Hanahaki

"Hanahaki": "hana" (花), nghĩa là "bông hoa" và "haki" (吐き), nghĩa là "nôn" hoặc "ho".

"Hanahaki" theo nghĩa đen có nghĩa là "nôn hoa" hoặc "ho hoa".

Điều này phản ánh tình trạng một người ho ra cánh hoa, liên quan đến nỗi đau cảm xúc do tình yêu không được đáp lại. Những bông hoa tượng trưng cho những cảm xúc chưa được giải quyết, và sự phát triển của chúng trong phổi tương ứng với cách những cảm xúc đó bén rễ và tăng cường bên trong người đó.

_________________________________________

Gemini ngồi ở mép giường của người bạn thân nhất, hai bàn tay đan vào nhau và lạnh ngắt như thể chúng đã phơi mình dưới giá lạnh quá lâu, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào những tấm gỗ sồi. Anh ta đếm trong đầu từng giây trôi qua những ngón tay run rẩy vì lo lắng của mình, đưa anh ta đến gần hơn với việc nghe phán quyết-rất có thể là một phán quyết kết tội. Nếu ngay cả một chút năng lượng nhỏ nhất còn sót lại trong cơ thể anh ta vào lúc đó, có lẽ anh ta sẽ chế giễu sự đạo đức giả của chính mình, khi vừa mới báo cáo những tháng qua với Fourth. Tuy nhiên, nhận ra rằng lời thú nhận thảm hại của anh ta rất có thể sẽ là chiếc đinh đóng vào quan tài của anh ta đã không ngăn cản anh ta thừa nhận mọi tội lỗi của mình và tô điểm chúng bằng những chi tiết.

Từ ngày đôi mắt sáng ngời như nai của người bạn lần đầu đánh thức hàng triệu con bướm trong bụng anh, cho đến buổi tối khi họ kết thúc chuyến đi bộ dài dọc theo bến tàu yêu thích của họ bằng một cuộc trò chuyện chân thành về số phận, anh đã chắc chắn một trăm phần trăm về người được định sẵn cho mình. Qua một trong những bữa tiệc của trường đại học, nơi anh mất dấu Fourth và tìm thấy anh ấy vài giờ sau bên cạnh một cô gái tóc nâu đẹp đến ngỡ ngàng, trông hạnh phúc hơn bao giờ hết, và qua vô số lít rượu rẻ tiền mà họ đã cùng nhau uống để cố gắng dìm nỗi đau của một mối tình tan vỡ vài tuần sau đó. Qua ngày khi chàng trai tóc đen liếc nhìn hai chàng trai từ trường đại học của họ, những người đang cố gắng tuyệt vọng để giấu những ngón tay đan xen của họ bên dưới những chiếc áo khoác quá khổ, thêm vào một vài câu nói đùa của riêng anh ấy-và đêm Gemini thức trắng, bị hành hạ bởi cơn ho khan kèm theo cơn đau thô ở phổi.

Kết thúc dòng suy nghĩ của mình-vì cậu bé không thốt ra một từ nào trong suốt-anh mô tả cách mà những gì từng có vẻ như là một cơn ho vô hại đã biến thành những cơn khó thở khủng khiếp, lúc đầu chỉ khạc ra những cánh hoa, rồi cả bông hoa, và cuối cùng là những bộ phận khác của cây dường như làm kích thích phế quản của anh ngay cả khi chỉ nghĩ đến người bạn của mình. Gemini không còn có thể kiểm soát được cơn run rẩy của cơ thể mình nữa. Những cơn rùng mình lạnh buốt chạy marathon trên da anh, thỉnh thoảng cắm những chiếc răng sắc nhọn của chúng vào anh, khiến các cơ của anh lúc căng lúc thả. Sự im lặng rít lên trong tai anh, trái tim anh đau nhói vì sự không chắc chắn, và với hơi thở quá nông, chàng trai hai mươi tuổi cảm thấy như thể bất cứ lúc nào anh cũng có thể ngã xuống sàn với một tiếng động nặng nề.

Tay áo của chiếc áo cổ lọ quá khổ của anh dài đến nửa bàn tay run rẩy, chiếc quần jeans sáng màu không hề có một vết rách nhỏ nào, và đôi tất dài che đi đôi mắt cá chân thon thả, mang lại cho anh cảm giác ấm áp. Mọi chi tiết trên trang phục của anh đều đúng chỗ, nhưng Gemini chưa bao giờ cảm thấy hở hang đến thế. Nói ra sự thật đã lột bỏ lớp áo giáp vô hình mà anh đã ẩn núp bấy lâu nay, và sự im lặng mà chàng trai tóc đen ban tặng cho anh giống như đổ hydrogen peroxide lên đầu gối bị trầy xước. Nó đau nhói, nhưng đáng lẽ phải giúp ích.

────୨ৎ────

Từng giây trôi qua, rồi nhanh chóng nhường chỗ cho từng phút, cùng với dòng suy nghĩ không ngừng của Gemini và sự trống rỗng xa lạ xung quanh. Anh vẫn ở trong căn hộ của người gần gũi nhất với mình, nhưng anh cảm thấy như một người xa lạ. Anh có thể thấy Fourth đi đi lại lại trong khóe mắt mình, nhưng cảm giác cô đơn vẫn không rời khỏi anh. Anh tự hào về bản thân vì cuối cùng đã tập hợp được sức mạnh để thú nhận sự thật với bạn mình, nhưng càng nghĩ về điều đó, anh càng hối hận về cả bản thân và sự trung thực của mình.

Không có gì được như mong đợi.

Chiếc nệm anh đang ngồi bỗng trở nên quá cứng, không khí quá đặc khiến lá phổi bị tổn thương của anh không thể hít vào, sự im lặng quá lớn, những ý định quá sai lầm, và người gần anh nhất lại quá xa cách.

Tuy nhiên, anh có thể mong đợi điều gì?

Nước mắt vui mừng và pháo hoa? Không.

Khoảnh khắc anh đứng trước ngưỡng cửa của Tứ phủ, anh đã cam chịu số phận của mình, và điều duy nhất giữ anh hơi vững vàng là quan điểm thực tế về cuộc sống. Anh thầm cảm ơn bản thân vì đã mất đi những tàn tích cuối cùng của hy vọng từ lâu qua vô số lần cân nhắc-bởi vì nếu Tứ phủ, quá khứ của anh nhưng cũng là tình yêu không bao giờ trở thành của anh, là người cướp đi nó từ anh, anh sẽ vui vẻ hoàn thành số phận của mình bằng cách nhảy ra khỏi cửa sổ.

"Bạn có chắc không?"

Giọng nói của anh ta cắt ngang sự đơn điệu đang lơ lửng trong không khí, vang vọng trên những bức tường phủ đầy áp phích của các ban nhạc rock. Gemini ngồi im một lúc, chìm sâu vào suy nghĩ của riêng mình, trước khi cuối cùng cũng lấy hết sức lực để ngẩng đầu lên và nhìn bạn mình bằng ánh mắt vô hồn. Anh không chắc chắn liệu người bạn của mình có thực sự nói hay không, nhưng khi thấy Fourth nhìn chằm chằm vào mình, anh đã an tâm rằng, ít nhất thì thính giác của anh vẫn chưa bị hỏng.

Fourth đứng dựa vào bàn làm việc, nắm chặt điện thoại đến nỗi, nếu không phải vì những giọt nước mắt làm mờ tầm nhìn của Gemini, anh có thể nhìn thấy từng mạch máu nhỏ xíu nổi lên bên dưới làn da của bạn mình. Anh ấy trông lạc lõng-có lẽ hơi tan vỡ, thậm chí có thể bị phản bội. Đúng vậy, anh ấy không run rẩy như Gemini, cũng không có những vệt nước mặn, không màu nhuộm trên má anh ấy, nhưng đôi mắt nâu sô cô la của anh ấy chứa đựng một nỗi buồn tàn khốc đến nỗi Gemini phải cắn chặt môi để không bật ra tiếng nấc đáng thương.

Fourth chưa bao giờ nhìn anh như thế - vừa đau đớn vừa không chắc chắn.

"Bạn có chắc là tôi không?" anh lặp lại khi thấy rằng, ngoài việc Gemini quay mặt về phía anh, không có gì thay đổi cả.

Gemini gật đầu, không tin tưởng giọng nói của mình đủ để nói. Người kia, đến lượt mình, hít một hơi thật sâu, luồn tay qua tóc để gạt đi vài sợi tóc lòa xòa trên trán.

Thật khó để nói ai trong số họ cảm thấy lạc lõng hơn vào lúc đó - người đã yêu một cách vô ích hay người, từ khoảnh khắc này trở đi, được yêu một cách có ý thức.

"Tôi không biết mình phải nói gì nữa," Fourth thở dài, cắn vào má trong khi tiếp tục xử lý những lời của bạn mình, cố gắng sắp xếp chúng theo cách suy nghĩ của riêng mình. Cả khóa học cấp tốc về căn bệnh Hanahaki mà anh đã vội vã tìm hiểu trực tuyến lẫn cậu bé ngồi cách đó vài mét-người mà anh đã, trong hơn nửa cuộc đời, dễ dàng gọi là người thân thiết nhất-đều không giúp anh hiểu được.

Và bây giờ thì sao? Bây giờ, anh cảm thấy như mình chẳng biết gì về Gemini cả, như thể toàn bộ tình bạn của họ đang bắt đầu từ con số 0-ngoại trừ lần này, không hề có lời nói dối.

"Tôi không ngờ điều này", anh tiếp tục, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, mặc dù, vì bất lực và bối rối, anh cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt muốn phá hủy mọi thứ trong tầm tay. Mọi thứ trừ người bạn của anh. "Lời thú nhận của anh, căn bệnh của anh..."

Gemini không trách anh. Anh hiểu. Anh không oán giận Fourth vì anh cần thời gian để tập trung suy nghĩ hay vì những phản ứng ngắn ngủi, không chắc chắn của anh.

Lớn lên trong một vòng tròn mà sự khoan dung thường chỉ có nghĩa là không có bạo lực công khai chống lại sự khác biệt-và thậm chí có ngoại lệ-khiến anh khó có thể mong đợi bất kỳ phản ứng nào khác. Anh đã được nuôi dưỡng với niềm tin rằng mọi người xung quanh anh đều "bình thường". Anh hiểu điều đó.

Rốt cuộc, khi cuối cùng anh đã khám phá ra chính mình, lúc đầu anh thậm chí còn không cảm thấy vui vẻ chút nào. Phải mất nhiều đêm cay đắng và vô số buổi sáng không có động lực để anh sắp xếp mọi thứ.

Nếu thời gian đã giúp anh ấy thì chắc chắn nó cũng sẽ giúp Fourth.

"Nhưng chúng ta đã cùng nhau trải qua rất nhiều cuộc khủng hoảng, nên chúng ta cũng sẽ vượt qua được cuộc khủng hoảng này thôi."

Nói xong, Fourth dùng tay đẩy mình ra khỏi bàn và từ từ, vì dường như không còn sức để làm bất cứ điều gì nhanh hơn, bước về phía người bạn của mình, cuối cùng ngồi xuống tấm nệm ngay cạnh anh ta. Gemini buộc mình phải quay đầu một cách tinh tế về phía người nói, và ngạc nhiên thay, anh ta không hề hối hận. Anh ta được đáp lại bằng một nụ cười nhỏ, sự trấn an thầm lặng và sự ủng hộ đọng lại trên khuôn mặt Fourth.

Chưa ai từng mang lại cho anh nhiều niềm vui như người bạn của mình, nên anh không thể cưỡng lại việc đáp lại cử chỉ đó trong một thời gian dài-điều đó xảy ra gần như tự động.

Nhưng tình yêu vô điều kiện cũng có mặt trái của nó. Ngay khi khóe môi của Fourth lại hạ xuống, thì khóe môi của Gemini cũng vậy, giữ nguyên tư thế đó trong một thời gian dài.

"Vấn đề là... Tôi nghĩ mình là người cuối cùng có thể giúp cô. Tôi có thể không phải là bác sĩ hay chuyên gia về Hanahaki, nhưng tôi đã đọc đủ về nó, và..." anh dừng lại một lúc, hít một hơi thật sâu và làm ướt môi, như thể hy vọng điều đó sẽ giúp những lời nặng nề dễ nói hơn. "Để cô khỏe hơn, tôi phải yêu cô. Và cô biết rằng-"

"Đừng nói hết." Gemini thở hổn hển, lần đầu tiên sau một thời gian, cố gắng phát ra âm thanh khác ngoài tiếng nức nở hoặc tiếng khịt mũi. Phổi anh bỏng rát, và hơi thở trở nên nông hơn nhiều, điều này chỉ có thể có nghĩa là một điều.

"Đưa thùng rác cho tôi," anh ta khó khăn nói ra, cảm thấy cảm giác kinh khủng trong người mình tăng lên. Thấy ánh mắt nghi ngờ của cậu bé, anh ta vội vàng nói thêm, "Cứ làm đi."

Fourth nhanh chóng nhảy lên khỏi giường, trong nháy mắt với tới thùng nhựa đựng đầy những tờ giấy xé nát. Anh vội vã quay lại chỗ cũ, nhưng trước khi anh kịp ngồi xuống hay hỏi bất cứ điều gì, Gemini đã vùi mặt vào thùng, ho khan liên tục, thở hổn hển.

Fourth không thể yêu cầu một sự xác nhận chắc chắn hơn cho lời nói của bạn mình. Môi anh mím chặt khi mùi hương hoa thoang thoảng bay đến mũi anh. Anh do dự đặt một tay lên vai Gemini, hy vọng có thể mang lại ít nhất một chút an ủi.

Nhưng cả cái ôm ấm áp trên vai anh, hay những cái vỗ nhẹ lên lưng anh, hay thậm chí cả việc liên tục vuốt những sợi tóc đen trên khuôn mặt đẫm nước mắt của anh đều không có tác dụng gì. Trong vài phút tiếp theo, Gemini liên tục ho, thở hổn hển và khạc ra ngày càng nhiều mảnh vườn không mong muốn trong phổi của mình.

Và ngay khi Fourth nghĩ rằng điều tồi tệ nhất đã qua - khi người bạn của anh cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi thùng rác sau một hồi im lặng - anh lại đưa tay ra để hất tóc ra sau.

Nhưng ngay khi anh làm vậy, một cục u hình thành trong cổ họng anh, nó phát triển nhanh đến mức anh nghĩ nó có thể làm anh nghẹt thở.

Gemini trông thật tệ hại theo đúng nghĩa đen của từ này.

Khuôn mặt anh ta gần như xanh xao, và chỉ có đôi mắt viền đỏ, đôi môi đầy máu và chiếc cằm nhuốm đỏ mới tạo nên sự tương phản màu sắc trong cảnh tượng chìm đắm trong đau đớn này. Đôi mắt Fourth mở to vì kinh hoàng, không muốn tin vào những gì mình đang thấy.

Chỉ bằng một động tác nhanh nhẹn, anh ta kéo tay áo hoodie lên và không chút do dự lau sạch chất lỏng đen trên mặt bạn mình.

Bất chấp sự phản đối yếu ớt và cuộc đấu tranh ngắn ngủi của Gemini, Fourth không dừng lại ở đó. Anh nhìn vào thùng rác. Những gì anh nhìn thấy khiến bụng anh lộn ngược và tạm thời khiến anh không thở được.

Thùng rác không còn chứa những mảnh giấy vụn cũ của anh nữa. Thay vào đó, nó trông giống như một đống bằng chứng giết người bị vứt bỏ vội vã từ hiện trường vụ án ở một cửa hàng hoa.

Hoa lưu ly và hoa violet, bị tước lá, đẫm trong máu đỏ tươi. Những cánh hoa mỏng manh của chúng, hầu hết bị xé nát như thể bị chém một cách mù quáng bằng một lưỡi dao cùn, bằng cách nào đó vẫn giữ được màu sắc rực rỡ của chúng mặc dù bị hư hại.

Và kích thước của chúng-Chúng lớn hơn nhiều so với bất kỳ con nào mà Đệ Tứ từng thấy. Thực sự thì không có gì ngạc nhiên cả.

Gemini đã cẩn thận chăm sóc chúng trong nhiều tháng nay, cần mẫn tưới nước cho chúng bằng từng liều tình yêu đơn phương, bị cấm đoán của mình-chỉ để chứng kiến ​​mọi thứ kết thúc chính xác ở nơi mà nó đã được định sẵn ngay từ đầu.

Rác thải.

"Có vẻ đáng sợ nhỉ?" Gemini lên tiếng trước, lấy lại bình tĩnh nhanh hơn Fourth. Suy cho cùng, anh đã trải qua chuyện này quá nhiều lần rồi. Anh lướt nhìn khuôn mặt Fourth, người vẫn đang nắm chặt thùng rác bằng những ngón tay run rẩy. Sau đó, với một tiếng thở dài nặng nề, tự ghét mình, anh lại cuộn tròn trên giường.

"Kiểu vậy á?" Cuối cùng Fourth cũng nghẹn ngào, đặt thùng rác xuống sàn, thở ra một cách run rẩy.

Anh muốn bắt đầu xin lỗi. Vì mọi thứ. Vì căn bệnh là lỗi của anh. Vì không biết cách giúp đỡ. Vì phản ứng quá cảm xúc. Vì không đủ mạnh mẽ để giữ bình tĩnh và tìm kiếm giải pháp, thay vì âm thầm cầu xin bằng đôi mắt nóng bỏng của mình đừng để nước mắt rơi.

Nhưng trên hết-Anh ấy tức giận với chính mình vì đã không nhận ra tình cảm của Gemini kịp thời. Và tệ nhất-mặc dù đã có ý định tốt nhất-anh ấy thậm chí không biết phải bắt đầu đáp lại họ như thế nào.

Bởi vì thế nào?

Làm sao anh có thể bắt đầu coi Gemini là người hơn cả một người bạn?

Làm sao anh có thể nhìn anh ấy theo cách khác được, khi không còn bộ lọc luôn hiện hữu nhắc nhở anh rằng Song Tử không phải là phụ nữ?

Liệu điều đó có thể xảy ra không?

Yêu một người, không phải yêu giới tính của họ?

────୨ৎ────

Tối hôm đó, Fourth không biết liệu anh có bao giờ tìm được câu trả lời cho tất cả những câu hỏi đang giày vò mình không. Nhưng anh đã tìm được - có thể hơi muộn một chút, nhưng thà muộn còn hơn không.

"Anh định làm gì?" Fourth hỏi một cách không chắc chắn, ngước mắt nhìn Gemini, người hiện đang co ro, ôm chặt đầu gối vào ngực.

"Khoan đã," anh ta đáp lại, như thể vô tình, điều này thực sự làm cậu bé ngạc nhiên. Sự thay đổi thái độ đột ngột của anh ta không chỉ là không phù hợp-mà còn hoàn toàn trái ngược với tình hình.

"Khi nào thì ca phẫu thuật của cậu được lên lịch?" Fourth thận trọng hỏi, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào của cậu bé lúc này.

"Không phải phẫu thuật," Gemini sửa lại, cắn vào má trong và nhìn chằm chằm vào cửa sổ trước mặt, ngắm nhìn những bông tuyết từ từ rơi bên ngoài.

Trong một lúc, Fourth ngồi im lặng, cố gắng chắc chắn rằng mình thực sự hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói của bạn mình. Nhưng chẳng mấy chốc, anh nhận ra rằng không có chỗ cho sự hiểu lầm. Đột nhiên, anh bật dậy, suýt nữa vô tình làm đổ thùng rác vẫn còn đứng cạnh họ, rồi quay lại trừng mắt nhìn bạn mình với ánh mắt buộc tội.

"Không," anh ta gầm gừ, chỉ tay vào người bạn của mình. "Đừng nghĩ đến việc nói điều gì đó như thế. Tôi đã có đủ những điều vô lý cho ngày hôm nay rồi."

"Trong trường hợp đó, có lẽ tôi nên đi," Gemini lẩm bẩm một cách vô hồn. Anh đứng dậy khỏi giường và, thậm chí không thèm liếc nhìn Fourth, nói thêm, "Tôi không muốn lãng phí thời gian của anh vào những điều vô lý."

Fourth mất không quá hai giây để thoát khỏi cơn choáng váng. Ngay lập tức, anh ta đi theo người bạn của mình, tiến về phía cửa.

"Gem, tôi xin lỗi," anh gọi, nhưng không nhận được phản hồi. "Này!" anh hét lên, xoay người cô gái tóc vàng bằng vai để đối mặt với anh. "Đó không phải là ý tôi muốn nói chút nào."

Đó là tất cả những gì anh có thể nói trước khi ánh mắt anh một lần nữa chạm phải đôi mắt đẫm lệ của Gemini. Và ngay lúc đó, anh vỡ tan. Một giọt nước mắt mặn chát lăn dài trên má Fourth, vỡ tan trên sàn nhà như tiếng thủy tinh vỡ.

"Tại sao... tại sao anh lại dễ dàng từ bỏ như vậy?" anh nghẹn ngào, lay lay thân hình yếu ớt của chàng trai hai mươi tuổi. "Tại sao, khi anh có cơ hội để trở nên tốt hơn, anh sẽ không nắm lấy nó sao?"

"Vì tôi biết hậu quả của ca phẫu thuật này," Gemini trả lời không chút do dự, cố gắng hết sức để giữ giọng nói run rẩy của mình ổn định.

Việc đó thật vô nghĩa.

Cảnh tượng đôi mắt đẫm lệ của Fourth đã đánh đổ viên gạch cuối cùng trong bức tường phòng thủ mà Gemini đã dày công xây dựng, khiến anh hoàn toàn bị lộ diện.

"Anh sẽ mất những bông hoa trong phổi mình, cùng với tất cả những cảm xúc 'vô lý' này... nhưng anh cũng sẽ mất tất cả ký ức của mình. Mười lăm năm chúng ta bên nhau-biến mất, xóa sạch chỉ trong vài giờ. Và anh chưa sẵn sàng cho điều đó. Anh sẽ không thể sống sót nếu không có em, và anh chắc chắn sẽ không để bất kỳ ai lấy đi thứ duy nhất đã giúp anh sống sót suốt thời gian qua, khi anh có thể dễ dàng biến mất."

"Và tôi sẽ không để anh chết," Fourth cắt ngang, giọng nói và sự quyết tâm hiện rõ trên khuôn mặt anh, không cho phép có chỗ cho sự phản biện.

Có lẽ, vào lúc đó, anh không thể yêu Song Tử theo cách mà anh cần được yêu. Nhưng anh từ chối để tình yêu đã dành cho anh bị lãng phí theo cách bi thảm như vậy. Anh khịt mũi, hai tay đưa lên ôm lấy đôi má đẫm nước mắt, lắc đầu bất lực.

Ngược lại, Gemini cảm thấy cái chạm nhẹ nhàng đó bắt đầu đốt cháy làn da của mình theo từng giây trôi qua. Đây là cách Fourth đã đánh dấu anh trong nhiều năm. Với tình cảm thân thiện, anh đã nặn trái tim của Gemini một cách tỉ mỉ đến nỗi cuối cùng, nó sẽ không vừa với bất kỳ ai khác ngoài anh. Tuy nhiên, bất chấp tất cả những năm tháng chế tác cẩn thận, nó vẫn chưa đủ tốt. Chỉ vì màu sắc của nó. Bởi vì số phận đã không tô màu đỏ như hoa tulip-mà là màu xanh, giống như hoa lưu ly.

────୨ৎ────

Nhiều phút trôi qua khi họ thay phiên nhau nhìn chằm chằm vào nhau rồi nhìn xuống sàn nhà, không ai trong số họ có thể giữ được ánh mắt của người kia trong hơn một vài phút. Họ im lặng, không thể tìm ra từ ngữ thích hợp để hỗ trợ cho câu nói của mình.

Fourth là người đầu tiên lên tiếng, và sau một đoạn độc thoại dài hơn tất cả các cuộc trò chuyện trước đó của họ cộng lại, anh dừng lại một lúc. Sau đó, nhìn bạn mình bằng ánh mắt cầu xin, anh thì thầm một câu duy nhất-một câu khiến Gemini đau đớn hơn cả lời tuyên bố tình yêu đẹp đẽ nhất từng có.

"Anh đã sống mà không cần không khí, vậy anh cũng sẽ tự xoay sở được mà không cần tôi."

Vậy thì Gemini người luôn nghe theo tiếng gọi của trái tim, có thể làm gì khác ngoài việc lắng nghe nó một lần cuối?

────୨ৎ────

Fourth ngồi trên một chiếc ghế dài bằng gỗ ở cuối bến tàu, nheo mắt nhìn mặt trời lặn vô liêm sỉ làm anh lóa mắt từ bên phải, khiến anh khó có thể đọc những ghi chú mà anh mang theo. Lúc đó là giữa mùa xuân, mặc dù nếu không có ai nói trực tiếp với Fourth, có lẽ anh đã không để ý. Anh đã vô tình đẩy mọi thứ xung quanh mình vào trong bóng tối, phớt lờ lớp tuyết tan nhường chỗ cho thảm cỏ xanh tươi và những chiếc lá đầu tiên trên cây đang nảy mầm. Anh thậm chí còn không để ý khi những cành cây được trang trí đầy đủ bằng những lá già, nhờ bầu trời không mây và những cơn mưa ấm áp thỉnh thoảng mà anh từng thích đứng - không có ô, với cằm ngẩng cao.

Nhưng trong vài tháng qua, những thứ từng mang lại cho anh niềm vui đã mất hết ý nghĩa. Ngày chuyển thành đêm, và thay vì xé những trang lịch và vứt đi, anh thu thập chúng trong phòng mình, thêm một dấu chấm duy nhất vào chuỗi ngày càng dài trên trang cuối cùng của cuốn sổ ghi chép giải phẫu của mình. Fourth hiếm khi biết ngày thực tế khi được hỏi, nhưng nếu bất kỳ ai không quen thuộc với tình huống này hỏi đã bao lâu rồi kể từ lần cuối anh nói chuyện với Gemini, anh sẽ đưa ra con số mà không do dự.

"Một trăm hai mươi bảy," anh thì thầm trong hơi thở, ánh mắt tập trung quét qua những hàng dấu dọc được khắc bằng bút trên bìa sổ tay, giống như những bức tường của một phòng giam nơi một tù nhân bị kết án oan đếm từng bình minh để biết còn bao nhiêu ngày trong bản án mình. Cậu bé cảm thấy kỳ lạ giống vậy.

Cuộc sống không có Gemini thật không thể chịu đựng được, và anh cảm thấy như thể mình đã mất đi sự tự do của chính mình cùng với người bạn của mình, mặc dù thực tế chẳng có chuyện gì như thế xảy ra. Cuộc sống cứ tiếp diễn như thể Gemini chưa từng tồn tại, khiến mỗi buổi sáng đều ảm đạm như nhau trong mắt Fourth, bất kể thời tiết như thế nào, và mỗi buổi sáng đều mang theo một nỗi đau khao khát ngày một lớn dần.

Sau ca phẫu thuật được cho là thành công của Gemini, mọi người đều cố gắng cắt đứt quan hệ với quá khứ, đề phòng trường hợp các giả định của bác sĩ là sai và tình cảm lại tìm đường quay trở lại. Gia đình Gemini đã chọn một trường đại học mới cho anh ấy-trường xa nhất so với trường của Fourth-với hy vọng giảm thiểu khả năng họ gặp lại nhau. Bản thân Fourth đã được yêu cầu không liên lạc với gia đình trong bất kỳ trường hợp nào, ngay cả khi bị đe dọa đến tính mạng. Không muốn làm phức tạp thêm cuộc sống của bất kỳ ai, anh ấy đã đồng ý, mặc dù điều đó không ngăn cản anh ấy cố gắng gọi điện-chỉ để nghe giọng nói của cậu bé. Thật không may, họ cũng đã đổi số của anh ấy.

Cậu bé liếc nhìn đường chân trời lần cuối, nơi biển hòa vào bầu trời cam, hấp thụ bảng màu ấm áp của nó, trước khi cuối cùng cất những ghi chú chưa động đến vào ba lô, kéo mũ trùm đầu lên và hướng về phía bờ. Những chuyến đi một mình đến bến tàu của cậu không giống với những chuyến đi cậu từng đi cùng Gemini, và bất kể cậu cố gắng thuyết phục bản thân mình điều ngược lại bao nhiêu lần, cậu luôn thua cuộc chiến nội tâm đó. Phải đến ngày thứ năm mươi hai của sự cô đơn, cậu mới thừa nhận với chính mình rằng cậu chỉ quay lại vì tình cảm, bám víu vào hy vọng mong manh rằng có lẽ, chỉ có lẽ, một ngày nào đó, cậu sẽ tình cờ nhìn thấy cậu ở đó, và mọi thứ sẽ như xưa.

Anh bước đi với đầu cúi thấp, mắt nhìn chằm chằm vào đôi chân và những tấm ván gỗ của cầu tàu trượt bên dưới chúng. Ký ức ùa về trong anh mỗi lần ghé thăm nơi này, cầu xin trong nước mắt để quay trở lại với những truyền thống cũ mà họ đã trân trọng trong nhiều năm. Nhưng bất chấp tất cả, Fourth vẫn bước đi một mình, len lỏi qua đám đông đang đi dạo-những người, giống như anh đã từng, đến để chiêm ngưỡng cảnh quan bờ biển đẹp như tranh vẽ tắm trong ánh nắng ấm áp.

Chìm đắm trong suy nghĩ và chỉ tập trung vào việc giữ trái tim run rẩy của mình sau xương sườn, anh vô tình va vào vai ai đó. Nhưng nóng lòng muốn thoát khỏi nơi này tràn ngập tình cảm, anh thậm chí không nghĩ đến phép lịch sự. Anh lẩm bẩm một lời xin lỗi khẽ khàng, không nhìn vào mắt người kia, và sẽ vội vã tiến về phía trước, nhanh chóng quên mất cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nếu không có giọng nói từ phía sau truyền đến tai anh.

Một giọng nói mà anh biết rất rõ.

"Không sao đâu."

Fourth khựng lại, dừng lại giữa chừng và gần như vấp phải chân mình, chân anh đào xuống đất khi họ đột ngột thay đổi tốc độ. Anh đứng đó một lúc, quay lưng lại với nguồn giọng nói, cố gắng lấy hết can đảm để đối mặt với chủ nhân của giọng nói đó, nhưng anh quá sợ thất vọng. Trong bốn tháng qua, anh đã tự lừa dối mình quá nhiều lần, nghĩ rằng hình bóng mà anh thoáng thấy ở khóe mắt chính là người anh cần nhất, và giọng nói mà anh hầu như không nghe thấy trong đám đông thuộc về cậu bé mà, mặc dù anh không muốn, anh thậm chí không thể trao đổi một lời nào. Sau một vài hơi thở được cho là để bình tĩnh lại, anh quay gót và do dự nhìn lướt qua người trước mặt mình, từ trên xuống dưới. Lần này, anh đã không nhầm.

Bản thân Gemini chỉ đứng cách đó vài mét.

Còn sống, khỏe mạnh, với mái tóc gợn sóng buông xuống thái dương và nụ cười rạng rỡ hơn cả hoàng hôn phía sau. Anh trông khác hẳn so với những năm tháng họ ở bên nhau, nhưng dù anh có thay đổi hình ảnh thế nào, Fourth vẫn nhận ra anh vào ngày tận thế, ngay cả khi chỉ còn một mắt mở. Anh đứng trên bến tàu, cầm chiếc máy ảnh yêu quý, tò mò quan sát kẻ bắt giữ mình. Nhưng Fourth vẫn im lặng, vẫn quá choáng váng trước những tình tiết đang diễn ra để có thể thốt lên một tiếng.

"Mọi chuyện ổn chứ?" Gemini hỏi, hơi nhướn một bên lông mày và khóe miệng, nhưng khi thấy điều đó không có tác dụng gì, anh vẫy tay trước mặt cậu bé, cười thầm.

Fourth vẫn còn sốc thêm vài phút nữa, cố nuốt cục nghẹn dâng lên trong cổ họng trong khi cố gắng ổn định nhịp tim đập thình thịch, hơi thở không đều, cơ thể run rẩy và những suy nghĩ hỗn loạn. Anh hiếm khi quên lời mình nói, nhưng tối hôm đó, lần đầu tiên gặp lại người bạn sau một thời gian dài, anh cảm thấy như mình chẳng còn lời nào để nói. Anh hé môi, muốn đồng ý, nhưng chẳng có gì xảy ra. Thay vào đó, hàm anh bắt đầu run rẩy nhiều như phần còn lại của cơ thể, khiến anh càng xấu hổ hơn.

"Y-yeah, mọi thứ đều ổn," anh lắp bắp, tự đá mình trong đầu. "Tôi không cố ý đụng phải anh," kệ xác; anh thầm ước mình có thể đụng phải anh ta thường xuyên hơn.

"Không sao đâu," Gemini phẩy tay tỏ vẻ khinh thường, nở nụ cười thỏ đặc trưng, ​​rồi nói thêm, "Điều quan trọng là tôi không làm rơi máy ảnh, và tin tôi đi, tôi có khả năng làm điều đó."

Fourth muốn nói rằng anh biết chính xác ý của mình. Trong tích tắc trước mắt, anh thấy tất cả các tình huống mà chiếc máy ảnh anh mua từ công việc lặt vặt của mình đã đập vào nhiều bề mặt khác nhau-từ sàn trường đại học đến những con đường mòn trên núi. Nhưng bất kể những từ đó có mạnh mẽ đến đâu trên chiếc lưỡi mới phục hồi của anh, anh cũng không thể nói ra. Vì lợi ích của mọi người, lần này anh phải gạt bỏ sự ích kỷ của mình và bước sang một bên, giống như cha mẹ của Gemini đã yêu cầu anh làm vậy.

Mặt khác, vì dù sao thì Song Tử cũng không nhớ anh ta nữa, và vì tình yêu sét đánh không tồn tại, nên một cuộc trò chuyện ngắn cũng không có hại gì, phải không?

"Bạn có phải là nhiếp ảnh gia không?"

Hỏi điều này gần như là vô lý, nhưng nó cho phép anh ta tiếp tục cuộc trò chuyện. Sự thật là, việc hỏi hầu hết các câu hỏi mà người ta thường hỏi khi tìm hiểu ai đó đều không có ý nghĩa gì vì Fourth biết rõ người đối thoại của mình.

"Là người mới bắt đầu," Gemini thú nhận, nhún vai. "Nhưng sau khi tốt nghiệp đại học, tôi muốn nghiêm túc với nó. Không có hoạt động nào khác mang lại cho tôi nhiều niềm vui và giúp tôi bình tĩnh như chụp ảnh."

Nhưng Fourth vẫn nhớ những ngày Gemini thường nói rằng nhiếp ảnh luôn giữ vị trí thứ hai đáng tự hào trong bảng xếp hạng các hoạt động yêu thích của anh, chỉ sau khi dành thời gian bên anh.

"Tôi có thể xem không?" Fourth hỏi một cách ngại ngùng, gật đầu với máy ảnh. Người bạn của anh ta chỉ gật đầu đáp lại, ngồi xuống chiếc ghế dài gần nhất, và ngay khi Fourth ngồi xuống bên cạnh anh ta, anh ta đưa máy ảnh lại gần anh ta hơn.

"Đây chỉ là bài tập vẽ phong cảnh đơn giản, tôi có thể làm tốt hơn", anh nhanh chóng tự bào chữa sau khi lướt qua một vài bức ảnh đầu tiên.

"Chúng tuyệt lắm," Fourth nói không chút do dự, liếc nhìn cậu bé, người không biết rằng đang bị theo dõi, chỉ mỉm cười nhẹ.

"Tất cả là nhờ thiên nhiên", Gemini trả lời, phóng to một trong những bức ảnh. "Tôi yêu nơi này, và hoàng hôn hôm nay thật khác biệt. Hãy nhìn những màu sắc đó!"

"Đẹp quá," Fourth lẩm bẩm. Tác phẩm của Gemini có chất lượng cao nhất, nhưng Fourth không thể rời mắt khỏi chúng quá vài giây, ngay lập tức chuyển ánh mắt sang người mà anh khao khát.

" Nếu bạn muốn tốt nghiệp với bằng danh dự, hãy trao nụ cười của bạn như một bài tập. Nó đáng giá bằng triệu hoàng hôn ", anh tự nhủ, hít một hơi thật sâu. Thời gian của họ sắp hết.

Gemini nhanh chóng nhấn một nút nhỏ, thay đổi ảnh thêm vài lần, rõ ràng là không muốn chiếm quá nhiều thời gian của cậu bé lịch sự, cuối cùng dẫn cậu đến một buổi khác. Ánh mắt của Fourth rơi vào hình ảnh của một cậu bé xa lạ, với cận cảnh khuôn mặt tươi cười của cậu, và anh không cần nhìn lâu để cảm thấy một sức nặng đè lên trái tim.

"Giờ thì khác rồi," Gemini thì thầm, đặt máy ảnh lên đùi và liếc nhìn người đối thoại với vẻ không chắc chắn. "Gần đây chúng ta đang tập chụp ảnh chân dung," anh giải thích bằng giọng nói bình tĩnh, nhưng Fourth hẳn phải gặp anh ta cách đây vài phút mới không biết anh ta đang nói dối.

Anh nhớ rõ ràng những bức ảnh của mình đã từng chiếm gần hết bộ nhớ trong máy ảnh, và Gemini không thể tự mình xóa chúng. Ngay khi những ký ức tàn bạo tát anh lần nữa, một luồng nhiệt tràn vào cơ thể anh, và anh cảm thấy như có thứ gì đó sắc nhọn đang từ từ đâm vào cổ họng mình.

"Làm tốt lắm", anh khen ngợi nghệ sĩ, vội vã đứng dậy khỏi băng ghế, cậu bé kia cũng nhanh chóng làm theo. "Tôi chắc chắn giáo sư sẽ bị mê hoặc."

"Cảm ơn," Gemini thở dài nhẹ nhõm, nhưng anh không có thời gian để nói thêm điều gì nữa vì người bạn đồng hành của anh đã nhanh chóng rút lui về phía lối ra.

"Và một lần nữa, tôi thực sự xin lỗi, Gem," anh ấy gọi, khoảng cách giữa họ đã là vài mét.

"Không sao đâu. Tôi đã quên mất chuyện đó từ lâu rồi", Gemini nói, nở nụ cười trấn an cậu bé, và trong giây lát, anh nhìn Fourth gần như chạy khỏi bến tàu.

Lúc đầu, Gemini thậm chí còn không nhận ra rằng anh chàng mới quen đã sử dụng một biệt danh hiếm khi được nghe, dành riêng cho những người thân thiết nhất. Ngược lại, Fourth không thể ngủ yên trong nhiều tháng, không chắc liệu người bạn cũ của mình có tha thứ cho anh ta vì cú va chạm vai vô tình hay không, hay có lẽ, anh ta từng quan trọng với anh ta hơn cả oxy.

Oxy mà Fourth sớm cảm thấy sắp cạn kiệt, thay vào đó là những bông thủy tiên vàng tràn ngập phổi của anh.

End
_________________________________________

Sai xót ở đâu mọi người cmt để mình sửa nha❤

25/2/2025