21| Cuộc gặp bí mật

Editor: Vện

Các học trò ngồi thi trong sân, không khí trong Tích Ung Quán vô cùng trang trọng, khác hẳn trường học, cứ như đã bước qua cánh cửa này thì ai cũng tự giác nghiêm túc hẳn lên, không dám càn rỡ.

Sân đình muôn màu rực rỡ, như bức tranh tuyệt đẹp dưới nền trời xanh trong, tiên sinh phát bài thi, hạn thu bài là đến giữa trưa, Đoàn Lĩnh trông ra hàng cây ngoài sân, không biết Lý Tiệm Hồng đang ngồi trên cây nào, nhìn một vòng tìm không thấy liền vùi đầu giải bài.

Một canh giờ sau, Đoàn Lĩnh đã làm gần phân nửa, bẻ tay, lại ngẩng đầu nhìn, thấy Lý Tiệm Hồng trên cái cây gần bờ tường nhất, đang dựa thân cây ăn kẹo hồ lô, một chân đung đưa lúc ẩn lúc hiện.

Đoàn Lĩnh, "..."

Lý Tiệm Hồng đưa cho Đoàn Lĩnh xâu kẹo khác, ý bảo cũng mua cho Đoàn Lĩnh khuyến khích hắn thi tốt.

Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, đột nhiên nhớ ra Lý Tiệm Hồng hẳn là mới đến, vậy vừa nãy đã đi đâu? Chẳng lẽ ngồi trên cây hết một canh giờ sao?

Hai canh giờ sau, nắng trưa gay gắt.

"Thu bài." Giám khảo nói.

Trường thi nhốn nháo, các thí sinh vừa nộp bài xong lập tức bàn tán sôi nổi, giám khảo ho một tiếng, cả trường thi lập tức im lặng. Các thí sinh đứng dậy hành lễ với giám khảo, cùng nói, "Đa tạ đại nhân." Rồi xếp hàng ngay ngắn ra ngoài.

Đoàn Lĩnh chạy đến dưới tàng cây, ngẩng đầu tìm nhưng không thấy người, đang ngơ ngác thì bị Lý Tiệm Hồng khiêng lên vai, cười sang sảng mang về nhà.

"Tắm trước, tối dẫn con đi chơi." Lý Tiệm Hồng nói.

Đoàn Lĩnh nhắc, "Mai yết bảng đó."

Lý Tiệm Hồng đáp, "Không sao đâu, về trước buổi tối mà."

Hai cha con ăn trưa ở ngoài, tắm xong rồi về, Lý Tiệm Hồng lấy lý do sáng dậy sớm để dụ Đoàn Lĩnh ngủ trưa, lúc thức dậy thì mặt trời đã lặn, Lý Tiệm Hồng lấy quần áo mới cho Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh, "?"

Y phục mới dùng chất liệu quý giá, trên lớp gấm đen thêu hoa văn hổ trắng cực kỳ tinh xảo, giày và đai lưng cũng mới toanh.

"May hồi nào vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"May lâu rồi." Lý Tiệm Hồng nói, "Hôm nay mới lấy về, trong lúc con thi đấy."

"Là sao?" Đoàn Lĩnh mặc áo mới, nhìn trong gương suýt nữa không nhận ra mình. Y phục mới hiển nhiên dựa theo số đo hiện tại, vải gấm thẳng thớm, hổ trắng thêu bằng chỉ bạc rất sống động.

"Đây là áo gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Là vương phục." Lý Tiệm Hồng đáp, "Hoàng bào thêu rồng, vương phục thêu Bạch Hổ phía Tây, Bạch Hổ là thần chiến tranh, tượng trưng cho cầm binh hộ quốc, vậy nên binh phù còn được gọi là hổ phù."

Lý Tiệm Hồng thay áo mới giống hệt Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nhìn cha qua gương, mắt sáng rỡ.

"Sao hả?" Lý Tiệm Hồng thản nhiên hỏi.

"Đẹp... đẹp quá..." Đoàn Lĩnh gần như không nhận ra Lý Tiệm Hồng.

Từ ngày hai người gặp nhau, Lý Tiệm Hồng lúc nào cũng mặc áo vải, tóc cột tùy tiện, chẳng bao giờ chú ý bề ngoài, bây giờ thay vương phục, chỉ lẳng lặng đứng đó cũng tự động toát ra khí thế uy nghiêm của bậc bá chủ thiên hạ.

"Mặc vầy để đi đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Đến chỗ con không muốn đến." Lý Tiệm Hồng nói, "Viện Quỳnh Hoa."

Mặt Đoàn Lĩnh giật giật, không tin nổi mặc như vậy để đi chơi gái, Đoàn Lĩnh không còn ngu ngơ như mấy năm trước, đã biết vài chuyện không nên biết rồi.

"Biết ngay cái mặt con sẽ như này mà." Lý Tiệm Hồng vui vẻ nói, "Đi gặp một ông bạn già, không phải chuyện kia đâu."

Đoàn Lĩnh nghi ngờ hỏi, "Thật không?"

"Con cứ việc ngồi quan sát, nghe câu nào chọc con mất hứng thì có thể qua tát cha bất cứ lúc nào." Lý Tiệm Hồng cười nói.

"Cha nói đó nha." Đoàn Lĩnh liếc Lý Tiệm Hồng, nhìn không chớp mắt, cảm thấy cha đúng là quá đẹp trai.

"Không thể mặc vầy mà đi." Lý Tiệm Hồng lấy ra hai chiếc mặt nạ, đeo một cái lên mặt Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh, "?"

Mặt nạ làm từ da trâu che hơn nửa mặt, chỉ lộ ra sống mũi cao và đôi môi ấm mềm của Lý Tiệm Hồng, càng tôn lên vẻ đẹp thần bí hút hồn.

Đoàn Lĩnh chỉnh mặt nạ, Lý Tiệm Hồng lấy ngọc bội đeo bên hông hắn, nhân tiện đưa ngọc bội của mình cho hắn, dùng mắt ra hiệu.

Đoàn Lĩnh đeo ngọc bội lên đai lưng Lý Tiệm Hồng.

"Đi thôi." Lý Tiệm Hồng dắt Đoàn Lĩnh ra cửa.

Bên ngoài có xe ngựa chờ sẵn, phu xe vén màn mời hai người lên xe.

"Còn ai thấy chiếc xe này không?" Lý Tiệm Hồng trong xe hỏi.

"Xin ngài yên tâm." Phu xe đáp.

Xe chạy qua những ngõ hẻm quanh co, tuyến đường không giống ngày thường, chạy qua hai con phố chính lại rẽ vào hẻm nhỏ, lướt ngang vô số phủ quan phía Tây thành rồi quay lại đường lớn, chậm rãi chạy đến viện Quỳnh Hoa, dừng ngoài cửa sau.

Đêm hè oi bức, trăng khuất sau mây, chiến sự cấp bách, bầu không khí nặng nề bao phủ toàn thành. Trong viện Quỳnh Hoa không còn nghe tiếng nói cười, chỉ có ánh đèn lồng đủ màu lẳng lặng treo đó.

"Bái kiến Vương gia."

Lý Tiệm Hồng nắm tay Đoàn Lĩnh đi từ cửa sau vào hành lang, Đinh Chi cầm đèn lồng cẩn thận đi bên cạnh dẫn đường. Lúc Lý Tiệm Hồng và Đoàn Lĩnh đi qua, tôi tớ đứng gác hai bên hành lang đồng loạt quỳ xuống.

"Bái kiến Vương gia."

Đoàn Lĩnh, "..."

Lý Tiệm Hồng chẳng buồn gật đầu, hỏi Đoàn Lĩnh, "Đói chưa?"

Đoàn Lĩnh vội lắc đầu, Lý Tiệm Hồng nói, "Chắc con đói rồi, lát cứ tìm chỗ ngồi ăn trước."

"Bái kiến Vương gia."

Gấm hoa rực rỡ, năm cô gái đứng đầu viện Quỳnh Hoa lần lượt bước ra quỳ trước Lý Tiệm Hồng. Phu nhân viện Quỳnh Hoa mặc y phục trang trọng như phượng hoàng lửa, thấy Lý Tiệm Hồng bước vào liền giũ tay áo tiến đến.

"Bái kiến Vương gia, bái kiến tiểu vương gia." Phu nhân trầm giọng nói.

"Miễn lễ."

Bấy giờ Lý Tiệm Hồng mới lên tiếng, cực kỳ uy nghiêm.

Sáu cô gái nhường lối để Lý Tiệm Hồng và Đoàn Lĩnh tiến lên ghế chủ, Từ Lan bưng khay trà đến, Khâu Cẩn dâng trà cho phu nhân, phu nhân nhận trà đặt vào tay Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng nhấp một ngụm rồi đưa cho Đoàn Lĩnh. Phu nhân dâng trà mới cho Lý Tiệm Hồng.

"Tầm Xuân." Lý Tiệm Hồng gọi.

"Vâng." Phu nhân đáp.

Đoàn Lĩnh cảm thấy đã nghe cái tên này ở đâu, trong chốc lát chẳng nhớ nổi, lại bị lời nói của Lý Tiệm Hồng thu hút chú ý.

"Gọi người kia đến chưa?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Khâu Cẩn đã đi mời." Tầm Xuân cúi đầu nhìn mặt đất, điềm đạm nói, "Tối nay sẽ đến."

"Trong viện còn ai khác không?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Có một vị khách tên Thái Diêm, con nhà quan phương Nam, hiện đang uống rượu nghe hát." Tầm Xuân đáp, "Đã phái người trông chừng không cho hắn đi lung tung."

"Lấy gì ăn đi." Lý Tiệm Hồng nói, "Tiểu vương gia đói rồi."

Tầm Xuân và sáu cô gái khom người lui ra.

Đoàn Lĩnh hơi bất an, lễ tiết thực sự quá long trọng, Lý Tiệm Hồng cũng không nói chuyện, hai cha con cứ ngồi xuất thần như thế, khói đàn hương lượn lờ trong phòng.

Không biết qua bao lâu, Lý Tiệm Hồng phá vỡ sự yên lặng.

"Nếu ngày nào đó cha không còn bên con nữa, con có nhớ cha không?"

Đoàn Lĩnh quay lại, không hiểu nhìn Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng cũng quay đầu ngơ ngẩn nhìn Đoàn Lĩnh.

"Nhớ." Đoàn Lĩnh nói, "Cha muốn đi hả? Chừng nào đi?"

Trong mấy ngày qua, Đoàn Lĩnh có một linh cảm mãnh liệt, cũng là suy đoán, rằng nếu Lý Tiệm Hồng dấy binh giành lại phương Nam thì không thể dẫn hắn theo hành quân đánh trận, càng không có thời gian ở cùng hắn.

Lý Tiệm Hồng nhếch khóe môi, nói, "Cũng không phải, con vào Tích Ung Quán rồi phải ở lại đó mười ngày nửa tháng mới được về một lần, không nỡ xa con."

Lý Tiệm Hồng kéo mặt nạ của Đoàn Lĩnh lên đầu, ngón tay lướt dọc gương mặt hắn, Đoàn Lĩnh cũng vươn tay kéo mặt nạ của Lý Tiệm Hồng lên. Dạo này hắn cũng nghĩ vào Tích Ung Quán đọc sách sẽ không được ở nhà thường xuyên, không được ở gần cha.

Lý Tiệm Hồng ôm mặt Đoàn Lĩnh, nói, "Nhân lúc này nhìn con nhiều hơn, để ra trận lúc nào cũng nhớ đến."

Đoàn Lĩnh không nói gì, mắt đỏ ửng, sáng mai Tích Ung Quán thông báo kết quả thi, nếu trúng cử thì sẽ dọn vào ngay trong chiều hôm đó, nội quy Tích Ung Quán khắt khe hơn trường học, một tháng mới được nghỉ một lần, tuy cha chỉ mới ở cùng hắn mấy tháng, nhưng trong mấy tháng đó, tất cả đau khổ đã hoàn toàn tan biến, cứ như bao nhiêu nước mắt từ trước đến giờ đều đáng giá vì khoảnh khắc này.

Bên ngoài chợt vang tiếng sáo du dương, như nghìn vạn cánh hoa nương theo gió bay đến phía chân trời.

"Con đã từng nghe khúc sáo này." Đoàn Lĩnh vô cùng ngạc nhiên.

Đây đúng là khúc sáo hắn từng nghe lúc còn ở trường, chỉ là lần này giai điệu nhẹ nhàng uyển chuyển hơn nhiều.

"Tương Kiến Hoan." Lý Tiệm Hồng nhìn ánh mắt sáng ngời của Đoàn Lĩnh, nói, "Rừng xuân tàn tạ thưa hồng, rối lung bung. Là bài từ mà Nam Đường Hậu Chủ* sáng tác sau khi mất nước, đời người vô thường, ôm hận nghìn năm."

*Chỉ Lý Dục, vị vua cuối cùng nước Nam Đường thời Ngũ Đại Thập Quốc.

Đoàn Lĩnh dựa vào lòng Lý Tiệm Hồng, trực giác báo rằng đêm nay không bình thường, chắc chắn Lý Tiệm Hồng dẫn hắn đến không phải để uống rượu mua vui, nghe đoạn trò chuyện vừa rồi của Tầm Xuân, hắn biết họ có một cuộc hẹn.

Lý Tiệm Hồng xoa đầu Đoàn Lĩnh, cúi xuống ngửi mùi hương sạch sẽ trên tóc hắn, tiếng sáo ngừng, lại nghe người ta gọi "phu nhân", tiếp đó là tiếng bước chân.

"Vương gia." Giọng Tầm Xuân vang lên.

"Vào đi." Lý Tiệm Hồng nói.

Cửa mở, Đinh Chi bưng thức ăn vào, bày ra bàn, đó là những món Đinh Chi đã chuẩn bị cho Đoàn Lĩnh vào ngày đầu đến Thượng Kinh, lần này chế biến còn khéo hơn.

"Ông ta đến rồi." Tầm Xuân nói.

"Dẫn vào." Lý Tiệm Hồng ra lệnh.

Tầm Xuân khom người, định lui ra, Lý Tiệm Hồng lại nói, "Bát tiên có Lan, Thược, Cẩn, Chỉ, Mạt, Chi, Đường, Quyên, tại sao chỉ có sáu người?"

"Bẩm Vương gia." Tầm Xuân đáp, "Tần Đường, Tô Quyên đã qua đời."

Sắc mặt Lý Tiệm Hồng hơi thay đổi, lại hỏi, "Khi nào? Ở đâu?"

"Ngày nước Liêu công phá kinh thành." Tầm Xuân đáp, "Mười bảy tháng sau là ngày giỗ."

Lý Tiệm Hồng gật đầu, hỏi, "Vừa rồi là ngươi thổi sáo?"

"Vâng." Tầm Xuân luôn cúi đầu, Lý Tiệm Hồng không nói nữa, lát sau Tầm Xuân im lặng lui ra.

Đoàn Lĩnh ăn mấy món tráng miệng là no, Lý Tiệm Hồng đeo mặt nạ cho hắn, để hắn ngồi sau bình phong. Lát sau, bên ngoài vang tiếng bước chân.

"Đại vương." Là giọng con gái.

"Đêm nay không định đến." Gia Luật Đại Thạch bên ngoài nói, "Lúc này phu nhân lại mời uống rượu, hẳn là có việc quan trọng muốn nói với bản vương à?"

Đoàn Lĩnh vừa nghe tiếng của Gia Luật Đại Thạch thì hồi hộp ló đầu nhìn, Lý Tiệm Hồng khẽ cười, vươn một tay xoa đầu Đoàn Lĩnh, đẩy hắn về, quay lại làm động tác im lặng.

Gian ngoài.

Tầm Xuân bình thản đáp, "Việc lớn nước nhà nào đến lượt tôi xen vào. Không dám giấu Đại vương, hôm nay mời Đại vương đến vì có một vị khách muốn gặp."

"Hử?" Gia Luật Đại Thạch chỉ cất giọng nghi vấn, bóng dáng cao to hắt lên cửa, "Vị nào?"

"Ngay bên trong." Tầm Xuân đáp, "Đại vương gặp rồi sẽ biết."

Gia Luật Đại Thạch nghi ngờ, Tầm Xuân đích thân đến đẩy cửa, không vào, Gia Luật Đại Thạch đứng ngoài sân, dường như đã say, mắt lờ đờ nhìn vào trong.

Lý Tiệm Hồng dựa vào giường thấp trước bình phong, gác một chân lên bàn, khuỷu tay trái chống đầu gối, đeo mặt nạ, chẳng buồn nhìn Gia Luật Đại Thạch, nhấp ngụm trà, thản nhiên nói, "Đã lâu không gặp, Gia Luật huynh."

22| Kiềm chế

Editor: Vện

Mới đầu Gia Luật Đại Thạch chưa nhận ra, nhưng vừa nghe giọng nói đó thì tỉnh rượu, lùi về sau một bước, quát, "Người đâu!"

Các hộ vệ chạy đến vây quanh Gia Luật Đại Thạch, Lý Tiệm Hồng đặt chén trà xuống, thản nhiên nói, "Cô vương bây giờ chẳng bằng chó nhà có tang, Gia Luật huynh cần gì cuống lên thế?"

Gia Luật Đại Thạch nhất thời thất lễ, khi lấy lại tinh thần mới nhận ra trong sảnh chỉ có một mình Lý Tiệm Hồng, liền nhìn sang Tầm Xuân, nói, "Ngươi... viện Quỳnh Hoa các ngươi là..."

"Tiện nữ không quen vị khách này." Tầm Xuân bình thản đáp, "Hắn ta cứ muốn gặp Đại vương, bằng không đuổi mãi không đi, xin Đại vương chớ có nghi ngờ."

"Vào uống chén rượu." Lý Tiệm Hồng nói, "Ơn cũng được, thù cũng chẳng sao, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây*, cần chi canh cánh trong lòng mãi vậy?"

*Chỉ sông Hoàng Hà có chu kỳ sáu mươi năm đổi dòng chảy, ba mươi năm xuôi về Đông, ba mươi năm xuôi về Tây.

Gia Luật Đại Thạch cười khẩy, thoải mái bước vào, Tầm Xuân đằng sau đóng cửa, hộ vệ cũng muốn vào, Tầm Xuân giơ một tay chặn ngang, tay kia vung lên, ý bảo đừng mạo phạm.

"Các ngươi chờ bên ngoài." Gia Luật Đại Thạch nói, "Không có lệnh ta không ai được vào."

—o0o—

Tây Xuyên.

"Nhiều khi ta nghĩ..."

Màn đêm đen kịt, mưa rơi tí tách, Lang Tuấn Hiệp đứng trong ngõ cụt.

Lang Tuấn Hiệp đã bị dồn vào đường cùng, thở hổn hển, binh sĩ bao vây, chặn ngay đầu hẻm, Triệu Khuê khoác áo tơi bước đến, đạp nước văng tung tóe. Lang Tuấn Hiệp dựa tường, bàn tay bị chặt một ngón đã biến thành màu xanh đen, sưng tấy.

"Rốt cuộc Lý Tiệm Hồng đã dùng cách gì khiến ngươi một lòng trung thành với hắn như vậy." Triệu Khuê chắp tay sau lưng, đứng sừng sững như ngọn núi, ánh đuốc hắt lên mặt Lang Tuấn Hiệp.

"Người sống ở đời chung quy phải tìm một chốn nương nhờ." Lang Tuấn Hiệp thản nhiên nói, "Không phải ngươi thì là hắn, đến đến đi đi cũng chỉ là khách qua đường, có gì khác đâu?"

Tất cả nhà dân trong hẻm, trên mái nhà, sau lưng Lang Tuấn Hiệp đều có tên nỏ chờ sẵn, vì bắt gã mà Triệu Khuê phải huy động hơn nghìn quân Tây Xuyên bủa vây bốn phía, không chừa đường sống.

"Thời vận của Lý Tiệm Hồng đã tàn." Triệu Khuê nói, "Cải tà quy chính đi thôi, kính ngươi vì là trang hảo hán, ta không nhiều lời vô ích."

Lang Tuấn Hiệp hít vào một hơi, nhắm mắt, thở dài.

"Ta cứ tưởng võ công cỡ Xương Lưu Quân thì chẳng cần dùng độc." Lang Tuấn Hiệp thấp giọng nói.

Triệu Khuê xoay người đi, thuộc hạ tiến đến áp giải Lang Tuấn Hiệp rời khỏi con hẻm.

—o0o—

Thượng Kinh.

"Uống chén rượu đi." Lý Tiệm Hồng thuận miệng nói, "Không thể lấy mặt thật gặp người, xin lượng thứ."

Lý Tiệm Hồng nhấc bình rót rượu cho hai người, kính trước một chén.

Gia Luật Đại Thạch không uống, ngón tay gõ nhịp trên bàn, Lý Tiệm Hồng nói, "Sau bình phong là con trai ta."

Gia Luật Đại Thạch vẫn luôn nhìn chằm chặp bức bình phong, Đoàn Lĩnh không biết có nên bước ra không, cuối cùng chiếc bóng hắt lên bình phong thoáng khom người.

Bấy giờ Gia Luật Đại Thạch mới uống chén rượu kia, úp chén rỗng xuống bàn.

"Họ nói ngươi là to gan nhất trong đám người Hán." Trước đó Gia Luật Đại Thạch đã uống không ít rượu, giờ đã ngà ngà say, lẩm bẩm, "Tại sao lúc này lại đến Thượng Kinh, ngươi muốn làm gì?"

"Trời đất bao la." Lý Tiệm Hồng thuận miệng nói, "Có nhà mà không thể về, cũng không muốn trà trộn cùng người Nguyên, chẳng thể làm gì khác là dừng chân ở Thượng Kinh."

"Dừng chân?" Gia Luật Đại Thạch hoài nghi, đối thủ một mất một còn im hơi lặng tiếng lọt vào lãnh địa của mình, không nhịn được hỏi, "Ngươi đang ở đâu?"

Gia Luật Đại Thạch nheo mắt quan sát Lý Tiệm Hồng, bỗng dưng nhớ đến thích khách mấy năm trước.

"Lần ở trường!" Gia Luật Đại Thạch kinh hoàng nói.

"Không sai." Lý Tiệm Hồng nói, "Một người trong đó là thuộc hạ của ta, tên kia là thích khách Triệu Khuê phái đến mưu sát con ta."

Gia Luật Đại Thạch đứng dậy đi qua đi lại, Lý Tiệm Hồng chỉnh mặt nạ, lấy cái chén trên bàn lật ngược lại, nói, "Làm chén nữa không?"

Gia Luật Đại Thạch quay lại nhìn Lý Tiệm Hồng, lạnh lùng hỏi, "Rốt cuộc ngươi muốn gì?"

"Ngươi cũng biết cục diện Nam Trần rồi." Lý Tiệm Hồng nói, "Triệu Khuê tước binh quyền của ta, phụ hoàng ban chiếu áp giải ta về Tây Xuyên hỏi tội, có đôi khi mọi chuyện đúng như ngươi thấy thôi, nào, uống rượu đi."

Gia Luật Đại Thạch nửa tin nửa ngờ, thở dài một hơi, sau đó nói, "Ngươi đi đi, Thượng Kinh không chứa nổi ngươi."

"Hay là gọi thuộc hạ của ngươi vào trói ta giải về Tây Xuyên?" Lý Tiệm Hồng thuận miệng nói.

"Ta không giữ ngươi lại." Gia Luật Đại Thạch suy nghĩ, thừa nhận sự thật hèn nhát, nói, "Kinh thành này ngươi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi như giẫm trên đất bằng. Ngươi còn muốn gì nữa?"

"Ta đến để cứu ngươi." Lý Tiệm Hồng bình thản nói, "Vì ngươi sắp chết rồi."

Gia Luật Đại Thạch quay phắt lại, trợn mắt nhìn Lý Tiệm Hồng.

"Người Nguyên xuôi nam, đã phá thành Hồ Xương, hiện đang chỉnh đốn đội ngũ trong núi, ít hôm nữa sẽ đánh đến kinh thành." Lý Tiệm Hồng nói, "Thuật Luật Kim giữ đường Bắc, Vương Bình giữ đường Nam, hai viên đại tướng của ngươi không chống nổi kỵ binh tộc Bố Nhi Xích Kim đâu, Truật Xích đã trốn thoát, chắc chắn sẽ quay lại trả thù ngươi."

Gia Luật Đại Thạch thế mà lại cười, nói, "Lý Tiệm Hồng, ngươi vẫn thích bắn tiếng đe dọa."

"Hàn Duy Dung chờ thời khắc này lâu lắm rồi." Lý Tiệm Hồng thản nhiên nói, "Nếu ta đoán không lầm, con trai của lão ta đã dùng lý do đi học để trốn đến Trung Kinh."

Gia Luật Đại Thạch, "..."

"Nếu ta đoán không lầm, sau khi quân Nguyên công phá hai đường Nam-Bắc, tàn sát cả thành, viện quân vẫn không đến." Lý Tiệm Hồng làm tư thế mời, nói, "Kiên nhẫn của cô vương có hạn, Gia Luật huynh có muốn uống chén rượu này không?"

Im lặng hồi lâu, cuối cùng Gia Luật Đại Thạch chậm rãi ngồi xuống.

"Ta cai quản Bắc Viện đã hai mươi hai năm." Gia Luật Đại Thạch nói, "Năm xưa ta từng nói với tiên đế rằng người Hán các ngươi đi đến đâu, chắc chắn nơi đó chiến loạn lầm than."

Gia Luật Đại Thạch gằn từng chữ, nhắm mắt uống chén rượu của Lý Tiệm Hồng.

"Truật Xích canh gác từ Ngọc Bích Quan đến dọc đường phía Nam." Lý Tiệm Hồng nói, "Xem ra ta chẳng cần dài dòng lợi và hại. Uống chén rượu thứ ba rồi mai cho ta mượn một vạn binh mã, ta thay ngươi dẹp sạch quân Nguyên, sau đó xuôi Nam chiếm Tây Xuyên."

Lý Tiệm Hồng rót đầy chén rượu, ba ngón tay kẹp chén đặt trước mặt Gia Luật Đại Thạch.

"Ta kính trước." Lý Tiệm Hồng chẳng buồn nhìn Gia Luật Đại Thạch, làm dấu mời, "Gia Luật huynh, mời."

Gia Luật Đại Thạch không uống, ngồi phía bên kia bàn, gác tay lên bàn, nhích đến gần nhìn chằm chặp Lý Tiệm Hồng.

"Ngươi biết tại sao Triệu Khuê muốn giết ngươi không?" Gia Luật Đại Thạch hỏi.

"Ta không hận Triệu Khuê." Lý Tiệm Hồng nói, "Đó là sự thật, ta không có thù sâu oán nặng với ông ta, ai cũng có lối đi riêng, chỉ đơn giản là cuộc đọ sức công bằng. Đương nhiên, nếu ông ta muốn phản Lý gia ta thì đó lại là chuyện khác."

Bên ngoài có tiếng ầm ĩ, Gia Luật Đại Thạch biến sắc, Lý Tiệm Hồng nhìn ra cửa.

"Không được vào." Là giọng Tầm Xuân, "Đại vương đang tiếp khách."

"Đại vương." Thái Văn thở hổn hển, "Xin gấp rút về Bắc Viện, lính liên lạc từ hai đường Nam-Bắc đến!"

Gia Luật Đại Thạch tái mặt, Lý Tiệm Hồng chẳng nói một lời.

Thái Văn báo tin xong liền xoay người đi.

"Dắt ngựa đến cho Đại vương." Tầm Xuân nhỏ giọng dặn.

Tầm Xuân mở cửa, Gia Luật Đại Thạch đứng bật dậy.

"Từ lần trước chúng ta giao chiến đến nay đã bao lâu rồi?"

"Năm năm." Gia Luật Đại Thạch trầm mặt, nhanh chân bỏ đi, vẫn không uống chén rượu thứ ba.

"Từ biệt tại đây." Lý Tiệm Hồng nói, "Đi thong thả, không tiễn."

Gia Luật Đại Thạch nghe câu đó thì dừng chân, quay lại bước đến chỗ Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng đứng lên chỉnh vạt áo, khoanh tay nhìn Gia Luật Đại Thạch.

Gia Luật Đại Thạch dừng lại, xoay người đi, đến trước cửa lại vòng trở vào, Lý Tiệm Hồng nhoẻn cười nhìn ông ta. Đoàn Lĩnh tò mò ló đầu ra nhìn Gia Luật Đại Thạch, bị Lý Tiệm Hồng đẩy vào.

"Thời gian qua ngươi và con trai ngươi đều sống ở Thượng Kinh." Gia Luật Đại Thạch nói.

"Đúng thế." Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nói, "Nhưng ta tuyệt đối không giao nó cho ngươi, ngươi chỉ cần biết nó sống trong thành là đủ rồi. Đừng ngông cuồng phạm vào giới hạn của ta, Gia Luật huynh."

Gia Luật Đại Thạch quan sát Lý Tiệm Hồng một lát, bước đến trước bàn, cầm chén rượu uống cạn, tiện tay ném chén, Lý Tiệm Hồng làm động tác mời, tiễn Gia Luật Đại Thạch ra ngoài.

Bấy giờ Đoàn Lĩnh mới xuất hiện từ sau bình phong.

"Hiểu gì không?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Không hiểu lắm." Đoàn Lĩnh lắc đầu nói.

"No chưa?" Lý Tiệm Hồng lại hỏi.

Đoàn Lĩnh gật đầu, Lý Tiệm Hồng nói, "Về thôi."

Đêm đó Lý Tiệm Hồng không ngủ được, chỉ ôm Đoàn Lĩnh, kể chuyện cho hắn nghe, Đoàn Lĩnh hiểu ra mối quan hệ giữa ba nước Liêu, Trần, Nguyên là kiềm chế lẫn nhau. Khi thế lực của một nước phát triển quá mạnh, hai nước kia sẽ bắt tay kiềm hãm. Trận Hoài Thủy chính là chiến trường giữa Liêu và Trần, người Nguyên đóng vai trò hỗ trợ. Lúc nước Liêu hùng mạnh, người Hán liền mượn sức người Nguyên làm tiêu hao binh lực nước Liêu.

Bây giờ người Nguyên trỗi dậy, thái độ của nước Trần cực kỳ quan trọng, nỗi nhục Thượng Tử còn đó, với tác phong của Triệu Khuê ắt sẽ mặc cho Nguyên-Liêu cùng tổn hại, thậm chí có thể sẽ hợp tác với Nam Trần. Một khi Nam Trần liên minh với người Nguyên, nước Liêu chắc chắn đại thương nguyên khí, Gia Luật Đại Thạch không có lấy một cơ hội thắng, ắt sẽ thành cái đích của trăm mũi tên.

Đoàn Lĩnh nhớ trước khi ngủ hắn đã hỏi một câu.

"Lỡ cha nuốt lời thì sao?"

Lý Tiệm Hồng đáp, "Nếu cha là người thất hứa, Tầm Xuân sẽ không thổi sáo."

Đoàn Lĩnh không nghe thấy, hắn không biết chỉ có người Hán mới hiểu khúc sáo ấy, làn điệu buồn thương da diết, rung động tận tâm can, như lời nhắc nhở chớ có quên mối nhục Thượng Tử.

—o0o—

Tây Xuyên.

"Ta cũng không hận Lý Tiệm Hồng." Triệu Khuê nói, "Ngược lại, ta vô cùng nể trọng hắn, non sông Đại Trần bốn trăm năm qua chỉ có đúng một Lý Tiệm Hồng là thiên tài dùng binh như thần."

Tay Lang Tuấn Hiệp có mấy vết thương, máu độc tuôn ồ ạt, Triệu Khuê và Vũ Độc đứng nhìn, từ khi bị bắt về phủ tướng quân, Lang Tuấn Hiệp luôn im như thóc, Vũ Độc khinh thường nhìn gã, hơi nhướn mày, như đang nhìn một dược nhân.

"Cởi xích chân cho gã." Triệu Khuê ra lệnh.

Thuộc hạ tiến đến mở khóa cho Lang Tuấn Hiệp.

Triệu Khuê ngồi xuống, nhấp ngụm trà, hỏi, "Biết tại sao ta muốn giết Lý Tiệm Hồng không?"

Lang Tuấn Hiệp vẫn im lặng.

Triệu Khuê nói, "Năm Khánh Nguyên thứ mười bảy, bốn châu Trung Nguyên tuyển hai mươi bảy vạn binh, thu bốn mươi mốt vạn thuế."

"Năm Khánh Nguyên thứ mười chín, bốn châu tuyển ba mươi ba vạn binh, thuế ba mươi sáu vạn."

"Năm Khánh Nguyên thứ hai mươi bảy, ba mươi sáu vạn binh, mười chín vạn thuế. Trong đó, con cháu Giang Châu tòng quân nhiều nhất, rồi đến Ích Châu, Dương Châu, Giao Châu."

"Binh càng lúc càng nhiều, thuế mỗi năm một ít." Triệu Khuê nói, "Trong mười năm qua, gần một trăm vạn người bị đưa lên phương Bắc. Trời băng đất tuyết, chiến tranh nhiều năm liền, không ít lớp trẻ chưa đến mười sáu đã vùi thây dưới Ngọc Bích Quan, mãi mãi không được trông thấy cố hương."

Lang Tuấn Hiệp nhìn chằm chằm chậu máu loãng, nhìn nền trời xanh phản chiếu lên mặt nước.

"Bởi thế, ruộng đất phương Nam bị bỏ hoang, không người cày cấy, phản loạn nổi lên bốn phía." Triệu Khuê nói, "Lý Tiệm Hồng dùng binh như thần, không sai, nhưng chúng ta không có lương thảo, cũng không có lính đưa lên tiền tuyến."

Triệu Khuê đứng dậy, nói với Lang Tuấn Hiệp, "Hắn sinh không gặp thời, nên nhất định phải chết."

"Ngươi không cần phải nói điều này với ta." Lang Tuấn Hiệp thản nhiên nói, "Trong mắt thích khách chỉ có mạng, không có người, dù ngươi trị thương cho ta, ta cũng sẽ không nhận ơn ngươi."

Triệu Khuê nói, "Ta không có ý mời chào ngươi, sau khi lành thương, ngươi có thể đi."

Vũ Độc thuận miệng nói, "Nếu ngươi muốn quay lại ám sát Đại tướng quân thì cứ tự nhiên, đó là chuyên môn của ngươi mà."

Lang Tuấn Hiệp im lặng.

"Nhưng trước khi đi." Triệu Khuê nói, "Hãy gặp một người."

Lang Tuấn Hiệp nhướn mày.

"Mời." Triệu Khuê đưa Lang Tuấn Hiệp đến phòng khách phủ tướng quân, một bà lão đang ngồi trong đó uống trà bơ.

Lang Tuấn Hiệp, "..."

Triệu Khuê nói, "Nghe nói ngươi có hôn ước với cô nương nhà Phí Liên."

Lang Tuấn Hiệp không đáp, chỉ nói một câu tiếng Tiên Ti, bà lão kia mắt đã mờ, vội đặt chén trà xuống, vươn tay lần mò, Lang Tuấn Hiệp bước nhanh đến, dùng tay phải cầm tay bà, giấu bàn tay trái bị mất ngón sau lưng, quỳ một chân, áp trán vào tay kia của bà lão.

Bà lão mỉm cười, nói mấy câu với Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp hít vào một hơi, không nói gì nữa, vỗ tay bà tỏ vẻ trấn an.

Triệu Khuê nói, "Ngươi cứ ôn chuyện với bà ta."

Thuộc hạ khép cửa lại, Triệu Khuê rời đi, không để ý Lang Tuấn hiệp, Vũ Độc khoanh tay theo sau Triệu Khuê.

"Bà ta còn sống được bao lâu?" Triệu Khuê hỏi.

Vũ Độc đáp, "Chưa đến một khắc, lát nữa quay lại, tên kia đã dùng một chiêu giết bà ta rồi."

Triệu Khuê cười cười, lắc đầu nói, "Chắc không đâu."

Vũ Độc nói, "Người mà ngay cả môn phái cũng có thể tàn sát ắt không nhớ tình xưa."

"Nghe báo cáo của Ảnh đội." Triệu Khuê đứng trước hành lang nhìn trời, nói, "Ta phái người đi dọc núi Tiên Ti, hỏi thăm mấy thôn làng, cuối cùng phát hiện ngôi mộ của cô gái từng có hôn ước với gã, có người đặt trước mộ một cành hoa chỉ có thể sống trên vách núi."

"Không ngờ Ô Lạc Hầu Mục lại là hậu duệ hoàng tộc." Triệu Khuê nói, không biết là kinh ngạc hay thổn thức, xoay người đi.

23| Binh đến

Editor: Vện

Hôm đó Thượng Kinh đổ mưa tầm tã, mọi người đội mưa chạy trên phố, vó ngựa đạp nước văng tung tóe, sấm vang chớp giật, Lý Tiệm Hồng mặc áo vải, xắn ống quần, mang guốc gỗ cõng Đoàn Lĩnh. Đoàn Lĩnh đu trên lưng Lý Tiệm Hồng xem kết quả thi.

Đứng trước bảng toàn là tôi tớ, chỉ có hai cha con hắn đích thân đến xem.

"Có tên con kìa." Đoàn Lĩnh hô, "Hạng tám! Hạng tám đó!"

"Chà." Lý Tiệm Hồng nói, "Con của cha đương nhiên là giỏi rồi."

Đoàn Lĩnh cứ reo hạng tám hạng tám, Lý Tiệm Hồng buồn cười, cõng hắn vào Tích Ung Quán, người gác cửa nói, "Người hầu không được vào, sẽ có người dọn phòng cho công tử nhà ngươi."

"Cha ta." Đoàn Lĩnh nói với người gác cửa.

Người gác cửa nhìn Lý Tiệm Hồng một lượt, đành cho hắn vào.

Hai cha con ướt như chuột lột, buổi chiều Tích Ung Quán mới mở báo danh, Đoàn Lĩnh đi nhận bảng tên, ký tên, tìm phòng mình. Chờ mưa nhỏ đi, Lý Tiệm Hồng để con trai chờ trong phòng, hắn quay về lấy đồ.

Trải giường, gấp chăn, uống canh gừng chống lạnh, Đoàn Lĩnh nói với cha, "Cha về đi, chỗ này cũng như ở trường thôi, có cơm tối mà."

Lý Tiệm Hồng gật đầu, bây giờ đã có nhiều người đến, hắn đội mũ rộng vành che mặt, dựa cửa sổ nói chuyện với Đoàn Lĩnh.

"Nhớ giữ kỹ vật dụng cá nhân." Lý Tiệm Hồng nói, "Đừng để lung tung, trong trường không như ở nhà, mất rồi thì không ai tìm cho con đâu."

Đoàn Lĩnh "vâng" một tiếng, Lý Tiệm Hồng dặn, "Ngày phải ăn đủ ba bữa."

Các học trò đến báo danh ngày càng đông, đang chào hỏi bên ngoài, Đoàn Lĩnh "ừm" một tiếng, cầm tay Lý Tiệm Hồng dắt ra cửa sau. Đoàn Lĩnh không muốn xa cha, nhưng biết lúc này phải nhịn, nếu rơi nước mắt thì Lý Tiệm Hồng sẽ không thể yên tâm.

"Cha về đi." Đoàn Lĩnh nói, "Con có thể tự chăm sóc bản thân mà."

Lý Tiệm Hồng đến chưa được mấy tháng, Đoàn Lĩnh gần như đã quên lúc ở trường hắn làm sao mà vượt qua nổi.

"Con vô đi." Lý Tiệm Hồng nói, "Đừng lo cho cha, khi nào rảnh cha đến thăm con."

Đoàn Lĩnh gật đầu, đột ngột chạy đến ôm eo Lý Tiệm Hồng, dụi vào lòng hắn rồi buông ra, không nói tiếng nào, chạy vào trong.

Lý Tiệm Hồng đứng ngoài cửa nhìn khoảnh sân trống vắng.

"Đừng tiếc nữa." Người gác cửa khuyên, "Con ngươi vào đọc sách thi lấy công danh mà, về đi về đi."

Lý Tiệm Hồng thở dài một hơi, guốc gỗ gõ lộc cộc trên nền đá xanh.

Đoàn Lĩnh núp trong góc sân, mắt đỏ ửng, chạy theo Lý Tiệm Hồng, vừa chạy vừa nhìn quanh, mãi đến khi Lý Tiệm Hồng đi xa, hắn dựa vào khúc rẽ, xoa mắt quay lại.

Sau cơn mưa, không khí mát mẻ trong lành, Đoàn Lĩnh về phòng, thấy Thái Văn đang dọn một giường khác, Thái Diêm ngồi một bên nhìn.

"Đừng quăng đồ lung tung." Thái Văn dặn, "Nơi này không như ở nhà, mất rồi thì không có ai tìm cho đệ đâu."

Đoàn Lĩnh bật cười, Thái Văn gật đầu với hắn, nói, "Hai đứa chăm sóc lẫn nhau nhé."

Đoàn Lĩnh qua vỗ Thái Diêm, Thái Văn lại dặn vài câu, để lại ít tiền rồi đi.

"Đệ cũng đến rồi." Thái Diêm nói.

Đoàn Lĩnh thấy Thái Diêm đứng nhất kỳ thi, biết hắn chắc chắn sẽ đến học, không ngờ còn ở chung phòng, Thái Diêm nói, "Hách Liên Bác ở phòng kế bên, ở một mình."

Đoàn Lĩnh liền chạy qua chào Hách Liên Bác, Hách Liên Bác chỉ gật đầu, nói với Đoàn Lĩnh, "Bạt Đô, đi... đi rồi."

"Ừ." Đoàn Lĩnh gật đầu, nói, "Hắn sẽ ổn mà."

Hách Liên Bác mỉm cười, chỉ bản thân, hai ngón tay làm động tác bước đi, Đoàn Lĩnh hiểu ý, nói, "Đi, đi ăn cơm thôi."

Các học trò trong Tích Ung Quán toàn là những gương mặt quen thuộc, công tử Hàn gia không tới, nghe nói đã về Trung Kinh. Mấy tháng không gặp, nay vào Tích Ung Quán, ai cũng như bị trúng bùa, nói năng cư xử chững chạc hẳn lên, toàn gọi nhau là Hô Diên huynh, Đoàn huynh... đụng mặt sẽ chắp tay chào, gật đầu cười.

Gặp lại bạn cùng trường, Đoàn Lĩnh thoáng quên đi nỗi buồn xa cha, nhưng lúc ăn xong về phòng nằm, Đoàn Lĩnh lại thấy cô độc, lăn qua lộn lại trên giường, nhớ cơ thể ấm áp của cha, nhớ hơi ấm dưới lớp áo đơn, gối đầu lên cánh tay cha, cảm nhận được hơi thở và nhịp tim mạnh mẽ trong lồng ngực.

"Muỗi hả?" Thái Diêm hỏi.

"Không." Đoàn Lĩnh không dám ngọ nguậy nữa, sợ quấy rầy giấc ngủ của Thái Diêm, đây là lần đầu hắn ngủ chung phòng với bạn cùng trường nên rất cẩn thận, không muốn làm phiền người ta.

"Nhớ nhà?" Thái Diêm lại hỏi.

"Đâu có." Đoàn Lĩnh hỏi, "Lúc còn trong trường huynh cũng ở một mình một phòng hả?"

"Ừ." Thái Diêm đáp, "Tướng công bao nuôi của đệ đâu? Chưa về hả?"

"Chưa." Đoàn Lĩnh nhớ lại xưng hô vớ vẩn từng nói với Thái Diêm, không nhịn được phì cười, nói, "Cha ta đến rồi, bảo người đi làm việc."

Thái Diêm xoay lại nhìn Đoàn Lĩnh, vừa khéo ánh trăng len vào rọi lên mặt hắn, trắng trẻo thanh tú, Đoàn Lĩnh cũng nhìn Thái Diêm, Thái Diêm hỏi, "Không giống phải không?"

Đoàn Lĩnh mù mờ, "Cái gì?"

Thái Diêm nói, "Ta với anh ta, mọi người đều nói vậy."

Đoàn Lĩnh chưa từng nghĩ đến việc này, chỉ cảm thấy Thái Diêm trưởng thành hơn trước, Thái Diêm nhắc hắn mới để ý, liền "ừ" một tiếng.

"Không cùng một mẹ." Thái Diêm giải thích.

"À." Đoàn Lĩnh đáp.

Thái Văn mày rậm mắt to, Thái Diêm mặt mày thanh tú, có khí chất kiên cường của người đọc sách, thái độ hững hờ xa cách nhưng rất quan tâm Đoàn Lĩnh, chỉ vì Đoàn Lĩnh không có khả năng hại ai, cũng không có tính ganh đua, Thái Diêm sinh ra suy nghĩ bảo vệ kẻ yếu như lẽ đương nhiên.

Bên ngoài vang lên âm thanh đứt quãng.

"Ai thổi sáo à?" Đoàn Lĩnh ngơ ngác bật dậy, mở cửa sổ, hương hoa đêm hè thơm ngát.

Thái Diêm cũng ngồi dậy nhìn phía xa. Tiếng sáo trúc trắc như do người mới học thổi ra, dở đến nỗi không đành lòng nghe tiếp, còn nghe cả tiếng đục do nước bọt văng vào lỗ sáo.

Thái Diêm, "..."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Tương Kiến Hoan?" Cuối cùng Đoàn Lĩnh cũng nghe ra, nói, "Là Tương Kiến Hoan!"

Thái Diêm đỡ trán, dở khóc dở cười nói, "Đây là bài sáo dở nhất ta từng nghe."

Người bên ngoài vẫn tiếp tục thổi, Đoàn Lĩnh khó chịu thay, hận không thể giúp hắn thổi nốt cho xong, tiếng sáo kia như đấm vào tai vậy mà càng thổi càng hăng say, có ý tự thổi tự mua vui.

"Ai vậy trời." Thái Diêm nổi da gà.

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh đã đoán ra là ai, không nhịn được thấy buồn cười, thật sự không dám nói.

"Ngưng thổi!" Trong phòng sát vách, Hách Liên Bác không chịu nổi nữa, đẩy cửa hét, sau đó ném một chậu hoa ra ngoài.

"Có cho người ta ngủ không!" Thái Diêm lớn tiếng quát.

Cuối cùng tiếng sáo cũng dứt, Đoàn Lĩnh không đóng cửa sổ, Thái Diêm nói, "Ngủ thôi ngủ thôi, mai phải dậy sớm đó."

Đoàn Lĩnh trùm kín chăn, im lặng rúc vào chăn, nhắm mắt nghĩ đến Lý Tiệm Hồng. Trong mơ, có đóa hoa từ ngoài cửa sổ rơi bên gối hắn, một hòn đá chọi vào cửa, vang tiếng rất khẽ, cửa sổ tự đóng lại.

"Đại học chi đạo, tại minh minh đức..."

"Tri chỉ nhi hậu hữu định, định nhi hậu năng tĩnh..."

"Vật hữu bổn mạt, sự hữu chung thủy, tri sở tiên hậu, tắc cận đạo hĩ."

*Ba câu trên trích Đại Học – Khổng Tử, có nghĩa: đạo học làm việc lớn là làm rạng tỏ cái đức sáng của mình; biết được mục đích cần đạt đến sau đó mới có sự kiên định, định rồi mới có thể yên ổn; mọi vật đều có gốc ngọn, mọi việc đều có đầu đuôi, biết được cái chỗ có trước có sau thì đã gần với đạo.

Tích Ung Quán có bốn vị quan giám sát. Tế sự là người đàn ông trung niên mập mạp dễ gần, cai quản mọi việc, hai Ti nghiệp đốc thúc việc học, một vị quan thừa xử lý yêu cầu của học trò, các quan này do Nam Viện trực tiếp phụ trách, là đơn vị tối cao chuyên dạy dỗ học trò Thượng Kinh.

Trong quán có các tiến sĩ dạy Ngũ Kinh và một số trợ giáo, từ Tế sự đến trợ giáo đều là quan Liêu có phẩm cấp nhưng đều là người Hán, các học trò qua hành lang mà gặp phải đứng lại cung kính hành lễ.

"Ừ." Mỗi khi gặp, các tiến sĩ hoặc Tế sự sẽ gật đầu, nhưng giọng mũi hơi khác, nếu là người Hán thì là "ừ", còn người Liêu thì "ờm".

Cuộc sống mới bắt đầu, từ "thiên địa huyền hoàng vũ trụ hồng hoang" đến "đại học chi đạo tại minh minh đức", từ "tam nhân hành, tất hữu ngã sư yên*" đến "bào hữu phì nhục, cứu hữu phì mã, dân hữu cơ sắc, dã hữu ngạ biểu**". Nắng hè rực rỡ vẫn thế, bạn học như cũ, nhưng Đoàn Lĩnh cảm thấy tất cả đã thay đổi nghiêng trời lệch đất.

*Một câu trích Luận Ngữ, có nghĩa: ba người cùng đi, tất có người là thầy ta.

**Trích Tứ Thư, có nghĩa: nhà bếp có thịt béo, chuồng ngựa có ngựa béo, dân chúng có sắc đói, ngoài đồng có người chết đói.

Ngoại trừ đọc sách viết văn, học trò Tích Ung Quán còn phải tập luyện lục nghệ, nhưng các môn lễ nghĩa, âm nhạc, tính toán, đọc chữ đã không dạy từ lâu, chỉ học cưỡi ngựa bắn cung. Mỗi ngày Đoàn Lĩnh phải dậy sớm, tập hợp ở thao trường, chờ mặt trời lên rồi tập bắn cung. Xưa nay nước Trần không dạy cưỡi ngựa bắn cung, nhưng nước Liêu trọng võ, đặt nặng quân sự.

Ngày đầu cưỡi ngựa đã có học trò ngã gãy tay, gào khóc thảm thiết được khiêng về, Đoàn Lĩnh nhìn mà sợ nơm nớp, sợ bị móng ngựa đạp bẹp, may mà trước đó Lý Tiệm Hồng đã từng dạy, hắn nghiêng người leo lên ngựa, ngồi vững vàng.

"Không tồi!" Giáo đầu khen, "Biết cưỡi rồi, xuống đi! Người khác!"

Thái Diêm leo lên ngựa, con ngựa lồng lên hất ngã hắn, Đoàn Lĩnh vội dìu hắn về. Ngay lúc đó, có người từ bên ngoài chạy vào nói nhỏ vài câu, giáo đầu ngẩn ra, vội đi tìm Tế sự, bỏ lại một đám học trò xì xầm bàn tán và một con ngựa ngơ ngơ ngác ngác.

"Không học nữa hả?" Các thiếu niên than khổ, vai mỏi lưng đau, lắc lắc cánh tay, chỉ ước được về phòng nằm.

Đằng xa có tiếng ồn ào, ngoài phố nghe loáng thoáng tiếng vó ngựa chạy qua.

"Chuyện gì vậy?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Thái Diêm cũng không biết, không lâu sau, Tế sự bước đến, sắc mặt không mấy dễ nhìn, nói, "Tạm ngừng chương trình học hôm nay, tất cả về phòng chờ, không có thông báo thì không được ra ngoài."

Các họ trò ồ lên, Ti nghiệp nghiêm mặt nói, "Nghe chưa?"

Mọi người yên lặng, Tế sự hành lễ trước, các học trò đồng loạt đáp lễ, xếp hàng ra ngoài, buổi học hôm nay xem như kết thúc. Sau khi về, các học trò sang phòng nhau thảo luận, Hách Liên Bác qua tìm Đoàn Lĩnh, vẫy tay với hắn.

"Chuyện, chuyện gì?" Hách Liên Bác nhìn Đoàn Lĩnh, ý là có biết chuyện gì không.

Thái Diêm đứng trong sân dùng khăn ướt lau mặt, nói, "Chắc là có đánh nhau."

Lời còn chưa dứt, đằng xa lại vang tiếng ầm ĩ, Đoàn Lĩnh giật mình, các họ trò hét lên, Đoàn Lĩnh kéo Hách Liên Bác, nói, "Bên này!"

Hách Liên Bác hiểu ý, chạy đến dưới tường, khom lưng chống gối, Đoàn Lĩnh đạp lên lưng Hách Liên Bác, leo lên mép tường, tiếp theo là Thái Diêm, hai người hợp sức kéo Hách Liên Bác lên. Ba thiếu niên bò dọc mái phòng, trèo lên mái hiên đại sảnh phóng mắt nhìn, thấy rõ mồn một nhà cửa trong thành.

Xa tít ngoài tường thành có đá tảng liên tiếp bay vào, những âm vang chấn động từng đợt là từ đây mà ra.

"Đánh nhau!" Hách Liên Bác hưng phấn nói.

"Đánh nhau." Thái Diêm nhíu tít mày, hỏi, "Là người Nguyên à? Đánh đến dưới thành rồi sao?"

Đoàn Lĩnh, "..."

Hắn nhớ đến cuộc nói chuyện giữa cha và Gia Luật Đại Thạch, dường như Lý Tiệm Hồng nắm rõ tình hình, nhưng không biết bây giờ cha đang ở đâu?

"Đánh nhau rồi." Đoàn Lĩnh ôm tâm tình phức tạp.

Đá tảng bay vào càng lúc càng nhiều, binh sĩ Tuần phòng ti phân ra khắp đường lớn ngõ nhỏ Thượng Kinh như con sông phân nhiều nhánh, đổ ra bốn phương tám hướng, chạy đến phòng thủ các cổng thành. Đoàn Lĩnh nhớ anh của Thái Diêm là Tuần ti sử, bèn an ủi, "Anh của huynh võ nghệ cao cường, không sao đâu."

Thái Diêm "ừ" một tiếng, gật đầu, Hách Liên Bác cũng phát hiện mình phản ứng thái quá, bèn vỗ vai Thái Diêm an ủi.

"Leo cao hơn nhìn cho rõ." Đoàn Lĩnh nói, "Không biết cổng Bắc sao rồi."

Ba người bò dọc mái nhà, trèo lên Thư Các, Thư Các có đến ba tầng, họ ngồi trên lan can nhìn ra xa. Ở đây xem rõ hơn, ngoài thành mịt mù khói lửa, binh tướng tập trung dưới cổng thành đối đầu với quân Nguyên.

"Ngươi nói xem, có thủ được không?" Thái Diêm hỏi Hách Liên Bác.

Hách Liên Bác lắc đầu, Thái Diêm lại hỏi, "Các ngươi từng đánh với người Nguyên, họ thế nào?"

Hách Liên Bác không nói gì, cuối cùng lắc đầu.

"Chắc chắn thủ được." Đoàn Lĩnh nói, "Yên tâm đi."

Thái Diêm nói, "May mà Bạt Đô đi trước một bước, nếu không lúc này ắt đã bỏ mạng."

Nhớ lại chuyện cũ, ba người khó nén bồi hồi, Bạt Đô có trốn hay không không liên quan đến việc Oa Khoát Đài tấn công Thượng Kinh, nếu đêm đó không chạy khỏi Thượng Kinh, e là bây giờ cha con Truật Xích đã thành ma dưới đao Gia Luật Đại Thạch. Thế nên Đoàn Lĩnh bất chợt nghĩ rằng, nếu hắn là con tin, liệu có khiến cha dừng bước hành quân hay không?

"Ai!" Một Ti nghiệp đứng phía dưới cất giọng hùng hồn quát lên.

Ba người thầm nghĩ tiêu rồi, bị phát hiện rồi, rồi cuống cuồng chạy trốn, Tế sự đứng dưới sân hiền từ nói, "Chờ đã, không phạt không phạt, đừng ngã."

Ba người leo xuống, Tế sự điềm đạm ra lệnh, "Quỳ ở đây, không có lệnh không được đứng lên."

Đoàn Lĩnh, "..."

Một khắc sau, Đoàn Lĩnh, Thái Diêm, Hách Liên Bác quỳ trong sân, Tế sự chắp tay sau mông rảo quanh.

"Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách.*" Tế sự nghiêm túc nói, "Các trò làm được gì cho đất nước?"

*Tục ngữ, có nghĩa: nước nhà hưng thịnh hoặc suy vong, dân thường cũng phải có trách nhiệm.

Ba người không dám nói gì, sợ bị đòn, tuy nhiên tác phong trong Tích Ung Quán khác ở trường, rất ít khi đánh học trò, nhưng Đoàn Lĩnh tình nguyện ăn đòn, vì câu hỏi của Tế sự làm hắn rất khó chịu.

"Đường đại nhân." Một vệ binh Tuần phòng ti đến.

"Quỳ ở đây nghĩ cho kỹ đi." Đường tế sự xoay người đi.

Đường tế sự vừa đi, ba người đồng loạt nhìn theo hướng ông ta rời đi, mãi đến khi ông ta biến mất sau góc tường, Hách Liên Bác mới đứng dậy nói, "Đi."

Đoàn Lĩnh, "Quỳ thêm lát nữa đã."

"Giặc đánh đến nơi còn quỳ cái gì." Thái Diêm kéo Đoàn Lĩnh, nói, "Đi thôi."

24| Dạy kiếm

Editor: Vện

Ba người chạy qua hành lang, núp dưới cửa sổ nghe ngóng, vì Tích Ung Quán quá gần cổng Bắc, tuy quân Nguyên đang tụ tập ngoài cổng Đông nhưng không biết liệu có quay đầu tấn công cổng Bắc hay không, Tuần phòng ti đề nghị Đường tế sự dời buổi học hoặc cho nghỉ mấy ngày.

"Chẳng phải phía Bắc là hoàng cung à?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Hoàng đế không ở đây."

Thái Diêm giải thích, Đoàn Lĩnh mới biết thì ra dòng họ Gia Luật rất ít khi nán lại Thượng Kinh, hoàng cung này nói đúng hơn phải là hành cung. Sau trận Hoài Thủy, người Liêu lập nên năm kinh đô, Gia Luật Hồng Cơ luôn ở phủ Hà Nam tại Trung Kinh, quan phương Nam Đại Liêu cũng đặt nền móng ở Trung Kinh.

"Không thể nghỉ học." Đường tế sự thong thả nói, "Đám học trò dư thừa sức lực, cha anh đã ra đánh trận hoặc nghị sự, thả về nhà rồi không người quản lý, ai biết có làm chuyện gì nguy hiểm không."

Lính đưa tin của Tuần phòng ti nói, "Thế thì Đường tế sự cứ tự quyết định vậy, lúc xuất phát, Thái trung quân đã dặn nếu Tích Ung Quán không muốn giải tán thì thuộc hạ sẽ dẫn quân đến bảo vệ nơi này."

"Ngày mất nước tìm đâu yên ổn, chim lật tổ trứng có còn nguyên?" Đường tế sự nói, "Xin hãy về nhắn với Thái tướng quân tập trung đánh giặc, đừng bận lòng nơi đây, Tích Ung Quán tuy toàn là người đọc sách nhưng vẫn có thể tự lo thân."

Lính đưa tin đành cáo lui, Đường tế sự về sân sau, phát hiện ba thằng nhóc đã trốn mất, chỉ lắc đầu cho qua.

Đêm xuống, bầu trời phía Đông Nam nhuốm đỏ màu lửa, hiển nhiên vẫn đang giao chiến ngoài thành. Đoàn Lĩnh không dám leo tường nữa, chỉ đứng trong sân, lo lắng dõi về nơi xa. Lúc ăn tối, mọi người chụm đầu ghé tai trao đổi tin tức không biết lấy đâu ra, hưng phấn bàn luận theo đủ tình huống. Ăn xong, Đường tế sự đích thân đến điểm danh, còn nghiêm túc dặn không được lẻn ra ngoài, nếu không sẽ hủy bỏ tư cách vào học.

Các học trò lần lượt về sân sau, bên ngoài đột nhiên vang tiếng ồn ào, ra là người nhà các học trò đến đón. Tình hình chiến sự ngày càng cấp bách, Gia Luật Đại Thạch đã đích thân ra trận, ba lần giao chiến với quân Nguyên, bị thương rút về. Lời đồn lan khắp bốn phía trong thành, các gia đình không yên lòng nên vội vã đến đón con về.

"Các vị." Đường tế sự vẫn giữ dáng vẻ hiền hòa, nói với tôi tớ các gia đình, "Xin hãy về báo lại với phu nhân nhà các vị rằng Tích Ung Quán chỉ nghe lệnh hai viện Nam-Bắc, lời của phu nhân không có tác dụng đâu, lão gia nhà các vị hẳn đã từng đọc sách ở đây, có thắc mắc gì bảo lão gia đến."

Đường tế sự buông một câu chặn hết tôi tớ, bên ngoài là đám người hầu hoang mang lo sợ, bên trong là các học trò mỏi mắt trông chờ được về nhà, hai bên chỉ cách vài bước chân mà khó vượt như sông Ngân ngăn trở.

Nhóm người hầu quay về, chưa đến nửa canh giờ sau bên ngoài lại ồn ào, lần này các nữ quyến nhà quan thay đổi sách lược, đích thân ngồi xe đến, cũng không vào cửa mà đi vòng ngoài tường, dòm vào trong đau khổ gào khóc "con ơi", "tâm can của mẹ"... nghe mà xót xa.

Đoàn Lĩnh thấy các học trò nhón chân ngóng ra cửa như thăm nuôi tù, hắn cũng ngóng nhưng không thấy Lý Tiệm Hồng, liền thất vọng quay vào. Nhớ đến tiếng sáo đêm qua bèn về sân sau, nhưng chẳng còn nghe thấy nữa.

Trăng sáng treo cao, tiếng ồn bên ngoài dần vơi đi, dường như quân Nguyên đánh thành cũng cần phải ngủ, Đoàn Lĩnh ngồi thừ người dưới tàng cây.

"Đêm nay trăng tròn vành vạnh, cớ sao bệ hạ ôm sầu ngắm trăng?" Giọng Lý Tiệm Hồng vang lên.

Mắt Đoàn Lĩnh sáng rỡ, nhoẻn cười, vội bật dậy, Lý Tiệm Hồng nhảy xuống từ cây ngô đồng, mặc áo võ, Đoàn Lĩnh muốn nhào đến ôm, nhưng vào Tích Ung Quán rồi cảm giác không như ở nhà, hắn cảm thấy có nhiều chuyện không tiện làm, thế là đứng cười.

Lý Tiệm Hồng cũng nhìn hắn cười, đã đổi thành áo đen, càng thêm nổi bật vẻ anh tuấn.

"Sao cha tới đây?" Đoàn Lĩnh mừng muốn chết, không biết nên nói gì.

"Biết còn hỏi." Lý Tiệm Hồng trịnh trọng nói.

Lúc này Đoàn Lĩnh mới chạy đến ôm chặt Lý Tiệm Hồng.

"Rồi rồi." Lý Tiệm Hồng nói, "Coi chừng bị bạn học con thấy đó."

Đoàn Lĩnh không tình nguyện cho lắm, Lý Tiệm Hồng tháo bội kiếm đeo bên hông, nói, "Cho con này."

Đoàn Lĩnh rút kiếm, hỏi, "Đâu ra vậy?"

Lý Tiệm Hồng đáp, "Mượn của một ông bạn, qua đây, cha dạy con mấy chiêu kiếm."

Trước kia Đoàn Lĩnh suốt ngày quấn lấy Lang Tuấn Hiệp đòi gã dạy dùng kiếm, Lang Tuấn Hiệp không khuyên được, bèn chỉ hắn mấy chiêu đơn giản như rút, thu, quét. Bây giờ Lý Tiệm Hồng mang kiếm đến dạy, Đoàn Lĩnh cầu còn không được.

"Con đã biết cách rút, thu, quét." Lý Tiệm Hồng thấp giọng nói.

"Vâng." Đoàn Lĩnh đáp.

"Giờ cha dạy con chọc, đâm, xoáy, quấn." Lý Tiệm Hồng nói.

Lý Tiệm Hồng hướng dẫn từng bước chiêu thức, hỏi, "Nhớ chưa?"

Đoàn Lĩnh gật đầu, Lý Tiệm Hồng nói, "Giờ bỏ kiếm xuống, chúng ta dùng chưởng."

Lý Tiệm Hồng dùng tay ra chiêu kiếm, Đoàn Lĩnh nhận ra những chiêu thức này chính là bộ chưởng hôm đó Lý Tiệm Hồng đã luyện, Lý Tiệm Hồng dạy rất nghiêm túc, bắt Đoàn Lĩnh đánh đi đánh lại nhiều lần, lát sau đổi sang kiếm, rồi lại dùng tay, cứ thế đến khi Đoàn Lĩnh thông suốt.

Đoàn Lĩnh đánh rất trúc trắc, học trước quên sau. Lý Tiệm Hồng nhẹ nhàng kéo hắn lại, xoay chân, ra dấu bảo Đoàn Lĩnh đi theo bước chân mình, hai cha con đồng loạt xoay người, tung chưởng, thu kiếm, Lý Tiệm Hồng đánh một bài hoàn hảo, ánh kiếm như nước.

Từng động tác phóng khoáng vô cùng, lúc đánh quyền, nét mặt Lý Tiệm Hồng rất chăm chú, lại xoay người, rút kiếm, tung chưởng, Đoàn Lĩnh nhìn đến xuất thần.

Lý Tiệm Hồng mỉm cười, xoa đầu Đoàn Lĩnh, nói, "Thêm lần nữa."

Đoàn Lĩnh học theo chiêu thức liên hoàn của Lý Tiệm Hồng, chưởng, kiếm, bước chân.

"Giỏi lắm." Lý Tiệm Hồng nói, "Sức hiểu rất cao, chú ý chuyển chiêu."

Suy cho cùng, kiếm pháp chính là tổ hợp của một chuỗi chiêu thức, lúc trước Đoàn Lĩnh không chú ý, bây giờ Lý Tiệm Hồng giảng giải từng bước, Đoàn Lĩnh cảm thấy võ thuật sâu như trời biển, huyền diệu chẳng kém đọc sách viết văn.

Hai canh giờ sau, Lý Tiệm Hồng thu chiêu, Đoàn Lĩnh ướt đẫm mồ hôi.

Suốt hai canh giờ, Lý Tiệm Hồng chỉ dạy kiếm pháp, không nhắc một câu đến chuyện khác, mãi đến lúc sắp đi, Lý Tiệm Hồng mới nói, "Khuya rồi, con về ngủ đi, cha đi đây."

"Đừng mà." Đoàn Lĩnh thất vọng gọi, Lý Tiệm Hồng đã nhảy lên tường, biến mất sau cây ngô đồng.

Đoàn Lĩnh, "..."

Cuối cùng Tích Ung Quán vẫn cho nghỉ học để tránh lửa chiến tranh, các học trò không cần lên lớp, miễn cho có đá bay vào đè chết cả đám. Nhưng Tế sự vẫn kiên quyết bắt tất cả ở lại, dù sao ở trong quán vẫn an toàn hơn ở nhà.

Nước nhà lâm nguy, đám học trò ôm năm phần lo lắng, còn năm phần mừng rỡ vì không phải đi học, chỉ có Thái Diêm suốt ngày nhíu tít mày, khiến Đoàn Lĩnh cũng ủ rũ theo.

"Ta lo cho tên ngốc kia quá." Rốt cuộc Thái Diêm không nhịn được nữa, hỏi, "Đệ lo cho ai?"

Đoàn Lĩnh không dám nói lo cho cha, trên thực tế, với võ công của Lý Tiệm Hồng cũng chẳng cần phải lo, hắn hỏi ngược lại Thái Diêm, "Tên ngốc kia là ai?"

"Anh ta." Thái Diêm nói, "Là con thứ mà suốt ngày moi tim moi phổi tốt bụng với người khác."

Đoàn Lĩnh an ủi, "Đừng nghĩ nhiều."

Thái Diêm đi tới đi lui trong phòng, nói, "Ta ra ngoài xem sao."

Đoàn Lĩnh đặt sách xuống, nói, "Đừng, nguy hiểm lắm."

Bên ngoài có tiếng động lớn, quân Nguyên bắt đầu tấn công cổng Bắc, đá tảng liên tiếp bay về phía tường thành, lầu thành cổng Bắc rất cao, đá không bay tới, mọi người vội vã ùa ra, nét mặt hoảng sợ nhìn phía cổng Bắc đang rung lên từng hồi.

"Đừng sợ." Đoàn Lĩnh nói, "Đá không bay đến đâu."

Ngay sau đó là một đợt đạn lạc, lần này bay vào được, hẳn không phải vật nặng, trông như bọc quần áo bắn vào ào ạt như tiên nữ rải hoa, hơn mười bọc quần áo bay vào Tích Ung Quán, lúc rơi xuống đất mới thấy toàn là máu, tiếng mũ giáp leng keng.

Trong nháy mắt, Tích Ung Quán vang lên tiếng hét hoảng loạn, đó là đầu người! Đầu các chiến sĩ Tuần phòng ti vẫn đội nguyên mũ giáp, dưới cổ là máu thịt be bét, các học trò gào la không dứt, Thái Diêm suýt chút thét lên.

"La hét cái gì?!" Tế sự giận dữ rống lên, tất cả im lặng.

"Nhặt đầu lên." Tế sự khôi phục vẻ điềm tĩnh, ôn hòa ra lệnh, "Đưa vào sảnh."

Các học trò sợ nơm nớp đi nhặt đầu người chết mang đến sảnh, ném bừa vào trong. Đoàn Lĩnh lại rất to gan, ôm đầu đặt xuống nhẹ nhàng.

Tế sự tập hợp học trò xếp hàng trong sảnh lạy ba lạy với các đầu người rồi sai Ti nghiệp đưa về Tuần phòng ti. Lúc xoay người, Đoàn Lĩnh bắt gặp ánh mắt của Tế sự, dường như rất nhiều chuyện chẳng cần nói cũng đã khắc sâu vào lòng hắn.

Giờ cơm tối, các học trò tâm sự nặng nề, sợ có thứ gì từ ngoài thành bay vào nện chết bọn họ, Tế sự vẫn trước sau như một, nói với mọi người, "Về ngủ sớm đi, không sao đâu."

Nửa đêm, Tích Ung Quán lặng ngắt như tờ, không ai trò chuyện, cũng không thắp đèn, mây mù che trăng. Đoàn Lĩnh lần mò đứng dậy, lấy thanh kiếm từ dưới giường rón rén ra cửa.

"Đi đâu đấy?" Thái Diêm hỏi trong bóng tối.

"Không ngủ được, ra ngoài dạo một vòng." Đoàn Lĩnh đáp.

"Ta đi với đệ." Thái Diêm ngồi dậy, Đoàn Lĩnh vội nói không cần, Thái Diêm cũng không kiên trì, nằm xuống.

Thái Diêm trằn trọc trở mình, lát sau cũng không ngủ được, bèn dậy đẩy cửa ra ngoài.

"Đoàn Lĩnh?" Thái Diêm không thấy Đoàn Lĩnh chợt cuống lên, để chân trần chạy đi tìm.

Chạy qua hành lang uốn khúc, đột nhiên nghe tiếng Đoàn Lĩnh, có một chiếc đèn treo ở đầu tường, soi sáng một người đàn ông cao gần chín thước đang chống gối, khom người ngồi sát vào Đoàn Lĩnh, nói chuyện với hắn.

"Chừng nào cha mới đuổi được chúng?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Lập thu.*" Người đàn ông kia đáp lại.

*Ngày bảy hoặc ngày tám tháng tám.

"Tại sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Mùa thu là mùa Kim, được cai quản bởi thần chiến tranh." Lý Tiệm Hồng nói, "Là thời điểm lý tưởng nhất để giết người."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Chỉ còn nửa tháng thôi." Lý Tiệm Hồng nói, "Rồi, tập lại bài hôm qua cha dạy xem."

Đoàn Lĩnh nhặt kiếm lên, hắn rất nhớ Lý Tiệm Hồng, nhưng mỗi lần cha đến chỉ đốc thúc luyện kiếm, rất ít nói chuyện với hắn.

"Không học được không?" Bây giờ Đoàn Lĩnh chỉ muốn ngồi trong lòng Lý Tiệm Hồng nói chuyện, hoặc không cần nói cũng được, chỉ cần Lý Tiệm Hồng ở đây, hắn sẽ chẳng sợ bất cứ điều gì.

"Không được." Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nói, "Con không học thì thiếu gì người muốn học, điều đó đúng, nhưng người khắp thiên hạ có cầu xin cha cũng không thèm dạy đâu, chỉ dạy con thôi."

Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, Lý Tiệm Hồng nói, "Con học thì cha mới yên tâm ra ngoài đánh giặc chứ."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Vậy hôm nay học xong cha ở lại thêm một lúc được không?"

Lý Tiệm Hồng lắc đầu, thấp giọng nói, "Cha bận lắm, con muốn nói gì à?"

"Con sợ." Đoàn Lĩnh nói.

Lý Tiệm Hồng nói, "Sợ cái gì? Tay con có kiếm, bên cạnh có cha, tuy cha không thể ở bên con mọi lúc nhưng trong Tích Ung Quán sẽ không có nguy hiểm, con đừng sợ."

Đoàn Lĩnh buông kiếm, Lý Tiệm Hồng nhíu mày khó hiểu, nhưng vẫn ngồi xuống, vỗ chân, để Đoàn Lĩnh ngồi lên đùi mình, ôm hắn. Đoàn Lĩnh dựa vai Lý Tiệm Hồng, kể lại chuyện ban ngày, Lý Tiệm Hồng mỉm cười.

"Cắp cung lớn vác gươm dài, đầu dù lìa xác không rời lòng son."

"Chết rồi thân vẫn không nhòa, phách hồn rắn rỏi làm ma anh hùng."

Lý Tiệm Hồng nghe xong liền cất giọng trầm thấp khe khẽ ngâm thơ, hùng hồn mà xa xăm, Đoàn Lĩnh đã từng đọc bài Quốc Thương, bất chợt không còn khó chịu nữa.

Lý Tiệm Hồng nhìn Đoàn Lĩnh, khẽ nhướn mày, ý hỏi đã hiểu chưa.

Tâm tình Đoàn Lĩnh rất phức tạp, đêm ấy, Lý Tiệm Hồng dùng cách thức đơn giản nhất để liên kết nỗi đau buồn khi chứng kiến sinh tử của hắn với hưng thịnh và diệt vong, vạn vật đổi mới trong trời đất.

"Tập kiếm thôi." Lý Tiệm Hồng đứng dậy nói.

Đoàn Lĩnh nhặt kiếm lên luyện lại bài học hôm qua, Lý Tiệm Hồng sửa lỗi, để hắn luyện mấy lần, thuận miệng nói, "Đầu trộm đuôi cướp, nhìn lén thế thì học được cái gì, về ngủ cho rồi."

Đoàn Lĩnh, "?"

Chợt thấy Thái Diêm bước ra từ sau cột, ngơ ngác nhìn Lý Tiệm Hồng.

Đoàn Lĩnh, "!!!"

"Thế thúc." Thái Diêm nói, "Xin hãy dạy ta!"

Thái Diêm bước nhanh đến quỳ trước mặt Lý Tiệm Hồng, Đoàn Lĩnh giật mình, vội đến đỡ, Lý Tiệm Hồng lại giơ tay bảo Đoàn Lĩnh đừng đi qua.

25| Lập thu

Editor: Vện

"Ngươi học kiếm để làm gì?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Ta là người Thái gia, tên Thái Diêm..." Thái Diêm nói.

Lý Tiệm Hồng khẽ nhướn mày, nói, "Ta không có hứng biết họ tên ngươi, chỉ hỏi ngươi học kiếm để làm gì."

Thái Diêm đáp, "Anh của ta là quan binh, ta sợ huynh ấy gặp nguy hiểm nên muốn học võ."

Lý Tiệm Hồng như nhớ ra điều gì, hỏi Đoàn Lĩnh, "Anh của nó là Thái Văn đến gõ cửa nhà mình đêm tuyết đó hả?"

Đoàn Lĩnh gật đầu, Lý Tiệm Hồng nói với Thái Diêm, "Đã nhận ơn của anh ngươi thì nay trả cho ngươi, nhưng ngươi phải nhớ, bất luận học được bao nhiêu cũng không được dùng để đối phó con ta."

"Bọn con là bạn tốt mà." Đoàn Lĩnh nói.

"Ra phía sau tập theo đi." Lý Tiệm Hồng nói, "Tìm nhánh cây tạm thay kiếm."

Thái Diêm gật đầu ra đứng sau Đoàn Lĩnh, Lý Tiệm Hồng xem Thái Diêm như không khí, cầm tay Đoàn Lĩnh dạy từng chiêu, lần này Đoàn Lĩnh tiếp thu nhanh hơn, một canh giờ sau Lý Tiệm Hồng phi thân đi mất, y như đêm qua.

Thái Diêm gật đầu với Đoàn Lĩnh thay lời cảm tạ, Đoàn Lĩnh cười ngượng, vừa rồi cha có hơi gắt với Thái Diêm, Thái Diêm lại chẳng để bụng, còn hỏi Đoàn Lĩnh, "Bộ kiếm pháp của cha đệ tên gì vậy?"

Đoàn Lĩnh mù tịt, "Ta không biết."

Thái Diêm như trông thấy hy vọng, nói, "Ngày mai ta sẽ tìm một thanh kiếm, cho ta xem kiếm của đệ chút đi."

Đoàn Lĩnh đưa kiếm cho Thái Diêm, Thái Diêm thấy vỏ kiếm khảm không ít đá quý, hiển nhiên vô cùng quý giá, hai thiếu niên không biết lai lịch kiếm, cuối cùng Thái Diêm nói, "Kiếm tốt."

Chiến tranh kéo dài ngày này qua ngày khác, Đoàn Lĩnh lần đầu nếm mùi chiến tranh, luôn thấy bất an. Mới đầu mọi người còn lo sợ, nhưng khi quân Nguyên bắt đầu bao vây thành, dân chúng dần đã quen, Tích Ung Quán cũng không nghiêm ngặt như trước nữa. Hôm sau, Thái Diêm trộm được một thanh kiếm trong Thư Các, tính múa thử vài đường, chờ buổi tối cùng Đoàn Lĩnh học với Lý Tiệm Hồng.

"Đó là bộ kiếm cha tự nghĩ ra."

Lúc được hỏi đó là kiếm pháp gì, Lý Tiệm Hồng chỉ đáp đơn giản như vậy rồi đôn đốc Đoàn Lĩnh học kiếm.

Mấy ngày trước, tay Đoàn Lĩnh đau đến mức không nhấc lên nổi, vai ê ẩm, Lý Tiệm Hồng vận chân khí xoa bóp cho hắn, hôm sau thức dậy, Đoàn Lĩnh kinh ngạc phát hiện tay không còn đau nữa.

Lý Tiệm Hồng luôn vội đến vội đi, có Thái Diêm, Đoàn Lĩnh không tiện hỏi cha bận cái gì, hắn cũng quen rồi, yêu cầu hạ thấp đến mức mỗi ngày chỉ cần được gặp Lý Tiệm Hồng là đã thỏa mãn. Cứ thế, một tháng trôi qua, trong kinh thành có sự thay đổi, tuy các học trò không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì, nhưng có thể nhận ra từ những chi tiết nhỏ.

Ví dụ như cơm ăn không đủ no, mỗi người chỉ được nhận một bát.

Cơm trưa đổi thành cháo loãng.

Bữa tối không có thịt, chỉ có cải xanh.

Quân Nguyên vây thành một tháng, trong thành bắt đầu đối mặt với nguy cơ cạn lương thực.

Lúc Lý Tiệm Hồng đến sẽ mang theo một gói thịt nướng, ném cho Đoàn Lĩnh, nói, "Ăn đi."

Đoàn Lĩnh ngồi ăn, thi thoảng còn chia cho Thái Diêm, Lý Tiệm Hồng chờ một bên, hỏi hôm nay hắn học cái gì, đọc sách gì, chờ hắn ăn xong mới tiếp tục dạy kiếm.

Chiến sự ngày một khẩn cấp, kinh thành bắt đầu sôi sục, hôm nay là ngày về nhà, nhưng đang chiến tranh loạn lạc, Tế sự quyết định không thả người, nhất định phải ở lại Tích Ung Quán.

Bởi vì trước mắt, ba phía Đông Tây Nam đều có tên từ ngoài thành bắn vào, chỉ có cổng Bắc là an toàn nhất, dù người nhà có tốn bao nhiêu nước bọt cầu xin, Tế sự chỉ ôn hòa thân thiện nói một câu, "Không thả là không thả, nói gì cũng vô dụng."

Hoàng hôn, Thượng Kinh đón cơn mưa thu đầu tiên, bữa tối cũng chỉ có cháo loãng. Sau cửa sổ chất đầy đầu người, triều đình phát lương thực, đa phần là bánh và thịt khô, bởi vì trong nhà quan lại hay phú thương đều không có thịt tươi, nhiều tiền cũng không mua được đồ mặn, chỉ có gạo tích trữ, mì và thịt khô.

Thái Diêm và Đoàn Lĩnh húp cháo, ăn kèm dưa muối, ôm bụng đói ngồi dưới hành lang nhìn quanh, Thái Văn vẫn không đến.

Mỗi khi nghe tiếng vó ngựa, Thái Diêm liền đội mưa chạy ra nhìn ngoài cửa, phát hiện không phải Thái Văn, chỉ đành nhường chỗ cho học trò khác. Mấy lần như vậy, hy vọng của Thái Diêm chuyển sang thất vọng, rồi biến thành phẫn nộ.

"Ta về ngủ." Thái Diêm nói, "Lát nữa cha đệ đến nhớ gọi ta."

Đoàn Lĩnh muốn an ủi Thái Diêm, Thái Diêm đang cực kỳ bất mãn, mặt tái nhợt nằm xuống giường. Đoàn Lĩnh dạo quanh hành lang vài vòng, nửa canh giờ sau, trời đã tối hẳn mới thấy sau tường có người xách đèn lồng gọi, "Thái Diêm! Thái Diêm!"

Đoàn Lĩnh vội chạy đến nói, "Chờ chút! Ta gọi huynh ấy ra ngay."

Người bên ngoài không phải Thái Văn mà là một binh sĩ Tuần phòng ti, nói với Đoàn Lĩnh, "Thái tướng quân nhờ ta đến đưa cho em trai ít đồ ăn, phiền ngươi giao cho nó, tối nay tướng quân không đến được."

Đoàn Lĩnh nhận một túi giấy, bên trong đựng thịt muối, ngoài lớp giấy có ấn quan Tuần phòng ti, hiển nhiên là khẩu phần mà Thái Văn để dành, hắn chạy về lay Thái Diêm, nói, "Thái Diêm, anh huynh đến kìa."

Người Thái Diêm nóng hầm hập, rên một tiếng, Đoàn Lĩnh sờ trán hắn.

"Huynh ấy ở đâu?" Thái Diêm mệt lả nói, "Còn sống chứ?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Vẫn khỏe, dặn huynh ăn nhiều vào, hôm khác đến thăm."

Thái Diêm miễn cưỡng gật đầu, dường như chỉ cần biết Thái Văn còn sống là đủ, những việc khác không quan trọng, lát sau, hắn xoay lại hỏi Đoàn Lĩnh, "Huynh ấy muốn ra khỏi thành đánh giặc à?"

Đoàn Lĩnh ấn mạch Thái Diêm chẩn đoán, lắc đầu nói, "Ta không biết, để ta đi tìm thuốc, huynh nằm nghỉ đi."

Đoàn Lĩnh ra ngoài, mưa rơi tí tách, đêm nay Thượng Kinh yên ắng không một tiếng động.

Bên ngoài có người huýt sáo với hắn, lảnh lót như tiếng chim, còn cố ý lên nốt cao.

Đoàn Lĩnh mỉm cười chạy nhanh ra, một võ tướng bước vào, cười ôm ngang Đoàn Lĩnh vào hành lang.

Hôm nay Lý Tiệm Hồng mặc áo giáp, hiển lộ toàn bộ khí chất, từng miếng sắt như vảy rồng ghép thành chiến bào, đầu đội mũ giáp kỳ lân, dây đỏ cột dưới cằm. Lý Tiệm Hồng cắm trọng kiếm đồng đen xuống đất, xoay lại ngồi sóng vai trên hành lang với Đoàn Lĩnh.

"Oa—"

"Suỵt..."

"Đây là cái gì?" Đoàn Lĩnh lần đầu thấy cha mặc áo giáp, tò mò kéo tay hắn hỏi.

"Là giáp tay." Lý Tiệm Hồng giải thích, tháo xuống cho Đoàn Lĩnh xem, Đoàn Lĩnh lại sờ mũ của hắn, Lý Tiệm Hồng nói, "Đừng lấy xuống, cứ để vậy mà nhìn, thứ này dễ cởi khó mang."

"Còn cái này?" Đoàn Lĩnh hiếu kỳ.

"Là giày." Lý Tiệm Hồng buồn cười nói.

"Sao có cả gai sắt vậy?" Lần đầu Đoàn Lĩnh được quan sát áo giáp của võ tướng ở khoảng cách gần như vậy, quả thực bị vẻ oai phong lẫm liệt của cha hạ gục rồi.

"Gai ngựa." Lý Tiệm Hồng đáp, "Lúc hai quân áp sát thì dùng để đâm ngựa chiến phe địch."

"Cha sắp ra trận hả?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Mặc giáp nặng như vậy có cử động thoải mái được không?"

Lý Tiệm Hồng giẫm chân trái xuống đất, nhảy lên, vung trường kích múa vài đường trong sân rồi xoay người về ngồi xếp bằng dưới đất.

Lý Tiệm Hồng lấy ra một túi giấy đưa cho Đoàn Lĩnh, nói, "Con ăn đi, hôm nay không luyện kiếm."

Trong túi là thịt nướng được xếp ngay ngắn, Đoàn Lĩnh ăn như hổ đói, còn đút cho Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng nói, "Chỉ được uống rượu, không có của ngon vật lạ cho con, chờ suốt nửa tháng rồi, hôm nay cha sẽ giải quyết hết lũ man rợ kia."

Đoàn Lĩnh hơi lo, Lý Tiệm Hồng xoa đầu hắn, nghiêm túc nói, "Nửa tháng qua, cha dạy con học kiếm là vì ngày hôm nay, đã nhớ hết kiếm pháp chưa?"

Đoàn Lĩnh gật đầu, nói, "Con ra trận với cha được không? Đi mà!"

Lý Tiệm Hồng đỡ trán, dở khóc dở cười nói, "Bệ hạ à, con nghĩ gì vậy? Chưa tới lúc con ngự giá thân chinh đâu!"

Đoàn Lĩnh nói, "Ra trận phụ tử binh, cha còn áo giáp không?"

Lý Tiệm Hồng xỉa trán Đoàn Lĩnh, nói, "Đêm nay người phải ra trận là cha, không phải con, giờ Tý bắt đầu, cha và Gia Luật Đại Thạch chia hai hướng tập kích doanh trại, đốt lương thảo quân địch, hiểu không?"

"Vậy con làm gì?" Đoàn Lĩnh ngơ ngác hỏi.

Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nói, "Cha ra ngoài đánh giặc, bên cạnh con không có ai bảo vệ, lỡ như có chuyện gì... dù khả năng rất nhỏ, nhưng con tuyệt đối không được xem thường, phải quan sát bốn phương, tai nghe tám hướng."

"Sau đó thì sao?" Đoàn Lĩnh gật đầu, hỏi.

Lý Tiệm Hồng nói, "Sau đó con sẽ dùng kiếm của Hốt Tất Liệt..."

Đoàn Lĩnh, "Kiếm đó ở đâu?"

Lý Tiệm Hồng, "..."

Nét mặt Lý Tiệm Hồng như không đành lòng nhìn thẳng, chỉ bội kiếm của Đoàn Lĩnh, dáng vẻ "cha bó tay với con rồi".

"Là kiếm Hốt Tất Liệt ban cho Oa Khoát Đài, thứ mà ngày đầu cha đoạt lấy từ tay Oa Khoát Đài cho con đó." Lý Tiệm Hồng nói, "Là nó đấy."

"À." Đoàn Lĩnh gật đầu.

Lý Tiệm Hồng lại dặn, "Ai chọc con, con hãy cân nhắc, chém được thì chém, chém không nổi thì chạy đi tìm chỗ trốn, biết chưa?"

Đoàn Lĩnh hỏi, "Tích Ung Quán sẽ xảy ra chuyện sao?"

Lý Tiệm Hồng nói, "Hẳn là không đâu, chỉ sợ vạn nhất, bất luận xảy ra chuyện gì cũng không được cậy mạnh ra mặt, cha không thể dẫn con theo đánh giặc, con trai, con nhất định phải bảo vệ mình, con mà có bề gì cha sống không nổi đâu."

"Vâng... vâng." Đoàn Lĩnh chợt hiểu, tuy Lý Tiệm Hồng biết sẽ đẩy lùi quân Nguyên, nhưng không nắm chắc liệu người Nguyên có liều chết phá thành hay không. Lý Tiệm Hồng không thể trông chừng con trai nên nửa tháng qua đã dạy hắn kiếm pháp mèo quào, học vội nên đừng nói đến chuyện đại sát bốn phương, nhưng nhân lúc kẻ thù khinh địch mà lẩn trốn thì vẫn có thể.

Lý Tiệm Hồng dặn đi dặn lại đủ thứ chuyện, ví dụ như nếu cổng Bắc thất thủ, quân Nguyên tấn công thì phải làm gì, cháy thì làm gì, bị xả tên thì làm gì, máy bắn đá ném đá vào thì phải làm gì, tường thành sập thì làm gì... Không có gì không thể xảy ra, Lý Tiệm Hồng hỏi đến khi Đoàn Lĩnh nhớ kỹ, lại vẽ bản đồ, vạch ra tuyến đường chạy trốn, Đoàn Lĩnh nghe đến nỗi tưởng rằng quân Nguyên đã đứng ngay ngoài cửa Tích Ung Quán, chỉ cần một hiệu lệnh là hắn sẽ bắt đầu diễn tập ngay.

"Có mấy phần khả năng quân Nguyên đánh vào thành?" Đoàn Lĩnh sốt sắng hỏi.

"Chưa đến một phần." Lý Tiệm Hồng dặn, "Nhưng dù chỉ có một tí tẹo khả năng cũng không được lơ là."

Đoàn Lĩnh, "..."

Lý Tiệm Hồng, "Nếu con gặp bất trắc..."

"Cha sẽ không sống nổi."

Lần đầu nghe câu này Đoàn Lĩnh còn cảm động, nhưng nãy giờ Lý Tiệm Hồng nói đi nói lại vô số lần, giờ hắn đã chết lặng.

"Phải rồi." Lý Tiệm Hồng nói, "Hay là vầy đi, đập tay lập lời thề, nhất định phải sống sót."

Đoàn Lĩnh đập tay với Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng nói, "Cha đi đây, hừng đông sẽ quay lại, mai đón con về nhà."

Đoàn Lĩnh ôm cổ Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng cười nói, "Mười ba rồi, không được mít ướt nữa."

Bấy giờ Đoàn Lĩnh mới buông Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng vội vàng đến sân sau, phi thân lên ngựa, Đoàn Lĩnh leo lên hàng rào nhìn Lý Tiệm Hồng cưỡi Vạn Lý Bôn Tiêu, sau yên ngựa treo một hộp kiếm, Lý Tiệm Hồng giắt trường kích sau lưng, nói với Đoàn Lĩnh, "Xuống mau, coi chừng té."

"Cha cẩn thận đó!" Đoàn Lĩnh nói.

Hai chân Lý Tiệm Hồng kẹp bụng ngựa, rướn người lên hôn trán Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh hôn lên mặt cha, sau đó Lý Tiệm Hồng kéo cương ngựa, hô lớn, "Sa!", cả người lẫn ngựa biến mất cuối con đường, nhanh như cơn gió.

26| Chiến tranh

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh lấy thuốc về sắc cho Thái Diêm, Thái Diêm mệt mỏi thì thầm.

"Đến chưa?" Thái Diêm hỏi.

"Ai?" Đoàn Lĩnh nói, "Cha ta hả? Đến rồi."

Thái Diêm "ừ" một tiếng, Đoàn Lĩnh nói, "Hôm nay không luyện kiếm."

Thái Diêm thở phào, Đoàn Lĩnh nấu thuốc xong, đỡ Thái Diêm ngồi dậy uống. Lúc khom xuống, túi gấm xỏ dây đỏ trong cổ rơi ra, chắc do vừa rồi nói chuyện với Lý Tiệm Hồng đã lấy ra rồi nhét vào không kỹ.

"Nghe nói ngày đầu đến trường đệ đánh nhau với Bạt Đô là vì cái này." Thái Diêm cầm túi gấm, hỏi, "Là ngọc bội à?"

Đoàn Lĩnh nói, "Ừ, huynh uống thuốc đi."

Thái Diêm cười nói, "Bạt Đô luôn tò mò có cái gì trong túi nhưng không dám chọc đệ nữa." Nói rồi lại dùng ngón tay cảm nhận qua lớp gấm rồi nhét vào cổ áo Đoàn Lĩnh, "Là nửa miếng ngọc hay ngọc bội hình bán nguyệt?"

"Ngọc hình bán nguyệt." Đoàn Lĩnh đáp.

Thái Diêm uống thuốc xong nằm xuống, Đoàn Lĩnh nói, "Cho huynh uống thuốc liều mạnh đó, ngủ một giấc thật sâu, mai là ổn thôi."

Đêm đó, Đoàn Lĩnh nhét kiếm dưới gối, nằm lên, không ngủ được, trong đầu toàn là hình ảnh Lý Tiệm Hồng cưỡi ngựa chiến mặc giáp sắt, chợt nhớ lúc cha lấy đầu người, bắn tên trăm phát trăm trúng, oai phong lẫm liệt.

Nửa đêm, Thái Diêm nằm trên giường thở khò khè, mây mù che trăng, mưa bắt đầu rơi.

Đường phố yên tĩnh chợt vang tiếng vó ngựa đạp nước, Đoàn Lĩnh ngồi dậy, dò xét nhìn ra ngoài, cảm giác được có rất nhiều kỵ binh chạy đến hướng cổng Bắc, nhưng tiếng vó ngựa này đục hơn bình thường.

—o0o—

Đội quân phụ trách đánh lén có bốn nghìn người, vó ngựa đã bọc vải, yên lặng chạy ra cổng Bắc dưới chỉ huy của Lý Tiệm Hồng, vòng qua sườn núi đến hậu phương quân Nguyên.

Cùng lúc đó, quân Nguyên cũng đi vòng phía Nam, tập kích cổng Tây kinh thành.

Trong rừng, Gia Luật Đại Thạch và Lý Tiệm Hồng mặc giáp mai phục.

"Ngươi đoán không sai." Gia Luật Đại Thạch nói, "Tung tin giả quả nhiên có tác dụng."

Lý Tiệm Hồng nói, "Điều ta lo nhất là quân số ở cổng Bắc và cổng Tây thực sự quá ít."

Gia Luật Đại Thạch nói, "Đưa quân chủ lực lên tường thành ta càng không yên tâm, Oa Khoát Đài không có thông minh vậy đâu!"

Lý Tiệm Hồng nói, "Gia Luật Đại Thạch, chớ có trách ta bắn tiếng đe dọa, ngươi nhất định phải để Thái Văn điều một đội quân qua đó phòng thủ."

Gia Luật Đại Thạch nhìn Lý Tiệm Hồng.

"Lý Tiệm Hồng, ta mới là chủ soái." Gia Luật Đại Thạch nói, "Chia quân!"

Lý Tiệm Hồng đành từ bỏ, hai người dẫn quân chia hai hướng tản xuống núi, im hơi lặng tiếng áp sát hậu phương quân Nguyên. Chịu đựng một tháng bị bao vây chính là vì đêm nay, sau khi bàn bạc, Lý Tiệm Hồng và Gia Luật Đại Thạch nhất trí đánh một trận tan tác với quân Nguyên, đầu tiên là kéo thời gian đến lập thu, rồi phái người tung tin tình báo giả, lính đưa tin bị quân Nguyên bắt được như dự đoán, thế nên kế hoạch đêm nay tiến hành thuận lợi.

Đại quân người Nguyên đã đánh đến cổng Tây, lặng lẽ dựng thang muốn vào thành.

Thái Văn dẫn đầu Tuần phòng ti đồng loạt giương cung, đầu tên lóe ánh sáng lạnh lẽo.

Lý Tiệm Hồng chỉ huy hai nghìn lính tinh nhuệ, nổi trống tiến đến hậu phương.

"Giết!" Lý Tiệm Hồng quát.

"Giết—" Hai nghìn quân cảm tử xông vào đại doanh quân Nguyên, lửa cháy bốn phía, thuốc pháo nổ tung, ngựa hí dài, kho lương bén lửa, lửa bốc cao tận chân trời.

Một tên lính Nguyên cầm đuốc chạy đến đài báo hiệu, Lý Tiệm Hồng giục ngựa phi đến, một tên xuyên người, tên lính gục trên chuông vàng, máu văng tung tóe.

"Giết—" Gia Luật Đại Thạch dẫn quân bọc đánh, đốt kho dầu hỏa, lửa cháy phừng phực.

Cùng lúc đó, thủ lĩnh quân Nguyên rống giận, chỉ huy máy bắn đá ném thuốc nổ đã châm ngòi vào kinh thành.

Lửa cháy hừng hực, lính thủ thành bắn tên, xác quân Nguyên trải đầy đất, lính đưa tin đến báo đại doanh bị tập kích, ngay sau đó, đá tảng tên nhọn từ trên tường thành bắn xuống như mưa rào, lúc này quân Nguyên mới biết đã trúng kế. Oa Khoát Đài dẫn quân xông tới, lớn tiếng gầm thét, Gia Luật Đại Thạch tấn công từng cánh quân, quân Nguyên đã được huấn luyện nghiêm chỉnh, lập tức biến trận, thành công bảo vệ đội hình.

Gia Luật Đại Thạch dùng tiếng Liêu, Oa Khoát Đài nói tiếng Mông Cổ, hai bên mắng nhau ầm ĩ.

"Mắng gì lắm thế!" Lý Tiệm Hồng quát, "Giết đi! Ngưng mắng!"

Lý Tiệm Hồng thiêu rụi đại bản doanh quân Nguyên rồi dẫn quân đến, đội quân thứ ba lao vào chiến trường, dưới cổng Tây Thượng Kinh như cối xay thịt. Ba đường lui của quân Nguyên đã bị phong tỏa, chỉ còn một đường, theo lý thì nên lui về hướng Nam, nhưng Oa Khoát Đài ra một quyết định liều lĩnh – nhắm đánh Gia Luật Đại Thạch phá vòng vây.

Lý Tiệm Hồng vừa thấy biến trận liền nghĩ không xong, một tên bay đi, giết chết lính liên lạc, nhưng đã không kịp nữa, năm vạn quân Nguyên như người khổng lồ bắt đầu chuyển hướng, một nhóm quân liều mạng chống lại binh mã của Lý Tiệm Hồng, thà chết không lùi, Oa Khoát Đài dẫn toàn bộ quân chủ lực tấn công Gia Luật Đại Thạch.

Quân Nguyên ùa đến như thủy triều, Gia Luật Đại Thạch không kịp phòng bị, đội ngũ bị phân tán, vội vã lùi về đội trung phong. Lý Tiệm Hồng dẫn quân xông đến như mũi nhọn, Gia Luật Đại Thạch trúng tên ngã ngựa, ngay thời khắc sống còn thì được Lý Tiệm Hồng dùng thương hất lên ngựa.

"Mở cổng thành!" Lý Tiệm Hồng quát.

Cổng Nam mở, hai vạn quân mai phục giết ra, nhưng Oa Khoát Đài lại chạy đến cổng Bắc. Lý Tiệm Hồng nhìn hướng Oa Khoát Đài tháo chạy, lập tức xông vào cổng Nam, băng qua kinh thành, đến cổng Bắc đánh úp Oa Khoát Đài.

Quân Nguyên đã chết gần một vạn, chỉ còn hơn bốn vạn kịch liệt giao chiến với hơn hai vạn quân Liêu ở cổng Bắc và cổng Tây, quân tiên phong của Oa Khoát Đài đã đến dưới cổng Bắc, thuốc nổ bay bốn phía, tất cả công trình quanh cổng Bắc chìm trong biển lửa.

Thuốc nổ vẽ thành một vòng cung bay qua tường thành, rơi vào sân Tích Ung Quán, nổ ầm một tiếng, lửa bén khắp nơi.

Đoàn Lĩnh lập tức tỉnh dậy.

Mọi người la hét, lần lượt mở cửa, các thiếu niên để chân trần chạy ra, Đoàn Lĩnh chụp kiếm, lay tỉnh Thái Diêm, lửa đã lan đến ngoài cửa.

"Quân Nguyên giết vào rồi!" Có người hô.

"Đừng hoảng!" Đoàn Lĩnh nhảy qua cửa sổ, hô to, "Chạy về phía Tây!"

Các học trò ở gần phòng Đoàn Lĩnh đều chạy ra, có người quát, "Đánh giặc! Phá thành rồi! Không thể đầu hàng!"

"Đánh bằng cách nào! Tay không chọi đao sắc à?!" Đoàn Lĩnh quát, "Chạy trước! Đừng cậy mạnh!"

Không ít người vẫn bàn ra, Đoàn Lĩnh nổi nóng nói, "Vậy các ngươi cứ việc ở lại, không phụng bồi!"

"Ta! Đi!" Hách Liên Bác hô.

"Chờ đã!" Mọi người vội chạy theo Đoàn Lĩnh.

"Tế sự đâu?!"

"Kệ đi!" Đoàn Lĩnh lớn tiếng nói, "Mạng mình còn lo chưa xong!"

"Lấy cung tên!"

"Ra ngoài nhặt!" Đoàn Lĩnh cầm kiếm, vừa chạy vừa nói.

Đường tế sự xuất hiện, hô, "Đừng hoảng loạn! Tất cả chạy dọc hẻm sau! Hãy trốn ở nơi nào chưa cháy! Tập hợp ở trường!"

Mọi người đã chạy ra đầu hẻm, Đoàn Lĩnh nhìn xung quanh, nhớ lại tuyến đường cha đã dặn, liền mặc kệ trường học, chạy đến phía Tây thành.

Quân số của Gia Luật Đại Thạch có hạn, gần như đã điều động hết tất cả binh mã đánh trận này, đêm nay nhất định phải một lưới bắt hết Oa Khoát Đài và đám thuộc hạ, thế nên lực lượng phòng thủ cổng Bắc cực kỳ sơ sài, chưa đến một khắc cổng thành đã bị phá, quân Nguyên đạp lên xác đồng đội và ngựa chiến xông vào thành.

Lúc này, Thái Văn dẫn lính thủ thành cấp tốc cứu viện cổng Bắc, gần hai nghìn quân Nguyên ùa vào thành, tản khắp phố lớn ngõ nhỏ, hễ gặp là bắn, bất luận già trẻ lớn bé, chỉ trong nháy mắt mà xác người trải đầy đất, nhà cửa cháy rụi lần lượt sụp đổ, lính thủ thành liều chết chống cự, ép quân Nguyên lui về phía Bắc.

Tích Ung Quán đã bén lửa, tôi tớ đang xách nước dập lửa thì bị quân Nguyên xả kiếm chém chết, Đoàn Lĩnh không còn thời gian lo cho người khác nữa, xoay lại tuốt kiếm, ánh kiếm nhoáng lên, tên lính Nguyên rút đao, nghiêng người chém tới, mắt thấy sắp chém Đoàn Lĩnh thành hai nửa, Đoàn Lĩnh chợt vung kiếm theo bản năng, lưỡi kiếm đi dọc lên đỡ một đao, mũi kiếm đâm chếch chém đứt nửa cánh tay tên lính.

Lính Nguyên ngã ngựa, Đoàn Lĩnh quát, "Chạy!"

Mọi người chạy ra hẻm, nhà cửa hai bên đường cháy hừng hực, quân Nguyên giằng co với binh sĩ Tuần phòng ti, đâu đâu cũng là xác chết, Thái Diêm hô, "Lùi lại! Tất cả lùi lại!"

Hách Liên Bác, Thái Diêm, Đoàn Lĩnh và các học trò nhặt cung tên dưới đất, mặc kệ là của quân Liêu hay quân Nguyên, lùi vào hẻm, ba người nhặt ván gỗ làm khiên, sau lưng là một đám người đọc sách bắn tên loạn xạ.

"Ta bắn chết một tên rồi!" Một thiếu niên hưng phấn la lên.

Thấy binh sĩ Tuần phòng ti ngày một ít, Thái Diêm hô, "Ca! Ca!"

Nói thì chậm xảy ra thì nhanh, một tên lính Nguyên xông đến phòng tuyến, Đoàn Lĩnh lập tức xoay người chém gãy chân ngựa, cả người lẫn ngựa ngã lăn ra đất. Tên lính kia gào thét, rút đao vọt đến, Đoàn Lĩnh lăn một vòng, tên lính chém hụt, Thái Diêm và Đoàn Lĩnh đồng loạt ra tay, hai kiếm đâm tới, một kiếm trúng tim, một kiếm xuyên lưng, giết chết lính Nguyên.

Đoàn Lĩnh, "..."

Quân Nguyên ngày càng đông, lính Tuần phòng ti không chống nổi, quân Nguyên lùng sục các con hẻm, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ lần này rắc rối to rồi, Thái Diêm hỏi, "Chạy à?"

"Không chạy được!" Đoàn Lĩnh nói, "Chạy ra sẽ bị chúng bắn! Lui! Lui lại!"

Quân Nguyên thay phiên nhau đánh vào hẻm, lúc phòng tuyết sắp bị phá vỡ, ngoài hẻm chợt vang tiếng rống giận.

"Oa Khoát Đài!" Giọng Lý Tiệm Hồng vang vọng khắp đất trời.

Đoàn Lĩnh mở to mắt, khoảnh khắc đó, Vạn Lý Bôn Tiêu nhảy lên, đạp sập nóc nhà, chở Lý Tiệm Hồng mặc giáp nhuốm đỏ máu đánh vào hẻm. Lý Tiệm Hồng tay trái cầm Trấn Sơn Hà, tay phải nắm trường kích, oai hùng như một vị thần, chỉ mấy chiêu đã quét sạch quân Nguyên chặn đường, tay chân đứt văng tứ tung, máu bắn như suối, thậm chí có cả người lẫn ngựa bị chém đôi!

Sau đó, Lý Tiệm Hồng quay đầu ngựa chạy ra hẻm, sát nhập với viện binh giết quân Nguyên xâm phạm cổng Bắc.

Tình thế đảo ngược, đám Đoàn Lĩnh chạy ra khỏi hẻm, không biết Lý Tiệm Hồng đã đi đâu, trước mắt là cảnh quân Liêu liều chết đánh đuổi quân Nguyên, ép chúng lùi từng bước ra ngoài cổng Bắc, các binh sĩ Liêu đều mặc giáp sắt, cưỡi ngựa chiến cao to, Đoàn Lĩnh nhìn ai cũng thấy giống Lý Tiệm Hồng.

"Cha..." Đoàn Lĩnh muốn gọi, lại bị Hách Liên Bác chụp cánh tay kéo về, tránh ngựa chiến từ sau lưng xông đến.

"Chạy!" Thái Diêm hô.

Hơn mười thiếu niên băng qua phố chính, đến Tây thành, tuy Đoàn Lĩnh nhớ cha nhưng cũng không dám xằng bậy, huống chi Thái Diêm đang bệnh, mọi người trốn vào hẻm, đằng xa vang tiếng vó ngựa, ba tên lính Nguyên giục ngựa xông đến, tên bay bốn phía, mọi người hốt hoảng la lên, Đoàn Lĩnh chạy đến chỗ ngựa chiến. Hách Liên Bác và Thái Diêm dựng ván gỗ giúp hắn đỡ tên, ba tiếng chém bén ngót vang lên, quân Nguyên ngã ngựa.

Lý Tiệm Hồng ghìm ngựa nghỉ chân ngoài hẻm, mặt trời dần lên, tiếng la hét vẫn văng vẳng không dứt.

"Chạy đường hẻm đến Tây thành." Lý Tiệm Hồng nói, "Trốn trong trường, đừng thắp đèn."

Các thiếu niên chạy qua cửa sau một ngôi nhà, Đoàn Lĩnh đi cuối cùng, xoay lại, ngửa đầu nhìn Lý Tiệm Hồng.

"Vừa nãy cha thấy một đám trẻ con." Lý Tiệm Hồng thở dốc, cũng không xuống ngựa, thấp giọng nói với Đoàn Lĩnh, "Luôn thấy nôn nao, thầm nghĩ cứu được đứa nào hay đứa đó, may mà đến xem."

Chẳng hiểu vì sao Đoàn Lĩnh lại rơi nước mắt, Lý Tiệm Hồng chỉ ngôi nhà bên cạnh, bảo hắn chạy mau, còn nói, "Cha đi đây."

27| Kiếp sau

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh gật đầu, đuổi theo các học trò khác.

Ven đường quả nhiên không có người, đi xa khỏi cổng Bắc, tiếng chém giết vơi dần, không biết chiến sự ra sao, nơi này cũng gần Thái gia, Thái Diêm nói, "Qua nhà ta lánh nạn đi."

Đám học trò vừa đói vừa mệt, gật đầu như thóc, vào nhà Thái Diêm.

Thái Diêm muốn tìm đồ ăn, gọi vài tiếng mà chẳng thấy tôi tớ xuất hiện, đồ đạc trong nhà ngổn ngang, hiển nhiên đã bị lấy hết, Đoàn Lĩnh ra sân sau, thấy xác một tên lính Nguyên ở góc tường, sau lưng trúng một tên, dường như bị bắn chết khi trốn đến đây, xác vẫn chưa lạnh hẳn.

"Có người chết kìa." Đoàn Lĩnh uống nước, điềm tĩnh nói.

"Kệ." Thái Diêm nói, "Ra sảnh trước hết đi."

Hách Liên Bác lật tung nhà bếp Thái gia, chẳng có gì ăn, có vẻ đã vài ngày không nhóm bếp, lò lửa lạnh ngắt, đành kéo nước giếng uống, có người hái lá cây trong sân ăn đỡ đói.

"Uống nhiều nước vào." Đoàn Lĩnh nói, "Uống nước cũng no được, gỡ vỏ cây ăn tạm."

Cả đám đã nhịn đói rất lâu, Đoàn Lĩnh sờ trán Thái Diêm, vẫn sốt, mọi người dựa vào nhau, Hách Liên Bác ngủ ngáy nhiễu nước miếng, Đoàn Lĩnh cầm gối đến nằm bên cạnh Hách Liên Bác, nắm chặt kiếm đi vào giấc ngủ.

Thái Diêm gục xuống bàn ngủ, đám học trò nằm ngang nằm dọc trong sảnh ngủ, không biết qua bao lâu, lại nghe tiếng vó ngựa, mọi người như chim sợ cành cong, lập tức bật dậy, Đoàn Lĩnh cầm kiếm núp sau cửa, cảnh giác nhìn ra ngoài, thấy một binh sĩ mặc đồng phục Tuần phòng ti, máu me đầy mặt đang tiến đến.

"Có người trong đó không?" Binh sĩ hô.

Hách Liên Bác đẩy cửa bước ra, Đoàn Lĩnh không xuất hiện, sợ người kia là lính đào ngũ đến ăn cướp, may mà binh sĩ kia nói, "Đánh xong rồi, đến thao trường ngoài Tuần phòng ti đi, có phát đồ ăn đấy."

Các học trò cảm tạ trời đất, Hách Liên Bác vội đuổi theo hỏi, "Người, người, người Nguyên, đi, đi..."

Binh sĩ mặc kệ y, xoay người đi, các thiếu niên cười vang, cả đám mặc áo đơn quần cộc mấy mặt nhìn nhau, cứ như được sống lại.

Đêm qua Đoàn Lĩnh đã ăn được ít cơm mà bây giờ cũng đói đến nỗi mắt nổ đom đóm. Tiểu đội thiếu niên lại băng qua nửa kinh thành, hứng một trận mưa, mệt nhọc không thể tả, lúc đến được Tuần phòng ti đã là hoàng hôn.

Ngoài Tuần phòng ti là vô số thương binh đang đau đớn rên la, mũ giáp lăn đầy đất.

Lửa trong cổng Bắc đã được dập tắt, Thượng Kinh được trận mưa gột rửa, Đoàn Lĩnh nhìn mà xót xa, quay đầu tìm Lý Tiệm Hồng trong đám đông, dường như có một sức mạnh kỳ diệu dẫn dắt tầm mắt hắn, chỉ tìm một lát đã thấy được cha.

Áo giáp của Lý Tiệm Hồng nhuốm máu đen lẫn máu tươi, đứng ngoài cửa Tuần phòng ti nói chuyện với Gia Luật Đại Thạch mang thương tích.

Đoàn Lĩnh muốn chạy đến, Lý Tiệm Hồng lại nhìn hắn không chớp mắt, nét mặt nghiêm nghị, vẫn đối mặt Gia Luật Đại Thạch nhưng ngón tay trái nhẹ nhàng lắc lắc với Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh hiểu ý, Lý Tiệm Hồng không muốn Gia Luật Đại Thạch thấy hắn, bèn xoay người chạy khắp nơi tìm Thái Diêm.

Từng cáng cứu thương lần lượt được khiêng vào lều, Thái Diêm sốt ruột hỏi, "Anh ta đâu?"

"Thái công tử." Có người gọi hắn.

Đó là một binh sĩ, Đoàn Lĩnh theo sau Thái Diêm, binh sĩ kia đưa cho Thái Diêm miếng bánh, nói, "Ăn trước đã."

Thái Diêm nhận bánh, tiện tay đưa cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh cất vào ngực áo, theo Thái Diêm vào một cái lều vải trắng. Trong lều, thương binh nằm la liệt, Thái Diêm dừng bước, binh sĩ kia vẫn đi về phía trước, đến cuối lều, ở đó chỉ có một người đang nằm, toàn thân phủ vải trắng.

Thái Diêm lẳng lặng quỳ xuống trước thi thể, kéo vải trắng, hiện ra gương mặt lấm máu của Thái Văn. Lồng ngực Thái Văn lộ ra nửa mũi tên bị bẻ gãy, trong tay cầm nửa mũi tên còn lại.

"Võ công huynh ấy không tốt, Gia Luật Đại Thạch đề bạt huynh ấy là vì nể mặt cha ta." Thái Diêm nói với Đoàn Lĩnh, "Ta cầu xin cha đệ dạy ta học kiếm cũng vì muốn dạy lại huynh ấy để giữ mạng."

Nói xong câu đó, Thái Diêm ngất lịm, ngã vào lòng Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh lau nước mắt, sợ Thái Diêm tỉnh lại thấy xác anh lại đau khổ, bèn cố sức ôm hắn ra ngoài, binh lính ngoài lều vội vàng chạy đến sờ trán Thái Diêm, nóng như lửa. Dù gì cũng là người nhà, anh của hắn vì nước quên thân, liền dặn quân y đến xem bệnh cho Thái Diêm trước.

Quân y cho thuốc hạ sốt, Đoàn Lĩnh đi mượn cái lọ sành, dùng ké lò lửa của binh sĩ nấu thuốc, cắm ống sậy vào cho Thái Diêm uống. Bận rộn hết một đêm mới có người đến nói với Đoàn Lĩnh, "Này, các ngươi là học trò phải không, sư phụ Tích Ung Quán đang chờ kìa."

Binh sĩ Tuần phòng ti mượn xe đẩy, để Đoàn Lĩnh và Thái Diêm ngồi lên đẩy về trường. Lúc đến nơi thì đêm đã khuya, Thái Diêm đã đỡ hơn nhưng vẫn sốt nhẹ, thỉnh thoảng còn mê sảng. Hách Liên Bác lạc ngoài thao trường cũng tìm đến, có cả các học trò khác của Tích Ung Quán, lúc quân Nguyên vào thành, những ai chạy không kịp đều đã bỏ mạng, may mà mọi người nhanh chóng sơ tán, Đường tế sự cũng còn sống.

Đoàn Lĩnh gặp lại phu tử, phu tử đang kể chuyện xưa cho đám trẻ trong trường.

"Sau đó, Quản Trọng bắn công tử Tiểu Bạch một tên." Phu tử kể với đám trẻ, "Công tử Tiểu Bạch quát một tiếng, ngã vào trong xe."

*Quản Trọng là một chính trị gia, nhà quân sự và nhà tư tưởng thời Xuân Thu. Câu chuyện này là khi nước Tề bạo loạn, Vô Tri bị giết, nước Tề không vua. Công tử Củ và công tử Tiểu Bạch được tin liền lên đường về nước cướp ngôi. Khi hai đoàn quân gặp nhau trên đường, Quản Trọng muốn để công tử Củ làm vua nên đã bắn công tử Tiểu Bạch, Tiểu Bạch giả chết rồi vào kinh làm vua, tức Tề Hoàn Công.

Đoàn Lĩnh ngồi xổm sau đám trẻ, lúc ngước mắt nhìn chợt thấy bức Thương Châu Hà Sơn Đồ treo trong Tàng Thư Các đặt kế chiếc đèn của phu tử, không khỏi nhớ đến ngày từ biệt Bạt Đô, sinh sinh tử tử như giấc mộng phù du.

Hôm sau, Thái Diêm rốt cuộc cũng tỉnh lại, Đoàn Lĩnh thì ngủ mê mệt.

"Nè." Thái Diêm hỏi, "Có gì ăn không?"

Ngày thứ ba sau khi quân Nguyên rút, Thượng Kinh dần dần khôi phục trật tự, các tiên sinh phát lương thực, khẩu phần ăn ít đến thảm thương, một học trò cùng trường là Hô Diên chạy đến nói, "Tế sự đến, mọi người xuống lầu đi."

Đoàn Lĩnh đỡ Thái Diêm xuống, Tế sự trưng dụng một phòng lớn trong trường.

"Điểm danh." Đường tế sự nói, "Gọi đến ai thì người đó ra sảnh trước chờ, Tiêu Vinh..."

Học trò được gọi tên hô "có", Đường tế sự quẹt một nét bút lên danh sách.

"... có đây không?" Đường tế sự gọi tên, không ai trả lời, có người nói, "Chết rồi."

"Lần cuối trông thấy là khi nào?" Đường tế sự lại hỏi.

"Bị quân Nguyên bắn chết." Người kia đáp.

"Ừ, chết rồi." Đường tế sự khoanh một vòng tròn ở cái tên đó, im lặng thật lâu rồi tiếp tục điểm danh.

"Hách Liên Bác." Đường tế sự hô.

"Có." Hách Liên Bác tiến lên một bước, Đường tế sự gật đầu, chỉ bên ngoài, nói, "Mẹ trò đến đón kìa, về đi, khi nào học lại thì đến, chờ thông báo."

Hách Liên Bác nhìn Đoàn Lĩnh, ánh mắt mang ý dò hỏi, Đoàn Lĩnh xua tay, biết Lý Tiệm Hồng sẽ đến.

"Thái Diêm." Đường tế sự hỏi, "Có đây không?"

Thái Diêm không trả lời, Đoàn Lĩnh liền nói, "Có."

Đường tế sự chú ý đến Thái Diêm, nói, "Vào vườn hoa chờ đi, lát có người nhà đến đón."

"Không có người nhà." Thái Diêm nói, "Anh của con chết rồi."

Đường tế sự nói, "Vậy thì tự về đi, chờ thông báo đi học lại."

Thái Diêm xoay người ra ngoài, Đoàn Lĩnh muốn chạy theo, Đường tế sự đã nhận ra, gọi, "Đoàn Lĩnh?"

"Vâng." Đoàn Lĩnh đáp.

Đường tế sự nói, "Đi chung đi, đưa Thái Diêm về."

Đoàn Lĩnh gật đầu, theo Thái Diêm ra ngoài, cùng ngồi dưới nắng hừng đông, hắn đã chờ ở đây rất nhiều lần, khi đó hắn mỏi mắt trông ngóng Lang Tuấn Hiệp, Thái Văn cưỡi ngựa chiến cao to, đứng ngoài cửa huýt sáo với họ. Lúc ấy Bạt Đô chưa đi, cũng chẳng chờ được ai đến đón, sau khi đoàn người tản hết, Bạt Đô lại về phòng ôm chăn đệm đến Tàng Thư Các ngủ.

Ngoài hẻm nhốn nháo, người nhà của các học trò trong trường và Tích Ung Quán đều đến đón con chen lấn ở cửa, mặt mày bẩn thỉu, áo quần xộc xệch, còn dính vết máu.

"Mẹ ơi—"

"Cha con mất rồi..."

Tiếng khóc quanh quẩn bên tai, có người hô to tránh ra tránh ra, vội vàng ném lệnh bài cho người gác cửa, dẫn con mình về.

Thái Diêm dựa cột ngủ.

"Thái Diêm?" Đoàn Lĩnh định nói Thái Diêm đến nhà mình, Thái Diêm lại đáp, "Đệ đi đi, để ta ngủ một lát."

Đoàn Lĩnh đành cởi áo ngoài đắp lên người Thái Diêm.

Lý Tiệm Hồng đến, hắn vẫn mặc áo vải, đội mũ rộng vành, đứng ngoài hàng rào, đón nắng mai cười với Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh rón rén đứng dậy, chạy ra hàng rào, hỏi, "Cha hết bận rồi hả?"

Lý Tiệm Hồng nói, "Sao không mặc áo khoác, lỡ bệnh thì sao? Mình đi thôi."

Đoàn Lĩnh nói, "Mất lệnh bài rồi, phải tìm Tế sự ký tên lấy cái khác."

Lý Tiệm Hồng nói, "Cha đến đón con còn phải chờ người khác ký tên nữa hả? Thứ đạo lý gì vậy, để cha vào hỏi."

Nói rồi, Lý Tiệm Hồng muốn leo tường, lại bị Đoàn Lĩnh ngăn lại.

"Suỵt." Đoàn Lĩnh quay lại nhìn Thái Diêm, định mở miệng hỏi thì Lý Tiệm Hồng đã giơ tay ý bảo hiểu rồi, ngoắc hắn, bảo hắn cùng vào trong rồi nói.

Đoàn Lĩnh quay lại tìm Tế sự viết giấy xin phép, lay Thái Diêm, Thái Diêm mở mắt, ánh mắt vô thần, nhìn Đoàn Lĩnh như không quen biết, Đoàn Lĩnh sờ trán Thái Diêm, vẫn còn sốt.

"Về nhà ta thôi." Đoàn Lĩnh nói, "Đi nào."

"Cái gì?" Thái Diêm nhẹ giọng hỏi.

Đoàn Lĩnh nhìn Thái Diêm mà xót xa, không biết nên nói gì, Lý Tiệm Hồng bước đến từ bao giờ, cúi đầu nhìn Thái Diêm, Thái Diêm nhắm mắt lại. Đoàn Lĩnh ôm cánh tay Thái Diêm sống dở chết dở, kéo hắn đứng dậy, Lý Tiệm Hồng khom người bế Thái Diêm, cùng Đoàn Lĩnh về nhà.

Đêm xuống, trong nhà đầy ắp thức ăn, Đoàn Lĩnh thu xếp cho Thái Diêm xong liền đi múc nước cho Lý Tiệm Hồng tắm. Lý Tiệm Hồng thân không mảnh vải, ngồi trên băng ghế nhỏ bên giếng, ánh trăng rọi xuống da thịt, mạnh mẽ như con báo vừa săn mồi về.

Đoàn Lĩnh chà lưng cho hắn, lúc chà đến lồng ngực, mùi máu loang ra, Lý Tiệm Hồng nhúng bàn tay bị máu nhuộm thành tím đen vào thùng nước.

"Cha." Đoàn Lĩnh xách thùng khác dội xuống đầu Lý Tiệm Hồng.

"Con trai này." Lý Tiệm Hồng nói, "Hễ là người thì có vài việc dù biết phải lên núi đao xuống biển lửa, biết mình sẽ chết cũng phải làm bằng được, con đừng đau buồn thay nó."

Đoàn Lĩnh "vâng" một tiếng.

Hắn quỳ sau lưng Lý Tiệm Hồng, nghiêng người ôm eo cha, dựa đầu vào lưng cha, thở dài.

"Chúng ta sẽ về nhà nhanh thôi."

Lúc đi ngủ, Lý Tiệm Hồng kéo chăn đắp cho hai người.

Đoàn Lĩnh nhìn đỉnh mùng đến xuất thần, nói, "Phải chi thế giới không có chiến tranh thì tốt rồi."

"Tứ thúc con cũng thường nói thế đấy." Lý Tiệm Hồng nói, "Mỗi khi cha trắng trận trở về đều nhớ câu này của đệ ấy."

Đoàn Lĩnh xoay lại dựa vào cánh tay Lý Tiệm Hồng, nhắm mắt ngủ.

Hôm sau, Thái Diêm tỉnh lại, đã bớt sốt, cơ thể vẫn yếu, vừa xuống giường đã nghe Đoàn Lĩnh và Lý Tiệm Hồng nói chuyện ngoài sân.

"Nhảy như vầy." Lý Tiệm Hồng nói, "Đạp chậu hoa nhảy lên hàng rào rồi lên tường, đi nào."

Lý Tiệm Hồng dạy Đoàn Lĩnh trèo tường, làm mẫu nhảy lên trước, nhưng lần nào Đoàn Lĩnh cũng nhào đầu vô tường. Lý Tiệm Hồng cười Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nói, "Nhảy không nổi! Con đâu phải cha!"

Đoàn Lĩnh đến tuổi vỡ giọng, nói như vịt kêu, Lý Tiệm Hồng vô cùng nghiêm túc nhại giọng Đoàn Lĩnh, "Con nhảy không nổi! Cha! Kéo con lên!"

Đoàn Lĩnh vừa tức vừa buồn cười, không có cách với Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng nâng sườn Đoàn Lĩnh để hắn đỡ tốn sức, Thái Diêm xuống giường, Lý Tiệm Hồng nghe thấy.

"Đỡ hơn chưa?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Thái Diêm gật đầu, Lý Tiệm Hồng ra hiệu cho Đoàn Lĩnh qua chăm sóc Thái Diêm, ba người ngồi vào bàn ăn sáng, suốt quá trình Thái Diêm không nói gì, cuối cùng đặt đũa xuống, nói, "Làm phiền, đa tạ đã chăm sóc, ta đi đây."

Đoàn Lĩnh nói, "Hay là..."

Lý Tiệm Hồng ngắt lời, "Về hả?"

Thái Diêm gật đầu, nói, "Nhận xác anh ta, ở nhà không có người không được, phải về xem thế nào."

Lý Tiệm Hồng gật đầu, dùng mắt ra dấu cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nhớ lời cha dặn hồi sáng, nói, "Vậy... huynh nhớ chăm sóc bản thân, mấy hôm nữa ta đến thăm huynh."

Thái Diêm nói, "Cảm tạ."

Thái Diêm khom người thật thấp, Đoàn Lĩnh vội đứng dậy đáp lễ, Thái Diêm bước nhanh qua hành lang uốn khúc về nhà, lúc ra còn không quên đóng cửa lại.

28| Thế cuộc

Editor: Vện

Hễ là người thì có vài việc dù biết phải lên núi đao xuống biển lửa, phải vượt dầu sôi lửa bỏng, biết mình sẽ chết cũng phải làm bằng được.

Thái Văn liệu có thể làm khác được không?

Với điều này, Lý Tiệm Hồng trả lời là không, bởi vì Thái Văn không còn lựa chọn nào khác.

Cha của Thái Văn, Thái Diêm là Thái Nghiệp, từng là bậc đại nho Trung Nguyên, sau khi vua Liêu công phá Thượng Kinh, Thái Nghiệp đầu hàng, là một trong những người dựng nên cơ cấu quan lại phương Nam, tiếp đó, nước Trần dùng kế phản gián gây chia rẽ, Thái Nghiệp bị vua Liêu giết oan, để lại hai anh em nương tựa nhau mà sống, người của Thái thị ở phương Nam cũng chẳng còn mấy ai. Sau này Gia Luật Đại Thạch sửa lại bản án của Thái gia, nhưng việc thu xếp cho Thái thị lại thành vấn đề khó nghĩ nhất.

Hậu duệ của Thái gia làm quan phương Nam ắt bị muôn người xa lánh, quan phương Bắc thì bị Hàn thị và Tiêu thái hậu thao túng chặt chẽ, chắc chắn không để Gia Luật Đại Thạch có cơ hội bắt lấy sơ hở. Chỉ có vị trí quan võ là thích hợp nhất với Thái Văn, mang binh ra trận thì không được, trong nhà có em nhỏ cần chăm sóc, thế nên Thái Văn giữ chức trưởng quan Tuần phòng ti Thượng Kinh, ra sức cống hiến.

Thái gia vốn không xuất thân võ tướng, cho nên Thái Văn có chăm chỉ khổ luyện đến mấy cũng đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất, gân cốt không luyện từ nhỏ, khó thành đại tướng. Không có chiến loạn thì may, một khi nước nhà lâm nguy, kết quả như thế là có thể đoán trước. Trước lúc tiến hành kế hoạch, Lý Tiệm Hồng đã nhiều lần nhắc nhở Gia Luật Đại Thạch, Gia Luật Đại Thạch cho rằng Thái Văn dù chưa đủ năng lực nhưng trung thành tận tâm, dù biết mất mạng vẫn sẽ bảo vệ kinh thành.

Quả nhiên, Thái Văn hy sinh, dùng tính mạng con thứ của Thái gia đổi lấy lòng tin tuyệt đối của Gia Luật Đại Thạch và tiền đồ gấm nhung cho Thái Diêm.

"Tất cả rồi sẽ qua." Lý Tiệm Hồng nói với con trai, "Có những việc dù biết phải chết vẫn sẽ làm, đó chính là Sĩ."

Sau cơn loạn lạc, Thượng Kinh từ từ khôi phục trật tự, Tích Ung Quán đã bị đốt, vẫn đang sửa sang lại sách cổ nên cho các học trò nghỉ dài hạn. Ba ngày sau, Đường tế sự thông báo địa chỉ mới cho các học trò sáng đến đọc sách, chiều về nhà.

Lúc gặp lại Thái Diêm, Đoàn Lĩnh chỉ thấy vô cùng xót xa, nhưng nhớ lời Lý Tiệm Hồng dạy, Thái Diêm không nói, Đoàn Lĩnh cũng không hỏi, làm như không có gì xảy ra. Sau khi Thái Văn chết, Thái Diêm ngày càng ít nói, cũng không trò chuyện với bạn học, nói với Đoàn Lĩnh được vài câu là nhiều, đa phần về việc học, tan học thì xách túi về ngay.

Ban ngày Đoàn Lĩnh đọc sách, chiều về nhà học võ với Lý Tiệm Hồng, đến giờ hắn mới thấy thời gian cấp bách, trước kia lãng phí nhiều như vậy, đúng là tội lỗi.

Biết bao giờ mới học ra bản lĩnh được như cha? Hắn vẫn luôn tự hỏi vấn đề này, nhưng không hỏi thẳng mà hỏi, "Chừng nào con mới giỏi như Lang Tuấn Hiệp?"

"Thiên hạ cả đống người." Lý Tiệm Hồng lau kiếm cho Đoàn Lĩnh, nói, "Chỉ có tổng cộng bốn thích khách, con đâu có làm thích khách, học theo làm gì?'

Đoàn Lĩnh im lặng.

"Có học cũng chỉ được vài ngón." Lý Tiệm Hồng nói, "Võ công không chỉ học là thành mà phải luyện, sư phụ dắt qua cửa, tu hành nhờ bản thân."

Đoàn Lĩnh "vâng" một tiếng, trong mấy tháng qua, hắn đã chín chắn hơn rất nhiều, tuy võ công còn thua kém đám quái vật Lang Tuấn Hiệp, Vũ Độc xa đằng đẵng nhưng ít nhất vẫn có thể đạp nóc băng tường.

Đông đến, Đoàn Lĩnh bấm đốt tay tính ngày, nếu Gia Luật Đại Thạch giữ lời thì Lý Tiệm Hồng hẳn là sắp phải đi, nhưng hắn không hỏi, Lý Tiệm Hồng cũng không nói, mãi đến khi trận tuyết đầu mùa phủ trắng Thượng Kinh thành tấm thảm bạc, Ti nghiệp gửi thư thông báo đầu xuân năm sau Tích Ung Quán sẽ sửa xong, tất cả về học bình thường.

Tháng ba vào học.

Hôm nay, Lý Tiệm Hồng dạy xong, Đoàn Lĩnh thu thế, gần chín tháng mà hắn chỉ học đúng một bộ kiếm pháp, đang tập trung luyện kiếm trong sân thì bên ngoài có khách đến thăm.

"Gã phản rồi." Tầm Xuân nói.

Lý Tiệm Hồng đứng trong hành lang, Đoàn Lĩnh định bước đến, Lý Tiệm Hồng lại xua tay, chỉ ra sân, ý bảo hắn luyện kiếm tiếp đi, không cần sang góp vui.

Lý Tiệm Hồng đáp, "Trước khi đi ta đã lệnh nếu cần thì có thể tạm thời ở ẩn."

Tầm Xuân không nói gì, giấu mình ngoài tường, bóng đổ xuống nền tuyết.

Lý Tiệm Hồng nói, "Vài năm tới, nơi này giao cho ngươi."

Tầm Xuân vẫn không lên tiếng.

Lát sau, Lý Tiệm Hồng lại nói, "Rồi sẽ có lúc ngươi báo được thù, nhưng không phải bây giờ."

Tầm Xuân thở dài.

Lý Tiệm Hồng nói, "Trừ khi ta đích thân đến, nếu không thì không được để bất kỳ ai đưa nó đi."

"Vâng." Tầm Xuân đáp.

Đoàn Lĩnh đứng giữa sân tuyết, nghe tiếng sột soạt, hình như Tầm Xuân đang lấy thứ gì ra, lát sau, Tầm Xuân nói, "Đây là lá thư sư phụ đã giao cho sư đệ vào ngày ta và y mỗi người mỗi ngả, trăn trở mười một năm vẫn mãi không đưa đến tay y."

"Y bao nhiêu rồi?" Lý Tiệm Hồng hờ hững nói.

"Thành danh năm mười sáu." Tầm Xuân nói, "Về dưới trướng Triệu Khuê năm mười chín, nếu y biết lạc đường mà quay lại nẻo chính, xin Vương gia tha cho y một mạng."

"Không thể nói lạc đường hay không lạc đường." Lý Tiệm Hồng thuận miệng nói, "Chim khôn lựa cành mà đậu, mỗi người tự có số mệnh, ngươi không giết ta thì ta giết ngươi, chỉ thế thôi, nhưng tính tình y không giống Lang Tuấn Hiệp, nếu y đồng ý quy hàng, ta sẽ trọng dụng, về đi."

Tầm Xuân khom người cáo lui.

Lý Tiệm Hồng quay vào đứng dưới hành lang, Đoàn Lĩnh cầm kiếm, quay lại nhìn cha, hai cha con im lặng thật lâu.

"Cha phải đi." Lý Tiệm Hồng nói.

"Bao lâu?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Nhanh thì một năm, chậm thì hai năm." Lý Tiệm Hồng đáp.

"À." Đoàn Lĩnh đáp lời, tiếp tục luyện kiếm, Lý Tiệm Hồng đi qua hành lang uốn khúc, vào phòng khách. Đoàn Lĩnh biết ngày này rồi sẽ đến nên không hề ngạc nhiên, chỉ thấy mất mát.

Luyện kiếm thêm một lát, Đoàn Lĩnh quay lại nhìn Lý Tiệm Hồng, thấy cha ngồi giữa phòng lẳng lặng nhìn mình, bông tuyết cuốn lấy tháng năm vút qua trước mặt hai người.

"Mai này con chưa hẳn là Hoàng đế lỗi lạc nhất." Lý Tiệm Hồng cười nói, "Nhưng chắc chắn là Hoàng đế đẹp trai nhất lịch sử."

Đoàn Lĩnh cười ngượng, hắn đã trưởng thành, mỗi động tác giơ tay nhấc chân đều mang khí thế y hệt Lý Tiệm Hồng, nhưng không thể hiện quá rõ như Lý Tiệm Hồng, tấm gương đặt trong phòng khách phản chiếu hình ảnh vẫn còn mang nét trẻ con của Đoàn Lĩnh, trông như ảnh ngược của Lý Tiệm Hồng thành thục uy nghiêm.

"Con rất rất muốn đi cùng cha." Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng con biết con chỉ gây thêm phiền phức, con..."

"Đừng nói nữa." Lý Tiệm Hồng xua tay, nói, "Con nói thêm câu nữa cha không đi bây giờ, vốn không muốn đi rồi."

Không biết từ khi nào, Đoàn Lĩnh đã chẳng còn suốt ngày quấn lấy Lý Tiệm Hồng nữa, một năm qua hắn đã học được rất nhiều, Lý Tiệm Hồng dạy hắn trưởng thành rất nhanh, càng lúc càng thuần thục, cách nghĩ và làm việc hệt như bậc bề trên.

Năm nay Thượng Kinh chào đón mùa đông lạnh nhất trong mười năm qua, tuyết dày lấp cửa, tuyết đọng trong sân dày đến hai thước, trong phòng đốt lò lửa, Lý Tiệm Hồng dạy Đoàn Lĩnh về triều đình, chính trị và những vấn đề khác của Nam Trần. Nước Trần tuy có ba tỉnh sáu bộ, nhưng trên thực tế chỉ có hai vị văn võ tướng nắm quyền điều hành. Năm xưa, Triệu Khuê là công thần sau trận Hoài Thủy, khi đại quân nước Trần tháo chạy, Triệu Khuê bảo vệ Lý gia trốn thoát an toàn, rút về Tây Xuyên.

Mục Khoáng Đạt xuất thân sĩ tộc Kinh Xuyên, thi đậu Trạng nguyên, sau khi vào triều đã ổn định tình hình Đại Trần, là rường cột nước nhà.

Từ khi Hoàng đế dời đô về phương Nam thì bệnh tật triền miên, chưa lập Thái tử, Tứ vương gia Lý Diễn Thu hỗ trợ xử lý việc triều chính, Lý Tiệm Hồng chinh chiến bên ngoài, theo lý thì phải lập con lớn làm Thái tử, để Lý Tiệm Hồng nối ngôi. Ban đầu, Lý Tiệm Hồng có quan hệ chặt chẽ với quân đội, Triệu Khuê trở thành hậu thuẫn mạnh nhất của Lý Tiệm Hồng, nhưng theo thời gian, Triệu Khuê không muốn chống lưng cho Lý Tiệm Hồng nữa.

"Tại sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Quá hiếu chiến." Lý Tiệm Hồng đáp, "Tham công lao, bọn họ sợ ta làm Hoàng đế sẽ điều binh quy mô lớn khiến Đại Trần tự diệt vong. Nhưng hiện giờ, nước Liêu không còn là kẻ địch mạnh nhất nữa, bởi vì Liêu làm chủ Trung Nguyên quá lâu, đã bị người Hán ảnh hưởng, trong khi phương Bắc có một đàn sói có thể xuôi Nam bất cứ lúc nào."

"Cho nên, hướng đi tương lai là bắt tay với Liêu chống Nguyên." Lý Tiệm Hồng nói, "Chỉ cần tạm buông bỏ hận nước thù nhà, nếu tiếp tục kiềm hãm lẫn nhau, cả Liêu và Hán sẽ bị nhà Bố Nhi Xích Kim tiêu diệt, bọn chúng không khác gì lang sói, chiếm thành nào sẽ tắm máu thành đó."

Từ Lý Tiệm Hồng, Đoàn Lĩnh biết được không ít đặc điểm hệ thống nước Liêu, sau khi Liêu Thái Tổ vào Trung Nguyên, triều đình nước Liêu chia ra quan phương Bắc và quan phương Nam, quan phương Nam đa phần là người Hán, quan phương Bắc thì chỉ có một người Hán, còn lại đều là người Liêu. Cơ chế quan phương Bắc lại chia ra Bắc Viện và Nam Viện, thay phiên lãnh binh quyền.

Người quản lý Nam Viện, Bắc Viện nắm giữ quyền lực cao nhất nước Liêu, bên Nam Viện có đúng một người Hán là Hàn Duy Dung, sau lưng Hàn Duy Dung là Tiêu thái hậu. Còn Đại vương Bắc Viện chính là Gia Luật Đại Thạch.

Hàn Duy Dung và Gia Luật Đại Thạch duy trì thế cục cân bằng của binh quyền nước Liêu, mấy năm trước, Hàn Duy Dung đưa con trai là Hàn Tiệp Lễ đến Thượng Kinh xin được vào học, cũng có ý để con trai lại làm con tin. Từ khi hoàn thành khóa học ở trường, Hàn Tiệp Lễ mượn cớ rời đi, hiển nhiên không yên tâm về Gia Luật Đại Thạch.

"Thời trẻ, Gia Luật Đại Thạch là hổ phương Bắc." Lý Tiệm Hồng nói, "Mấy năm qua sống sung sướng an nhàn, say sưa tối ngày, bị sắc đẹp làm hao mòn, bây giờ trúng tên ngã ngựa, có thể đoán được kết cục nước Liêu rồi."

"Rượu trong viện Quỳnh Hoa liệu có..." Đoàn Lĩnh vẫn nhớ chuyện xảy ra vào ngày đầu hắn và Lang Tuấn Hiệp đến Thượng Kinh.

"Bảo có độc cũng không phải." Lý Tiệm Hồng đáp, "Nhưng uống về lâu về dài sẽ ảnh hưởng tinh thần, sức khỏe suy yếu, mục đích của các nàng không nằm ở Gia Luật Đại Thạch mà là vua Liêu và Hàn Duy Dung."

"Khỏi cần chờ các nàng ám sát, lão già Gia Luật Long Tự cũng sắp băng hà đến nơi rồi. Hiện tại, tiểu Hoàng đế Gia Luật Tông Chân bị Tiêu thái hậu giám sát nghiêm ngặt, đã nhiều năm không đến Thượng Kinh, không thể đến viện Quỳnh Hoa, các nàng không có cơ hội."

"Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô, Gia Luật Tông Chân, Thái Diêm, Hách Liên Bác, Hàn Tiệp Lễ... ngày sau bọn chúng đều có khả năng trở thành kẻ địch của con." Lý Tiệm Hồng nói.

Đoàn Lĩnh im lặng thật lâu, Lý Tiệm Hồng nói, "Cha sẽ thay con xử được đứa nào hay đứa đó, sau khi về phương Nam cha sẽ không làm vua, ông nội con không sống được bao lâu nữa, không thể xử lý triều chính, buộc phải truyền ngôi cho Tứ thúc con, Tứ thúc chỉ có thể lập con làm Thái tử vì chẳng còn người thừa kế nào khác."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Cha thì sao?"

Lý Tiệm Hồng đáp, "Cha không làm Hoàng đế nổi, phải giúp Tứ thúc con thoát khỏi khống chế của Mục Khoáng Đạt và Triệu Khuê."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Tứ thúc hiện thế nào?"

"Đệ ấy là cái ấm thuốc." Lý Tiệm Hồng nói, "Hơn nữa không có cách nào cầm quyền, Mục Khoáng Đạt quyền nghiêng triều dã nhưng vẫn dễ đối phó, rắc rối nhất là Triệu Khuê nắm giữ binh quyền."

"Tại sao?" Đoàn Lĩnh nói, "Con lại thấy Mục Khoáng Đạt mới khó đối phó."

"Bởi vì Mục Khoáng Đạt rất thông minh." Lý Tiệm Hồng nói, "Lão ta là người đọc sách, dù không dám thay đổi triều đại tự lên làm Hoàng đế nhưng khống chế Tứ thúc con là đã thực hiện được điều lão muốn, lão có thể gián tiếp làm vua. Nhưng Triệu Khuê thì khác, Triệu Khuê có thể đích thân lên làm Hoàng đế."

"Vì ông ta là quân nhân." Đoàn Lĩnh hiểu ra.

Lý Tiệm Hồng gật đầu, nói, "Sau trận Hoài Thủy, Triệu Khuê đã có ý làm phản, chiêu mộ người tài, trưng binh mua ngựa, nuôi tư quân chờ ngày xưng đế, nhưng chỉ cần cha còn sống ngày nào, ngày đó Triệu Khuê chưa thể yên lòng, Triệu Khuê là đối thủ rất mạnh."

Lần đầu Đoàn Lĩnh nghe được chữ "đối thủ rất mạnh" từ cha, hắn nhạy cảm nhận ra Triệu Khuê cực kỳ khó chơi, nhưng nhất định Lý Tiệm Hồng hiểu rõ đối thủ hơn hắn, có nhiều lúc Đoàn Lĩnh hận không thể lớn lên thật nhanh để hỗ trợ Lý Tiệm Hồng. Nhưng hắn cũng biết, mình có học cả đời thì bản lĩnh hành quân đánh trận vẫn không thể bắt kịp bóng lưng cha.

Hắn chợt hiểu ra lời của Lang Tuấn Hiệp, cũng như câu trả lời chưa từng được hồi đáp. Học võ có ích gì chứ? Học đến mấy cũng không được như cha, muốn làm nên nghiệp lớn, thành người có ích với thiên hạ chỉ có con đường đọc sách mà thôi.

29| Uy hiếp

Editor: Vện

Mỗi khi đông đến, Thượng Kinh hệt như tòa thành băng tuyết, trong tiếng pháo, Đoàn Lĩnh bước sang tuổi mười bốn. Đêm giao thừa, hắn ngồi đối diện Lý Tiệm Hồng.

"Đây là cái tết đầu tiên chúng ta cùng trải qua." Lý Tiệm Hồng cười nói, rót rượu cho Đoàn Lĩnh, "Uống đi, nhưng uống ít thôi."

Đoàn Lĩnh và Lý Tiệm Hồng ngồi ngay ngắn, giọng Đoàn Lĩnh không còn trong như thời trẻ con nữa, hắn nói, "Cha, con mời cha một chén, giương cờ ắt thắng."

Lý Tiệm Hồng đối ẩm cùng Đoàn Lĩnh dưới ánh đèn, Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Con trưởng thành rồi."

Đoàn Lĩnh uống cạn chén rượu, thở dài một hơi.

Thật ra con chẳng muốn trưởng thành chút nào, Đoàn Lĩnh nhủ thầm.

Hắn hỏi, "Trưởng thành thì không tốt à?"

"Tốt chứ." Lý Tiệm Hồng nói, "Cha thích dáng vẻ trưởng thành của con."

Đoàn Lĩnh mỉm cười, lúc nào Lý Tiệm Hồng cũng nói thế, nhưng Đoàn Lĩnh biết cha không nói thật. Không biết tại sao, từ ngày Lý Tiệm Hồng bắt đầu dạy kiếm cho hắn, hắn đã nhận ra có gì đó không giống như trước. Sau khi quay lại Tích Ung Quán, hai cha con không ngủ chung nữa, Đoàn Lĩnh nằm trên giường, Lý Tiệm Hồng cũng ngủ cùng phòng nhưng nằm ở gian ngoài.

Đêm nay Đoàn Lĩnh uống rượu nên hơi nóng người, không ngủ được, Lý Tiệm Hồng bước đến nằm xuống giường, Đoàn Lĩnh nhích vào trong chừa chỗ cho hắn.

"Con trai." Lý Tiệm Hồng nói, "Mai cha sẽ đi."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh xoay mặt vào trường, không hé răng.

Lý Tiệm Hồng vươn tay ôm chặt Đoàn Lĩnh, bắt hắn xoay lại, quả nhiên mắt Đoàn Lĩnh đỏ hoe.

"Sao lại mít ướt nữa rồi?" Lý Tiệm Hồng cười trêu hắn, thuận thế ôm Đoàn Lĩnh vào lòng.

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh tập võ cả năm qua, đã cao lên nhiều, nhưng được Lý Tiệm Hồng ôm lấy, hắn chợt trở nên nhỏ bé như ngày đầu. Lý Tiệm Hồng cúi đầu nhìn vào mắt hắn, giơ hai ngón tay kéo sợi dây đỏ trên cổ Đoàn Lĩnh, cầm miếng ngọc bội.

"Cha có lỗi với con, có lỗi với mẹ con." Lý Tiệm Hồng nói.

Đoàn Lĩnh ngẩng đầu nhìn vào mắt Lý Tiệm Hồng, đôi đồng tử như ánh sao giữa trời đêm.

"Cả đời này, điều cha hối hận nhất là đã không đến tìm mẹ con con." Lý Tiệm Hồng nói.

"Đã qua rồi..."

"Không."

Lý Tiệm Hồng lắc đầu, ngắt lời Đoàn Lĩnh, "Nếu không nói ra, cha mãi mãi không thể yên lòng. Khi ấy tuổi trẻ bồng bột, luôn thấy Tiểu Uyển không biết điều, cứ vậy mà bỏ đi, rồi ngày nào đó sẽ quay về thôi. Nhưng hết mười năm ròng rã, nàng đã chẳng thể về được nữa."

"Tại sao mẹ bỏ đi?' Đoàn Lĩnh hỏi.

"Vì ông nội con không chấp nhận cuộc hôn nhân này." Lý Tiệm Hồng nói, "Nàng chỉ là thường dân, cha là Vương gia trấn thủ biên cương, nàng vẫn một lòng chờ đợi, chờ cha đến cưới nàng, nhưng trước sau cha vẫn không nhận lời, bọn họ muốn cha lấy em gái của Mục Khoáng Đạt, nay đã là Tứ vương phi."

"Sau đó thì sao?" Đoàn Lĩnh lại hỏi.

"Sau đó, Lang Tuấn Hiệp phạm sai lầm, cha muốn dùng quân pháp xử tội gã." Lý Tiệm Hồng kể, "Mẹ con cầu xin cho Lang Tuấn Hiệp, đêm đó cha mẹ cãi ầm một trận, trời vừa sáng nàng đã bỏ đi. Cha lệnh cho Lang Tuấn Hiệp chặn đường, gã xách kiếm đuổi theo rồi về bảo nàng dùng cái chết uy hiếp, trừ khi nàng tự sát, nếu không đừng hòng bắt nàng về, tính tình nóng nảy... thật là."

Lý Tiệm Hồng bất đắc dĩ lắc đầu, nói, "Cha cũng nóng nảy, nghĩ nàng về phương Nam rồi sớm muộn gì cũng lấy chồng nên cứ thế quên đi, suốt những năm ấy cha cũng chẳng quan tâm đến nàng, mãi đến khi Triệu Khuê dùng danh nghĩa triều đình tước binh quyền của cha. Sau khi trốn khỏi dãy Thương Quân, cha mới để Lang Tuấn Hiệp đến đón nàng."

"Nào ngờ nàng đã không còn trên đời nữa." Lý Tiệm Hồng nói, "Là vì sinh con cho cha."

"Cha có hối hận không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Đương nhiên." Lý Tiệm Hồng nói, "Cha thường nghĩ mai này sẽ truy phong nàng làm Vương phi, nhưng người đã mất, truy phong có còn ý nghĩa gì đâu?"

Đoàn Lĩnh nghịch miếng ngọc bội trên cổ Lý Tiệm Hồng, gối đầu lên tay hắn, Lý Tiệm Hồng thở dài một hơi.

"Tha thứ cho cha, Nhược Nhi." Lý Tiệm Hồng nói, "Con nói đi, rằng con không hận cha, cha sẽ xem như mẹ con cũng chấp nhận tha thứ cho cha."

"Không." Đoàn Lĩnh đột nhiên nói.

Lý Tiệm Hồng ngẩn ra, cúi đầu nhìn con trai.

"Cha còn nợ con nhiều lắm." Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, nói, "Nên cha phải sống thật lâu, chờ khi nào già nhăn nheo rồi nói cũng không muộn."

Lý Tiệm Hồng nhếch khóe môi.

"Được." Lý Tiệm Hồng nói, "Cha hứa với con."

"Đập tay thề." Đoàn Lĩnh nói.

Lý Tiệm Hồng một tay ôm Đoàn Lĩnh, tay kia đập tay với Đoàn Lĩnh ba cái. Đêm đó, Thượng Kinh đón trận tuyết lớn nhất, tuyết lông ngỗng rơi lả tả, cuốn đến chân trời.

Hôm sau, lúc vầng dương ló dạng, Đoàn Lĩnh mở mắt, Lý Tiệm Hồng đã đi rồi.

"Cha ơi!" Đoàn Lĩnh đứng dậy tìm khắp nhà, mọi thứ vẫn không thay đổi, chỉ không thấy Lý Tiệm Hồng, trên bao hành trang đặt một thanh kiếm.

Ngày đầu đi học lại, trong Tích Ung Quán rộn ràng nhốn nháo, phòng ốc đã được sửa và xây lại, lệnh bài cũng thay mới, Đoàn Lĩnh ngựa quen đường cũ, đi chào hỏi bạn học rồi tự trải giường chiếu.

"Cha đệ đâu?" Thái Diêm cũng tự trải giường.

"Đi công chuyện xa nhà." Đoàn Lĩnh nói.

"Khi nào về?" Thái Diêm lại hỏi.

"Chừng một năm sau." Đoàn Lĩnh đáp, hai người ngồi hai giường, không có gì để nói, Thái Diêm cười, Đoàn Lĩnh cũng cười theo, như đã ngầm hiểu ý nhau.

—o0o—

Mùng ba tháng Giêng, Tây Xuyên.

"Lý Tiệm Hồng trở lại." Triệu Khuê nói, "Dẫn theo một vạn quân Liêu xuất phát từ Thượng Kinh, đi đường Bác Sơn vượt suối Khấp Huyết, qua dãy Thương Quân, men theo tuyến đường phía Tây tiến vào Tây Xuyên, dọc đường đều là những chốt chặn hiểm yếu."

Trong thư phòng gồm Triệu Khuê, Mục Khoáng Đạt, Xương Lưu Quân, Vũ Độc, Lang Tuấn Hiệp và một văn sĩ, mọi người cùng nhìn tấm bản đồ treo trên tường.

"Danh nghĩa gì?" Mục Khoáng Đạt hỏi.

"Thanh quân trắc*." Triệu Khuê nói.

*Tiêu diệt gian nịnh bên cạnh vua.

"Việc này khó giấu Tứ điện hạ." Mục Khoáng Đạt nói.

"Bẩm Thừa tướng, bẩm Đại tướng quân." Văn sĩ kia chính là mưu sĩ cấp cao nhất của Mục Khoáng Đạt, khách khí nói, "Chi bằng đổ cho hắn tội chạy theo phe giặc, vậy mới có thể thuyết phục Tứ điện hạ."

"Ồ." Mục Khoáng Đạt gật đầu.

"Hay là phát lệnh điều binh." Triệu Khuê nói, "Sáu năm trước, trong thời gian Lý Tiệm Hồng lẩn trốn, chúng ta đã làm một lần, hiện nay tuyến đường phía Tây toàn là thuộc hạ cũ của hắn, chỉ e chưa đánh đã hàng."

"Làm đi." Mục Khoáng Đạt đứng dậy nói, "Việc này không nên chậm trễ, ta sẽ tiến cung một chuyến. Trước hết lấy thánh chỉ khiển trách chiêu cáo thiên hạ, khép hắn hai tội mưu phản và theo giặc, lại liệt kê tám tội lớn để ký lệnh điều binh. Nhưng lúc đó mới điều binh chỉ sợ không kịp nữa."

"Ta có cách cầm chân hắn." Triệu Khuê đã tính trước mọi việc.

Mục Khoáng Đạt hơi nheo mắt, Triệu Khuê nói, "Thừa tướng, mời."

Mục Khoáng Đạt dẫn hai tâm phúc một văn một võ rời phủ tướng quân, lên xe ngựa, Xương Lưu Quân đánh xe, văn sĩ kia và Mục Khoáng Đạt vào khoang xe.

"Trường Sính." Mục Khoáng Đạt dựa giường, gọi.

"Vâng, Thừa tướng." Văn sĩ tên Trường Sính cung kính nói, "Ô Lạc Hầu Mục chắc chắn biết rõ nhược điểm của Lý Tiệm Hồng."

"Nhược điểm gì mới được?" Mục Khoáng Đạt lẩm bẩm.

Trường Sính suy nghĩ, nói, "Bốn năm trước, Vũ Độc và Ảnh đội chạy tới Thượng Kinh, đội trưởng chết trong kinh thành, khi ấy Lý Tiệm Hồng không có mặt, tại sao Ô Lạc Hầu Mục bất chấp lộ diện giao chiến với Vũ Độc? Thuộc hạ suy đoán, khả năng duy nhất là vợ con của Lý Tiệm Hồng đang ở trong kinh thành."

"Ồ." Mục Khoáng Đạt nói, "Có lý, nếu bắt vợ con hắn làm con tin đúng là có thể cầm chân hắn, nhưng e là không được lâu."

Trường Sính nói, "Chỉ sợ Triệu Khuê không chỉ muốn chặn đường mà muốn giết hắn."

Mục Khoáng Đạt cười nói, "Đúng là nói chuyện viển vông."

Trường Sính nói, "Triệu Khuê làm việc như dùng binh, chưa nghĩ kỹ bước tiếp theo sẽ không tùy tiện hành động, đầu tiên là giết vợ con hắn, Lý Tiệm Hồng chắc chắn sẽ suy sụp, sau đó dụ hắn vào tròng rồi giết, tính ra cũng không khó. Ô Lạc Hầu Mục làm được, thậm chí không cần gã đích thân đến gặp Lý Tiệm Hồng, chỉ cần đưa đầu người đến thì Triệu Khuê nắm chắc phần thắng."

Mục Khoáng Đạt nói, "Đầu người còn có ích hơn Tứ điện hạ."

Mục Khoáng Đạt cười một tràng, Trường Sính cười phụ họa vài tiếng, Mục Khoáng Đạt nói, "Không dễ thế đâu."

Xe ngựa dừng lại, Xương Lưu Quân nhảy xuống, Mục Khoáng Đạt vào hoàng cung.

Lý Diễn Thu đang đứng dưới hành lang, Mục Khoáng Đạt vừa tiến đến vừa hành lễ với Lý Diễn Thu.

"Lui ra đi." Vương phi Mục Cẩm Chi lệnh cho thuộc hạ.

Mục Khoáng Đạt cười với Mục Cẩm Chi, chắp tay sau lưng đứng dưới hành lang, không nói gì, Mục Cẩm Chi nhìn anh cả, đành xoay người rời đi.

Lý Diễn Thu nhìn Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt liền hành lễ.

"Tham kiến Vương gia." Mục Khoáng Đạt nói.

Lý Diễn Thu nhìn Xương Lưu Quân theo sau Mục Khoáng Đạt, nói với Mục Khoáng Đạt, "Đã lâu không thấy Mục tướng vào cung nhỉ."

Mục Khoáng Đạt nói, "Hôm nay có quân báo khẩn cấp nên tiến cung bẩm báo bệ hạ."

"Phụ hoàng vừa uống thuốc." Lý Diễn Thu nói, "Ngủ rồi, nói luôn đi đừng ngại."

Mục Khoáng Đạt nói, "Tam vương gia mượn một vạn quân tinh nhuệ của Gia Luật Đại Thạch, giờ đang trên đường xuôi Nam, lấy danh nghĩa thanh quân trắc thu phục tuyến đường phía Tây, trong vòng ba tháng sẽ đến dưới thành Tây Xuyên."

"Ta biết Tam ca không chết mà." Lý Diễn Thu thản nhiên nói.

Mục Khoáng Đạt không trả lời, chỉ chờ Lý Diễn Thu nói câu then chốt.

Lý Diễn Thu im lặng rất lâu, cuối cùng nói.

"Ta nhớ huynh ấy."

Dứt lời, Lý Diễn Thu xoay người đi.

Mục Cẩm Chi bước ra từ sau cột, chăm chú nhìn Mục Khoáng Đạt.

"Xưa nay ta là người rất biết điều." Mục Khoáng Đạt mỉm cười nói, lấy tấu chương đưa cho Mục Cẩm Chi, ý bảo nàng đi thực hiện.

Ánh đèn chớp tắt sau song cửa, soi sáng màn mưa đông Tây Xuyên buốt giá, Mục Cẩm Chi trải mảnh gấm vàng trên bàn ngọc, nhấc bút nhúng mực đặt vào tay Lý Diễn Thu.

Mục Khoáng Đạt đứng bên ngoài chắp tay chờ, lát sau, trong thư phòng vang tiếng động lớn, Lý Diễn Thu hất đổ giá bút nghiên mực rơi đầy đất.

Mục Cẩm Chi cầm thánh chỉ ra giao cho Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt nhận lấy, xoay người đi.

Mười lăm tháng Giêng, lệnh điều binh được gửi đến Ngọc Bích Quan, huy động toàn quân.

Mùng một tháng hai, Lý Tiệm Hồng đến dưới Trường Thành rồi biến mất ở bên kia sa mạc như gió lốc. Mùng mười tháng hai, Du Lâm, Ngọc Đái đụng độ cường địch, Lý Tiệm Hồng xuất hiện cách Cư Dung Quan bốn trăm dặm, phái quân tiên phong đột kích trong đêm, trong ngoài phối hợp công phá Cư Dung Quan, tiến quân vào phát lệnh cần vương*, triệu tập binh mã.

*Cứu giúp triều đình trong cơn hoạn nạn.

Các chủ thành ở Tây Xuyên lần lượt quy hàng, lấy công chuộc tội.

Mùng một tháng ba, Giang Châu, Dương Châu, Giao Châu, Kinh Châu rung động, cùng lúc đó, triều đình ban thánh chỉ đóng dấu ngọc tỷ lên án tám tội lớn của Lý Tiệm Hồng.

Lý Tiệm Hồng cũng rất kiên nhẫn, án binh bất động trước Cư Dung Quan, chờ trận chiến đầu tiên, cũng là trận ác liệt nhất, chờ binh mã hai đường Đông-Tây hao mòn sức lực.

—o0o—

Lý Tiệm Hồng không có nhà, sinh hoạt của Đoàn Lĩnh vẫn theo đúng kỷ luật, sáng đọc sách, tối luyện vài đường kiếm cơ bản với Thái Diêm.

Thượng Kinh đầu xuân, bão cát che khuất mặt trời, lại đến thời điểm được thả về nhà, Đoàn Lĩnh tự dọn đồ, sẵn sàng lên đường, chợt thấy một cô gái đang nói chuyện với Thái Diêm cách đó không xa, cuối cùng còn quay sang nhìn Đoàn Lĩnh.

Là Đinh Chi, đã rất lâu không gặp, nàng từng có tình cảm với Thái Văn, bây giờ ít nhiều cũng phải chăm sóc Thái Diêm không nơi nương tựa, Đoàn Lĩnh chào nàng, lúc đi qua, Đinh Chi đưa cho hắn một phong thư. Bìa thư không ghi tên, Đoàn Lĩnh biết ngay là thư của Lý Tiệm Hồng, bèn vội vàng về nhà mở thư đọc.

Hơ lửa gỡ dấu sáp, nét chữ không phải loại cha thường viết, chữ như khuôn đúc không thể nhận ra ai viết, hiển nhiên là sợ lộ tin tức, không có tên người gửi, cũng không ký tên.

.

Trắng đêm không ngủ, trằn trọc nhớ con. Mười chặng hành trình đã đi được hai, Tái Ngoại đâu đâu cũng là bão cát, thế giới bao la nhưng chỉ ước ao khoảng trời nhỏ rực rỡ sắc màu, tràn trề sức sống bên cạnh con.

Tâm nguyện cả đời là tay cầm Trấn Sơn Hà đưa đường dẫn lối cho con.

Đốt đi!

.

Đoàn Lĩnh thật sự không nỡ đốt lá thư này, hắn đọc đi đọc lại, nhét dưới giường, rốt cuộc nửa đêm ngồi dậy đọc thêm lần nữa mới đốt thư, tim như dao cắt.

30| Âm mưu

Editor: Vện

Mười bảy tháng ba, Lý Tiệm Hồng ung dung rời Cư Dung Quan, đánh một trận trên đồng bằng, quân Tây Nam đại bại, giết ba nghìn ba trăm quân, hợp nhất một vạn sáu nghìn quân. Tiếng trống đầu tăng cao dũng khí, Lý Tiệm Hồng hạ một lượt sáu thành, dẫn quân đến trước Hàm Cốc Quan.

"Lý Tiệm Hồng đến thăm." Lý Tiệm Hồng ngồi trên lưng ngựa, hỏi, "Triệu Khuê có đó không?"

Lính thủ thành sợ vỡ mật, không dám nghênh chiến.

"Mắc gì sợ!" Tướng lĩnh Hàm Cốc Quan lớn tiếng nói, "Bảo vệ cổng lớn! Hắn có chắp cánh bay vào được đâu?!"

Lý Tiệm Hồng chờ một hồi, lại nói, "Chưa tới hả? Vậy bản vương đứng đây chờ!"

Hơn hai vạn sáu nghìn binh mã đóng quân ngoài Hàm Cốc Quan, tin tức đã lan khắp phương Nam, các chốn bất an, dõi mắt xem Giang Châu nghiêng về phe nào. Nhưng Thứ sử Giang Châu vẫn im lặng không phát binh.

Giằng co một tháng, triều đình không ngừng tăng binh, đến mười lăm tháng tư, lính Hàm Cốc Quan đã lên đến hai mươi mốt vạn năm nghìn quân.

Lý Tiệm Hồng vẫn lẳng lặng chờ đợi, hắn rất kiên nhẫn, Triệu Khuê cũng đang chờ, ông ta còn kiên nhẫn hơn Lý Tiệm Hồng.

Lúc này, Triệu Khuê đang ở ngay trong lều tướng Hàm Cốc Quan, nhưng không ai biết ông ta đã đến.

"Dẫn hai mươi vạn quân cùng xông ra." Vũ Độc nói, "Vậy cũng đủ giẫm chết hắn rồi."

Triệu Khuê nói, "Chưa đến lúc."

Vũ Độc nhìn bản đồ trên tường, nói, "Ta không hiểu."

Triệu Khuê nói, "Còn nhiều chuyện ngươi không hiểu lắm, đôi khi, ngươi chỉ cần nghĩ theo chiều hướng ngược lại."

Vũ Độc suy nghĩ hồi lâu, Triệu Khuê nói, "Ngươi chỉ đơn giản là không hiểu tại sao Ô Lạc Hầu Mục trở mũi giáo theo phe chúng ta."

Vũ Độc đáp, "Phải, tên này..."

Triệu Khuê nói, "Ngươi đã trình bày vô số lần rồi."

Vũ Độc không nói nữa, Triệu Khuê nói, "Tại sao không nghĩ ngược lại, gã chịu phản bội Lý Tiệm Hồng đương nhiên là có lý do."

"Bà lão kia không đủ tạo thành lý do." Triệu Khuê thuận miệng nói, "Ắt có nguyên nhân khác khiến gã không thể không phản, nếu Lý Tiệm Hồng biết chắc chắn sẽ chém bay đầu gã."

Vũ Độc nheo mắt.

"Báo—" Lính liên lạc vội chạy vào.

"Giang Châu bị phá!" Lính liên lạc nói, "Tạ Hựu theo địch!"

—o0o—

Lý Tiệm Hồng để hơn vạn binh mã nước Liêu dưới Hàm Cốc Quan, tạo thanh thế thiên quân vạn mã, chờ đêm xuống liền dẫn quân quy hàng vòng qua Hoàng Hà, im hơi lặng tiếng tiến đến Giang Châu, Giang Châu vẫn đang quan sát, Lý Tiệm Hồng đã đến dưới chân thành.

Quân giáp đen Giang Châu vang danh khắp chốn, mang nhiệm vụ bảo vệ vương quyền, Lý Tiệm Hồng cầm Trấn Sơn Hà, ghìm ngựa trước Trường Giang cuộn sóng, đối mặt năm vạn quân giáp đen.

"Ta dùng thanh kiếm này..." Lý Tiệm Hồng cao giọng nói, "Cùng đội quân con cháu Đại Trần sau lưng ta quyết chiến với chư vị! Ta biết có người sống trên đời chẳng sợ quyền thế, không xu nịnh, chỉ vì tổ quốc."

Lý Tiệm Hồng quét mặt nhìn mọi người, nói, "Triệu Khuê phản quốc, nếu chư vị không muốn phái binh giúp ta, hôm nay hãy đánh một trận thây nằm đầy đất, máu nhuộm đỏ sông, bước qua xác ta. Khai chiến đi! Đừng phí lời vô ích!"

Quân giáp đen đồng loạt dựng khiên, rống giận rung trời, sau trận có người hô, "Chờ đã!"

"Tam vương gia." Một người đàn ông cường tráng cưỡi ngựa ô ra khỏi hàng, nói, "Mời vào thành uống chén trà núi Ngọc Hành."

Lý Tiệm Hồng đẩy mũ giáp lên, hiện ra gương mặt anh tuấn, đối mặt người đàn ông kia.

"Tạ Hựu, dạo này khỏe chứ?" Lý Tiệm Hồng nói, "Cha ta sắp đến lúc nghìn thu rồi! Tứ đệ bị bầy tôi tiếm quyền, ban chiếu nhục mạ ta, ngươi có giúp hay không?"

Tạ Hựu trầm giọng nói, "Máu nóng còn đây, năm dài tháng rộng, thiên hạ phồn vinh, non sông gấm vóc, kiểm chứng mới biết, Tam vương gia, mời vào thành."

Quân giáp đen lập tức lùi về hai bên, chừa ra một con đường cho Lý Tiệm Hồng vào thành. Ngay hôm đó, thành Giang Châu tuyên bố đầu hàng Lý Tiệm Hồng.

—o0o—

Mùng năm tháng năm, tết Đoan ngọ.

Hoa đào Thượng Kinh đâm chồi xanh mướt, lúc về nhà, Đoàn Lĩnh nhận được phong thư thứ hai.

.

Giang Châu sóng xanh cuồn cuộn, Ngọc Hành tầng tầng biển mây, núi non trùng điệp, đất Bắc mênh mông. Trông chẳng thấy người, ngóng không nghe tiếng, chỉ mong làm hoa trôi trăng sáng về với con, nhân tiện mượn đội hộ vệ riêng của con xài chút. Đốt đi!

.

Phương Nam truyền tin, Lý Tiệm Hồng liên tiếp hạ mười hai thành, Giang Châu đầu hàng vô điều kiện, thống lĩnh quân Giang Châu Tạ Hựu quy phục, Lý Tiệm Hồng dẫn binh đến Kiếm Môn Quan.

Đoàn Lĩnh hiểu "đội hộ vệ riêng" là chỉ ai, quân Giang Châu xưa nay chỉ bảo vệ dòng dõi hoàng tộc, mấy trăm năm qua, thay đổi bao nhiêu lượt vẫn trung thành với hoàng tộc, dù có đưa ra hổ phù cũng không thể điều động, chỉ khi hội đủ vật làm tin các triều cùng thân phận người kế vị ngôi vua mới có thể sai phái.

—o0o—

Sau khi hạ Giang Châu, trong tay Lý Tiệm Hồng có thêm năm vạn quân Giang Châu, dẫn quân thẳng tiến nơi hiểm yếu cuối cùng của Tây Xuyên.

Đầu người mà Triệu Khuê muốn vẫn lần lữa chưa đưa đến, mà có đến cũng chưa cần dùng nhanh như vậy, nếu cứ chết dí ở Hàm Cốc Quan thì sớm muộn cũng bị Lý Tiệm Hồng tiêu diệt. Triệu Khuê đành phải điều binh xuôi Nam cứng chọi cứng với Lý Tiệm Hồng.

"Ngươi biết tại sao Triệu Khuê dời đô hết lần này đến lần khác, thà dẫn cha ta trốn về Tây Xuyên chứ nhất định không chịu dựng kinh đô tại Giang Châu không?" Lý Tiệm Hồng ghìm ngựa trước Kiếm Môn Quan, hỏi Tạ Hựu.

Tạ Hựu im lặng, Triệu Khuê tránh dời đô đến Giang Châu đương nhiên vì không muốn bị quân giáp đen quản chế, nếu xây kinh đô ở Giang Châu, Triệu Khuê làm sao tạo phản? Lý Tiệm Hồng đang ngầm trách Tạ Hựu tại sao không hành động sớm hơn.

"Nói gì coi." Lý Tiệm Hồng đạp Tạ Hựu.

"Không biết nói, biết giết người thôi." Tạ Hựu nói, "Lâu lắm rồi chưa giết ai."

Lý Tiệm Hồng ngẩng đầu nhìn cổng thành đóng chặt, lẩm bẩm, "Chỉ có thể dùng mưu, không đủ sức."

Quân của Triệu Khuê đã đến phòng thủ khu vực hiểm yếu, Triệu Khuê vẫn không xuất hiện.

"Đêm dài lắm mộng." Tạ Hựu nói, "Trì hoãn sinh biến."

"Không qua được." Lý Tiệm Hồng lắc đầu, nói, "Phải nghĩ cách khác, ngày tháng còn dài, không thể bỏ phí tính mạng quân giáp đen ở đây. Ta cũng không muốn chém giết vô nghĩa, nên tích đức cho Đại Trần thôi."

"Không giống ngươi." Tạ Hựu liếc nhìn Lý Tiệm Hồng.

"Ta có con trai." Lý Tiệm Hồng nói với Tạ Hựu.

Tạ Hựu, "Hiểu rồi, tạm thời rút quân."

Toàn trận quân giáp đen và quân Tây Bắc lùi về mười hai dặm ngoài Kiếm Môn Quan.

Phương Nam rơi vào thế giằng co, người xưa nói địa thế Kiếm Môn nguy hiểm nhất thiên hạ, lúc Triệu Khuê hộ tống hoàng thất dời đô đã từng đi qua nơi này, Kiếm Môn dễ thủ khó đánh, muốn vào Tây Xuyên bắt buộc phải qua Hán Trung và Kiếm Môn, không còn đường nào khác, chỉ cần phòng thủ hai tuyến đường này thì không có cách nào xâm nhập Tây Xuyên.

Kiếm Môn Quan sóng to nước xiết, non núi vây quanh, Triệu Khuê đã thiết lập vô số bẫy rập ven đường, nếu Lý Tiệm Hồng cố chấp dẫn toàn quân liều mạng một trận cũng chưa nắm nổi ba phần thắng. Lúc này Triệu Khuê vẫn đang chờ, mà bốn phía quanh Lý Tiệm Hồng là hiểm nguy vây bủa.

—o0o—

Tất cả các thế lực khác đều quan sát cuộc chiến, kết quả trận này sẽ quyết định cục diện của bốn tộc Hán, Liêu, Nguyên và Tây Khương. Nếu chần chừ không hạ Kiếm Môn, đại quân không làm chủ Tây Xuyên, Đại Trần sẽ bị cuộc chiến này xé thành hai, Triệu Khuê nắm giữ Tây Trần, Lý Tiệm Hồng đóng chiếm Đông Trần. Nếu nước Trần sụp đổ vì nội chiến, các đối thủ khác sẽ thừa cơ xâu xé.

"Nếu không đánh được thì sao?"

"Thì nước Trần coi như tiêu." Một thiếu niên ngoại tộc ra vẻ cảm thông, nói, "Nước Liêu sẽ không cho họ thời gian phân chia lại lãnh thổ đâu."

"Người Nguyên phương Bắc rình rập như hổ." Có người nói, "Nhất định Nam Viện sẽ chiếm Giang Nam, Lý Tiệm Hồng mất sự ủng hộ của Tây Xuyên, quân giáp đen chỉ có thể đánh quân mình bảo vệ thiên tử. Họ không thể vượt qua Ngọc Bích Quan, cũng không thể đánh du kích hoặc đánh lâu dài, một khi Đại Liêu ta xuống Giang Nam nhất định mạnh như gió thu cuốn hết lá vàng..."

Các thiếu niên đang tập bắn cung trong Tích Ung Quán, từ sau khi quân Nguyên tiến đánh Thượng Kinh, số lượng khóa học võ được tăng lên, mọi người không muốn bị xâm lược, lúc học cưỡi ngựa bắn cung nghiêm túc hơn nhiều.

Đoàn Lĩnh nghe bàn tán, im lặng không nói.

"Nếu lại bị phân chia cai trị." Người nào đó nói, "Lý Tiệm Hồng chính là tội nhân muôn đời của Nam Trần."

Nước Liêu cực kỳ kiêng dè người Nguyên, những năm gần đây người Nguyên như hổ rình mồi, đã có xu thế sẵn sàng chinh phạt phương Nam. Nếu phương Nam rối loạn, chuyện trước hết hoàng tộc Gia Luật cần làm chính là xuôi Nam lần hai, đánh chiếm phía Nam Trung Nguyên, cắm rễ ở Giang Tả, lần lượt thâu tóm Kinh Châu, Tây Xuyên, lấy Trường Thành làm ranh giới phân chia lãnh thổ với người Nguyên.

Lý Tiệm Hồng nhắm đánh Tây Xuyên, nước Liêu lăm le chực chiếm phương Nam, người Nguyên thì dán mắt vào Thượng Kinh và phương Bắc, bọ ngựa bắt ve, chim tước đằng sau, rút dây động rừng.

Đã hết giờ học bắn cung, các thiếu niên vẫn còn bàn tán cục diện phương Nam, Đoàn Lĩnh không muốn nghe tiếp, mấy ngày nay truyền về không ít tin tốt, nhưng tin xấu còn nhiều hơn. Nếu không hạ được Kiếm Môn Quan trong năm nay, không thể vào Tây Xuyên thì Lý Tiệm Hồng sẽ rơi vào thế hai bề chọi địch.

"Có lẽ Gia Luật Đại Thạch đã đoán trước được tình huống này." Lúc về phòng, Thái Diêm đột nhiên nói.

"Cái gì?" Đoàn Lĩnh đang suy tư, nghe Thái Diêm lên tiếng mới phục hồi tinh thần.

"Ờm... ừ." Đoàn Lĩnh đáp, "Có thể lắm, đúng là vậy. Nhưng có nhiều chuyện không phải do ông ta quyết định, ta lại cảm thấy Hàn Duy Dung sẽ điều binh đến phương Nam, thừa cơ cướp lại quốc thổ Hoài Thủy."

"Quốc thổ." Thái Diêm nhấn mạnh.

Đoàn Lĩnh nhớ ra, thân phận Thái Diêm thật ra là người Liêu, liền sửa lời, "Quốc thổ người Hán."

"Chừng nào cha đệ về?" Thái Diêm hỏi.

Đoàn Lĩnh nói, "Ta không biết, phương Nam phong tỏa tin tức, ta nghĩ cha có thể tự bảo vệ bản thân."

Thái Diêm gật đầu, hai thiếu niên vừa rửa mặt xong, trong sân chợt vang tiếng chuông, ba hồi một lần báo hiệu tập hợp, có chuyện quan trọng. Hai người nhanh chân đến đại sảnh xếp hàng.

Gia Luật Đại Thạch đến, Đại vương Bắc Viện đột ngột giá lâm, Tích Ung Quán rối loạn chẳng biết làm gì. Đường tế sự đi trước dẫn đường đưa Gia Luật Đại Thạch, Hàn Tiệp Lễ và một thiếu niên áo quần sang trọng quý giá vào đại sảnh, Gia Luật Đại Thạch và Hàn Tiệp Lễ đi sau thiến niên kia.

Thiếu niên môi hồng răng trắng, khí chất cao quý, Đoàn Lĩnh lập tức xác định được địa vị của y còn cao hơn cả Gia Luật Đại Thạch và Hàn Tiệp Lễ! Mà nước Liêu hiện giờ, người đứng cao hơn Gia Luật Đại Thạch chỉ có một, chính là Gia Luật Tông Chân.

"Bệ hạ."

Trong Tích Ung Quán đã có người nhận ra Gia Luật Tông Chân, vội vàng hành lễ, Gia Luật Tông Chân vô cùng bình dị dễ gần, cười với các học trò, bảo, "Miễn lễ."

Trông dáng vẻ Gia Luật Tông Chân cũng chỉ tầm tuổi Thái Diêm, y chắp tay dạo qua trước hàng đầu tiên, nói chuyện với từng học trò, hỏi gì đáp nấy.

Gia Luật Tông Chân chú ý đến chuỗi tràng hạt trên tay một học trò, hỏi, "Nhà cũng thờ Phật à?"

Đoàn Lĩnh lập tức giật túi gấm đeo trên cổ định về phòng cất, nhưng không kịp nữa, lúc này, Thái Diêm vươn hai ngón tay chọt mu bàn tay Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh thả lỏng tay, Thái Diêm lấy túi gấm đựng ngọc bội, khom người chỉnh vạt áo, khi đứng lên thì trả túi gấm cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh sờ thử, vật bên trong đã đổi thành một đồng tiền, Đoàn Lĩnh khiếp sợ trong lòng, dường như Thái Diêm biết rõ nỗi băn khoăn của hắn nhưng không nói trắng ra.

Đến lượt Đoàn Lĩnh, hắn tiến lên phía trước, Gia Luật Tông Chân quan sát nét mặt Đoàn Lĩnh, cười với hắn.

"Ta nhận ra ngươi, ngươi tên là..." Hàn Tiệp Lễ vò đầu bứt tóc, nhất thời không nhớ nổi Đoàn Lĩnh tên gì.

"Đoàn Lĩnh." Đoàn Lĩnh cười nói.

"Đúng đúng." Hàn Tiệp Lễ nói, "Dám đánh Bố Nhi Xích Kim một trận te tua."

Gia Luật Tông Chân cười bảo, "Thế là báo thù thay trẫm rồi."

Gia Luật Tông Chân đánh giá Đoàn Lĩnh, hỏi, "Trong nhà làm gì?"

"Buôn bán từ Nam lên Bắc." Đoàn Lĩnh đáp.

"Gì đó?" Gia Luật Tông Chân chú ý đến túi gấm trên cổ Đoàn Lĩnh.

"Cha ta cho." Đoàn Lĩnh móc đồng tiền ra cho y xem.

Mọi người bật cười.

Gia Luật Tông Chân gật đầu, định hỏi thêm mấy câu, chợt thấy Thái Diêm phía sau ngó nghiêng, Gia Luật Đại Thạch thuận miệng nói, "Đó là em trai của Thái Văn."

Gia Luật Tông Chân hiểu, liền vẫy tay với Thái Diêm, Thái Văn hy sinh vì bảo vệ Thượng Kinh, Gia Luật Tông Chân an ủi Thái Diêm vài câu, Đoàn Lĩnh đứng một bên quan sát, mới đầu hắn nghi ngờ Gia Luật Đại Thạch đến tìm mình, nhưng ngẫm lại thì thấy không giống. Gia Luật Tông Chân không quan tâm đến gia thế các học trò, chỉ thấy thiếu niên nào tuấn tú, vừa mắt thì nói nhiều thêm mấy câu, những người còn lại chỉ gật đầu rồi bước qua.

Gia Luật Tông Chân chào hỏi xong tất cả học trò, Đường tế sự cho mọi người giải tán, các học trò ôm tâm sự nặng nề quay về, vừa ra khỏi đại sảnh, Đoàn Lĩnh liền nhớ đến ngọc bội, lúc chạm mắt Thái Diêm chợt có cảm giác bị nhìn thấu.

"Đổi lại nhé?" Thái Diêm nói, "Đó là đồng tiền hộ mệnh của ta đấy."

Đoàn Lĩnh dĩ nhiên phải trả lại, hai người định đổi, Đường tế sự đứng trong hành lang gọi, "Thái Diêm, Đoàn Lĩnh đến sân bên, có việc căn dặn."

31| Thư đồng

Editor: Vện

Ở sân bên, Gia Luật Tông Chân lật xem danh sách, Hàn Tiệp Lễ nói chuyện với Gia Luật Đại Thạch, năm thiếu niên được triệu tập gồm Hách Liên Bác, Thái Diêm, Đoàn Lĩnh, một học trò người Tiên Ti tên Hô Diên và một người là con quan phương Bắc nước Liêu.

Đường tế sự ra dấu bảo Đoàn Lĩnh và Thái Diêm đi theo Gia Luật Tông Chân, dặn, "Bệ hạ hỏi gì các trò hãy thành thật trả lời."

Tim Đoàn Lĩnh đập như trống, không biết đối phương có ý gì, Gia Luật Tông Chân đến chọn người à? Chọn làm gì?

Gia Luật Tông Chân chắp tay sau lưng đi trước, mọi người nhắm mắt theo đuôi, thỉnh thoảng Tông Chân hỏi đơn giản như mấy năm qua đọc sách trong Tích Ung Quán như thế nào, có vẻ muốn khảo sát kiến thức bọn họ, Đoàn Lĩnh ngạc nhiên phát hiện tiểu Hoàng đế chẳng hề thua kém họ, hiển nhiên lúc ở Trung Kinh cũng từng khổ công học hành.

Trong năm thiếu niên, trừ Hách Liên Bác thì bốn người còn lại đều là những học trò đứng đầu kỳ thi mùa xuân, viết văn tốt nhất Tích Ung Quán.

"Đêm qua trẫm đã đọc bài văn của các ngươi." Gia Luật Tông Chân nói, "Văn hay chữ đẹp, nay gặp đúng là nét chữ như người, ai cũng có phong thái riêng, không tệ."

Năm học trò vội khom người tạ ơn.

"Hai ngươi là người Hán." Gia Luật Tông Chân ngồi trong sân, nói, "Chắc cũng biết tin tức về phương Nam rồi, nói cảm nghĩ nghe xem."

Ti nghiệp bưng món điểm tâm và trà lên, Gia Luật Tông Chân nhấp ngụm trà, cười nói, "Chúng ta đừng đặt nặng quy củ, cứ nói thoải mái, vốn cũng chẳng hy vọng đề ra phương án nào, nghĩ gì nói nấy thôi."

Bấy giờ Thái Diêm mới nói, "Bệ hạ, ta là người Liêu."

Gia Luật Tông Chân ngẩn ra, rồi vui vẻ nói, "Thái khanh nói phải, là trẫm mạo phạm."

Thái Diêm nói, "Với cục diện Giang Nam hiện giờ thì không nên đặt chân vào, Đại Liêu ta làm chủ Trung Nguyên đã trăm năm, trong trăm năm qua cũng từng xuất hiện thời cơ còn tốt hơn bây giờ, nhưng muốn một lần tung lưới thâu tóm non sông phương Nam là không thể được."

"Ừ." Gia Luật Tông Chân gật đầu, Thái Diêm lại nói, "Lý Tiệm Hồng và Triệu Khuê hai hổ giao tranh, Lý Tiệm Hồng vốn được Đại Liêu ta trợ giúp, chi bằng lợi dụng điều đó kiềm chế Triệu Khuê, đổi lấy sáu quận Trung Tây."

Gia Luật Tông Chân trầm ngâm không nói, Thái Diêm chỉ nói đến đó rồi dừng, không tiếp lời.

"Đoàn Lĩnh, ngươi thấy sao?" Gia Luật Tông Chân nói, "Trong văn ngươi viết nội thánh ngoại vương*, bình cũ rượu mới nhưng đúng là đã giúp trẫm ngộ ra vài điều."

*Trích Đại Học, tức là người lãnh đạo nào thành tựu được cả nội đạo và ngoại đạo ấy là thành tựu được đạo nội thánh ngoại vương (trong làm thánh ngoài làm vua).

Đoàn Lĩnh đã đoán được dụng ý của Gia Luật Tông Chân, y không đặc biệt đến vì ai, cũng không phải điều tra tình hình nội bộ, mục đích của tiểu Hoàng đế đến Thượng Kinh rất đơn giản, có lẽ chỉ muốn tìm vài người làm thư đồng giải trí thôi.

"Lấy đạo vua thu phục lòng người." Đoàn Lĩnh nói, "Suy nghĩ của bệ hạ chính là đạo làm vua. Đạo vua là mưu kế quang minh chính đại, tất thảy lấy nghĩa lớn làm đầu, tín và nghĩa là một phần của đạo vua. Hiện nay người Nguyên kề bên rình rập lãnh thổ Đại Liêu, lúc này mà nuốt lời khó lập uy tín."

"Ừ." Gia Luật Tông Chân gật đầu, cười nói, "Nhà ngươi xuất thân thương nhân, tất xem trọng tín và nghĩa, không đánh mất uy tín mới có thể thu phục lòng người, rất đúng."

Gia Luật Tông Chân nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh còn đang suy tư, chỉ một chốc thoáng qua Gia Luật Tông Chân đã nhận ra Đoàn Lĩnh còn lời muốn nói, ánh mắt mang ý hỏi, nhưng Đoàn Lĩnh lại lắc đầu, mỉm cười.

Gia Luật Tông Chân cũng cười, không hỏi nữa.

"Các ngươi có đồng ý theo trẫm về Trung Kinh không?" Cuối cùng, Gia Luật Tông Chân hỏi.

Hoàng đế đích thân hỏi, nào ai dám nói không? Đoàn Lĩnh thầm nghĩ gay rồi, nhưng ngoài mặt không thể không gật đầu.

"Tốt lắm." Gia Luật Tông Chân nói, "Vài ngày tới các ngươi hãy về đoàn tụ với người nhà, khi nào lên đường sẽ có người đến thông báo."

Bấy giờ Hàn Tiệp Lễ mới đến cung kính mời Gia Luật Tông Chân, mọi người đưa y ra đến ngoài cửa Tích Ung Quán, Tế sự và Ti nghiệp đều theo tiễn, Gia Luật Tông Chân lên xe rời đi.

Người vừa đi, Đoàn Lĩnh mới phát hiện lưng ướt mồ hôi, mọi người nhìn nhau, ánh mắt các thiếu niên không được chọn thì đầy vẻ hâm mộ, còn các thiếu niên được chọn lại mang tâm sự riêng.

Đường tế sự nói, "Những ai được chọn có thể về nhà, còn muốn ở lại Tích Ung Quán cũng được, tùy các trò, nhưng không được ra khỏi thành."

Nếu được lựa chọn, Đoàn Lĩnh không hề muốn đi, hắn tin Gia Luật Tông Chân vẫn chưa biết thân phận mình, có lẽ Gia Luật Đại Thạch chưa từng nói với y, hôm nay thấy Đại vương Bắc Viện nét mặt nặng nề, hẳn là mấy tháng qua bận tranh giành quyền lực với cha của Hàn Tiệp Lễ, không rảnh bận tâm đến hắn.

Quan trọng nhất là Lý Tiệm Hồng có đánh thắng được trận phương Nam hay không, chỉ cần Lý Tiệm Hồng thắng, tất cả vấn đề đều được giải quyết dễ dàng, hắn ở lại Thượng Kinh hay theo Gia Luật Tông Chân đến Trung Kinh cũng chẳng còn đáng lo, với năng lực của Lý Tiệm Hồng thì có thể đổi trắng thay đen, đưa hắn ra ngoài bất cứ lúc nào.

Nhưng nếu nước Liêu xuất binh ngay lúc này, thừa cơ Lý Tiệm Hồng và Triệu Khuê đấu đá lẫn nhau mà tổ chức chiến tranh quy mô lớn xâm lược Trung Nguyên thì mọi chuyện trở nên phức tạp hơn rất nhiều.

Lúc về phòng, Đoàn Lĩnh ngồi thừ người trên giường, ánh nắng rọi qua song cửa sổ.

Thái Diêm cũng về, lấy ngọc bội đặt lên bàn, vang tiếng rất khẽ.

"Đồ tốt." Thái Diêm nói, "Đừng làm mất."

"Đa tạ." Đoàn Lĩnh đáp, trả lại đồng tiền, Thái Diêm muốn nói lại thôi, Đoàn Lĩnh cảm thấy nhất định Thái Diêm đã đoán ra, nhưng chỉ cần Đoàn Lĩnh không nói, Thái Diêm cũng không hỏi.

"Kế tiếp định đi đâu?" Thái Diêm thở dài một hơi, ngồi trên giường.

Đoàn Lĩnh muốn chờ trong Tích Ung Quán, vì ở đây mới nghe được tin từ phương Nam, hắn suy đi nghĩ lại, nói, "Cha chưa về, ở đây vui hơn."

"Về đi." Thái Diêm nói, "Chúng ta được chọn làm thư đồng, sẽ có người sinh lòng ganh ghét, biết đâu còn tìm đệ gây chuyện."

Đoàn Lĩnh nghĩ cũng phải, đành dọn đồ về cùng Thái Diêm.

"Tối ta qua nhà đệ, muốn nói chuyện chút." Thái Diêm nói.

Đoàn Lĩnh nói, "Ta đến nhà huynh."

"Ta qua nhà đệ." Thái Diêm lặp lại.

Đoàn Lĩnh gật đầu, hẹn gặp Thái Diêm trên cầu trước hoàng hôn, sau đó cùng đi ăn, đi tắm, tối ngủ lại nhà Đoàn Lĩnh.

Tháng sáu, cây cối Thượng Kinh rậm rạp xanh tươi, mỗi tháng Đoàn Lĩnh về nhà một lần, phát hiện vườn hoa chưa bao giờ chết héo, được ai tưới nước thường xuyên, có lẽ cha đã dặn người trong viện Quỳnh Hoa cứ dăm ba ngày là đến quét dọn nhà họ.

Cây đào trong sân mọc ra vài quả non, mà mãi không thấy chín. Đoàn Lĩnh ngủ một giấc trưa, mơ thấy Lý Tiệm Hồng ở phương Nam, nhưng cụ thể mơ thấy gì thì lúc thức dậy đã quên. Phải mau chóng thông báo cho cha hắn bị chọn đến Trung Kinh, Đoàn Lĩnh lập tức viết thư, dùng câu đầy trời mưa gió đổ lầu Tây* ám chỉ rằng mình sắp chuyển nhà, giao thư cho Tầm Xuân, nàng sẽ phái người gửi cho Lý Tiệm Hồng.

*Nguyên văn là Mãn thiên phong vũ há tây lâu, trích bài Tạ Đình Tống Biệt – Hứa Hồn.

Phải đến viện Quỳnh Hoa một chuyến trước khi mặt trời lặn, Đoàn Lĩnh cất kỹ thư, định ra ngoài thì nghe tiếng gõ cửa.

"Đoàn phủ?" Một vệ binh bước vào, nhìn Đoàn Lĩnh.

"Phải." Đoàn Lĩnh đáp.

Một chiếc xe ngựa của Bắc Viện đậu trên đường lớn ngoài phủ, vệ binh làm tư thế mời, Đoàn Lĩnh đang cất thư trong người, nói, "Ta vào dọn đồ rồi ra liền."

Vệ binh xua tay không cho Đoàn Lĩnh vào, nói, "Đi luôn."

Đoàn Lĩnh bắt đầu căng thẳng, nhưng không có cách, chỉ đành leo lên xe, bên trong vén màn, hiện ra gương mặt Gia Luật Tông Chân.

"Bệ hạ!" Đoàn Lĩnh kinh ngạc.

"Suỵt." Gia Luật Tông Chân cười nói, "Lên xe đi."

Đoàn Lĩnh bình tĩnh lại, lên xe cùng Gia Luật Tông Chân, được vệ binh hộ tống đến thành Đông, Gia Luật Tông Chân nói, "Bạt Đô đã viết thư cho ta, trong thư có nhắc đến đệ."

Xưng hô của Gia Luật Tông Chân ý nhị thay đổi từ "trẫm" thành "ta", Đoàn Lĩnh cảm giác được.

"Hắn khỏe không?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Đó giờ hắn chưa lần nào viết thư cho ta."

Gia Luật Tông Chân nói, "Sống tốt, năm xưa ta từng gặp hắn vài lần, hắn nói đệ là an đáp của hắn."

"Thật ra cũng không phải." Đoàn Lĩnh đáp, "Ta chưa từng cho hắn vật làm tin."

Gia Luật Tông Chân mỉm cười, Đoàn Lĩnh cũng ngại ngùng cười.

Tông Chân có đôi mắt của Tiêu thái hậu, từng có lời đồn vị Hoàng đế này là do Tiêu thái hậu và Hàn Duy Dung lén lút qua lại sinh ra, nhiều năm trước, lời đồn nổi lên bốn phía Trung Kinh, mãi đến khi y trưởng thành, ngũ quan sắc sảo, đôi mày rậm mang khí thế phóng khoáng hệt như Liêu Thái Tổ, lời đồn mới lắng xuống.

Y có đôi mày của quân nhân, môi mềm mũi thẳng, lúc im lặng vẫn toát ra sát khí như có như không, nhưng khi cười lên lại biến mất ngay lập tức, như lưỡi dao bọc đường. Y rất thích cười, nụ cười mang cảm giác thân thiết, nhưng trong ánh mắt thi thoảng bắt gặp tâm sự rối bời.

"Hôm nay đệ còn điều gì chưa nói?" Gia Luật Tông Chân dựa cửa sổ, ngón tay nhịp lên khung cửa, hờ hững nhìn ra ngoài.

Đoàn Lĩnh chợt nảy ra một ý nghĩ táo bạo.

Bạt Đô kéo gần khoảng cách giữa hai người, tức là hắn có thể nói vài điều.

"Ta..." Đoàn Lĩnh trầm ngâm một lát.

Gia Luật Tông Chân nói, "Nói thoải mái, Đoàn Lĩnh, trẫm thường nghĩ nếu trên đời có một người luôn nói lời thật lòng với trẫm thì hay biết mấy, đừng làm trẫm thất vọng."

Đoàn Lĩnh hiểu.

"Hàn gia muốn phát binh." Đoàn Lĩnh nói, "Sông chưa qua hết đã muốn đánh giữa dòng."

"Đúng thế." Gia Luật Tông Chân đáp.

"Đại vương Bắc Viện muốn giữ quan hệ hòa hảo với Nam Trần, tiếp tục hiệp ước Hoài Thủy." Đoàn Lĩnh nói, "Liên minh chống người Nguyên."

"Nói phải lắm."

Với tình hình hiện giờ, Nam Viện và Bắc Viện đã bàn bạc vô số lần, trên thực tế, người cầm quyền của đất nước này là Tiêu thái hậu, Gia Luật Tông Chân chỉ là Hoàng đế trên danh nghĩa, không có quyền quyết định. Lúc này Gia Luật Tông Chân đến Thượng Kinh chắc chắn không đơn giản chỉ để chọn vài thư đồng, mục đích thật sự có thể là đến gặp Gia Luật Đại Thạch.

Cuối cùng, Đoàn Lĩnh nói, "Hàn gia... ừm, Đại vương Bắc Viện..."

Gia Luật Tông Chân nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nhận ra vẻ phức tạp trong ánh mắt y, dường như đã từng thấy ở ai.

Là Thái Diêm, ánh mắt y lúc này rất giống ánh mắt của Thái Diêm, dù chỉ là thoáng qua, Đoàn Lĩnh hiểu được đó ánh mắt bất đắc dĩ, phẫn nộ và không cam lòng. Nói vậy tức là Gia Luật Tông Chân không thể nhẫn nhịn Tiêu thái hậu và Hàn Duy Dung lâu hơn nữa, quân quyền sa sút đã thổi bùng lên nỗi hận trong lòng y.

"Cho nên, lúc này không thích hợp xuất binh." Đoàn Lĩnh nói, "Nếu không sẽ hết cách cứu vãn, tình huống tốt nhất là Giang Châu về Liêu, Tây Xuyên về Trần, Tái Bắc về Nguyên, thế thì Trần – Nguyên sẽ liên minh tấn công nước Liêu. Tình huống xấu nhất là Liêu vừa không chiếm được Giang Nam, cũng không thể quay về Trung Nguyên, bị người Nguyên kéo quân xâm lấn..."

"Ừ." Gia Luật Tông Chân đáp.

Đoàn Lĩnh không nói nữa, Gia Luật Tông Chân nói, "Đêm nay chúng ta đến viện Quỳnh Hoa nổi tiếng nhất Thượng Kinh chơi một bữa đi."

"Vâng." Đoàn Lĩnh cười nói.

32| Giao thiệp

Editor: Vện

Trời tối dần, Đoàn Lĩnh chợt nhớ lời hẹn với Thái Diêm, Gia Luật Tông Chân liền cho người đi mời Thái Diêm đến cùng uống rượu. Xe đậu trên đường trước viện Quỳnh Hoa, Đoàn Lĩnh vừa bước xuống đã cảm giác có gì đó không ổn.

Lần trước là Tầm Xuân dẫn Gia Luật Đại Thạch đến gặp Lý Tiệm Hồng, Gia Luật Đại Thạch hẳn đã sinh nghi, bây giờ còn đưa cả Hoàng đế đến, ắt sẽ cân nhắc thiệt hơn. Đoàn Lĩnh vừa suy nghĩ vừa đi theo Gia Luật Tông Chân, lúc qua hành lang, không ngờ lại chạm mặt Tầm Xuân.

Tầm Xuân khẽ gật đầu với Gia Luật Tông Chân, nói, "Công tử."

Hai người chưa gặp bao giờ, Gia Luật Tông Chân che giấu thân phận, nhưng Đoàn Lĩnh biết Tầm Xuân chắc chắn đã nhận ra, viện Quỳnh Hoa đã bày sẵn phòng cho Hàn Tiệp Lễ, Gia Luật Tông Chân vào chỗ ngồi, Gia Luật Đại Thạch cũng vào ngồi, Đoàn Lĩnh ngồi bên ngoài chờ được gọi, sau đó nhận khăn, ra chỗ xa ăn, tránh nghe họ nói chuyện, Gia Luật Tông Chân cũng không gọi Đoàn Lĩnh vào, trò chuyện với Hàn Tiệp Lễ.

Đinh Chi bưng đồ nhắm rượu đến, ngồi đối diện Đoàn Lĩnh.

"Ta nếm trước." Đoàn Lĩnh nói.

Đinh Chi bình tĩnh chăm chú nhìn Đoàn Lĩnh, tiếp đó mỉm cười, đôi tay nhỏ trắng ngần cầm một dĩa thức ăn nhỏ đưa cho Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh đã biết, cũng đã nhắc trước để các nàng chớ có hành động thiếu suy nghĩ. Viện Quỳnh Hoa sẽ không trực tiếp bỏ thạch tín vào rượu và thức ăn, nhưng không bảo đảm có dùng độc mãn tính hay không, nếu cố ý thì đúng là khó có thể đề phòng.

Thị vệ bên ngoài thử trước từng món, Đoàn Lĩnh thử lại một lần nữa rồi mới tự tay đặt lên mâm bưng vào, đám Gia Luật Đại Thạch nói chuyện không lớn, chẳng nghe được gì. Đoàn Lĩnh thầm nghĩ thật phiền phức, Hàn Tiệp Lễ vẫn theo sát Gia Luật Tông Chân, một tấc không rời, khiến y không thể trao đổi riêng với Gia Luật Đại Thạch, bất luận thế nào cũng phải tìm cách dụ Hàn Tiệp Lễ ra ngoài.

Lúc này hắn chợt hiểu ra mưu tính của Gia Luật Tông Chân khi hộ tống hắn đến đây. Không lâu sau, bên trong gọi người dâng thêm rượu, Đoàn Lĩnh liền bưng rượu vào, Gia Luật Tông Chân không tránh hắn, tự nhiên nói, "Nếu chiến sự kéo dài, có thể Triệu Khuê sẽ huy động toàn quân từ Ngọc Bích Quan xuống phối hợp vây đánh Lý Tiệm Hồng..."

Đoàn Lĩnh đạp vạt áo, hất đổ nửa bầu rượu lên người Hàn Tiệp Lễ.

Hàn Tiệp Lễ, "..."

Đoàn Lĩnh lập tức đặt bầu rượu xuống, lau áo cho Hàn Tiệp Lễ, Hàn Tiệp Lễ cũng rất biết kiềm chế, nét tức giận vừa thoáng hiện đã biến mất ngay, cau mày nói, "Đoàn Lĩnh, phạt ngươi ba chén."

"Đúng là đáng chết." Đoàn Lĩnh cười làm lành.

Gia Luật Tông Chân và Gia Luật Đại Thạch đang nói chuyện, chẳng buồn nhìn đến Hàn Tiệp Lễ, thuận miệng bảo, "Xem trong viện Quỳnh Hoa có bộ đồ nào không, mượn thay đỡ đi."

"Thường ngày luôn chuẩn bị sẵn rồi." Hàn Tiệp Lễ nói, "Để trên xe, ta sẽ sai người lấy."

Đoàn Lĩnh vội gọi người đến, làm động tác mời qua bên này, dẫn Hàn Tiệp Lễ đi thay áo. Trong phòng bên đèn đuốc sáng trưng, Đoàn Lĩnh nhận quần áo hầu Hàn Tiệp Lễ thay đồ.

Suốt quá trình, hai người không nói một lời, trong phòng im lặng đến kỳ lạ, chỉ có tiếng vải sột soạt, mãi đến khi thay áo xong, lúc rời phòng, đối phương chỉ nói đúng một câu.

"Luôn cảm thấy nhà ngươi không phải thương buôn." Hàn Tiệp Lễ nói, "Nhưng giờ xem ra cũng khá là giống đấy."

Đoàn Lĩnh toát mồ hôi lạnh, biết Hàn Tiệp Lễ đã nhìn thấu ý đồ của hắn, mỉa mai hắn đầu cơ trục lợi, vừa vào ván đấu đã đặt hết tiền cược vào Gia Luật Tông Chân, đó là đầu óc của thương buôn, cũng là sự gan dạ của thương buôn.

Đoàn Lĩnh cười nói, "Hàn công tử nói đùa, thường ngày chơi thân nhất vẫn là Thái Diêm."

Thái Diêm chưa đến, Đoàn Lĩnh chú ý tới, Gia Luật Tông Chân đã nói phái người mời nhưng thực tế là không, bởi vì Thái Diêm và Hàn Tiệp Lễ thường xuyên qua lại, y không muốn vách tường mọc thêm tai. Đoàn Lĩnh nói thế, Hàn Tiệp Lễ liền nghi bóng nghi gió, nhất thời không biết trả lời thế nào. Công khai dụ hắn ra ngoài để Gia Luật Tông Chân và Gia Luật Đại Thạch có cơ hội nói chuyện riêng, rồi lại lén lút tỏ ý mình đứng về phe Hàn gia, vầy là có ý gì? Hàn Tiệp Lễ hơi hoang mang, không thể nhìn thấu Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ binh bất yếm trá mà, cho ngươi rối trí một phen, tương lai ta đâu có nằm ở Đại Liêu, ngươi muốn nghĩ thế nào thì nghĩ.

"Mời sang bên này." Đoàn Lĩnh nói.

Tiếng Đoàn Lĩnh vừa vang lên, Gia Luật Đại Thạch và Gia Luật Tông Chân lập tức chuẩn bị sẵn sàng, lúc vào phòng, Tông Chân nói, "Vừa rồi ngươi nói tự phạt ba chén."

Đoàn Lĩnh liền tự phạt ba chén rượu, Gia Luật Tông Chân mỉm cười nhìn hắn, ánh mắt tỏ ý khen ngợi.

"Chẳng biết tại sao ta vừa gặp Đoàn Lĩnh đã thấy rất có duyên." Gia Luật Tông Chân nói với Hàn Tiệp Lễ, "Vô cùng thích hắn."

"Còn không mau dập đầu tạ ơn bệ hạ?" Hàn Tiệp Lễ nói.

Đoàn Lĩnh định bước lên quỳ lạy, Gia Luật Tông Chân phất tay nói, "Người Liêu chúng ta không dùng lễ này, ra ngoài ăn đi, không cần hầu hạ."

Đoàn Lĩnh biết Gia Luật Tông Chân đã nói xong chuyện cần nói, bèn lui ra, đóng cửa, trong phòng chỉ còn ba người, hắn đi dọc hành lang qua phòng khác. Tiếng sáo du dương vang lên, khi gần khi xa, lại là khúc Tương Kiến Hoan, Đoàn Lĩnh liền nhớ lại ngày đầu gặp cha.

Hắn đi theo tiếng sáo, thấy một tòa lầu hai tầng trong rừng trúc, là nơi mà hắn và Lang Tuấn Hiệp đã ở vào ngày đầu đến Thượng Kinh.

Tầm Xuân ngồi trên ghế đá, mặc áo đỏ quần đỏ, khoan thai thổi sáo, Đoàn Lĩnh đứng một bên nhìn. Cũng chỉ có hai người biết tiếng sáo này là ám hiệu gọi hắn đến, giai điệu văng vẳng một lúc lâu, thấp dần rồi tan biến.

Trăng sáng rọi nhân gian.

Kẽ tay Đoàn Lĩnh kẹp một phong thư, đưa ra, một tỳ nữ tiến đến nhận.

Hắn định thuật lại tình hình Thượng Kinh, nhưng nghĩ với mưu trí của cha thì hẳn là không nói cũng đã đoán ra.

"Lúc gặp ngài lần đầu vào đêm đông năm ấy, ngài còn đang ngủ." Tầm Xuân nói, "Sáu năm trước, dù tôi đã đoán được sơ lược nhưng vẫn không nhận ra. Lần thứ hai gặp lại là trong xe, ngài gọi tôi là phu nhân."

Đoàn Lĩnh không nói gì, lẳng lặng nhìn Tầm Xuân.

Tầm Xuân thở dài, nói, "Khí thế này, quả nhiên càng ngày càng giống Tam vương gia."

Giọng Đoàn Lĩnh nay đã trầm như đàn ông trưởng thành, hơn một năm qua cũng cao lên rất nhiều, hắn quan sát Tầm Xuân, nói, "Nếu ngươi làm liều rồi giá họa cho Gia Luật Đại Thạch, Bắc Viện sẽ bị Hàn gia cướp quyền. Hàn Duy Dung chủ chiến, nước Liêu xuất binh, phương Nam sẽ gặp nguy, phu nhân, hãy nhớ không thể tùy tiện ra tay, cân nhắc thật kỹ rồi hẵng làm."

Đoàn Lĩnh nói xong liền cung kính hành lễ với Tầm Xuân, Tầm Xuân vội đứng dậy trả lễ, Đoàn Lĩnh không nói gì thêm, cứ thế mà đi.

Trong phòng chè chén linh đình, uống rượu đến khuya, từng người lần lượt ra xe, Gia Luật Đại Thạch đi trước, để lại Hàn Tiệp Lễ và Gia Luật Tông Chân.

"Trẫm đưa đệ về." Gia Luật Tông Chân nói với Đoàn Lĩnh, lại dặn Hàn Tiệp Lễ, "Hàn khanh về trước đi."

Xe ngựa lăn bánh trên đường đêm, Gia Luật Tông Chân ngà ngà say, suốt đường không nói lời nào, mãi đến khi về trước cửa nhà Đoàn Lĩnh.

"Đó là cây gì?"

Lúc Đoàn Lĩnh xuống xe, Gia Luật Tông Chân vô tình trông thấy một nhánh cây ló ra ngoài tường.

"Bẩm bệ hạ, là cây đào." Đoàn Lĩnh đáp.

"Trong mắt người Hán các ngươi thì món gì cũng đẹp." Gia Luật Tông Chân nhếch khóe môi, nói, "Đào tơ mơn mởn, rộ sắc hoa đơm.*"

*Nguyên văn là Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa, trích bài Đào Yêu 1 – Khổng Tử.

Đoàn Lĩnh mỉm cười, Gia Luật Tông Chân nói, "Về đi."

Đoàn Lĩnh hành lễ, xuống xe, Gia Luật Tông Chân im lặng suốt chặng đường, nhưng loại im lặng này như đã ngầm hiểu ý, lúc về đến nhà, Đoàn Lĩnh thở dài một hơi, cảm giác duy nhất là mệt rã rời.

Nhiều luồng thông tin ập đến một lúc như dòng xoáy, hắn không có thời gian suy ngẫm cẩn thận. Hắn ngờ rằng Gia Luật Tông Chân vốn không ôm hy vọng, mãi đến khi hắn đưa Hàn Tiệp Lễ ra khỏi phòng, khi ấy là thời khắc quyết định con đường tương lai của Liêu và Trần.

Hắn vừa suy nghĩ vừa vào nhà, lúc qua sân bỗng nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ.

Nếu là trước đó, có lẽ hắn chỉ cho là tiếng chân mèo, nhưng lúc này hắn lập tức cảnh giác, đó là tiếng thích khách vận nội công nhảy lên mái ngói, mỗi khi Lý Tiệm Hồng cõng hắn vượt nóc băng tường, thỉnh thoảng sẽ phát ra tiếng động này.

"Ai?" Đoàn Lĩnh trầm giọng nói.

Tiếng động biến mất, trực giác mách bảo điều gì, Đoàn Lĩnh lập tức cầm kiếm chạy ra đường, đuổi theo xe ngựa của Gia Luật Tông Chân!

Thích khách! Hắn bắt gặp một bóng đen, một âm thanh rất khẽ vang lên, người đánh xe bị tên bắn xuyên cổ, lại thêm một kiếm chém chết, thích khách đâm kiếm vào thùng xe, Gia Luật Tông Chân nhảy ra từ cửa sổ, thích khách đuổi theo, phóng trường kiếm hất văng bội kiếm của Gia Luật Tông Chân!

Đoàn Lĩnh không do dự nữa, nhảy lên sư tử đá, phi thân qua tường, đáp xuống sân nhà dân.

Gia Luật Tông Chân xoay người chạy, thích khách đâm kiếm đến hướng lưng Gia Luật Tông Chân.

Cửa nhà đột ngột bật tung, một mũi kiếm khác lao ra đánh chệch đường kiếm thích khách, kiếm chỉ sượt qua người Gia Luật Tông Chân, Đoàn Lĩnh một tay quét kiếm, một tay tóm lấy Gia Luật Tông Chân kéo ngược lại, hai người đổi vị trí.

Trong chớp mắt, Đoàn Lĩnh lấy mạng đổi mạng với thích khách che mặt.

Đoàn Lĩnh đâm kiếm phía cổ họng thích khách, người che mặt đột ngột thu kiếm, đổi thành chưởng, Đoàn Lĩnh dùng hết sức nghiêng người tránh một chưởng, đang trên đà lao tới thì đột ngột lùi lại, Đoàn Lĩnh mất thăng bằng ngã ngửa ra đất.

"Kẻ nào!" Xung quanh chợt xông ra không ít người, bảo vệ Đoàn Lĩnh và Gia Luật Tông Chân vào giữa.

Thích khách không ham chiến, phi thân lên bờ tường, biến mất trong màn đêm.

"Đoàn Lĩnh!" Gia Luật Tông Chân tiến đến kéo Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh lảo đảo, quay đầu nhìn quanh.

"Tên đó là ai?" Đoàn Lĩnh nói, "Ta nghe ngoài cửa có tiếng động nên đuổi theo xem sao."

Gia Luật Tông Chân lắc đầu, sợ rằng quanh đây vẫn còn mai phục, hỏi bốn thị vệ mặc trang phục đi đêm, "Các ngươi là người của ai?"

Các thị vệ quỳ xuống, một người trong số đó nói, "Bắc Viện. Vừa rồi khi rời khỏi viện Quỳnh Hoa, Hàn gia liền cho người theo dõi hướng đi của bệ hạ, chúng thuộc hạ bị người của Hàn gia cản trở nên đến chậm một bước, tội đáng muôn chết."

Gia Luật Tông Chân nói, "Về báo với Đại vương các ngươi dọn dẹp sạch sẽ nơi này."

Nói rồi, Gia Luật Tông Chân lại nhỏ giọng dặn Đoàn Lĩnh, "Không được kể với bất kỳ ai."

Đoàn Lĩnh gật đầu, Gia Luật Tông Chân cũng gật đầu, dùng ánh mắt bảo Đoàn Lĩnh cứ yên tâm.

33| Đầu hàng

Editor: Vện

Đó là nam hay nữ? Đoàn Lĩnh về nhà, vẫn tiếp tục suy đoán thân phận thích khách, đối phương che mặt quá kỹ, nhìn không ra giới tính, khả năng duy nhất là người của viện Quỳnh Hoa, vì chỉ có thích khách từ viện Quỳnh Hoa mới không dám đả thương Đoàn Lĩnh. Nếu là thích khách Hàn gia phái đến thì đã giết hắn đầu tiên...

"Về rồi à?" Giọng Thái Diêm vang lên trong bóng tối.

Đoàn Lĩnh bị dọa giật bắn, trả lời, "Về rồi, sao huynh lại ở đây?"

"Đã hẹn rồi mà?" Thái Diêm ngồi trong sân, tự rót tự uống, cũng chẳng biết rượu ở đâu ra, Đoàn Lĩnh ném kiếm, qua ngồi đối diện Thái Diêm, nhấc bầu rượu tự rót cho mình một chén.

Thái Diêm cũng được chọn nhưng Gia Luật Tông Chân sẽ không trọng dụng hắn, trừ khi hắn đầu phục Gia Luật Tông Chân, chỉ với việc hắn thường xuyên qua lại với Hàn gia đã không phải chuyện tốt. Đoàn Lĩnh cũng chẳng lo cho tương lai Thái Diêm, sớm muộn gì cũng phải đi, với năng lực của Thái Diêm thì những chuyện này không thành vấn đề.

"Không biết tại sao, hôm nay tự dưng nhớ đến cha ta." Thái Diêm nói, "Nếu ông ấy còn sống hẳn là rất hài lòng."

"Nếu cha ta biết nhất định cũng rất vui." Đoàn Lĩnh nói, "Chờ đến Trung Kinh, ta sẽ gửi thư báo cha tới Trung Kinh đón ta."

Thái Diêm uống hết chén này đến chén khác, Đoàn Lĩnh không dám uống nhiều, sợ say rồi sẽ nói điều không nên nói, sự thật chứng minh hắn đã lo bằng thừa, Thái Diêm say ngất ngưởng, vừa khóc vừa cười, cuối cùng gục xuống bàn khóc rống.

Đoàn Lĩnh ôm Thái Diêm vào phòng, đặt xuống giường, hắn nằm ở chỗ Lý Tiệm Hồng thường ngủ. Thái Diêm không ngừng nói mớ.

"Thịnh thế... thiên hạ." Thái Diêm nói, "Thiên hạ, thiên hạ này..."

Tim Đoàn Lĩnh nhảy lên cuống họng, nhưng cuối cùng Thái Diêm vẫn không nói gì, mê sảng vài câu rồi ngủ.

Sáng mai thức dậy, Thái Diêm đã đi rồi, trong ngày hôm đó, có một binh sĩ đến gõ cửa.

"Có một vị đại nhân hỏi ngươi." Binh sĩ kia nói, "Có muốn đến Trung Kinh ngay hôm nay không."

"Cái gì?" Đêm qua Đoàn Lĩnh uống rượu nên hơi đau đầu, lúc này chợt tỉnh hẳn, hỏi, "Vị đại nhân nào?"

"Đại nhân bảo chỉ cần nói vậy là ngươi sẽ hiểu." Binh sĩ kia cũng mù mờ, nói, "Ngươi không biết hả? Nguyên văn là đại nhân hỏi ngươi có đồng ý đến Trung Kinh ngay hôm nay không, đêm qua đại nhân đã khởi hành về trước, không ai biết, chỉ báo cho mình ngươi, nếu ngươi chịu đi thì Bắc Viện sẽ phái quân đến hộ tống ngươi lên đường, không lộ tiếng gió. Còn nếu ngươi muốn ở lại Thượng Kinh chờ cũng được."

Đoàn Lĩnh suy nghĩ hồi lâu, nhớ đến Gia Luật Tông Chân, đêm qua y đã đi rồi sao?! Hắn đương nhiên không muốn đi, đi thì toàn bộ kế hoạch sẽ rối loạn.

"Việc ở đây chưa xong." Đoàn Lĩnh nói, "Tạm thời không đi được."

Binh sĩ kia nói, "Đây là đồ đại nhân giao cho ngươi, nhớ giữ kỹ thứ bên trong, đừng làm mất, ngươi chỉ cần đưa ta một vật làm tin để ta mang về Trung Kinh."

Binh sĩ Bắc Viện kia đưa ra một lồng thức ăn và một cái hộp, trong lồng thức ăn chứa đầy các món tráng miệng khác nhau, có cả giấy bút Gia Luật Tông Chân ban thưởng, và một thanh kiếm. Đoàn Lĩnh mở hộp, bên trong là một tấm lệnh bài vàng ròng nặng trịch, liền gật đầu, vào phòng, suy đi nghĩ lại thấy chẳng có thứ gì để tặng, thế là bẻ một cành đào tơ đặt vào hộp, dán giấy niêm phong đưa cho binh sĩ.

Tặng đào trả mận*, hắn không có quà tặng lại nhưng cũng có tấm lòng. Hắn không có mận thì dùng cành đào thay thế vậy, Gia Luật Tông Chân nhất định sẽ hiểu.

*Nguyên văn là Đầu đào báo lý, tóm tắt của câu Đầu ngã dĩ đào, ngã báo dĩ lý – trích Kinh Thi. Có nghĩa: cho ta quả đào, ta trả lại quả mận.

Mấy ngày sau đó, ngoại trừ ra phố mua thức ăn thì Đoàn Lĩnh gần như không ra khỏi cửa, mỗi lần đi ngang quán trà, hắn lại dừng chân nghe rất lâu, hỏi thăm tin tức từ phương Nam, có quá nhiều luồng tin hỗn tạp, có người nói Triệu Khuê tạo phản, có người nói Mục Khoáng Đạt đã về phe Lý Tiệm Hồng, có người nói Hoàng đế Nam Trần và Tứ vương gia đã chết, nhất thời Đoàn Lĩnh không biết tin ai.

Thái Diêm có đến một lần, nói với Đoàn Lĩnh, "Bệ hạ đã về Trung Kinh nửa tháng trước rồi."

Đoàn Lĩnh đang giặt đồ bên giếng, giả vờ ngạc nhiên, hỏi, "Cứ thế mà đi à?"

Thái Diêm nói, "Binh mã Trung Kinh là tên đã lên dây, Gia Luật Đại Thạch viết mật thư, sau khi bệ hạ về liền triệu tập quần thần, bất chấp phản đối của Hàn thái sư mà dừng phát binh."

Đoàn Lĩnh thầm cảm ơn trời đất, cuối cùng cũng yên lòng.

Thái Diêm hỏi, "Cha đệ vẫn chưa về à?"

"Chưa." Đoàn Lĩnh đáp.

"Vậy có viết thư cho đệ không?" Thái Diêm hỏi, "Lá thư trên bàn có phải của cha đệ không?"

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh vội vàng vào xem, thấy một phong thư không đề tên người gửi, chẳng biết nằm trên bàn từ khi nào. Thái Diêm ra phòng khách, Đoàn Lĩnh mở thư đọc.

Người hỏi ngày về chưa biết hẹn, Ba Sơn mưa muộn đầy ao thu, bao giờ chong đèn bên song cửa, lại cùng phân tỏ chuyện đêm mưa. Chờ cha.

*Cả đoạn thư của Lý Tiệm Hồng là bài Dạ Vũ Ký Bắc – Lý Thương Ẩn.

Lý Tiệm Hồng thắng trận.

—o0o—

Bảy ngày trước, Kiếm Môn Quan bị công phá.

Đó là một đêm mưa tầm tã, nước trút xuống Kiếm Môn Quan như thác, chớp rạch ngang núi, ánh sét sáng rực chân trời, dòng lũ cuốn theo đất đá ồ ạt đổ xuống hạ lưu.

Một vị khách dẫn theo một thằng nhóc và một thị vệ che mặt vào doanh trại quân giáp đen.

Lý Tiệm Hồng gác một chân lên rương vũ khí, nghiêng người uống rượu, ánh đèn hắt bóng gương mặt nghiêng của hắn lên lều.

"Mưa to quá." Vị khách kia cởi mũ và áo tơi, cảm thán rằng, "Nếu không nhờ Xương Lưu Quân trèo đèo lội suối cõng đến đây, e là ta không đến được chỗ Vương gia."

"Mục tướng, nhiều năm không gặp." Lý Tiệm Hồng tiện tay chỉ cái ghế, nói, "Ngồi đi."

Tạ Hựu ngồi ngay ngắn một bên, im lặng quan sát Mục Khoáng Đạt.

"Lấy canh gừng cho Mục tướng." Lý Tiệm Hồng ra lệnh.

"Đây là con ta." Mục Khoáng Đạt nói, "Tên Mục Khánh, Khánh Nhi, mau dập đầu ra mắt Vương gia."

Con trai của Mục Khoáng Đạt tiến đến quỳ xuống, dập đầu, Lý Tiệm Hồng phất tay, tỏ ý không cần đa lễ.

"Từ xa tới là khách." Lý Tiệm Hồng nói, "Bất luận mục đích của Mục tướng là gì, đã có can đảm đến đây, Lý mỗ nhất định sẽ thả người về toàn vẹn."

"Ta nói muốn đích thân đến." Mục Khoáng Đạt cười nói, "Xương Lưu Quân lo trước lo sau, ta nói không sao, nếu có thể toàn thân bước vào thì chắc chắn Vương gia sẽ để ta toàn thân ra về."

"Nói đi." Tạ Hựu trầm giọng nói, "Vương gia đang chờ kìa."

Mục Khoáng Đạt nói, "Bệ hạ băng hà rồi."

"Lúc nào?" Lý Tiệm Hồng lạnh nhạt hỏi.

"Năm ngày trước, giờ Tý." Mục Khoáng Đạt nói.

"Sao ta không biết?" Lý Tiệm Hồng thuận miệng hỏi.

"Triệu Khuê phái người canh gác hoàng cung, giữ kín không báo tang." Mục Khoáng Đạt nói, "Vương gia, chiếu chỉ ban ra sáu năm trước không phải ý của ta, là do Triệu Khuê vượt quyền làm nên."

"Biết." Lý Tiệm Hồng miễn cưỡng nói.

Mục Khoáng Đạt lại nói, "Ta cũng không cách nào ngăn cản việc điều động Ảnh đội."

"Biết." Lý Tiệm Hồng lại nói.

Mục Khoáng Đạt nói, "Nếu Vương gia không đánh nhanh thắng nhanh, một khi Hàn Duy Dung và Tiêu thái hậu không còn kiên nhẫn nữa, quân Liêu ùa đến, Đại Trần ta như nghìn cân treo sợi tóc, không đủ sức phân chia cai trị, huống hồ đều là người hoàng tộc, phân chia cũng chẳng có ý nghĩa."

Lý Tiệm Hồng, "Ừ."

Mục Khoáng Đạt nói, "Hôm nay Triệu Khuê đã phát lệnh điều binh, huy động hơn phân nửa binh mã Ngọc Bích Quan xuống Trung Nguyên đánh với Vương gia. Tây Xuyên đã bị khống chế, nếu trận này Vương gia trắng tay ra về, nhất định Triệu Khuê sẽ quay lại Tây Xuyên, dùng vũ lực ép vua thoái vị."

Lý Tiệm Hồng nhướn mày, không nói gì.

Mục Khoáng Đạt nói, "Ta sẽ phát lệnh truy nã, cùng Ảnh đội phối hợp trong ngoài với Vương gia, ba ngày sau dùng tiếng còi làm hiệu lệnh tấn công Kiếm Môn Quan."

Lý Tiệm Hồng hỏi, "Mục tướng muốn ta làm gì?"

"Tây Xuyên không tăng thuế, không chiêu binh trong mười năm." Mục Khoáng Đạt nói, "Kinh đô... dời về Giang Châu."

Lý Tiệm Hồng nói, "Mục tướng đã dàn xếp thay bản vương hết rồi nhỉ."

Mục Khoáng Đạt cười nói, "Trước nay ta luôn là người biết điều."

Lý Tiệm Hồng nhìn con trai của Mục Khoáng Đạt, Mục Khánh bị nhìn cho sợ, hơi lùi về phía sau.

Mục Khoáng Đạt nói, "Mấy hôm nay để Khánh Nhi theo Vương gia học hỏi vài thứ, Vương gia, nó là đứa con Mục mỗ yêu thương nhất, mong Vương gia..."

"Không cần." Lý Tiệm Hồng nói, "Bản vương tin ngươi, về đi, ba ngày sau chờ hiệu lệnh."

Mục Khoáng Đạt dẫn Xương Lưu Quân và con trai trưởng rời khỏi quân doanh.

Ba ngày sau, nửa đêm, chim hót vang núi đồi, lính gác Kiếm Môn Quan bị giết, Lý Tiệm Hồng đánh chiếm Kiếm Môn Quan ngay trong đêm đó, hai mươi vạn quân của Triệu Khuê trốn theo lối Tây Xuyên. Mờ sáng, hai phe đại chiến dưới núi Văn Chung, quân tiên phong của Triệu Khuê thua dưới tay Tạ Hựu, sau đó bị Lý Tiệm Hồng phục kích.

Trận chiến ngã ngũ, hai bên quan đạo trải đầy xác người, xung quanh toàn là lính đào ngũ, Lý Tiệm Hồng đích thân dẫn quân đuổi bắt Triệu Khuê, giữa đường Triệu Khuê được Vũ Độc cứu đi, trốn về thành Tây Xuyên.

"Chuông vang chín hồi, thay vua đổi chúa..."

"Lá đỏ băng tan, đông qua xuân đến..."

Lúc Triệu Khuê chạy đến dưới núi Văn Chung thì nghe trẻ con trong thành Tây Xuyên đằng xa hát khúc ca này, mà trên quan đạo, Ảnh đội bất ngờ làm phản đang đợi ông ta, Vũ Độc một người một kiếm cản đường Ảnh đội, Triệu Khuê chạy đến phía Tây.

Giữa đồng hoang bát ngát có một cây cổ thụ, Triệu Khuê dẫn theo hơn mười hộ vệ chạy đến chốn hẻo lánh này, phương xa là núi Văn Chung sừng sững.

"Sớm biết thế này thì đã ở lại chết cho oanh liệt." Triệu Khuê thở dài.

Trời thu vời vợi, trong ruộng lúa mì vang tiếng sột soạt, một thích khách cao to đi ngược hướng gió, các hộ vệ hoảng hốt quát, "Kẻ nào!"

"Khỏe không." Thích khách kia nói, "Ta là Xương Lưu Quân."

"Rốt cuộc ta cũng chờ được câu này." Triệu Khuê nói.

"Ta đến để giết ngươi." Xương Lưu Quân tháo mặt nạ, khách khí nói.

Hình ảnh cuối cùng trong mắt Triệu Khuê là hình xăm Bạch Hổ trên gò má Xương Lưu Quân.

Hoàng hôn, chân trời nhuộm đỏ sắc máu, cây cổ thụ giữa đồng hoang rung xào xạc trong gió, Vũ Độc ôm thương tích đuổi dọc quan đạo, đập vào mắt là xác Triệu Khuê và các hộ vệ, cùng Xương Lưu Quân đang khom người dùng áo choàng rách của Triệu Khuê chùi máu trên thân kiếm.

Con ngươi Vũ Độc mở to, Xương Lưu Quân chẳng thèm nhìn y, nói, "Ngươi có hai con đường, một là tự sát chết toàn thây, hai là trốn ngay từ lúc này, ta đếm đến mười, sau đó sẽ giết ngươi."

Vũ Độc khẽ run, y không chạy, cũng không tự sát, chỉ rút trường kiếm bên hông.

"Ngươi cho là ai cũng chỉ biết chạy thôi sao?" Vũ Độc không khách khí chế nhạo.

Xương Lưu Quân đặt tay lên chuôi kiếm, ngay khoảnh khắc đó, hai người đồng loạt biến sắc, Xương Lưu Quân nhanh chóng thu kiếm, xoay người chạy vào ruộng lúa, không còn tăm hơi.

Vũ Độc kéo tấm thân thương tích lảo đảo chạy đến xác Triệu Khuê, đau thương rống to.

Ngựa chiến chạy dọc quan đạo, Lý Tiệm Hồng mặc giáp sắt, áo choàng bay phần phật trong gió thu. Vũ Độc xoay lại nhìn Lý Tiệm Hồng.

"Thu kiếm." Lý Tiệm Hồng nói.

Vũ Độc thoáng do dự, Lý Tiệm Hồng ném một phong thư đến trước mặt Vũ Độc, Vũ Độc run tay mở thư, sau khi đọc xong, Lý Tiệm Hồng lặp lại, "Thu kiếm."

Vũ Độc tra kiếm vào vỏ, tiếng kim loạt ma sát như rồng ngâm giữa trời, văng vẳng trong gió, hòa cùng chín hồi chuông vang vọng trong khe núi, chấn động lòng người.

Lý Tiệm Hồng không tốn một quân, toàn thành Tây Xuyên đầu hàng, Mục Khoáng Đạt dẫn bá quan ra khỏi thành nghênh đón, Lý Diễn Thu đích thân đến.

"Tam ca, huynh về rồi."

Lý Tiệm Hồng định nói gì, tiếng chuông từ núi Văn Chung phương xa lại vang lên, quanh quẩn dưới bầu trời hoàng hôn.

34| Thực hiện lời hứa

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh đột ngột vùng dậy.

Chuông vang liên hồi, bên ngoài truyền đến tiếng hét kinh hoàng, hắn lập tức chụp bội kiếm bên giường, nghe ra câu quan trọng lẫn giữa tạp âm, "Quân Nguyên đến!"

Đây là lần thứ hai quân Nguyên tấn công Thượng Kinh trong năm qua, lần trước đánh cũng ngay lúc sắp vào thu, mới cách một năm. Đoàn Lĩnh đeo kiếm lên lưng, lấy trường cung treo trong phòng khách, vừa bước ra sân đã thấy đá tảng và thuốc nổ bay đầy trời, lửa cháy khắp nơi.

Người bên ngoài vừa chạy vừa hô cứu hỏa, Đoàn Lĩnh chạy xuyên phố, gia nhập vào nhóm người xách nước dập lửa, chưa bao lâu lại thấy đá tảng bay vào.

"Nơi này không chống nổi nữa!" Đoàn Lĩnh hô, "Rút về phía Bắc thành!"

Phía Tây kinh thành hỗn loạn, quân Nguyên dẫn binh đến dưới thành thần không biết quỷ không hay, cũng chẳng ai phát hiện, lửa bùng lên bốn phía, thang mây công thành đã vắt lên cổng Tây, quân Nguyên giơ cao vũ khí giết vào thành.

Thành vẫn chưa bị phá! Chỉ là bị đánh úp bất ngờ! Đoàn Lĩnh nhảy lên mái nhà, kéo trường cung bắn chết một tên lính Nguyên đi lẻ, một tên khác cướp được ngựa, đang chạy sau phố định phóng hỏa, lại bị Đoàn Lĩnh bắn rớt ngựa.

Mũi tên thứ ba, đã có người phát hiện hắn, chửi ầm lên, lấy nỏ bắn, Đoàn Lĩnh trốn sau mái hiên, xoay mình leo xuống, cầm sẵn kiếm, đi vòng sân sau ra ngoài, đâm chết một tên.

Lính Tuần phòng ti từ bốn phương tám hướng xông tới chém giết quân địch, cuối cùng cũng tạm khống chế được tình hình, nhưng ngoài thành bắt đầu nổi trống, Gia Luật Đại Thạch vội vàng dẫn quân đến cổng thành, chặn tất cả lối đi.

Hừng đông, Đoàn Lĩnh chạy đến nhà Thái Diêm, Thái phủ đóng cửa, tìm không thấy người, Đoàn Lĩnh lại đến nhà Hách Liên Bác, cũng không có ai, trên đường loạn lạc, người niệm Phật kẻ chạy nạn, Đoàn Lĩnh đành về nhà, thấy trước cửa có một cô gái đang chờ, hắn nhận ra nàng là người của viện Quỳnh Hoa nhưng không nhớ tên.

"Phu nhân mời Đoàn công tử qua một chuyến." Cô gái kia khom người nói.

Đoàn Lĩnh cất cung tên, đi theo cô gái. Thượng Kinh dần yên tĩnh lại, thi thoảng nghe thấy tiếng khóc, sau giờ Ngọ, ánh nắng gay gắt. Lúc đến viện Quỳnh Hoa, cô gái nói, "Mời Đoàn công tử nghỉ ở đây, phu nhân xử lý công việc xong sẽ đến cầu kiến."

"Đi đi." Đoàn Lĩnh nói.

Cô gái vẫn chưa đi, Đinh Chi lại đến, hai người gật đầu với nhau, Đinh Chi nói, "Công tử muốn ăn gì không? Cứ việc sai người đi làm."

"Không cần phiền thế." Đoàn Lĩnh nói.

Đinh Chi khom người lui ra, Đoàn Lĩnh uống nước, ăn chút bánh trái lót bụng, buông cung kiếm đi ra ngoài, nhảy lên tường phóng mắt nhìn, bốn phía trong thành phủ kín khói đen, hắn xoay người nhảy lên mái nhà, ngồi trên ngói úp quan sát.

"Phu nhân cầu kiến." Bên dưới vang một giọng lanh lảnh.

Đoàn Lĩnh nhìn xuống, Tầm Xuân đến, Tầm Xuân vẫy lui người hầu, hành lễ với Đoàn Lĩnh.

"Chuyện này là sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Phương Nam căng thẳng, Vương gia và Triệu Khuê quyết chiến trước Kiếm Môn Quan, Triệu Khuê khẩn cấp huy động ba vạn binh mã Ngọc Bích Quan hành quân dọc tuyến đường phía Đông xuôi Nam." Tầm Xuân trầm giọng nói, "Muốn bất ngờ tập kích Giang Châu, cắt đường lui của Vương gia, đánh từ hai phía, nhưng binh đã gọi đi, thế trận không thành, viện binh chưa kịp đến, Mục Khoáng Đạt đã phối hợp từ bên trong, Kiếm Môn cứ thế thất thủ."

"Trong hai ngày." Tầm Xuân nhìn ra sân, nói, "Đã giành lại toàn bộ Tây Xuyên, chuông vang chín hồi, Tam vương gia làm chủ thành Tây Xuyên."

"Cùng lúc đó, Ngọc Bích Quan không còn ai trông coi, người Nguyên vượt dãy Thương Quân xâm lược nước Liêu, vòng qua thành Hồ Xương đánh vào Thượng Kinh. Ba ngày trước, chúng phái người ngụy trang thành một đội thương buôn người Hồ, sau khi trà trộn vào thành thì bắt đầu phục kích, giết lính gác mở cổng thành, may mà phát hiện kịp thời, phòng thủ được cổng Tây."

Cuối cùng, Tầm Xuân nói, "Ngoài kia có mười vạn quân Nguyên, khí thế như vào chốn không người, trong thành chỉ có hơn hai nghìn lính Tuần phòng ti và một vạn lính gác, trước khi dẫn quân vây địch, Đại vương Bắc Viện đã phái người chạy tuyến đường phía Nam cầu viện Tây Xuyên."

"Ông nội ta sao rồi?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Băng hà rồi." Tầm Xuân nói, "Trước lúc đi Vương gia có dặn, một khi lập lại trật tự cục diện phương Nam, bất luận người kế vị là Tam vương gia hay Tứ vương gia thì ngài vẫn là Thái tử điện hạ, phải dùng lễ quân vương tiếp đãi ngài."

Đoàn Lĩnh gật đầu, Tầm Xuân lại nói, "Cho nên, điện hạ, đừng đặt mình vào nguy hiểm. Có chuyện gì xin hãy ra lệnh sai bảo."

"Đa tạ." Đoàn Lĩnh nhảy xuống từ mái cong, Tầm Xuân nhanh chóng xoay người đi.

Không biết Thái Diêm ở đâu, đêm đó, Đoàn Lĩnh ngủ lại viện Quỳnh Hoa, bên ngoài ầm ĩ, bên trong cứ như chưa từng xảy ra chuyện gì, các cô gái làm bánh kẹo chuẩn bị cho lễ Thất tịch. Đoàn Lĩnh phát hiện mỗi lần hắn đi ngang, bất luận nam nữ trong viện Quỳnh Hoa đều sẽ dừng lại, khom người hành lễ với hắn.

Hắn lo cho Thái Diêm, chỉ sợ Thái Diêm liều mạng báo thù cho Thái Văn, bèn sai người đi thăm dò tung tích.

—o0o—

Tây Xuyên.

Lý Tiệm Hồng ngồi trên ngai vua, cái ghế này được mang từ kinh đô đến, vị trí đặt nó trước kia nay đã thành lãnh thổ nước Liêu.

"Năm đó sức khỏe phụ hoàng vốn đã không tốt." Lý Tiệm Hồng nói.

Lý Diễn Thu đứng trong góc, nhìn ra cửa sổ, ánh hoàng hôn rọi vào điện.

"Ta nhớ khi còn nhỏ thường chơi đuổi bắt với Tam ca quanh cái ghế này." Lý Diễn Thu nói, "Mới chớp mắt đã qua bao nhiêu năm."

"Đệ làm Hoàng đế đi." Lý Tiệm Hồng nói.

Lý Diễn Thu nói, "Huynh làm."

Lý Tiệm Hồng nói, "Đệ làm, không cãi nữa, quyết định vậy đi."

Lý Diễn Thu bất đắc dĩ lắc đầu, Lý Tiệm Hồng cười rộ lên.

"Tam ca có một đứa con trai." Lý Tiệm Hồng nói, "Đệ mà gặp chắc chắn sẽ thích."

"Giấu ở đâu?" Lý Diễn Thu hỏi.

"Thượng Kinh, chờ mấy hôm nữa, đệ đăng cơ rồi ta sẽ đến đón nó." Lý Tiệm Hồng nói.

Lý Diễn Thu đáp, "Ta sẽ xem nó như con mình."

Lý Tiệm Hồng gật đầu, hai anh em im lặng hồi lâu, Lý Diễn Thu hỏi, "Muốn dời đô à?"

"Tây Xuyên chung quy vẫn là địa bàn của Mục gia, để lại cho Mục gia đi." Lý Tiệm Hồng trầm giọng nói, "Lúc trước ta vẫn luôn phản đối dời đô đến Tây Xuyên."

Lý Diễn Thu nói, "Huynh phải đề phòng lão ta."

"Trước mắt, tuyệt đối không được đụng đến lão." Lý Tiệm Hồng nói, "Triều đình mới chưa ổn định, các gia tộc Tây Xuyên quá mạnh, chỉ có thể án binh bất động."

Lý Diễn Thu thở dài.

Lý Tiệm Hồng huýt một tiếng vọng khắp cung điện, thị vệ bên ngoài đẩy cửa vào.

"Giải tên kia vào đây." Lý Tiệm Hồng nói, "Cũng đến lúc rồi."

Lý Diễn Thu nói, "Sao huynh không mặc cho Xương Lưu Quân giết y, tội gì phải làm thế?"

"Không muốn giết chóc nữa." Lý Tiệm Hồng mệt mỏi nói, "Suốt chặng đường này ta đã giết quá nhiều, việc Mục gia có muốn đối phó ta hay không chẳng phụ thuộc vào một người."

Lát sau, thuộc hạ áp giải Vũ Độc vào, gương mặt y bầm tím, các vết thương trên người đã được băng bó, cánh tay cũng quấn băng.

"Nói đi." Lý Tiệm Hồng dựa ghế rồng, Lý Diễn Thu ngồi bên cạnh, nhìn Vũ Độc.

"Lời ngươi sẽ quyết định ai sống ai chết." Lý Tiệm Hồng nhắm mắt, "Bao gồm bản thân ngươi, nói."

Vũ Độc im lặng nhìn hoa văn Bạch Hổ sống động trên thềm ngọc thạch.

"Ta tha mạng cho ngươi không phải để nhìn một tên câm." Lý Tiệm Hồng nói, "Trong kế hoạch của Triệu Khuê, Mục Khoáng Đạt góp tay mấy phần?"

"Không có." Vũ Độc nói, "Vong Bi đại sư có một đồ đệ, cũng là sát thủ."

"Mục Khoáng Đạt nói à?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Tướng quân nói." Vũ Độc đáp, "Ông ấy muốn mời gã này ám sát bệ hạ."

Lý Tiệm Hồng hỏi, "Mục tướng có đồng ý không?"

"Không." Vũ Độc đáp.

"Có từ chối không?" Lý Diễn Thu hỏi.

"Cũng không." Vũ Độc đáp.

Lý Diễn Thu cười nói, "Đúng là cáo già."

"Còn gì nữa?" Lý Tiệm Hồng nói, "Thuộc hạ của ta mà hỏi một câu đáp một câu như vậy, chưa đến câu thứ hai ta đã chém bay đầu."

Vũ Độc nói, "Từ đầu đến cuối lão chỉ nói không làm, không có bằng chứng, nhưng lão đúng là có mưu đồ bất chính."

"Nếu có thể khép tội những kẻ ôm mưu đồ bất chính..." Lý Tiệm Hồng nói, "Thì hôm nay chẳng biết phải giết bao nhiêu người, thôi, cứ tha cho lão một mạng."

Vũ Độc ngẩng đầu nhìn Lý Tiệm Hồng.

"Ngươi đi đi." Lý Tiệm Hồng nói, "Muốn đi đâu tùy ngươi."

Vũ Độc lùi về sau một bước, lưỡng lự, ngay lúc đó, ngoài cửa lớn cung điện, lính đưa tin thở hồng hộc chạy vào, quỳ trước điện, hai tay dâng quân báo.

"Người Nguyên xuôi Nam, mười vạn kỵ binh bao vây Thượng Kinh, Gia Luật Đại Thạch xin chi viện! Khẩn cầu bệ hạ cứu nguy Thượng Kinh!"

Lý Tiệm Hồng vừa về Tây Xuyên, sau lưng đã nổi lửa, nhất thời không biết phải làm sao.

Quân Nguyên đến quá nhanh, Triệu Khuê vừa mới huy động lính biên phòng Ngọc Bích Quan, người Nguyên đã tiến quân thần tốc đánh vào địa phận nước Liêu, phiền hơn là người Liêu gần như không có sức chống cự, toàn vùng lãnh thổ phía Bắc thành Hồ Xương đã rơi vào tay giặc. Trung Kinh đã phái binh trợ giúp, Gia Luật Đại Thạch cấp tốc triệu hồi đội quân Lý Tiệm Hồng đã mượn, hy vọng hắn ra tay cứu viện.

"Thần cho rằng không thể xuất binh." Mục Khoáng Đạt nói.

Điện vàng Tây Xuyên chờ gần mười năm, cuối cùng cũng chờ được ngày các đại thần cúi đầu nghe lệnh.

Nhưng Lý Tiệm Hồng chưa khoác áo rồng, tính cách cũng khác những vị vua đời trước, các đại thần thoát được cuộc thanh trừng của Triệu Khuê, tận tâm tận lực khuyên nhủ Lý Tiệm Hồng lúc này là cơ hội tốt nhất để đoạt lấy Liêu – Nguyên, lý do rất đơn giản, trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi.

Từ trận Hoài Thủy đến nay, bao nhiêu năm rồi mới chờ được hai nước Nguyên – Liêu phát động chiến tranh quy mô lớn, mối thù Thượng Tử và kinh đô còn đó, sao có thể ra quân trợ giúp chứ?

Nhưng suy cho cùng, vẫn phải trả lại đội quân Liêu đã mượn.

Không thể nuốt lời với Gia Luật Đại Thạch khiến người trong thiên hạ nhạo báng, nhưng đến muộn thì vẫn được mà nhỉ?

Bệ hạ giúp Gia Luật Đại Thạch giữ kinh thành, người Liêu phải trả ơn là chuyện hết sức bình thường.

Lý Tiệm Hồng không kiên nhẫn nghe tiếp, nhíu chặt đôi mày.

"Bệ hạ?" Mục Khoáng Đạt thăm dò gọi.

Lý Tiệm Hồng, "Nói xong chưa?"

Các đại thần trong điện dõi mắt nhìn Lý Tiệm Hồng, đã sớm nghe nói Bắc Lương Vương tính tình cố chấp, quả không sai.

"Bệ hạ." Mục Khoáng Đạt nói, "Tiên đế băng hà, nước không thể một ngày không có vua, hiện tại phải mau chóng lên ngôi, ổn định lòng dân, chuyện xuất binh hãy chờ bàn bạc kỹ hơn. Trên đời không có quốc gia nào không vua mà lại ra quân giúp nước láng giềng, về tình về lý đều không thỏa đáng."

Lý Tiệm Hồng nói, "Chớ vội gọi bệ hạ, ta đồng ý hồi nào? Chuẩn bị đi, ngày mai Tứ vương gia sẽ đăng cơ kế vị, bộ Binh điểm danh quân số, sau giờ Ngọ xuất chinh."

"Nhưng đăng cơ phải chọn ngày..." Quan Khâm Thiên Giám nói.

Lý Tiệm Hồng liếc một cái, quan Khâm Thiên Giám vội quỳ xuống, nói, "Việc này không đúng quy định!"

"Bệ hạ." Mục Khoáng Đạt kiên trì nói, "Trưởng thứ có thứ tự, không thể vượt phép tắc, dù là hoàng tộc cũng phải tuân theo."

"Lúc cô vương bị thuộc hạ của Triệu Khuê đuổi đến biên giới phía Bắc..." Lý Tiệm Hồng thuận miệng nói, "Sao không thấy ai nói trưởng thứ có thứ tự nhỉ?"

Trong điện im thin thít, lời của Lý Tiệm Hồng rõ ràng có ý uy hiếp, không cho ta xuất binh, ta lật lại án cũ cho mà xem.

"Thế thì vẫn nên ưu tiên cho lễ đăng cơ." Rốt cuộc, Mục Khoáng Đạt nhượng bộ, "Đang trong thời kỳ đặc biệt, phải mau chóng làm lễ, bệ hạ trấn giữ trong triều, phái quân Nhan Châu và quân Hổ bôn phối hợp với Ưng đội đánh úp phòng tuyến quân Nguyên ở Ngọc Bích Quan, Oa Khoát Đài không thể không rút quân về, nước Liêu xem như thoát hiểm."

"Nước Liêu thoát hiểm." Lý Tiệm Hồng lạnh lùng nói, "Nhưng Thượng Kinh cũng chẳng còn."

"Người Nguyên đánh thành nào ắt sẽ tàn sát thành đó." Mục Khoáng Đạt nói, "Mai sau nghiệp báo sẽ ứng xuống con cháu chúng, năm xưa gót sắt người Liêu giày xéo Đại Trần ta cũng thế thôi, bệ hạ, Thượng Kinh không thủ nổi đâu."

Lý Tiệm Hồng không tiếp tục đề tài, thuận miệng nói, "Bãi triều đi, ngày mai đăng cơ, giản lược hết lễ nghi. Bộ Binh chuẩn bị lương thảo trong đêm nay, trưa mai mà không có thì mang đầu tới gặp ta, bãi triều."

Lý Tiệm Hồng nghe khuyên cả buổi mà dầu muối không ngấm, ai dám lá mặt lá trái chắc sẽ trở thành đại thần đầu tiên trong lịch sử được Hoàng đế đích thân cầm kiếm hành hình. Các quan mấy mặt nhìn nhau, biết triều đại cũ đã tàn, lắc đầu thổn thức một lát rồi lần lượt tản đi.

35| Cảnh báo

Editor: Vện

"Ta thật sự không hợp làm Hoàng đế." Lý Tiệm Hồng nói với Lý Diễn Thu đang chơi chim dưới hành lang.

"Mục Khoáng Đạt tuy ham quyền lực." Lý Diễn Thu ho khan mấy tiếng, nói, "Nhưng vẫn tự mình biết mình, gừng càng già càng cay, đôi khi lời lão nói vô cùng có lý."

"Đâu chỉ là có lý không thôi?" Lý Tiệm Hồng nói, "Lão nói đúng cả, nhưng ta không làm được."

Lý Diễn Thu hỏi, "Khi nào lên ngôi?"

"Ngày mai." Lý Tiệm Hồng đáp.

"Khi nào ra quân?" Lý Diễn Thu lại hỏi.

"Ngày mai." Lý Tiệm Hồng đáp.

Lý Diễn Thu nói, "Ta đi cho, ta chưa gặp mặt cháu trai mà."

Lý Tiệm Hồng lắc đầu.

"Nghỉ ngơi dưỡng sức đi." Lý Tiệm Hồng nói.

"Mấy hôm nay hết bệnh rồi." Lý Diễn Thu nói, "Nhờ phúc của Tam ca, cuối cùng cũng không cần phải giả vờ giả vịt bới lông tìm vết với Vương phi nữa."

Lý Tiệm Hồng bất đắc dĩ lắc đầu cười, xoay người đi.

Hôm sau, Lý Tiệm Hồng mặc quân phục lên đài tế trời, lên ngôi Hoàng đế đương lúc nước nhà lâm nguy, vì chưa giành lại lãnh thổ phương Bắc nên không làm lễ lớn, sau đó dẫn binh hành quân theo đường Tây Bắc đến Hổ Lao Quan đón đầu quân Nguyên.

—o0o—

Cùng lúc đó, Thượng Kinh bước vào ngày thứ năm từ khi bị vây đánh, tường thành đổ nát ngổn ngang, quân Nguyên đốt trụi đồng cỏ ngoài thành, khói lửa bốc cuồn cuộn phủ đen bầu trời kinh thành.

Cuộc tập kích năm ngoái đã để lại ấn tượng sâu sắc và bài học đắt giá với Thượng Kinh, lần này họ đã dự trữ sẵn lương thực, nhưng nhóm quân Nguyên này không chỉ có lưa thưa vài mống như trước. Đợt tấn công đầu tiên mới chỉ là quân tiên phong, đến hôm nay bổ sung thêm quân tiếp viện, tổng quân số đã lên đến hơn mười vạn.

Nô lệ Tiên Ti kéo xe công thành, ngoài thành chẳng còn lấy một ngọn cỏ, binh lực trong tay Gia Luật Đại Thạch chưa đến một vạn, đá tảng bay vào tới tấp, quân Nguyên tập trung phá cổng Nam, tường thành sập lại xây, xây lại sập, lính Tuần phòng ti dùng xương máu xây nên tường thành liều mạng chống giặc, giằng co đủ ba canh giờ mới đẩy lùi được đợt tấn công thứ hai.

Nếu tiếp viện không đến, chưa đến mười ngày kinh thành sẽ bị phá.

Không khí hoảng loạn bao trùm kinh thành, rốt cuộc Đoàn Lĩnh cũng tìm được Hách Liên Bác và Thái Diêm.

"Chạy." Hách Liên Bác chỉ nói với Đoàn Lĩnh một chữ ngắn gọn.

"Chạy đi đâu?" Đoàn Lĩnh trải bản đồ, nói, "Khắp núi rừng đều là quân Nguyên."

Trên bản đồ khoanh đầy vòng tròn, Thái Diêm nói, "Ngay đến cổng thành cũng không ra được đâu."

Đêm qua đã có người vứt bỏ của cải vợ con lén chạy khỏi thành, lại bị quân Nguyên bắt được, chém đầu treo lên xe công thành, tinh thần binh sĩ Thượng Kinh như rơi xuống đáy vực.

"Tại sao viện binh vẫn chưa đến?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Ba người mấy mặt nhìn nhau, có người đi ngang qua sân viện Quỳnh Hoa.

"Không chạy, chết!" Hách Liên Bác tức giận bảo Đoàn Lĩnh.

"Chạy cũng chết!" Đoàn Lĩnh nói, "Trừ khi bên ngoài khai chiến mới có cơ hội trốn!"

"Chờ!" Hách Liên Bác nói.

Thái Diêm nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh hỏi, "Sau đó chạy đâu?"

"Nhà ta." Hách Liên Bác nói.

Đoàn Lĩnh hiểu ra, Hách Liên Bác muốn dẫn họ chạy về Tây Lương.

"Ta không đi." Thái Diêm nói, "Ta không có chỗ trốn, cha ta, anh ta đều hy sinh vì Đại Liêu, ta có chạy đến đâu cũng vẫn là chó nhà có tang."

Hách Liên Bác nhìn Thái Diêm, lát sau gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

"Đệ, đi." Hách Liên Bác nói với Đoàn Lĩnh.

"Ta không thể đi." Đoàn Lĩnh nói, "Xin lỗi, Hách Liên."

Ánh mắt Hách Liên Bác mang ý dò hỏi, Đoàn Lĩnh nói, "Ta đang chờ một người."

Hách Liên Bác gật đầu, không kiên trì nữa, xoay người đi, Đoàn Lĩnh chạy theo nói, "Chừng nào đi? Ta giúp huynh ra ngoài."

Hách Liên Bác xua tay, quay lại ôm siết lấy Đoàn Lĩnh, liếc nhìn Thái Diêm rồi bước nhanh ra khỏi viện Quỳnh Hoa.

Thái Diêm thở dài, hai người nhìn theo Hách Liên Bác, Đoàn Lĩnh nói với Thái Diêm, "Tạm thời ở lại đây đi, cũng tiện chăm sóc lẫn nhau."

Thái Diêm nói, "Không được, ta phải về nhà, anh ta còn ở đó."

Đoàn Lĩnh đành từ bỏ, bạn bè đã đi hết, bên ngoài lại vang tiếng đánh thành, Đoàn Lĩnh đã chết lặng với tin tức lan truyền, trong mấy ngày nay hắn thường xuyên nghe phá thành, rồi thì quân Nguyên giết vào thành, mọi người chẳng còn ngạc nhiên, chỉ lẳng lặng sống sót qua ngày.

"Phu nhân cho mời." Đinh Chi đến bên cạnh Đoàn Lĩnh, nhỏ giọng nói.

Đêm mai là Thất tịch, trong phòng bày đầy các loại bánh kẹo, Đoàn Lĩnh vào sảnh, Tầm Xuân đang lau chùi một thanh kiếm. Đinh Chi lùi ra, đóng cửa.

"Đây là kiếm của tôi." Tầm Xuân nói.

"Trảm Sơn Hải." Đoàn Lĩnh nói.

Tầm Xuân hơi bất ngờ nhìn Đoàn Lĩnh, gật đầu, nói, "Đã rất lâu rồi không dùng kiếm, trước lúc sư nương qua đời, tôi đã thề với bà cả đời sẽ không ra tay giết người nữa."

"Sắp phá thành rồi à?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"E là không giữ được." Tầm Xuân thở hắt ra, nói, "Trung Kinh truyền tin, viện binh của Gia Luật Tông Chân đã bị người Đảng Hạng chặn đường, không thể đến kịp."

Đoàn Lĩnh kinh hoàng, Tầm Xuân nói, "Tức là người Nguyên và người Đảng Hạng đã bí mật thỏa hiệp, sau trận này, Tây Lương thoát khỏi khống chế của nước Liêu, khôi phục vương quốc."

Đoàn Lĩnh vội hỏi, "Cha ta đâu?"

"Bệ hạ đã đăng cơ, xuất binh ngay trong hôm đó, đang đi tuyến đường phía Tây đến Thượng Kinh, sẽ đến nơi trong vòng ba ngày." Tầm Xuân đáp, "Hiện giờ, quân Nam Trần là hy vọng duy nhất của Gia Luật Đại Thạch."

Trên lưỡi kiếm sắc bén khắc hình rồng, Tầm Xuân nói, "Bốn trăm năm trước, hoàng gia đã ban tặng thanh kiếm này cho môn phái, tất sẽ bảo vệ điện hạ chu toàn. Quân Nguyên đã bắt được tin cứu viện từ phương Nam, hai ngày tiếp theo là thời điểm tấn công ác liệt nhất, tôi có hai giả thiết, nếu Gia Luật Đại Thạch có thể cầm cự thì không sao cả."

"Nhưng nếu không chống đỡ được." Tầm Xuân nói, "Viện Quỳnh Hoa sẽ liều mạng bảo vệ điện hạ chạy khỏi kinh thành, yểm trợ ngài hội họp với bệ hạ."

"Không đâu." Đoàn Lĩnh nói, "Nhất định cha sẽ tới đón ta."

Tầm Xuân đáp, "Đúng thế, xin điện hạ đừng tin tưởng bất kỳ ai, Gia Luật Tông Chân đã phái người đưa tin cho Đại vương Bắc Viện bảo đón ngài đến Trung Kinh, nhưng tình thế trước mắt thật sự quá nguy hiểm."

"Ta biết rồi." Đoàn Lĩnh hiểu ý Tầm Xuân là đừng đi cùng nhà Hách Liên, cũng đừng theo Gia Luật Tông Chân, cứ ở lại thành, lỡ xảy ra chuyện gì còn ứng phó kịp thời.

Dưới Hổ Lao Quan, Lý Tiệm Hồng chưa kịp rời đi, lính trinh sát đã phát hiện quân Tây Lương mai phục muốn cầm chân hắn, Lý Tiệm Hồng chia binh làm ba nhóm hành quân thần tốc, vượt lên phía trước đánh úp từng cánh quân Tây Lương, quân Tây Lương vỡ trận.

Đoàn Lĩnh biết cha đang cách mình chưa đến sáu trăm dặm, nhưng đêm nay lại là đêm hung hiểm nhất của kinh thành.

Canh tư, phương xa vang tiếng động lớn, sau đó là tiếng dân chúng la hét và tiếng vó ngựa, mọi người đã quen bị đánh thức nửa đêm, nhưng dường như lần này nghiêm trọng hơn rất nhiều.

"Boong— boong— boong—"

Chuông đồng rền vang, là hiệu lệnh phe ta rút quân.

Mấy ngày qua Đoàn Lĩnh mặc nguyên quần áo mà ngủ, vừa nghe tiếng chuông liền chụp lấy cung và kiếm, xuống giường chạy ra ngoài sân, chỉ thấy phía Nam thành rực cháy ánh lửa.

Quân Nguyên đã giết vào thành!

Đêm mùng sáu tháng bảy, quân Nguyên nhận thêm viện binh, mở cuộc tổng tiến công đánh vào thành, Gia Luật Đại Thạch thấy khó có thể phòng thủ, liền dẫn quân ra khỏi thành nghênh địch, hai phe quyết chiến dưới tường thành, máu chảy thành sông.

Từng hồi chuông vang lên thấm đẫm nỗi tuyệt vọng, nghìn vạn khối thuốc nổ bắn vào thành như sao băng!

Thuốc nổ đã châm ngòi vừa chạm đất liền nổ tung, lửa dữ bao trùm hơn phân nửa thành Nam, nương sức gió mà lan ra bốn phía, Thượng Kinh chìm trong biển lửa, khói đen cuồn cuộn, tiếng kêu gào thảm thiết quẩn quanh, chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Vài tên lính Liêu xông vào viện Quỳnh Hoa, Đoàn Lĩnh cầm kiếm trong tay, che trước sân, quát, "Làm gì đấy! Cút ra hết cho ta!"

Mấy tên này hiển nhiên là lính đào ngũ, máu me đầy người, thở dốc nhìn Đoàn Lĩnh, trong viện Quỳnh Hoa vang tiếng máy móc, tất cả các cô gái cầm nỏ chạy ra, chĩa đầu tên về đám lính Liêu.

Lính đào ngũ lùi dần về phía sau, vừa lấn ra cửa đã bị kỵ binh cưỡi ngựa chiến xông đến bắn chết, gã thân binh Bắc Viện ám mùi thuốc pháo, vội vàng xuống ngựa hỏi, "Tầm Xuân phu nhân đâu?"

Đinh Chi buông vũ khí, dẫn gã vào, lát sau Tầm Xuân vội bước ra, tìm thấy Đoàn Lĩnh đang rửa mặt trong sân, nói, "Điện hạ, vết thương cũ của Gia Luật Đại Thạch tái phát, hôm nay dẫn quân ra khỏi thành lại chịu thêm thương tích, sau khi về thì muốn gặp ngài, tôi đã từ chối."

"Cổng thành sao rồi?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Tầm Xuân thoáng lắc đầu, nói, "Chưa phá, nhà Hách Liên đã bỏ trốn thành công, Gia Luật Đại Thạch vì mở đường sống cho họ mà bất chấp ra khỏi thành quyết chiến, năm ngoái ông ta trúng tên ngã ngựa, bây giờ không còn gắng gượng được bao lâu nữa, ngài có muốn đến gặp không? Nếu đi thì tôi sai người chuẩn bị xe cho ngài."

Đoàn Lĩnh không biết tại sao Gia Luật Đại Thạch muốn tìm hắn, có thể ông ta đã đoán ra thân phận hắn, cũng có thể vì Gia Luật Tông Chân căn dặn... Nhưng nhìn sắc mặt Tầm Xuân thì tình hình của Gia Luật Đại Thạch có lẽ không mấy lạc quan, nếu bị thương quá nặng không qua khỏi thì Thượng Kinh sẽ rơi vào tay giặc.

Nhất định phải đến gặp ông ta, nếu Gia Luật Đại Thạch hết đường cứu chữa, hắn sẽ về báo cho viện Quỳnh Hoa chuẩn bị bỏ chạy.

Cuối cùng, Đoàn Lĩnh gật đầu, Tầm Xuân lập tức đi sắp xếp, trước khi đi còn dặn, "Đừng nán lại lâu."

Thượng Kinh bước sang mùng bảy tháng bảy, trời tờ mờ sáng, không khí trong thành nặng nề đau thương, toàn thành như cái lồng hấp khổng lồ, khu Nam thành vẫn còn bốc cháy, xe ngựa băng nhanh qua mấy con phố, dừng ngoài phủ Đại vương Bắc Viện, bên trong là đủ loại người.

Thân binh gấp rút dẫn Đoàn Lĩnh vào phòng, nghe tiếng ho dữ dội, vài tỳ nữ và Vương phi đang chăm sóc Gia Luật Đại Thạch, trong phòng toàn là thuộc hạ thân tín.

Đoàn Lĩnh thầm hốt hoảng, thế này là đang bàn giao hậu sự, thân binh nói, "Đại vương, đã dẫn người đến."

"Lui... lui ra hết." Gia Luật Đại Thạch nói.

Tất cả ra ngoài, trong phòng chỉ còn mỗi Đoàn Lĩnh.

Gia Luật Đại Thạch nói, "Ngươi... qua đây cho ta nhìn chút."

Đoàn Lĩnh đến gần hơn, đối mặt Gia Luật Đại Thạch, vai Gia Luật Đại Thạch bị đâm xuyên một lỗ máu, đã quấn băng vải, Đoàn Lĩnh gọi, "Đại vương?"

Gia Luật Đại Thạch giơ một tay, Đoàn Lĩnh vội nói, "Đại vương đừng gắng sức."

Sau đó, Đoàn Lĩnh ấn ngón tay bắt mạch cho Gia Luật Đại Thạch, lại quan sát tình huống, thấy ông ta vừa nói chuyện thì máu từ mũi miệng lập tức trào ra, liền lấy khăn lau, đoán là bị va chạm giữa chiến trường, thậm chí bị ngựa giẫm lên gây tổn thương gan phổi, trên người tuy không có vết thương nhưng đã xuất huyết nội tạng, không thể cứu được nữa.

"Là ngươi." Gia Luật Đại Thạch nói, "Có phải không... là ngươi."

Đoàn Lĩnh, "..."

Gia Luật Đại Thạch nói đứt quãng, "Đêm đó, uống rượu... cùng bệ hạ... trong viện Quỳnh Hoa, ta thấy... bóng của ngươi... trên bình phong... luôn cho rằng... đó là ngươi..."

Đoàn Lĩnh cảm xúc phức tạp, đáp, "Là ta, Đại vương."

"Cha ngươi, quả nhiên... không lừa ta." Gia Luật Đại Thạch nói, "Ngươi... còn ở đây, ta biết... cha ngươi... nhất định sẽ đến... báo với hắn... cẩn thận... có kẻ... có kẻ... bán đứng..."

Đoàn Lĩnh thở gấp, tim đập như trống.

Gia Luật Đại Thạch nhìn Đoàn Lĩnh, hé miệng, nét mặt mong đợi điều gì, như muốn hỏi hắn Lý Tiệm Hồng đang ở đâu, lại như muốn tiết lộ với hắn chuyện gì, Đoàn Lĩnh biết Gia Luật Đại Thạch đã hấp hối, vội tiến đến hỏi, "Đại vương?"

Nhưng Gia Luật Đại Thạch bị máu tràn vào khí quản, chưa kịp nói đã ho dữ dội, Vương phi bên ngoài hoảng hốt dẫn đại phu vào, hô, "Ra ngoài! Ra ngoài hết!"

Thân binh vội vã kéo Đoàn Lĩnh ra ngoài, Đoàn Lĩnh chưa kịp hỏi thì nghe trong phòng vang tiếng khóc, Gia Luật Đại Thạch đã chết.

Trong phủ rối loạn, không ai để ý đến Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh càng nghĩ càng thấy không ổn, chạy ra leo lên xe ngựa, ra lệnh, "Nhanh, về viện Quỳnh Hoa!"

Xe ngựa quay đầu chạy ra phố, Đoàn Lĩnh dựa ghế, nhắm mắt ngẫm nghĩ, nhíu tít mày, hắn cảm thấy Gia Luật Đại Thạch muốn tiết lộ điều gì rất quan trọng, nét mặt ấy như nhắc hắn phải cẩn thận.

Bên ngoài vang tiếng la hét, quân Nguyên tấn công cổng Tây, xe ngựa chuyển hướng, Đoàn Lĩnh lấy lại tinh thần, vén màn nhìn ra, thấy không phải hướng về viện Quỳnh Hoa mà đang đến cổng Bắc, Đoàn Lĩnh sinh lòng cảnh giác, không dám lên tiếng sợ đánh động phu xe, hắn nhớ từ lúc chạy khỏi vương phủ, phu xe không nói lời nào, ngay cả tiếng giục ngựa cũng không thốt ra.

Nhưng lúc đi từ viện Quỳnh Hoa, rõ ràng phu xe có lên tiếng nói chuyện! Khả năng duy nhất là đã bị tráo người trong lúc chờ ngoài vương phủ!

Đoàn Lĩnh vẫn im lặng, chớp thời cơ nhảy ra từ cửa sổ, xe ngựa dừng lại, phu xe xoay người xuống đuổi theo Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh đã tính trước, lách mình vào hẻm, chạy đường tắt, kéo vạt áo bịt mũi miệng xông vào khói bụi mịt mù.

Phu xe kia mất dấu, liền dừng chân, cởi mũ rộng vành, suy nghĩ một lát, quay đầu đuổi đến viện Quỳnh Hoa.

36| Biến cố bất ngờ

Editor: Vện

Tiếng sấm rung chuyển chân trời, ánh chớp như rồng cuộn xé tan mây đen, vô số tia sét bổ xuống kinh thành như rồng bơi ra biển.

Mưa tuôn xối xả như trút hết nước trong đất trời, dập tắt lửa bùng trong thành, tiếng chuông nơi quân Nguyên đằng xa truyền đến, tạm thời rút quân.

Đoàn Lĩnh ho khan, chui ra từ đống đổ nát, chạy qua mấy con hẻm nhỏ về viện Quỳnh Hoa, trong sân lặng ngắt như tờ.

"Tầm Xuân!" Đoàn Lĩnh nói, "Có người giết phu xe..."

Hắn lao nhanh qua hành lang uốn khúc, tiếng nói im bặt, sân trước có hai người đứng dưới màn mưa to.

Y phục lộng lẫy của Tầm Xuân bị mưa xối ướt đẫm, tóc mai dán vào mặt, tay cầm Trảm Sơn Hải.

Lang Tuấn Hiệp đội mũ rộng vành, đứng trong sân, tay cầm kiếm Thanh Phong, hai người ở thế đối lập.

Đoàn Lĩnh thả chậm bước chân, vào sân, ngơ ngác nhìn Lang Tuấn Hiệp.

"Là ta đây." Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta đến đón con đi, nơi này quá nguy hiểm."

"Đừng đi với gã!" Tầm Xuân nói, "Điện hạ!"

Đoàn Lĩnh nhất thời không biết làm gì.

Lang Tuấn Hiệp, "Hôm nay Thượng Kinh chắc chắn sẽ bị công phá, không thể ở lại đây nữa."

Tầm Xuân, "Bệ hạ đã nói trừ khi ngài ấy đích thân đến, bằng không thì không ai được dẫn điện hạ đi."

Mưa ngợp màn trời, ồn đến mức không thể nghe tiếng nói chuyện, tiếng sấm rền vang, Đoàn Lĩnh hô, "Dừng tay!"

Lời còn chưa dứt, Tầm Xuân đã đột ngột ra tay, Lang Tuấn Hiệp xoay kiếm một góc cực nhỏ, ánh chớp phản chiếu lên lưỡi kiếm rọi vào mặt Tầm Xuân.

Tầm Xuân nheo mắt, cứ thế đánh mất tiên cơ, Lang Tuấn Hiệp đâm kiếm thẳng hướng cổ họng Tầm Xuân, Tầm Xuân xoay người, đạp nước, vạt áo đỏ rực hắt tung nước mưa.

Nghìn vạn hạt mưa như ngưng đọng ngay khoảnh khắc chớp lóe, từng giọt từng giọt thu lấy cảnh tượng trần gian, Đoàn Lĩnh rút kiếm, Tầm Xuân thu tay, Lang Tuấn Hiệp đâm đến.

Tầm Xuân rút trâm cài tóc phóng tới.

Lang Tuấn Hiệp đâm trúng bụng dưới Tầm Xuân, trâm cài của Tầm Xuân bay xuyên màn mưa, cắt đôi giọt nước, đâm dưới sườn Lang Tuấn Hiệp.

Ngay sau đó, Lang Tuấn Hiệp xoáy lưỡi kiếm, Tầm Xuân liều mạng đỡ một chiêu hiểm, nhào tới tung chưởng lên ngực Lang Tuấn Hiệp, bạo phát nội lực trong cơ thể Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp bị cây trâm phong bế huyệt đạo, chấn thương lục phủ ngũ tạng.

Lang Tuấn Hiệp xoay người đạp cột gỗ, phóng đến hướng Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh bỗng dưng tuốt trường kiếm đón đầu Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp bị trọng thương, cứ bước đến sẽ đâm trúng mũi kiếm, Đoàn Lĩnh lập tức lùi về, sợ làm gã bị thương.

Bấy giờ Lang Tuấn Hiệp mới phun ngụm máu, văng đầy lưỡi kiếm Đoàn Lĩnh, quay đầu chạy ra khỏi viện Quỳnh Hoa, biến mất. Trước lúc đi, Lang Tuấn Hiệp đối mặt Đoàn Lĩnh lần cuối, Đoàn Lĩnh nhạy bén cảm giác được điều gì nhưng không nói nên lời.

Mưa rào gió dữ, Đoàn Lĩnh đuổi theo vài bước rồi miễn cưỡng dừng chân, quay vào trong.

"Tầm Xuân!" Đoàn Lĩnh lo lắng gọi.

Tầm Xuân bị đâm thủng bụng dưới, máu thấm đầy áo, Đoàn Lĩnh dìu nàng vào phòng, Đinh Chi bước ra, hoảng sợ hô một tiếng, vội tiến đến kiểm tra thương tích của Tầm Xuân.

—o0o—

Cùng lúc đó, quân Nam Trần đã đến Tây Sơn, cách kinh thành hai trăm dặm, mưa càng lúc càng lớn, đường núi lầy lội, toàn quân vượt sông, gần bốn vạn lính áp sát hậu phương quân Nguyên.

"Báo—" Lính trinh sát lao tới.

"Tiếp viện quân Nguyên đã đến ngoài thành, tổng cộng mười vạn!" Lính trinh sát nói.

Lý Tiệm Hồng ướt sũng, nước mưa chảy dọc áo giáp, thấm vào người lạnh buốt.

"Phá thành chưa?"

Lý Tiệm Hồng chỉ thấy giọng nói như vọng về từ phương xa này không phải của mình.

"Đang đánh trên phố." Lính trinh sát thở hổn hển nói, "Quân tiên phong cứu được một nhóm học trò Tích Ung Quán, họ nói Gia Luật Đại Thạch đã chết."

"Dẫn người đến." Lý Tiệm Hồng nói.

"Tướng quân!" Nhóm học trò khóc rống, "Tướng quân cứu mạng—"

"Trốn được bao nhiêu?" Lý Tiệm Hồng thở dốc hỏi.

"Chỉ có bọn ta thôi!" Một học trò khóc nói, "Tế sự để mọi người chạy trước, bị quân Nguyên một tên bắn chết..."

Lý Tiệm Hồng thấy trời đất quay cuồng, mấy ngày liền hành quân gấp rút, tinh thần đã căng đến cực hạn, nghe lời này mà choáng váng.

Biến cố xảy ra trong nháy mắt, một học trò trong nhóm bỗng nhiên ngẩng đầu, há miệng, châm độc bay xuyên màn mưa cắm trúng tay phải Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng lùi lại, tay trái rút kiếm, nghiêng người, thích khách ngụy trang thành học trò lao tới, bị Lý Tiệm Hồng đâm xuyên cổ.

"Bệ hạ!"

Binh lính hoảng hồn, lũ lượt chen lên bắn nhóm "học trò" thành tổ ong. Lý Tiệm Hồng hít vào mấy hơi, cảm giác tê liệt đã lan ra toàn bộ cánh tay phải, hắn đặt ngón áp út trúng châm độc lên lưỡi kiếm, nhấn xuống, cắt rời ngón tay, vết thương túa máu đen rồi chuyển thành đỏ sậm, độc tố đã xâm nhập vào người.

"Mau tìm quân y!" Có người hô.

"Không cần." Lý Tiệm Hồng nói, "Truyền lệnh xuống, lập tức lên đường, nói với lính Liêu trong quân ta rằng Thượng Kinh chưa bị công phá, vẫn còn cơ hội, để họ giữ vững ý chí!"

Chiều hôm đó, Lý Tiệm Hồng dẫn một vạn quân Liêu và bốn vạn kỵ binh nước Trần vượt núi băng đèo vào Tây Sơn, mạo hiểm chạy trên vách núi cheo leo, rút ngắn khoảng cách đến Thượng Kinh.

"Báo—"

Quân tiên phong phái lính trinh sát thăm dò, một người liều lĩnh đội mưa, giục ngựa chạy đi.

"Đằng trước có mai phục." Vũ Độc cởi mũ giáp, mặt mũi ướt nhẹp, nói với Lý Tiệm Hồng, "Gần một vạn người canh gác chỗ hiểm trên sườn Tây Sơn, đổi đường khác thôi bệ hạ, quá nguy hiểm."

"Ép tới." Lý Tiệm Hồng quyết đoán ra lệnh, "Quân Liêu theo ta ra trận! Làm tiên phong! Binh mã Đại Trần theo sau! Phải vượt Tây Sơn trong một canh giờ! Cung thủ lên theo!"

Vũ Độc kinh ngạc, Lý Tiệm Hồng ném hai cây trường đao cho y, Vạn Lý Bôn Tiêu xông lên phía trước, vọt vào khe núi.

Ngay sau đó, quân Liêu một lòng trông ngóng Thượng Kinh rống to như dời non lấp biển, ùa vào khe núi Tây Sơn, từng người giơ khiên che chắn cho trung quân tiến lên, vó ngựa đạp văng đất bùn, Lý Tiệm Hồng chỉ huy gần năm vạn đại quân liều mình với phòng tuyến quân Nguyên.

Quân Nguyên đã bày sẵn hố bẫy và dùng khúc cây chặn lũ, chỉ chờ Lý Tiệm Hồng đi đường vòng là khởi động bẫy, không ngờ Lý Tiệm Hồng xông thẳng vào trận, hai phe chạm mặt, Trấn Sơn Hà bổ đôi khiên quân Nguyên, máu thịt tung tóe, áo choàng lấm máu của Lý Tiệm Hồng bay phần phật trong gió, đi đến đâu tàn sát đến đó, không khoan nhượng vượt khe núi Tây Sơn.

Quân Liêu chạy qua, theo sau là bốn vạn binh mã nước Trần, thế đánh mãnh liệt như dòng lũ, phá tan phòng tuyến quân Nguyên, Lý Tiệm Hồng chém đến mức cánh tay mỏi nhừ, trước mắt gần như không còn thấy gì, mưa to chắn tầm mắt, cảnh vật nhòe nhoẹt, trong lúc chém giết, độc tố lan dọc cánh tay, chạy vào tim.

Môi hắn tái nhợt nhưng vẫn xung phong liều chết, thấy lối ra khe núi còn chưa đến nghìn bước, đã gần trong gang tấc, chợt nghe tiếng gió trên vách đá, một người trông như vượn nhảy xuống thiên quân vạn mã.

Khoảnh khắc đó, trực giác trui rèn giữa vô số lần bên bờ sống chết của Lý Tiệm Hồng báo động, hắn ngửa người, một chân đạp lưng ngựa, xoay người nhảy lên không trung, Vạn Lý Bôn Tiêu hí dài nhảy qua né, ngay sau đó, một thích khách đáp xuống, kiếm lớn trong tay chém lính Liêu đang chạy tới thành hai nửa!

Thích khách nhếch khóe môi.

Mặt đất rung chuyển, mưa rào dữ dội, sấm rền chớp giật, hai phe không còn nghe tiếng nhau, giữa đại quân, thích khách kia cực kỳ linh hoạt, chỉ nhắm vào Lý Tiệm Hồng, đạp xác ngựa chiến và binh sĩ, vác kiếm đuổi theo, Lý Tiệm Hồng treo mình trên vách núi, thích khách phóng đến, vung kiếm.

Trấn Sơn Hà của Lý Tiệm Hồng và kiếm của thích khách va chạm "keng" một tiếng, âm vang sắt thép quanh quẩn trong khe núi, lại bị tiếng hô giết lấn át.

Vũ Độc trong đại quân đang chạy đến lối ra khe núi, chợt nghe ra âm thanh ấy trong màn mưa, ngẩng đầu trông thấy Lý Tiệm Hồng.

Lý Tiệm Hồng không nói tiếng nào, hai người giao chiến hơn mười chiêu như gió xoáy trên vách đá, càng đánh càng nhanh, đường kiếm của thích khách như mưa rào gió lốc, chiêu thức của Lý Tiệm Hồng như sóng cuộn biển gầm, sau đó, mọi đòn đánh hóa thành bản năng của bậc đỉnh cao võ học, một tia sét nhá lên giữa trời đất mịt mù, Lý Tiệm Hồng thấy rõ thanh kiếm kia.

Đoạn Trần Duyên.

Kiếp người ngắn ngủi, dứt bỏ trần duyên.

Lý Tiệm Hồng nổi giận gầm một tiếng, quét Trấn Sơn Hà, trái tim chợt thắt lại như bị dao đâm, khiến tay trái run rẩy. Hai kiếm va chạm, Lý Tiệm Hồng nghiêng mũi kiếm hất bay Đoạn Trần Duyên, thích khách gắng sức nhảy lùi lại, bốn ngón tay bị chém đứt!

Đoạn Trần Duyên sượt qua bao cổ tay của Lý Tiệm Hồng, tay trái tuôn máu đầm đìa, Lý Tiệm Hồng phóng đến định chém chết thích khách, thích khách đột ngột há miệng, phun châm độc nhỏ như lông trâu.

Vũ Độc rốt cuộc đuổi kịp, vung hai tay, nam châm hình bánh xe giấu trong bao tay bay ra hút hết châm độc, Lý Tiệm Hồng xông lên phía trước, thích khách đã nhảy xuống vách núi, lẩn vào đại quân.

Lý Tiệm Hồng chống kiếm xuống đất, trước mắt tối đen.

"Bệ hạ?!" Vũ Độc lớn tiếng gọi.

"Cho ngươi lấy công chuộc tội." Lý Tiệm Hồng nói, "Là một trong số ít ỏi những quyết định chính xác cả đời ta..."

Vũ Độc nói, "Bệ hạ, đã lấy được ám khí, là nọc rắn, có thể chế thuốc giải."

Lý Tiệm Hồng thở dốc một lát, vì cuộc chiến vừa rồi mà độc tố đã lan ra toàn thân, khiến hắn tê liệt, Lý Tiệm Hồng vận công dồn độc tố về cánh tay phải.

"Để ta nghỉ một chốc." Lý Tiệm Hồng trầm giọng nói, nhìn quân mình dưới khe núi, thở nặng nhọc.

Vũ Độc không dám nói gì, lẳng lặng chờ một bên, Lý Tiệm Hồng lấy lại sức, thu Trấn Sơn Hà, nói, "Đi!"

Đại quân lao ra khe núi, đã có thể nhìn thấy kinh thành, dưới mưa rào, tường thành đã bị đánh sập, khói bốc cuồn cuộn đến tận trời cao.

"Báo—" Lính liên lạc chạy đến nói, "Đường Tây Lương đã mở, Vương phi Hách Liên về nước, binh mã Trung Kinh đã qua Tây Lương, đang gấp rút đến đây!"

"Đang ở đâu?" Lý Tiệm Hồng nhìn kinh thành mơ hồ, mưa như trút nước, quân Nguyên đã chú ý đến viện binh, lập tức biến trận, phái năm vạn quân ra ứng phó.

"Hai ngày nữa đến nơi!" Lính liên lạc nói.

"Vũ Độc đâu?" Giọng Lý Tiệm Hồng vừa khàn vừa trầm.

"Chế thuốc giải cho bệ hạ rồi." Tùy tùng hai bên đáp, "Đến núi A Nhĩ Kim, nửa ngày sau về."

"Không tồi, theo ta ra trận." Lý Tiệm Hồng nói, "Giết vào kinh thành—"

Trận chiến cuối cùng mở màn, Lý Tiệm Hồng chỉ huy bốn vạn quân Nam Trần và một vạn quân Liêu, lấy khí thế rung trời chuyển đất giết vào trận quân Nguyên.

37| Phá thành

Editor: Vện

Sấm vang chớp giật, mưa rào tầm tã, bầu trời u tối như tận thế, sau mười hai ngày chống chọi vô số đợt tấn công của quân Nguyên, cổng thành Thượng Kinh rốt cuộc sụp đổ, tiếng đất đá vỡ nát chưa từng có xưa nay. Kinh đô phương Bắc sừng sững gần trăm năm của nước Liêu rơi vào tay giặc.

Quân Nguyên vào thành như vào chốn không người, vó ngựa nện rung chuyển mặt đất.

"Phá thành rồi—"

Đây là lần đầu trong đời Đoàn Lĩnh đụng phải quân địch hung hãn như dòng lũ, cha từng nói, dù võ công vượt bậc thiên hạ mà gặp vạn quân như núi lở cũng khó mà chống nổi, đến lúc đó chỉ còn biết giết người.

Chỉ có giết người.

"Phá thành rồi!"

Tiếng hét vừa dứt, mưa tên phóng xuống ghim xác những người dân không chạy kịp.

"Viện binh đến!" Có người hô lớn, sau đó lại hét thảm, Đoàn Lĩnh nhảy lên mái nhà, bắn liền bốn tên, quân Nguyên ngã ngựa. Đường phố biến thành chiến trường khốc liệt, lác đác vài binh sĩ Tuần phòng ti liều mạng chống cự.

Thành vừa vỡ, quân Nguyên lập tức ùa vào cưỡng hiếp, cướp bóc, đốt nhà, giết người, tàn sát ba ngày nào còn ai sống sót, người người nhặt vũ khí, mặc kệ có biết võ hay không cũng liều chết xả thân với quân Nguyên.

Một cô gái vừa chạy vào viện Quỳnh Hoa đã bị ngựa chiến quân Nguyên giẫm chết, tên lính Nguyên kia gọi đồng đội như lang sói xông vào sân, Đinh Chi quát, "Lùi về sân sau! Bảo vệ phu nhân!"

Đoàn Lĩnh đang khâu vết thương cho Tầm Xuân, hai tay đầy máu, vừa kéo chỉ xong, cửa lớn sau lưng bị đá văng, Đoàn Lĩnh lập tức chụp trường kiếm, không nói tiếng nào đã phóng đến, rạp người đâm vào ngực tên lính Nguyên, nhanh chóng xoay người, quét nghiêng trường kiếm chém rách bụng tên khác, sau đó xông ra ngoài, ánh kiếm lấp lóe vung lên, trong nháy mắt đã giết ba mạng.

"Đồng loạt bắn!" Đoàn Lĩnh quát, tiếp đó lăn một vòng, các cô gái sau lưng lên nỏ phóng tên, đẩy lùi quân địch, đám lính Nguyên may mắn sống sót kinh hoàng, chuyển hướng qua hành lang, giơ loan đao chém hướng Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nâng kiếm đỡ, nhắm mắt theo bản năng, chỉ nghe "keng" một tiếng, loan đao quân Nguyên gãy đôi.

Bội kiếm này chính là kiếm báu của Thành Cát Tư Hãn, được người Nhu Nhiên* khổ công tôi luyện mà nên, dù không sánh bằng Trấn Sơn Hà rèn bằng thiên thạch của Lý Tiệm Hồng nhưng binh khí tầm thường nào có phải đối thủ. Đoàn Lĩnh ỷ có kiếm báu sắc bén, nhân lúc quân Nguyên khinh địch mà xông lên chém giết cho đến khi đối phương không dám đánh tiếp mới lùi về phòng.

*Là tên gọi của một liên minh các bộ lạc du mục trên biên giới phía Bắc Trung Quốc từ cuối thế kỷ IV đến giữa thế kỷ VI.

—o0o—

"Giết—"

Lúc này, ngoài thành loạn lạc tên bay và ngựa chiến, quân Nguyên vì bảo vệ số lính đã tấn công vào thành mà dựng hết khiên chặn đường kỵ binh của Lý Tiệm Hồng, cánh quân thứ nhất vỡ trận, cánh thứ hai nối tiếp xông lên.

Trái tim Lý Tiệm Hồng đau thắt dữ dội, hắn mở miệng, chỉ nghe âm thanh như rất xa xôi. Tên bay bốn phía, hắn dốc hết sức lực cuối cùng, giơ cao Trấn Sơn Hà chỉ về phía trước, hai chân thúc bụng ngựa.

Vạn Lý Bôn Tiêu hí vang, tung vó trên bình nguyên, dẫn đầu hơn bốn vạn quân phá vòng vây!

Vó ngựa dồn dập nện rung trời lở đất, quân Liêu xông thẳng vào trận quân Nguyên như dòng lũ, kỵ binh nước Trần theo sát phía sau như hai cơn sóng cuốn phăng mọi chướng ngại, quân Trần ép quân Nguyên liên tục lùi về cổng thành.

Trống trận rền vang, Oa Khoát Đài triệu tập nhiều binh mã hơn quay lại quyết chiến với Lý Tiệm Hồng.

Mắt Lý Tiệm Hồng đã chẳng thể thấy rõ cảnh vật, kiếm vung đến đâu máu thịt văng đến đó, hắn như thần chết trên trời giáng xuống, càn quét giữa trận địch, liều lĩnh giục ngựa chém ra một con đường máu.

"Bệ hạ—"

"Bệ hạ!"

Lý Tiệm Hồng trúng tên ngã ngựa, bị cuốn vào loạn quân.

Chiến trường hỗn loạn, quân Nguyên bao vây, trông chẳng thể phân biệt đâu là quân Trần, đâu là quân Liêu, đâu là quân Nguyên, tất cả cầm vũ khí, gặp người là chém, bùn văng tung tóe, Lý Tiệm Hồng chống kiếm, lảo đảo gượng dậy, nhổ mũi tên trên lưng, quay đầu nhìn nơi cao.

Trên tường thành đổ nát, một thích khách cầm nỏ nhắm phía hắn.

Một tên xé gió bắn tới, Lý Tiệm Hồng liều mạng dùng tay đỡ, vung kiếm đâm chết lính Nguyên trước mặt, chụp trường cung bắn lên tường thành, tên rời dây, thích khách rơi xuống, bị ngựa chiến giày xéo tan xương nát thịt.

Lý Tiệm Hồng cướp một con ngựa, giật cương vọt vào cổng thành, Trấn Sơn Hà mở đường máu, quân Liêu và quân Trần nhận ra Lý Tiệm Hồng đang giết đến cổng thành, lập tức xông lên. Quân Nguyên chiếm cứ lầu thành, bắt đầu xả mưa tên, Lý Tiệm Hồng bất chấp chạy vào cổng, cánh tay, chân và vai trúng ba mũi tên.

Ngựa chiến vừa vào thành đã hí dài, kiệt sức ngã gục, Lý Tiệm Hồng bị hất văng xuống đất.

Rốt cuộc viện binh cũng vào thành, mưa càng lúc càng to, màn nước phủ kín đất trời, Lý Tiệm Hồng loạng choạng đứng dậy, chạy vào hẻm.

Kinh thành kề cận ngày diệt vong, tàn tạ khôn tả, ngoài phố trong hẻm trải đầy xác chết, Lý Tiệm Hồng giết vào hẻm mở đường máu, chống kiếm nhìn thành Tây cháy hừng hực, cả con đường, bao gồm nhà của hắn và Đoàn Lĩnh đã bị thiêu rụi, mưa tuôn xối xả cũng không thể dập tắt.

—o0o—

Quân Nguyên kéo đến ngày càng đông, ùa ra bốn phương tám hướng chém giết trong viện Quỳnh Hoa.

Tầm Xuân ôm bụng, cầm kiếm chạy đến, hô, "Hộ tống điện hạ ra khỏi thành!"

"Ta không thể đi!" Đoàn Lĩnh giận dữ gầm lên, sau đó quát, "Bắn tên!"

Vô số mũi tên phóng ra từ song cửa sổ, quét sạch quân Nguyên trong sân viện Quỳnh Hoa, Đoàn Lĩnh đạp cửa giết ra ngoài, chém chết cung thủ quân Nguyên, Tầm Xuân đến hỗ trợ, giết hơn mười người, quân Nguyên lùi ra, Đoàn Lĩnh ném kiếm đổi sang cung, giương cung cài tên, bắn chết lính Nguyên định chạy khỏi viện Quỳnh Hoa.

"Điện hạ!"

Đinh Chi hoảng hốt gọi, Đoàn Lĩnh giết đến mức tay rã rời, kiếm của hắn đã nhuốm máu không biết bao nhiêu người, lúc dựa cột thở dốc, Đinh Chi vội tiến đến, nàng vừa chạm vào lưng Đoàn Lĩnh, hắn đau đến mức kêu thành tiếng, không biết mình trúng tên khi nào.

"Nhổ ra." Đoàn Lĩnh nhắm mắt, lúc Đinh Chi nhổ tên, Đoàn Lĩnh thấy trái tim thắt lại, tầm mắt biến thành màu đen, suýt ngất, một cô gái vội chạy đến dìu hắn vào trong nghỉ.

Mưa nhỏ dần, tôi tớ ra đóng cửa, vừa cài then cửa chợt nghe "ầm" một tiếng, hiển nhiên lại có người muốn phá cửa, Tầm Xuân lạnh lùng nói, "Điện hạ, đi mau!"

"Viện binh đến rồi!" Đoàn Lĩnh hô, "Cầm cự!"

"Viện binh sẽ không đến!" Tầm Xuân nói, "Hãy đi đường ngầm sân sau!"

"Không!" Đoàn Lĩnh nói, "Ta biết cha ta đã đến!"

—o0o—

Lý Tiệm Hồng cởi mũ giáp, tóc tai rối bù, lê bước đến viện Quỳnh Hoa, nơi đó có niềm hy vọng cuối cùng của hắn.

Dọc đường nhìn đâu cũng là xác chết, nhìn đâu cũng thấy quân Nguyên vào nhà cướp của, gian dâm giết người, có tên phát hiện ra hắn, cầm trường thương xông tới, bị Lý Tiệm Hồng chém chết, quân Nguyên bày trận, dựng thương chĩa về phía hắn.

"Chết... hết cho ta..." Lý Tiệm Hồng giận dữ quát, "Tránh đường!"

Lý Tiệm Hồng gắng sức giết vào trận địch mở đường, bất chấp tên bay, hướng đến viện Quỳnh Hoa, lúc giết đến tên cuối cùng, hắn không rút nổi Trấn Sơn Hà nữa, kiệt sức ngã gục.

Mưa suốt một ngày một đêm rốt cuộc cũng nhỏ dần rồi tạnh hẳn.

Độc tố đã lan đến cổ Lý Tiệm Hồng, nửa người bên phải không thể động đậy, tay trái hắn vẫn nắm chặt Trấn Sơn Hà, nước mưa chảy dọc gò má.

Phía xa vang lên tiếng hét xé tan màn đêm yên tĩnh.

"Cha sắp đến rồi! Ta không đi!"

Là tiếng của Đoàn Lĩnh.

"Con của cha... con ơi..." Đôi môi Lý Tiệm Hồng khẽ run.

Giọng nói đó như tiếp thêm sức mạnh lớn lao giúp hắn sống lại, như điều kỳ diệu xua tan mây đen u ám, mở ra nền trời đầy sao.

Dải sông Ngân vắt ngang bầu trời, nghìn vạn giọt nước trong kinh thành hoang tàn đổ nát phản chiếu trời sao rực rỡ.

Lý Tiệm Hồng chống kiếm, lảo đảo bước đến cánh cửa kia.

Tiếng máy móc chợt vang lên.

Cách đó gần bốn mươi bước, một đầu tên lóe ánh sáng lạnh lẽo vụt đến, Lý Tiệm Hồng quay phắt lại, dồn sức ném Trấn Sơn Hà bay ngược hướng mũi tên về phía thích khách mai phục trên mái nhà đã lâu.

Thích khách hiện vẻ kinh ngạc, bị Trấn Sơn Hà đâm xuyên ngực, ngã xuống.

Nhưng mũi tên ám sát kia cũng đã đâm thủng áo giáp của Lý Tiệm Hồng, cắm vào tim hắn.

Thân hình cao lớn của Lý Tiệm Hồng ngã ngửa ra phía sau, lồng ngực phun máu, đổ ầm xuống đất, tia nước văng lên.

"Nhân lúc còn kịp, điện hạ hãy đi ngay." Tầm Xuân thúc giục, "Ngày sau còn dài."

Cả thế giới chợt yên tĩnh lạ thường, trong viện Quỳnh Hoa, Đoàn Lĩnh dựa lưng vào tường, nghe phương xa truyền đến tiếng khóc khi có khi không, như khúc ca truy điệu các anh hùng đã hy sinh.

Chẳng biết tại sao, cõi lòng Đoàn Lĩnh lúc này vô cùng phẳng lặng, hắn chậm rãi ngồi xuống, cách một bức tường là dãy phố đọng nước.

Trên đường, máu từ người Lý Tiệm Hồng chầm chậm loang ra, xuôi dòng nước thấm xuống đất.

Hắn mở to mắt, hầu kết khẽ nhúc nhích, gọi, "Con ơi..."

Lý Tiệm Hồng muốn kêu Đoàn Lĩnh nhưng không thể phát ra âm thanh, hơi thở mong manh, lát sau, đồng tử phản chiếu muôn nghìn ánh sao từ từ giãn ra.

Đoàn Lĩnh ngẩng đầu nhìn sông Ngân, nước mắt lưng tròng.

"Cha sẽ đến." Đoàn Lĩnh nghẹn ngào nói, "Cha đã nói phải chờ cha, không được đi đâu hết..."

Hắn ngước nhìn những người còn sống trong viện Quỳnh Hoa, ánh mắt các nàng đều hằn vẻ đau thương.

"Đi thôi." Cuối cùng Đoàn Lĩnh nuốt nước mắt, viền mắt đỏ bừng.

Trên con đường cách một bức tường, rốt cuộc Lý Tiệm Hồng cũng khép mắt, ánh sao trong đôi mắt vụt tắt.

Hắn lẳng lặng nằm trong vũng nước phản chiếu sông Ngân, như nằm trên dải sao trời huyền ảo, khóe môi vẫn giữ nét cười, y hệt nụ cười dịu dàng mỗi khi trông thấy đứa con trai thân thương nhất trên đời.

Mùng bảy tháng bảy, Thiên Tôn dệt gấm, dùng tấm lụa sao trời đắp lên thân thể cao lớn ấy.

Mùng bảy tháng bảy, sao rơi gửi hận mây khoe sắc, sông Ngân diệu vợi thầm vắt ngang, gió vàng sương ngọc tìm đôi bóng, hơn kiếp trần gian muôn nỗi sầu.*

Mùng bảy tháng bảy, Trần Vũ Đế Lý Tiệm Hồng băng hà.

*Nguyên văn trích từ bài Thước Kiều Tiên – Tần Quán.

...

..

.

Hết Quyển 1.