101| Mộng đẹp

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh nghe Mục Khánh nói, trước khi giết người, Xương Lưu Quân sẽ tháo khăn che mặt, nói ba câu, câu đầu là "Khỏe không", câu thứ hai "Ta là Xương Lưu Quân", câu thứ ba là "Ta đến giết ngươi". Nói đủ ba câu mới ra tay, đối thủ võ công cao đến mấy cũng ăn một kiếm đứt cổ. Những ai từng nghe ba câu này hầu như đã chết cả, chỉ có Ô Lạc Hầu Mục còn sống.

Vậy tại sao Mục Khánh cũng nghe rồi mà vẫn còn sống? Không, đó không phải trọng điểm, nhắc đến thuốc xổ, Đoàn Lĩnh tưởng tượng cảnh Xương Lưu Quân tháo khăn che mặt, nói đến câu "Ta là Xương Lưu Quân" thì vội vã xua tay, ra hiệu chờ chút rồi lao vào bụi rậm xả bầu tâm sự, thật sự tức cười không chịu nổi.

"Cười ngu gì đó?" Vũ Độc chẳng hiểu ra sao.

"Không có gì." Đoàn Lĩnh nghiêm mặt đáp, sợ Vũ Độc nổi hứng chơi ác với Xương Lưu Quân thì tình hữu nghị mong manh khó khăn lắm mới dựng nên cứ thế tan tành.

"Tối có ra ngoài làm việc không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không." Vũ Độc cởi giáp Bạch Hổ Minh Quang của Đoàn Lĩnh, xếp gọn để ở đầu giường, kéo hắn nằm xuống. Đoàn Lĩnh luôn cảm thấy người Nguyên có nhược điểm, nhưng đây là chuyện của Lang Tuấn Hiệp, gã phải lo hơn hắn mới đúng.

Lúc này Lang Tuấn Hiệp sẽ không có thời gian đến giết hắn, gã cũng chưa nói với Thái Diêm rằng hắn còn sống, Đoàn Lĩnh cảm thấy chuyện này có vấn đề. Hắn gối đầu lên cánh tay Vũ Độc, suy nghĩ miên man, tim đập thình thịch, muốn ôm eo Vũ Độc, Vũ Độc vai rộng eo săn, vóc người đẹp như cha, lúc ngủ Đoàn Lĩnh rất thích quấn lấy y.

Nhưng chân hắn vừa gác qua đã đụng trúng thứ gì đó giữa hai chân Vũ Độc, không biết Vũ Độc đã ngủ chưa mà vật đó vẫn còn thức, còn bừng bừng sức sống.

Có phải y cũng thích hắn không? Đoàn Lĩnh đột nhiên nảy ra nghi vấn này, nhớ mỗi đêm họ cùng ngủ, Vũ Độc luôn thích trêu ghẹo hắn, thậm chí còn đùa "làm thịt" hắn...

Cõi lòng Đoàn Lĩnh rối tung rối mù, lén hé mắt nhìn Vũ Độc, thấy Vũ Độc thở đều nhịp như đã ngủ, hôm nay đi lại cả ngày, Đoàn Lĩnh buồn ngủ mắt mở không lên, dần dần thiếp đi.

Lâu thật lâu sau, Vũ Độc khẽ khàng nghiêng người ôm Đoàn Lĩnh vào lòng, Đoàn Lĩnh vô thức vắt chân qua eo Vũ Độc như thường ngày, hai người ôm nhau mà ngủ.

Vũ Độc thở rất nhẹ, nhìn Đoàn Lĩnh một lúc, hơi thở hòa vào nhau. Vũ Độc kiềm chế thôi thúc hôn hắn, ép mình nhắm mắt, hít vào một hơi, yên lặng ngủ.

Đoàn Lĩnh mơ một giấc mơ kỳ lạ.

Trong mơ, hắn không mặc quần áo, nằm trên xe Bôn Tiêu kéo, lúc nhận ra thì vội vàng vớ cỏ khô che cơ thể, mặt đỏ bừng.

"Cha ơi!" Hắn gọi.

Không có ai đến, kế xe xuất hiện một con hổ trắng oai phong lẫm liệt, ánh mắt hiền hòa, con hổ bò lên xe, giơ móng vuốt cẩn thận đẩy cỏ khô, chăm chú nhìn cơ thể trần trụi phơi bày của Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh vừa thấy kích thích vừa ngượng ngùng, nhưng không hề có ý từ chối, vươn hai tay ôm đầu hổ, con hổ đè lên người hắn, ngửi mặt Đoàn Lĩnh, bộ lông mềm mại phủ lên nơi nhạy cảm của Đoàn Lĩnh, hắn khoan khoái rên rỉ, cảm xúc vỡ òa như dòng nước xiết dời non lấp biển.

Trời sáng hẳn, Đoàn Lĩnh thức giấc, trở mình ôm Vũ Độc theo bản năng, lại phát hiện Vũ Độc không ở đây.

"Vũ Độc?" Đoàn Lĩnh ngồi dậy, nhận ra hắn không mặc quần, chăn mát lạnh.

"Đây!" Vũ Độc đang ở sân sau, giọng điệu có vẻ bực dọc.

Đoàn Lĩnh ôm chăn, đỏ mặt, thầm nghĩ đêm qua đã xảy ra chuyện gì? Sao tự dưng tỉnh dậy lại mất quần?

"Huynh làm gì vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Giặt quần cho em!" Vũ Độc đáp.

Đoàn Lĩnh thấy quái lạ, chẳng lẽ Vũ Độc đã làm gì trong lúc hắn ngủ? Hay là y muốn... nhét thứ đó vào người hắn như trong lầu xanh... Đoàn Lĩnh vội sờ phía dưới, không đau, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!

"Tại tại tại... tại sao?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Huynh cởi quần ta làm gì?"

Vũ Độc nói, "Em tè dầm!"

Đoàn Lĩnh, "Không thể nào! Ta mười sáu rồi! Làm sao tè dầm được!"

"Ta nói em tè dầm là tè dầm." Vũ Độc ngồi giặt quần giữa trời đông giá rét, bàn tay đỏ bừng, mặt cũng đỏ, nói, "Đừng hỏi nữa!"

Đoàn Lĩnh nói, "Ta tuyệt đối không tè dầm."

"Phải phải." Vũ Độc nói, "Là ta tè dầm, đừng nói nữa!"

Đoàn Lĩnh phá ra cười, sau đó lại thấy không đúng, hắn giở đệm, tè dầm phải ướt đệm chứ, Đoàn Lĩnh nhảy xuống giường, mặc quần vào, khoác áo chạy ra sân nhìn, thấy Vũ Độc đang giặt quần của hắn, quần của y để một bên.

Đoàn Lĩnh muốn nhìn quần của Vũ Độc, Vũ Độc lập tức ném quần vào chậu, đỏ mặt tía tai đuổi hắn vào phòng.

Lúc dùng bữa sáng, Đoàn Lĩnh hỏi tiếp, "Tại sao tè dầm?"

Vũ Độc, "..."

"Đừng hỏi nữa." Vũ Độc kêu khổ, "Lão gia nhịn lâu quá, đêm qua em cứ cạ vào người ta, chịu không nổi nên bắn, được chưa?"

"Bắn cái gì?" Đoàn Lĩnh không hiểu.

Vũ Độc đỡ trán, nói, "Bắt đầu từ đêm nay, ta ngủ dưới đất, em ngủ trên giường."

"Đừng mà—" Đoàn Lĩnh kêu thảm thiết.

Vũ Độc tỏ vẻ đành chịu, ra hiệu cho Đoàn Lĩnh ăn nhanh lên, Đoàn Lĩnh vừa ăn vừa nhớ lại cảm giác đêm qua, dường như hắn đã giải phóng được thứ gì đó, cơ thể hơi uể oải nhưng tinh thần sảng khoái.

Không biết Xương Lưu Quân và Trịnh Ngạn đã xong việc chưa, chắc không nhanh vậy đâu. Đoàn Lĩnh suy nghĩ một lát, giờ là tháng Chạp, sắp sang năm mới, nhanh lắm cũng phải năm sau mới xong, nếu không có tin tức thì mọi chuyện vẫn như cũ, ai nên làm gì thì làm nấy, ăn sáng xong, Đoàn Lĩnh đến đọc sách với Mục Khánh.

Lúc đọc sách, Đoàn Lĩnh nhớ đến giấc mơ kỳ lạ đêm qua, Mục Khánh thì không nói chuyện. Đoàn Lĩnh ngẫm nghĩ, luôn cảm thấy có gì không đúng, hình như Mục Khánh biết khá nhiều, chẳng phải lần trước Mục Khánh đã nhờ Vũ Độc chế thuốc trợ hứng đó sao?

Vũ Độc ngơ ngẩn, thỉnh thoảng nhìn Đoàn Lĩnh, Xương Lưu Quân cầm quyển Thiên Tự Văn, lẩm nhẩm Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang không phát ra tiếng.

Sau giờ Ngọ, Vũ Độc ra hành lang vốc tuyết chà mặt. Tranh thủ lúc không có Vũ Độc, Đoàn Lĩnh chọt Mục Khánh, nói, "Nè, thiếu gia, ta hỏi chuyện này."

Hôm qua Đoàn Lĩnh không chào mà về trước, Mục Khánh ôm một bụng bất mãn, muốn sáng nay không thèm nói chuyện với Đoàn Lĩnh coi như phạt hắn, nhưng Đoàn Lĩnh lại bắt chuyện trước, Mục Khánh cho rằng đó là dấu hiệu làm hòa, thế là trở về bình thường.

"Chuyện gì?" Mục Khánh hỏi, "Muốn vào hoàng cung nữa hả?"

"Không không." Đoàn Lĩnh vội xua tay, nhích sát vào hỏi, "Ngươi gặp... chuyện này lần nào chưa?"

"Hả?" Mục Khánh chẳng hiểu ra sao, cũng nhích sát vào Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh suy nghĩ, dứt khoát hỏi, "Có phải con trai lớn rồi... thì khi ngủ... sẽ..."

Mục Khánh, "???"

"Tè dầm đúng không?"

Đoàn Lĩnh nhắm mắt làm liều, khó khăn lắm thốt ra được từ đó. Mục Khánh như hiểu ra điều gì.

Mục Khánh, "..."

Mục Khánh phá lên cười, Đoàn Lĩnh đỏ cả mặt lẫn cổ, Mục Khánh nhỏ giọng giải thích bên tai hắn, vẻ mặt Đoàn Lĩnh như không tin nổi.

"Chẳng phải nhà ngươi học y sao?" Mục Khánh hỏi, "Sao lại không biết chuyện này?"

"Ta ta ta..." Đoàn Lĩnh nói, "Ta thật sự không biết mà, cha ta không dạy ta."

Mục Khánh cười khà khà, hỏi Đoàn Lĩnh, "Muốn chơi không? Ta dạy ngươi chơi."

"Không không không." Đoàn Lĩnh vẫn chưa kịp hiểu ý Mục Khánh, trong đầu hiện lên hình ảnh hắn xem Xuân Cung Đồ trong Quần Phương Các, nhớ tiểu quan lần trước hầu hạ và gã đàn ông vạm vỡ móc chân đóng cửa, suy nghĩ hỗn loạn, không biết nên nói gì.

"Thiếu gia à~"

Xương Lưu Quân nằm trên sạp ngủ trưa, úp quyển Thiên Tự Văn lên mặt, tự dưng đổi giọng.

Đoàn Lĩnh, "!!!"

Đoàn Lĩnh suýt rớt cằm, Xương Lưu Quân hỏi như thật, "Thiếu gia thật tuấn tú, hay là hát bài cho nghe ha?"

Gã đàn ông ở Quần Phương Các hôm ấy là Xương Lưu Quân! Thế giới của Đoàn Lĩnh sụp đổ trong nháy mắt.

"Ngươi ngươi ngươi... Xương Lưu Quân, ngươi!" Đoàn Lĩnh lắp bắp, hận không thể đào lỗ chui xuống.

"Thiếu gia muốn chơi không?" Xương Lưu Quân hỏi, "Hửm?"

Đoàn Lĩnh chợt hiểu ra, đêm đó Xương Lưu Quân đến theo dõi hắn và Vũ Độc! Xe ngựa Mục phủ mà Lang Tuấn Hiệp đã thấy là xe của Mục Khánh! Nói cách khác, Mục Khoáng Đạt đã biết Vũ Độc lén gặp Thái Diêm từ lâu rồi!

Đoàn Lĩnh nghĩ một hồi, cũng chẳng ngạc nhiên, chỉ vô cùng lúng túng, nhưng Xương Lưu Quân và Mục Khánh không ngại thì hắn ngại gì chứ.

"Các ngươi thường xuyên đến đó chơi hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Lâu lâu mới vô đó dạo một vòng." Mục Khánh nói, "Vũ Độc không dẫn ngươi đi hả? Hay là Vũ Độc làm gì ngươi..."

"Không đâu." Xương Lưu Quân biết rõ, trên mặt chụp quyển sách, nói, "Mẹ nó, Vũ Độc đúng là Liễu Hạ Huệ, nâng niu con nuôi như trứng mỏng, để chống mắt coi y nhịn được tới khi nào."

Người ngạc nhiên nhất là Mục Khánh, Đoàn Lĩnh nói, "Đừng nói nữa! Chuyện là vậy đó, học tiếp đi."

Đoàn Lĩnh nghe Mục Khánh giải thích thì ngượng, không hiểu sao nghe Xương Lưu Quân nói lại thấy thoải mái hơn, mãi đến khi Vũ Độc rửa mặt xong quay vào, gió rét ngoài trời khiến băng vụn đọng trên chân mày, đang tìm khăn lau mặt thì phát hiện ba người đều nhìn theo y.

"Nhìn gì?" Vũ Độc chẳng hiểu ra sao.

Ba người đồng loạt quay đi.

102| Bái sư

Editor: Vện

"Chữ này đọc thế nào?" Xương Lưu Quân hỏi Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh và Mục Khánh chụm đầu giả vờ dạy Xương Lưu Quân đọc chữ, ba người nghiêm túc tìm tòi học hỏi, Vũ Độc xách cổ áo Đoàn Lĩnh kéo hắn về, phân chia ranh giới tiếp tục đọc sách.

Đoàn Lĩnh bắt đầu thấy chán đọc sách, trước kia bôn ba cực khổ thì muốn đến trường, bây giờ cơm áo đầy đủ thì muốn trốn học, nhớ kiếp sống lang bạt, chỉ muốn cùng Vũ Độc ra ngoài chơi.

Biết khi nào mới được trải nghiệm tháng ngày phiêu lưu mạo hiểm như ở Đồng Quan? Trời đất bao la khiến người ta mơ tưởng viển vông, một khi vào hoàng cung, có lẽ hắn sẽ giống Tứ thúc, cả đời không bao giờ ra ngoài, bị gông xiềng trách nhiệm trói chặt vào ngai vàng.

Sau giờ Ngọ, Trường Sính đích thân cầm thư đến cho Đoàn Lĩnh và Mục Khánh ký tên, có phong thư này tức là hắn đã thành học trò của Thừa tướng, được bỏ qua thi Hương, trực tiếp tham dự thi Hội, nếu đậu thì thi Đình. Đoàn Lĩnh ký tên xong rồi được dẫn đến chỗ Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt đang bàn việc với một quan văn, chờ dưới hành lang có một thanh niên chừng hai mươi.

"Vị này là Hoàng Kiên, công tử nhà khâm sai tuần diêm Hoàng đại nhân." Trường Sính nói với Đoàn Lĩnh và Mục Khánh.

Ba người bái kiến lẫn nhau, Đoàn Lĩnh biết ngoại trừ hắn, thanh niên tên Hoàng Kiên này cũng bái Mục Khoáng Đạt làm thầy. Hoàng Kiên lớn tuổi nhất, cũng ít nói, dường như chưa quen với Giang Châu phồn hoa. Mọi người đều là học trò của Thừa tướng nhưng chênh lệch tuổi tác, Hoàng Kiên hơi dè dặt, ở lại một lúc rồi từ biệt, rời phủ Thừa tướng, về chỗ mình trong thành.

Hai tháng nữa là thi, Đoàn Lĩnh cảm nhận được không khí khẩn trương, phải tạm thời gác lại những suy nghĩ vụn vặt, tập trung đọc sách. Nhưng đọc sách để làm gì? Tối đến, Đoàn Lĩnh lật sách xem, bỗng dưng thấy buồn rầu.

Hắn đã gặp Lý Diễn Thu, Tứ thúc không hề nhận ra hắn, chẳng lẽ hắn phải đọc sách viết văn, thi đậu Tiến sĩ rồi đến trước điện Kim Loan để Thái Diêm thấy mặt hay sao? Hoặc là chờ đề tên bảng vàng để thiên tử ban ơn rồi báo với mọi người hắn mới là Thái tử thật?

Đoàn Lĩnh không dám tưởng tượng hậu quả, hắn mất hứng, chỉ muốn ném sách, ngước mắt nhìn Vũ Độc luyện công trong sân.

"Sao vậy?" Vũ Độc thu quyền, vào phòng.

"Không có gì." Đoàn Lĩnh nói, "Hơi mệt."

Hai người im lặng nhìn nhau, Đoàn Lĩnh bực bội trong lòng, nhìn Vũ Độc, thầm nghĩ hắn khổ cực trăm bề, số phận như trêu đùa hắn, luôn để hắn bỏ lỡ cơ hội tốt nhất, bây giờ hắn phải làm gì đây?

Đêm tuyết hiu quạnh, Vũ Độc cảm giác được Đoàn Lĩnh phiền muộn, hỏi, "Ta đi mua đồ ăn khuya cho em, muốn ăn gì?"

Đoàn Lĩnh thấy có lỗi với Vũ Độc, gắng gượng xốc lại tinh thần, nói, "Đừng đi, ngoài trời lạnh lắm."

"Sao thế?" Vũ Độc nghiêm túc hỏi, "Mệt hả?"

Đoàn Lĩnh hít vào một hơi, muốn trút hết tâm sự với Vũ Độc, nhưng ngẫm lại vẫn thấy không ổn, Vũ Độc đã thề bảo vệ hắn cả đời, hắn không thể nói những lời nhụt chí hèn nhát như vậy.

Đoàn Lĩnh cười nói, "Hơi căng thẳng, sắp thi rồi."

"Đừng quá lao lực." Vũ Độc hiểu, nói, "Thi được đến đâu hay đến đó, nếu rớt thì mình nghĩ cách khác."

Đoàn Lĩnh nhớ lời cha nói trước khi hắn thi nhập học Tích Ung Quán.

Vũ Độc ra ngoài mua đồ ăn cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh ngồi một mình trong đêm khuya vắng lặng, thở dài.

Bên ngoài vang tiếng sáo.

Tương Kiến Hoan!

Cảm giác như đã lâu lắm rồi mới nghe lại, là ai?

Tiếng sáo khi thì êm dịu, lúc thì réo rắt vang lên ngay ngoài cửa, cảm xúc dịu dàng lan tràn trong tim.

Đó là tiếng sáo của Vũ Độc, Đoàn Lĩnh không kịp phản ứng, hoàn toàn đắm chìm vào khúc nhạc.

Mỗi khi hắn thấy hoang mang cô độc, giai điệu này luôn xuất hiện xoa dịu tâm hồn hắn, ban cho hắn sức mạnh lớn lao, khúc nhạc lặng đi, tiếng guốc gỗ của Vũ Độc xa dần.

Đoàn Lĩnh ngơ ngác ngồi trước bàn, nhớ tiếng sáo của Lang Tuấn Hiệp, tiếng sáo của cha, tiếng sáo của Tầm Xuân trước lúc Thượng Kinh thất thủ, vô vàn cảnh tượng lướt qua trước mắt như đèn kéo quân, thúc giục hắn tiếp tục tiến lên.

Lúc Vũ Độc về, Đoàn Lĩnh đã nằm ra bàn ngủ gục.

Người Giang Châu không giỏi chịu lạnh, đêm xuống thì toàn thành đóng cửa ngủ, Vũ Độc đi cả buổi chẳng mua được gì, đành phải tay không trở về, y chà xát hai tay cho ấm lên mới đến ôm Đoàn Lĩnh lên giường, nằm kế bên hắn.

Hôm sau thức dậy, Đoàn Lĩnh đã bình thường trở lại, phu tử không còn gì để dạy, lệnh cho bọn hắn về nhà ôn tập, Đoàn Lĩnh suốt ngày lật xem tấu chương chất cao như núi trong Thư Các phủ Thừa tướng, học đạo trị quốc của Mục Khoáng Đạt, cảm thấy Mục Khoáng Đạt đầy bụng thơ văn, bèn dốc sức học theo, vô hình trung, lối hành văn của hắn càng lúc càng giống phong cách của Mục Khoáng Đạt.

Lúc đọc tấu chương, Đoàn Lĩnh mới hiểu tại sao cha không giết lão, Mục gia phát triển lớn mạnh là chuyện không thể tránh, hoàng tộc nước Trần vào Tây Xuyên mười năm, Mục Khoáng Đạt dùng hết thủ đoạn thu gấp ba lần thuế mới đủ chống đỡ cho đại quân hùng hậu tiến lên biên giới phía Bắc đóng giữ Ngọc Bích Quan.

Nghe tiếng bước chân, Đoàn Lĩnh ngẩng đầu, thấy Xương Lưu Quân bước đến chỗ hắn, bốn bề vắng lặng, nắng rọi vào Thư Các, Xương Lưu Quân tháo khăn che mặt, nói với Đoàn Lĩnh, "Kế hoạch đã an bài thỏa đáng."

Đoàn Lĩnh không kịp đề phòng đã thấy mặt Xương Lưu Quân, lập tức hoảng hồn, định gọi Vũ Độc, nhưng Vũ Độc đang ở dưới lầu, Xương Lưu Quân ngạc nhiên hỏi, "Ngươi sợ cái gì?"

"Ngươi... ngươi muốn giết ta à?" Đoàn Lĩnh sợ hãi.

"Hả?" Xương Lưu Quân ngẩn ra, sau đó mới kịp phản ứng, hỏi, "Chẳng phải ngươi từng thấy mặt ta rồi sao?"

Đúng nhỉ, Đoàn Lĩnh quan sát Xương Lưu Quân, đúng là hắn đã thấy mặt gã trong Quần Phương Các, bây giờ trên mặt có thêm hình xăm, khóe môi hơi nhếch, không phá tướng mà toát lên vẻ khắc nghiệt lạnh lùng.

Xương Lưu Quân chơi đùa khăn che mặt, tay kia chống kệ sách nhốt Đoàn Lĩnh, nham hiểm cười với hắn, lộ cả răng nanh.

"Ta la lên đó." Đoàn Lĩnh cảnh giác nói.

Xương Lưu Quân đành phải rút tay lại, nói, "Hai tên người Nguyên kia đi hối lộ khắp nơi."

Qua lâu quá, Đoàn Lĩnh suýt quên mất kế sách hắn đã vạch ra, để lâu cũng không ổn, Vũ Độc chưa xài đến thuốc, Trịnh Ngạn và Xương Lưu Quân đã hoàn thành nhiệm vụ, Xương Lưu Quân lấy ra một tờ danh sách đưa cho Đoàn Lĩnh, nói, "Của các ngươi này, đến lượt Vũ Độc ra tay rồi."

Đoàn Lĩnh nhận danh sách, trên giấy là nét chữ nguệch ngoạc của Xương Lưu Quân, xem ra đọc sách học chữ mấy tháng rất có tác dụng.

"Vất vả rồi." Đoàn Lĩnh hỏi, "Mục tướng nói sao?"

"Lão nói không nghe không biết gì cả." Xương Lưu Quân cười nói.

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ đúng là cáo già, lão đã ngầm hiểu.

"Vậy thì giữ nguyên kế hoạch." Đoàn Lĩnh nói, "Đến lượt chúng ta vào sân." Nói rồi gấp gọn tờ danh sách tính đi đưa cho Vũ Độc.

"Từ từ."

Xương Lưu Quân gọi hắn lại, hỏi, "Chừng nào thi đậu Tiến sĩ, ngươi làm sư phụ ta được không?"

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh há hốc, hỏi, "Sư... sư phụ?"

Xương Lưu Quân, "Đúng vậy, dạy ta đọc sách học chữ, cả phủ chỉ có mình ta không biết chữ."

Đoàn Lĩnh được ưu ái mà phát hoảng, hỏi, "Sao ngươi không tìm Mục... thiếu gia?"

"Ta..." Xương Lưu Quân do dự một lúc, nói, "Hắn không giỏi bằng ngươi."

Đoàn Lĩnh kỳ quái nhìn Xương Lưu Quân, Xương Lưu Quân nói, "Chữ ngươi cũng đẹp, quyết định vậy đi!"

Đoàn Lĩnh đành phải gật đầu, Xương Lưu Quân lại hỏi, "Ngươi thuộc nhiều thơ không? Dạy ta làm thơ đi."

Đoàn Lĩnh chỉ biết mấy bài thơ học đòi văn vẻ, nói, "Không... không biết nhiều, nhưng làm văn thì được."

Đoàn Lĩnh như hiểu ra điều gì, hỏi, "Ngươi muốn làm thơ gì?"

"Cũng không có gì." Xương Lưu Quân nói, "Thuận miệng nói vậy thôi, tối ta mang thịt khô tới."

"Không cần không cần." Đoàn Lĩnh nói, Xương Lưu Quân định quỳ xuống hành lễ bái sư, Đoàn Lĩnh hoảng hốt, nói, "Không nhiều phép tắc vậy đâu, trước hết cứ quyết định vậy đã, mấy hôm nữa thi rồi, thi xong ta dạy ngươi."

Đoàn Lĩnh động viên Xương Lưu Quân, bảo gã về đọc Thiên Tự Văn rồi vội vàng chạy xuống lầu, Vũ Độc đang đứng bên hồ ngắm cá.

"Đang định lên lầu." Vũ Độc hỏi, "Con gấu mù chữ kia muốn làm gì mờ ám mà đòi bí mật nói chuyện với em?"

Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, ý bảo về rồi nói, dọc đường nghĩ đến việc Xương Lưu Quân muốn bái sư, chợt hiểu ra. Thi Hội xong, hắn và Mục Khánh không cần lên lớp nữa, nhiệm vụ của phu tử cũng kết thúc, Xương Lưu Quân đương nhiên chẳng cần theo học tiếp, Trường Sính lo bày mưu tính kế, sẽ không rảnh đi dạy một thích khách học chữ, Mục Khoáng Đạt tri thức đầy bụng nhưng bận việc lớn nước nhà, càng không có thời gian để ý tới gã, Xương Lưu Quân đành phải nhờ hắn làm tiên sinh.

Học ở trường ba năm, Tích Ung Quán hai năm rưỡi, tướng phủ nửa năm, mười năm học hành gian khổ đứt đoạn cuối cùng cũng đến hồi kết thúc, từ nay về sau, hắn sẽ cáo biệt kiếp sống đọc sách.

Đoàn Lĩnh thổn thức, như đang nằm mơ, nhớ ngày đầu Lang Tuấn Hiệp đưa hắn đến trường bị phu tử trách mắng một trận.

Kết thúc thật rồi sao? Đoàn Lĩnh cảm giác mình chẳng học được cái gì, sống uổng cuộc đời.

"Vẽ ma vẽ quỷ gì đây?" Vũ Độc lật xem tờ danh sách, mặt giật giật hỏi Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh, "..."

"Chỗ này chắc là chữ Lâm." Đoàn Lĩnh chụm đầu cùng Vũ Độc nghiên cứu, trầy trật hơn nửa ngày mới đọc hết tờ danh sách, Vũ Độc cầm tờ giấy đi hỏi Xương Lưu Quân đó là chữ gì, còn bị Xương Lưu Quân khinh thường nói đến chữ Tạ cũng không biết à?

Vũ Độc và Đoàn Lĩnh thương lượng cả buổi, ba ngày nữa là mùng hai tháng hai, là ngày thi Hội, Vũ Độc đến xem trường thi của Đoàn Lĩnh, nhân tiện vào cung xin chỉ thị của Lý Diễn Thu.

"Ta cũng..."

"Em không đi đâu hết." Vũ Độc nói, "Ở nhà đọc sách."

Đoàn Lĩnh đành từ bỏ, Vũ Độc thay áo võ đen, trời vẫn rét căm, Đoàn Lĩnh khoác áo choàng nhung xanh lam cho y, Vũ Độc đứng ngây người trong vũng tuyết tan một hồi.

"Thi xong ta dẫn em đi chơi." Vũ Độc quay đầu cười với Đoàn Lĩnh, xoa đầu hắn, cưỡi Bôn Tiêu phóng ra hẻm sau, đạp nước tung tóe.

Vạt áo Vũ Độc tung bay, giắt kiếm Liệt Quang bên hông, Đoàn Lĩnh nhìn theo, mãi đến khi Vũ Độc biến mất sau ngã rẽ, Đoàn Lĩnh mới quay vào, vươn vai, buồn chán đi lòng vòng kiểm tra mấy cây đào trong sân.

Giang Châu trồng nhiều đào, đây là mùa xuân đầu tiên của Đoàn Lĩnh ở Giang Châu, chẳng biết khi nào hoa mới nở, Đoàn Lĩnh chọt một chồi non, thấy trong nụ hoa có phấn trắng, mùa xuân sắp đến rồi.

103| Kháng chỉ

Editor: Vện

Đầu xuân, hoàng cung Giang Châu phủ kín lớp lá rụng cuối cùng, lá vàng chao nghiêng trong gió, thời tiết se lạnh, cảnh xuân thấp thoáng nét buồn bã.

"Đại nhân, vui lòng tháo kiếm." Thị vệ quân giáp đen chặn đường Vũ Độc.

Vũ Độc nói, "Ta được tiên đế và đương kim Thái tử đặc cách cho mang kiếm vào cung."

Hai người giằng co, thị vệ nói, "Tạ tướng quân có lệnh, trừ khi được bệ hạ cho phép, nếu không thì không ai được mang kiếm vào cung, lần trước gặp sứ giả người Nguyên là trường hợp đặc biệt."

"Để y vào đi." Tạ Hựu nói.

Thị vệ thoát nạn bị bỏ thuốc xổ, cho Vũ Độc vào, Tạ Hựu nhìn Vũ Độc, miệng cười mà lòng thầm ghim. Vũ Độc nhếch môi, biết Tạ Hựu đã nhìn ra mưu kế của Đoàn Lĩnh, chắc chắn sứ giả người Nguyên đã đến bái kiến Tạ Hựu.

"Gặp bệ hạ hả?" Tạ Hựu hỏi.

"Vừa về từ chỗ bệ hạ à?" Vũ Độc lạnh lùng hỏi.

Hai người cùng hỏi chứ không trả lời, nghiêng người lướt qua nhau, áo choàng của Vũ Độc che kín cổ, kiếm Liệt Quang giấu dưới vạt áo, đến thẳng ngoài ngự thư phòng, Trịnh Ngạn đã báo trước, Lý Diễn Thu bên trong nói, "Là Vũ Độc à? Vào đi."

Lý Diễn Thu đang lật xem tấu chương vụ mùa đầu xuân, trên bàn đặt ngự chỉ đã viết xong.

"Không có Trấn Sơn Hà." Lý Diễn Thu nói, "Ngươi không thể cầm kiếm như trẫm đích thân điều tra, nhưng có ngự chỉ cũng được."

"Vâng." Vũ Độc đáp, nhận ngự chỉ định đi, Lý Diễn Thu lại gọi, "Chờ chút, có chuyện muốn hỏi ngươi."

Trịnh Ngạn tự giác ra ngoài gác cửa, Vũ Độc liếc Trịnh Ngạn, khó hiểu sao Trịnh Ngạn lúc thì canh giữ bên cạnh Hoàng đế, lúc thì đến Đông cung, chẳng lẽ bị Thái tử ghét bỏ rồi?

Quả nhiên, Lý Diễn Thu nói, "Xong chuyện này, ngươi hãy vào cung, ngươi từng phục vụ dưới trướng tiên đế, có thể làm quan tứ phẩm rồi mang kiếm vào cung đi theo Thái tử. Phải đôn đốc Thái tử đừng lãng phí thời gian, mấy năm nữa mà thi đỗ Hiếu liêm thì phong ngươi làm Thái tử Thiếu bảo."

Thái tử Thiếu bảo tuy vô dụng nhưng cũng là quan nhị phẩm, thoắt cái đã vượt mặt phần lớn quan lại, ngang hàng với Tạ Hựu.

Thảo nào Tạ Hựu mang vẻ mặt ngậm bồ dao găm đó.

Lý Diễn Thu chờ nửa ngày không thấy Vũ Độc mừng phát run hoặc lệ rơi đầy mặt tạ ơn, giương mắt nhìn y, cứ tưởng y xúc động không nói nên lời, ai dè Vũ Độc do dự một lát rồi ôm quyền, khom người.

"Thần thẹn với ủy thác của tiên đế." Vũ Độc đáp, "Không dám tiếp chỉ."

Lý Diễn Thu, "..."

"Chính Thái tử yêu cầu ngươi vào Đông cung." Lý Diễn Thu lạnh nhạt nói, nếu Trịnh Ngạn ở đây ắt sẽ biết Lý Diễn Thu đã tức giận rồi nhắc Vũ Độc cứ đồng ý cái đã, đừng gàn bướng.

Lý Diễn Thu đặt bút xuống, nhìn Vũ Độc, ánh nắng ngoài cửa sổ rọi vào mặt Vũ Độc, Lý Diễn Thu hết sức kinh ngạc, rốt cuộc điều gì khiến y can đảm đến mức kháng chỉ?

Lý Diễn Thu đột nhiên mỉm cười, gọi, "Vũ khanh à Vũ khanh."

Vũ Độc đáp, "Vâng."

Lý Diễn Thu quan sát Vũ Độc, nói, "Trong bốn người, chỉ có ngươi là trẫm không thể nhìn thấu."

"Thần một lòng trung thành." Vũ Độc nói, "Không giỏi ăn nói nhưng tuyệt đối không hai lòng."

"Chính nhị phẩm là thiệt thòi cho ngươi." Lý Diễn Thu nghiêm túc nói, "Với võ nghệ và mưu trí của ngươi vốn phải phong Thái tử Thái bảo, đáng tiếc đó là vị trí của Ô Lạc Hầu Mục, nếu đã không muốn vào Đông cung thì thôi, quay về làm cánh chim tự do vậy."

Ngay sau đó, một chiếc nghiên mực bay đến đập vào đầu Vũ Độc, mực văng đầy đầu y, với bản lĩnh của Vũ Độc thì đã có thể né ngay từ lúc Lý Diễn Thu ném nghiên mực, nhưng Vũ Độc không tránh.

"Về làm việc đi." Lý Diễn Thu cười nói, "Vũ khanh kiên định đến thế, mai này sẽ là Trấn quốc tướng quân của Đại Trần ta."

Vũ Độc vươn tay lau mặt, trên cổ cũng dính đầy mực, mực chảy dọc quần áo. Vũ Độc khom người nhặt nghiên mực, dùng hai tay dâng lên bàn vua, để ngay ngắn rồi lui ra khỏi ngự thư phòng.

Thấy nửa mặt Vũ Độc lấm mực như đeo mặt nạ, Trịnh Ngạn ôm bụng cười sặc sụa, Lý Diễn Thu bên trong gằn giọng, "Trịnh Ngạn."

Trịnh Ngạn sượng mặt, vội vã vào ngự thư phòng.

Vũ Độc đến vườn hoa vốc nước rửa mặt, sau lưng chợt vang tiếng bước chân.

"Kế hoạch hoãn lại vài ngày." Giọng Lang Tuấn Hiệp vang lên sau lưng Vũ Độc, "Còn vài chuyện chưa điều tra ra."

"Ngươi muốn hoãn là hoãn à?" Vũ Độc lạnh lùng nói.

Lang Tuấn Hiệp nheo mắt quan sát Vũ Độc, không hiểu tại sao mặt y toàn mực, cũng không hiểu tại sao mặt mày lấm lem mà còn hung dữ đến thế.

Vũ Độc rửa mặt xong, soi bóng dưới hồ, Lang Tuấn Hiệp tốt bụng nhắc, "Cổ chưa rửa sạch kìa."

Vũ Độc lau cổ, nói, "Cho ngươi thêm ba ngày."

Lang Tuấn Hiệp không nói nữa, xoay người đi, Vũ Độc soi dưới hồ lần nữa mới đứng dậy đi.

Lúc về nhà, Vũ Độc cho rằng mình đã rửa hết mực, ai ngờ vẫn chọc Đoàn Lĩnh cười nắc nẻ.

Mặt hồ không rõ như gương, Vũ Độc rửa thành mặt mèo, đứng dưới nắng xuân trong sân.

"Ha ha ha ha ha ha—" Đoàn Lĩnh không ngờ Vũ Độc quay về lại biến thành mèo mướp, hắn không thể nào liên tưởng Vũ Độc bây giờ với hình tượng ban sáng, hắn vừa ngạc nhiên vừa tức cười, cười bò ra bàn như trúng thuốc.

Vũ Độc không nhịn được cười theo, hỏi, "Chưa rửa sạch hả?" Nói rồi lại giơ tay quệt thêm một vết mực trên mặt.

"Ha ha ha ha—" Đoàn Lĩnh cười rớt nước mắt, lát sau thở hổn hển, hỏi, "Sao lại thành như vậy?"

Vũ Độc trêu Đoàn Lĩnh, "Đang đi thì gió thổi tờ giấy ụp vô mặt, mực chảy xuống."

Giải thích kiểu này khiến Đoàn Lĩnh ôm bụng cười thêm trận nữa, cảm thấy đúng là ngốc, hắn vừa cười vừa bò dậy đun nước cho Vũ Độc rửa mặt. Vũ Độc càng nghĩ càng buồn cười, hễ gặp Đoàn Lĩnh là không nhịn được muốn trêu hắn, dù gì cũng lem luốc rồi, chọc hắn vui vẻ như vậy vẫn đáng.

"Sao quần áo cũng dính mực vậy?" Đoàn Lĩnh kinh ngạc nói, "Ướt hết rồi!"

Vũ Độc cởi trần, tìm bồ kết ra ngoài tắm, Đoàn Lĩnh gom áo ngoài và áo choàng lấm mực đến sân sau giặt.

"Rốt cuộc là sao?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Huynh bị chọi nghiên mực hả?"

Vũ Độc định trả lời, bên ngoài có người đến gọi Vũ Độc sang gặp Mục tướng, Đoàn Lĩnh chạy theo, Vũ Độc bảo hắn ở nhà, tiện tay vớ áo choàng khoác lên, bước nhanh đến gặp Mục Khoáng Đạt.

Mấy ngày này Mục Khoáng Đạt bận đến mức chẳng có thời gian gặp con trai, lão vẫy lui người hầu, một mình gặp Vũ Độc, Xương Lưu Quân cũng không có đây.

Mục Khoáng Đạt nhấc bình trà rót vào chén cho Vũ Độc.

"Dám từ chối chức Thái tử Thiếu bảo." Mục Khoáng Đạt ung dung nói, "Rốt cuộc ngươi đang băn khoăn điều gì? Trường Sính tiên sinh nói ngươi chẳng để ai trong phủ này vào mắt, chỉ biết mỗi Vương Sơn. Sau khi hắn đến, ngươi biết tiến biết lùi, sống ra dáng con người hơn."

Vũ Độc không trả lời, cầm chén uống ngụm trà.

"Nhớ ngày ta đích thân dẫn ngươi ra khỏi thiên lao." Mục Khoáng Đạt nói nhẹ như mây, "Thái độ ngươi không giống thế này, có gì muốn nói thì nói đi."

Vũ Độc suy nghĩ, nói, "Trong cung vàng thau lẫn lộn, không muốn vào."

"Đó là lý do thật đấy à?" Mục Khoáng Đạt nói, "Hiển nhiên là không."

Vũ Độc nói, "Như bây giờ là được rồi."

"Cái gì được?" Mục Khoáng Đạt hỏi.

Vũ Độc uống hết trà, nói với Mục Khoáng Đạt, "Trò đời biến hóa, lòng người khó dò. Thứ thay đổi có khi chẳng phải thời cuộc mà là trái tim mình, kẻ đáng sợ biết đâu nào phải người khác mà là bản thân mình. Ta chỉ muốn ở lại phủ, ở bên cạnh Sơn Nhi, bảo ta không ôm chí lớn cũng được, không biết tiến thủ cũng được, chỉ cần yên ổn sống qua ngày là thỏa mãn rồi."

Thư phòng im lặng, Mục Khoáng Đạt đương nhiên hiểu ý Vũ Độc, câu trả lời này đã bác bỏ mọi lý do khác, biến số duy nhất là bản thân Vũ Độc. Vào Đông cung rồi, liệu y có cam đoan mãi mãi phục vụ Mục Khoáng Đạt hay không? Dù Mục Khoáng Đạt ở phe đối lập với Thái tử, liệu y vẫn sẽ một lòng trung thành với Mục gia hay không?

Tiền liệu có mua được lòng trung thành? Một nghìn lượng không mua được, vậy một vạn lượng thì sao? Sau này hai phe sẽ đối đầu gay gắt, khoảng cách giữa họ càng lúc càng xa, đó là điều Mục Khoáng Đạt không muốn thấy.

"Ngươi thỏa mãn." Mục Khoáng Đạt nói, "Chưa chắc Vương Sơn đã thỏa mãn. Vũ Độc, ngươi nghĩ kỹ đi, ngươi không thành thân, một khi Vương Sơn vào triều làm quan ắt sẽ thành thân, đến lúc đó ngươi sẽ làm gì?"

"Sống trên đời dù chỉ được vui vẻ trong thoáng chốc cũng đủ rồi." Vũ Độc nói, "Lựa chọn của hắn không liên quan đến quyết định của ta."

Mục Khoáng Đạt thở dài, đáp, "Thôi được, cũng sớm biết tính tình ngươi rồi, vốn tưởng mấy ngày qua ngươi thay đổi, không ngờ xưa nay ngươi vẫn thế, chưa khi nào thay đổi."

Vũ Độc chắp tay với Mục Khoáng Đạt, lui ra.

Lúc về nhà, Đoàn Lĩnh đang phơi đồ, quay đầu thấy Vũ Độc, nói, "Huynh về nhanh thế."

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh mà cười, không nói tiếng nào.

"Cười gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không có gì." Vũ Độc vào phòng ngồi, vẫn mãi nhìn theo Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh cảm giác Vũ Độc có gì đó không bình thường, bèn dò hỏi, "Lấy được chỉ thị chưa?"

Vũ Độc suy nghĩ, nói, "Lấy rồi, có thể điều động Ảnh đội, nhưng không phải vội, chờ em thi Hội xong rồi tính."

Đoàn Lĩnh gật đầu, vô thức nhìn Vũ Độc, hắn đang rất nôn nao, đây là ba ngày cuối cùng trong mười năm học hành gian khổ, cũng là bước ngoặt đánh dấu đời hắn đã sang trang. Nếu thi không đậu thì hắn chỉ có thể vào Mục phủ làm tham mưu, người ta gọi thì đến đuổi thì đi.

Như Trường Sính vậy, đãi ngộ dù tốt nhưng không có chỗ đứng, cả đời không thể tự cầm quyền.

Vũ Độc bên ngoài thổi sáo, tâm trạng Đoàn Lĩnh dần dần bình tĩnh lại.

"Nếu ta thi đậu Tiến sĩ." Đoàn Lĩnh chợt nói, "Huynh đồng ý với ta một chuyện được không?"

Vũ Độc buông sáo, nhìn lướt qua phòng.

"Chuyện gì?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh, "Đến lúc đó rồi nói."

Vũ Độc gật đầu, Đoàn Lĩnh đã lấy được lời hứa.

Nếu hắn đưa ra yêu cầu muốn... làm chuyện đó với Vũ Độc, liệu Vũ Độc có đồng ý không?

104| Thi Hội

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh không biết cảm xúc đó bắt nguồn từ đâu, chỉ thấy ham muốn dồn nén trong lòng đang rục rịch tìm nơi bùng phát. Thật ra, ước muốn ban đầu của hắn là sau khi thi xong, Vũ Độc mua cho hắn que kẹo hồ lô.

Nhưng dần dà, suy nghĩ của hắn càng lúc càng đi xa, sáng sớm ngày thi Hội, một cánh hoa ngoài cửa sổ bay vào phòng, rơi lên mặt hắn.

"Dậy." Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh mơ màng ngồi dậy, Vũ Độc mở cửa, hoa đào bay đầy sân.

Đoàn Lĩnh, "..."

Đào tơ mơn mởn, rộ sắc hoa đơm, hoa đào toàn thành bừng nở chỉ trong một đêm, mùa xuân Giang Châu đã đến. Khung cảnh còn lay động lòng người hơn cả Thượng Kinh, Đoàn Lĩnh hô lên, ngắm xung quanh, đào trong sân đã nở hết rồi.

Ăn sáng xong, hai người ra ngoài, đầu đường cuối ngõ ngập tràn sắc hoa, phố Giang Châu phủ đầy cánh hoa, hoa bay trong gió xuân, lượn lờ dưới nắng ấm rực rỡ.

"Đẹp quá." Vũ Độc cưỡi ngựa cùng Đoàn Lĩnh, lần trước y đến Giang Châu là lúc cuối xuân, cảnh đẹp đã tàn, bây giờ không nhịn được mà ghìm ngựa ngắm thêm chốc lát.

"Đẹp thật." Đoàn Lĩnh đắm chìm trong biển hoa, thành Giang Châu rộn ràng náo nhiệt, qua hai con đường nữa là vào khu vực giới nghiêm, trường thi là quân khu sau thành, qua một con phố là Nội Các.

Đoàn Lĩnh muốn ngắm thêm lát nữa, Vũ Độc nói, "Đi thôi, cảnh đẹp vẫn luôn ở đây chờ em mà."

Đoàn Lĩnh nghiêng đầu nhìn Vũ Độc, Vũ Độc xoa đầu hắn, hai người đưa lệnh bài cho quân giáp đen kiểm tra, kiểm xong mới cho qua. Con cháu các gia tộc Giang Châu đều đã đến, ngựa xe như nước chen chúc ngoài đường.

"Dù chúng ta không có thanh thế rầm rộ như họ." Vũ Độc cười nói, "Nhưng cũng cưỡi ngựa yêu của tiên đế chứ bộ."

Đoàn Lĩnh mỉm cười, Vũ Độc muốn đưa Đoàn Lĩnh vào trong thì bị thị vệ quân giáp đen cản lại, nói, "Người hầu không được vào."

"Ta đi làm việc, chiều ta chờ em ở ngoài." Vũ Độc nói, "Đừng căng thẳng, em làm được mà."

"Ta..." Đoàn Lĩnh muốn ôm Vũ Độc, nhưng hắn đã mười sáu rồi.

Hắn không còn là đứa trẻ được cầm tay dắt đến trường năm xưa nữa.

"Vậy ta vào đây." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc đứng ngoài quân khu, lấy sáo thổi trong gió xuân.

Ngõ hẻm ồn ào từ từ yên lặng, mọi người đều nhìn Vũ Độc thổi sáo, khúc Tương Kiến Hoan như vẽ ra khung cảnh hoa bay đầy trời.

"Là Vũ Độc!" Có người nhỏ giọng nói.

Người trong hẻm châu đầu ghé tai bàn tán, uy danh của tứ đại thích khách vang xa, hồi còn ở Tây Xuyên đã được không ít thiếu niên ngưỡng mộ, Vũ Độc là truyền thuyết, có người nói y là cao thủ dùng độc, có người nói y là kẻ phản bội hại chết tiên đế, không ngờ có ngày được thấy y đưa ai đó đến trường thi, còn thổi khúc Tương Kiến Hoan giữa muôn nghìn ánh mắt.

Đoàn Lĩnh lẳng lặng nghe, trong mắt chỉ có mỗi bóng dáng đứng trong gió xuân.

Ngày càng nhiều người chú ý Vũ Độc, tò mò quan sát y, thổi xong, Vũ Độc xoay người đi, lần này Đoàn Lĩnh không chạy theo, hắn biết Vũ Độc nhất định sẽ quay lại.

"Người vừa nãy là Vũ Độc đại nhân à?"

Đoàn Lĩnh không ngờ lại gặp Hoàng Kiên ở đây, vội chào hỏi lẫn nhau, hai người đều là học trò Thừa tướng, trước đó không có thời gian trò chuyện, chỉ vội vã lướt qua, lần này chạm mặt, vừa khéo có thể hàn huyên.

Hoàng Kiên không giỏi ăn nói, lần trước gặp hắn chỉ nói ngắn gọn mấy từ như "Được", "Hân hạnh gặp mặt", dáng vẻ chững chạc, diện mạo tầm thường, da ngăm, Đoàn Lĩnh đoán Mục Khánh sẽ không thích kiểu người thơ văn đầy bụng nhưng dè dặt như Hoàng Kiên, song hắn được Mục Khoáng Đạt tán thưởng, chắc chắn là có tài.

"Đi thôi." Đoàn Lĩnh đi cùng Hoàng Kiên, vừa nói vừa tìm chỗ ngồi, đáp, "Đúng là Vũ Độc."

"Y là thích khách?" Hoàng Kiên cũng có hứng thú với hiệp khách oai hùng, thiếu niên nào chẳng thích làm việc trượng nghĩa.

"Đúng vậy." Đoàn Lĩnh cười nói, "Nhưng y tốt lắm, chưa bao giờ giết người bừa bãi."

"Nghe nói bệ hạ gọi y vào cung làm Thái tử Thiếu bảo." Hoàng Kiên nói, "Thế mà y dám từ chối, đúng là tài năng xuất chúng."

Tim Đoàn Lĩnh hụt một nhịp, nhớ đến dáng vẻ Vũ Độc hôm qua, là vì chuyện này sao?! Chẳng trách!

Đoàn Lĩnh rối trí, mất tập trung từ biệt Hoàng Kiên, lúc đến chỗ thi vẫn còn ngẫm nghĩ chuyện này. Vũ Độc từ chối vị trí Thái tử Thiếu bảo là vì hắn sao? Nhất định là vậy.

Hắn từng cho rằng gặp Lý Diễn Thu rồi là có thể tìm cách lấy lại thân phận, nhưng phản ứng của Tứ thúc khiến hắn như đâm vào ngõ cụt, chẳng thể làm gì ngoài việc lùi về sau.

Đoàn Lĩnh ngổn ngang trong lòng, mãi đến khi giám khảo phát đề, để tránh gian lận, mỗi thí sinh ngồi trong một phòng riêng, giám khảo lấy dấu tay kiểm tra.

Ngay lúc này, bên ngoài lại vang tiếng sáo, không phải tiếng sáo của Vũ Độc, là Lang Tuấn Hiệp!

"Ai thổi sáo đấy?" Giám khảo dừng động tác, nghi ngờ nói.

Cả trường thi đều nghe thấy tiếng sáo.

"Tương Kiến Hoan." Giám khảo nói.

"Ngài từng nghe rồi à?" Cõi lòng Đoàn Lĩnh phẳng lặng như mặt nước.

"Mới chớp mắt mà mối thù Thượng Tử đã qua bao nhiêu năm rồi." Giám khảo nói, "Không ngờ hôm nay được nghe giai điệu này đến hai lần."

Lát sau, khúc nhạc lắng xuống, giám khảo ra ngoài dán giấy niêm phong, Đoàn Lĩnh nhìn giấy thi trắng trơn, bên tai vẫn còn văng vẳng tiếng sáo. Câu nói của giám khảo khiến hắn bừng tỉnh, hắn gạt bỏ mọi suy tư, mối thù Thượng Tử, nỗi nhục mất nước, Đại Trần dời về Nam, chẳng có kinh đô, lãnh thổ phương Bắc về tay Liêu, Nguyên. Họ phải gánh vác trọng trách mãi đến ngày đuổi hết ngoại tộc ra khỏi Trường Thành.

Đối với hắn, Thái tử có lẽ chỉ là thân phận, nhưng với rất nhiều người, Thái tử là con trai của Lý Tiệm Hồng, là hậu duệ của Lý gia, là niềm hy vọng cuối cùng của họ.

Hai khúc Tương Kiến Hoan không chỉ nhắc nhớ Đoàn Lĩnh mà còn nhắc nhở toàn bộ thí sinh trong trường thi.

Đoàn Lĩnh mở đề thi, đề bài là: Vãng giả bất khả gián, lai giả do khả truy.*

*Trích Luận Ngữ – Khổng Tử. Có nghĩa: Chuyện đã qua không thể vãn hồi, chuyện sắp tới thì vẫn còn kịp.

Quan hệ giữa bốn nước Trần, Liêu, Nguyên, Lương như tấm lưới khổng lồ, bản đồ non sông trải ra trước mắt.

Quá khứ, hiện tại, tương lai, Nam Trần mười năm, hắn nếm trải cay đắng đau thương, buồn vui tan hợp trong lửa chiến tranh, bị cuốn vào vòng xoáy đoạt quyền, cuối cùng đưa đẩy hắn đến đây. Nếu về triều, hắn nên làm gì?

"Bệ hạ, tới lượt con rồi đấy."

Lời cha như quanh quẩn bên tai, Đoàn Lĩnh nhấc bút, nhúng mực, bao u mê lầm lạc hóa thành hư vô, vó ngựa vượt sông băng, máu nóng sôi trào dồn cả vào nét bút lông sói, đây là thời khắc hắn dùng hết kiến thức bao năm khổ công học hành, cũng là trách nhiệm hắn không thể không đối mặt.

Hắn vẫn còn một cơ hội, đó là đề tên bảng vàng để đến gặp mặt Lý Diễn Thu.

—o0o—

Vũ Độc cầm chỉ thị của Lý Diễn Thu đến quân doanh Giang Châu, hôm nay các cấp dưới đều đã đi gác thi Hội, chỉ có Tạ Hựu đóng giữ.

"Điều động bốn mươi người." Vũ Độc đưa ngự chỉ, nói, "Điều tra các quan Giang Châu thông đồng với người Nguyên."

Tạ Hựu như biết trước Vũ Độc sẽ đến, nói, "Muộn hơn dự đoán của ta, chỉ mong không làm chậm trễ chính sự."

Thuộc hạ dâng trà, Vũ Độc không uống, đứng dậy đi, dẫn bốn mươi binh sĩ Giang Châu đến Ảnh phủ. Ảnh phủ là đơn vị được thiết lập từ tiền triều, có nhiệm vụ bảo vệ thành viên hoàng tộc và sứ thần các nước, mười năm trước, Phùng Đạc lén cấu kết với quan viên nên bị tống vào ngục, Ảnh đội không người thống lĩnh, giao quyền cho Triệu Khuê, Ảnh đội từng bất mãn thân phận của Vũ Độc nên không muốn nghe lệnh.

Bây giờ địa vị thay đổi, Vũ Độc lại có ngự chỉ của Hoàng đế, y phân chia nhiệm vụ để Ảnh đội điều tra trong bóng tối, y thì ra mặt đến bái kiến các phủ.

"Tô đại nhân." Vũ Độc chặn xe ngựa bộ Hộ, làm tư thế mời, "Có mấy câu muốn nói với đại nhân, mời."

Thượng thư bộ Hộ Tô Phiệt hỏi, "Vũ Độc?"

Vũ Độc bước đến mời, Tô Phiệt thấy bốn phía đều là binh sĩ Giang Châu, đành phải lên xe của Vũ Độc.

"Ngày mười bảy tháng trước." Vũ Độc ngồi trong xe, nói với Tô Phiệt, "Bọn ta phát hiện sứ giả người Nguyên Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ đến viếng quý phủ đại nhân, có gì muốn nói với ta không?"

Tô Phiệt biến sắc, giận dữ quát, "Vũ Độc! Ai cho phép ngươi nói những lời này, ai sai ngươi tới?! Vu oan giá họa!"

Vũ Độc lấy cái hộp để bên cạnh, mở ra cho Tô Phiệt xem, trong hộp có ba viên dạ minh châu.

"Đây là lễ vật của Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ." Vũ Độc nói, "Tìm thấy trong nhà đại nhân, còn có tám tờ ngân phiếu hai trăm lượng và một khối đá san hô, nếu không ngại thì đại nhân vui lòng ký vào đây."

"Ngươi... Vũ Độc!" Tô Phiệt không ngờ toàn bộ quá trình đã bị theo dõi, mặt như màu đất.

"Tuyệt đối không có!" Tô Phiệt phủ nhận.

"Có danh mục quà biếu đây." Vũ Độc đưa tờ danh sách mạ vàng cho Tô Phiệt, trên giấy viết Kính dâng Tô Phiệt đại nhân, lần này Tô Phiệt không kiềm chế nổi, run bần bật.

"Trả đồ cho đại nhân." Vũ Độc khách sáo nói, "Ta lấy danh sách, mời xuống xe, ta chỉ muốn hỏi xem những thứ đó có phải của đại nhân hay không thôi."

Tô Phiệt hoang mang, xuống xe rồi vẫn còn đứng run, Vũ Độc ra lệnh, "Đến Nội Các."

—o0o—

Thời gian thấm thoắt trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến chiều tà, Đoàn Lĩnh kiểm tra lại bài thi, hắn bắt đầu từ ngày Nam Trần dựng nước, viết đến quan hệ ngoại giao và thế cục giữa bốn nước như cha từng dạy, phân tích việc dời đô của Mục Khoáng Đạt, thế lực các gia tộc Giang Châu và thế chân vạc kiềm chế lẫn nhau của ba nước Trần, Liêu, Nguyên.

Cuối cùng, hắn viết họ tên, gõ chuông, giám khảo mở cửa vào thu bài.

"Chữ đẹp." Giám khảo nói.

Đoàn Lĩnh đứng dậy khom người, trong sân ồn ào, các thí sinh thảo luận đề thi, Mục Khánh chen trong đám đông tìm được Đoàn Lĩnh, vội vã chạy đến chỗ hắn.

Đoàn Lĩnh chẳng quen thí sinh nào, nhưng nghe khẩu âm của họ thì biết mọi người chia làm hai phái, một nhóm người Tây Xuyên, nhóm kia là dân bản địa Giang Châu.

"Hôm nay không đi với ngươi được." Đoàn Lĩnh nói.

Mục Khánh đã quen với việc Đoàn Lĩnh thích ở một mình, xua tay, hỏi, "Thi sao rồi?"

Đoàn Lĩnh cười nói, "Tàm tạm."

Từ chỗ Mục Khoáng Đạt, hắn đã biết đại khái trình độ của con cháu các gia tộc, Đoàn Lĩnh học được rất nhiều từ Mục phủ, hắn có thể dựa vào tình hình Trung Nguyên mà phân tích vị thế của Nam Trần ngày sau.

"Ta làm bài thi y như viết tấu chương." Đoàn Lĩnh bỗng dưng nhớ ra, "Tiêu rồi."

"Không quan trọng." Mục Khánh nói, "Thi cũng thi rồi."

Người nhà các thí sinh đến đón, Đoàn Lĩnh nói với Mục Khánh, "Ta chờ Vũ Độc, ngươi về trước đi."

Mục Khánh bướng bỉnh nói, "Vậy ta chờ với ngươi."

Đoàn Lĩnh chờ đến chập tối, Vũ Độc vẫn chưa đến.

105| Giằng co

Editor: Vện

Trong hẻm, Vũ Độc nhận tờ danh sách quà biếu cuối cùng Ảnh đội đưa đến, đối chiếu với danh sách của Xương Lưu Quân, tổng cộng có bảy viên quan.

"Các ngươi xong việc rồi." Vũ Độc ra lệnh giải tán, thuộc hạ đánh xe đi, trời tối dần, y đứng chờ trong hẻm.

Tiếng bước chân vang lên, người y muốn chờ không xuất hiện, người đến là A Mộc Cổ, hai người ở thế đối lập.

"Vũ Độc." A Mộc Cổ gọi.

"A Mộc Cổ." Vũ Độc nhướn mày, nói, "Cao thủ đứng đầu nước Nguyên."

Vũ Độc quét mắt nhìn A Mộc Cổ, ánh mắt dừng trên bội đao của gã, nói, "Đao có vẻ không tồi nhưng võ công cũng bình thường thôi, hôm đó ta đã muốn nói thế."

"Giao bằng chứng ra đây, cần thù lao bao nhiêu cứ nói." A Mộc Cổ nói.

Vũ Độc nói, "Cả nghĩ rồi, nhường đường, ta không muốn giết sứ giả nước ngoài ở đây."

A Mộc Cổ, "Vậy thì đắc tội."

Vừa dứt lời, A Mộc Cổ lập tức ra tay, Vũ Độc trước sau không rút kiếm, chỉ nghiêng người, ngón cái bật chuôi kiếm, một phần ba kiếm Liệt Quang tuốt khỏi vỏ.

Hai người lách qua nhau, loan đao của A Mộc Cổ lóe ánh sáng lạnh lẽo, hai người đồng loạt xoay lại, Vũ Độc dùng một phần ba lưỡi kiếm đỡ loan đao của A Mộc Cổ, tiếng kim loại va chạm chát chúa, vũ khí cả hai đều đúc bằng sắt thép đặc biệt, không làm gì được nhau.

Vũ Độc bị chặn trong hẻm, A Mộc Cổ không chịu đi, biết võ công y không thể khinh thường, vội lùi về phía sau, nín thở quan sát từng cử động của Vũ Độc, không dám lơ là.

Đột nhiên sau lưng có bóng người lảo đảo xuất hiện, cười nói, "Ơ kìa!"

A Mộc Cổ hoảng hốt, không ngờ có người có thể im hơi lặng tiếng áp sát mình, người đến là Trịnh Ngạn, A Mộc Cổ chém một đao, Trịnh Ngạn loạng choạng, bước chân hư ảo né tránh.

Vũ Độc, "..."

"A Mộc Cổ đại nhân làm gì ở đây thế?" Trịnh Ngạn hỏi.

A Mộc Cổ vừa nhìn đã biết hắn và Vũ Độc hẹn gặp ở đây, nói, "Bớt nói nhảm, trả đồ lại đây!"

"Đồ gì?" Trịnh Ngạn vừa né đao của A Mộc Cổ, vừa nghiêng trái ngã phải đánh Túy Quyền, A Mộc Cổ chém ngang loan đao, Trịnh Ngạn dùng bàn tay đeo găng chụp lưỡi đao, găng tay không sợ đao kiếm, mượn lực hất A Mộc Cổ.

Tuy không có ai xem nhưng Vũ Độc ngại thân phận, không tiện lấy hai chọi một với A Mộc Cổ, chỉ đứng ngoài trận xem. Trịnh Ngạn chẳng cần kiếm, chân bước liêu xiêu đánh Túy Quyền với A Mộc Cổ, A Mộc Cổ chưa gặp loại võ công này bao giờ, không làm gì được Trịnh Ngạn.

"Quái." Trịnh Ngạn hỏi, "Sao tự dưng đại nhân biết nói tiếng Hán vậy?"

A Mộc Cổ, "..."

A Mộc Cổ giận dữ, bị một thích khách và một con ma men thay phiên hạ nhục, mấy lần suýt đánh trúng Trịnh Ngạn, bước chân của Trịnh Ngạn quá nhiều hư chiêu, lướt đến nỗi A Mộc Cổ hoa mắt.

Nhưng cái danh dũng sĩ đệ nhất nước Nguyên chẳng phải hư danh, A Mộc Cổ hiểu nếu cứ bất cẩn e là sẽ thua, bèn tập trung quan sát chiêu thức của Trịnh Ngạn, chuyển công thành thủ, thu đao, không đuổi theo Trịnh Ngạn.

Vũ Độc thấy A Mộc Cổ đổi chiêu, liền biết đối phương không dám khinh địch nữa, kiếm Liệt Quang tuốt khỏi vỏ, nhân lúc Trịnh Ngạn lùi lại mà đâm kiếm phía bên hông A Mộc Cổ. A Mộc Cổ không đề phòng, vỏ đao bị hất bay vào tay Vũ Độc, A Mộc Cổ biến sắc, vung đao chém Vũ Độc.

Vũ Độc vừa ra tay, Trịnh Ngạn lập tức thu thế, A Mộc Cổ dùng hết sức bổ đao, Vũ Độc khom người né, đạp vách tường nhảy qua đầu A Mộc Cổ, vung vỏ đao vừa cướp được, loan đao trong tay A Mộc Cổ suýt bị Vũ Độc đánh văng, vội vã lùi về sau.

A Mộc Cổ chần chừ không muốn đi, Vũ Độc tung vỏ đao chơi đùa, nói, "Gọi tiếng ông nội rồi trả cho ngươi."

A Mộc Cổ quát một tiếng, xông đến chỗ Vũ Độc, nhưng có người đến, lần này là quân giáp đen Giang Châu đang tuần tra.

"Kẻ nào dám ẩu đả trong thành!" Đội trưởng quát.

Nếu bị quan binh bắt thì hậu quả không phải chuyện nhỏ, A Mộc Cổ không dám đánh nữa, nhanh chóng chạy dọc con hẻm tẩu thoát, Vũ Độc và Trịnh Ngạn đứng trong hẻm, không nói tiếng nào.

"Quân Hổ Bôn Đông cung, Thái tử Thường thị Trịnh Ngạn." Trịnh Ngạn nói.

Binh sĩ nói, "Trịnh đại nhân, thành Giang Châu cấm đánh nhau, vui lòng nộp vũ khí, theo ta một chuyến."

"Bà mẹ ngươi có biết ta là ai không?" Trịnh Ngạn nghiêng đầu quan sát binh sĩ kia, quát, "Mụ nội nó còn dám bắt ta nộp vũ khí?"

Vũ Độc không muốn làm lớn chuyện, bèn đưa ra ngự chỉ của Hoàng đế, binh sĩ mới thả họ đi.

"Đám này đúng là hung hăng càn quấy." Trịnh Ngạn nói, "Coi trời bằng vung."

Quân giáp đen ngang ngược đó giờ, nhưng chẳng thể làm gì, ngay đến Vũ Độc vào cung còn bị kiểm tra, Tạ Hựu cứng rắn, không ai có thể lay chuyển.

"Võ công của A Mộc Cổ rất cao." Vũ Độc nói, "Đánh tay đôi e là khó thắng."

Trịnh Ngạn hỏi, "Đồ đâu?"

Vũ Độc giao danh sách cho Trịnh Ngạn, nói, "Dây dưa lâu quá rồi, danh sách quà biếu đưa ngươi, danh sách quan lại ta giữ, hôm khác nói, đi đây!"

—o0o—

Đoàn Lĩnh chờ mãi không thấy Vũ Độc tới đón, thầm nghĩ liệu có phải xảy ra chuyện gì không, nhưng đang ở Giang Châu thì làm sao có bất trắc được chứ? Mọi người đã về hết, Mục Khánh vẫn còn đứng kế bên, Đoàn Lĩnh bồn chồn không yên, màn đêm buông xuống, đầu xuân se lạnh, không thể để Mục Khánh chờ với mình, Đoàn Lĩnh nói, "Về trước thôi."

Xương Lưu Quân không tới đón, quản gia Mục phủ đến, hai người về phủ, Mục Khánh nói, "Cha ta nói tối nay cùng ăn cơm, chắc Vũ Độc đang chờ ở đó."

"Ta về thay quần áo rồi đến."

"Ta chờ." Mục Khánh thi Hội xong, từ đây về sau không cần phải học nữa, hứng thú dạt dào nói với Đoàn Lĩnh, "Ăn xong chúng ta đi chơi đi, Xương Lưu Quân đặt chỗ sẵn ở Quần Phương Các rồi."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh ủ rũ, thật sự hâm mộ Mục Khánh lúc nào cũng vui vẻ, không buồn không lo, chợt nghĩ kiếp sống đọc sách của hắn cũng chấm dứt từ đây thì vui lây, có điều Vũ Độc chưa về, đúng là sát phong cảnh.

Đoàn Lĩnh vào thay quần áo, Mục Khánh nhìn trái nhìn phải, lần đầu được tham quan nhà của Vũ Độc và Đoàn Lĩnh, hết sức tò mò, kéo hộc tủ của Vũ Độc ra xem, trong hộc toàn là thuốc.

Đoàn Lĩnh đang tìm quần áo, nghe tiếng động thì quay lại nhìn.

Mục Khánh hỏi, "Ngươi ở chung phòng với Vũ Độc hả?"

"Ừ." Đoàn Lĩnh đáp.

Mục Khánh hỏi, "Ngủ chung luôn?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Ừ." Thầm nghĩ Vũ Độc có đến Quần Phương Các không? Nếu đến thì tối cùng uống rượu, sau đó vẫy lui người hầu, chỉ còn hắn và Vũ Độc, hắn chợt nghĩ có phải Mục Khánh đã biết điều gì nên mới dẫn hai người đến đó không, mặt mày đỏ lựng.

Trời tối mịt, một người bịt mặt nhảy qua tường, nhìn căn phòng sáng ánh đèn.

Mục Khánh nương ánh sáng lục xem mấy hộc thuốc.

Đột nhiên, một sợi dây thừng tròng vào cổ Mục Khánh, Mục Khánh chưa kịp la lên đã bị kéo ra ngoài, hộc tủ rơi ra, dược liệu đổ đầy nhà.

Đoàn Lĩnh đang cột dây lưng, nghe tiếng động thì quay lại nhìn, hoảng hốt chạy đến chụp con dao xắt thuốc trên bàn chặt đứt dây thừng, Mục Khánh nằm sóng sượt dưới dất, người bịt mặt xông đến chỗ Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh ném dao về phía người bịt mặt.

Người bịt mặt nghiêng đầu né, Đoàn Lĩnh xoay người chạy đến tủ thuốc, người bịt mặt bổ đao tới, Đoàn Lĩnh lăn một vòng né đao, ngăn tủ đựng thuốc độc quá cao, Đoàn Lĩnh phóng lên bàn, phi thân chụp trường cung treo trong phòng, bắn một tên, người bịt mặt lùi ra khỏi phòng.

"Kẻ nào!" Đoàn Lĩnh lạnh giọng quát.

Bất chợt sau lưng đâm một kiếm trúng vai Đoàn Lĩnh nhưng không thể đâm xuyên da thịt hắn, mũi kiếm bị giáp Bạch Hổ Minh Quang cản lại, đối phương hết sức kinh ngạc, Đoàn Lĩnh vừa quay lại đã bị chặt một phát ngay cổ, ngất xỉu.

"Giờ làm sao?" Người bịt mặt ở sân trước nhảy qua cửa sổ, hỏi người thứ hai, "Hai đứa lận?"

"Bắt hết." Người đến sau đáp.

Một người tháo dây thừng trên cổ Mục Khánh kẻo hắn bị siết chết, tên còn lại khiêng Đoàn Lĩnh lên vai, hai người chạy khỏi nhà Vũ Độc.

—o0o—

Lúc Vũ Độc đến ngoài quân khu thì chẳng còn ai nữa, chỉ có một ông lão quét sân, có hỏi ông ta cũng không biết Vương Sơn đi đâu, y nóng gan nóng ruột, đành phải đến quân doanh Giang Châu dắt Bôn Tiêu ra, Tạ Hựu hỏi, "Nghe nói các ngươi đánh nhau trong thành hả?"

Vũ Độc, "Cút!"

Tạ Hựu, "..."

Vũ Độc phóng lên ngựa, thoắt cái đã mất dạng.

"Sơn Nhi!" Vũ Độc đứng ngoài sân gọi.

Không ai trả lời, Vũ Độc nhặt con dao trước giàn hoa, cảm giác không ổn, vội bước nhanh vào phòng, thấy dược liệu vương vãi, có dấu vết đánh nhau, dường như đã có hai người từng vào phòng, lại nhìn cửa sổ, chân mày nhíu chặt, vội vã chạy ra ngoài, trong hẻm không có dấu chân.

Xương Lưu Quân đến nói, "Vương Sơn với Mục Khánh đâu? Bên kia đang chờ các ngươi qua ăn cơm kìa."

Vũ Độc ngỡ ngàng, Xương Lưu Quân chẳng hiểu ra sao, vào sân nhìn lướt qua, đột ngột chạy ra nhìn Vũ Độc, ánh mắt cả hai lộ rõ vẻ hoảng sợ.

—o0o—

Lúc tỉnh lại, Đoàn Lĩnh nghe ai nói chuyện, hình như là tiếng Hoa Lạt Tử Mô, hắn mơ màng mở mắt, trước mắt tối đen, không biết Mục Khánh có ở gần đây không. Giọng của một trong hai tên bắt cóc rất quen, nhưng nhất thời hắn không nhớ ra.

Hắn bị trùm vải đen, chỉ thấy ánh sáng lờ mờ, xa xa có tiếng con gái nói cười.

"Ai đây?"

"Hỏi đi."

"Sẽ lộ thân phận."

"Không thấy người, nhất định Vũ Độc biết là chúng ta làm, sợ hỏi nhầm thì đứa còn lại sẽ đoán ra."

"Hỏi rõ rồi tính."

Đoàn Lĩnh nhận ra là người Nguyên! Chính là Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ lần trước đã thấy trong vườn hoa! Tại sao lại bắt hắn? Chẳng lẽ sự việc bại lộ, chúng đã phát hiện thân phận hắn rồi sao? Không thể nào.

Đoàn Lĩnh đã thấy mặt Cáp Đan nhưng Cáp Đan thì chưa từng gặp hắn, hai người cứ tưởng nói tiếng nước mình thì Đoàn Lĩnh không hiểu nên cứ vô tư nói chuyện, không ngờ vừa mở miệng đã bị Đoàn Lĩnh nhận ra thân phận.

"Ngươi sơ ý quá." Cáp Đan nói, "Sao lại giấu thứ quan trọng như vậy trong vỏ đao?"

"Ai biết y sẽ cướp vỏ đao của ta?"

"Liệu có phải bị theo dõi không?"

"Nghĩ xem phải nói thế nào rồi mau quay lại, bọn chúng sẽ tìm đến đây nhanh thôi."

Một người khác dùng tiếng Hoa Lạt Tử Mô nói với Cáp Đan, "Đứa này ắt hẳn là con trai của Mục Khoáng Đạt, ngươi xem áo giáp hắn đang mặc kìa."

Sau đó, tay ai vạch áo ngoài của Đoàn Lĩnh, để lộ giáp Bạch Hổ Minh Quang, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ nói, "Tên sai vặt của Vũ Độc không thể nào có được thứ quý giá thế này, chỉ có con trai Thừa tường mới mặc phòng thân."

"Lục soát người hắn." Một giọng khác nói, "Xem có thứ gì chứng minh thân phận không."

Một bàn tay luồn vào sờ soạng lồng ngực Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ đúng là chán sống.

Có tiếng người hét thảm, quả nhiên, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ bị con rết trong áo Đoàn Lĩnh cắn, gã ôm tay la hét, ngã xuống đất.

Người khác lo lắng gọi, "Cáp Đan!"

Đúng là Cáp Đan... Đoàn Lĩnh thầm nghĩ.

Hắn vừa thông cảm với đám bắt cóc ngu xuẩn vừa tức cười.

106| Vật cũ

Editor: Vện

"Thuốc giải! Tìm thuốc giải mau lên!"

Đối phương không nói bằng tiếng Hoa Lạt Tử Mô mà chuyển sang nói tiếng Hán, thô bạo xách cổ áo Đoàn Lĩnh, kéo hắn sang chỗ khác hỏi, "Ngươi tên gì?!"

"Liên quan gì tới ngươi." Đoàn Lĩnh bị trùm đầu, nói, "Mạng của đồng bọn ngươi nằm trong tay ta, muốn thuốc giải thì thả bạn ta ra."

Cáp Đan kêu a a vài tiếng, giọng yếu dần, cuối cùng im bặt.

"Gã không chết ngay đâu." Đoàn Lĩnh nói, "Ngươi còn thời gian để cân nhắc thả người hay không. Hoặc ngươi có thể thò tay vào lục soát rồi bị cắn luôn."

"Giao thuốc giải ra đây." Người kia nói, "Nếu không giết ngươi, cổ ngươi không có gì bảo vệ đâu."

"Ta không có thuốc giải." Đoàn Lĩnh cười trong bóng tối, nói, "Ngươi tự coi đó mà làm."

Đối phương im lặng chốc lát, Đoàn Lĩnh nói, "Thời gian không chờ người, ngươi chỉ có vài canh giờ."

"Ta thả ngươi về." Đối phương nói, "Bạn ngươi nằm trong tay ta, ngươi dám tiết lộ ra ngoài ta sẽ giết hắn, cho ngươi bốn canh giờ, phải mang đồ về trước khi trời sáng."

"Ra điều kiện đi." Đoàn Lĩnh nói.

"Quá giờ thì ngươi khỏi cần về nữa, tất cả làm ngọc nát ngói lành." Đối phương nói, "Ngươi nói với Vũ Độc..."

"Là chết thì cùng chết." Đoàn Lĩnh nói, "Hoặc thà làm ngọc nát, không làm ngói lành."

"Tiếp thu." Bọn bắt cóc nói, "Mang danh sách, đồ của ta và thuốc giải đến bến tàu thứ ba ngoài thành."

Ngoài thành? Nơi này là ngoài thành sao? Đoàn Lĩnh suy nghĩ thật nhanh, hỏi, "Ngươi thả bạn ta đi chẳng phải sẽ thích hợp hơn à?"

Đối phương nói, "Không được, ngươi chỉ có một lựa chọn, gã là thuộc hạ của ta, sống chết của gã không liên quan đến ta."

"Ngươi vừa phải thôi." Đoàn Lĩnh nói, "Gã chỉ trúng độc thôi, tai còn nghe được đấy."

Đối phương cười lạnh, khiêng Đoàn Lĩnh ra ngoài, "Đi!"

Đoàn Lĩnh nghe tiếng gió vùn vụt, tiếng nhạc xa dần rồi lặng đi. Đoàn Lĩnh muốn biết đây là nơi nào, hắn dựa vào âm thanh, cảm giác tên bắt cóc khiêng hắn khi thì phóng lên tường, khi thì chạy dưới đất, gần đó có tiếng chuông treo trên xe ngựa.

"Ngươi cứ chạy lòng vòng như vậy..." Đoàn Lĩnh nói, "Kéo dài thời gian chỉ tổ hại chết thuộc hạ ngươi thôi."

Đối phương hừ một tiếng, nói, "Ngươi rất thông minh, đi đi."

Dây thừng cột tay Đoàn Lĩnh lỏng ra, hắn kéo vải trùm đầu, phát hiện mình đứng trong một con hẻm nhỏ, hắn cẩn thận ra ngoài, trước mặt là phố xá Giang Châu giữa đêm hôm khuya khoắt, bọn bắt cóc đã mất dạng.

—o0o—

Ngoài tướng phủ.

Xương Lưu Quân nói, "Cứ trả đồ cho chúng đi, dù gì bệ hạ cũng đã xem rồi."

"Đồ Trịnh Ngạn đang giữ." Vũ Độc nói, "Đã dâng cho bệ hạ rồi, giờ phải đến lấy, chờ đi, đừng hoảng..."

Vũ Độc suy nghĩ một lát, nói với Xương Lưu Quân, "Ngươi đến gác ngoài quán dịch, ta đi tìm Trịnh Ngạn lấy đồ về rồi đến gặp chúng, ngươi chú ý đừng để chúng di chuyển con tin, cũng đừng đánh động Mục tướng."

"Chuyện lớn thế này sao có thể không báo với Mục tướng?!" Xương Lưu Quân hỏi, "Ngươi điên rồi à?!"

"Vậy ngươi cứ việc nói." Vũ Độc nói, "Có rắc rối thì đừng trách ta."

"Ngươi..." Xương Lưu Quân quát, "Vũ Độc! Vũ Độc!"

Vũ Độc phi thân lên ngựa, điều khiển Bôn Tiêu chạy đến hoàng cung. Mục Khoáng Đạt chờ mãi không thấy ai đến, phái người đi gọi, Xương Lưu Quân lo trước lo sau, đành nói liều, "Công tử kéo Vương Sơn đến Quần Phương Các rồi, ta đi tìm họ về, Mục tướng cứ ăn trước."

Xương Lưu Quân cũng dắt ngựa phóng đến quán dịch.

Đoàn Lĩnh không vội về phủ, hắn biết bây giờ Mục phủ đã loạn như nồi lẩu, nếu về nhất định sẽ bị Mục Khoáng Đạt chộp lấy truy hỏi, có lẽ lão vì bảo đảm an toàn sẽ không thả hắn đi. Hắn phải nghĩ cách xem tiếp theo nên làm gì.

Chắc chắn đối phương đã phát hiện chuyện Vũ Độc điều tra các quan nhận hối lộ, chúng muốn lấy lại bằng chứng nên bí quá hóa liều bắt con tin trao đổi. Lúc tên bắt cóc khiêng hắn lên, Đoàn Lĩnh cảm giác được vóc dáng đối phương rất lực lưỡng, là A Mộc Cổ sao? Ngoại trừ bằng chứng hối lộ, Vũ Độc còn lấy thứ gì khác rất quan trọng của A Mộc Cổ à?

Sau lưng có ai vỗ một cái lên vai hắn, Đoàn Lĩnh giật thót, xoay lại đỡ.

"Sư phụ!" Xương Lưu Quân gọi.

Đoàn Lĩnh sợ nhảy dựng, Xương Lưu Quân hỏi, "Mục Khánh đâu?"

Đoàn Lĩnh ép mình bình tĩnh lại, nói, "Bị A Mộc Cổ và Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ bắt rồi."

Đoàn Lĩnh vẫn chưa quen nghe Xương Lưu Quân gọi mình là sư phụ, hắn kể rõ tình hình, lại an ủi Xương Lưu Quân mấy câu, bảo gã đừng hấp tấp, Xương Lưu Quân nghe Đoàn Lĩnh kể xong, nói, "Cũng nhanh thôi, Vũ Độc vào cung tìm Trịnh Ngạn rồi, về liền bây giờ."

Hai người đến ngoài quán dịch quan sát, Đoàn Lĩnh biết Mục Khoáng Đạt chưa phát hiện Mục Khánh mất tích, thầm nghĩ may quá, vẫn còn cứu vãn được.

"Ta đoán không phải ở đây." Đoàn Lĩnh nói, "Vừa rồi gã khiêng ta chạy lòng vòng cả buổi, hiển nhiên không ra khỏi thành."

Xương Lưu Quân nói, "Ta vào thăm dò, ngươi ở đây chờ ta..." Nói rồi lại suy nghĩ một hồi, sợ xảy ra bất trắc, liền bảo, "Thôi đưa ngươi đi luôn, bám lên vai ta này."

Xương Lưu Quân cao to vạm vỡ, Đoàn Lĩnh nhảy phóc lên đu trên lưng gã, Xương Lưu Quân nhảy vào sân đình, xông vào quán dịch người Tây Lương, con gái la hét ầm ĩ, Xương Lưu Quân kéo Đoàn Lĩnh chạy ra khỏi phòng tắm, Đoàn Lĩnh đạp lên đầu gối Xương Lưu Quân lấy đà phóng qua tường, tiến vào quán dịch người Nguyên.

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ người này đúng là tài cao gan lớn, cứ thế mà vọt vào nhà người ta.

"Kẻ nào?!"

Quán dịch người Nguyên canh gác nghiêm ngặt, Đoàn Lĩnh và Xương Lưu Quân vừa vào đã bị bao vây, Xương Lưu Quân chống tay xuống đất quét chân hai vòng, lính gác bị đá hộc máu, văng ngược ra phía sau. Xương Lưu Quân đến giật kiếm ném cho Đoàn Lĩnh, hỏi, "Biết xài không?"

"Cung tên!" Đoàn Lĩnh nói, "Ta cần cung tên!"

Xương Lưu Quân đạp đổ cửa, xông vào phòng khách lấy cung tên cho Đoàn Lĩnh.

Trong phòng khách không có một bóng người.

"Không có trong quán dịch." Đoàn Lĩnh nói, "Mục tiêu quá nổi bật, đi thôi, nghĩ cách khác."

Hai người vừa xoay lại, người Nguyên đã vây kín trước cửa.

Đoàn Lĩnh, "..."

"Chạy vào." Đoàn Lĩnh nói.

"Không cần." Xương Lưu Quân nói, giơ tay kéo khăn che mặt xuống, nhìn hơn mười người Nguyên ngoài phòng, trưng ra hình xăm, nói, "Ta muốn giết người, cho các ngươi cơ hội cuối cùng, biết điều thì cút ngay."

Nhìn đám người Nguyên hình như không hiểu Xương Lưu Quân nói gì, tay lăm lăm vũ khí, hò hét xông vào, Đoàn Lĩnh nhảy lên bàn, giương cung cài tên yểm trợ Xương Lưu Quân, Xương Lưu Quân lấy thân tông thẳng vào thế trận người Nguyên.

Đoàn Lĩnh vừa mới trở tay rút tên gác lên dây cung, quay lại thấy ngoại trừ Xương Lưu Quân thì trong phòng chẳng còn ai.

Đoàn Lĩnh, "..."

"Sư phụ, đi thôi." Xương Lưu Quân vươn tay đỡ Đoàn Lĩnh xuống, lúc rời quán dịch, Đoàn Lĩnh không nhịn được nhìn phòng khách chất đầy xác người, dở khóc dở cười.

Ra khỏi quán dịch, trước mặt là con phố tĩnh lặng.

"Chúng ở đâu?" Xương Lưu Quân ngồi xổm trên sư tử đá, mặc trang phục đi đêm, thoạt nhìn như con thú nào đó ngồi trên đầu sư tử.

"Hay là nhờ quân Giang Châu lục soát toàn thành?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ta sợ thiếu gia gặp nguy hiểm." Xương Lưu Quân nói, "Rủi chúng xuống tay thì sao?"

Chính Đoàn Lĩnh bày ra tình huống này, không ngờ cuối cùng lại tự bê đá đập chân mình, biết vậy đã cẩn thận hơn, lần này khiến người Nguyên chó cùng rứt giậu rồi.

Vó ngựa dồn dập, Vũ Độc đã đến.

"Vũ Độc!"

Vũ Độc nhảy xuống ngựa, chạy đến chỗ Đoàn Lĩnh, hai người ôm siết lấy nhau, Vũ Độc thở phào nhẹ nhõm, nói, "May là em không sao, cảm tạ trời đất."

Xương Lưu Quân nói, "Chuyện chưa xong đâu!"

"Đến chỗ khác nói." Vũ Độc nói, "Trịnh Ngạn đang ở trong cung, không dám đánh động bệ hạ, hắn sẽ nghĩ cách mang đồ ra, chúng ta đến Thiên Hạ Đệ Nhất Quán chờ."

Xương Lưu Quân dù nóng gan nóng ruột lo cho Mục Khánh nhưng không biết tung tích, con tin không có trong quán dịch, gã đành từ bỏ, theo Đoàn Lĩnh và Vũ Độc đến Thiên Hạ Đệ Nhất Quán, tiệm đã đóng cửa, nhưng vì quen Trịnh Ngạn nên ông chủ dọn một phòng trên lầu hai cho họ ngồi một lát.

Đoàn Lĩnh kể rõ mọi chuyện với Vũ Độc, ba người trầm ngâm một hồi, Đoàn Lĩnh hỏi, "Huynh đã lấy thứ gì của gã?"

Vũ Độc mù mờ, lấy vỏ đao của A Mộc Cổ ra cho hai người nhìn.

"Là cái này à." Xương Lưu Quân hỏi, "Ngươi với Trịnh Ngạn đánh thì đánh đại đi, không dưng cướp vỏ đao người ta làm gì?"

"Dù sao cũng phải cướp thứ gì làm chứng chứ!" Vũ Độc nói, "Không thì lấy gì cho bệ hạ xem?"

Đoàn Lĩnh hỏi, "Nhưng chỉ là cái vỏ đao thôi mà, có cần làm lớn thế không?"

"Hay là nó có ý nghĩa gì nhỉ?" Vũ Độc nghi ngờ.

Vỏ đao khảm rất nhiều đá quý, vô cùng quý giá, có thể là do Oa Khoát Đài ban thưởng hoặc là đồ gia truyền, Xương Lưu Quân hỏi, "Để chúng trúng độc chết cũng không ổn, có thuốc giải không?"

"Làm ngay đây." Vũ Độc đáp, tháo dây lưng bằng thép đặc chế, mở ngăn bí mật, dùng muỗng tí hon múc thuốc bột, xin ông chủ bát nước sôi, bắt đầu pha chế. Xương Lưu Quân đang suy nghĩ Mục Khánh bị giấu ở đâu, Vũ Độc trả lời câu được câu mất, Đoàn Lĩnh biết chắc y chỉ muốn về ngủ, hắn đã được thả, y không quan tâm chuyện Mục Khánh, chỉ việc nhìn Xương Lưu Quân lo sốt vó thôi.

Lúc hai người kia nói chuyện, Đoàn Lĩnh nhìn vỏ đao, nhớ đến kiếm báu của Hốt Tất Liệt, hình như người Nguyên thích khảm đá quý lên vỏ đao kiếm để thể hiện thân phận. Hắn ngắm nghía vỏ đao một hồi, không biết sờ trúng chỗ nào mà ngăn bí mật bật ra, bên trong đựng một tập giấy ố vàng.

Vũ Độc và Xương Lưu Quân im bặt, đồng loạt nhìn sang.

"Gì thế này?" Đoàn Lĩnh cẩn thận móc ra hai tờ giấy, trải phẳng ra bàn.

Đó là bài thi của hắn và Thái Diêm hồi còn ở Tích Ung Quán, cuối bài có đóng con dấu riêng của từng người!

Ba người châu đầu xem, mày nhíu chặt, chăm chú nhìn hai tờ giấy.

Vũ Độc thấy con dấu của Thái Diêm thì biến sắc, nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh hoang mang, ý nghĩ đầu tiên là nguy rồi, Xương Lưu Quân đang ở ngay bên cạnh!

"Tam... Nguyệt... Khẩu..." Xương Lưu Quân lẩm bẩm, mù tịt hỏi Đoàn Lĩnh, "Thứ gì đây? Trên đó viết cái gì?"

*Chữ Diêm (闫) trong tên Thái Diêm có nét giống ba chữ Tam (三), Nguyệt (月), Khẩu (口).

Đoàn Lĩnh, "..."

Vũ Độc, "..."

107| Bạn cũ

Editor: Vện

"Là hai bức mật thư Bố Nhi Xích Kim và Oa Khoát Đài viết cho chúng." Đoàn Lĩnh đáp, đưa hai tờ giấy cho Xương Lưu Quân, "Ngươi cầm về giao cho Mục tướng đi."

Xương Lưu Quân không nhận, nói, "Ai tìm ra thì tự đi giao."

"Ừ." Vũ Độc ngầm hiểu, cất hai bài thi. Xương Lưu Quân nói, "Giờ làm sao? Phải nghĩ cách gì đi chứ? Thừa tướng mà biết là chúng ta chết chùm."

Vũ Độc và Đoàn Lĩnh thầm nghĩ nguy hiểm quá, nét mặt Đoàn Lĩnh vẫn bình thường, nhíu mày suy tư, trầm ngâm không nói.

Trịnh Ngạn phóng lên lầu như cơn gió, ngồi xuống chỗ ba người, đặt một túi giấy dầu lên bàn. Lang Tuấn Hiệp thong thả theo sau.

"Danh sách quà biếu đây." Trịnh Ngạn nói.

Lang Tuấn Hiệp xuất hiện, Đoàn Lĩnh vô thức hoảng sợ, Vũ Độc cau mày hỏi, "Ngươi cho gã biết làm gì?"

"Gã thay ta lén lấy đồ ra đấy." Trịnh Ngạn đáp, "Cất ở Đông cung."

"Vỏ đao đâu?" Lang Tuấn Hiệp hỏi.

Gió buốt lùa qua, lưng Đoàn Lĩnh toát mồ hôi lạnh.

Vũ Độc ra hiệu cho Lang Tuấn Hiệp tự lấy, Lang Tuấn Hiệp nhìn vỏ đao đặt trên bàn, bèn vươn tay lấy, không ngồi xuống, ấn chốt trên vỏ đao, ngăn bí mật bật ra.

Trong hộc trống trơn.

Lang Tuấn Hiệp, "..."

Bốn người cùng nhìn Lang Tuấn Hiệp, Xương Lưu Quân như nhận ra điều gì, đôi mắt lộ ra qua lớp khăn che ngập tràn nghi ngờ, hết nhìn Vũ Độc rồi nhìn Đoàn Lĩnh.

"Ê." Trịnh Ngạn lẩm bẩm, "Chơi trò gì bí mật thế?"

Lang Tuấn Hiệp mỉm cười, để vỏ đao xuống.

"Con tin bị nhốt ở đâu?" Trịnh Ngạn hỏi Đoàn Lĩnh.

"Ta... không nhớ." Đoàn Lĩnh nói, "Không phải ở ngoài thành, ta nghe có tiếng cười, nhìn qua lớp vải đen thấy đèn đuốc sáng trưng, hình như là... là..."

Đoàn Lĩnh chợt nảy ra một ý, nhớ đến cuộc hẹn của Mục Khánh, hỏi, "Liệu có phải là Quần Phương Các không?"

Mọi người cùng nhìn Đoàn Lĩnh, chờ hắn quyết định, dù sao cũng chỉ có hắn từng bị bắt.

"Đến Quần Phương Các xem sao." Đoàn Lĩnh nói, "Mọi người chia làm hai nhóm, một nhóm đến Quần Phương Các, một nhóm ra bến tàu đưa đồ, nhân tiện bám gót A Mộc Cổ. Ngươi... Ô Lạc Hầu Mục, ngươi và Trịnh Ngạn ra bến tàu theo dõi. Ta, Vũ Độc và Xương Lưu Quân đi tìm con tin, được chứ?"

Lang Tuấn Hiệp mỉm cười, không nói gì, xoay người đi.

"Giao cho các ngươi." Trịnh Ngạn nói, nhảy qua tay vịn cầu thang, biến mất trong bóng tối.

Lang Tuấn Hiệp đi rồi Đoàn Lĩnh mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn Vũ Độc, Vũ Độc xua tay, ý bảo đừng sợ, Xương Lưu Quân nóng gan nóng ruột. Ba người đến hẻm sau Quần Phương Các, Đoàn Lĩnh nghiêng đầu phân biệt âm thanh, cảm giác chính là nơi này.

"Là ở đây." Đoàn Lĩnh nói, "Xác suất cao nhất."

Quần Phương Các đông đúc, muốn giấu ai chỉ cần giấu trên giường cũng đã khó phát hiện.

Vũ Độc nói, "Tìm từng phòng, chia ra hành động, Xương Lưu Quân, ngươi tìm lầu một, bọn ta tìm lầu hai."

Lúc ở Giang Châu, hẳn là A Mộc Cổ và Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ thường đến Quần Phương Các ăn chơi, nếu không thì đám sứ giả biết làm gì trong kinh đô người Hán? Chẳng lẽ mỗi ngày ra sân đấu vật?

Đoàn Lĩnh càng nghĩ càng thấy suy đoán này là đúng, thống nhất xong cách liên lạc với Xương Lưu Quân, Vũ Độc vòng tay ôm eo Đoàn Lĩnh nhảy lên lầu hai.

"Sao không đi bằng cửa chính?!" Đoàn Lĩnh nhỏ giọng hỏi.

Vũ Độc nói, "Đừng rầy rà, tìm cho nhanh còn về ngủ, em thi cả ngày không mệt à?"

Đoàn Lĩnh đành từ bỏ, Vũ Độc chạy vài bước, Đoàn Lĩnh vịn mái hiên cẩn thận bò ngang để không phát ra tiếng động, Vũ Độc vòng lại, nói, "Không ai chú ý tiếng động đâu, ai rảnh nghe lén bên ngoài."

Đêm xuân lười biếng, dù có tiếng động trên mái ngói, khách khứa cũng chỉ nghĩ là mèo. Vũ Độc mở cửa sổ một phòng nhìn vào, thấy một cô gái đang đánh đàn và một văn nhân ngồi thưởng thức.

Quần Phương Các vốn là lầu xanh lớn nhất Tây Xuyên, Đại Trần dời đô thì cũng dời theo về Giang Châu, sau khi sửa sang bày trí lại, bây giờ còn xa hoa hơn trước, lầu hai có hơn hai mươi phòng. Đoàn Lĩnh cũng mở cửa sổ một phòng xem, thấy một viên quan hói đầu bụng phệ ôm hôn tiểu quan thắm thiết.

Đoàn Lĩnh buồn cười, Vũ Độc huơ tay, ý bảo đừng nhìn nữa, y mở cửa sổ một phòng, ra hiệu cho Đoàn Lĩnh sang phòng khác xem.

Sau mỗi cánh cửa sổ là một thế giới hoàn toàn khác, muôn vàn sắc thái. Đoàn Lĩnh mở cửa sổ phòng nọ, mặt mày đỏ bừng, hắn thấy một người đàn ông cao to lực lưỡng đang ôm một thiếu niên da dẻ trắng ngần, nhấc một chân thiếu niên kia, hai người giao hoan trước tấm gương, mặt gương phản chiếu rõ ràng hình ảnh chày ngọc giã cúc hoa, dịch trắng rơi vương vãi. Thiếu niên kia cực kỳ sung sướng, từ cổ đến ngực đỏ ửng, thở gấp liên hồi.

Đoàn Lĩnh suýt la thành tiếng, vội vã khom người trốn dưới mái hiên. Vũ Độc tưởng Đoàn Lĩnh phát hiện cái gì, bèn qua xem, gương mặt anh tuấn đỏ chót, lập tức đóng cửa, kéo tay Đoàn Lĩnh sang chỗ khác.

Trong đầu Đoàn Lĩnh chất đầy hình ảnh vừa rồi, chân loạng choạng, suýt trượt ngã khỏi mái ngói, Vũ Độc ôm eo hắn, hai người đều lúng túng.

"Cẩn thận." Vũ Độc vội nói.

"Ừm..." Đoàn Lĩnh bình tĩnh lại, cảm giác thứ gì đó trong quần Vũ Độc đang ngóc đầu, bèn tránh ra, tim đập như trống.

"Bên này."

"Đúng rồi." Vũ Độc mở cửa sổ, bảo Đoàn Lĩnh chờ ở ngoài.

Đoàn Lĩnh vừa thấy người nằm trên giường đã biết là Mục Khánh, làm gì có ai vào Quần Phương Các chỉ để đi ngủ? Hắn nhảy vào phòng, vén chăn lên, quả nhiên là Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ và Mục Khánh nằm song song.

Mục Khánh chỉ đang ngủ, không bị thương, không biết là A Mộc Cổ sợ bị Vũ Độc trả thù hay bản tính lương thiện mà không tra tấn ép cung Mục Khánh.

"Cứu không?" Đoàn Lĩnh nghĩ Mục Khánh vẫn còn nguyên vẹn, hắn cũng không muốn làm khó Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ.

"Muốn cứu cũng không có thuốc giải." Vũ Độc nói, "Đưa Trịnh Ngạn hết rồi."

Đoàn Lĩnh huýt một tiếng với bên ngoài, ý là tìm thấy rồi, để Xương Lưu Quân tới đón. Xương Lưu Quân mau chóng chạy đến, thấy Mục Khánh nằm không nhúc nhích thì suýt rớt nửa cái mạng, vội vã bấm huyệt Nhân trung, lấy trà rót vào miệng Mục Khánh.

"Ngươi qua đây xem coi, hắn bị gì vậy?" Xương Lưu Quân hỏi.

Đoàn Lĩnh đáp, "Không bị gì hết, chỉ bất tỉnh thôi."

Không lâu sau, Mục Khánh tỉnh dậy, thở hắt ra, hỏi, "Ủa? Xương Lưu Quân?"

Mọi người, "..."

"Vương Sơn? Vũ Độc?" Mục Khánh nhìn quanh, hỏi, "Đây là đâu? Quần Phương Các hả? Sao các ngươi đến sớm vậy?"

Đoàn Lĩnh phục hắn sát đất, cả đám vì hắn mà lo lắng chạy đôn chạy đáo cả đêm, Mục Khánh còn tưởng mình nằm mơ. Xương Lưu Quân bảo Vũ Độc kiểm tra kỹ lại xem Mục Khánh có trúng độc không, cuối cùng không nói không rằng khiêng hắn đi.

"Ta tự đi!" Mục Khánh vùng vẫy, "Qua phòng kế bên uống rượu được không? Chờ đã! Ta chưa..."

Vũ Độc và Đoàn Lĩnh đỡ trán, Xương Lưu Quân giận dữ quát, "Bị con hù chết đến nơi rồi! Chè chén cái gì! Về! Về cùng chịu phạt!"

"Đi bằng cửa kìa! Mắc gì nhảy cửa sổ?" Mục Khánh bị Xương Lưu Quân cắp nách, chân đạp loạn xạ.

Đoàn Lĩnh cười đau cả bụng, đắp kín chăn cho Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, theo Vũ Độc rời phòng, sống chết của Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ dựa vào bản lĩnh của A Mộc Cổ.

"Thi sao rồi?" Bấy giờ Vũ Độc mới thảnh thơi trò chuyện với Đoàn Lĩnh.

"Tàm tạm." Đoàn Lĩnh cười nói, "Từ giờ là nhẹ người rồi."

Mười năm học hành gian khổ đã chấm dứt, nếu được thi Đình thì ra làm quan, còn không thì hắn phải tìm lối đi khác.

Vũ Độc hỏi, "Chuyện em muốn ta đồng ý là chuyện gì?"

Hai người ra ngoài, đèn đuốc rực rỡ, Quần Phương Các nô nức yến oanh, nhạc vang bốn phía. Đoàn Lĩnh đỏ mặt, nhớ lại suy nghĩ hồi sáng, đột nhiên nghĩ đến hình ảnh sau cửa sổ vừa nãy, đến cổ cũng đỏ lên.

"Không... không có gì, về thôi." Đoàn Lĩnh vừa xoay đi đã bị Vũ Độc kéo lại.

"Đi." Vũ Độc cười nói, "Đi uống rượu."

"Này..." Đoàn Lĩnh liếm môi, Vũ Độc chưa uống rượu mà mặt đã đỏ, nghiêng đầu nhìn mấy căn phòng, nói, "Chắc vẫn còn phòng."

Tim Đoàn Lĩnh đập thình thịch, Vũ Độc bảo hắn chờ, y xuống lầu tìm tú bà đặt một phòng riêng trên lầu hai. Đoàn Lĩnh thầm nghĩ không ổn! Chẳng lẽ y muốn... sao Vũ Độc lại biết tâm sự của hắn chứ?

"Lầu hai hết phòng rồi!" Vũ Độc hỏi xong, ngẩng đầu gọi với lên, "Xuống đây."

Đoàn Lĩnh đỏ mặt bước nhanh xuống lầu, các cô gái đang lên lầu sôi nổi nhìn hắn, có người còn vươn tay kéo hắn, Đoàn Lĩnh vội giơ tay chặn lại, lúng ta lúng túng trốn xuống dưới. Một người hầu đến dẫn Đoàn Lĩnh và Vũ Độc vào phòng, hỏi, "Hai vị muốn mỗi người một cô gái hay thế nào?"

"Nghe khúc nhạc thôi." Vũ Độc nói, "Kéo bức bình phong nghe đàn tỳ bà, không cần sắp xếp gì hết, bưng lên ít đồ ăn, ta chưa ăn tối."

Đoàn Lĩnh nhớ viện Quỳnh Hoa ở Thượng Kinh hình như cũng giống thế này. Người hầu dọn giường cho hai người, kéo bình phong đến, dâng rượu và thức ăn, cũng không gọi các cô gái đến hầu rượu, Đoàn Lĩnh thấy tự nhiên thoải mái hơn nhiều.

Vũ Độc ngửi bình rượu, nói, "Đổi bình sạch."

"Một bình một lượng bạc." Người hầu đáp, "Chỉ nhận tiền mặt."

Vũ Độc nhìn chằm chặp tên hầu, không nói tiếng nào.

Đoàn Lĩnh kéo tay áo Vũ Độc, chỉ thấy buồn cười. Người hầu bị ánh mắt đằng đằng sát khí của Vũ Độc dọa điếng hồn, vội ôm bình rượu chạy lấy người, thầm nhủ đổi rượu thôi mà hung dữ quá.

"Cho thể diện thì không thèm." Vũ Độc giễu cợt.

Đoàn Lĩnh, "..."

Hai người ngồi đối diện, tiếng tỳ bà bên ngoài lắng xuống, có người khen hay, có người tặng quà tán thưởng. Đoàn Lĩnh sau bình phong ló đầu ra xem nhạc công nhan sắc cỡ nào. Cô gái đàn tỳ bà thấy Đoàn Lĩnh tuấn tú, bèn uyển chuyển cười với hắn, đá lông nheo mấy cái rồi ôm đàn đi.

Vũ Độc, "..."

Đoàn Lĩnh nói, "Lần đầu được ngồi phòng lớn Quần Phương Các, đúng là thú vị."

Vũ Độc gắt, "Qua đây ngồi, không được nhìn."

Đoàn Lĩnh đành phải sang ngồi kế Vũ Độc. Lát sau đổi rượu xong, người hầu bưng lên vài món xào và bánh trái tráng miệng. Buổi trưa Đoàn Lĩnh chỉ ăn chút cơm nguội, cả ngày không no, Vũ Độc nói ăn Đoàn Lĩnh mới ăn.

Vũ Độc không đụng đũa, chỉ hầu hắn ăn. Đoàn Lĩnh thầm nghĩ không biết Trịnh Ngạn và Lang Tuấn Hiệp sao rồi, hai người kia ra bờ sông hứng gió giữa đêm hôm khuya khoắt, trên lầu hai còn một tên người Nguyên trúng độc.

"Sao huynh không ăn?" Đoàn Lĩnh thấy Vũ Độc không đụng vào món nào, bèn bâng chén, nói, "Nào, ta mời huynh một chén."

Vũ Độc dở khóc dở cười, thấy Đoàn Lĩnh sống chết mà ăn cũng đói theo, hai người vừa ăn vừa uống rượu đã hâm nóng, lát sau khát nước thì cầm cả bình mà tu.

"Có nên đến xem đám Trịnh Ngạn không?" Đoàn Lĩnh ăn uống no nê rồi hỏi.

"Kệ." Vũ Độc hỏi, "Uống nữa không?"

"Không." Đoàn Lĩnh thở hắt ra, nói, "Uống nữa là say đó."

"Say thì ta cõng em về." Vũ Độc nói, "Đừng lo, hôm sinh nhật em, ta đã muốn dẫn em đi uống rượu, dù gì cũng lớn rồi, thích thì cứ uống, sau này ta dẫn em ra ngoài mở mang tầm mắt."

Đoàn Lĩnh uống rồi say ngà ngà, dựa vào ngực Vũ Độc.

Vũ Độc thấp thỏm, nghiêng người sang, cuối cùng vươn tay ôm Đoàn Lĩnh.

"Nè." Đoàn Lĩnh nói, "Vũ Độc, chúng ta lên lầu đi."

"Lên lầu?" Vũ Độc suy nghĩ, chợt hiểu ý Đoàn Lĩnh, mặt mày đỏ bừng, "Trên, trên lầu... hết chỗ, hay là, về nhà?"

Đoàn Lĩnh níu tay Vũ Độc, úp mặt vào vai y, lát sau ngẩng đầu nhìn y, mắt nhuốm men say, môi mấp máy như muốn nói gì.

Bóng người bên ngoài đung đưa, ánh đèn đủ màu xuyên qua bình phong in dấu lên hai người, tỳ bà ngân vang, lần bày là bài Dương Quan Tam Điệp.

"Mưa bụi nhạt nhòa nơi thành Vị, rặng liễu xanh màu chốn dừng chân~"

"Mời thiếu gia qua bên này."

"Không ngờ lại chuyển đến đây." Giọng Thái Diêm vang lên, "Nhóc con Mục gia đâu?"

"Chắc đến lâu rồi." Một người đàn ông đáp, "Mời thiếu gia ngồi trước."

Thái Diêm và một văn sĩ vòng qua bình phong, Đoàn Lĩnh đang say, Vũ Độc thì không đề phòng, bốn người chạm mặt, Thái Diêm kinh ngạc, "Vũ khanh?"

Nụ cười của Vũ Độc vụt tắt, thậm chí quên đứng dậy chào. Thái Diêm mỉm cười, ngồi xuống giường khác, lẩm bẩm, "Mục Khánh hẹn ta đêm nay đến đây, nói muốn giới thiệu một người bạn, không ngờ..."

Nói đến đó, Thái Diêm bừng tỉnh, nhìn thấy Đoàn Lĩnh.

"...là ngươi." Sắc mặt Thái Diêm trắng bệch.

"Là ta." Đoàn Lĩnh tỉnh rượu, ngồi khoanh chân, nâng bình rượu rót ra chén, "Điện hạ, ta mời ngài một chén."

Thái Diêm lẳng lặng nhìn Đoàn Lĩnh, ngoài bình phong vang tiếng đàn tỳ bà réo rắt và giọng cô gái ngâm nga, "Mời người hãy cùng ta cạn chén, Dương Quan khuất bóng còn biết ai~"

108| Con tin

Editor: Vện

Đêm xuống, bốn bề tối mịt, chỉ có ánh sáng le lói từ chiếc đèn đung đưa trong gió treo trước bến tàu.

Sóng nước rào rạt vỗ vào bờ, Lang Tuấn Hiệp và Trịnh Ngạn núp sau đá ngầm, nhìn bến tàu gỗ phía xa.

Cuối bến tàu đặt một gói đồ nhỏ.

Trịnh Ngạn chợt cười nói, "Tự dưng ta thấy giọng điệu của Vương Sơn rất giống một người."

Lang Tuấn Hiệp im lặng khoanh tay, quan sát bến tàu, đã gần hai khắc trôi qua nhưng không có ai đến lấy đồ.

Nói xong câu đó, hai người cùng im lặng, bất động như tượng gỗ.

Đột nhiên, một bàn tay thò lên từ lòng sông, chụp lấy gói đồ trên bến tàu, kéo xuống nước. Trịnh Ngạn và Lang Tuấn Hiệp ngẩn ra, sau đó phóng tới, nhưng đã quá muộn, người kia đã lặn xuống sông, Trịnh Ngạn nhảy xuống nước, Lang Tuấn Hiệp đuổi dọc bờ sông.

—o0o—

Trong Quần Phương Các.

Loạt ký ức vùn vụt lướt qua trước mắt Thái Diêm và Đoàn Lĩnh.

Hai người như quay về mùa xuân Thượng Kinh hoa đào nở rộ năm ấy, quay về khoảnh khắc chắp tay chào nhau trên hành lang trường học, quay về ngày theo Lý Tiệm Hồng học kiếm pháp Sơn Hà, quay về ngày kinh thành sụp đổ, tiếng khóc thê lương, máu nhuộm đỏ đất.

Quay về ánh mắt sợ hãi bất lực của Thái Diêm lúc kéo vải trắng phủ trên xác anh cả.

Nỗi sợ bủa vây Thái Diêm, hắn căng thẳng đến mức đau dạ dày, hất đổ chén rượu trước mặt.

Đoàn Lĩnh chỉ lẳng lặng nhìn hắn, Thái Diêm càng lúc càng sợ, như thấy hồn ma Lý Tiệm Hồng bừng bừng lửa giận đến lấy mạng hắn, bị nghìn vạn dân chúng Đại Trần phỉ báng.

Hắn đang sợ, Đoàn Lĩnh nhận ra, nhưng sợ cái gì?

Đoàn Lĩnh chợt thấy buồn cười, biết Thái Diêm không sợ hắn mà là sợ cha hắn. Thái Diêm thế mà đi sợ một người đã khuất, sức uy hiếp của cha không hề biến mất mà như hóa thành mũi đao vô hình ghim chặt linh hồn Thái Diêm lên bia đá.

"Điện hạ, mời." Đoàn Lĩnh cười nói, khuỷu tay huých Vũ Độc.

Văn sĩ đi theo Thái Diêm lạnh lùng nói, "Phong thái không tệ."

Vũ Độc nhấc bình rượu, văn sĩ kia cũng cầm bình rót rượu cho từng thiếu niên. Vũ Độc lấy lại tinh thần, nói với Thái Diêm, "Điện hạ, đây là con nuôi của ta, Vương Sơn."

"Vương... Vương Sơn." Thái Diêm run giọng, "Hóa ra là ngươi."

"Ta uống thay điện hạ." Văn sĩ nói.

Văn sĩ kia thay Thái Diêm uống cạn chén rượu Đoàn Lĩnh mời.

Hai bên im lặng hồi lâu, văn sĩ kia cảm thấy có gì đó không bình thường, hỏi Thái Diêm, "Điện hạ khó chịu ở đâu à?"

Thái Diêm chỉ muốn đi khỏi đây ngay, miễn cưỡng nói, "Bị gió lạnh thổi, hơi... đau bụng."

Đúng là khó cho hắn, lúc này rồi còn bày đặt viện cớ, lúc thấy Thái Diêm, Đoàn Lĩnh không nghĩ gì nhiều, căm phẫn đã vượt trên lý trí, chỉ muốn khiêu khích hắn mấy câu, đang định lên tiếng thì bên ngoài có tiếng ồn.

"Đừng cho gã chạy!" Là Trịnh Ngạn.

Đoàn Lĩnh, "..."

A Mộc Cổ quay lại! Đó là ý nghĩ duy nhất trong đầu Đoàn Lĩnh. Trên lầu hai vang tiếng động lớn, A Mộc Cổ va gãy lan can, rơi xuống lầu, Vũ Độc và văn sĩ kia che chở Đoàn Lĩnh và Thái Diêm tránh chỗ, Vũ Độc rút kiếm, ngay sau đó, một người xoay mình giữa không trung, đá bức bình phong bay đến hướng A Mộc Cổ, bình phong vỡ tan tành.

Đoàn Lĩnh lùi lại, được Vũ Độc đẩy ra sau lưng bảo vệ, tách khỏi Thái Diêm, A Mộc Cổ bắt được Thái Diêm, đá văng văn sĩ kia, kề đao lên cổ Thái Diêm.

Người đá bay bình phong là Lang Tuấn Hiệp, Trịnh Ngạn ướt nhẹp đuổi đến nơi, thấy Thái Diêm bị khống chế, hai người cùng biến sắc.

"Ra điều kiện đi." Lang Tuấn Hiệp nói, "Đừng lãng phí thời gian."

A Mộc Cổ không ngờ té lầu mà còn bắt được con cá lớn thế này, Lang Tuấn Hiệp lên tiếng, A Mộc Cổ mới chú ý con tin gã bắt thế mà là Thái tử Đại Trần, bèn mỉm cười.

"Thú vị." A Mộc Cổ nói, "Ra là ngươi à."

A Mộc Cổ ấn đao, lưỡi đao phản xạ ánh đèn, Thái Diêm nín thở. Tất cả nhìn chằm chặp đao trong tay A Mộc Cổ, Thái Diêm thì nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh.

"Các ngươi ra điều kiện đi." A Mộc Cổ nói, "Đều là người thông minh."

Cả phòng im lặng, không ai dám nói, Đoàn Lĩnh lên tiếng trước.

"Đừng ra tay, Trịnh Ngạn ra ngoài chuẩn bị cho gã ba con ngựa." Đoàn Lĩnh nói, "Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ còn sống không? Khiêng xuống đặt lên ngựa."

Lang Tuấn Hiệp và Trịnh Ngạn liếc nhau, Trịnh Ngạn gật đầu, đi chuẩn bị ngựa.

Lang Tuấn Hiệp cũng phát hiện Đoàn Lĩnh và Thái Diêm đã gặp nhau, gã ngẩn người, cõi lòng rối loạn, nhìn Thái Diêm, ra hiệu hắn cứ yên tâm, để gã giải quyết.

"Ngươi." A Mộc Cổ nói với Vũ Độc, "Đi qua kia, tránh xa ra."

Vũ Độc và Đoàn Lĩnh dứt khoát qua một bên xem cuộc vui.

Vô số dòng suy nghĩ chạy qua đầu Đoàn Lĩnh, hắn muốn nói mấy lời nhưng rốt cuộc không lên tiếng.

Lát sau nghe tiếng bước chân, một người chạy vào, "Điện... chuyện gì thế?!"

Người đến là Xương Lưu Quân, vừa thấy tình hình trong Quần Phương Các đã hiểu ngay, A Mộc Cổ uy hiếp, "Lui ra hết cho ta!"

Mọi người lùi về sau, Lang Tuấn Hiệp liếc Thái Diêm, lại nhìn Đoàn Lĩnh, như đang do dự điều gì, A Mộc Cổ hối thúc, "Lui ra!"

Mọi người từ từ lui ra khỏi phòng.

Tất cả trầm mặc, Đoàn Lĩnh đoán được đại khái, Trịnh Ngạn và Lang Tuấn Hiệp ra bến tàu chờ, A Mộc Cổ đích thân đến lấy đồ rồi chạy về thành, vượt nóc băng tường vào Quần Phương Các, Lang Tuấn Hiệp và Trịnh Ngạn muốn bắt gã, cuối cùng A Mộc Cổ chó cùng rứt giậu.

"Ngựa đã chuẩn bị xong." Trịnh Ngạn vào nói, "Thả người."

Tứ đại thích khách có mặt đông đủ, một bên là Thái Diêm bị A Mộc Cổ khống chế, một bên là Đoàn Lĩnh, sau lưng hắn là Vũ Độc, Lang Tuấn Hiệp, Xương Lưu Quân và Trịnh Ngạn.

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ đúng là hời cho Thái Diêm, nếu bây giờ hắn bị giết thì thế cục sẽ rối loạn.

"Đưa Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ ra chưa?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Cho gã ra khỏi thành đi." Đoàn Lĩnh thấp giọng nói, "Có Tạ tướng quân gác cổng thành, gã không ra được đâu, chúng ta dẫn đường, đi thôi."

Quần Phương Các không xa cổng thành, Đoàn Lĩnh và bốn thích khách chạy trước, A Mộc Cổ mang theo Thái Diêm cưỡi ngựa chạy tuốt đằng sau.

"Tính mạng mọi người đặt cả vào ngươi đấy." Trịnh Ngạn nói, "Không đổi được điện hạ về thì cả đám chỉ còn nước bỏ thành đi bụi."

Đoàn Lĩnh ước gì A Mộc Cổ bắt luôn Thái Diêm lên phương Bắc, Bạt Đô sẽ hầu hạ hắn chu đáo. Nhưng để Thái tử một nước bị bắt cóc như vậy thì không thể giải thích với Lý Diễn Thu, cũng không có ai đối chất, rất phiền phức.

Đoàn Lĩnh quay đầu nhìn, Xương Lưu Quân đang hỏi ba người kia, "Xảy ra chuyện gì?"

"Ta không biết." Đoàn Lĩnh đáp, "Ta đang uống rượu ở Quần Phương Các."

"Ta cũng không biết." Vũ Độc đáp, "Ta uống với hắn."

"A Mộc Cổ đích thân đến lấy đồ." Trịnh Ngạn ướt như chuột lột, áo dính sát vào người, nói, "Chạy quá nhanh, thoắt cái đã mất dạng."

Lang Tuấn Hiệp không lên tiếng, quả nhiên đúng như suy đoán của Đoàn Lĩnh.

"Ngươi tới đây làm gì?" Đoàn Lĩnh hỏi Xương Lưu Quân.

"Thiếu gia bảo ta tới xin lỗi điện hạ." Xương Lưu Quân đáp, "Tối nay không đến được."

"Có sao không?" Đoàn Lĩnh phát hiện cánh tay Trịnh Ngạn chảy máu, Trịnh Ngạn xua tay. Năm người đến trước cổng thành, Lang Tuấn Hiệp trình lệnh bài cho binh sĩ giáp đen, nói, "Đông cung có việc phải ra khỏi thành."

Đoàn Lĩnh mượn quân giáp đen một bộ cung tên.

Trước đó Trịnh Ngạn và Lang Tuấn Hiệp đã ra khỏi thành một lần, lính gác không kiểm tra, hỏi, "Mấy người phía sau thì sao?"

"Đi chung." Lang Tuấn Hiệp đáp.

A Mộc Cổ áp giải Thái Diêm, đứng cách mọi người mấy chục bước, không muốn đến gần.

Đoàn Lĩnh nói, "Ô Lạc Hầu Mục, chuẩn bị cho gã chiếc thuyền."

Lang Tuấn Hiệp đi chuẩn bị thuyền, tất cả cùng chờ.

"Ta đi rửa tay." Đoàn Lĩnh lùi vào bóng tối, vòng ra bờ sông, Vũ Độc đi theo.

Đoàn Lĩnh xé một mảnh tay áo, dùng que than viết lên vải bốn chữ Thấy chữ như người, sau đó cột mảnh vải vào mũi tên, giấu tên trong tay áo, quay lại bến tàu.

"Đặt Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ lên thuyền." Đoàn Lĩnh nói.

Văn sĩ kia cũng đi theo, đứng đằng xa nhìn, không biết Đoàn Lĩnh là nhân vật tầm cỡ thế nào mà tứ đại thích khách lại cam tâm tình nguyện nghe hắn sai khiến.

A Mộc Cổ cười gằn, "Quả nhiên chỉ có ngươi là người thông minh."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ nếu ngươi thích thì tặng Thái tử cho ngươi luôn, khỏi thối, ngoài miệng lại nói, "Xuống thuyền đi."

"Chờ đã!" Trịnh Ngạn la lên, "Ngươi có ý gì? Đổi người về!"

A Mộc Cổ bắt Thái Diêm lên thuyền, Lang Tuấn Hiệp và Trịnh Ngạn đuổi theo mấy bước, Xương Lưu Quân nói, "Không thể nào, Vương Sơn, đừng đùa ta."

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ các ngươi bị dọa rồi, A Mộc Cổ vừa mới chống sào, thuyền rời bến, Đoàn Lĩnh quát, "Đuổi theo!"

A Mộc Cổ lập tức đạp Thái Diêm xuống nước. Lang Tuấn Hiệp vừa đuổi đến cuối bến tàu đột nhiên dừng bước, Trịnh Ngạn phóng xuống sông lần nữa.

Đoàn Lĩnh đoán A Mộc Cổ nhất định sẽ vứt Thái Diêm xuống sông để kéo dài thời gian nên không sợ gã bắt người đi. Trịnh Ngạn vừa nhảy xuống nước, A Mộc Cổ trên thuyền đột nhiên hô lên, "Thái tử của các ngươi là giả! Bị lừa rồi!"

Đoàn Lĩnh, "..."

Vũ Độc, Lang Tuấn Hiệp, Xương Lưu Quân và văn sĩ kia vừa đuổi đến đồng loạt biến sắc, ngay đến Đoàn Lĩnh cũng không ngờ A Mộc Cổ lại nói trắng ra như vậy!

Thất thần chốc lát, Đoàn Lĩnh nhớ đến mũi tên, lập tức giương cung bắn một tên vào bóng tối, không biết cắm trúng thuyền hay rơi xuống sông.

Lát sau, Trịnh Ngạn ôm Thái Diêm ngoi lên từ dưới sông, Lang Tuấn hiệp và Xương Lưu Quân vội vàng đến kiểm tra Thái Diêm, hỏi, "Điện hạ có sao không?"

Đoàn Lĩnh đẩy Vũ Độc, ý là huynh cũng qua đó đi, ít ra cũng phải ra vẻ chút chứ. Vũ Độc đành phải đến bắt mạch cho Thái Diêm.

"Điện hạ." Đoàn Lĩnh nói, "Mạo phạm, ta đáng tội chết."

Thái Diêm nói không ra hơi, xua tay, chật vật khó tả. Văn sĩ kia dắt ngựa đến, nói, "Điện hạ, ta đưa ngài về cung."

Thái Diêm thều thào, "Các ngươi... các ngươi..."

"Điện hạ?" Văn sĩ gọi.

"Phùng Đạc." Trịnh Ngạn nói, "Mau đưa điện hạ về cung đi, đừng để bị cóng."

"Ta cũng về." Lang Tuấn Hiệp nói.

109| Thăm dò

Editor: Vện

Lang Tuấn Hiệp nhảy lên ngựa, vội vàng chạy đi dưới bao nhiêu ánh mắt. Trong bốn thích khách, chỉ có Trịnh Ngạn là thê thảm nhất, rõ ràng không phải chuyện của hắn mà phải bôn ba cả đêm, nhảy sông hai lần, còn bị thương.

"Qua nhà ta băng bó đi." Đoàn Lĩnh nói.

Trịnh Ngạn "ừ" một tiếng, vẫn đang suy tư. Đoàn Lĩnh thấy mọi người đều ôm tâm sự, người nên bàng hoàng nhất phải là hắn mới đúng. Vũ Độc vẫn bình thường, Xương Lưu Quân và Trịnh Ngạn như chưa tỉnh mộng, Đoàn Lĩnh vỗ vỗ Xương Lưu Quân, hỏi, "Nè, Xương Lưu Quân? Có sao không?"

"Kệ ta!" Xương Lưu Quân nổi điên.

Đêm nay Xương Lưu Quân rõ ràng bị đả kích nặng nhất, đi cũng xiêu vẹo, đầu tiên là Mục Khánh bị bắt cóc, thấp thỏm lo âu cả đêm, tiếp đó là Thái tử bị bắt làm con tin, cuối cùng, trước khi đi, A Mộc Cổ ném lại một câu sét đánh, đến giờ gã vẫn còn hoang mang.

Nhưng gã không hỏi gì cả, sau khi về phủ thì lập tức đến báo với Mục Khoáng Đạt. Mới đầu Đoàn Lĩnh còn say, nhưng tình hình biến chuyển quá nhanh, giờ tỉnh táo lại, nghĩ mới thấy sợ. Đêm nay xảy ra quá nhiều chuyện, hắn phải nhanh chóng xử lý thông tin.

Vào nhà, Đoàn Lĩnh đi tìm thuốc, Trịnh Ngạn ngồi xuống nói, "Cho rượu coi."

Đoàn Lĩnh mò trong ngực áo Vũ Độc kiểm tra, Vũ Độc gật đầu, ra hiệu đồ vẫn còn, nói, "Ta qua phủ lấy rượu cho hắn."

Trịnh Ngạn cởi trần, áo cột bên hông, phô bày cơ thể nhẵn nhụi đầy cơ bắp, vẫn còn suy tư.

Đoàn Lĩnh lấy thuốc ngồi quỳ bên cạnh Trịnh Ngạn, bôi thuốc cho hắn, hỏi, "Sao lại bị thương?"

"Bị chém một đao dưới nước." Trịnh Ngạn thuận miệng đáp, bồn chồn không yên.

Trong bốn thích khách, từ đầu đến cuối Vũ Độc án binh bất động, Xương Lưu Quân không ra tay, Lang Tuấn Hiệp thì phân vân giữa Thái Diêm và Đoàn Lĩnh, chỉ có Trịnh Ngạn xả thân cứu "Thái tử". Đoàn Lĩnh thầm nghĩ ngươi liều mạng làm gì? Thái Diêm có cho ngươi lợi ích gì đâu?

Đương nhiên không phải vậy, Trịnh Ngạn chỉ là hết lòng với chức vụ mà thôi, Đoàn Lĩnh vốn tưởng lúc Thái Diêm rơi xuống sông, Lang Tuấn Hiệp sẽ là người đầu tiên nhảy xuống cứu, không ngờ Trịnh Ngạn lại là người nhảy xuống không chút do dự. Nghĩ đến đây, Đoàn Lĩnh chợt dâng trào cảm xúc, thoạt nhìn người được Trịnh Ngạn cứu là Thái Diêm, nhưng thực tế, người được hắn vớt dưới sông lên là bản thân Đoàn Lĩnh.

Trịnh Ngạn suy nghĩ đến xuất thần, cau mày, Đoàn Lĩnh biết nhất định hắn đã nghe câu nói của A Mộc Cổ. Trịnh Ngạn đã đoán ra manh mối? Đoàn Lĩnh không biết Trịnh Ngạn có quen cha hắn không, rốt cuộc Trịnh Ngạn đứng về phe ai?

Đoàn Lĩnh xử lý miệng vết thương bị ngâm nước trắng bệch, lấy dĩa nhỏ trộn thuốc. Trịnh Ngạn lấy lại tinh thần, quay đầu nhìn Đoàn Lĩnh.

"Cuối cùng A Mộc Cổ nói gì?" Trịnh Ngạn hỏi, "Ta bị nước chảy vào lỗ tai, nghe không rõ."

Đoàn Lĩnh im lặng một lát, nói, "Ta cũng không nghe, cởi găng tay đi."

Trịnh Ngạn đặt một tay lên bàn, Đoàn Lĩnh luồn ngón tay vào mép găng tay, lột ra, đây là găng tay dệt từ tơ tằm và sợi kim loại, chắc là dùng để đỡ đao kiếm và ám khí. Trên mu bàn tay Trịnh Ngạn có hình xăm hổ trắng phong cách cổ màu mực.

Đoàn Lĩnh nhớ đến hình xăm trên cánh tay Lang Tuấn Hiệp, trên cổ Vũ Độc và trên gò má Xương Lưu Quân.

Trịnh Ngạn thấy Đoàn Lĩnh chú ý đến hình xăm, bèn quan sát hắn.

"Giống Vũ Độc." Đoàn Lĩnh để găng tay vào khay gỗ phơi khô, lấy vải lau khô cánh tay và bàn tay Trịnh Ngạn, bắt đầu bôi thuốc.

"Xương Lưu Quân có nghe thấy không?" Trịnh Ngạn như biến thành người khác, thờ ơ hỏi.

"Ta nghĩ là có." Đoàn Lĩnh đáp.

Trịnh Ngạn không nói nữa, im lặng hồi lâu, Đoàn Lĩnh bôi thuốc xong rồi quấn băng cho hắn, Trịnh Ngạn chuyển mắt nhìn mặt Đoàn Lĩnh.

"Ngươi rất đẹp." Trịnh Ngạn lầm bầm, bắt lấy cằm Đoàn Lĩnh ép hắn ngẩng đầu, mắt dừng trên môi Đoàn Lĩnh, nét mặt như muốn làm gì đó. Tim Đoàn Lĩnh nhảy lên cuống họng.

Chỉ trong chớp mắt, Đoàn Lĩnh nhếch khóe môi, giơ tay gạt ra, Trịnh Ngạn nhướn mày.

"Ngươi muốn làm gì?" Đoàn Lĩnh lùi về sau, không biết vừa rồi Trịnh Ngạn phát hiện điều gì. Hắn nhớ cha nói môi hắn là môi của Lý gia. Trịnh Ngạn quen biết cả nhà Diêu hầu, hẳn cũng từng gặp cô của hắn, liệu Trịnh Ngạn có nhận ra điểm giống nhau không?

"Theo Vũ Độc chán lắm." Trịnh Ngạn biến trở về dáng vẻ thường ngày, cười hề hề, nói, "Theo ta chơi không? Ngạn ca thương ngươi ba ngày ba đêm, bảo đảm từ nay về sau không thể rời bỏ ta."

Đoàn Lĩnh nói, "Ngươi từng dạy điện hạ chơi rồi à? Thấy ngươi chịu khó nhảy sông cứu người lắm mà."

"Không thể tự tiện nói bậy." Trịnh Ngạn nói, "Ngại có cái đầu gắn trên cổ nặng quá hả?"

Đoàn Lĩnh muốn chuyển chủ đề sang Thái Diêm xem Trịnh Ngạn có thái độ gì, hỏi, "Người đi theo điện hạ là ai?"

"Tên đó là Phùng Đạc." Trịnh Ngạn nói, "Vô cùng nham hiểm, chớ có dây vào."

Vũ Độc quay lại, để bình rượu lên bàn, nói, "Uống rồi biến mau, ông buồn ngủ rồi." Sau đó chẳng ngại Trịnh Ngạn mà cởi áo tháo dây lưng ngay trong phòng, thay đồ thường, dặn Đoàn Lĩnh, "Cho Trịnh Ngạn bộ quần áo sạch."

Trịnh Ngạn xua tay, ý bảo không cần, cầm bình uống một ngụm rồi phun hết ra.

"Thứ gì đây? Nước tiểu của ngươi à?" Trịnh Ngạn mặt đầy đau khổ.

Vũ Độc thay đồ xong, cất hai tờ giấy đã gấp gọn vào hộp kiếm, nói, "Lắm chuyện, khuya khoắt lấy đâu ra rượu cho ngươi? Vớ đại trong nhà bếp đấy."

Đoàn Lĩnh bị gió thổi đau đầu, nằm trên giường nghe hai người nói chuyện, Vũ Độc hỏi Đoàn Lĩnh, "Em ngủ chưa?"

"Chưa." Đoàn Lĩnh xoay người về phía Vũ Độc và Trịnh Ngạn, hỏi, "Phùng Đạc là người thế nào?"

"Tử tù." Trịnh Ngạn đáp, "Thông đồng với ngoại tộc, vốn xử tội chết, đã xác định chém đầu sau mùa thu, chuyển đến Giang Châu nhân dịp dời đô."

"Phạm tội gì?" Vũ Độc không rành việc trong triều.

Trịnh Ngạn uể oải nói, "Mười ba năm trước, Nam Trần lập kế ly gián, Phí Hoằng Đức làm thuyết khách cho nhà Gia Luật, phán một tội danh cho gia tộc đại Nho họ Thái ở kinh đô. Trước khi vào Ảnh đội, Phùng Đạc có một người chị được gả vào Thái gia, vì cứu chị, Phùng Đạc lén báo tin cho Thái Nghiệp, sau đó bị người trong Ảnh đội bán đứng rồi bị tống vào ngục..."

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc trao đổi ánh mắt, ngầm hiểu ý nhau, Trịnh Ngạn thản nhiên uống rượu.

—o0o—

Cùng lúc đó, trong cung leo lét ánh nến.

Thái Diêm như người mất hồn, ngồi thở hổn hển, sau khi thay đồ, ánh mắt hắn vẫn còn nhuốm vẻ hoảng sợ, môi trắng bệch, đứng ngồi không yên.

Lang Tuấn Hiệp ngồi trước bàn, im lặng uống trà.

Cuối cùng Thái Diêm cũng bình tĩnh, hắn bước đến chỗ Lang Tuấn Hiệp, vung tay tát mạnh vào mặt Lang Tuấn Hiệp.

"Ngươi... ngươi thế mà..."

Lang Tuấn Hiệp không lên tiếng, Thái Diêm nóng nảy đạp đổ bàn trà, ấm chén rơi vỡ đầy đất.

"Ta đang nói chuyện với ngươi!" Thái Diêm như phát cuồng, quát Lang Tuấn Hiệp, "Mở miệng!"

"Khuya rồi." Lang Tuấn Hiệp nói, "Điện hạ ngủ sớm đi."

"Đồ phản bội!" Thái Diêm quát, "Thứ hai mặt! Ti tiện bỉ ổi!"

Lưỡi kiếm sắc lạnh chĩa vào cổ Thái Diêm, Thái Diêm thậm chí không kịp thấy kiếm tuốt khỏi vỏ, Lang Tuấn Hiệp nắm chuôi kiếm.

Bấy giờ hắn mới nhận ra mình đã đuổi hết người hầu, Lang Tuấn Hiệp có thể dễ dàng đâm thủng cổ hắn bất cứ lúc nào.

Thái Diêm lùi về sau nửa bước, kiếm Thanh Phong theo sát hắn như hình với bóng.

"Điện hạ chớ nên làm ồn." Lang Tuấn Hiệp đè thấp giọng, nghiêm túc nói, "Bằng không chỉ hại chúng ta chết vô ích."

Thái Diêm bình tĩnh lại, tiếp tục lùi về sau, lần này mũi kiếm không đuổi theo hắn nữa.

"Muộn... muộn rồi." Thái Diêm run lẩy bẩy, "Bọn họ đã nghe thấy, nhất là Trịnh Ngạn, hắn sẽ nói với Tứ thúc."

"Đó không phải chú của ngươi." Lang Tuấn Hiệp thu kiếm, thản nhiên nói, "Là chú người khác."

"Ngươi sẽ thay ta giết hắn, đúng chứ?" Thái Diêm thở gấp, "Hắn mạng lớn, thoát được một lần, ngươi giúp ta giết hắn thêm lần nữa, giết hết những ai đã nghe thấy, Lang Tuấn Hiệp, ngươi đã hứa với ta, chỉ cần ta ngồi ở vị trí này ngày nào thì không có ai còn sống biết được sự thật."

"Sức người có hạn." Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta đã cố hết sức rồi, uống thuốc an thần rồi ngủ đi sẽ không sợ nữa."

"Giết hắn đi, giết hắn ngay bây giờ." Thái Diêm nói, "Ta cầu xin ngươi! Lang Tuấn Hiệp!"

Thái Diêm phóng đến, Lang Tuấn Hiệp xoay người tóm áo hắn đẩy xuống giường, nhỏ giọng nói bên tai hắn, "Điện hạ, không dưng giết một người không liên quan đến mình sẽ khiến Mục Khoáng Đạt nghi ngờ. Đừng quên, đêm nay Xương Lưu Quân cũng đã nghe được."

Thái Diêm khó khăn nuốt nước bọt, Lang Tuấn Hiệp không nói nữa, xoay người đi.

Thái Diêm trằn trọc, nghĩ đến việc Đoàn Lĩnh còn sống là hoang mang lo sợ, A Mộc Cổ đã nói ra chân tướng, nếu hôm sau Lý Diễn Thu hỏi phải trả lời thế nào. A Mộc Cổ chỉ cố ra vẻ huyền bí! Bịa đặt! Rõ ràng là bịa đặt!

Nhớ lúc hắn vừa mới về triều, lời đồn dấy lên bốn phía, cuối cùng nhờ Vũ Độc ra mặt chứng minh thân phận hắn nên lời đồn tạm lắng xuống. Mà bây giờ, tại sao Đoàn Lĩnh lại ở bên cạnh Vũ Độc?! Y gọi hắn là "Vương Sơn", Vũ Độc có biết sự thật không?

Vũ Độc chưa gặp Đoàn Lĩnh bao giờ, Đoàn Lĩnh cũng không thể tự chứng minh thân phận, vậy làm sao hai người sống với nhau được?

Thái Diêm ngồi dậy, nói vọng ra ngoài, "Gọi Phùng vào đây, nhanh."

Phùng Đạc vẫn chưa thay quần áo, vào đứng ngoài màn, hỏi, "Điện hạ có gì sai bảo?"

Thái Diêm suy tính hồi lâu, lời đã đến bên miệng rồi lại không biết mở lời như thế nào, mệt mỏi nói, "Ngồi đó đi."

Phùng Đạc qua một bên ngồi, Thái Diêm thở dài, dựa đầu giường, mặt tái nhợt, kiệt sức nhìn đỉnh màn.

"Điện hạ cần gọi Thái y vào xem không?" Ngoài màn hỏi.

"Không cần." Thái Diêm đáp.

Hắn nghĩ hay là chạy khỏi hoàng cung là xong, nhưng biết trốn đi đâu? Trịnh Ngạn, Vũ Độc, Xương Lưu Quân... ai cũng là cao thủ, nếu không được Lang Tuấn Hiệp bảo vệ, họ muốn đuổi giết hắn là việc dễ như trở bàn tay. Hắn phản bội lời thề với Lý Tiệm Hồng, lúc nào cũng sống trong dằn vặt như bị lửa dữ bao vây, mãi mãi không được thanh thản.

Nhưng dù là thế, hắn vẫn chưa bao giờ nghĩ đến việc cầu xin Đoàn Lĩnh tha thứ, hắn biết Đoàn Lĩnh sẽ không bỏ qua, chỉ cần Đoàn Lĩnh gật đầu, Lý Diễn Thu sẽ lôi hắn ra bằm thây trăm mảnh. Cùng lắm thì hạ độc Lý Diễn Thu, giết vua, giết hết tất cả... trong đầu Thái Diêm vụt qua ý nghĩ cực kỳ đáng sợ, suy nghĩ đó như hút cạn sức lực hắn, hắn mơ màng ngủ thiếp đi.

110| Nói dối

Editor: Vện

Lúc Đoàn Lĩnh mở mắt đã là rạng đông, hôm qua xảy ra quá nhiều chuyện khiến hắn kiệt sức. Thức dậy thấy có Vũ Độc ngủ bên cạnh, Đoàn Lĩnh vô cùng yên tâm.

Đoàn Lĩnh nghiêng người, thích thú dựa Vũ Độc, dụi lồng ngực y, không thơm lắm... có mùi mồ hôi, đêm qua y chưa tắm đã ngủ.

Giờ nào rồi? Hôm nay không phải đi học nữa! Tâm trạng Đoàn Lĩnh phơi phới. Ngoài phòng, hoa đào nở rộ buông mình theo gió. Vô vàn suy nghĩ chồng chất trong đầu, hắn chỉ nhớ việc quan trọng nhất.

Không biết Trịnh Ngạn về khi nào, Đoàn Lĩnh đứng trong phòng ló đầu nhìn ra ngoài, xoay người đi tìm bài thi cất trong hộp kiếm, may mà vẫn còn nguyên. Hôm nay còn một ải khó khăn phải vượt qua, Mục Khoáng Đạt không thể nhắm mắt bỏ qua, hắn phải chuẩn bị trước câu trả lời.

Trước tiên, Mục Khoáng Đạt sẽ hỏi vụ bắt cóc, việc này thì dễ giải thích.

Sau đó, chắc chắn Xương Lưu Quân sẽ nhắc đến "mật thư", tuyệt đối không thể giao ra, bằng không thân phận của hắn và Thái Diêm sẽ bại lộ.

Tiếp theo, có nên chứng minh với Mục Khoáng Đạt rằng Thái tử là giả hay không? Mục Khoáng Đạt có ra tay đối phó Thái Diêm không? Tình thế hiện tại đang có lợi cho hắn, Trịnh Ngạn đã nghe, Xương Lưu Quân đã nghe, Lang Tuấn Hiệp cũng nghe, không cần hắn khuấy động, ba phe Diêu Phục, Mục Khoáng Đạt và Thái Diêm nhất định sẽ hành động, thậm chí Lý Diễn Thu cũng sẽ không bỏ qua.

"Em định làm gì?" Vũ Độc thức giấc, lúc ngồi dậy còn hơi đau đầu, y ngồi trên giường ấn trán, đêm qua uống rượu hơi nhiều.

Đoàn Lĩnh trải bài thi ra bàn, thầm nghĩ Thái Diêm ắt là đã nghĩ sẵn lời giải thích, với hiểu biết của hắn về Thái Diêm, Thái Diêm hay giấu kín tâm sự, cực kỳ cố chấp. Đêm qua bất ngờ chạm mặt, nhất thời phân tâm, lại bị bắt cóc nên chưa làm ra chuyện gì khác thường. Một khi Thái Diêm quay về suy nghĩ kỹ càng, chắc chắn sẽ tìm cách phản đòn.

"Đây là bài thi nhập học Tích Ung Quán." Đoàn Lĩnh nói, "Trước kia được lưu giữ ở Thượng Kinh, có thể bị quân Nguyên cướp đi, thế mà Bạt Đô còn giữ."

Nét chữ của Đoàn Lĩnh và Thái Diêm khác hoàn toàn, Thái Diêm được anh cả dạy viết chữ từ bé, nét chữ ngay hàng thẳng lối, mang khí chất của quân nhân, Đoàn Lĩnh thì ngược lại, hắn học theo nét chữ của Vệ phu nhân, vô cùng văn nhã.

Vũ Độc nói, "Chữ của Thái Diêm như học từ người cầm kiếm, nét chữ cứng cáp, chắc cũng vì vậy mà lúc trước Tứ vương gia tin hắn."

Đoàn Lĩnh tự giễu, "Ta cảm giác ta chẳng giống cha điểm nào cả."

"Giọng điệu của em giống ngài." Vũ Độc ngẫm nghĩ, nói, "Không, khá giống đương kim bệ hạ, việc gì cũng hời hợt."

"Huynh nói xem, nếu đưa bằng chứng này cho Tứ thúc..." Đoàn Lĩnh hỏi, "Liệu người có tin không?"

Cuối bài thi đóng con dấu riêng của hai người, nếu Thái Diêm từng nói với Lý Diễn Thu rằng lúc ở Thượng Kinh mình tên Đoàn Lĩnh, thế thì chỉ cần đưa bài thi có tên Đoàn Lĩnh cho Lý Diễn Thu xem, nét chữ hoàn toàn khác Thái Diêm, thật giả quá rõ ràng.

Còn nếu Thái Diêm chưa từng nhắc đến, vậy thì lấy nét chữ của đương kim Thái tử ra so với bài thi cũng nhận được kết quả Thái tử đã từng dùng cái tên Thái Diêm. Đến lúc đó Thái Diêm sẽ ứng phó như thế nào? Nhất định Lý Diễn Thu sẽ đặt nghi vấn mọi chuyện lớn nhỏ từ chặng đường Thượng Kinh về Tây Xuyên. Mục Khoáng Đạt sẽ không bỏ qua cơ hội này, Tạ Hựu lại càng không.

Vũ Độc vẫn ngồi trên giường, ngơ ngẩn nhìn Đoàn Lĩnh.

"Hắn có từng nói mình tên gì lúc ở Thượng Kinh không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ta không biết." Vũ Độc nói, "Lúc đó ta bị tống vào nhà lao, khi thẩm vấn, họ chỉ hỏi một câu rằng đó có phải người ta đến Thượng Kinh truy lùng hay không."

Hôm ấy, Vũ Độc mặc áo tù, bị áp giải vào điện, Lý Diễn Thu chỉ hỏi một câu như vậy, đối chiếu từng chi tiết nhỏ nhặt mới khôi phục thân phận "Thái tử" Nam Trần.

Vậy thì trước hết phải thăm dò xem Thái Diêm đã giải thích việc ấy kín kẽ hay chưa.

"Hai vị." Quản gia đứng ngoài sân cung kính nói, "Mục tướng cho mời."

Cuối cùng cũng đến, Đoàn Lĩnh biết chắc Mục Khoáng Đạt sẽ hỏi chuyện đêm qua.

—o0o—

Mục Khoáng Đạt vừa mới dậy, uống ba chén trà như thường lệ, Xương Lưu Quân ngồi xổm bên cạnh chờ bẩm báo chuyện đêm qua, Mục Khoáng Đạt vừa nghe đã biến sắc, nói với Xương Lưu Quân, "Chốc nữa kể tiếp." Sau đó sai người đi mời Trường Sính, Vũ Độc và Đoàn Lĩnh.

Trường Sính đến trước, không biết đã xảy ra chuyện gì, mãi đến khi Đoàn Lĩnh và Vũ Độc đến, Mục Khoáng Đạt mới sai người dọn bữa sáng, nói với Xương Lưu Quân, "Kể đi."

Xương Lưu Quân kể lại một năm một mười, kể đến đoạn sứ giả người Nguyên bắt cóc, Mục Khoáng Đạt hiển nhiên đã biết từ lâu, dù sao thì việc phát sinh trong quán dịch quá náo động, quân Giang Châu không thể làm ngơ. Xương Lưu Quân kể được phân nửa thì tạm ngừng, Trường Sính nói với Mục Khoáng Đạt, "Bên Tạ Hựu cũng đã biết tin, đêm qua tướng gia ngủ sớm nên không kịp báo."

"Ừ." Mục Khoáng Đạt gật đầu, hỏi Đoàn Lĩnh, "Có đúng vậy không? Xương Lưu Quân có kể sót chi tiết nào không?"

"Không." Đoàn Lĩnh đáp.

Trí nhớ của Xương Lưu Quân rất tốt, kể rành mạch đầu đuôi, lúc kể đến khúc Lang Tuấn Hiệp mở hộc bí mật trên vỏ đao thì quay sang nhìn Đoàn Lĩnh và Vũ Độc.

"Là hai bức mật thư Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô giao cho A Mộc Cổ và Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ." Đoàn Lĩnh đã chuẩn bị trước, trả lời, "Đưa cho Trịnh Ngạn rồi."

"Đêm qua ngươi đâu có nói vậy." Xương Lưu Quân nói, "Chẳng phải nói đưa cho Mục tướng trước à?"

Đoàn Lĩnh gật đầu, nhìn Mục Khoáng Đạt, nói, "Đêm qua chợt tỉnh ngộ, để Mục tướng trình lên thì không thích hợp bằng Trịnh Ngạn nên ta rèn sắt khi còn nóng, vừa lấy được là đưa Trịnh Ngạn luôn."

Ánh mắt Trường Sính hiện vẻ nghi ngờ, hỏi, "Trong thư viết gì?"

Đoàn Lĩnh ra vẻ thần bí, biết Mục Khoáng Đạt sẽ không sinh nghi vào lúc này, bèn nói, "Nghe Xương Lưu Quân kể hết đã."

Xương Lưu Quân tiếp tục, kể đến đoạn người Nguyên bắt cóc Thái tử, Mục Khoáng Đạt và Trường Sính hết sức kinh hãi.

"Vương Sơn, ngươi đúng là không sợ chết." Trường Sính khó có thể tin, "Sao ngươi dám đùa bỡn Thái tử như thế?"

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ Trường Sính đúng là thông minh, nghe kể thôi mà đã đoán được ý định của hắn.

Mục Khoáng Đạt không tỏ thái độ, nhấp ngụm trà, "Xương Lưu Quân, kể tiếp đi."

Xương Lưu Quân kể đến đoạn cuối Thái tử bị đạp xuống nước, Mục Khoáng Đạt còn tỏ vẻ không đành lòng, nhưng nghe câu nói của A Mộc Cổ, Mục Khoáng Đạt và Trường Sính đều ngẩn ra.

Không ai lên tiếng, cả phòng im lặng thật lâu.

Lát sau, Mục Khoáng Đạt cười nói, "Ra là thế, hà hà, ta biết là giả mà."

Lần này đến lượt Đoàn Lĩnh ngây người, cứ tưởng Mục Khoáng Đạt sẽ vô cùng kinh hãi, ai ngờ Thừa tướng một nước lại đón nhận sự thật này chẳng chút bất ngờ.

Trường Sính nói với Mục Khoáng Đạt, "Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô từng là bạn học với con trai của Lý Tiệm Hồng, trước đó hắn phái sứ giả đến thăm dò thật giả, phát hiện có gì không đúng nên lần này lấy cớ mừng sinh nhật để xác định."

"Đúng vậy." Mục Khoáng Đạt hỏi Đoàn Lĩnh, "Có phải trong thư nhắc đến việc này không?"

"Vâng... vâng." Đoàn Lĩnh lấy lại tinh thần, nhìn Vũ Độc, Vũ Độc cũng bất ngờ, gật đầu nói, "Đúng, lúc đó có Xương Lưu Quân nên ta tự ý hành động, cho rằng càng ít người biết càng tốt."

Trên đường đến đây, Vũ Độc và Đoàn Lĩnh đã thương lượng trước, Đoàn Lĩnh tiếp lời Vũ Độc, "Vốn định giao cho Mục tướng quyết định, nhưng mọi người đều nghe câu đó của A Mộc Cổ nên ta dứt khoát đưa hai bức mật thư cho Trịnh Ngạn, sau khi về cung, chắc chắn Trịnh Ngạn sẽ dâng thư lên bệ hạ, nếu không, Ô Lạc Hầu Mục mà biết bằng chứng nằm trong tay chúng ta thì rắc rối to, chẳng có lấy một ngày yên ổn."

Mục Khoáng Đạt trầm tư hồi lâu, nhìn Trường Sính, Trường Sính gật đầu, không nói gì.

Khoảnh khắc đó, trong đầu Đoàn Lĩnh lóe tia sáng, hiểu ý hai người! Hắn thầm nghĩ nguy hiểm quá, tình hình càng lúc càng vượt khỏi tầm kiểm soát.

Nhất định là Mục Khoáng Đạt và Trường Sính âm thầm lập mưu lật đổ Thái Diêm, vậy là bí mật Vũ Độc đã kể trước đó là đúng! Mục Khoáng Đạt không chỉ muốn khống chế Lý Diễn Thu mà là muốn thâu tóm cả non sông Nam Trần! Nếu hai bài thi lọt vào tay Mục Khoáng Đạt, Thái Diêm ắt sẽ chết không toàn thây.

Còn "Vương Sơn" hắn chẳng có bằng chứng gì ngoài hai bài thi ấy, làm sao về triều được?

"Con cũng biết mình tự ý hành động cơ à." Mục Khoáng Đạt lạnh lùng nói, "Nhưng cái tự ý của con cũng vượt quá giới hạn rồi, Vương Sơn."

Vũ Độc không nhìn Mục Khoáng Đạt, chỉ nhìn chằm chặp Xương Lưu Quân, nói, "Là ta tự ý hành động."

"Thôi." Mục Khoáng Đạt bắt đầu nóng giận, nói, "Hai ngươi ra ngoài đi, Xương Lưu Quân cũng đi đi."

Ba người đứng dậy ra ngoài, Đoàn Lĩnh thấp thỏm nhìn Vũ Độc, Vũ Độc xua tay ý bảo không sao cả, thấp giọng nói, "Lão làm gì được chúng ta? Chọc giận ta, ta bỏ độc chết cả phủ, cho cả nhà lão gà chó lên trời."

Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, chợt nhớ đến Mục Khánh, quyết định qua chơi với hắn.

—o0o—

Trong phòng, Mục Khoáng Đạt nhíu tít mày, đặt chén trà ở góc bàn, Trường Sính cầm lên uống.

"Tướng gia, bây giờ nghĩ lại, cách làm của Vương Sơn thật ra là biện pháp tốt nhất." Trường Sính nói.

Mục Khoáng Đạt nghĩ kỹ, cũng thấy Trường Sính nói đúng.

Mục Khoáng Đạt thở dài, nói, "Sao ta lại không biết đó là cách tốt nhất chứ? Trịnh Ngạn đã nghe, nhất định sẽ cầm mật thư về báo cho Lý lão tứ, thế còn đáng tin hơn thư đã qua tay ta. Ta chỉ lo thằng nhóc Vương Sơn tâm tư sâu kín, không ai dạy mà hắn còn khôn ngoan như vậy, nghĩ ra cách mà người lứa tuổi như hắn không thể nào nghĩ ra được, sợ nuôi không nổi."

Trường Sính mỉm cười, Mục Khoáng Đạt chợt nhớ đến chuyện khác, cũng cười, gật đầu nói, "Hắn giống ngươi."

"Vẫn nuôi được đó thôi." Trường Sính nói.

Mục Khoáng Đạt nói, "Thôi, là ta nhìn lầm, mong cho hắn lấy được công danh, kêu hắn về đây."

Trường Sính ra ngoài sai người gọi Đoàn Lĩnh, nhân lúc rảnh rỗi, Mục Khoáng Đạt nói, "Quả nhiên trời cũng giúp ta, mọi thứ đã trong tầm tay."

Dứt lời, hai người không nói chuyện nữa.

111| Đi chơi

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh đến phòng Mục Khánh, chưa nói được mấy câu đã bị gọi đi, lần này Trường Sính tự giác ra ngoài, Vũ Độc cũng không được vào, người ngoài đóng cửa, trong phòng chỉ còn Mục Khoáng Đạt và Đoàn Lĩnh.

Mục Khoáng Đạt đã nguôi giận, quan sát Đoàn Lĩnh, nói, "Tiệc đêm qua, Hoàng Kiên chờ con cả buổi, lát nữa đến tạ lỗi với đại sư huynh đi."

"Vâng." Đoàn Lĩnh cung kính đáp.

Hai con hồ ly ngầm hiểu ý nhau, Mục Khoáng Đạt sẽ không phí lời dặn hắn mấy câu vô nghĩa như đừng để lộ tiếng gió, Đoàn Lĩnh cũng tự biết không thể nói lung tung với người khác.

"Có nhớ thư viết gì không?" Mục Khoáng Đạt nói, "Người Nguyên mà dùng chữ Hán viết thư, quái lạ."

Trót nói dối thì phải lấp liếm đến cùng, Đoàn Lĩnh thế mà quên mất việc này, đành nói, "Đúng là chữ Hán, ta cũng thấy lạ."

Mục Khoáng Đạt trầm ngâm một lát, nói, "Con viết lại ta xem."

Đoàn Lĩnh lấy giấy bút, bắt chước giọng điệu của Bạt Đô, viết bừa một lá thư, nói, "Có mấy chỗ không nhớ rõ."

Mục Khoáng Đạt gọi Trường Sính, "Đến Thư Các lấy phong thư lần trước Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô gửi qua đây." Đoàn Lĩnh thót tim, viết lá thư thứ hai, nói, "Bức thứ hai cũng do Bạt Đô tự tay viết, nội dung là việc liên minh, chỉ nhớ mang máng."

Hắn viết xong, Trường Sính mang thư đến đặt trước mặt Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt nhìn lướt qua, nói, "Đúng là giọng điệu của Vương tử người Nguyên."

Đoàn Lĩnh qua được một ải, thở phào trong lòng. Trường Sính nhìn thoáng qua, cười nói, "Chữ ngươi giống Bạt Đô đôi ba phần."

Năm xưa, phần lớn thời gian Bạt Đô học viết chữ, đọc sách làm văn từ Đoàn Lĩnh, bấy giờ Đoàn Lĩnh mới nhận ra, hỏi, "Thật à?"

Đoàn Lĩnh cầm thư lên cẩn thận đọc, là nét chữ quen thuộc của Bạt Đô, sai ngữ pháp nhiều chỗ, chỉ thấy vừa buồn cười vừa thân thiết, cảm xúc lẫn lộn.

"Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô lớn lên ở Thượng Kinh." Trường Sính nói, "Nên học được chữ Hán, không giả được, Truật Xích không biết chữ, ngay cả chữ Nguyên của tổ tiên còn quên, chỉ biết nói chứ không biết viết, việc gì cũng dùng chữ Hán truyền tin."

"Ta thì cho rằng..." Mục Khoáng Đạt xem thư của Đoàn Lĩnh một lát, nói, "Có thể Bạt Đô không muốn cho người trong tộc biết, tránh lộ tiếng gió khiến sự việc vượt tầm kiểm soát nên mới dùng chữ Hán viết thư cho A Mộc Cổ và Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ."

Đoàn Lĩnh thầm biết ơn Mục Khoáng Đạt, lão đã bổ sung sơ sót của hắn.

"Được rồi." Mục Khoáng Đạt nói, "Cứ giữ thư đó chờ kiểm chứng." Rồi giao ba bức thư cho Trường Sính đi cất, nói với Đoàn Lĩnh, "Vương Sơn, cho con về thăm nhà, nửa tháng sau quay lại làm trợ thủ cho Trường Sính tiên sinh, học quản lý chuyện trong phủ."

Đoàn Lĩnh biết đã qua được ải này, hành lễ với Mục Khoáng Đạt, lui ra.

"Ta phát hiện dù xảy ra chuyện gì, Vương Sơn lúc nào cũng điềm tĩnh như không." Trường Sính nói.

Mục Khoáng Đạt nói, "Có thể đảm đương trọng trách, mai này từ từ bồi dưỡng, tình nghĩa giữa hắn với Khánh Nhi cũng thân thiết hiếm gặp, Trường Sính, kế hoạch của chúng ta cần sửa lại chút ít."

Trường Sính im lặng một lát, sau đó gật đầu.

—o0o—

Hoàng cung hôm nay nắng chói chang, Lý Diễn Thu ngồi trong điện, bên cạnh chỉ có mỗi Trịnh Ngạn.

"Ngươi đùa ta hả?" Sau khi nghe xong, Lý Diễn Thu nheo mắt hỏi.

Trịnh Ngạn không nói gì, chỉ nhìn Lý Diễn Thu.

"Còn ai nghe nữa?" Lý Diễn Thu hỏi.

Trịnh Ngạn đáp, "Xương Lưu Quân, Ô Lạc Hầu Mục, Vũ Độc, Phùng Đạc và Vương Sơn của tướng phủ."

Lý Diễn Thu nói, "Không thể nào, vậy giải thích thế nào về kiếm pháp Sơn Hà? Chẳng lẽ tiên đế dạy kiếm cho người ngoài?"

"Nếu chính tiên đế cũng bị lừa thì sao?" Trịnh Ngạn nói, "Dù gì A Mộc Cổ vẫn chưa nói rõ ràng, nếu Ô Lạc Hầu Mục lừa tiên đế ngay từ đầu..."

Lý Diễn Thu nói, "Nếu ngay cả huynh ấy cũng bị lừa thì ta hết cách. Người cũng nhận rồi, còn làm gì được đây."

Trịnh Ngạn, "..."

Trịnh Ngạn thật sự không ngờ Lý Diễn Thu lại nói thản nhiên đến thế.

"Thái tử cầu kiến." Bên ngoài thông truyền.

Thái Diêm đến, tinh thần phấn chấn, gật đầu với Trịnh Ngạn. Lý Diễn Thu quan sát Thái Diêm, Thái Diêm hành lễ rồi qua ngồi quỳ bên cạnh Lý Diễn Thu, không nói tiếng nào, chỉ cười nhìn Lý Diễn Thu.

"Sao thế?" Lý Diễn Thu hỏi, "Nhớ trẫm hả?"

"Người Nguyên nói ta giả mạo." Thái Diêm nói.

Trịnh Ngạn đổi sắc mặt, Lý Diễn Thu nói, "Kệ họ."

Thái Diêm nói, "Năm đó họ cũng nói vậy."

Lý Diễn Thu chăm chú nhìn Thái Diêm, đột nhiên mỉm cười, Thái Diêm không nói gì, mắt đỏ lên, quay đầu sang hướng khác.

Lý Diễn Thu vòng tay ôm cổ Thái Diêm, Thái Diêm dựa vào vai Lý Diễn Thu, khóc nức nở.

"Con còn để bụng những lời ta nói đúng không?" Lý Diễn Thu nói, "Con thù dai y như cha con vậy, nhớ ngày con trở về, con cũng ôm ta khóc như thế này."

Thái Diêm nghẹn ngào, khóc run cả người, Lý Diễn Thu nói, "Qua mùng bảy tháng bảy này là tròn hai năm rồi, ta không khóc nữa, sao con vẫn như đứa trẻ mãi không chịu lớn."

Trịnh Ngạn luôn nhìn Thái Diêm, nhíu tít mày, nhất thời không biết thật hay giả.

Thái Diêm dụi vai Lý Diễn Thu, Lý Diễn Thu ra hiệu Trịnh Ngạn lui ra, ôm Thái Diêm an ủi.

—o0o—

Đoàn Lĩnh về nhà dưới mưa hoa, không biết Vũ Độc đi đâu, vừa vào phòng thì đi tìm hai bài thi ngay, mở hộp xem, không có!

Đoàn Lĩnh hoảng hốt, thấy trong hộp kiếm của Vũ Độc để một tờ giấy ghi: Chờ em dưới cầu.

Đoàn Lĩnh suýt bị dọa hồn vía lên mây, biết Vũ Độc chỉ trêu hắn, bèn dáo dác nhìn quanh. Hắn dọn đồ ra khỏi nhà, thấy bóng Vũ Độc lấp ló trong hẻm, dù đang đùa với hắn nhưng y vẫn không dám cách quá xa.

Ba non vòng mé sông, chín nước vượt thành xuân, Giang Châu sông ngòi chằng chịt, chín cây cầu đá cổ xưa bắc dọc đường, thuyền nhỏ tới lui, không ít ngư dân chống thuyền bán tôm cá ven sông. Hoa đào tung bay, lúc đến dưới cầu đá ở phố chính, Đoàn Lĩnh tìm xung quanh, đột nhiên bị cành đào rơi trúng đầu, vội ngẩng đầu nhìn.

Vũ Độc dựa thành cầu, cười với Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh chạy lên cầu, Vũ Độc biến mất.

"Vũ Độc!" Đoàn Lĩnh gọi, "Đứng lại cho ta!"

Vũ Độc nghiêm nghị đứng ở đầu cầu, Đoàn Lĩnh chạy đến, thấy Vũ Độc mỉm cười trong nắng cực kỳ anh tuấn, áo võ đen nổi bật giữa ngày xuân ấm áp, tôn lên vóc dáng oai hùng, không nhịn được đến ôm y.

"Sao thế?" Vũ Độc hỏi.

"Huynh làm gì vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Đồ đâu?"

Vũ Độc vỗ vỏ kiếm, đáp, "Kiếm còn người còn, kiếm mất người mất."

Đoàn Lĩnh đỡ trán, nói, "Sao ai cũng thích giấu đồ quan trọng trong vỏ đao vỏ kiếm hết vậy."

Nhưng nghĩ cũng phải, trừ tên quỷ xui xẻo A Mộc Cổ thì vỏ đao kiếm là nơi giấu đồ lý tưởng nhất, đối với thích khách thì kiếm không rời người mà.

"Mình đi đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Có chuyện gì à?"

Vũ Độc có vẻ sốt sắng, nói, "Đi, xuống đây."

Tâm trạng Đoàn Lĩnh bừng sáng, mấy ngày qua những sự kiện phức tạp liên tiếp ập đến, bây giờ được thả ra trời biển bao la, mây mù hóa hư không.

Vũ Độc đến bến tàu, chỉ một chiếc thuyền nhỏ, bảo Đoàn Lĩnh lên trước. Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc chống thuyền rất cao siêu, thế là vui vẻ lên thuyền.

Vũ Độc tháo dây neo thuyền, nhảy lên thuyền, chống sào đẩy bờ, thuyền lướt qua chợ nổi trên sông rồi lao vút như tên bay, trôi xuôi đường thủy quanh co, xếp hàng chờ quân giáp đen kiểm tra, chuẩn bị rời thành.

Đây là lần đầu Đoàn Lĩnh được ngồi thuyền đi chơi, hắn háo hức không thôi. Thuyền được kiểm tra xong, Vũ Độc chống sào, thuyền rời đường thủy tiến vào sông lớn, thế giới trước mắt rộng mở, dòng nước cuồn cuộn đổ về Đông.

Muôn nghìn cánh buồm phủ kín mặt sông, Vũ Độc căng buồm, quấn mấy vòng dây quanh cột rồi đến mũi thuyền ngồi sóng vai với Đoàn Lĩnh.

"Đẹp quá." Đoàn Lĩnh hỏi, "Mình đi đâu vậy?"

"Đến góc biển chân trời." Vũ Độc nói, "Đi không?"

Đoàn Lĩnh bỗng dưng cảm thấy quá mệt mỏi nhưng lòng hưng phấn, hắn nhìn mặt sông dậy sóng, nhân gian tươi đẹp cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Đi." Đoàn Lĩnh đáp.

Hai người không nói chuyện, chỉ lẳng lặng dựa mũi thuyền.

"Sau này em làm Hoàng đế." Vũ Độc nói, "Có thể phải lâu lắm mới được ra ngoài một lần."

Đoàn Lĩnh hiểu ý Vũ Độc, hắn đã có bằng chứng, chặng đường về triều rút ngắn một bước, trước khi có kết quả thi Hội, ở lại Giang Châu không phải cách hay.

Thuyền nhỏ vượt sông, vào đường thủy nhỏ hẹp, tiến lên phía Bắc, hai bên bờ sông núi non trùng điệp, đẹp không tả xiết. Vũ Độc cởi áo ngoài, xắn ống quần, đứng ở đuôi thuyền chống sào, gặp thuyền cá thì tấp vào mua thức ăn. Đoàn Lĩnh tìm được cái lò than, bèn ngồi ở đầu thuyền nhóm lửa nấu canh cá với cơm.

Hắn không hỏi đi đâu, cảm thấy sống thế này cả đời cũng được, trôi nổi như lục bình không chốn dừng chân. Thế giới bao la, trần gian muôn màu, cánh chim tung hoành trời cao một khi mỏi mệt đáp xuống, tất thảy sẽ trở nên đơn giản thế thôi.

Đêm xuống đổ mưa, Đoàn Lĩnh và Vũ Độc ngủ trong khoang thuyền, nghe tiếng mưa rơi trên sông, ló đầu xem, chỉ thấy bọt nước trắng xóa.

Gió nổi mây vần, mây đen tan hết, hai người nằm trên sàn thuyền, xung quanh là mặt sông phẳng lặng như gương, trước mắt là trời sao vô tận.

Lênh đênh hai ngày, sang ngày thứ ba, Đoàn Lĩnh ngáp một cái, thức giấc, Vũ Độc đã cập bờ đến dãy núi hẻo lánh, trước mặt là con đường đá xanh dẫn vào núi.

"Đây là đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc ngẩng đầu nhìn lên, im lặng một hồi, nói, "Ta cõng em."

"Chúng ta cùng đi." Đoàn Lĩnh hỏi, "Lạy Phật hả?"

"Đến nơi rồi biết." Vũ Độc có vẻ căng thẳng, nói với Đoàn Lĩnh.

Hai người đi lên con đường đá xanh, bậc thang lâu ngày không được quét dọn bám đầy rêu xanh, men theo sạn đạo* trên vách núi cheo leo, tiến sâu vào núi. Lúc thấy cổng chùa, Đoàn Lĩnh đã biết tại sao Vũ Độc dẫn hắn đến đây.

*Là đường xây bằng cầu treo hoặc ván gỗ xếp hai bên sườn núi, dùng để đi qua khu vực núi hiểm trở.

Trước mắt là tượng đá Bạch Hổ rất sống động, mặt hổ nhìn ra sông dài dưới núi và mảnh đất Trung Nguyên khuất sau làn mây.

112| Ngát hương

Editor: Vện

Dải thang trời sau tượng hổ dẫn đến một khoảnh đất bằng phẳng, sâu bên trong có khu lầu gác xây bằng đá, lâu ngày không tu sửa. Xung quanh vô cùng yên tĩnh, không có dấu chân người, dây thường xuân phủ kín dãy lầu. Rừng núi chẳng biết tháng năm, thời gian như mãi mãi ngưng đọng ở chốn này.

"Đây là nơi huynh luyện võ hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ừ, nơi này là Bạch Hổ Đường." Vũ Độc đáp, dẫn Đoàn Lĩnh lên bậc thang đến trước điện, trên cao treo bức hoành phi lung lay chực đổ, viết ba chữ Bạch Hổ Đường theo lối chữ triện.

"Tối ngủ lại đây." Vũ Độc nói, "Trên núi hơi lạnh, nhưng ta muốn..."

"Không sao." Đoàn Lĩnh nói, xoay người nhìn núi xanh ẩn hiện sau mây mù, Lòng bâng khuâng mây nước, dõi mắt trông nhạn về*. Từ lúc rời Giang Châu, bây giờ hắn mới thật sự buông bỏ mọi âu lo. Ở đây, hắn không phải sợ bất kỳ ai đến giết mình, cũng không phải đắn đo lỡ lời kéo họa chết người, rốt cuộc cũng có thể ngủ một giấc bình yên, sự đời lắng xuống.

*Nguyên văn là Đãng hung sinh tằng vân, quyết tý nhập quy điểu. Trích bài Vọng Nhạc – Đỗ Phủ.

Hắn quay đầu nhìn Vũ Độc, Vũ Độc đang quét sàn, trên ghế có tổ chim, y cầm tổ chim lên, lau sạch ghế rồi đặt tổ chim về chỗ cũ.

"Ai?" Đoàn Lĩnh thấy bóng động vật nhỏ lướt qua sau cột, bèn bước đến xem, là một con sóc. Nghe tiếng bước chân, con sóc dừng lại, quay đầu, ngập ngừng nhìn Đoàn Lĩnh.

"Động vật trên núi không sợ người." Vũ Độc giải thích.

"Còn ai khác ở đây không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không." Vũ Độc nói, "Năm đó chỉ có ta, sư phụ, sư nương và sư tỷ ở thôi."

Đoàn Lĩnh nhớ đến Tầm Xuân đã chết ở Thượng Kinh, thở dài. Vũ Độc quét dọn xong rồi nói, "Đoàn Lĩnh, qua đây, để hổ thần gặp em."

Đoàn Lĩnh vào giữa điện, ngẩng đầu, trong điện thờ tượng Bạch Hổ khắc từ cẩm thạch, vị trí đôi mắt có lẽ từng được khảm đá quý, nhưng giờ thì không thấy, chắc là bị trộm cạy mất rồi. Sau tượng hổ treo bức Thiên Lý Giang Sơn Đồ tàn tạ rách nát, trên bức tranh cẩn bảy quân cờ cẩm thạch.

"Đại đệ tử thứ mười bảy của Bạch Hổ Đường." Vũ Độc khấn với tượng hổ, "Truyền nhân hệ độc, chưởng môn Vũ Độc và Thái tử hoàng tộc Trung Nguyên bái kiến."

Đoàn Lĩnh rùng mình, tự giác đứng thẳng lưng, Vũ Độc đứng thẳng người, vóc dáng cao to, tay trái bắt quyết đặt lên tay phải, dùng lễ tiết đặc biệt bái kiến Bạch Hổ, nói, "Khẩn cầu Bạch Hổ tinh quân bảo vệ..."

"Tên gì ấy nhỉ?" Vũ Độc hỏi Đoàn Lĩnh.

"Hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc, "Tên em."

Đoàn Lĩnh, "..."

Vũ Độc, "..."

"Có chưởng môn nào như huynh không chứ?" Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười.

Vũ Độc kêu khổ, "Hôm đó bị em dọa mất vía, sao nhớ nổi? Nói mau."

"Lý Nhược bái kiến." Đoàn Lĩnh tiến lên một bước, biết Bạch Hổ là thần chiến tranh, cai quản việc giết chóc thế gian, khom người nói, "Cầu cho Đại Trần ta đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi."

Vũ Độc mỉm cười, khấn với tượng hổ, "Khẩn cầu tinh quân bảo vệ Thái tử Đại Trần Lý Nhược về triều thuận lợi."

Hai người khấn xong rồi cùng ngẩng đầu nhìn hốc mắt trống rỗng của tượng hổ, một cơn gió lùa qua, thổi tung vạt áo, khí thế như hổ dữ băng xuyên núi rừng, lá vang xào xạc.

"Mắt hổ đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi Vũ Độc.

"Không biết." Vũ Độc nói, "Từ ngày ta có ý thức thì đã không thấy rồi, chắc bị cạy mất. Dù mắt tượng không nhìn thấy nhưng tai vẫn nghe được."

Đoàn Lĩnh nghĩ cũng đúng, cơn gió vừa rồi có lẽ là dấu hiệu của hổ thần.

Cả đời Đoàn Lĩnh chưa khi nào được nhàn rỗi như bây giờ. Chiều hôm đó, Vũ Độc xuống núi một chuyến, lấy chăn đệm và thức ăn lên. Đoàn Lĩnh muốn giúp, Vũ Độc lại bắt hắn nghỉ ngơi, để đồ trong điện rồi xuống thuyền lấy thứ khác.

Sân sau Bạch Hổ Đường chia ra bên Đông và bên Tây, sân chính là nơi ở của sư phụ và sư nương Vũ Độc, Đoàn Lĩnh thấy một cái lò luyện đan, trong lò còn sót lại chu sa và hỗn hợp thuốc đen thui. Phía Tây là phòng của Tầm Xuân, Đoàn Lĩnh đẩy cửa vào xem, bên trong toàn mạng nhện và bụi bặm, chẳng có thứ gì. Phía Đông là phòng của Vũ Độc, có một cái giường, hai giá gỗ, đồ vật đã cũ, và không ít sách cổ bị sâu mọt gặm.

"Tiếc quá." Đoàn Lĩnh nói, "Sách chép tay quý như vậy lại thành thế này, không sợ thất truyền à?"

Vũ Độc xách nước từ con suối sau điện, xắn tay áo quét tước trong sân, nói, "Người chẳng còn, công pháp có thất truyền hay không thì cũng đâu ai quan tâm."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Chỗ này để làm gì?"

"Là nơi sư phụ luyện đan." Vũ Độc nói, "Ông ấy muốn thành tiên, đang khỏe mạnh, uống thuốc lâu dài rồi không dùng võ công được nữa. Năm kinh thành báo nguy, ông ấy dẫn sư nương vội vàng xuống núi tiếp viện, vốn có thể thoát ra an toàn, không biết uống phải thứ thuốc tào lao gì mà không thể vận công, bị quân Liêu bắn chết."

"Chôn ở đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Mình đi viếng mộ không?"

"Mộ chôn quần áo và di vật ở phía sau kìa." Vũ Độc nói, "Sau khi người Liêu chiếm Thượng Tử, sư tỷ mang di vật về rồi bỏ đi, chốc nữa mình qua viếng."

Đoàn Lĩnh giúp Vũ Độc dọn phòng, Vũ Độc nói, "Mấy thứ đó không dùng nữa, vứt hết đi."

Đoàn Lĩnh, "Không không, còn xài được mà."

"Ta nhớ hết rồi." Vũ Độc nói, "Đừng đụng vào, bụi lắm, hắt hơi bây giờ."

Đoàn Lĩnh hắt hơi mười cái liền long trời lở đất, dọn sách của Vũ Độc, xếp lên giá, định chép lại một bản, dù gì cũng phải giữ gìn tài sản của Bạch Hổ Đường. Mặt trời sắp lặn, Vũ Độc dọn xong một nửa rồi đi nhóm lửa nấu cơm cho Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh nhìn bóng dáng bận rộn của Vũ Độc, cảm giác như quay về ngày còn bé, câu nói ấy vang lên trong tâm trí: Dù con là ai, vẫn sẽ luôn có người bất chấp tất cả yêu thương con. Nhưng nếu hắn không phải Thái tử Nam Trần, Vũ Độc có dẫn hắn đến đây không?

Đoàn Lĩnh suy nghĩ một hồi, hẳn là có.

Hắn thấy trong phòng có một cái rương cũ kỹ, bèn mở khóa, giở rương ra xem, bên trong có một hình nhân ngựa gỗ đẽo bằng dao, chắc là khi còn bé Vũ Độc cô đơn không có ai chơi nên đẽo ra tự chơi. Đáy rương có một mảnh vải đỏ, Đoàn Lĩnh định lấy xem, Vũ Độc trông thấy, la lên, "Cái đó... không được đụng vào!"

Đoàn Lĩnh tưởng đó là kịch độc, vội rụt tay về, Vũ Độc đỏ mặt nhét mảnh vải tuốt dưới đáy rương.

"Gì vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không có gì hết." Vũ Độc lúng túng, Đoàn Lĩnh tò mò, quấn lấy y hỏi cho bằng được, Vũ Độc gượng gạo xuống bếp thêm nước vào hấp cá, Đoàn Lĩnh bám theo, Vũ Độc hết cách với hắn, đành phải trả lời, "Là cái yếm."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh ôm bụng cười sằng sặc, Vũ Độc nổi cáu, "Cấm cười!"

Đoàn Lĩnh tưởng tượng một hồi, hiểu ra, hỏi, "Hồi nhỏ huynh mặc hả?"

"Ừ." Vũ Độc đáp, "Lúc sư nương nhặt được ta, trên người ta chỉ quấn mỗi cái yếm đó thôi."

"Có giấy khai sinh không? Biết tên cha mẹ không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không biết, có cũng bị sư phụ đốt thôi." Vũ Độc nói, "Thích khách không thể có cha mẹ."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Vậy là không biết sinh nhật ngày nào à?"

"Chọn đại một ngày..." Vũ Độc nói, "Lấy ngày sư nương nhặt ta về làm ngày sinh."

Đoàn Lĩnh bừng tỉnh, hỏi, "Là ngày mấy?"

Vũ Độc không trả lời, Đoàn Lĩnh hỏi dồn, Vũ Độc đành phải nói, "Khi nào tới rồi cho em biết."

Đoàn Lĩnh giơ ngón út, Vũ Độc ngoéo tay với hắn, nói, "Đi chơi chờ cơm đi, đừng chạy lung tung, ở đây dù không có ai đến giết em nhưng lạc trong núi cũng không đùa được đâu."

Vũ Độc giới hạn phạm vi hoạt động cho Đoàn Lĩnh, hắn chỉ được chơi từ sạn đạo đến vùng đất bằng và toàn khu vực Bạch Hổ Đường, không được ra sau núi. Đoàn Lĩnh đứng trên nơi cao nhìn xuống biển mây, sương trắng lượn lờ, không gian yên ả như cõi bồng lai.

Giang Châu phồn hoa náo nhiệt, muôn người tranh đấu bị quẳng ra sau đầu, tất cả chỉ như giấc mộng ban trưa của Đoàn Lĩnh.

Nếu ở lại đây cả đời, có lẽ sẽ không một ai tìm được bọn họ.

Nếu ở lại đây cả đời, có lẽ chẳng cần phải phiền muộn bất cứ điều gì nữa.

Đoàn Lĩnh ngắm mây mù, chợt nghĩ nếu có ngày thành công quy ẩn, hắn sẽ quay về nơi này, cuộc sống xô bồ, không có gì hạnh phúc hơn một đời bình an, có người bầu bạn... nghĩ đến đó, hắn quay đầu nhìn Bạch Hổ Đường, Vũ Độc gõ nồi sắt báo hắn về ăn cơm.

"Biến! Đập chết mày giờ!"

Lúc quay lại, Đoàn Lĩnh thấy Vũ Độc đang dọa một con khỉ không biết từ đâu ra. Con khỉ muốn tới xin ăn mà không dám đến gần, ra vẻ đáng thương hết nhìn Vũ Độc rồi nhìn Đoàn Lĩnh. Đoàn Lĩnh cười phá lên, ném cho nó miếng lương khô, con khỉ chụp lấy bỏ chạy.

"Bên kia còn một con kìa." Đoàn Lĩnh nhìn xung quanh, thấy con khỉ lớn cầm lương khô vội vàng leo lên cây đưa cho khỉ con.

"Tưởng nó ăn vạ kiếm ăn cho nó." Vũ Độc trêu, "Chủ nhà phải biết nuôi gia đình chứ." Tiếp đó dùng vai đóng cửa điện.

Đêm xuống, chiếc đèn đung đưa trong gió núi, hai người ăn dưa cải với cá mua trên sông, uống rượu.

Ăn xong, Vũ Độc nói với Đoàn Lĩnh, "Đi thôi, ta dẫn em đến chỗ này."

Đêm nay trăng tròn, Vũ Độc dẫn Đoàn Lĩnh ra sau núi, rẽ vào đường nhỏ, vòng qua sườn núi khác, tầm nhìn trống trải, trăng treo đầu núi, ánh bạc mênh mang.

Dưới đêm trăng, cả dãy núi rộ sắc hoa đào, Tháng tư trần gian phai hương sắc, chùa núi mới nở bừng muôn hoa*, hoa đào trong núi rực rỡ cả vùng trời, cánh hoa nương gió núi tung bay trong ánh trăng.

*Nguyên văn là Nhân gian tứ nguyệt phương phi tận, sơn tự đào hoa thủy thịnh khai. Trích bài Đại Lâm Tự Đào Hoa – Bạch Cư Dị.

"Sao hả?" Vũ Độc cười hỏi.

Đoàn Lĩnh không nói nên lời, kinh ngạc nhìn khung cảnh tuyệt mỹ trước mắt.

"Hằng năm chỉ có chưa tới mười ngày là thấy được cảnh này." Vũ Độc nói.

"Đẹp quá." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc qua ngồi trên tảng đá cùng Đoàn Lĩnh, lấy cây sáo kề bên môi, tiếng nhạc vang lên, khúc Tương Kiến Hoan kéo tâm tư Đoàn Lĩnh về chốn xa xăm.

Khúc nhạc dừng, Đoàn Lĩnh và Vũ Độc lẳng lặng nhìn nhau.

Môi Vũ Độc mấp máy, thở dồn dập, y mặc áo đơn quần cộc, ngồi sát Đoàn Lĩnh, ánh trăng soi bóng xuống áo đơn trắng như tuyết, thấp thoáng thấy được đường nét cơ thể cường tráng đầy nam tính dưới lớp áo của Vũ Độc.

"Đoàn Lĩnh." Vũ Độc chợt nói, "Ta... có chuyện này muốn nói với em."

Không biết tại sao, Đoàn Lĩnh đột nhiên căng thẳng, hỏi, "Chuyện, chuyện gì?"

Vũ Độc cúi đầu nhìn hắn, im lặng, định mở miệng, rồi lại quay đầu nhìn khe núi, ngẩng đầu nhìn trăng sáng, nôn nao luống cuống.

"Huynh muốn nói gì?" Đoàn Lĩnh úp tay lên mu bàn tay Vũ Độc, Vũ Độc trở tay cầm tay Đoàn Lĩnh.

"Em..." Vũ Độc suy đi nghĩ lại, cuối cùng hạ quyết tâm, hỏi, "Em có thích nơi này không?"

Đoàn Lĩnh mỉm cười, rạng rỡ như muôn nghìn cánh hoa bừng nở đêm trăng.

"Hôm nay ta đã nghĩ..." Đoàn Lĩnh kéo tay Vũ Độc, nói, "Mãi mãi ở lại Bạch Hổ Đường, không quay về thế tục nữa."

"Không không." Vũ Độc vội nói, "Việc đó không được. Ta... em..."

"Ừ." Đoàn Lĩnh nghĩ đến trách nhiệm của mình, lòng trĩu xuống, nói, "Ta chỉ nghĩ vậy thôi."

"Không, không phải." Vũ Độc lấy can đảm, nói, "Ta muốn nói... ngoại trừ nơi này, ta còn muốn dẫn em đến những nơi khác... chỉ cần em thích... cứ thong thả chọn nơi em muốn đến, nơi nào cũng được, chân trời cũng được, góc biển cũng được, chỉ cần em thích, ta sẽ đi cùng em."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Ta... ta muốn..." Vũ Độc không dám nhìn Đoàn Lĩnh, chỉ nhìn chỗ khác, gương mặt anh tuấn đỏ bừng, ngay cả hình xăm cũng đỏ như say rượu. Y vô thức nắm chặt tay Đoàn Lĩnh, lắp ba lắp bắp.

"Về sau, ta sẽ dẫn em đến... đến những nơi em muốn đi. Dẫn em đến Vân Nam, dẫn em đi... ngắm biển, em... Sơn Nhi, hôm ấy em gọi ta là lão gia, ta biết có lẽ em chỉ nổi hứng nói đùa, ta đưa em đến đây vì muốn hỏi em, em có bằng lòng... cả đời này..."

Nói đến đây, Vũ Độc bình tĩnh lại, dù gì cũng tuôn ra cả rồi, y không còn căng thẳng nữa.

"Trước mặt người khác, chúng ta vẫn như cũ." Không biết Vũ Độc lấy dũng khí từ đâu, y nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh, nghiêm túc nói, "Dù em có về triều, ta cũng chẳng cần danh phận gì hết, chỉ cần em vẫn cư xử với ta như bây giờ, ta sẽ tìm Trấn Sơn Hà cho em, bảo vệ em suốt đời suốt kiếp, cho đến ngày ta chết."

"Ta biết rồi có ngày em sẽ làm Hoàng đế." Vũ Độc nói, "Nhưng ta thật lòng, thật lòng muốn cùng em... cùng em..."

Nói đến đây, Vũ Độc lại lúng búng, "Ta muốn, nếu em đồng ý, ta nhất định sẽ đối xử với em thật tốt, khi không có người ngoài, khi chỉ còn ta và em, ta muốn... muốn chúng ta... em xem ta như... người nhà, em... theo ta..."

Đoàn Lĩnh ngơ ngác nhìn Vũ Độc, Vũ Độc nhận ra mình còn nắm tay Đoàn Lĩnh, vội thả ra, mò vào ngực áo lấy một chiếc vòng tay.

Vũ Độc xòe tay ra, đưa chiếc vòng đến trước mặt Đoàn Lĩnh, như một tín đồ hèn mọn dâng cống phẩm trút cả tâm tư lên vị thần mình tôn thờ.

Món quà đó là một chiếc vòng tay xâu bằng đậu đỏ.

Đoàn Lĩnh đỏ mặt, hiểu những lời Vũ Độc nói mãi không thành, y muốn cầu hôn hắn. Trước đó Đoàn Lĩnh đã mơ hồ có cảm giác ấy, cảm giác rằng Vũ Độc muốn nói những lời này lúc nắm tay hắn trong rừng phong chiều tà hôm đó.

113| Ái tình

Editor: Vện

Phòng củi Đoàn gia tối tăm lạnh lẽo, gió tuyết đóng băng Hoàng Hà, tháng ngày u tối nơi Thượng Kinh, chiến tranh rung trời chuyển đất, đêm kinh hoàng bỏ trốn, thành Lạc Nhạn ngày đông buốt giá, Lý Tiệm Hồng qua đời... những ký ức vụn vỡ lướt qua tâm trí.

Hai kẻ khổ cực từ bé, bơ vơ không nơi nương tựa lẳng lặng đối mặt nhau dưới trời hoa.

Giấc mộng rực rỡ sắc màu, cuộc sống hạnh phúc hắn ước ao thế chỗ cho quá khứ đau thương.

Đoàn Lĩnh nhìn thấy bản thân, cũng như thấy Vũ Độc cũng cô đơn khổ cực từ nhỏ cuối cùng cũng trưởng thành để bước đến với hắn.

Đôi tay Vũ Độc từng trịnh trọng tiếp nhận thanh kiếm đại diện cho quyền lực tối cao của Trung Nguyên, từng tung chiêu bổ núi phá trời ngoài Đồng Quan, lúc này lại không kiềm chế được mà run rẩy.

"Ta..." Đoàn Lĩnh hít vào một hơi, dằn cơn sóng trong lòng, phát hiện mình không thốt nên lời, lúc ngước mắt nhìn Vũ Độc, Vũ Độc chợt hiểu ra điều gì, thấy Đoàn Lĩnh mãi mà không nhận chiếc vòng, sắc mặt y ảm đạm, miễn cưỡng cười cay đắng, gật đầu, như đã đoán trước được kết quả này.

Đoàn Lĩnh chưa nhận chiếc vòng của Vũ Độc mà ôm cổ y, nhắm mắt hôn lên môi y.

Gió núi thoảng qua, hoa bay đầy trời.

Vũ Độc mở to mắt, người cứng đờ như bị sét đánh, không dám nhúc nhích, vẫn giữ tư thế môi chạm môi, lát sau hoàn hồn nhìn Đoàn Lĩnh, tim đập như trống.

Hai người tách ra, Đoàn Lĩnh nhận chiếc vòng của Vũ Độc, nắm trong tay, thở loạn nhịp, muốn nói mấy câu nhưng không biết mở miệng thế nào, cả hai đỏ mặt tía tai, Đoàn Lĩnh cười ngượng ngùng.

Ngay sau đó, Vũ Độc không nói không rằng, đứng dậy chạy vào rừng đào.

"Vũ Độc?" Đoàn Lĩnh gọi, Vũ Độc chạy như gió, thoắt cái đã mất dạng.

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh chẳng hiểu ra sao, đuổi theo, thấy Vũ Độc lao đến một cái cây, quét chân, tung liên hoàn quyền đánh vào thân cây, hoa lá rụng đầy đất.

Đoàn Lĩnh buồn cười, Vũ Độc quay đầu nhìn, thấy bị Đoàn Lĩnh phát hiện, bèn lách mình núp sau thân cây.

Đoàn Lĩnh đeo vòng vào tay, Vũ Độc đứng dựa cây đào, nhắm mắt mỉm cười, vừa gian tà lại vừa mãn nguyện.

Đoàn Lĩnh không biết nên nói gì, dường như tất cả đã thay đổi chỉ trong một đêm, khung cảnh trước mắt chợt mang ý nghĩa hoàn toàn khác. Vừa rồi hắn thế mà chủ động hôn Vũ Độc! Sao hắn lại làm được nhỉ? Môi Vũ Độc vừa ấm vừa mềm, khác hẳn tưởng tượng của hắn, dư vị của nụ hôn vẫn còn vương vấn.

Vũ Độc đứng sau cây, nghiêng đầu nhìn, thấy Đoàn Lĩnh ngẩn ngơ ngồi trên tảng đá, đưa lưng về phía y, ngẩng mặt ngắm trăng.

Tiếng sáo vang lên, mang nỗi niềm hân hoan vui sướng, Đoàn Lĩnh quay đầu, thấy Vũ Độc đứng dưới tàng cây thổi một giai điệu lạ lẫm như khúc nhạc dân gian, bèn nhoẻn cười.

"Đó là bài gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc thổi xong rồi cất ống sáo, cười đáp, "Canh Lậu Tử, Kim Tước Thoa*, năm xưa chỉ nghe sư nương thổi đúng một lần, chẳng nhớ có đúng như vậy không."

*Có nghĩa: Đồng hồ nước, trâm sẻ vàng. Trích bài Canh Lậu Tử kỳ 3 – Ôn Đình Quân.

Vũ Độc ngồi bên cạnh Đoàn Lĩnh, hai người nhìn nhau cười, không nói gì. Chốc sau, Vũ Độc nghiêng người, vươn tay ôm Đoàn Lĩnh, tay kia vuốt ve gò má hắn, cúi đầu hôn lên môi Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh nâng tay ôm mặt Vũ Độc, cổ tay đeo chiếc vòng đậu đỏ.

Nụ hôn dây dưa thật lâu, cảm tình dồn nén như tìm được lối thoát, nháy mắt hóa thành dòng lũ gầm thét nhấn chìm hai người.

Vũ Độc không muốn buông Đoàn Lĩnh dù chỉ một khắc, y ôm eo Đoàn Lĩnh, đè hắn lên vách đá mà hôn, môi lưỡi quấn quýt. Đoàn Lĩnh bị hôn nóng cả người, cảm giác Vũ Độc càng lúc càng mất kiểm soát.

Đoàn Lĩnh căng thẳng, không nhịn được nghiêng mặt tránh, Vũ Độc thuận thế nới lỏng vòng tay, nuốt nước bọt, nhìn ánh mắt Đoàn Lĩnh, dường như nhận ra mình quá nóng vội, buông hắn ra, bất an hỏi, "Có... có làm em đau không?"

Đoàn Lĩnh lắc đầu, không biết tại sao lại nhớ đến hình ảnh trong Quần Phương Các, cảm giác thật sự quá kích thích, nhưng dường như bây giờ hắn vẫn chưa thể tiếp nhận được.

"Chúng ta... về đi." Đoàn Lĩnh thấy muốn hôn thì về rồi hôn vẫn hơn, ít ra cũng có cái nhà che chắn.

Vũ Độc cũng tỉnh táo lại, nói, "Gió lớn, đừng để bị cóng, về thôi."

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc mười ngón đan xen, thong thả đi dọc đường núi.

"Lão gia à~" Đoàn Lĩnh chợt nhớ ra, mỉm cười gọi.

Vũ Độc cũng thấy buồn cười, nhếch khóe môi, nhìn Đoàn Lĩnh, lại nhìn lối mòn trước mắt, đường mây dẫn bước non cao ngất trời.

Đêm ngủ, Đoàn Lĩnh không nhịn được, thò tay lần mò lồng ngực Vũ Độc, hai người ôm ấp, Vũ Độc cúi đầu cẩn thận hôn hắn, vuốt ve nhau, hai cơ thể cách lớp áo đơn hừng hực lửa tình. Đoàn Lĩnh đã biết đại khái, mùa xuân lại là mùa phát tình, Vũ Độc tập võ nhiều năm, người nóng như lửa, dục vọng không có chỗ phát tiết, hận không thể ăn tươi nuốt sống Đoàn Lĩnh.

Hai người hôn đến hôn đi, Vũ Độc luồn tay vào áo Đoàn Lĩnh, vuốt từ eo xuống đến mông, Đoàn Lĩnh hồi hộp thở dốc, Vũ Độc nuốt nước bọt.

"Ta muốn... muốn... làm chuyện đó được không?" Đoàn Lĩnh bỗng thấy sợ.

Vũ Độc lấy lại lí trí, suy nghĩ một hồi, nói, "Em sẽ đau lắm, giờ không được, để sau đi."

Đoàn Lĩnh gật đầu, thả lỏng ôm Vũ Độc, ngắm gương mặt y, Vũ Độc hôn hắn, thấp giọng nói, "Ta không nỡ."

Đoàn Lĩnh mỉm cười, hai người ôm ghì lấy nhau, cọ xát thứ giữa hai chân cách lớp vải, Đoàn Lĩnh cảm giác được thứ nhạy cảm đang ngóc đầu của Vũ Độc to hơn mình rất nhiều. Đoàn Lĩnh chỉ thấy hết sức sung sướng, cọ rỉ cả nước.

Vũ Độc cũng sướng run người, thở loạn nhịp, đè Đoàn Lĩnh xuống giường hôn môi, hôn khóe miệng hắn.

Quấn quýt hồi lâu, hai người không nói lời nào, chỉ nhìn ánh mắt nhau. Vũ Độc cười nói, "Như đang nằm mơ."

Hôn tới hôn lui, Đoàn Lĩnh chưa chuẩn bị tinh thần nhưng vẫn tò mò, hỏi, "Thật sự đau lắm hả? Huynh thử chưa?"

Vũ Độc, "Ta thì chưa, Trịnh Ngạn nói... ừ."

"Hắn thử rồi hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc dở khóc dở cười, luồn tay vào áo Đoàn Lĩnh cù lét, hai tay Đoàn Lĩnh đang ôm cổ y, không thể chống trả, đành phải xin tha, bấy giờ Vũ Độc mới dừng tay, nói, "Trịnh Ngạn chơi bời lêu lổng, thích trêu ghẹo thiếu niên xinh đẹp, nghe hắn nói làm không đúng cách là đau lắm, ta không muốn làm em sợ. Chờ về nhà rồi mình... ừm... nói chung là để ta lo, em đừng nghĩ nhiều."

Đoàn Lĩnh nghĩ cũng đúng, vậy là tốt rồi, Vũ Độc cao to, nằm trong vòng tay y hết sức yên bình.

"Sau này ta cũng sẽ dẫn huynh về nhà ta." Đoàn Lĩnh ngắm nhìn gương mặt anh tuấn của Vũ Độc, thấp giọng nói.

"Rồi sẽ về." Vũ Độc nói.

Vũ Độc tưởng Đoàn Lĩnh đang nói hoàng cung, Đoàn Lĩnh thì muốn dẫn Vũ Độc về Tầm Dương, Tầm Dương vào xuân chắc cũng rực rỡ sắc hoa.

—o0o—

Đêm Giang Châu lất phất mưa xuân, cây cối tốt tươi, chồi xanh nhú mầm.

Đông cung đèn đuốc sáng trưng, trong điện vắng lặng đìu hiu, Thái Diêm ngồi sau bàn, mệt mỏi không chịu nổi. Phùng Đạc cầm hai cuộn giấy vào, hành lễ với Thái Diêm.

"Tìm ra chưa?" Thái Diêm hỏi.

"Rời thành rồi." Phùng Đạc đáp, "Không có trong phủ Thừa tướng."

"Ô Lạc Hầu Mục đâu?" Thái Diêm hỏi.

Phùng Đạc không biết, chỉ lắc đầu, Thái Diêm lệnh cho người hầu, "Lui ra hết."

Cung nữ đáp lời, ra ngoài đóng cửa.

Phùng Đạc trải hai cuộn giấy mỏng ra bàn, trên giấy là nét chữ Khải ngay hàng thẳng lối của Đoàn Lĩnh.

"Bên trái là bài thi của Vương Sơn, bên phải là bản sao chép." Phùng Đạc nói.

"Chết tới nơi." Thái Diêm cười gằn, "Còn bày đặt ôm mộng xuân thu xây đắp non sông."

Thái Diêm nhìn lướt qua, ném hai tờ giấy vào lò lửa, uể oải dựa ghế.

"Chuyện này..." Phùng Đạc nói, "Điện hạ! Không thể làm vậy được! Sao lại..."

Thái Diêm, "Sao cái gì?"

Đốt cũng đốt rồi, Phùng Đạc đành phải nuốt lời vào, gật đầu.

Phùng Đạc nói, "Theo tin thăm dò thì Vương Sơn vào phủ Thừa tướng hồi năm ngoái, nghe nói là con của bạn cũ của Vũ Độc, nhận y làm cha nuôi. May mắn được quốc cữu vừa ý nên cho hắn đọc sách cùng Mục Khánh, kỳ thi năm nay cũng được cho thi chung với Mục Khánh."

"Ừ." Thái Diêm đáp.

"Thôi thì xem như giơ cao đánh khẽ." Phùng Đạc nói, "Cho hắn về đọc sách ba năm nữa."

"Ta muốn giết hắn." Thái Diêm thản nhiên nói.

Phùng Đạc ngẩn ra, không ngờ Thái Diêm để bụng như vậy.

"Ừm..." Phùng Đạc trầm ngâm một lát, gật đầu.

Thái Diêm nhìn Phùng Đạc, nói, "Thằng nhãi này không biết trời cao đất dày, dám lập kế mưu sát ta, mượn tay kẻ khác ném ta xuống sông, đêm đó chính mắt ngươi cũng thấy mà."

"Vâng." Phùng Đạc vội nói, "Tội này đúng là đáng chết, chỉ là... Vương Sơn là người của Mục phủ, nếu hắn chỉ là tên sai vặt tầm thường thì có thể lấy đại lý do nào đó để diệt trừ, đỡ phải chướng mắt, nhưng hiện giờ hắn là con nuôi của Vũ Độc, mà bệ hạ thì..."

"Ta không quan tâm." Thái Diêm nói, "Nghĩ cách đi, Phùng."

Phùng Đạc hết sức khó xử, lát sau nói, "Điện hạ, Vương Sơn là người tài hiếm gặp, theo ta thấy, chi bằng gọi hắn vào Đông cung, không truy xét chuyện cũ, chắc chắn hắn sẽ biết ơn..."

Phùng Đạc đang chân thành khuyên nhủ thì đụng phải ánh mắt của Thái Diêm, tự giác im miệng.

114| Mầm họa

Editor: Vện

Thái Diêm không nói tiếng nào, lát sau, Phùng Đạc nói, "Muốn giết hắn thật ra không khó."

"Ừ." Thái Diêm hài lòng gật đầu, hỏi, "Định làm thế nào?"

Phùng Đạc nói, "Phải nghĩ cách dụ Vũ Độc đi nơi khác, không cho họ có cơ hội ở cùng nhau."

Thái Diêm hỏi, "Ta thấy Vương Sơn hẳn là cũng biết chút võ công, điều động phân nửa người của Ảnh đội liệu có giết được hắn không?"

"Trong Mục phủ thì không được." Phùng Đạc nói, "Dễ bị Xương Lưu Quân phát hiện, điện hạ nhất quyết muốn khiến hắn bốc hơi khỏi cõi đời thì nên thương lượng kỹ càng với Ô Lạc Hầu Mục, phải giết hắn ở chốn không người, đó mới là cách tốt nhất."

"Trước tiên phải chia rẽ mối quan hệ giữa hắn và Vũ Độc hoặc với Mục phủ." Phùng Đạc nói, "Thần có một kế, dù gì cũng đã đốt bài thi của hắn, chúng ta vờ như không tìm ra nguyên nhân rồi gọi Vũ Độc vào cung. Vương Sơn là kẻ tự kiêu, chắc chắn sẽ tức giận rồi tranh cãi với Vũ Độc, chúng ta cho người bí mật giám sát. Lúc gọi Vũ Độc vào cung, chờ y đi xa rồi sai Ô Lạc Hầu Mục đến bắt hắn, tiện tay giết luôn, Vũ Độc về chỉ cho là hắn bỏ nhà đi..."

"Không được." Thái Diêm ngắt lời Phùng Đạc, cau mày nói, "Quá rườm rà, hơn nữa không thể trông cậy vào Ô Lạc Hầu Mục, tên đó suốt ngày lơ đãng, ngươi lên kế hoạch rồi để Ảnh đội thực hiện."

Phùng Đạc ngẫm nghĩ một hồi, sửa lời, "Vậy thì phải nghĩ cách dụ Vũ Độc đi rồi phái người đến ám sát, cố gắng thu dọn sạch sẽ. Nhưng đột ngột mất một người, tướng phủ nhất định sẽ điều tra, không biết Vương gia có kẻ thù nào không, nếu có thì còn có thể gán tội. Giết hắn không khó, cái khó là làm thế nào giải quyết trót lọt."

Thái Diêm đã hạ quyết tâm giết Đoàn Lĩnh bằng mọi giá, phải tận mắt xác nhận hắn đã chết, nhưng quá trình cực kỳ khó khăn, chưa kể làm thế nào để thuận lợi giết hắn, nếu Đoàn Lĩnh đột ngột biến mất, nhất định Vũ Độc sẽ không để yên mà điều tra đến cùng, biết đâu còn liên lụy đến Thái Diêm. Huống hồ, Thái Diêm không biết Vũ Độc đã biết thân phận thật của Đoàn Lĩnh hay chưa.

Y dùng thân phận con của bạn cũ để che đậy cho Đoàn Lĩnh, có lẽ đã biết rồi.

Lần cuối Thái Diêm gặp Đoàn Lĩnh là ngày Lang Tuấn Hiệp nấu cơm cho hắn, Thái Diêm đứng ngay bên ngoài nhìn, từ đầu đến cuối vẫn không có can đảm tự tay bỏ độc giết hắn mà để Lang Tuấn Hiệp làm thay. Cuối cùng, người của Ảnh đội cũng thấy Lang Tuấn Hiệp vứt xác hắn xuống sông.

Làm thế nào Vũ Độc tìm thấy hắn? Có phải y vô tình nhặt được rồi giải độc cho hắn không? Phủ Thừa tướng tự dưng có thêm một người, bất luận Vũ Độc có biết thân phận Đoàn Lĩnh hay không thì vẫn phải nghĩ cách bao che... Thái Diêm vẫn ôm hy vọng, với hiểu biết của mình về Đoàn Lĩnh, hắn vừa bị Lang Tuấn Hiệp phản bội, ắt sẽ không tin tưởng Vũ Độc.

Năm xưa lúc còn đọc sách trong Tích Ung Quán, Đoàn Lĩnh cũng đã rất dè chừng... Thái Diêm suy đi nghĩ lại, đoán rằng Vũ Độc chỉ vô tình nhặt được thiếu niên gặp nạn rồi lấy đại một lý do qua mắt Mục Khoáng Đạt. Chỉ cần Vũ Độc không biết sự thật thì Thái Diêm vẫn còn cơ hội, dù phải mạo hiểm đắc tội y cũng được.

"Hãy sắp đặt kế hoạch hoàn chỉnh." Thái Diêm nói, "Cần bao lâu? Phùng Đạc, ta biết đây là sở trường của ngươi."

"Nửa tháng." Phùng Đạc đáp.

Thái Diêm nói, "Vậy thì bố trí ngay đi, nửa tháng sau, ta muốn tận mắt thấy đầu của hắn."

"Vâng." Phùng Đạc đáp.

—o0o—

Hôm sau, Đoàn Lĩnh bị tiếng mưa đánh thức, phát hiện quần dính nhớp, lại phải giặt quần rồi, đêm qua ôm hôn quá độ nên mất kiểm soát. Đoàn Lĩnh nằm một hồi mới mở mắt, thấy Vũ Độc cầm mấy cái chậu hứng nước dột, hắn mơ màng bò dậy, nhớ ngôi nhà đầu tiên của họ cũng bị dột như thế này.

Lúc đó thấy Vũ Độc chẳng buồn để ý, giờ nghĩ chắc là y đã quen rồi.

Mưa xối xả như muốn cuốn phăng đất trời, nước từ dòng suối sau núi dâng cao, ngập nửa sân, nước đổ xuống vách đá cheo leo, khung cảnh hùng vĩ như tiên.

Nước ngập đến mắt cá chân Vũ Độc, y đốt đèn dầu đặt xung quanh, trông cũng lãng mạn ra phết.

"Mấy hôm nữa về thôi." Vũ Độc nói, "Đào cũng rụng rồi, phòng còn bị dột nữa."

Đoàn Lĩnh nói, "Ở đây ổn mà."

Hai người đứng trong sân nhìn ra, mưa thật sự quá lớn, Vũ Độc sợ lũ tràn tới, dù gì thì nơi này cũng đã lâu không tu sửa, nếu lũ ập vào thì khó chống nổi, sau khi thương lượng, hai người quyết định xuống núi kẻo sinh biến.

Đoàn Lĩnh đã vái Bạch Hổ tinh quân, biết mình không thể thường xuyên đến đây, hắn hứa mai này lấy lại non sông sẽ mời tinh quân về kinh đô trấn quốc, đúc cái bệ vàng ròng, khảm hai viên đá quý làm mắt, xây miếu thờ cho tượng hổ có nơi chắn gió che mưa.

Đoàn Lĩnh đang lẩm bẩm hứa hẹn, Vũ Độc không dám chần chừ, lập tức cõng Đoàn Lĩnh xuống núi.

Chỉ qua một đêm mà nước sông dâng cao một trượng, lũ ùa về từ bốn phương tám hướng, nước xoáy đến mức Vũ Độc không thể điều khiển thuyền, đành mặc cho thuyền trôi theo dòng nước.

"Cần tìm chỗ trú mưa không?" Đoàn Lĩnh lớn tiếng hỏi.

"Không sao đâu!" Vũ Độc đội mưa, đứng ở đuôi thuyền chống sào, "Lão gia chống thuyền lợi hại lắm!"

Xưa nay, Vũ Độc chỉ cần một chiếc thuyền ba lá để ra vào núi, kỹ năng bơi có thể so tài với Trịnh Ngạn, chèo thuyền trong lũ đã thành quen, thuyền nhỏ lách khỏi dòng nước xiết, chuyển hướng nhiều lần, thuận lợi xuôi dòng.

Mùa mưa Giang Tả đã đến, mưa rào tầm tã đêm đầu nhỏ lại thành mưa phùn, quần áo khó khô, hai người cởi trần ngồi trong thuyền hong áo. Đoàn Lĩnh đi mấy ngày lại thấy nhớ nhà, cảm thấy mình đúng là người mâu thuẫn.

"Không biết chấm thi đến đâu rồi." Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc mình mẩy ướt nhẹp, giũ áo đơn ra phơi, nhíu mày nói, "Ta sợ Thái cẩu giở thủ đoạn."

Đoàn Lĩnh cười nói, "Hắn thì giở được thủ đoạn gì chứ?"

Vũ Độc hỏi, "Lỡ hắn trộm bài thi của em thì sao?"

Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, "Hắn không ngu đến mức đó đâu, không dưng mà mất bài thi, Mục tướng có bỏ qua không? Mọi người cũng đâu phải kẻ ngốc, thí sinh thi rớt còn có quyền xem lại bài thi mà."

Vũ Độc "ừ" một tiếng, vẫn cau mày. Đoàn Lĩnh nói, "Huống hồ nếu hắn thật sự trộm bài thi thì chúng ta cũng đâu làm gì được, chẳng lẽ đến ngồi xổm kế bên quan chấm thi để canh?"

Vũ Độc nghĩ cũng phải, không nói nữa. Mưa nhỏ dần, nước sông vẫn không rút, thuyền cập vào gò đất, Vũ Độc không dám mạo hiểm đi thuyền mà lên bờ thuê xe về Giang Châu. Lúc đi, Đoàn Lĩnh háo hức muốn thấy thế gian bao la, non sông hùng vĩ, khi về thì khung cảnh tráng lệ cũng thành không, hắn chỉ muốn rúc trong xe tâm tình với Vũ Độc.

Tuy cũng chẳng có gì để nói, nhưng cảm giác lúc này hoàn toàn khác hẳn, Đoàn Lĩnh chỉ cần nằm nhoài lên người Vũ Độc, thuận miệng nói chuyện phiếm hoặc vò lỗ tai y chơi cũng thấy hết sức thú vị. Vũ Độc hiền hòa hơn trước rất nhiều, không còn vẻ đằng đằng sát khí như lần đầu gặp nhau, như con hổ thu mình, Đoàn Lĩnh nói gì cũng nghe, hắn muốn gì được đó, không hề phản đối.

Mấy ngày như thế, tình cảm càng lúc càng sâu đậm, Đoàn Lĩnh nghĩ chỉ còn được năm, sáu ngày nhàn rỗi, nhưng sau này vẫn có thể nương tựa lẫn nhau như bây giờ vẫn là chuyện vui. Giang Châu đón trận mưa đầu xuân, lúc về đến ngoài thành, Đoàn Lĩnh suýt nữa không nhận ra bến tàu, nước ngập lênh láng, quân giáp đen mặc áo tơi, chỉ huy dân chúng ven sông di dời lên chỗ cao.

Năm nay lũ đến sớm hơn năm ngoái khiến triều đình rối loạn, khó khăn lắm mới ổn định tình hình sau khi dời đô, Giang Châu nay còn phồn hoa hơn trước. Những gia tộc giàu có ở Tây Xuyên chọn khu đất thấp trong thành dựng dinh thự, giờ bị ngập phân nửa, vô cùng chật vật.

Ngựa liên tục về thành báo tình hình ngập lụt các huyện Giang Tả, ngay đến bài thi trong Quốc Tử Giám cũng bị nước thấm rã nát.

"Báo—"

Lý Diễn Thu đang triệu tập quần thần nghị sự, hôm nay vào triều họp đến trưa vẫn không được về ăn cơm. Các đại thần cao tuổi được thưởng ngồi, Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, Thái tử ngồi bên cạnh nghe báo cáo và ra quyết định. Dưới triều, hàng bên trái là Mục Khoáng Đạt, ba vị quan Nội Các, Thượng thư bộ Hộ Tô Phiệt, Thượng thư bộ Công Triệu Tiết Lập và vài quan Thị lang, hàng bên phải là Tạ Hựu đứng đầu các võ tướng.

"Giờ thế này." Lý Diễn Thu nói, "Giang Nam đầu xuân lụt bất ngờ, phải thu thuế thóc sớm, xem tình hình thì có thể mười ngày nửa tháng vẫn chưa rút nước, truyền lệnh xuống đi. Còn ai tấu nữa không?"

Bàn bạc từ sáng tinh mơ, các quan mệt không chịu nổi, Mục Khoáng Đạt yêu cầu các gia tộc lớn trong thành, lân cận Giang Châu, Giang Nam, Nhữ Nam, Huy Châu và Hoài Âm vận chuyển lương thực về Giang Châu cứu nạn thiên tai. Năm nay lũ đến quá nhanh, không thể gieo vụ xuân, lúa nước bị úng, cây trồng vụ hè chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Triều đình giảm thuế, sĩ tộc bỏ tiền của giảm tối thiểu ảnh hưởng do thiên tai, để khi lương thực vụ thu bị giảm sản lượng thì lưu dân không nổi dậy gây bạo loạn.

Dù sao đi nữa, vì nuôi quân mà Đại Trần đã đánh thuế nặng với Tây Xuyên và Giang Châu chín năm liền, sắp đến ngưỡng tức nước vỡ bờ, nay còn gặp thiên tai, tình hình thật sự không thể lạc quan nổi.

Thượng thư bộ Hộ mới lên là Tô Phiệt và dân trí thức Giang Châu thầm nghĩ Mục Khoáng Đạt gây tai vạ cho Tây Xuyên, khiến muôn dân chết đói, bao cảnh lầm than, giờ lại muốn gieo họa cho Giang Châu, tuyệt đối không được.

Triều đường tranh cãi nảy lửa, Mục Khoáng Đạt mang dáng vẻ nhẹ như mây gió đấu với các đại thần, không hé miệng.

"Thần có bản tấu." Tô Phiệt nói.

Lý Diễn Thu định bãi triều, tạm thời quyết định như vậy, Tô Phiệt vừa dứt lời, bá quan văn võ đều mang vẻ mặt tấu con mẹ nhà ngươi, Tạ Hựu suýt xông lên đánh người, xưa nay, quân Giang Châu đã có xung đột với hai tộc Tô gia và Lâm gia, lần này Tô Phiệt lên tiếng vì lợi ích của các gia tộc, không khí rất nặng nề.

"Nói đi." Lý Diễn Thu cực kỳ kiên nhẫn, chuẩn bị tâm lý đánh đến cùng với Tô Phiệt.

—o0o—

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc vừa vào thành, nước đã ngập hơn nửa bánh xe, dân chúng khiêng đồ lên lầu hai, nồi niêu ấm chén trôi lềnh bềnh trong nước, đây là lần đầu Đoàn Lĩnh thấy cảnh ngập lụt, hết sức tò mò. Ngay cả Mục phủ cũng bị ngập, Xương Lưu Quân đang đứng ngoài phủ giám sát người hầu dọn đồ của Mục Khánh lên nơi cao.

"Đi đâu đấy?" Xương Lưu Quân vừa thấy Vũ Độc đã bất mãn ra mặt.

Vũ Độc hỏi ngược lại, "Bị ngập à?"

Đoàn Lĩnh "a" một tiếng, vội vã chạy về dọn đồ, Vũ Độc nói, "Vương Sơn xin nghỉ, Mục tướng đã duyệt. Mắc gì tới ngươi."

"Mục tướng cho Vương Sơn nghỉ chứ đâu có cho ngươi nghỉ." Xương Lưu Quân lạnh lùng nói, "Trong cung cho người gọi ngươi bốn lần rồi, không gặp thì tự đến mà nói."

"Ai gọi?" Vũ Độc hỏi.

"Bệ hạ." Xương Lưu Quân đáp.

115| Nộp vũ khí

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh đang dọn đồ trong phòng, may mà phần lớn dược liệu không bị thấm nước, cũng không bị ai đụng vào. Vũ Độc bên ngoài gọi một tiếng, nói muốn vào cung, bảo hắn đến chỗ Xương Lưu Quân.

"Không cần đâu." Đoàn Lĩnh nói.

"Qua đó đi." Vũ Độc nói, "Lát nữa về dọn."

Đoàn Lĩnh đồng ý, bảo Vũ Độc đi nhanh về nhanh, đừng lo cho hắn, Vũ Độc kiên quyết nhìn hắn vào Mục phủ rồi mới đi.

Vừa vào tướng phủ, Đoàn Lĩnh chợt cảm giác có gì đó không đúng, không nhịn được đội mưa chạy về nhà, xem xét từng ngóc ngách trong phòng, trực giác của hắn cho rằng đã có ai đó đến nhà mình.

Đoàn Lĩnh khom người kiểm tra từng hộc tủ, xoay lại nhìn vị trí gối đầu và dấu vật nặng lún xuống đệm, lạnh toát sống lưng.

Có người đụng vào đồ trong nhà!

Đoàn Lĩnh quay đầu, cảm giác rất nhiều nơi trong phòng bị ai đó lục soát!

Hắn chợt cảm thấy có người nhìn mình chằm chặp, lập tức đóng tủ thuốc, chạy ra ngoài như chim sợ cành cong, tìm chỗ an toàn theo bản năng.

Có người đã đến đây, hơn nữa không chỉ một lần, Vũ Độc đâu?

Hắn chạy ra sân, băng qua hẻm nhỏ, đạp nước tung tóe trốn vào phủ Thừa tướng.

"Xương Lưu Quân đâu?!" Đoàn Lĩnh hỏi tôi tớ.

Đôi mắt kia bám theo hắn như hình với bóng, mãi đến khi hắn thấy bóng dáng Xương Lưu Quân.

"Xương Lưu Quân!" Đoàn Lĩnh hô.

"Gì đấy?" Xương Lưu Quân nằm trên sạp, ngoắc Đoàn Lĩnh, đôi mắt lộ ra sau lớp khăn che mặt quan sát hắn.

Mặt Đoàn Lĩnh trắng bệch, lát sau bình tĩnh lại, biết chỉ là tự mình hù mình, suy nghĩ một lát rồi hỏi, "Thiếu gia đâu?"

"Theo tướng gia vào cung rồi." Xương Lưu Quân ngồi dậy, hỏi, "Sao thế? Có việc gì à?"

Đoàn Lĩnh lắc đầu, Xương Lưu Quân nhích ra đầu sạp, chừa chỗ cho Đoàn Lĩnh.

"Ngươi đang làm gì thế?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ngủ trưa." Xương Lưu Quân đáp, tự nhiên nhắm mắt. Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, không biết gã mạnh cỡ nào, nhưng nếu đã là người mạnh nhất trong tứ đại thích khách thì hẳn là không sợ Lang Tuấn Hiệp đâu.

Đoàn Lĩnh ngồi thừ người kế bên Xương Lưu Quân, Xương Lưu Quân hỏi, "Đi đâu chơi vậy?"

Đoàn Lĩnh ngẫm nghĩ, mục đích lục soát nhà hắn ắt là để tìm bài thi, chỉ có hai người biết chuyện bài thi là Lang Tuấn Hiệp và Xương Lưu Quân, nếu là Xương Lưu Quân... hẳn là làm theo lệnh của Mục Khoáng Đạt.

"Ngươi có giúp ta dọn phòng không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không." Xương Lưu Quân đáp.

"À, vậy thì được." Đoàn Lĩnh cảm giác Mục Khoáng Đạt sẽ không làm chuyện này, đã xây dựng lòng tin mà giở thủ đoạn này khác nào đạp đổ mọi cố gắng trước kia.

"Thật sự không có mà." Xương Lưu Quân ngồi dậy nói.

"Ngủ đi ngủ đi." Đoàn Lĩnh cau mày nói, đè Xương Lưu Quân nằm xuống, vỗ mấy cái tượng trưng, ý là ru gã ngủ.

Nhất định là Lang Tuấn Hiệp, gã đã đến lục soát, hơn nữa vẫn chưa từ bỏ ý định, Đoàn Lĩnh lẳng lặng nhìn màn mưa ngoài trời.

—o0o—

Vũ Độc ghìm ngựa ngoài cung, cởi áo tơi vắt lên lưng Bôn Tiêu, đạp nước chạy đến hành lang trước ngự thư phòng.

"Tháo kiếm." Quân giáp đen chặn đường Vũ Độc.

Vũ Độc ngoắc hai tên lính, chân thành nói, "Qua đây cho coi cái này."

Quân giáp đen chẳng hiểu ra sao, tiến đến, Vũ Độc búng tay một cái, hai người la lên, Vũ Độc chẳng thèm nhìn, lướt qua họ, phi thân vào hành lang, chạy thật nhanh.

Binh lính sau lưng chửi ầm lên, không làm gì được y, hoảng loạn bò lăn ra đất, hai người luống cuống giúp nhau cởi áo giáp.

Vũ Độc đến ngoài ngự thư phòng, Trịnh Ngạn gác cửa, ra hiệu y chờ, hai người đứng ngoài cửa, trong phòng nghe tiếng Mục Khoáng Đạt, hiển nhiên vẫn đang giải quyết vấn đề cứu nạn thiên tai, chiến trường kéo dài từ triều đường sang ngự thư phòng. Mọi người lần lượt về ăn cơm rồi quay lại đấu khẩu trước mặt Lý Diễn Thu.

Trịnh Ngạn không nói tiếng nào, Vũ Độc cũng im lặng, hai người ngẩng đầu ngắm mưa. Vũ Độc nghĩ mai này Đoàn Lĩnh cũng sẽ giống Lý Diễn Thu, không rõ làm Hoàng đế rồi hắn có biết chế giễu cho đám Tô Phiệt nổi điên hay không, hoặc là ngoài mặt khách sáo nhưng sau lưng thì mắng lão già kia tơi bời, Vũ Độc nghĩ mà buồn cười, khóe môi vô thức nhếch lên.

Trịnh Ngạn kỳ quái nhìn Vũ Độc, Vũ Độc chú ý đến nét mặt Trịnh Ngạn, liếc hắn.

"Đi đâu thế?" Môi Trịnh Ngạn mấp máy, không phát ra tiếng. Vũ Độc nhướn mày, lơ đãng giơ tay trái làm biểu tượng hình người, tay phải chỉ mình rồi làm hình người, tay phải đến gần tay trái làm như vầy như vầy...

Trịnh Ngạn, "..."

Trịnh Ngạn dở khóc dở cười, giơ ngón giữa với Vũ Độc.

Vũ Độc chỉ Trịnh Ngạn rồi chỉ xuống đất, ý là lát nữa có chuyện muốn hỏi hắn, khóe môi Trịnh Ngạn giật giật, thừa biết y muốn hỏi chuyện gì. Đột nhiên nghe tiếng kim loại, Tạ Hựu mặc giáp sắt, áo choàng tung bay bước đến, Trịnh Ngạn và Vũ Độc đồng thời vươn tay cản hắn ngoài ngự thư phòng.

"Bệ hạ đang bàn bạc." Trịnh Ngạn nói, "Tạ tướng quân chờ chút."

Tạ Hựu hừ lạnh, nhìn Vũ Độc từ trên xuống dưới, trầm giọng nói, "Vũ thiếu bảo đúng là oai phong."

Vũ Độc nhếch môi, đáp, "Không bằng Tạ tướng quân, ra vào cung mà còn rảnh đóng cả bộ giáp đen lau sáng loáng."

Đại Trần xưa nay, quan văn xem thường võ tướng hiếu chiến, võ tướng xem thường thích khách hại nước hại dân, đám thích khách không có ai để xem thường, thế là đi khinh nhau. Nhưng khi gặp kẻ thù bên ngoài thì mọi người lại đoàn kết cười nhạo Tạ Hựu không có gì làm mà suốt ngày mặc giáp dạo tới dạo lui ra oai.

"Quân giáp đen có ngự chỉ của các đời đế vương." Tạ Hựu lạnh lùng nói, "Ngoại trừ thống lĩnh quân giáp đen, chính nhất phẩm Thái tử Thái bảo, tòng nhất phẩm Thái tử Thiếu bảo thì không ai được mang vũ khí vào cung, Vũ Độc, ngươi có chức quan chưa?"

Vũ Độc quan sát Tạ Hựu, Tạ Hựu với tay tháo côn huyền thiết sau lưng, nói, "Hôm nay nếu thả ngươi đi thì ta không cách nào ăn nói với hồn thiêng Vũ Đế, chi bằng đánh một trận, nếu ngươi độc chết được ta thì thiên hạ này không còn ai có thể lấy kiếm ngươi nữa."

Vũ Độc cười nói, "Thú vị, Tạ tướng quân, ngươi biết gì không, Bạch Hổ Đường có một quy định, chỉ một người có quyền tước vũ khí của ta."

"Tiên đế năm xưa cũng chỉ ra lệnh ta thu kiếm chứ không dám tước kiếm Liệt Quang từ tay ta. Quân Giang Châu của ngươi chỉ nhận ngọc bội truyền quốc không nhận người, Bạch Hổ Đường của ta cũng chỉ nhận vũ khí, không nhận người. Ngươi đưa Trấn Sơn Hà ra đây, ta sẽ chắp tay dâng kiếm Liệt Quang, bằng không, ngay cả Thái Tổ Đại Trần cũng không có quyền tước vũ khí của người thừa kế Bạch Hổ Đường."

"Vũ Độc ngoài đó à?" Giọng Lý Diễn Thu truyền ra.

Tạ Hựu không nói nữa, ngự thư phòng lặng ngắt như tờ.

"Trẫm đang ngồi đây, dù không có Trấn Sơn Hà nhưng cũng là vua một nước." Lý Diễn Thu nói, "Trịnh Ngạn, tháo kiếm Liệt Quang của Vũ Độc đưa vào ngự thư phòng."

Lời ấy cho Tạ Hựu và Vũ Độc bậc thang leo xuống.

Vũ Độc im lặng một hồi, đành phải tháo kiếm Liệt Quang đưa cho Trịnh Ngạn, Trịnh Ngạn cầm vào phòng.

Tạ Hựu đứng ngoài chắp tay, khom người nói, "Bệ hạ, Vũ Độc hạ độc cấp dưới của ta, quân giáp đen một lòng trung thành bây giờ người đầy mụn nước, lay lắt hơi tàn."

"Tạ tướng quân nói quá rồi." Vũ Độc an ủi, "Chỉ là phấn ngứa thôi, chờ ba năm nữa là khỏi."

"Đưa thuốc giải cho hắn đi." Lý Diễn Thu nói, "Đừng giết tới giết lui nữa, phiền quá."

Vũ Độc ném thuốc giải cho Tạ Hựu, Tạ Hựu giơ tay chụp, không nói tiếng nào, xoay người đi.

Bên trong bắt đầu trò chuyện, sắc mặt Vũ Độc u ám, lát sau, Tô Phiệt bước ra đầu tiên, thấy Vũ Độc thì mặt càng khó coi, hiển nhiên vừa bị Mục Khoáng Đạt chỉ trích, trước đó còn bị Vũ Độc điều tra ra việc nhận hối lộ của người Nguyên, thế là ghi hận Vũ Độc.

"Qua cầu rút ván." Tô Phiệt kề sát tai Vũ Độc, thấp giọng nói, "Ném đá giấu tay."

Vũ Độc ngoắc Tô Phiệt, "Tô đại nhân xin dừng bước, cho coi cái này nè."

Tô Phiệt gần đến tuổi biết mệnh trời, gừng càng già càng cay, chớp mắt đã chạy mất dạng.

"Vào đi." Lý Diễn Thu nói.

Bấy giờ Vũ Độc mới đẩy cửa vào, thấy Mục Khoáng Đạt, Thái Diêm, Lang Tuấn Hiệp và Trịnh Ngạn đều có mặt, kiếm Liệt Quang đặt trên giá vũ khí sau lưng Lang Tuấn Hiệp.

"Trả kiếm cho ngươi." Thái Diêm nghiêm mặt nói, "Ta không nghi ngờ lòng trung của ngươi."

Thái Diêm ra hiệu với Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp lấy kiếm Liệt Quang đưa cho Thái Diêm, Thái Diêm cầm kiếm bằng hai tay giao cho Vũ Độc.

Vũ Độc nhận kiếm, cột bên hông, mặt không mấy dễ nhìn.

Xương Lưu Quân, Trịnh Ngạn, Lang Tuấn Hiệp đều có thể mang kiếm vào cung, Lang Tuấn Hiệp có chức Ngự tiền thị vệ, Trịnh Ngạn cũng là Ngự tiền thị vệ, hai người được Thái tử và Hoàng đế đặc cách cho mang kiếm thì thôi, nhưng ngay cả Xương Lưu Quân cũng được nghênh ngang tiến vào, chỉ có Vũ Độc là ngoại lệ, đúng là sỉ nhục.

"Cho y ngồi." Lý Diễn Thu dặn.

Trịnh Ngạn dọn bàn để Vũ Độc ngồi, Lý Diễn Thu ngồi sau bàn trên bệ cao, y cúi đầu nhìn Vũ Độc một hồi, thở dài.

"Hôm nay vừa khéo có Mục tướng ở đây." Lý Diễn Thu vừa xem tấu chương vừa nói, "Có chuyện muốn hỏi ý ngươi, nhưng thấy ngươi ung dung tự tại như hạc hoang mây nhàn, xem ra đã có đáp án rồi."

Mục Khoáng Đạt cười nói, "Quý phủ làm việc đâu ra đấy, không ít người đến kẻ đi, chỉ có Vũ Độc trước giờ không nghe lời ta, giải quyết xong chuyện rồi đi, liêm khiết thanh bạch, không tham của cũng không háo sắc."

"Nghe Mục tướng nói..." Thái Diêm có vẻ nhẹ nhõm, hỏi, "Ngươi không muốn vào cung là vì con nuôi của ngươi à?"

Vũ Độc im lặng, thư phòng yên ắng, cuối cùng chỉ mở miệng đáp một chữ.

"Phải."

Thái Diêm cười nói, "Ta năm lần bảy lượt cầu xin bệ hạ gọi ngươi vào Đông cung, bệ hạ năm lần bảy lượt làm phiền ngươi. Hôm nay ngươi đã đến, chỉ muốn hỏi ngươi một câu vậy thôi, nếu ngươi không muốn thì ta sẽ không ép buộc."

Vũ Độc chưa kịp trả lời, Lý Diễn Thu như nghĩ đến điều gì, hỏi, "Con nuôi ngươi tên gì?"

"Vương Sơn." Vũ Độc đáp, "Cũng không phải con nuôi mà là anh em, cha hắn là bạn ta, trước khi chết đã gửi gắm con trai cho ta, dặn ta chăm sóc hắn thật tốt, đời này kiếp này ta sẽ không xa hắn nửa bước."

Thái Diêm hít vào một hơi, nhướn mày nhìn Vũ Độc, Vũ Độc chẳng hề nhìn Thái Diêm, chỉ nhìn Lý Diễn Thu. Lý Diễn Thu ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng hỏi, "Hôm đó ta đã gặp hắn, mới mười lăm mười sáu, năm nay có thi Hội không?"

"Có." Vũ Độc đáp.

"Cho người lấy bài thi của hắn đến đây cho trẫm xem." Lý Diễn Thu ra lệnh.

Thái Diêm biến sắc, cúi đầu nhìn bàn trà, Lý Diễn Thu phất tay nói, "Các ngươi về hết đi, hôm nay cũng mệt rồi, Vũ Độc ở lại."

"Nhi thần ở lại với Tứ thúc." Thái Diêm nói.

Sau khi về cung, Thái Diêm luôn tự xưng "nhi thần", chú cũng như cha, làm như hắn thật sự xem Lý Diễn Thu là cha mình.

Lý Diễn Thu có vẻ mệt mỏi, đánh luân phiên với các đại thần cả ngày, thể lực không chịu được nữa, nói với Thái Diêm, "Con về nghỉ đi, tối đến đây với ta."

"Tứ thúc..." Thái Diêm khăng khăng muốn ở lại, Lý Diễn Thu xua tay, nhắm mắt dựa ghế, không nói nữa.