Daniel lái xe đưa Soo Ah trở về tòa soạn. Tòa soạn nằm trong tòa nhà Empire, bên dưới còn có cả một trung tâm thương mại. Soo Ah bẻ gương chiếu hậu chăm chú trang điểm , tới lúc xuống khỏi xe thì đã lại trở thành nữ thư kí tòa soạn thông minh xinh đẹp như mọi người thường biết. Đã quá trưa, cậu đứng gần một trạm xe bus nhìn màn hình điện thoại trống trơn không hề có một tin nhắn kiểu 'anh mệt quá" hay một cuộc gọi nhỡ nào một hồi rồi bấm số Seongwoo. Điện thoại nhanh chóng được kết nối, ở đầu dây bên kia Seongwoo nói bằng giọng ngái ngủ lười biếng:

"Có việc gì không, Daniel?'

"Anh đang..."

"Anh đang nghỉ trưa, chút nữa có buổi họp chọn concept với Lentil. Chiều tan làm gặp em được không?"

Daniel ngần ngừ không đáp. Soo Ah đòi lên bar để uống rượu quên sầu, đương nhiên không quên kéo Daniel theo. Daniel chỉ định mang Soo Ah tới Downpour, những quán bar còn lại dù ở cấp thấp hơn La Vita thì cũng đều là những nơi nguy hiểm khi mà Soo Ah uống vào đều sẽ trở nên xinh đẹp một cách bất thường. Seongwoo nghe Daniel im lặng vài giây, anh bật cười.

"Bận thì không cần nữa, khi khác lại gặp em. Anh ngủ thêm vài phút."

Có tiếng động nhẹ, chắc hẳn Seongwoo đã đặt điện thoại xuống gối. Daniel hấp tấp gọi lớn:

"Ong Seongwoo!"

Seongwoo trả lời Daniel bằng một câu hỏi. Câu hỏi hoặc câu cầu khiến, anh nói giọng mềm mại làm Daniel có thể tưởng tượng được ngay cảnh Seongwoo đang cởi trần nằm úp sấp trên chiếc giường nhỏ khi ánh sáng lùa vào khung cửa.

"Nếu bây giờ anh nói anh nhớ em thì buổi tối em có thể đặc cách gặp anh không?"

"Em..."

"Anh nhớ em."

Seongwoo vừa nói xong đã liền cười lớn. Tiếng cười của anh vô cùng tỉnh táo, chờ đến khi tràng cười của anh dứt hẳn thì đã là một phút sau.

"Anh xin lỗi, đùa một chút thôi. Gặp em sau, tạm biệt."

--

Daniel không xuống trạm xe ở ngay trước cửa nhà xuất bản. Cậu ngồi thêm hai trạm nữa rồi xuống xe khi cánh cửa studio của Seongwoo đã hiện ra. Mới chỉ qua nửa ngày không gặp, nói nhớ thì quá khoa trương nhưng Daniel nghĩ rằng mình cần phải gặp Seongwoo trước khi buổi tối lại tiếp tục đi cùng Soo Ah thay vì ở nhà chờ một cái ôm như thường lệ.

Daniel không gõ cửa studio, cậu bước hẳn vào phòng khách lặng im. Chỉ còn chiếc quạt nhỏ vẫn quay nhẹ nhàng tạo nên mấy âm thanh lích rích, bàn cà phê ngổn ngang mấy chiếc cốc sứ, cửa vào phòng chụp vẫn khép hờ. Nhìn quanh để xác nhận không có Akira ở trong, Daniel đi về phía căn phòng còn đóng cửa của Seongwoo. Cánh cửa được chốt cẩn thận, Daniel định đưa tay gõ cửa thì dừng lại khi nghe tiếng nói của Seongwoo phát ra từ bên trong. Đầu tiên là tiếng giũ áo, chắc hẳn anh đang vừa nghe điện thoại vừa mặc áo vào người. Tiếng nói của Seongwoo lạnh hơn khi nói chuyện với Daniel, dù người anh đang nói chuyện cùng hình như là Akira.

"Lịch chiều nay có gì khác ngoài đi đến Lentil không?"

"Hôm nay tôi không chụp tối. Tháng này không có buổi chụp tối nào, tháng sau chụp inStyle mới có."

"Hẹn hò? Không. Chút nữa sang Lentil để bàn lại concept, tôi định đề nghị bên đó đổi concept chụp đi."

"Không đổi được thì tính tiếp. Bây giờ tôi không có hứng chụp người tình gì đó. Tôi chán nhìn Daniel rồi."

"Vẫn chưa, nhưng tôi có dự cảm không tốt. Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi chia tay không phải sẽ đúng ý cậu sao? Cậu ba ngày một lần hỏi chúng tôi đã chia tay chưa, đến lúc chia tay cậu lại tỏ thái độ ngạc nhiên?"

"Thôi được rồi, tôi biết tất cả đều là vì tôi không tốt. Sắp tới giờ họp rồi, tôi đi đây."

--

Seongwoo chăm chú gài lại cúc áo, chỉnh sửa trang phục một chút rồi khoác túi lên vai. Anh vừa đi ra cửa vừa bấm gọi xe. Cánh cửa vừa đóng lại, Seongwoo suýt nữa đâm sầm vào người đang đứng yên trước mặt mình. Seongwoo ngẩng đầu rồi nở một nụ cười không hề bối rối:

"A, Daniel."

Daniel chăm chú nhìn Seongwoo. Nếu có gì đó thay đổi thì mới là từ buổi chiều ngày hôm qua, ai đó xuất hiện cũng chỉ từ chiều hôm qua, đến trưa hôm nay Seongwoo đã vội nói đến chuyện chia tay hay đổi concept chụp, Daniel không biết phải nghĩ thế nào cho đúng. Seongwoo chờ Daniel nói gì đó, cậu ngẩn ra một hồi rồi bật hỏi khô khốc:

"Chia tay?"

Seongwoo cau mày nhìn vết nước mắt của Soo Ah lem luốc chưa sạch trên áo Daniel, anh đi vào phòng chụp lấy ra một chiếc áo sơ mi lớn.

"Em thay áo đi."

"Bây giờ anh không có hứng chụp người tình gì đó??"

"Thay áo trước đi, áo em bẩn rồi."

Daniel nhìn xuống vết bẩn trên áo mình, đầu óc cậu dịu lại khi nghĩ đến chuyện Seongwoo đối xử với mình lúc này hệt như cách mình đưa cho Soo Ah chiếc áo sơ mi khác khi áo cô bị dính mực rất nhiều năm về trước. Daniel cầm lấy chiếc áo bước vào phòng anh, năm phút sau khi cậu ra ngoài thì Seongwoo đã ngồi trên sofa chờ đợi. Daniel ngồi xuống, Seongwoo nhìn đồng hồ rồi thông báo rằng anh còn mười phút nữa là phải đi.

"Mười phút muốn làm gì, anh để em toàn quyền quyết định."

Seongwoo đến sau này vẫn tin rằng Kang Daniel hoàn toàn không phải là một con người ngây ngô bình thường như người ta vẫn nghĩ. Trong vòng mười phút ngắn ngủi được toàn quyền quyết định đó, việc đầu tiên Daniel làm không phải là ngay lập tức hạch hỏi về câu chuyện chia tay. Seongwoo chỉ vào ghế trước sofa, Daniel làm như đi tới nhưng ngay lập tức quay ngoắt lại nâng cằm anh lên đặt môi mình xuống.

"Hai phút."

Với đôi tai đỏ rần, Daniel ngồi xuống chiếc ghế đối diện Seongwoo. Seongwoo nhìn đồng hồ treo trên tường, vừa đúng hai phút trôi qua. Anh đưa ngón cái lên quệt môi mình rồi gật đầu:

"Em còn tám phút."

Daniel nhìn Seongwoo.

"Seongwoo, anh là bạn trai em."

"Ở một cách gọi nào đó, đúng như vậy."

"Soo Ah là bạn thân của em."

"Anh biết."

"Cô ấy vừa về từ nước ngoài, và vừa chia tay với bạn trai vài tháng trước."

"Và?"

"Em không thể chỉ sống cuộc sống có một mình anh được. Em cũng có bạn bè, phải có những lúc đi cùng bạn bè."

"Đúng rồi."

"Anh vì sao lại nói đến chuyện chia tay?"

"Em vì sao lại nhắc đến Soo Ah trước? Anh đã hỏi gì?"

Seongwoo nói nhẹ nhàng, anh với tay lấy quyển Lentil số trước đặt lên đùi mình vu vơ lật mở. Từng dòng chữ trôi tuột đi trong mắt anh.

"Vì sao em phải phủ đầu anh trước bằng chuyện của Soo Ah? Nếu em đã nghe chuyện anh nói, thì em chỉ cần hỏi anh hai vấn đề thôi. Thứ nhất, vì sao lại phải hạ mình xin Lentil cho anh đổi lại concept dù em thừa biết anh tâm huyết với nó như thế nào và thứ hai, vì sao anh lại nói chuyện chia tay."

Daniel suy nghĩ một hồi rồi thận trọng đáp:

"Nhưng từ hôm qua đến tận bây giờ anh không hề bình thường. Sự khác thường duy nhất xuất hiện giữa chúng ta từ hôm qua đến giờ chỉ có một mình Soo Ah thôi."

Lần đầu tiên anh khóa cửa phòng. Lần đầu tiên anh hứa quay lại và không quay lại.

Seongwoo gật đầu, anh lại liếc lên đồng hồ. Nắn nhẹ bàn tay mình, Seongwoo đột nhiên cười mỉm.

"Daniel, em xin lỗi anh chưa?"

Daniel nghẹn họng không nói được gì. Cậu hoàn toàn quên mất câu chuyện bàn tay rướm máu đỏ hồng của Seongwoo sau những chuyện xảy ra buổi sáng và sau đó là đoạn nói chuyện như muốn tát vào mặt của anh.

Seongwoo vẫn chưa tháo mấy miếng băng cá nhân ra khỏi tay anh. Mấy miếng băng màu da, áo sơ mi của anh cũng có màu nâu nhạt, Seongwoo lật ngửa bàn tay ra như muốn che đi vết băng của mình. Daniel vươn tay tới, Seongwoo lắc đầu đứng dậy.

"Anh tin em nên suy nghĩ lại thứ tự những việc cần quan tâm của mình. Không phải anh bắt em đổi lại thứ tự những việc đó, mà là em nên nghiêm túc nghĩ xem có cần đặt lại những người quanh em về vị trí đúng hay không. Đi thôi, anh phải tới tòa soạn rồi."

Seongwoo chìa bàn tay không bị thương ra trước mặt Daniel. Daniel do dự không nắm lấy, cậu không nghĩ Seongwoo sẽ nói thẳng với mình những điều như vậy. Chờ lâu mà Daniel vẫn chỉ ngồi cụp mắt xuống, Seongwoo thở dài xoa đầu cậu.

"Anh không ép em làm gì cả. Dù sao với em cũng là lần đầu, còn anh thì đã yêu đương đủ nhiều để biết rồi. Lần đầu yêu... À không, lần đầu chính thức xác nhận mối quan hệ với một người nào đó sẽ có nhiều thứ em không quen, cứ coi như là anh tiếp tục dạy em đi. Đứng dậy nào."

Daniel chậm rãi đứng lên, tự nhiên cậu lại hỏi Seongwoo một câu không ăn nhập chút nào với câu chuyện:

"Tình đầu của anh là ai?"

Seongwoo với tay lấy chìa khóa cửa, anh không trả lời. Tình đầu của anh đang đứng cạnh anh đây, nhưng cũng rõ ràng như người ta thường nói với nhau, tình đầu chẳng mấy khi có thể trở thành tình cuối. Lái xe đã chờ ở bên đường, Seongwoo bước đi rồi sau đó vội vàng quay lại khi Daniel còn đứng trên bậc thềm nhìn anh đi khỏi.

"Daniel, có điều này anh phải nói rõ ràng với em để tránh em lại nghĩ rằng anh đã chán em như anh chống chế với Akira. Đáp án cho câu hỏi vì sao anh lại phải hạ mình xin Lentil cho anh được đổi concept dù anh biết sẽ rất khó khăn để được đồng ý và anh đã chăm chút đến từng quyển sách một cho buổi chụp mà anh cũng rất mong chờ. Đến bây giờ anh vẫn bí mật về thông tin của người mẫu, và anh đã nghĩ rằng một khi anh chụp em bằng concept đó thì cả thế giới sẽ biết chuyện anh yêu em mất. Quan trọng hơn cả là gì em biết không? Choi Soo Ah là thư kí tòa soạn của Lentil. Mà ngày hôm qua..."

Ngày hôm qua em đã im lặng khi anh nói chúng ta là hàng xóm.

Seongwoo nở một nụ cười tươi, anh liếc nhanh ra đường rồi vội vàng nắm tay Daniel trước khi có người đi tới.

"Chuyện chỉ có vậy thôi. À, còn một chuyện nữa không biết em đã biết hay chưa. Anh yêu em."

Daniel quay về nhà xuất bản trong trạng thái ngẩn ngơ. Áp lực trong việc yêu Seongwoo đầu tiên đến với Daniel vì anh là người quá lưu manh và dễ dàng nói chia tay, không biết từ khi nào lại đổi thành vì anh là người quá dịu dàng và hiểu chuyện. Seongwoo thà bùng nổ ra một cơn giận dữ hay bắt Daniel phải làm thế này thế khác có lẽ sẽ khiến cậu dễ chấp nhận hơn là chuyện anh không nói lời quá đáng nào. Giống như là Seongwoo chưa từng để tâm đến những chuyện anh cho là vụn vặt còn cậu cho là quan trọng, không biết những ngày tháng sau này sẽ ra sao khi mà Soo Ah mới chỉ quay về một ngày đã khiến nhiều chuyện rối tung lên.

Đối với Seongwoo, mọi chuyện rối tung lên là một cơ hội tốt để sắp xếp lại. Dù sau khi sắp xếp gọn gàng đâu vào đấy có thể Daniel không còn ở bên cạnh anh nữa, Seongwoo vẫn muốn để Daniel nhìn rõ cái mà bản thân cậu muốn là gì. Daniel không phải người xấu, người Seongwoo thương còn không hết đương nhiên anh hiểu rõ ràng. Chỉ là cậu không quen phân biệt giữa tình yêu và thứ gần giống với tình yêu, nhưng Seongwoo cũng mơ hồ nghĩ không biết với Daniel thì tình cảm của cậu dành cho anh là tình yêu hay chỉ là một thứ gần gần giống.