01| Tuyết phủ cung đao

Editor: Vện

Gió tuyết thét gào, nghìn dặm bình nguyên trắng xóa một màu, quân đội như con rắn ngoằn ngoèo, mấy nghìn kỵ binh đuổi theo một võ tướng, khí thế dời non lấp bể. Võ tướng ấy mặc giáp đen, ngựa chiến dưới thân chạy đến độ mũi miệng trào máu, mưa tên bắn tới, cắm ngập xuống tuyết.

"Đúng là không biết lượng sức mình, ngu xuẩn!" Thủ lĩnh quân địch đằng xa quát to, "Hôm nay nếu thức thời thì mau bó tay chịu trói, theo ta về Đông Đô chịu án!"

Võ tướng giận dữ hét, "Đến ngươi cũng phản bội ta!"

"Tiệm Hồng." Một đội quân nghìn người khác từ bên hông đánh tới, hai bên tạo thế gọng kìm, nhìn khắp núi đồi, đâu đâu cũng là địch.

"Vương gia, ngươi đã bị cô lập, thế đơn lực bạc, sao vẫn không chịu bỏ cuộc? Ngoan cố chống lại cũng chỉ liên lụy các tướng sĩ bỏ mạng." Tiếp viện quân địch cất giọng hùng hậu, "Tình đồng đội năm xưa có còn chút cân nặng nào trong lòng ngươi không?"

"Tình đồng đội?" Võ tướng tra kiếm vào vỏ, cười lạnh nói, "Lời thề năm đó chỉ là dối trá, còn ai nhớ ước hẹn ban đầu?! Dù hôm nay hy sinh tính mạng các tướng sĩ cũng phải bắt ta bằng mọi giá sao?"

"Sống chết có khác gì! Trời đất bao la, nhưng không thể thả ngươi đi—"

Bụi tuyết cuồn cuộn, trống trận rền vang.

"Thùng! Thùng! Thùng!"

Nhịp trống như một vị thần khổng lồ sừng sững phía chân trời, mỗi bước chân hạ xuống thế gian khuấy đảo gió tuyết, lu mờ ánh dương.

"Bỏ cuộc đi, Vương gia, ngươi không còn đường thoát đâu."

Đội truy binh thứ ba xuất hiện trong màn tuyết, một võ tướng anh tuấn trẻ tuổi cởi mũ giáp, băng qua nền tuyết.

Bụi tuyết tung bay, giọng người kia vang lên.

"Giao Trấn Sơn Hà trong tay huynh ra đây, uống một chén rượu, tiểu đệ sẽ thả huynh đi, thế nào?"

"Sống ở đời ai mà không chết." Một giọng nam khác cất lên, "Cố chấp như thế làm gì?"

"Có lý." Vạt áo dưới lớp giáp của Lý Tiệm Hồng phất phơ, ghìm ngựa đứng lặng trong gió, cao giọng nói, "Sống ở đời ai mà không chết, thế nhưng cô tự biết vận số chưa tàn, người phải chết hôm nay không phải ta!"

Dưới bầu trời Ngọc Bích Quan, không biết ai thổi Khương địch, âm vang cô tịch quyện vào cảnh tuyết, trải khắp núi non. Trong tiếng trống trận, kỵ binh đồng loạt dựng thương, trống vừa ngừng, ba đội quân lập tức áp sát, mấy nghìn đầu tên chĩa vào Bắc Lương Vương Lý Tiệm Hồng.

"Bớt nói nhảm đi." Lý Tiệm Hồng lạnh lùng nói, "Ai tình nguyện lên đây chịu chết?"

"Nếu huynh đã muốn động binh đao, liều chết một phen, bỏ phí uy danh thì cũng được thôi." Võ tướng trẻ tuổi kia đột ngột gầm lên, "Hôm nay ai lấy được đầu Lý Tiệm Hồng sẽ được thưởng vàng ròng! Phong vạn hộ hầu—"

Trống dừng, kỵ binh hô vang, tiếng gầm giận dữ của Lý Tiệm Hồng vọng giữa trời, sau đó thúc ngựa lao nhanh đến phía sườn núi, truy binh đóng quân trên cao thấy vậy liền quát một tiếng, phái lính tiên phong.

Hơn vạn người vây bắt một người, thế trận đã lập, binh mã tụ lại ở trung tâm, hai chân Lý Tiệm Hồng khống chế ngựa, tay trái kéo nỏ, tay phải rút kiếm, đón đầu thiên quân vạn mã, ngược dòng tiến lên! Sườn núi phủ tuyết ầm ầm sụp đổ, đội quân đuổi sát không tha bị tuyết nhấn chìm.

Máu bắn tung tóe, Lý Tiệm Hồng tuốt kiếm chém gãy trường đao của kỵ binh đối diện, đâm thương sắt nhấc bổng ngựa quân địch, xông vào trận địch, kiếm vung đến đâu, chân tay đứt lìa đến đó, lưỡi kiếm chém sắt như chém bùn mở đường máu giữa quân thù như nước lũ!

Vạn người đánh một người, nhưng Lý Tiệm Hồng như hổ vào bầy dê, giết thẳng ra ngoài!

Trước mặt ngựa chiến là vực sâu thăm thẳm, sau đó, sườn dốc sạt lở kéo đến vách núi, ngựa chiến của kỵ binh không né kịp, ngã lăn xuống dốc, trên bờ vực, Lý Tiệm Hồng điều khiển ngựa nhảy vào không trung.

Chỉ nghe một tiếng ngựa hí dài rồi vụt tắt, tuyết lở ầm ầm, mây đen kéo đến phủ kín bầu trời phương Bắc, thủ lĩnh phản quân đứng bên bờ vực, hoa tuyết dày đặc, phủ một lớp băng mỏng lên giáp chiến.

"Tướng quân, không tìm ra tung tích phản tặc."

"Thôi, tạm thời rút binh."

02| Khách đến

Editor: Vện

Cỏ xuân ươm mầm buổi mất nước, hành cung hoang bóng gò đất xưa.

Từ ngày vua Liêu xuôi Nam, tiến đánh nước Trần, người Hán rút về Ngọc Bích Quan, ba trăm dặm từ Ngọc Bích Quan xuống phía Nam, bao gồm phủ Hà Bắc đều thuộc về Liêu. Phủ Hà Bắc có một thành Nhữ Nam, trước nay là nơi tập trung giao thương giữa Trung Nguyên và Tái Bắc, nay đã nhập vào bản đồ nước Liêu, người Hán nào trốn được thì trốn hết về phía Tây, chạy được thì chạy cả về phương Nam. Tòa thành phồn hoa bậc nhất Hà Bắc năm nào giờ chỉ còn là đống hoang tàn đổ nát, dân chưa tới ba vạn hộ.

Trong thành Nhữ Nam có nhà họ Đoàn.

Đoàn gia bảo lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, trước kia làm cò dắt mối, trục lợi giữa những đoàn thương buôn, có một tiệm cầm đồ, một lò ép dầu, gia chủ chưa tới ba mươi lăm đã mắc bệnh lao qua đời. Cả nhà đều do phu nhân quán xuyến.

Mùng tám tháng Chạp, ráng chiều u ám trải ánh vàng hiu hắt lên nền đá xanh trong thành Nhữ Nam, len lỏi đến từng đầu hang cuối ngõ. Trong sân Đoàn gia vang lên tiếng hét chói lói.

"Mày dám ăn cắp tiền của phu nhân à!"

"Khai ra! Thằng Đào Tẩu! Ôn con!"

Đòn roi trút xuống người một thằng nhóc như mưa rào, nghe mà tê tái. Thằng nhóc mặc áo quần rách rưới, mặt lấm lem bùn đất xen lẫn vết bầm, mắt sưng húp, cánh tay hằn dấu mấy ngón tay bầm tím, chạy ra sau nhà, bất cẩn xô ngã một nha hoàn đang bưng mâm gỗ, khiến bà quản gia lại gào thét.

Sau đó, thằng nhỏ xông đến, liều mạng đẩy ngã bà quản gia, vung nắm đấm đánh liên tục vào mặt bà ta.

Thằng nhóc há miệng cắn phập, bà quản gia kêu la thảm thiết, "Giết người—"

Tiếng gào kinh động người chăn ngựa, tên to con ấy cầm bó cỏ khô hùng hổ chạy đến. Sau gáy thằng nhóc trúng một đòn, trước mắt tối sầm, ngất lịm, mặc cho người ta đánh đập, đánh đến mức đau quá phải tỉnh lại, bờ vai nó máu chảy đầm đìa, rồi có người xách cổ áo nó ném vào phòng củi, đóng cửa, khóa chốt.

"Hoành thánh đây—"

Tiếng rao hàng của một ông lão vang lên trong ngõ, cứ xế chiều là lão Thất lại khiêng gánh dạo khắp phố phường bán hoành thánh.

"Đoàn Lĩnh!" Ngoài sân có tiếng trẻ con khẽ gọi.

"Đoàn Lĩnh!"

Thằng nhóc trong phòng củi bị gọi tỉnh, vết thương trên vai Đoàn Lĩnh bị mắc cỏ khô, bàn tay bị đinh tán đâm thủng một lỗ, khập khiễng bò dậy.

"Có sao không?" Đứa trẻ bên ngoài hỏi.

Đoàn Lĩnh thở hổn hển, mặt mày nhăn nhó, đến thở cũng thở không nổi, "ừ" một tiếng rồi ngã ngồi xuống, đứa trẻ kia nhận được trả lời, vội vàng chạy mất.

Nó từ từ nằm xuống, co ro trong phòng củi ẩm ướt lạnh lẽo, nhìn bầu trời âm u qua cửa sổ, hoa tuyết bay bay, mưa tuyết vần vũ, nền trời thấp thoáng ánh sao.

Trời tối dần, không gian tĩnh lặng, nghìn nhà vạn hộ thành Nhữ Nam châm đèn ấm cúng, ánh sáng vàng sưởi ấm màn tuyết buốt giá. Chỉ có Đoàn Lĩnh run cầm cập trong phòng củi, đói đến nỗi đầu óc mơ màng, hình ảnh trước mắt nhòe đi.

Có khi là đôi bàn tay của mẫu thân, có khi là vạt áo gấm của Đoàn phu nhân, có khi là gương mặt hung dữ của quản gia.

"Ai hoành thánh không—"

Mình không có ăn cắp, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, nó siết chặt hai đồng tiền trong tay, trước mắt là một màu đen kịt.

Mình sẽ chết à? Ý thức của Đoàn Lĩnh mơ hồ, đối với nó, chết là khái niệm rất xa vời. Ba ngày trước, nó thấy một tên ăn mày chết cóng dưới cầu Thanh, xung quanh bâu đầy người, cuối cùng có người dùng xe đẩy đưa xác tên ăn mày ra ngoài thành, chôn trong bãi tha ma.

Hôm đó nó còn rủ một đám con nít chạy theo xem náo nhiệt, thấy người ta dùng chiếu quấn xác tên ăn mày, chôn trong hố, kế bên còn đào sẵn cái hố nhỏ, bây giờ ngẫm lại, biết đâu sau khi chết, nó sẽ được chôn bên cạnh tên ăn mày lạ hoắc ấy...

Đêm khuya, cơ thể Đoàn Lĩnh gần như đông cứng, nó thở ra làn sương trắng, hơi thở vừa ra khỏi mũi đã kết thành hoa tuyết. Nó tưởng tượng lúc tuyết ngừng rơi, mặt trời ló dạng, ánh nắng buông xuống như vô số buổi sáng mùa hè.

Mặt trời chợt biến thành chiếc đèn, cửa phòng củi "kẽo kẹt" mở ra, ánh đèn rọi vào mặt nó.

"Đi ra!" Người chăn ngựa lớn tiếng quát.

"Nó là Đoàn Lĩnh?" Giọng đàn ông vang lên.

Đoàn Lĩnh nằm nghiêng dưới đất, co người, mặt hướng ra cửa, bị lạnh cứng người, nó khó nhọc ngồi dậy, gã đàn ông bước tới, quỳ trước mặt nó, cẩn thận quan sát gương mặt nó.

"Bệnh à?" Gã đàn ông hỏi.

Ý thức của Đoàn Lĩnh vẫn mơ hồ, trước mắt toàn là bóng đen và ảo giác.

Gã đàn ông lấy viên thuốc nhét vào miệng Đoàn Lĩnh, thuận thế ôm nó vào lòng.

Trong cơn mơ màng, nó ngửi thấy mùi của gã đàn ông này, thân mình nảy lên theo từng bước chân gã, cơ thể dần ấm lên.

Áo của Đoàn Lĩnh rách một lỗ lớn, bông lau lót bên trong rơi đầy người gã nọ.

Đêm đen hiu quạnh, ánh đèn le lói.

Gã ôm Đoàn Lĩnh đi qua dãy hành lang nửa sáng nửa tối, bông lau rải dọc đường.

Hai bên hành lang, trong những căn phòng ấm áp truyền ra tiếng phụ nữ cười suồng sã, tiếng tuyết lớn sàn sạt, tiếng hát hí khúc, bao nhiêu âm thanh trộn lẫn vào nhau, đất trời cũng ấm dần, ánh sáng xuất hiện.

Từ đông giá rét sang xuân ấm áp, từ đêm sang ngày.

Thế gian này cũng chỉ là quán trọ của con người, của vạn vật, năm tháng trôi qua, đưa đón không biết bao nhiêu khách qua đường.

Đoàn Lĩnh từ từ khôi phục ý thức, hít thở nặng nhọc.

Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, Đoàn phu nhân lười biếng dựa giường, tay cầm khung thêu tranh phong cảnh đến xuất thần.

"Phu nhân." Gã đàn ông cất giọng.

Âm thanh Đoàn phu nhân đượm ý cười, "Ngài quen thằng nhóc này à?"

"Không quen." Gã vẫn ôm Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh cảm giác được viên thuốc vừa rồi tan ra trong cổ, bụng từ từ ấm lên, dần lấy lại sức, nó tựa vào ngực gã đàn ông, quay mặt về phía Đoàn phu nhân, cũng không dám ngước mắt, chỉ thấy một góc giường phủ gấm rực rỡ.

"Giấy khai sinh đây." Đoàn phu nhân nói.

Quản gia giao giấy khai sinh cho gã đàn ông.

Đoàn Lĩnh thấp bé, xanh xao vàng vọt, rúc vào lòng gã, hơi hoảng sợ giãy dụa, gã bèn thả nó xuống đất, Đoàn Lĩnh ngửa đầu nhìn, gã mặc áo quần đen, giày vải bị tuyết thấm ướt, eo đeo ngọc bội.

Gã đàn ông lên tiếng, "Phu nhân ra giá đi."

"Đoàn gia tôi vốn kiên quyết không nhận thằng nhóc này." Đoàn phu nhân mỉm cười nói, "Năm đó mẹ nó ôm nó về đây, trời băng đất tuyết, không có chỗ đi, người ta nói trời có đức hiếu sinh, thế là ở lại luôn, không đi đâu nữa."

Gã đàn ông không nói gì, chỉ nhìn vào mắt Đoàn phu nhân, chờ bà nói.

"Nói vậy thôi." Đoàn phu nhân thở dài, nói, "Dù gì thì năm xưa mẹ nó cũng đã giao con cho tôi, thư vẫn còn đây, đại nhân có muốn xem không?"

Quản gia đưa thư sang, gã đàn ông chẳng buồn đọc, cất đi.

"Nhưng bây giờ ngay cả tên ngài tôi còn không biết." Đoàn phu nhân nói, "Cứ u u mê mê giao nó cho ngài, sau này xuống suối vàng tôi biết ăn nói thế nào với Đoàn Tiểu Uyển? Ngài bảo tôi nên làm sao đây?"

Gã đàn ông vẫn im lặng.

Đoàn phu nhân vén tay áo, phong tình dào dạt, nói, "Chuyện của Đoàn Tiểu Uyển vốn không rõ ràng, nhưng người đã không còn, chuyện xưa xóa bỏ, hôm nay ngài đưa thằng nhóc này đi, lỡ đâu sau này lại có ai khác tới cửa nói do cha nó phái đến, tôi biết trả lời thế nào? Ngài bảo tôi nên làm sao đây?"

Gã vẫn không lên tiếng.

Đoàn phu nhân cười với gã, lại chuyển mắt sang Đoàn Lĩnh, ngoắc nó, Đoàn Lĩnh theo bản năng lùi về nửa bước, trốn sau lưng gã đàn ông, siết vạt áo gã.

"Ài." Đoàn phu nhân nói, "Đại nhân, dù gì đi nữa ngài cũng nên cho tôi lời giải thích thỏa đáng chứ."

"Không có gì để nói." Rốt cuộc gã cũng mở miệng, "Có tiền thôi, ra giá đi."

Đoàn phu nhân, "..."

Gã tiếp tục im lặng, Đoàn phu nhân thấy thế liền hiểu gã này hiển nhiên muốn dùng tiền trả dứt món nợ nuôi dưỡng, cũng không muốn lộ thân phận, rắc rối về sau ném hết cho Đoàn gia.

Hồi lâu sau, Đoàn phu nhân quan sát nét mặt gã đàn ông, thấy gã mò tay vào ngực áo, móc ra một xấp ngân phiếu.

"Bốn trăm lượng." Cuối cùng Đoàn phu nhân cho giá.

Gã rút một tờ ngân phiếu đưa cho Đoàn phu nhân.

Đoàn Lĩnh gần như ngừng thở, nó không biết gã đàn ông này muốn làm gì, nó từng nghe bọn nha hoàn nói, đêm đông thường có người xuống núi mua trẻ con rồi dắt lên núi dâng cho yêu quái ăn thịt, nó liền phát hoảng.

"Ta không đi!" Đoàn Lĩnh la lên, "Đừng! Đừng!"

Đoàn Lĩnh xoay người bỏ chạy, mới được một bước đã bị nha hoàn xách lỗ tai kéo ngược về.

"Buông nó ra." Gã đàn ông trầm giọng nói, đè một tay lên vai Đoàn Lĩnh.

Bàn tay đó nặng tựa nghìn cân, Đoàn Lĩnh không thể nhúc nhích.

Quản gia nhận ngân phiếu, đưa cho Đoàn phu nhân, Đoàn phu nhân nhíu mày, gã nói, "Khỏi đếm, đi thôi."

Đoàn Lĩnh, "Ta không đi! Ta không đi—"

Đoàn phu nhân cười nói, "Tối trời tuyết lớn, định đi đâu? Hay là trú lại một đêm?"

Đoàn Lĩnh kêu la khàn cả giọng, gã đàn ông cúi đầu nhìn nó.

"Làm sao vậy?" Gã nhíu mày, hỏi.

"Ta không làm thức ăn cho yêu quái, đừng bán ta! Đừng—" Đoàn Lĩnh định chui xuống gầm bàn, gã đàn ông đã nhanh hơn, vươn ngón tay búng vào hông nó, Đoàn Lĩnh ngã sấp xuống đất.

Gã kéo Đoàn Lĩnh lên, dưới con mắt nghi ngờ của Đoàn phu nhân, ôm nó ra ngoài.

"Đừng sợ." Gã vững vàng ôm Đoàn Lĩnh, cất giọng trầm thấp, "Ta sẽ không ném con cho yêu quái ăn thịt."

Ra khỏi phủ, gió lạnh như cắt, tuyết vụn ập vào mặt, Đoàn Lĩnh như bị cái gì chặn họng, há miệng nhưng không thể thốt ra âm thanh.

"Ta tên Lang Tuấn Hiệp." Gã đàn ông nói, "Nhớ cho kỹ, là Lang Tuấn Hiệp."

"Hoành thánh đây—" Tiếng rao của lão Thất vang lên.

Đoàn Lĩnh xót bụng, nhìn gánh hoành thánh, Lang Tuấn Hiệp dừng bước, trầm ngâm một lát, sau đó thả nó xuống, lấy mấy đồng tiền ném vào ống trúc gác trước gánh hoành thánh, va "leng keng".

Đoàn Lĩnh bình tĩnh lại, thầm nghĩ gã này là ai? Tại sao đưa mình ra ngoài?

Trước gánh hoành thánh treo chiếc đèn vàng, soi bông tuyết lả tả, Lang Tuấn Hiệp vỗ lưng Đoàn Lĩnh, giải huyệt câm, Đoàn Lĩnh muốn nói gì, Lang Tuấn Hiệp lại "suỵt" một tiếng, ông lão bưng bát hoành thánh nóng hổi đến trước mặt nó.

"Ăn đi." Lang Tuấn Hiệp nói.

Đoàn Lĩnh không từ chối, cầm bát, cũng không sợ bỏng miệng, cắm đầu ăn. Hoành thánh thịt heo vừa chín tới, rắc mè và đậu phộng, váng dầu nổi lên nước lèo, thơm nức mũi, dưới đáy bát còn có dưa cải.

Đoàn Lĩnh vùi đầu ăn như hùm như sói, cái đói đã chiến thắng nỗi sợ, nó đang ăn đến nỗi mặt mày lấm lem, một chiếc áo lông cáo trùm lên người nó.

Nó ngửa cổ uống cạn nước lèo, gác đũa, thở ra một hơi, bấy giờ mới quay lại nhìn Lang Tuấn Hiệp.

Gã đàn ông này có màu da lúa mạch, hệt như bước ra từ trong tranh, mũi cao mắt sâu, con ngươi phản chiếu ánh đèn trong ngõ và tuyết phủ nhân gian.

Y phục tôn lên dáng người cao to, trên tà áo đen thêu hoa văn quái vật nhe nanh múa vuốt rất dữ tợn, ngón tay dài rất đẹp, hông đeo bảo kiếm sáng ngời chỉ thấy trên sân khấu.

Thỉnh thoảng có khách từ kinh thành áo gấm về quê, cưỡi ngựa đi trên đường, Đoàn Lĩnh núp trong đám đông xem náo nhiệt, thấy họ đều là những công tử đường quan rộng mở, quần là áo lượt.

Nhưng không có ai trong số họ đẹp như gã này, mà gã đẹp ở đâu, Đoàn Lĩnh lại chẳng thể nói được.

Nó rất sợ, sợ gã đàn ông tên Lang Tuấn Hiệp này là yêu quái biến thành, khắc sau sẽ lộ răng nanh ăn tươi nuốt sống nó. Lang Tuấn Hiệp thấy nó nhìn mình chằm chặp không chớp mắt.

"No chưa?" Lang Tuấn Hiệp hỏi, "Muốn ăn gì nữa không?"

Đoàn Lĩnh không dám trả lời, thầm nghĩ phải làm sao mới chạy thoát được gã.

"No rồi thì đi thôi." Lang Tuấn Hiệp nói, vươn tay muốn ôm Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh lại lùi về sau, ngước ánh mắt cầu cứu nhìn lão Thất, Lang Tuấn Hiệp trở tay, dắt tay Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh không dám hất ra, ngoan ngoãn đi theo gã.

"Bẩm phu nhân." Tôi tớ đến báo, "Gã kia dắt Thằng Đào Tẩu đi ăn hoành thánh trong hẻm."

Đoàn phu nhân kéo sát áo choàng, bất an nheo mắt, gọi quản gia, dặn, "Cho người bám theo gã, theo dõi xem gã đưa Thằng Đào Tẩu đi đâu."

Nghìn vạn nhà dân thành Nhữ Nam chong đèn, Đoàn Lĩnh bị lạnh đỏ cả mặt, được Lang Tuấn Hiệp dẫn đi, chân trần giẫm trên tuyết. Mãi đến khi qua lầu Điểm Thúy, Lang Tuấn Hiệp mới nhận ra Đoàn Lĩnh không có giày, đành ôm nó lên, huýt dài một tiếng, ngay sau đó, một con ngựa thong thả chạy ra.

"Ở đây chờ ta, ta đi làm công chuyện." Lang Tuấn Hiệp lấy áo lông cừu bọc kín Đoàn Lĩnh, đỡ nó lên ngựa.

Đoàn Lĩnh cúi đầu nhìn gã, Lang Tuấn Hiệp ngũ quan anh tuấn, rõ là người tài, như chạm khắc từ ngọc bích, trên tóc còn vương bông lau. Lang Tuấn Hiệp bảo nó cứ yên tâm, xoay người bước vào bóng đêm, hệt như diều hâu giang cánh.

Đoàn Lĩnh nghĩ mông lung, gã này là ai? Giờ có nên chạy không? Trên lưng ngựa rất cao, nó không dám nhảy xuống, sợ té gãy chân, càng sợ bị ngựa đá. Nó suy tính tới lui, không biết nên giao vận mệnh cho người lạ hay vẫn trông cậy vào bản thân. Quan trọng nhất là nếu chạy thì biết chạy đi đâu? Ngay khi nó quyết tâm liều mạng, sống chết giao cho ông trời thì một bóng người xuất hiện ở đầu ngõ. Lang Tuấn Hiệp bước lên bàn đạp, leo lên ngựa.

"Sa!"

Con ngựa cao lớn đạp lên đá xanh lót đường, tiếng vó ngựa dồn dập, lao ra ngõ hẻm, giữa đêm đen không người, rời khỏi thành Nhữ Nam.

Đoàn Lĩnh ngồi phía trước Lang Tuấn Hiệp, ngửi thấy mùi ẩm của quần áo mình, bất ngờ là quần áo của Lang Tuấn Hiệp lại khô ráo như vừa được hong trên lửa hồng, còn thoang thoảng mùi bánh nướng rất thơm, cổ tay áo đang cầm cương ngựa bị cháy một mảng nhỏ.

Đoàn Lĩnh nhớ vừa rồi chỗ đó đâu có bị cháy, gã này đã làm gì vậy?

Đoàn Lĩnh nhớ đến một câu chuyện... truyền thuyết kể rằng, khe núi Hắc Sơn ở ngoài thành có một nhóm khách giang hồ bị tiền triều giết chết rồi vứt xác trên núi cho mục nát cả trăm năm, họ chờ trẻ con lạc vào để bắt thế mạng. Họ sẽ biến thành người, ai nấy tuấn mỹ vô song, võ công cao cường, tìm được trẻ con sẽ dẫn vào mộ, sau đó lộ ra gương mặt thối rữa, hút tinh khí của chúng.

Đứa trẻ bị bắt thế mạng bỏ xác trong mộ, còn yêu quái được thay bộ da mới, nghênh ngang sống giữa nhân gian.

Đoàn Lĩnh sợ phát run, mấy lần muốn nhảy xuống ngựa bỏ chạy, nhưng ngựa quá cao, nhảy chỉ sợ què giò.

Gã này có phải thây ma không nhỉ? Đoàn Lĩnh nghĩ ngợi, lỡ như thây ma muốn hút tinh khí của nó thì biết làm sao đây? Hay là dẫn gã đi tìm đứa khác? Không không... tuyệt đối không được hại người.

Có người chờ sẵn mở cổng thành cho Lang Tuấn Hiệp, ngựa chạy đến hướng Nam, lao như bay trên quan đạo ngập tuyết, không đến bãi tha ma, cũng không đến khe núi Hắc Sơn, Đoàn Lĩnh hơi yên tâm, xóc nảy một hồi thì mệt lả, bèn thiếp đi trong mùi hương khô mát của Lang Tuấn Hiệp.

Trong mơ, vách núi hai bên đường như những bức tranh chiếu đèn trong kịch, màn sân khấu lần lượt kéo lên.

Tuyết lông ngỗng trĩu nặng, dãy núi xanh như mực, một nét bút phác trên giấy Tuyên, mực loang thành bức tranh thủy mặc, vẽ tuấn mã tung vó bụi mờ.

03| Vào kinh

Editor: Vện

"Cho hai tô cháo Lạp Bát*."

*Theo truyền thống của người Trung Quốc, vào mùng tám tháng Chạp, người Hán sống ở khu vực có chùa chiền Phật giáo đều nấu cháo Lạp Bát dâng lên chùa cúng dường đức Phật. Cháo Lạp Bát nấu bằng gạo đỗ và củ quả như táo, hạt dẻ, hạt sen...

Giọng Lang Tuấn Hiệp vang bên tai, xung quanh là ánh đèn ấm áp, Đoàn Lĩnh không mở nổi mắt, mơ màng trở mình, lại bị Lang Tuấn Hiệp lay tỉnh.

Trong quán trọ trạm dịch, tiểu nhị bưng lên hai tô cháo Lạp Bát, Lang Tuấn Hiệp đẩy qua cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh lại ăn như hùm như sói, tròng mắt đảo qua đảo lại, nhìn lén Lang Tuấn Hiệp.

"Còn đói không?" Lang Tuấn Hiệp hỏi.

Đoàn Lĩnh nghi ngờ nhìn gã, Lang Tuấn Hiệp ngồi trên giường, Đoàn Lĩnh lùi về giữa giường, vẻ mặt căng thẳng.

Lang Tuấn Hiệp chưa khi nào chăm trẻ con, mặt ngơ ngác, cũng không mang kẹo để dỗ con nít, suy nghĩ một hồi, tháo ngọc bội hình bán nguyệt đeo bên hông, nói, "Cho con này."

Miếng ngọc trong suốt như kẹo đường, Đoàn Lĩnh không dám nhận, ánh mắt chuyển từ miếng ngọc sang mặt Lang Tuấn Hiệp.

"Thích thì cầm đi." Lang Tuấn Hiệp nói.

Câu từ tuy ấm áp nhưng giọng gã không hề chứa tình cảm, ngón tay hơi cong lại, ném miếng ngọc cho Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh bất an cầm lấy, lật qua lật lại, lại dời mắt nhìn Lang Tuấn Hiệp.

"Người là ai?" Đoàn Lĩnh chợt nhớ tới một người, hỏi, "Người... người là cha ta hả?"

Lang Tuấn Hiệp không trả lời, Đoàn Lĩnh đã nghe vô số lời đồn về cha nó, có người nói cha nó là yêu quái trên núi, người thì nói cha nó là ăn mày, cũng có người tin rồi sẽ có ngày cha nó quay lại đón nó, rằng nó là mệnh giàu sang phú quý.

Nhưng Lang Tuấn Hiệp lại đáp, "Không, làm con thất vọng rồi, ta không phải cha con."

Đoàn Lĩnh cũng cảm giác gã không phải cha mình nên không thất vọng gì, Lang Tuấn Hiệp như đăm chiêu, rồi lấy lại tinh thần, nằm xuống, đắp chăn cho nó, nói, "Ngủ thôi."

Gió tuyết thổi vù vù bên tai Đoàn Lĩnh, họ đã bỏ xa Thượng Tử bốn mươi dặm, Đoàn Lĩnh mang thương tích, vừa ngủ đã gặp ác mộng hứng chịu đòn roi, đó mới chỉ là khởi đầu.

Nó cuộn người như con tôm, hoảng sợ la hét, run bần bật.

Mới đầu Lang Tuấn Hiệp trải nệm nằm dưới đất, nửa đêm thấy Đoàn Lĩnh gặp ác mộng liên miên, bèn lên ngủ kế nó, mỗi khi nó vươn tay ra, gã sẽ dùng bàn tay to lớn ấm áp nắm thật chặt, mấy lần như vậy Đoàn Lĩnh mới bình tĩnh lại.

Hôm sau, Lang Tuấn Hiệp sai người bưng nước nóng tắm cho Đoàn Lĩnh. Đoàn Lĩnh gầy trơ xương, trên cánh tay, đùi chằng chịt sẹo, thương cũ chưa lành thương mới đã chồng lên, ngâm mình vào nước nóng đau như kim chích. Nhưng chút đau đớn đó chẳng đáng là gì, Đoàn Lĩnh chỉ lo chơi đùa miếng ngọc bán nguyệt.

Đoàn Lĩnh, "Cha ta phái người đến hả?"

"Suỵt." Lang Tuấn Hiệp đưa ngón trỏ lên môi, nói, "Không nên hỏi, chớ hỏi gì cả, sau này từ từ cho con biết."

"Nếu có ai hỏi, con cứ trả lời mình họ Đoàn, cha con là Đoàn Thịnh." Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta và con là người Đoàn gia, cha con ở kinh thành, thường xuyên buôn bán ở Tây Xuyên nên gửi con về nhà cho chú chăm nom, nay con đã lớn nên cha con phái ta đến đón con về kinh thành đi học. Nhớ chưa?"

Lang Tuấn Hiệp bôi thuốc trị thương cho Đoàn Lĩnh, mặc áo đơn, trùm thêm áo lông chồn, để nó ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, nhìn vào mắt nó.

Đoàn Lĩnh nửa tin nửa ngờ, đối mặt Lang Tuấn Hiệp hồi lâu, rốt cuộc vẫn gật đầu.

"Nói lại một lần xem."

"Cha ta là Đoàn Thịnh."

Ngựa ra đến bờ sông, Lang Tuấn Hiệp nhảy xuống, dắt ngựa lên bến đò đóng băng, đưa Đoàn Lĩnh qua sông.

"Ta là người Đoàn gia..." Đoàn Lĩnh lẩm bẩm.

"Lên kinh đi học..." Đoàn Lĩnh buồn ngủ, lắc lư trên ngựa.

—o0o—

Nghìn dặm nơi xa, dưới Ngọc Bích Quan, Lý Tiệm Hồng lê từng bước, khó khăn tiến lên phía trước.

Cả người hắn đầy thương tích, đi lảo đảo, nhiều chỗ bị gãy xương, thứ duy nhất bầu bạn là thanh kiếm đeo sau lưng và sợi dây đỏ buộc trên cổ.

Trên dây đỏ là mặt ngọc trong veo, một miếng ngọc bán nguyệt trắng hoàn mỹ không tì vết.

Gió thốc qua, miếng ngọc lay động, ánh sáng dìu dịu mập mờ trong đêm tối.

Ở một góc trời xa, một miếng ngọc khác ẩn chứa vô vàn sức mạnh đang kêu gọi, như diều hâu không vượt nổi núi Tiên Ti, như cá nhỏ không thể bơi ngược sông Đông Tuyền, nguồn sức mạnh đó cách trở một dòng sông. Là ràng buộc, cũng là số mệnh.

Sức mạnh kia trỗi dậy từ trong sâu thẳm linh hồn, chảy xuôi dòng máu, chống đỡ cho hắn kiên cường tiếp bước.

Trong gió tuyết, dường như có thứ gì đang tiếp cận, là sói đồng hoang hay gió xoáy?

"Bôn Tiêu!" Lý Tiệm Hồng quát.

Một con ngựa lông đen nhánh, bốn vó trắng như tuyết đạp tung bụi mù chạy đến chỗ hắn.

"Bôn Tiêu—"

Ngựa chiến hí dài phá hư không, lao đến Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng bắt dây cương, dùng hết sức phi thân lên ngựa, nằm sấp trên lưng ngựa.

"Đi!" Lý Tiệm Hồng quát, Bôn Tiêu mất bóng trong gió tuyết.

—o0o—

Qua sông, chạy lên phía Bắc, ven đường dần xuất hiện nhà dân, trời cũng ngày càng lạnh hơn, Lang Tuấn Hiệp dặn đi dặn lại Đoàn Lĩnh là không được nói nó gặp gã bên ngoài, dặn cho đến khi Đoàn Lĩnh thuộc lòng, Lang Tuấn Hiệp lại kể cho nó vài chuyện ly kì, chọc Đoàn Lĩnh quên âu lo, cũng không bị chán.

Ác mộng cũng như thương tích trên người Đoàn Lĩnh từ từ khỏi hẳn, đến khi vết thương trên lưng kết vảy tróc ra, chỉ còn dấu sẹo mờ, cuối cùng Lang Tuấn Hiệp cũng đi hết chặng đường dài, Đoàn Lĩnh thấy một tòa thành phồn hoa nhất trong đời.

Lầu cao xanh màu trời, gấm nhung vương ánh nắng, mặt trời khuất về phía Tây núi Tiên Ti, ráng chiều đỏ rực trải dọc cánh đồng mênh mông. Sông đào như dải lụa bọc quanh tòa thành, mặt sông đóng băng phản chiếu ánh sáng đủ màu.

Thượng Kinh sừng sững giữa hoàng hôn.

"Đến rồi." Lang Tuấn Hiệp nói với Đoàn Lĩnh.

Đoạn Lĩnh quấn áo kín mít, dọc đường rất lạnh, nó được Lang Tuấn Hiệp ôm vào lòng, hai người cùng ngắm kinh thành đằng xa, Đoàn Lĩnh nheo mắt, cảm thấy thật ấm áp.

Lúc đến Thượng Kinh thì trời đã tối, cổng thành được canh gác nghiêm ngặt, Lang Tuấn Hiệp trình công văn, thủ vệ chú ý tới Đoàn Lĩnh.

"Từ đâu tới?" Thủ vệ hỏi.

Đoàn Lĩnh nhìn thủ vệ chằm chặp, thủ vệ cũng đau đáu nhìn Đoàn Lĩnh.

"Cha ta là Đoàn Thịnh." Đoàn Lĩnh đã học thuộc, nói, "Ta là người Đoàn gia..."

Thủ vệ mất kiên nhẫn ngắt lời nó, hỏi, "Hai ngươi có quan hệ gì?"

Đoàn Lĩnh nhìn Lang Tuấn Hiệp.

"Ta là bạn của cha nó." Lang Tuấn Hiệp đáp.

Thủ vệ xem công văn, cuối cùng không tình nguyện thả hai người vào thành. Trong thành đèn đuốc sáng trưng, hai bên đường tuyết đọng chất cao, sắp qua năm cũ, đàn ông trong quán chong đèn uống rượu, ca kỹ trên lầu cao đàn ca hát xướng, thậm chí ngồi hoặc nằm ngoài những quán rượu chờ truy hoan hưởng lạc.

Đêm hôm khuya khoắt, âm thanh suồng sã của khách làng chơi quanh quẩn trên đường, lính tuần tra đeo bội kiếm ngẩng đầu nhìn, phú thương say khướt trái ôm phải ấp, loạng chòa loạng choàng, suýt va đổ gánh mì. Bánh xe ngựa lăn lộc cộc trên mặt đường đóng băng, kiệu phu hô một tiếng, vững vàng nâng cỗ kiệu lớn xa hoa như một dinh thự, tản khắp bốn phương tám hướng Thượng Kinh.

Đường chính không cho phóng ngựa, Lang Tuấn Hiệp để Đoàn Lĩnh ngồi trên ngựa, gã dắt cương đi phía trước, Đoàn Lĩnh bịt kín chỉ chừa con mắt, tò mò quan sát phố phường. Rẽ vào một con hẻm, Lang Tuấn Hiệp nhảy lên ngựa, bụi tuyết tung bay, lao nhanh vào hẻm tối.

Tiếng nhạc bỏ lại sau lưng, đèn vẫn rạng, trong con hẻm yên tĩnh treo đèn lồng đỏ thẫm, chỉ có tiếng móng ngựa đạp lên băng, vang lên tiếng vỡ vụn rất khẽ. Sâu trong hẻm nhỏ là một dãy tòa nhà hai tầng, đèn lồng lủng lẳng trên đầu, đến những hạt tuyết li ti cũng bị hàng đèn ấy chặn lại.

Đến cửa sau một tòa nhà, Lang Tuấn Hiệp nói Đoàn Lĩnh, "Xuống đi."

Có tên ăn mày ngồi ngoài cửa, Lang Tuấn Hiệp chẳng buồn nhìn, búng tay một cái, bạc vụn rơi vào bát tên ăn mày, gõ "lạch cạch", Đoàn Lĩnh tò mò nghiêng đầu nhìn, lại bị Lang Tuấn Hiệp ôm xuống, phủi tuyết bám trên người, dắt vào. Lang Tuấn Hiệp ngựa quen đường cũ, đi hết hành lang vào sân, đến dãy phòng bên, dọc đường nghe tiếng đàn réo rắt.

Vào sảnh, Lang Tuấn Hiệp như thở phào, nói, "Ngồi đi, đói chưa?"

Đoàn Lĩnh lắc đầu, Lang Tuấn Hiệp để Đoàn Lĩnh ngồi ở bàn thấp trước lò lửa, quỳ một gối, cởi áo lông cho nó, lau giày, tháo bịt tai, khoanh chân ngồi xuống trước mặt nó, ngẩng đầu nhìn nó, một chút dịu dàng sâu trong đôi mắt chợt lóe rồi tan biến.

"Đây là nhà của người hả?" Đoàn Lĩnh mù mờ.

Lang Tuấn Hiệp nói, "Chỗ này là viện Quỳnh Hoa, ở tạm thôi, một thời gian nữa đưa con đến nhà mới."

Đoàn Lĩnh vẫn nhớ Lang Tuấn Hiệp dặn "Chớ hỏi gì cả", nên rất ít khi đặt câu hỏi, bao nhiêu nghi vấn giấu trong lòng, như con thỏ dù bất an nhưng bề ngoài vẫn rất nghe lời, chỉ chờ Lang Tuấn Hiệp chủ động giải thích với nó.

"Lạnh không?" Lang Tuấn Hiệp lại hỏi, đôi tay to lớn cầm bàn chân lạnh như băng của Đoàn Lĩnh, chà xát, nhíu mày nói, "Thể chất con yếu quá."

"Tưởng huynh không quay lại nữa chớ." Giọng nữ trong trẻo vang lên sau lưng Lang Tuấn Hiệp.

Đoàn Lĩnh ngẩng đầu nhìn hướng đó, thấy ngoài cửa là một cô gái xinh đẹp mặc áo thêu, phía sau có hai nha hoàn.

"Ra ngoài làm công chuyện." Lang Tuấn Hiệp không quay lại, cởi đai lưng của Đoàn Lĩnh, xoay người mở túi hành trang, lấy quần áo khô thay cho nó, lại giũ áo choàng rồi mới quay đầu nhìn cô gái kia. Nàng bước vào phòng, cúi đầu quan sát Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh bị nhìn cho mất tự nhiên, nhíu mày, nàng kia lên tiếng trước, "Ai đây?"

Đoàn Lĩnh ngồi thẳng lên, trong đầu chạy lời thoại: Ta là Đoàn Lĩnh, cha ta là Đoàn Thịnh...

Nhưng chưa kịp mở miệng, Lang Tuấn Hiệp đã trả lời thay nó.

"Là Đoàn Lĩnh." Lang Tuấn Hiệp giới thiệu với Đoàn Lĩnh, "Đây là Đinh cô nương."

Đoàn Lĩnh dựa theo lễ nghi Lang Tuấn Hiệp đã dạy, ôm quyền với Đinh cô nương, lại quan sát nàng. Cô gái kia tên Đinh Chi, nàng mỉm cười, khom người với Đoàn Lĩnh, nhẹ nhàng cười nói, "Bái kiến Đoàn công tử."

"Vị ở Bắc Viện đã tới chưa?" Lang Tuấn Hiệp bất an hỏi.

"Quân đội biên cương báo rằng tướng quân lãnh binh đánh thành, chỉ e trong vòng ba tháng không thể về đây." Đinh Chi ngồi xuống, dặn tỳ nữ, "Lấy vài món tráng miệng cho Đoàn công tử lót dạ."

Tiếp đó, Đinh Chi tự tay nhấc ấm rót trà, đưa đến tay Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp nhận trà, nhấp một ngụm, nói, "Trà gừng, xua khí lạnh." Rồi đưa cho Đoàn Lĩnh.

Dọc đường, đồ ăn thức uống của Đoàn Lĩnh đều phải được Lang Tuấn Hiệp thử trước, Đoàn Lĩnh cũng đã quen, lúc uống trà thì thấy ánh mắt Đinh Chi mang vẻ gì đó nó không hiểu, đôi mắt đẹp khẽ nhíu, nhìn nó không chớp mắt.

Lát sau, tỳ nữ bưng thức ăn lên, toàn là những món Đoàn Lĩnh chưa thấy bao giờ. Lang Tuấn Hiệp như biết nó sắp càn quét, liền nhắc, "Ăn ít thôi, còn cơm tối nữa."

Suốt đường đi, Lang Tuấn Hiệp đã dặn mãi là bất luận món gì cũng không được ăn như đói tám kiếp, Đoàn Lĩnh đã quen ăn như vậy, nhưng không thể không nghe lời Lang Tuấn Hiệp, dần dần nó cũng nhận ra sẽ không có ai giật đồ ăn của nó nữa. Bấy giờ mới lấy một miếng bánh, nhai từ từ. Đinh Chi điềm nhiên ngồi đó, giống như trong phòng xảy ra chuyện gì cũng chẳng liên quan đến nàng.

Mãi đến khi bưng lên hai hộp cơm, Lang Tuấn Hiệp để Đoàn Lĩnh ngồi ở bàn thấp, ý bảo có thể ăn rồi, Đinh Chi mới nhận bầu rượu đã đun ấm, ngồi quỳ bên cạnh Lang Tuấn Hiệp, rót rượu cho gã.

Lang Tuấn Hiệp giơ ngón tay chặn chén rượu, nói, "Uống rượu hỏng việc."

"Rượu mạnh phương Nam tiến cống tháng trước đó." Đinh Chi nói, "Không thử hả? Phu nhân cố ý chừa lại, chờ huynh về uống đấy."

Lang Tuấn Hiệp không từ chối, uống một chén, Đinh Chi rót thêm, Lang Tuấn Hiệp lại uống, Đinh Chi rót chén thứ ba, Lang Tuấn Hiệp uống xong thì úp chén.

Lúc Lang Tuấn Hiệp uống rượu, Đoàn Lĩnh trông mong nhìn.

Đinh Chi định rót rượu cho Đoàn Lĩnh, Lang Tuấn Hiệp nhấc hai ngón tay kẹp tay áo nàng, không cho nàng rót.

"Không được cho nó uống rượu." Lang Tuấn Hiệp nói.

Đinh Chi liền cười với Đoàn Lĩnh, tỏ vẻ bất lực.

Đoàn Lĩnh rất muốn uống thử rượu, nhưng sự phục tùng Lang Tuấn Hiệp đã chiến thắng khát khao uống rượu.

Đoàn Lĩnh ăn bữa tối, lòng thầm đoán chỗ này là nơi nào, Lang Tuấn Hiệp có quan hệ gì với cô gái kia? Nhất thời nhấp nhổm không yên, không nhịn được lén nhìn Lang Tuấn Hiệp và nàng kia, chỉ muốn nghe xem hai người nói gì.

Đến bây giờ, Lang Tuấn Hiệp vẫn không cho Đoàn Lĩnh biết tại sao đưa nó đến đây, liệu Đinh cô nương có biết không nhỉ? Tại sao nàng không hỏi lai lịch của nó?

Thỉnh thoảng Đinh cô nương lại nhìn Đoàn Lĩnh, như đang suy tính điều gì, Đoàn Lĩnh gác đũa, rốt cuộc nàng cũng lên tiếng, trái tim của Đoàn Lĩnh thót lên cổ họng.

"Thức ăn có hợp khẩu vị công tử không?" Đinh Chi hỏi.

Đoàn Lĩnh đáp, "Trước kia chưa ăn lần nào, ngon lắm."

Đinh Chi nhoẻn cười, tỳ nữ mang hộp cơm đi, Đinh Chi nói, "Vậy xin cáo lui."

"Đi thôi." Lang Tuấn Hiệp nói.

"Lần này về tính ở Thượng Kinh bao lâu?" Đinh Chi lại hỏi.

"Ở luôn không đi nữa." Lang Tuấn Hiệp đáp.

Ánh mắt Đinh Chi bừng sáng, nàng mỉm cười, nói với tỳ nữ, "Đưa đại nhân và Đoàn công tử đến biệt viện."

Tỳ nữ cầm đèn đi trước, Lang Tuấn Hiệp dùng áo lông sói của mình quấn Đoàn Lĩnh, ôm nó lên, đi qua hành lang uốn khúc, vào một biệt viện trồng đầy trúc xanh. Đoàn Lĩnh nghe trong căn phòng gần đó có tiếng chén bát vỡ, cả tiếng quát mắng của đàn ông say xỉn.

"Đừng nhìn lung tung." Lang Tuấn Hiệp dặn Đoàn Lĩnh, ôm nó vào phòng, nói với các tỳ nữ, "Không cần hầu hạ."

Tỳ nữ khom người cáo lui, trong phòng có hương thơm thoang thoảng, không có chậu than mà vẫn rất ấm, ngoài phòng có một ống khói thông xuống đất, dẫn hơi ấm từ địa long* phả vào trong.

*Hệ thống lò sưởi dưới lòng đất.

Lang Tuấn Hiệp cho Đoàn Lĩnh súc miệng, Đoàn Lĩnh mệt rã rời, mặc áo đơn lên giường nằm, Lang Tuấn Hiệp ngồi bên giường, nói, "Mai ta dẫn con đi dạo phố."

"Thiệt hả?" Đoàn Lĩnh bừng bừng sức sống.

Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta đi ngủ, ở ngay phòng bên cạnh thôi."

Đoàn Lĩnh níu tay áo Lang Tuấn Hiệp, có vẻ thất vọng, Lang Tuấn Hiệp không rõ, nhìn Đoàn Lĩnh, lát sau mới hiểu, Đoàn Lĩnh muốn mình ngủ cùng nó.

Từ sau khi rời thành Nhữ Nam, Lang Tuấn Hiệp chưa bao giờ rời khỏi Đoàn Lĩnh, ăn cùng ăn, ngủ cùng ngủ, bây giờ Lang Tuấn Hiệp muốn đi, Đoàn Lĩnh lập tức phát hoảng.

"Này..." Lang Tuấn Hiệp hơi do dự, nói, "Thôi, ta ngủ cùng con."

Lang Tuấn Hiệp cởi áo đơn, lộ ra lồng ngực cường tráng, ôm Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh gối đầu lên cánh tay mạnh mẽ, mắt trĩu xuống, chìm vào giấc ngủ.

Lang Tuấn Hiệp có mùi da thịt đàn ông rất dễ ngửi, Đoàn Lĩnh đã quen mùi áo, mùi cơ thể gã, chỉ cần được gã ôm ngủ sẽ không gặp ác mộng. Mấy ngày qua trải qua quá nhiều chuyện, trong đầu nó dồn đống thông tin mơ hồ, mơ cũng nhiều, đêm dài cũng chỉ có thế, ngủ bao nhiêu cũng không đủ.

Hơn nửa đêm thì tuyết ngừng, không khí yên ắng đến bất thường, những giấc mộng nối tiếp mà đến, Đoàn Lĩnh giật mình tỉnh giấc, xoay lại chỉ ôm được ổ chăn ấm áp.

Lang Tuấn Hiệp không biết đã đi đâu, bên cạnh vẫn còn vương hơi ấm của gã, Đoàn Lĩnh hốt hoảng, không biết làm sao, bèn rón rén xuống giường, đẩy cửa ra ngoài.

Căn phòng sát vách sáng ánh đèn, Đoàn Lĩnh đi chân trần trên hành lang, nhón chân nhìn qua cửa sổ.

Trong phòng trống trải, tấm màn buông xuống che nửa phòng, Lang Tuấn Hiệp đưa lưng về phía cửa sổ, cởi áo.

Cổ áo của gã cao đến dưới trái cổ, lúc này thong thả cởi ra, vắt đai lưng qua một bên, quần áo trượt xuống, phô bày tấm lưng rộng, vòng eo rắn rỏi, bờ mông chắc. Cơ thể trần trụi nhìn không sót cái gì, từng đường cong, từng thớ cơ bắp ẩn chứa sức mạnh như ngựa chiến, vật đang ngẩng cao đầu cũng thấy rõ ràng.

Đoàn Lĩnh nín thở, tim đập loạn xạ, lùi một bước, lại va đổ giàn hoa.

"Ai?" Lang Tuấn Hiệp quay lại.

04| Lớp học

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh vội xoay người chạy.

Lang Tuấn Hiệp khoác áo ngoài, chân trần bước ra, Đoàn Lĩnh đóng cửa phòng cái rầm.

Lang Tuấn Hiệp đẩy cửa vào, Đoàn Lĩnh nằm trên giường giả bộ ngủ, Lang Tuấn Hiệp dở khóc dở cười, qua chậu nước vắt khăn, ném áo xuống đất, chà lau thân mình trần trụi. Đoàn Lĩnh hé mắt lén nhìn mỗi cử động của Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp nghiêng người, như đang nén xuống xao động nào đó, khăn ướt trùm lên thứ đang ngẩng đầu, bắt nó nghe lời.

Cửa sổ thấp thoáng bóng người.

"Ta ngủ, không qua đó." Lang Tuấn Hiệp thấp giọng nói.

Tiếng bước chân xa dần, Đoàn Lĩnh trở mình, quay mặt vào tường. Lát sau, Lang Tuấn Hiệp mặc quần, chui vào chăn, lồng ngực dán vào lưng Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh xoay người, Lang Tuấn Hiệp vươn tay ra để nó gối lên, Đoàn Lĩnh yên tâm, ngủ trong lòng Lang Tuấn Hiệp.

Cảm xúc làn da, mùi hương dễ ngửi của Lang Tuấn Hiệp khiến nó mơ thấy mình quay về mùa đông phương Nam, được một người ấm áp như mặt trời ôm vào lòng.

—o0o—

Đêm đó, Tây Xuyên mưa lất phất, màn mưa che khuất bầu trời.

Ánh nến rọi lên cửa sổ, soi sáng hành lang, hai bóng người chầm chậm đi dưới hành lang, theo sau là hai hộ vệ.

"Bị hai vạn binh mã bao vây mà vẫn chạy thoát à."

"Đừng lo, ta đã tung lưới bủa vây, chặn đường đến Lương Châu, Đông Bắc, trừ khi hắn có thể mọc cánh, bằng không đừng hòng thoát khỏi núi Tiên Ti."

"Ta đã nói rồi, giao cho bọn họ không ổn đâu, tên ấy chinh chiến ở tái ngoại nhiều năm, rành địa hình, một khi đã lẩn vào núi rừng thì đến cái bóng cũng không bắt được!"

"Vị trên ngai cao kia đã lẩm cẩm từ lâu rồi, chẳng màng chính sự, Tứ hoàng tử là con ma bệnh, ta và ngươi mà ra tay thì không ai còn đường lui nữa. Dù cho hắn có quay về cũng sẽ bị giáng tội bỏ nhiệm vụ, đừng bảo là Triệu tướng quân sợ rồi nhé?"

"Ngươi!"

Người được gọi là "tướng quân" mặc quân phục chỉnh tề, chính là trụ cột của nhà Nam Trần, Thiên hạ binh mã Đại nguyên soái Triệu Khuê.

Đứng song song với ông ta là một người đàn ông mặc áo quan đỏ tía, hàm nhất phẩm, thân phận vô cùng cao quý.

Bóng hai người phản chiếu lên bức bình phong, cả hai đều im lặng, hai hộ vệ sau lưng họ đứng khoanh tay, cũng trầm mặc.

Trên cổ thích khách bên trái xăm hình hổ trắng, đội mũ rộng vành che nửa mặt, khóe miệng vẽ một đường cong như nụ cười, lại như chẳng phải.

Hộ vệ bên phải rất cao, phải đến chín thước, toàn thân chỉ lộ ra hai con mắt, hai tay cũng mang găng, khoác áo che kín mặt, ánh mắt sắc lạnh nham hiểm thi thoảng liếc nhìn, không tập trung.

Triệu Khuê lạnh lùng nói, "Nhất định phải cho người chặn đường hắn, hiện giờ chúng ta ở ngoài sáng, hắn trong tối, đêm dài lắm mộng, trì hoãn e sẽ có biến."

Người đàn ông cao quý đáp, "Ngoài Ngọc Bích Quan không phải nơi chúng ta có thể điều binh, trước mắt chỉ có thể chờ hắn tự xuất hiện thôi."

Triệu Khuê thở dài, "Nếu hắn nương nhờ người Liêu, mượn binh quay về thì không còn đơn giản như bây giờ đâu."

"Vua Liêu sẽ không cho hắn mượn binh." Người đàn ông cao quý nói, "Bên Nam Viện đã sắp xếp ổn thỏa, hắn sẽ chết trước khi đến được kinh thành."

"Chớ xem thường hắn." Triệu Khuê xoay người, hướng mặt ra khoảnh sân mưa rả rích, tóc mai đã nhuốm màu sương gió, nhìn đối phương, gằn từng chữ, "Dưới trướng Lý Tiệm Hồng có một thằng lai căng, là con của người Hán và người Tiên Ti. Dù không rõ lai lịch nhưng theo ta đoán, đó chính là người mà ngươi tìm kiếm bao lâu nay. Thằng con lai ấy đến không thấy hình đi không thấy bóng, thậm chí không ai biết tên họ, chính là quân cờ đắc lực núp trong bóng tối của Lý Tiệm Hồng."

"Nếu thật như vậy..." Người đàn ông cao quý nói, "Có lẽ Vũ Độc và Xương Lưu Quân đã từng gặp tên đó, dù sao đi nữa, trên đời chẳng có mấy ai là đối thủ của họ. Đã từng nghe danh tên này chưa?"

Hộ vệ che mặt đáp, "Không biết tên, chỉ biết người, có người gọi là Khách Vô Danh, tội ác đầy mình, khó sai khiến, hẳn là không mặc cho Lý Tiệm Hồng sai phái."

Triệu Khuê hỏi, "Tội ác gì?"

"Phản bội môn phái, giết thầy giết cha, bán đứng đồng môn, trời đất khó dung, ra tay độc ác, chưa bao giờ chừa người sống." Hộ vệ che mặt nói, "Thanh Phong tắm máu, một kiếm lìa đời chính là hình dung về gã."

"Cũng là hạng tầm thường trong giới thích khách thôi." Người đàn ông cao quý nói.

"Một kiếm lìa đời." Hộ vệ che mặt trầm giọng nói, "Cũng có nghĩa không nghe ai sai phái, nhiệm vụ của thích khách là giết người, người không liên quan sẽ không đụng đến."

"Dù cho giết lầm người, gã này cũng chẳng thèm chớp mắt." Hộ vệ che mặt nói.

"Nếu ta nhớ không lầm." Người đàn ông cao quý nói, "Lý Tiệm Hồng đang nắm giữ Trấn Sơn Hà, có Trấn Sơn Hà, tên đó sẽ nghe lệnh hắn."

Hộ vệ che mặt nói, "Lý Tiệm Hồng thật sự đang giữ Trấn Sơn Hà, nếu muốn, hắn có thể dùng nó ra lệnh cho mọi người."

"Thôi." Triệu Khuê cắt ngang cuộc nói chuyện.

Trong sân lại im lặng, hồi lâu sau.

"Vũ Độc." Triệu Khuê lên tiếng.

Thích khách đội mũ rộng vành đáp lời.

"Tối nay lên đường." Triệu Khuê nói, "Bất kể ngày đêm, phải tìm bằng được Lý Tiệm Hồng, tìm thấy cũng không được ra tay, ta sẽ phái người đi theo ngươi, sau khi chuyện thành công thì mang kiếm và đầu người về cho ta."

Thích khách nhếch khóe môi, chắp tay, xoay người rời đi.

Xe ngựa từ cổng sau phủ tướng quân chạy ra hẻm, phiến đá ướt phản chiếu ánh đèn phương xa.

"Ngươi thấy kiếm Thanh Phong bao giờ chưa?" Người đàn ông cao quý hỏi.

"Ai từng thấy kiếm Thanh Phong đều đã chết." Hộ vệ che mặt đăm chiêu, vung roi ngựa, lái xe hộ tống người đàn ông.

"Theo ngươi thấy." Người đàn ông tựa giường gấm trong xe, thuận miệng hỏi, "Vũ Độc và Khách Vô Danh, ai hơn ai?"

Hộ vệ che mặt đáp, "Vũ Độc có vướng bận, Khách Vô Danh thì không. Thứ vướng bận của Vũ Độc là thói háo thắng, thua thì không cam lòng, Khách Vô Danh thì không."

"Không có vướng bận à?" Người đàn ông cao quý hỏi.

"Người không có ai để quan tâm, không bị thứ gì trói buộc mới xứng là thích khách." Hộ vệ che mặt thản nhiên nói, "Muốn lấy mạng người khác, trước hết phải mặc kệ tính mạng mình. Nếu dây vào tình cảm nam nữ, thích khách sẽ không tự chủ mà yêu quý tính mạng, không dám liều mạng, đó là thất bại. Nghe nói Khách Vô Danh không có người thân, không giết người vì công danh, cũng không vì phần thưởng, đối với gã, giết người là niềm vui, điểm này thì hơn hẳn Vũ Độc."

Người đàn ông lại hỏi, "Ngươi so với Vũ Độc thì sao?"

Hộ vệ che mặt thản nhiên nói, "Mong được giao chiến với y một lần."

"Đáng tiếc không có cơ hội đó." Người đàn ông tao nhã nói.

Hộ vệ không trả lời.

"Thế, ngươi so với Lý Tiệm Hồng thì sao?" Người đàn ông lại thuận miệng hỏi.

"Dừng!"

Hộ vệ che mặt kéo cương, vén màn xe để người đàn ông kia bước xuống, ngoài cổng phủ treo đèn lồng dán chữ Mục.

Thừa tướng đương triều nhà Nam Trần – Mục Khoáng Đạt.

"Bốn người thuộc hạ, Vũ Độc, Khách Vô Danh và Trịnh Ngạn phải cùng bắt tay." Hộ vệ che mặt đáp, "Mới có hy vọng đánh một trận với Tam vương gia."

—o0o—

Hôm sau, ánh dương rực rỡ, kinh thành sau mưa tuyết biến thành một tác phẩm điêu khắc, viện Quỳnh Hoa như cảnh thần tiên, tỳ nữ dâng bữa sáng, nói, "Phu nhân mời Lang đại nhân ăn xong rồi sang trò chuyện."

"Khỏi." Lang Tuấn Hiệp đáp, "Nay có việc bận, nấn ná lâu ngày cũng không tiện, thay ta nói lại với phu nhân, cảm tạ thịnh tình."

Tỳ nữ đi, Đoàn Lĩnh lại hỏi, "Chúng ta đi dạo phố hả?"

Lang Tuấn Hiệp gật đầu, nói, "Ra ngoài không được nhiều lời."

Đoàn Lĩnh gật đầu, nghĩ đêm qua hình như nó đã quấy rầy Lang Tuấn Hiệp, lại không biết gã làm gì trong phòng kế bên, không dám nói lung tung, may mà Lang Tuấn Hiệp như đã quên mất chuyện này, ăn sáng xong liền dắt Đoàn Lĩnh ra từ cửa sau.

Có chiếc xe ngựa đậu bên ngoài, màn xe cuốn lên, là Đinh Chi ngồi trong đó, Đinh Chi nói, "Mới ở có một đêm mà, lại tính đi đâu? Chẳng phải nói ở luôn không đi nữa à? Lên đây."

Lang Tuấn Hiệp dắt tay Đoàn Lĩnh, như đang do dự, Đoàn Lĩnh kéo tay Lang Tuấn Hiệp, muốn đi.

Lang Tuấn Hiệp nói với người trong xe, "Không dám làm phiền, có chuyện cần làm."

Đinh Chi đành từ bỏ, Lang Tuấn Hiệp dắt Đoàn Lĩnh vào phố xá sầm uất, Đoàn Lĩnh nhìn hàng quán đến hoa mắt. Lúc này, Thượng Kinh là nơi tập kết hàng của toàn phương Bắc, ba thành, bốn mươi mốt tộc người Hồ đều chuyển hàng hóa về đây, lại sắp đến sinh nhật của Hoàng thái hậu Đại Liêu, Nam Trần phái sứ giả đến dâng lễ, trên đường tấp nập người qua kẻ lại, đồ cổ quý giá, châu báu, dược liệu, phấn son, trang sức... muôn màu rực rỡ.

Đoàn Lĩnh nhìn cái gì cũng muốn ăn, nhất là thịt tẩm bột chiên năm xưa từng thấy mà không thể ăn ở Thượng Tử. Lang Tuấn Hiệp mua cho Đoàn Lĩnh hai bộ quần áo mới, lại vào tiệm sách mua bút, mực, giấy, nghiên.

"Người mua viết chữ hả?" Đoàn Lĩnh tò mò hỏi.

Ông chủ đặt từng món lên quầy, nghiên Đoan Châu, mực Huy Châu, bút Hồ Châu, giấy Tuyên Châu.

"Cho con dùng." Lang Tuấn Hiệp nói, "Để đọc sách viết văn, nếu không sẽ muộn."

"Công tử thật tinh mắt." Ông chủ cười nói, "Những thứ này đều là vật phẩm tốt nhất thương nhân phương Bắc mang đến hồi năm ngoái, nhưng mà không đủ giấy, chờ ta sang tiệm khác lấy thêm mười hai xấp cho hai vị nhé."

"Người Liêu không chú ý nhiều thế đâu." Lang Tuấn Hiệp thuận miệng nói, "Cũng chỉ muốn lấy tiền thôi, lấy đi, mai ta đến nhận."

"Mắc quá à." Đoàn Lĩnh xót tiền thay Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp vừa vung tay đã chi một đống tiền.

Lang Tuấn Hiệp nói, "Thư trung tự hữu hoàng kim ốc, thư trung tự hữu nhan như ngọc*, bản lĩnh đọc sách viết văn chính là báu vật vô giá."

*Hai câu trích từ một bài thơ của Tống Trân Tông Triệu Hằng nhằm khuyến khích việc học, có nghĩa: Trong sách có nhà lầu vàng, trong sách có dung nhan như ngọc.

"Ta được đi học hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lúc còn ở Nhữ Nam, nó thấy trẻ con đi học cũng ôm lòng hâm mộ, lại chưa bao nghĩ sẽ có ngày mình được đến trường đọc sách, cõi lòng ngập tràn vui sướng, đồng thời sinh lòng cảm kích, dừng bước, ngơ ngẩn nhìn Lang Tuấn Hiệp.

Lang Tuấn Hiệp hỏi, "Sao vậy?"

Tâm tư Đoàn Lĩnh rất phức tạp, nói, "Ta phải báo đáp người thế nào đây?"

Lang Tuấn Hiệp nhìn Đoàn Lĩnh, cảm thấy nó thật đáng thương, ánh mắt dịu đi, miễn cưỡng cười, nghiêm túc nói, "Đến trường đọc sách là chuyện hết sức bình thường, con không cần báo đáp ta. Ngày sau sẽ có người con cần báo đáp."

Mua hết giấy bút, ăn đồ ăn vặt, Lang Tuấn Hiệp còn mua cho Đoàn Lĩnh một cái lò sưởi tay, một chiếc túi vải thêu hoa, cất miếng ngọc bán nguyệt vào túi, nhét vào trong áo.

"Dù thế nào cũng không được làm mất vật này." Lang Tuấn Hiệp dặn, "Nhớ kỹ đấy."

Lang Tuấn Hiệp dẫn Đoàn Lĩnh đi dọc phố phường đông đúc, rẽ sang một con phố khác rất yên tĩnh, mấy ngôi nhà ven đường đều mang phong cách cổ xưa, tường trắng ngói đen, trên ngói đọng tuyết, vô cùng giản dị, cây bách cây tùng trong sân bị tuyết phủ trắng xóa, có tiếng trẻ con lanh lảnh.

Đoàn Lĩnh nghe thấy liền phấn chấn, từ lúc đi theo Lang Tuấn Hiệp, đã rất lâu rồi không gặp bạn cùng tuổi, suốt ngày phải tuân lễ nghi, không thể lăn lê nghịch bùn đất như ở thành Nhữ Nam, không biết trẻ con Thượng Kinh thường chơi cái gì.

Lang Tuấn Hiệp dắt Đoàn Lĩnh vào một ngôi nhà, tuyết trong sân đã được quét sạch, có ba đứa nhóc cao hơn nó cả cái đầu đứng cách đó mười bước, cầm mũi tên ném vào một chiếc bình. Nghe tiếng bước chân, mấy thằng nhóc quay lại nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh hơi sợ, nép vào Lang Tuấn Hiệp.

Lang Tuấn Hiệp không đứng lại, dẫn nó vào sảnh, trong sảnh có một ông lão râu tóc hoa râm đang ngồi uống trà.

"Đứng đây chờ ta một lát." Lang Tuấn Hiệp nói.

Đoàn Lĩnh khoác áo choàng xanh đậm, đứng dưới hành lang, Lang Tuấn Hiệp vào phòng, bên trong vang tiếng nói chuyện. Đoàn Lĩnh đứng thả hồn, chợt thấy sau cây cột có một thằng nhóc đang quan sát mình, trước cái chuông có một đứa, đằng xa cũng có không ít trẻ con khoảng tám, chín tuổi nhìn Đoàn Lĩnh, nhỏ giọng bàn tán, có đứa muốn đến bắt chuyện với nó, lại bị thằng nhóc cao nhất cản lại.

Nó đứng dưới chuông, hỏi Đoàn Lĩnh, "Ngươi là ai?"

Đoàn Lĩnh nhẩm trong đầu: Ta là Đoàn Lĩnh, cha ta là Đoàn Thịnh... Ngoài miệng lại im re, chợt có linh cảm sắp gặp rắc rối.

Thấy Đoàn Lĩnh sợ người lạ, đám trẻ con phá ra cười, Đoàn Lĩnh không biết chúng cười cái gì, nhưng vẫn nổi giận.

"Từ đâu tới?" Thằng nhóc kia cầm côn sắt, nhịp vào tay, bước đến.

Đoàn Lĩnh theo bản năng muốn chạy, thằng nhóc kia lại chụp vai nó, cậy mạnh kéo nó vào lòng, dùng côn sắt nâng cằm Đoàn Lĩnh, bắt nó ngẩng đầu, trêu, "Mấy tuổi?"

Đoàn Lĩnh muốn né nhưng lần nào cũng bị thằng nhóc kia bắt lại, khó khăn lắm mới đẩy ra được, nó cũng không dám chạy, vì Lang Tuấn Hiệp đã dặn đứng đây chờ, nó phải chờ.

"Ê." Thằng nhóc kia cao hơn Đoàn Lĩnh cả cái đầu, mặc trang phục người phương Bắc, khoác áo lông sói, đội mũ đuôi cáo, con ngươi đen láy lấp lóe ánh xanh, da ngăm đen, đứng trước mặt Đoàn Lĩnh, mang khí thế của sói con sắp trưởng thành.

"Cái gì đây?" Thằng nhóc đưa tay lên cổ Đoàn Lĩnh, kéo ra chiếc túi vải luồn qua sợi dây đỏ, Đoàn Lĩnh lại tránh.

"Qua đây coi." Thằng nhóc thấy Đoàn Lĩnh chỉ nhịn mà không nổi đóa, cứ như đấm vào bông, không thú vị gì cả, liền vỗ mặt nó, "Hỏi sao không trả lời, bị câm hả?"

Đoàn Lĩnh nhìn thằng nhóc kia, siết nắm tay, mắt lóe ánh sáng hung dữ. Trong mắt thằng nhóc, Đoàn Lĩnh chỉ là công tử bột của gia đình giàu có nào đó, đánh một côn là sẽ khóc kêu cha gọi mẹ, nhưng trước khi ra tay, thằng nhóc muốn vờn nó thêm lát nữa...

"Cái gì đây?" Thằng nhóc đến gần, vươn tay giật túi vải trên cổ Đoàn Lĩnh, nhỏ giọng chế nhạo bên tai nói, "Người vừa rồi là cha ngươi hay anh ngươi? Hay là tướng công bao nuôi ngươi? Đang dập đầu van xin phu tử phải không?"

Đám trẻ con lấp ló đằng xa nghe vậy lại phá lên cười, Đoàn Lĩnh sợ túi vải bị kéo rách, bèn nghiêng người theo hướng thằng nhóc kia, kéo bên phải nghiêng sang phải, kéo bên trái nghiêng sang trái, cố gắng giữ cho sợi dây không đứt.

"Chà—" Thằng nhóc kia điều khiển như thật, nói, "Y như con lừa."

Đám trẻ con đứng xem cười nắc nẻ, Đoàn Lĩnh đỏ bừng mặt.

Thằng nhóc chưa kịp nói tiếp đã thấy nắm đấm của Đoàn Lĩnh dí sát mặt, cái mũi vang lên tiếng xương gãy đau điếng, thằng nhóc bị đánh ngã ngửa ra đất.

Hỗn chiến bắt đầu, thằng nhóc kia máu mũi chảy ròng vẫn không lùi bước, xông lên húc vào Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh cúi người, leo lên lưng đối phương, đạp thằng nhóc vào hành lang, lăn ra vườn hoa, lần này, đám trẻ vây xem trầm trồ khen hay, quây thành vòng tròn xem hai đứa vật nhau trong tuyết.

Mặt Đoàn Lĩnh trúng một đấm, ngực trúng một đá, mắt nổ đom đóm, bị thằng nhóc kia ngồi đè lên mà đánh, máu của thằng nhóc rơi xuống cổ Đoàn Lĩnh, đánh Đoàn Lĩnh tối tăm mặt mũi, nó bộc phát sức mạnh dồn nén, chụp mắt cá chân thằng nhóc hất văng ra.

Ngay sau đó, Đoàn Lĩng nhào lên như chó điên, cắn tay thằng nhóc kia, đám trẻ con ồ lên. Thằng nhóc bị đau la hét ầm ĩ, giật cổ áo Đoàn Lĩnh, nắm đầu nó đập mạnh vào chuông đồng.

Chuông vang "boong" một tiếng thật lớn, Đoàn Lĩnh nằm bất động, mũi, miệng, tai chỉ còn nghe ù ù.

05| Xa cách

Editor: Vện

"Dừng tay! Dừng tay mau!"

Tiếng chuông kinh động Lang Tuấn Hiệp, gã lao ra ngoài như cơn gió, phu tử chạy theo sau, giận dữ hét, "Mau dừng lại!"

Đám trẻ con tự giác lùi về sau tường, thằng nhóc kia bỏ chạy, phu tử giận dữ bước đến tóm cổ. Lang Tuấn Hiệp tái mặt, vội vã ôm Đoàn Lĩnh kiểm tra thương tích.

"Sao không gọi ta?!" Lang Tuấn Hiệp nổi giận, thật sự chào thua cái tính này của Đoàn Lĩnh, Lang Tuấn Hiệp đương nhiên biết bên ngoài có ẩu đả, nhưng Đoàn Lĩnh không nói tiếng nào, gã nghe tiếng trẻ con làm ầm chỉ tưởng là trêu chọc đứa nào khác.

Mắt trái Đoàn Lĩnh sưng húp, mặt mày thê thảm, cười với Lang Tuấn Hiệp.

Nửa canh giờ sau.

Lang Tuấn Hiệp rửa mặt cho Đoàn Lĩnh, lau bụi đất trên tay, trên người nó.

"Dâng trà cho phu tử." Lang Tuấn Hiệp ra lệnh, "Đi nào."

Đoàn Lĩnh vừa bị đánh xong, tay cầm chén trà run bần bật, run đến độ chén gõ canh cách.

"Vào chỗ ta học thì phải kiềm chế thói hiếu động háo thắng lại." Phu tử ung dung nói, "Không bỏ được tính tàn bạo thì ta chỉ cho con đường khác, qua Bắc Viện ấy, tất có chỗ cho ngươi."

Phu tử nhìn Đoàn Lĩnh, không nhận trà, Đoàn Lĩnh bưng trà nửa ngày, không biết nên nói gì, thấy phu tử không uống bèn đặt chén trà lên bàn, nước tràn ra, bắn lên tay áo phu tử, phu tử biến sắc, cả giận mắng, "Láo xược!"

"Phu tử." Lang Tuấn Hiệp liền quỳ một gối, cầu xin phu tử, "Nó không hiểu quy củ, là ta không biết dạy."

"Người đứng dậy đi." Đoàn Lĩnh vừa bị sỉ nhục, kéo Lang Tuấn Hiệp, muốn bắt gã đứng lên, lời thằng nhóc kia vẫn còn vang bên tai. Lang Tuấn Hiệp chợt nổi giận với Đoàn Lĩnh, nói, "Quỳ xuống! Con quỳ xuống cho ta!"

Đoàn Lĩnh đành quỳ theo, lúc này phu tử mới nguôi ngoai, lạnh lùng nói, "Không hiểu thì mang về dạy lại đi, chỗ ta có binh sĩ Xu Mật Viện, có con tin ngoại tộc, có ai dám nói không hiểu quy củ không?!"

Lang Tuấn Hiệp không nói gì, Đoàn Lĩnh cũng không lên tiếng, phu tử mắng khô miệng, bưng trà của Đoàn Lĩnh nhấp một ngụm, nói, "Vào đây học rồi thì ai cũng bình đẳng như nhau, còn đánh nhau nữa sẽ đuổi học."

"Đa tạ phu tử." Tảng đá trong lòng Lang Tuấn Hiệp rơi xuống, lại bảo Đoàn Lĩnh lạy ba lạy, Đoàn Lĩnh lòng không cam tình không nguyện dập đầu lạy, rồi được Lang Tuấn Hiệp dẫn về.

Lúc đi ngang sân trước thì thấy thằng nhóc kia đang quỳ úp mặt vào tường kiểm điểm, Đoàn Lĩnh nhìn thằng nhóc, thằng nhóc cũng liếc nó, trong mắt hai đứa là hận thù ngút trời.

"Sao bị đánh mà không chịu lên tiếng?" Lang Tuấn Hiệp nhíu tít mày, vừa về viện Quỳnh Hoa liền rửa mặt bôi thuốc cho Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh nói, "Nó đánh trước."

Lang Tuấn Hiệp vò khăn, thuận miệng nói, "Ta không trách con, nhưng con bị đánh tại sao không biết chạy?"

"Ồ." Đoàn Lĩnh đáp.

Lang Tuấn Hiệp kiên nhẫn nói, "Nếu lại có ai chọc con, con phải suy nghĩ, nhắm thắng được thì hãy đánh, đánh không lại thì chạy, ta sẽ thay con giải quyết nó, tuyệt đối không được liều mạng, biết chưa?"

"Ừm." Đoàn Lĩnh đáp.

Trong phòng yên lặng, Đoàn Lĩnh đột nhiên nói, "Người biết đánh nhau không? Dạy ta đi."

Lang Tuấn Hiệp buông khăn, lẳng lặng nhìn Đoàn Lĩnh, cuối cùng nói, "Sau này sẽ có rất nhiều người giễu cợt con, muốn giết con, dù cho con học được cách giết người, nhưng thế gian nhiều người như vậy, phải giết đến bao giờ mới xong?"

Đoàn Lĩnh không hiểu, mù mờ nhìn Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp nói, "Thứ con nên học là đọc sách, sau này muốn giết ai thì dùng trăm mưu nghìn kế, chứ dùng nắm đấm thì biết chừng nào mới giết hết? Muốn báo thù thì hãy chăm chỉ đọc sách."

"Hiểu chưa?" Lang Tuấn Hiệp lại hỏi.

Đoàn Lĩnh không hiểu mà vẫn gật đầu, Lang Tuấn Hiệp vươn tay chọt mu bàn tay nó, nói, "Không được tái phạm tình huống như lần này nữa."

"Ừa." Đoàn Lĩnh đáp.

"Hôm nay dọn vào trường luôn." Lang Tuấn Hiệp nói, "Chập tối ta đưa con qua, thứ gì nên mua thì mua, cần mượn thì mượn."

Tim Đoàn Lĩnh nảy lên, không kịp tiêu hóa tin tức, mấy ngày qua, Lang Tuấn Hiệp đã thành người thân duy nhất của nó, từ ngày có ý thức, chưa một ai đối đãi với nó với nét mặt ôn hòa như vậy, giống như cuối cùng cũng tìm được chốn về, mà nay phải chia xa sao?

"Người thì sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Ta có việc phải làm." Lang Tuấn Hiệp nói, "Đã nói với phu tử rồi, "Mùng một và mười lăm hàng tháng ta sẽ đến đón con, kiểm tra bài vở, nếu học tốt thì dẫn con đi chơi."

"Ta không đi!" Đoàn Lĩnh nói.

Lang Tuấn Hiệp dừng động tác, nhìn Đoàn Lĩnh, ánh mắt nghiêm túc, gã vẫn chưa lên tiếng nhưng Đoàn Lĩnh có thể cảm giác được khí thế toát ra từ gã, là loại khí thế không được cãi lời.

Đoàn Lĩnh không thể không khuất phục, cố nén nước mắt, Lang Tuấn Hiệp thản nhiên nói, "Con là đứa trẻ ngoan, ngày sau sẽ làm nên việc lớn."

"Rời khỏi Nhữ Nam, rời khỏi Thượng Tử." Lang Tuấn Hiệp nói, "Trên đời này không còn đau khổ nào hành hạ con nữa, dù cho có cũng chẳng đáng gì so với quá khứ con từng gánh chịu, chỉ là đến trường một mình thôi mà, có gì mà khóc?"

Lang Tuấn Hiệp khó hiểu nhìn Đoàn Lĩnh, như không giải thích được nỗi sợ và đau thương của Đoàn Lĩnh, suốt chặng đường, gã cho rằng Đoàn Lĩnh sẽ nghĩ thế này hoặc thế kia, nhưng Đoàn Lĩnh luôn làm những chuyện ngoài dự đoán của gã.

Nó khó chịu, nhưng cũng không mè nheo với Lang Tuấn Hiệp, từ khi chấm dứt những năm bị nhốt trong phòng củi Đoàn gia ở thành Nhữ nam, nó đã được sống những ngày an nhàn sung sướng.

Chỉ là đi học thôi mà, sao lại mang bộ dạng như sắp vào hang sói vậy? Lang Tuấn Hiệp không có thói quen xem Đoàn Lĩnh là trẻ con, cũng không biết dỗ khi nó xuống tinh thần, nhưng nếu tinh ý sẽ nhận ra gã vẫn luôn nuông chiều nó.

"Chịu được khổ trong khổ mới xứng làm kẻ bề trên."

Lang Tuấn Hiệp nghĩ ngợi hồi lâu, chỉ dạy nó như vậy.

Xẩm tối, tuyết bắt đầu rơi, Đoàn Lĩnh không muốn đến trường, nhưng nó không có lựa chọn nào khác, dường như từ khi sinh ra đã chẳng có ai buồn hỏi ý nó. Lang Tuấn Hiệp ngoài mềm trong cứng, bình thường cực kỳ ít nói, nhưng một khi không tuân lời gã, gã sẽ giương cặp mắt như mắt sói rình rập trong đêm, tỏa ra luồng khí vô cùng nguy hiểm.

Mỗi lần Đoàn Lĩnh không nghe lời, khí thế nguy hiểm đó sẽ xuất hiện, vô hình trung khống chế nó, đến khi nó nhường bước mới thôi. Mọi chuyện lớn nhỏ trong sinh hoạt thường ngày cũng là nói một không hai.

Hôm sau, Lang Tuấn Hiệp mua hết vật phẩm cần dùng, đóng tiền học, đến dãy phòng phía Đông.

"Ta đã nhờ vài người bạn của Đinh Chi chăm sóc con." Lang Tuấn Hiệp nói, "Thường có quan lớn quý nhân đến viện Quỳnh Hoa uống rượu, nàng đã cho người nhắc nhở đám nhóc người Nguyên, chúng sẽ không đến gây sự với con đâu."

Mỗi ngày sẽ có tôi tớ đến quét dọn, nhóm lửa, bếp kề sát tường, dù không bằng viện Quỳnh Hoa nhưng vẫn rất ấm, Đoàn Lĩnh được ăn ngày hai bữa, nghe tiếng chuông mà tập hợp, nó cất kỹ bát đũa Lang Tuấn Hiệp mua cho, quay vào phòng.

Đoàn Lĩnh ngồi, Lang Tuấn Hiệp khom người trải giường chiếu cho nó.

"Nhớ cất kỹ ngọc bội." Lang Tuấn Hiệp dặn đi dặn lại, "Lúc ngủ thì đặt dưới gối, đừng làm mất, dậy thì đeo vào người."

Đoàn Lĩnh không nói gì, mắt đỏ lên, Lang Tuấn Hiệp làm như không thấy.

Giấy bút mực nghiên đưa cho trường bảo quản.

Lang Tuấn Hiệp trải giường xong, ngồi đối diện Đoàn Lĩnh, trong sân này chỉ có một mình Đoàn Lĩnh ở, sắc trời tối dần, người hầu đến đốt đèn, ánh sáng hắt lên Lang Tuấn Hiệp đang ngồi bất động, đẹp như bức tượng điêu khắc, Đoàn Lĩnh ngồi trên giường ngẩn người.

Mãi đến khi vang ba tiếng chuông, Lang Tuấn Hiệp đứng lên nói, "Đi thôi, đi ăn đi, nhớ mang bát đũa."

Đoàn Lĩnh cầm bát đũa theo Lang Tuấn Hiệp đến phòng ăn, dọc đường, Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta đi đây, mùng một tháng sau ta đến đón con."

Đoàn Lĩnh ngơ ngác, Lang Tuấn Hiệp nói, "Đi ăn cơm đi, nhớ lời ta dặn, chuông vừa vang là phải dậy liền, đừng ngủ nướng, mấy ngày nữa sẽ có người dạy con học."

Lang Tuấn Hiệp dừng lại, ý bảo Đoàn Lĩnh vào trong, Đoàn Lĩnh lại đứng đó không chịu đi.

Hai người đối mặt, im lặng hồi lâu, Đoàn Lĩnh ôm bát đũa, mở miệng muốn nói gì, rốt cuộc lại chẳng thốt nên lời.

Cuối cùng Lang Tuấn Hiệp nén tâm tình, xoay người đi, vừa mới chuyển động, Đoàn Lĩnh đã chạy theo.

Lang Tuấn Hiệp quay lại nhìn, không muốn ở lâu hơn, chân bước thật nhanh. Đoàn Lĩnh cầm bát đuổi theo, chạy ra tới cửa sau, người gác cửa chặn lại, không cho Đoàn Lĩnh ra ngoài. Đoàn Lĩnh đứng trong cửa nhìn Lang Tuấn Hiệp, nước mắt rưng rưng.

Lang Tuấn Hiệp nhức đầu, vừa đi lùi vừa nói, "Về đi! Nếu không mùng một ta không đến!"

Đoàn Lĩnh đành đứng yên trong cửa, Lang Tuấn Hiệp nhìn mà xót xa, nhưng biết không thể ở lại, nhoáng một cái, biến mất sau cửa.

"Thôi, vào đọc sách, nghiên cứu học vấn, mai này còn làm quan." Ông lão gác cửa dỗ Đoàn Lĩnh, "Vô trong đi."

Đoàn Lĩnh vừa đi vừa lau nước mắt, trời tối mịt, trong trường chong ánh đèn vàng, đi được một nửa thì không nhớ đường, cũng may có phu tử và các tiên sinh đi qua hành lang, Đoàn Lĩnh ngồi dưới hành lang đọng tuyết chùi nước mắt.

"Đang làm gì đó?!" Phu tử chưa nhận ra Đoàn Lĩnh, cả giận nói, "Hở chút là khóc, thương xuân buồn thu, còn ra thể thống gì?!"

Đoàn Lĩnh lập tức đứng dậy, sợ chọc phu tử giận, cũng sợ Lang Tuấn Hiệp giận.

"Con nhà ai đây?" Một tiên sinh hỏi.

Phu tử nhìn Đoàn Lĩnh nửa ngày mới nhớ ra, nói, "À, là thằng nhóc vừa đến đã đánh nhau, sao lúc đó không mít ướt như bây giờ hả? Đi theo tiên sinh đi."

Tiên sinh dẫn Đoàn Lĩnh đến nhà ăn, đám trẻ đã ăn gần xong, trên bàn bừa bộn, người hầu đưa đồ ăn cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh ăn sạch sành sanh, đặt bát xuống, trên bát và đũa gỗ có khắc tên nó, sau đó có người dọn đi rửa, Đoàn Lĩnh về phòng ngủ.

Không biết là ai đang thổi sáo.

Tiếng sáo quanh quẩn khi gần khi xa, lại ngắt quãng, như khúc hát ly biệt dưới hoàng hôn thành Nhữ Nam, tất cả như giấc mộng. Lên phương Bắc hơn một tháng, Đoàn Lĩnh sắp quên mất chuyện Đoàn gia, có Lang Tuấn Hiệp bên cạnh, đó là bằng chứng cho khởi đầu cuộc sống mới.

Nhưng một khi tiếng nhạc biến mất, trong phòng chỉ còn bóng tối, lửa bắn tanh tách dưới cửa sổ, chỉ còn một mình, Đoàn Lĩnh không dám ngủ, sợ khi thức giấc sẽ thấy mình quay về phòng củi âm u, thương tích đầy mình, lo âu sợ hãi, dường như có cơn ác mộng đang chờ nó, chờ nó ngủ, chờ nó buông lỏng cảnh giác sẽ bắt nó về Nhữ Nam xa xôi nghìn dặm kia.

May mà có khúc sáo du dương vẽ ra khung cảnh cánh đào lả lướt trong mơ, làm bạn với nó.

Lang Tuấn Hiệp đứng dưới mái hiên, áo choàng phủ đầy tuyết.

Gã im lặng một lúc lâu, móc trong ngực ra một phong thư chưa từng được giao, nhíu chặt đôi mày.

Tiểu Uyển.

Thấy thư như thấy người, người đưa thư là do ta phái đến, có giữ vật làm tin năm xưa nàng đưa cho ta, lấy ra đối chứng.

Nam Trần có người phản ta, tình thế khẩn cấp, để không bị thích khách triều đình khống chế, nàng hãy theo người đưa thư lên phương Bắc, mùng ba tháng Giêng ta sẽ đến Thượng Kinh gặp nàng.

Hồng.

Giờ Tý, mùng bốn tháng Giêng, Lý Tiệm Hồng vẫn chưa đến.

Lang Tuấn Hiệp quay lại viện Quỳnh Hoa dọn đồ, thay trang phục đi đêm, khoác áo choàng.

"Lại muốn đi đâu?" Đinh Chi xuất hiện ngoài cửa.

"Làm việc." Lang Tuấn Hiệp hờ hững đáp.

"Đã nhờ vả thay huynh rồi." Đinh Chi nói, "Em trai của Tuần ti sử sẽ chăm sóc nó."

"Mua giúp ta một ngôi nhà, khỏi cần quét dọn." Lang Tuấn Hiệp lấy một tờ ngân phiếu nhét dưới đồ chặn giấy.

"Chừng nào về?" Đinh Chi hỏi.

Lang Tuấn Hiệp đáp, "Mười lăm."

Đinh Chi bước vào phòng, im lặng hồi lâu, sau đó hỏi, "Thằng bé huynh đưa về rốt cuộc lai lịch ra sao?"

Lang Tuấn Hiệp mặc áo quần đen, cổ áo choàng che kín mặt, vóc dáng cao to, đứng ở cửa, đôi mắt sáng ngời nhìn Đinh Chi.

Ngón cái tay cầm kiếm đẩy kiếm, lưỡi kiếm lóe ánh sáng lạnh lẽo.

"Phương Nam truyền tin, Hoàng đế nước Trần đã tước binh quyền của Lý Tiệm Hồng." Đinh Chi nói, "Vũ Độc dẫn mười tám thích khách chạy thâu đêm lên phương Bắc, chắc là truy tìm tung tích Lý Tiệm Hồng, ta nghĩ huynh không dưới trướng Lý Tiệm Hồng, cớ gì lại bảo vệ thằng bé ấy..."

Lang Tuấn Hiệp thong thả nâng tay trái, Đinh Chi ngừng nói.

"Còn ai biết chuyện này không?" Giọng Lang Tuấn Hiệp phát ra từ sau mặt nạ, kiếm đã gác trên cổ Đinh Chi, lưỡi kiếm sắc bén đặt ngay yết hầu Đinh Chi.

"Chỉ có ta biết." Đinh Chi khẽ nhướn mày, ngẩng đầu, chăm chú nhìn Lang Tuấn Hiệp, "Nếu huynh ra tay thì bí mật này sẽ được chôn vùi mãi mãi."

Lang Tuấn Hiệp trầm ngâm một khắc, như đang suy tư, sau đó thu chiêu, qua đứng bên cạnh Đinh Chi, nghiêng đầu nhìn nàng.

"Cẩn thận Vũ Độc." Đinh Chi thấp giọng nói.

Lang Tuấn Hiệp không trả lời, ra sân sau, phóng lên ngựa, áo choàng tung bay, chạy đi.

Lúc Đoàn Lĩnh mở mắt thì trời đã sáng, chuông vang ba hồi, người hầu đứng ngoài phòng gọi, "Đoàn thiếu gia, đã đến giờ học, mời."

Đoàn Lĩnh không gặp ác mộng, cũng không quay về Nhữ Nam, đau buồn đêm qua như mất hết, nhớ lời dặn của Lang Tuấn Hiệp, vội vàng dậy rửa mặt, gia nhập với đám trẻ đi đọc sách.

"Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang..."

"Kim sinh Lệ Thủy, ngọc xuất Côn Cương..."

"Trị bản ư nông, vụ tư giá sắc..."

*Ba câu trên trích Thiên Tự Văn, có nghĩa: Bầu trời tối đen, mặt đất có màu vàng; vũ trụ bao la, hoang sơ và hỗn độn. Vàng sinh ra từ sông Lệ, ngọc thạch xuất xứ từ núi Côn Luân. Trị quốc lấy nông nghiệp làm gốc, chuyên việc cày cấy, trồng trọt và gặt hái.

Đoàn Lĩnh ngồi vào chỗ trống cuối cùng, bắt chước đám nhóc rung đùi đắc ý, cố gắng đuổi theo khẩu hình, nhưng vẫn mơ mơ hồ hồ, không hiểu mình đang đọc cái gì, may mà trước kia từng nghe lén ngoài trường, cảm giác như đã thuộc từ lâu, chẳng mấy chốc đã bắt kịp tiết tấu.

Đọc xong, tiên sinh phát xuống một xấp giấy ngà luyện chữ, Đoàn Lĩnh nhập học trễ, đọc rất trúc trắc, nhận mặt chữ được gần nửa rồi lại thả hồn, thầm nghĩ thằng nhóc hôm qua đánh nhau với nó không biết đang ở đâu.

Ngôi trường này là do nhóm người Hán đầu hàng khi quân Liêu xuôi Nam xây nên. Chia làm ba khu, lớp học vỡ lòng, khu luyện chữ và Thư Văn Các, trẻ con mới vào học phải đến lớp vỡ lòng học chữ, có thể nhận mặt chữ rồi sẽ được kiểm tra, thi đậu sẽ cho lên khu luyện chữ đọc sách nội dung phức tạp hơn, trong Thư Văn Các sẽ có các sư phụ dạy chữ Liêu, chữ Hán, chữ Tây Khương, dạy viết văn, dạy đủ lục nghệ*.

*Ý chỉ lễ nghĩa, âm nhạc, cung tên, cưỡi ngựa, biết chữ, tính toán.

Học đến khi Thư Văn Các không còn gì để dạy thì có thể rời trường, đến Tích Ung Quán trực thuộc Nam Xu Mật Viện đọc Ngũ Kinh, chờ ngày đi thi.

Trình độ của các học trò không đều, Đoàn Lĩnh thấy thằng nhóc hôm qua đọc sách ở khu luyện chữ, rồi chỉ gặp một lần trong lúc dùng bữa trưa. Thằng nhóc gác chân lên ghế, xung quanh không ai dám ngồi, cầm bát sắt ăn cơm, trừng Đoàn Lĩnh.

Một đứa trẻ người Hán đến ngồi, hỏi Đoàn Lĩnh, "Đệ là Đoàn Lĩnh đúng không?"

Đoàn Lĩnh đề phòng quan sát thằng nhóc người Hán này, đối phương trông chỉ lớn hơn nó một chút nhưng dáng vẻ chín chắn, áo quần sang trọng, cổ tay áo thêu hoa văn mặt trời, trước vạt áo đính một viên đá quý màu xanh, mày rậm như mực, răng trắng môi hồng, như con nhà quý tộc.

"Huynh... sao huynh biết?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Thằng nhóc quý tộc nhỏ giọng nói với Đoàn Lĩnh, "Anh của ta được nhờ, để ta trông chừng đệ, không cho ai bắt nạt."

Đoàn Lĩnh lại hỏi, "Anh của huynh là ai?"

Thằng nhóc không trả lời, vươn một ngón tay chỉ đứa hôm qua đánh nhau với Đoàn Lĩnh, nói, "Nó là người nhà Bố Nhi Xích Kim, cha nó là con chó của Hàn phủ, nếu nó gây sự với đệ thì hãy đi méc tên này."

Nói rồi, thằng nhóc quý tộc lại chỉ một đứa trẻ mập mạp, mặt mũi hiền lành cách đó không xa, đường nét gương mặt không sắc sảo, xung quanh có không ít trẻ con đi theo.

"Đó là Hàn công tử." Thằng nhóc quý tộc dặn Đoàn Lĩnh, "Nếu Bố Nhi Xích Kim gây rối, đệ hãy nhờ nó giúp."

Đoàn Lĩnh không hiểu lắm, nhưng biết thằng nhóc này có ý tốt, nó lại hỏi, "Người nhà là quan phương Bắc hay quan phương Nam?"

Đoàn Lĩnh nói, "Ta không biết."

Thằng nhóc lại hỏi, "Người Hán hay người Liêu?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Người Hán, cha ta là Đoàn Thịnh, buôn bán ở Thượng Tử."

Thằng nhóc gật đầu, nói, "Ra là thương nhân, ta họ Thái, tên Thái Diêm, anh của ta là Tuần ti sử Thượng Kinh, tên Thái Văn, ta là người Hán, Hàn công tử cũng là người Hán, nếu bị bắt nạt cứ đến tìm chúng ta, vậy nha."

Thái Diêm không giải thích gì thêm, cầm bát đi, cũng chẳng buồn làm thân với Đoàn Lĩnh, chỉ hoàn thành nhiệm vụ anh nó dặn.

Đoàn Lĩnh ăn xong thì đi ngủ, sau giờ Ngọ, chuông vang, ngày đông lười biếng, đám trẻ ngồi ngay ngắn, buổi chiều dạy viết chữ, trong phòng rất ấm, đám trẻ gà gật, có đứa nằm nhoài trên giấy Tuyên mà ngủ, nước dãi dây từa lưa.

"Viết to ra!" Phu tử ung dung nói, "Đừng tiếc giấy."

Ngày đầu nhập học, vô số buồn phiền tạm quên đi, Đoàn Lĩnh rất quý trọng cơ hội hiếm hoi này, tập trung viết chữ, phu tử đi qua bên phải, dùng thước quất vào mặt thằng nhóc đang ngủ.

Mặt nó sưng vù, òa khóc như lũ tràn bờ đê, bị phu tử túm áo phạt ra hành lang đứng. Đoàn Lĩnh run lên, hoảng sợ nhìn thằng nhóc kia, không dám lười biếng.

Ngày qua ngày, thằng nhóc kia không tìm Đoàn Lĩnh trả thù như dự đoán, đám Thái Diêm cũng chẳng xem trọng nó hơn. Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn, không ai hỏi xuất thân của nó, cũng không hỏi nguyên do nó đến đây học, chỉ xem Đoàn Lĩnh như cái cây trong sân đình.

Tan học, Đoàn Lĩnh nằm trong phòng trằn trọc, nhớ đến tiếng sáo trong đêm đầu tiên.

Tiếng sáo chỉ xuất hiện đúng một lần, làn điệu du dương trầm bổng, như đóa hoa phương Nam héo tàn phất phơ trong gió, ẩn chứa một chút phiền muộn, một chút mong chờ, mỗi lần nghe, Đoàn Lĩnh lại nhớ đến bài hát phu tử dạy.

Mùa xuân hẳn đã đến với Nhữ Nam rồi nhỉ?

06| Lỡ hẹn

Editor: Vện

"Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang. Nhật nguyệt doanh trắc, thần tú liệt trương. Hàn lai thử vãng, thu thâu đông tàng. Nhuận dư thành tuế, luật lữ điệu dương..."

*Bốn câu trên trích Thiên Tự Văn, câu đầu đã chú thích ở chương trước. Từ câu hai có nghĩa: mặt trời lên cao rồi xế, mặt trăng tròn sáng rồi lại khuyết; sao Hôm sao Mai chia ra ngày đêm. Lạnh tới nóng đi, mùa thu thì thu hoạch để dành cho mùa đông. Năm dư một ngày gọi là năm nhuận; dùng cách tính "lục luật lục lữ" để điều hòa âm dương.

Trong lớp vỡ lòng lại vang tiếng đọc Thiên Tự Văn, nửa tháng trôi qua, Đoàn Lĩnh đã nhớ được hơn nửa mặt chữ trong sách.

Tiên sinh chỉ thước vào câu nào, Đoàn Lĩnh đọc câu đó.

"Chữ gì?" Tiên sinh hỏi.

"Quân." Đoàn Lĩnh ngồi thẳng lưng, đáp.

"Chữ này?" Tiên sinh lại hỏi.

Không trả lời được, một thước đánh vào lòng bàn tay, Đoàn Lĩnh không dám la thành tiếng, bàn tay đau rát.

"Bích." Tiên sinh chắp tay sau mông, đi ngang qua lũ trẻ, thuận miệng nói, "Bích trong Hòa thị bích*, bích trong Ngọc Bích Quan, bích trong hữu phỉ quân tử, như khuê như bích*. Tiếp theo."

*Ngọc bích họ Hòa, viên ngọc nổi danh trong lịch sử Trung Quốc, được tạc làm ngọc tỷ truyền quốc nhiều đời.

*Hữu phỉ quân tử, như khuê như bích là hai câu trong bài Khúc quanh sông Kỳ 3 – Khổng Tử. Có nghĩa: nước Vệ có người quân tử văn nhã (chỉ Vũ Công) như ngọc khuê ngọc bích.

Đoàn Lĩnh xoa tay, áp tay trái lên đồ rửa bút lạnh ngắt ngoài tường, tiên sinh kiểm tra một vòng, thước cũng ra trận một lượt, sắc trời u ám, bên ngoài gõ chuông, tiên sinh mới nói, "Tan học."

Đám trẻ lần lượt đứng lên chạy mất dạng, hôm nay là mùng một, là ngày được về nhà, xe ngựa đậu ngoài trường đông không lọt gió, lũ trẻ nhìn dáo dác chờ người đón. Đoàn Lĩnh cũng chờ, chờ Lang Tuấn Hiệp đến đón, mấy ngày đầu buồn chịu không nổi, đến khi được nghỉ thì nỗi kích động đã lắng xuống rất nhiều.

Người gác cửa lần lượt gọi tên lũ trẻ, không ít đứa leo lên hàng rào nhìn ra ngoài, lại bị phu tử cầm thước dọa đánh.

Đoàn Lĩnh đứng trên bậc thang, nhón chân nhìn ra ngoài, Lang Tuấn Hiệp trước giờ như hạc giữa bầy gà, liếc một cái là thấy, nhưng gã vẫn chưa tới.

Chắc là xe ngựa đông làm kẹt đường, Lang Tuấn Hiệp cưỡi ngựa không chen vào được.

"Nguyên phủ, Nguyên thiếu gia."

"Lâm gia..."

Người gác cửa hắng giọng đọc, đám trẻ lục tục bước ra, giao lại lệnh bài. Trẻ con trong sân dần vơi đi, Đoàn Lĩnh ngẫm nghĩ, có lẽ Lang Tuấn Hiệp bị chuyện gì giữ chân rồi.

"Thái gia, Thái thiếu gia."

Thái Diêm bước ra, gật đầu với đám trẻ, Đoàn Lĩnh vẫn còn ngó nghiêng, nhìn trúng Thái Diêm, Thái Diêm vẫy tay với nó, hỏi, "Cha đệ đâu?"

"Sắp đến rồi." Đoàn Lĩnh không giải thích với Thái Diêm người đón không phải cha mình, Thái Diêm ra khỏi cửa, đến chỗ một thanh niên cưỡi ngựa, kéo Thái Diêm lên ngồi phía trước, đưa nó đi. Đoàn Lĩnh ước ao nhìn thanh niên kia, người đó chỉ hờ hững nhìn lướt qua Đoàn Lĩnh, xoay đầu ngựa đi.

Nửa canh giờ sau, trong sân chỉ còn hơn mười người, xe ngựa ngoài cửa cũng thưa dần. Mãi đến khi người gác cửa đọc xong cái tên cuối cùng thì chỉ còn Đoàn Lĩnh và thằng nhóc gõ chuông, Đoàn Lĩnh đứng mệt, ngồi xuống bậc thang. Thằng nhóc kia đổi chân, dựa cửa nhìn ra ngoài.

Phu tử và các tiên sinh đã thay áo, đi qua trước mặt Đoàn Lĩnh, chắp tay chào nhau, bung dù về nhà.

Người gác cửa đóng cửa lớn, tia nắng cuối ngày chuyển thành sắc tím, bóng cây tùng trải dài trên vách tường.

Người gác cửa nói, "Đưa lệnh bài đây, chừng nào có người đón rồi thả cho về."

Thằng nhóc kia bước đến giao lệnh bài, cũng không đi đâu, chỉ đứng đó nhìn. Đoàn Lĩnh chú ý trên lệnh bài khắc tên Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô.

"Giờ chúng ta làm gì?' Đoàn Lĩnh lo lắng hỏi, ngẩng đầu nhìn thằng nhóc tên Bạt Đô, đối phương đã bỏ đi.

Người gác cửa nói, "Đi kiếm thứ gì ăn khuya rồi chờ tiếp, không ai đón thì gom chăn đệm lên lầu hai Tàng Thư Các ngủ."

Đoàn Lĩnh đã chờ nửa tháng, bao hy vọng hóa thành hư không, vô cùng chán nản. Nhưng nó vẫn tin Lang Tuấn Hiệp nhất định sẽ đến, gã chưa bao giờ lỡ hẹn, xưa nay nói được làm được, chắc là bị chuyện gì kéo chân, nhất thời chưa thoát ra được thôi.

Đoàn Lĩnh về phòng dọn đồ, lại nghe sân trước gõ chuông, lòng hơi xao động, chạy ra xem, chỉ thấy bóng lưng Bạt Đô đi xa.

Đoàn Lĩnh chợt hiểu, Bạt Đô gọi nó đi ăn cơm.

Khí phách lúc trước đã biến đi đâu mất, thù đến nhanh, tan cũng nhanh, Đoàn Lĩnh đã chẳng còn địch ý với nó, ngược lại còn có cảm giác người cùng cảnh ngộ.

Vẫn còn năm, sáu tạp dịch ở lại trường, nhà bếp nấu sẵn một nồi thức ăn, mọi người xếp hàng nhận cơm, có cả người gác cửa, trong nhà ăn thắp hai ngọn đèn, chỉ mở một cái bàn, Đoàn Lĩnh cầm bát ăn đi đến, thấy không còn chỗ ngồi, Bạt Đô bèn nhích sang một bên chừa chỗ.

Đoàn Lĩnh đang do dự, Bạt Đô rốt cuộc cũng chịu lên tiếng, mất kiên nhẫn nói, "Không đánh ngươi, ngồi đi, sợ đến thế à?"

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ ai thèm sợ ngươi, vẫn còn sĩ diện, nhưng dù gì cũng không thể đứng ăn, đành phải ngồi kế Bạt Đô.

Nếu Lang Tuấn Hiệp thật sự không đến thì sao? Đoàn Lĩnh rối như mớ bòng bong, lại tự an ủi mình, Lang Tuấn Hiệp chắc chắn sẽ đến, chắc đang ăn cơm uống rượu trong viện Quỳnh Hoa thôi mà.

Chắc là uống say, chờ tỉnh rượu mới đến đón nó.

Ăn xong, Đoàn Lĩnh về phòng chờ một lát, nghỉ học thì tắt lò sưởi, trong phòng lạnh như hầm băng, Đoàn Lĩnh ngồi không yên, đi tới đi lui, nhớ lại người gác cửa nói lên Tàng Thư Các ngủ, tức là ở đó có nhóm lò sưởi, bèn cuốn chăn đệm, ôm đồ chạy qua sân sau, đến Tàng Thư Các.

Nhóm người hầu đã đến trước, đang trải chăn đệm ngủ ở lầu một, góc ngoài có một lò than cháy quanh năm, đường ống thông với ống khói nhà bếp, dẫn nhiệt từ dưới đất lên để hơi lạnh không đóng băng sách tre cổ hoặc làm nứt thỏi mực.

Đoàn Lĩnh vừa vào, tạp dịch liền nói với nó, "Thiếu gia là người đọc sách, xin hãy lên lầu hai."

Lầu hai dù tối mù nhưng vẫn rất ấm, tuyết phủ trắng lan can, hoa tuyết lả tả in bóng lên cửa sổ khiến ánh sáng như loang lổ. Một loạt giá sách cao ngất đứng sừng sững, xếp ngang xếp dọc, trên bàn đặt một chiếc đèn.

Trên giá chất đầy sách, quyển trục và cuộn tre. Năm xưa vua Liêu Nam chinh đã cướp sạch kinh thành người Hán, toàn bộ sách quý đã bị chở đi, chia đến Thượng Kinh, Trung Kinh và Tây Kinh, nơi này còn giữ rất nhiều bút tích của những đại văn sĩ tiền triều.

Trước trận chiến sông Hoài, những bộ sách này được thiên tử nước Trần cất trong Thái Học Viện, người thường khó có thể thấy, nay lịch sử phủ bụi, những quyển sách chứa đựng bao tâm huyết của bậc thánh hiền từ xưa đến nay lẳng lặng nằm dưới ánh đèn lờ mờ.

Dưới đèn, Bạt Đô trải đệm, ném cái gối, Đoàn Lĩnh chần chừ không biết có nên đi qua không, Bạt Đô cũng không thèm nhìn nó, bước đến giá lấy sách. Đúng là oan gia ngõ hẹp... Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, dù nó vẫn chưa xem Bạt Đô là kẻ thù, nhưng vẫn có hơi mất tự nhiên. Chắc là đối phương cũng nghĩ vậy, hai đứa nhóc đều cảm thấy không cần phải lạnh lùng với nhau, nhưng cũng không chịu lên tiếng làm hòa trước.

Đoàn Lĩnh trải đệm ở bên kia bàn, giữa hai đứa là cái đèn làm Sở hà Hán giới*, nước sông không phạm nước giếng, nó cũng tìm quyển sách, đọc giết thời gian trong lúc chờ Lang Tuấn Hiệp.

*Là con sông định biên giới giữa nước Sở và nước Hán.

Đoàn Lĩnh mới biết chữ, đọc sách rất va vấp, phải tìm quyển nào tranh nhiều hơn chữ, tình cờ tìm được quyển Thảo Mộc Kinh, ghi chép rất nhiều dược liệu và sâu bọ hình thù quái lạ, Đoàn Lĩnh đọc một hồi, bỗng dưng bật cười, vừa ngẩng đầu lên thì phát hiện Bạt Đô bên kia bàn đang nhìn mình chằm chặp.

Bạt Đô chỉ đọc cho có, hết lật cái này lại lật cái kia, trước mặt chất một chồng sách, chỉ xem vài tờ rồi ném qua một bên, lại đổi thế ngồi, nghoẹo cổ, chưa được một khắc thì cởi áo ngoài quấn quanh eo, để trần, chốc sau lạnh lại kéo chăn trùm nửa người, dáng vẻ cà lơ phất phơ y hệt lưu manh.

Đoàn Lĩnh bị phân tâm, không đọc tiếp được, ngáp một cái, gục xuống bàn ngẩn người. Trong gió tuyết nghe phương xa có tiếng gõ mõ, đã đến canh hai, Lang Tuấn Hiệp vẫn chưa đến.

Chắc tối nay không ai đón rồi.

Đoàn Lĩnh suy nghĩ mông lung, nghĩ đi nghĩ lại, từ lúc Lang Tuấn Hiệp đưa nó rời khỏi Đoàn gia đã hơn một tháng. Mỗi ngày đến lớp, Đoàn Lĩnh đều nghĩ, nó đã dần dần biết rất nhiều chuyện, tại sao Lang Tuấn Hiệp vẫn không cho nó biết chân tướng.

Ta tên Đoàn Lĩnh, cha ta là Đoàn Thịnh... Đoàn Lĩnh nhẩm mãi câu nói đó, Lang Tuấn Hiệp được cha nó là "Đoàn Thịnh" nhờ vả nên mới đón nó lên Thượng Kinh đúng không? Nếu là vậy, tại sao cha không đích thân đến gặp nó? Lúc sắp đi, Lang Tuấn Hiệp nói có chuyện cần làm, đó là chuyện gì? Có lẽ trong mắt gã, nó không hề quan trọng, cũng chỉ như con chó con mèo mà thôi, thu xếp xong thì đưa cho cha nó phong thư, bất luận sống chết ra sao, Lang Tuấn Hiệp cũng đã giúp đỡ hết lòng rồi.

Đoàn Lĩnh qua đệm nằm, trằn trọc, đột nhiên bật ra một ý nghĩ tuyệt vọng, có lẽ Lang Tuấn Hiệp không bao giờ quay lại nữa.

Lang Tuấn Hiệp có lý do gì để đón nó? Không quen không biết, chỉ bằng một câu nói mà được à?

Đoàn Lĩnh mò tay vào ngực, ngón tay vuốt ve ngọc bội trong túi vải, cõi lòng xót xa, ngọn đèn lờ mờ dẫn dắt nó chìm vào nỗi tuyệt vọng nặng nề. Có thể Lang Tuấn Hiệp đã lừa nó, y như lúc mẹ nó qua đời, đầu bếp nói biết đâu cha nó sẽ đến. Cho nên Đoàn Lĩnh đã ngóng trông rất rất lâu, nhưng cha không bao giờ xuất hiện.

Có lẽ Lang Tuấn Hiệp cũng vậy, nói những lời đó chỉ để dỗ nó thôi, gã sẽ không quay lại.

Đoàn Lĩnh nghĩ ngợi, úp mặt vào đệm, cố nén đau xót.

Bạt Đô nghe tiếng, nghi ngờ nhìn Đoàn Lĩnh qua khe bàn, thấy Đoàn Lĩnh cuộn thành một cục trong chăn, bèn bật dậy nhảy lên bàn.

"Ê." Tiếng Bạt Đô vang bên tai, "Đang khóc đó hả? Khóc cái gì?"

Đoàn Lĩnh không để ý nó. Bạt Đô quỳ một gối trên bàn, một tay chống bàn, cúi thấp đầu, muốn xốc chăn của Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh lại tóm chặt mép chăn.

Bạt Đô vươn chân trần đạp Đoàn Lĩnh, tiện đà xoay người nhảy xuống, lật chăn lên, nhìn mặt Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh không khóc, chỉ nhíu chặt mày.

Bạt Đô khoanh chân ngồi, nhìn Đoàn Lĩnh chằm chặp, Đoàn Lĩnh nhìn Bạt Đô, ánh mắt như đã ngầm hiểu, cuối cùng Đoàn Lĩnh xoay mặt đi chỗ khác.

"Đừng khóc." Bạt Đô nói, "Nín cho ta, nuốt xuống."

Bạt Đô nói rất cộc nhưng không hề mang ý ghét bỏ, dường như nó cũng đang chịu đựng giống vậy.

Nó đưa tay đặt lên đầu Đoàn Lĩnh, vuốt từ đầu xuống cánh tay, vỗ nhẹ.

Ngay lúc đó, Đoàn Lĩnh bỗng thấy dễ chịu hơn nhiều.

Năm ấy Bạt Đô mười tuổi, Đoàn Lĩnh tám tuổi rưỡi, ánh đèn trong Tàng Thư Các chập chờn, đốm lửa nhỏ như hạt đậu soi sáng bầu trời tuyết, thắp lên phần ký ức mới của Đoàn Lĩnh. Màn tuyết dày đặc như bóng đêm bao trùm, nhưng lúc này, phiền não của nó đã lặng lẽ tan biến.

Bạt Đô và Đoàn Lĩnh ngồi kế bên, lấy ngọn đèn làm ranh giới, như hai thế giới tách biệt. Đoàn Lĩnh kỳ quái nhận ra, quá khứ dần lùi về nơi xa, nó không còn chấp nhất những trận đòn roi, những tiếng mắng chửi của Đoàn gia, cũng không còn bị đói khát ám ảnh nữa.

"Con tên Đoàn Lĩnh, cha con là Đoàn Thịnh."

Đi theo Lang Tuấn Hiệp, những vết hoen ố trong cuộc đời như tờ giấy trắng của Đoàn Lĩnh lần lượt biến mất, hoặc có lẽ đã bị những dấu mực khác đè lên, nỗi lo đã chẳng còn như xưa.

"Gã không cần ngươi nữa." Bạt Đô lười biếng nói.

Đoàn Lĩnh và Bạt Đô ngồi dựa bàn, ôm chăn, nhìn bức tranh đối diện đến xuất thần.

"Người đã hứa đến đón ta." Đoàn Lĩnh cố chấp nói.

"Mẹ ta nói, trên đời chẳng có ai là của ngươi hết." Bạt Đô nhìn bức Thương Châu Hà Sơn Đồ bằng vàng khảm ngọc, thản nhiên nói, "Vợ chồng con cháu, cha mẹ anh em, ưng trên trời, ngựa dưới đất đều là Khả hãn* ban cho..."

*Là tước hiệu thủ lĩnh cao nhất trong ngôn ngữ Mông Cổ và Đột Quyết, được xem là người đứng đầu đế quốc.

"Không có cái gì thuộc về ngươi, chỉ có duy nhất bản thân ngươi thôi." Bạt Đô cúi đầu bẻ khớp tay, nói chẳng chút để tâm.

Đoàn Lĩnh nghiêng đầu nhìn Bạt Đô, Bạt Đô có mùi hương rất giống loài dê, trộn lẫn với mùi áo choàng lông thú đã lâu không giặt, tóc cũng bóng dầu.

"Gã là cha ngươi à?" Bạt Đô hỏi.

Đoàn Lĩnh lắc đầu.

Bạt Đô lại hỏi, "Gia thần?"

Đoàn Lĩnh lắc đầu, Bạt Đô mờ mịt, lại hỏi, "Không lẽ là tướng công bao nuôi thật hả? Cha đâu? Mẹ đâu?"

Đoàn Lĩnh vẫn lắc đầu, Bạt Đô không hỏi nữa.

Lâu thật lâu sau.

"Ta không có cha." Đoàn Lĩnh nói với Bạt Đô, "Ta là Thằng Đào Tẩu."

Thật ra nó cũng biết, Lang Tuấn Hiệp nói "Cha con là Đoàn Thịnh" có thể chỉ là cái cớ bịa đại ra. Nếu không thì tại sao gã chưa bao giờ nhắc đến "Đoàn Thịnh"?

"Ngươi thì sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Bạt Đô gật đầu, nói, "Cha ta không cần ta, đã nói mỗi tháng đón ta về nhà một lần, giờ đã ba tháng vẫn không thấy đến."

"Mấy người đó lừa ngươi thôi." Đoàn Lĩnh nói với Bạt Đô, "Ngươi không tin thì sẽ không bị lừa."

Bạt Đô nổi chút hứng thú, nói, "Ừ, nhưng thỉnh thoảng vẫn sẽ tin."

"Ngươi có hay bị lừa không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Có chứ." Bạt Đô nghiêng người nằm xuống, nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh, "Lúc trước bị nhiều, giờ ít hơn rồi, nếu ngươi đã biết, tại sao vẫn còn tin gã?"

Đoàn Lĩnh không lên tiếng, nó từng cho rằng Lang Tuấn Hiệp không lừa dối mình, dù gì đi nữa gã cũng không giống những người trước kia.

Đêm dần khuya, thế giới chỉ còn tiếng tuyết rơi sột soạt, Đoàn Lĩnh và Bạt Đô một nằm sấp một nằm ngửa, chăn đệm vương mùi hương của Bạt Đô. Hai đứa trẻ thậm chí không biết mình ngủ từ lúc nào, Đoàn Lĩnh chẳng còn ôm hy vọng, biết ngày mai Lang Tuấn Hiệp sẽ không đến, ngày kia cũng vậy. Hệt như lúc còn ở Đoàn gia, đám người lớn luôn nói cha nó đã không còn để lừa nó.

"Thằng Đào Tẩu, cha mày tới đón mày kìa!"

Câu đó vang lên vô số lần, mới đầu Đoàn Lĩnh toàn bị lừa, sau đó nó khôn ra, không tin đám người đó nữa. Nhưng đám người lớn cũng khôn ra, đổi trò khác để lừa nó, có khi nói với nó là có khách đến, phu nhân bảo nó ra gặp khách. Đoàn Lĩnh ôm hy vọng chạy đến căn phòng dơ bẩn, kết cục dĩ nhiên là bị đánh một trận.

Có khi bọn họ lại giả vờ xì xào trước mặt Đoàn Lĩnh, làm như vô tình tiết lộ vài tin tức. Cuối cùng thỏa mãn cười to trước phản ứng của nó rồi lập tức giải tán, tất cả đều rất thích nhìn cảnh nó khóc tức tưởi.

Từ nay nó sẽ bị bỏ lại đây, nhưng ít ra trường học vẫn còn hơn Đoàn gia nhiều lắm, Đoàn Lĩnh khá hài lòng, chỉ cần thấy đủ lòng sẽ vui, lời này là của một hòa thượng bị chốc đầu đã nói lúc đi hóa duyên. Tuy rằng cuối cùng hòa thượng ấy đã chết ở Thượng Tử...

Đoàn Lĩnh mơ một giấc mơ không hồi kết, không gian hoàn toàn yên tĩnh, lúc nó đang mơ đến khúc dòng sông xanh biếc ở Thượng Tử thời điểm giao mùa xuân hạ, làn nước phản chiếu ánh nắng vàng thì Bạt Đô lay tỉnh nó.

"Ê." Bạt Đô gọi, "Có người tới đón ngươi kìa."

Đoàn Lĩnh còn buồn ngủ, vẻ mặt ngơ ngác, một bàn tay vươn đến chỗ nó, lại bị Bạt Đô cảnh giác ngăn lại.

"Là gã đúng không?" Bạt Đô hỏi.

Lang Tuấn Hiệp thấp giọng nói, "Đoàn Lĩnh, ta tới đón con đây."

Đoàn Lĩnh giật mình, mở to mắt, khó có thể tin mà nhìn Lang Tuấn Hiệp, lại nhìn Bạt Đô.

Bạt Đô cầm đèn, nghi ngờ soi mặt Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp bị đèn chiếu khó chịu, Bạt Đô sợ Đoàn Lĩnh bị người lạ bắt, hỏi lại, "Có phải người này không?"

Đoàn Lĩnh liền đáp, "Đúng rồi." Rồi vươn hai tay vòng qua cổ Lang Tuấn Hiệp, muốn gã ôm nó.

"Đa tạ đã quan tâm." Lang Tuấn Hiệp nói với Bạt Đô.

Bạt Đô mất kiên nhẫn thả đèn xuống, Đoàn Lĩnh buồn ngủ không mở nổi mắt, muốn nói với Bạt Đô mấy câu, Bạt Đô đã chui qua gầm bàn, về đệm của mình, trùm chăn kín mít.

Toàn thành Thượng Kinh say ngủ dưới trời tuyết, chào đón thời điểm lạnh nhất trong năm, Lang Tuấn Hiệp lấy thảm lông quấn Đoàn Lĩnh, giục ngựa chạy như bay, Đoàn Lĩnh bị gió lạnh thổi cho tỉnh ngủ, thấy không phải hướng đến viện Quỳnh Hoa, liền hỏi, "Mình đi đâu thế?"

"Nhà mới." Lang Tuấn Hiệp như có tâm sự, thuận miệng đáp.

Nhà mới! Đoàn Lĩnh tỉnh ngủ hẳn, thầm nghĩ thảo nào đến trễ, thì ra là đi sắp xếp nhà mới.

Nó ngẩng đầu nhìn Lang Tuấn Hiệp, thấy sắc mặt gã trắng bệch, chắc do mệt.

"Người mệt hả?" Đoàn Lĩnh cảm giác Lang Tuấn Hiệp đang dựa vào người nó, bèn đưa tay xoa đầu gã.

"Không." Lang Tuấn Hiệp nhìn như buồn ngủ, bị Đoàn Lĩnh đánh thức, lập tức lấy lại tinh thần.

"Người ăn chưa?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Rồi." Lang Tuấn Hiệp đáp, cũng vươn một tay ôm Đoàn Lĩnh, bàn tay rất lạnh, khác hẳn ngày thường.

"Nhà mới ở đâu?"

Lang Tuấn Hiệp không trả lời, ngựa dưới thân rẽ vào một con hẻm vắng, chạy qua chợ, xuyên qua bóng tối, dừng trước một ngôi nhà, Đoàn Lĩnh vui mừng nhảy xuống, không chờ Lang Tuấn Hiệp dắt ngựa đã hoan hô phóng vào nhà.

Nhà mới không khóa cửa, khung cảnh tan hoang, trong nhà có sáu phòng, một hành lang, đèn lồng vốn phải treo ngoài cửa chính để bên cửa, Đoàn Lĩnh hỏi, "Sau này chúng ta sẽ ở đây hả?"

"Ừ." Lang Tuấn Hiệp đáp ngắn gọn, Đoàn Lĩnh nhìn khoảnh sân, mỉm cười, sau lưng nghe tiếng Lang Tuấn Hiệp đóng cửa, cài chốt.

Sau đó nghe "phịch" một tiếng, Lang Tuấn Hiệp ngã gục, đè gãy giàn hoa vẫn chưa dọn xong, nằm trên nền tuyết.

Đoàn Lĩnh kinh ngạc quay lại, thấy Lang Tuấn Hiệp nằm sấp ở đó, không nhúc nhích.

07| Tập kích trong đêm

Editor: Vện

"Lang Tuấn Hiệp!" Đoàn Lĩnh vội lay gã, gọi tên gã, Lang Tuấn Hiệp không hề phản ứng, tuyết đọng trên tán tùng trút xuống người Đoàn Lĩnh.

Khoảnh khắc đó, Đoàn Lĩnh không còn hơi sức nghĩ xem đã xảy ra chuyện gì, nỗi sợ lấp đầy tâm trí, trong đầu chỉ còn một suy đoán, nhất định là gã bị lạnh bất tỉnh. Đoàn Lĩnh không giải thích được vết máu trên người Lang Tuấn Hiệp vì đâu mà có, cũng không biết gã đã làm gì, nhưng bất luận thế nào cũng phải giúp gã khỏe lên.

Nó gắng sức kéo Lang Tuấn Hiệp vào phòng, mệt bở hơi tai, Lang Tuấn Hiệp vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. Đoàn Lĩnh gọi gã mấy lần, để tay trước mũi dò hơi thở, Lang Tuấn Hiệp vẫn thở đều, chỉ là màu môi vẫn tái.

Phải nhóm lửa, Đoàn Lĩnh vừa nghĩ vừa lật tung nhà mới, tìm được than củi và một cái lò đất, bèn nhóm lửa ngay trong phòng.

Trong phòng còn có chăn đệm, nó bèn chèn đệm cho Lang Tuấn Hiệp, bấy giờ mới phát hiện dưới người Lang Tuấn Hiệp toàn là máu.

Vết máu kéo dài từ trong phòng ra đến cửa, để lại vệt đỏ bắt mắt trên nền tuyết. Máu nhỏ từ cửa chính, rải dọc con hẻm, ngã rẽ, kéo ra ngoài phố.

Đoàn Lĩnh lục lọi trên người Lang Tuấn Hiệp, không có thuốc trị thương, chỉ có một túi vải nhỏ cất giấy khai sinh của nó. Làm sao bây giờ? Mặt Lang Tuấn Hiệp trắng bệch, hiển nhiên yếu vô cùng, còn sốt cao, Đoàn Lĩnh lấy một mẩu bạc chạy ra ngoài mời đại phu.

Bị bệnh phải mời đại phu đến xem bệnh bốc thuốc, lúc còn ở Đoàn gia, mọi người xem nó là chân chạy vặt, thường sai nó đến hiệu thuốc.

Thượng Kinh về đêm ẩn chứa một sức mạnh thần bí, trời buốt giá, Vũ Độc chẳng biết xuất hiện từ khi nào, mặc áo bông rách rưới, đội mũ rộng vành, ngón tay kẹp dao găm xoay tới xoay lui, đi qua từng nhà, thỉnh thoảng nghiêng đầu lắng nghe.

Một người áo đen đi sau y, nghi thần nghi quỷ nhìn xung quanh.

Vũ Độc, "Phát hiện manh mối cũng không được tự ý hành động."

Người áo đen cười lạnh, nói, "Vũ Độc! Đừng quên, tướng quân chỉ phái ngươi đến hỗ trợ ta! Đã mang thương tích còn có thể chạy đi đâu chứ?"

"Nào dám tranh công với Chúc huynh, nếu chê ta phá hư chuyện tốt thì cứ tự đi tìm người." Vũ Độc nói.

Người áo đen thoáng nhìn Vũ Độc, cười gằn, không nói tiếng nào, xoay người đi, giấu mình vào Thượng Kinh.

Vũ Độc trầm ngâm một lát, nhìn nơi xa, đi đến hướng chợ.

Đoàn Lĩnh gõ cửa sau Vinh Xương Đường, nghiêng mình chạy vào.

"Đại phu đi khám bệnh tại nhà rồi, bị gì?"

"Chảy máu!" Đoàn Lĩnh cầu xin, "Không nhúc nhích! Chừng nào đại phu về?"

"Vết thương gì?" Ông chủ mất kiên nhẫn hỏi, "Nam hay nữ? Nhiêu tuổi?"

Đoàn Lĩnh vừa nói vừa ra dấu, lo sốt vó, ông chủ giương đôi mắt lờ đờ, chỉ nói với nó đại phu không có ở đây, đang uống rượu cách đây hai con đường thì ở phố Đông có một ca khó sinh, đại phu xách hòm thuốc đến xem rồi. Còn tới nhà nào thì ông chủ cũng không rõ.

Đoàn Lĩnh sắp nổi điên, ông chủ vẫn bình chân như vại, nói, "Không sao không sao, ta lấy cho nhóc kim sang dược, trộn với vài vị thuốc lành da lưu thông máu, mang về sắc uống, hạ sốt là khỏe..."

Ông chủ loạng choạng lên lầu chế thuốc, Đoàn Lĩnh đứng ngồi không yên, đứng sau quầy, nhớ có ai từng nói nhân sâm trị bách bệnh, bèn bắc ghế, leo lên tủ thuốc tìm nhân sâm.

Lúc này, ngoài cửa vang tiếng gõ.

"Có ai không?" Một giọng trầm khàn.

Đoàn Lĩnh một tay cầm đèn, một tay cầm củ sâm già, chần chừ không lên tiếng. Cửa kẽo kẹt mở ra, rõ ràng đã khóa, không biết vị khách kia làm sao vào được, Đoàn Lĩnh rón rén leo xuống, cất ghế, để đèn lại chỗ cũ, từ sau quầy nhìn quanh.

Người vào là một thanh niên trẻ, người bám đầy tuyết, tay trái đặt trong ngực áo như đang cầm thứ gì, tay phải lộ ra ngoài, bị lạnh đỏ ửng.

Ngón tay thanh niên kia thuôn dài, nghiêng người gác khuỷu tay lên quầy, cúi đầu quan sát Đoàn Lĩnh, nhìn vào mắt nó, Đoàn Lĩnh quá nhỏ, đứng sau quầy chỉ lộ ra nửa gương mặt, chợt nhận ra cảm giác uy hiếp.

Gương mặt thanh niên kia gầy gò, mắt sâu, xương gò má hiện rõ, da ngăm, đôi mày vừa rậm vừa đen như lối chữ thảo, sườn mặt dưới cổ có hình xăm màu mực, trông như mặt nghiêng của loài thú nào đó.

"Đại phu đâu?" Thanh niên kia lạnh nhạt nói, nhịp tay, giữa ngón tay kẹp một hạt châu vàng óng, Đoàn Lĩnh bị hạt châu đẹp đẽ kia thu hút, sửng sốt nhìn hạt châu vàng, lại nhìn thanh niên kia. Thanh niên dùng ngón trỏ và ngón giữa xoay một cái, hạt châu quay vòng vòng trên bàn thuốc.

"Đại phu... đi đỡ đẻ rồi." Mắt Đoàn Lĩnh không thể dứt khỏi hạt châu, đáp, "Phố Đông... có một ca khó sinh."

Thanh niên kia ngoắc tay, hạt châu lăn tới trước mặt Đoàn Lĩnh.

Thanh niên ra dấu tự cầm đi, nói, "Trừ ca khó sinh, hôm nay còn ai khác đến tìm đại phu không?"

"Không." Đoàn Lĩnh đáp không cần nghĩ.

Nó cảm nhận được mùi nguy hiểm toát ra từ người này, cũng không dám cầm hạt châu, sợ có gì đó khác thường, chịu khổ từ nhỏ khiến nó cực kỳ cảnh giác.

"Đại phu là cha ngươi à?"

"Không phải." Đoàn Lĩnh lùi về sau, quan sát thanh niên kia.

"Đang cầm gì đấy?" Thanh niên lại chú ý đến dược liệu trong tay Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh đương nhiên không dám nói là trộm được, bèn mở ra cho y xem, "Nhân sâm cho sản phụ."

Thanh niên kia im lặng một lúc, Đoàn Lĩnh sợ ông chủ xuống vạch trần mình nói dối, liền hỏi, "Còn gì nữa không?"

"Không." Thanh niên kia nhoẻn nụ cười gian xảo, một tay đặt lên quầy, ngón tay gõ nhịp theo tiết tấu, hạt châu vàng lập tức bung ra, hiện nguyên hình là một con rết lưng vàng kim, bụng ngũ sắc.

Con rết bò đến Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh sợ hét toáng lên, thanh niên kia lại mỉm cười, vươn tay lấy con rết, biến mất ngoài trời tuyết.

Đoàn Lĩnh vội chạy lên lầu, thấy ông chủ cầm một túi thuốc, gục đầu vào hộc tủ, xỉn quắc cần câu, tảng đá đè trong lòng rơi xuống, nó khẽ khàng lấy túi thuốc, tự tìm thêm kim sang dược, men theo đường cũ về nhà.

Tuyết lớn đã lấp đi dấu máu của Lang Tuấn Hiệp, đường đêm rộng thênh thang, ngựa còn đứng ngoài cửa, Đoàn Lĩnh thấy nó lạnh run cầm cập, liền dắt nó vào chuồng ngựa sân sau, bốc cỏ khô cho nó ăn, nói với nó, "Chờ xíu ta quay lại."

Đoàn Lĩnh vừa mới xoay người đã bị một bàn tay tóm lấy, định há miệng la lên, lập tức bị một bàn tay khác bịt miệng.

"Ưm... ưm..." Đoàn Lĩnh giãy dụa, lực tay của người sau lưng rất mạnh, gác lưỡi dao sáng loáng lên cổ, con ngươi Đoàn Lĩnh mở to, không dám lộn xộn.

Sau lưng vang lên tiếng đàn ông, "Lang Tuấn Hiệp đâu?"

Đoàn Lĩnh nhìn ảnh phản chiếu trên lưỡi dao, thấy mình bị một thích khách mặc trang phục đi đêm bắt giữ, lúc này nó cực kỳ bình tĩnh, ngậm miệng không nói tiếng nào.

"Chỉ đường! Gã ở đâu?! Nếu không giết mày!" Thích khách kia thấp giọng đe dọa.

Đoàn Lĩnh chỉ hướng sân sau, thầm nghĩ cách dụ thích khách đi nơi khác, hoặc hô lên để Lang Tuấn Hiệp cảnh giác. Một tay thích khách bóp cổ Đoàn Lĩnh, đi theo hướng nó chỉ, đường đóng băng trơn trợt, lúc qua hành lang, Đoàn Lĩnh đột ngột cắn mạnh vào tay thích khách.

Thích khách không đề phòng, bị cắn trúng ngón út, đau đến mức quát lên, trở tay rút đao đánh Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh ngã xuống đất, thừa cơ bỏ chạy, thích khách đuổi sát đằng sau, biết nó muốn tìm người cứu, liền thong thả bám theo.

Đoàn Lĩnh lại quá thông minh, không chạy đến chỗ Lang Tuấn Hiệp mà chạy dọc hành lang, đập cửa gỗ va vào nhau rầm rầm, hô to, "Giết người! Giết người!" Sau đó phóng đến chuồng ngựa, cố dụ thích khách ra khỏi đây, sợ Lang Tuấn Hiệp bị phát hiện.

Thích khách vốn muốn lợi dụng Đoàn Lĩnh tìm đến chỗ Lang Tuấn Hiệp, thấy Đoàn Lĩnh chạy ra ngoài, thầm nghĩ không ổn, bèn vọt lên phía trước, ngón tay sắp chạm đến sau cổ Đoàn Lĩnh...

Sau cây cột, một mũi kiếm lóe sáng vung ra, thích khách nâng dao đỡ, "keng" một tiếng, dao găm gãy đôi, một chiêu kiếm tung ra như chớp, Lang Tuấn Hiệp mặt tái mét, hơi thở suy yếu, cầm kiếm lảo đảo đâm hướng thích khách, nhưng bước chân gã không có sức, kiếm đâm chệch nửa tấc.

Thích khách né được cú đâm vào bụng, Lang Tuấn Hiệp bước hụt một bước, trước mắt tối sầm, ngã xuống tuyết, Đoàn Lĩnh hét một tiếng, quay đầu chạy ngược lại, nằm lên lưng Lang Tuấn Hiệp.

Thích khách cười lạnh, tiến lên đá bay trường kiếm văng dưới đất, xách áo Đoàn Lĩnh, đấm vào mặt nó. Mặt Đoàn Lĩnh như sắp lệch qua một bên, vừa quay lại thì ăn thêm một đấm vào mắt, trong đầu chỉ còn nghe ù ù, mắt nổ đom đóm, ngã ra đất.

Thích khách túm tóc Lang Tuấn Hiệp, bắt gã ngửa đầu, rút con dao khác kề ngay cổ gã.

"Lý Tiệm Hồng đang ở đâu?" Thích khách thấp giọng hỏi.

"Đừng giết thằng bé, ta sẽ cho ngươi biết..."

Môi Lang Tuấn Hiệp khẽ động đậy, thều thào.

Đoàn Lĩnh ngọ ngoạy, cảm giác như hai mắt bị đánh lọt vào óc, dù là thế, nó vẫn cố hết sức bắt lấy thanh kiếm dưới đất.

Thích khách thật sự đã đánh giá thấp khả năng chịu đòn của Đoàn Lĩnh, trước bờ vực sống chết, con người có thể ngoan cường đến mức nào liên quan mật thiết với cuộc sống trước đó. Đoàn Lĩnh cực khổ từ nhỏ, bị chọi gạch, bị đấm đá, đã luyện ra được bản lĩnh chịu đòn, biết mỗi khi bị đánh phải cố tránh mũi và huyệt thái dương, dùng mắt mà đỡ đòn.

Thích khách bước lên từng bước, trong mắt Lang Tuấn Hiệp phản chiếu cảnh Đoàn Lĩnh nhặt thanh kiếm của gã, liều mình xông tới...

Nói thì chậm xảy ra thì nhanh, thích khách vừa định xoay lại thì bị Đoàn Lĩnh đâm một kiếm vào sau gáy. Kiếm bén vang lên âm thanh rất khẽ, thích khách bị ghim xuống đất.

"Ta..."

Đồng tử của thích khách giãn ra, hoàn toàn không tin được mình lại chết trong tay một thằng nhóc gầy gò yếu ớt, một tay cào tuyết, khí quản đã bị đâm thủng, bỏ mạng.

Hơi thở của thích khách biến mất, đất trời chỉ còn hoa tuyết mịt mù, đây là lần đầu tiên Đoàn Lĩnh giết người, trên tay và mặt nó toàn là máu, không thể tin nhìn thích khách, bò đến gần Lang Tuấn Hiệp, chui vào ngực Lang Tuấn Hiệp.

Lang Tuấn Hiệp nhắm mắt, ôm Đoàn Lĩnh vào lòng, Đoàn Lĩnh sợ hãi quay đầu nhìn, thích khách chết không nhắm mắt, hai mắt vẫn mở to trừng bọn họ, Lang Tuấn Hiệp nâng tay che mắt Đoàn Lĩnh, không muốn nó nhìn.

Nửa canh giờ sau.

"Kẻ nào?!"

Diều hâu lượn trên bầu trời, quan binh tuần tra phát hiện một người đàn ông trẻ giục ngựa lao nhanh, người kia huýt vài tiếng phía trạm gác, nhưng chỉ nghe tiếng gió tuyết, không ai trả lời.

Quan binh ngày càng đông, thả chim truyền tin cho các trạm gác khác, lính từ bốn phương tám hướng ùa đến vây bắt, người đàn ông kia nhảy lên nóc nhà, lẩn vào hẻm nhỏ, lợi dụng tuyết lớn cắt đuôi truy binh. Vừa ra đầu hẻm đã đụng truy binh núp sẵn.

Người kia không dám ham chiến, lập tức tút lui, bước chân nhẹ như bèo trôi trên nước, chỉ để lại vài dấu vết mờ nhạt trên tuyết, không ngờ phía trước đã có quan binh vây kín, lần lượt giương cung, nhưng thế trận còn chưa thi triển xong, người đàn ông nọ đã xoay một vòng, trong vạt áo phóng ra vô số ám khí nhỏ như râu bắp.

Vệ binh tuần tra phóng ngựa giết đến, giận dữ quát, "Kẻ nào dám làm càn trong thành!"

Lúc ngựa sắp tông trúng người đàn ông kia, người nọ vội cởi mũ rộng vành, ném đi, vệ binh ngã ngựa. Mũ bay một vòng rồi quay lại theo quán tính, người đàn ông kia bắt lấy, đội lên đầu, không nói gì, lại ẩn mình vào hẻm nhỏ, không còn dấu vết.

Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, kỵ binh đi gõ cửa từng nhà tìm vây cánh kẻ quấy rối.

Đoàn Lĩnh vào phòng nhóm lửa, đặt Lang Tuấn Hiệp nằm trên giường, bôi kim sang dược cho gã, lại cắt nhỏ nhân sâm bỏ vào ấm nấu.

"Nhân sâm lấy đâu ra?" Lang Tuấn Hiệp nhắm mắt, hỏi.

"Trộm trong hiệu thuốc." Đoàn Lĩnh hỏi, "Tại sao có kẻ đến giết người? Là kẻ xấu hả?"

Lang Tuấn Hiệp đáp, "Mười hai ngày trước, ta vào thành Hồ Xương làm việc, bị thích khách Vũ Độc phát hiện bám đuôi. Định mượn cơ hội giết y, nhưng tên kia quá xảo quyệt, ta trúng liên hoàn kế của y, đánh một trận trọng thương, ta dùng hết khả năng mới cắt đuôi được y dưới núi A Nhĩ Kim."

"Y là... tên áo đen đã chết kia hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không." Lang Tuấn Hiệp nhắm mắt đáp, "Tên áo đen ngoài kia là Chúc, là thành viên của Ảnh đội nước Trần, từ trước đến nay Ảnh đội và Vũ Độc không ưa nhau, chắc muốn đuổi theo ta đến Thượng Kinh độc chiếm công to, không ngờ lại sơ sót chết dưới tay con."

Thì ra Lang Tuấn Hiệp không có ý đón nó, là làm việc, thành Hồ Xương ở đâu nhỉ? Đoàn Lĩnh ôm một bụng nghi vấn, vừa định hỏi, Lang Tuấn Hiệp lại nói, "Giấu xác chết trong chuồng ngựa đi, lấy cỏ che lại, xúc tuyết lấp vết máu, thay quần áo luôn."

Đoàn Lĩnh còn sợ, nhưng nó vẫn làm theo lời Lang Tuấn Hiệp, cái xác vẫn mở mắt trừng trừng, không biết buổi tối có biến thành ma đến đòi mạng nó không. Xong việc, cởi áo dính đầy máu, vừa mặc áo đơn, chợt nghe ngoài cửa có tiếng vó ngựa.

"Tuần ti sử làm việc! Mau mở cửa!" Một vệ binh đứng ngoài hô.

08| Giải vây

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh chần chừ, không biết có nên mở cửa không, Lang Tuấn Hiệp còn nằm trong phòng, cửa đã cài then, người bên ngoài gõ mấy lần, Đoàn Lĩnh đội tuyết ra mở cửa.

"Ủa." Kỵ binh hết sức bất ngờ, hỏi, "Sao lại là con nít? Người lớn trong nhà đâu? Cha mẹ đâu?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Bệnh rồi."

"Chẳng phải là thằng nhỏ ở trường đây sao?" Đội trưởng đội kỵ binh phía sau cúi đầu nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh chỉ mặc áo đơn, bị rét tím cả môi, đứng sau cửa run cầm cập, đội trưởng xuống ngựa quan sát Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh không nhớ nổi đã gặp người này ở đâu.

"Cha đệ đâu?" Đội trưởng nói, "Nhớ ta không? Ta là anh của Thái Diêm, Thái Văn đây."

Đoàn Lĩnh suy nghĩ, nói, "Bệnh rồi, ta không nhớ."

Nó nhớ Thái Diêm nhưng không nhớ ra thanh niên này.

"Trong nhà còn người lớn nào có thể ra nói chuyện không?" Thái Văn cau mày nhìn con mắt bầm tím của Đoàn Lĩnh, vừa rồi Đoàn Lĩnh bị đánh không thương tiếc, mắt sưng húp, Thái Văn đưa tay sờ, Đoàn Lĩnh lại sợ hãi rụt về phía sau.

"Ngủ rồi." Đoàn Lĩnh không muốn Thái Văn vào nhà, sợ hắn phát hiện thi thể thích khách, Thái Văn thấy Đoàn Lĩnh sợ nơm nớp, đứa bé nhỏ xíu chỉ mặc áo đơn, đi chân trần giữa trời giá rét, rốt cuộc không đành lòng, nói, "Thôi, mau vào ngủ đi."

"Nhà tiếp theo!" Thái Văn ra lệnh cho các vệ binh, phóng lên ngựa, bỏ đi, chỉ để lại bóng lưng, lúc ngựa xoay đầu, Đoàn Lĩnh mới nhớ thanh niên này chính là người đã đến đón Thái Diêm.

Lính tuần tra đi rồi, Đoàn Lĩnh thở phào, cài then cửa, về phòng ngủ, mùi nhân sâm thơm ngát.

Đoàn Lĩnh nhấc ấm xuống chờ nguội, nghe tiếng Lang Tuấn Hiệp ho khan.

"Là ai?" Trán Lang Tuấn Hiệp túa đầy mồ hôi.

"Anh của Thái Diêm, Thái Văn." Đoàn Lĩnh đáp.

Lang Tuấn Hiệp nhắm mắt, hỏi, "Thái Văn? Cứ thế mà đi à? Thái Diêm là ai? Con quen em trai hắn sao?"

"Ừ." Đoàn Lĩnh nói, nhấc ấm rót canh sâm vào bát, đưa đến bên môi Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp uống vài ngụm, bắt đầu lấy lại sức, uống hết canh.

"Sâm núi lâu năm..." Giọng Lang Tuấn Hiệp vừa bình tĩnh vừa trầm ổn, "Kéo dài hơi thở giữ mạng, trời không diệt ta, còn nữa không? Nấu thêm đi."

"Hết rồi." Đoàn Lĩnh nói, "Để ta trộm... mua về."

"Đừng." Lang Tuấn Hiệp nói, "Quá nguy hiểm."

"Vậy ta đổ thêm nước nấu canh loãng." Đoàn Lĩnh nói.

Lang Tuấn Hiệp không nói gì, đêm đó dài một cách kỳ lạ, Đoàn Lĩnh ngồi dưới giường ngủ gà ngủ gật, canh lửa nấu sâm.

"Lang Tuấn Hiệp?"

Lang Tuấn Hiệp không lên tiếng.

"Người có sao không?" Đoàn Lĩnh sợ sệt hỏi.

"Hừm." Lang Tuấn Hiệp nửa tỉnh nửa ngủ, đáp, "Không chết đâu."

Tảng đá đè trong lòng Đoàn Lĩnh rơi xuống, màu trời u ám, chỉ có ánh lửa trong lò như mặt trời nhỏ soi sáng hai người.

"Lang Tuấn Hiệp?" Đoàn Lĩnh lại gọi.

"Còn sống." Giọng Lang Tuấn Hiệp nặng như kéo bễ, như phát ra từ trong phổi.

Đoàn Lĩnh ngủ gật, tựa đầu lên giường.

Hôm sau thức dậy, tuyết đã ngừng rơi, Đoàn Lĩnh phát hiện nó đang nằm trên giường, Lang Tuấn Hiệp ngay bên cạnh, mặt đã có sắc máu.

Đoàn Lĩnh ngồi dậy dò hơi thở của Lang Tuấn Hiệp, ngửi tới ngửi lui trên mặt gã như chó con, Lang Tuấn Hiệp hít vào một hơi, đầu đau muốn nứt, hỏi, "Giờ nào rồi?"

Cảm ơn trời đất, Đoàn Lĩnh lo lắng nhìn gã, hỏi, "Còn khó chịu không?"

"Không." Lang Tuấn Hiệp đáp.

Tâm trạng Đoàn Lĩnh sáng hẳn lên, nói, "Ta đi kiếm đồ ăn."

Nó đứng dậy, thấy tuyết phủ trắng sân, hoan hô một tiếng, muốn chạy ra nghịch tuyết.

"Khoác áo vào." Lang Tuấn Hiệp nói, "Đừng để bị lạnh, có nghe không đấy?"

Đoàn Lĩnh trùm áo lông cừu, cầm sào tre gõ mấy cột băng dưới hành lang, cười ha ha, quay lại thấy Lang Tuấn Hiệp ngồi trong phòng, cởi áo ngoài, gạt áo đơn ra, tự bôi thuốc.

Đoàn Lĩnh buông sào tre, chạy vào hỏi, "Người khỏe hơn chưa?"

Lang Tuấn Hiệp gật đầu, Đoàn Lĩnh thấy khi tháo băng vải, vết thương tím đen trên bụng gã đã đóng vảy và ba vết thương không sâu không nông, liền nấu nước cho gã lau mình, rắc kim sang dược lên.

Trên cánh tay cường tráng của Lang Tuấn Hiệp cũng có một hình xăm kỳ dị như hổ khắc trên chuông, khiến Đoàn Lĩnh nhớ tới chuyện đêm qua.

"Tại sao bọn họ muốn giết người?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Muốn tìm tung tích một người từ ta." Lang Tuấn Hiệp nói.

"Ai?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lang Tuấn Hiệp nhìn Đoàn Lĩnh, khóe môi khẽ nhếch, nheo mắt.

"Đừng hỏi." Lang Tuấn Hiệp nói, "Chớ có hỏi gì hết, sau này con sẽ biết."

Đoàn Lĩnh vẫn lo lắng, nhưng Lang Tuấn Hiệp còn sống, những nghi vấn cũng tan biến, nó mừng rỡ ngồi bên cạnh Lang Tuấn Hiệp, nhìn hình xăm đầu hổ trên cánh tay gã, hỏi, "Đây là gì?"

"Bạch Hổ." Lang Tuấn Hiệp giải thích, "Bạch Hổ của phương Tây, ứng với Kim trong Ngũ hành, là thần chiến tranh."

Đoàn Lĩnh không hiểu, hỏi, "Người biết dùng kiếm hả? Ta đã thấy kiếm của người, bén ghê."

Đoàn Lĩnh muốn tìm thanh kiếm của Lang Tuấn Hiệp, nhưng không thấy, lúc chạy ra sân sau chợt nhớ cái xác trong chuồng ngựa, liền hoảng sợ đến gần xem, thấy cỏ khô bị dời, xác chết cũng biến mất, sợ đến mức hồn vía lên mây.

"Bị ta xử lý rồi." Lang Tuấn Hiệp nói, "Đừng sợ, đó là người của Ảnh đội nước Trần, xưa nay không hòa hợp với Vũ Độc, may mà hôm qua người đến là gã, nếu là Vũ Độc thì bây giờ ta và con chẳng còn ngồi đây đâu."

Đoàn Lĩnh không hỏi Lang Tuấn Hiệp "xử lý" như thế nào, cũng không thấy áo quần dính máu.

"Đi mua đồ ăn đi." Lang Tuấn Hiệp đưa tiền cho Đoàn Lĩnh, nói, "Đừng nói đừng hỏi gì cả."

Mặt trời lên cao, Đoàn Lĩnh ra chợ mua bánh bao, mua thêm gạo và thịt, ôm về, Lang Tuấn Hiệp đã có thể đi lại, chia bánh bao ăn với Đoàn Lĩnh, nói, "Trước hết cứ ở tạm thế này, chờ con đến trường ta sẽ bày biện nhà lại."

"Người còn đi nữa không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không." Lang Tuấn Hiệp đáp.

Đoàn Lĩnh, "Mùng một tháng sau người có đến đón ta không?"

Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta hứa sẽ không đến trễ nữa, hôm qua là ta sai."

Đoàn Lĩnh đột nhiên hỏi, "Vậy người làm cha ta được không?"

Lang Tuấn Hiệp ngẩn ra, dở khóc dở cười, nói, "Tuyệt đối không được nói vậy trước mặt bất cứ ai."

Đoàn Lĩnh cau mày, Lang Tuấn Hiệp nói, "Cha con sẽ đến tìm con."

Đoàn Lĩnh, "..."

Câu đó của Lang Tuấn Hiệp như sét giáng xuống đầu Đoàn Lĩnh.

"Cha ta... còn sống?"

"Ừ." Lang Tuấn Hiệp nói, "Còn sống."

Đoàn Lĩnh vội hỏi, "Cha ở đâu? Cha còn sống hả? Sao cha không tới đón ta?"

Đoàn Lĩnh đã bị lừa vô số lần, nhưng nó biết Lang Tuấn Hiệp sẽ không lừa nó, không vì sao hết, nó tin vào trực giác của mình.

"Sau này gặp cha rồi hỏi những chuyện này." Lang Tuấn Hiệp nói, "Cha con chắc chắn sẽ đến, lâu thì ba năm, nhanh thì vài tháng, tin ta đi."

Đoàn Lĩnh ôm bát, mở miệng, lại chẳng biết nói gì, tin này khiến nó vừa mừng vừa sợ. Lang Tuấn Hiệp kéo nó dựa vào vai mình, xoa đầu nó, ôm nó vào lòng.

Tuyết tan dần, Đoàn Lĩnh có nhà mới, nó vô cùng hưng phấn, Lang Tuấn Hiệp còn do dự không biết có nên tuyển tạp dịch không, Đoàn Lĩnh thì chẳng hề để ý. Nó lăng xăng chạy quanh sân, dường như sức sống không bao giờ cạn, ngoài cửa treo đèn lồng dán chữ Đoàn, tuyết trong sân quét sang hai bên, nó y như chó con mới được mang về nhà, tò mò với mọi thứ, muốn in dấu chân ở từng ngóc ngách, tìm tòi khắp nhà.

Vết thương của Lang Tuấn Hiệp chưa lành hẳn, bôi thuốc lên mắt trái của Đoàn Lĩnh rồi cho nó hoạt động tự do.

"Ta trồng cây ở đây được không?" Đoàn Lĩnh ngồi xổm trước mảnh vườn nhỏ trong sân.

"Đương nhiên là được." Lang Tuấn Hiệp nói, "Đây là nhà của con mà, nhưng hôm nay trễ rồi, hôm khác ta ra chợ mua hạt giống cho con."

Đoàn Lĩnh nghiêm túc xới đất, Lang Tuấn Hiệp chống gậy gỗ, đứng dựa cửa nhìn nó, nhìn gần nửa canh giờ, mãi đến hoàng hôn, Lang Tuấn Hiệp mới gọi, "Vào trong thôi, Thượng Kinh trở lạnh, trồng hoa khó sống."

Đoàn Lĩnh không cam lòng quay vào, Lang Tuấn Hiệp ngồi trước lò nhóm lửa.

Lang Tuấn Hiệp hỏi, "Để ta kiểm tra xem, trong trường học những gì?"

"Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang..." Đoàn Lĩnh bắt đầu ngâm nga Thiên Tự Văn, ngày nghỉ ngắn ngủi đã qua, mai phải đi học rồi.

Lang Tuấn Hiệp cầm bát, bỏ da heo vào bát, đặt lên lò chưng, đổ nước vào, cho thêm ít đường mật.

Đoàn Lĩnh đọc xong Thiên Tự Văn, Lang Tuấn Hiệp rất bất ngờ, nói, "Thuộc hết à."

Có sai vài chữ nhưng Lang Tuấn Hiệp không chỉ ra, nghiêm túc nói, "Giỏi lắm, đúng là có khiếu đọc sách. Ta mang thương tích, không thể dẫn con đi chơi, bên ngoài rất lạnh, cũng chẳng có gì vui, nợ con một lần vậy, tháng sau là vào xuân, ta đưa con đi đạp thanh."

Đoàn Lĩnh nói, "Người lo dưỡng thương đi, không sao hết, người đang chưng món gì vậy? Ta thấy có đường kìa, ngon không?"

"Mai con sẽ biết." Lang Tuấn Hiệp nói thế.

Đoàn Lĩnh biết mình có hỏi cũng sẽ không lấy được đáp án từ Lang Tuấn Hiệp, cũng đã quen.

Đêm xuống, Lang Tuấn Hiệp thả vào bát vài đóa hoa mai, để ngoài trời.

Hôm sau, Lang Tuấn Hiệp đưa nó đến ngoài trường, lần này gã không bỏ đi mà nhìn Đoàn Lĩnh, chờ nó vào trong. Đoàn Lĩnh vui vẻ chấp nhận, dù trong lòng không muốn lắm nhưng biểu hiện rất hào hứng, còn nói với gã, "Về đi."

Lát sau, Lang Tuấn Hiệp chống gậy, giang một tay, Đoàn Lĩnh chạy đến ôm eo gã, úp mặt vào ngực gã.

"Vào trường chớ có tùy tiện nói chuyện nhà chúng ta cho người khác biết." Lang Tuấn Hiệp chú ý người gác cửa đang tò mò nhìn hai người, một tay ôm Đoàn Lĩnh, cúi đầu nhỏ giọng dặn dò bên tai nó, "Không được nói gì hết, tri nhân tri diện bất tri tâm, nhớ lấy."

"Cho con này." Lang Tuấn Hiệp đưa một hộp thức ăn cho Đoàn Lĩnh, nói, "Ăn đi, hồi nhỏ mẹ ta thường làm cho ta đấy."

Đoàn Lĩnh gật đầu, chia tay Lang Tuấn Hiệp.

Từ ngày đi theo Lang Tuấn Hiệp, hai câu Đoàn Lĩnh nghe nhiều nhất là "Đừng hỏi gì hết" và "Đừng nói gì cả". Lang Tuấn Hiệp cực kỳ cẩn thận, nhiều lúc Đoàn Lĩnh cảm giác được gã rất nguy hiểm, muốn hỏi cũng không dám hỏi.

May mà trẻ con có trí tưởng tượng phong phú, Đoàn Lĩnh đã âm thầm thêu dệt vô số câu chuyện, liên tục bổ sung chi tiết mới, nghề nghiệp của Lang Tuấn Hiệp cũng thay đổi từ thây ma thành lãng khách, chuyển sang phú thương, cuối cùng là kiếm hiệp.

Nó nghĩ đến tên thích khách không mời mà đến đêm qua, là người của Ảnh đội đuổi giết Lang Tuấn Hiệp, vô cùng nguy hiểm, nhưng giờ đã an toàn, nếu không, Lang Tuấn Hiệp sẽ lập tức dắt nó dọn nhà để không bị tìm ra.

Đuổi giết Lang Tuấn Hiệp vì muốn tìm tung tích một người, đó là ai? Có phải là cha mình không?

Nghĩ đến đó, máu trong người Đoàn Lĩnh như sôi trào, có lẽ cha nó là nhân vật lớn nào đó, sai Lang Tuấn Hiệp đến đón nó, chăm sóc nó, chờ khi nào gặp cha sẽ rõ chân tướng.

Đoàn Lĩnh ôm hộp thức ăn Lang Tuấn Hiệp cho nó, chân bước không ngừng, suýt tông trúng một người trong sân, chính là Bạt Đô đang ló đầu nhìn.

"Sao thế?" Bạt Đô ngạc nhiên hỏi, "Mắt bị ai đánh?"

Đoàn Lĩnh nói, "Không... không có gì."

Đoàn Lĩnh muốn về phòng, Bạt Đô muốn tìm nó nói chuyện, định cầm hộp giúp nó, Đoàn Lĩnh không buông tay, tưởng Bạt Đô muốn cướp, sốt ruột nói, "Ngươi tính làm gì?!"

Bạt Đô hỏi, "Gã ức hiếp ngươi hả?"

Đoàn Lĩnh, "Không có..."

"Bố Nhi Xích Kim!" Một giọng mạnh mẽ vang lên sau lưng hai đứa, đúng là Thái Diêm, Thái Diêm sắc mặt lạnh lùng, uy hiếp nhìn Bạt Đô, chầm chậm bước tới, Bạt Đô đành phải buông Đoàn Lĩnh ra, hừ lạnh một tiếng.

"Qua chỗ ta một chuyến." Thái Diêm nói với Đoàn Lĩnh, "Có vài việc muốn hỏi đệ."

Đoàn Lĩnh gật đầu, Bạt Đô nhìn Thái Diêm, lại nhìn Đoàn Lĩnh, Thái Diêm chưa nói gì, nghĩ nếu Bạt Đô thức thời sẽ không quấy rối Đoàn Lĩnh. Thái Diêm đi rồi, Đoàn Lĩnh giải thích với Bạt Đô, "Là ta bất cẩn va vào cạnh bàn."

"Ngươi bị người ta đánh." Bạt Đô nói, "Đấm ngay khóe mắt, ta nhìn ra đấy."

Đoàn Lĩnh nghẹn lời, Bạt Đô thuận miệng nói, "Thôi quên đi, lũ người Hán các ngươi cùng một giuộc, ta chỉ là chó nước Nguyên, là ta lo chuyện không đâu, ta đi đây."

Đoàn Lĩnh, "Bạt Đô!"

Bạt Đô đi không quay đầu lại, Đoàn Lĩnh về phòng, phát hiện chăn đệm để quên trong Tàng Thư Các đã được chuyển về đây, xếp gọn gàng.

Đoàn Lĩnh mở hộp, bên trong là kẹo Lang Tuấn Hiệp làm cho nó, đường mật óng ánh, trong ruột là hoa mai, cắt thành từng viên nhỏ, xếp ngay ngắn. Đoàn Lĩnh càng nhìn càng không nỡ ăn, lấy ra một phần để riêng cho mình, số còn lại gói kỹ định cho Bạt Đô và Thái Diêm.

Buổi học sáng kết thúc, đám trẻ ùa ra sân đổi thức ăn cho nhau. Thái Diêm đang ở sân sau cùng mấy đứa trẻ khác nghe tiên sinh dạy.

"Tay giơ cao." Tiên sinh nghiêm mặt nói, "Chỉ khom lưng thôi."

Thái Diêm và bốn thằng nhóc khác đồng loạt chắp tay, cúi thấp đầu, tiên sinh đi qua từng đứa, không vui nói, "Sai! Đầu gối phải thẳng! Lúc khom người tuyệt đối không được chùng gối, cái đó là khom lưng uốn gối đấy!"

Nhóm Thái Diêm học cách hành lễ, làm đi làm lại mấy lần, tiên sinh dặn, "Quân tử nói ít làm nhiều, khi Đại vương Bắc Viện đến thì bớt nói lại, làm nhiều lên."

"Vâng."

Đoàn Lĩnh nhìn đám trẻ học lễ, cảm thấy Thái Diêm lúc hành lễ vô cùng phóng khoáng, ngọc thụ lâm phong, bèn bắt chước, cũng chắp tay khom lưng với bức tường. Tiên sinh cho nghỉ giải lao, Thái Diêm thấy Đoàn Lĩnh, liền bước tới, Đoàn Lĩnh lấy kẹo trong ngực áo đưa cho nó, nói, "Cho huynh nè."

Thái Diêm cũng không hỏi đó là gì, nhận lấy, vào thẳng vấn đề, "Hôm trước anh ta lục soát thành có qua nhà đệ. Không có việc gì chứ?"

Đoàn Lĩnh lắc đầu, chỉ mắt trái, chủ động giải thích, "Bất cẩn đụng trúng."

Thái Diêm nhìn Đoàn Lĩnh, khẽ nhíu mày, hỏi, "Nhà đệ làm kinh doanh đúng không?"

Đoàn Lĩnh ngơ ngác, gật đầu, đêm đó Thái Diêm đã nghe anh kể nhà Đoàn Lĩnh rất tồi tàn, một người hầu cũng chẳng có, để thiếu gia phải đi chân trần đích thân ra mở cửa, còn bị đánh, nhất thời nổi lòng thương.

"Đệ đang ở cùng ai?" Thái Diêm hỏi, "Ở với cha hả?"

"Ta..." Đoàn Lĩnh không biết nên gọi Lang Tuấn Hiệp là gì, đột nhiên nhớ ra một xưng hô từng nghe ở đâu, liền nói, "Là tướng công bao nuôi."

Thái Diêm, "..."

Thái Diêm đỡ trán, nói, "Nghe cái xưng hô đó từ đâu thế? Không được nói bậy, chắc là người hầu rồi."

Đoàn Lĩnh gật đầu, Thái Diêm lại hỏi, "Cha đệ đâu?"

"Buôn bán ở phương Nam." Đoàn Lĩnh trả lời như Lang Tuấn Hiệp đã dạy. Thái Diêm quan sát Đoàn Lĩnh hồi lâu, phát hiện Đoàn Lĩnh gặp ai cũng giữ phép tắc, không cáu kỉnh, hỏi câu nào đáp câu nấy, dở khóc dở cười nói, "Ngoan thế cơ, thôi, nhắc nhở đệ vài câu, hãy qua lại với người Hán nhiều hơn. Có chuyện gì thì đến tìm người Hán, đã đọc sách chưa?"

Hiện tại Đoàn Lĩnh không biết người Hán tụ tập ở Thượng Kinh có vòng quan hệ riêng, người ngoại tộc cũng có xã hội nhỏ của họ, Thái Diêm nói gì nó cũng chỉ biết gật đầu.

"Biết Đinh Chi của viện Quỳnh Hoa không?" Thái Diêm chuyển đề tài.

Đoàn Lĩnh không biết trả lời thế nào, Thái Diêm quan sát sắc mặt nó, đoán được nó hẳn là có quen.

"Đinh Chi và anh ta cãi nhau." Thái Diêm nói, "Lần sau có gặp Đinh Chi, nhờ đệ năn nỉ thay anh ta, nhưng cũng không cần vì vậy mà đích thân đến đó đâu."

Đoàn Lĩnh gật đầu, phu tử trong sân ho một tiếng, Thái Diêm vội vàng chạy vào, miễn cho bị ăn roi, trước lúc đi còn nói, "Có gì không hiểu thì đến tìm ta."

Đoàn Lĩnh đứng từ xa lén nhìn đám trẻ học lễ, bắt chước một hồi, nhận ra trong ngực áo còn một gói kẹo sắp chảy đến nơi, liền chạy đi tìm Bạt Đô.

Bạt Đô đang chơi đấu vật với một thằng nhóc, xung quanh là đám trẻ cổ vũ nhiệt liệt, Bạt Đô mặt đỏ ửng, cởi trần, đã có chút cơ bắp, mỗi một chiêu húc, gạt chân, quật ngã hết sức mạnh mẽ, đột nhiên chú ý tới Đoàn Lĩnh, phân tâm, thình lình bị đối thủ xốc ngã chổng vó.

09| Ô Long*

Editor: Vện

*Tên gọi thay cho từ chó.

Xung quanh phá lên cười, Bạt Đô giận đỏ mặt, Đoàn Lĩnh vội chạy đến đỡ, Bạt Đô đứng dậy tránh.

Đám trẻ tò mò nhìn Đoàn Lĩnh, Bạt Đô xoay người đi.

"Bố Nhi Xích Kim." Đoàn Lĩnh đuổi theo nói, "Ta mang đồ đến cho ngươi nè."

"Đừng gọi họ của ta!" Bạt Đô nổi giận, quay lại đẩy Đoàn Lĩnh, kẹo hoa mai trong tay Đoàn Lĩnh rơi đầy đất, cửa đóng cái rầm, dọa Đoàn Lĩnh nhảy dựng.

Bọn trẻ lại bật cười, Đoàn Lĩnh không biết chọc trúng chỗ nào của Bạt Đô, vẻ mặt ngượng ngùng, thấy thằng nhóc vừa đấu vật với Bạt Đô bước đến chỗ nó, như muốn nói gì, Đoàn Lĩnh có cảm giác sợ khi bị vây trong hoàn cảnh xa lạ, sợ lại gặp rắc rối, nhanh chóng chạy đi.

Thằng nhóc cao to kia há miệng nhưng không phát ra tiếng, nhìn Đoàn Lĩnh biến mất sau dãy hành lang.

Người Hán tụ tập cùng người Hán, không phải người Hán thì tụ thành nhóm khác đã là luật bất thành văn trong trường. Nhưng trong mắt những đứa trẻ không mang cái gọi là hận nước thù nhà, cũng không có ý nghĩ "không phải người tộc ta tất có suy tính riêng", chỉ là người Hán ghét người Nguyên, Liêu, Tây Khương không chịu tắm, trên người có mùi, tính tình thô bạo, không tao nhã.

Không phải người Hán thì ghét người Hán ra vẻ thanh cao.

Đoàn Lĩnh đã hiểu lầm thằng nhóc kia, nó chỉ muốn an ủi Đoàn Lĩnh vài câu, dạy Đoàn Lĩnh chơi đấu vật.

Đương nhiên, nếu Đoàn Lĩnh hiểu được ý tốt đó cũng xin miễn cho kẻ bất tài. Giờ cơm trưa hôm đó, nó bất ngờ phát hiện lớp tuyết dày và hoa lá rụng ngoài sân đã được quét sạch, phu tử cùng các tiên sinh thay trang phục mới, quy củ đứng thành hàng ngoài cửa lớn, không biết đang chờ ai.

Hôm nay là ngày gì à? Đoàn Lĩnh mờ mịt, ăn xong thì chạy ra sân trước hiếu kỳ nhìn quanh.

"Về đi! Về hết đi!" Tiên sinh nói, "Sau giờ Ngọ còn đi học nữa, hôm nay phải ngoan đấy!"

Đằng xa vang tiếng chuông, đám trẻ vội vã về phòng dọn đồ đến lớp, sau giờ Ngọ vẫn là lớp vỡ lòng, trước đọc Thiên Tự Văn, sau thì luyện chữ theo mẫu, Đoàn Lĩnh cầm bút, nhúng vào nghiên mực, viết vài chữ, nghe tiếng nói chuyện bên ngoài.

"Sáng đọc sách, chiều luyện chữ." Tiên sinh nói.

"Nhân nghĩa lễ trí tín." Một giọng nặng nề vang lên, "Phải viết năm chữ này."

"Vâng." Tiên sinh đáp, "Đã dạy rồi, mời đại nhân qua bên này."

"Vào lớp xem trước đã." Giọng kia nói, cũng không để ý đến tiên sinh, trực tiếp vào từ cửa sau.

Một người trung niên chừng bốn mươi, cao to cường tráng bước vào lớp, tiên sinh không kịp chuẩn bị, vội nói với đám trẻ, "Đại vương Bắc Viện đến thăm các trò này, mau mau hành lễ."

Đám trẻ lần lượt buông bút, đứng dậy, hành lễ với Đại vương Bắc Viện, có đứa khom lưng chắp tay, có đứa nắm tay phải đặt trước ngực trái, cúi thấp người, có đứa quỳ một gối, có đứa quỳ hai chân, hành lễ theo cách riêng của từng tộc, nhìn hết sức kỳ quặc. Người trung niên kia thấy vậy thì bật cười hà hà, gật đầu với lũ trẻ.

"Tương lai mấy đứa đều là rường cột nước nhà, tốt lắm."

Người trung niên này là Di li cận, quan phương Bắc nước Liêu, tên Gia Luật Đại Thạch, vua Liêu sửa chức "Di li cận" thành "Đại vương", nắm giữ năm phần binh quyền Khiết Đan, dưới một người trên vạn người. Hôm nay ngẫu hứng đến Tích Ung Quán dạo một vòng, chiều thì ghé trường khuyến khích các học trò Thượng Kinh chăm chỉ đọc sách.

Lang Tuấn Hiệp không dạy Đoàn Lĩnh cách hành lễ, nó bắt chước theo cách buổi sáng đã thấy. Đoàn Lĩnh giơ hai tay cao qua đầu, khom người đúng chuẩn.

"Không tồi, không tồi." Gia Luật Đại Thạch đi ngang qua Đoàn Lĩnh, cười với nó.

Đám trẻ hành lễ xong, Gia Luật Đại Thạch hỏi han vài câu, sau đó theo tiên sinh ra ngoài. Đoàn Lĩnh lén nhìn "Đại vương", thấy ông ta mặt đầy râu, khí thế mạnh mẽ, tính tình cũng tốt. Chốc sau, lũ trẻ xì xầm bàn tán, ồn đến mức muốn lật luôn nóc nhà, đột nhiên im lặng như tờ, hóa ra là tiên sinh xuất hiện.

"Đặt bút xuống, xếp hàng ra sân." Tiên sinh dặn, "Thấp đứng trước, đi, ra xếp hàng, theo ta."

Gia Luật Đại Thạch đi hết một vòng, gọi đám trẻ ra ban thưởng, ba nhóm học trò trong trường lần lượt xếp hàng, chờ tiên sinh gọi tên. Đoàn Lĩnh nhìn trái nhìn phải, không thấy Bạt Đô.

Cuối hàng kế bên là thằng nhóc đã đấu vật với Bạt Đô, thấy Đoàn Lĩnh ngó nghiêng, đoán được nó nghĩ gì, liền nói với Đoàn Lĩnh, "Không đến."

"Sao không đến?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Thằng nhóc lắc đầu, chỉ dãy phòng hướng Đông, xua tay, ý bảo hết cách rồi, Đoàn Lĩnh hỏi, "Bệnh hả?"

"Không... không phải, nó, nó nói, nó không, không muốn đến." Thằng nhóc bị cà lăm, lũ trẻ nghe nó lắp bắp thì phá lên cười. Tiên sinh không vui quay lại nhìn, hàng ngũ lại im lặng.

Đoàn Lĩnh nhân lúc tiên sinh nhìn nơi khác liền rời hàng, chạy dọc hành lang tìm Bạt Đô.

Bạt Đô đang ngồi trong sân, trên bàn là kẹo hoa mai Đoàn Lĩnh cho nó, Đoàn Lĩnh từ xa thấy Bạt Đô ngồi quay lưng về phía mình, cẩn thận thổi bụi trên kẹo, lột giấy dầu bọc bên ngoài, cất vào ngực áo, há miệng ăn kẹo.

Đoàn Lĩnh, "Bạt Đô!"

Bạt Đô giật mình, suýt nghẹn kẹo, Đoàn Lĩnh chạy đến đập lưng nó, Bạt Đô khó khăn nuốt xuống cục kẹo, lập tức tìm nước uống.

"Đại vương đến kìa." Đoàn Lĩnh nói, "Còn phát quà nữa, cho không đó, ngươi không đi hả?"

"Ta không phải chó, ta không lấy đồ của người Liêu." Bạt Đô nói, "Ngươi đi đi."

Bạt Đô vào phòng, Đoàn Lĩnh đu lên cửa sổ, hỏi, "Tại sao?"

Bạt Đô bảo Đoàn Lĩnh, "Tóm lại là ta không cần, ngươi cũng đừng lấy, vào phòng ta đi, ta và ngươi nói chuyện."

Đoàn Lĩnh do dự, vừa muốn lấy quà của Đại vương, tuy nó không hiểu ý nghĩa của việc phát quà, theo bản năng lại cảm thấy có lẽ Bạt Đô nói đúng. Như lúc còn ở Nhữ Nam, nha hoàn ném đồ cho nó, nó chưa bao giờ nhặt, dù muốn ăn cũng không lấy, chẳng tại sao cả, chỉ vì đó là bản tính đã có từ ngày chào đời.

"Vậy ta cũng không cần." Đoàn Lĩnh nói.

Bạt Đô nằm trên giường, nhích vào trong, vỗ gối, ý bảo Đoàn Lĩnh cùng ngủ trưa, Đoàn Lĩnh lại quay đầu nhìn quanh, chạy ra ngoài.

"Ê! Đi đâu vậy?" Bạt Đô bật dậy đuổi theo.

Đoàn Lĩnh đáp, "Ra nhìn xem."

Không cần nhận quà, nhìn cái là được rồi.

Là một cây bút lông sói và hai lá bạc.

Bạt Đô và Đoàn Lĩnh núp sau sân, thấy vài tạp dịch xách một cái sọt đựng đầy bút lông sói. Không tốt bằng bút Lang Tuấn Hiệp mua cho Đoàn Lĩnh, Bạt Đô đè vai Đoàn Lĩnh, nói, "Đi thôi."

Đoàn Lĩnh bỗng chú ý một tạp dịch cao gầy, lúc y xoay lại, Đoàn Lĩnh cảm thấy hình như đã gặp y ở đâu rồi.

Trong nháy mắt, một tia sét bổ xuống đầu, Đoàn Lĩnh nhớ rồi.

Người này là thanh niên có con rết ở hiệu thuốc đêm hôm trước! Nhưng trên cổ không có hình xăm! Có phải là người kia không?

"Đi." Bạt Đô nói, "Giờ có đi không?"

"Từ từ!" Đoàn Lĩnh nghi hoặc, tại sao y lại xuất hiện ở đây? Hơn nữa, tại sao lại giả làm tạp dịch?"

Vũ Độc xách sọt bút lông sói đến sân trước, Đoàn Lĩnh nhíu tít mày, bám theo. Bạt Đô mất kiên nhẫn, kéo Đoàn Lĩnh ra chỗ gấp khúc hành lang, Vũ Độc nghiêng đầu, chỉ thấy mặt Bạt Đô.

Đường nét gương mặt Bạt Đô sắc bén, mũi cao mắt sâu, đồng tử có ánh xanh, mặc trang phục người Nguyên, Vũ Độc nhìn lướt qua, tưởng là học trò nào tò mò, không quan tâm, đi nhanh đến chỗ đám nhóc đang xếp hàng, quan sát từng đứa.

Vẫn chưa thấy người y muốn tìm, thế là vòng qua trước cửa phòng, khoanh tay nghe bên trong nói chuyện.

Trong sảnh có Thái Diêm và một đám trẻ xếp hàng hành lễ với Gia Luật Đại Thạch.

"Tốt lắm." Gia Luật Đại Thạch vô cùng hài lòng, tiên sinh điểm danh đến ai, người đó bước lên dập đầu lạy Gia Luật Đại Thạch, Gia Luật Đại Thạch nhận bút lông sói và bạc lá từ hộ vệ, tự tay giao cho lũ trẻ, khuyến khích học.

"Nhóc con nhà Hách Liên đâu?" Gia Luật Đại Thạch nhớ đến chuyện gì, hỏi tiên sinh.

"Hách Liên Bác! Hách Liên Bác!" Tiên sinh liền ra ngoài gọi, thằng nhóc cà lăm đấu vật với Bạt Đô vội đi vào.

Gia Luật Đại Thạch gật đầu với nó, hỏi, "Ở Thượng Kinh đã quen chưa?"

"Hồi, hồi bẩm Đại vương." Hách Liên Bác nói, "Quen, quen rồi, tạ ân đức của Đại vương."

Nói xong cũng không chờ Gia Luật Đại Thạch lên tiếng, Hách Liên Bác dứt khoát quỳ xuống, dập đầu ba cái thật vang, Gia Luật Đại Thạch hết sức vừa lòng, tiếng cười sang sảng truyền ra ngoài sân, tự tay nâng nó dậy, đặt phần thưởng vào tay nó, nắm lại, vỗ mu bàn tay nó, vô cùng thân thiết.

Hách Liên Bác gật đầu, xoay người ra ngoài, vừa ra khỏi phòng đã căm phẫn cùng cực, ném phần thưởng vào vườn hoa, giẫm nát. Định đi thì thấy Bạt Đô vẫy tay gọi, Hách Liên Bác nhíu mày, nhìn xung quanh, chạy đến chỗ Bạt Đô.

Trong sảnh.

"Bố Nhi Xích Kim đâu?" Gia Luật Đại Thạch lại hỏi.

Tiên sinh lại phải ra gọi, Bạt Đô và Đoàn Lĩnh vội núp.

Trong lúc đó, Vũ Độc quay đầu, nheo mắt, nhìn kỹ đám trẻ trong sảnh qua cửa sổ.

Tiên sinh đi tìm Bạt Đô, hồi lâu chưa thấy về, mấy đứa trẻ cũng chờ, Gia Luật Đại Thạch nói, "Hàn Tiệp Lễ có đây không."

"Bái kiến Đại vương." Một thằng nhóc mập mạp từ trong hàng tiến lên hành lễ với Gia Luật Đại Thạch, nhưng không quỳ.

"Lại béo hơn rồi." Gia Luật Đại Thạch cười nói, "Càng ngày càng giống cha."

Đám trẻ phì cười, Hàn Tiệp Lễ đỏ mặt, không nói gì, Gia Luật Đại Thạch tiếp lời, "Học hành chăm chỉ."

"Người kia rất quái lạ." Đoàn Lĩnh nói.

"Người, người nào?" Hách Liên Bác mù mờ, hỏi.

Đoàn Lĩnh nói, "Y có mang kiếm."

Hách Liên Bác và Bạt Đô kinh ngạc, Đoàn Lĩnh nhận ra mình lỡ lời, vội ngậm miệng, Bạt Đô hỏi, "Là thích khách, ngươi từng gặp y rồi à?"

Đoàn Lĩnh lập tức sửa miệng, "Chưa gặp lần nào, ngươi thấy y có giống người sẽ mang kiếm theo không?"

Bạt Đô và Hách Liên Bác quan sát một lát, Hách Liên Bác nói, "Tên tên tên, tên kia, đúng đúng đúng là..."

Hách Liên Bác kích động đến mức nuốt cả lưỡi, vội chụp tay Bạt Đô, nói, "Tay! Tay!"

Bạt Đô cũng chú ý tới, nói, "Y là người luyện võ, kiếm giấu sau lưng, là thích khách! Đoàn Lĩnh, thế mà ngươi nhìn ra được!"

Đoàn Lĩnh chó ngáp phải ruồi, nhưng nó không đoán ra y đến đây làm gì, chẳng lẽ nghề tay phải làm thích khách, nghề tay trái làm tạp dịch?

Trong sảnh, Gia Luật Đại Thạch chờ mãi không thấy thằng con hoang nhà Bố Nhi Xích Kim, đành để tiên sinh điểm danh tiếp. Thái Diêm đứng cuối hàng, vẻ mặt căng thẳng, vì viên kẹo vừa nãy Đoàn Lĩnh cho nó đã cất vào ngực áo, hết học lễ nghi rồi đứng đón khách ngoài sân, trời lạnh không phát hiện, bây giờ vào phòng ấm áp nên nước đường chảy thấm qua áo, nhỏ xuống áo khoác.

Thái Diêm thầm nghĩ chết tiệt, Gia Luật Đại Thạch đã đến trước mặt.

"Ngươi là..." Gia Luật Đại Thạch suy nghĩ hồi lâu vẫn không nhớ tên Thái Diêm.

Thái Diêm cung kính hành lễ, đang định trả lời, Gia Luật Đại Thạch lại không có hứng thú với đứa trẻ người Hán này, nó cũng chẳng phải nhân vật quan trọng, bèn ban thưởng cho nó rồi đuổi đi.

Đám trẻ bên ngoài thấy Thái Diêm để lại vệt nước đường nâu đỏ dưới đất, nhanh chóng chạy qua hành lang.

Vũ Độc khẽ nhướn mày, như phát hiện cái gì, đi theo Thái Diêm, thấy Thái Diêm trốn sau hòn non bộ, cởi áo khoác, lấy túi giấy dầu, mở ra, bên trong là hoa mai đã ướt nước đường.

Thái Diêm suýt nổi điên, đang chà áo, bỗng dưng sau lưng vang lên tiếng một người.

"Kẹo hoa mai người Tiên Ti làm cho hả?"

Thái Diêm định quay lại, người sau lưng đã vươn tay bịt mũi miệng nó, Thái Diêm không kịp thốt tiếng nào, ngất đi.

"Y bắt Thái cẩu kìa!" Bạt Đô trố mắt đứng nhìn, nói, "Là kẻ thù của Thái gia à?"

"Cứu?" Hách Liên Bác hỏi.

Ba người mấy mặt nhìn nhau, hoàn toàn không đoán được động cơ của Vũ Độc, Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc lợi hại, lập tức đuổi theo, Hách Liên Bác và Bạt Đô vội chạy theo Đoàn Lĩnh. Vũ Độc đi qua hành lang, vào sân sau, nghe tiếng bước chân, là hộ vệ của Gia Luật Đại Thạch đang tuần tra, Vũ Độc bèn giấu Thái Diêm đã bất tỉnh sau cây, đứng khoanh tay cúi đầu.

"Theo ta!" Bạt Đô nhỏ giọng nói.

Bạt Đô dẫn Hách Liên Bác và Đoàn Lĩnh vòng qua sân sau, Đoàn Lĩnh muốn đi cứu Thái Diêm, lại bị Hách Liên Bác tóm được, kéo đi, ba người vừa chạy vừa nói.

Đoàn Lĩnh, "Sao không báo phu tử?"

"Chờ phu tử tìm người á hả?" Bạt Đô nói, "Chắc xác lạnh luôn rồi!"

"Chờ! Chờ! Hay... là, là..." Hách Liên Bác hễ căng thẳng thì hệt như gà mắc dây thun, Đoàn Lĩnh và Bạt Đô nghe mà phát cuống, hận không thể xách ngược nó dốc cho hết chữ ra, cuối cùng Hách Liên Bác không ôm hy vọng nói chuyện nữa, chỉ chỉ trong sân.

Đoàn Lĩnh nói, "Huynh muốn nói hay là đi tìm Đại vương à?"

Hách Liên Bác gật đầu, Bạt Đô xua tay, nói, "Chó Gia Luật sẽ không quan tâm người Hán đâu, lão chỉ biết bản thân lão thôi."

"Đúng!" Hách Liên Bác tỉnh ngộ, gật đầu.

Đoàn Lĩnh nóng gan nóng ruột, hỏi, "Vậy làm sao bây giờ?"

"Hách Liên nói chậm." Bạt Đô chỉ huy, "Ngươi đến Tuần phòng ti tìm anh của Thái cẩu, ta và Hách Liên nghĩ cách cứu người."

Đoàn Lĩnh nói, "Ta không biết đường."

Bạt Đô, "..."

Bạt Đô đầu hàng, nói, "Ta đi, hai ngươi bám theo y."

Vũ Độc xách Thái Diêm, định đi.

Đoàn Lĩnh và Hách Liên Bác đuổi theo Vũ Độc, chạy qua hành lang, cổ áo Đoàn Lĩnh bị ai túm lấy, kéo ra sau hành lang.

Đoàn Lĩnh định kêu lên, lại bị một bàn tay bịt miệng, quay đầu nhìn, là một người dùng vạt áo choàng che kín mặt.

Hách Liên Bác lại rất bình tĩnh, nhào tới định giật lấy Đoàn Lĩnh, bị người che mặt điểm tay vào dưới cổ ba phân, ngã xuống đất, không thể nói chuyện, cũng không thể nhúc nhích.

Đoàn Lĩnh được người kia kéo vào lòng, ngửi được mùi hương quen thuộc. Người che mặt kéo Đoàn Lĩnh qua một bên, tránh tầm mắt Hách Liên Bác, làm động tác "Suỵt" với Đoàn Lĩnh, nhếch khóe môi, ý bảo Đoàn Lĩnh bình tĩnh.

Đoàn Lĩnh, "..."

Người che mặt vỗ Hách Liên Bác một cái, giải huyệt cho nó, sau đó phi thân đuổi đến sân sau, tìm Vũ Độc đen đủi.

10| Đất khách

Editor: Vện

Người che mặt cười lạnh, từ sau cây nhảy ra đánh lén, kiếm Thanh Phong tung ra vô số kiếm ảnh bao vây Vũ Độc.

Chiêu ấy chặn hết bốn phía, Vũ Độc đành phải lùi về chuồng ngựa, một tay rút kiếm, nhếch nụ cười châm chọc.

Người che mặt đâm kiếm hướng cổ họng Vũ Độc.

Vũ Độc mặt không đổi sắc, khóe môi vẫn đeo nụ cười, không cản đòn, trở tay đâm kiếm vào Thái Diêm đang bất tỉnh.

Ai ngờ người che mặt chẳng hề để ý đến Thái Diêm, chiêu thức không đổi, thế đến cực nhanh, trong chớp mắt, dù Vũ Độc có giết Thái Diêm thì y cũng sẽ bị người che mặt đâm xuyên cổ, không thể không biến chiêu. Nhưng thế mạnh đã mất, Vũ Độc đã đoán sai, nghiêng đầu tránh đường kiếm quét ngang của người che mặt, mũi kiếm để lại một vệt máu trên mặt Vũ Độc!

Vũ Độc lùi một bước, người che mặt đuổi theo như hình với bóng. Vũ Độc nhận ra không thể dùng thằng nhóc trong tay làm con tin, liền thu chiêu, nhảy lên nóc chuồng ngựa, găm kiếm vào cột. Người che mặt ném kiếm, dùng tay đánh phía bụng Vũ Độc.

Luồng chưởng im hơi lặng tiếng kia dồn hết sức mạnh của người che mặt, làm chấn thương nội tạng Vũ Độc, Vũ Độc phun một ngụm máu, ngã ra phía sau.

Phán đoán sai lầm khiến Vũ Độc suýt bỏ mạng. Ngay lúc nhảy khỏi nóc chuồng ngựa vừa sập xuống, Vũ Độc xoay cổ tay trái, ném phấn độc, người che mặt lập tức nín thở, cầm bội kiếm chạy đi. Vũ Độc chạy xuyên khói độc, thuận lợi rút kiếm ra, loạng choạng đuổi theo người che mặt.

Người che mặt nhảy lên tường, áo choàng tung tay, Vũ Độc đuổi tới, hai người rượt đuổi trên mái nhà, xẹt qua đầu hộ vệ, người che mặt như có thương tích, không đủ sức chạy, Vũ Độc thì bị hai chưởng làm chấn thương nội tạng, hai người cùng trượt chân, đạp rơi mấy mảnh ngói.

Nhóm hộ vệ nghe tiếng động, dồn dập ùa ra, nhìn lên mái nhà.

Nhân lúc này, Đoàn Lĩnh và Hách Liên Bác chạy ra, hợp sức kéo Thái Diêm vào hành lang.

Lúc hộ vệ ngẩng đầu thì đã không còn thấy bóng dáng Vũ Độc và người che mặt, hai người dùng khinh công, đi không tiếng động, vượt nóc băng tường nhảy qua mái phòng khác.

Vết thương trên mặt Vũ Độc còn nhỏ máu, đuổi theo người che mặt đến mái căn phòng lớn nhất.

Vũ Độc và người che mặt quan sát lẫn nhau, không dám bất cẩn, biết trận này là một mất một còn.

Giọng người che mặt rất khàn, "Làm sao ngươi biết?"

Vũ Độc cười lạnh nói, "Chừa cho ngươi một mạng cũng vì muốn bắt cá lớn, sau khi mỗi người một ngả, ngươi vội vàng chạy về Thượng Kinh, nếu không vì bảo vệ hậu duệ của hắn thì còn ai vào đây? Nếu hắn có con thì ắt cũng từng tuổi này rồi."

Người che mặt khàn giọng nói, "Cẩn thận đến mấy cũng có sơ sót, Vũ huynh bản lĩnh hơn người."

Vũ Độc, "Ngươi bảo vệ được nó lúc này, không bảo vệ được cả đời."

Người che mặt đáp, "Được lúc này cũng phải bảo vệ, hôm nay ngươi thua rồi."

Vũ Độc cười lạnh nói, "Còn lâu mới biết."

Người che mặt không nói nữa, đột nhiên vận công đạp sập mái nhà, Vũ Độc biến sắc, nhảy lên không kịp, rơi xuống theo.

Gia Luật Đại Thạch đang ban thưởng trong phòng, đột nhiên sụp mái nhà, quả nhiên đúng như danh ngôn của người Hán, tấm thân nghìn vàng chớ ngồi dưới hiên, thấy hai thích khách cùng rơi xuống, trong phòng náo loạn, Đại vương rống giận, hộ vệ kêu gào, phu tử la hét, trẻ con tè ra quần, muôn màu muôn vẻ, vô cùng náo nhiệt!

"Kẻ nào—"

"Có thích khách!"

"Bảo vệ Đại vương!"

Gia Luật Đại Thạch cũng là cao thủ, phản ứng rất nhanh, nhấc bàn đá về phía hai người.

Vũ Độc và người che mặt miễn cưỡng nhảy lên, không lên tiếng, phá cửa sổ lao ra, người che mặt trốn hướng Đông, Vũ Độc chạy hướng Tây, ngay sau đó, hơn trăm mũi tên đồng loạt bắn về phía hai người.

Tên xé gió lao qua cột băng, nước nhỏ tí tách.

Người che mặt phi thân lên hòn non bộ, tài bắn cung của người Liêu trăm phát trăm trúng, bậc nhất Thần Châu*, toàn nhắm vào chỗ hiểm, người che mặt nheo mắt, đầu tên phóng tới như những điểm đen chi chít.

*Chỉ Trung Quốc.

Gã giang tay, đạp hòn non bộ, lộn người ra sau như diều hâu tung cánh, tránh thoát hàng loạt mũi tên, biến mất sau tường.

Vũ Độc thì nhảy lên tường, sau lưng là tên nhọn, y đạp lên đầu tường, mượn lực xoay vòng, áo choàng cuốn lấy mũi tên, vận lực bắn ngược lại, tên bay bốn phương tám hướng!

Hộ vệ đuổi ra sân trước, đã chẳng thấy bóng dáng Vũ Độc.

Bên ngoài vang tiếng vó ngựa, Thái Văn dẫn quân đến, Bạt Đô thấy Vũ Độc đáp đất, vội hô, "Chính là y!"

Kỵ binh xông lên, Vũ Độc bị thương, không dám ham chiến, chạy vào hẻm, vừa mới rẽ sang ngã khác lại có kỵ binh đuổi theo, bao vây thành thế gọng kìm, Vũ Độc nhảy lên không trung, rút trường kiếm, chém phía mặt sông đóng băng.

"Rầm" một tiếng, mặt băng nứt toác, Vũ Độc nhảy xuống nước, biến mất.

Trong sân, Đoàn Lĩnh và Hách Liên Bác đang lay Thái Diêm.

"Thái Diêm!" Đoàn Lĩnh lo lắng gọi.

"Nước." Hách Liên Bác đưa nước cho Đoàn Lĩnh, để nó đút Thái Diêm uống.

Người che mặt đột ngột xuất hiện, Hách Liên Bác vội kéo Đoàn Lĩnh lùi lại, Đoàn Lĩnh xua tay ý nói không sao. Người che mặt khom lưng, đưa tay dò hơi thở Thái Diêm, lại dò mạch cổ. Đoàn Lĩnh định nói gì, người che mặt lại giơ tay kia đặt lên môi.

Ngoài sân nghe tiếng của Thái Văn, người che mặt chỉ Thái Diêm, lắc ngón trỏ với Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh hiểu là không nguy hiểm tính mạng, sau đó người che mặt leo tường ra ngoài, Thái Văn đã đến.

Chiều hôm đó, Gia Luật Đại Thạch tức giận, phong tỏa toàn trường, đám trẻ đều bị thẩm vấn đến kiệt sức, có đứa gào khóc không ngừng.

Bạt Đô đi gọi viện binh nên không thấy Vũ Độc đánh nhau với người che mặt, Đoàn Lĩnh chứng kiến từ đầu đến cuối thì bị thẩm vấn ba lần, nó không dám nhắc đến Lang Tuấn Hiệp, còn lược bớt vài chi tiết. Chỉ bảo trong lúc đi tìm Bạt Đô thì vô tình phát hiện Thái Diêm bị bắt, sau đó xuất hiện một thích khách thần bí vân vân.

Sau khi tỉnh lại, hỏi gì Thái Diêm cũng chẳng biết. Lúc thẩm vấn Hách Liên Bác, Gia Luật Đại Thạch đích thân đến nghe, nhưng nó lại lắp ba lắp bắp, nói không rõ nghĩa. Gia Luật Đại Thạch tình nguyện nghe Đoàn Lĩnh kể mười lần chứ không muốn nghe Hách Liên Bác nói một lần nào nữa, cuối cùng chỉ lấy khẩu cung của Đoàn Lĩnh và Thái Diêm. Thái Văn cũng không điều tra được gì, mọi người như lạc vào sương mù, chỉ đành cho qua.

Đoàn Lĩnh bị thẩm vấn mệt rã rời, cơm tối không ăn được bao nhiêu, lúc về phòng lại nghĩ đến chuyện ban ngày, trằn trọc không ngủ được. Lúc này, ngoài sân vang tiếng sáo du dương, Đoàn Lĩnh dần dần bình tâm, ngủ say.

Hôm sau tất cả trở lại như bình thường, chỉ có Thái Diêm vẫn còn uể oải. Đoàn Lĩnh qua hỏi thăm, Thái Diêm chỉ gật đầu, hai người nói nửa ngày, Thái Diêm vẫn không đoán ra nhà mình đắc tội với ai, chỉ kể với Đoàn Lĩnh là anh trai Thái Văn phát hiện một tạp dịch bị đánh ngất trong phòng chứa bút, nói vậy tức là thích khách đã giả dạng tạp dịch đó để trà trộn vào.

Còn tại sao lại lựa ngay lúc này để lẻn vào trường ám sát, tại sao đối tượng lại là Thái Diêm, thân phận người che mặt là ai thì ngay cả Thái Văn cũng nghĩ mãi không ra. Lính Tuần phòng ti phát hiện trên sông đào ngoài thành bị đục một hố băng, liền đoán được kẻ ám sát đã chạy thoát.

Đêm đó, viện Quỳnh Hoa.

Lang Tuấn Hiệp mở gói thuốc bột, nhìn qua gương, bôi lên vết thương sau lưng và bên eo. Bên cạnh dựng một bức bình phong, sau bình phong là sáu cô gái ăn mặc lộng lẫy, có cả Đinh Chi, sáu người đều là sáu cái tên đứng đầu viện Quỳnh Hoa – Lan, Thược, Cẩn, Chỉ, Mạt, Chi.

Sáu nàng cầm lò sưởi tay, có người dâng trà, vây quanh một người phụ nữ, chính là người Đinh Chi gọi "phu nhân", chủ nhân của viện Quỳnh Hoa.

"Đúng là số mệnh của ngươi và đứa trẻ kia." Phu nhân lạnh nhạt nói, "Hay là tìm một ngôi nhà mới, vài bữa nữa dọn qua."

Bóng nửa thân trên cởi trần của Lang Tuấn Hiệp hắt lên bình phong.

"Trốn Đông trốn Tây, chi bằng ôm cây đợi thỏ."

"Thằng bé ấy được ông trời phù hộ, lần này người đến là Vũ Độc." Phu nhân nói, "Chúc cũng là cao thủ trong Ảnh đội, thế mà lại phạm sai lầm, để chết trong tay một đứa bé, ắt cũng là số mệnh. Lần sau có thể không phải Vũ Độc."

"Dù là Xương Lưu Quân đến cũng có sao đâu?" Lang Tuấn Hiệp đặt đĩa thuốc xuống, thuận miệng nói.

"Chớ có khinh địch." Phu nhân nói nhẹ như mây, "Vũ Độc mặc dù chuyên dùng độc nhưng y khác với các ngươi, có thể bỏ thuốc mê thì bỏ, có thể giữ mạng thì giữ, mỗi lần giết người thì số người sống còn nhiều hơn kẻ thù của y, thi thoảng còn tha mạng, lòng dạ quá tốt không xứng làm thích khách."

Lang Tuấn Hiệp đổi thuốc xong, khoác áo ngoài, buộc chặt đai lưng, bước ra từ sau bình phong.

Phu nhân mặc áo gấm đỏ thẫm, vạt áo thêu hạc tiên giang cánh rất sống động, mày như núi xanh, mắt tựa suối biếc, tuy là chủ nhân viện Quỳnh Hoa nhưng chưa quá ba mươi xuân xanh, gương mặt mang nhiều nét của người Tây Vực.

"Ta nghĩ Xương Lưu Quân sẽ không tới." Lang Tuấn Hiệp nói.

Phu nhân thản nhiên nói, "Ngươi càng lúc càng to gan."

Lang Tuấn Hiệp nói, "Vua Nam Trần chẳng còn bao nhiêu thời gian, thế cục Bắc phạt đã định, trong vòng ba năm, quân đội Nam Trần không thể vượt qua Ngọc Bích Quan, tiếp theo, Triệu Khuê và Mục Khoáng Đạt chỉ bận đấu đá nội bộ."

"Một khi bắt đầu nội đấu, Vũ Độc và Xương Lưu Quân sẽ không dám rời khỏi chủ nhân." Lang Tuấn Hiệp nói, "Thượng Kinh là địa bàn của người Liêu, xa xôi nghìn dặm, họ sẽ không phái thích khách trứ danh đến tìm một đứa trẻ không rõ lai lịch."

Lang Tuấn Hiệp gật đầu với phu nhân, xoay người rời khỏi viện Quỳnh Hoa.

Phu nhân trầm ngâm không nói.

—o0o—

Đêm, Nam Trần.

"Tha mạng cho gã."

"Cái gì?" Vũ Độc tưởng mình nghe lầm.

Vũ Độc vừa về từ Thượng Kinh, nhếch nhác thảm hại, vừa không tìm được tung tích Lý Tiệm Hồng, cũng không thể giết Khách Vô Danh trong truyền thuyết, chỉ mang về một tin hữu dụng.

Triệu Khuê ngồi trong phòng, sau lưng là ngọn đèn tù mù, ẩn mình vào bóng tối, ánh đèn hắt lên vẻ mặt cực kỳ phức tạp của Vũ Độc.

"Còn ai biết nữa?" Triệu Khuê hỏi.

Vũ Độc lắc đầu, đáp, "Chúc đã chết, các thích khách của Ảnh đội cũng không thể trà trộn vào Thượng Kinh, Câu tiếp ứng ngoài thành, thuộc hạ đoán được tin tình báo. Nhưng ta không hiểu..."

"Bệ hạ không còn nhiều thời gian." Triệu Khuê chậm rãi nói, "Tứ vương gia không có con nối dõi, Lý Tiệm Hồng không rõ tung tích, chỉ sợ triều đình sau này sẽ là thiên hạ của Mục Khoáng Đạt. Nếu không chừa đường lui e là khó có thể kiềm chế lão ta. Ngươi cứ xem như chuyện này chưa từng xảy ra."

Vũ Độc hiểu rõ, gật đầu.

"Tướng quân, lúc ở thành Hồ Xương, ta không đếm xỉa đến tung tích Lý Tiệm Hồng mà chạy lên Thượng Kinh, có thể Mục tướng... đã đoán ra rồi."

Triệu Khuê cười lạnh nói, "Mục Khoáng Đạt có biết cũng không dám tự tiện phái Xương Lưu Quân đến Thượng Kinh đâu, một khi không còn Xương Lưu Quân bảo vệ, lão chắc chắn ăn không ngon ngủ không yên. Huống chi sau hành động lần này của các ngươi, trong thành ắt sẽ phòng thủ nghiêm ngặt, lão không còn cơ hội nữa."

—o0o—

Thượng Kinh giới nghiêm mười ngày liền, trong trường cũng có vệ binh tuần tra, chăm chăm quan sát lũ trẻ, các tiên sinh ngay cả thở cũng không dám thở mạnh. Qua chuyện lần này, Thái Diêm và Đoàn Lĩnh thân thiết hơn nhiều, thỉnh thoảng Thái Diêm còn ôm sách vở đến kiểm tra Đoàn Lĩnh, có gì không hiểu thì giải thích cho Đoàn Lĩnh, đốc thúc nó tập trung học.

Lúc vệ binh tuần tra rút đi cũng là ngày cuối tháng Giêng, hôm nay người nhà đến đón đông hơn kỳ trước nhiều, ai cũng biết chuyện ám sát, vẻ mặt lo lắng, bàn luận sôi nổi, xe ngựa chen kín con hẻm, trước xe quan lớn quý nhân có cả võ sĩ canh gác.

"Đoàn gia, Đoàn thiếu gia." Người gác cổng hô to, "Có không?"

Hôm nay Lang Tuấn Hiệp đến sớm nhất, chưa tới giờ Mùi đã chờ trước cửa.

"Có! Có!" Đoàn Lĩnh vội chạy ra, nộp lệnh bài, nhào vào lòng Lang Tuấn Hiệp, gã vươn một tay ôm nó.

"Về nhà thôi." Lang Tuấn Hiệp dắt tay Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh quay đầu nhìn cánh cửa sau hàng rào, Bạt Đô đứng ở sân trước, từ xa nhìn theo Đoàn Lĩnh.

Lang Tuấn Hiệp đoán được suy nghĩ Đoàn Lĩnh, liền dừng chân, hỏi, "Con là bạn với Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô?"

Đoàn Lĩnh gật đầu.

Lang Tuấn Hiệp lại hỏi, "Muốn mời nó đến nhà chúng ta ăn tối không?"

Đoàn Lĩnh hỏi, "Được hả?"

Lang Tuấn Hiệp, "Bạn của con mà, dĩ nhiên là được."

"Bạt Đô!" Đoàn Lĩnh gọi Bạt Đô, "Cùng đi thôi! Tối qua nhà ta."

Bạt Đô xua tay, Đoàn Lĩnh chờ một hồi, mãi đến khi người trong hẻm đi gần hết, Bạt Đô cũng không ra, chắc lại không ai đón, Đoàn Lĩnh lại hô, "Đi đi."

Bạt Đô không đáp, cầm gậy sắt gõ chuông quay đầu vào sân trong. Nắng chiều chiếu vào cửa Bắc, Đoàn Lĩnh rầu rĩ.

Nhưng sau khi về nhà, chút rầu rĩ của Đoàn Lĩnh biến mất tăm, vì Lang Tuấn Hiệp đã chuẩn bị rất nhiều đồ ăn ngon, bày sẵn trên bàn. Đoàn Lĩnh hoan hô ngồi vào chỗ, chưa rửa tay đã muốn ăn, bị Lang Tuấn Hiệp đè lại, dùng khăn ướt lau mấy móng vuốt bẩn thỉu.

"Ta không giỏi nấu ăn." Lang Tuấn Hiệp nói, "Không bằng Trịnh Ngạn, sau này con sẽ được ăn nhiều món ngon, ắt không còn nhớ bàn cơm này đâu, cứ dùng tạm đi rồi nghỉ ngơi."

Trịnh Ngạn là ai? Đoàn Lĩnh thầm nghĩ, nhưng không quan trọng, nó nhét đầy miệng đồ ăn, không còn tâm trạng nói chuyện, lát sau có người gõ cửa, Lang Tuấn Hiệp nhíu mày.

"Đoàn Lĩnh!" Tiếng Bạt Đô vang bên ngoài.

Đoàn Lĩnh vội nuốt đồ ăn, chạy ra mở cửa, áo lông dê của Bạt Đô đã lâu không giặt, trông rất bẩn, dính bùn đất và lá cây, đứng ngoài cửa nói, "Anh của Thái cẩu nói không sai, đúng là nhà ngươi ở đây, cho ngươi nè." Nói rồi đưa cho nó một túi thức ăn.

Đoàn Lĩnh hỏi, "Sao ngươi lén ra đây được?"

Bạt Đô nói, "Ta đương nhiên có cách."

Đoàn Lĩnh lại nói, "Mau vào ăn đi."

Đoàn Lĩnh kéo Bạt Đô vào, Bạt Đô không chịu, hai đứa lằng nhằng ở cửa một hồi, mãi đến khi Lang Tuấn Hiệp xuất hiện sau lưng Đoàn Lĩnh, nói, "Vào uống chén trà đi." Bạt Đô mới không từ chối nữa, vào Đoàn phủ.

Lang Tuấn Hiệp đưa đũa cho nó, Bạt Đô nói, "Ta ăn rồi, đến tìm Đoàn Lĩnh nói chuyện."

"Hai đứa cứ tự nhiên." Lang Tuấn Hiệp ra ngoài, Đoàn Lĩnh hơi thất vọng, lại thấy Lang Tuấn Hiệp lấy ghế ngồi ngoài cửa, Đoàn Lĩnh muốn gọi gã, Bạt Đô lại nói, "Ngươi ăn đi."

Bạt Đô cầm chén trà, thèm thuồng nhìn bàn thức ăn, Đoàn Lĩnh khuyên mãi, Bạt Đô chỉ kiên trì nói đã ăn trong trường, Đoàn Lĩnh không miễn cưỡng nó nữa. Hai đứa trẻ trò chuyện hồi lâu, vừa nói vừa cười. Đoàn Lĩnh tiến bộ rất nhanh, đã vào khu luyện chữ, đầu tháng là có thể lên lớp.

Chờ Lang Tuấn Hiệp ăn xong, Đoàn Lĩnh dọn bàn, tìm quần áo của mình cho Bạt Đô mặc, đi tắm cùng nó. Mới đầu Bạt Đô không chịu, nhưng mùi trên người nó thật sự quá khó ngửi, vừa rồi đến Thái phủ hỏi đường cũng bị khinh thường, thế là ỡm ờ, bị Đoàn Lĩnh kéo đến nhà tắm công cộng.

Hai đứa ngâm mình trong phòng tắm, áo lông dê của Bạt Đô thì giao cho người hầu giặt, hong khô, Bạt Đô và Đoàn Lĩnh quậy ầm một trận, Lang Tuấn Hiệp lại gọi người lau mặt cắt móng tay cho Bạt Đô, gã cũng tự tay sửa soạn cho Đoàn Lĩnh.

"Mắt của ngươi y như hồ nước vậy." Đoàn Lĩnh soi gương, nhìn hình phản chiếu của Bạt Đô trong gương, nói, "Đẹp ghê, phải chi mắt ta cũng xanh thì hay quá."

Bạt Đô nói, "Ngươi thích mắt xanh như ta, ta lại ước có mắt đen như ngươi."

Lang Tuấn Hiệp thuận miệng nói, "Mắt xanh hay mắt đen gì cũng có cái đẹp riêng, mỗi người mỗi vẻ, ước cũng không được."

Đoàn Lĩnh gật đầu, khi đó nó vẫn chưa hiểu ý Lang Tuấn Hiệp, rất lâu về sau, không biết tại sao câu nói ấy thường xuyên vang vọng trong ký ức của nó và Bạt Đô.

Đêm khuya, Bạt Đô mặc áo lông dê vẫn chưa khô hẳn, bảo Đoàn Lĩnh, "Ta đi đây."

"Ngủ lại nhà ta đi." Đoàn Lĩnh nói.

Bạt Đô vung tay không cho Đoàn Lĩnh nói nữa, chạy đi, Đoàn Lĩnh nhìn theo Bạt Đô, hồi lâu không nói lời nào.

Bạt Đô chạy qua hẻm nhỏ, đến ngoài trường, chui qua lỗ chó ở hàng rào quanh vườn hoa, kéo mấy chậu vạn niên thanh che cái lỗ, về Tàng Thư Các ngủ.

"Con có thể kết bạn với Bố Nhi Xích Kim." Lang Tuấn Hiệp dặn dò, "Nhưng không được học cách đối nhân xử thế của nó."

Đoàn Lĩnh gật đầu.

Trẻ con đứa nào chẳng ham vui, trong trường không phải không có ai muốn làm bạn với Đoàn Lĩnh, nhưng Đoàn Lĩnh xưa nay thích ở một mình, lại nghe lời dạy của Lang Tuấn Hiệp, cũng có tính cảnh giác từ nhỏ, nó sợ mất đi những thứ trước mắt, sợ liên lụy phụ thân phương xa, nên luôn lặng lẽ ở yên trong phòng, không ra ngoài kết bạn.

Trong thế giới của Đoàn Lĩnh chỉ có Lang Tuấn Hiệp và người cha chưa gặp bao giờ.

Mới đầu, đám trẻ tưởng nó nhát gan, không dám hòa nhập, lâu dần mới phát hiện Đoàn Lĩnh thật sự không muốn giao thiệp nên cứ thế chấp nhận. Người ở Thượng Kinh phóng khoáng tự do, phong tục của người Liêu cũng chưa bao giờ bắt ép người khác làm chuyện mình không thích, mọi người tôn trọng lẫn nhau. Thỉnh thoảng chạm mặt sẽ gật đầu với nó, Đoàn Lĩnh cũng khách khí dừng lại, chỉnh áo đáp lễ như phu tử dạy.

Đó mới đúng là "sơ giao", các học trò lấy làm mới mẻ, còn cười cợt, sau đó lại thấy Đoàn Lĩnh thanh tú sạch sẽ, hành lễ rất đẹp, thế là kéo nhau học lễ quân tử. Chỉ có Thái Diêm là thật sự kính trọng nó, dù không nói ra cả hai lại ngầm hiểu trong lòng. Thái Văn gặp Đoàn Lĩnh mấy lần cũng thích tác phong nghiêm túc của nó.

Sau khi vào khu luyện chữ, Đoàn Lĩnh ngồi chung với Hách Liên Bác cao to cà lăm, bạn cùng bàn này rất ít nói, phần lớn thời gian luôn im lặng, rất hợp với tính cách thích yên tĩnh của Đoàn Lĩnh.

Thời gian thấm thoắt trôi, giờ nắng dài hơn, tuyết tan thành nước, đông qua xuân đến. Đoàn Lĩnh ngồi trong trường mà ước được nhanh chóng về nhà, từ ngày đó, Lang Tuấn Hiệp không còn đến muộn nữa. Lúc Đoàn Lĩnh đọc sách, nó thậm chí cảm giác có ai nhìn chằm chặp sau lưng mình.

Tiết trời nóng dần, trong buổi học giờ Ngọ, Đoàn Lĩnh mất tập trung, gục xuống bàn ngủ gật, bị ai chọi quả mận vào đầu.

"Ui da!" Đoàn Lĩnh ngẩng đầu lên, thấy trên bờ tường có bóng người lướt qua rồi biến mất, đành nghiêm túc luyện chữ. Nó học xong chương trình vỡ lòng chỉ trong ba tháng, nhanh hơn các học trò khác, sau đó không lâu lại được phân vào lớp khác. Càng lên cao nội dung học càng khó, từ thiên văn thuật số đến khởi, thừa, chuyển, hợp*... cái nào cũng phải vắt óc suy nghĩ.

*Thứ tự cách viết văn thời xưa, khởi là ban đầu, thừa là tiếp đoạn trên, chuyển là chuyển tiếp, hợp là kết thúc.

Đêm xuân ấm áp, có thứ cảm giác kỳ quái rục rịch trong lòng, Đoàn Lĩnh nhớ đến đêm đầu tiên đến Thượng Kinh, nhớ bóng dáng Lang Tuấn Hiệp trong viện Quỳnh Hoa.

Ngoài sân vang tiếng sáo du dương, trăm hoa đua nở, như muốn trò chuyện cùng Đoàn Lĩnh. Đoàn Lĩnh mang máng nhận ra là tiếng sáo của Lang Tuấn Hiệp, nhưng không nhìn thấy gã. Đoàn Lĩnh mặc áo đơn, chân trần chạy ra đứng dưới trăng, mãi đến khi không còn nghe tiếng sáo nữa mới quay vào phòng, trằn trọc không ngủ được.

Nửa năm trôi qua trong chớp mắt, Lang Tuấn Hiệp giữ lời hứa, không rời nhà lần nào nữa, trông coi Đoàn phủ gọn gàng ngăn nắp, mỗi khi Đoàn Lĩnh được nghỉ sẽ dẫn nó ra ngoài đạp thanh, cưỡi ngựa rong ruổi trên thảo nguyên bát ngát, ngắm đàn bò đàn dê, ngồi dưới núi A Nhĩ Kim, uống nước tuyết lạnh buốt, ra sông câu cá, thỉnh thoảng còn dẫn theo Bạt Đô.

Đoàn Lĩnh thấy mình vô cùng hạnh phúc, nhưng dường như Bạt Đô chẳng muốn chia sẻ niềm hạnh phúc này, dần dà, nó luôn tìm cớ không đi cùng Đoàn Lĩnh nữa. Lang Tuấn Hiệp nói, mỗi người đều có suy nghĩ riêng, có những lúc đừng nên miễn cưỡng người ta.

"Cha ta đến chưa?" Mỗi lần về nhà Đoàn Lĩnh lại hỏi Lang Tuấn Hiệp câu này.

"Sắp rồi." Lang Tuấn Hiệp nói với Đoàn Lĩnh, "Ngài sẽ không bỏ con."

Đoàn Lĩnh hỏi thế chỉ vì muốn nghe câu trả lời chắc chắn, Lang Tuấn Hiệp lại nói, "Con phải chăm chỉ đọc sách, vậy mới không khiến cha con thất vọng."

Đoàn phủ được quét tước gọn gàng, Đoàn Lĩnh trồng thảo dược trong vườn hoa, có cây sống, có cây chết rũ, Lang Tuấn Hiệp thấy kỳ quái, hỏi, "Trồng nhiều thuốc thế làm gì?"

"Vui mà." Đoàn Lĩnh quẹt mồ hôi, đáp.

Lang Tuấn Hiệp hỏi, "Con muốn học y sao?"

Đoàn Lĩnh nghĩ có lẽ là muốn, nó đã từng nếm mùi đau ốm, lúc nào cũng phập phồng lo sợ, tuổi người có hạn, ai rồi cũng phải chết, thế nên có hứng thú với việc chữa bệnh cứu người, thường ngày ngoại trừ đọc sách, nó còn mượn vài quyển sách thuốc để phân biệt các loại thảo dược.

"Đừng học y." Lang Tuấn Hiệp nói, "Cha con đặt rất nhiều kỳ vọng vào con, tương lai con ắt sẽ làm lên nghiệp lớn."

Đoàn Lĩnh ngoan cố nói, "Ta chỉ nghĩ thôi mà."

Lang Tuấn Hiệp nói, "Nếu con thích trồng hoa cỏ, vậy chắc không ngại trồng cây này."

Lang Tuấn Hiệp ra chợ mua cho Đoàn Lĩnh một gốc đào từ phương Nam chuyển lên, Giang Nam hoa đào nở rộ, nhưng khó sống nổi ở Thượng Kinh. Lang Tuấn Hiệp cùng Đoàn Lĩnh chôn gốc đào xuống đất, lại nói, "Hoa đào nở cũng là lúc cha con đến."

"Thật không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Thế là nó dốc lòng chăm sóc cây đào kia, nhưng khí hậu khắc nghiệt, cành đào khẳng khiu, xuân đến chỉ nhú ba đóa hoa, chưa kịp nở đã héo.

Lại một mùa thu sang, ngoài thành là cỏ úa rạp mình, cuồng phong phương xa thổi tới, Lang Tuấn Hiệp dắt ngựa, nghỉ chân bên bờ sông, phóng mắt nhìn quanh.

Đoàn Lĩnh đã quên mất Nhữ Nam xa xôi, từ lớp vỡ lòng đến khu luyện chữ, sau đó vào Thư Văn Các, người Mông, người Liêu và người Kim ngày càng ít, người Hán ngày càng nhiều, nó cũng biết được rất nhiều chuyện Lang Tuấn Hiệp chưa bao giờ nói.

Như phần lớn người Hán ở Thượng Kinh là từ phương Nam tới.

Như phu tử trong trường từng là bậc đại nho của Nam Trần.

Như viện Quỳnh Hoa là chốn uống rượu mua vui của Nam Viện, Bắc Viện, các cô nương trong đó là do tú bà mang về lúc xuôi Nam.

Như rất nhiều người Hán ở Thượng Kinh đều ôm mộng được về cố hương liễu bay theo gió, hoa đào nở rộ.

Như cây đào tuy khó sống ở Thượng Kinh nhưng vẫn có rất nhiều người trồng, sách của người Hán tuy khó hiểu nhưng mọi người vẫn học.

Như Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô, Hách Liên Bác, Ô Nhĩ Lan... cha của các học trò này đều có thân phận đặc biệt, là con tin.

Như Thái gia, Lâm gia, Triệu gia... người nhà của họ đều là quan phương Nam.

Tất cả đều nhung nhớ cố hương, tuy không nói nhưng sâu trong nội tâm mỗi người đều có một niềm tin vững chắc – một ngày nào đó sẽ trở về.

11| Huyết thống

Editor: Vện

Rời trường, ngày cuối trước khi đến Tích Ung Quán, phu tử phát cho mỗi học trò một viên đá Thanh Long khắc tên từng người, mặt trước khắc chữ Hán, mặt sau chữ Liêu.

"Đây là đá từ núi Ngọc Hành." Phu tử ngồi giữa phòng, thong thả uống trà, nói, "Không được quên viên đá ấy đến từ đâu."

Hơn mười thiếu niên khom người với phu tử, chúng đã hoàn thành chương trình học ở trường, tháng sáu, chúng sẽ mang thư tiến cử của phu tử và các tiên sinh đến Tích Ung Quán thi đầu vào.

Đoàn Lĩnh cầm thư tiến cử, trong lòng chợt có cảm giác quái lạ.

"Ta là người Hán hả?" Hôm đó, Đoàn Lĩnh không nhịn được hỏi Lang Tuấn Hiệp.

"Dĩ nhiên con là người Hán." Lang Tuấn Hiệp đang đánh vảy cá trong bếp, nói nhẹ như mây, "Con là người Hán trong những người Hán."

Đoàn Lĩnh không còn là thằng nhóc ngu ngơ lúc trước, nhạy bén nhận ra ý khác trong lời Lang Tuấn Hiệp, hỏi, "Có ý gì?"

Lang Tuấn Hiệp thản nhiên nói, "Thì là ý trên mặt chữ, đi đọc sách đi."

Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng ta họ Đoàn, không phải bốn họ lớn của Trung Nguyên."

Lang Tuấn Hiệp nói, "Rồi có ngày con sẽ biết."

Đoàn Lĩnh đứng một bên nhìn Lang Tuấn Hiệp làm cá. Ngón tay Lang Tuấn Hiệp cực kỳ linh hoạt, xẹt vài cái đã xắt thịt cá mỏng như tờ giấy, Đoàn Lĩnh muốn giúp, Lang Tuấn Hiệp lại nói, "Quân tử xa nhà bếp, đọc sách của con đi."

Đoàn Lĩnh thấy chán, nhưng chung sống lâu ngày với Lang Tuấn Hiệp đã quen nghe lời gã, liền lững thững ra sân đình, vớ cây trường côn múa vài đường.

"Chừng nào dạy ta tập võ?" Đoàn Lĩnh lại hỏi, "Người đã đồng ý với ta rồi, chờ ta đọc hết sách trong trường sẽ dạy ta học võ, cưỡi ngựa bắn cung."

"Hiệp dĩ võ phạm cấm." Lang Tuấn Hiệp đáp, "Kẻ lỗ mãng dốt đặc cán mai mới tập võ, có gì tốt mà học? Tập võ chỉ chuốc lấy rắc rối."

"Nho dĩ văn loạn pháp." Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng chẳng phải ai cũng học Tứ Thư Ngũ Kinh đó sao?"

*Nho dĩ văn loạn pháp, hiệp dĩ võ phạm cấm trích quyển Ngũ đố – Hàn Phi. Có nghĩa Nho lấy văn để làm loạn pháp luật, hiệp dựa võ mà phạm điều cấm kỵ, biểu thị nguyên nhân của loạn.

Lang Tuấn Hiệp nhất thời cứng họng, Đoàn Lĩnh phân tích rành mạch, thông minh sáng suốt, đã không còn là đứa trẻ Lang Tuấn Hiệp nói gì nghe nấy, khi tranh luận thì cực kỳ nhanh nhạy, thậm chí có nhiều lúc Lang Tuấn Hiệp nói không lại hắn.

"Người khác là dao, ta là cá, không học võ ta sẽ bị đánh." Đoàn Lĩnh nghiêm túc nói.

"Suốt đời này luôn có người bảo vệ con." Lang Tuấn Hiệp lau tay bước ra, nói, "Buông đao nhấc bút, đạo cai trị sẽ là kiếm của con, người sống trên đời chỉ có thể làm tốt một việc mà thôi, con vừa muốn học y, vừa muốn học võ, hơi sức đâu mà học nhiều như vậy?"

Đoàn Lĩnh nói, "Bố Nhi Xích Kim nói không ai đáng tin cậy, chỉ có thể dựa vào bản thân."

Lang Tuấn Hiệp nhếch khóe môi, hỏi, "Ta cũng không đáng tin à?"

Đoàn Lĩnh, "Người đương nhiên sẽ bảo vệ ta, nhưng lỡ như... người cũng gặp nguy hiểm, ta biết làm sao để bảo vệ người?"

"Không bảo vệ được con." Lang Tuấn Hiệp thản nhiên nói, "Là ta không làm tròn trách nhiệm, ta không chết cũng có người đến giết ta, mà cũng chẳng sao, sau khi ta chết, chắc chắn sẽ có người khác lần lượt đứng lên, thay con chặn đao nuốt kiếm..."

Lang Tuấn Hiệp mới nói một nửa, Đoàn Lĩnh đã đến dụi vào lưng gã, nói, "Không đâu, ta muốn che phía trước người." Rồi xoay người đi.

Nắng sớm rọi vào, đầu ngón tay Lang Tuấn Hiệp bị lưỡi dao cứa rách, lại chẳng phát hiện.

Đoàn Lĩnh ra sân sau dựng sào phơi đồ, vắt áo đơn và quần trắng của hai người lên. Từ ngày dọn vào nhà mới, Lang Tuấn Hiệp không tuyển người hầu, ăn uống sinh hoạt thường ngày đều do Lang Tuấn Hiệp làm hết, lúc Đoàn Lĩnh đi học, thỉnh thoảng Lang Tuấn Hiệp còn đến quan sát, thuận tiện gửi đồ ăn vặt.

Đoàn Lĩnh được nghỉ, Lang Tuấn Hiệp lo ăn lo mặc cho hắn không thiếu thứ gì.

Đoàn Lĩnh cũng thấy lạ, hỏi Lang Tuấn Hiệp lấy tiền đâu ra, Lang Tuấn Hiệp chỉ nói hắn không cần lo.

Đầu xuân, Đoàn Lĩnh lười đọc sách, Lang Tuấn Hiệp ngồi bên mài mực, châm hương, chuẩn bị khăn nóng lau tay cho hắn. Đoàn Lĩnh lười biếng, chỉ thấy sâu trong nội tâm có thứ gì đó bắt đầu rục rịch, đứng ngồi không yên, thấy Lang Tuấn Hiệp ra ngoài liền rón rén rời phòng, cầm xẻng ra vườn chăm hoa.

Lúc còn ở Nhữ Nam, Đoàn Lĩnh thường xem thợ trồng hoa, chiết cành, sau đó thích cái nghề này, Lang Tuấn Hiệp khuyên mấy lần không được, đành mặc kệ hắn, chỉ cần không trễ nãi việc đọc sách là được.

Đọc sách đọc sách, lúc nào cũng đọc sách... dù Đoàn Lĩnh không bài xích việc đọc sách, nhưng đọc mãi cũng phát bực. Thái Diêm hơn hắn hai tuổi, đã đến Tích Ung Quán từ lâu, Bạt Đô thì chẳng có hứng học hành, sau khi rời trường chẳng biết đã đi đâu, chào từ biệt cũng không, Đoàn Lĩnh đến tìm nhiều lần mà không gặp được người. Nhà Bạt Đô âm u khủng bố, cha Bạt Đô quắc mắt trừng Đoàn Lĩnh, bảo Đoàn Lĩnh không được đến nữa, chỉ vì Đoàn Lĩnh là người Hán.

Mẹ của Hách Liên Bác thì vô cùng thân thiện, có lẽ vì người Hán và tộc Đảng Hạng* có quan hệ tốt, bà kéo tay Đoàn Lĩnh hỏi thăm, cảm ơn hắn đã chăm sóc thằng con cà lăm của bà.

*Một nhánh của dân tộc Khương.

Không đến trường, cũng không đến Tích Ung Quán, Đoàn Lĩnh ở nhà trồng hoa.

Hôm nay, hắn cẩn thận đào một gốc mẫu đơn, dời qua hố khác, giọng Lang Tuấn Hiệp chợt vang lên sau lưng, "Bữa nào mời thợ trồng hoa đến chăm, miễn cho con lại phân tâm."

Đoàn Lĩnh giật mình, suýt làm đứt rễ cây, nói, "Tự ta làm được mà."

"Tháng sáu thi rồi." Lang Tuấn Hiệp nhướn mày, nói, "Nhìn con chẳng tập trung chút nào."

Đoàn Lĩnh vươn vai, nói, "Lát nữa đọc sách."

Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta cũng phải sắm cây thước thôi, bằng không rời trường rồi không ai khẽ tay, không quản nổi con."

Đoàn Lĩnh cười ha ha, Lang Tuấn Hiệp chưa bao giờ đánh hắn, có cằn nhằn cũng không mang ý quở trách, không vui không buồn, chỉ như cây trúc lẳng lặng đứng bên đình.

"Hay là dẫn con đến viện Quỳnh Hoa ở một đêm?" Lang Tuấn Hiệp hỏi.

Đoàn Lĩnh bỗng dưng đỏ mặt, trong trường có không ít học trò thích bàn luận chuyện nam nữ. Có lần Bạt Đô và Hách Liên Bác còn dắt hắn chui lỗ chó hàng rào vườn hoa, lén vào viện Quỳnh Hoa, vừa khéo thấy Đinh Chi đang hầu anh của Thái Diêm uống rượu.

Đoàn Lĩnh đã biết sơ lược viện Quỳnh Hoa là nơi như thế nào, liền đỏ mặt chạy vào phòng.

Lang Tuấn Hiệp lại hỏi, "Đỏ mặt cái gì?"

Đoàn Lĩnh về phòng, thấy bóng Lang Tuấn Hiệp đi đến cuối hành lang, ngày xuân ấm áp, gục xuống bàn ngủ, đánh một giấc thẳng đến tối, đêm lại ngủ không được, lăn qua lăn lại. Đã nhiều năm rồi hắn không ngủ chung với Lang Tuấn Hiệp nữa, chỉ hay nghe tiếng động phòng sát vách.

"Uống nước à?" Lang Tuấn Hiệp hỏi cách cánh cửa.

Đoàn Lĩnh ậm ừ, không trả lời, cảm giác như Lang Tuấn Hiệp đang ngồi ngoài cửa.

"Người không ngủ được hả?" Đoàn Lĩnh trở mình, mơ màng hỏi.

"Không ngủ được." Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta ngồi một lát."

Hôm sau trời trong, vừa sáng, Lang Tuấn Hiệp đứng bên ngoài nói, "Đoàn Lĩnh, ta ra ngoài làm chút chuyện, tối mới về."

Đoàn Lĩnh mơ màng đáp lại, còn buồn ngủ, nắng ấm rọi qua khung cửa, rọi vào mặt hắn, Đoàn Lĩnh nhích đầu né ánh sáng.

Nắng lại chuyển hướng, Đoàn Lĩnh lại né không cho nắng chiếu vào mặt.

Lý Tiệm Hồng đứng ngoài cửa sổ, im lặng nhìn Đoàn Lĩnh, đường xa mỏi mệt, mặc áo gai, đôi môi khô nứt khẽ run.

"Nó là con ta." Lý Tiệm Hồng nói.

"Vâng, điện hạ." Lang Tuấn Hiệp đáp, lấy tờ giấy khai sinh ố vàng trong ngực áo, cung kính dâng hai tay cho Lý Tiệm Hồng.

Lý Tiệm Hồng không nhận, thậm chí không nhìn lấy một cái, Lang Tuấn Hiệp thấp giọng nói, "Năm đó Vương phi xuôi Nam dọc theo Ngọc Bích Quan, lúc về Đoàn gia thì đã có thai, Thượng Tử bị chiếm đóng, Vương phi không dám nói rõ thân phận tiểu điện hạ, sau lại khó sinh... cuối cùng chỉ bảo vệ được mỗi đứa nhỏ này."

Trên cổ tay lộ ra ngoài của Lý Tiệm Hồng chằng chịt vết đao, dưới vành tai có sẹo, mấy năm qua không ngừng chạy trốn công cuộc truy sát quy mô lớn của thích khách Nam Trần, đơn độc trơ trọi, khổ không kể xiết, lại sợ liên lụy đứa con duy nhất nên không dám chạy lên phương Bắc.

Sau khi lành vết thương, hắn mai danh ẩn tích trong núi thần Tiên Ti, quê hương của Lang Tuấn Hiệp, sau đó đến Cao Ly, trà trộn vào đội thương buôn đến Tây Khương, mãi đến khi xác nhận triều đình Nam Trần cho rằng hắn đã chết mới từ Tây Khương bôn ba về Thượng Kinh.

Chặng đường này đã làm mất quá nhiều thời gian, chỉ có một niềm tin mịt mờ chống đỡ cho hắn đến tận bây giờ. Đến chỗ hẹn với Lang Tuấn Hiệp, hắn không dám bước vào, không dám tin, thậm chí không dám đoán có thứ gì đang chờ hắn.

Khả năng lớn nhất là chẳng có gì cả, một khi gõ lên cánh cửa này, thứ chào đón hắn sẽ là số kiếp cô độc mãi mãi.

May mà ông trời không xử tệ với hắn, đương lúc lang bạt trên con đường tối tăm giơ tay không thấy ngón thì bắt được một chiếc đèn.

Giữa dòng sông sinh tử mịt mờ vẫn chừa cho hắn một con thuyền.

Ánh đèn kia dù tù mù lay lắt nhưng cũng đủ thắp sáng sinh mệnh hắn.

Thời khắc nhìn thấy Đoàn Lĩnh, rốt cuộc hắn đã được cứu rỗi.

Đôi mắt hắn như làn nước thu trong trẻo, toàn thân tỏa ra khí thế uy nghiêm vô hình, nhưng lúc này ánh nhìn chỉ chan chứa dịu dàng.

"Mặt mày con ta giống hệt mẹ nó." Lý Tiệm Hồng nói, "Môi giống phụ hoàng ta, là môi của Lý gia ta."

"Vâng, điện hạ." Lang Tuấn Hiệp đáp.

Lý Tiệm Hồng nhìn Đoàn Lĩnh đang ngủ say không chớp mắt, trong năm năm qua, Đoàn Lĩnh đã cao lên nhiều, đôi môi mềm, mặt thanh tú, mũi cao thẳng, giống Lý Tiệm Hồng như đúc.

"Năm nay mười ba rồi." Lang Tuấn Hiệp vẫn nâng tờ giấy, nói, "Sinh nhật là mùng sáu tháng Chạp."

"Ừ, đúng thế, đúng là tháng hai năm ấy." Lý Tiệm Hồng lẩm bẩm, "Tiểu Uyển bỏ ta về phương Nam."

"Thuộc hạ bất tài." Lang Tuấn Hiệp nói, "Lại phạm sai lầm, vừa không thể bảo vệ Vương phi, vừa không thể tiếp ứng điện hạ. Đêm đó thuộc hạ đến thành Hồ Xương tìm điện hạ, lại bị Vũ Độc chặn đường..."

"Không." Lý Tiệm Hồng gằn từng chữ, "Lang Tuấn Hiệp, lỗi lầm của ngươi xóa bỏ từ đây."

Đoàn Lĩnh xoay lại, ánh nắng rọi vào gương mặt vẫn còn nét trẻ con, Lý Tiệm Hồng không kiềm được bước lên một bước, suýt va trúng cửa sổ.

Hắn nhìn Đoàn Lĩnh, như người khách sa mạc kiệt sức dưới nắng gắt, đang hấp hối thì phát hiện đằng xa có một ốc đảo.

Vừa ngập tràn khát vọng vừa nơm nớp lo sợ, sợ gần trong gang tấc mà xa cách biển trời, sợ ốc đảo kia chỉ là ảo ảnh tựa khói sương.

12| Ngọc bội

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh lăn một vòng trên giường, nắng rọi thẳng vào mặt, rốt cuộc không còn chỗ tránh, phải dậy.

"Lang Tuấn Hiệp!" Đoàn Lĩnh gọi.

Ngoài cửa sổ, Lang Tuấn Hiệp khẽ nhúc nhích, Lý Tiệm Hồng giơ ngón tay, lắc lắc, lấy tờ giấy khai sinh của Đoàn Lĩnh, cũng chẳng buồn nhìn, gấp lại trả cho Lang Tuấn Hiệp, ra dấu bảo gã cất cẩn thận.

Trong phòng, Đoàn Lĩnh nhớ hồi sáng Lang Tuấn Hiệp đã nói ra ngoài làm công chuyện, thế nên tự xuống giường mặc quần áo đàng hoàng, chỉnh sửa áo ngoài, rửa mặt, đẩy cửa ra, vừa ngáp vừa vào sân đình.

"Theo lời ngài dặn." Lang Tuấn Hiệp giải thích, "Đưa đến trường đọc sách, tiểu điện hạ vô cùng thông minh, đã biết làm văn."

Lý Tiệm Hồng không nói gì, vội đi dọc hành lang, đuổi theo Đoàn Lĩnh, đứng sau cánh cửa nhìn Đoàn Lĩnh, thấy Đoàn Lĩnh đang lục đồ ăn trong bếp, lát sau tìm được hộp thức ăn Lang Tuấn Hiệp đã chuẩn bị sẵn.

"Học võ chưa?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Lang Tuấn Hiệp nói, "Luôn đòi học võ, không dám làm trễ việc học."

Lý Tiệm Hồng im lặng hồi lâu, mắt đỏ ửng, vẫn luôn nhìn Đoàn Lĩnh, không nỡ dời mắt.

Lang Tuấn Hiệp gọi, "Điện hạ?"

Lý Tiệm Hồng bước lên một bước, lại lùi về một chút, núp sau cửa, nhất thời không dám ra. Dù là thiên quân vạn mã hắn cũng chưa từng sợ hãi, vậy mà bây giờ không dám xuất hiện trước mặt con mình.

"Nó có hận ta không?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Chưa bao giờ." Lang Tuấn Hiệp đáp, "Luôn chờ ngài đến, thần nói với tiểu điện hạ khi nào hoa đào nở, điện hạ sẽ trở về."

Ngay đến nhịp thở cũng không ổn định, Lý Tiệm Hồng giơ tay, một hồi lâu vẫn không dám đẩy cửa.

Đoàn Lĩnh đang ăn cơm trưa, thấy có con chim bay đến, liền nhót vài hạt cơm cho nó, Lý Tiệm Hồng sau cửa trông thấy, mỉm cười.

"Đã đọc Tứ Thư Ngũ Kinh." Lang Tuấn Hiệp nói, "Có tiếp thu được không thì chẳng biết, chờ vào Tích Ung Quán để phu tử giảng lại. Chữ rất đẹp, học theo nét chữ của Vệ phu nhân*. Cũng đọc cả tạp thư như Tôn Tử, Ngô Tử, Tư Mã, thích Kinh Thi, Cổ Thi, học hỗn tạp, bình thường được nghỉ thì hay đọc sách y, thảo dược."

*Chỉ Vệ Thước, một nữ thư pháp gia nổi tiếng thời Đông Tấn.

"Chắc chắn Đoan Bình công chúa sẽ thích con ta." Lý Tiệm Hồng thấp giọng nói, "Muội ấy học sâu hiểu rộng, thông thạo từ thiên văn thuật số đến đủ loại trào lưu học thuật."

Ăn xong, Đoàn Lĩnh tự dọn hộp cơm, vươn vai, ngồi thừ người trong đình, nắng rọi lên gương mặt non trẻ đầy sức sống, như cây cỏ mùa xuân sinh trưởng mạnh mẽ.

Dù đang ngẩn người nhưng trong đầu Đoàn Lĩnh vẫn nghĩ đủ thứ chuyện, vừa muốn đọc sách viết chữ vừa nhớ đến vườn hoa – khoảnh trời nhỏ của hắn.

"Thích ăn đồ cay." Lang Tuấn Hiệp nói, "Khẩu vị y hệt ngài, thích trồng hoa cỏ, đã học được chút kinh nghiệm từ Đoàn gia Nhữ Nam, sở thích quá rộng, thần không dám dạy hết, chỉ lựa vài thứ để hướng dẫn, thường ngày vẫn đọc sách là chính."

"Con ta có thích con gái nhà ai ở Thượng Kinh không?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Lang Tuấn Hiệp lắc đầu.

Khó có lúc Lang Tuấn Hiệp vắng nhà cả ngày, không ai quản lý, Đoàn Lĩnh quyết định chăm sóc vườn hoa trước.

Trong sân đình, hoa đào nở.

Đoàn Lĩnh "oa" một tiếng, tâm tình vui sướng, năm nay hoa đào nở rất đẹp, nhiều hơn năm ngoái vài bông. Cánh hoa rơi đầy đất, Đoàn Lĩnh vội chạy vào phòng tìm cái hộp gỗ, nhặt hoa rơi cất vào hộp rồi tưới nước cho thảo dược.

Đặt thùng nước xuống, Đoàn Lĩnh chợt cảm giác sau lưng có người.

"Chẳng phải đã đi rồi à?" Đoàn Lĩnh quay lại, phát hiện là một người đàn ông xa lạ, nhất thời ngẩn ra, nhưng không sợ, thầm nghĩ chắc là thợ trồng hoa mới đến nhỉ? Lang Tuấn Hiệp thật sự mời thợ trồng hoa đến à? Nhìn không giống lắm.

Người này cao hơn Lang Tuấn Hiệp, cũng cường tráng hơn, đường nét gương mặt góc cạnh, da đậm màu hơn người Thượng Kinh, ánh mắt sâu xa, sáng như sao trời, môi mềm mũi thẳng, đồng tử đen láy. Bộ dáng tuy nghèo túng mà đẹp hơn bất kỳ người đàn ông nào Đoàn Lĩnh từng gặp, vóc dáng cao lớn khiến người ta có cảm giác an toàn.

Hắn cởi mũ rộng vành, mắt đen như mực, thần thái thông tuệ, vành mắt đỏ ửng, chăm chú nhìn Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh chỉ thấy người này thân thiết lạ thường, như đã từng quen biết trong mơ.

"Mấy cây này đều là con trồng à?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Đoàn Lĩnh gật đầu, Lý Tiệm Hồng chậm rãi bước đến. Đoàn Lĩnh ngồi trên băng ghế nhỏ, ngắm cây cỏ trong vườn, lại nhìn Lý Tiệm Hồng. Lý Tiệm Hồng ngồi quỳ bên cạnh Đoàn Lĩnh cho ngang tầm, dời mắt nhìn mảnh vườn, chỉ được một lúc lại nhìn Đoàn Lĩnh.

"Đó là hoa gì?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Đây là thược dược, bên đó là hồng đằng, kia là phong lan..."

Đoàn Lĩnh giới thiệu cho Lý Tiệm Hồng từng loài hoa trong khoảnh trời nhỏ của mình, Lý Tiệm Hồng trước sau vẫn không dời mắt khỏi Đoàn Lĩnh, cười với Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩng chẳng hiểu tại sao, cũng cười theo.

"Sao huynh khóc?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lý Tiệm Hồng lắc đầu, không nói nên lời, Đoàn Lĩnh dùng tay áo lau nước mắt cho hắn, chừa chỗ để hắn ngồi, Lý Tiệm Hồng ngồi khoanh chân sau lưng Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh dùng xẻng xới đất, nói, "Huynh có giun không? Xuân đến rồi, nên thả giun vào đất."

"Mai ta bắt giun cho con." Lý Tiệm Hồng nói.

"Ta phải đọc sách rồi."

Đoàn Lĩnh vào thư phòng, Lý Tiệm Hồng cũng vào theo, mới đầu Đoàn Lĩnh tưởng hắn là thợ trồng hoa, nhưng nhìn không giống, bèn hỏi, "Huynh là bạn của Lang Tuấn Hiệp hả?"

"Lang Tuấn Hiệp chưa về, hôm nay ra ngoài làm công chuyện rồi." Đoàn Lĩnh nói.

Lý Tiệm Hồng gật đầu, Đoàn Lĩnh cho hắn vào thư phòng, pha trà cho hắn, Lý Tiệm Hồng nói, "Trà mầm núi tuyết à."

"Nhận ra hả?" Đoàn Lĩnh cười nói, "Ta mua trong chợ đó, lấy le với khách."

Đoàn Lĩnh đưa khăn ướt cho hắn, Lý Tiệm Hồng hỏi, "Dạo này đọc cái gì?"

"Đọc Lân Sử." Đoàn Lĩnh đáp.

"Đến bộ nào rồi?" Lý Tiệm Hồng lại hỏi.

"Nhảy đến Tả Truyện." Đoàn Lĩnh mở sách, đáp, "Đang đọc Cốc Lương Truyện, phu tử nói ta chỉ hiểu sơ sài."

Lý Tiệm Hồng cười nói, "Lấy Thập Tam Kinh Chú Sớ đi, cùng đọc."

Đoàn Lĩnh lôi ra một quyển sách nặng trịch, vẫy vẫy Lý Tiệm Hồng, nói, "Mượn trong tiệm Thành Khang đó, huynh cũng đọc sách hả?"

Lý Tiệm Hồng nhấp ngụm trà, đáp, "Ta đọc ít, chưa xem hết Tứ Thư Ngũ Kinh, không biết làm văn, được như con thì tốt rồi, không hoang phế tri thức tổ tiên."

"Huynh là người Hán à?" Đoàn Lĩnh tò mò hỏi.

Lý Tiệm Hồng ngồi dưới nắng, ánh sáng phủ khắp người, tuy áo quần tả tơi nhưng khí chất cao quý uy nghiêm khó tả nên lời, hắn nghiêm túc nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Phải, khi xưa nhà ta từng có một vị thánh nhân đấy."

Đoàn Lĩnh kinh ngạc, hỏi, "Vị nào?"

"Con đoán xem?" Lý Tiệm Hồng nói.

Đoàn Lĩnh lại hỏi, "Quý tính huynh là?"

Lý Tiệm Hồng cười nói, "Họ Lý."

Đoàn Lĩnh nói, "Phiêu phong bất chung nhật, sậu vũ bất chung triêu."

Lý Tiệm Hồng gật đầu, nói, "Thiên địa thượng bất năng cửu, nhi huống vu nhân hồ? Không sai, chính là Lý Nhĩ."

*Hai câu của Đoàn Lĩnh và Lý Tiệm Hồng trích từ Đạo Đức Kinh – Lão Tử. Có nghĩa: gió lốc không hết buổi sáng, mưa rào không suốt ngày, trời đất còn không thể lâu, huống hồ là con người.

*Tên riêng của Lão Tử có thể là Lý Nhĩ.

Đoàn Lĩnh há miệng trố mắt, Lý Tiệm Hồng nói, "Nhà ta có bốn anh em, chỉ có ta ít đọc sách nhất, thường hổ thẹn với tổ tiên."

Đoàn Lĩnh cười nói, "Ắt hẳn huynh rất giỏi những lĩnh vực khác, thứ huynh đeo sau lưng là kiếm hả?"

Đoàn Lĩnh chú ý tới cái hộp dài bên cạnh Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng đặt hộp lên bàn, mở ra cho Đoàn Lĩnh xem, Đoàn Lĩnh ngạc nhiên hỏi, "Đây là bội kiếm của huynh à?"

"Con thích không?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Trong hộp đựng một thanh kiếm đen nhánh, cao gần bằng Đoàn Lĩnh, chuôi kiếm khắc hoa văn Thái Cực, thân kiếm khắc ký tự kỳ lạ, toát ra hơi thở cổ xưa nhưng sáng loáng như mới. Đoàn Lĩnh muốn sờ, lại bị Lý Tiệm Hồng dùng hai ngón tay kẹp cổ tay, không thể nhúc nhích. Lý Tiệm Hồng nắm mấy ngón tay hắn, cầm bàn tay hắn, dặn, "Trọng kiếm thiên thạch, nặng bốn mươi cân, tóc rơi là đứt, chém sắt như chém bùn, không cẩn thận là rụng ngón tay đấy."

Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, Lý Tiệm Hồng bao lấy bàn tay Đoàn Lĩnh đặt lên chuôi kiếm, kiếm kia khẽ rung như có sinh mạng.

"Kiếm tên gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Có người gọi là Trấn Sơn Hà." Lý Tiệm Hồng nói, "Ta gọi nó là Vô Danh, vì trước kia nó từng là một cây đao, tên Vô Danh Đao, sau này non sông rơi vào tay giặc mà thuộc về ngoại tộc, bị thợ rèn nung chảy, đúc lại thành năm món binh khí phân tán khắp nơi."

Đoàn Lĩnh nghe đến xuất thần.

"Sau đó, Nam Trần ta đánh hạ Lâu Lan, thu hồi binh khí, đúc lại thành thanh kiếm này, nó tượng trưng cho đạo trời, chặn núi ngăn sông, dùng kim loại tinh luyện gọt giũa nhiều lần mà thành, nó là kiếm truyền quốc của người Hán."

Đoàn Lĩnh gật đầu, đóng hộp, nói, "Lang Tuấn Hiệp cũng có một thanh kiếm bén lắm."

"Kiếm của gã tên Thanh Phong." Lý Tiệm Hồng giải thích, "Kiếm Thanh Phong của Lang Tuấn Hiệp, kiếm Liệt Quang của Vũ Độc, kiếm Bạch Hồng của Xương Lưu Quân, Tử Điện Kim Mang của Trịnh Ngạn, Trảm Sơn Hải của Tầm Xuân và Đoạn Trần Duyên của Không Minh đại sư đều là những danh kiếm tiền triều để lại, trong số đó, Trịnh Ngạn, Xương Lưu Quân, Vũ Độc và Lang Tuấn Hiệp là thích khách."

"Huynh thì sao? Huynh đến từ đâu?" Đoàn Lĩnh cực kỳ tò mò về kiếm khách lang thang này, "Huynh là thích khách à?"

Lý Tiệm Hồng lắc đầu, nói, "Ta đến từ phương Nam, con đã đi qua nơi ấy chưa?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Ta chỉ từng sống ở thành Nhữ Nam, sau này đến Thượng Kinh, chưa đi nơi khác bao giờ."

Lý Tiệm Hồng nói, "Nay đã là đất khách, ta từng sống ở Tây Xuyên, Tây Xuyên phố gấm mười dặm, sông xanh uốn lượn, núi Ngọc Hành vây giăng mây mù, Giang Châu đèn hoa rực rỡ, thâu đêm suốt sáng."

Đoàn Lĩnh nhếch môi, Lý Tiệm Hồng lại nói, "Cây cối Giang Châu xanh mướt chứ không ngả màu cỏ úa như Thượng Kinh, xuân đến hoa đào nở rộ, có biển rộng không biên giới."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Huynh đã đi qua nơi đó rồi à?"

Lý Tiệm Hồng gật đầu, cười nói, "Từng qua Điền Nam, Điền Nam cảnh đẹp như tiên, không có tuyết, bốn mùa như xuân. Hồ Điền Nam phẳng lặng như gương, trong hơn cả nước suối trên núi tuyết. Còn có Ngọc Bích Quan, Ngọc Bích Quan vào thu nhìn đâu cũng là rừng phong phủ tuyết."

Đoàn Lĩnh nghe say mê, nói, "Không biết sau này ta có được thấy cảnh đó không."

Lý Tiệm Hồng nói, "Nếu con muốn, mai ta sẽ dẫn con đi."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Thiệt hả?" Đoàn Lĩnh khó có thể tin.

"Đương nhiên." Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nói với Đoàn Lĩnh, "Lấy trời làm chăn, đất làm chiếu, con muốn đi đâu cũng được."

"Nhưng ta phải đọc sách." Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, "Chờ thi lấy công danh nữa, Lang Tuấn Hiệp sẽ không cho đi đâu."

"Gã không quản được con, con muốn bất cứ thứ gì trên đời ta cũng có thể cho con." Lý Tiệm Hồng nói, "Tối nay chào gã một tiếng, con muốn đi đâu, ngày mai ta đưa con đi. Con muốn học võ chứ gì? Ta dạy con học võ, không muốn đọc sách thì khỏi đọc."

Đoàn Lĩnh tròn mắt, cảm thấy người này chỉ đùa mình thôi, nhưng hắn nói rất nghiêm túc, khiến người ta không thể nghi ngờ. Dù Đoàn Lĩnh đã mười ba nhưng vẫn còn mang tâm tính thiếu niên ham chơi, sao có thể ngồi yên được?

"Ừm... thôi quên đi." Đoàn Lĩnh không muốn nghĩ nữa, biết không có khả năng đi chơi.

"Tại sao?" Lý Tiệm Hồng chăm chú nhìn Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh nói, "Ta phải chờ một người, Lang Tuấn Hiệp đã nói người đó sẽ đến."

"Chờ ai?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Đoàn Lĩnh suy nghĩ, nói, "Chờ cha ta, Lang Tuấn Hiệp nói cha ta dễ nổi nóng lắm."

Mặt trời ngả về Tây, thời gian như ngưng đọng, đóa hoa đào ngoài cửa sổ rời cành, xoay tròn đáp xuống mặt ao, trong ao vang tiếng quẫy nước, là cá nhỏ ngoi lên đớp mồi.

Lý Tiệm Hồng từ từ lấy ra một vật từ túi đeo bên hông, đặt lên bàn, đẩy đến trước mặt Đoàn Lĩnh, tiếng ngọc thạch chạm bàn khe khẽ vang lên.

"Con đang chờ nó đúng không?" Lý Tiệm Hồng nghẹn ngào.

Đoàn Lĩnh như ngừng thở, đó là miếng ngọc bội bán nguyệt trong veo như băng, trên ngọc khắc bốn chữ.

Đoàn Lĩnh run rẩy, cởi chiếc túi đeo trên cổ, cẩn thận lấy nửa mảnh ngọc bội còn lại, ghép thành một miếng ngọc khắc hình ưng bay rồng cuộn hoàn chỉnh, hợp thành tám chữ.

Thịnh Thế Thiên Hạ, Cẩm Tú Sơn Hà.*

*Thiên hạ phồn vinh, non sông gấm vóc.

13| Con ta

Editor: Vện

Sắp tối, bóng Lang Tuấn Hiệp đổ dài theo ráng chiều, tia nắng cuối cùng nơi bờ tường như gió lửa biên cương nhuộm đỏ nền gạch xanh.

"Lang Tuấn Hiệp! Lang Tuấn Hiệp—" Đoàn Lĩnh lao qua hành lang, chạy đến chỗ Lang Tuấn Hiệp, hô lớn, "Cha ta về rồi!"

Lang Tuấn Hiệp mỉm cười, quay lại gật đầu với Đoàn Lĩnh.

"Cha..." Đoàn Lĩnh nói không ra hơi, đứng thở hổn hển.

"Ta biết rồi." Lang Tuấn Hiệp nói.

"Nhưng mà cha nói cha họ Lý, ta không phải họ Lý, cha cũng đâu phải tên Đoàn Thịnh." Đoàn Lĩnh nhíu mày nói.

Lang Tuấn Hiệp nói, "Con trưởng thành rồi, Đoàn Lĩnh."

Đoàn Lĩnh khó hiểu nhìn Lang Tuấn Hiệp, Lang Tuấn Hiệp nói, "Tối nay ta ra ngoài làm chút chuyện."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Không phải vừa mới về sao? Lại đi đâu nữa?"

Lang Tuấn Hiệp không giải thích, chỉ giang tay, Đoàn Lĩnh ngơ ngác bước đến, Lang Tuấn Hiệp ôm lấy Đoàn Lĩnh.

"Vầy là tốt rồi." Lang Tuấn Hiệp nói.

Gã ôm Đoàn Lĩnh, rồi đẩy hắn ra, bắt hắn đứng thẳng, gã vén vạt áo, quỳ hai gối trước mặt Đoàn Lĩnh.

"Này!" Đoàn Lĩnh vội đến đỡ, Lang Tuấn Hiệp lại ra hiệu hắn đừng nhúc nhích, khom lưng dập đầu.

"Đến lúc từ biệt rồi." Lang Tuấn Hiệp nói.

"Chờ đã!" Đoàn Lĩnh hiểu ra, nói, "Người muốn đi à? Đi đâu? Cha! Cha ơi!"

"Phải." Lang Tuấn Hiệp quỳ dưới đất, ngẩng đầu, cầm tay Đoàn Lĩnh, chăm chú nhìn hắn, "Ta đến Nhữ Nam vì muốn tìm con, may mắn không bê trễ nhiệm vụ, nay cha con con đoàn tụ, ta đã hoàn thành sứ mệnh, chuyện ở Thượng Kinh nên chấm dứt thôi."

"Người... người đừng đi! Chẳng phải đã nói sẽ luôn ở cùng ta sao?"

"Có thể, lâu thì năm rưỡi, nhanh thì vài tháng sẽ gặp lại." Lang Tuấn Hiệp nói, "Con có điện... có cha con chăm sóc, dù con muốn vạn dặm núi sông Trung Nguyên, cha con cũng cho con được, ta với con chỉ là... ta có chuyện quan trọng phải làm."

"Đừng đi mà, Lang Tuấn Hiệp!" Đoàn Lĩnh đỏ mắt, Lang Tuấn Hiệp mỉm cười đứng dậy.

"Đoàn Lĩnh." Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta chỉ là khách qua đường trong cuộc đời con, từ nay về sau con hãy nghe lời cha. Trên đời này sẽ chẳng còn ai toàn tâm toàn ý yêu thương con, không lừa dối con, gặp nguy cũng bất chấp tính mạng tới cứu con, dốc lòng suy nghĩ cho con như cha con đâu."

Đoàn Lĩnh siết chặt tay Lang Tuấn Hiệp, kéo gã vào phòng, nói, "Không! Không được! Phải nói rõ người muốn đi đâu, chừng nào về!"

Lang Tuấn Hiệp như ngọn núi không suy suyển, giọng Lý Tiệm Hồng vang lên sau lưng hai người.

"Cha phái gã đi thăm dò vài việc." Lý Tiệm Hồng nói, "Ngày nào chưa điều tra rõ ràng, ngày đó cha vẫn chưa yên tâm."

Lang Tuấn Hiệp định quỳ, Lý Tiệm Hồng phất tay ý bảo không cần đa lễ.

Đoàn Lĩnh rất khó chịu, Lang Tuấn Hiệp lại nghiêm túc nói, "Đoàn Lĩnh, nghe lời, ta sẽ về mà."

Đoàn Lĩnh đành buông tay ra.

"Sau khi về phương Nam đừng nhắc tới ta." Lý Tiệm Hồng nói.

"Vâng." Lang Tuấn Hiệp đáp.

Đoàn Lĩnh muốn nói nhưng không biết mở lời thế nào, Lý Tiệm Hồng lại nói, "Vậy đi đi, tranh thủ lúc cổng thành chưa đóng."

Lang Tuấn Hiệp khom người nói, "Thần cáo lui."

"Chờ mai đi không được sao?" Đoàn Lĩnh hoang mang, Lang Tuấn Hiệp đã biến mất ở cuối hành lang, nhanh như cơn gió.

"Chờ đã!" Đoàn Lĩnh nói, "Ta lấy đồ cho người..."

Đoàn Lĩnh quay đầu chạy vào phòng, luống cuống dọn đồ cho Lang Tuấn Hiệp, lại nghe tiếng vó ngựa, Lang Tuấn Hiệp nói đi là đi, Đoàn Lĩnh ôm túi hành trang mới gấp được một nửa chạy ra, vạt áo phất phơ trong gió đêm xuân.

Đoàn Lĩnh còn chưa kịp phản ứng, Lang Tuấn Hiệp cứ thế mà đi, chuyện hôm nay diễn ra quá đột ngột, còn dồn dập hơn bao nhiêu thứ hắn đã tiếp nhận suốt năm năm qua, hắn chạy theo sau, hoảng loạn gào lên, "Lang Tuấn Hiệp! Lang Tuấn Hiệp!"

Đằng xa đâu còn bóng dáng Lang Tuấn Hiệp, Đoàn Lĩnh ngẩn ngơ nhìn. Lý Tiệm Hồng đến, Lang Tuấn Hiệp lại đi, như trời trăng đổi chỗ, thủy triều lên xuống, tất cả như một lẽ tự nhiên.

Lý Tiệm Hồng nhíu tít mày, nhìn Đoàn Lĩnh, muốn ôm hắn, Đoàn Lĩnh lại đang thương tâm cực độ, đứng thở dốc, mặt đỏ bừng, suýt òa khóc thành tiếng. Lý Tiệm Hồng gặp nguy không loạn, chỉ khi thấy nước mắt con trai mới lúng ta lúng túng, không biết phải làm gì.

"Cha thật sự có việc cần nhờ gã..." Lý Tiệm Hồng lúng búng nói, "Vậy hoãn lại vài ngày nhé? Để cha..."

"Không cần đâu." Đoàn Lĩnh vừa lau nước mắt, vừa nghẹn ngào nói, "Con hiểu mà."

"Đừng khóc." Lý Tiệm Hồng nói, "Thấy nước mắt con tự dưng cha nhức đầu quá."

Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, Lý Tiệm Hồng ôm ngang hắn, bế vào nhà.

Đoàn Lĩnh vẫn còn ôm tâm sự, Lý Tiệm Hồng không thể làm gì khác là dùng mọi cách dỗ hắn, nói chuyện với hắn, chốc sau Đoàn Lĩnh mới nguôi ngoai, vì lúc ăn tối, Lý Tiệm Hồng đã hứa sau khi Lang Tuấn Hiệp về sẽ để gã chuyên theo hầu hạ hắn.

Đoàn Lĩnh, "Thật không?"

Lý Tiệm Hồng nói, "Con muốn thì dĩ nhiên là được."

Đoàn Lĩnh luôn thấy có gì đó không đúng, dường như hai chữ "hầu hạ" nghe hơi nặng nề, quan hệ giữa hắn và Lang Tuấn Hiệp đâu phải như vậy.

Đoàn Lĩnh thường thấy đám nhóc nhà quyền quý trong trường vênh mặt hất hàm, chúng có tôi tớ hầu hạ, gọi là đến đuổi là đi, tuy Lang Tuấn Hiệp đã nói gã là "gia thần", nhưng quan hệ giữa hai người suy cho cùng không giống chủ tớ.

"Tuy cha để gã tới đón con, chăm sóc con." Lý Tiệm Hồng nói, "Nhưng cha không muốn thấy con cha biến thành một Lang Tuấn Hiệp phiên bản nhỏ."

Đoàn Lĩnh nói, "Lang Tuấn Hiệp là người tốt."

"Ừ." Lý Tiệm Hồng thản nhiên nói, "Đúng là người tốt, không tính vụ năm lần bảy lượt suýt găm vào dao trắng rút ra dao đỏ trên người cha con thì nhìn chung cũng không tệ lắm."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Cả đời con sẽ quen biết rất nhiều người, không riêng gì gã." Lý Tiệm Hồng nói, "Con phải học cách nhìn người, phải biết đối phương thật lòng hay chỉ nịnh hót con."

Đoàn Lĩnh đáp, "Con không hiểu, nhưng con biết Lang Tuấn Hiệp là thật lòng."

"Nhìn người nên nhìn vào mắt." Lý Tiệm Hồng nói, "Người thật lòng muốn kết giao với con, khi nói chuyện thường không đắn đo suy tính, họ sẽ bộc lộ bản chất thật, không chút giấu diếm."

"Không thể nhìn thấu một người trong tức thời." Lý Tiệm Hồng nói, "Gã từng có chí hướng, cũng có thân thế."

Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng phu tử nói gia thế không thể quyết định được gì cả."

Lý Tiệm Hồng nói, "Không phải gia thế, anh hùng bất luận xuất thân, gia thế chẳng là gì cả, cha đang nói thân thế. Bạn bè của con là người như thế nào, thân thế đã là một nửa câu trả lời."

Đoàn Lĩnh nghe Lý Tiệm Hồng nói thế, đột nhiên nhớ ra trước giờ Lang Tuấn Hiệp chưa bao giờ nói với hắn gã là người như thế nào. Đoàn Lĩnh cũng thường hỏi, nhưng Lang Tuấn Hiệp miệng kín như bưng, chưa lần nào đề cập.

"Nhưng mà Lang Tuấn Hiệp đối xử với con tốt lắm." Cuối cùng Đoàn Lĩnh nói, "Thân thế chắc cũng không xấu đâu, người là... ừm, với con thì là người tốt."

Tuy không có Lang Tuấn Hiệp rất mất mát, nhưng hắn vẫn nhanh chóng quen với sự hiện diện của Lý Tiệm Hồng. Trước giờ Lang Tuấn Hiệp chỉ để hắn đọc sách, chăm sóc hắn từng miếng ăn giấc ngủ, nhưng chưa bao giờ dạy hắn cách đối nhân xử thế, Lý Tiệm Hồng thì dạy hắn rất nhiều. Giờ cơm tối, Lý Tiệm Hồng dặn Đoàn Lĩnh khi ăn thì không được nói chuyện, nuốt xong rồi nói. Đoàn Lĩnh hỏi bất cứ vấn đề gì Lý Tiệm Hồng cũng kiên nhẫn trả lời, biết đến đâu nói đến đó, chứ không dùng câu "đừng hỏi, sau này con sẽ hiểu" để chặn họng hắn.

Ăn xong, Lý Tiệm Hồng thay vị trí Lang Tuấn Hiệp, ngồi bên giếng múc nước rửa chén, còn giặt đồ cho Đoàn Lĩnh như một việc đương nhiên. Đoàn Lĩnh nghỉ ngơi một lát rồi pha trà cho Lý Tiệm Hồng, đột nhiên nghĩ chắc cha cần tắm, bèn lấy khăn và bồ kết, tìm quần áo mới Lang Tuấn Hiệp chưa mặc lần nào, chờ Lý Tiệm Hồng cùng đến nhà tắm.

Nhà tắm công cộng ở Thượng Kinh hoạt động thâu đêm, mùa đông tắm rửa bất tiện, Lang Tuấn Hiệp thường dắt Đoàn Lĩnh đến đây tắm, có trái cây khô, có rượu gạo, dưới lầu còn có người kể chuyện. Đoàn Lĩnh ngựa quen đường vũ, dắt tay Lý Tiệm Hồng vào nhà tắm, nhón chân đặt tiền lên quầy, gọi nhân viên đến chà lưng, Lý Tiệm Hồng theo sau, ánh mắt loang ý cười.

Lý Tiệm Hồng ngẩng đầu nhìn đèn đuốc sáng trưng, nói, "Cha không chà lưng, khỏi cần gọi người."

Đoàn Lĩnh cho rằng Lý Tiệm Hồng không quen để người khác hầu hạ, bèn tự tay chà lưng cho hắn. Lý Tiệm Hồng cởi áo, tháo đai lưng, lúc phô bày cơ thể trần trụi, Đoàn Lĩnh không khỏi hoảng hốt.

Khắp người Lý Tiệm Hồng chằng chịt vết đao dấu tên đã thành sẹo, trên bụng có đường kiếm chém ngang, lồng ngực rải đầy dấu tên, tấm lưng dày rộng phủ vết bỏng lớn.

Lý Tiệm Hồng thở dài một hơi, ngâm mình vào nước ấm, trong hồ chỉ có hai người bọn họ, Đoàn Lĩnh cầm khăn vải, nhất thời không biết làm gì, Lý Tiệm Hồng lại nói, "Cha thường xuyên đánh nhau nên mang nhiều thương tích, con đừng sợ."

"Vết này... do đâu mà có?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Đoàn Lĩnh chạm vào dưới sườn Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng nói, "Vết đao này là bị Diên Đà ám sát để lại."

"Diên Đà là ai?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Nghe nói là kiếm khách đệ nhất Tây Vực, nhưng giờ đã là người chết rồi." Lý Tiệm Hồng thản nhiên nói, "Một đao đổi một kiếm, gã đâm dưới sườn cha, cha đâm thủng họng gã, rất công bằng."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Còn vết này?"

Lý Tiệm Hồng nghiêng người, nói, "Cha đánh giáp lá cà với quân Nguyên dưới Ngọc Bích Quan, bị một tên của Triết Biệt bắn thủng áo giáp, để lại dấu sẹo này."

"Triết Biệt đâu?" Đoàn Lĩnh lại hỏi.

"Tháo chạy, còn sống." Lý Tiệm Hồng đáp, "Nhưng không sống lâu được đâu, lưng bị dầu hỏa đốt, con cứ chà thoải mái, không rách da đâu."

Đoàn Lĩnh vừa xoa người Lý Tiệm Hồng, vừa lặng lẽ đếm vết sẹo trên người cha. Cơ thể Lý Tiệm Hồng như được chắp vá thành, nhưng hắn lại không hề sợ hãi, mỗi một dấu sẹo trên thân thể mạnh mẽ toát ra sức hấp dẫn của đàn ông ấy toát lên nét đẹp lạ thường.

"Con trai, thấy chỗ này không?" Lý Tiệm Hồng nghiêng mặt qua, để Đoàn Lĩnh nhìn khóe mắt mình. Lý Tiệm Hồng mũi cao thẳng rất đẹp, làn da màu đồng khỏe khoắn, khóe mắt có một vết sẹo mờ, như từng bị rách.

Đoàn Lĩnh sờ khóe mắt Lý Tiệm Hồng, hỏi, "Làm sao mà có?"

"Chiến tích của mẹ con đó." Lý Tiệm Hồng cười nói, thuận tay lấy miếng bánh trong khay trà đút Đoàn Lĩnh, một tay ôm hắn, áp trán mình vào trán hắn.

Đoàn Lĩnh thấy rất dễ chịu, Lý Tiệm Hồng ôm hắn vào lòng, hai người cùng ngâm nước, da thịt dán vào nhau.

"Tại sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Cha bảo mẹ đi, mẹ con không chịu." Lý Tiệm Hồng nói, "Đêm đó nàng chụp lọ hoa trong lều của vua Hung Nô Khắc Nhĩ Tô đập vô mặt cha, không chút nể tình. Con thấy con có giống mẹ không? Bình thường rất hiền lành, nổi nóng một cái thì chuyện gì cũng dám làm."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Sau đó thì sao?" Đoàn Lĩnh hỏi tới, "Cha có đánh lại không?"

"Dĩ nhiên là không." Lý Tiệm Hồng nói, "Sao nỡ đánh chứ?'

Lý Tiệm Hồng thở dài, ôm Đoàn Lĩnh như ôm cả thế gian vào lòng.

"Con từng gặp mẹ chưa?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Chưa." Đoàn Lĩnh nghiêng người, dựa vào ngực Lý Tiệm Hồng.

Tắm xong, Lý Tiệm Hồng khoác bộ áo màu xanh, đồ của Lang Tuấn Hiệp hơi chật với hắn, hai cha con đi dọc hẻm nhỏ, đón gió xuân về nhà. Lý Tiệm Hồng cõng con trai thả bước trên con đường lát đá xanh. Thượng Kinh vẫn còn sáng đèn, như nàng thiếu nữ lười biếng không muốn dậy sớm đón sương xuân.

Hoa lê bừng nở, cánh hoa chao liệng dưới ánh trăng, rải dọc hẻm nhỏ.

"Cha." Đoàn Lĩnh hơi buồn ngủ, nằm nhoài trên lưng Lý Tiệm Hồng.

"Ừ." Lý Tiệm Hồng như đang suy nghĩ điều gì.

Hôm nay là ngày đầu tiên Đoàn Lĩnh và Lý Tiệm Hồng biết nhau, nhưng Đoàn Lĩnh phát hiện dường như hai người đã quen từ lâu, cảm giác kỳ lạ đó không thể diễn tả bằng lời, sự thân thuộc, sự thấu hiểu như đã ngấm sâu vào linh hồn, không cần giới thiệu, cũng chẳng cần đặt câu hỏi. Cứ như hơn mười năm qua Lý Tiệm Hồng vẫn luôn ở bên cạnh Đoàn Lĩnh, sáng rời giường không gặp tức là hắn đã ra ngoài mua đồ ăn, tối sẽ về.

Bao nhiêu buồn phiền tan thành mây khói, chỉ còn cảm giác an toàn bao bọc, hắn biết chỉ cần cha tìm thấy mình thì sẽ không bao giờ bỏ đi nữa, dường như từ ngày Đoàn Lĩnh sinh ra đã muốn đi theo cha, sống trong thế giới của cha.

"Cha, cha mấy tuổi?" Đoàn Lĩnh thuận miệng hỏi.

"Hai mươi chín." Lý Tiệm Hồng nói, "Lúc quen mẹ con cha cũng không lớn hơn con bao nhiêu, vừa tròn mười sáu."

"Mẹ đẹp không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lý Tiệm Hồng khoan thai đáp, "Dĩ nhiên là rất đẹp, nàng nở nụ cười thì băng tuyết nghìn năm cũng phải tan chảy, đồng hoang vô tận cũng biến thành Giang Nam mỹ lệ. Năm xưa vừa gặp nàng bên suối Khấp Huyết cha đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, nếu không làm sao có con được chứ?"

"Vậy..."

"Hửm?"

Đoàn Lĩnh không hỏi nữa, hắn cảm thấy không nên hỏi tiếp, cha sẽ đau lòng.

"Lúc ở Nhữ Nam, Đoàn gia có đối xử tệ với con không?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Đoàn Lĩnh im lặng một lát, quyết định nói dối, "Không, họ biết cha sẽ đến đón con nên đối tốt với con lắm."

Lý Tiệm Hồng "ừ" một tiếng, nói, "Lang Tuấn Hiệp phản cha ba lần, gián tiếp hại chết mấy vạn người, tính tình khó ưa, làm việc tùy tiện. Suy cho cùng, nếu không do gã nhất thời nông nổi thì cha và mẹ, cả con nữa sẽ không phải chia lìa nhiều năm như vậy."

Đoàn Lĩnh, "..."

Lý Tiệm Hồng nói, "May mà gã chưa mất hết tính người, đưa con rời khỏi Nhữ Nam, cũng xem như nhân quả số mệnh đã an bài, cha chấp nhận để gã bảo vệ con, lấy công chuộc tội, bằng không kiếm Vô Danh sẽ đuổi giết gã đến cùng trời cuối đất, khiến gã cả đời không thể xuất đầu lộ diện."

Đoàn Lĩnh như đang nghe về một Lang Tuấn Hiệp hết sức xa lạ, hỏi, "Lang Tuấn Hiệp đã làm gì?"

"Việc này kể ra rất dài dòng." Lý Tiệm Hồng ngẫm nghĩ, nói, "Để sau từ từ nói, sau khi con biết thân thế của gã mà vẫn xem gã là bạn thì cha đương nhiên không ép buộc con. Giờ con có thật sự muốn biết không?"

Đoàn Lĩnh không thể tin nổi, nhưng hắn tin cha sẽ không lừa mình, chỉ lắc đầu.

"Hôm nay chắc con mệt lắm rồi." Lý Tiệm Hồng nói, "Ngủ đi."

Về đến nhà, Lý Tiệm Hồng đặt hắn lên giường, Đoàn Lĩnh níu tay áo cha, nhìn Lý Tiệm Hồng không chớp mắt.

Lý Tiệm Hồng suy nghĩ, hiểu ý Đoàn Lĩnh, liền cười, cởi áo, để trần thân trên, chỉ mặc quần dài đến đầu gối, nằm kế bên Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh ôm eo hắn, gối đầu lên tay hắn, mơ màng thiếp ngủ.

Gió lùa qua rừng thông vang xào xạc như thiên quân vạn mã vung đao sát phạt, nửa đêm, chiến trường phương xa thấm đẫm máu tươi, tiếng gào đau thương của các chiến hữu trước lúc chết hóa thành ác mộng khôn cùng kéo đến.

Lý Tiệm Hồng hét lớn, bừng tỉnh, ngồi bật dậy.

"Cha!" Đoàn Lĩnh hoảng hốt, cuống cuồng đứng lên, thấy Lý Tiệm Hồng người đẫm mồ hôi, ngồi trên giường thở nặng nhọc như kéo bễ.

"Cha ơi?" Đoàn Lĩnh lo lắng hỏi, "Cha có sao không?"

"Ác mộng thôi." Lý Tiệm Hồng vẫn còn bàng hoàng, nói, "Không có gì đâu, dọa con hả?"

"Cha mơ thấy gì?" Khi còn bé Đoàn Lĩnh cũng thường xuyên gặp ác mộng, thấy mình bị đánh đập, nhưng lớn dần thì bóng ma Nhữ Nam cũng phai mờ.

"Giết người." Lý Tiệm Hồng nhắm mắt, đáp, "Thấy các thuộc hạ đã chết."

Đoàn Lĩnh xoa huyệt thái dương, huyệt tam tiêu cho hắn, giúp hắn bình tĩnh lại, Lý Tiệm Hồng từ từ nằm xuống, mở mắt xuất thần.

Đoàn Lĩnh cuộn mình chui vào lòng hắn, gối lên ngực hắn, chơi đùa miếng ngọc bội.

"Chốc sau là ổn thôi." Đoàn Lĩnh nói.

"Con cũng hay gặp ác mộng à?" Lý Tiệm Hồng khôi phục tinh thần, hỏi.

"Lúc trước có." Đoàn Lĩnh lo chơi ngọc bội, nhìn không dời mắt.

"Mơ thấy gì?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Đoàn Lĩnh hơi do dự, không dám kể cho Lý Tiệm Hồng mình ở Nhữ Nam bị ngược đãi, dù sao chuyện cũng đã qua rồi.

"Mơ thấy mẹ." Cuối cùng Đoàn Lĩnh nói.

Lý Tiệm Hồng nói, "Con chưa gặp mẹ lần nào, chắc mơ thấy mẹ sinh con rất đau đớn, sinh lão bệnh tử là kiếp nạn, rồi sẽ tốt hơn thôi."

Đoàn Lĩnh nói, "Giờ thì hết rồi, mai con mua thuốc an thần cho cha, uống hết là ổn."

"Không ngờ Lý gia ta lại có người giỏi y thuật." Lý Tiệm Hồng nhoẻn cười, nghiêng người, ôm Đoàn Lĩnh vào lòng, lấy mũi quẹt mũi hắn, hỏi, "Tương lai con muốn làm gì? Muốn làm nghề y hả?"

Đoàn Lĩnh nói, "Con không biết, Lang Tuấn Hiệp nói..."

Đoàn Lĩnh định nói Lang Tuấn Hiệp nói hắn phải chăm chỉ đọc sách, ngày sau sẽ làm nên nghiệp lớn, không được khiến cha thất vọng, nhưng Lý Tiệm Hồng nói, "Con của cha không cần phải quan tâm người ngoài nói gì, sau này con muốn làm gì thì cứ làm cái đó."

Lần đầu tiên Đoàn Lĩnh nghe có người nói vậy, lúc còn trong trường, từ phu tử đến người hầu đều cho rằng người trên nơi cao, nước chảy xuống thấp, văn võ song toàn, ngang hàng đế vương, người sống ở đời phải biết nỗ lực phấn đấu.

Lý Tiệm Hồng vuốt mấy sợi tóc rũ trước trán con trai, nhìn vào mắt hắn, nói, "Con của cha muốn học y, học võ, hoặc muốn làm hòa thượng tu hành hóa duyên đều được cả, chỉ cần con vui thôi."

Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, chưa có ai nói với hắn làm hòa thượng cũng không sao cả.

Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nói, "Hồi chiều nghe con phân tích rõ ràng mạch lạc, song vẫn thích chơi, có phải không muốn đọc sách không?"

"Cũng không phải không muốn." Đoàn Lĩnh suy nghĩ, đáp, "Con muốn đọc sách, nhưng thích trồng hoa hơn."

Lý Tiệm Hồng gật đầu, nói, "Sau này làm thợ trồng hoa cũng được."

Đoàn Lĩnh nói, "Phu tử nói, vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao.*"

*Hai câu trích từ Thần Đồng Thi – Uông Thù. Có nghĩa: tất cả ngành nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách mới là cao quý.

"Đọc sách là tốt." Lý Tiệm Hồng thở dài, nói, "Nhưng nếu con thật sự không thích, cha sẽ không ép con, cha chỉ muốn con sống vui vẻ."

"Vậy ngày mai con đổi nghề trồng hoa." Đoàn Lĩnh cười tít mắt, áp miếng ngọc bội trên cổ cha lên mí mắt mình, mặt ngọc vẫn vương hơi ấm của Lý Tiệm Hồng.

Lý Tiệm Hồng mỉm cười, ôm Đoàn Lĩnh, nhắm mắt, cúi đầu hít vào mùi bồ kết tươi mát trên tóc hắn.

Đoàn Lĩnh lại thiếp đi từ lúc nào, khi mở mắt đã là sáng sớm, Lý Tiệm Hồng cởi trần luyện võ trong sân, trường côn xoay vòng, vù vù tiếng gió, cuốn cánh đào cuộn xoáy rồi bung ra.

Đoàn Lĩnh ngáp dài bước ra, thấy Lý Tiệm Hồng thu côn, đổi thành luyện chưởng pháp, bổ xuống, đẩy lùi, lật tay, thu quyền, ánh mắt chuyên tâm, khôi ngô tuấn tú.

Đoàn Lĩnh nhìn một lúc, Lý Tiệm Hồng thu tay, hỏi, "Muốn học không?"

Đoàn Lĩnh gật đầu, Lý Tiệm Hồng bắt đầu dạy hắn từng chiêu, Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng con chưa luyện đứng tấn bao giờ, không hạ bàn được."

Lý Tiệm Hồng nói, "Kệ nó đi, con vui là được."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh bắt chước Lý Tiệm Hồng, đánh một bài chưởng, Lý Tiệm Hồng cũng không nói hắn đánh đúng hay không, chỉ đánh một bài hoàn chỉnh rồi nói, "Xong rồi đó, cứ học vầy trước đi, nếu con có hứng thì mình luyện tiếp, cái này gọi là thâm nhập thiển xuất*."

*Nội dung sâu sắc, lời lẽ dễ hiểu.

Đoàn Lĩnh cười ha ha, tính cha rất hợp với hắn, đánh một hồi thì mệt, Lý Tiệm Hồng bày bữa sáng. Ăn xong, Đoàn Lĩnh theo thói quen chờ nghe câu "đi đọc sách đi", Lý Tiệm Hồng lại không hề có ý hối thúc hắn.

"Cha, con muốn trồng hoa." Đoàn Lĩnh nói.

Lý Tiệm Hồng ra hiệu hắn cứ làm, Đoàn Lĩnh liền ra vườn hoa hí hoáy với cây cỏ của hắn, Lý Tiệm Hồng đi chặt tre làm giàn tưới hoa cho hắn.

Không ai đốc thúc, Đoàn Lĩnh vẫn không yên lòng, loay hoay một hồi vẫn quay vào đọc sách.

"Lương tâm cắn rứt hả?" Lý Tiệm Hồng bưng chén trà ngồi ngoài thư phòng, ngẩng đầu nhìn mây trắng lững lờ.

Đoàn Lĩnh đành nói, "Dạ, luôn thấy bức bối trong lòng."

Lý Tiệm Hồng nói, "Xem ra vẫn muốn đọc sách rồi."

Đoàn Lĩnh hơi xấu hổ, mấy ngày liên tiếp, Lý Tiệm Hồng ở lại phủ, chưa bao giờ ép buộc Đoàn Lĩnh, hắn thích gì cứ việc làm nấy, dù không làm gì cả, ngồi ngẩn người uống trà cũng được. Nhưng tính tình Đoàn Lĩnh xưa giờ đã vậy, thúc giục thì hắn không vui, không ai đôn đốc lại thấy tẻ nhạt, bây giờ chẳng cần Lý Tiệm Hồng thúc giục hắn vẫn đọc sách mỗi ngày, có khi còn làm ra vẻ theo Lý Tiệm Hồng luyện chưởng pháp.

Lý Tiệm Hồng thì một khắc cũng không thể rời xa Đoàn Lĩnh, dù ra ngoài mua thức ăn cũng phải dắt hắn theo, không khi nào để hắn biến mất khỏi tầm mắt mình, ngủ phải ngủ cùng nhau, ban ngày cũng phải ngồi chung một phòng.

Một ngày nào đó, Lý Tiệm Hồng đang suy tư, Đoàn Lĩnh rốt cuộc không nhịn được hỏi hắn.

"Cha." Đoàn Lĩnh nói, "Cha đang nghĩ gì vậy?"

"Nghĩ đến con." Lý Tiệm Hồng nói.

Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, buông sách xuống, qua ôm hắn, giữa đôi mày Lý Tiệm Hồng ẩn chứa chút buồn phiền, ánh mắt nhìn Đoàn Lĩnh hết sức dịu dàng.

"Cha không vui." Đoàn Lĩnh cầm tay Lý Tiệm Hồng áp lên hai má mình, sờ đầu hắn, hỏi, "Cha có tâm sự hả?"

Hắn cảm thấy trừ những ngày đầu gặp nhau, Lý Tiệm Hồng lúc nào cũng có tâm sự.

"Có." Lý Tiệm Hồng nói, "Cha buồn vì không biết cho con được cái gì."

Đoàn Lĩnh cười nói, "Con muốn ăn sủi cảo ngọc bích của Ngũ Hà Thính."

"Vậy thì đi thôi." Lý Tiệm Hồng lập tức dắt Đoàn Lĩnh đi ăn sủi cảo, nói, "Tâm sự không nằm ở món ăn."

Đoàn Lĩnh không hiểu nhìn Lý Tiệm Hồng.

"Con có muốn về nhà không?" Lý Tiệm Hồng hỏi Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh hiểu ra, như đã nghe được trong trường, người Hán đều muốn về nhà.

"Cha muốn cho con vài thứ vốn thuộc về con." Lý Tiệm Hồng nói.

"Con thỏa mãn lắm rồi." Đoàn Lĩnh nói, "Người biết đủ là vui. Lang..."

Đoàn Lĩnh lại suýt quay vào sân gọi Lang Tuấn Hiệp, chợt nhớ gã đã đi rồi, mất mát nói, "A, người vẫn chưa về."

Lang Tuấn Hiệp đã đi rất lâu rồi, Đoàn Lĩnh vẫn quen cho rằng gã còn ở nhà, Lang Tuấn Hiệp bị phái đi làm gì nhỉ? Tại sao lâu thế vẫn chưa trở lại? Hắn cảm giác cha không thích mình nhắc đến Lang Tuấn Hiệp.

Mỗi lần Đoàn Lĩnh nhắc gã là Lý Tiệm Hồng lại nổi cơn ghen tỵ.

Câu hỏi mỗi ngày của Đoàn Lĩnh từ "chừng nào cha về?" đổi thành "chừng nào Lang Tuấn Hiệp về?", Lý Tiệm Hồng đáp, "Gã đang chuẩn bị nhà mới đón con trở lại."

14| Cứu viện

Editor: Vện

Tuy rất nhớ Lang Tuấn Hiệp, nhưng Đoàn Lĩnh dần hiểu ra rằng, nếu Lang Tuấn Hiệp không đi, cha sẽ không đến.

Có người đến phải có người đi, như Lang Tuấn Hiệp từng nói, trên đời này không ai giữ được niềm vui trọn vẹn, ít nhiều phải có tiếc nuối.

Dường như ông trời đã sắp đặt sẵn nhiều thứ trong cuộc đời hắn rồi.

Đoàn Lĩnh ngạc nhiên phát hiện, mỗi khi đọc sách gặp vấn đề khó hiểu, hỏi Lý Tiệm Hồng câu nào cha cũng trả lời được. Đáp án hoàn toàn khác phu tử nhưng vẫn tự thành hệ thống, Đoàn Lĩnh không muốn phục cũng không được.

"Cha, chẳng phải cha nói không đọc nhiều sách sao?" Đoàn Lĩnh nói.

"Ngô sinh dã hữu nhai, nhi tri dã vô nhai.*" Lý Tiệm Hồng đáp, "Trên đời nào ai dám nói mình đọc nhiều sách? Càng hiểu biết nhiều càng thấy mình kiến thức nông cạn, cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi."

*Trích Dưỡng Sinh Chủ – Trang Tử. Có nghĩa: đời người hữu hạn, mà tri thức thì vô hạn.

Đoàn Lĩnh cái hiểu cái không, gật đầu. Lật sách đọc một lát lại hỏi, "Cha, Khổng Tử nói quân tử hữu tam úy* là có ý gì?"

*Khổng Tử nói người quân tử có ba điều sợ.

"Một sợ mệnh trời, hai sợ bậc đại nhân, ba sợ lời của thánh nhân." Lý Tiệm Hồng nói, "Kẻ tiểu nhân chẳng biết mệnh trời nên chẳng sợ."

"Úy cũng không phải là sợ." Lý Tiệm Hồng quay mặt ra sân, thuận miệng giải thích, "Mà là hiểu nên kính trọng mệnh trời mới được an thân."

"Mệnh trời là gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Sống trên đời, mỗi người đều có một chuyện cần phải hoàn thành." Lý Tiệm Hồng nói, "Đó là việc đã được quyết định từ thời khắc con sinh ra, có người sinh để trồng trọt, có người sinh để đánh trận, có người sinh ra để làm Hoàng đế, nhiều vô số kể lại chẳng ai giống ai."

"Nhưng làm sao mới biết mệnh trời của con là gì?" Đoàn Lĩnh lại hỏi.

"Không biết, tự nhiên nó đến thôi." Lý Tiệm Hồng đặt chén xuống, thở dài, nói, "Cha cũng không biết, tam thập nhi lập, tứ thập nhi bất hoặc, ngũ thập nhi tri thiên mệnh*. Thánh nhân nói rồi, người phải năm mươi mới biết mệnh trời."

*Trích Luận Ngữ – Khổng Tử. Có nghĩa: ba mươi xác định được chí hướng; bốn mươi hiểu được lý sự, không còn bị nhầm lẫn; năm mươi đã hiểu được mệnh trời.

"Lâu quá." Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười.

"Đúng thế." Lý Tiệm Hồng nói, "Nửa đời trước u mê, đánh tới đánh lui mà chẳng biết mệnh trời ở đâu, đúng là lãng phí thời gian."

Lý Tiệm Hồng đứng dậy ra ngoài, Đoàn Lĩnh vẫn đang suy ngẫm lời của cha, cảm thấy cha dạy thú vị hơn các tiên sinh nhiều.

Lát sau Lý Tiệm Hồng quay lại, ngoài trời mưa lất phất, Lý Tiệm Hồng khoác áo đội mũ, tay cầm một bọc hành trang, nói, "Hôm nay phải đến trường đúng không? Giờ còn đọc sách nữa hả?"

"A!" Đoàn Lĩnh nhớ lại, hôm nay là ngày nộp bài, phải đến trường lần cuối giao bài văn, lấy con dấu của phu tử trình cho Tích Ung Quán, hắn suýt quên, Lý Tiệm Hồng lại nhớ rõ, dẫn hắn cưỡi ngựa ra ngoài. Hai cha con cầm bài thi đến khu luyện chữ báo danh, sau đó ra ngoài thành giải sầu.

Tích Ung Quán nằm trên đường chính của Thượng Kinh, người đến người đi, ngựa xe không dứt, xếp hàng bên ngoài đều là người của nhà quan lớn quý nhân. Đoàn Lĩnh và cha mặc áo vải, đứng bên ngoài nhìn.

"Có ước ao được ngồi ngựa quý xe to như họ không?" Lý Tiệm Hồng thuận miệng hỏi.

Đoàn Lĩnh lắc đầu, trong số những người đến báo danh có không ít bạn cùng trường, từng học chung mấy năm mà không ngờ gia thế hiển hách như vậy. Đoàn Lĩnh nói với Lý Tiệm Hồng, "Phu tử dạy, người cam nguyện nghèo khó là vua của bản thân."

Lý Tiệm Hồng gật đầu, nói, "Tuy phu tử hay nói bậy bạ nhưng câu này thì đúng."

Đoàn Lĩnh cười, đến báo danh, Lý Tiệm Hồng kéo thấp vành mũ che nửa mặt, đứng trong chỗ tối nhìn người qua kẻ lại.

"Đoàn Lĩnh!" Thái Diêm đằng xa gọi, "Chờ gì đó! Mau qua đây!"

Dù Đoàn Lĩnh đã đọc sách ở trường ba năm nhưng kết giao rất ít bạn, lại nhớ lời dặn của Lang Tuấn Hiệp, chỉ quanh quẩn trong phòng, không có cơ hội tiếp xúc với nhiều người, hắn chỉ quen với Thái Diêm và Bố Nhi Xích Kim từ ngày đầu đến lớp, cùng với Hách Liên Bác do thường xuyên bị phạt chung.

Vẫn là anh của Thái Diêm dẫn hắn đến, ngoắc Đoàn Lĩnh, Lý Tiệm Hồng qua chào hỏi, chắp tay với Thái Văn.

"Đa tạ đã chăm sóc." Lý Tiệm Hồng nói.

"Không dám nhận." Thái Văn mỉm cười, cũng chắp tay với Lý Tiệm Hồng.

Thái Diêm chụp vai Đoàn Lĩnh, để hắn xếp hàng trước mình, hai người trò chuyện vài câu. Đoàn Lĩnh hiếm khi thấy Thái Văn, chợt nhớ đến mùa đông Lang Tuấn Hiệp bị thương, mấy ngày sau Đoàn Lĩnh về trường, Thái Diêm chủ động tìm hắn, thấy mắt hắn bị sưng, còn tưởng hắn bị người lớn trong nhà đánh, liền an ủi một hồi.

Hai người cũng ít gặp nhau, lúc Đoàn Lĩnh còn học vỡ lòng, Thái Diêm đã lên Thư Văn Các đọc Tứ Thư Ngũ Kinh viết văn, khi Đoàn Lĩnh thăng lên Thư Văn Các cũng chỉ học chung với Thái Diêm mấy tháng ngắn ngủi, sau đó Thái Diêm được đón về nhà, anh hắn mời thầy đến dạy, từ đó hai người không thường gặp nhau nữa.

Thế nhưng Đoàn Lĩnh vẫn biết chút ít chuyện nhà Thái Diêm, biết Thái Văn tuy là anh cả nhưng hai người không cùng một mẹ, thường ngày Thái Văn cũng lo cho Thái Diêm từng miếng ăn giấc ngủ, hệt như Lang Tuấn Hiệp với Đoàn Lĩnh vậy, thế nên vô hình trung khiến hai người thân thiết hơn nhiều. Ngoài ra, Thái Diêm và anh hắn đã từng gặp Đoàn Lĩnh và Lang Tuấn Hiệp ngoài trường hai lần, lần thứ nhất vào đêm đèn hoa Trung thu, lần hai là trong lúc đi chơi tết Hàn thực.

Dường như Đinh Chi thích Lang Tuấn Hiệp hơn Thái Văn, thế nên mỗi lần chạm mặt lại thấy hơi lúng túng.

Đám thiếu niên xếp hàng, người lớn nói chuyện, Đoàn Lĩnh quên luôn giới thiệu cha với Thái Văn, hôm nay Thái Văn vẫn mặc màu áo thiên thanh, vô cùng tuấn tú, khí chất quân nhân sắc bén như lưỡi kiếm mới rèn, chỉ đơn giản nói về việc học của hai đứa nhóc, so với thái độ tôn trọng mà xa cách khi gặp Lang Tuấn Hiệp, Thái Văn rất lễ độ khiêm nhường với Lý Tiệm Hồng.

Khi nhắc đến Lang Tuấn Hiệp, Lý Tiệm Hồng chỉ thản nhiên nói, "Gã là người hầu trong nhà, vốn không muốn để gã nhúng tay vào nhiều việc, ta lên Thượng Kinh thì để gã về phương Nam trông coi chuyện làm ăn."

Thái Văn gật đầu, hỏi, "Nghe nói Đoàn huynh làm về buôn bán nhỉ?"

Lý Tiệm Hồng gật đầu, nói, "Không tốt cho lắm, định kiếm nghề khác mưu sinh, sống thời loạn lạc, dù mang chí hướng cao xa nhưng đi đâu cũng bị dội nước lã, chẳng thể làm gì khác ngoài ngồi không ăn hoang, nuôi dạy con trai nên người rồi tính tiếp."

Thái Văn cười nói, 'Nghe cách nói của Đoàn huynh hẳn cũng không đến nỗi ngồi không miệng ăn núi lở đâu, khiêm tốn quá khiêm tốn quá."

Tuy Lý Tiệm Hồng không mặc sang trọng đắt tiền, nhưng mỗi cử chỉ giơ tay nhấc chân, từng lời ăn tiếng nói đều toát ra khí chất phi phàm, hoàn toàn không giống hạng nhà giàu mới nổi. Những năm gần đây, Thượng Kinh vàng thau lẫn lộn, không ít gia tộc quyền quý dẫn cả nhà đến nương nhờ thiên tử nước Liêu, Thái Văn cảm giác người này không tầm thường, nhưng ấn tượng với Đoàn Lĩnh trước đó chưa phai mờ, bèn không nghĩ nhiều nữa.

Thái Diêm thấy một thiếu niên, bất ngờ gọi, "Hách Liên Bác!"

Đoàn Lĩnh cười hô, "Hách Liên Bác!"

"Ngươi cũng tới hả!" Thái Diêm gọi, "Qua đây nè."

Hách Liên Bác thường xuyên bị phạt cùng Đoàn Lĩnh, nay mới mười bốn đã cao ngất, da ngăm, mặc trang phục Tây Khương, mày cao mắt sâu, ngũ quan sắc nét, không giận vẫn uy nghiêm, song vẫn là tên cà lăm.

Quản gia theo sau Hách Liên Bác gật đầu với Thái Diêm và Đoàn Lĩnh, Hách Liên Bác cho quản gia về, im lặng vào đứng sau hai người.

"Có thấy Bố Nhi Xích Kim không?" Thái Diêm thuận miệng hỏi.

Hách Liên Bác lắc đầu, nhìn Lý Tiệm Hồng, hiển nhiên mới gặp lần đầu.

"Cha ta." Rốt cuộc Đoàn Lĩnh cũng nhớ mà giới thiệu.

Hách Liên Bác hành lễ, Lý Tiệm Hồng gật đầu trả lễ, Đoàn Lĩnh quay lại, thấy bên đường có chiếc xe ngựa, Hách Liên Bác chỉ hướng đó, giải thích với Đoàn Lĩnh, "Mẹ ta."

Hách Liên Bác được mẹ đưa tới báo danh, theo phong tục Thượng Kinh, nữ quyến không thể lộ mặt, Hách Liên Bác tự đến xếp hàng, chắp tay với Thái Văn thay lời xin lỗi.

Các thiếu niên trò chuyện một lát, đến lượt ba người, Đoàn Lĩnh muốn họ lên trước, Hách Liên Bác lại làm tư thế mời, Thái Diêm cũng nhường cho Đoàn Lĩnh nhỏ tuổi nhất.

"Chừng nào rảnh hãy để Đoàn Lĩnh đến quý phủ." Thái Văn nói, "Ta có mời một tiên sinh từ phương Nam, có thể dạy trước mấy bài dễ."

"Thế thì cung kính không bằng tuân mệnh." Lý Tiệm Hồng nói.

Thái Văn bảo khách khí rồi, Đoàn Lĩnh đã nộp xong bài thi, Lý Tiệm Hồng từ biệt Thái Văn, cùng Đoàn Lĩnh đi đóng học phí.

Lúc Đoàn Lĩnh quay ra thì không biết bạn bè đã đi đâu, thấy hắn liên tục ngoảnh lại nhìn, Lý Tiệm Hồng hỏi, "Còn bạn chưa đến hả?"

"Bạt Đô không tới." Đoàn Lĩnh nói, "Đã biết hôm nay phải báo danh mà."

Lý Tiệm Hồng trầm ngâm một lát, hỏi Đoàn Lĩnh, "Con còn quen bạn nào nữa?"

"Mấy người vừa nãy là quan hệ tốt nhất." Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng không biết sao nhà họ quản lý gắt lắm."

Lý Tiệm Hồng, "Quên hỏi con, bình thường Lang Tuấn Hiệp quản con như thế nào?"

Đoàn Lĩnh lắc đầu, hắn đã không gặp Lang Tuấn Hiệp được một thời gian, nhớ lại vẫn thấy vô cùng quý trọng cuộc sống an nhàn của hai người, không phải hắn không muốn chơi, nhưng sợ làm Lang Tuấn Hiệp thất vọng, hắn có thể nhận ra Thái Diêm, Hách Liên Bác và những học trò khác không mấy khi vui vẻ, dường như luôn có thứ gì nặng nề lơ lửng trên đầu họ.

"Đám Hách Liên Bác..." Đoàn Lĩnh nói, "Con không nói được, nhưng bọn họ cứ như... giống như... ờm..."

Lý Tiệm Hồng nói, "Như bị ma quỷ rượt theo sau ép bọn chúng đọc sách, cười cũng không dám cười thành tiếng."

Đoàn Lĩnh cười nói, "Đúng rồi."

"Chúng đều là ông cụ non." Lý Tiệm Hồng nói, "Không giống con."

Đoàn Lĩnh, "Ồ."

Lý Tiệm Hồng nói, "Đám nhóc ấy đều là con tin, hiểu chuyện từ nhỏ, yêu cầu đối với chúng cao hơn người khác rất nhiều."

"Con biết, nhưng thật sự đáng sợ đến thế à?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lý Tiệm Hồng dắt tay Đoàn Lĩnh tản bộ trên đường, nói, "Hách Liên Bác là hậu duệ của Hách Liên Loan, hoàng tộc Tây Khương. Bố Nhi Xích Kim là hậu duệ của một dòng họ lớn nhà Nguyên. Hai anh em Thái Văn, Thái Diêm là con của một vị quan phía Bắc Thượng Kinh và phụ nữ người Liêu."

"Nói cách khác..." Lý Tiệm Hồng giải thích, "Cha của chúng đều là người ngoại tộc, đa phần là hoàng tộc, bị bắt làm con tin đổi lấy hòa bình giữa các nước. Một khi khai chiến sẽ giết chúng đầu tiên."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Con tin của Nam Trần là ai?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lý Tiệm Hồng nói, "Không có con tin của hoàng tộc Nam Trần, vì người Hán kiên cường."

"Trong số các bạn học của con, có không ít người là hậu duệ của quan viên phía Nam nước Liêu, một khi nhà chúng tạo phản theo địch, vua Liêu sẽ giết chúng." Lý Tiệm Hồng cười nói, "Con có biết thằng nhóc nào họ Hàn không?"

"Biết!" Đoàn Lĩnh lập tức nhớ đến Hàn công tử.

Lý Tiệm Hồng, "Thật ra nó là người Liêu đấy, cha nó là Thái sư Nam Viện."

Đoàn Lĩnh gật đầu, cùng Lý Tiệm Hồng đứng ở đầu đường, kế bên là hẻm Đả Ngư Nhi, Đoàn Lĩnh nhìn xung quanh, nói, "Con muốn đến nhà Bạt Đô."

Lý Tiệm Hồng liền dắt Đoàn Lĩnh vào hẻm Đả Ngư Nhi, phát hiện có không ít binh lính nước Liêu tuần tra trong hẻm.

"Ai?" Đối phương lập tức cảnh giác.

"Ta là..." Đoàn Lĩnh vừa mở miệng, Lý Tiệm Hồng đã nhẹ nhàng đè tay lên vai hắn.

"Vừa rồi dẫn con đi báo danh thì gặp Thái tướng quân ngoài Tích Ung Quán." Lý Tiệm Hồng nói nhẹ như mây, "Không thấy Bố Nhi Xích Kim, Thái tướng quân nhờ ta đến hỏi thăm một tiếng."

"Chuyện này không liên quan đến Thái Văn." Tướng lĩnh kia nói, "Về nói hắn bớt lo chuyện bao đồng."

Lý Tiệm Hồng gật đầu, dắt Đoàn Lĩnh đi, nhướn mày.

"Tại sao họ..."

Lý Tiệm Hồng đặt một ngón tay lên môi Đoàn Lĩnh, ý bảo không nên hỏi nhiều, lúc về nhà, Đoàn Lĩnh đã quên béng, ra chăm vườn hoa. Lát sau, Đoàn Lĩnh thấy Lý Tiệm Hồng nằm nghiêng trên giường phơi nắng, nheo mắt như đang suy nghĩ điều gì.

"Cha." Đoàn Lĩnh định bảo Lý Tiệm Hồng vào trong ngủ, Lý Tiệm Hồng đã mở mắt, ngoắc hắn.

Đoàn Lĩnh chạy qua dựa vào người Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng một tay ôm Đoàn Lĩnh, tay kia nắm tay hắn.

"Gì đây?" Lý Tiệm Hồng nói, "Tay bùn không, rồi tối ngày trét lên mặt cha."

Đoàn Lĩnh chà tay bẩn lên người Lý Tiệm Hồng, nói, "Con đói."

"Muốn ăn gì?" Lý Tiệm Hồng nói, "Mình ăn tiệm đi..."

Đoàn Lĩnh định đi rửa tay, Lý Tiệm Hồng lại không buông hắn ra, chăm chú nhìn vào mắt hắn, hỏi, "Trả lời cha trước đã, con là bạn với Bố Nhi Xích Kim Bạt Đô à?"

Lúc này nét mặt Lý Tiệm Hồng hơi nghiêm trọng, Đoàn Lĩnh lo lắng, cho rằng Lý Tiệm Hồng không muốn mình kết bạn với Bạt Đô, bèn suy nghĩ nên trả lời như thế nào, chỉ mới chần chừ, Lý Tiệm Hồng liền nói, "Phải thì nói phải, không thì nói không, sợ cha ăn thịt con chắc?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Phải."

Lý Tiệm Hồng nói, "Sống trên đời dù sao cũng phải có vài người bạn, rửa tay đi."

Sau giờ Ngọ, Lý Tiệm Hồng dẫn Đoàn Lĩnh vào tiệm ăn nổi tiếng nhất nước Liêu chén một bữa no nê, Đoàn Lĩnh dựa cửa sổ, nói, "Cha, nghe nói cha của Bạt Đô thường xuyên đánh hắn, vậy mà hắn cũng không tới tìm con."

"Không đến tìm con vì đã bị giam." Lý Tiệm Hồng thản nhiên nói, "Cha của nó là Truật Xích, tính tình thô bạo, bị đưa đến Thượng Kinh làm con tin, người người khinh thường, chẳng thể làm gì khác là đánh con tìm vui."

"Vậy tại sao có người gác bên ngoài?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Sợ nó bỏ trốn." Lý Tiệm Hồng nhìn ra đầu phố, chính là phủ đệ của Bố Nhi Xích Kim, nơi đó tập trung không ít binh mã, canh gác nghiêm ngặt.

"Biên giới hai nước Nguyên – Liêu ngày càng căng thẳng." Lý Tiệm Hồng giải thích, "Có lẽ sẽ khai chiến trong tháng này."

"Sao cha biết?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lý Tiệm Hồng đáp, "Đoán, phía Bắc núi A Nhĩ Kim đang là mùa xuân, người Nguyên chịu đựng cả mùa đông dài, đầu xuân nhất định phải xuất binh, nếu không e là không có cơm ăn."

"Nếu khai chiến thì phải làm sao?" Đoàn Lĩnh hỏi, "Bạt Đô có gặp nguy hiểm không?"

Lý Tiệm Hồng nói, "Vua Liêu tuổi nhỏ, Thái hậu nhiếp chính, binh quyền phương Bắc nằm trong tay Đại vương Bắc Viện Gia Luật Đại Thạch, phải xem tâm trạng của ông ta, lỡ như nếm mùi thất bại sẽ quay về gây rắc rối cho nhà Bố Nhi Xích Kim, cũng có khả năng lôi ra chém đầu lắm."

Đoàn Lĩnh cuống lên, đi đường không yên, sau khi về nhà, Lý Tiệm Hồng suy nghĩ một lát, hỏi, "Muốn cứu nó không?"

Đoàn Lĩnh hỏi, "Làm sao cứu? Cha, cha cứu hắn được không?"

Lý Tiệm Hồng rửa mặt ngoài sân, không ngẩng đầu nói, "Không phải cha cứu, là con cứu nó."

Đoàn Lĩnh, "Nhưng con biết cứu thế nào?"

"Đúng thế." Lý Tiệm Hồng rửa mặt xong, lau tay dưới hành lang, nói, "Cứu như thế nào? Con suy nghĩ đi."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh nói, "Nếu có Lang Tuấn Hiệp ở đây thì hay rồi, ba người vẫn lợi hơn hai người..."

Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nói, "Lúc này đừng nhắc đến Lang Tuấn Hiệp, cha con dù gì cũng là kiếm khách đệ nhất Nam Trần, suốt ngày bị con trai so sánh với một tên sát thủ, tổn thương hết sức."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Vậy..." Đoàn Lĩnh nói.

"Ầy, con cứ nghĩ cách là được rồi." Lý Tiệm Hồng nói, "Đọc binh pháp chưa? Nghe kể chuyện chưa? Con có sẵn một đại hiệp làm thuộc hạ này, sai bảo thế nào, làm lừa hay làm chó, con nghĩ cách đi."

Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, Lý Tiệm Hồng trầm mặt nói, "Cười gì? Đại hiệp này không dễ nhờ vả đâu, cao thủ nức tiếng thiên hạ chỉ nghe lời một mình con thôi đó. Về con phải trả công biết chưa."

Nói rồi, Lý Tiệm Hồng giơ tay xoa ngón cái và ngón trỏ trước mặt Đoàn Lĩnh, ý bảo xong chuyện phải trả tiền bồi dưỡng, Đoàn Lĩnh kinh hãi, Lý Tiệm Hồng ra sân sau giặt đồ cho Đoàn Lĩnh. Đoàn Lĩnh ngồi ngây ra một lát, hiểu ý Lý Tiệm Hồng, chợt thấy kích thích dữ dội, chạy về phòng lấy giấy bút.

"Cha!"

"Sao, con trai." Lý Tiệm Hồng đang giặt đồ, không để ý đáp.

Đoàn Lĩnh chạy đến, cầm bản đồ, tô đậm mấy con đường, vẽ thêm mấy người que tượng trưng cho vệ binh ngoài phủ Bố Nhi Xích Kim.

"Bản đồ hành quân..." Lý Tiệm Hồng nói, "Vẽ đẹp vậy làm gì? Quẹt mấy hình tam giác là xong rồi."

Đoàn Lĩnh gật đầu, giải thích, "Trước tiên phải cứu người ra, rồi chờ trời sáng mở cổng thành tìm cách đưa ra khỏi thành, đây là nhà họ nè, hồi chiều chúng ta uống trà ngay bên cạnh đó."

"Ồ, cứu ra rồi giấu ở đâu?" Lý Tiệm Hồng hỏi, "Nhà mình?"

"Nhà mình quá xa cổng thành." Đoàn Lĩnh nói, "Hơn nữa không có hầm, không thể giấu người, lỡ như đối phương phát hiện họ bỏ trốn chắc chắn sẽ lục soát từng nhà. Người không có chức vụ cũng sẽ không được ra khỏi thành."

"Chà, thông minh." Lý Tiệm Hồng cười nói.

Đoàn Lĩnh nói, "E là sáng mai thành sẽ phong tỏa, cho nên giấu người ở chỗ này! Gần cổng thành, còn có thể đưa người ra thần không biết quỷ không hay!"

"Được!" Lý Tiệm Hồng nói, "Cứ thế mà làm, chờ cha đổ rác xong rồi mình đi cứu người."

Đoàn Lĩnh chạy theo nói, "Cha còn chưa nhìn chỗ này là đâu mà! Là trường học đó!"

Lý Tiệm Hồng phơi đồ xong rồi đi đổ rác, nói, "Con quen địa hình trong trường, đương nhiên là thích hợp, đi thôi."

Đoàn Lĩnh, "Ủa? Không che mặt hả? Chẳng phải thích khách nào cũng che mặt sao?"

Lý Tiệm Hồng nói, "Vô dụng mới che mặt."

"Vậy..." Đoàn Lĩnh tự biết mình không nên theo làm vướng chân Lý Tiệm Hồng, liền giao bản đồ cho hắn, nói, "Đi dọc đường này..."

"Không nhớ nổi." Lý Tiệm Hồng khiêng Đoàn Lĩnh lên vai, hai bước qua tường, ba bước lên nóc nhà, lướt trên mái ngói như đi trên đất bằng, biến mất trong đêm tối.

Đoàn Lĩnh suýt kêu thành tiếng, may mà kiềm lại được, chạy vài bước, Lý Tiệm Hồng nhảy xuống đất, cõng Đoàn Lĩnh lao qua mấy con hẻm, gần ra đường chính lại nhảy vào sân nhà người khác, chọc con chó trong sân sủa ầm ĩ.

"Chà." Lý Tiệm Hồng nói, "Chó bự ghê ta, dữ hơn Hốt Tất Liệt nữa."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Xuống thôi." Lý Tiệm Hồng nói.

Rất nhanh đã đến con hẻm bên hông phủ Bố Nhi Xích Kim, Lý Tiệm Hồng quỳ một gối, vươn một tay qua eo Đoàn Lĩnh, ý bảo Đoàn Lĩnh ngồi vững trên mái ngói.

"Cha, quên mang kiếm rồi." Đoàn Lĩnh, "Về lấy không?"

"Không cần." Lý Tiệm Hồng ngẩng đầu ngắm trăng, đêm nay là mười lăm, vầng trăng tròn soi sáng mặt đất.

"Một đêm tuyệt đẹp." Lý Tiệm Hồng lẩm bẩm.

"Bên kia có góc khuất, có thể yểm trợ." Đoàn Lĩnh chỉ một nơi trong phủ, Lý Tiệm Hồng "ừ" một tiếng.

Quân Liêu tuần tra trong hẻm, Đoàn Lĩnh chỉ dưới chân, ý bảo Lý Tiệm Hồng cẩn thận.

Lý Tiệm Hồng thấp giọng nói, "Chờ ở đây." Rồi đưa cho Đoàn Lĩnh một túi đồ ăn, bảo hắn chán quá thì lấy ra ăn. Đoàn Lĩnh sao có thể nuốt trôi? Cất đồ ăn vào ngực áo, mới chớp mắt đã không thấy bóng Lý Tiệm Hồng.

Đội vệ binh Liêu đi đến ngã rẽ, binh sĩ cuối hàng trúng một chưởng sau gáy, bị Lý Tiệm Hồng đứng trong bóng tối kéo về, lột trường cung và bao tên, tháo mạch đao* đeo bên hông, tiện tay áng chừng rồi ném lên trên, Đoàn Lĩnh căng thẳng vươn tay chụp, bắt hụt.

*Mạch đao: vũ khí có cán dài như thương nhưng ở đầu là lưỡi dao.

Lý Tiệm Hồng ném lần nữa, vẫn không chụp trúng.

Lần thứ ba, cuối cùng cũng bắt được.

Lý Tiệm Hồng giơ ngón cái với Đoàn Lĩnh, ý bảo làm tốt lắm.

Đoàn Lĩnh xấu hổ.

15| Bạn cũ

Editor: Vện

Lý Tiệm Hồng bay lên tường, tiện tay rút vài mũi tên, bẻ đầu tên ném đi, chỉ để đuôi tên trụi lủi, giương cung cài tên, trái tim Đoàn Lĩnh thót lên cổ.

Một tên lao đến ngọn cây trong vườn, vang tiếng động nhỏ, Lý Tiệm Hồng chuyển sang cây khác, bắn liền ba tên, hạ gục lính trong ba trạm gác ngầm, người nằm vắt vẻo trên cây. Lý Tiệm Hồng lại phi thân lên nóc nhà, một tay bấu mái ngói, nằm úp dọc theo hàng ngói, toàn thân hòa vào bóng đêm.

"Bắt đầu thay ca, xuống được rồi." Đoàn Lĩnh nhỏ giọng nói, "Chỉ có nửa khắc, cha, con có cần chờ trên nóc tiếp không?"

Lý Tiệm Hồng nhận đao từ tay Đoàn Lĩnh, nói, "Lúc về không leo nóc nhà, nhảy đi!"

Lý Tiệm Hồng vung dây thừng lục trong người quân Liêu, móc vào đầu cong trên mái, ôm eo Đoàn Lĩnh, hai người đu qua đầu quân Liêu, đáp xuống sân đình phủ Bố Nhi Xích Kim.

Chân vừa chạm đất, Lý Tiệm Hồng liền vung mạch đao đánh gục hai tên lính Liêu, Đoàn Lĩnh chỉ thấy hoa mắt, sau đó Lý Tiệm Hồng nắm tay Đoàn Lĩnh, chạy lên ba bước, nói, "Nhảy!"

Đoàn Lĩnh nhảy lên, cùng Lý Tiệm Hồng phóng qua lan can, Lý Tiệm Hồng một tay dắt Đoàn Lĩnh, một tay cầm mạch đao, thọt hai phát, lại có người ngất xỉu. Trong phủ cũng có lính Liêu tuần tra, Lý Tiệm Hồng ôm Đoàn Lĩnh, rạp người nép dưới bệ cửa sổ.

Trong phòng lớn sáng ánh đèn, có tiếng nói chuyện, Lý Tiệm Hồng nghiêng đầu nhìn Đoàn Lĩnh, ánh mắt Đoàn Lĩnh ngập tràn vẻ sùng bái, không dám lên tiếng, Lý Tiệm Hồng phát hiện mặt Đoàn Lĩnh dính bẩn, liền giơ tay lau cho hắn.

Đoàn Lĩnh nghe tiếng Bạt Đô.

Bạt Đô đang kích động, nói tiếng Nguyên, lại có tiếng bể đồ.

"Là nó?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Là hắn!" Đoàn Lĩnh nói.

Lý Tiệm Hồng đứng lên, đến cửa phòng, vẫn nắm tay Đoàn Lĩnh, nghiêng người, bước theo dáng bắn cung, vung tay chặt vào gáy lính gác, lực vừa phải, sau đó ném tên lính đã ngất xỉu ra sau vườn hoa, im hơi lặng tiếng.

Đoàn Lĩnh xoay người chạy vào phòng, Lý Tiệm Hồng theo sát phía sau.

"Bạt Đô!"

Vừa bước vào, Đoàn Lĩnh thình lình phát hiện bên trong cũng có vệ binh canh gác!

Bạt Đô và cha đang cãi vã kịch liệt nhất thời im bặt. Đoàn Lĩnh hoảng hồn, quay đầu trốn sau lưng Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng bước vào, vung hai tay, quân cờ gỗ bắn ra như mưa hoa rợp trời, đánh ngất bốn vệ binh Liêu.

"Đoàn Lĩnh?!" Bạt Đô kinh ngạc.

"Đi mau!" Đoàn Lĩnh nói, "Chúng ta đến cứu ngươi!"

Đoàn Lĩnh đã đến, nói thêm cũng bằng thừa, Bạt Đô thoáng nhìn phụ thân, quyết đoán đi theo Đoàn Lĩnh.

"Ta đi dọn đồ." Bạt Đô nói, "Ngươi ở đây chờ ta một lát."

"Không còn thời gian!" Đoàn Lĩnh lo lắng nói.

Cha của Bạt Đô – Bố Nhi Xích Kim Truật Xích đuổi theo sau, Lý Tiệm Hồng khách khí gật đầu với ông ta, làm động tác mời, ý bảo "nhường ngươi trốn trước".

Bạt Đô dừng lại giữa hành lang, Đoàn Lĩnh kéo tay hắn.

"Thôi." Bạt Đô quyết định, "Chúng ta đi."

Đoàn Lĩnh nói, "Tìm mẹ ngươi đã."

Bạt Đô đứng lại, cúi đầu, Đoàn Lĩnh chẳng hiểu ra sao, lắc tay hắn, cảm giác ngón tay Bạt Đô từ từ siết chặt.

Bạt Đô ngẩng đầu nói với Đoàn Lĩnh, "Bà đi trước rồi."

Tảng đá lơ lửng trong lòng Đoàn Lĩnh rơi xuống, đưa hai người đi trốn dù sao vẫn an toàn hơn ba người, quay đầu lại liền thấy Lý Tiệm Hồng chỉ hướng sân sau.

Vệ binh dọc đường đều bị Lý Tiệm Hồng hạ gục, Truật Xích nhìn vệ binh nằm đầy đất, vô cùng phẫn nộ, rút vũ khí bên hông, lại bị một đao của Lý Tiệm Hồng nhẹ nhàng chặn lại.

"Suỵt." Lý Tiệm Hồng ra dấu chớ có gây chuyện, Truật Xích yên lặng, chăm chú nhìn Lý Tiệm Hồng.

Lý Tiệm Hồng vút qua sân sau, lại đánh gục thêm hai vệ binh, bốn người thoát ra hẻm nhỏ.

"Có tập kích!"

Đoàn Lĩnh tính thời gian vừa khớp, thay ca chấm dứt, vệ binh ca sau phát hiện tình cảnh trong phủ, liền lớn tiếng báo động. Vệ binh tuần tra bên ngoài lập tức bao vây, một đội hộ vệ xông tới, Truật Xích rốt cuộc đã chờ được thời cơ phát tiết, tiến lên tung một đấm vào đầu ngựa chiến, hất đổ cả ngựa lẫn kỵ binh.

Tên bay loạn trong hẻm tối, Truật Xích vừa đánh vừa lui, Lý Tiệm Hồng huýt một tiếng, Truật Xích không ham chiến, rút vào hẻm.

Trong cảnh hỗn loạn, Đoàn Lĩnh thấp giọng nói, "Chạy bên này."

Đoàn Lĩnh và Bạt Đô kéo tay nhau chạy như điên, nhưng lính thủ thành đằng xa đã đuổi đến, Lý Tiệm Hồng tiến đến xách hai đứa, nhảy vào sân không biết của nhà nào, lại leo tường chạy thoát, nháy mắt đã ra đường chính, Truật Xích mệt thở gần chết, lảo đảo đuổi theo, thêm một đội vệ binh từ bên hông đánh tới.

"Chạy đi đâu!"

"Bọc đánh!"

Bạt Đô muốn quay lại tiếp ứng cha, lại bị Lý Tiệm Hồng kéo về.

"Buông ra!" Bạt Đô tức giận quát.

Lý Tiệm Hồng không nói không rằng, ném Bạt Đô qua một bên, Đoàn Lĩnh vội ôm chặt hắn, không cho Bạt Đô đi cứu người, Lý Tiệm Hồng nhảy ra ngoài tường, ngay sau đó bên ngoài vang tiếng bắn tên và tiếng kêu la thảm thiết, Đoàn Lĩnh bịt miệng Bạt Đô, tim hai người nhảy lên tới cổ.

Ngay sau đó, Lý Tiệm Hồng nói một câu tiếng Nguyên, hai người đẩy cửa sau một nhà dân, lách mình vào. Truật Xích bình yên vô sự, thở hổn hển nhìn chằm chặp Lý Tiệm Hồng.

Đoàn Lĩnh và Bạt Đô thở phào, Lý Tiệm Hồng tung cước đá văng cửa phòng, ung dung đi vào, bên trong vang tiếng hét của phụ nữ, Lý Tiệm Hồng cầm vỏ đao đẩy nàng ngã xuống giường.

"Mượn đường." Lý Tiệm Hồng tao nhã nói, đưa mọi người ra ngoài từ cửa chính, lại ôm Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, ngoắc Bạt Đô, Truật Xích để trần vác Bạt Đô loạng choạng bỏ chạy giữa Thượng Kinh tối mịt.

"Đi đâu đây?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Cắt đuôi truy binh, Đoàn Lĩnh chỉ đường đến vườn hoa trong trường, hôm đó không phải ngày nghỉ, các sư đệ đang ngủ trong phòng.

Dời chậu hoa, Bạt Đô chui vào trước, sau đó là Đoàn Lĩnh, Lý Tiệm Hồng trèo tường, Đoàn Lĩnh dẫn Lý Tiệm Hồng vào Tàng Thư Các. Bạt Đô hiển nhiên ngựa quen đường cũ, lấy chìa khóa nhét dưới một chậu hoa mở cửa Tàng Thư Các.

Cuối cùng cũng thành công, Đoàn Lĩnh căng thẳng suốt chặng đường, dựa vào bàn thở dốc. Bạt Đô thắp đèn, sưởi ấm đêm xuân lạnh lẽo, tiếng bước chân vang lên, ngọn lửa chưa kịp bùng lên đã bị Lý Tiệm Hồng phất tay dập tắt.

"Chờ ở đây đến bình minh." Lý Tiệm Hồng đóng hết cửa sổ Tàng Thư Các, không quay đầu nói, "Ta sẽ nghĩ cách đưa các ngươi ra khỏi thành."

"Tên này là ai?"

"Cha ta."

Đoàn Lĩnh nhỏ giọng trả lời Bạt Đô, lấy túi đồ ăn trong áo ra.

"Đói không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Bạt Đô lắc đầu, Đoàn Lĩnh nói, "Ăn chút thôi, ăn thì sáng mới có sức chạy."

Trong phòng tối tăm, chỉ có ánh trăng mờ len vào từ khe cửa, rọi lên mặt Đoàn Lĩnh, Bạt Đô ngạc nhiên nhìn Đoàn Lĩnh, lát sau, hắn vươn tay xoa mặt Đoàn Lĩnh.

"Sao vậy?" Đoàn Lĩnh cảm thấy hôm nay Bạt Đô không giống bình thường, hắn có vẻ sợ hãi, theo lý mà nói thì Bạt Đô không nên có biểu hiện như vậy.

"Không có gì." Bạt Đô hỏi, "Hách Liên đâu?"

"Họ vẫn ổn." Đoàn Lĩnh đáp, "Mới gặp hôm nay, không kịp từ biệt, ta sẽ thay ngươi chuyển lời."

"Nếu ngươi bị cuốn vào thì làm sao đây?" Bạt Đô nhíu mày hỏi.

Đoàn Lĩnh nói, "Không sao cả, cha ta lợi hại lắm, cũng chẳng ai biết cha."

Bạt Đô thở dài, dựa giá sách, nhắm mắt, trông như kiệt sức.

"Bạt Đô, ngươi vẫn ổn chứ?" Đoàn Lĩnh cầm tay hắn lắc lắc.

Bạt Đô lắc đầu, Đoàn Lĩnh chừa chỗ để Bạt Đô gối lên đùi mình, Lý Tiệm Hồng đến xoa đầu hai đứa, cởi áo choàng đắp lên cả hai, trên áo còn vương mùi máu, là áo Truật Xích đã mặc trước đó.

Truật Xích đằng xa nói một câu, Đoàn Lĩnh nghe không hiểu, nhưng Bạt Đô thì hiểu, tiếng vừa vang lên, Bạt Đô lập tức mở to mắt.

Lý Tiệm Hồng đáp lại một câu tiếng Nguyên, hai người nói chuyện qua lại. Ngôn ngữ người Nguyên cục cằn mà thẳng thắn, hai người hạ giọng như đang bàn bạc, cũng như mặc cả. Đoàn Lĩnh không ngờ cha biết cả tiếng ngoại tộc, thấy Bạt Đô im lặng nghe, liền đẩy hắn, hỏi, "Họ nói gì vậy, ngươi hiểu không?"

"Cha ta và cha ngươi quen nhau từ trước." Bạt Đô nói với Đoàn Lĩnh, "Là kẻ địch."

Đoàn Lĩnh ngẩn ra, nhếch miệng, không thể tin được, cuối cùng Truật Xích nói một câu, vẻ mặt Bạt Đô lập tức trở nên cảnh giác, bật dậy, khó tin nhìn Đoàn Lĩnh.

"Ngươi... ngươi thế mà là..." Bạt Đô khiếp sợ.

Đoàn Lĩnh mù mờ, "Cái gì?"

"Bạt Đô!" Truật Xích gằn giọng, Bạt Đô không nói nữa.

"Là cái gì?" Đoàn Lĩnh lo lắng hỏi.

"Là con của cha." Lý Tiệm Hồng lên tiếng.

Trong Tàng Thư Các im lặng như tờ, chỉ nghe tiếng thở, Lý Tiệm Hồng nói, "Qua đây với cha."

Lý Tiệm Hồng xoay người nhìn Đoàn Lĩnh, một khắc đó, Đoàn Lĩnh cảm thấy một mối nguy mơ hồ đang ập đến, hắn quay đầu nhìn Bạt Đô, lại nhìn Lý Tiệm Hồng.

Hắn không biết tại sao, nhưng Bạt Đô vẫn buông tay, ý bảo đi thôi. Hai cha con ngồi dưới giá sách chất đầy cuộn tranh. Truật Xích thì đến bên cạnh Bạt Đô, thở dài ngồi xuống.

"Mệt không?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Đoàn Lĩnh mệt thật nhưng vẫn cố gượng, lại không hiểu ý cha, bọn họ và cha con Truật Xích cách nhau cái bàn dài, hệt như ngày đầu tiên Đoàn Lĩnh và Bạt Đô ngủ trong Tàng Thư Các, chỉ là trên bàn thiếu mất một chiếc đèn, thay vào là ánh trăng bàng bạc.

Đoàn Lĩnh úp mặt vào vai Lý Tiệm Hồng, dụi dụi lấy tinh thần, lắc đầu.

Lý Tiệm Hồng nói, "Người Nguyên đã tấn công thành Hồ Xương, chỉ cần hộ tống bạn con ra khỏi Thượng Kinh là thoát hiểm, đừng lo."

Đoàn Lĩnh "ừm" một tiếng, thấy Bạt Đô ngơ ngẩn nhìn mình, lại ngẩng đầu hỏi Lý Tiệm Hồng, "Cha, vừa rồi cha nói gì với cha của Bạt Đô vậy?"

"Cha nhờ ông ta giúp một chuyện." Lý Tiệm Hồng nói, "Để sau này thuận lợi đưa con về phương Nam."

Đoàn Lĩnh, "?"

Đoàn Lĩnh không hiểu cuộc trò chuyện giữa cha mình và cha Bạt Đô liên quan gì đến việc về phương Nam, Lý Tiệm Hồng lại hỏi, "Con có muốn về phương Nam không? Con muốn sống cùng cha ở phương Bắc suốt đời hay muốn về quê hương của chúng ta?"

Đoàn Lĩnh, "..."

"Cha có về với con không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lý Tiệm Hồng nhếch khóe môi, hỏi ngược, "Nếu không thì sao?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Vậy con không đi."

Lý Tiệm Hồng nói, "Đi, con đi đâu cha theo đó."

Đoàn Lĩnh "ừm" một tiếng, nói, "Con muốn về."

Lý Tiệm Hồng không trả lời mà quay đầu nhìn cha con Bạt Đô, cứ như câu trả lời của Đoàn Lĩnh đã chứng minh cho kết luận của hắn.

"Lòng người luôn hướng về quê hương, mặc cho con trai ngươi sinh ra và lớn lên trong thủ đô của kẻ thù." Lý Tiệm Hồng chậm rãi nói, "Máu chảy trong cơ thể là dòng máu người Nguyên, Bạt Đô, ngươi đã từng trông thấy quê hương chưa?"

Bạt Đô chấn động, nghiêng đầu nhìn Truật Xích, định phiên dịch thì Truật Xích đặt một tay lên đầu hắn, ý bảo mình nghe hiểu.

"Con trai ngươi, cũng muốn về." Truật Xích trúc trắc dùng tiếng Hán nói, "Nhưng ngươi, không hy vọng, ngươi, không muốn về."

Lý Tiệm Hồng nói, "Con trai ngươi chưa bao giờ đi qua thảo nguyên Hô Luân Bối Nhĩ bao la, xanh biếc như ngọc, nhưng đã vô số lần gặp được trong mơ, đó là thiên hướng trời sinh. Con trai ta cũng hướng về Tây Hồ liễu rũ, ngóng trông Trường Giang dậy sóng dưới chân núi Ngọc Hành."

Bạt Đô suy nghĩ, nhanh chóng phiên dịch lời của Lý Tiệm Hồng.

Truật Xích không nhúc nhích, chăm chú nhìn Lý Tiệm Hồng, như đang đắn đo một vấn đề cực kỳ nan giải.

"Qua đêm nay, thiên hạ này đã thuộc về kẻ khác." Lý Tiệm Hồng nói, "Ta dĩ nhiên không làm khó ngươi, bất luận ngươi có đồng ý hay không, lúc mặt trời lên, các ngươi vẫn có thể rời thành, đây không phải giao dịch, ta nhất định không dùng ơn nghĩa ép buộc ngươi, ngươi suy nghĩ cho kỹ."

16| Vượt hiểm

Editor: Vện

Truật Xích im lặng, Lý Tiệm Hồng ôm Đoàn Lĩnh dựa tường, nhắm mắt nghỉ ngơi, chờ trời sáng lại tiếp tục trốn chạy.

Đoàn Lĩnh trằn trọc, cuộn tròn trong lòng Lý Tiệm Hồng, khi thức dậy thì nhìn đối diện, thấy Bạt Đô vẫn luôn tỉnh táo. Chợt nghĩ sắp phải ly biệt, ngày sau trời Nam đất Bắc, không thể gặp lại, Đoàn Lĩnh vô cùng rầu rĩ.

Bạt Đô chờ Đoàn Lĩnh tỉnh lại liền nhẹ nhàng vẫy tay với hắn, tiện đà khom người muốn chui qua bàn. Đoàn Lĩnh cũng bò ra khỏi vòng ôm của Lý Tiệm Hồng, rúc đầu xuống gầm bàn, nhưng bọn họ đã lớn, không còn là hai đứa trẻ năm xưa, gầm bàn không nhét nổi hai thiếu niên.

Bạt Đô cầm một con dao chế tác từ xương, đặt dưới gầm bàn.

"Cho ngươi..." Bạt Đô mấp máy khẩu hình miệng.

Đoàn Lĩnh, "..."

Bạt Đô rút tay lại, búng ngón tay, đẩy con dao xương qua chỗ Đoàn Lĩnh, ra dấu hắn hãy nhận lấy.

Đoàn Lĩnh không biết làm sao, trên người cũng chẳng có thứ gì đáp lễ Bạt Đô, dù sao thì hắn vẫn chưa chuẩn bị gì cho tình huống sắp chia ly này. Bạt Đô thành khẩn nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh do dự hồi lâu, cuối cùng nắm lấy dao găm, nhận nó.

Truật Xích đột nhiên tỉnh dậy, xách áo Bạt Đô kéo lùi về sau, ra hiệu cho hắn yên phận, đừng rước lấy phiền phức, Bạt Đô đỏ mặt, cũng không dám giãy.

Lý Tiệm Hồng cũng mở mắt, Đoàn Lĩnh thấp thỏm, định trả lại dao găm, Lý Tiệm Hồng lại nói, "Con nhận đi, đó là một lời hứa."

Tia nắng đầu tiên len vào Tàng Thư Các, Lý Tiệm Hồng đứng lên nói, "Đi thôi."

Mặt trời ló dạng, sân sau trường học, Lý Tiệm Hồng lôi ra chiếc xe ngựa chuyên chở vật dụng thường ngày, để Bạt Đô lên trước, phủ cỏ khô, đội mũ rộng vành, Truật Xích đến bên cạnh xe, không nói gì, cuối cùng giơ một tay.

Lý Tiệm Hồng cũng giơ tay lên, hai người đập tay ba lần, Truật Xích bước lên xe, chui vào đống cỏ.

Lý Tiệm Hồng nhảy lên xe, thấy ánh mắt tò mò của Đoàn Lĩnh, liền giải thích, "Đập tay lập lời thề, không bao giờ thất hứa."

"Hai người hứa hẹn cái gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Ngựa của Lý Tiệm Hồng đã chờ sau hẻm từ lúc nào, hắn cột ngựa vào xe, vung roi, thấp giọng nói bên tai Đoàn Lĩnh, "Sau khi trở lại lãnh địa của họ, cha Bạt Đô sẽ điều binh áp sát dãy núi Thương Quân, xâm chiếm lãnh thổ nước Liêu."

"Sau đó thì sao?" Đoàn Lĩnh lờ mờ nhận ra Lý Tiệm Hồng đang sắp đặt một việc lớn.

"Cha sẽ lấy chuyện này để giao dịch với Gia Luật Đại Thạch." Lý Tiệm Hồng thản nhiên đáp, "Hôm nay muốn ra khỏi cổng thành phải cần một chút may mắn, để xem ông trời đối đãi với cha con ta thế nào đây, sa!"

Lý Tiệm Hồng đánh xe cỏ khô tới gần cổng thành, sáng sớm vừa mở cổng, người buôn bán bên ngoài muốn vào, người bên trong muốn ra, chen chúc nước chảy không lọt, lính gác cổng kiểm tra hàng hóa từng xe.

"Chờ ở đây." Lý Tiệm Hồng nói, "Cho họ đi trước."

Xe ngựa đậu bên đường, Lý Tiệm Hồng đứng từ xa nhìn chằm chặp lính gác, kéo thấp vành mũ, đếm tiền đồng trong tay.

"Mua đồ ăn hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Không, đây là ám khí." Lý Tiệm Hồng đáp, xòe năm ngón tay bắt một đồng tiền, cất đi.

"Chắc chắn họ sẽ đuổi theo." Đoàn Lĩnh vừa nghe đã biết Lý Tiệm Hồng muốn dùng vũ lực xông ra, cuống quýt nói.

"Đây là cách cuối cùng, phòng khi hết đường." Lý Tiệm Hồng nói với Đoàn Lĩnh, "Phải chuẩn bị chu đáo."

Lý Tiệm Hồng như đang chờ ai đó, mãi đến khi một chiếc xe ngựa lọt vào tầm mắt hắn.

Lý Tiệm Hồng đã từng thấy chiếc xe này, trang trí rất đẹp, là xe của viện Quỳnh Hoa, xe chạy trên đường lớn định ra khỏi thành, Lý Tiệm Hồng nhướn mày.

"Đó là xe của viện Quỳnh Hoa à?" Lý Tiệm Hồng hơi bất ngờ.

Đoàn Lĩnh nói, "Đúng vậy, là bạn của Lang Tuấn Hiệp, cha cũng quen hả?"

Lý Tiệm Hồng trầm ngâm một lát, nói, "Viện Quỳnh Hoa... thôi, mạo hiểm cũng đáng giá, con trai, con leo vào xe kia đi, cho người trong xe xem một thứ."

Đoàn Lĩnh nghe Lý Tiệm Hồng dặn dò, nhảy xuống, chạy đến xe ngựa của viện Quỳnh Hoa, Lý Tiệm Hồng kéo thấp vành mũ, che khuất nửa gương mặt tuấn tú.

Màn xe vén lên, để Đoàn Lĩnh leo vào.

Người trong xe không phải Đinh Chi mà là một quý phu nhân trẻ tuổi.

"Tỷ là ai?" Đoàn Lĩnh ngơ ngác hỏi.

"Câu này ta nên hỏi mới đúng, nhóc là ai?" Quý phu nhân kia hỏi.

Cô gái bên cạnh phu nhân phì cười, nói, "Gì thế này? Vô duyên vô cớ leo lên xe người ta mà không biết bên trong là ai à?"

Đoàn Lĩnh chần chừ một lát, có lẽ do hắn răng trắng môi hồng, đẹp như ngọc tạc nên phu nhân kia mới không đuổi hắn xuống, chỉ chăm chú quan sát hắn.

"Cha ta bảo ta lên xe cho tỷ xem một thứ." Đoàn Lĩnh thấp thỏm, kéo sợi dây đỏ đeo trên cổ, mở túi vải, lấy ngọc bội cho phu nhân xem.

Quý phu nhân, "..."

Sắc mặt phu nhân bỗng trắng như tờ giấy, suýt không thở nổi, run giọng nói, "Công tử... công tử vừa nói gì? Cha của công tử? Công tử là..."

"Tỷ nhìn thôi, không được sờ." Đoàn Lĩnh thấy phu nhân run tay muốn cầm, vội rút lại ngọc bội, huơ trước mặt nàng rồi mau chóng cất cẩn thận.

"Phu nhân?" Cô gái lo lắng gọi.

"Cha ta nhờ tỷ giúp một chuyện." Đoàn Lĩnh khách khí chắp tay qua đầu, làm đại lễ với phu nhân, phu nhân vội nói, "Không dám nhận, công tử gọi phu nhân là được rồi."

Nói rồi, phu nhân đứng dậy, vén vạt áo đáp lễ Đoàn Lĩnh.

Không lâu sau, xe ngựa của viện Quỳnh Hoa tiếp tục di chuyển, xe ngựa chở cỏ khô của Lý Tiệm Hồng từ ven đường chạy đến theo sau.

Lúc qua cổng thành, từ xe của viện Quỳnh Hoa vươn ra một cánh tay ngọc ngà đưa vật làm tin.

"Đằng sau là xe chở hàng của chúng tôi."

Màn xe vén lên, lộ ra gương mặt nghiêng của phu nhân, phu nhân thoáng nhìn qua, lính gác vội vã cúi đầu nhường đường. Lý Tiệm Hồng tự nhiên đánh xe theo sau, an toàn ra khỏi thành.

Ra quan đạo, Đoàn Lĩnh xuống xe, chạy đến chỗ Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng dặn hắn vài câu, Đoàn Lĩnh quay lại, đứng trước xe nói, "Cha ta cảm tạ phu nhân đã cứu giúp, sau khi về Thượng Kinh nhất định sẽ đến viện Quỳnh Hoa mời một chén rượu."

"Không dám nhận." Phu nhân vén màn muốn xuống xe, Đoàn Lĩnh ngăn lại, nói như Lý Tiệm Hồng đã dạy, "Nơi này không thích hợp ở lâu, không dám làm phiền phu nhân."

"Công tử vạn phúc." Phu nhân khoan thai nói, "Trời phù hộ Đại Trần ta."

Đoàn Lĩnh, "..."

Sắc xuân muôn nơi, cỏ mọc én bay, ruộng bông lau đung đưa theo gió, sợi bông phất phơ trên cánh đồng bát ngát như sông ngân, lướt qua vạn vật tươi tốt. Dưới ánh nắng rạng rỡ, Đoàn Lĩnh chợt thấy không khí có chút trang nghiêm và niềm hy vọng nhỏ nhoi.

"Trời phù hộ Đại Trần ta." Đoàn Lĩnh thì thầm, trong lời nói ẩn chứa niềm tin không thể nghi ngờ.

"Ra đi." Lý Tiệm Hồng nói.

Bạt Đô và Truật Xích chịu giày vò cả đêm, mệt không chịu nổi, dựa xe chợp mắt một lát, Đoàn Lĩnh quay lại vị trí đánh xe, dựa vào lòng Lý Tiệm Hồng, thỉnh thoảng quay lại, thấy Bạt Đô không có ý trò chuyện với hắn, xe lắc lư theo nhịp, Đoàn Lĩnh cũng thiếp đi trong gió xuân.

Trong lúc ngủ say, Đoàn Lĩnh nghe tiếng Bạt Đô.

"Đừng gọi hắn." Bạt Đô nói.

Đoàn Lĩnh trở mình, mơ màng cảm giác có ai xoa đầu mình.

Không biết qua bao lâu, Đoàn Lĩnh tỉnh dậy trên xe cỏ khô đậu bên sườn núi, Lý Tiệm Hồng nằm trên đống cỏ, miệng ngậm cọng cỏ, nhàn nhã ngắm trời xanh mây trắng.

Gió xuân phe phẩy, Đoàn Lĩnh ngáp một cái, vươn vai, thức dậy trong lòng Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng thân thiết hôn trán hắn.

"Bạt Đô đâu?" Đoàn Lĩnh giật mình, tỉnh hẳn.

"Đi rồi." Lý Tiệm Hồng ôm vai Đoàn Lĩnh, "Thằng nhóc ngang ngược kia muốn con làm an đáp của nó, phi vụ này chơi khôn quá."

"An đáp là gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lý Tiệm Hồng đáp, "Đồng sinh cộng tử, may mà chúng ta không có thứ gì để trao đổi, chứ không là bị lừa rồi."

Đoàn Lĩnh hơi rầu rĩ, hỏi, "Cha, con có còn được gặp Bạt Đô nữa không?"

Lý Tiệm Hồng nói, "Vạn vật trên đời đều cần duyên phận, duyên như cơn gió, người với người cũng như mây trôi trước mắt con, lúc tụ lúc tan, đến đi vội vã, rồi con sẽ quen bạn mới, đừng buồn."

Đoàn Lĩnh "ừm" một tiếng, chẳng biết tại sao, nghe Lý Tiệm Hồng nói thế chợt thấy nhẹ lòng hơn nhiều.

"Cha cũng sẽ bỏ con à?" Đoàn Lĩnh đột nhiên cảm thấy không thể chịu nổi.

Lý Tiệm Hồng cười hà hà, nói, "Con trả công trước đi rồi cha trả lời."

Đoàn Lĩnh, "..."

Phải rồi, Đoàn Lĩnh suy nghĩ, đành phải hỏi, "Cha muốn trả công thế nào?"

Lý Tiệm Hồng chăm chú nhìn Đoàn Lĩnh, lại cười nói, "Con mài móng làm gì đấy? Tính mưu sát cha hả?"

Đoàn Lĩnh bật cười, cảm thấy Lý Tiệm Hồng thật sự rất hài hước, lát sau, Lý Tiệm Hồng nói, "Lấy cọng cỏ ngoáy tai cho cha coi."

Đoàn Lĩnh xoắn một cọng cỏ, để Lý Tiệm Hồng nằm lên đùi, tập trung ngoáy tai cho hắn, Lý Tiệm Hồng nhắm mắt, trông như đang ngủ, cũng như đang ngẫm nghĩ chuyện gì.

"Con trai."

"Dạ."

"Thấy bản lĩnh của cha như thế nào?"

"Lợi hại." Đoàn Lĩnh khen từ đáy lòng.

"Đã lợi hại như vậy thì muốn sống thế nào cứ sống thế đó, cha dĩ nhiên không bỏ con, bằng không học ra bản lĩnh đầy mình để làm gì?"

Đoàn Lĩnh nghiêm túc nói, "Nếu cha đến viện Quỳnh Hoa uống rượu sẽ quen người con gái khác, sau đó tái giá, tái giá rồi sinh em bé, thế là không cần con nữa."

Lý Tiệm Hồng ngẩn ra, "Nhóc con biết ghen tỵ nữa cơ à?"

Đoàn Lĩnh mỉm cười, cũng tự thấy xấu hổ, nhưng hắn chỉ nói chơi thôi, Lý Tiệm Hồng đương nhiên biết hắn chỉ đùa cho vui.

Nhưng Lý Tiệm Hồng vẫn nghiêm túc trả lời.

"Không bao giờ." Lý Tiệm Hồng thản nhiên nói, "Là cha nợ con, kiếp này không ai có thể thay thế vị trí của con."

Tay Đoàn Lĩnh khẽ run, Lý Tiệm Hồng la lên, "Ui da, cẩn thận."

Tâm tình phức tạp của Đoàn Lĩnh tan thành mây khói, chỉ cúi đầu, cẩn thận ngoáy tai cho Lý Tiệm Hồng.

"Thời buổi này chớ nhắc chuyện hậu cung." Lý Tiệm Hồng nói, "Cha còn phải tranh thủ tình cảm với con trai đây này."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh luôn bị cha trêu ghẹo, Lý Tiệm Hồng chợt nghiêm mặt nói, "Cha hiểu mà, trước kia cha cũng từng tranh sủng với Tứ thúc của con, rất bình thường."

"Tứ thúc?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Ngoáy tai xong, Lý Tiệm Hồng hài lòng ngồi dậy, tháo cương ngựa ra khỏi xe, vỗ lưng ngựa, nói với Đoàn Lĩnh, "Ra đây rồi thì dạo một vòng giải sầu không?"

Đoàn Lĩnh lại bị dời sự chú ý, hoan hô một tiếng, biết Lý Tiệm Hồng nói vậy tức là đi chơi, bèn chạy qua để hắn đỡ lên ngựa, hỏi, "Đi qua đêm luôn hả?"

Lý Tiệm Hồng nói, "Tùy con."

Đoàn Lĩnh, "Về phương Nam hả? Trước kia nhà mình ở phương Nam à?"

"Phải." Lý Tiệm Hồng nói, "Nhưng bây giờ thì không còn nữa, con muốn về sao? Ở Thượng Kinh bức bối quá hả?"

Đoàn Lĩnh ngồi trên lưng ngựa, Lý Tiệm Hồng ôm hắn từ đằng sau, thong thả chạy theo hướng Nam, cảnh xuân tươi đẹp, gió dịu phất phơ, vạn vật trỗi dậy. Từ lúc Lý Tiệm Hồng đến Thượng Kinh đến nay đã gần một tháng, đây là lần đầu tiên hai người du lịch đường dài.

Đoàn Lĩnh hỏi, "Mình đi đâu?"

Lý Tiệm Hồng đáp, "Đi gặp một ông bạn già của cha, thỉnh giáo mấy vấn đề."

"Vấn đề gì?" Đoàn Lĩnh thấy hết sức thú vị.

Lý Tiệm Hồng đáp, "Mệnh trời."

Đoàn Lĩnh, "..."

17| Truyền lời

Editor: Vện

Đoàn Lĩnh hơi hưng phấn quá độ, ở cùng Lý Tiệm Hồng luôn có thể thích gì làm nấy, trời đất bao la, bất luận đi đến cũng chẳng cần lo. Thỉnh thoảng Lý Tiệm Hồng còn để hắn điều khiển ngựa chạy loạn trên thảo nguyên.

"Muốn tự cưỡi ngựa không?" Lý Tiệm Hồng thích thú hỏi.

Đoàn Lĩnh muốn thử, hắn chưa lần nào cưỡi ngựa một mình, nhưng không có Lý Tiệm Hồng bảo vệ lại hơi sợ.

"Đi nào!" Lý Tiệm Hồng xoay người xuống ngựa, tiện tay vỗ mông ngựa, ngựa hí một tiếng lao đi, Đoàn Lĩnh hoảng hốt, quay đầu gọi, "Cha—"

Lý Tiệm Hồng vẫy tay với hắn, huýt một tiếng, ngựa chiến chồm lên, nhảy qua suối, chạy như bay. Đoàn Lĩnh hét ầm lên, mới đầu còn thấy kích thích, nhưng quay lại không thấy bóng dáng Lý Tiệm Hồng thì phát hoảng, muốn quay đầu ngựa, ngựa chiến lại không nghe lệnh, Đoàn Lĩnh sợ hãi kêu, "Đừng chạy nữa! Cha! Cha ở đâu!"

Ngựa phi vào rừng, Đoàn Lĩnh suýt ngã, vội ôm chặt lưng ngựa, nức nở hô to.

"Cha—" Đoàn Lĩnh gọi, "Cha đâu rồi?!"

Tiếng huýt du dương lại vang lên, Lý Tiệm Hồng xuất hiện sau cây, cười nhìn hắn.

Đoàn Lĩnh sợ suýt ngất, vội vã xuống ngựa, ôm chặt Lý Tiệm Hồng.

"Nó tên Vạn Lý Bôn Tiêu." Lý Tiệm Hồng vỗ ngựa quý, con ngựa cúi đầu, phì mũi, cọ cọ Đoàn Lĩnh, lúc này Đoàn Lĩnh mới thở phào.

"Là ngựa Ô Tôn." Lý Tiệm Hồng một tay dắt Đoàn Lĩnh, một tay cầm dây cương, giải thích, "Cha từng cứu vua Ô Tôn ở núi Kỳ Liên, họ tặng con ngựa này làm quà."

"Chạy nhanh quá." Đoàn Lĩnh nói, "Suýt hất con xuống luôn."

Lý Tiệm Hồng nói, "Lúc trốn đến hoang mạc, nó đã cứu mạng cha."

Giữa trưa, Lý Tiệm Hồng và Đoàn Lĩnh đi ngang rừng, Đoàn Lĩnh thấy rất nhiều cây trái không biết tên, hỏi, "Đây là quả gì?"

"Quả nữ nhi." Lý Tiệm Hồng thoáng nhìn, nói, "Chua lắm, đừng ăn quả dại hoặc nấm ven đường, màu sắc càng sặc sỡ càng dễ có độc."

"Con đâu có ăn, vậy đây là cây gì?" Đoàn Lĩnh thấy cái gì cũng hiếu kỳ, hắn phát hiện một chuyện vô cùng quan trọng, đó là hỏi bất kỳ vấn đề gì Lý Tiệm Hồng đều có thể giải đáp tường tận, chứ không phải lúc nào cũng "chớ có hỏi, sau này con sẽ biết" như Lang Tuấn Hiệp.

"Cây hồ dương." Lý Tiệm Hồng đáp, "Nhìn rất giống cây liễu, trưởng thành chịu hạn rất giỏi."

Lý Tiệm Hồng gần như không gì không biết, Đoàn Lĩnh thầm nghĩ cần chi phải đọc sách, có gì thắc mắc cứ hỏi cha là được.

Đoàn Lĩnh lại hỏi, "Tối nay chúng ta ngủ ngoài trời hả?"

"Chắc không đâu." Lý Tiệm Hồng đáp, "Chúng ta có thể đến Hoài Đức trước lúc mặt trời lặn, tìm chỗ trọ rồi ăn bữa cơm nóng."

Đoàn Lĩnh, "Hoài Đức ở đâu?"

"Một nơi thuộc Tín Châu." Lý Tiệm Hồng nói.

"Tín Châu là nơi nào?" Đoàn Lĩnh quả thật chẳng biết gì về thế gian này.

Lý Tiệm Hồng đáp, "Liêu Thái Tổ chọn Thượng Kinh làm thủ đô, từ Thượng Kinh chia ra mười chín con đường, Tín Châu nằm ở phương Nam, từ Tín Châu tiếp tục đi xuống phía Nam chính là Trường Thành."

Đoàn Lĩnh biết Trường Thành, nói, "Qua Trường Thành là Ngọc Bích Quan, tiếp tục xuôi Nam sẽ đến Trực Lệ, xuống nữa là Hà Bắc..."

"Đúng rồi." Lý Tiệm Hồng né chạc cây, nói, "Chỉ là Thượng Tử, Nhữ Nam nay đã là lãnh thổ nước Liêu."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Kinh đô nước Trần nằm phía Nam hả?"

"Nam Bắc Trường Giang quy về Trần." Lý Tiệm Hồng như được gợi nhớ ký ức xa xưa, thở dài, nói, "Gồm Tây Xuyên, Giang Nam, Giang Châu."

Đoàn Lĩnh lại hỏi, "Sau này chúng ta sẽ về nước Trần, đúng không cha?"

"Con thật sự muốn về à?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Chẳng mấy chốc đã ra khỏi rừng, Lý Tiệm Hồng ôm Đoàn Lĩnh lên ngựa, đi dọc con suối, Đoàn Lĩnh ngồi trên ngựa nói, "Phu tử nói phương Nam đẹp lắm, tiếc là con chưa thấy bao giờ."

Đoàn Lĩnh không biết rằng, tưởng tượng ra khung cảnh đào nguyên nơi xa ấy là quá sức mình.

"Khách từ xa đến ắt sẽ nhớ nhà." Lý Tiệm Hồng phi thân lên ngựa, nói, "Phương Nam nhớ Bắc, phương Bắc nhớ Nam, suy nghĩ của người Hán như nhau cả. Đúng thế, phương Nam đẹp lắm."

Đoàn Lĩnh ở Thượng Kinh năm năm, dần biết rất nhiều chuyện, gót sắt người Liêu xuôi Nam, người Hán xa xứ kéo dài hơi tàn, người Hán nào ở Thượng Kinh cũng ngóng trông có một ngày được quay về phương Nam.

"Quân Liêu xuôi Nam rồi nhà mình có còn không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Hả?" Câu hỏi cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Tiệm Hồng, ngựa thả bước thong dong, Lý Tiệm Hồng xoa đầu Đoàn Lĩnh, đáp, "Nhà mình vẫn còn, chẳng khác trước là bao."

"Còn ai nữa?" Đoàn Lĩnh chưa bao giờ nghĩ mình cũng có người thân, nhưng hôm nay, hắn đột nhiên ý thức được mình cũng như bao người, có cha, có mẹ, có chú bác cậu dì, họ hàng thân thuộc, có "Tứ thúc" mình chưa gặp lần nào như cha đã nói.

"Có Tứ thúc con." Lý Tiệm Hồng đáp, "Có Ngũ cô, cha kể cho con nghe, con chỉ cần giữ trong lòng, không được nói với người ngoài."

Đoàn Lĩnh gật đầu, Lý Tiệm Hồng nói tiếp, "Cha đứng hàng thứ ba, trên có một Đại ca, chưa đến nhược quán đã mất sớm, Nhị tỷ thì không phải con vợ cả, cũng mất sớm, Tứ đệ đang ở Tây Xuyên, không có con nối dòng, Ngũ cô con đã gả đến Giang Nam."

"Ông nội thì sao?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Còn sống." Lý Tiệm Hồng nói, "Ông ấy thích Tứ thúc con, không thích cha... Sa!"

Thế nên tình cảm của Lý Tiệm Hồng với phương Nam rất phức tạp, Đoàn Lĩnh cảm giác được Lý Tiệm Hồng muốn lảng tránh chuyện cũ, hắn thức thời không hỏi nữa.

—o0o—

Giang Châu cuối xuân đầu hạ, hoa quỳnh nở rộ như bông tuyết, một nhánh nở tám đóa, đẹp vô cùng. Cô Sơn xanh biếc sừng sững giữa nền trời. Chợt có cánh diều sắc màu rực rỡ bay lên, in bóng xuống non sông tươi đẹp, một đầu dây biến mất bên kia núi rừng.

Lang Tuấn Hiệp mặc trường bào xanh, dắt ngựa đi dọc đường núi quanh co hiểm trở. Gã đã đi qua thành Giang Châu nhưng không vào, chỉ uống một ngụm nước phương Nam bên bờ Trường Giang, sau đó lên thuyền. Thuyền kia trôi dọc dòng sông lên phía Bắc, xuyên núi Ngọc Hành, vòng qua đất Thục, tiến vào kinh đô Nam Trần.

Dọc đường gã rất ít nói chuyện, lúc khách xuống thuyền, gã cũng xuống theo, đứng bên bờ sông một lát, khom người uống ngụm nước. Ba tháng sau, rốt cuộc Lang Tuấn Hiệp đã đến Tây Xuyên.

Dây leo phủ xanh tường thành, đợi đến thu sẽ nở đầy phù dung.

Sau khi vào kinh đô, gã đến một thư quán đã đóng cửa ở phía Tây thành, vặn gãy ổ khóa rỉ sét, bên trong đầy bụi bặm, Lang Tuấn Hiệp dọn chỗ, lấy chút cỏ khô cho ngựa, cởi bọc hành trang, đẩy cửa vào, đột ngột dừng bước.

Dưới ánh nắng ảm đạm, một thích khách che mặt đứng đó, như đã chờ gã rất lâu, cũng như chỉ vừa mới đến.

Thích khách vóc dáng cao to, phải đến chín thước, không thua gì Lý Tiệm Hồng, tay cầm một thanh kiếm, hệt như ngọn núi đứng giữa sảnh, đôi mắt lộ ra chăm chú nhìn Lang Tuấn Hiệp.

"Khỏe không." Thích khách nói câu đầu tiên.

Lang Tuấn Hiệp đặt tay lên chuôi kiếm đeo bên hông.

"Ta là Xương Lưu Quân." Thích khách nói câu thứ hai, cũng thong thả giơ tay kéo mặt nạ xuống, lộ ra dung mạo anh tuấn.

"Ta đến để giết ngươi."

Xương Lưu Quân nói câu thứ ba.

Lang Tuấn Hiệp không chờ Xương Lưu Quân nhấc tay đã rút kiếm, nhưng Xương Lưu Quân đã cầm sẵn kiếm trong tay, chỉ chờ thời khắc này, Lang Tuấn Hiệp mới rút kiếm phân nửa, Xương Lưu Quân đã tuốt kiếm Bạch Hồng, kiếm khí áp sát trước mặt.

Đây là lần đầu tiên trong đời Lang Tuấn Hiệp cách cái chết gần đến thế.

Nhưng Xương Lưu Quân đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, không ngờ vẫn bị Lang Tuấn Hiệp tránh được một chiêu trí mạng, gã nhấc tay trái, tay phải hạ xuống, kiếm Thanh Phong vừa rút ra ba tấc đột ngột ép vào vỏ, phát động nội lực kẹp lấy lưỡi kiếm sắc bén của Xương Lưu Quân.

Chiêu này khiến Lang Tuấn Hiệp phải trả cái giá quá lớn, ngay sau đó, tay trái gã siết lấy kiếm, xoay người tránh kiếm khí của Xương Lưu Quân, hai người đổi vị trí, đồng loạt tung chưởng, Lang Tuấn Hiệp đánh tay phải, Xương Lưu Quân đánh tay trái.

Sức tay trái chung quy vẫn không bằng tay phải, khoảnh khắc đối chưởng, một chưởng có thể bổ nát bia đá của Xương Lưu Quân bị Lang Tuấn Hiệp dùng nhu lực hóa giải, đánh chệch qua vách tường, tường đá ầm ầm sụp xuống.

Tay trái của Lang Tuấn Hiệp tuôn máu, phá cửa lớn, biến mất vào chợ.

Xương Lưu Quân bước lên hai bước, cúi người nhặt một ngón tay rơi dưới đất, đội mũ rộng vành, quay lại phủ Thừa tướng, tiện tay ném ngón út kia cho chó ăn, cất kiếm trong phòng, đi qua hành lang, vào thư phòng.

Mục Khoáng Đạt đang viết tấu chương cầu xin Hoàng đế thoái vị dưỡng già.

"Ta thất bại rồi." Xương Lưu Quân đứng phía sau Mục Khoáng Đạt.

"Nếu không do lúc nào cũng nói ba câu trước khi ra tay..." Mục Khoáng Đạt hời hợt nói, "Thì sao gã có thể trốn thoát được, gã bị thương ở đâu?"

Xương Lưu Quân, "Tay phải, mất ngón út."

Mục Khoáng Đạt nói, "Giao phong thư này cho tướng quân, chắc chắn hắn sẽ rất vui."

—o0o—

Huyện Hoài Đức nằm tít ở phía Bắc núi A Nhĩ Kim, sâu trong núi rừng, muốn đến Thượng Kinh bắt buộc phải đi qua nơi này, đất rộng bao la nhưng thôn trấn phân bố rải rác, chỉ có một con đường quanh co nhỏ hẹp như mạng nhện liên kết các thôn. Mỗi dịp xuân về, sản vật trong núi rất phong phú, Hoài Đức trở thành nơi trao đổi vật tư của các huyện.

Đây là lần đầu tiên Đoàn Lĩnh được tham quan khu vực khác ngoài Thượng Kinh và Nhữ Nam, ánh mắt đầy vẻ tò mò, hắn cưỡi ngựa cùng Lý Tiệm Hồng, đi qua thôn trấn bên ngoài chợ, nhìn xung quanh.

"Này! Mua da hổ cốt hổ không?!"

"Từ đâu đến thế?"

"Ăn kẹo không?"

Đoàn Lĩnh không dám trả lời, nhìn Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng nói, "Sao hả? Muốn gì cứ mua, nhìn cha làm gì, có tiền là để con xài mà."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Có phải là không được nói chuyện với người lạ không?"

Lý Tiệm Hồng cười nói, "Đâu có luật này, muốn nói cứ nói, thích ai thì nói với người đó."

Thế là Đoàn Lĩnh đến trước một sạp thảo dược, hiếu kỳ hỏi, "Đây là cây gì? Là ngưu hoàng à?"

Trên sạp bày rất nhiều cây cỏ hiếm lạ mọc sâu trong núi A Nhĩ Kim, trong số đó có một viên ngưu hoàng to bằng quả trứng gà khiến Đoàn Lĩnh chú ý. Lý Tiệm Hồng chỉ nhìn một cái đã vung tiền mua cho Đoàn Lĩnh ngay.

"Không phải không được nói chuyện với người lạ." Lý Tiệm Hồng dắt ngựa, thong thả dạo chợ cùng Đoàn Lĩnh, nói, "Mà trong hoàn cảnh xa lạ thì phải hiểu cái gì nên nói, cái gì không nên nói, đó cũng vì bảo vệ bản thân."

Đoàn Lĩnh "vâng" một tiếng, biết Lý Tiệm Hồng đang dạy mình cách đối nhân xử thế.

Lý Tiệm Hồng nói, "Một loại gạo nuôi trăm loại người, con không hại người khác, chắc gì người khác sẽ không hại con."

"Vậy làm sao để biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói?" Đoàn Lĩnh lại hỏi.

"Lúc không có việc gì phải lo." Lý Tiệm Hồng giải thích, "Thì có thể nói gì cũng được, nhưng phải quan sát đối tượng trò chuyện, đề phòng đối phương có ác ý, với người nghèo không nhắc chuyện giàu sang, với kẻ giàu không nói chuyện nghèo khó, với đàn ông không luận bàn tình cảm, với phụ nữ không nổi lòng háo sắc."

"Khi có chuyện cần lo thì không được tùy tiện cho người khác biết thân phận mình, lúc nào cũng phải đề phòng." Lý Tiệm Hồng nói, "Trong tình huống cần thiết còn phải nương theo hoàn cảnh mà tạo một thân phận giả, quán trọ là chốn đầy rẫy thị phi, đông người lắm miệng, đang làm chuyện quan trọng thì miệng phải kín như bưng. Tuyệt đối không được cho ai biết con muốn làm gì, nhất là chủ quán, tiểu nhị và những người không liên quan."

Đoàn Lĩnh gật lấy gật để, cái hiểu cái không.

"Suy cho cùng, người sống trên đời không được quá tham lam." Lý Tiệm Hồng nói, "Chỉ cần không thèm muốn những thứ không thuộc về mình sẽ giảm bớt rất nhiều phiền phức."

Lý Tiệm Hồng dắt Đoàn Lĩnh vào quán trọ, báo với tiểu nhị là ở một ngày, giao giấy tờ chứng minh thân phận cho ông chủ kiểm tra. Lúc này tình hình nước Liêu phức tạp, giấy tờ của các tộc từ Nam đến Bắc không giống nhau, ông chủ cũng chẳng phát hiện điều gì bất thường, dặn chuẩn bị một phòng thượng hạng.

"Cha, mai có đi tiếp không?" Đoàn Lĩnh nằm trong lòng Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng dựa đầu giường, ôm Đoàn Lĩnh, vẫn đang xuất thần.

"Không muốn đi nữa hả?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Đoàn Lĩnh thở dài một hơi, mệt rã rời, lại lắc đầu nói, "Đi chứ."

Lý Tiệm Hồng hôn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nghiêng người úp mặt vào vai hắn dụi dụi. Lý Tiệm Hồng thuận miệng hỏi, "Sao vậy, không vui à?"

Đoàn Lĩnh không hé răng, chỉ rúc vào người Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng lại nói, "Ra là làm nũng."

Lý Tiệm Hồng ôm Đoàn Lĩnh, đè xuống giường cù lét, chọc Đoàn Lĩnh cười nắc nẻ, quẫy đạp liên hồi. Hai cha con đối mặt, Lý Tiệm Hồng chăm chú nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh, cầm tay hắn để lên mặt mình, nhắm mắt xuất thần.

Đoàn Lĩnh đang buồn ngủ, mơ màng nhìn mặt Lý Tiệm Hồng, tay vuốt từ gò má đến môi, gối lên vai cha, thiếp ngủ.

Bên ngoài có tiếng ồn, lúc Đoàn Lĩnh thức dậy trời đã sáng hẳn, sợ hết hồn, tưởng có ai đến bắt hai người, hỏi, "Chuyện gì vậy?"

"Có gì đâu." Lý Tiệm Hồng thấy Đoàn Lĩnh dậy, liền đứng lên vắt khăn lau mặt cho hắn.

Hoài Đức náo loạn chỉ trong một đêm, không ít người dắt díu con cái chạy xuống từ tuyến đường Đông Bắc, vừa chạy vừa hô, "Người Nguyên đến!"

"Chạy đi! Qua bên này!"

Lần đầu Đoàn Lĩnh thấy cảnh này, hoang mang nhìn ra con đường ngoài quán trọ, người chen kín đường chính Hoài Đức, dõi mắt ra xa, tất cả đều là dân chạy nạn. Hai cha con ngồi trong quán trọ ăn mì, Lý Tiệm Hồng dường như chẳng hề ngạc nhiên.

"Đừng cho vào!" Ông chủ không vui, bảo tiểu nhị ra ngoài xua dân chạy nạn, đang thời loạn lạc, không có tiền thì nửa bước khó đi. Đoàn Lĩnh thi thoảng quay đầu nhìn ra ngoài, thấy một thằng nhóc xấp xỉ mình dẫn theo một đứa trẻ, mặt xám mày tro cố chen vào.

"Ăn không?" Đoàn Lĩnh lấy miếng bánh đưa cho thằng nhóc, "Nghỉ một lát đi."

"Ra ngoài! Cút ra hết!" Tiểu nhị quát.

Lý Tiệm Hồng liếc tiểu nhị, chỉ một ánh nhìn, tiểu nhị không dám nói tiếp nữa.

"Làm ơn cho em ta vào với." Thằng nhóc khom người nói, "Đa tạ ngài, chúc ngài lên đường bình an."

Đoàn Lĩnh nhìn cảnh này mà xót xa, đối phương rất hiểu cấp bậc lễ nghĩa, chỉ ngồi ở một góc, nhường bánh cho em trai.

Lý Tiệm Hồng lấy miếng bánh khác, xé ra nhúng vào canh thịt dê cho Đoàn Lĩnh ăn.

"Từ đâu tới?" Lý Tiệm Hồng thuận miệng hỏi.

"Thành Hồ Xương." Đứa trẻ đáp.

"Ồ? Phá thành chưa?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Sắp rồi." Thằng nhóc nói, "Người Nguyên ập đến, mọi người sợ bị tàn sát nên chạy lên Thượng Kinh, lão gia, cho miếng nước được không?"

Lý Tiệm Hồng xách ấm rót trà, đưa một chén trà cho thằng nhóc, nó uống mấy ngụm rồi đút cho em.

"Cha mẹ ngươi đâu?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Lạc rồi." Thằng nhóc nói, "Nếu ngài lên phương Bắc, có thể giúp bọn ta hỏi thăm vài câu..."

"Chúng ta đi hướng Đông." Lý Tiệm Hồng nói, "Đừng lo, người Nguyên chưa đuổi đến đây, chắc không sao đâu."

Thằng nhóc gật đầu, nói, "Đi hướng Đông cũng phải cẩn thận, khắp dãy núi đều có kỵ binh quân Nguyên."

"Đi thôi." Lý Tiệm Hồng trả tiền phòng và thức ăn, dắt Đoàn Lĩnh rời khỏi quán trọ, cưỡi Vạn Lý Bôn Tiêu vòng qua đường chính, chạy như bay.

18| Làm gương

Editor: Vện

"Liệu có đánh nhau không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Vạn Lý Bôn Tiêu nghỉ chân giữa sườn núi, Hoài Đức đã thành biển người chạy nạn, dân chúng từ các thành Hồ Xương, Cận Đức cuồn cuộn đổ về, hoặc chạy đến phía Tây, muốn vượt qua núi A Nhĩ Kim, hoặc chạy lên Thượng Kinh, hoặc trốn ra Ngọc Bích Quan.

"Có." Lý Tiệm Hồng đáp.

"Vậy Bạt Đô phải làm sao đây?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Người Nguyên nuôi quân đã lâu, chuẩn bị kỹ càng rồi mới xuất binh đến dãy Thương Quân, con không cứu Bạt Đô, trận chiến này vẫn sẽ diễn ra." Lý Tiệm Hồng nói, "Cũng chỉ thêm vô tính mạng của hai cha con nó mà thôi."

Đoàn Lĩnh lần đầu gặp cảnh chiến tranh, lại hỏi, "Ai sẽ thắng?"

"Khó nói." Lý Tiệm Hồng hỏi, "Con hy vọng ai thắng?"

Tuy ở Thượng Kinh toàn là người Liêu, nhưng Đoàn Lĩnh sống ở Thượng Kinh lâu, cũng xem đó là quê hương thứ hai, hắn thật sự không muốn nước Liêu thua, nhưng hai nước giao tranh, ai thắng ai thua không thể được phân định bởi mong muốn của hắn.

"Cha, chúng ta cũng chạy hả?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Cha không biết." Lý Tiệm Hồng nói, "Nhưng sẽ có đáp án nhanh thôi."

Lý Tiệm Hồng quay đầu ngựa, Vạn Lý Bôn Tiêu chạy dọc đường núi, vào sâu trong cụm núi, không lâu sau, Đoàn Lĩnh vội kêu, "Cha!"

Lý Tiệm Hồng nhìn theo chỗ Đoàn Lĩnh chỉ, khe núi sáng sớm phủ mờ sương, trong sương mù, một đội kỵ binh nối đuôi chạy đến. Chạy thêm một khắc, dưới đất có vài thi thể lính Liêu, hiển nhiên đã từng giao chiến một trận.

"Chúng ta chạy bao lâu rồi?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Khoảng một canh giờ." Đoàn Lĩnh sốt sắng nói, "Tại sao quân Nguyên lại xuất hiện ở đây?"

"Chụp." Lý Tiệm Hồng lột bao đựng tên, nỏ cầm tay và trường cung của lính Liêu, ném cho Đoàn Lĩnh, lại nhảy lên ngựa, áng chừng trọng lượng cây cung, nói, "Quân tiên phong đấy, chắc muốn vòng qua núi A Nhĩ Kim đánh lén Hoài Đức, cái này cho con dùng. Đếm xem chúng có bao nhiêu người."

"Một, năm, mười..." Đoàn Lĩnh nhân lúc Lý Tiệm Hồng điều chỉnh dây nỏ, đếm xong liền đáp, "Một trăm người."

Lý Tiệm Hồng dạy Đoàn Lĩnh cách cầm nỏ, bắn thử mấy phát rồi đeo sau lưng Đoàn Lĩnh, Lý Tiệm Hồng dùng trường cung, nói, "À, trên đường lỡ có gặp quân tiên phong cũng đừng hoảng loạn."

Đoàn Lĩnh gật đầu, Lý Tiệm Hồng dặn, "Trước hết phải ẩn nấp, cân nhắc thực lực địch ta, địa hình, thời tiết và năng lực quân lính. Địch ngoài sáng, ta trong tối, nắm chắc sáu phần thì có thể mạo hiểm đánh úp."

"Nhưng chúng ta chỉ có hai người." Đoàn Lĩnh nói.

"Tề Uy Vương* đã học được gì từ Tôn Tử." Lý Tiệm Hồng hỏi, "Có nhớ sách ghi gì không? Lấy một địch mười, có nên chăng?"

*Tức Điền Nhân, vị vua thứ ba của nước Điền Tề – chư hầu nhà Chu.

"Có!" Đoàn Lĩnh đã đọc đoạn này, đáp, "Đánh nơi không phòng bị, đến nơi không ngờ tới."

Lý Tiệm Hồng mỉm cười.

"Sa!"

Hai chân Lý Tiệm Hồng thúc bụng ngựa, Vạn Lý Bôn Tiêu chạy đường núi như đạp trên đất bằng, vượt rừng rậm như tung vó thảo nguyên, tiếp cận quân địch nhanh như chớp.

"Con giữ ngựa." Lý Tiệm Hồng nói.

Đoàn Lĩnh nhận dây cương, Lý Tiệm Hồng nói, "Chuyển hướng!"

Đoàn Lĩnh kéo cương, Vạn Lý Bôn Tiêu rẽ sang đường núi, Lý Tiệm Hồng giẫm bàn đạp, vóc dáng cao to dễ dàng kéo trường cung, buông tay!

Một tiếng vang nhỏ, Lý Tiệm Hồng nằm xuống lưng ngựa, nói, "Chuyển!"

Đoàn Lĩnh lại giật dây cương, Lý Tiệm Hồng bắn liên tiếp ba mũi tên, lát sau, dưới chân núi truyền đến tiếng hét, quân Nguyên ngã ngựa, lại thêm hai tiếng la thảm thiết, không hụt phát nào.

"Tập kích lần đầu và lần thứ hai phải nhanh, hiểm, chuẩn." Lý Tiệm Hồng nói bên tai Đoàn Lĩnh, "Vậy thì kẻ địch sẽ nghi ngờ, không nhận ra tình hình đối thủ. Nếu chỉ bắn một tên, đối phương sẽ đoán ra phe mình chỉ có một người."

"Hiểu rồi." Đoàn Lĩnh nói.

Lý Tiệm Hồng và Đoàn Lĩnh vượt qua con suối, giữ khoảng cách nhất định, bám theo sau, quả nhiên quân Nguyên đã nghi ngờ, lập thế trận ngay tại chỗ, không dám tùy tiện di chuyển.

"Làm sao bây giờ?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lý Tiệm Hồng ngồi trên lưng ngựa, móc đá đánh lửa trong ngực, nói, "Thuận trời không bằng lợi địa thế, lợi địa thế không bằng được lòng người. Là ai nói?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Hình như là Mạnh Tử."

Lý Tiệm Hồng cúi đầu chà xát đá lấy lửa, nói, "Đúng rồi, đã có yếu tố địa lợi thì phải tận dụng, chúng bày trận trong rừng thì dùng khói xua chúng ra."

Trong rừng cây cối um tùm, lá rụng dày đặc, sương xuân mờ ảo, lá rơi thành từng tầng dưới tàng cây. Lý Tiệm Hồng gom lá khô dồn thành đống, châm lửa, nương hướng gió thổi khói mịt mù.

"Chú ý tên mặc trang phục khác đồng đội." Lý Tiệm Hồng nói, "Hắn là Bách hộ trưởng."

Quân Nguyên sặc khói ho khù khụ, thế trận vẫn không loạn, kêu gào rút ra khỏi rừng, nhưng khói trắng bao vây, không còn trông rõ cảnh vật bốn phía, ngay sau đó, một con ngựa chiến hung hãn lao ra từ trong sương mù, Đoàn Lĩnh điều khiển ngựa xông vào trận địch. Hai tay Lý Tiệm Hồng cầm mạch đao, vung tới đâu đầu người bay tới đó, máu văng đầy đường!

"Tung dây!" Lý Tiệm Hồng nói.

Đoàn Lĩnh ném dây thừng tròng vào cổ Bách hộ trưởng, tên lính nặng một trăm tám mươi cân suýt kéo hắn ngã ngựa, Lý Tiệm Hồng nhanh tay lẹ mắt bắt được dây thừng, Vạn Lý Bôn Tiêu chở hai người xông ra khỏi vòng vây mưa tên.

Đoàn Lĩnh thở hồng hộc, Bách hộ trưởng bị thắt cổ, hai tay siết dây thừng, bị kéo lê trên đường.

"Quy định của quân Nguyên rất nghiêm khắc, Bách hộ trưởng chết thì Ngũ thập hộ trưởng lên thay." Lý Tiệm Hồng nói, "Cho nên đừng mơ bắt người làm con tin, binh lính không trúng chiêu đâu."

"Vậy... chúng ta bắt tên này làm gì?" Đoàn Lĩnh vẫn còn sợ, không ngừng nhìn phía sau.

Lý Tiệm Hồng nắm dây, nương sức kéo của ngựa quấn mấy vòng quanh thân cây, cột nút thắt, Bách hộ trưởng bị treo trên cành cây. Hai người giục ngựa trốn ở chỗ cao, đứng từ xa quan sát hướng Bách hộ trưởng.

"Chiêu này gọi là trông xác chờ viện binh." Lý Tiệm Hồng nói, "Nhìn kìa."

Quân Nguyên lao ra khỏi rừng, muốn đến cứu Bách hộ trưởng, Lý Tiệm Hồng rút sáu mũi tên lắp vào dây cung, chờ chúng phóng đến chỗ Bách hộ trưởng, mũi tên rời cung!

Sáu mũi tên vút đi như sao băng, giết liên tiếp mấy người, đối phương người ngã ngựa đổ, Bách hộ trưởng tức đỏ mặt, chân đạp loạn xạ, thế trận quân Nguyên hỗn loạn, lập tức phát hiện Lý Tiệm Hồng trên sườn núi, nhưng Lý Tiệm Hồng ở ngược hướng gió, tên không bắn tới, chỉ đành rút lui.

Trong lúc lui quân, Lý Tiệm Hồng liên tiếp bắn tên như gặt lúa, giết hơn mười người.

Tim Đoàn Lĩnh đập thình thịch, Lý Tiệm Hồng hỏi, "Nhìn có hiểu không?"

"Có... hiểu." Đoàn Lĩnh gật đầu, ánh mắt đầy vẻ sợ hãi.

"Đừng sợ." Lý Tiệm Hồng cúi xuống hôn vành tai Đoàn Lĩnh, nói, "Chúng ta giết người cũng là cứu người, nếu con chứng kiến cảnh quân Nguyên tàn sát hàng loạt, con sẽ biết mấy mũi tên này cứu được bao nhiêu mạng người."

"Con biết." Đoàn Lĩnh từng nghe kể cảnh tàn khốc khi quân Nguyên tàn sát người vô tội, chỉ là cảnh tượng trước mắt gây đả kích quá lớn.

"Đừng sợ giết người." Lý Tiệm Hồng nói, "Chỉ cần con tin mình làm đúng."

Trong lúc nói chuyện, Lý Tiệm Hồng lại bắn thêm hai mũi tên, hạ gục hai tên lính Nguyên, đối phương không dám tiến lên, phẫn nộ tột cùng, chỉ có thể lùi ra ngoài tầm bắn, trơ mắt nhìn thủ lĩnh bị treo cổ đến chết.

Lý Tiệm Hồng lại nói với Đoàn Lĩnh, "Bàn tay những tên này đã thấm đẫm máu tanh, sở dĩ siết cổ hắn là để hắn không thể nói, không thể cảnh báo, cũng không thể hy sinh bản thân để đồng đội rút lui."

"Vâng." Đoàn Lĩnh run giọng nói.

Thấy quân Nguyên tức đỏ mắt cũng không dám tiến lên, Lý Tiệm Hồng bắn một tên, nhắm vào dây thừng cách đó trăm bước, Bách hộ trưởng bị treo trên cây rơi xuống. Tiếp đó, Lý Tiệm Hồng quay đầu ngựa, biến mất sau con dốc.

Quân Nguyên ồ ạt xông lên muốn cứu thủ lĩnh, Đoàn Lĩnh vừa định hỏi "Cứ thế mà đi à?" thì Lý Tiệm Hồng chợt quay lại, lần hai xuất hiện trên sườn núi, xả tên liên tục như mưa rào, đám lính Nguyên chạy lên cứu người kêu la thê thảm, xác gục đầy đất, máu chảy thành sông, quân Nguyên không dám ham chiến nữa, mau chóng rút lui.

"Cái này gọi là trá." Lý Tiệm Hồng nói, "Binh bất yếm trá.*"

*Chiến tranh thì không ngại việc lừa dối.

Đoàn Lĩnh, "..."

Cuối cùng, Lý Tiệm Hồng rút một tên kết liễu Bách hộ trưởng, nói, "Đi thôi."

Đội tiên phong trăm người của quân Nguyên bị Lý Tiệm Hồng vờn qua vờn lại, giết gần nửa, nhất thời như chim sợ cành cong, không dám manh động.

Vạn Lý Bôn Tiêu chạy sâu vào núi, đi xuyên rừng, bên tai Đoàn Lĩnh vẫn còn quanh quẩn những tiếng hét đau thương trước lúc chết.

"Cha không mong con lạm sát người vô tội."

"Nhưng cha càng không muốn con do dự thiếu quyết đoán, không có sức chống cự khi đối mặt nguy hiểm, có đôi lúc con không hạ nổi quyết tâm không phải do con không làm được, mà vì con không muốn."

"Đáng giết phải giết, nên cứu hãy cứu, dù có bị nghìn vạn người chê trách, nhưng trên đời này ngoại trừ bản thân con thì không ai có thể buộc tội con."

Giọng Lý Tiệm Hồng vừa trầm vừa dịu dàng, xua tan những tạp âm quấn lấy Đoàn Lĩnh.

Mặt trời lên, vệt nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống mặt đất, tia sáng lốm đốm như nghìn vạn ánh sao lướt qua trong thoáng chốc.

"Con trai, con hãy dùng chính đôi mắt mình để nhìn cho rõ mọi thứ."

"Kiếp người ngắn ngủi, sống trên đời không thể tránh phải đối mặt với nhiều chuyện rất tàn khốc."

Khoảnh khắc đó, ánh mặt trời như tia lửa chiếu vào hai người. Họ chạy ra khỏi núi rừng, nắng mai trải dài vạn trượng, từng tầng mây trắng bồng bềnh quanh đỉnh núi, một con ngựa chở hai người như thuyền con lênh đênh trên biển.

"Khi địa vị của con đủ cao..." Lý Tiệm Hồng thản nhiên nói, "Con sẽ bỏ lại tất cả phía sau, đến lúc đó con chỉ cần nghe theo nơi này..."

Lý Tiệm Hồng đặt bàn tay cầm roi ngựa lên trước ngực trái Đoàn Lĩnh, nói, "Nghe theo trái tim con, đừng ngần ngại."

Trong mắt Đoàn Lĩnh phản chiếu hình ảnh tầng tầng mây trắng vây quanh đỉnh núi, một khắc đó, hắn sâu sắc nhận ra mình quá bé nhỏ, nhưng được cha che chở, hắn sẽ lên đến ngôi vị cao nhất thế gian. Chúng sinh cũng chỉ là bóng hình phản chiếu dưới chân mây mà thôi.

Lý Tiệm Hồng thả chậm tốc độ, thong thả leo dọc sườn núi.

"Con không sợ." Đoàn Lĩnh nói.

"Cha biết con đã từng giết người." Lý Tiệm Hồng nói, "Để bảo vệ Lang Tuấn Hiệp, nhưng con vẫn chưa hiểu, có lúc con giết người để bảo vệ những ai con chưa bao giờ gặp, họ sẽ không bao giờ biết ở một nơi xa, con đã hy sinh bao nhiêu thứ vì họ, thậm chí cả đời cũng không nói với con hai chữ tạ ơn."

"Nhưng cha vẫn mong con sẽ làm." Lý Tiệm Hồng hỏi, "Con có làm được không?"

"Được." Đoàn Lĩnh gật đầu.

Hai người lên một đỉnh núi khác, phóng mắt nhìn ngọn núi xa khuất chân trời, ở đó có một ngôi chùa đang cháy phừng phực dưới ánh nắng.

Đoàn Lĩnh, "Cháy kìa!"

"Nguy rồi, chúng ta đến trễ rồi." Lý Tiệm Hồng lẩm bẩm.

"Đến cứu không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Mong là không quá muộn... Sa!" Lý Tiệm Hồng giục ngựa lao nhanh trên đường mòn, chạy đến ngôi chùa.

19| Không Minh

Editor: Vện

Đó là ngôi chùa cổ đã có bốn trăm năm lịch sử, năm xưa đức Thích Ca từ Tây Vực đến phương Đông truyền bá Phật pháp, vào Trung Nguyên dạy kinh và giới luật, khi già thì quay lại biên cương, chống gậy vượt qua núi Tiên Ti, lên phương Bắc xa xôi.

Đỉnh núi nơi ngài từng dừng chân chẳng hiểu vì sao lại mọc lên một ngôi chùa. Trong truyền thuyết của người Liêu, đây là nơi chim không bay đến, ngôi chùa cổ cứ thế nằm đó mấy trăm năm, tục gọi là chùa Bắc.

Sau đó Liêu Thái Tổ xuôi Nam, đã mấy lần đến chùa Bắc khấn vái được thuận lợi tiến quân vào Trung Nguyên. Sau trận thắng Hoài Thủy, Đại Liêu xây dựng kinh đô tại Thượng Kinh và Trung Kinh, cung kính mời các nhà sư ở chùa Bắc về Trung Kinh, dựng nên chùa Bắc Đại Minh, phong làm chùa trấn quốc. Tuy nhiên năm ấy vẫn còn vài nhà sư ở lại chùa Bắc.

Lúc này, chùa Bắc chìm trong lửa dữ, xác người la liệt, quân Nguyên không chút kiêng dè lục soát vào chùa, lác đác vài nhà sư cầm chày liều mình che trước bảo điện Đại Hùng.

Tiếng ngựa hí vang, Vạn Lý Bôn Tiêu phóng qua biển lửa, lao đến cửa chính, quân Nguyên hoảng hốt quát lên, ngay sau đó, Lý Tiệm Hồng trên lưng ngựa nghiêng người, bắn bốn mũi tên, lại trở tay bắn thêm hai phát, hạ gục quân Nguyên chặn ngoài cửa.

"Ngáng đường quá!" Lý Tiệm Hồng quát.

Lý Tiệm Hồng đến cứu viện, quân Nguyên mới đầu còn kinh hãi, sau đó thấy chỉ là một người đàn ông và một thằng nhỏ, bèn không sợ nữa, lần lượt rút đao xông lên. Ngay lúc một tên vung đao định chém sau lưng Lý Tiệm Hồng, Đoàn Lĩnh giật ngựa tránh, tay cầm nỏ thả chốt, một mũi tên bắn vào mắt phải lính Nguyên, tên kia kêu thảm ngã xuống.

"A Di Đà Phật—" Một tiếng thở dài truyền ra từ trong điện.

Hai người xuống ngựa vào sân, Lý Tiệm Hồng che chắn Đoàn Lĩnh, vừa đánh vừa lui, đội quân này là quân tinh nhuệ, thực lực bỏ xa đội trinh sát dưới núi, Lý Tiệm Hồng nghiêng đầu, Đoàn Lĩnh hô, "Cha, cẩn thận trên đầu!"

Thanh xà bốc cháy rơi xuống đầu Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng trở tay chụp lấy, xoay vòng như múa, tiếng gió vù vù, quân Nguyên bị thanh xà đập trúng, miệng phun máu, văng ra ngoài sân!

Đoàn Lĩnh đứng trên bậc thang xả tên liên tục, các nhà sư cầm nắp nồi, ván gỗ che phía trước, bảo vệ Đoàn Lĩnh. Lý Tiệm Hồng cúi người vung ngang thanh xà đẩy lùi toàn bộ quân Nguyên, gầm một tiếng.

Tiếng gầm tràn đầy nội lực như Thái Sơn sụp đổ, chấn động đến đau tai, Lý Tiệm Hồng tung song chưởng, thanh xà rực lửa bay về phía quân Nguyên, quét sạch kẻ địch, Lý Tiệm Hồng bổ thêm một chưởng, thanh xà vỡ nát, lửa bắn tung tóe, quân Nguyên không đỡ kịp, bị hất xuống vực.

Tiếng la thảm thiết vang vọng, bấy giờ Lý Tiệm Hồng mới quay lại, nói, "Tất cả chuẩn bị cung tên tập trung trên mái tường, kẻ nào xâm phạm giết không tha!"

Các nhà sư lần lượt lên mai phục những nơi cao, số khác xách nước dập lửa, cảnh tượng hỗn loạn.

"Vị tướng quân nào bên ngoài đấy?" Một giọng già nua vang lên, "Lửa chiến tranh sắp bùng lên, tình tình nguy ngập, vậy mà vẫn còn người nhớ đến lão già cổ hủ này, cảm tạ thịnh tình, xin mời vào."

Đoàn Lĩnh quay đầu nhìn Lý Tiệm Hồng, nhớ Lý Tiệm Hồng muốn dẫn mình đến gặp một ông bạn già, Lý Tiệm Hồng hiểu ý, gật đầu nói, "Đúng vậy, chính là ông ta, lão già tính tình khó ưa, con cố gắng đừng bắt chuyện với ông ta, muốn mắng gì thì trốn sau lưng cha rồi mắng."

Đoàn Lĩnh không biết nên khóc hay cười, gật đầu, Lý Tiệm Hồng chỉnh vạt áo cho Đoàn Lĩnh, cầm tay hắn dắt vào điện.

Trong điện tối tăm, xa xa có tiếng lửa bắn lách tách, Lý Tiệm Hồng và Đoàn Lĩnh bước vào, một tiểu tăng bưng chậu đồng đến cho họ rửa tay, hai cha con rửa tay xong, nhận nhang lạy tượng Phật ba lạy.

Nhà sư giới luật cầm chày được bọc một đầu đẩy vào chuông đồng, âm vang du dương.

"Mời vào trong trò chuyện." Nhà sư giới luật nói.

Lý Tiệm Hồng bước qua cửa, cuối bậc thềm tam cấp nằm sâu trong chùa là một điện thờ, cửa lớn mở rộng, một nhà sư già ngồi trên bồ đoàn giữa điện, hai bên là tám nhà sư khác lần tràng hạt tụng kinh.

"Thì ra là Vương gia." Nhà sư già lạnh lùng nói, "Lão hủ có nhiều bất tiện, không thể đứng dậy chào đón, xin thứ tội."

Đoàn Lĩnh nghe danh xưng "Vương gia", kinh ngạc nhìn Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng không chút dao động, nói, "Đây là con ta. Con trai, đến bái kiến Không Minh đại sư đi."

Đoàn Lĩnh bước lên, chắp tay qua đầu, hành lễ đúng như phu tử dạy.

Vạt áo của nhà sư già được gọi là Không Minh đại sư bị cháy một mảng nhỏ, người ám mùi khét, ông ta đưa tay ra, Đoàn Lĩnh quay lại nhìn cha, Lý Tiệm Hồng ra hiệu cho hắn lên phía trước, Đoàn Lĩnh đến gần Không Minh, quỳ xuống, Không Minh đặt một tay lên trán hắn.

"Ta ban phúc cho con." Không Minh nói, "Con sẽ ban phúc cho muôn dân, trời phù hộ Đại Trần con. Xong rồi."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Vương gia, có chuyện gì xin cứ nói." Không Minh nói, làm dấu tay, các nhà sư khác đứng dậy rời khỏi điện, còn giúp đóng cửa, trong điện chỉ còn ba người Lý Tiệm Hồng, Đoàn Lĩnh và Không Minh đại sư.

Đoàn Lĩnh nhìn thấy tay trái của Không Minh bị đốt cháy đen, da nứt ra như than củi, lộ cả máu thịt, Không Minh lại như chẳng biết đau đớn là gì, ông ta dùng bàn tay lành lặn đưa bồ đoàn cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh nhận lấy cho cha ngồi, hắn thì ngồi quỳ sau lưng cha.

Lý Tiệm Hồng nói, "Đường xa đến đây, đại sư vẫn thích xa lánh người ngoài như xưa, tốt xấu gì cũng nên mời chén trà để Lý mỗ uống thấm giọng rồi nói chuyện chứ."

"Không ngờ lúc này rồi lại được gặp Vương gia." Không Minh nói, "Ân oán trước kia như đã cách một đời, Vương gia đã buông bỏ, lão hủ thì vẫn nhớ mãi không quên."

"Người đã xuất gia." Lý Tiệm Hồng nói, "Nên buông bỏ được cái gì thì buông, đại sư hãy nhìn thoáng chút, chẳng phải chỉ là một thanh kiếm thôi sao?"

Lý Tiệm Hồng nhận chén trà từ tiểu tăng, uống một hớp rồi đưa cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh khát khô cổ, uống một mạch cạn chén, nghe hai người nói chuyện, trong lòng vẫn còn ngẫm nghĩ danh xưng "Vương gia".

Tước vị "Vương gia" không làm hắn quá ngạc nhiên, dù sao thì học trò trong trường không phải hoàng thân cũng là ngoại thích, nghe nói đám Hách Liên Bác, Bạt Đô còn thuộc hoàng tộc. Nhưng cha từng nói họ là người Hán, mà cha là Vương gia của người Hán, nói cách khác, ông nội là Hoàng đế à?!

Đó mới là chi tiết làm Đoàn Lĩnh chấn động, tuy nhiên, dù cha có thêm một thân phận khác, trong mắt Đoàn Lĩnh cũng chẳng khác trước là bao, cha vẫn là cha, Đoàn Lĩnh vẫn là Đoàn Lĩnh, không có gì thay đổi.

Không Minh thời trẻ tàn nhẫn ngang ngược, già rồi cũng chẳng bớt thô bạo.

"Mới đây đã thả hổ về rừng, không biết là phúc hay họa nên đến xin ý kiến." Lý Tiệm Hồng nói, "Muốn thỉnh giáo đại sư ba việc."

Không Minh đại sư nói, "Vương gia muốn thỉnh giáo lão hủ ba việc, trước đó lão hủ muốn hỏi Vương gia một chuyện, thả hổ về rừng là có ý gì?"

Lý Tiệm Hồng đáp, "Đưa con tin nhà Bố Nhi Xích Kim rời khỏi Thượng Kinh."

Không Minh đại sư vừa nghe đã hiểu, bảo rằng, "Ồ, người Nguyên đánh Liêu, Đại vương Bắc Viện hao mòn ý chí, ắt không chống nổi đại quân của Oa Khoát Đài*. Sau khi về chắc chắn sẽ giết Truật Xích cho hả giận, việc này có thể xem như công đức, Vương gia nên gột rửa đôi tay nhuốm máu đi thôi."

*Con trai thứ ba của Thành Cát Tư Hãn.

Lý Tiệm Hồng thở dài, nói, "Vẫn chưa đến lúc, ta cứu mạng cha con Truật Xích, làm một giao dịch, sau khi hắn ta quay về phải mượn Thành Cát Tư Hãn một đội binh mã tập trung dưới Ngọc Bích Quan, án binh bất động, kết đồng minh với người Hán, ít nhất cũng phải cản được viện binh của Nam Trần, nếu được. Chuyện này vốn không có hại với người Nguyên, dù sao thì Oa Khoát Đài cũng không muốn đối đầu cả hai phe. Chờ người Nguyên bao vây Thượng Kinh, ta sẽ đến tìm Gia Luật Đại Thạch thương lượng, giúp ông ta chống quân Nguyên, rồi hứa chờ sau khi ta về Tây Xuyên lấy lại địa vị sẽ kết đồng minh với nước Liêu, mượn binh san bằng phương Nam, nếu không thì khó có thể lấy lòng tin của người Liêu."

"Nói thế tức là Vương gia đã hạ quyết tâm về phương Nam?" Không Minh đại sư giương mắt, chăm chú nhìn Lý Tiệm Hồng.

"Đang do dự, vậy nên mới đến chùa Bắc, nhân tiện nhờ đại sư ban cho con ta một cái tên." Lý Tiệm Hồng nói.

Không Minh đại sư chuyển mắt quan sát Đoàn Lĩnh hồi lâu. Lý Tiệm Hồng nói rất nhiều, Đoàn Lĩnh không hiểu nhưng có thể nhận ra Không Minh đại sư không đồng ý với cách làm của Lý Tiệm Hồng, dường như giữa hai người có hiềm khích.

"Đến đời nó, Lý gia chẳng còn mấy người." Lý Tiệm Hồng nói, "Giờ chỉ còn con trai ta được vào gia phả, nó lấy họ Đoàn theo mẹ, tên chỉ một chữ Lĩnh, nay nhờ đại sư ban tên mới, che chở nó không gặp tai ương, bình yên trưởng thành."

"Sống trên đời nào ai tránh được tai ương?" Không Minh đại sư nói, "Theo vai vế trong Lý gia thì không lấy tên lót, đặt Lý Nhược có được không?"

Lý Tiệm Hồng trầm ngâm một lát, Không Minh đại sư nói, "Như loài cây Phù Tang phía Đông, Nhược Mộc phía Tây, bắt đầu ngày mới, chấm dứt ngày cũ, dầm mưa dãi nắng, chẳng ngại gió sương, sau này ắt thành bậc hiền lương che chở thiên hạ."

*Trong thần thoại Trung Quốc, Phù Tang là tên gọi một loại cây thần thánh và một hòn đảo ở phía Đông, Nhược Mộc là loại cây sống ở phía Tây, mỗi buổi sáng mặt trời sẽ mọc từ cây Phù Tang và lặn vào cây Nhược Mộc. Theo như giải thích của Không Minh thì tên Nhược (若) của Đoàn Lĩnh có nghĩa là ví như.

"Đa tạ đại sư ban tên." Lý Tiệm Hồng nói, nhìn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh vội vàng khom người nói, "Đa tạ đại sư ban tên."

Không Minh đại sư lẳng lặng nhìn Đoàn Lĩnh.

Lý Tiệm Hồng lại nói, "Còn một thắc mắc muốn hỏi đại sư."

Không Minh nheo mắt nói, "Cứ hỏi đừng ngại."

Lý Tiệm Hồng hỏi, "Lần này về phương Nam không biết có thể vực dậy cơ nghiệp Nam Trần, thu hồi vạn dặm núi sông được chăng?"

Không Minh đại sư thản nhiên nói, "Nếu lão hủ nói không thể, Vương gia có từ bỏ không?"

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh không dám thở mạnh, mơ hồ hiểu được ý trong câu hỏi của Lý Tiệm Hồng, chẳng lẽ thật sự phải về phương Nam sao?

Lý Tiệm Hồng mỉm cười, đáp, "Đại sư nói phải, Lý mỗ hấp tấp quá."

Không Minh đại sư lại hỏi, "Lão hủ có một câu muốn hỏi Vương gia, sau trận chiến dưới dãy Thương Quân, Vương gia đã xa lánh thế gian ba năm, điều gì khiến Vương gia muốn thắng trận về triều?"

Lý Tiệm Hồng đáp, "Vì ta muốn con ta được về quê hương, thế thôi."

Đoàn Lĩnh, "Cha!"

Lý Tiệm Hồng nghiêng đầu nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh vốn rất hiểu cha, đã đoán được ý định của Lý Tiệm Hồng, liền nói, "Con chỉ muốn chúng ta sống bình yên, không nhất thiết phải về phương Nam."

Lý Tiệm Hồng nói, "Con trai cứ yên tâm."

Không Minh đại sư nói, "Vương gia là người bản lĩnh bậc nhất thiên hạ, làm việc chu toàn, cầm quân chiến đấu chưa từng bại trận, nhưng theo lão hủ thấy..."

Không Minh chậm rãi lắc đầu.

Sắc mặt Lý Tiệm Hồng hơi thay đổi, Không Minh đại sư lại nói, "Đương nhiên, trên đời này không có nơi nào Vương gia không đến được, cũng chẳng có việc gì Vương gia không làm được, chỉ mong lão hủ đoán sai, Vương gia cố hết sức cũng chỉ có thể hoàn thành một nửa, cơ nghiệp Nam Trần ngày sau sẽ đặt lên vai tiểu vương gia."

Vẻ mặt Lý Tiệm Hồng dịu xuống, trầm ngâm hồi lâu, chậm rãi nói, "Thế sự xoay vần, vạn vật đổi mới, xây dựng thiên hạ phồn vinh vốn là trách nhiệm của nó."

Lý Tiệm Hồng lại nói, "Nếu đã vậy, ta chẳng cần hỏi chuyện thứ ba nữa, vận mệnh thế gian không thể chỉ do một người nắm giữ, huống chi là con ta."

"Thị phi, thành bại đều có duyên số." Không Minh đại sư nói, "Nhân quả luân hồi tự có quy luật, vận mệnh mỗi người vốn nằm trong tay mình..."

Lý Tiệm Hồng không nói gì thêm, khoảnh khắc đó, Đoàn Lĩnh cảm nhận được bầu không khí nặng nề u ám như có người sắp chết, bóng tối bao trùm, hắn hơi sợ, bèn nhích sát vào Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng vươn một tay ôm hắn.

"Đại sư?" Lý Tiệm Hồng gọi.

"Trước khi chia tay, xin tặng Vương gia một câu." Không Minh đại sư thong thả nói, "Quá cứng cỏi tất dễ gãy, quá mạnh mẽ tất chịu nhục, mặt trời có lúc về Tây, trăng có khi tròn khi khuyết. Nhớ lấy..."

Đoàn Lĩnh bình tĩnh nhìn Không Minh đại sư, Lý Tiệm Hồng nói, "Đại sư có giữ lại thanh kiếm được bảo quản trong chùa cũng vô dụng, chi bằng..."

"Muộn rồi." Không Minh đại sư nhắm mắt, trầm giọng nói, "Đã bị tên sư đệ phản bội sư môn lấy đi rồi, chùa Bắc lên đỉnh vinh quang rồi đến lúc suy tàn, nếu sau này có cơ hội, xin Vương gia thay lão hủ thanh lý môn hộ, lấy lại Đoạn Trần Duyên... cả đời lão hủ, chẳng dứt phàm trần..."

Tiếng nói im lìm, Đoàn Lĩnh hô khẽ một tiếng, Không Minh đại sư chao đảo, ngã xuống đất, đã viên tịch.

Ánh nắng rọi qua mái chùa tan hoang, dừng trên thi thể Không Minh đại sư.

20| Đạo làm vua

Editor: Vện

"Trên đời thật sự chẳng có ai giết được Lý Tiệm Hồng sao?"

Mục Khoáng Đạt thở dài, đứng sau lão là Xương Lưu Quân che kín mặt.

Đối diện Mục Khoáng Đạt là Đại tướng quân Triệu Khuê, hôm nay Triệu Khuê mặc trang phục văn sĩ, đang luyện chữ trong thư phòng, Vũ Độc bên cạnh im lặng không nói gì.

"Không phải không giết được." Triệu Khuê nói, "Mà là không thể giết, Vũ Độc, Xương Lưu Quân, Trịnh Ngạn và Khách Vô Danh đều bị Trấn Sơn Hà quản chế, chừng nào Lý Tiệm Hồng còn giữ thanh kiếm kia thì vẫn không thể giao chiến với hắn."

Triệu Khuê chuyển nét bút, đường bút hạ xuống như mũi đao ẩn trong mưa rào.

"Sau khi Diên Đà chết." Triệu Khuê trầm giọng nói, "Khó tìm được ai đánh lại Lý Tiệm Hồng."

"Mạnh đến mấy thì vẫn là người." Mục Khoáng Đạt hời hợt nói, "Là người sẽ có nhược điểm. Dù đã tính trước, cứ nghĩ mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay nhưng vẫn không tránh được có biến số."

Triệu Khuê nói, "Có lẽ Khách Vô Danh chính là biến số của hắn, tên này hết phản thầy rồi tàn sát toàn môn phái, đến nay vẫn chưa điều tra rõ ràng. Theo tin báo của Vũ Độc, ta đã bắt được hành tung của gã. Quê nhà gã ở cuối dãy núi Tiên Ti, mà trong lúc Lý Tiệm Hồng bỏ trốn cũng từng dừng chân ở đó một thời gian ngắn."

Mục Khoáng Đạt bưng chén trà hớp một ngụm, dõi mắt ra hành lang, "Ta thật sự bó tay với hắn rồi, đành giao lại cho tướng quân."

"Ta nhớ vẫn còn một người." Triệu Khuê đặt bút xuống, "Không chừng có thể đánh một trận với Lý Tiệm Hồng."

Triệu Khuê nhìn Mục Khoáng Đạt nói, "Nhưng ta không mời được gã, nhờ Thừa tướng vậy."

Mục Khoáng Đạt đăm chiêu, vẫn không lên tiếng.

"Năm ấy Vong Bi đại sư bị Diên Đà đánh trọng thương, giao lại Đoạn Trần Duyên cho Không Minh." Triệu Khuê nói, "Không Minh có một sư đệ nuôi tóc tu hành, sau đó đã phản bội môn phái, trộm mất Đoạn Trần Duyên."

"Không thể trông cậy vào Vũ Độc và Xương Lưu Quân." Triệu Khuê thở dài, nói, "Họ có thể giết bất kỳ ai trong thiên hạ, ngoại trừ Lý Tiệm Hồng."

"Trước đó Khách Vô Danh đến đây hẳn vì có nhiệm vụ quan trọng, người Nguyên đã tuyên chiến với nước Liêu, nếu không có gì bất ngờ, trong vài tháng tới, lửa chiến tranh sẽ lan khắp nơi, Lý Tiệm Hồng sắp xuất hiện rồi."

Mục Khoáng Đạt im lặng thật lâu.

—o0o—

Người Nguyên xuôi Nam, quân tiên phong đã phá thành Hồ Xương, toàn nước Liêu bị kinh động. Dân chạy nạn kéo đến Thượng Kinh, mười lăm tháng sáu, đã có gần ba vạn người tụ tập ngoài thành. Lý Tiệm Hồng cưỡi ngựa, mang theo Đoàn Lĩnh chạy dọc quan đạo, đến ngoài cổng thành.

"Kẻ nào!" Lính gác thành nói, "Trình công văn, lục soát toàn thân!"

Lý Tiệm Hồng quay đầu ngựa, huýt một tiếng, Thái Văn trên tường thành thoáng trông thấy, liền sai người mở cổng bên cho hai người vào.

"Cảm ơn hắn đi." Lý Tiệm Hồng dặn Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh trên lưng ngựa liền quay lại ôm quyền với Thái Văn đằng xa, Thái Văn chắp tay đáp lễ, có vẻ công việc bề bộn nên không rảnh hỏi cha con họ rời thành khi nào, ra ngoài làm gì.

Tuy mới đi có vài ngày, nhưng lúc về đến nhà, Đoàn Lĩnh cảm thấy như đã cách một đời. Đêm đó nghĩ cách cứu Bạt Đô, bắt đầu từ thời khắc bước ra khỏi nhà, họ đã chính thức đi trên con đường triều dâng sóng dậy. Chỉ trong một đêm, hắn trở thành hoàng tộc nhà Nam Trần, cha là võ tướng đệ nhất biên ải, là chiến thần của người Hán... Nam Trần hiện tại bấp bênh khó lường, Lý Tiệm Hồng không thể không lưu lạc dân gian, hai cha con nương tựa nhau mà sống.

Những thay đổi bất ngờ trong cuộc đời Đoàn Lĩnh, những điều Lang Tuấn Hiệp giấu kín như bưng, cha đến... tất cả đã có lời giải thích.

Tương lai con ắt sẽ làm lên nghiệp lớn.

Câu nói năm xưa nay mới hiểu.

Hắn ngồi dưới hành lang, ngơ ngác nhìn ra sân.

"Cha ơi."

"Sao, con trai." Lý Tiệm Hồng vẫn hệt như trước, xách thùng tưới hoa cho Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh không nói, Lý Tiệm Hồng tưới hoa xong thì kéo nước nấu cơm, ngồi bên giếng làm cá cho Đoàn Lĩnh.

Tất cả ập đến quá đột ngột, Đoàn Lĩnh không biết nên làm gì, hắn nhìn bóng lưng Lý Tiệm Hồng, cảm giác như Lý Tiệm Hồng mà Không Minh đại sư, Lang Tuấn Hiệp và phu nhân viện Quỳnh Hoa quen biết chẳng phải người cha hắn đã biết, tựa như giấc mộng.

Lý Tiệm Hồng đánh vảy cá, quay đầu nhìn Đoàn Lĩnh, hỏi, "Đói hả? Sắp có cơm rồi, hai khắc nữa thôi."

"Cha." Đoàn Lĩnh hỏi, "Giờ con nên làm gì đây?"

Lý Tiệm Hồng ngẩn ra, rồi mỉm cười, cầm cá vào bếp, Đoàn Lĩnh vội chạy theo, đứng phía sau nhìn Lý Tiệm Hồng bắc chảo lên lò.

"Con muốn gì thì làm nấy." Lý Tiệm Hồng thuận miệng nói, "Những ân oán đó là chuyện của cha, không phải xiềng xích của con."

Đoàn Lĩnh nói, "Chuyện của cha cũng là chuyện của con, làm Vương gia thì phải làm gì?"

Lý Tiệm Hồng bảo Đoàn Lĩnh đứng xa ra, che trước người hắn, không để hắn bị dầu nóng bắn trúng, thả cá vào chảo vang "xèo xèo", thơm nức mũi.

"Tứ thúc con chưa có con nối dõi." Lý Tiệm Hồng nói, "Mà dù cho có thì địa vị quân vương Nam Trần mai này vẫn là của con, con không phải Vương gia, con là Hoàng đế."

Đoàn Lĩnh, "..."

Lý Tiệm Hồng lật tay lắc chảo một cái, cá rán quay vòng trong chảo, Lý Tiệm Hồng lại búng tay vào chảo, cá lật sang mặt kia, vảy rán vàng óng, thơm phức.

"Đọc sách là học làm Hoàng đế." Lý Tiệm Hồng cười nói, "Để sau này đăng cơ không luống cuống tay chân, nhớ lão tổ tiên đã nói gì không?"

"Cai trị một nước..." Đoàn Lĩnh nhìn đuôi cá giòn rụm, nói, "Cũng như nấu ăn."

"Phải vậy chứ." Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nói, "Xem ra đọc sách vẫn có ích."

Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng con không biết gì cả."

Lý Tiệm Hồng đổ thêm nửa gáo nước, thả hành, gừng, tỏi, đậy nắp, rửa tay, nói, "Không biết thì học, bệ hạ đi lấy bát đi, ăn cơm thôi!"

Lý Tiệm Hồng ôm ngang Đoàn Lĩnh ra phòng khách, Đoàn Lĩnh dọn bát đũa ra bàn.

"Lúc rảnh không có gì làm thì tưởng tượng sau khi lên ngôi Hoàng đế con muốn làm gì."

Lúc ăn cơm, Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nói với Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, gật đầu, Lý Tiệm Hồng lại dặn, "Trước khi xác định việc gì, con chỉ cần nghĩ trong đầu thôi, chớ nói với người ngoài, không thôi lại khiến người ta ghen ghét, dù sao thì hết tám, chín phần người trong thiên hạ không được làm Hoàng đế mà."

Đoàn Lĩnh phì cười, nói thì nói vậy, nhưng cảm giác tất cả vẫn còn rất xa. Đêm xuống, Lý Tiệm Hồng ôm đầu gối ngồi dưới hành lang ngắm sao, Đoàn Lĩnh đọc sách trong phòng, sắp đến ngày thi rồi, đọc được một lúc thì gục lên bàn ngủ, Lý Tiệm Hồng cẩn thận ôm hắn về phòng, hai cha con cùng ngủ.

"Sĩ bất khả dĩ bất hoằng nghị..."

Trời nóng dần, Đoàn Lĩnh ngâm nga từng câu, không nhịn được liếc nhìn Lý Tiệm Hồng đang đọc sách bên cạnh.

"...nhậm trọng nhi đạo viễn." Lý Tiệm Hồng thản nhiên đọc tiếp.

"Nhậm trọng nhi đạo viễn." Đoàn Lĩnh đọc theo.

*Hai câu của Đoàn Lĩnh và Lý Tiệm Hồng trích Luận Ngữ – Khổng Tử. Có nghĩa: kẻ sĩ không thể thiếu lý tưởng lớn và ý chí kiên cường, vì họ phải gánh vác trách nhiệm lớn lao suốt chặng đường đời.

Trong đầu hắn đầy ắp nghi hoặc, cha đơn thân độc mã, chỉ có đúng một thuộc hạ là Lang Tuấn Hiệp, Nam Trần lại có mười vạn binh mã, muôn dặm núi sông, chỉ với thân phận hoàng tộc thì làm sao giành lại được?

"Cha." Đoàn Lĩnh hỏi, "Cha có quen Gia Luật Đại Thạch không?"

"Có quen." Lý Tiệm Hồng nói, "Nhưng ổng luôn giả vờ không quen cha."

Đoàn Lĩnh, "?"

Lý Tiệm Hồng chế nhạo, "Như kiểu hai người đánh nhau thì đứa bị đánh luôn đi đường vòng để không đụng mặt đứa kia ấy."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Liệu ông ta có gây rắc rối cho cha không?" Đoàn Lĩnh đã suy nghĩ nhiều ngày, biết thân phận của cha cực kỳ nhạy cảm, một khi bị cô lập thì kẻ thù sẽ tìm đến ngay.

"Không đâu." Lý Tiệm Hồng nói, "Trước kia chúng ta là kẻ thù của ông ta, nhưng giờ thì không, tên Gia Luật Đại Thạch này rất gian xảo, gió chiều nào ngả chiều đó, huống hồ ông ta vẫn chưa biết cha ở đây."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Vậy phương Nam phải làm sao?"

"Mấy ngày qua, cha luôn nghĩ..." Lý Tiệm Hồng trầm ngâm một lát, nói, "Đơn giản là mượn binh, kết đồng minh, mược sức nước Liêu đánh với người Nguyên, nếu Gia Luật Đại Thạch đồng ý cho cha mượn một vạn quân thì bắt Triệu Khuê chẳng thành vấn đề."

"Ông ta có chịu cho mượn không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lý Tiệm Hồng đáp, "Cái này phải nghĩ cách, cha đang suy nghĩ này, phải tìm lý do nào khiến ông ta không thể không đồng ý. Hôm đó cha cũng đã bàn với cha của Bạt Đô về chuyện này, cha nhờ hắn ta tập trung binh lực ở Ngọc Bích Quan chặn đường quân Nam Trần, thế thì Thượng Kinh chỉ có thể cầu viện phía Tây Nam."

Đoàn Lĩnh nói, "Hay là mình làm giống Bạt Đô, để con ở đây làm con tin..."

"Không được." Lý Tiệm Hồng trầm mặt xuống, giọng quyết liệt, "Cấm con nhắc lại những lời này, trong mắt con cha là người như vậy sao?"

Đoàn Lĩnh chỉ đành gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, lát sau lén nhìn Lý Tiệm Hồng, cảm thấy Lý Tiệm Hồng giận thật, liền chạy qua vuốt giận, Lý Tiệm Hồng xoay lại ôm hắn, điềm tĩnh nói, "Tuyệt đối không được để Gia Luật Đại Thạch biết thân phận con."

Đoàn Lĩnh "vâng" một tiếng, Lý Tiệm Hồng nói, "Khi nào tìm ra hướng đi cha sẽ thương lượng cùng con, đừng lo."

Đoàn Lĩnh gật đầu, dựa vào lòng Lý Tiệm Hồng đọc chú thích trong sách, Lý Tiệm Hồng thì tập trung xem tấm bản đồ ố vàng trên bàn, bản đồ vẽ vùng lãnh thổ rộng bao la, từ phương Bắc kéo xuống Ngọc Bích Quan ở tít phương Nam, trải dài đến tận Hoài Thủy, trên đó viết một chữ khổng lồ – Liêu.

Mấy ngày tiếp theo, Lý Tiệm Hồng vẫn đang nghĩ cách. Ngày thi của Đoàn Lĩnh càng lúc càng gần, Đoàn Lĩnh cảm giác như mình đã trưởng thành chỉ sau một đêm, hắn không còn quá để tâm đến những thú vui trước kia, cũng không ồn ào đòi đi chơi. Dường như có một chuyện quan trọng nhất đời đang chờ hắn.

Chẳng lẽ đó chính là mệnh trời? Đoàn Lĩnh bắt đầu nảy sinh tình cảm mãnh liệt với cha, xưa nay hắn vẫn luôn sùng bái Lý Tiệm Hồng, rồi dần dần cảm thấy, Lý Tiệm Hồng tuy là cha mình nhưng vẫn không thể trốn tránh trách nhiệm với biết bao nhiêu người. Có lẽ đúng như phu tử đã nói, đó chính là đạo làm vua. Đạo này thuộc về hai người bọn họ.

Hắn bắt đầu tránh tạo phiền phức cho Lý Tiệm Hồng, cố gắng không cắt dòng suy nghĩ của cha. Hè đến, ve kêu không dứt, ngày hè Thượng Kinh khô ráo mát mẻ, không khí trong lành.

Hôm ấy Đoàn Lĩnh đeo một cái bọc đi qua hành lang, nói với Lý Tiệm Hồng đang uống trà trong phòng khách, "Cha, con đi thi nhập học đây."

Lý Tiệm Hồng trong sảnh nhìn hắn, ánh mắt rất phức tạp mà đong đầy ấm áp.

"Con lớn rồi." Lý Tiệm Hồng nói.

Đoàn Lĩnh đứng dưới ánh dương ngày hè rạng rỡ, không biết tại sao nghe cha nói thế hắn lại thấy buồn bã.

"Nhưng cha rất thích dáng vẻ con bây giờ." Lý Tiệm Hồng nói, "Đi nào."

Đoàn Lĩnh không muốn Lý Tiệm Hồng hao tâm tốn sức vào chuyện của mình, nhưng Lý Tiệm Hồng vẫn nhớ rõ, đã chuẩn bị sẵn các thứ cần thiết, liền buông chén trà, mang theo hành trang cùng Đoàn Lĩnh đến Tích Ung Quán dự thi.

Đây là lần đầu tiên Đoàn Lĩnh đi thi, khó tránh khỏi hồi hộp, Lý Tiệm Hồng nói, "Đừng lo gì cả, thi rớt thì cha lót tiền cho con vô đó chơi."

Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, không còn căng thẳng nữa. Hôm đó, các thí sinh đến dự thi chật ních trong Tích Ung Quán, Lý Tiệm Hồng tìm chỗ cho hắn ngồi, nhỏ giọng nói, "Cha ở trên ngọn cây ngoài sân chờ con nha."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Cha về trước đi." Đoàn Lĩnh cũng ngại, Tích Ung Quán người đến kẻ đi, chẳng ai chú ý đến họ. Lý Tiệm Hồng trải giấy bút cho hắn, lại nói, "Sau này con còn phải ứng phó với rất nhiều tình huống khó khăn, cứ viết đại đi, đâu thể chứng minh năng lực của con chỉ bằng một trang giấy, cha tin tưởng con, không cần phải nghiêm túc quá đâu."

Đoàn Lĩnh chợt hiểu ý Lý Tiệm Hồng, gật đầu với cha, văn ôn võ luyện để mong sánh bằng nhà đế vương, nhưng bản thân hắn đã là đế vương thì còn lo gì nữa chứ? Ý của Lý Tiệm Hồng là hắn không cần phải tốn nhiều sức, miễn cho nổi tiếng bị người ta chú ý.

Lý Tiệm Hồng giơ ngón cái với Đoàn Lĩnh, xoay người ra ngoài.