38| Hộ tống

Editor: Vện

Mùng bảy tháng bảy, kinh thành thất thủ, quân Nguyên tàn sát gần mười vạn nhà.

Mùng bảy tháng bảy, viện binh Trần – Liêu giao chiến kịch liệt với quân Nguyên, bị đại quân của Oa Khoát Đài thay phiên tấn công, nước Trần mất chủ soái, không thể không tạm rút quân, nhưng quân Liêu thì ôm ý nghĩ đập nồi dìm thuyền, có chết cùng chết, bất chấp tính mạng giết vào thành.

Một ngày sau, quân Trần đoạt lại xác chủ soái, bốn vạn người căm giận tột độ, lần hai giết vào thành.

Thượng Kinh hoang tàn đổ nát, đã bị trận đại chiến san thành bình địa, hai mươi vạn hộ dân chết trong mưa tên hoặc chết dưới đao quân Nguyên.

Một ngày sau, viện binh nước Liêu rốt cuộc cũng đến Thượng Kinh gia nhập đại quân, quân Nguyên vỡ trận, tan tác chạy khắp thảo nguyên phía Bắc, quân Liêu giết đỏ mắt, đuổi ra ngoài tám mươi dặm, lại bị Oa Khoát Đài tập hợp trận hình đánh ngược lại, hai phe quyết chiến trên thảo nguyên Bạch Lộc, xác chất đầy đồng, vô cùng thảm khốc.

Trận chiến giằng co gần nửa tháng, từ dọc kinh thành đến phía Tây núi Tiên Ti và tuyến đường phía Bắc toàn là vườn không nhà trống, trong cơn loạn lạc, tất cả đã thành tro bụi.

—o0o—

Đêm Thất tịch, kinh thành bị đánh chiếm, mọi người trong viện Quỳnh Hoa bỏ trốn theo đường ngầm, Đoàn Lĩnh thở hồng hộc, cõng một cô gái bị thương chạy phía trước.

"Điện hạ, ngài mang thương tích, không thể..."

"Lúc này rồi còn điện hạ cái gì?" Đoàn Lĩnh nói.

Người hắn đẫm máu, không biết là máu từ vết thương hay máu của cô gái trên lưng. Gần sáng, họ nghe tiếng động từ tấm ván gỗ cuối đường ngầm.

Một đội quân chạy qua, tiếp đó là đội thứ hai, tiếng bắn cung và tiếng gào la thảm thiết đồng thời vang lên.

Mọi người hoảng loạn ngẩng đầu nhìn tấm ván gỗ, ánh nắng rọi qua khe hở, máu nhỏ xuống từng giọt.

Tầm Xuân chỉ lên trên, Đoàn Lĩnh huơ tay, khẩu hình miệng nói – quân Nguyên.

Lát sau yên tĩnh, Đoàn Lĩnh mới đội ván gỗ bò ra.

Đâu đâu cũng thấy xác binh sĩ nước Trần, trời tờ mờ sáng, lửa cháy bốn phía, Đoàn Lĩnh buông cô gái trên lưng xuống, dò hơi thở.

Không biết nàng đã tắt thở từ khi nào.

"Nàng chết rồi." Tầm Xuân nói.

Đoàn Lĩnh hỏi, "Nàng ấy tên gì?"

"Khâu Cẩn." Tầm Xuân đáp, "Đi thôi."

Đoàn Lĩnh đặt xác Khâu Cẩn xuống thảm cỏ non, Khâu Cẩn bị quân Nguyên bổ đao vào bả vai, vết thương sâu hai tấc, nàng khép mắt, gương mặt trắng bợt nhưng thanh thản, có lẽ đó cũng là một loại giải thoát.

Đoàn Lĩnh nhìn Tầm Xuân, họ chỉ còn hơn mười người, Tầm Xuân nói, "Đằng sau Tuần phòng ti có một lối nhỏ dẫn ra ngoài thành, đến đó thôi."

Vết tên bắn sau lưng Đoàn Lĩnh đã băng bó nhưng vẫn chảy máu, hắn chần chừ, biết cha đã đánh vào thành nhưng tình tình rối loạn, không biết quân Trần ở đâu, Tầm Xuân cố sức khuyên hắn tính mạng quan trọng nhất, không thể tùy tiện chạy về.

Mọi người chạy dọc Tuần phòng ti, vừa vào con đường nhỏ, đột nhiên có quân Nguyên bắn tên, Tầm Xuân hô, "Ra phía sau!"

Đám lính Nguyên kia chờ đã lâu, vốn sẵn sàng tập kích quân Liêu, ai ngờ lại gặp dân chạy nạn, mọi người vừa nâng khiên vừa tìm chỗ nấp. Trong nháy mắt, lại thêm hai người bị bắn chết, Đoàn Lĩnh bắn tên che chắn các cô gái rút lui, Tầm Xuân giận dữ gầm lên, nhún người nhảy lên nơi cao đâm chết một cung thủ, Đoàn Lĩnh canh chừng phía dưới, sau lưng vang lên tiếng hét hoảng sợ, lại có thêm quân Nguyên ùa đến!

"Chạy!" Tầm Xuân quát.

Quân Nguyên ngày càng đông, Đoàn Lĩnh dẫn các cô gái chạy vào sâu trong Tuần phòng ti, cửa bị phá sập, một người lao ra chĩa cung tên về phía Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh giật mình, nhận ra đó là Thái Diêm.

Thái Diêm bắn tên hướng Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh đứng lại theo bản năng, mũi tên sượt qua vai hắn, hạ gục tên lính Nguyên đang cưỡi ngựa xông đến sau lưng hắn.

"Theo ta!" Thái Diêm hô.

Đoàn Lĩnh chưa kịp nói lời tạm biệt đã bị Thái Diêm túm lấy kéo đi, Tầm Xuân tay trái nắm Trảm Sơn Hải, tay phải cầm mạch đao vừa cướp được, song kiếm xoay vòng cản đường mười mấy tên lính Nguyên, quát, "Tôi bọc hậu cho mọi người, mau chạy khỏi thành!"

Đoàn Lĩnh định nói gì, lại bị Thái Diêm kéo vào con đường nhỏ sau Tuần phòng ti.

Cả đám thở hồng hộc, Thái Diêm trúng tên ngay đùi, chạy vòng đường núi phía sau Tuần phòng ti, đu dây thừng xuống, cuối cùng cũng trốn ra khỏi thành.

"Sao huynh lại ở đây?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Phá thành rồi, nhà không giữ được, ta nghĩ chi bằng đến Tuần phòng ti, giết được tên nào hay tên ấy." Thái Diêm thở hổn hển, nói, "Sao đệ lại... họ nói quân Trần đã đến, không chừng có thể thắng, đệ..."

Đoàn Lĩnh nhìn Thái Diêm, hai người im lặng thật lâu, không ai lên tiếng, cuối cùng Thái Diêm vẫn không nói toạc ra.

Đằng xa vang tiếng động rung trời, cổng Bắc đã sập.

Trên mái Tuần phòng ti, vạt áo đỏ của Tầm Xuân phất bay trong gió, quân Nguyên tràn vào khắp các con đường Bắc thành như cá diếc sang sông.

"Chạy." Đoàn Lĩnh nói.

Thái Diêm và Đoàn Lĩnh đếm số người, đến lúc này, trừ hai người bọn hắn thì chỉ còn chín người.

Nhưng phải chạy đi đâu? Núi Tiên Ti? Đường nào cũng nguy hiểm, phía Nam là chiến trường mười vạn đại quân, chưa vượt qua đã bị tên lạc bắn chết, hai đường Đông-Tây thì toàn là lính đào ngũ.

"Chạy lên phía Bắc." Đoàn Lĩnh nói, "Trốn trong núi một thời gian."

Quân Nguyên ngày một đông hơn, chúng lùng sục khắp hang cùng ngõ hẻm Bắc thành, hễ gặp người sống là bắn chết.

Mọi người chạy dọc thảo nguyên, lẩn vào đồng ruộng, Lý Tiệm Hồng đã dạy một khi chạy khỏi chiến trường thì nguy hiểm có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, không được lơ là dù chỉ một khắc, nhất định phải liên tục cảnh giác, bởi vì không ai đoán được khi nào lính đào ngũ phát hiện mình.

Lính đào ngũ còn nguy hiểm hơn quân đội chính quy, vì sợ bị tiết lộ tung tích với quân đội mà chúng có thể giết người không gớm tay.

Mọi người chạy qua ruộng lúa mì hơn nửa ngày, mặt trời treo cao, Đoàn Lĩnh mệt hoa mắt, vết thương sau lưng đau nhói từng cơn, lại thêm thiếu thảo dược khiến hắn sốt cao, càng đi càng thấy choáng váng, chân rã rời ngã xuống, Thái Diêm vội hô, "Đoàn Lĩnh!"

Các cô gái cũng chật vật thê thảm, lúc vượt qua đồng đã lạc mấy người, Thái Diêm cõng Đoàn Lĩnh tìm chỗ nghỉ, có người quay vào ruộng tìm đồng đội.

"Người Nguyên đến—" Tiếng hét xé nát hư không, "Chạy mau!"

Các cô gái trong viện Quỳnh Hoa đều biết chút võ công, có thể cầm cự, nhưng quân Nguyên cưỡi ngựa chiến, thể trạng áp đảo, lấy khỏe đánh mệt, các nàng chạy liên tục, hiển nhiên đã kiệt sức, khó chống nổi tên bay và mạch đao thay phiên chém xuống, nghe quân Nguyên đến, các cô gái lập tức che cho Thái Diêm và Đoàn Lĩnh, nói, "Hai người chạy trước!"

Thái Diêm đau đớn rống một tiếng, định rút đao liều chết, lại bị Đinh Chi tóm cổ áo lôi về.

"Nếu anh đệ còn sống." Đinh Chi nhìn vào mắt Thái Diêm, lạnh lùng nói, "Ắt sẽ không muốn đệ bỏ mạng nơi này."

Thái Diêm thở hổn hển, Đinh Chi nói, "Đi đi!"

Thái Diêm chạy qua cõng Đoàn Lĩnh lên lưng, theo Đinh Chi chạy sâu vào ruộng.

Phía xa vang tiếng la thảm thiết, lại có người bị giết, Đinh Chi không quay đầu, nén xuống ý nghĩ quay lại tiếp viện.

Đoàn Lĩnh mê man, xóc nảy trên lưng Thái Diêm, Đinh Chi che chở hai người chạy đến ven hồ cuối khoảnh ruộng, ở đó có một chiếc thuyền và một ngôi nhà nhỏ.

"Chèo xuôi hồ về hướng Đông Nam." Đinh Chi nói, "Trốn vào núi, hai người sẽ an toàn."

Đinh Chi tháo dây neo thuyền, loáng thoáng nghe tiếng la giết, quân Nguyên đã giục ngựa đuổi kịp bọn họ.

Thái Diêm đặt Đoàn Lĩnh lên thuyền, Đinh Chi kéo thuyền giấu trong bụi cỏ.

"Đừng chạy ra." Đinh Chi nói cực nhỏ, "Dù thế nào cũng không được chạy ra..."

Thái Diêm, "..."

Đinh Chi đối mặt Thái Diêm, lát sau nàng nở nụ cười dịu dàng, giơ tay xoa gò má Thái Diêm.

"Không..." Thái Diêm nước mắt lưng tròng, Đinh Chi bịt miệng hắn, để hắn nằm bên cạnh Đoàn Lĩnh, xoay người, cầm dao găm chạy ra trước nhà. Ngay sau đó, đằng xa vang lên tiếng kêu la của quân Nguyên, tiếp đó là tiếng động lạ, mọi thứ bỗng yên lặng.

Tiếng hét thảm của Đinh Chi phá tan không gian tĩnh mịch.

Đoàn Lĩnh đột nhiên mở mắt, ánh mắt kinh hoàng, định bật dậy thì bị Thái Diêm đè xuống, hồi lâu sau đã chẳng còn nghe tiếng Đinh Chi nữa. Quân Nguyên giục ngựa lùng sục ven hồ, chỉ thấy đoạn dây thừng đã cởi nút, quát mắng vài tiếng rồi chạy dọc xuống hạ lưu.

Đồng cỏ lau ngút tầm mắt lay động trong gió, mặt trời xuống núi, ráng chiều nhuộm đỏ mặt hồ, sóng nước mênh mang.

Bầu trời trong như được gột rửa, không khí thoang thoảng mùi cỏ khô, mây trắng lững lờ, trời xanh bao la. Xác Đinh Chi bồng bềnh trong nước, máu loang ra như khói sương, tóc rối bời, toàn thân trần trụi, hai mắt mở to, đồng tử phản chiếu trời thu xanh biếc nơi Tái Ngoại.

Một ngày sau.

"Uống nước đi." Thái Diêm thấp giọng nói.

Đoàn Lĩnh run rẩy tỉnh lại, ho khù khụ, phát hiện hắn đang nằm trong phòng, Thái Diêm đút thuốc, thay băng cho hắn.

"Đây là đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Thôn làng." Thái Diêm đáp ngắn gọn, "Thôn Dược Hộ, đã ba ngày rồi."

Đây là một thôn làng nhỏ nằm phía Đông Nam núi Tiên Ti, trong thôn chỉ có hơn mười gia đình, sống bằng nghề hái thuốc đã bao thế hệ, Đoàn Lĩnh uống thuốc xong thì thấy đỡ hơn một chút, nhìn vào mắt Thái Diêm, hỏi, "Các nàng đâu?"

"Lạc cả rồi." Thái Diêm đáp.

Sau giờ Ngọ, gió thu phất qua, lá vàng xào xạc bên cửa sổ, không khí mát mẻ trong lành, tất cả như một giấc mộng không có thật, Đoàn Lĩnh thở dài một hơi, nằm xuống.

"Có tin gì về cha ta không?" Đoàn Lĩnh ngọ nguậy xuống giường.

"Không biết." Thái Diêm nói, "Không kịp hỏi, nhưng núi xanh còn đó, lo gì không có củi đốt."

Đoàn Lĩnh và Thái Diêm nhìn nhau, Thái Diêm nói, "Chữa hết bệnh trước đã rồi nghĩ cách về phương Nam, đệ về Tây Xuyên, ta về Trung Kinh."

Đoàn Lĩnh nghỉ một lát đã có thể xuống giường đi lại, mò trong ngực, phát hiện ngọc bội không còn.

Thái Diêm ngồi ngoài cửa, không nhúc nhích.

Nguy rồi, Đoàn Lĩnh thầm phát hoảng, rơi ở đâu rồi? Nếu giữa đường gặp viện binh nước Trần mà không có vật làm tin thì biết làm sao, hắn sờ khắp người vẫn không thấy ngọc bội đâu.

"Đang tìm cái này à?" Thái Diêm lấy ngọc bội ra, hỏi Đoàn Lĩnh.

"Đa tạ." Đoàn Lĩnh như trút được gánh nặng, đeo ngọc bội lên cổ, Thái Diêm nói, "Kiếm cũng lấy được cho đệ, chỉ tiếc làm mất vỏ rồi."

"Không sao." Đoàn Lĩnh không quá xem trọng thanh kiếm kia, hắn nhìn Thái Diêm một hồi, đột nhiên quỳ xuống, Thái Diêm vội vươn tay đỡ, nói, "Đừng! Đệ là Thái tử!"

"Đa tạ huynh đã cứu mạng ta." Đoàn Lĩnh nói.

"Cha đệ dạy ta học võ vì để bảo vệ đệ." Thái Diêm nói, "Mọi người bất chấp tất cả cứu đệ không phải vì tình cảm, mà vì..."

Đoàn Lĩnh im lặng thật lâu, Thái Diêm nhất thời không biết nói gì, cuối cùng nói, "Thân phận."

Đoàn Lĩnh gật đầu, thở dài.

Không lâu sau, có người quay lại, Thái Diêm ra ngoài hỏi tình tình chiến đấu, người kia trả lời viện binh nước Liêu đã đến, Thượng Kinh tuy hoang tàn đổ nát nhưng rốt cuộc vẫn về tay người Liêu, còn quân Nguyên đã chạy đi đâu thì không biết.

"Quân đội nước Trần đâu?" Thái Diêm hỏi.

"Rút về rồi." Một ông lão xen vào đáp, "Rút cả rồi, đầu tiên là Đại Ngu, tiếp đó đến Đại Hạ, sau là Đại Trần, nay là Đại Liêu... sự đời đổi thay, người ngừng hát đến ta lên đài..."

Rút về? Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, chắc là cha không tìm thấy hắn nên bỏ đi. Vậy cũng tốt, ở lại quá nguy hiểm, nhưng cha thật sự đã đi rồi sao? Hay biết đâu vẫn đang tìm hắn.

Đêm đó, Đoàn Lĩnh ôm đầu gối ngồi trước cửa ngắm trời sao, nhớ đến cha.

Lúc này chắc cha đang nóng ruột lắm, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, nhưng biết làm sao bây giờ? Thử chạy ra ngoài? Không được, lỡ như gặp quân Nguyên thì coi như chết chắc, Oa Khoát Đài nếm mùi thất bại, nhất định sẽ tàn sát cướp đốt dọc đường.

Sự đời thay đổi khôn lường, thế mà thôn làng này cứ như hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài. Đoàn Lĩnh nhớ cha kể, lúc bị đuổi giết, Lý Tiệm Hồng từng trốn vào nhà của Lang Tuấn Hiệp nằm sâu trong núi Tiên Ti, có lẽ lúc đó cha cũng mang tâm trạng giống hắn bây giờ.

"Ngủ đi, gió mát." Thái Diêm nói, "Bên ngoài chém giết tơi bời, chết mấy chục vạn người, trong thôn này lại có vẻ không liên quan gì đến mình."

Đoàn Lĩnh nói, "Dân chúng là thế đấy."

Đoàn Lĩnh định vào trong, chợt nghe đằng xa có tiếng hét thảm thiết.

Tiếng la đánh thức toàn thôn làng, sau đó là tiếng vó ngựa, hắn đã không thể quen thuộc với âm thanh này hơn nữa, liền nằm xuống đất áp tai nghe, tiếng vó ngựa dồn dập ấy phải hơn một nghìn người.

"Quân Nguyên giết đến!"

Cùng lúc đó, Lang Tuấn Hiệp cưỡi Vạn Lý Bôn Tiêu dừng bên bờ hồ, tiếng nước lay động vang giữa đêm đen mịt mù, gã vớt xác Đinh Chi đặt lên bờ, nhìn xung quanh, huýt một tiếng, xoay người lên ngựa, đuổi đến hướng núi Tiên Ti.

39| Tàn sát thôn làng

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh và Thái Diêm chưa ra quyết định, quân Nguyên đã xông vào thôn, ném đuốc đốt nhà, bắn giết thôn dân, không ít người bị giết ngay trong lúc ngủ, có người toàn thân bốc cháy lao ra, lại bị ngựa chiến giẫm chết.

Quân Nguyên cười sang sảng, xem mạng người như trò chơi mà săn giết, phá cửa từng nhà tìm phụ nữ. Một tên vừa xông vào đã bị Đoàn Lĩnh núp sau cửa đâm xuyên cổ, ngã gục.

Đoàn Lĩnh kéo xác vào phòng, cùng Thái Diêm nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ, quân Nguyên ùa vào ngày một đông như muốn chiếm nơi này làm cứ điểm.

"Chạy ngay." Đoàn Lĩnh nói, "Chúng đều là lính bại trận, chắc chắn sẽ đổ vào nhiều hơn, không chạy chỉ có chết!"

Thái Diêm hít vào một hơi, nhìn Đoàn Lĩnh, định nói sẽ che chở cho Đoàn Lĩnh chạy trước, Đoàn Lĩnh lại siết cổ tay Thái Diêm, chầm chậm lắc đầu.

Thái Diêm hiểu, Đoàn Lĩnh không muốn thêm ai hy sinh vì hắn nữa, có chết cùng chết, hai người hết sức cẩn thận chạy ra từ cửa sau.

Vừa đến cửa thôn thì bị một tên lính Nguyên phát hiện, bắn hai mũi tên, Đoàn Lĩnh và Thái Diêm đều né được, tên lính ghìm ngựa, nghi ngờ quan sát, không đuổi bắt hai người mà quay đầu chạy về thôn.

Đoàn Lĩnh hoảng hốt, Thái Diêm vẫn tưởng đã thoát nạn, sau lưng vang tiếng la dồn dập, hai người quát to, chạy vào núi.

"Chạy mau!" Thái Diêm hô.

Quân Nguyên cười ầm ĩ, hiển nhiên đã xem thôn dân bỏ trốn là con mồi, thi nhau rượt đuổi xem ai bắt được đầu tiên. Trong đêm tối, Đoàn Lĩnh biết đã kề cận bờ vực sinh tử, nếu lần này không chạy thoát thì chỉ còn một đường chết.

Đoàn Lĩnh không dám phát ra tiếng động, dẫn Thái Diêm chạy xuyên màn đêm, địa hình núi Tiên Ti quanh co phức tạp, hai người chưa từng đi qua, không biết điều gì đang chờ mình phía trước, cả hai bị bụi cây cứa thương tích đầy mình vẫn không dám dừng lại, đường núi gập ghềnh, chỉ cần hụt một bước chân là rơi xuống vực sâu không đáy, cây cối lay động như bóng ma.

Ta không thể chết... Cha đang chờ ta...

Đó là động lực duy nhất để Đoàn Lĩnh chạy không ngừng nghỉ.

Một sợi dây thừng từ đằng sau tung đến, tròng vào cổ Đoàn Lĩnh.

"Chạy đi!" Đó là câu cuối cùng Đoàn Lĩnh dốc sức gào lên.

Thái Diêm muốn quay lại cứu, Đoàn Lĩnh đã bị kéo ngược vào bụi cây, quân Nguyên cười sằng sặc, Đoàn Lĩnh bị lôi xuống dốc núi, bị đá vụn cứa khắp người, bị đập đầu vào thân cây, hai tay hắn siết chặt sợi dây quanh cổ.

Hắn bị ngựa chiến kéo về thôn, thương tích đầy mình, cảm giác như cổ sắp gãy rời, một tên lính Nguyên tóm lấy hắn, cười dâm đãng, sôi nổi nói chuyện, tên kia một tay nắm tóc hắn, một tay nắm dao găm cắt đứt sợi dây siết cổ hắn, Đoàn Lĩnh quỳ sụp xuống, há miệng thở dốc, nôn khan.

Một tên lính nhấc hắn lên, thành thạo lột áo ngoài, xé áo đơn, sờ soạng ngực Đoàn Lĩnh, giật đứt dây đeo ngọc bội, ném dưới đất cùng áo ngoài.

Tên lính ngẩn ra, bốn phía cười vang, phát hiện Đoàn Lĩnh là nam.

Đoàn Lĩnh hiểu ra, đám lính này tưởng hắn và Thái Diêm là đôi vợ chồng trong thôn bỏ trốn, chúng chỉ bắt phụ nữ, đàn ông mặc kệ.

Tên lính không chút nể tình giáng cho Đoàn Lĩnh một bạt tai, Đoàn Lĩnh bị đánh choáng đầu, lúc này hắn chỉ cần thừa cơ rút bội kiếm bên hông đối phương là có thể giết gã bất cứ lúc nào, nhưng nếu làm thế, hắn sẽ bị những tên khác nổi giận bắn thành tổ ong.

Hắn không phản kháng, bị đánh đến mức chảy máu miệng, hắn phải chờ cơ hội, tên lính Nguyên kia kéo hắn vào một gian phòng, bắt đầu cởi áo tháo đai lưng.

Trên giường còn một thi thể khác, tên lính Nguyên cởi sạch quần áo ngay bên cạnh xác chết, bắt đầu xé quần Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh mặc cho gã hành động, đến khi gã kia chắt lưỡi, không biết đang nói gì, Đoàn Lĩnh lần một tay rút dao xương giấu trong giày.

Tên lính Nguyên nắm tóc hắn, nhìn hắn chằm chặp, áp sát đến hôn môi hắn như phụ nữ, Đoàn Lĩnh đột ngột đâm gã một nhát.

Một dao cực kỳ chuẩn xác đâm xuyên cổ tên lính, gã ôm cổ, cuống họng phát ra tiếng ùng ục, không thể gào lên cầu cứu, Đoàn Lĩnh xoắn dao xương rút ra, máu bắn như suối. Sau đó, hắn cẩn thận đặt xác gã nằm xuống, đám lính bên ngoài đang uống rượu mua vui, nói cười ầm ĩ, không ai chú ý đến hắn.

Hắn lặng lẽ leo ra cửa sổ, chạy men theo đường mòn, trước mặt là vách núi sâu thẳm, hắn suýt hụt chân rơi xuống, Đoàn Lĩnh nép sát vào núi đá, chầm chậm di chuyển đến chỗ giao hai hẻm núi gần nhất, nhưng mây mù che trăng, hắn không phân biệt được vùng âm u đó là cây cối hay vách núi kéo dài.

Ta không thể chết, ta không thể chết.

Cha vẫn đang tìm ta.

Đoàn Lĩnh nhớ những điều Lý Tiệm Hồng thường dạy, không sợ hãi nữa, lấy đà nhảy qua khe vực, chỉ còn cách bờ bên kia một chút thì trượt chân, bắt được dây leo, hắn gồng mình muốn leo lên, sợi dây leo chợt đứt phựt.

Đoàn Lĩnh nắm đoạn dây leo đứt, mình đầy thương tích rơi vào bóng tối.

—o0o—

Ánh lửa hắt sáng nửa trời đêm, Thái Diêm lạc đường, mò mẫm dọc đường núi, chợt nghe tiếng vó ngựa, lập tức trốn vào rừng.

Một người cưỡi ngựa rảo quanh đường núi, người kia ghìm ngựa, rút kiếm, xoay người xuống ngựa, lùng sục trong bụi cây.

Thái Diêm, "..."

Đối phương đột ngột tung chiêu, Thái Diêm không tránh kịp, trúng một chưởng, lục phủ ngũ tạng như đảo lộn, kiếm đã gác trên cổ hắn.

"Đoàn Lĩnh?" Là giọng Lang Tuấn Hiệp.

Thái Diêm lập tức nói, "Là ta!"

Vạn Lý Bôn Tiêu chở hai người lao nhanh trên đường núi quanh co, Thái Diêm kể hết mọi chuyện, Lang Tuấn Hiệp không nói gì.

"Ngươi xuống từ núi khác." Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta biết thôn Dược Hộ, sa!"

Một canh giờ sau Lang Tuấn Hiệp và Thái Diêm mới đến thôn làng, toàn thôn đã bị thiêu rụi, nhà cửa đổ nát, không biết quân Nguyên đã rút đi đâu, tờ mờ sáng, Lang Tuấn Hiệp hô to, "Đoàn Lĩnh—"

"Đoàn Lĩnh!" Thái Diêm gào lên.

"Đoàn Lĩnh!" Tiếng kêu của Lang Tuấn Hiệp vang vọng trong khe núi, gã bắt đầu dập lửa, mùi khét nồng nặc, xung quanh đều là xác chết cháy đen, lửa bùng lên ngày một dữ dội, Thái Diêm hô, "Đừng vào đó!"

Lang Tuấn Hiệp bịt mũi miệng chạy vào thôn, lát sau lại thất tha thất thểu chạy ra, Thái Diêm kéo gã qua một bên.

Hai người dựa thân cây, Thái Diêm khóc rống.

Lang Tuấn Hiệp quát, "Ngươi thề đi! Thề đi! Có đúng là nơi này không!"

Thái Diêm không nói gì, đau thương tột cùng.

Lang Tuấn Hiệp thở dốc một lát, đứng lên nhìn mọi thứ chìm trong biển lửa.

"Tại sao ngươi không đến sớm hơn!" Thái Diêm giận dữ hét lên, tiến đến xô Lang Tuấn Hiệp.

Thế lửa bốc cao, lan khắp đỉnh núi, hai người lùi dần về phía sau, mưa rào chợt ập xuống như trút nước dập tắt lửa, cọ rửa đất đá.

Lang Tuấn Hiệp chạy vào thôn.

Gã lục tìm trong đống đổ nát, nhặt được miếng ngọc bán nguyệt lấp lánh, được nước mưa rửa sạch như mới.

Lang Tuấn Hiệp quỳ dưới đất, lần mò xương tay từng xác chết đã bị đốt cháy đen, xác nhận có phải Đoàn Lĩnh hay không.

"Ngươi tên gì?' Thái Diêm đã bình tĩnh lại.

Lang Tuấn Hiệp không trả lời.

Thái Diêm lại hỏi, "Tại sao ngươi không đến sớm hơn bảo vệ hắn?!"

Lang Tuấn Hiệp sờ một cánh tay cháy đen khác, cố gắng phân biệt có phải Đoàn Lĩnh không.

Thái Diêm định nói gì, Lang Tuấn Hiệp xoay lại đá vào ngực Thái Diêm, Thái Diêm văng trúng thân cây, ngất xỉu.

Không biết qua bao lâu, Thái Diêm tỉnh lại, mở mắt nhìn, Lang Tuấn Hiệp vẫn còn tìm kiếm trong thôn.

"Người đã chết rồi." Thái Diêm nói, "Có hối hận cũng chẳng làm được gì."

Lang Tuấn Hiệp quỳ giữa thôn, mỏi mệt không chịu nổi, gục đầu vào vũng bùn.

—o0o—

Dòng nước ồ ạt đổ xuống khe núi, Đoàn Lĩnh tỉnh lại,

Khắp người hắn đều chảy máu, bầy linh cẩu đằng xa rình rập, nước xiết, Đoàn Lĩnh gắng sức bò lên tránh tầm mắt bầy linh cẩu, loạng choạng chạy trốn.

"Con mà có mệnh hệ nào..."

"Biết rồi, con mà có mệnh hệ nào, cha sẽ không sống nổi."

Đoàn Lĩnh không biết hắn lấy đâu ra sức lực mà chạy, có lẽ nhờ câu nói ấy luôn quanh quẩn bên tai, hắn vét cạn sức chạy ra khỏi khe núi, tìm được một hang động trước khi trời tối, chui vào thở hồng hộc.

Hắn phát sốt, sốt gần một ngày một đêm, vậy mà hắn lại vượt qua như một kỳ tích, câu nói "Nếu con chết, cha sẽ không sống nổi" văng vẳng trong mộng, như có Lý Tiệm Hồng dịu dàng nói bên tai hắn, tiếp thêm sức mạnh cho hắn nhất định phải sống tiếp.

Ta không thể... không thể chết ở đây.

Lúc Đoàn Lĩnh mở mắt, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ là phải sống sót.

Hắn tìm được thảo dược trong khe núi, liền nhai sống, lại cào bới rêu xanh và vỏ cây ăn, hắn chạy theo hướng Nam, dọc đường vẫn không gặp hổ hay thú dữ, thầm nghĩ quả nhiên ông trời không nhẫn tâm triệt đường sống.

Chạy mấy ngày liền, chân hắn bong da tróc thịt, máu me đầm đìa, nổi mụn nước, liền dùng vỏ cây quấn lại, cảnh ngộ hiện tại khiến hắn trở nên kiên cường hơn bao giờ hết, không có đồ ăn thì đi đào trứng chim, hái quả dại, ăn hoa, bắt cả cá sống mà ăn, ăn tất cả những gì có thể ăn.

Mãi đến khi chạy ra khỏi rìa Đông núi Tiên Ti, hắn biết mình sẽ sống.

Xa xa có một thôn nhỏ, hắn trốn sau chuồng vật nuôi, kiên nhẫn chờ đêm xuống thì lẻn vào trộm một bộ quần áo mặc lên, cả một đôi giày mang vào, lấy hai quả trứng gà đập ăn sống, thó mấy miếng bánh nóng hổi trên kệ bếp giấu vào ngực áo, chạy tiếp.

Lúc thay quần áo, hắn sờ trên người mới nhớ ngọc bội đã bị ném đi.

Thôi, hắn vẫn còn sống, dù có mất ngọc bội thì nhất định cha cũng không mắng đâu.

Đây là nơi nào? Đoàn Lĩnh nhìn chòm Bắc Đẩu mà chạy xuống phía Nam theo bản năng, nghe tiếng người thì lập tức tìm chỗ nấp như chim sợ cành cong, hắn men theo đường con người vạch ra, biết đi theo đường lớn ắt có thôn xóm, quả nhiên, dọc đường hắn đã đi qua vài thôn làng, nhìn phục sức chắc là người Tiên Ti.

Chạy qua thôn làng nào hắn sẽ trộm ở đó một vài thứ, thầm nghĩ không biết khi nào mới an toàn để hiên ngang bước trên đường về phương Nam. Trời đêm đầy sao, Đoàn Lĩnh nằm dưới tàng cây, trằn trọc suy nghĩ, Lý Tiệm Hồng không tìm thấy hắn, liệu có tuyệt vọng đến mức rút kiếm tự sát rồi bị thuộc hạ cản lại không.

Chờ đến khi thấy hắn sống sót quay về, hai cha con sẽ vui mừng ôm nhau òa khóc...

Đoàn Lĩnh càng nghĩ càng thấy buồn cười, thế là bật cười, cười rồi lại nghẹn ngào, cuộn tròn dưới tàng cây khóc nấc.

Chỉ cần lần này bình an trở về, họ sẽ không bao giờ rời xa nhau nữa.

Đoàn Lĩnh mang gương mặt lấm lem nước mắt mà ngủ, đang ngủ say chợt thấy có cái gì nhào vào người hắn, hắn hoảng hồn hét lên, là một con chó!

Đoàn Lĩnh cuống quýt rút dao găm chặn ngang, lại nghe tiếng người, trong lòng xao động, không chống cự nữa, người kia nói tiếng Tiên Ti, cầm đèn rọi vào mặt hắn.

40| Bôn ba

Editor: Vện

Đó là một nông dân qua đường, hỏi hắn vài câu, Đoàn Lĩnh nắm chặt dao găm, chỉ đợi đối phương có động tác gì khác lạ là nhào đến giết ngay. May là người kia nhận ra Đoàn Lĩnh là người Hán, cũng không có vẻ nghi ngờ, chỉ ra dấu cho hắn lên xe bò, treo đèn trước đầu xe chạy tiếp.

Đoàn Lĩnh nằm trên đống rơm, trốn chạy mấy ngày liền, thể lực đã tiêu hao hết, hắn ngủ mê mệt, không biết chạy bao lâu, trời hửng sáng, hắn cảm giác mình đang ôm một cục lông ấm áp.

Con chó liếm tới liếm lui trên mặt hắn, Đoàn Lĩnh tỉnh dậy, vươn tay tính chụp dao găm, con chó bự ngoan ngoãn ngậm dao găm đưa cho hắn, Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, xoa đầu nó.

Ruộng đồng bát ngát trải dài ngút tầm mắt, cuối thu mát mẻ, lão nông dân ngồi ven đường nói chuyện phiếm, cuối đường lớn là một thôn làng nghe loáng thoáng tiếng gà bay chó sủa.

Đoàn Lĩnh xuống xe, dập đầu tạ ơn lão nông dân, lão lại ơ kìa gọi Đoàn Lĩnh, cho hắn một túi vải đựng mấy miếng bánh.

Đoàn Lĩnh ăn như sói đói, vừa đi vừa ăn, khát thì vốc nước suối uống, trời lạnh dần, hắn nhân một ngày nắng ấm cởi quần áo xuống suối tắm, lúc khom người rửa mặt gội đầu, hình ảnh phản chiếu dưới nước không còn là đứa trẻ non nớt mà đã biến thành một thiếu niên anh tuấn.

Ta đã trưởng thành, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ.

Sang năm hắn sẽ bước sang tuổi mười lăm, hắn đã cao lên rất nhiều, bắp tay cũng cường tráng hơn, thường xuyên giương cung bắn tên khiến bả vai rộng ra, cơ ngực ẩn hiện, làn nước hiện ra cơ thể nam tử kiện mỹ khiến Đoàn Lĩnh thấy không chân thực.

Hắn giặt sạch quần áo, hong khô mặc vào, cột tay nải lên lưng, huýt một tiếng, đơn độc đau thương tiến lên phía trước.

Chiếc lá vàng cuối cùng lìa cành, đông sang, Đoàn Lĩnh cũng đã đặt chân lên con đường đến Ngọc Bích Quan.

Ngoài Ngọc Bích Quan đều là dân chạy nạn trốn về phương Nam, hắn lẫn trong đoàn người, nghe người ta dùng đủ thứ tiếng Liêu, tiếng Tiên Ti, tiếng Hán và tiếng Đảng Hạng, khẩu âm các nơi hết sức hỗn tạp. Người dân hoặc dắt díu người nhà, hoặc vợ con ly tán, một mình trơ trọi hết khóc lóc đến kể khổ, lũ lượt xuôi Nam.

Hắn đi trong đám đông, phóng tầm mắt nhìn dòng người ba mươi, bốn mươi vạn dân như dòng nước không thấy điểm cuối.

Ngọc Bích Quan không mở cổng, dân chạy nạn đành phải vượt dãy Thương Quân, có người bị quân Nguyên bắn chết, có người rơi xuống vách núi tan xương nát thịt, quần áo và hành trang của xác chết ven đường đều bị lột sạch, dọc đường, Đoàn Lĩnh đã chứng kiến vô số cảnh chết chóc mà vẫn không cầm được nước mắt.

May mà trước khi trận tuyết đầu đông ập xuống, Ngọc Bích Quan rốt cuộc cũng mở cổng, dân chạy nạn cảm động khôn xiết, ùa vào Trung Nguyên. Con đường phía trước chia nhiều nhánh, Đoàn Lĩnh nhất thời không biết đi hướng nào.

"Làm ơn cho hỏi." Đoàn Lĩnh nói, "Hướng nào đến Tây Xuyên?"

"Tây Xuyên à?" Có người đáp, "Xa lắm đấy..."

Người kia chưa kịp nói hết đã bị đám đông đẩy đi, Đoàn Lĩnh lạc mất, đành phải hỏi người khác, có người hỏi hắn, "Ngươi đến Tây Xuyên làm gì?"

"Tìm cha!" Đoàn Lĩnh né một người đàn ông chen lấn, đứng cách năm bước hô.

"Đến Tây Xuyên thì dĩ nhiên phải đi hướng Tây rồi!" Người nọ đáp.

Thế là Đoàn Lĩnh chọn đi đường khác, nhưng bước chân người không thể nhanh hơn gió tuyết, càng đi càng lạnh, mùa đông kéo đến.

Từ lúc rời núi Tiên Ti, Đoàn Lĩnh toàn mặc áo quần rách rưới hệt như ăn mày, dọc đường trộm được bộ quần áo nào thì tròng hết lên người, tóc tai bù xù, chân nổi bọt máu.

Chờ đến Tây Xuyên chắc cha không nhận ra mình nữa, Đoàn Lĩnh tự giễu.

Nhiều lần thấy quân Nam Trần chạy qua, hắn có xúc động muốn lao ra cản đường, nói ta chính là Thái tử của các ngươi, mau dẫn ta về Tây Xuyên.

Nhưng cũng chỉ là suy nghĩ, làm thật thì người ta chỉ xem hắn như tên điên. Đoàn Lĩnh phải tiếp tục tiến lên phía trước, mãi đến khi đến dưới thành Lạc Nhạn, Đoàn Lĩnh thật sự không chịu nổi nữa.

Nếu đi tiếp, hắn sẽ chết cóng trên đường.

Mùa đông bao trùm phương Bắc, Đoàn Lĩnh không thể không vào thành Lạc Nhạn tránh rét.

Trận tuyết lớn đầu tiên ập xuống không báo trước, bông tuyết lả tả phủ trắng đất trời, mới qua một đêm mà tòa thành trông như được điêu khắc từ băng tuyết, đầu đường cuối ngõ, trong ngôi miếu đổ nát toàn là lưu dân chiến tranh, Đoàn Lĩnh may mắn tìm được một góc tường nửa lọt gió, bảo vệ cái mạng nhỏ.

Cảm giác quen thuộc ùa về, đói khát, buốt giá, đau đớn, ám ảnh thuở nhỏ khắc sâu trong ký ức không ngừng cắn nuốt linh hồn hắn. Cái đói như bầy sói tham lam, cắn xé lục phủ ngũ tạng hắn không thương tiếc, giá lạnh như đôi tay xương xẩu vuốt ve cơ thể chỉ mặc một lớp vải thô của hắn, cái rét như kim châm đâm vào da thịt, lạnh đến mức co giật.

Hắn ôm lấy mình, cuộn người một đống, run bần bật nhìn ra ngoài qua lỗ hổng trên tường, tuyết lớn phất phơ dưới ánh đèn ấm áp, đáp xuống mọi nơi, phủ lên kẻ còn sống, ấp ôm người đã chết, trải dài nghìn dặm, trường tồn vạn năm.

Sau lưng hắn là tượng Bồ Tát cũ kỹ đã tróc nước sơn, người chắp tay, cúi đầu nhìn những linh hồn đau khổ giá lạnh.

Đêm đó, hơn một nghìn bốn trăm người chết cóng trong thành Lạc Nhạn.

Hôm sau, Đoàn Lĩnh loạng choạng đứng dậy, chạy ra ngoài miếu, hơn phân nửa người nương náu trong miếu đã tắt thở.

Hắn phải ra chợ tìm việc sống qua ngày, nếu không, qua đêm nay hắn cũng sẽ chết ở đây. Trên chợ người qua kẻ lại, mọi người khoác áo dày, Đoàn Lĩnh đứng trong tuyết, dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn những người dừng lại đánh giá hắn, lạnh đến mức không thể mở miệng.

"Bán thân à?" Có người hỏi hắn.

"Không bán thân." Đoàn Lĩnh run rẩy đáp.

Mấy tên lưu manh thấy buồn cười, vỗ mặt hắn, bảo hắn há miệng kiểm tra răng có đều không, kêu hắn đi vài bước, Đoàn Lĩnh vừa đi xong, chúng đã kéo đi xem dế.

Hắn phân vân có nên dí dao sau lưng người ta cướp tiền hoặc giật đại tiền của sạp hàng nào rồi bỏ chạy không, ít ra cũng có thể cứu nguy. Theo lý mà nói thì đất đai, tiền của khắp thiên hạ đều là của hắn, nhưng rốt cuộc hắn vẫn không làm thế.

"Ta không ăn cắp! Ta không lấy tiền của phu nhân!"

Câu nói ấy vang vọng trong đầu hắn, đến hoàng hôn, đằng xa ồn ào, có người hô, "Qua sưởi ấm đi!"

Dẹp chợ, Đoàn Lĩnh chạy theo đoàn người, có căn nhà đầu hẻm bị cháy, không ít người vây quanh sưởi ấm, Đoàn Lĩnh nghe trong nhà có tiếng con nít khóc, liền vốc tuyết nhét vào áo, chà lên mặt, chạy vào.

"Con ai đây?!" Đoàn Lĩnh cuống cuồng hỏi.

Không người trả lời, Đoàn Lĩnh hỏi xung quanh, cũng không ai nhận nó.

Hắn liều mình cứu được một đứa trẻ trong đám cháy, thế mà không ai nhận, chuyện quái gì đây? Quan binh đã đến nhưng không dập lửa nổi, đành trơ mắt nhìn nhà cháy, Đoàn Lĩnh không thể làm gì khác là ôm đứa trẻ, chết lặng ngồi trước cửa hiệu thuốc.

Cha ơi, con lạnh quá, con sắp chết rồi...

Đoàn Lĩnh nghĩ mông lung, tiếng khóc của đứa trẻ cũng nhỏ dần, không biết là khóc mệt lả hay chết rồi, Đoàn Lĩnh nhẹ nhàng vỗ nó, đứa trẻ như bắt được hy vọng, lại cất giọng gào khóc, khóc khàn cả tiếng.

Hiệu thuốc mở cửa.

"Ô, gì thế này?" Ông chủ nói, "Vào đi."

Đoàn Lĩnh run rẩy bước vào, khoảnh khắc đó, hắn như được sống lại, hắn cuộn người nằm bên bếp lò nấu thuốc ngủ một giấc, người làm trong hiệu thuốc đã nghỉ việc về nhà, ông chủ đích thân chế thuốc, nấu thuốc mỡ da chó, viết đơn thuốc, chuẩn bị gửi cho các nhà giàu trong thành. Đoàn Lĩnh đói mờ mắt, đêm khuya, ông chủ mua hai lạng rượu, tự rót tự uống, ném cho hắn hai miếng bánh, Đoàn Lĩnh bóp vụn đút cho đứa trẻ.

"Trộm từ đâu thế?" Ông chủ liếc nhìn hắn.

Đoàn Lĩnh đáp, "Cứu trong đám cháy."

"Thương quá." Ông chủ nói, "Cho ta đi, đang định nhận nuôi một đứa."

Đoàn Lĩnh đến thân mình còn không lo nổi, huống chi đeo thêm một đứa trẻ, có thể sống sót giữa thời loạn lạc này đã chẳng dễ dàng, thế là ông bà chủ không thể sinh con nhận nuôi đứa trẻ, Đoàn Lĩnh trải chăn đệm nằm dưới tủ thuốc, làm nhân viên tạm thời.

Phần lớn lưu dân vào thành không có bản lĩnh gì, phải trộm cắp để sống sót, Đoàn Lĩnh thì tay chân vô cùng linh hoạt, biết viết chữ, biết phân biệt dược liệu, lúc viết đơn thuốc nét chữ rất đẹp, cũng chưa bao giờ phạm sai lần khi chế thuốc. Ông chủ sợ bị quan phủ phát hiện mình cứu giúp lưu dân nên cho hắn trốn trong căn phòng tối mù chứa dược liệu, mỗi ngày hắn phải sắc thuốc, tìm thuốc, chế thuốc, có thức ăn đủ bữa, thỉnh thoảng bà chủ còn ôm đứa trẻ đến thăm hắn, cho hắn vài đồng tiền.

Ông chủ rất hài lòng về Đoàn Lĩnh, quyết định giữ hắn lại, ở một lần tròn ba tháng.

Rốt cuộc cũng vượt qua thời điểm lạnh nhất mùa đông, Đoàn Lĩnh lấy vài cái áo bông ông chủ không mặc nữa, vừa ấm vừa không mất tiền, lại gom góp lộ phí, cuối cùng cũng có thể về Tây Xuyên rồi.

Hắn hỏi đường, đến Tây Xuyên phải mất nửa tháng, hắn không có hộ tịch, không vào được kinh thành, thôi kệ, đến nơi rồi tính. Đến dưới tường thành chẳng lẽ còn sợ không vào được sao? Tuyết bắt đầu tan, Đoàn Lĩnh thu dọn tài sản, qua nhìn đứa trẻ gào khóc đòi ăn, xoa đầu nó, xoay người đóng cửa hiệu thuốc, để lại thư từ biệt, khăn gói lên đường về nhà.

Xuân sắp đến, thành Lạc Nhạn như một trang giấy lật qua, hắn men theo quan đạo, đi nửa tháng, rốt cuộc cũng đến Giang Châu.

Đây chính là Giang Châu mà cha từng nói, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ.

Nơi đây phồn hoa hệt như Lý Tiệm Hồng đã kể, nhưng không có hoa đào, chắc là chưa đến lúc.

Hắn tìm người hỏi thăm, nhưng nghe không hiểu tiếng địa phương Giang Châu, có người đồng ý dẫn hắn đến Tây Xuyên, nhưng chỉ là thấy hắn ngơ ngáo nên muốn trêu đùa, còn lừa tiền của hắn. Cuối cùng, hắn tìm đến bến thuyền ngoài thành Giang Châu, thanh toán một trăm hai mươi đồng, cùng ăn cùng ngủ với người lái thuyền, thuyền trôi ngược dòng đến Tây Xuyên, tiết trời phương Nam ấm áp, mặt trời rạng rỡ, Đoàn Lĩnh ngồi ở mũi thuyền, trò chuyện với người lái thuyền.

Núi non ven sông xanh như mực, gợi hắn nhớ đến buổi chiều Lang Tuấn Hiệp đã dẫn hắn rời thành Nhữ Nam.

Đã đến Tây Xuyên.

Trước mắt là núi Văn Chung, rừng cây phong, thành Tây Xuyên, đều là những thắng cảnh Lý Tiệm Hồng từng kể.

Mọi thứ như có chút gì rất thân quen, cũng thấy như xa lạ, hắn đứng trên quan đạo, gió mát phất qua, ruộng đồng xanh mướt, đã vào vụ xuân.

Hôm nay, đã nửa năm trôi qua từ ngày hắn chạy khỏi Thượng Kinh.

41| Phản bội

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh trông như hiệp khách giang hồ, eo giắt dao găm, đai lưng buộc một túi thuốc nhỏ, quần áo gói trong bao vải cột vắt qua lưng, ăn gió nằm sương suốt chặng đường khiến hắn gầy đi rất nhiều, da rám nắng.

Hắn quanh quẩn ngoài thành một lúc lâu, thấy binh sĩ kiểm tra giấy tờ ra vào thành nên không dám tùy tiện đến gần, sợ bị bắt bỏ tù.

Chỉ còn một chút nữa thôi là vào được rồi, nhưng càng đến bước cuối càng phải cẩn thận, cực kỳ cẩn thận. Đoàn Lĩnh đã tưởng tượng vô số khung cảnh gặp lại, nhưng vẫn nhớ kỹ lời Lý Tiệm Hồng dạy, lúc sắp tiếp cận thành công thì phải đặc biệt cẩn thận.

Tình huống xấu nhất là vừa vào đã bị bắt, lỡ như hiện tại Mục Khoáng Đạt vẫn một tay che trời, rất có thể lão sẽ không nói cho Lý Tiệm Hồng mà tống hắn vào đại lao, cho nên không thể cứ thế mà vào thành.

Đoàn Lĩnh quan sát thật lâu, nhìn người ra kẻ vào cổng thành Tây Xuyên, kiểm tra cũng không quá nghiêm ngặt, hắn chờ ba đêm, chờ đến một đêm nọ, lính gác thành uống say, Đoàn Lĩnh mới thử phi thân nhảy lên tường thành, chạy dọc lầu thành, cẩn thận lách qua cửa nhỏ.

Nhưng phải đi đâu đây? Đêm Tây Xuyên tĩnh mịch, lính tuần tra rảo quanh, Đoàn Lĩnh trốn sâu trong hẻm nhỏ, cảnh giác dò xét.

Hoàng cung ở đâu? Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, không thể tiếp tục như vậy, chẳng lẽ cứ phải lén lén lút lút như thế này mà trèo tường vào cung điện sao? Phải tìm người quen để truyền lời, nhưng biết nói gì đây?

Không có ngọc bội, vật làm tin duy nhất chỉ có con dao găm này, Lý Tiệm Hồng đã từng thấy nó, chẳng lẽ nói dối hắn là sứ giả? Nếu cha nhìn thấy con dao, cha có nhận ra không? Hôm đó Lý Tiệm Hồng chỉ liếc nhìn, liệu có nhớ không? Hẳn là sẽ nhớ chứ.

Đoàn Lĩnh căng thẳng, cả đêm không ngủ, đến sáng thì mệt vô cùng, đầu óc lại hết sức tỉnh táo.

Ngày xuân, chợ Tây Xuyên rộn ràng náo nhiệt, Đoàn Lĩnh đói choáng đầu hoa mắt, len lén chui ra khỏi hẻm, thấy có người nhìn thì bước nhanh hơn, ăn một bát hoành thánh tía tô lớn rồi quyết định đến hoàng cung thử vận may.

Nếu không thành công thì cứ làm như hồi ở thành Lạc Nhạn, tìm nghề sống qua ngày, tạm trú lại Tây Xuyên rồi từ từ nghĩ cách.

"Tránh đường tránh đường—"

Có người hô dẹp đường, kiệu của Mục Khoáng Đạt qua phố, dân chúng thấy mãi thành quen, Đoàn Lĩnh đứng từ xa nhìn, quả nhiên Mục Khoáng Đạt còn sống.

Sau giờ Ngọ, Đoàn Lĩnh lòng vòng ngoài hoàng cung, cầm vật làm tin duy nhất là con dao xương Bạt Đô đã tặng.

"Cho hỏi." Đoàn Lĩnh nói.

Vệ binh ngoài phố quan sát Đoàn Lĩnh, không lên tiếng.

"Bệ hạ có trong cung không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Không được trả lời, hiển nhiên vệ binh kia đã tập mãi thành quen, Đoàn Lĩnh thò tay vào ngực áo tìm đồ, vệ binh cảnh giác nhìn Đoàn Lĩnh.

"Khoan!" Hai vệ binh rút đao, Đoàn Lĩnh vội lùi về phía sau mấy bước nói, "Ta có thứ này muốn dâng lên bệ hạ!"

"Chuyện gì?" Một người từ bên trong bước ra, theo sau là hai vệ binh, người này hẳn là tiểu đội trưởng, hỏi, "Tên gì?"

"Họ Đoàn." Đoàn Lĩnh đáp, dùng hai tay nâng con dao, nói, "Vật về với chủ, trả lại cho bệ hạ."

Đội trưởng kỳ quái quan sát Đoàn Lĩnh, hỏi, "Từ đâu tới? Giấy hộ tịch đâu?"

"Ta đến từ núi Tiên Ti." Đoàn Lĩnh nói, "Không phải người Tây Xuyên."

Đội trưởng nói, "Trú ở đâu? Để lại địa chỉ rồi về chờ đi."

"Ta chờ ở đây." Đoàn Lĩnh đáp, dù sao thì hắn cũng không có chỗ lánh.

Đội trưởng lại nói, "Bệ hạ không có trong cung, ngươi chờ cũng vô dụng."

Đoàn Lĩnh đánh thót trong lòng, thầm nghĩ nguy rồi, cha không có đây sao?! Hắn muốn hỏi cha đang ở đâu, nhưng biết sẽ không được trả lời, lỡ như tên đội trưởng đưa đồ cho người khác thì biết làm sao đây?! Hắn nhớ Lý Tiệm Hồng từng nói hắn còn một Tứ thúc... chắc là không đến nỗi lọt vào tay Thừa tướng đâu, mà Mục Khoáng Đạt cũng không biết ý nghĩa của con dao.

"Chừng nào về?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không biết." Đội trưởng đáp.

Đoàn Lĩnh đứng sau chồng rương chất ở đầu đường nhìn cổng sau hoàng cung.

Mặt trời về Tây.

Đoàn Lĩnh đứng mỏi chân, đổi chân khác, dựa chồng rương nhìn từng người ra khỏi cung, có thái giám, thị vệ, cung nữ... ai cũng mang đến cho hắn một chút hy vọng. Họ ra ngoài rồi vội vàng quay lại, không ở lâu. Trời tối dần, phải tìm một chỗ ngủ qua đêm, vừa rồi hắn có đi qua cây cầu, dưới gầm cầu hình như có chỗ ngủ.

Cha đi đâu rồi? Đoàn Lĩnh suy đi nghĩ lại, thấy trong hoàng cung đã thắp đèn, trời sắp tối hẳn, hắn quyết định đi trước, mai quay lại.

Lại có người ra ngoài, khoảnh khắc đó, Đoàn Lĩnh khiếp sợ, không nhấc nổi bước chân.

"Người kia đâu?" Là giọng Lang Tuấn Hiệp.

Lang Tuấn Hiệp đã thay áo choàng đẹp đẽ quý giá, không còn là người Đoàn Lĩnh từng biết nữa, hôm ấy bắt gặp trong viện Quỳnh Hoa, Lang Tuấn Hiệp dầm mưa ướt đẫm, nhưng lúc đó, Đoàn Lĩnh có xúc động muốn chạy đến ôm gã.

Còn bây giờ gặp lại, Lang Tuấn Hiệp mặc áo võ đỏ sậm, tôn lên vóc dáng cường tráng, vai rộng eo săn, chân xỏ giày đen, đầu đội mũ đen, tua đỏ rũ xuống, môi mềm mày rậm, bên hông đeo kiếm Thanh Phong đã tra vào vỏ, hoàn mỹ như ngọc bích không chút tì vết.

Lần đầu Đoàn Lĩnh thấy Lang Tuấn Hiệp mặc cao quý như vậy, hiển nhiên đã làm quan, hắn thấp thỏm nhớ đến chuyện ở viện Quỳnh Hoa, trốn sau chồng rương không dám xuất hiện.

Trên đường trốn chạy, hắn đã nhiều lần tự hỏi tại sao hôm đó Lang Tuấn Hiệp muốn dẫn hắn đi, tại sao gã không nói gì, kẻ phản bội trong lời Gia Luật Đại Thạch có phải gã hay không... nhưng hắn cố chấp không tin. Chỉ vì ánh mắt của Lang Tuấn Hiệp ở viện Quỳnh Hoa khi ấy.

"Đoàn Lĩnh?" Lang Tuấn Hiệp gọi.

Lang Tuấn Hiệp quay lại nhìn hướng Đoàn Lĩnh đang trốn.

Đoàn Lĩnh giật bắn, thấy Lang Tuấn Hiệp vừa lùng sục xung quanh vừa hỏi vệ binh, vệ binh kia vẻ mặt khó hiểu nhưng vẫn cung kính trả lời.

Trên cổ tay Lang Tuấn Hiệp có một chuỗi tràng hạt, bên hông đeo dây ngọc bích, đai lưng vàng kim, áo võ thêu hoa văn mây và hổ, tà áo như phát sáng dưới nắng chiều.

Đẹp quá, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, trước giờ toàn thấy Lang Tuấn Hiệp mặc áo vải xanh, chưa khi nào thấy gã mặc đồng phục thị vệ.

"Đoàn Lĩnh!" Lang Tuấn Hiệp dường như biết hắn đang ở gần đây, lo lắng nói, "Ra đây! Ta biết là con! Hãy tin ta!"

Đoàn Lĩnh sợ nơm nớp, vẫn đứng lên, Lang Tuấn Hiệp quay đầu lại, hai người đối mặt.

Đoàn Lĩnh đỏ vành mắt, Lang Tuấn Hiệp tiến lên một bước, Đoàn Lĩnh lùi về sau theo bản năng, Lang Tuấn Hiệp đuổi theo bắt lấy tay hắn, kéo vào lòng ôm thật chặt.

"Lang Tuấn Hiệp..." Đoàn Lĩnh nghẹn ngào gọi.

Lang Tuấn Hiệp nhắm mắt, thở dài một hơi, như đã dùng hết sức mạnh một đời, Đoàn Lĩnh vươn tay ôm lưng gã, chợt nhớ đến ngày tuyết lớn đầy trời, gã bị thương chạy về đón hắn cũng kiệt sức gục xuống người hắn như thế này.

Trong một dinh thự ở kinh thành, Lang Tuấn Hiệp vào trong, đóng cửa, Đoàn Lĩnh thấp thỏm nhìn gã, từ lúc dẫn hắn về đây, Lang Tuấn Hiệp không nói tiếng nào, Đoàn Lĩnh biết nếu Lang Tuấn Hiệp thật sự muốn giết hắn thì có chạy cũng không thoát. Rất nhiều chuyện đã được định sẵn ngay từ đầu, thế là hắn tự nhiên hơn.

"Đây là nhà của người hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lang Tuấn Hiệp nói, "Là nhà bệ hạ ban cho, thường ngày luôn ở trong cung."

"Cha ta đâu?" Đoàn Lĩnh lại hỏi.

"Đang tìm con bên ngoài." Lang Tuấn Hiệp nói, "Tháng trước có về kinh chờ mấy ngày, sau đó vẫn chưa quay lại."

Đoàn Lĩnh nói, "Mau gửi thư cho cha đi."

Lang Tuấn Hiệp đáp, "Lúc thấy con dao kia, ta đoán chắc chắn là con, đã phái người bí mật truyền tin. Bây giờ Mục Khoáng Đạt quyền nghiêng triều chính, một tay che trời, bệ hạ chưa về, con tuyệt đối không được xuất hiện trên triều."

Đoàn Lĩnh gật đầu, Lang Tuấn Hiệp nói, "Tắm trước đã, ăn cơm xong ta sẽ giải thích rõ hơn."

Trong dinh thự trang hoàng cao sang, lại chẳng có mấy người, Lang Tuấn Hiệp để Đoàn Lĩnh tắm rửa gội đầu trong sân, Đoàn Lĩnh ngâm nước, cuối cùng cũng có thể thở phào, hắn có quá nhiều chuyện muốn hỏi, song không biết bắt đầu từ đâu.

Bên ngoài có người gõ cửa, Lang Tuấn Hiệp bước vào, Đoàn Lĩnh nằm trong bồn tắm như khi còn bé, Lang Tuấn Hiệp xắn tay áo, khom người gội đầu cho hắn.

"Cơm nấu xong rồi." Lang Tuấn Hiệp nói.

Đoàn Lĩnh, "Hôm đó..."

"Hôm đó, Mục tướng bảo ta đến Thượng Kinh giết con, đưa đầu con cho Vương gia." Lang Tuấn Hiệp vừa gội đầu vừa cho Đoàn Lĩnh, vừa thản nhiên nói, "Ta không dám nói, sợ trong thành có mật thám của Mục Khoáng Đạt nằm vùng, ta nghi ngờ đó là Tầm Xuân."

"Ta không có lệnh, cũng không dám đến gặp Vương gia nên tự ý hành động, muốn dẫn con tạm lánh một thời gian, miễn cho bị hai phe truy lùng."

Nói rồi, Lang Tuấn Hiệp lấy ra một vật trong túi đeo bên hông, chính là miếng ngọc bội sáng lấp lánh.

Gã đeo ngọc bội lên cổ Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh kinh ngạc.

"Người... tìm được ở đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Thôn Dược Hộ." Lang Tuấn Hiệp nói, "Lần này không được làm mất nữa, mới đầu ta tưởng con đã chết, ta không dám giao nó cho bệ hạ để ngài không từ bỏ hy vọng, may mà trời phù hộ Đại Trần ta, con còn sống."

"Tầm Xuân không bán đứng ta, nàng đã hộ tống ta chạy khỏi Thượng Kinh." Đoàn Lĩnh nói, "Hy sinh cả tính mạng."

Lang Tuấn Hiệp không nói gì nữa, Đoàn Lĩnh tắm xong, lúc đứng lên lại hơi xấu hổ.

"Con trưởng thành rồi." Lang Tuấn Hiệp nói.

Gã dùng áo choàng mới bọc lấy Đoàn Lĩnh, mặc áo quần cho hắn, dắt tay hắn như khi Đoàn Lĩnh còn nhỏ, dẫn hắn qua hành lang, vào phòng khách.

Lang Tuấn Hiệp nấu mấy món đơn giản, Đoàn Lĩnh vừa ngồi xuống đã cầm đũa gắp lấy gắp để.

"Chờ bệ hạ về..." Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta sẽ đưa ngài đến gặp con, hiện tại, tình tình trong triều bất ổn, mọi việc phải chờ bàn bạc kỹ càng."

"Tại sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Im lặng một chốc, Lang Tuấn Hiệp nói, "Tứ vương gia không có con, cưới em gái Mục Cẩm Chi của Mục Khoáng Đạt, họ muốn Mục Cẩm Chi sinh con, nếu con không xuất hiện, ngôi vua sẽ lọt vào tay Mục gia."

"Nhưng cha sẽ không mặc cho họ..."

"Ngài không muốn về." Lang Tuấn Hiệp nói, "Ngài nói ngày nào chưa tìm thấy con, ngài sẽ không về Tây Xuyên, ngài đã mất Tiểu Uyển, không thể để mất con nữa."

Đoàn Lĩnh không lên tiếng, như đứa trẻ buồn bã, ngơ ngẩn nhìn Lang Tuấn Hiệp.

"Người từng gặp mẹ ta rồi đúng không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lang Tuấn Hiệp không trả lời, uống một hớp rượu.

Đoàn Lĩnh ngây người nhìn Lang Tuấn Hiệp, đột nhiên thấy đầu choáng váng, bụng quặn đau.

"Lang Tuấn Hiệp, ta đau bụng." Đoàn Lĩnh nói.

Lang Tuấn Hiệp điềm nhiên nhìn Đoàn Lĩnh, lát sau, Đoàn Lĩnh như đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hai người cứ nhìn nhau như thế, bụng Đoàn Lĩnh càng lúc càng đau dữ dội, hắn cắn môi, mày nhíu chặt, toàn thân rét buốt như rơi vào nước đá, đầu óc mơ hồ.

Hắn há miệng nhưng không thể phát ra âm thanh, từ từ gục xuống bàn, cuối cùng nhắm mắt, thế giới chỉ còn một màu đen, khoảnh khắc cuối cùng, hắn trông thấy Lang Tuấn Hiệp vươn tay qua áp lên mu bàn tay hắn, tay gã thiếu mất một ngón.

Ý nghĩ cuối cùng của Đoàn Lĩnh là ai đã làm gã bị thương.

Lang Tuấn Hiệp trước sau vẫn nhẹ nhàng nắm tay Đoàn Lĩnh, Thái Diêm đứng ngoài cửa, thấp giọng nói qua cửa sổ, "Ngươi xem, hắn không hỏi đến ta, chắc cho rằng ta đã chết."

Lang Tuấn Hiệp im lặng một lát, sau đó hỏi, "Ngươi không muốn vào nhìn hắn sao?"

Thái Diêm không vào, cuối cùng Lang Tuấn Hiệp tháo ngọc bội đặt lên bàn, tiến đến ôm Đoàn Lĩnh, bước ra cửa, Thái Diêm lập tức tránh đi, biến mất cuối hành lang.

Một tay Đoàn Lĩnh buông thõng, hắn vừa tắm xong, mặt mũi sạch sẽ, tóc rối tung, hai mắt nhắm nghiền như đang ngủ.

Lang Tuấn Hiệp ôm hắn bước qua hành lang, đến sân sau, đặt hắn lên xe ngựa.

Gã khom người, nghiêm túc sửa sang quần áo cho Đoàn Lĩnh, cởi áo ngoài của hắn, chỉ để lại áo đơn, xoa trán hắn.

Lang Tuấn Hiệp vung roi, điều khiển xe rời sân, chạy ra cổng thành.

Thái Diêm cầm ngọc bội, đứng trước lan can lầu hai, im lặng nhìn theo hướng xe chạy.

Hoa đào bay đầy trời đêm, dưới ánh trăng, xe ngựa dừng bên bờ sông Mân, sóng nước cuồn cuộn chảy về Đông.

Lang Tuấn Hiệp ôm Đoàn Lĩnh xuống xe, nương ánh trăng leo lên vách núi Lâm Giang.

Sau lưng, cánh đào bay dưới quầng sáng bạc, hòa vào gió cuốn về nơi xa.

Gã ôm Đoàn Lĩnh như cái ngày đưa hắn rời khỏi Thượng Tử, bỏ lại cái chết, hòa mình vào xuân, bây giờ gã lại đưa hắn rời bỏ đêm xuân ấm áp, trở về bóng đêm vĩnh hằng.

Trong tiếng sáo trầm bổng du dương, gã ôm Đoàn Lĩnh như đi từ chiến trường máu lửa đến chốn mười dặm đào hoa, từ sa mạc bão cát đến Giang Nam mỹ lệ.

Đời người như mộng phù du, có chăng được biết bấy nhiêu vui mừng?

Vạn vật chìm vào giấc ngủ say qua năm dài tháng rộng.

Xác Đoàn Lĩnh rơi xuống vực, chìm đáy sông Mân, bị dòng nước xoáy kéo sâu vào bóng tối.

42| Cứu vãn

Editor: Vện

Đêm khuya, xe ngựa đậu ngoài cổng cung, một thị vệ vén màn để Thái Diêm xuống xe.

"Điện hạ."

Thái Diêm vừa đi vừa thắt ngọc bội bên hông, thị vệ kia thấp giọng nói, "Ô Lạc Hầu Mục đánh xe đến bờ sông, vứt một cái xác xuống hạ lưu Trường Giang."

Thái Diêm hỏi, "Có dừng lại giữa đường không?"

Thị vệ lắc đầu, Thái Diêm gật đầu, một thị vệ khác tiến đến nói, "Bệ hạ đã dậy, đang tìm ngài."

"Khi nào Ô Lạc Hầu Mục về cung thì bảo gã về ngủ đi, không cần đến gặp ta."

Thái Diêm bước nhanh trong đêm tối.

—o0o—

Trên bãi sỏi bên bờ sông Mân.

Xa xa có tiếng vó ngựa, một cô gái mặc trang phục nam cưỡi ngựa, vạt áo tung bay, hai con chó săn chạy dọc bờ sông, đánh hơi thấy một cái xác dạt vào bờ, thiếu nữ có vẻ nghi hoặc nhìn trong bụi cỏ.

Chó săn sủa "gâu gâu", ngửi mặt Đoàn Lĩnh, một người đàn ông giục ngựa đuổi theo, gọi, "Quận chúa!"

Thiếu nữ này chính là Thung Bình quận chúa, con gái của Đoan Bình công chúa và Hoài Âm hầu, tên Diêu Tranh, hôm nay mặc trang phục nam tử ra khỏi thành, phóng ngựa bên sông Mân vào đường núi, hai con chó yêu chạy như bay trên sườn núi rồi biến mất tăm, Diêu Tranh đuổi theo thì thấy xác một thiếu niên trên bãi sỏi, chẳng hiểu ra sao.

Người đàn ông kia mặc áo đen, đai lưng phất bay, điều khiển ngựa đuổi theo, ánh mặt trời rọi vào mặt khiến y không thể mở mắt, chính là Vũ Độc.

"Quận chúa." Vũ Độc không biết làm sao, nói, "Đường núi khó đi, xuân sang nhiều rắn rết, không an toàn, về thôi."

"Ngươi có thân phận gì? Khi nào đến lượt ngươi quản ta?" Diêu Tranh nói, "Không muốn đi chung thì tự mà về!"

Vũ Độc thấy không có ai quanh bãi sỏi, ánh nắng rạng rỡ, trăm hoa đua nở, đành xoay người xuống ngựa dò xét, thấy cũng không có rắn rết mới gật đầu, không nói gì, khoanh tay đứng bên bờ sông.

Diêu Tranh "xì" một tiếng, Vũ Độc cố dằn xuống máu nóng, nhíu chặt đôi mày, quan sát xung quanh, thấy hai con chó sủa ầm trong bụi cỏ bèn bước đến, Diêu Tranh nhảy xuống ngựa, đứng trên bờ ngóng.

"Quận chúa." Vũ Độc quay lại nói, "Đừng đứng gần bờ sông, khúc này nước xiết."

Diêu Tranh không để ý Vũ Độc, Vũ Độc phát hiện Đoàn Lĩnh thương tích chất chồng trong bụi cỏ.

Diêu Tranh đứng được một lát thì đến gần xem, thấy Đoàn Lĩnh, hỏi, "Ô, sao ở đây lại có người chết?"

Vũ Độc quỳ một gối, dò hơi thở Đoàn Lĩnh, không còn hô hấp.

Vũ Độc nói, "Trên người không có vết thương trí mạng, con cái nhà ai đây?"

"Chết ngắc rồi." Diêu Tranh nói.

Vũ Độc dò động mạch cổ Đoàn Lĩnh, Diêu Tranh nói, "Đi thôi."

"Chờ đã." Vũ Độc nói.

Diêu Tranh cười nhạo, "Không về lại hại ngươi bị chủ nhân mắng cho xem."

Vũ Độc quay đầu liếc Diêu Tranh như muốn nói gì, rồi lại nhịn xuống, ngay lúc này, động mạch cổ Đoàn Lĩnh nảy lên một cái.

Vũ Độc nhíu mày, lẩm bẩm, "Bị bỏ độc à?"

Diêu Tranh đột nhiên nói, "Ê, Vũ Độc, nghe nói ngươi có thể bỏ độc chết người, cũng có thể cứu sống người chết, ngươi làm thử xem, cứu được tên này, nếu ngươi muốn, ta sẽ giúp ngươi nói tốt vài câu với cha ta."

"Ta làm việc quang minh chính đại." Vũ Độc nói, "Cũng chẳng muốn gì, nói thật với Hoài Âm hầu là được rồi."

Vũ Độc quỳ một gối bên cạnh Đoàn Lĩnh, vẻ mặt khó hiểu, lấy một bình sứ trong túi, đổ ra một viên thuốc.

"Cứu được thật hả?" Diêu Tranh cảm thấy Vũ Độc đúng là ngang ngạnh.

Vũ Độc không trả lời, bóp nát viên thuốc đút vào miệng Đoàn Lĩnh, nâng cổ hắn để nuốt thuốc, rồi đứng dậy nói với Diêu Tranh, "Cơ mà nếu hắn thật sự sống lại thì ván cược này có tính không?"

Diêu Tranh nhướn mày nhìn Vũ Độc, lát sau bước qua bãi sỏi, phi thân lên ngựa, phóng mắt nhìn nước sông, nói, "Bổn quận chúa coi trọng chữ tín, đương nhiên sẽ giữ lời."

Nét mặt Vũ Độc thay đổi, nghe ra ý châm chọc trong lời Diêu Tranh, lát sau nói, "Xem kìa, hắn thở lại rồi."

"Thôi." Diêu Tranh thấy Vũ Độc như bao cát, đánh không trả đòn, mắng không phản ứng, dọc đường cũng không mở miệng nói chuyện, chẳng có gì thú vị, thuận miệng nói, "Ta đi tìm Ô Lạc Hầu Mục chơi, ngươi đừng theo ta nữa."

"Chờ đã!" Vũ Độc đuổi theo, Diêu Tranh giục ngựa chạy trên đường núi như cơn gió, hai con chó sủa hướng Vũ Độc, ngay cả tiếng chó sủa cũng mang ý cười trên đau khổ của người khác, chạy theo Diêu Tranh.

—o0o—

Đầu xuân, hoàng cung Tây Xuyên nở rộ muôn hoa, gió mát dìu dịu, Thái Diêm ngồi chờ ngoài chính điện.

Lý Diễn Thu đang rửa mặt, Thái Diêm liền chờ ở ngoài.

"Thái tử đến à?" Lý Diễn Thu hỏi.

"Bẩm bệ hạ." Cung nữ đáp, "Thái tử đã chờ ở ngoài cả đêm."

Lý Diễn Thu nói, "Cho vào."

Thái Diêm vào thăm hỏi sức khỏe, tiến lên hầu hạ Lý Diễn Thu.

"Đêm qua lúc ta về thì tiểu thúc ngủ rồi." Thái Diêm nói, "Mấy ngày nay ngủ không ngon ạ?"

"Nằm mơ." Lý Diễn Thu nói, "Chợt nghĩ đến con, đứng ngồi không yên, muốn biết con đang làm gì."

Người trong điện bận rộn, Lý Diễn Thu đặt tay lên bàn, cung nữ thái giám đeo nhẫn cho y, Thái Diêm lấy ngọc bội bán nguyệt trong hộp gỗ, quỳ một chân, cẩn thận cột vào đai lưng Lý Diễn Thu.

"Mơ thấy ngày con quay về." Lý Diễn Thu cười ấm áp, nói, "Chỉ có mình con, nhưng mông lung không thấy rõ dáng vẻ con, sốt ruột vô cùng."

Lý Diễn Thu mỉm cười buồn đau, Thái Diêm không cười, ánh mắt đầy vẻ khổ sở.

Cung nữ bưng thuốc dâng cao qua đầu.

Lý Diễn Thu chẳng thèm nhìn, cầm lấy uống, Thái Diêm nói, "Đêm qua ta cũng ngủ không ngon, mơ thấy cha."

"Huynh ấy về báo mộng cho con." Lý Diễn Thu hít vào một hơi, nói, "Chưa lần nào huynh ấy vào giấc mộng của ta, chắc còn trách ta."

Thái Diêm nói, "Không phải thế đâu, tiểu thúc nghĩ nhiều rồi."

"Chắc vậy." Lý Diễn Thu cười hỏi, "Chị họ con có đến tìm con chưa?"

Thái Diêm lắc đầu, Lý Diễn Thu lệnh cho thị vệ, "Cho người gọi Quận chúa đến cùng ăn bữa cơm."

Quá Ngọ, Diêu Tranh mặc nguyên quần áo nam vào cung, giày còn lấm bùn, chào Lý Diễn Thu và Thái Diêm, đêm qua Thái Diêm ngủ không ngon, hơi bần thần.

"Vinh nè." Diêu Tranh hỏi, "Ô Lạc Hầu Mục đâu?"

Thái Diêm đáp, "Đêm qua ta ngủ không được nên ra ngoài đi dạo, gã đi cùng ta, ta cho gã về trước rồi, để gọi vào, chiều tỷ đi đâu chơi?"

Diêu Tranh nói, "Chưa nghĩ ra, tính sau đi, muốn lên núi Văn Chung chơi, đệ đi không?"

"Không." Thái Diêm nói, "Phải phê tấu chương."

"Ài." Diêu Tranh dở khóc dở cười.

Lý Diễn Thu hỏi Diêu Tranh, "Chừng nào cha con cho người đến đón con?"

Diêu Tranh nói, "Con muốn ở lại luôn, không về."

Lý Diễn Thu nói, "Thế à, vừa khéo bàn chuyện hôn nhân cho con."

Diêu Tranh biến sắc, suy nghĩ một lát, ngượng ngùng cưới nói, "Hà hà, tiểu thúc à, chuyện đó..."

Lý Diễn Thu nói, "Con ở nhà bị ép cưới, trốn đến chỗ tiểu thúc cũng vô dụng thôi, con tự liệu mà làm."

Diêu Tranh không dám nói tiếp, chỉ cúi đầu lựa gắp đồ ăn, bên ngoài có người bẩm báo Ô Lạc Hầu Mục đến, Thái Diêm để gã chờ ngoài cửa, Lý Diễn Thu ban thức ăn cho gã.

Lại có người báo, "Vũ Độc cầu kiến Quận chúa."

Lý Diễn Thu thuận miệng nói, "Nói y về đi, kiên trì thế làm gì không biết?"

Người kia lui ra đuổi Vũ Độc về.

Vũ Độc không có lệnh bài vào cung, dắt ngựa chờ ngoài cổng cung, trên lưng ngựa chất thứ gì đó bọc vải kín mít.

Chờ nửa canh giờ, thị vệ trong cung ra bảo y về, Quận chúa không gặp, Vũ Độc liền dắt ngựa qua phố, về chỗ mình ở, là sân bên phủ Thừa tướng.

Phủ Thừa tướng xây theo cấu trúc tứ tiến tam viện*, hơn trăm phòng, nuôi không ít môn khách, khu vực heo hút nhất trong góc có một sân ba phòng, một phòng ngủ, một phòng củi và một chuồng ngựa. Sau khi Lý Tiệm Hồng hy sinh, vây cánh Tây Xuyên cùng bắt tay, Vũ Độc được Mục Khoáng Đạt mời chào, xem như có chốn dừng chân.

*Nhà tứ hợp viện hình chữ mục (目).

Người ta gọi y là "đầy tớ ba họ", đầu tiên theo Triệu Khuê, sau đó về dưới trướng Lý Tiệm Hồng một thời gian ngắn, cuối cùng lọt vào phủ Mục Khoáng Đạt làm thực khách. Nhiều năm trôi qua, tứ đại thích khách vang danh thiên hạ, Ô Lạc Hầu Mục bảo vệ Thái tử quay về, lập công lớn. Trịnh Ngạn ở ẩn tại Hoài Âm, không màng thế sự, trên thực tế lại là tâm phúc của Hoài Âm hầu Diêu Phục. Xương Lưu Quân trước sau luôn được Mục Khoáng Đạt trọng dụng. Chỉ có Vũ Độc số kiếp bấp bênh, lần nào thi hành nhiệm vụ cũng thất bại, hai vị chủ trước bỏ mình, chẳng khác chó nhà có tang, đành phải nương nhờ Mục gia.

Các môn khách nhắc nhở Mục Khoáng Đạt rằng Vũ Độc có số khắc chủ, thu nhận một thuộc hạ như vậy là không hay. Cũng có người nghi ngờ Lý Tiệm Hồng bị Vũ Độc ám sát, mỗi người nói một kiểu, Mục Khoáng Đạt chỉ cười, vẫn tiếp nhận Vũ Độc, chừa cho y một vị trí nhỏ nhoi trong ba nghìn môn khách.

Dù sao đi nữa, Vũ Độc cũng biết quá nhiều chuyện của Triệu Khuê, hoặc là giết, hoặc mời chào y chứ không thể thả đi. Với lại, tuy gần như bị xóa tên khỏi giang hồ, nhưng cái danh tứ đại thích khách vẫn có chút tác dụng.

Ngoài mặt, Mục Khoáng Đạt dùng lễ chiêu đãi người tài tiếp Vũ Độc, song thực tế lại chẳng giao nhiệm vụ gì cho y, cứ như nuôi một người nhàn rỗi, Xương Lưu Quân thì khinh thường y, Vũ Độc cứ thế ở lại tướng phủ, chẳng ai quan tâm.

Xương Lưu Quân từng nhắc Mục Khoáng Đạt, sợ rằng Vũ Độc vào phủ mai phục, chờ ngày báo thù cho Triệu Khuê, Mục Khoáng Đạt trả lời, "Chắc chắn không, trước nay Vũ Độc không thể xem là đối thủ của các ngươi, bởi vì đến bây giờ y vẫn không biết mình muốn gì."

Xương Lưu Quân nghĩ cũng phải, người như Vũ Độc không có lòng kiên nhẫn, võ công cũng chẳng bằng ai, liền mặc kệ y. Mới đầu trong sân còn có vài tôi tớ hầu hạ, sau đó thấy Mục gia không coi trọng Vũ Độc thì lười biếng, cuối cùng Vũ Độc nổi cáu đuổi hết tôi tớ, chỉ còn một mình y.

Vũ Độc về nhà, tháo vải, đặt Đoàn Lĩnh xuống đất, múc bát rượu mạnh tạt vào mặt Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh thở nặng nhọc nhưng vẫn không tỉnh, Vũ Độc nhìn xung quanh, bên ngoài có người đến báo Thừa tướng cho mời.

Vũ Độc buộc phải xoay người đi.

43| Tỉnh lại

Editor: Vện

Mục Khoáng Đạt đang pha trà, Xương Lưu Quân kế bên dùng cơm trưa, trên bàn thấp đặt một chiếc mặt nạ, hình xăm trên mặt hiện rõ ràng, Xương Lưu Quân vừa ăn vừa nhìn chòng chọc Vũ Độc.

"Bảo ngươi đi chơi với Diêu Tranh." Mục Khoáng Đạt thờ ơ hỏi, "Tại sao lại bỏ mặc người ta rồi về một mình?"

Vũ Độc nói, "Nàng xem thường ta."

Mục Khoáng Đạt đặt một chén trà bên mép bàn, ánh mắt Vũ Độc hiện vẻ hốt hoảng, tiến lên nhận, uống một ngụm.

"Thể diện ấy." Mục Khoáng Đạt nói, "Chỉ có bản thân ngươi tìm được cho ngươi."

"Vâng." Vũ Độc sầm mặt, hồi lâu không biết nên nói gì, Mục Khoáng Đạt rốt cuộc lên tiếng, "Không biết dỗ con gái thì học, mãi không bỏ được cái tính ngang tàng, sai ngươi giết người, ngươi không làm, bảo ngươi đi dỗ Quận chúa ngươi cũng không đi, vậy ngươi nói xem, ngươi muốn làm gì?"

"Ta làm." Vũ Độc nén giận, đáp.

"Xem thử phương thuốc này đi." Mục Khoáng Đạt đưa cho Vũ Độc một tờ giấy, nói, "Điều chế rồi nghiên cứu công dụng ra sao, trong vòng một tháng phải báo cáo chi tiết cho ta."

Vũ Độc vội gật đầu, Mục Khoáng Đạt còn nói, "Nếu cần thì có thể tìm ai đó thử thuốc."

Bấy giờ Vũ Độc mới đứng dậy cáo lui, Xương Lưu Quân nhắc, "Trà."

Vũ Độc đành phải vòng lại uống cạn chén trà Thừa tướng ban thưởng, khom người với Mục Khoáng Đạt, gật đầu với Xương Lưu Quân, đi về.

—o0o—

Đoàn Lĩnh nằm trong sân, hắn đã tỉnh lại từ lâu nhưng không dám mở miệng, sợ chọc tai họa chết người.

Hắn nghe tiếng đóng cửa cái rầm, có người về.

Vũ Độc vào phòng, đạp sập bàn thuốc, nhục nhã tột cùng, thở dài một hơi, ngồi ở bậc cửa, ngẩng đầu nhìn trời trong vạn dặm, lát sau bước đến nắm tóc Đoàn Lĩnh xách hắn lên, Đoàn Lĩnh đành phải mở mắt, bị Vũ Độc vứt một bên, hắn hoảng sợ nhìn chằm chặp Vũ Độc.

Hắn chỉ nhìn một cái đã nhận ra Vũ Độc, cũng vì hình xăm bên cổ y, ký ức chạy qua đầu trong nháy mắt, tuyết lớn Thượng Kinh, con rết vàng kim cuộn tròn... Đoàn Lĩnh cảm giác lần này mình trốn không nổi rồi.

"Tên gì?" Vũ Độc lạnh lùng hỏi.

Đoàn Lĩnh há miệng thở dốc, nói không ra lời.

Vũ Độc nhíu tít mày, mặt đầy sát khí, nhìn hắn một hồi, như nghĩ đến điều gì, hỏi, "Người ở đâu?"

Đoàn Lĩnh không dám trả lời, nghe hai câu này, hắn phát hiện có lẽ hắn vẫn an toàn, dường như Vũ Độc không nhận ra hắn.

Lần đầu hắn gặp Vũ Độc là trong hiệu thuốc ở Thượng Kinh, đêm đó ánh đèn tù mù, tuyết bay đầy trời, hắn mới có tám tuổi, đứng sau quầy chỉ lộ hai con mắt nói chuyện với Vũ Độc, Vũ Độc chưa từng thấy dáng vẻ hắn như thế nào.

"Câm hả?" Vũ Độc lại hỏi.

Đoàn Lĩnh rúc trong góc tường, để không khiến Vũ Độc sinh lòng nghi ngờ, hắn giả vờ sợ hãi, không nhìn mặt y.

Vũ Độc quan sát Đoàn Lĩnh một lát, chẳng hiểu ra sao, nói, "Nói chuyện coi."

Đoàn Lĩnh lắc đầu, mở miệng, muốn nói gì, phát hiện hắn thật sự không nói được. Lời thốt ra không chịu khống chế của dây thanh quản, chỉ nghe "a a" đứt quãng.

Vũ Độc hiểu, thiếu niên này là người câm.

Vũ Độc nhíu mày, cảm thấy có gì đó không thích hợp nhưng không nói ra được, lát sau xoay người vào trong.

Vũ Độc vừa bước ra, Đoàn Lĩnh liền đề phòng quan sát động tác của y, thấy Vũ Độc không để ý đến hắn thì thoáng yên tâm, bắt đầu tự hỏi.

Nơi này là đâu? Hắn sắp xếp lại những chuyện đã trải qua, vừa suy nghĩ thì đầu nhức buốt, đầu tiên là đến Tây Xuyên, tìm được Lang Tuấn Hiệp, hai người uống rượu, Lang Tuấn Hiệp bỏ độc trong rượu và thức ăn...

Đoàn Lĩnh nhìn quần áo mình, ẩm ướt, ngón tay ngâm nước đến nhăn nheo.

Lang Tuấn Hiệp muốn giết hắn sao? Đúng thế, ít nhất là thời khắc cuối cùng hắn cảm giác như vậy, nhưng tại sao hắn không chết? Làm sao lạc đến đây, Vũ Độc đã cứu hắn à?

Vũ Độc ngủ trưa trong phòng, không lâu sau ra sân thoáng nhìn, thấy Đoàn Lĩnh vẫn còn ở đó, không chạy, đang ôm đầu gối ngủ gật như con chó.

"Ăn đi." Vũ Độc ném hai cái bánh xuống đất, lại múc chén nước đặt trước mặt Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, không dám đụng vào đồ y cho, Vũ Độc xoay người vào phòng, Đoàn Lĩnh nhìn quanh sân, thấy Vũ Độc vừa nghiên cứu một phương thuốc vừa đối chiếu với sách, không rảnh để ý đến hắn, đói khát đã chiến thắng lòng phòng bị, Đoàn Lĩnh nhặt bánh lên ăn ngấu nghiến.

Cổ họng đau rát, Đoàn Lĩnh thử thì thầm, không thể phát ra tiếng, bị độc câm rồi.

Tại sao Lang Tuấn Hiệp muốn giết hắn? Đoàn Lĩnh cảm giác được nguy hiểm, nếu Lang Tuấn Hiệp phát hiện hắn chưa chết, chắc chắn sẽ nghĩ trăm phương nghìn kế giết hắn lần nữa, muốn sống phải mau chóng rời khỏi Tây Xuyên.

Nhưng cha đang ở đâu? Cha không ở Tây Xuyên, cũng không ai biết cha đi đâu, với tính tình của Lý Tiệm Hồng không chừng sẽ một người một kiếm cưỡi Vạn Lý Bôn Tiêu rời khỏi hoàng thành, lang bạt chân trời tìm tung tích hắn, biết khi nào hai người mới gặp lại nhau?

Trước mắt, Đoàn Lĩnh có hai con đường, một là nhân lúc Vũ Độc chưa biết thân phận hắn mà lập tức bỏ trốn, đi tìm Lý Tiệm Hồng.

Hai là tạm thời ở lại đây, nhưng phải cực kỳ cẩn thận, Mục gia và Vũ Độc không biết thân phận hắn, chỉ có Lang Tuấn Hiệp nhận ra hắn, nhưng trước đó Lang Tuấn Hiệp không giao hắn cho bất kỳ ai mà trực tiếp xuống tay giết hắn, tức là Lang Tuấn Hiệp không muốn để ai biết Đoàn Lĩnh đang ở Tây Xuyên.

Xem ra, con đường thứ hai an toàn hơn một chút, ít ra ở đây có Vũ Độc, chỉ cần không bị Lang Tuấn Hiệp tìm thấy là có thể chờ được đến ngày Lý Tiệm Hồng về kinh thành.

Đoàn Lĩnh quyết định ở lại quan sát một thời gian.

Vũ Độc vật lộn với phương thuốc cả buổi trưa, hình như nhức đầu rồi ra sân đứng một lúc, cầm theo sợi dây thừng tròng vào cổ Đoàn Lĩnh, cột chặt.

Đoàn Lĩnh bị siết đỏ mặt, tưởng Vũ Độc muốn treo cổ hắn, hai tay nắm dây thừng nới lỏng ra, Vũ Độc không nói tiếng nào, cột đầu dây kia vào tay nắm cửa phòng củi, xích Đoàn Lĩnh như xích chó rồi rời khỏi sân.

Phạm vi sợi dây vừa đủ dài đến nhà xí, phòng củi, Đoàn Lĩnh cứ thế được nuôi trong sân.

Đêm xuống, Vũ Độc bực bội trở về, ném đồ ăn cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nhặt lên ăn, trong phòng sáng ánh đèn, bóng Vũ Độc hắt lên cửa sổ. Nửa đêm, Vũ Độc ra sân nhìn.

Không thấy thiếu niên kia.

Một đầu dây thừng cột trên tay nắm phòng củi, đầu kia chui vào trong.

Hiển nhiên Đoàn Lĩnh đã tìm được chỗ ngủ.

Vũ Độc chợt thấy buồn cười, đóng cửa ngủ.

Đoàn Lĩnh nằm trong phòng củi, nghĩ cách tháo nút thắt dây thừng, nhưng đây là dây thừng gân trâu, lại cột quá chặt, hắn có làm gì cũng không gỡ ra được, đành mang nó mà ngủ, luôn thấy khó chịu.

Hắn nhiều lần trăn trở, nghĩ đến bàn thức ăn của Lang Tuấn Hiệp, nghĩ thông rồi cũng chẳng hề tức giận một chút nào, chỉ đau khổ vô cùng. Hắn không biết mình đau khổ vì không tìm thấy cha hay đau khổ vì Lang Tuấn Hiệp phụ lòng tin của hắn.

Đêm ấy, Đoàn Lĩnh nằm dưới sàn phòng củi vừa cứng vừa lạnh, mơ một giấc mơ.

Hắn mơ thấy mình thức dậy trong cung điện nguy nga, vừa gọi cha đã có thị vệ tiến đến nói, "Thái tử điện hạ, bệ hạ đã lên triều, để thuộc hạ đi gọi."

Đoàn Lĩnh nằm trên giường rồng, không lâu sau, Lý Tiệm Hồng mặc triều phục chỉnh tề cười bước tới, ngồi bên giường hỏi, "Dậy rồi à?"

Đoàn Lĩnh lẩm bẩm gì đó, muốn ngủ thêm lát nữa, Lý Tiệm Hồng mặc nguyên áo nằm xuống với con trai, dặn người hầu bẻ cành đào cắm vào bình cho Thái tử.

Đoàn Lĩnh gối đầu lên tay Lý Tiệm Hồng, nghịch miếng ngọc bội bán nguyệt bên hông cha như khi còn bé.

Ánh nắng rọi vào mặt Đoàn Lĩnh, hắn mở mắt, tỉnh giấc, nhìn khe hở trên nóc phòng củi, tia sáng xuyên qua màn bụi, chiếu xuống sàn đá lạnh lẽo, không khí quẩn quanh mùi gỗ và than củi, hắn ra khỏi phòng củi, sáng sớm, phủ Thừa tướng rộn ràng tiếng chim, cửa phòng Vũ Độc vẫn đóng.

Đoàn Lĩnh sờ nút thắt dây thừng trên cổ, qua một đêm, cổ hắn đã bị chà xát đến rách da, hắn đến bên giếng múc nước rửa mặt, lau cổ, gột rửa mùi hôi trên người.

Vũ Độc nghe tiếng động, nghi hoặc mở cửa, tên đàn ông cao to mặc áo đơn trắng như tuyết đứng trong cửa nhìn ra ngoài, thấy Đoàn Lĩnh rửa mặt xong thì thuận tay tưới nước cho giàn hoa trong sân, có chỗ quá xa, Đoàn Lĩnh bị dây thừng hạn chế phạm vi hoạt động nên đành thôi.

Cuối cùng, hắn kéo một thùng nước đặt ngay giữa sân, đẩy lên phía trước, Vũ Độc hiểu, đó là cho y.

Đoàn Lĩnh bận rộn xong thì ngồi bên cạnh giàn hoa, dựa tường ngắm trời xanh.

Vũ Độc vội vàng rửa mặt, thay quần áo rời khỏi sân.

Đoàn Lĩnh vẫn ngồi trong sân, suy tính đường đi nước bước, sau cơn sốc từ biến cố bất ngờ, hắn đã dần bình tĩnh lại. Dựa vào hành động của Lang Tuấn Hiệp, hẳn là Mục Khoáng Đạt cực kỳ kiêng dè sự tồn tại của hắn, trước mắt phải bảo vệ mạng nhỏ cái đã, ngày tháng còn dài.

Mấy ngày liền, Vũ Độc đi đi về về, sáng ra ngoài, trưa nổi giận đùng đùng quay lại, sau giờ Ngọ thì bắt đầu chế thuốc. Mấy ngày sau, Vũ Độc bưng ra một chén thuốc, nói với Đoàn Lĩnh, "Há miệng."

Đoàn Lĩnh hé miệng, Vũ Độc đổ thuốc vào miệng hắn, thuốc vừa trôi xuống cổ thì bỏng rát như thiêu đốt, Đoàn Lĩnh đau đớn nôn khan, Vũ Độc khịt mũi khinh thường, quan sát phản ứng của Đoàn Lĩnh.

Lục phủ ngũ tạng của Đoàn Lĩnh đau như dao cắt, lát sau gập người nôn vào giàn hoa, Vũ Độc nhìn một hồi, phát hiện cổ Đoàn Lĩnh bị dây thừng cứa rách da, thấy cả thịt, liền xoay người vào trong, lấy một thanh kiếm đâm phía cổ Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh né theo bản năng, chiêu kiếm nhanh như tia chớp, chém đứt dây thừng cột trên cổ.

Đoàn Lĩnh nôn một lát, kiệt sức nằm nhoài trên đất như con chó chết. Vũ Độc xách ghế ngồi một bên, lạnh lùng hỏi, "Kẻ nào bỏ độc ngươi?"

Đồng tử Đoàn Lĩnh từ từ giãn ra, Vũ Độc quan sát mắt hắn một lát, lại hỏi, "Biết viết chữ không?"

Đoàn Lĩnh giật giật ngón tay, Vũ Độc nhét que than củi vào tay hắn, Đoàn Lĩnh không cầm được, tay run bần bật, đánh rơi que than. Giọng Vũ Độc khi xa khi gần, Đoàn Lĩnh nghe y nói, "Nhìn dáng vẻ ngươi hẳn là trúng Tịch Diệt Tán rồi, độc này không dễ kiếm, ai có thù sâu oán nặng với nhà ngươi à."

Năm giác quan của Đoàn Lĩnh từ từ hồi phục, hắn há miệng, vô thức bật ra "a a", Vũ Độc quan sát một lát, nói, "Độc chưa giải hết, cứ chịu vậy trước đã."

Ngay lúc này, có người vào thẳng trong sân, là Xương Lưu Quân.

"Thứ gì đây?" Xương Lưu Quân nghi ngờ hỏi.

"Dược nhân của ta." Vũ Độc nói, "Thí nghiệm thuốc."

Xương Lưu Quân không hỏi nhiều, nói, "Mục tướng gọi ngươi."

Vũ Độc đành đứng dậy, vứt Đoàn Lĩnh trong sân, ra ngoài.

Bụng Đoàn Lĩnh đau như xé, nôn thêm chập nữa mới thấy đỡ hơn, sẩm tối, Vũ Độc về thấy Đoàn Lĩnh đã dọn sạch nơi mình nôn, đang xới đất cho hoa. Vũ Độc ôm một khóm độc long chôn xuống bùn.

Đoàn Lĩnh nhìn động tác của Vũ Độc, không hỏi nhiều, Vũ Độc trồng cây xong thì tưới nước, Đoàn Lĩnh xua tay, ra hiệu không được tưới vào lúc này, Vũ Độc vẻ mặt khó hiểu, đứng lên, Đoàn Lĩnh làm dấu tay, ý là để hắn làm.

Vũ Độc nhấc chân đạp Đoàn Lĩnh qua một bên, tưới nửa chén nước vào giàn hoa, kết quả, hai ngày sau, lá cây độc long úa vàng, chết rũ.

Vũ Độc bứng gốc cây, phát hiện rễ cây bị úng nát nhừ, đành đi tìm Mục Khoáng Đạt sai người đào cây khác, lần này mang về y ném cây độc long cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh dùng ngón tay bốc đất, trước hết thả cây độc long vào chén nhỏ hắn thường uống nước, vẩy nước lên phiến lá, đặt ở chỗ râm mát.

"Ngươi là thợ trồng hoa à?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc thầm nghĩ hắn xuất hiện bên bờ sông Mân, có lẽ là trôi xuôi dòng từ thượng du Tây Xuyên xuống đây, có lẽ cha hắn là thợ trồng hoa hoặc biết làm ruộng, vậy cũng tốt, bớt được không ít phiền phức.

44| Tin dữ

Editor: Vện

Vũ Độc cho Đoàn Lĩnh cái chén, phát ngày hai bữa cơm, để hắn bưng chén ngồi ăn trước cửa, Đoàn Lĩnh ăn xong tự rửa chén đũa, Vũ Độc vui vẻ như nuôi được con chó, có hôm nhìn thoáng qua phòng củi, thấy bên trong đã được dọn dẹp sạch sẽ, chén đũa đặt gọn gàng.

Đoàn Lĩnh luôn ăn không đủ no, thiếu niên mười lăm là tuổi đang lớn, mỗi bữa chỉ được nửa chén cơm, một chút rau, đa phần toàn bị bỏ đói, cũng không dám trộm đồ ăn. Có khi Vũ Độc tâm trạng không vui, chẳng ăn được bao nhiêu, liền đổ cơm thừa vào chén cho chó của Đoàn Lĩnh, ném chén đũa vào chậu gỗ, lúc nhìn lại thì Đoàn Lĩnh đã ăn sạch sẽ.

"Ăn nhiều thế."

Vũ Độc chợt nảy ra một ý, có lần y muốn xem Đoàn Lĩnh có thể ăn được bao nhiêu, bèn cho hắn nhiều cơm hơn, Đoàn Lĩnh ăn hết, Vũ Độc cho thêm, Đoàn Lĩnh vẫn ăn hết, y thưởng thêm mấy miếng bánh, Đoàn Lĩnh ăn sạch, cuối cùng Vũ Độc ném cho hắn hai cái bánh bao, Đoàn Lĩnh thực sự ăn không nổi nữa, khốn khổ nuốt xuống, Vũ Độc nhìn mà buồn cười, lát sau Đoàn Lĩnh cất bánh bao vào phòng củi để dành đói rồi ăn.

Vũ Độc bật cười, Đoàn Lĩnh cũng cười bản thân mình.

Vũ Độc không cười nữa, y đột nhiên thấy được cảm giác xót xa kỳ lạ từ Đoàn Lĩnh, dường như y cũng chẳng khác tên câm này, sống không bằng chó hoang.

Vũ Độc ném cho hắn chiếc áo khoác y không mặc nữa, Đoàn Lĩnh nhặt lên, tưởng Vũ Độc sai hắn giặt, hôm sau giặt xong phơi khô rồi gấp gọn để trước cửa.

Vũ Độc khó hiểu nhìn thoáng qua, nói, "Cho ngươi mà."

Bấy giờ Đoàn Lĩnh mới mất tự nhiên gật đầu, cất áo khoác.

Nuôi chó lâu cũng có cảm tình, tuy con chó này không quấn y nhưng mỗi ngày trở về, thấy Đoàn Lĩnh bận trước bận sau trước giàn hoa chợt có cảm giác quái lạ, bên ngoài bị châm chọc khích bác, về nhà là thoải mái hơn nhiều.

Có khi ra ngoài làm việc qua giờ cơm, Vũ Độc đột nhiên nhớ ở nhà còn con chó nhỏ chưa được ăn, chắc là đói lắm rồi.

"Ngươi nhiêu tuổi?" Một ngày nào đó, Vũ Độc hỏi Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh đang chăm mấy loại hoa cỏ lạ của Vũ Độc, xoay lại, giơ ngón trỏ tay trái, xòe tay phải, lòng bàn tay úp xuống, ý là mười lăm.

Hắn biết sớm muộn Vũ Độc cũng sẽ tò mò thân phận mình, chỉ cần chuẩn bị trước lời giải thích, bằng không bị nghi ngờ thì càng thêm nguy hiểm.

Vũ Độc quan sát Đoàn Lĩnh, chợt thấy thông cảm người cùng cảnh ngộ, gõ bàn trà, nói, "Uống hết chén thuốc này đi."

Đoàn Lĩnh buông xẻng, đến trước cửa, cũng không dám vào, Vũ Độc lẻ loi ngồi sau bàn trà, tia nắng chiếu vào mặt y, nói, "Vào đây."

Đoàn Lĩnh bước vào, bưng thuốc uống, cổ họng rát buốt như kim châm, ngứa ngáy khó chịu, loạng choạng chạy ra ngoài ôm cổ gào lên.

"Hét đi." Vũ Độc lạnh lùng nói, "Gào to lên rồi cổ họng từ từ thông."

Đoàn Lĩnh ho khan, la hét khàn cả giọng, lăn lộn dưới đất.

"Có đến nỗi đó không." Vũ Độc dở khóc dở cười, tiếp tục trộn thuốc, trầm ngâm không nói.

Chạng vạng, Đoàn Lĩnh đã có thể nói chuyện, kêu vài tiếng "a a", lúc ăn cơm, Vũ Độc đi ra nhìn, nói với hắn, "Nói gì coi."

Đoàn Lĩnh "a" một tiếng, Vũ Độc lại nói, "Nói ta."

"Ta... ta." Cổ họng Đoàn Lĩnh khôi phục.

Vũ Độc nói, "Ăn cơm."

Đoàn Lĩnh cúi đầu ăn cơm, Vũ Độc nóng nảy đạp hắn, nói, "Bảo ngươi nói ăn cơm."

Đoàn Lĩnh phun cơm ra, ho mấy tiếng, ngẩng đầu nói với Vũ Độc, "Ăn... ăn cơm."

Vũ Độc nói, "Đọc lại coi, lúa nếp là lúa nếp làng, lúa lên lớp lớp lòng nàng lâng lâng."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Lúa... lúa lếp nà... lúa lên nớp nớp..." Đoàn Lĩnh lắp bắp đọc lại, Vũ Độc chỉ Đoàn Lĩnh cười hô hố, cười ứa nước mắt, Đoàn Lĩnh cũng cười chảy nước mắt, gật đầu với Vũ Độc, đang chần chừ có nên quỳ xuống dập đầu cảm tạ y đã chữa lành cho hắn không thì Vũ Độc đã mặc kệ hắn, xoay người vào phòng.

"Ngươi tên gì? Nhà ở đâu?" Hôm nay tâm trạng Vũ Độc rất tốt, cũng đang ăn cơm trong phòng, thuận miệng hỏi.

Ta là Đoàn Lĩnh, cha ta là Đoàn Thịnh... trong đầu Đoàn Lĩnh hiện lên câu nói kia.

Ta là Lý Nhược, cha ta là Hoàng đế đương triều Lý Tiệm Hồng, trong đầu Đoàn Lĩnh hiện lên câu thứ hai.

"Vương..." Đoàn Lĩnh nói, "Sơn."

Đoàn Lĩnh không dám nói mình tên Lý Nhược, cũng không dám dùng tên Đoàn Lĩnh, lỡ như Mục gia biết ý nghĩa cái tên Đoàn Lĩnh hay Lý Nhược thì khác nào hắn tự đẩy mình vào chỗ chết.

"Vương Tiểu Sơn." Vũ Độc hỏi, "Người ở đâu?"

"Tầm Bắc." Đoàn Lĩnh khàn giọng nói.

"Người Tầm Bắc à?" Vũ Độc chẳng hiểu ra sao, hỏi, "Người Tầm Bắc đến chỗ này làm gì?"

Đoàn Lĩnh, "Cha... cha bán thuốc, bị cướp."

Câu trả lời như xác minh suy đoán nào đó của Vũ Độc, hỏi, "Bị cướp ở đâu?"

Đoàn Lĩnh, "Đồng Quan."

"Mạng lớn." Vũ Độc thuận miệng nói.

Trong một tháng qua, Đoàn Lĩnh đã suy tính cẩn thận, hắn nói quê ở Tầm Bắc để khớp với khẩu âm Tầm Dương của hắn, hơn nữa trong lúc chạy nạn, nơi đó đã bị người Nguyên đánh chiếm, khi xuôi Nam hắn cũng từng đi qua, có muốn điều tra cũng chẳng thể phát hiện điều gì bất thường. Theo như hắn nói thì mẹ đã bỏ mình trong chiến loạn, hắn và cha rời Tầm Bắc, đến Tây Lương buôn bán, mua dược liệu đi dọc tuyến đường Tây Xuyên bán lại, ai ngờ thiên hạ chiến tranh loạn lạc, hai cha con bị đánh cướp, hắn bị bọn cướp ép uống trà độc, ném xuống sông Mân, cuối cùng mạng lớn dạt vào ngoài thành Tây Xuyên.

Cứ thế, đầu đuôi câu chuyện chặt chẽ, Vũ Độc cũng không thắc mắc gì, chỉ có một vấn đề khó hiểu là thuốc độc Đoàn Lĩnh đã uống.

"Cướp kiểu gì mà phải dùng Tịch Diệt Tán đối phó ngươi?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh đáp, "Không... không biết, đó là... bài thuốc bí mật... cha mua... ở Tây Lương."

Vũ Độc không nghi ngờ nữa, cũng không hỏi thêm, thuốc độc nhiều vô số, đủ chủng loại đa dạng, với hiểu biết của y về độc, Tịch Diệt Tán cực kỳ đắt đỏ, quá trình điều chế cũng vô cùng phức tạp, rất hiếm gặp. Vũ Độc lại hỏi mấy câu, Đoàn Lĩnh vừa dùng hết tri thức vừa tưởng tượng để trả lời, bịa ra một chợ đen Tây Lương, nói với Vũ Độc là hắn và cha chọn mua một cái hộp trong chợ, trong hộp đựng độc hiếm, lúc đi qua thôn làng ngoài Đồng Quan thì bị sơn tặc chú ý, cuối cùng hắn bị bắt ra thử độc.

Điều này thì Vũ Độc tin, tuy nghe có vẻ ly kì nhưng vẫn trong phạm vi có thể chấp nhận.

"Hộp Tây Vực." Vũ Độc hỏi, "Có chạm khắc gì không?"

Đoàn Lĩnh ngoài cửa huơ tay với Vũ Độc, ý là to cỡ này.

Vũ Độc không hỏi nữa, ra lệnh, "Giặt đồ đi."

Trăng treo giữa trời, đêm hè trong trẻo, Đoàn Lĩnh ngồi giặt đồ trong sân, Tây Xuyên nóng dần lên, Vũ Độc chỉ mặc một cái quần mỏng dài đến đầu gối, để mình trần, gác chân lên bàn, cơ thể cường tráng, thuận miệng nói, "Nhìn ngươi da non thịt mềm, chắc cũng là con cưng trong mắt cha mẹ, sau này đi đâu hỏi thăm xem, nếu có tin gì về cha ngươi thì bảo ông ta cầm hai mươi lượng đến chuộc ngươi về."

Đoàn Lĩnh vò áo, không nói gì, gò má vương vệt nước mắt.

Đêm khuya, bên ngoài có khách đến gặp, tôi tớ đứng ngoài sân nói, "Có người cầu kiến."

"Ai?" Vũ Độc hỏi.

"Tên Hạc."

"Mau mời Hạc lão vào."

Khách đến là một ông lão, Vũ Độc vội vàng mặc áo vào, dọn căn phòng bừa bộn, Đoàn Lĩnh lau khô tay, múc nước đổ vào ấm, đặt lên bếp nấu nước pha trà.

"Sư thúc." Vũ Độc vội khom người nói.

Ông lão râu bạc nhìn Đoàn Lĩnh.

"Nhặt trên núi." Vũ Độc giải thích, "Mời sư thúc ngồi."

"Mang cho ngươi mấy vị thuốc lần trước ngươi cần, có dán tên rồi." Hạc lão lấy ra một tờ giấy và một bọc hành trang. Vũ Độc liền tạ ơn, nói, "Làm phiền sư thúc đến đây, áy náy quá."

"Không có gì." Hạc lão nói, "Vừa khéo muốn xuống núi, coi như thuận tiện đi một chuyến. Gần đây chế được vị thuốc mới, mang cho ngươi xem."

Đoàn Lĩnh canh nước sôi, ngồi bên ngoài giặt đồ.

"Độc này không màu không vị, không thể nhận ra bằng mắt." Hạc lão nói, "Cần chất dẫn, dùng kèm chất dẫn thì phát độc mà chết."

Vũ Độc không mở túi thuốc kia, trầm ngâm không nói.

"Vũ Độc này." Hạc lão nói, giọng như mang ý trách cứ, cũng như thúc giục, "Người sống ở đời luôn có chuyện gì đó phải làm."

"Ta không thể vượt qua giới hạn trong lòng." Vũ Độc điềm tĩnh ngồi đó, đẩy thuốc về, "Sư phụ nói, hạ độc không phải để giết người."

Hạc lão khoanh chân ngồi trước bàn thấp, đối diện Vũ Độc, bưng trà nhấp một ngụm, nói, "Con ma bệnh kia không có nhiều thời gian đâu, tội gì phải thế? Trước kia ngươi đã đứng sai chiến tuyến, ngay từ đầu nên theo Thái tử mới phải."

Đoàn Lĩnh đang phơi đồ của Vũ Độc, nghe thế chợt dừng động tác.

Mắt hắn mở to, vầng trăng bạc nơi chân trời chiếu xuống Đoàn Lĩnh.

"Bên Thái tử có Ô Lạc Hầu Mục." Vũ Độc nói, "Gã sẽ không bỏ qua cho ta, mọi người nói đúng, tiên đế cũng đúng, ta lòng dạ đàn bà, không làm nên việc lớn. Ta không báo thù cho Triệu tướng quân, cũng không báo thù cho tiên đế."

Hạc lão nói, "Ngươi theo Triệu tướng quân ba năm, theo Lý Tiệm Hồng chưa đến mười ngày, ngươi tự biết bên nào nặng bên nào nhẹ. Cái chết của Lý Tiệm Hồng không thể trách ngươi được."

Nghe đến đó, Đoàn Lĩnh phát run, không thở nổi.

Vũ Độc không lên tiếng, chỉ nhấp ngụm trà.

"Tiên đế nói ta xưa nay vẫn không biết mình muốn gì." Vũ Độc nói, "Ngài nói đúng, ta như lục bình trôi nổi, gió thổi chiều nào nghiêng chiều đó, trước kia theo Triệu tướng quân, Triệu tướng quân chết thì theo Lý Tiệm Hồng, sau khi Lý Tiệm Hồng chết, ta lại về phe Mục tướng..."

Đoàn Lĩnh nghe câu "Lý Tiệm Hồng chết", mọi âm thanh trở nên xa vời, hắn không còn nghe thấy gì, lặng người, máu toàn thân như biến thành kịch độc, tri giác dần biến mất.

"Ta sẽ nghiên cứu loại thuốc này." Vũ Độc mở túi thuốc, bên trong có thuốc bột và vài viên thuốc nhỏ.

"Bột là độc." Hạc lão giải thích, "Thuốc viên là chất dẫn, uống thuốc bột trước, thuốc viên sau, chưa đến một canh giờ sẽ chết ngay."

Hạc lão đứng dậy, Vũ Độc xỏ guốc gỗ tiễn Hạc lão ra đến ngoài cổng lớn.

45| Muốn chết

Editor: Vện

Lúc quay lại, Đoàn Lĩnh ngồi quỳ trước bàn thấp trong phòng, đổ hết thuốc bột lẫn thuốc viên vào miệng, uống cạn chén trà nguội.

"Này!" Vũ Độc quát một tiếng, cuống quýt chạy tới, tất cả thuốc độc trên bàn đã bị Đoàn Lĩnh nuốt sạch, y lập tức điểm huyệt Đoàn Lĩnh, nắm đầu Đoàn Lĩnh kéo xuống, đầu gối thúc vào bụng hắn, lại vận công vỗ lưng hắn.

Đoàn Lĩnh há miệng, phun hết cơm tối lẫn thuốc độc, Vũ Độc làm như vậy ba lần, Đoàn Lĩnh nôn hết chẳng còn gì, Vũ Độc giáng cho hắn một bạt tai, giận dữ hét, "Ngươi làm cái quái gì thế!"

Vũ Độc ném Đoàn Lĩnh, xoay người đi tìm thuốc rửa dạ dày cho hắn, Đoàn Lĩnh sờ soạng dưới đất, tìm viên thuốc trong đống nôn mửa, bỏ vào miệng.

Vũ Độc đang tìm thuốc, bất chợt quay lại, thấy Đoàn Lĩnh đang làm gì, lập tức vọt đến như cơn gió, xách cổ áo hắn vả liền mười cái, đánh cho Đoàn Lĩnh mắt nổ đom đóm, ngất xỉu.

Đoàn Lĩnh ngã xuống cạnh bàn, Vũ Độc tìm được thuốc rửa dạ dày, pha vào chén trà, bắt Đoàn Lĩnh nằm ngửa ra, cắm ống sậy vào mũi hắn, đổ thuốc vào.

Trong chốc lát, dạ dày Đoàn Lĩnh đảo lộn như sóng cuộn biển gầm, nôn hết ra, Vũ Độc lôi hắn ném ra sân, Đoàn Lĩnh nằm nghiêng trong sân, co giật. Vũ Độc giận run người, hất ấm nước trên bếp về hướng Đoàn Lĩnh, nước sôi văng đầy người hắn, Đoàn Lĩnh bị bỏng cổ và lưng nhưng không nhúc nhích, chỉ mở to đôi mắt vô hồn nhìn Vũ Độc đứng trong cửa.

Ánh mắt ngập tràn tuyệt vọng, Vũ Độc không hiểu gì cả, tiến đến đá Đoàn Lĩnh, hỏi, "Nghĩ gì đấy?"

Y xách cổ áo Đoàn Lĩnh, lôi hắn dậy, búng tay trước mặt hắn, Đoàn Lĩnh bất động, chỉ giương mắt ngẩn ngơ, Vũ Độc nổi cáu vả Đoàn Lĩnh một bạt tai thật kêu, Đoàn Lĩnh vẫn không có bất kỳ phản ứng gì.

Hắn mở to mắt, nước mắt lăn dài, đồng tử trong veo phản chiếu gương mặt Vũ Độc.

Vũ Độc chẳng hiểu ra sao, thả hắn xuống, mặc kệ, vào phòng quét dọn bãi nôn của Đoàn Lĩnh, trong đó có cả miếng thịt còn nguyên chưa tiêu hóa, hiển nhiên do bữa tối đói quá ăn không kịp nhai.

Vũ Độc lại nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh vẫn nằm nghiêng trong sân, không cử động, như đã chết.

Vũ Độc cau mày, ném chổi, cũng nằm xuống, nghiêng đầu nhìn hắn, thấy nước mắt Đoàn Lĩnh tuôn không ngừng, rơi xuống đất đọng thành vũng, phản chiếu sông Ngân giữa trời đêm, như một thế giới thu nhỏ.

"Rốt cuộc bị gì vậy?" Vũ Độc nói, "Này!"

Đoàn Lĩnh từ từ nhắm mắt, Vũ Độc không biết tại sao hắn trở nên như vậy, liền bỏ đi quét dọn, đang quét thì bất chợt ngộ ra...

Có lẽ ngay từ đầu hắn đã cố tìm cái chết, nhưng chưa tìm ra cách gì để chết tử tế, nhìn bộ dạng này chắc là cha đã chết nên tự uống thuốc độc nhảy sông tự vẫn, lại bị y cứu, mới đầu hồi phục vẫn còn ý định sống tiếp, đêm nay nghe nói đến thuốc độc, không biết bị cái gì kích thích nên lại nổi hứng tự sát.

"Ê."

Vũ Độc quét dọn xong, ra trước cửa ngồi, chống khuỷu tay lên đầu gối, xắn ống tay áo, nhìn Đoàn Lĩnh nằm trong sân, nói, "Hỏi này, trước đó ngươi không nói thật, có phải ban đầu là ngươi tự uống thuốc độc nhảy sông không?"

Đoàn Lĩnh không nói tiếng nào, hắn đã mất nhận thức với thế giới này, đầu óc trống rỗng, ý thức hắn tự xây nên bức tường bao quanh ký ức khoảng thời gian chung sống với cha, ngăn cách tất cả mọi thứ hiện hữu ngoài đời.

"Tây Xuyên phố gấm mười dặm, nước biếc non xanh, núi Ngọc Hành vây giăng sương mù, Giang Châu đèn hoa rực rỡ, thâu đêm suốt sáng, lấy trời làm màn, đất làm chiếu..."

"Xuân đến thì hoa đào nở rộ, có cả biển rộng không biên giới..."

"Dù con muốn bất cứ thứ gì trên đời, cha cũng cho con được."

"Sống trên đời, mỗi người đều có một chuyện cần phải hoàn thành, có người sinh để đánh trận, có người sinh ra để làm Hoàng đế..."

"Là cha nợ con, kiếp này không ai có thể thay thế vị trí của con."

"Kiếp người ngắn ngủi, sống trên đời không thể tránh phải đối mặt với nhiều chuyện rất tàn khốc."

"Con trưởng thành rồi."

"Con nói thêm câu nữa cha không đi bây giờ, vốn đã không muốn đi rồi."

"Con ơi..."

"Cha ngươi chết rồi đúng không?" Giọng Vũ Độc đánh sập bức tường trong nháy mắt, kéo ý thức Đoàn Lĩnh quay lại.

Vũ Độc nói, "Cha ngươi nhất định muốn ngươi sống tiếp, ngươi định để cha ngươi chết không nhắm mắt sao?"

Con ngươi Đoàn Lĩnh dần dần có tiêu cự, thấy Vũ Độc ngồi trước cửa, vóc dáng cao to như chó săn, trong cơn mơ hồ như trông thấy Lý Tiệm Hồng cười với hắn.

"Con tưởng cha chết rồi à?"

Lý Tiệm Hồng dịu dàng nhìn hắn, nói, "Con trai, cha vẫn luôn bên cạnh con mà."

Vô số kỷ niệm ùa về, có lẽ là trùng hợp, có lẽ là ý trời, đến tận lúc này hắn mới biết tin cha qua đời.

Tin dữ đến quá đột ngột khiến hắn lập tức suy sụp.

Nhưng tin tức đến cũng thật đúng lúc, không để hắn chết bên vách núi Tiên Ti, không chết trong gió tuyết thành Lạc Nhạn, không chết trong xoáy nước sông Mân mà đến trong một đêm trăng, trước mặt người xa lạ.

Hắn không chết, lại được Vũ Độc cứu về.

Mong muốn gặp lại cha đã chống đỡ cho hắn đến trước mặt y.

Từ cõi u minh, hồn thiêng của Lý Tiệm Hồng như đã dùng hết sức mạnh che chở đứa con yêu dấu tiếp tục sống sót.

Chẳng sợ khốn khó cùng cực, chẳng sợ muôn người xa lánh... Lý Tiệm Hồng không muốn Đoàn Lĩnh biết được tin dữ, ông trời vẫn phù hộ Lý gia, phù hộ Đại Trần, hắn rốt cuộc vẫn lên đường về nhà, thành công đến được Tây Xuyên.

Mỗi lần mơ thấy Lý Tiệm Hồng, dường như có một người nào đó mang duyên phận kỳ lạ và mệnh trời đến trước mặt hắn. Hình bóng Lý Tiệm Hồng biến mất, chỉ còn Vũ Độc vẻ mặt khó hiểu nhìn hắn, ý thức Đoàn Lĩnh trở về.

"Nghĩ cho kỹ đi." Cuối cùng, Vũ Độc nói, "Người sống ở đời ai mà không chết, chết vinh còn hơn sống nhục."

Vũ Độc đứng dậy, vào phòng, đóng cửa tắt đèn. Dưới đêm trăng, Đoàn Lĩnh cô độc nằm đó, bấy giờ mới hít mũi, nước mắt tuôn trào. Đây là khoảnh khắc đau thương nhất, bất lực nhất đời hắn, Đoàn Lĩnh lê lết bò về phòng, lấy áo khoác dưới đất che mặt, chôn mặt vào đầu gối khóc nức nở.

Hắn còn nhớ ngày cha đưa hắn đến Tích Ung Quán, cha đứng ở cửa sổ nhìn hắn, không nỡ đi, hắn lại hối thúc cha về kẻo bị bạn cùng trường trêu chọc.

Đêm trước khi cha dẫn binh ra trận, thời khắc chia ly, cha đã nói, "Con nói đi, rằng con không hận cha, con tha thứ cho cha."

Khi đó Đoàn Lĩnh không đồng ý, muốn cha đập tay thề, kỳ thật sao hắn có thể hận cha được chứ? Từ ngày còn rất nhỏ, hắn đã mong ngóng cha đến đón, cố chấp tin rằng ngày nào đó cha sẽ đến, họ sẽ nương tựa nhau mà sống, cũng như Lý Tiệm Hồng trèo non lội suối, trải bao đau khổ cũng phải tìm hắn bằng được, hắn trước sau vẫn đợi ngày cha đến. Nhưng thời gian hai người chung sống bầu bạn trôi nhanh như vệt nắng qua thềm, cha thậm chí không nói lời từ biệt đã vội vàng ra đi.

Kiếp người ngắn ngủi... cuối cùng hắn cũng hiểu bốn chữ này.

Cửa đột ngột bật mở, Vũ Độc cầm đèn rọi vào mặt hắn, Đoàn Lĩnh lấm lem nước mắt ngẩng đầu nhìn, Vũ Độc thật sự không biết phải làm gì, vẻ mặt bực dọc, cạy miệng hắn đổ thuốc vào.

Đoàn Lĩnh uống hết chén thuốc kia thì cơn buồn ngủ ập tới, nghiêng người nằm xuống, ý thức mơ hồ, hẳn là thuốc an thần để hắn không làm gì tự hại bản thân.

Sáng hôm sau, Đoàn Lĩnh thức dậy, Vũ Độc ngáp dài dùng bữa sáng, quan sát Đoàn Lĩnh một hồi, thấy hắn lại tưới nước chăm hoa như trước, không có ý định tự sát nữa, bèn nói, "Đúng sai tốt xấu ta đã nói hết rồi, lần sau ngươi có tự sát ta cũng chẳng quan tâm nữa, nhưng muốn chết thì ra ngoài mà chết, đừng phiền ta phải xử lý một cái xác, biết không?"

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc đứng dưới hành lang, đột nhiên cảm thấy Đoàn Lĩnh thật phiền phức, trong lòng sinh ra cảm xúc phức tạp, vừa thương hại lại vừa nể hắn, dọc đường ắt đã chịu không ít đau khổ.

"Dọn phòng đi." Vũ Độc nói, thay quần áo ra ngoài.

Đoàn Lĩnh cởi giày vào dọn phòng cho Vũ Độc, sau giờ Ngọ không có cơm ăn, hắn ngồi trước hành lang, ngắm trời xanh trong vắt, ve kêu râm ran, rất nhiều chuyện nghĩ mãi không ra đã có lời giải thích.

"Hễ là người thì có vài việc dù biết phải vượt dầu sôi lửa bỏng cũng phải làm bằng được..."

Nhưng hắn có thể làm gì đây?

Gió đầu hạ phất qua, lá vang xào xạc, bóng nắng lốm đốm rọi xuống người hắn.

Nếu hỏi bây giờ hắn muốn làm gì, Đoàn Lĩnh chỉ muốn biết Lý Tiệm Hồng được chôn ở đâu để đến trò chuyện với cha.

Hắn ngồi ngẩn người, nghĩ đến việc Lang Tuấn Hiệp bỏ độc mình, hết lần này đến lần khác đối mặt với cái chết nhưng vẫn sống đến hôm nay, liệu hắn có tự sát được nữa không?

Hay là rời khỏi Tây Xuyên, lang bạt chân trời, thay tên đổi họ để không còn ai nhận ra nữa? Nhưng sống vậy có ý nghĩa gì đâu? Hắn sẽ không bao giờ quên những gì mình đã trải qua, có lẽ đến lúc chết vẫn không thể buông bỏ.

Nhưng không đi thì biết làm gì? Ở lại?

Lý Tiệm Hồng chết như thế nào? Hy sinh ở đâu?

Đoàn Lĩnh ngồi thừ cả buổi chiều, rốt cuộc suy nghĩ thông suốt, hắn không thể chết hoặc bỏ đi, hắn còn rất nhiều việc phải làm, tuy những việc ấy khó khăn không thua gì dời non lấp biển, hiện giờ không còn cha bảo bọc, an bài tất cả thay hắn, Đoàn Lĩnh chỉ có thể dựa vào bản thân.

Đến đâu hay đến đó, Đoàn Lĩnh tự nhủ cứ sống đến khi nào không chịu đựng nổi nữa, cũng xem như một loại giải thoát.

Vũ Độc về, ném cho Đoàn Lĩnh hai miếng thịt bò như cho chó ăn, Đoàn Lĩnh nhìn thoáng qua, nhặt lên ăn. Vũ Độc nhìn lướt trong phòng, khá hài lòng, ngồi vào bàn bắt đầu đọc sách thuốc.

"Biết chữ không?" Vũ Độc hỏi.

Đoàn Lĩnh gật đầu, Vũ Độc không nhắc chuyện đêm qua, đưa tờ đơn thuốc cho Đoàn Lĩnh, nói, "Làm theo đi."

46| Khom lưng

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh thấy ghi trên tờ đơn là thuốc độc, cũng không biết cho ai dùng, liền điều chế theo đơn, hắn đã có kinh nghiệm chế thuốc lúc ở thành Lạc Nhạn, nhưng cách chế thuốc của Vũ Độc rất khác người, trộn chung cả thuốc tính hàn và tính nhiệt, có rất nhiều độc ngầm.

"Chế thuốc này làm gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc ngừng động tác, nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh hiểu mình không nên hỏi.

"Hỏi thêm câu nữa xem." Vũ Độc nói, "Chế thuốc xong lấy ngươi ra thử."

Đoàn Lĩnh ngậm miệng, Vũ Độc chợt nghĩ thằng nhóc này đến chết còn không sợ thì ngại gì bị thử độc, liền thở dài, cảm thấy đúng là bó tay với hắn.

Đoàn Lĩnh nghiền nát dược liệu, giã thành bột nhuyễn, cho thêm mật ong vo viên, hơ trên lửa. Hắn đoán đây là độc mãn tính, người trúng độc sẽ không phát hiện, cần dùng thuốc giải đúng ngày, nếu không sẽ phát độc mà chết.

"Có phải ngươi đang nghĩ ngay cả chết ngươi cũng không màng thì không phải sợ ta bỏ độc chết ngươi đúng không?" Vũ Độc lơ đãng nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Ta có cách khiến ngươi muốn sống không được, muốn chết cũng không xong."

Môi Đoàn Lĩnh run run, muốn nói không phải, khóe miệng hơi nhếch lên chọc giận Vũ Độc, y ném bút, tiến đến xách cổ áo hắn, lạnh lùng nói, "Cười gì? Ngươi cười quái gì?"

Đoàn Lĩnh căng thẳng, mắt hiện vẻ sợ hãi, Vũ Độc đột nhiên cảm thấy đã gặp ánh mắt này ở đâu rồi nhưng không nhớ ra.

May mà Vũ Độc chỉ hay mạnh miệng, hung dữ đe dọa hắn vài câu rồi buông ra, sai hắn đi làm việc. Chỉ cần Đoàn Lĩnh không lên tiếng, không chủ động trêu chọc y thì Vũ Độc cũng không rảnh đến mức gây rắc rối cho hắn.

Qua một ngày dài, Đoàn Lĩnh suy nghĩ tiếp theo phải làm gì. Hắn nhớ lại đoạn đối thoại giữa Vũ Độc và Hạc lão, có một câu nhắc đến "Thái tử", nói cách khác, sau khi cha chết, Đại Trần đã có Thái tử. Thái tử không có khả năng là anh em của hắn, liên tưởng đến việc Lang Tuấn Hiệp bỏ độc... Đoàn Lĩnh chợt nảy ra một ý, ý nghĩ ấy khiến hắn rét lạnh...

Chẳng lẽ sau khi cha chết, Lang Tuấn Hiệp đã tìm ai đó giả mạo hắn? Mục Khoáng Đạt có biết chuyện này không? Nếu lão ta hợp tác với Lang Tuấn Hiệp thì tuyệt đối không được để Lang Tuấn Hiệp biết hắn đang ở trong phủ Thừa tướng. Nhưng nếu Mục Khoáng Đạt biết thì tại sao lúc tìm được hắn, Lang Tuấn Hiệp không giao hắn cho Thừa tướng mà bỏ độc vứt xác?

Đoàn Lĩnh đưa ra một giả thiết liều lĩnh, tuy khá hoang đường nhưng chắc tám chín phần mười, đó là Lang Tuấn Hiệp lừa tất cả mọi người mà đưa về một Thái tử giả, Mục Khoáng Đạt không biết sự tồn tại của hắn. Theo đó, tình huống suy đoán là sau khi cha chết, Mục Khoáng Đạt những tưởng nắm được đại quyền, cho rằng khống chế Tứ thúc là có thể thâu tóm triều đình, không ngờ bị một Thái tử giả trên trời rơi xuống phá rối bố cục, vậy thuốc độc hắn đang điều chế được dùng để đối phó ai?

Đoàn Lĩnh phân tích cực nhanh, nếu đúng như hắn đoán thì cơ hội sống sót rất lớn, tính đi tính lại, nếu hắn cứ ở lại Tây Xuyên thì dù Lang Tuấn Hiệp biết hắn chưa chết cũng không dám tùy tiện xông vào phủ Thừa tướng giết hắn.

Hiện tại, ở bên cạnh Vũ Độc là lựa chọn an toàn nhất, sau đó chứng minh suy đoán của hắn rồi xác định bước tiếp theo.

Đoàn Lĩnh tỉnh táo lại thì đầu óc rất nhanh nhạy, hắn vừa giã nhuyễn dược liệu vừa đặt ra vô số giả thiết, ngay cả việc Thái tử là thật hay giả cũng đã nghĩ đến. Nếu sau khi cha về triều, yêu cô gái nào đó rồi để lại một thằng nhỏ mồ côi từ trong bụng mẹ, cũng có thể lắm chứ... không, không có khả năng đó, chưa xét tính tình của cha thì coi như thật sự có Thái tử cũng chỉ là con nít quấn tã, không đáng để dùng độc đối phó, hơn nữa, rõ ràng độc này là cho người trưởng thành.

Lúc này, một thiếu niên vào sân.

"Vũ Độc!" Thiếu niên kia thấy Đoàn Lĩnh thì hơi sững sờ, tò mò nhìn hắn mấy lần.

Đoàn Lĩnh thấy thiếu niên này mặt mày tuấn tú, áo quần sang trọng, thầm nghĩ hẳn là có địa vị, lại không có người hầu đi theo, ắt là có việc muốn nhờ.

Vũ Độc đứng dậy ra ngoài, nói với thiếu niên kia, "Mục công tử."

Thiếu niên này chính là con trai của Mục Khoáng Đạt, hắn dò xét Đoàn Lĩnh mấy lượt, vênh mặt hất hàm sai Vũ Độc, "Phiền ngươi làm giúp ta một loại thuốc."

"Không có lệnh Thừa tướng, không thể chế thuốc cho công tử." Vũ Độc nói, "Nếu muốn dùng độc thì phải có thư hoặc do Thừa tướng đích thân dặn."

Mục Khánh đưa ra một phương thuốc, Vũ Độc không nhận, Mục Khánh cau mày, bất mãn hỏi, "Ngươi không làm thật à?"

Vũ Độc không lên tiếng, lẳng lặng đứng dưới hành lang, Mục Khánh ném phương thuốc, tờ giấy phất phơ theo gió, rơi xuống đất, Mục Khánh nói, "Cho ngươi ba ngày, nghĩ kỹ đi."

Mục Khánh không chờ Vũ Độc trả lời, xoay người đi.

Vũ Độc tức run người, lát sau khom người nhặt phương thuốc ném trên bàn.

Đoàn Lĩnh đã hơ thuốc xong, lau tay sạch sẽ, nhìn lướt qua phương thuốc, mới đầu hắn thầm nghĩ thuốc gì mà không thể ra ngoài chế, vừa nhìn đã hiểu, quả nhiên là thuốc tráng dương kích dục.

"Làm không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc ngồi trên giường, nhấc ấm rót trà, lạnh lùng nói, "Xéo."

Đoàn Lĩnh cất phương thuốc, vo viên thuốc, Vũ Độc ném qua một hộp gỗ, Đoàn Lĩnh xếp gọn thuốc rồi lui ra.

Một tia sét rạch ngang bầu trời, nửa đêm, mưa tuôn xối xả, nóc nhà bị dột nước.

Vũ Độc đang ăn cơm nửa chừng, có người đến nói Thừa tướng muốn gặp, Vũ Độc đành phải gác đũa, đi gặp Mục Khoáng Đạt, lúc quay lại thì ướt sũng như chuột lột, cầm hộp gỗ đi lần nữa.

Đoàn Lĩnh đặt mấy cái chậu hứng nước mưa dột quanh phòng Vũ Độc, nước nhỏ giọt tí tách nghe rất vui tai. Sấm giật ầm ầm, Đoàn Lĩnh cuộn tròn trong phòng củi, không biết qua bao lâu, Vũ Độc đẩy cửa ra.

"Gọi ngươi mấy lần rồi, không nghe à?!"

Vũ Độc cởi trần, bờ vai cường tráng ướt nhẹp, chỉ mặc một cái quần trắng mỏng tang cũng ướt, dán sát vào đùi, thấy rõ màu da.

"Cái gì?" Đoàn Lĩnh ngơ ngác hỏi.

"Cho ngươi vào phòng!" Vũ Độc tức tối quát.

Đoàn Lĩnh chạy chầm chậm theo y, Vũ Độc nói, "Hong khô sách và quần áo đi."

Đoàn Lĩnh vắt ráo nước mấy bộ quần áo, treo bên bếp lò, hong khô giày cho y, dựng mấy quyển sách dựa tường, vách tường cũng thấm nước, nước nhỏ tong tỏng, Đoàn Lĩnh liền dời kệ sách, cẩn thận mở từng trang sách ra phơi.

"Ngủ ở đó." Vũ Độc chỉ trong góc, ý là Đoàn Lĩnh không phải về phòng củi ngủ nữa, Đoàn Lĩnh liền trải giường cho y rồi tự trải đệm cho mình, nằm ở góc tường, nghe tiếng mưa nhỏ vào chậu mà ngủ. Nửa đêm, Vũ Độc chọi thứ gì qua đánh thức hắn.

"Khẽ chút coi." Vũ Độc nói, "Ngủ không được."

Đoàn Lĩnh chẳng hiểu ra sao, đột nhiên ý thức được có lẽ hắn đã nói mớ, lưng toát mồ hôi lạnh, đứng dậy đổ nước đọng trong chậu.

Trận mưa kéo dài ba ngày, Đoàn Lĩnh không thể ra ngoài, Vũ Độc nằm lì trong phòng cả ngày, Mục Khoáng Đạt không gọi y, trời mưa cũng chẳng thể đi đâu, ngoại trừ một ngày đưa cơm hai lần thì không ai để mắt đến y. Vũ Độc không có tiền, lúc Triệu Khuê rơi đài, gia sản đã bị triều đình tịch thu, Mục Khoáng Đạt cũng không đòi lại cho y, Vũ Độc chỉ có chút tiền còm Mục Khoáng Đạt ban cho.

Hôm đó, Đoàn Lĩnh thấy Vũ Độc đếm tiền, một lượng hai lượng, ba lượng bốn lượng... chưa đến mười lượng bạc vụn, thầm nghĩ Vũ Độc nghèo rớt mồng tơi. Trước nay Đoàn Lĩnh chưa làm gì ra tiền, nhưng từng chịu khổ ở Thượng Tử, ít nhiều cũng biết tầm quan trọng của tiền bạc, một đồng tiền làm khó anh hùng, Vũ Độc lại thường xuyên mua dược liệu nên chẳng dư dả được xu nào.

Vũ Độc đang tính toán gia sản thì có người đến, y liền gom bạc cất kỹ trong túi.

"Nên sửa mái nhà đi." Người đến là Xương Lưu Quân đang cầm dù, dưới dù có cả Mục Khánh.

"Chế thuốc chưa?" Mục Khánh hỏi.

"Thừa tướng không nói." Vũ Độc nói, "Không thể chế thuốc cho công tử."

Mục Khánh quay lại nhìn Xương Lưu Quân, Xương Lưu Quân và Mục Khánh đứng trong sân không vào phòng, Vũ Độc cũng không ra ngoài, Xương Lưu Quân nói, "Ngươi cứ làm đi, quy củ đâu ra lắm thế, chế thuốc xong ta sửa mái nhà cho ngươi."

Vũ Độc, "..."

Mục Khánh nói, "Cho ngươi thêm hai ngày, ngươi tự coi đó mà làm, về thôi."

Đoàn Lĩnh đứng trong góc nhìn Vũ Độc, Xương Lưu Quân và Mục Khánh đi rồi, Đoàn Lĩnh liền tiến đến chế thuốc cho Mục Khánh.

Đoàn Lĩnh vừa mới kéo ngăn tủ, Vũ Độc chợt đứng bật dậy, Đoàn Lĩnh sợ hết hồn tránh ra, lại va đổ bàn trà. Ngay sau đó, Vũ Độc chụp bình hoa nhắm vào đầu Đoàn Lĩnh, bình hoa còn chưa nện xuống, Đoàn Lĩnh đã gào thảm thiết, Vũ Độc khựng lại, mãi không xuống tay.

Đoàn Lĩnh nhắm mắt, không nghe tiếng sứ vỡ, quay đầu nhìn Vũ Độc, Vũ Độc bực bội không chịu nổi, đặt bình hoa lại chỗ cũ, xách cổ áo Đoàn Lĩnh lôi đến bàn thuốc, nói, "Ngươi làm đi, nhanh, để ta xem ngươi chế ra được cái gì."

Đoàn Lĩnh chỉ đứng đó, lát sau, Vũ Độc giận dữ quát, "Chế đi! Làm sai ông đây lấy mạng ngươi!"

Đoàn Lĩnh giật mình, kéo ngăn tủ, dựa theo trí nhớ, lấy dược liệu bày ra cho Vũ Độc xem.

"Chỉ cần mấy loại này thôi." Đoàn Lĩnh nói, "Có sẵn."

"Mài dao xắt vụn ra." Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh làm từng bước, giã dược liệu thành bột, Vũ Độc ngoắc hắn, gọi, "Qua đây."

Đoàn Lĩnh cảm giác được nguy hiểm, lùi về phía sau, Vũ Độc bước lên cạy miệng Đoàn Lĩnh, đổ cả gói thuốc bột vào.

Đoàn Lĩnh phát run, trong miệng toàn là thuốc kích dục, hắn biết nuốt xuống là chết chắc, may mà Vũ Độc không làm khó hắn, Đoàn Lĩnh liền chạy đi súc miệng.

Đoàn Lĩnh súc miệng sạch sẽ, Vũ Độc lăn ra giường ngủ trưa, Đoàn Lĩnh cẩn thận dọn dẹp các thứ để không đánh thức Vũ Độc, đóng quyển sách mốc meo, phát hiện đó là quyển Dược Thánh Kinh ghi chép những loại thực vật hắn chưa nghe bao giờ, liền đứng đó đọc, đọc đến khi mặt trời xuống núi, Vũ Độc rời giường.

Vũ Độc mở ngăn tủ, tự chế thuốc, Đoàn Lĩnh trông thấy, đúng là thuốc hồi trưa hắn đã làm, thầm nghĩ chẳng phải y đang tự làm khổ mình hay sao, phải tự làm mới chịu.

Vũ Độc làm xong, ném gói thuốc nhỏ cho Đoàn Lĩnh nói, "Đi giao hàng đi, đưa cho ai tự hiểu."

Đoàn Lĩnh không dám ra ngoài, nhưng không đi sẽ bị đánh, bị đánh thì cũng thôi, chỉ sợ khiến Vũ Độc nghi ngờ, thế là cầm gói thuốc đội mưa chạy đi tìm Mục Khánh.

47| Cơ hội

Editor: Vện

Hay là nhân cơ hội này trốn ra ngoài hỏi thăm tin tức? Nhưng mới lần đầu được thả đã làm vậy e sẽ khiến Vũ Độc đề phòng, nếu bị nghi ngờ thì nguy.

Đoàn Lĩnh nhìn phía cuối con hẻm thật lâu, đứng lặng trong mưa, cuối cùng vẫn nén xuống. Cửa bên phủ Thừa tướng đã đóng, Đoàn Lĩnh tìm nửa ngày mới đến được cổng sau, bị lính gác cổng làm khó dễ, hỏi đi hỏi lại mấy lần, cuối cùng mới cho vào.

Mục Khánh đứng dưới hành lang, bị một người đàn ông trung niên dạy dỗ, tay cầm hộp đựng dế. Sáu, bảy thiếu niên đứng xung quanh sợ nơm nớp nhìn người đàn ông kia.

"Đập đi." Người đàn ông nói.

Nha hoàn dẫn Đoàn Lĩnh đến hành lang, thấy Thừa tướng nổi giận, nhất thời không dám tiến đến. Đoàn Lĩnh thấy người đàn ông kia phong thái hơn người, thoáng rùng mình, đoán chắc là Mục Khoáng Đạt rồi.

"Có nghe không?" Người đàn ông kia gằn giọng.

Mục Khánh buộc phải ném hộp sứ Long Tuyền men xanh xuống đất, hộp vỡ tan tành, người đàn ông nói, "Giẫm chết nó."

Mục Khánh, "..."

Đoàn Lĩnh đứng sau cột, nhớ đến cha. Nếu hắn chơi dế, Lý Tiệm Hồng sẽ không ép hắn giẫm chết, có khi còn bắt con khác chơi cùng hắn.

Mục Khánh ức đỏ mặt, cuối cùng vẫn đạp chết con dế.

"Về đọc sách." Người đàn ông chỉ căn phòng cuối hành lang, Mục Khánh ngoan ngoãn về phòng.

Người đàn ông lại nói với các thiếu niên, "Lần sau còn để ta thấy thiếu gia chơi đá dế nữa thì đừng trách ta, ai về nhà nấy đi."

Các thiếu niên sợ đến mức hồn bay phách lạc, cuống cuồng chạy đi.

Bấy giờ, người đàn ông mới liếc thấy Đoàn Lĩnh ở cuối hành lang, Đoàn Lĩnh định né nhưng đã bị bắt gặp.

"Ai lén lút ở đó?" Người đàn ông nói.

"Lão gia." Nha hoàn bước ra hành lễ với người đàn ông kia, Đoàn Lĩnh cũng khom người theo, gọi "lão gia". Quả nhiên người đàn ông này chính là Mục Khoáng Đạt.

Lúc ấy Đoàn Lĩnh mặc áo khoác của Vũ Độc, áo rộng quá mặc không vừa, ống tay áo xắn lên, vạt áo cột thành một cục bên hông, nhìn hết sức buồn cười.

"Ai đây?" Mục Khoáng Đạt hỏi.

Đoàn Lĩnh không dám trả lời, biết lúc này lời giải thích của nha hoàn còn đáng tin hơn lời hắn. Nha hoàn đáp thay, "Bẩm lão gia, là tên sai vặt ở chỗ Vũ Độc, nói đến đưa đồ cho thiếu gia."

Mục Khoáng Đạt nói, "Đưa ra xem thuốc gì."

Đoàn Lĩnh lấy gói thuốc trong ngực áo, nha hoàn nhận thuốc dâng lên, Mục Khoáng Đạt vừa quan sát hắn vừa mở gói thuốc, cau mày nhìn đống thuốc bột.

"Lão gia hỏi ngươi kìa." Nha hoàn thúc Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nhìn trong phòng, thấy Mục Khánh mặt tái mét, đứng trước bàn ngóng ra ngoài.

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, là thuốc tráng dương kích dục do con trai ngươi cố ý đến nhờ Vũ Độc làm đấy, xem ngươi có đánh chết hắn không. Nhưng hắn đột nhiên nghĩ, nếu giúp Mục Khánh thoát nạn lần này, biết đâu sau này có tác dụng... thế là ngoài miệng nói dối rằng, "Cho dế ăn."

Mục Khoáng Đạt ra vườn hoa, mở gói, đổ hết thuốc bột xuống hồ.

"Không chịu siêng năng đọc sách." Mục Khoáng Đạt thở dài, "Bôi bác thể diện Mục gia ta."

Mục Khoáng Đạt lại đánh giá Đoàn Lĩnh, nói, "Không biết Vũ Độc nhận đồ đệ từ bao giờ, gian xảo cả đôi."

Đoàn Lĩnh đứng im không lên tiếng, Mục Khoáng Đạt nói, "Muốn lấy lòng thiếu gia thì bắt hắn đọc sách nhiều vào, đừng xúi giục thiếu gia chơi bời."

Đoàn Lĩnh đáp "vâng", Mục Khoáng Đạt ôm tâm sự xoay người đi.

Đoàn Lĩnh sờ khóe môi mình theo bản năng, thầm nghĩ Mục Khoáng Đạt không nhận ra, ấn tượng ban đầu quá lớn, hắn lớn lên không giống Lý Tiệm Hồng nhiều, như cha nói thì hắn giống người mẹ đã mất, thế nên ở lại Mục phủ vẫn là cách an toàn. Khóe miệng hắn cực kỳ giống Lý Tiệm Hồng, nhưng không nhìn kỹ sẽ không nhận ra, hơn nữa "Thái tử" còn đó, Mục Khoáng Đạt sẽ không liên tưởng đến hắn.

"Ngươi, vào đây." Mục Khánh gọi Đoàn Lĩnh.

"Thiếu gia cho ngươi vào thì vào nhanh đi." Nha hoàn ra lệnh.

"Ta không gọi ngươi." Mục Khánh nổi cáu nạt nha hoàn, "Mắc gì lắm chuyện thế?!"

Nha hoàn đành khom người lui ra, Đoàn Lĩnh vào phòng, Mục Khánh vẫn còn bực bội, mới đầu là bị mắng một trận, khó khăn lắm mới lấy được thuốc lại bị cha rắc xuống hồ không còn một hột, đúng là ấm ức.

Mục Khánh kéo ngăn tủ, ném một phong bì đựng tiền cho Đoàn Lĩnh, nói với hắn, "Thưởng cho chủ nhân nhà ngươi sửa mái nhà."

"Đa tạ thiếu gia ban thưởng." Đoàn Lĩnh nhặt phong bì, đang định lui ra, Mục Khánh lại hỏi, "Chờ đã, biết thuốc này chế như thế nào không?"

Đoàn Lĩnh miễn cưỡng gật đầu, Mục Khánh nói, "Nhân lúc không có Vũ Độc, ngươi giúp ta chế gói khác đi, làm xong có thưởng, nếu để lộ tiếng gió thì ngươi tự biết hậu quả."

"Vâng." Đoàn Lĩnh quy củ đáp.

Mục Khánh lại nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh lập tức nói, "Chắc chắn không để lão gia biết, cũng không cho Vũ Độc biết, thiếu gia yên tâm."

Mục Khánh thầm nghĩ thằng nhóc này đúng là biết điều, liền phất tay, nói, "Đi đi."

Đoàn Lĩnh điềm tĩnh về giao phong bì cho Vũ Độc, bên trong là hai lượng bạc, Vũ Độc không nói gì, cất bạc, ngồi ngoài cửa ngắm mưa. Đoàn Lĩnh trong phòng suy nghĩ chuyện Mục gia, Mục Khánh không phải người mưu mô, nếu có cơ hội tiếp xúc sẽ nghe được nhiều tin tức quan trọng, thậm chí nếu may mắn lấy được lòng tin của Mục Khánh, biết đâu còn có cơ hội gặp Tứ thúc, nay đã là Hoàng đế.

Nhưng một khi đi theo Mục Khánh, xác suất gặp nguy hiểm cũng tăng lên, bởi vì rất có thể sẽ chạm mặt "Thái tử" và Lang Tuấn Hiệp. Thái tử giả có lẽ không nhận ra hắn, còn Lang Tuấn Hiệp chắc chắn sẽ biết ngay... trước hết phải giữ được tính mạng cái đã.

Đoàn Lĩnh nhớ cha từng nói, có đôi khi, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Lang Tuấn Hiệp nhất định chưa biết hắn không chết, cũng sẽ không nghĩ đến khả năng hắn trốn trong phủ Thừa tướng.

Chờ thêm mấy ngày, cơ hội của Đoàn Lĩnh cuối cùng cũng đến.

"Đi mua hai cái bánh nướng ăn tối." Vũ Độc nói với Đoàn Lĩnh.

Vũ Độc trích ra ít tiền ném cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh cảm thấy những tháng ngày sắp tới không mấy tươi sáng, chợt thông cảm cho Vũ Độc, theo lý mà nói, một tên ăn chùa uống chùa như hắn không có lập trường để nghĩ như vậy, nhưng tiền của Vũ Độc ngày càng ít, hắn nhìn mà xót xa.

Đoàn Lĩnh cầm mười đồng tiền ra ngoài, thầm nghĩ mai này lấy lại quyền lực sẽ cho y ăn thịt cá no say... nhưng với hoàn cảnh hiện tại, tương lai ấy có khác gì hoa trong gương trăng dưới nước?

Đoàn Lĩnh không nhịn được quay lại nhìn Vũ Độc, Vũ Độc cảnh giác hỏi, "Nhìn gì? Đang nghĩ gì đấy?"

Đoàn Lĩnh cất mấy đồng tiền, nói với Vũ Độc, "Ta nghĩ chúng ta có thể tự làm cơm, muốn ăn gì nấu món đó, không cần phải ra ngoài mua."

Nghe vậy, Vũ Độc mới dịu xuống, nói, "Dài dòng, bảo ngươi mua thì cứ đi mua."

Đoàn Lĩnh gật đầu, biết điều chạy đi.

Khó khăn lắm mới được ra ngoài một chuyến, hắn không dám chạy lung tung, nếu Lang Tuấn Hiệp không ở trong cung mà nổi hứng ra ngoài đi dạo thì tiêu, hắn chỉ cần đừng quá nghênh ngang, cũng đừng thập thò, cứ tự nhiên thì sẽ không bị nghi ngờ. Hắn vào chợ, hoàn thành nhiệm vụ Vũ Độc giao cho rồi đến quán trà nghe ngóng tin tức.

Nhưng mọi người sẽ không bàn tán về vị Hoàng đế đã chết nửa năm, nghe hết nửa ngày, Đoàn Lĩnh không dám dò hỏi, sợ trễ giờ, liền chạy về.

Quả nhiên, Vũ Độc không vui nói, "Mua có cái bánh đi gì lâu thế? Chờ người ta gặt lúa xay bột làm bánh hay sao?"

"Ta không biết đường." Đoàn Lĩnh nói, "Đi lạc, có người tốt bụng chỉ đường cho ta về."

Đoàn Lĩnh cũng biết nói dối, hơn nữa còn kín kẽ không chút sơ hở, Vũ Độc không nhận ra, nói, "Thôi thôi thôi, ăn cơm đi."

Thăm dò ở quán trà không phải cách hay, nhiều người nhiều miệng, khó biết đúng sai, lần sau sang nơi khác thôi. Chạy đến nghe lén ngoài thư phòng Thừa tướng khác nào tự sát, Đoàn Lĩnh suy đi nghĩ lại, nhớ năm xưa nơi nhận được tin nhanh nhất chính là trường học và Tích Ung Quán, không biết ở Tây Xuyên có trường học không nhỉ?

Đoàn Lĩnh cân nhắc đủ đường, nhiều lần còn muốn làm liều thăm dò Vũ Độc, vờ như vô tình hỏi tình hình trong cung. Nhưng ngẫm lại, vẫn thấy quá nguy hiểm, dù sao đi nữa, lòng người khó đoán, lỡ như đụng mặt Lang Tuấn Hiệp thì không ai có thể cứu hắn.

Qua mấy ngày quan sát, Đoàn Lĩnh cảm thấy tuy sở trường của Vũ Độc là dùng độc nhưng y là người ngay thẳng, có võ công mà không trộm cướp, cũng không ỷ vào bản lĩnh dùng độc mà mưu cầu quyền lợi, làm việc quang minh chính đại. Buổi sáng, thỉnh thoảng hắn thấy Vũ Độc luyện chưởng pháp trong sân, bàn tay đảo lượn đẹp như cánh ưng.

Luyện chưởng xong, Vũ Độc ném một túi tiền cho Đoàn Lĩnh.

Vũ Độc nói, "Mua hai cái bánh nướng, nửa cân rượu."

Đoàn Lĩnh nhận tiền, thầm nghĩ cơ hội lại đến nữa rồi, liền vội vàng chạy ra đường, hỏi thăm các trường học ở Tây Xuyên, biết được nơi đông học trò nhất là Thái Học Viện, bèn hỏi đường đến Thái Học Viện.

Đoàn Lĩnh tìm đến hàng rào bọc quanh vườn hoa sau Thái Học Viện, dời hai tảng đá, đứng lên nhìn qua cửa sổ chạm trổ hoa văn, có mấy học trò trốn học đứng buôn chuyện trong vườn hoa.

"Theo tình hình thì cắt giảm lao dịch và thuế cũng là chuyện tốt." Một người nói, "Phương Nam không gánh nổi nữa, chi bằng nghỉ ngơi lấy sức, nhưng đáng tiếc hiện tại có binh không tướng, không thể đảo ngược tình thế..."

Nơi đây cũng hệt như Tích Ung Quán, các học trò thường ngày rảnh rỗi, thích ra vẻ cụ non bàn chuyện triều chính, đa phần là bàn việc nước, có người cho rằng nên mặc cho Nguyên – Liêu đánh nhau rồi gom góp sức lực, dù sao thì có nước Liêu che chắn, người Nguyên không thể bành trướng thế lực trong một sớm một chiều. Chờ nước Liêu bị quân Nguyên đánh cho thoi thóp, Đại Trần thừa cơ làm ngư ông đắc lợi. Bây giờ Mục Khoáng Đạt biên soạn chế pháp mới, giảm thuế cho khu vực Tây Xuyên và Giang Châu, rất được người dân ủng hộ. Lúc Triệu Khuê nắm quyền thì trọng võ khinh văn, dễ sinh biến.

Nói một hồi lại chuyển đề tài đến thái độ của tân hoàng Lý Diễn Thu, Lý gia xưa nay cai trị theo lẽ tự nhiên, nói trắng ra là bỏ mặc không quan tâm, sau khi Thái tử về triều thì mới chuyên cần phê tấu chương, còn đa phần công tác quản lý vẫn nghe theo Mục Khoáng Đạt.

Đoàn Lĩnh mải nghe quên cả thời gian, mãi đến khi Vũ Độc chờ hết nổi ra ngoài tìm thì thấy Đoàn Lĩnh đứng trên mấy tảng đá nhìn vào vườn hoa Thái Học Viện, nắng chiều soi sáng gương mặt hắn, nét mặt đầy vẻ trông mong.

Vũ Độc đứng sau con hẻm nhìn một hồi, cau mày hỏi, "Chạy tới đây làm gì?"

Đoàn Lĩnh giật mình, suýt ngã, các học trò cũng đi, Đoàn Lĩnh giải thích, "Vừa khéo đi ngang qua nên... nhìn vô một lát."

Hắn cho rằng Vũ Độc muốn xử tội hắn, nhưng rốt cuộc Vũ Độc không nói gì, xoay người đi. Đoàn Lĩnh vội chạy theo sau, trong đầu sắp xếp lại thông tin. Sau khi về nhà, hắn lau chùi kệ sách cho Vũ Độc, thấy trên kệ đặt một bao vải đựng một cái hộp và một thanh kiếm.

Kiếm này chỉ là bội kiếm bình thường của Vũ Độc, còn lại đều là sách phủ bụi. Đoàn Lĩnh rất muốn xem trong hộp có cái gì, nhưng lúc này mà tò mò rất dễ mất mạng nên không chạm vào.

48| Lấy lòng tin

Editor: Vện

Đêm xuống, Vũ Độc đến kiểm tra hộp và kiếm, Đoàn Lĩnh nằm ngủ trong góc tường, nghe tiếng động liền hé mắt nhìn, thấy Vũ Độc đứng quay lưng về phía hắn, mở hộp, lấy thứ gì đó ra ngoài cửa ngồi.

Lát sau, tiếng sáo đứt quãng vang lên, dường như đang chỉnh âm tiết, Đoàn Lĩnh dỏng tai nghe, âm thanh ngắt đoạn dần dần liền mạch thành giai điệu uyển chuyển.

Tương Kiến Hoan!

Bài sáo này là Tương Kiến Hoan!

Đoàn Lĩnh đã nghe khúc nhạc này vô số lần, lần trong trường học ở Thượng Kinh, tiếng sáo của Tầm Xuân ở viện Quỳnh Hoa, và bài sáo trúc trắc của cha... không ngờ Vũ Độc cũng thổi bài này, vừa nghe tiếng sáo, Đoàn Lĩnh chợt ngẩn ngơ.

Tiếng sáo của Vũ Độc mới đầu ẩn chứa căm giận, nhưng dần dà, giai điệu trôi chảy như thác nước, phác họa khung cảnh đồi núi rộ sắc hoa đào, bao la vô bờ, ngập tràn hy vọng, phóng khoáng vô cùng.

Tiếng sáo lần đầu nghe được trong trường cất chứa nỗi niềm trầm lắng, như lời thổn thức không nói thành lời; giai điệu của Tầm Xuân thì u oán đau thương, thấm đẫm tuyệt vọng; Lý Tiệm Hồng mới biết thổi, còn chưa điều chỉnh được hơi thổi. Khi tiếng sáo của Vũ Độc vang lên, Đoàn Lĩnh có cảm giác hoàn toàn khác, thuần phác nhưng vẫn khí phách, sâu lắng mà không bi lụy, như dòng nước Tây Xuyên dậy sóng cuộn trào, tự nhiên thoải mái.

Đoàn Lĩnh mặc áo đơn quần cộc, cầm lòng không đặng bước ra nhìn ngoài cửa, thấy Vũ Độc ngồi một mình trên bậc thang, gương mặt nghiêng cực kỳ anh tuấn, ánh mắt có chút lạnh lùng và nuối tiếc. Giai điệu lắng xuống, Vũ Độc buông sáo, nhìn trăng sáng huyền ảo nơi chân trời, Đoàn Lĩnh vẫn còn chìm đắm trong khúc nhạc.

"Gì vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vũ Độc nghiêng đầu, nhìn Đoàn Lĩnh từ đầu đến chân, khóe miệng giật giật.

Vũ Độc, "Chưa thấy sáo bao giờ à?"

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh cứ tưởng Vũ Độc sẽ giải thích mấy câu về bài sáo, nhưng Vũ Độc không phí lời với hắn, đặt sáo xuống, nằm ngoài cửa ngắm trăng.

"Lúc bằng ngươi, ta đã biết giết người rồi."

Đoàn Lĩnh thấy Vũ Độc kể chuyện, liền bước ra, ôm đầu gối ngồi dưới hành lang.

Không gian tĩnh lặng, Vũ Độc uống rượu, lẩm bẩm, "Năm đó ta mười lăm, sư nương cho ta một quyển Dược Kinh, một cây sáo, một thanh kiếm Liệt Quang, bảo ta xuống núi tìm sư tỷ."

Đoàn Lĩnh nhớ đến Tầm Xuân cũng thổi bài sáo này, nhưng không ngắt lời Vũ Độc.

"Sư nương là người cố chấp." Vũ Độc nói, "Bà nói, sống trên đời, có một số việc, dù phải mạo hiểm tính mạng, dù không còn lối thoát cũng phải làm bằng được, khí phách quan trọng hơn mạng sống."

"Thật trùng hợp, cũng có một người nói với ta..." Vũ Độc thản nhiên nói, "Hễ là người thì có vài việc dù biết phải lên núi đao xuống biển lửa, phải vượt dầu sôi lửa bỏng, biết mình sẽ chết cũng phải làm bằng được."

Ánh mắt Vũ Độc nhuốm men say, trông như ngẩn ngơ, hỏi, "Ngươi từng đọc sách chưa?"

Đoàn Lĩnh gật đầu, Vũ Độc nói, "Ngươi muốn làm gì? Nhớ đừng bao giờ làm thích khách như ta."

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, lát sau nói, "Khi còn sống, cha ta muốn ta đọc sách, thi lấy công danh."

Vũ Độc thở dài, nói, "Thi lấy công danh à."

Vũ Độc lắc đầu cười, không biết là cười Đoàn Lĩnh hay cười bản thân, lại nói, "Đọc sách gì rồi? Đọc vài câu nghe xem."

"Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang..." Đoàn Lĩnh đọc.

"Câu khác coi." Vũ Độc nói, "Ai không biết câu này?"

"Học nhi thời tập chi, bất diệc lạc hồ*..."

*Trích Luận Ngữ – Khổng Tử, có nghĩa: được học hành, được rèn luyện là vui thú.

"Câu khác." Vũ Độc nhắm mắt, thuận miệng nói, "Nghe đóng kén lỗ tai rồi."

"Đại học chi đạo, tại minh minh đức..."

"Không hiểu, câu khác."

"Trăng sáng hoa xuân bao giờ hết, dĩ vãng qua thềm biết ai hay.*"

*Nguyên văn là Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu, vãng sự tri đa thiểu. Trích bài Ngu Mỹ Nhân kỳ 1 – Lý Dục.

Vũ Độc hớp một ngụm rượu, không ngắt lời Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nhớ lại mấy bài thơ phu tử dạy, trích dẫn vài câu đọc cho Vũ Độc nghe. Từ Cha mẹ sầu thương tóc bạc đầu, sớm hôm xanh màu tối thành sương*, đến Mãi đi không dừng bước, kiếp này biệt ly người**. Vũ Độc vừa nghe vừa uống rượu, dốc hết nửa cân rượu, Vũ Độc dựa sạp, nhắm mắt, không nhúc nhích.

*Nguyên văn là Cao đường minh kính bi bạch phát, triêu như thanh ty mộ thành tuyết, trích bài Thương Tiến Tửu – Lý Bạch.

**Nguyên văn là Hành hành trùng hành hành, dữ quân sinh biệt ly. Trích bài Hành Hành Trùng Hành Hành – vô danh.

Đoàn Lĩnh sợ y ngủ bên ngoài cảm lạnh nên gồng mình kéo y vào giường, Vũ Độc không ngủ, đột ngột mở mắt nhìn Đoàn Lĩnh, say khướt, như muốn nói gì, khoảnh khắc đó, tim Đoàn Lĩnh đánh thót một cái.

"Ngươi nói nhiều y như Diêu Tranh." Vũ Độc chế giễu, "Vừa nhìn đã muốn vả cho mấy cái."

Đoàn Lĩnh vội hỏi, "Diêu... Diêu Tranh là ai?"

Vũ Độc không để ý đến hắn, Đoàn Lĩnh đặt y nằm lên giường, về góc tường trải đệm, nằm xuống, Vũ Độc vẫn mở to mắt nhìn chằm chặp bóng lưng Đoàn Lĩnh.

"Sao ta luôn cảm thấy đã gặp ngươi ở đâu rồi." Vũ Độc nói.

"Có hả?" Đoàn Lĩnh nói.

Vũ Độc bóp trán, nhất thời không nhớ ra, Đoàn Lĩnh trải đệm, quay lưng nói với Vũ Độc, "Ta và huynh có duyên."

"Sao lại nói thế?" Vũ Độc nhắm mắt, thản nhiên hỏi.

Đoàn Lĩnh, "Huynh cứu ta hai lần, ta nợ huynh quá nhiều, đền đáp bao nhiêu cũng không đủ."

"Ta không phải người tốt." Vũ Độc thuận miệng nói, "Nhất thời nổi hứng cứu ngươi, cũng có thể nổi hứng giết ngươi, đừng mừng vội."

Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc chỉ mạnh miệng nói vậy, y sẽ không vô duyên vô cớ giết hắn, Vũ Độc nói xong câu đó rồi ngủ mất.

Hôm sau, Đoàn Lĩnh quyết định tiến hành kế hoạch, nghĩ cách tiếp cận Mục Khánh lấy lòng tin, không được thì tệ lắm cũng phải lẫn vào nhóm tay chân của Mục Khánh, nhưng cách qua lại không được khiến Vũ Độc sinh lòng cảnh giác rồi xa lánh hắn, nếu không được Vũ Độc bảo vệ, Lang Tuấn Hiệp mà phát hiện thì có thể giết hắn bất cứ lúc nào.

Đoàn Lĩnh nghía qua Vũ Độc, Vũ Độc vừa luyện công xong, công pháp của y khá giống Lý Tiệm Hồng, đều là tích tụ nội công, thông qua bộ pháp và chưởng pháp để đả thông kinh mạch, vận chuyển nội lực. Vũ Độc luyện xong, toát đầy mồ hôi, Đoàn Lĩnh xách nước đến hầu y tắm gội.

"Mục Khánh sai ta làm việc." Đoàn Lĩnh nói.

"Làm gì?"

Đoàn Lĩnh múc nước trong chậu dội xuống đầu Vũ Độc.

"Kêu ta chế thuốc." Đoàn Lĩnh đáp.

Hắn kể lại chuyện lần trước, Vũ Độc hỏi, "Sao lúc đó không nói?"

Đoàn Lĩnh không lên tiếng, hỏi, "Giờ làm sao?"

Qua quan sát, Đoàn Lĩnh biết chỉ cần hắn chủ động kể rõ đầu đuôi thì Vũ Độc sẽ không nổi nóng, quả nhiên, hắn đã đoán đúng.

"Còn hỏi giờ làm sao?" Vũ Độc lạnh lùng nói, "Coi như ngươi biết điều."

Đoàn Lĩnh không nói gì, gội đầu xong rồi lau khô tóc cho Vũ Độc, Vũ Độc không thể làm gì khác, lại không có tiền, nói với Đoàn Lĩnh, "Sai ngươi làm thì làm đi."

Đoàn Lĩnh thở phào, thầm nghĩ đã thành công một nửa, liền đi chế thuốc cho Mục Khánh, cũng không vội vàng giao thuốc mà đặt trên bàn trước mặt Vũ Độc, Vũ Độc không nói tiếng nào, tiện tay lật sách.

Sau giờ Ngọ, Vũ Độc mới nói, "Giao cho hắn đi."

Đoàn Lĩnh cầm thuốc ra ngoài, lần này vào phủ Thừa tướng thuận lợi hơn nhiều, Mục Khánh đang đọc sách trong phòng, vẻ mặt bực bội, thấy Đoàn Lĩnh đến liền vẫy tay với hắn, gọi, "Mau vào đây, làm chưa?"

Đoàn Lĩnh lấy thuốc ra, ngồi quỳ bên cạnh Mục Khánh, đưa cho hắn, nói, "Mỗi lần dùng nửa gói, không được nhiều hơn."

Mục Khánh như nhặt được của quý, cất thuốc, thưởng tiền, hỏi, "Ngươi tên gì?"

"Vương Sơn." Đoàn Lĩnh đáp.

Mục Khánh gật đầu, Đoàn Lĩnh khó khăn lắm mới đến được đây, muốn tìm đề tài nói chuyện với Mục Khánh, chọc hắn vui, để hắn nhớ đến mình, sau này mới có cơ hội tiếp cận. Nhưng sự thật chứng minh Đoàn Lĩnh đã nghĩ quá nhiều, Mục Khánh bị nhốt trong sân đọc sách mấy ngày liền, không có bạn bè nào dám đến tìm, sợ bị Mục Khoáng Đạt giẫm chết như con dế kia, chỉ có vài nha hoàn hầu hạ, Mục Khánh đã chán đến phát điên.

"Ngươi có thuốc mê không?" Mục Khánh nhỏ giọng hỏi, "Tốt nhất là loại uống vô hôn mê không biết trời trăng gì ấy, chỉ tưởng ngủ một giấc, chúng ta bỏ thuốc thị vệ rồi ra ngoài chơi."

Đoàn Lĩnh suy nghĩ một hồi, thành thật đáp, "Không có, thiếu gia."

Mục Khánh hỏi, "Thuốc mê thông thường thì sao? Vũ Độc chắc phải có chứ?"

"Không có." Đoàn Lĩnh đáp, "Y không cần thuốc mê."

Mục Khánh mặt ủ mày ê nhìn tờ giấy, trên giấy mới viết mấy dòng, Đoàn Lĩnh chú ý đến.

"Ngươi là người ở đâu?" Mục Khánh lại hỏi, "Biết gì chơi vui không, ta đưa ngươi tiền, ra chợ mua cho ta đi."

Đoàn Lĩnh đáp, "Lão gia sẽ lột da ta đó thiếu gia."

Mục Khánh, "..."

"Biết làm văn không?" Mục Khánh hỏi, "Trả lời câu hỏi nữa, hiểu không?"

Đoàn Lĩnh nhìn đề bài, Tử Lộ, Tăng Tích, Nhiễm Hữu, Công Tây Hoa thị tọa*, là trích từ Luận Ngữ, lại thấy đống giấy bị Mục Khánh vò một cục, chợt nảy ra một ý.

*Có nghĩa: Tử Lộ, Tăng Tích, Nhiễm Hữu, Công Tây Hoa ngồi hầu.

Mục Khánh ỉu xìu, nằm giang tay giang chân hình chữ đại trên giường, Đoàn Lĩnh cúi đầu nhìn tờ giấy trên bàn, nhấc bút nhúng mực, bắt đầu viết.

Mục Khánh đứng dậy đi qua đi lại, vươn vai, cũng không đuổi Đoàn Lĩnh, đứng ngoài sân vặn eo, hoạt động gân cốt, hỏi, "Biết võ không?"

"Không." Đoàn Lĩnh viết câu trả lời trên giấy.

Mục Khánh không quay đầu lại, vẫn xoay eo, kỳ quái hỏi, "Chẳng phải Vũ Độc luôn ở một mình à? Ngươi mới đến chỗ y hả? Y cần ngươi làm gì?"

Trong ấn tượng của Mục Khánh, Vũ Độc là một tên tính tình quái gở, đã là đầy tớ ba họ rồi còn không biết làm vui lòng cha hắn, suốt ngày bị Xương Lưu Quân châm chọc, nếu là người khác đã bỏ đi lâu rồi, vậy mà tên thích khách này vẫn nuốt giận ở lại.

Đoàn Lĩnh nghĩ tới nghĩ lui, không trả lời thẳng, chỉ đáp, "Ta là người Tầm Bắc, thiếu gia."

"Hở? Tầm Bắc à." Mục Khánh tuy là công tử bột song không có thói kiêu ngạo, nhưng lớn lên trong dòng dõi Nho học, ít nhiều cũng có khí chất, nói, "Tầm Bắc... Tầm Dương chốn Bắc, có gì vui không?"

"Ở phía Tây Thượng Tử..." Đoàn Lĩnh đáp, "Trên núi có rất nhiều thú hoang."

"Hôm nào được đi săn thì hay quá." Mục Khánh nói, "Ta cho ngươi ít tiền, ngươi ra chợ mua cho ta con ngựa, không cần ngựa to, ngựa lùn được rồi, rồi nuôi ở chỗ ngươi, chừng nào rảnh ta qua xem... Ngươi đang làm gì đấy?"

"Làm bài tập cho thiếu gia." Đoàn Lĩnh nói, viết xong bài văn, gác bút, đứng dậy khom người với Mục Khánh.

Mục Khánh trợn tròn mắt, hỏi, "Ngươi từng đọc sách rồi sao?"

Đoàn Lĩnh đứng một bên, không nói tiếng nào, ánh mắt thâm thúy, Mục Khánh đọc lướt một lần, nói, "Chà... xong hết rồi, hay quá!"

Đoàn Lĩnh nói, "Thiếu gia không thể sao chép hết bài, cần làm lại mở bài và kết bài, đổi nét chữ phần thân bài."

"Tốt! Tốt!" Mục Khánh cười nói, "May mà có ngươi!"

Mục Khánh ngồi xuống, Đoàn Lĩnh mài mực cho hắn, Mục Khánh chép lại bài văn, chỉnh sửa đôi chút, viết xong, Đoàn Lĩnh đứng dậy, Mục Khánh lấy ít tiền trong túi, suy nghĩ một chốc, lại không thưởng cho Đoàn Lĩnh mà cất đi, nói với Đoàn Lĩnh, "Sáng ngày mốt đến chỗ ta một chuyến, giờ thì về đi."

Đoàn Lĩnh đồng ý, Mục Khánh mặt mày hớn hở, nhìn bài văn hoàn chỉnh, bứt rứt gần nửa tháng, cuối cùng cũng có bài để nộp rồi.

49| Gặng hỏi

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh lấy tiền thưởng làm thuốc ra chợ mua rượu, thức ăn và chút thịt muối, lúc về, Vũ Độc hỏi, "Sao giờ mới về?"

"Nghe kể chuyện quên giờ." Đoàn Lĩnh đáp, bày thức ăn ra, giao tiền thừa cho Vũ Độc.

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh, ánh mắt hết sức phức tạp.

"Được thưởng tiền chắc vui lắm nhỉ." Vũ Độc nói, "Có rượu uống, có thịt ăn."

Đoàn Lĩnh nghe ra Vũ Độc bực bội, nhưng dường như không phải giận hắn về trễ, huống hồ hắn cũng đâu về quá muộn, làm bài văn chỉ mất nửa canh giờ. Hắn không đoán ra Vũ Độc nghĩ gì, đang định lên tiếng giải thích thì Vũ Độc đột ngột đá văng bàn, rượu và thức ăn đổ đầy đất, Đoàn Lĩnh giật bắn, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi.

"Ông đây học ra võ nghệ đầy mình." Vũ Độc lạnh lùng nói, "Mà như con chó, phải chế thuốc trợ hứng cho thiếu gia phủ Thừa tướng mới được mấy đồng tiền thưởng, mới có đồ ăn thức uống, không biết nên vui thế nào cho phải đây."

Đoàn Lĩnh hiểu nhưng không biết làm gì để an ủi Vũ Độc, thấy Vũ Độc từ từ đứng dậy, ra hành lang ngồi, thở dài thật dài.

Đoàn Lĩnh thận trọng dọn mảnh vỡ và đồ ăn dưới đất, dựng bàn lên, bày lại các món, nói, "Ăn thôi."

Hai người ăn thức ăn bẩn, ăn xong, Đoàn Lĩnh rửa chén như không có gì xảy ra, Vũ Độc mặc nguyên quần áo đi ngủ.

Hôm sau, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ đến lúc rồi, Vũ Độc đánh quyền trong sân, Đoàn Lĩnh đứng đằng sau bắt chước đánh theo.

"Ta không nhận đồ đệ." Vũ Độc thuận miệng nói, gương mặt nghiêng sắc lạnh, xoay người, nhấc chân, tung chưởng phá núi, Đoàn Lĩnh tập trung nhìn động tác của y, rập khuôn làm theo.

Vũ Độc đột nhiên dừng lại, giơ chân đạp đầu gối hắn hạ thấp xuống, Đoàn Lĩnh lảo đảo, Vũ Độc lại gạt chân hắn, Đoàn Lĩnh ngã sấp mặt, vừa đứng lên thì bị Vũ Độc gạt chân tiếp, Đoàn Lĩnh té nhào, liên tục bốn, năm lần như vậy, Vũ Độc không khỏi buồn cười.

"Quay vòng vòng như cái bông vụ." Vũ Độc cười nhạo.

Đoàn Lĩnh cũng thấy buồn cười, phủi bụi đứng dậy, Vũ Độc nói, "Ngươi không có khiếu luyện võ, tỉnh ngộ đi."

Vũ Độc vòng ra đằng sau, Đoàn Lĩnh dựa theo trí nhớ, đánh lại bộ quyền của Vũ Độc, lại bị y châm chọc một phen, Vũ Độc ngồi xổm trước cửa chê cười hắn, lát sau, một nha hoàn đến nói Thừa tướng cho mời, nhân tiện dẫn tên sai vặt theo luôn.

Vũ Độc hơi đổi sắc mặt, nhớ lại chuyện hôm trước Đoàn Lĩnh đã kể nên không nghi ngờ tại sao Mục Khoáng Đạt cho gọi.

"Nếu Thừa tướng thắc mắc lai lịch ta..." Đoàn Lĩnh bồn chồn, nói với Vũ Độc.

Vũ Độc tự biết không ổn khi vô duyên vô cớ nhận một tên sai vặt vào phủ Thừa tướng, việc này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng nếu không giải thích rõ ràng với Mục Khoáng Đạt, lão ta nể mặt y giữ người lại thì tốt, còn nếu lão muốn bán hắn hoặc bắt sung quân thì Vũ Độc cũng không có cách nào giúp được,

"Chốc nữa Thừa tướng có hỏi gì cũng đừng lên tiếng." Vũ Độc dặn Đoàn Lĩnh, "Ta trả lời cho."

Đoàn Lĩnh gật đầu, theo sau Vũ Độc vào phủ Thừa tướng, có người ra tiếp, dẫn họ vào sân chính.

Chỉ thấy Mục Khoáng Đạt ngồi sau bàn trà, Mục Khánh thấp thỏm đứng kế bên, sau lưng là Xương Lưu Quân che mặt, và một lão già, chắc là tiên sinh.

Vũ Độc nheo mắt, Mục Khoáng Đạt điềm nhiên uống trà, trên bàn là bài văn Mục Khánh đã chép lại của Đoàn Lĩnh.

"Ngươi tên gì?" Mục Khoáng Đạt hỏi Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh không hé răng, Vũ Độc cau mày, gắt Đoàn Lĩnh, "Thừa tướng hỏi ngươi kìa, điếc à?"

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ chính y dặn hắn đừng nói gì hết mà, mới qua khúc hành lang đã quên rồi sao.

"Vương Sơn." Đoàn Lĩnh đáp, không dám nhìn Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt chỉ liếc một cái đã nhớ ra, nói, "Là tên đưa thuốc, hôm đó đã gặp ngươi, ngươi nói thuốc đó cho dế, ta sống bao nhiêu năm mà nay mới được mở mang tầm mắt, không biết dế cũng uống thuốc, Vũ Độc, tối ngày ngươi lo nghiên cứu ba cái thứ này đó hả."

Vũ Độc không nói gì, trong phòng im lặng, Mục Khoáng Đạt cầm bài văn của con trai, hỏi Đoàn Lĩnh, "Vương Sơn, bài văn này là ngươi làm thay thiếu gia đúng không?"

"Hắn dạy con viết..." Mục Khánh giải thích.

"Câm miệng!" Mục Khoáng Đạt nóng giận quát, Mục Khánh sợ im thin thít.

Vũ Độc khó hiểu nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh đáp, "Ta bổ sung chút ít giúp thiếu gia."

Mục Khoáng Đạt nói, "Tiên sinh ra đề cho ngươi, ngươi ngồi đây làm ngay bây giờ."

Đoàn Lĩnh lén nhìn Mục Khánh, Mục Khánh vẻ mặt áy náy, gật đầu cổ vũ hắn, Đoàn Lĩnh cúi đầu, qua ngồi một bên, tiên sinh nhấc bút viết hai dòng, giao bút cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nhận, trầm ngâm một lát, đặt bút trả lời.

"Ngồi đi." Bấy giờ Mục Khoáng Đạt mới nói với Vũ Độc.

Vũ Độc ngồi xuống, trước sau vẫn nhìn Đoàn Lĩnh chằm chặp, ánh mắt cực kỳ phức tạp.

"Ta không biết ngươi mua tên sai vặt từ bao giờ." Mục Khoáng Đạt nói với Vũ Độc.

Tay cầm bút của Đoàn Lĩnh run nhẹ, Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh rất lâu, Mục Khoáng Đạt vẫn tự nhiên uống trà, cuối cùng Đoàn Lĩnh không nhịn được, ngước mắt nhìn Vũ Độc, ánh mắt tỏ ý khẩn cầu.

Có lẽ ánh mắt ước ao dưới nắng chiều ngoài Thái Học Viện hôm đó đã làm Vũ Độc dao động, cũng có thể ngay lúc này hắn quay đầu nhìn, ánh mắt ấy lại khiến Vũ Độc sinh lòng cảm thông.

Vũ Độc rốt cuộc vẫn không đành lòng, thuận miệng bịa vài câu giải vây cho Đoàn Lĩnh, "Cha hắn là nhà buôn dược liệu, bạn cũ của ta, nhà ở Tầm Bắc, mẹ hắn mất sớm, sau khi thành Tầm Bắc bị đánh chiếm thì theo cha ra Tái Ngoại buôn bán, sau đó cha chết, hắn không có chỗ đi, bèn đến nương nhờ ta, ta nhớ tình xưa nên cho hắn vào ở tạm. Đang định tìm việc gì trong phủ cho hắn làm sống qua ngày, nhưng xem ra ta đã lo chuyện không đâu rồi."

Vũ Độc nói xong liền nhìn Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt lại chẳng buồn nhìn Vũ Độc, hỏi Đoàn Lĩnh, "Từng đi học chưa?"

Đoàn Lĩnh không nói gì, Vũ Độc lại đáp thay hắn, "Cha hắn muốn cho hắn đọc sách thi lấy công danh, nhưng thời buổi loạn lạc nên trễ mấy năm."

Mục Khánh thò cổ nhìn lén bài làm của Đoàn Lĩnh, Mục Khoáng Đạt ho một tiếng, Mục Khánh lập tức rụt cổ về như con rùa.

Mục Khoáng Đạt hiển nhiên không mấy hài lòng với giải thích của Vũ Độc, trong phòng chỉ nghe sột soạt tiếng bút viết trên giấy Tuyên Thành của Đoàn Lĩnh.

Trong không khí yên ắng, Vũ Độc đột ngột lên tiếng.

"Có thể cho người đến đưa cơm tối không." Vũ Độc nói, "Nếu tướng phủ không muốn nuôi không một người không phận sự thì đang tính mấy hôm nữa qua chào từ biệt Mục tướng."

Mục Khoáng Đạt suýt phun cả họng trà, ngẩn người một hồi, sau đó đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Thể diện cỡ Thừa tướng mà đãi khách lại không cho nổi ngày ba bữa cơm, nếu truyền ra ngoài nhất định sẽ bị người ta cười chết, vừa nghĩ đã biết do Xương Lưu Quân dốc sức sỉ nhục Vũ Độc, lão cũng không vạch trần, dặn người hầu, "Truyền lệnh cho nhà bếp, từ bây giờ mà dám đưa cơm không đủ ba bữa một ngày thì xử gia pháp đánh chết."

Bấy giờ sắc mặt Vũ Độc mới dịu hơn một chút, biết không phải Mục Khoáng Đạt cố ý làm khó y, đang không biết làm gì thì Đoàn Lĩnh gác bút lên giá nghe "cạch" một tiếng. Tiên sinh thu bài, khom người đặt trước mặt Mục Khoáng Đạt.

Mục Khoáng Đạt chỉ nhìn lướt qua rồi bảo Đoàn Lĩnh, "Từ mai, sáng ngươi đến đọc sách với thiếu gia, sau giờ Ngọ về hầu hạ cha nuôi của ngươi."

Mục Khoáng Đạt lại nói với Vũ Độc, "Giết một người chỉ cần một đao, nuôi một người phải mất cả đời, đây là công đức đời ngươi đấy."

Xương Lưu Quân tiếp lời, "Hay là đổi sang làm thầy dạy nghề đi."

Mục Khánh phì cười, giữa sảnh yên tĩnh, tiếng cười kia vô cùng lạc lõng.

Trái tim treo lơ lửng của Đoàn Lĩnh đáp đất, hắn còn cách mục đích cuối cùng xa nghìn dặm, nhưng xét theo tình hình hiện tại, tuy trước mắt có không ít nguy hiểm song mọi chuyện đang phát triển theo hướng có lợi cho hắn.

"Dắt hắn về đi." Mục Khoáng Đạt hỏi, "Thuốc làm đến đâu rồi?"

Vũ Độc đáp, "Đang làm."

Đoàn Lĩnh vội đứng dậy, ra ngoài theo Vũ Độc.

Vũ Độc đi rồi, Mục Khoáng Đạt uống ngụm trà, nói, "Kẻ sĩ có thể giết chứ không thể làm nhục, Xương Lưu Quân, ngươi đứng đắn hơn chút không được à? Tối ngày đùa dai vậy là có ý gì?"

Xương Lưu Quân chỉ đành khom người.

"Lui xuống đi." Mục Khoáng Đạt lại nói với Mục Khánh, "Trong vòng một tháng phải làm xong bài văn này."

"Dám giở trò đối phó thì xách cái ghế mỗi ngày theo ta vào triều, ngồi sau lưng Ngự sử đại phu viết cho xong đống văn chương rắm chó không kêu."

Mục Khánh gật đầu lia lịa, thoát được một kiếp.

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, sau khi về không biết Vũ Độc lên cơn thế nào, hắn đã đoán trước tình huống này, nhưng trước mắt không còn lựa chọn nào khác, chỉ có liều mạng đắc tội Vũ Độc mới tìm được lối đi. Hắn nhớ lại những chuyện hai người cùng trải qua, trong lòng vô cùng áy náy, trước nay hắn chưa bao giờ nói dối, từ khi Lang Tuấn Hiệp dẫn hắn đến Thượng Kinh, lần đầu trong đời hắn biết nói dối.

Ta tên Đoàn Lĩnh, cha ta là Đoàn Thịnh.

Vì sống sót, hắn buộc phải nói dối, dần dần, hắn bắt đầu hiểu cảm giác dối trá sau lưng có ý nghĩa quan trọng thế nào, hắn nói dối ngày càng nhiều, lừa gạt vô số người để bảo vệ mình. Nhưng bất luận lừa dối ai cũng không khiến hắn thấy tội lỗi như lừa dối Vũ Độc.

Dọc đường, sắc mặt Vũ Độc rất khó coi, không nói một lời.

Về trong sân, Đoàn Lĩnh vừa xoay người đã bị Vũ Độc tóm cổ áo lôi vào, ném xuống đất, Đoàn Lĩnh loạng choạng đứng dậy, Vũ Độc bóp cổ hắn, ấn vào tường.

"Thế mà không nhìn ra ngươi rất biết toan tính." Ánh mắt Vũ Độc toát vẻ tàn bạo, "Ngươi muốn trèo cao đến thế à?"

Đoàn Lĩnh bị siết cổ, nước mắt ứa ra, trong lòng hắn thật sự rất khó chịu, áy náy tột cùng nhìn Vũ Độc. Vũ Độc cứ giữ hắn như vậy, không nhúc nhích, thấy ánh mắt Đoàn Lĩnh thì lửa giận dần lắng xuống, buông lỏng tay.

Đoàn Lĩnh ngồi quỳ dưới đất, nôn khan, Vũ Độc đứng trước mặt hắn, mặt mày u ám, lại không giận dữ như vừa rồi.

"Xin lỗi." Đoàn Lĩnh nói.

Hắn không rũ bỏ trách nhiệm, hắn có thể đổ hết lên đầu Mục Khánh, ví dụ như lúc hắn đưa thuốc thì bị lôi kéo hỏi han, rồi bị ép làm bài thay sẽ được cho tiền thưởng... Hắn đã nghĩ trước nhiều cách giải thích, bao gồm cả trường hợp này.

Nhưng hắn không muốn lừa dối Vũ Độc, chỉ nói, "Huynh nói đúng, ta muốn trèo cao."

"Qua hầu chủ mới của ngươi đi." Vũ Độc nói, vào phòng, đóng cửa.

Đoàn Lĩnh ngồi dưới hành lang, Vũ Độc hiển nhiên cũng bất ngờ, Đoàn Lĩnh lại không phân bua gì cả, chỉ nhẹ nhàng nói "Ta muốn trèo cao" như thế, khiến Vũ Độc chẳng có lý do gì để bùng nổ.

Lát sau, Vũ Độc mở cửa, quát Đoàn Lĩnh, "Sao còn chưa đi?!"

Đoàn Lĩnh, "..."

Vũ Độc rất dễ nổi nóng, nhưng cơn giận của y đến nhanh, đi cũng nhanh, như sét trong cơn mưa, lần này mở cửa, giọng đã không hằn học như vừa nãy mà nghe như miệng hùm gan sứa.

"Ta đã nếm mùi đói nghèo." Đoàn Lĩnh ôm đầu gối ngồi trước hành lang, thuận miệng nói, "Cũng từng lang bạt đầu đường xó chợ, ta không muốn bị người ta khinh thường, bị phản bội, ta muốn nắm giữ vận mệnh của mình."

Trong phòng, Vũ Độc không nói gì.

Đoàn Lĩnh nói, "Ta không muốn để người khác quyết định lúc nào mình phải chết, lúc nào được sống, chết thế nào, sống ra sao. Ta sợ, ta muốn sống bình yên."

Đoàn Lĩnh quay đầu nhìn vào phòng, cánh cửa mở hé một khe nhỏ.

"Cho nên ta muốn trèo cao." Đoàn Lĩnh nói, "Xin lỗi, Vũ Độc."

Đoàn Lĩnh đến trước cửa, nhìn qua khe hở, thấy Vũ Độc lặng lẽ ngồi trong bóng tối, Đoàn Lĩnh đẩy cửa ra, ánh nắng len vào, dừng trên người Vũ Độc. Hắn không nói gì nữa, quay đi múc nước tưới cây, chăm hoa.

"Suốt đời này, con sẽ định đoạt mạng sống của rất nhiều người."

Câu nói từng nghe thật lâu trước kia chợt vang lên trong đầu Vũ Độc, lâu đến mức y đã quên mất giọng nói dịu dàng ấy.

"Những người chết dưới tay con, dù cho họ có nghìn vạn lý do để không chết, nhưng ngay thời khắc lưỡi kiếm của con đâm vào thì mọi ước nguyện khi còn sống đều tan thành mây khói. Nhưng con thì sao? Con nắm quyền sinh sát của bao người, song con có từng nghĩ đến bản thân mình?"

50| Dừng chân

Editor: Vện

Hôm sau không cần phải đi mua bánh nướng nữa, tướng phủ đưa cơm đủ bữa, các món cũng đa dạng hơn trước, có cả một bình rượu nhỏ. Lần này Vũ Độc không lên cơn hất bàn, Đoàn Lĩnh bày thức ăn xong, hai người đều hơi lúng túng, Đoàn Lĩnh chờ Vũ Độc gắp trước mới ăn theo.

"Nhóc con nhà ngươi mai sau tiền đồ xán lạn." Vũ Độc đột nhiên nói.

Đoàn Lĩnh im lặng rót rượu cho Vũ Độc, Vũ Độc uống rượu, không nói gì nữa.

Đêm đó hắn vẫn ngủ trong phòng, không có ý muốn đi, Vũ Độc cũng không đuổi hắn. Sáng sớm thấy Vũ Độc đánh quyền trong sân, hắn bắt chước học theo, Vũ Độc cau mày nói, "Sao còn chưa đi?"

Đoàn Lĩnh, "Vậy... ta đi nha."

Hắn chào Vũ Độc, đến phủ Thừa tướng, chính thức bắt đầu kiếp sống thư đồng. Lúc trước chưa hiểu rõ Mục Khánh, cho rằng Mục Khánh là Bạt Đô thứ hai, mà hắn đã có kinh nghiệm trị kiểu người này, chỉ cần tuân theo tôn chỉ biến đổi khôn lường, thấy mãi thành quen là xong.

Nhưng Đoàn Lĩnh đã đoán sai, Mục Khánh hoàn toàn khác Bạt Đô, Bạt Đô là nghĩ một đằng nói một nẻo, còn Mục Khánh mới ngày đầu gặp Đoàn Lĩnh đã mau miệng khai báo triệt để, cũng chẳng biết lựa lời mà nói.

"Ngươi tên Vương gì ấy nhỉ?" Mục Khánh hỏi Đoàn Lĩnh.

"Bẩm thiếu gia, là Vương Sơn." Đoàn Lĩnh đáp.

Tiên sinh ho một tiếng, Mục Khánh ngó lơ tiên sinh, hỏi Đoàn Lĩnh, "Tại sao đặt là Vương Sơn? Có ý nghĩa gì?"

Tiên sinh liếc Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ đang đọc sách mà, mắc gì nói nhiều thế? Tiên sinh lại nói, "Thiếu gia hỏi kìa, mau trả lời đi."

Đoàn Lĩnh không muốn bị tiên sinh khinh thường, đáp, "Vương là quẻ Khôn trong Dịch học, do ba vạch âm hợp thành, gồm sáu nét đứt. Sơn có ba vạch thẳng đứng, là tam liên*, quẻ Càn, Vương Sơn có nghĩa là Càn Khôn."

*Tam liên trong Càn tam liên, có nghĩa: Càn có ba vạch liền. Ý của Đoàn Lĩnh là chữ Vương (王) giống quẻ Khôn (☷), chữ Sơn (山) lật ngang thì giống quẻ Càn (☰).

Mục Khánh, "..."

Tiên sinh, "..."

"Vậy sao không đặt là Vương Xuyên*?" Mục Khánh hỏi.

*Chữ Xuyên (川) không có vạch ngang nên giống quẻ Càn (☰) hơn.

"Không tại sao hết." Đoàn Lĩnh đáp, "Nếu thiếu gia thích thì ta đổi tên thành Vương Xuyên cũng được."

Mục Khánh xua tay, tiếp tục đọc sách, tiên sinh giải thích được một nửa, Mục Khánh lại tự nhiên hỏi Đoàn Lĩnh, "Hôm qua ngươi về, Vũ Độc có nổi bão không?"

Đoàn Lĩnh, "..."

Tiên sinh đành phải ngừng lại, hiển nhiên đã bị Mục Khánh ngắt lời mãi thành quen, vừa khéo có thời gian rảnh uống trà, Đoàn Lĩnh trả lời Mục Khánh, "Không, thiếu gia."

"Có đưa đủ bữa ăn chưa?" Mục Khánh hỏi tiếp.

Lần này Đoàn Lĩnh hiểu ý Mục Khánh, đáp, "Có, chưa bao giờ được ăn ngon như vậy."

Mục Khánh nháy mắt với Đoàn Lĩnh, đắc ý dạt dào.

Tiên sinh bắt đầu giảng bài, chốc sau, Mục Khánh lại không coi ai ra gì hỏi Đoàn Lĩnh, "Trong phòng Vũ Độc có thuốc gì chơi vui không?"

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, làm tiên sinh ở phủ Thừa tướng đúng là chẳng dễ dàng, bèn nói ngắn gọn mấy câu với Mục Khánh, Mục Khánh thường ngày tuy có nhiều bạn nhưng lần đầu mới gặp người như Đoàn Lĩnh. Những tên sai vặt bình thường chỉ biết nịnh hót, hoặc chơi đùa với hắn, hoặc răm rắp nghe lệnh, hỏi gì cũng không trả lời được, tầm mắt hạn hẹp, chỉ có thể làm tùy tùng, không hơn.

Còn Đoàn Lĩnh như hồ nước sâu không thấy đáy, chín chắn, sâu sắc, nhìn dáng vẻ hẳn đã từng đọc không ít sách, có kiến thức. Mục Khánh khó nén tò mò, như mua được món đồ chơi mới, nhất định phải khám phá Đoàn Lĩnh từ trong ra ngoài mới chịu.

Qua một buổi sáng, Mục Khánh càng lúc càng có hứng thú với Đoàn Lĩnh, giữa trưa, Đoàn Lĩnh chơi xúc cúc với Mục Khánh. Ngày trước, lúc đi học ở Thượng Kinh, các học trò hễ rảnh rỗi là chơi đấu vật hoặc xúc cúc, chơi nhiều đến nỗi luyện thành chuyên nghiệp, trong đó, Hách Liên Bác là ngôi sao luôn giành được tiếng hò reo tán thưởng, Đoàn Lĩnh là đệ tử chân truyền của Hách Liên Bác, lại biết chút ít võ công, chỉ tùy tiện đá mấy cái đã khiến Mục Khánh phục sát đất.

"Như vầy, như vầy." Đoàn Lĩnh dạy vài bí quyết cho Mục Khánh, Mục Khánh không ngờ thằng nhóc này là cao thủ xúc cúc, đám sai vặt trước kia chỉ biết đá lung tung, làm gì có bản lĩnh này. Hơn nữa Đoàn Lĩnh cũng không giấu nghề, hai người chơi một lúc, sau giờ Ngọ, Mục Khánh đánh một giấc ngắn, khi dậy thì thấy Đoàn Lĩnh vừa quạt cho hắn vừa đọc sách.

"Chăm thế." Mục Khánh mơ màng nói.

"Nhà nghèo quá mà." Đoàn Lĩnh đáp, "Không chăm không được."

Mục Khánh trở mình ngủ tiếp, hồi sau thức dậy, ngồi ngáp một cái, nhìn Đoàn Lĩnh, buổi chiều tiên sinh đến, hai người tiếp tục đọc sách.

Chập tối, Đoàn Lĩnh hầu hạ Mục Khánh xong phải về, Mục Khánh luyến tiếc. Sau lần Mục Khoáng Đạt nổi bão, đám bạn heo chó kia không dám đến tìm hắn nữa, mấy tên sai vặt cũng không dám xúi giục hắn chơi, sợ truyền đến tai Mục Khoáng Đạt sẽ bị gia pháp đánh chết.

Thế là Mục Khánh đáng thương mong ngóng đến sáng mai Đoàn Lĩnh đến nói chuyện với mình. Lúc gần đi, Đoàn Lĩnh thấy Mục Khánh ngồi ngẩn người dưới hành lang đến là tội, nhưng Vũ Độc ở nhà cả ngày không biết làm gì, nghĩ cũng tội, thế là vái chào Mục Khánh, "Thiếu gia, ta về đây."

Mục Khánh ngơ ngẩn, không biết đang nghĩ gì, tùy tiện phất tay cho hắn về.

Lúc về đến nơi, Vũ Độc đã bày sẵn thức ăn trên bàn, Đoàn Lĩnh mua thêm đồ ăn về, rửa tay, hỏi, "Sao không ăn vậy?"

"Khẩu phần của Vương thiếu gia mà." Vũ Độc nói, "Nào dám vượt quá giới hạn."

Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, cung kính hầu hạ Vũ Độc, bấy giờ Vũ Độc mới đeo vẻ mặt bất mãn ăn cơm tối, lại hỏi xem hôm nay Đoàn Lĩnh và Mục Khánh đọc sách gì, Đoàn Lĩnh trả lời lần lượt, ăn xong thì rửa chén, giặt đồ như thường lệ, đến khuya mới ngủ.

Hơn nửa tháng liền, mới đầu Mục Khánh chỉ xem Đoàn Lĩnh như bạn cùng chơi, nhưng thái độ nghiêm túc của Đoàn Lĩnh ảnh hưởng đến Mục Khánh, khiến hắn bắt đầu tập trung đọc sách. Gần đèn thì sáng, gần mực thì đen, câu này luôn đúng, Đoàn Lĩnh trầm lắng như ngọc bích, trông hoàn toàn vô hại nhưng vẫn ẩn chứa khí thế sắc bén, biết khi nào nên bộc lộ, khi nào nên giấu đi, khiến người ta không thể nhìn thấu.

"Có tiếp thu chút đỉnh." Mục Khoáng Đạt nói.

"Thiếu gia có tiến bộ, văn chương của Vương Sơn như quân nhân đọc sách." Tiên sinh nói với Mục Khoáng Đạt, "Là hạt giống tốt."

Mục Khoáng Đạt uống trà, thong thả lật xem bài văn của con trai và thư đồng, nhấc bút phê lời bình.

"Giống quân nhân đọc sách." Mục Khoáng Đạt nói, "Bản chất vẫn là người đọc sách."

Trượng nghĩa thì vũ phu, đọc sách là kẻ bạc tình, Mục Khoáng Đạt ghét nhất là phường vũ phu, luôn hành động theo cảm tính, quấy rối bố cục mà lão dày công sắp đặt, cuối cùng phá hỏng hết. Người đọc sách tuy bạc tình, nhưng sách có câu mọi nghề đều thấp kém, chỉ đọc sách là cao, chỉ tiếc trong gia tộc có quá ít người đọc sách, con trai thì không nên thân, thật khiến lão trăn trở.

"Thưởng thêm tiền cho hắn." Mục Khoáng Đạt nói, "Vừa lúc tiên sinh phải về nhà, cứ thả khuyển tử tự do hai ngày, ta đã hứa với Khánh Nhi cho hai đứa nó đi chơi, lệnh Vũ Độc đi theo, tốt xấu gì cũng là thích khách, để trong sân mãi cũng lãng phí."

Tiên sinh lấy bài văn đi gặp Mục tướng, Mục Khánh và Đoàn Lĩnh chờ trong thư phòng, Mục Khánh thấp tha thấp thỏm, Đoàn Lĩnh thì vô cùng bình tĩnh, đi dạo một vòng, tìm sách trên kệ, định mang về đọc nhân lúc tiên sinh xin nghỉ.

Mục Khánh luôn thấy khí thế này đã gặp ở đâu rồi, thong dong, tao nhã, cứ như nắm giữ tất cả trong lòng bàn tay, rất giống một người... nhất thời lại chẳng nhớ nổi là ai.

"Đừng lo." Đoàn Lĩnh nói, "Chúng ta đã làm hết sức rồi. Cũng đâu phải mới bị mắng lần đầu, cùng lắm thì tiên sinh về mắng thêm trận nữa, bới móc vài tật xấu thôi, thiếu gia vui lên mới phải."

Mục Khánh ngồi trước bàn, vẽ người que, thêm hai chòm râu rồi cười ha ha, Đoàn Lĩnh đã quen tìm vui trong đau khổ, đọc sách rất tự nhiên.

"Ta sợ nhất là bị hỏi việc chính trị." Mục Khánh nói, "Nếu là ta thì ta sẽ gom hết tiền của người giàu chia cho người nghèo, mọi người cùng vui."

"Nhưng xài hết tiền rồi thì phải làm sao?" Đoàn Lĩnh nói với Mục Khánh, "Suy cho cùng vẫn phải lao động, cày cấy mới có ăn."

"Thì mua đất cho họ trồng trọt." Mục Khánh đáp.

Đề kiểm tra tháng này là sắp xếp cho dân chạy nạn như thế nào, sau trận đại chiến năm ngoái, hơn trăm vạn dân hai nước Liêu, Trần đổ về Trung Nguyên và Giang Nam, bọn họ mất ruộng đất, bị quân Nguyên hành hạ, trên đường xuôi Nam thì chết cóng vô số, cố gắng trốn đến Giang Châu, thậm chí vượt Trường Giang.

Mục Khoáng Đạt ra đề bằng một câu của Mạnh Tử là Phù, nhân chính, tất tự kinh giới thủy*, muốn hỏi cách giải quyết vấn đề ruộng đất của Nam Trần hiện nay. Mục Khánh không cần Đoàn Lĩnh giúp đỡ vẫn hiểu ý của Mục Khoáng Đạt, vì Đoàn Lĩnh từng nói với hắn, "Phải ngẫm cho ra ẩn ý trong đề bài."

*Trích Kinh Thi, có nghĩa: công việc của dân không thể trì hoãn.

"Mua đất à." Đoàn Lĩnh nói, "Thế thì sẽ có người chăm chỉ, có người lười biếng, có người may mắn, có người xui xẻo, tiền và đất sẽ từ từ tập trung về tay một nhóm người đứng đầu, cuối cùng vẫn là kẻ trắng tay, kẻ sở hữu ruộng vườn bao la."

"Thì chia tiếp." Mục Khánh nói.

"Vòng đi vòng lại mọi thứ vẫn tuần hoàn như thế." Đoàn Lĩnh cười hỏi, "Nhưng thiếu gia phải tán gia bại sản để chia hết cho người nghèo, thiếu gia bằng lòng à?"

"Bằng lòng chứ." Mục Khánh nói.

Đoàn Lĩnh, "..."

Với tính tình của Mục Khánh thì đúng là hắn sẽ tự nguyện chia hết của cải, nếu trên đời này ai cũng như Mục Khánh thì tốt quá rồi, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, người như Mục Khoáng Đạt mà sinh ra con trai như vậy, đúng là không biết nên khóc hay cười.

Tiên sinh quay lại, báo rằng hai người làm văn không tệ, Mục Khánh hoan hô một tiếng, tiên sinh thả hai người đi chơi. Đoàn Lĩnh dọn đồ về chỗ Vũ Độc, Mục Khánh đang vui mừng bỗng dưng chưng hửng, nghỉ học thì Đoàn Lĩnh không đến, hắn không biết phải làm gì.

Bây giờ có cho Mục Khánh đi tìm đám bạn lúc trước chơi hắn cũng không thèm, chơi với Đoàn Lĩnh mới vui, nghe nhiều nói ít, thông thạo đủ kỹ năng, biết bắt châu chấu, bẫy chim, biết làm văn biết bắn cung, còn có thể ra câu đố cho Mục Khánh đoán, nói có sách mách có chứng, biết trích dẫn vài chuyện của thánh nhân làm vui, hai người tuy xấp xỉ nhưng Đoàn Lĩnh chín chắn, điềm đạm hơn rất nhiều.

"Biết làm gì bây giờ?" Mục Khánh hỏi.

"Ta phải về thôi." Đoàn Lĩnh nói, "Nếu không Vũ Độc sẽ đánh ta."

Mục Khánh định giữ Đoàn Lĩnh lại ăn cơm tối, nhưng nghe Đoàn Lĩnh nói thế, đành phất tay cho Đoàn Lĩnh về. Thời buổi này khó kiếm bạn hợp ý, không a dua nịnh nọt thì ngốc nghếch vụng về. Người có ba bảy loại, song ai chẳng muốn làm bạn với người thú vị, chăm chỉ lại có khí chất.