Autor:  Beckon

Summary: Estos Titanes, muchos de ellos de apariencia grandiosa, eran simplemente versiones poderosas de las personas en esta línea de tiempo actual.

Ella misma incluida.

Eso no la molestó.

En todo caso, hizo que Mileena sintiera curiosidad por saber qué otra vida podría vivir en otra línea de tiempo.

Sin embargo, lo que siguió después de que su Titán fuera convocada fue lo que le preocupó.

.

.

.

Mileena sintió una opresión en el pecho mientras estaba entre el ejército improvisado de titanes, dioses y hombres.

Cada vez le resultaba más difícil ignorar lo que les esperaba, lo que les esperaba.

Luchar contra una insurgencia o una rebelión hacia el trono del Outworld era una cosa.

Pero llevar la guerra a un ejército igualmente opuesto de titanes, dioses y hombres era otra.

Era difícil comprender cuán rápido se habían desmoronado las cosas.

Pensar que su mayor preocupación de la mañana anterior era que su suero había seguido su curso y que corría el riesgo de que su transformación Tarkat ocurriera durante el Torneo. Había empezado a mostrar los dientes en la cena después de la primera noche del Torneo, pero ella había logrado sofocarlo, aunque no sin llamar un poco la atención.

Se había sentido muy frustrada con su madre por ponerle limitaciones, por su supuesta seguridad, sólo para que los habitantes de la Tierra empeoraran las cosas de todos modos.

Pero los habitantes de la Tierra que se entrometieron en asuntos que no les correspondían, desafortunadamente, descubrieron un complot mucho mayor de lo que cualquiera aquí podría haber imaginado.

Esas preocupaciones sobre su enfermedad de Tarkat parecían muy pequeñas ahora.

Tan insignificante.

Entonces, tal vez, cuando todo esto terminara, si ella todavía estuviera aquí para ver el final, tal vez aún podría ser insignificante.

Después de todo, habría problemas más importantes de los que ocuparse una vez que esto terminara.

Aún así, Mileena tuvo que admitir que, mientras esta situación se estaba desmoronando a su alrededor, había algo que la estaba carcomiendo.

Lord Liu Kang había aceptado la sugerencia de Shang Tsung de convocar a otros Titanes para su causa.

El Brujo era un bastardo astuto y llorón, pero aunque su inteligencia estaba fuera de lugar, les había dado una idea sobre cómo nivelar el campo de batalla.

A pesar de la vacilación del Dios en hacerlo, Lord Liu Kang inevitablemente comenzó a buscar otras líneas de tiempo como ésta.

Y para su sorpresa, había otras líneas de tiempo.

Líneas de tiempo que estaban bajo el control de personas que conocía anteriormente, que también habían obtenido el poder del Reloj de Arena, al igual que él.

Había personas de su propia línea de tiempo original, donde habían vivido sus vidas originales y habían quedado atrás. Cada Titán que Liu Kang superó fue alguien a quien reconoció y alguien que también lo reconoció a él.

Incluso Mileena reconoció algunos de ellos.

Estos Titanes, muchos de ellos de apariencia grandiosa, eran simplemente versiones poderosas de las personas en esta línea de tiempo actual.

Ella misma incluida.

Eso no la molestó.

En todo caso, le dio curiosidad sobre qué otra vida podría vivir en otra línea de tiempo.

Sin embargo, lo que siguió después de que su Titán fuera convocado fue lo que le preocupó.

Lord Liu Kang la había llevado a un lado poco después.

Y la expresión tensa de su rostro no había sido una señal de bienvenida ni de aliento.

—Después de algunas deliberaciones, tu homólogo Titán aceptó unirse a nosotros.

—¿Deliberaciones? —repitió Mileena. —¿Era necesario eso antes con los Titanes?

—No. El tuyo es el primero que ha requerido... persuasión adicional —respondió Liu Kang—. Si bien que se una a nuestra causa es una buena señal, les aconsejo que se cansen de su participación.

Ella frunció el ceño ante sus palabras. —¿Por qué una advertencia tan vaga? ¿Le pasa algo?

El Dios del Fuego no respondió de inmediato.

Pero ella siguió cómo sus ojos miraban a su alrededor, como si escaneara para ver si su Titán estaba muy cerca de ellos.

—Si bien este Titán es una versión más poderosa de ti, ella es la peor entre los Titanes aquí —explicó Liu Kang. —Si ella es algo como lo recuerdo por última vez, es despiadada; gobierna Outworld con puño de hierro y no muestra piedad hacia aquellos que van en su contra. Sobrevivió a la pérdida de su familia en el Torneo, perdiendo su trono poco después, y luego siendo encarcelada por un Kahn enemigo; ella escapó y libró una guerra civil de diez años contra dicho Kahn, de la cual salió victoriosa. Sobrevivió a múltiples invasiones del Netherrealm, así como al caos que Kronika impuso en su línea de tiempo. El reloj de arena ha mantenido su línea de tiempo relativamente igual y ha mantenido su imagen tal como era antes de convertirse en Titán.

Mileena frunció el ceño ante el exceso de información ahora.

Si bien este Titán suyo sonaba difícil, no parecía estar fuera del alcance de las reglas de su propia madre en Outworld.

Y sólo por eso no veía el motivo de una advertencia tan excesiva.

—¿Tienes miedo de que se vuelva contra nosotros? —presionó Mileena, algo irritada por la insinuación.

—No lo sé —respondió Liu Kang. —Ella es increíblemente poderosa dentro de su reino, y según todas las cuentas, según las cuentas que la conozco, debería estar del lado de Shang Tsung en todo esto. Todas las de Mileena antes de ti estaban llenas de malicia y rencor; esta no será diferente.

Mileena odió admitir que sintió una sensación de frío recorriendo su piel ante esas palabras.

No sabía por qué la manifestación humana del mundo que la rodea había insistido en darle tal información, pero ya era demasiado tarde para fingir que no la había escuchado. Casi quería odiar al Dios del Fuego por poner esos pensamientos en su cabeza incluso antes de conocer a su Titán por sí misma; parecía como si hubiera estropeado sus primeras impresiones del Titán.

Su vida aquí era buena.

Ella era buena.

Y insinuar que ella podía ser cualquier otra cosa era una blasfemia.

—Para ser sincero contigo, emperatriz, no estoy seguro de por qué ha elegido nuestro lado.

Su conversación todavía se repetía una y otra vez en su cabeza.

Mileena no pudo deshacerse de la sensación de temor que había surgido de esa conversación.

Sin embargo, su Titán estaba aquí.

Y no había mejor manera de probar las palabras del Dios que encontrar a su Titán por sí misma.

Una densa multitud se había formado en el reducido espacio del Templo del Fuego; una mezcla de Titanes y humanos, aunque Mileena no dudó en abrirse paso a través de ellos, sin importar quiénes fueran. Ella optó por no escuchar las conversaciones en curso a su alrededor mientras se movía entre la ruidosa multitud. No le importaba si hablaban de la próxima batalla, o si hablaban de la energía incómoda que había comenzado a llenar el aire a su alrededor, un subproducto de que Liu Kang y otros Titanes abrieran múltiples portales a través del Reloj de Arena ahora.

Qué extraño seguía siendo ver formas tan poderosas de personas que Mileena conocía.

Estaba el propio Titán de Kitana, que había sido la primera en ser arrastrada a esta línea de tiempo.

Había un aire de confianza, de arrogancia límite cuando el Titán abrió portales con sus abanicos.

Su hermana Kitana había comentado lo hermosa que era su Titán, prácticamente asombrada por la apariencia de la mujer, pero al mismo tiempo intimidada por ella.

Mileena incluso había visto formas titanes de los habitantes de la Tierra, aunque algunas de ellas habían sido más difíciles de descifrar que otras.

Sólo hizo que sintiera más curiosidad sobre cómo se vería en esa misma forma.

Sin embargo, no le llevó mucho tiempo localizar a su propio Titán.

Aunque se trataba menos de ver al Titán, y más de... sentir esta extraña y repentina tensión en el aire a su alrededor.

Su Titán había encontrado su propio espacio o los otros Titanes se estaban alejando de ella.

Mileena intentó asimilar todo lo que pudo de la mujer desde la distancia, reuniendo tantos detalles como pudo antes de acercarse.

La Titán tenía el pelo largo y negro, similar también al de Mileena.

Pero el cabello de la Titán estaba recogido en una coleta alta, lo que lo convertía en el rasgo más notable de la mujer, al menos a primera vista.

Llevaba un tocado dorado que parecía servir como una especie de corona.

Aunque en ciertos ángulos, el casco parecía curvarse formando un par de cuernos.

Mileena no podía ver mucho más de la Titán debido al gran abrigo de piel color carbón que llevaba sobre los hombros.

Pero cuando la Titán se giró brevemente al escuchar el sonido de otro portal abriéndose, reveló que el abrigo de piel era mucho más elaborado que un simple abrigo.

Tenía una forma.

Todavía tenía una cabeza adherida.

Era el pelaje de un animal, asesinado hacía mucho tiempo y preparado hacía mucho tiempo para vestirse.

La cabeza era enorme y parecía parecerse a una especie de gato grande.

Pero Mileena no había visto a ningún Taigore.

La Titán no giró en su dirección, ni siquiera estaba mirando hacia ella, dejando a Mileena atrapada en cuanto a cómo se veía la mujer debajo del abrigo.

Con la poca información que había reunido, Mileena se dirigió lentamente hacia la Titán.

A pesar de lo que Liu Kang le había advertido, no tenía más motivos para tenerle miedo a la mujer.

Después de todo, era solo ella en una forma diferente.

Mientras se acercaba, manteniendo sus pasos silenciosos para no llamar demasiado la atención, Mileena observó cómo la Titán giraba su cabeza lo suficiente para atraparla en su periferia de todos modos.

Y por alguna razón, ser descubierta por la mujer fue suficiente para congelarla en su lugar.

Mileena sintió que su cuerpo se tensaba cuando la Titán inevitablemente se volvió hacia ella.

No había palabras formuladas en su cabeza mientras miraba fijamente a la Titán.

Eran sorprendentemente amarillos, y al parecer permanentemente así.

Las estrechas hendiduras negras en el medio servían como pupilas.

Y, sin embargo, no eran la característica más destacada de la Titán.

La influencia que los ojos del Titán ejercían sobre ella era insondable.

Pero la vista de los dientes de la mujer fue suficiente para romperla.

Dientes dentados partieron las mejillas de la Titán a ambos lados de su cara; una visión con la que Mileena estaba muy familiarizada.

Los dientes de la Titán eran largos, curvos y deformes y, sin embargo, se superponían lo suficiente como para aparentemente fijarse en su lugar mientras la Titán tenía la boca cerrada. La piel a su alrededor parecía en carne viva y Mileena podía ver la torsión de carne alrededor de la raíz de cada diente; lo que sólo los hizo parecer aún más crudos, más bárbaros e incluso dolorosos. Los dientes parecían menos como si estuvieran creciendo desde el interior de la boca de la Titán, y más como si estuvieran creciendo a través de ella, creciendo en el exterior ahora.

Y, sin embargo, un par de labios rosados ​​estaban intactos y colocados precariamente entre ellos.

Aunque no estaban desarmados, dados los largos incisivos que se curvaban junto a ellos.

La Titán llevaba los dientes tan abiertamente, tan expuestos.

Los usó sin la menor preocupación de que alguien más los viera.

Mileena sintió que se le hacía un nudo en el estómago al verlos.

Ser tan audaz como para permitir que otros sepan de su aflicción...

Ni siquiera soñaría con eso, no fuera del círculo interno de personas que ya lo sabían.

Pero claro, eso no se debió tanto a su propia vacilación sino a la vacilación de quienes la rodeaban.

—Qué interesante —habló finalmente su Titán.

Y la voz de la mujer ronroneaba del mismo modo que gruñían las fieras en sus gargantas.

—Hueles como yo, pero no te pareces a mí.

Mileena frunció el ceño ante el comentario mientras continuaba acercándose con paso firme, ahora dándole a la Titán una rápida mirada mientras estaba disponible para ella.

Una túnica negra, forrada con detalles en rosa y oro, envolvía el cuerpo de la Titán, aunque apenas, dado el hombro expuesto y el pecho parcialmente expuesto. La túnica holgada se mantenía en su lugar mediante tiras de cuero negro que envolvían y cubrían la sección media de la mujer, además de acentuar su cintura desde el frente.

Una pieza de armadura de cuero, parecida a un corpiño, se mostraba debajo de la túnica de la mujer, mientras cubría el cuello del Titán, parte de sus hombros y su pecho.

Lo que Mileena sólo podía describir como chaparreras de cuero protegían las piernas del Titán debajo de la túnica acortada.

Al menos hasta cierto punto.

La armadura dorada desde sus muslos hacia abajo proporcionaba la verdadera protección.

Los brazos de la Titán estaban adornados con cuero rosa que había sido meticulosamente cortado en tiras y tejido alrededor de sus antebrazos, antes de ser esposado en sus muñecas. Unos guantes negros sin dedos protegían sus palmas, mientras que placas doradas a juego protegían el dorso de sus manos.

Las partes de la piel bronceada de la Titán que quedaron expuestas, que eran más de lo que Mileena se habría sentido cómoda, quedaron marcadas con cicatrices blancas.

La Titán había visto claramente una buena cantidad de batallas y guerras, como lo había advertido Lord Liu Kang.

Ahora, cerca de la Titán, Mileena pudo ver la mirada endurecida en los ojos de la mujer.

Esta debe haber sido una de las muchas malicias y rencorosas sobre las que le habían advertido.

Le resultaba difícil verse a sí misma en la mujer.

Aunque, mientras pensaba en eso, Mileena vio el atrevido maquillaje rosa que se había aplicado en los párpados de la Titán.

Los suyos estaban pintados de la misma manera.

Después de todo, supuso que eso era algo que tenían en común.

Sin previo aviso, la Titán extendió la mano y la agarró por la barbilla, antes de que la mujer la inclinara hacia arriba.

—Sin dientes —comentó su titán—. Que horrible.

—Tengo dientes —siseó Mileena, mientras apartaba la mano de la Titán; todavía podía sentir el toque de los dedos de la mujer sobre su piel. —No... no puedo mostrarlos. Y no entiendo por qué estás mostrando los tuyos, aunque —su voz se demoró por un momento mientras continuaba mirando los dientes de su Titán—, tal vez tu gente acepte los tuyos más que mi gente aceptan los míos.

Es cierto que había una pizca de envidia en su voz mientras hablaba.

—Mi gente no tiene otra opción —replicó su Titán, mostrando cómo sus dientes se movían hacia afuera y se apretaban con las palabras. —Estos no desaparecen.

—¿No lo hacen? —Cuestionó Mileena, atónita por la admisión de su Titán. —Pero... ¿pareces humana? Estar afligida por Tarkat durante tanto tiempo y seguir teniendo esa apariencia... eso no es posible.

—¿Tarkat? —repitió su Titán; su rostro se arrugó por la confusión— ¿Qué estás-...

La Titán se interrumpió antes de que pudiera terminar, como si estuviera distraída por algo más.

—Tarkat es una enfermedad que está afligiendo a Outworld —explicó Mileena, reemplazando el silencio de la Titán. —Cualquiera que lo contraiga se convierte en uno de esos... Tarkatanos, como se han llamado a sí mismos.

Tuvo que resistirse a llamarlos criaturas.

Su madre los había llamado así antes, al igual que todos los que la rodeaban.

Pero aquellos que realmente lo padecían, como Baraka le había enseñado, se llamaban a sí mismos Tarkatanos, lo que sin duda era más apropiado.

Y más apropiado a su difícil situación.

—Recuerdo que Liu Kang mencionó algo por el estilo —respondió su titán. —Es... decepcionante ver que algo tan poderoso se convierta en una enfermedad devastadora. Tu Dios del Fuego no es un creador inteligente.

Había una pizca de desdén en el tono de la mujer mientras hablaba.

Una leve mueca de desprecio curvó su labio cuando pronunció el título de Liu Kang.

—¿Algo poderoso? — repitió Mileena. —¿Cómo es posible que algo así sea tan poderoso?

—Tienes razón al llamar a los demás, y a ti misma, Tarkatan —comenzó su Titán. —Para mí, somos una especie, no una enfermedad. Los Tarkatanos son una de las especies más temidas de Outworld. Hay muy pocos que puedan igualar nuestra carnicería en sangre y necesidad de batalla, incluidos Shokan y Centauros; nacemos y crecemos par luchar. Los rasgos que consideras parte de una aflicción son los que han hecho que nuestra especie sea tan poderosa y tan temida. No hay arma más afilada que los cuchillos de un Tarkatan, ni más temida que los dientes de un Tarkatan.

Su Titán soltó una risita, aunque no había ningún sentido del humor detrás del tono de la mujer.

—En su intento de alterar esta línea de tiempo, tu Dios del Fuego despojó a Shang Tsung de sus poderes para el mejoramiento de este mundo. Sin embargo, al hacerlo, te ha maldecido a un destino mucho peor. Siempre estuvimos destinadas a ser Tarkatan. Es una pena que nunca lo disfrutes como deberías. No es algo que debas temer o preocuparte, es simplemente una forma de vivir, una forma de luchar. Aunque ha obstaculizado mi vida en algunos aspectos, lo ha mejorado en otros.

Un destello de envidia recorrió a Mileena ante las palabras de la Titán.

Aquí estaba su Titán, viviendo, viviendo orgullosa de lo que era.

Y aquí estaba ella, viviendo con miedo a un secreto, con compasión sólo encontrada en aquellos que sabían de su aflicción.

E incluso entonces, parecían sentir más lástima por ella que preocuparse por ella.

—¿Qué tiene que ver conmigo que Shang Tsung haya sido despojado de sus poderes? —Cuestionó Mileena, tomando nota del extraño comentario de la Titán.

—Tú y Kitana son dos personas distintas en esta línea de tiempo, ¿correcto? —preguntó su Titán en su lugar.

Miró a la mujer con cautela ante la extraña pregunta.

—Por supuesto —finalmente asintió Mileena—. Somos gemelas y yo soy solo unos segundos mayor que ella.

—Tsk, que lindo —respondió su Titán; un toque de sarcasmo en su voz mientras lo hacía. —Soy producto de brujería. Si bien Kitana era la heredera perfecta, nuestro padre, Shao Kahn, no estaba convencido de que ella fuera capaz de gobernar como él; no estaba convencido de que Kitana pudiera ser tan sanguinaria como él quería. Él ordenó a Shang Tsung que hiciera una mejor versión de Kitana, una que satisficiera su necesidad de derramamiento de sangre. Y por lo tanto, soy un clon hecho mitad de los genes de Kitana y mitad de los de un Tarkatan. Puedo hacerme pasar por Edeniana, mientras que también gobernaba sobre las siete tribus Tarkatan.

Se sintió como si se le abriera un hoyo en el estómago ante las palabras de la Titán.

¿Un producto de brujería?

¿Un clon de Kitana? ¿Y el de un Tarkatan?

Mileena se negó a creerlo.

Ella quería negarse, de todos modos.

Pero la visión de su Titán parada frente a ella, luciendo exactamente como ella se había descrito, hizo que fuera imposible hacerlo.

—Entonces... ¿no tienes la culpa de tu propia condición entonces? —Preguntó Mileena.

—No se me puede culpar por mi creación —corrigió su Titán—. Muchos lo han intentado y muchos no han logrado convencerme.

Qué reconfortante debe ser eso.

Qué reconfortante sería sentirlo por ella misma.

—Tu aflicción, ¿cómo surgió? —preguntó su Titán.

Mileena frunció el ceño ante la pregunta.

Odiaba que le preguntaran sobre eso.

Sólo le recordó cómo todos la señalaban con el dedo y la culpaban por ello, como si pudiera haber predicho lo que había sucedido esa noche.

—Salí del palacio sin guardias —respondió ella—. Quería estar lejos de todo, de todos; sólo quería aclarar mi mente. No fue diferente a cualquier otro momento en el que había estado afuera con guardias, así que no sentí miedo al salir sola.

Mileena hizo una pausa por un momento y tocó la cicatriz que le atravesaba la ceja derecha.

—No recuerdo mucho. Me atacaron y recibí un golpe en la cabeza —continuó—. Cuando las Umgadi me encontraron, dijeron que parecía un baño de sangre, pero no pudieron encontrar al perpetrador; me gustaría imaginar que la sangre en la escena no era toda mía. Mi cráneo estaba fracturado, pero aparte de algunos rasguños y una herida abierta en la cabeza, no tenía otras heridas. No me enteré de la infección por Tarkat hasta unos días después, cuando comencé a mostrar los síntomas. Todo cambió después de eso.

—Debería haber cambiado para mejor —se burló su Titán—. Yo también fui culpable de escabullirme durante mis años de princesa; nunca pensé que fuera algo que debería estar mal visto, a pesar de que los guardias de mi padre dijeran lo contrario. Puedo entender la necesidad de escapar de las presiones del palacio, de las amenazas inminentes, responsabilidades. Simplemente estabas en el lugar equivocado, en el momento equivocado. Es una vergüenza que alguien te eche la culpa de las acciones de otros.

Las palabras de su titán fueron extrañamente reconfortantes de escuchar.

Incluso su propia madre siempre se había esforzado en recordarle que, en primer lugar, nunca debería haber estado sola afuera. Y que su propia y consciente decisión de hacerlo fue lo que le había valido esta condición.

Kitana siempre se había apresurado a asegurarle que su madre simplemente estaba estresada y preocupada por ella; y que el enojo de su madre era por la situación en su conjunto, y no contra Mileena misma.

Pero Kitana nunca había estado al otro lado del dedo acusador de su madre.

Ella no sabía lo que se sentía.

No sabía que no importaba si el enojo era intencional o no: seguía siendo enojo.

—No fingiré saber cómo funciona esta línea de tiempo, ni dejaré que me moleste tanto como realmente lo hace —continuó su Titán—. No me quedaré aquí por mucho tiempo, al menos con esperanza.

Las palabras del Titán transmitieron una apertura.

Y Mileena dejó de lado su conversación anterior para intervenir en ella.

—A Lord Liu Kang le sorprende que te hayas unido a nosotros —habló Mileena. —Me advirtió que tuviera cuidado contigo.

La Titán puso los ojos en blanco ante la mención de Liu Kang.

—No me meto en disputas menores, pero teniendo en cuenta lo que está pasando y lo que me han dicho, esta vez hago una excepción: por ti.

Su ceño se frunció ante el comentario.

Esta estaba lejos de ser una disputa menor.

Y lo que es aún más curioso, la Titán no parecía estar viendo la próxima pelea como el panorama general aquí.

—¿Por mí? —repitió Mileena.

—Sé lo que es perder tu trono —habló su Titán—. Si puedo evitar que otra versión de mí experimente eso, entonces lo haré.

Una vez ya se había intentado ocupar su trono.

Mileena lo superó, lo derrotó y aseguró su título recién otorgado.

Y aunque no quería imaginarse perdiendo el control otra vez, algo así le parecía muy pequeño en comparación con todo lo demás que estaba sucediendo.

—¿Puedo preguntarte cómo perdiste tu trono? —Preguntó Mileena.

Y la sutil mueca de desprecio en los labios del Titán implicaba que podría haber hecho la pregunta equivocada.

—No tengo tiempo para contar la historia completa, pero sé que el trono era mío por derecho de nacimiento, y un Kahn inferior me desafió por él —respondió su titán—. Fui traicionada por varios miembros del pueblo de mi padre que fueron demasiado cobardes para cumplir con su declaración, y eso llevó a mi encarcelamiento. Afortunadamente, más aliados vinieron en mi ayuda y con su ayuda pude lanzar una guerra civil contra "El Kahn reinante". Me llevó diez años, pero recuperé mi trono y, mientras lo hacía, participé en una deliciosa venganza.

El tono de la Titán había comenzado molesto y luego terminó en lo que sonó como una nota más feliz.

O quizás una más sádica.

—¿Me atrevo a preguntar qué pasó con este... Kahn opositor?  —Preguntó Mileena.

No es que estuviera buscando ideas en este momento.

—Lo estoy usando.

Le tomó unos segundos a las palabras de la Titán entenderse antes de que sus ojos se dirigieran a la piel de carbón que la mujer llevaba sobre sus hombros.

—Oh.

—Le daré el crédito que se merece: él me mantiene abrigada en los inviernos.

El comentario fue seguido por la risa de la Titán ahora, claramente divertida por su propio comentario.

Mileena sintió que ahora entendía un poco más la advertencia de Lord Liu Kang.

—¡Emperatriz!

Mileena se giró ante la voz familiar que la llamaba y vio a Tanya acercándose a ella; la mujer se abría paso entre la multitud sin importarle quién se apartaba de su camino.

Tampoco había forma de ignorar la mirada de severa preocupación en el rostro de la mujer mientras la Umgadi corría hacia ella.

Es cierto que Mileena se había alejado de los demás para hablar con su Titán.

Y dado el caos actual, parecía que nadie se había dado cuenta de su desaparición hasta ahora.

O tal vez Kitana había necesitado la ayuda de Tanya y acababa de liberar a las Umgadi para que vinieran a buscarla.

Mileena sintió el toque familiar de la mano de Tanya en su hombro y escuchó a la Umgadi dar un suspiro de alivio cuando la mujer se detuvo cerca de ella.

—Es fácil perderse aquí —comentó Mileena, intentando romper el hielo con la Umgadi.

—Es fácil huir de ti —bromeó Tanya con severidad.

Ella se rió entre dientes y movió una mano para tocar la de Tanya, esperando calmar el humor de la mujer.

Sus dedos se curvaron sobre la mano de la Umgadi, tentada de tomarla con la suya, antes de contenerse.

—Tanya, ¿ya conociste a mi Titán? —Preguntó Mileena, cambiando de tema para distraerse.

Observó cómo Tanya miraba a la otra mujer, quizás recién ahora dándose cuenta de su presencia entre ellas.

Y Mileena sintió la mano de la Umgadi apretar con fuerza su hombro casi inmediatamente después.

A pesar de los mejores esfuerzos de Tanya, pudo ver la tensión que atravesaba el rostro de la mujer, y Mileena supo que los ojos de Tanya habían encontrado los dientes de su Titán. Se preguntó si Tanya estaba pensando las mismas cosas que había pensado cuando vio los dientes por primera vez.

—Ella es una Tarkatan —explicó Mileena—. Para ella no es una enfermedad, sino una especie; sus rasgos le son naturales.

—¿Una especie? —repitió Tanya—. ¿Quieres decir que se ven así por decreto de la naturaleza?

—En cierto modo —asintió Mileena.

Observó cómo Tanya continuaba observando a su Titán, mirándola de la misma manera que Mileena lo había hecho antes, captando todos los detalles que podía a través de sus ojos. Y no tenía dudas de que la Umgadi estaba sintiendo que la Titán era una amenaza bastante respectiva, dada la posición algo rígida de Tanya detrás de ella. Si la Umgadi podía interponerse entre ellas, Mileena sabía que lo haría.

Pero estaba usando la mano sobre la mano de Tanya para mantener a la mujer donde estaba, para indicarle que la situación era segura, al menos por ahora.

Su Titán parecía algo divertida con la nueva incorporación.

Mileena sintió la otra mano de Tanya tocar ciegamente su mejilla opuesta antes de que la Umgadi volviera la cabeza hacia ella.

Y sintió esa familiar palpitación en su pecho cuando sus ojos se encontraron con los de Tanya.

Sólo para sospechar cuando los ojos de la mujer se dirigieron a su Titán y luego volvieron a ella.

—Sólo estoy comprobando —habló Tanya.

Mileena chasqueó la lengua y juguetonamente apartó la mano de la Umgadi, ganándose una risita silenciosa de la otra mujer.

Sintió la mano que Tanya todavía tenía en su hombro apretarla una vez más, antes de que la Umgadi lentamente retirara su mano.

Y Mileena tuvo que evitar estirarse hacia atrás para atraparla, para devolverla.

Ahora no era el momento ni el lugar.

Aunque rara vez lo parecía.

A menudo se preguntaba si alguna vez habría un momento y un lugar.

Una carcajada tomó a Mileena por sorpresa y la sacó de sus pensamientos.

Y dada la rápida mano de Tanya con su kali-stick, también la había tomado por sorpresa.

—Qué interesante —se divirtió su Titán.

Mileena comenzó a preguntarse qué estaba comentando la mujer, pero rápidamente descubrió la respuesta por sí misma.

Desafortunadamente, como Kitana le había señalado antes, todos tenían ojos y ella no era tan sigilosa como pensaba.

De todas las personas a las que debía dar explicaciones, ella no anticipó tener que defenderse de su propio Titán.

—Entonces tú eres Tanya —continuó su Titán, dirigiendo ahora su atención a la Umgadi. —Casi no te reconocí por tus ojos tal como son. Eres... curiosamente diferente, y aun así, sigues siendo la misma. Aún tienes esa... aura sobre ti. Supongo que es algo en ti que nunca desaparecerá. Espero que nunca lo haga; así me será más fácil encontrarte.

—¿Qué tienen de diferente mis ojos? —presionó Tanya.

—¿Qué quieres decir con más fácil de encontrar? —Preguntó Mileena, junto a Tanya.

En lugar de responder a cualquiera de ellas, su Titán se alejó de ellas y lanzó lo que sólo podría describirse como un grito gutural a través del Templo del Fuego, a través de la creciente multitud que ahora los rodeaba.

Era lo suficientemente fuerte como para atraer la atención de varios pares de personas.

Aunque la mayoría de los Titanes parecieron ignorarlo al ver de quién provenía el ruido.

Sin embargo, Mileena sintió que se ponía rígida ante el sonido.

Se había oído a sí misma lanzar ese grito en la cima de su transformación Tarkat.

A ella nunca le gustó cómo sonó eso.

Una ráfaga de fuego estalló junto a su Titán.

Esto las tomó a ella y a Tanya por sorpresa una vez más, mientras que su Titán apenas se inmutó ante el efecto.

El fuego se apagó bastante rápido y reveló la figura de una mujer dentro de él.

Mileena se apresuró a mirar a la nueva figura, mirándola rápidamente en busca de cualquier señal de amenaza; la sutil facilidad del kali-stick de Tanya frente a ella le dijo que la Umgadi estaba haciendo lo mismo.

Un examen rápido de la mujer reveló cabello negro corto y flequillo abundante que enmarcaba un rostro de aspecto familiar.

Los ojos de la mujer eran de un blanco sólido y estaban acentuados por una máscara negra que parecía como si hubiera sido pintada alrededor de ellos.

Un elaborado collar adornaba su cuello y era lo suficientemente ancho como para quedar parcialmente sobre sus hombros también.

Una blusa amarilla y negra estaba envuelta alrededor de su pecho, pero al igual que su propia Titán, solo le llegaba sobre un hombro; También era un poco corta y dejaba su abdomen expuesto. Una faja a juego estaba envuelta alrededor de la cintura de la mujer; en su longitud más larga, bajaba por el muslo izquierdo de la mujer, antes de envolverse alrededor de la espalda y atarse a la cadera derecha de la mujer.

Las piernas largas estaban vestidas con pantalones de colores similares, antes de estar atadas por encima de la rodilla con botas amarillas y negras a juego.

Los brazos de la mujer estaban cubiertos en su mayor parte por guantes largos, mientras que sus antebrazos y muñecas estaban adornados con aros y pulseras de oro.

Su ropa, su cabello y sus ojos eran diferentes.

Y aun así Mileena reconoció a la mujer.

Era Tanya.

Era una versión diferente de ella, de una línea temporal diferente, con una piel que Mileena no reconocía, pero no importaba.

Ella aun así lo sabía.

Y Mileena se preguntó si ese era el sentimiento que acababa de describir su Titán.

De tener la misma aura, de que les resulte más fácil encontrarse.

—¿Me llamaste? —La nueva Tanya habló.

Y mientras lo hacía, la mujer pasó una mano por encima del hombro de su titán y pasó los dedos por el abrigo de piel color carbón.

Un movimiento que también parecía muy familiar.

—Querida, deberías conocernos —respondió su titán, haciéndoles un gesto a las dos mientras hablaba.

Mileena observó cómo la otra Tanya las miraba, aunque sus ojos sin pupilas hacían difícil rastrear a quién estaba mirando exactamente la mujer.

Ahora sintió la mano de Tanya en su brazo.

Y supuso que la Umgadi ahora estaba pasando por los mismos sentimientos complicados que había tenido antes, al encontrarse cara a cara consigo misma en una forma diferente.

—Bueno, esto es inesperado —comentó la otra Tanya—. O tal vez esperado de maneras inesperadas.

Su Titán soltó una carcajada antes de volverse hacia la mujer y juntar sus manos en el rostro de la nueva Tanya.

—¿Qué te digo siempre, querida? —su Titán habló, antes de presionar sus labios contra la mejilla de Tanya; Y presionó lo suficientemente fuerte como para hacer que sus dientes se ensancharan mientras lo hacía. —Que no importa cuántas veces se reescriba el universo, no importa cuántas líneas de tiempo se reinicien, siempre te encontraré. Tú y yo estamos destinadas; estamos destinadas a estar juntas. Siempre serás mi mitad edeniana.

Mileena sintió que se le subía el corazón a la garganta ante esas palabras.

Por la risa casual que se les escapó a las dos antes de besarse.

Qué envidia sentía por ese tipo de expresión.

Por la capacidad de ser tan abierta y despreocupada sin que nadie le diga nada.

Y hacerlo sin la preocupación de transmitir su enfermedad.

Se sintió en conflicto.

Qué hermoso era saber que ella y Tanya habían encontrado el camino hacia la otra en otra línea de tiempo, en otra vida.

Y, sin embargo, no era una historia que ella sintiera propia de ellas en este momento.

—Parece que para nosotras una línea de tiempo no es suficiente —comentó la otra Tanya.

—Una no es suficiente para albergarnos —ronroneó a cambio su Titán.

Mileena sintió los dedos de Tanya pinchar suavemente su brazo y supo que la Umgadi estaba tratando sutilmente de llamar su atención.

Y por un momento pensó en rechazarla.

Pensó en fingir que no había notado el gesto.

—Estás tensa, emperatriz —señaló Tanya de todos modos.

Lo estaba.

—Tengo envidia —respondió Mileena, lo suficientemente tranquila para las dos—. Si estamos juntas en todas las líneas de tiempo, ¿por qué no podemos estar juntos en ésta?

—Podemos, lo estamos —corrigió Tanya—. Sólo tenemos que trabajar más duro para lograrlo. Si realmente estamos destinadas a estar juntas, entonces el destino nos encontrará y nos permitirá estarlo.

Tal vez sea así.

Pero ciertamente parecía que su otra mitad de la línea temporal lo tenía más fácil.

Incluso si no conocía la historia completa de su Titán, todavía le tenía envidia.

Mileena se sentía bastante claustrofóbica con su enfermedad.

Pero su necesidad egoísta y desenfrenada de estar con Tanya, a pesar de los obstáculos entre ellas, hacía que todo pareciera mucho más pequeño, mucho más estrecho a su alrededor.

—Estoy segura de que Mileena te ha contado mucho sobre nuestra línea de tiempo —habló la otra Tanya, después de haber logrado apartarse de los dientes de la Titán—Pero tengo curiosidad por saber qué ha hecho de nosotras esta línea de tiempo.

—Siempre estás tratando de obtener información —bromeó su titán.

—Calla.

La pregunta parecía burlona, ​​ya fuera la intención de la mujer o no.

—Mileena es la Emperatriz del Mundo Exterior, por decreto de la ex Emperatriz Sindel y por derecho de nacimiento —respondió Tanya primero; su tono era rígido y autoritario, como solía ser cuando surgían temas políticos. La Umgadi siempre había tenido una manera de discutir en su audiencia con algo tan pequeño como un cambio de tono, con algo tan pequeño como un corte de voz. —Soy la líder de las Umgadi, la guardia personal de la familia real.

—Mmm.

La otra Tanya hizo un ruido bastante curioso en respuesta.

—Es una toma interesante —dijo finalmente la mujer.

—Tengo curiosidad por la forma de pensar de este Dios del Fuego —añadió su Titán. —La princesa del Mundo Exterior y la guardaespaldas real suena muy familiar, aunque nunca fue nuestra historia la que siguió ese camino.

Dada la risa de la otra Tanya, el comentario de su Titán debe haber significado algo sólo para ellas.

—Sin embargo, nunca es tan fácil —continuó su titán—. Siempre hay algo que nos atormenta antes de que nos unamos. En nuestra línea de tiempo, fue una guerra civil, aunque irónicamente terminaría uniéndonos más al final. Es una pena que te hayan robado la experiencia de un campamento Tarkatan: hay ciertos actos que son mucho más apasionantes cuando se realizan en la piel de una tienda de campaña.

—Calla —bromeó la otra Tanya una vez más, para diversión de la Titán. —Haz tu punto.

—Digo esto porque por lo poco que he visto de cómo actúan ustedes dos, creo que todavía están en esa etapa conflictiva —finalizó su Titán.

Mileena frunció el ceño ante la clara reprimenda de su situación.

Su Titán tenía razón al decir lo mismo.

Pero todavía me parecía bastante innecesario compartirlo.

Y la respuesta tampoco era algo que ella estuviera feliz de compartir.

—Tarkat es contagioso —respondió Mileena—, aunque la transmisión de los infectados parece ser aleatoria. Es posible entrar en contacto con una persona infectada con Tarkat y no ser infectado, pero las probabilidades siguen estando en tu contra. Se sabe que Tarkat acaba con pueblos enteros de la noche a la mañana, pero la gente también puede vivir con él durante décadas sin sucumbir. He estado tomando un suero para mantenerlo bajo control, y mientras esté bajo control, las posibilidades de que lo transmita son bajas; sin embargo, cuando no está bajo control, las posibilidades de transmitirlo son mucho mayores.

Por supuesto, debido a circunstancias recientes, ya no podía depender del suero que se elaboraría.

Pero ella no quería afrontar esa ardua batalla todavía.

—No quiero arriesgarme —finalizó Mileena—. Ya es bastante malo tenerlo; no quiero tener la culpa de pasárselo a otra persona.

Sintió que Tanya le apretaba el brazo una vez más.

—Es admirable —dijo su Titán—. Pero debes saber que no importa en qué línea de tiempo te encuentres o qué Titán la controle, siempre serás una Tarkatan; tu destino es serlo siempre, ya sea que la hechicería o la enfermedad te conviertan en uno.

—Lo sé muy bien —resopló Mileena.

Su Titán había dejado ese punto muy claro antes.

No necesitaba que se repitiera.

—Eso no hace que mi situación sea más fácil —continuó.

—Entonces también debes saber que en cada línea de tiempo, nunca me convierto en una —agregó la otra Tanya. —No es mi destino ser algo más que una edeniana. Siempre ha sido así y siempre será así. Aunque las cosas son diferentes para ti esta vez, Mileena, todavía estás ligada al mismo destino; y aunque ahora entiendo tu enfado por eso, puedes consolarte sabiendo que mi destino siempre será el mismo también.

Mileena se animó ante el comentario.

—¿Estás diciendo que serías inmune a Tarkat? —Tanya cuestionó, vacilante.

Y, sin embargo, igualmente esperanzador.

—Tú lo eres —corrigió la otra Tanya—, al menos según cuántas vidas he visto de mí misma desde el Reloj de Arena.

—Es una lástima —comentó su titán—, serías una Tarkatan encantadora.

La otra Tanya pellizcó a su Titán en la base de uno de sus dientes, lo que provocó que la mujer gruñera; sonaba cómplice en broma.

Mileena sintió que su corazón daba un vuelco ante la noticia, mientras las implicaciones de la misma comenzaron a correr como un reguero de pólvora por su cabeza.

Se giró para mirar a Tanya, quien también la miró ansiosamente.

Una vez más, se resistió a sus acciones, se resistió a expresar sus sentimientos.

Este todavía no era el momento ni el lugar, pero por una vez, ahora lo era por diferentes razones.

Había tantas cosas corriendo por su cabeza y, sin embargo, nada de eso podía llegar a su lengua, a su boca.

En lugar de hablar, Mileena se escuchó a sí misma empezar a reír.

Y parecía que Tanya compartía el mismo sentimiento, ya que ella también comenzó a reír.

Mileena extendió la mano y tocó con sus manos los brazos de Tanya, y luego sus hombros, antes de ceder y mover sus manos para acariciar el rostro de la mujer. Era un gesto que sólo se usaba cuando no había nadie más cerca, lo cual era bastante raro; Se sentía aterrador y al mismo tiempo liberador usarlo ahora, incluso si todavía era solo entre ellas dos.

—Tu otra mitad ha hablado, pero aún depende de ti —comenzó Mileena—. Sin embargo, si nuestro destino está verdaderamente predestinado... ah, pero aún queda la cuestión del código Umgadi-...

—Cuando esto termine, Emperatriz, podremos hablar de los detalles —le aseguró Tanya con una sonrisa.

Y sintió que su corazón daba otro vuelco.

Mileena dejó caer sus manos, pero mantuvo una de ellas posada en el hombro de Tanya mientras volvía su atención a su Titán.

—Espero que lo que nos has dicho sea cierto —habló.

—No gano nada mintiéndote —respondió su titán—. Dije que vine aquí para protegerte a ti y a tu trono. ¿Por qué no me aseguraría también de que disfrutes de las mismas alegrías que yo mientras estoy aquí? Tanya fue una vez mi salvadora de las mazmorras, y ahora —la Titán hizo una pausa mientras dirigió su atención a su propia Tanya—, ahora ella es mi esposa, mi Diosa protectora y la madre de nuestra hija.

No se podía negar la sonrisa que compartieron las dos mientras la Titán hablaba.

Mientras la otra Tanya extendía la mano para ajustar la corona de la Titán, antes de pasar sus dedos por la mejilla de la mujer.

—¿Madre? —Tanya repitió en voz baja.

Su Titán se volvió hacia ella.

—¿Por qué intentaría quitarte ese mismo futuro?

Las palabras de su Titán enviaron una renovada sensación de confianza a través de Mileena.

Si su Titán pudo conquistar todo lo que le habían arrojado, entonces ella también podría hacerlo.

Podría salir de esto más fuerte de lo que había entrado.

—Haz bien en sobrevivir hasta el final de esto y tú también empezarás a vivir una vida mejor, para las dos.