửa chừng, đột nhiên nhớ ra một việc, hỏi, "Thái thú tiền nhiệm không có người thân hả?"

"Không biết." Vũ Độc nói, "Vợ chồng vốn như chim cùng rừng, họa đến ai nấy tự bay đi."

Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, Vũ Độc dứt khỏi dòng suy nghĩ, nói, "Em chọn thân binh làm gì? Tốn thêm hai mươi đấu gạo."

Đoàn Lĩnh đáp, "Chúng ta là quan mới nhậm chức, không ai biết thường ngày chúng ta nói gì, làm gì trong phủ. Chọn mười thân binh để họ qua lại trong phủ, biết ta là người như thế nào rồi nhất định sẽ nói với bên ngoài. Tin tức trong quân doanh loan truyền rất nhanh, nhất là nhóm lính lâu năm, cứ cho họ biết đi, khỏi phải nhọc công đoán già đoán non."

Đoàn Lĩnh biết muốn lấy lòng tin của người Nghiệp Thành, hắn phải cho họ thấy, cho họ biết hắn đang làm gì, vậy thì mọi người mới yên tâm.

"Ừ." Vũ Độc nói, "Nhưng thân binh đến thì không tiện sàm sỡ em."

Đoàn Lĩnh trêu, "Dù huynh thật sự muốn sàm sỡ ta trước mặt thân binh thì ta không đánh lại huynh, thân binh cũng không đánh lại huynh, cả Nghiệp Thành không có ai thắng nổi huynh, huynh có muốn sàm sỡ hay không thì phải xem khi nào huynh nổi hứng kìa."

Vũ Độc phun hết ngụm trà vừa uống, mặt đỏ ửng, định trêu Đoàn Lĩnh mấy câu, ai dè bị hắn trêu ngược lại.

Lát sau, Tôn Đình dẫn mười binh sĩ vào phòng hành lễ với Đoàn Lĩnh và Vũ Độc, Vũ Độc chỉ nhìn lướt qua, không nói tiếng nào. Tôn Đình phân công cho họ trực luân phiên, năm người thay ca sáng tối, hai người gác ngoài phủ, hai người tuần tra, một người đứng ngoài cửa làm chân chạy vặt. Đoàn Lĩnh hết sức hài lòng, bảo Tôn Đình đến tìm Lâm Vận Tề ghi chú lại.

Lâm Vận Tề kiểm kê nhà kho xong, quả nhiên kết quả y như Vũ Độc đã nói, trong kho không còn xu nào, thậm chí còn tồn đọng cả xấp biên lai mượn tiền dân, đồ đạc có giá trị đã bị bán hết, còn mỗi hai chén trà.

"Thái thú là người độc thân à?" Đoàn Lĩnh cảm thấy không có khả năng.

"Thái thú có bốn tiểu thiếp." Lâm Vận Tề nói, "Ba người bỏ trốn cùng binh sĩ, một người ôm vàng bạc trang sức theo sơn tặc. Vợ cả là người Quỳnh Châu, nghe tin Thái thú bị giặc bắt thì sai người hộ tống mẹ con nàng về nhà mẹ đẻ, sau đó không nghe tin tức gì nữa, cũng không biết nàng đi đâu."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ đúng là cây đổ bầy khỉ tan, nói, "Xem ra lúc Lữ đại nhân còn nắm quyền đã vơ vét không ít mồ hôi nước mắt của dân."

Lâm Vận Tề không ngờ Đoàn Lĩnh nói trắng ra như vậy, lúng túng thưa, "Chuyện đó, Vương đại nhân... ở đây còn một số giấy vay nợ, lúc Lữ đại nhân còn sống... à không, lúc Lữ đại nhân còn ở phủ đã cho dân chúng mượn..."

"Ra là vậy." Đoàn Lĩnh nói, "Đã nợ tiền dân còn muốn cho vay nặng lãi, chậc, làm ăn thế đấy."

Lâm Vận Tề là người khôn khéo, Đoàn Lĩnh cũng không nói thêm, nhận sổ sách, trên giấy khoanh đỏ cả mớ tiền thâm hụt, cầm một xấp biên lai.

Lâm Vận Tề nói, "Giấy cho vay nhiều hơn biên lai, chắc bù vào được."

Đoàn Lĩnh suy nghĩ một lát, hỏi, "Tiền chúng ta mang theo cộng với lương bổng chắc cũng được hai nghìn thạch nhỉ?"

"Đi đường không tốn kém bao nhiêu." Lâm Vận Tề nói, "Ngài và Hiệu úy tướng quân đều là quan chính tứ phẩm, lương bổng tổng cộng hai nghìn hai trăm tám mươi thạch, tương đương một nghìn một trăm lượng bạc."

Thái thú và Hiệu úy là quan chính tứ phẩm, lương của Đoàn Lĩnh là một nghìn một trăm thạch một năm, Vũ Độc là tướng quân nên được thêm tám mươi thạch bù cho phí phát sinh vào mũ giáp và vũ khí, gộp tất cả là một nghìn một trăm lượng.

"Trích ra một nghìn lượng." Đoàn Lĩnh nói, "Thanh toán biên lai cho Lữ đại nhân trước, còn giấy vay nợ..."

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc liếc Đoàn Lĩnh, chẳng hiểu ra sao, "Nhìn ta làm gì?"

Đoàn Lĩnh không biết nói sao, bèn dặn, "Các ngươi ra ngoài hết đi."

Các thân binh vừa mới đến lập tức lui ra, Đoàn Lĩnh đóng cửa bàn bạc kỹ lại, lát sau mới cho mọi người vào.

"Tôn Đình." Vũ Độc nói, "Ngươi cầm xấp giấy vay nợ ra phố chính ngoài chợ, đốt trước mặt dân chúng."

Tôn Đình vô cùng kinh ngạc, Lâm Vận Tề hiểu ra, gật đầu cười.

Tôn Đình hỏi, "Vậy đại nhân lấy gì ăn?"

"Lão gia lo được." Đoàn Lĩnh nói, "Khỏi phát sầu giùm y, nhớ nói đây là ý của Hiệu úy."

Tôn Đình vội nói, "Tiểu nhân thay mặt dân chúng toàn thành đa tạ tướng quân!"

Tôn Đình đi rồi, Lâm Vận Tề nói, "Đại nhân..."

"Năm nay còn tám mươi lượng." Đoàn Lĩnh nói, "Gói ghém là đủ ăn mà."

Lâm Vận Tề nói, "Không phải chuyện đó, đại nhân, hạ quan chỉ muốn nhắc là nên nghĩ cách đền bù trâu cho người dân."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ suýt thì quên luôn rồi, nói, "Để ta nghĩ cách."

Một con trâu giá ba nghìn đồng tiền, tương đương hai lượng tám phân bạc, Đoàn Lĩnh nghĩ đến là nhức đầu, phải tìm cách khác.

Vũ Độc nói, "Trâu là do ta mượn, không liên quan đến Thái thú, đến lúc đó ta cày ruộng cho họ, kêu một tiếng là ta đeo cày đi liền."

Đoàn Lĩnh cười bò ra, Lâm Vận Tề cũng biết Vũ Độc chỉ nói đùa, nói, "Hiệu úy tướng quân hẳn đã có dự tính rồi, ta chỉ nhắc vậy thôi."

Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc không ưa Lâm Vận Tề nói nhiều, bèn đuổi hắn về nghỉ, hôm nay không có gì để làm nữa.

Vũ Độc hỏi, "Xong hết chưa?"

"Cũng tạm ổn." Đoàn Lĩnh nói, "Từ từ nghĩ cách đền bù."

"Vậy đến lượt ta." Vũ Độc nói, "Tên chạy vặt ngoài kia, gọi hai phó tướng đến đây, bảo họ chuẩn bị sẵn bông băng thuốc bột, có áo giáp hay miếng hộ tâm gia truyền gì đó thì mặc vào hết. Gọi thêm hai đại phu, mang cáng cứu thương chờ trong sân. Bản tướng quân làm việc quang minh chính đại, muốn đánh người."

Đoàn Lĩnh, "..."

135| Lập uy

Editor: Vện

Sau một nén nhang, một phó tướng bị đánh văng ra ngoài, đè ngã giàn hoa, chậu hoa vỡ tan tành.

Phó tướng còn lại đứng thở dốc nhìn Vũ Độc, Vũ Độc nói, "Ta nói rồi, đánh đi."

Phó tướng nói, "Không dám ra tay với tướng quân."

Vũ Độc nói, "Không ra tay làm sao biết trình độ cao thấp? Đỡ được ba chiêu thì cho ngươi làm Hiệu úy."

"Tướng quân nói đùa..." Phó tướng còn chưa nói hết, Vũ Độc đột ngột tung cước, phó tướng bay ra ngoài, đập vào tường, hộc máu.

Vũ Độc đứng ở cửa phòng, chắn mất ánh nắng, nói, "Bảo các ngươi ra quân cứu người, cả lũ chỉ biết đứng phía sau trơ mắt nhìn, không tìm thấy Thái thú thì tự ý bỏ về. Trước đó, mệnh quan triều đình bị giặc bắt về quân doanh, các ngươi lâm trận bỏ chạy đã là tội chết, giờ còn định bản cũ lặp lại, bỏ mặc Thái thú mới chịu chết đúng không?!"

Đoàn Lĩnh bên trong nghe vậy, không lên tiếng, thầm nghĩ cái gì Vũ Độc cũng biết cả.

Vũ Độc ra tay rất tàn nhẫn, phó tướng dù đã mặc giáp mà vẫn bị nội lực đánh chấn thương nội tạng, nằm hộc máu.

Các thân binh sợ hãi đứng nhìn, Vũ Độc cầm kiếm bước đến, Tôn Đình vội ngăn, "Tướng quân! Tướng quân hạ thủ lưu tình!"

Vũ Độc dùng kiếm nhấc cằm một phó tướng, nói, "Triều đình không truy cứu trách nhiệm việc Lữ thái thú mất tích là nhờ Thái thú mới đứng ra bảo vệ tính mạng cho tướng sĩ toàn thành, ngươi tưởng không có ngươi thì Nghiệp Thành không sống được à?"

"Tướng quân." Đoàn Lĩnh dứt khoát nói, "Xin hạ thủ lưu tình!"

Khoảnh khắc đó, Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc thật sự muốn giết người, dù cách mấy bước mà vẫn cảm giác được sát khí dữ dội toát ra từ Vũ Độc, hắn cũng đoán được Vũ Độc muốn giết một phó tướng để răn đe quân Nghiệp Thành. Đôi khi giết người có thể giải quyết vấn đề, nhưng không giết người vẫn giải quyết được vấn đề.

Lưỡi kiếm của Vũ Độc kề sát khoảng giữa cổ áo giáp và mũ giáp, ấn kiếm muốn đâm vào. Phó tướng dạo một vòng cổng địa ngục, run cầm rập, nhìn ánh mắt rét lạnh của Vũ Độc, chợt hiểu ra Hiệu úy mới nhậm chức thật sự muốn giết mình.

Nhưng miệng hắn trào máu, nói không ra lời, chỉ biết run rẩy, dùng ánh mắt cầu xin tha mạng.

"Đầu còn gắn trên cổ thì nhớ cho kỹ." Vũ Độc thu kiếm, nói, "Không ngại thì cứ việc nghe ngóng lai lịch ta, dù ngươi có bán đứng ta thì với bản lĩnh của ta cũng không chết được đâu. Ta mà thoát thì cả nhà kẻ phản bội mãi mãi không có một ngày yên bình, sớm muộn rồi cũng bị ta giết không chừa một mống."

Vũ Độc xoay người vào phòng, lười biếng ngồi dựa sạp.

"Tôn Đình đỡ họ vào đây." Đoàn Lĩnh nói.

Tôn Đình dìu một phó tướng nhưng đỡ không nổi, đành phải gọi một thân binh đến giúp.

"Đưa tay đây." Đoàn Lĩnh nói.

Phó tướng ho khan vài tiếng, mũi trào bọt máu, Đoàn Lĩnh bắt mạch cho hắn, nói, "Đưa người còn lại vào."

Vũ Độc đánh hai người cùng một vị trí, xương sườn gãy đâm vào phổi, Đoàn Lĩnh nắn lại xương cho họ, kê đơn thuốc để họ về nhà điều dưỡng.

Đoàn Lĩnh nói, "Gọi các Bách phu trưởng vào đây, một lượt mười người, điểm danh theo thứ tự vào báo cáo công tác."

Quân sự là hạng mục quan trọng nhất Nghiệp Thành, trước kia, nơi này cũng là phòng tuyến kiên cố nhất, những quận huyện khác thì Thái thú là chính, võ quan là phụ, nhưng Nghiệp Thành là vùng biên giới chiến loạn quanh năm, trách nhiệm của Vũ Độc nặng nề hơn, Đoàn Lĩnh chỉ có nhiệm vụ tiếp tế hậu cần cho quân đội.

Các Bách phu trưởng đã đến đầy đủ, đứng chật phòng, Đoàn Lĩnh nói, "Ngồi đi, không đánh các ngươi."

Mọi người lần lượt ngồi xuống, hai phó tướng vừa bị đánh một họ Bạch, một họ Chử, thống lĩnh hơn nghìn người, mười Bách phu trưởng ở đây là thuộc hạ của Bạch phó tướng.

"Sinh hoạt thường ngày hoặc dẫn binh có gì khó khăn." Đoàn Lĩnh nói, "Trình bày hết đi."

Cả đám mấy mặt nhìn nhau, Đoàn Lĩnh cầm danh sách, chọn một người, nói, "Bắt đầu từ ngươi, tướng quân cộc lắm đấy, đừng để y chờ lâu."

Vũ Độc mỉm cười, nhấp ngụm trà. Bách phu trưởng đầu tiên suy nghĩ một lát, nói, "Thái thú đại nhân, không có tiền, các anh em không có cơm ăn, đói quá đánh không nổi."

"Đã giải quyết." Đoàn Lĩnh nói, "Về là có thể nhận lương ngay, còn gì nữa không?"

"Sơn tặc quá lộng hành." Một Bách phu trưởng khác nói.

Vũ Độc thờ ơ cầm sách vừa đọc vừa nghe các Bách phu trưởng báo cáo, Đoàn Lĩnh biết y vẫn nghe không sót chữ nào, hắn hỏi xong mười người rồi cho họ về, gọi nhóm khác đến, luân phiên hỏi đến giữa trưa mới ấn huyệt Thái Dương, đứng dậy.

"Huynh đọc gì vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc giơ quyển sách dạy nấu ăn cho Đoàn Lĩnh xem, Lâm Vận Tề đến hỏi bữa trưa dùng gì, Đoàn Lĩnh dặn cứ ăn đơn giản nhất có thể, nghèo rớt mồng tơi thì đừng phô trương lãng phí.

"Phải làm gì đó kiếm tiền thôi." Đoàn Lĩnh mặt mày ủ rũ, từ khi được Lang Tuấn Hiệp đưa đến Thượng Kinh, tuy không đến mức được ăn sung mặc sướng nhưng hắn cũng chưa bao giờ phát sầu vì chuyện tiền nong. Lúc cha còn sống thì chẳng mấy quan tâm trau chuốt bề ngoài, song rất chú ý ăn món gì, uống trà gì cũng như vật dụng hằng ngày.

Đến khi theo Vũ Độc thì sống trong nghèo túng nửa năm, sau đó mới dần phất lên.

"Để ta nghĩ cách." Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh cho rằng về Nghiệp Thành rồi Vũ Độc sẽ ra ngoài làm việc, để hắn ở lại phủ một mình cũng không có vấn đề gì cả, trên người hắn vừa có rết độc, vừa có giáp Bạch Hổ Minh Quang, còn biết chút ít võ công, sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Nhưng Vũ Độc kiên quyết kè kè bên hắn thì làm sao kiếm tiền?

Hai người im lặng ăn cơm, Đoàn Lĩnh nói, "Để ta viết thư phái người sang nước Liêu đưa cho Phí tiên sinh, nhờ ông ấy mượn lương thực giúp chúng ta."

Vũ Độc nói, "Chẳng phải gần đây có sơn tặc à? Chắc cũng có kha khá tiền, chờ mấy hôm nữa vết thương của ta khỏi hẳn rồi đi cướp của chúng là được."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ dân chúng Nghiệp Thành không còn đường sống nên mới vào rừng làm giặc làm cướp, tuy nhiên, dù là vậy cũng phải mau chóng diệt trừ, nhưng cướp của sơn tặc thì gom được bao nhiêu?

"Trước kia Nghiệp Thành dựa vào cái gì để sống?"

Trong ấn tượng của Đoàn Lĩnh, Nghiệp Thành không có sản phẩm nào đặc biệt nổi trội, không thể mang đi trao đổi với những vùng khác, cũng không thể đưa ra Trung Nguyên đổi vật tư.

"Than." Vũ Độc vừa nhai vừa đáp, "Đốt than bán về phương Nam, vậy nên cây trên núi mới bị đốn sạch."

"Không có đất trồng lương thực." Đoàn Lĩnh nhớ trong sách có nói đất màu phương Bắc rất dễ bị rửa trôi, Thượng Tử, Tầm Dương có sông và đồng bằng, là mảnh đất phì nhiêu của Trung Nguyên, còn Nghiệp Thành địa hình nhiều rừng núi, vùng bình nguyên duy nhất thì tiếp giáp với nước Liêu.

"Không thể đốn cây nữa." Đoàn Lĩnh nói, "Tìm cách khác mà sống."

Ngoài trời vẫn đang mưa, không có dấu hiệu tạnh, nước nhỏ tí tách khiến người ta bứt rứt khó chịu. Trước tiên, Đoàn Lĩnh viết thư giao cho người đưa tin, tìm bản đồ huyện, phát hiện khoảnh đất nằm giữa Hà Gian và Nghiệp Thành có thể trồng trọt, nhưng trước kia bị người Liêu chiếm đóng, nay thì bị người Nguyên xông vào cướp bóc.

Thái thú tiền nhiệm chưa bao giờ quan tâm, mặc cho dân tự sinh tự diệt, nghĩ cũng phải, ai đến đây rồi cũng muốn nhanh chóng được chuyển công tác, dù gì cũng là non sông nhà người khác, tội gì phải dốc sức chăm lo, cứ làm cho có là được, tiện thể gom tiền vào túi.

Đoàn Lĩnh bỏ ra ba ngày nghiên cứu bản đồ, làm quen với các đặc điểm của tòa thành, Vũ Độc cũng dần dần nắm được quân đội của mình, lúc không mưa, hai người sẽ dạo trong thành quan sát, răn đe hai phó tướng thì quân đội biết điều hơn hẳn.

Tuy không rõ biết điều thật hay giả nhưng ít ra tạm thời không phát sinh rắc rối, hai bên ngấm ngầm dò xét lẫn nhau. Vũ Độc phân công cho họ, điều động toàn quân chia nhóm tuần tra. Đoàn Lĩnh tạm thời bình ổn Nghiệp Thành rồi bắt đầu điều tra sổ sách lộn xộn bên Hà Gian. Phủ Hà Bắc vốn đặt ở Thượng Tử, sau cuộc đàm phán hòa bình với vua Liêu thì dời xuống phía Nam, mới đầu dời về Hà Gian, nhưng Hiệu úy Hà Gian muốn trấn thủ biên giới nên tiếp tục dời về Nghiệp Thành.

Hôm ấy, hai phó tướng Hà Gian xông ra chống giặc một họ Tần, một họ Khải, toàn thành có tổng cộng bốn nghìn binh sĩ và hai nghìn quân đồn trú, đều do Vũ Độc thống lĩnh. Hai thành cách nhau hai trăm tám mươi dặm, chạy hết tốc lực thì mất nửa ngày là đến.

Trong mấy ngày qua, tin tức từ Hà Gian truyền về liên tục, báo cáo công vụ hằng ngày. Đoàn Lĩnh tạm thời không gọi quan địa phương đến bàn giao, trước cứ để nguyên như vậy, thỉnh thoảng gửi thư qua lại thì phê chữ Duyệt xem như hồi đáp. Xương Thành ở tít phía Đông Nam càng thảm hại hơn, ngay cả người Nguyên cũng lười vào đó cướp, cả thành bị sơn tặc chiếm đóng, cách Nghiệp Thành bốn trăm dặm, Đoàn Lĩnh thấy lính liên lạc vất vả nên cho mười ngày đưa tin một lần.

Trước hết phải xây dựng hệ thống báo động và nối lại đường dây liên lạc giữa ba thành.

"Thương tích đỡ hơn chưa?" Đoàn Lĩnh dọn đồ xong, hỏi.

Vũ Độc xoay vai, hỏi, "Đi đâu chơi không?"

Vũ Độc biết Đoàn Lĩnh muốn ra ngoài đi dạo, Đoàn Lĩnh nói, "Đến Hà Gian một chuyến, đi xem lãnh địa của chúng ta."

Vũ Độc chọn ra một đội binh sĩ, chuẩn bị vật tư rời khỏi Nghiệp Thành ngay hôm đó, Đoàn Lĩnh cưỡi Bôn Tiêu, Vũ Độc lựa một con ngựa tốt chạy theo sau.

Giờ là cuối hè đầu thu, khí trời sau mưa mát mẻ dễ chịu.

"Hôm nay ngày mấy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Hai mươi mốt tháng sáu." Vũ Độc đáp, "Sắp đến Thất tịch rồi."

Không ngờ năm nay lại đón Thất tịch ở Hà Bắc, Đoàn Lĩnh ghìm ngựa trước núi, nhìn vùng đất cách con sông, Tầm Dương nơi đó đã từng là quê hương của hắn.

"Địa bàn của người Liêu." Vũ Độc nói, "Nay đã bị người Nguyên kiểm soát."

Hai người cưỡi ngựa song song, gió cuối hè thổi lay bụi cỏ, Đoàn Lĩnh nói, "Chín năm trước, Thượng Tử vẫn rất phồn hoa, giờ chắc tan hoang cả rồi."

"Muốn về đó xem sao không?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh lắc đầu, hắn không có cảm tình với Đoàn gia, cũng rất ít khi kể về thời thơ ấu với Vũ Độc, trong ký ức của hắn, mỗi giai đoạn thời gian thuộc về từng người khác nhau. Hiện tại và tương lai thuộc về Vũ Độc, những tháng ngày ở Thượng Kinh thuộc về cha, còn khoảng thời gian ở Thượng Tử thuộc về Lang Tuấn Hiệp.

"Đi thôi." Đoàn Lĩnh chạy dọc bờ sông, con sông lớn vắt ngang quận Hà Bắc gọi là Tầm Thủy, núi Nam sông Bắc là đất vua, khẩu âm của người Nghiệp Thành và Hà Gian khá giống Tầm Dương, khiến Đoàn Lĩnh thấy vô cùng thân thiết. Năm xưa cha được phong Bắc Lương Vương, đất phong là toàn bộ quận Hà Bắc, hắn cảm giác như mình sinh ra đã thuộc về mảnh đất cằn cỗi hoang sơ này.

"Em thấy sao?" Vũ Độc hỏi Đoàn Lĩnh.

"Như gia nghiệp vậy." Đoàn Lĩnh đáp.

Vũ Độc mỉm cười, hiểu ý Đoàn Lĩnh.

"Đó là gì?" Đoàn Lĩnh phát hiện một tòa tháp quan sát trên gò cao.

"Vương đại nhân, nơi đó từng là trạm gác." Tôn Đình đáp, "Trước kia có vài thôn làng sống gần Tầm Thủy, sau đó người Nguyên thường xuyên đến quấy phá nên dân chúng chuyển đi hết rồi."

"Đi hết rồi à?" Đoàn Lĩnh thuận miệng hỏi.

Nói đi hết cho êm tai, khỏi cần nghĩ cũng biết người trong làng đã bị giết sạch, còn bị châm lửa đốt nhà, nhìn chồng gạch và bờ tướng dưới chân tháp bị đốt cháy đen là rõ. Đoàn Lĩnh phát hiện khá nhiều thứ trong đống đổ nát, ví dụ như đồ gốm sứ vỡ nát và công cụ sắt để cày ruộng.

"Cho người lục tìm." Đoàn Lĩnh nói, "Nhặt cuốc xẻng, tháo phần cán gỗ, lấy sắt về để sau này xài."

Vũ Độc đứng một bên cười, Đoàn Lĩnh thấy mình như đứa đi lượm đồng nát, ngại ngùng gãi đầu, nói, "Tiết kiệm là tốt mà."

Trong đống đổ nát vùi kha khá đồ còn xài được, nơi này quá hoang vu, dân chúng rất ít qua lại, Đoàn Lĩnh đứng ngoài thôn, ngẩng đầu nhìn tháp canh, nói với Vũ Độc, "Lên đó xem thử."

"Đi." Vũ Độc nói.

Hai người vào trong, tháp cao gần ba trượng, bên ngoài xây bằng tường gạch kiên cố, bên trong chỉ dùng cọc gỗ mà chống.

"Đỉnh tháp chắc có treo chuông..."

"Cẩn thận!" Vũ Độc quát, vung tay trái, vuốt hổ bung ra, máu toàn thân Đoàn Lĩnh như đông cứng...

Có người tập kích! Là ai?!

136| Dò xét

Editor: Vện

Đó là một thích khách áo đen, Đoàn Lĩnh chưa kịp phản ứng, ánh kim loại đã lóe lên trước mắt, ám khí mảnh như lông trâu phóng vào hắn, Vũ Độc lao tới đẩy hắn, hai người rơi xuống từ giữa tháp.

Ba cây kim độc khác phóng theo, một thích khách khác vung đao chém!

Hai thích khách đồng loạt bổ đao, Đoàn Lĩnh chới với giữa không trung, đạp bậc thang xoay người đưa lưng mình đỡ đao cho Vũ Độc, hai thanh đao chém trúng lưng hắn nhưng không phá được giáp Bạch Hổ Minh Quang, chỉ cứa rách áo ngoài. Trong chớp mắt, Vũ Độc ôm được Đoàn Lĩnh, đạp vách tường lấy đà phóng lên cọc gỗ, nhảy qua đầu thích khách.

Hai luồng thuốc bột bay ra, thích khách ngã xuống.

Đoàn Lĩnh thậm chí chưa kịp thấy động tác của Vũ Độc, Vũ Độc đã nắm tay hắn chạy xuống cầu thang, hai thích khách nối bước chạy ra khỏi tháp canh.

Tôn Đình đang chỉ huy thuộc hạ nhặt đồ, chợt thấy có người từ trong tháp lao ra, hoảng hồn quát, "Có thích khách!"

Binh sĩ lần lượt rút đao, Vũ Độc hô, "Tránh ra!"

Thích khách đằng trước sắp chạy thoát, Đoàn Lĩnh giương cung cài tên, hai mũi tên phóng đến, thích khách nghe tiếng gió lập tức xoay người né, vừa đáp đất thì tiếp tục chạy đến hướng Tầm Thủy, ngay khi sắp nhảy xuống sông thì chân bỗng dưng loạng choạng.

Hai người ngã xuống cùng lúc, Vũ Độc vẫn nắm chặt tay Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh thót tim, thấy hai thích khách đau đớn co giật bên bờ sông, cuối cùng nằm cứng người.

Các binh sĩ chầm chậm tiến đến thăm dò, không biết hai người này từ đâu chui ra.

"Đừng đụng vào chúng." Vũ Độc ra lệnh, dắt Đoàn Lĩnh đến gần.

"Do độc của huynh hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ừ." Vũ Độc nhíu mày, lấy nhánh cây lật khăn che mặt của thích khách, Đoàn Lĩnh hỏi, "Quen không?"

Vũ Độc hoang mang, chậm rãi lắc đầu, nói, "Không giống người Nguyên."

"Liệu có phải..." Đoàn Lĩnh nhíu mày quan sát nét mặt Vũ Độc, Vũ Độc nhìn vào mắt hắn.

"Có thể lắm." Vũ Độc thấp giọng nói.

Ý của Đoàn Lĩnh là có phải thích khách do Thái Diêm phái đến hay không, Vũ Độc cũng đoán như vậy, hai người không tiện nói nhiều trước mặt đám người Tôn Đình.

"Là người Nguyên à?" Tôn Đình hỏi, "Vừa rồi nguy hiểm quá."

Đoàn Lĩnh đang suy nghĩ, gật đầu, nói, "Để đó đi, đừng đụng vào xác chúng."

Đoàn Lĩnh biết vừa rồi Vũ Độc sợ hắn gặp nguy hiểm nên chưa đánh đã ném kịch độc, không ngờ có tác dụng nhanh như vậy, trước kia rất ít khi thấy Vũ Độc dùng thuốc độc, suýt quên mất sở trường của y là hạ độc.

"Còn muốn lên đó không?" Vũ Độc hỏi.

"Muốn." Đoàn Lĩnh nói.

Sau việc này, bầu không khí nặng nề hơn hẳn, nhưng chuyện nên làm thì vẫn phải làm, Tôn Đình muốn sắp đặt lính tuần tra, Đoàn Lĩnh định ngăn lại, với võ công của họ thì dù có phát hiện cũng chẳng phải đối thủ của thích khách. Nhưng Vũ Độc dùng mắt ra hiệu cứ để họ làm, đừng nói trắng ra kẻo chạm tự ái người ta.

Sau khi vào tháp, Vũ Độc nói, "Là người của Ảnh đội."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Ảnh đội có tổng cộng bao nhiêu người?"

Vũ Độc đáp, "Tròn một trăm, đúng là bám dai như đỉa."

"Không sao." Đoàn Lĩnh nói, "May mà chúng xuất hiện ngay lúc này, nếu chúng canh lúc không có huynh mới ra tay thì chắc ta đi đời thật rồi. Vừa nãy huynh dùng độc gì vậy?"

"Thực Mệnh Tán." Vũ Độc nói, "Dính vào mắt, miệng thì trúng độc ngay, chạy một trăm bước là chết."

"Còn nhiều không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không nhiều lắm." Vũ Độc đáp, "Là một trong số ít loại độc có thể giết người ngay lập tức."

Thời gian đầu ở chung với Vũ Độc, Đoàn Lĩnh luôn nơm nớp lo sợ, sợ hắn làm đổ bình thuốc độc nào đó rồi chầu trời, sau đó mới phát hiện Vũ Độc rất hiếm khi sử dụng kịch độc giết người thần không biết quỷ không hay, thế là buông lỏng cảnh giác. Hôm nay thấy y dùng độc thì bắt đầu thấp thỏm.

"Tay có bị gì không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vừa rồi hắn thấy Vũ Độc dùng tay không để ném phấn độc.

Vũ Độc nói, "Đừng lo, chỉ dùng nội lực phóng độc, không dính vào tay."

Lên đỉnh tháp, Đoàn Lĩnh vẫn không yên tâm, Vũ Độc bèn rửa tay trong bể hứng nước mưa, để Đoàn Lĩnh ngồi trên đùi mình, hai người nhìn về phương xa.

"Không biết Ảnh đội phái đến bao nhiêu người." Vũ Độc nói, "Ngay cả Nghiệp Thành cũng không an toàn, để nhân cơ hội giết sạch cả lũ."

Đoàn Lĩnh nói, "Hay là phái người đưa xác về Giang Châu để triều đình nhận mặt, nhân đó cảnh cáo hắn."

Vũ Độc đáp, "Còn Ô Lạc Hầu Mục mà, gã sẽ không để xác chết được áp tải về đến Giang Châu đâu."

Đoàn Lĩnh nghĩ cũng phải, chắc chắn Lang Tuấn Hiệp sẽ ra tay xóa dấu vết, sở trường của gã là giết người diệt khẩu mà. Sai người đưa xác về Giang Châu chỉ tổ hại chết người áp tải.

"Em đừng lo việc này nữa." Vũ Độc nói, "Để ta giải quyết."

Đoàn Lĩnh gật đầu, biết có Vũ Độc ở bên thì hắn không phải sợ gì hết, sóng to gió lớn cách mấy còn vượt qua được, ngại gì vài tên thích khách.

Gió nhẹ phất qua, phóng mắt từ đỉnh tháp có thể thấy dãy núi và bình nguyên bên kia bờ sông, không gian ngút ngàn khiến lòng phơi phới.

"Nếu người Nguyên từ phương Bắc ùa xuống." Đoàn Lĩnh nói, "Đứng trên tháp có thể thấy."

"Ừ." Vũ Độc vẫn đang suy nghĩ chuyện thích khách.

Cảnh trước mắt đã xác nhận dự đoán trước đó của Đoàn Lĩnh.

"Bên kia có thôn làng, hẳn là thôn nào cũng có một tháp canh như thế này." Đoàn Lĩnh nói.

"Không biết, qua xem không?" Vũ Độc lấy lại tinh thần, hỏi, "Em định làm gì?"

"Đi." Đoàn Lĩnh kéo Vũ Độc xuống tháp, triệu tập binh sĩ đằng xa. Quả nhiên, cách đó mười hai dặm có thêm một đống đổ nát, cũng có một tòa tháp canh, trên tháp có giá chuông, xung quanh là nhà ngói bốn gian và đất ruộng bỏ hoang.

Hơn mười năm trước, Trần và Liêu từng giao chiến ở nơi này, mỗi khi người Liêu xâm lấn, dân chúng sẽ rung chuông cảnh báo. Sau đó quân Trần đánh tới, quân Liêu đánh lại, hai bên choảng nhau túi bụi, cuối cùng quân Liêu rút về, chuông bị nấu chảy lấy sắt đúc vũ khí.

"Nơi này không có người ở." Vũ Độc nói, "Nhưng rung chuông cảnh báo nghe có vẻ khả thi đấy."

Tôn Đình nói, "Lúc gió lớn thì không nghe tiếng chuông đâu."

"Nhưng thấy được phía xa." Đoàn Lĩnh nói, "Hai tòa tháp cách nhau mười hai dặm, đốt khói là thấy."

Đoàn Lĩnh trải bản đồ, nói với các binh sĩ, "Mọi người chia ra tìm hết tất cả tháp canh, đánh dấu vị trí lên bản đồ, đi, làm ngay bây giờ!"

Đoàn Lĩnh hăng hái vì phát hiện này, nếu có thể cải tạo toàn bộ tháp canh từ Nghiệp Thành đến Hà Gian thành đài phong hỏa thì họ sẽ có một phòng tuyến vững chắc như Trường Thành thu nhỏ. Quân Nguyên muốn tiếp cận thành buộc phải vượt qua Tầm Thủy, bất kể là đánh Nghiệp Thành hay Hà Gian, một khi trạm gác báo động thì vẫn có thể cho người Nguyên một đòn chí mạng.

Vũ Độc vẫn đeo vẻ mặt nghiêm túc, nhíu mày.

Ngoại trừ địa hình bằng phẳng và tháp canh vùng bình nguyên, còn có thể xây trạm gác tạm thời trên vách núi, trạm gác dựa núi, địa thế hiểm trở, không phải lo bị quân Nguyên đánh úp.

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc mất cả ngày chạy được nửa đường, đêm xuống thì gọi các binh sĩ về, Đoàn Lĩnh ăn lương khô, nương ánh lửa xem bản đồ.

"Nghĩ ra cách gì chưa?" Đoàn Lĩnh hỏi Vũ Độc.

"Chưa." Vũ Độc tạm gác chuyện Ảnh đội, hỏi Đoàn Lĩnh, "Có phát hiện gì không?"

Đoàn Lĩnh đưa bản đồ cho Vũ Độc xem, Tôn Đình và các thuộc hạ tìm ra mười hai tháp canh giữa hai thành, những nơi đó từng là thôn làng, nhưng không đủ gần để làm đài phong hỏa.

"Không đủ." Vũ Độc nói, "Có mấy cái cách nhau quá xa."

"Không đủ thì mình xây thêm." Đoàn Lĩnh nói, "Những khu vực này đều là núi, có thể xây trạm gác, mỗi trạm đặt một cái chuông, chừng nào báo động thì kết hợp cả chuông lẫn khói."

Ngựa của người Nguyên không thích hợp để đi đường núi, phía Nam Tầm Thủy toàn là đồi núi, là lợi thế để xây đài phong hỏa. Cứ thế, hễ nghe tiếng chuông và thấy khói thì có thể đoán được người Nguyên đang tấn công khu vực nào.

Tảng đá thứ nhất đè nặng trong lòng xem như đã rơi xuống.

Đoàn Lĩnh quyết định sau khi về sẽ phân chia khu vực trạm gác, tổng cộng ba mươi trạm gác, mỗi trạm có năm lính đồn trú, trạm gác vùng bình nguyên có thể dùng để chứa lương thực, xem như trợ cấp.

Hôm sau, Đoàn Lĩnh và Vũ Độc đến thành Hà Gian, hắn thấy Vũ Độc cảnh giác cao độ với từng biến động nhỏ xung quanh.

"Vương đại nhân." Phó tướng Tần Lang hành lễ với Đoàn Lĩnh.

Hôm đó Tần Lang đã bị Vũ Độc tẩn cho một trận, người này mày rậm mắt to, tuấn tú nho nhã, dẫn các thuộc hạ đến tạ tội với Đoàn Lĩnh, chuẩn bị thức ăn nước nóng cho Đoàn Lĩnh và Vũ Độc nghỉ ngơi.

Hà Gian sầm uất hơn Nghiệp Thành chút ít, nó đã từng là tòa thành quan trọng nhất Hà Bắc, đối đầu trực diện với người Liêu, phủ Hiệu úy ở trung tâm thành chính là dinh thự của Vũ Độc. Vì để thuận lợi điều động quân đội nên phủ Hiệu úy mới xây ở Hà Gian, không ngờ qua bao năm, người ngừng hát đến ta lên đài, Nghiệp Thành nay mới là nơi đứng đầu con sóng.

"Trước nay ngươi đã trông coi Hà Gian rất tốt." Đoàn Lĩnh dùng khăn nóng lau tay, Tần Lang tự mình hầu hạ, nói, "Đại nhân quá khen, cũng vì người Nguyên không thường xuyên đi đường Hà Gian thôi."

Hà Gian không như Nghiệp Thành, Hiệu úy tướng quân tiền nhiệm chết trận, hai thành tự làm theo ý mình, quân đội trong thành trên danh nghĩa là phục tùng Hiệu úy Hà Gian, song thực tế lại là quân đội riêng của Tần Lang. Đoàn Lĩnh vừa nhìn đã biết Tần Lang là kẻ mưu mô, bằng mặt không bằng lòng, biết đâu đêm ấy gã đã thấy hắn và Vũ Độc liều mạng nhưng cố ý án binh bất động.

Đầu xuân, lúc Oa Khoát Đài tiến đánh, Hiệu úy tiền nhiệm xung phong dẫn đầu, cuối cùng không chờ được viện binh vốn phải đến cứu kịp thời nên chết trong tay giặc.

Nếu Vũ Độc không xuất hiện, người đủ tư cách lên làm Hiệu úy tướng quân nhất chính là Tần Lang.

"Huyện thừa đâu?" Vũ Độc đột ngột hỏi.

Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc cũng đã nhìn ra, Tần Lang dù giữ chức phó tướng nhưng chẳng khác nào chủ thành Hà Gian. Lúc nghênh đón Thái thú và Hiệu úy, Huyện thừa chưa từng lộ mặt, chỉ có Tần Lang ra đón, ắt hẳn Tần Lang đã đuổi Huyện thừa đi để tránh vướng víu.

Gã này sớm muộn gì cũng phải diệt trừ, nhưng bây giờ không thể rút đao chém ngay, phải làm rõ xem gã có âm mưu gì. Tuy giải quyết Tần Lang rất đơn giản, nhưng hắn và Vũ Độc không thể phân thân để trông coi Hà Gian.

Quả nhiên, Tần Lang đáp, "Lâm đại nhân ra ngoài tuần tra thôn xóm rồi, không biết đại nhân và tướng quân đến, tại hạ đã cho người đi gọi."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ được lắm, cho ngươi nắm toàn quyền thêm một thời gian nữa vậy, chờ ta làm việc xong rồi quay lại xử ngươi.

Một phó tướng khác bị bệnh xin nghỉ, Vũ Độc không hỏi nhiều, chỉ làm rõ với Tần Lang các vấn đề như bố trí quân đội, quân lương, vật tư, điều động nhân sự... Khác với Nghiệp Thành là Tần Lang không mở miệng than vãn đòi lương bổng, chỉ nói gã sẽ giải quyết thỏa đáng.

"Đủ thật không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Đủ chứ." Tần Lang cười nói, "Đâu thể để đại nhân bỏ tiền túi bổ sung quân lương. Mấy năm qua Hà Gian không có chiến tranh, các anh em miễn cưỡng đủ sống qua ngày."

"Không đủ thì cứ đến nói với ta." Đoàn Lĩnh nói, "Tần tướng quân, tuyệt đối đừng ngại mở miệng."

"Vương đại nhân thương dân như con." Tần Lang nói, "Là phúc của Hà Bắc, giờ chỉ mong đại nhân mau chóng dời về Hà Gian thi hành chính sách giúp dân, đó cũng là nguyện vọng của dân trong thành."

Đoàn Lĩnh đáp, "Dời phủ là ý định của Lữ đại nhân tiền nhiệm, ta không dời phủ."

Thái thú tiền nhiệm ghét Nghiệp Thành vị trí địa lý bất lợi, bão cát lớn, chỉ muốn dời về Hà Gian, nhưng gửi công văn chờ phê duyệt thì mất quá nhiều thời gian, mà Thái thú vẫn ôm lòng về kinh nên lần lữa không ra quyết định.

Đoàn Lĩnh biết Tần Lang không hề muốn hắn dời phủ từ Nghiệp Thành về Hà Gian, gã chỉ đang thăm dò. Hắn cũng không muốn dời phủ, nhưng hắn thật sự không thích loại thuộc hạ ra vẻ thông minh như thế này, nếu cấp trên hoặc cùng cấp thăm dò nhau thì thôi, một phó tướng chỉ huy hai nghìn người chôn chân nơi biên giới, bảo vệ tòa thành chim không thèm đẻ trứng thì ra vẻ cái gì?

"Tần đại nhân có muốn chuyển công tác không?" Đoàn Lĩnh thầm nghĩ hay là viết một lá thư điều gã đi nơi khác rồi gọi một phó tướng bên Nghiệp Thành qua cai quản Hà Gian.

137| Trợ thủ đắc lực

Editor: Vện

Tần Lang không trả lời Đoàn Lĩnh mà hỏi ngược lại.

"Vương đại nhân có muốn chuyển công tác không?" Tần Lang hỏi.

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh cảm giác lời nói của Tần Lang có ý khác, gã này không dễ đối phó như hắn đã nghĩ.

"Kỳ hạn nhậm chức của quan kinh thành là ba năm." Đoàn Lĩnh nói, "Sớm muộn gì cũng phải đi."

"Nhưng đó không phải chuyển công tác." Tần Lang bưng chén trà, cung kính đặt trước mặt Đoàn Lĩnh, nói, "Quan kinh thành nhậm chức ba năm chỉ là nói cho có, ai cũng muốn đến những thành giàu có đông dân, nào dám vào nơi rừng hoang núi thẳm. Huống hồ Nghiệp Thành là cửa khẩu, kỳ hạn nhậm chức không bị giới hạn trong ba năm."

Đoàn Lĩnh không thể không thừa nhận hắn không còn đường phản bác Tần Lang,

"Hồi còn nắm quyền, ngày nào Lữ đại nhân cũng đòi về." Tần Lang nói, "Chẳng hề muốn an cư ở đây, nếu Vương đại nhân đồng ý nán lại lâu dài thì đúng là phước đức cho dân chúng, nhưng vừa gặp đại nhân ta đã biết đại nhân là người thiết thực."

Đoàn Lĩnh biết Tần Lang đang ám chỉ hắn sớm muộn gì cũng sẽ đi. Một bên muốn quan ở lại, một bên chỉ muốn tìm cách chạy về.

Ngay đến việc đồng cam cộng khổ còn không làm được, chỉ xem nơi này như viên gạch lót đường thăng quan kiếm tiền thì sao có thể làm Thái thú tốt được?

"Nói phải lắm." Đoàn Lĩnh khách khí chắp tay, đáp, "Ta sẽ ghi nhớ cả đời."

Lần này đến lượt Tần Lang bất ngờ, dù sao thì gã cũng chỉ là thuộc hạ, thuận miệng khách sáo tâng bốc mấy câu, ý là dù hắn chỉ làm ba năm nhưng mọi người vẫn mong hắn ở lại, người nói bâng quơ, người nghe cũng chẳng cần nghiêm túc lắng nghe, mọi người cười xòa cho qua là được.

Không ngờ Thái thú nhỏ tuổi nhất từ xưa đến nay là nhân vật thật sự đáng gờm.

"Đại nhân còn rất trẻ." Tần Lang cười nói, "Tương lai còn nhiều đất dụng võ."

Vũ Độc đứng dậy nói, "Nếu Lâm đại nhân không về kịp thì chuyển lời được rồi, bọn ta về trước, mọi thứ giữ nguyên. Mấy ngày nữa người Nguyên sẽ tấn công thành, sau khi về ta sẽ sắp xếp, mọi người đồng tâm hiệp lực vượt qua ải này rồi tính tiếp."

Tần Lang bất ngờ hỏi, "Người Nguyên tấn công thành? Làm sao biết?"

Vũ Độc đã nghe Đoàn Lĩnh kể việc Bạt Đô hẹn mười ngày sau sẽ đánh chiếm Nghiệp Thành, Bạt Đô xưa nay nói được làm được, từ bé đã vậy, giờ đã qua ngày thứ tư, còn năm ngày rưỡi.

"Mai sẽ có thư khiêu chiến." Vũ Độc không giải thích, nói, "Phải tranh thủ thời gian."

Tần Lang muốn Đoàn Lĩnh nghỉ lại một đêm, Vũ Độc xua tay bảo không cần, Tần Lang nói, "Trên núi sau thành Hà Gian có suối nước nóng, hay là lên đó thư giãn."

Vũ Độc vừa rục rịch, Đoàn Lĩnh lập tức kéo y đi, thật sự không thể ở lại, cười nói, "Lần sau sẽ đến."

Đoàn Lĩnh bắt đầu thích kẻ thông minh này, nhưng sau này thế nào thì phải chờ xem.

"Huynh không thích gã hả?" Đoàn Lĩnh và Vũ Độc cùng cưỡi Bôn Tiêu.

"Không ưa." Vũ Độc đáp, "Lẻo mép quá, nói câu nào cũng có hàm ý khác."

Vũ Độc đảo mắt qua lại, quan sát người hai bên đường đang nhìn họ. Hà Gian vững chắc hơn Nghiệp Thành nhưng dân trong thành trông như nghèo hơn cả Nghiệp Thành, ai nấy áo quần rách rưới đứng ven đường dõi theo họ.

Thỉnh thoảng còn thấy mấy tên đàn ông lười nhác ngồi bên đường hóng mát, đang tuổi tráng niên mà không chịu ra đồng cày cấy.

"Lười quá." Đoàn Lĩnh nói, "Huynh có phát hiện gì không?"

"Lũ vô lại." Vũ Độc nói, "Em nhìn trong quán rượu kìa."

Hai người đi ngang một quán rượu, đám đàn ông ngồi bên trong khỏe mạnh cường tráng, không giống binh sĩ, cũng không như dân chúng ăn không đủ no, cả đám quây lại chè chén. Tần Lang nắm quyền cai quản Hà Gian nhiều năm, nuôi không ít kẻ vô công rỗi nghề, có thể gã đã cấu kết với thổ phỉ quanh đây, hoặc bản thân Tần Lang chính là tướng cướp nơi này.

"Hôm khác quay lại giải quyết." Vũ Độc nói, "Về tìm Nghiêm Địch thôi, sa!"

Bôn Tiêu tung vó rong ruổi, bỏ xa các thân binh, băng qua đồng hoang sơn dã, giẫm nát bụi gai dọc đường, chưa đến nửa ngày đã kịp về Nghiệp Thành trước hoàng hôn.

"Gọi Nghiêm Địch đến." Vũ Độc nói, "Lập tức xây dựng phòng tuyến đài phong hỏa."

Vũ Độc khoanh tròn từng vị trí trên bản đồ, căn dặn Nghiêm Địch. Nghiêm Địch cười khà khà, bật ngón cái, "Đại nhân đúng là rành rẽ."

Cả người Nghiêm Địch bốc mùi rượu, nói, "Nhưng giờ không đủ người."

"Gọi binh lính thi công." Vũ Độc hỏi, "Xong hết trong ba ngày được không?"

Nghiêm Địch nói, "Sao mà kịp."

"Dựng tạm bợ thôi." Vũ Độc nói, "Mấy ngày nữa là người Nguyên đến, chỉ cần dùng truyền tin là được."

"Vậy thì dễ." Nghiêm Địch nói.

"Cho ngươi tự điều động nhân lực, đi đi." Vũ Độc nói, "Huy động luôn dân chúng Nghiệp Thành, gửi thư sang Hà Gian, bảo Tần Lang chú ý đài phong hỏa cuối cùng."

Vũ Độc viết danh sách, để Tôn Đình theo giúp Nghiêm Địch điều phối nhân lực, Đoàn Lĩnh nói, "Huynh nên đích thân đi thì hơn."

Vũ Độc chỉ sắc trời, ý là muộn lắm rồi, hơn nữa không thể hành động một mình.

"Không thể xa em nửa bước." Vũ Độc nói.

"Đi lát thôi mà, không sao đâu." Đoàn Lĩnh nói, "Thành quan trọng hay chốc lát như thế này quan trọng?"

"Đương nhiên là an nguy của em quan trọng hơn." Vũ Độc đáp.

Đoàn Lĩnh hết cách, thầm nghĩ phải tìm biện pháp khác, chứ để Vũ Độc cứ túc trực bên hắn thì không làm được gì cả. Chờ xong việc này còn phải mau chóng ra quân giải quyết hết các thích khách Ảnh đội, nếu không thì không thể nào ra ngoài làm việc.

"Nếu em cảm thấy hắn đến thì hắn nhất định sẽ đến." Vũ Độc nói với Đoàn Lĩnh, "Hôm đó bầy trâu lửa trông có vẻ quy mô nhưng thật ra chỉ phá sập quân doanh của chúng, không giết được bao nhiêu, năm nghìn quân sớm muộn rồi cũng giết đến."

Vũ Độc ngẩng đầu nhìn bản đồ treo trên tường, nói, "Quân Nghiệp Thành đã thăm dò, chúng tạm thời dời trại, nhưng không biết đang nấp ở đâu, nếu có thể dẫn quân ra đánh lén trước thì không lắm việc rắc rối như thế này."

"Giờ mà chia quân không phải ý hay." Đoàn Lĩnh nói, "Nên cắm sào chờ nước."

Đêm nay trăng sáng, Đoàn Lĩnh hít vào luồng không khí tươi mới ở Nghiệp Thành, lên lầu hai nhìn ánh đèn vạn hộ, hắn bắt đầu xem nơi này như nhà mình.

Trước kia hắn rất ít khi có cảm giác này, từng cô độc lẩn trốn nơi hoang dã, từng thu mình ẩn nấp chốn thị thành, bây giờ cùng Vũ Độc vượt nghìn dặm xa đến đây, chợt có cảm giác tòa thành này như dành riêng cho hai người.

"Nếu người Nguyên đánh Nghiệp Thành mà Tần Lang không đến cứu thì làm sao?" Đôi khi Đoàn Lĩnh không tin vào bản thân.

"Chắc chắn gã sẽ đến." Vũ Độc nói, "Hôm đó ta đập gã một trận, thằng nhãi đó là người thông minh, biết nếu thành bị phá thì hai ta vẫn có thể thoát thân, Nghiệp Thành mà rơi vào tay giặc thì gã cũng không thể sống yên."

Đứng ở vị trí của Tần Lang, gã không muốn Đoàn Lĩnh can thiệp vào việc của mình, cũng không muốn mất Nghiệp Thành, dù sao đi nữa, nếu Nghiệp Thành bị hạ thì mục tiêu kế tiếp sẽ là Hà Gian. Huống hồ, trước đó gã đã giết mệnh quan triều đình, nếu bây giờ tiếp tục hại chết người mới đến thì Giang Châu sẽ không bỏ qua.

"Ngủ đi." Vũ Độc nói, "Thắng trận này rồi ta dẫn em đi tắm suối nước nóng."

Đoàn Lĩnh mỉm cười, theo Vũ Độc xuống lầu, về phòng.

Mấy ngày liền bận rộn quá nhiều việc, đã đến ngày gặt vụ thu, người đưa tin phái đến nước Liêu vẫn chưa có hồi âm, lương thực Nghiệp Thành chỉ đủ ăn đến tháng mười một, than dự trữ chưa đến hai mươi vạn cân, vấn đề cấp bách nhất bây giờ là làm thế nào để sống qua mùa đông này.

"Sao cứ nhíu mày mãi thế."

Đêm xuống, Vũ Độc ôm Đoàn Lĩnh, nằm đè lên người hắn, Đoàn Lĩnh cau mày, Vũ Độc cũng cau mày nhìn hắn, vuốt sống mũi, hôn môi hắn.

"Nhiều chuyện phiền lòng quá." Đoàn Lĩnh thấp giọng nói, vươn tay cởi dây cột áo đơn của Vũ Độc.

"Lão gia nuôi em được mà." Vũ Độc ôm hôn Đoàn Lĩnh, nhìn vào mắt hắn, bồi thêm một câu, "Cả con dân của em nữa."

Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, tuy con đường phía trước còn quá nhiều chông gai, nhưng ít ra lúc này hắn được đắm chìm vào vòng tay ấm áp của Vũ Độc, chẳng còn gì bình yên hơn thế.

Sáng hôm sau, hai người trần trụi ôm nhau ngủ, Đoàn Lĩnh gối đầu lên vai Vũ Độc, Vũ Độc vòng một tay ôm Đoàn Lĩnh, lồng ngực phập phồng.

Cửa phòng đột nhiên bị đá văng, Vũ Độc lập tức bật dậy rút kiếm, nhìn ra ngoài.

Đoàn Lĩnh chưa tỉnh ngủ, trở mình ngủ tiếp.

"Tuy một khắc đêm xuân đáng nghìn vàng." Một giọng cất lên, "Nhưng thứ cho ta không thể không nhắc, người Nguyên đánh tới nơi rồi kìa."

"Trịnh Ngạn?!" Đoàn Lĩnh nghe tiếng Trịnh Ngạn thì mở bừng mắt, nhổm dậy núp sau lưng Vũ Độc, ló đầu ra nhìn, mắt sáng rỡ.

Vũ Độc vớ áo choàng của mình trùm lên người Đoàn Lĩnh, bực dọc quát Trịnh Ngạn, "Cút cút cút, lượn ngay!"

Trịnh Ngạn gấp rút đuổi theo gần nửa tháng, mặt mày bẩn thỉu, vác dao bổ củi, xách kiếm lững thững ra sảnh trước.

Hai người rời giường rửa mặt, Đoàn Lĩnh hớn ha hớn hở, Trịnh Ngạn đến rồi! Chuyện gì cũng có thể giải quyết được rồi!

Trịnh Ngạn ngồi trong phòng khách gãi sồn sột, áo quần tả tơi, người ngồi kế bên cũng thảm thương không kém.

"Chà." Trịnh Ngạn nói, "Gặp ta vui đến thế hả? Muốn đổi khẩu vị không?"

"Cút!" Đoàn Lĩnh bật cười, qua đạp hắn.

"Bái kiến Vương đại nhân." Người kia hành lễ với Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh gật đầu, thấy người do Trịnh Ngạn dẫn đến, bèn hỏi, "Sao không giới thiệu?"

"Chẳng phải hai ngươi quen nhau à?" Trịnh Ngạn chẳng hiểu ra sao, "Dọc đường thấy hắn suýt bị sơn tặc bắt nên tiện tay cứu, hắn nói đến chỗ ngươi nhậm chức. Ngươi họ gì ấy nhỉ?"

"Ta... ta họ Thi." Thanh niên kia trông rất trẻ, trẻ hơn Trịnh Ngạn và Vũ Độc, chỉ lớn hơn Đoàn Lĩnh một chút.

"Thi Thích!" Đoàn Lĩnh nhớ ra, vội xin lỗi, qua kéo tay hắn, nói, "Cuối cùng ngươi cũng đến, vất vả rồi, trên đường có bị gì không?"

Trịnh Ngạn nói, "Ta không cứu kịp là hắn suýt bị sơn tặc túm về làm vợ rồi."

"Chuyện đó..." Thi Thích lúng túng, Đoàn Lĩnh thật sự hết cách với Trịnh Ngạn, vội xua tay, nói, "Là lỗi của ta, may mà ngươi phúc lớn bằng trời."

Thi Thích nói, "Thừa tướng nói đại nhân có cho người hộ tống tiểu nhân, nhưng tiểu nhân là kẻ mang tội, không dám gây thêm phiền cho đại nhân nên tự lên đường đến đây."

Đoàn Lĩnh gật đầu, tội của Thi Thích nói lớn không lớn nói nhỏ không nhỏ, đơn giản là sau khi Triệu Khuê rơi đài, người ta điều tra ra hắn tham ô chút bạc nên bị tống vào nhà lao chờ chết. Chỉ cần một câu của Lý Diễn Thu là triều đình sẽ thả hắn ra ngay.

Nhưng đối với thanh niên yếu đuối này, hành động đó có ý nghĩa lớn lao bằng ơn tái tạo.

138| Cảnh khốn cùng

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh không nói nhiều với Thi Thích, gọi Lâm Vận Tề đến bàn giao sổ sách cho Thi Thích, bảo hắn đi tắm rồi nhậm chức.

Đang nói chuyện thì Vũ Độc đến, gật đầu với Thi Thích, Thi Thích định bái lạy, Vũ Độc xua tay, chỉ bàn trà bảo hắn ngồi, y ngồi bên kia bàn chờ dọn bữa sáng. Thân binh dâng trà, Vũ Độc hớp một ngụm, không lên tiếng, chỉ nghe mọi người nói chuyện.

Ai cũng sợ Vũ Độc, cảm giác uy nghiêm hiện diện ngay trong sự tồn tại của y, cứ như y mới là người quyền lực nhất ở đây, Đoàn Lĩnh cũng dần dần phát hiện điều này.

Bàn giao việc xong, Thi Thích dọn đồ đi nhậm chức, trong phòng chỉ còn Trịnh Ngạn, Vũ Độc và Đoàn Lĩnh. Tôi tớ dọn bữa sáng, ba người vừa ăn vừa nói.

"Ngươi tới đây làm gì?" Vũ Độc hỏi.

Trịnh Ngạn nói, "Tìm đồ, ngươi cũng biết đấy."

Đoàn Lĩnh nhìn Trịnh Ngạn, lại nhìn Vũ Độc, hỏi, "Tìm Trấn Sơn Hà hả?"

Hai người không trả lời, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ chắc đúng vậy rồi, thế là không hỏi nữa.

"Ở lại bao lâu?" Vũ Độc hỏi.

"Đến khi nào tìm được." Trịnh Ngạn thong thả đáp.

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ hay quá, nhất định phải giữ Trịnh Ngạn ở lại Nghiệp Thành, thế thì Vũ Độc mới có thể cầm binh ra ngoài đánh giặc, mấy ngày qua, hắn càng nghĩ càng thấy trước đó không chuẩn bị chu toàn, đúng là sai lầm.

"Người Nguyên đang ở đâu?" Vũ Độc hỏi.

Trịnh Ngạn ném ra một tấm da dê, trên tấm da còn dính máu, nói, "Đêm qua gặp một gã đưa tin chạy qua biên giới đến hướng Đông Bắc, chả hiểu thư viết gì, cho ngươi đó."

Đoàn Lĩnh cầm lên xem, trên tấm da là chữ Nguyên, đây là thư do Bạt Đô viết, muốn mượn Oa Khoát Đài năm nghìn binh sĩ, nửa tháng sau công phá Nghiệp Thành.

Đoàn Lĩnh phiên dịch, Vũ Độc khinh thường hừ một tiếng, nói, "Bố Nhi Xích Kim biết không thể chiếm thành trong mười ngày nên phải mượn binh."

"Họ có năm nghìn người." Đoàn Lĩnh nói, "Mượn thêm năm nghìn, tổng cộng là một vạn, đúng là quyết tâm thôn tính Nghiệp Thành."

Trịnh Ngạn nói, "Tên đưa tin chết trong tay ta, chắc thư không đến nơi đâu."

"Có nhiều lính đưa tin lắm." Đoàn Lĩnh nói, "Mỗi người đi một đường, sợ bị chặn thư, ta sẽ viết thư cho Hàn Tân, báo với hắn chuẩn bị sẵn sàng, một khi quân đội người Nguyên đi qua thì lập tức ra quân đánh úp."

Nếu gấp rút tiếp viện, viện binh của Oa Khoát Đài ắt phải đi đường Ngọc Bích Quan, tuyến đường đó rất nguy hiểm, năm xưa Lý Tiệm Hồng đến Thượng Kinh cũng không chọn đường Ngọc Bích Quan, rất dễ bị tập kích. Chỉ cần Hàn Tân đồng ý thì nhất định chặn được binh mã của người Nguyên.

"Em định làm gì để Hàn Tân đồng ý ra tay?" Vũ Độc nói, "Nếu ta là hắn, ta sẽ không giúp."

"Để ta nghĩ cách." Đoàn Lĩnh đứng dậy đi mấy bước, nói, "Chỉ sợ dù không chờ được viện binh, chúng vẫn sẽ đánh Nghiệp Thành. Hơn nữa, không tính viện binh, chỉ năm nghìn người của Bạt Đô cũng đã rất khó đối phó rồi."

Vũ Độc gác đũa, nói, "Lần này phải ép quân Nguyên lui về phía Bắc Tầm Thủy, chỉ cần quân đánh thành không hơn năm nghìn người thì ta có thể thắng chúng. Trịnh Ngạn, vẽ lại tuyến đường ngươi đã đi, an nguy của quý phủ tạm thời giao cho ngươi, để người khác làm ta không yên tâm."

Y nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh suy nghĩ một lát, gật đầu, Vũ Độc cầm kiếm ra ngoài triệu tập các Bách phu trưởng, hiển nhiên có rất nhiều việc phải làm, không thể trì hoãn dù chỉ một khắc.

Mãi đến khi Trịnh Ngạn đến, Đoàn Lĩnh mới thở phào, cuối cùng cũng có thể để Vũ Độc ra ngoài làm việc.

"Cười gì?" Trịnh Ngạn quan sát Đoàn Lĩnh, nói, "Nhớ ta lắm hả? Qua thơm cái coi!"

Đoàn Lĩnh nhìn Trịnh Ngạn, đúng là càng nhìn càng dễ thương, chưa bao giờ thấy hắn đẹp trai đến thế, nói, "Từ giờ ngươi ở đây luôn đi, đừng đi đâu hết."

"Ngươi gả cho ta đi rồi ta nghĩ lại." Trịnh Ngạn nghiêm túc nói, "Chúng ta thành thân rồi thì ta đương nhiên phải kè kè bảo vệ ngươi, không đi dụ dỗ người khác nữa."

Đoàn Lĩnh nói, "Đừng làm càn, Trịnh Ngạn, ngươi không đứng đắn chút được à, nam với nam sao có thể thành thân chứ?"

"Vùng Mân Bắc ở Hoài Âm, đàn ông con trai có thể làm lễ trước họ hàng, đó là thành thân đấy." Trịnh Ngạn cười vô lại, "Còn bái thiên địa nữa, ngươi không biết à?"

Đoàn Lĩnh ngạc nhiên, hắn chưa nghe về tập tục này bao giờ.

Trịnh Ngạn nói, "Muốn ta ở cùng ngươi thì phải cho ta phúc lợi gì đó chứ."

Đoàn Lĩnh nói, "Chuyện đó thì không được, ngươi đòi thứ khác đi, ở đây không thiếu."

Trịnh Ngạn suy nghĩ một hồi, nói, "Vậy ngươi tắm cho ta đi."

Đoàn Lĩnh, "..."

Nửa canh giờ sau, Trịnh Ngạn ngâm mình trong thùng gỗ giữa sân, Thái thú Hà Bắc vẻ mặt nhàm chán, xắn tay áo chà lưng cho hắn.

Trịnh Ngạn vắt găng tay lên mép thùng, híp mắt phơi nắng, để lộ hình xăm Bạch Hổ trên mu bàn tay.

"Hình xăm này có ý nghĩa gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Vũ Độc không nói vói ngươi à?" Trịnh Ngạn hỏi.

"Biết nguồn gốc." Đoàn Lĩnh hỏi, "Nhưng tại sao ngươi xăm trên tay, Vũ Độc xăm bên cổ, Xương Lưu Quân xăm trên mặt?"

"Hể." Trịnh Ngạn hỏi, "Ngươi cũng thấy hình xăm của Xương Lưu Quân rồi à? Chẳng phải nói ai thấy cũng phải chết sao? Thấy của Ô Lạc Hầu Mục chưa? Đoán coi gã xăm ở đâu?"

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ may mà chưa nói Lang Tuấn Hiệp xăm trên cánh tay, nếu không chắc chắn sẽ khiến Trịnh Ngạn nghi ngờ.

"Gã là đồ đệ của ta." Đoàn Lĩnh nói, "Học nhận mặt chữ, làm văn."

"Xương Lưu Quân mù chữ hả?" Trịnh Ngạn hỏi.

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ có cần lịch sự đến vậy không?

Trịnh Ngạn nhoẻn cười, dường như rất thích trêu Đoàn Lĩnh, hắn nghiêm túc nói, "Xăm ở đâu là do ý thích mỗi người, không thể dễ dàng để người khác thấy, kẻ đã thấy ắt phải chết."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Ngươi nhớ lại xem." Trịnh Ngạn hỏi, "Có phải thường ngày Vũ Độc toàn dùng áo khoác che hình xăm không?"

"Ta cũng thấy hình xăm của ngươi." Đoàn Lĩnh nói, "Ngươi không giết ta."

"Sao nỡ giết ngươi." Trịnh Ngạn nói, "Cho ngươi coi chơi vậy thôi, lấy quần áo trong bọc hành trang của ta qua đây."

Đoàn Lĩnh qua lục bọc hành trang của Trịnh Ngạn, thấy trong túi có một đống chông sắt, bèn cầm lên soi dưới nắng, chông sắt lóe ánh xanh của kịch độc.

"Đừng táy máy." Trịnh Ngạn thờ ơ nói, "Tuy phu quân của ngươi là cao thủ dùng độc nhưng bị cứa đứt tay là không cứu kịp đâu."

"Ta không biết ngươi cũng dùng độc." Đoàn Lĩnh thả chông sắt lại, tìm được áo choàng.

"Không phải của ta." Trịnh Ngạn nói, "Lượm trên đường đấy."

Động tác của Đoàn Lĩnh khựng lại, lập tức nghĩ đến Ảnh đội, chẳng lẽ đống ám khí độc đó là của Ảnh đội? Trịnh Ngạn đã giết người của Ảnh đội trên đường đến đây à?

Ý nghĩ đó lướt qua trong đầu, Đoàn Lĩnh hỏi, "Ngươi đi như vậy rồi ai trông chừng bệ hạ?"

"Bệ hạ phái ta đến đây, Tạ Hựu sẽ dặn ngài uống thuốc." Trịnh Ngạn bước ra khỏi thùng, thuận tay cầm vật giữa hai chân, chơi đùa không chút ngại ngùng. Đoàn Lĩnh làm như không thấy, ném áo choàng cho Trịnh Ngạn, cầm quần áo bẩn của hắn đi giặt.

Trịnh Ngạn tắm xong, Vũ Độc cũng về. Hôm nay nóng bức, Vũ Độc đổ đầy mồ hôi, ra sân tắm như Trịnh Ngạn rồi mặc mỗi áo đơn ngồi trong phòng. Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc gật đầu, ra hiệu đã sắp xếp ổn thỏa, không phải lo.

"Định làm thế nào?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh biết y muốn hỏi việc truyền tin.

"Ta đã điều tra lý lịch tướng sĩ trong thành." Đoàn Lĩnh nói, "Ta sẽ phái một nhóm người từng theo tiên đế lâu nhất, bao gồm Tôn Đình là thuộc hạ cũ của Hàn Tân, để họ dùng Bôn Tiêu chạy đến Ngọc Bích Quan, thuyết phục Hàn Tân giúp chúng ta ra quân chặn đường. Xét về tình thì tuy Hàn Tân từng phản bội tiên đế, nhưng đó là cực chẳng đã, cũng chẳng phải thù sâu oán nặng, Đại tướng quân ít nhiều gì cũng phải có khí phách."

Vũ Độc nói, "Biên Lệnh Bạch có vậy đâu."

"Ta nghĩ Hàn Tân sẽ đồng ý." Đoàn Lĩnh nói, "Hắn trấn thủ Ngọc Bích Quan nhiều năm, trong triều cũng ít buông lời chỉ trích. Xét về lý, hắn không thể để Nghiệp Thành rơi vào tay người Nguyên, nếu không, một khi người Nguyên vượt qua Tầm Thủy thì Ngọc Bích Quan sẽ hai bề chọi địch, hắn không thể không biết điều đó. Huynh thấy sao?"

"Cứ để chúng đến." Vũ Độc nói, "Trận này sớm muộn gì cũng phải đánh. Hôm nay tuần tra, ta thấy quân mình tuy là lính lâu năm vô lại nhưng ra trận giết giặc tuyệt đối không thua kém người Nguyên. Nếu toàn quân là lính mới ta mới lo. Trước kia bọn họ thiếu người chỉ huy, không thể đánh trận cho ra hồn, Thái thú và Hiệu úy tiền nhiệm toàn lo chuyện vớ vẩn nên mọi người sinh lòng bất mãn, dẫn đến việc Nghiệp Thành liên tục báo nguy."

"Bớt được kẻ thù vẫn hơn." Đoàn Lĩnh nói, "Đến đầu xuân sang năm chúng ta vẫn không có lính mới bổ sung, phải cẩn thận từng bước."

"Nếu Hàn Tân thả cho viện binh đi qua." Vũ Độc nói, "Nghiệp Thành coi như tiêu, một tòa thành cùng hai nghìn người không thể nào chọi lại quân đội người Nguyên. Lúc đó chúng ta phải dẫn toàn bộ người trong thành rút về Hà Gian, hợp nhất quân đội hai thành mới có cơ may cản được chúng."

"Đó là cách cuối cùng." Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng ta tin sẽ không đến nỗi đó đâu."

Tôn Đình mang thư lên đường ngay ngày hôm đó, cố gắng chạy đến Ngọc Bích Quan nhanh nhất có thể, nếu không có gì bất ngờ, với tốc độ của Bôn Tiêu thì chạy bốn ngày là đến.

"Bôn Tiêu sẽ không cho ta cưỡi đâu." Tôn Đình nói, "Để ta dẫn theo mấy con ngựa, chạy chết con này đổi con khác."

Đoàn Lĩnh xua tay, bảo hắn sang một bên chờ, sau đó sờ đầu Bôn Tiêu, nhỏ giọng thì thầm với nó, "Bôn Tiêu, chở Tôn Đình đến Ngọc Bích Quan đi, hắn truyền tin cứu cả nhà mình đó."

Nói rồi, Đoàn Lĩnh dắt Bôn Tiêu qua chỗ Tôn Đình, để hắn lên ngựa.

Bôn Tiêu chẳng hề cáu kỉnh, nghiêng đầu nhìn Đoàn Lĩnh, có vẻ khó hiểu, muốn chờ hắn leo lên, Đoàn Lĩnh thúc giục, "Đi đi! Đi nhanh về nhanh!"

Bôn Tiêu chở Tôn Đình lao ra khỏi Nghiệp Thành như cơn gió, thẳng tiến Ngọc Bích Quan.

Mấy ngày tiếp theo, Trịnh Ngạn luôn ở trong phủ, Vũ Độc lo bày chiến thuật, hai phó tướng lúc trước bị y đập tả tơi ôm thương tích gắng gượng bò dậy, cùng y chỉ huy luyện binh.

Đoàn Lĩnh có đến xem mấy lần, không hổ là quân đội năm xưa của cha, khi đã nghiêm túc thì biết tiến lui đúng lúc, chiến đấu hết sức thông thạo, vừa nhìn đã biết đã từng trải rất nhiều trận đánh, biết phải làm gì mới có thể sống sót nơi chiến trường.

Đoàn Lĩnh dành phần lớn thời gian vắt óc nghĩ cách giúp dân chúng hai thành sống qua mùa đông, hắn ban lệnh cấm đốn cây đốt than để khoảnh rừng phía Nam Tầm Thủy khôi phục sức sống. Bây giờ mọi người đang dùng than dự trữ, mùa thu hằng năm, lượng than và củi tiêu hao cực kỳ lớn, cứ đốt phung phí như vậy thì chưa đến mùa đông đã bắt đầu cạn than.

Còn vấn đề lương thực... người đưa tin phái đến nước Liêu vẫn chưa về, nếu chạy cả ngày lẫn đêm thì giờ hẳn là sắp đến Trung Kinh. Bạt Đô mà đến thì Đoàn Lĩnh thật sự không biết phải làm gì.

Cảm giác như đây là giai đoạn gian nan nhất đời hắn, trước kia hắn chỉ cần nghĩ cách để mình sống sót, giờ hắn phải dẫn dắt bao nhiêu con người cùng sống sót.

Về việc này, Vũ Độc nói, "Em cứ lo cai trị thành là được, xông pha đánh giặc là chuyện của ta, chuyện gì cũng để em bận tâm suy nghĩ thì cần Hiệu úy như ta để làm gì?" Nhưng Đoàn Lĩnh vẫn lo lắng.

"Ngươi đừng lo." Trịnh Ngạn khuyên Đoàn Lĩnh, từ ngày hắn đến, bữa nào Đoàn Lĩnh cũng được ăn đủ món ngon, hôm qua ăn mì với nước lèo xương bò, hôm nay ăn tôm rang muối và canh thu quỳ, Đoàn Lĩnh bứt rứt, thở dài.

"Đây có thể xem như lần đầu y chính thức cầm binh ra trận." Đoàn Lĩnh nói.

Trịnh Ngạn nói, "Ngươi là kẻ bề trên, có một số việc phải để người khác san sẻ cùng ngươi. Ngươi tưởng Vũ Độc không biết thua là gì à? Trước nay y thất bại không biết bao nhiêu lần rồi, thua chẳng còn lại gì, từ sau khi quen ngươi mới dần khá hơn."

Đoàn Lĩnh biết thật ra Trịnh Ngạn hiểu Vũ Độc nhiều hơn hắn, đành phải gật đầu. Hắn biết nếu cần thì hắn cũng có thể dẫn binh, nhưng một đội quân không thể có hai tướng, cũng như một nước không thể có hai vua, muốn giúp Vũ Độc thì cứ dứt khoát giao toàn quân cho y.

Trong những ngày này, phải đến tận khuya Vũ Độc mới về, Đoàn Lĩnh đã ngủ trước, Trịnh Ngạn ngồi trong sân ngắm trăng, chờ Vũ Độc về Trịnh Ngạn mới về phòng mình. Vũ Độc vào nằm kế bên Đoàn Lĩnh, không quấy rầy hắn.

Hôm sau thức dậy, Vũ Độc đã đi rồi.

139| Hồn thiêng phù hộ

Editor: Vện

Bạt Đô và quân đội người Nguyên kề cà không đến, Nghiệp Thành phái mười thám báo tản ra bốn phía điều tra, vài lần phát hiện tung tích quân Nguyên, chúng chỉ dựng trại ở vị trí nào đó một lát rồi đi ngay, chạy lòng vòng làm nhiễu loạn phán đoán của quân Nghiệp Thành, chẳng biết khi nào mới khai chiến.

"Chúng đang chờ điều gì?" Đoàn Lĩnh nhìn bản đồ, nhíu tít mày.

"Chờ thời cơ tấn công." Vũ Độc đáp, "Còn thời cơ đó là gì thì có chúng mới biết."

Thời tiết nóng nực, mây đen ùn ùn kéo đến, là dấu hiệu sắp đổ mưa dông, đây không phải chuyện tốt. Đoàn Lĩnh đứng trên lầu thành nhìn chân trời phía xa. Nếu mưa đến, phòng tuyến đài phong hỏa từ Nghiệp Thành đến Hà Gian sẽ không thể phát huy tác dụng, bị mưa xối ướt thì không có cách nào đốt lửa truyền tin.

Hành quân đánh trận trong vũng lầy cũng khó khăn, chẳng may người Nguyên đánh thành ngay lúc này thì vô cùng nguy hiểm.

Gió thốc ào ạt, tháp canh gần nhất đốt khói, trong thành, không ít dân binh đang tập ngắm bắn, Vũ Độc chọn ra một số trai tráng khỏe mạnh, phái năm Bách phu trưởng và hai mươi Thập phu trưởng từ quân Nghiệp Thành huấn luyện đơn giản cho họ. Vậy là miễn cưỡng tăng thêm hai nghìn người, nhưng thời gian huấn luyện quá ngắn, chẳng có tác dụng gì cả.

Điểm tốt là người một nhà thì không xảy ra xung đột, nhưng Đoàn Lĩnh cảm thấy số dân binh này không thể đánh với người Nguyên, chỉ có thể gác thành hoặc đứng trên tường thành ra oai thôi.

"Ngươi nghĩ chừng nào chúng đến?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Mai là ngày giỗ của tiên đế." Trịnh Ngạn hỏi một đằng trả lời một nẻo.

"Đúng rồi." Dòng suy nghĩ của Đoàn Lĩnh bị kéo sang việc khác, hỏi, "Thấm thoắt đã qua hai năm rồi. Bệ hạ thường làm gì trong ngày giỗ?"

"Thì ngồi trong cung thương nhớ." Trịnh Ngạn nói, "Còn làm gì khác được chứ?"

Đoàn Lĩnh gật đầu, chợt thấy Vũ Độc dẫn hơn trăm người từ ngoài thành quay về.

"Huynh ra khỏi thành làm gì thế?" Đoàn Lĩnh lớn tiếng hỏi.

"Xuống mau!" Vũ Độc ngẩng đầu hô với Đoàn Lĩnh, "Đứng trên tường thành làm gì? Cao lắm!"

Đã hai ngày liền Vũ Độc không về ngủ, cũng không biết đi đâu, chắc là đi thăm dò động thái của quân Nguyên. Đoàn Lĩnh chạy xuống tường thành, sai người mở cổng.

Vũ Độc không vào thành, nói, "Ta chuẩn bị xong cả rồi, đừng lo, em về trước đi, sắp mưa đấy, ta đi kiểm tra khói lửa, đi đi."

Hai ngày không gặp, Đoàn Lĩnh nhớ Vũ Độc muốn chết, vội mượn con ngựa đuổi theo, nói, "Ta đi với huynh!"

Vũ Độc định xua Đoàn Lĩnh về, nhưng suy nghĩ một lát lại nói, "Sang đây."

Thế là Đoàn Lĩnh và Vũ Độc cùng cưỡi một ngựa, Trịnh Ngạn ở lại giữ thành, hai người dẫn theo hơn trăm binh lính đi kiểm tra khói báo động.

"Đứng dậy!" Vũ Độc quát các binh sĩ dưới đài phong hỏa, "Phấn chấn lên! Sắp mưa rồi!"

Củi gỗ dùng để đốt khói báo động đã chuẩn bị xong, lúc mưa, binh sĩ sẽ dời củi vào lều để không bị thấm nước. Hai người kiểm tra sáu đài phong hỏa, Đoàn Lĩnh ngẩng đầu nhìn trời, e là có trở ngại.

"Nếu mình có chim cắt đưa tin như người Nguyên thì hay quá." Đoàn Lĩnh nói, "Hoặc bồ câu đưa thư cũng được."

"Cha em nói..." Vũ Độc nói, "Chúng có xạ thủ chuyên bắn bồ câu đưa thư. Lạnh không?"

Gió quật dữ dội, mây đen kéo đến thành, trên đồng cỏ bao la, Vũ Độc tung áo choàng quấn cả mình và Đoàn Lĩnh, vạt áo bay phần phật, ngựa chiến chở hai người về phương xa.

"Sắp mưa rồi." Đoàn Lĩnh nói, "Cầu cho chúng đừng đánh thành vào lúc này."

Vũ Độc nói, "Chúng có đến cũng không phải sợ, yên tâm. Sao tự dưng muốn ra đây thế, nhớ ta hả?"

Đoàn Lĩnh ôm eo Vũ Độc dưới lớp áo choàng, hai người dựa sát vào nhau, hỏi, "Huynh nói xem, liệu chúng ta có thắng trận này không?"

"Thắng." Vũ Độc đáp, "Đây là đất phong của cha em mà, ngài ở trên trời sẽ phù hộ chúng ta."

Thế nhưng mây đen cuồn cuộn kéo đến ngày càng nhiều, ánh chớp lóe lên. Vũ Độc ghìm ngựa, nói, "Mưa rồi, về thôi, mai kiểm tra những trạm còn lại."

Vũ Độc huýt một tiếng, các binh sĩ đồng loạt quay về thành. Không biết tại sao, Đoàn Lĩnh có linh cảm Bạt Đô sẽ tấn công ngay trong hôm nay.

"Báo—" Một binh sĩ từ xa chạy tới, hô, "Tôn Đình đại nhân về rồi!"

Tim Đoàn Lĩnh thót lên cổ, nói, "Mau! Về mau!"

"Báo—"

Lúc cách Nghiệp Thành chưa đến bốn mươi dặm, binh sĩ khác chạy ra báo, "Thám báo đưa tin! Quân Nguyên xuất hiện cách đây hơn trăm dặm, đang di chuyển về hướng Nghiệp Thành!"

Cuối cùng cũng đến!

Sấm rền rung chuyển gầm trời, mưa rào trút xuống, Đoàn Lĩnh hô, "Chúng đến rồi! Mau! Phái người báo tin cho thành Hà Gian!"

Vũ Độc kéo vạt áo bọc cả mình và Đoàn Lĩnh, chỉ lộ ra gương mặt anh tuấn lạnh lùng, liều lĩnh giục ngựa dưới mưa dông.

Nghiệp Thành chìm trong bóng tối, sấm vang chớp giật, trận mưa dữ dội trước lúc vào thu tuôn xối xả.

"Tất cả vào vị trí!" Vũ Độc vừa vào thành liền quát, "Chuẩn bị ra trận! Lần này phải đánh cho người Nguyên cụp đuôi cuốn xéo!"

Vũ Độc lập tức phân công các thuộc hạ đi huy động quân đội, Đoàn Lĩnh kinh ngạc nhìn y, không ngờ y chế phục quân Nghiệp Thành nhanh đến thế.

"Cười gì đấy?" Vũ Độc hỏi.

"Không có gì." Đoàn Lĩnh hỏi, "Huynh phải ra khỏi thành đánh giặc hả?"

Vũ Độc đáp, "Chia quân mai phục, có lẽ đêm nay không về, vào tìm Trịnh Ngạn trước đã."

Tôn Đình đang chờ trong phủ Thái thú, vừa thấy Đoàn Lĩnh thì quỳ một gối, nói, "Thái thú, Hiệu úy đại nhân, đã hoàn thành sứ mệnh!"

Đoàn Lĩnh nghe được câu đó thì suýt ngất, vịn góc bàn, kích động nói, "Tốt lắm... tốt lắm."

Đúng như dự đoán của Đoàn Lĩnh, Hàn Tân thấy Tôn Đình mang thư đến thì lập tức phái người thăm dò, quân Nguyên thả chim ưng chia đường đến chỗ Oa Khoát Đài, Oa Khoát Đài đồng ý phái binh giúp Bạt Đô.

Hàn Tân không nói hai lời, cho quân mai phục ngoài Ngọc Bích Quan, Tôn Đình theo quân ra trận, đánh cho quân Nguyên thua xiểng niểng, chặn đường đến Nghiệp Thành. Sau khi hoàn thành việc lớn, Tôn Đình cấp tốc chạy về Nghiệp Thành báo tin, lúc này, quân chủ lực của Bạt Đô vẫn chưa biết rằng viện binh sẽ không đến.

Hoặc đã biết mà vẫn bất chấp đánh thành.

"Ngươi làm tốt lắm." Đoàn Lĩnh nói với Tôn Đình, "Về nghỉ ngơi đi."

"Cũng nhờ đại nhân viết thư thuyết phục." Tôn Đình nói, "Hàn tướng quân vừa đọc thư xong là ra quân ngay, thậm chí không hỏi gì nhiều."

Đoàn Lĩnh gật đầu, tảng đá đè nặng trong tim rơi xuống, Tôn Đình nói, "Giờ sắp ra trận à? Thuộc hạ xin làm quân tiên phong cho Thái thú đại nhân!"

"Không." Vũ Độc trải bản đồ, nói với Tôn Đình, "Ngươi ở lại thành phối hợp tác chiến."

Vũ Độc quay sang nói với Đoàn Lĩnh, "Chúng ta mai phục ở ba nơi, đây, đây và đây."

Trịnh Ngạn cũng đến, nhìn lướt qua bản đồ, nói, "Tối nay sẽ mưa, không tạnh ngay đâu."

Vũ Độc nói, "Đã phái người báo cho Tần Lang, hành quân cấp tốc một đêm là đến. Ta dẫn quân mai phục ngoài thành, chờ quân Nguyên đến thì đánh úp hậu phương của chúng. Các ngươi ở lại thành, không cần làm gì cả, dân binh sẽ phô trương thanh thế giữ thành."

"Tốt nhất nên chờ viện binh của Tần Lang đến rồi phát động tập kích." Đoàn Lĩnh nói.

"Không thể đặt hết hy vọng vào gã." Vũ Độc xoay người ra ngoài, Đoàn Lĩnh vội chạy theo, ánh chớp nhá lên rọi sáng màn đêm, bóng hai người đổ xuống sân.

"Huynh cưỡi Bôn Tiêu đi!" Đoàn Lĩnh nói.

Đoàn Lĩnh dừng bước, kéo tay Vũ Độc, Vũ Độc đang quay lưng với Đoàn Lĩnh cũng đứng lại.

"Hết sức cẩn thận." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc quay lại, cúi xuống áp trán mình vào trán Đoàn Lĩnh, hôn môi hắn.

"Chờ ta về." Vũ Độc nói.

Mưa dông phủ mờ trời đất, nước đổ như muốn dập tắt khói lửa nhân gian, gột rửa tội nghiệt trần thế, cuốn hết thù mới hận cũ, thanh tẩy màn đêm, đón chào ngày mới.

"Người Nguyên đến!"

Boong— boong— boong—

Chuông ngân vang, toàn bộ dân binh đổ về tường thành, Vũ Độc dẫn quân ra từ cổng Bắc, điều khiển Bôn Tiêu đạp tung bọt nước, huýt một tiếng, binh sĩ phía sau tản ra, chạy đến vị trí mai phục.

Bốn phía bên ngoài ầm ĩ, Đoàn Lĩnh đứng trong phủ thở dồn dập, nhớ đến đêm Thượng Kinh bị công phá, trời cũng mưa tầm tã như thế này.

Trịnh Ngạn lẳng lặng đứng sau Đoàn Lĩnh, mặc áo võ đỏ sậm, cúi đầu đeo găng tay.

"Giờ chúng ta làm gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ai biết." Trịnh Ngạn nói, "Vũ Độc dặn ta bảo vệ ngươi rồi, có ý định gì không?"

"Lên tường thành nhìn được không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Đương nhiên là được." Trịnh Ngạn đáp, "Ngươi dùng vũ khí gì? Chưa thấy ngươi đánh trận bao giờ, có vũ khí không?"

Đoàn Lĩnh thay áo thường, cuốn gọn tay áo để tiện bắn tên, đeo trường cung sau lưng, giắt kiếm bên hông. Mưa dông sấm sét, hai người rời phủ Thái thủ, chạy lên tường thành.

Dân binh dưới lầu thành đã sẵn sàng, đứng chen chúc, còn nghe tiếng hò hét.

"Mau bưng chậu than tới đây—"

"Dầu đâu?"

"Mưa lớn quá! Đốt không cháy!"

"Thái thú đến! Tránh đường!" Trịnh Ngạn quát.

Đám đông lập tức dạt ra hai bên xếp hàng, Đoàn Lĩnh hô, "Đội cung thủ đâu! Theo ta!"

Một Bách phu trưởng chạy xuống đón, nói, "Đại nhân! Gió quá lớn! Tên bắn không bay xa!"

Vũ Độc đã dẫn toàn quân ra ngoài, chỉ để lại một trăm cung thủ, Nghiệp Thành bây giờ còn một trăm cung thủ này và đội dân binh, Bách phu trưởng điều động binh sĩ theo thứ tự lên tường thành.

Lúc lên cầu thang, Đoàn Lĩnh suýt bị gió thổi bay, gió quá lớn, mưa rào quất vào mặt đau buốt.

Cha ơi, xin hãy phù hộ con. Đoàn Lĩnh thầm nhủ.

"Đừng lên!" Trịnh Ngạn quát, "Gió quật về hướng chúng ta! Nguy hiểm lắm! Coi chừng trúng tên!"

"Không phải sợ!" Đoàn Lĩnh hô, "Lên tường thành!"

Trịnh Ngạn đành phải dắt Đoàn Lĩnh lên lầu thành.

Gió nổi mây vần, chuông ngân văng vẳng, lốc xoáy càn quét đất trời, gió Đông như đôi tay thần linh đẩy lùi mưa dông và mây đen về phía Tây.

Khoảnh khắc Đoàn Lĩnh bước lên tường thành, cả thế gian bừng sáng, mưa tạnh gió ngừng, sông Ngân như dải lụa lấp lánh phía chân trời.

"Châm lửa—" Đoàn Lĩnh thấy đã hết mưa, vẫn còn hy vọng!

Chuông lại ngân vang.

Boong— boong— boong—

Quân Nguyên ùa đến Nghiệp Thành như thủy triều.

Gió lắng xuống, Đoàn Lĩnh ra trước tường thành, vạt áo lay động theo gió.

Mây đen tan biến, sông Ngân huyền ảo vắt ngang trên đầu hắn, dưới chân là mặt đất phủ đầy vũng nước đọng.

"Ngươi đến muộn rồi!" Đoàn Lĩnh lên tiếng.

Hắn không biết Bạt Đô đang ở đâu trong đám quân Nguyên dưới thành, nhưng hắn biết chắc Bạt Đô đang có mặt.

Một tiếng quát như hiệu lệnh vang lên giữa hàng ngũ quân Nguyên, binh sĩ thu vũ khí, lần lượt lùi về phía sau.

Một thiếu niên giục ngựa ra khỏi đại quân, đẩy mũ giáp lên, hiện ra gương mặt anh tuấn của Bạt Đô.

Bạt Đô mặc giáp chiến, tay cầm thương, ghìm ngựa trước tường thành.

"Rốt cuộc ta vẫn đến chậm một bước." Bạt Đô nói, "Nhưng vẫn còn kịp."

Đột nhiên, trên đài cao ngay trung tâm Nghiệp Thành bùng tiếng nổ, tia lửa phóng lên trời, rọi sáng mười dặm xung quanh! Ánh sáng và độ nóng của vụ nổ khiến quân Nguyên trở tay không kịp, vội lùi về phía sau.

Bạt Đô giật cương ngựa, lùi một bước.

Năm nghìn ngựa chiến đạp lên vũng nước đọng, mặt nước phản chiếu chân trời đầy sao, cuối dải sông Ngân, ánh lửa hừng hực nhảy nhót như muốn thiêu rụi tất cả.

Ngay sau đó, khói lửa phương xa liên tiếp được thắp sáng soi rọi đêm dài.

Các đài phong hỏa lần lượt bừng sáng, như diều lửa vẽ một con đường về phương xa. Quân Nguyên rỉ tai thì thầm, chúng từng gặp thế trận này không chỉ một lần, như ngày đại quân hai nước đối đầu, đài phong hỏa trên Vạn Lý Trường Thành cũng tỏa sáng y hệt thế này.

Mây đen nặng nề biến mất, tấm màn phủ kín bầu trời được bàn tay Thiên Tôn vén mở, linh hồn che chở mảnh đất này băng qua bờ sinh tử, bước trên dải ánh sáng mà đến.

Ai dám xâm phạm lãnh thổ ta, uy hiếp con trai và thần dân của ta?!

Bạt Đô quay đầu, lớn tiếng hạ lệnh với quân đội.

Quân Nguyên đồng loạt giương cung, châm lửa vào đầu tên, ngắm vào thành.

"Lui ra sau!" Bạt Đô mang vẻ mặt lạnh lùng, hô lên tường thành, "Ta không muốn giết lầm ngươi!"

Đoàn Lĩnh không hề sợ hãi, cũng giương cung cài tên chĩa vào Bạt Đô.

"Muốn hạ Nghiệp Thành..." Đoàn Lĩnh nói, "Phải bước qua xác ta trước."

Bạt Đô gầm lên, buông dây cung!

Hai bên đồng loạt bắn tên.

"Các anh em! Theo ta xuất chiến!"

"Giết—"

Ngoài Nghiệp Thành, hai đội quân mai phục trong rừng xuất hiện, Vũ Độc dẫn đầu giết ra!

Mũi tên của Đoàn Lĩnh rọi sáng nền trời đầy sao, khói lửa bốc cao sau lưng, mở đầu cho cả trăm cung thủ trên tường thành xả tên về phía quân Nguyên như mưa rào.

Hơn một nghìn tên lửa của quân Nguyên đồng loạt phóng lên, hắt sáng gương mặt Bạt Đô giữa đại quân dưới thành và Đoàn Lĩnh trên lầu cao sừng sững.

Mưa tên của hai phe như hàng nghìn hàng vạn sao băng thiêu cháy màn đêm.

Mùng bảy tháng bảy, Đoàn Lĩnh và Bạt Đô đối mặt từ xa, vạn vật thế gian như biến mất, chỉ còn hai người đứng nhìn nhau ở hai bên bờ sóng nước mênh mang.

Dòng nước vô tình gầm thét, mãi mãi cách chia, kiếp này chẳng bao giờ còn được trông thấy nhau.

Mùng bảy tháng bảy, hận cũ thù mới, còn ngóng chờ chi?

Mùng bảy tháng bảy, đáng hận thay, gần ít xa nhiều, biệt ly muôn đời.

Tay áo lả lướt cung A Phòng, lầu ngọc nổi danh vườn Kim Cốc, liễu rũ Tùy xưa ngắm thuyền rồng. Sao nỡ nhìn lại, gió Đông còn đấy, hoa xuân đã tàn.

Mỹ nhân tự vẫn bờ Ô Giang, chiến hỏa rụi thiêu dòng Xích Bích, tướng gác thành không Ngọc Môn Quan. Thương thay Tần Hán, trăm họ lầm than, văn nhân thở dài.

...

..

.

-Hết quyển 3-