Autor: Aithorin

Summary: Como leal doncella personal de Lady Dimitrescu, has observado durante años cómo otras iban y venían de la cama de tu Ama, deseando desesperadamente poder ocupar su lugar. Sin embargo, a pesar de tu profundo amor por Lady Dimitrescu, ella nunca te ha mirado de esa manera. Años de dolor reprimido llegan a su punto de ruptura cuando accidentalmente llegas a una de las citas de tu ama, porque es entonces cuando finalmente aceptas que ella nunca te verá de verdad. Te enfrentas a ella con la esperanza de dejar el puesto de sirvienta personal, pero pronto descubres que Lady Dimitrescu no te dejará ir tan fácilmente.

Palabras 6103

Ella siempre es particularmente deslumbrante en momentos como estos, en los momentos antes de acostarse, cuando están solo ustedes dos. Bañada por la tenue luz de un fuego moribundo, los tonos cálidos de las llamas danzan sobre su pálida piel, dándole una delicadeza etérea similar a las aireadas pinceladas del propio Degas. Sola en su habitación y lejos de miradas indiscretas, baja las paredes que mantiene tan altas, suavizando sus rasgos de una manera que muy pocos logran ver. Aquí, ella es simplemente Alcina, no Lady Dimitrescu, la temida matriarca de la Casa Dimitrescu, y nunca la has encontrado más hermosa.

Al sacar el último alfiler que une su meticuloso peinado, los últimos rizos suaves de Lady Dimitrescu caen en cascada para unirse a los otros mechones que descansan libremente justo debajo de sus hombros. Aunque ya no están forzados a colocarse en su lugar, los mechones de cabello todavía enmarcan bien su rostro, pareciendo adherirse intuitivamente a la elegancia inherente que la rodea. Es un espectáculo que nunca te cansarás de ver. Con las manos extendidas, le esponjas el cabello y las yemas de los dedos permanecen en un intento de prolongar el tiempo juntas. Aparecen a lo largo de su nuca, superando los límites del decoro, y saboreas cada toque robado, sin importar cuán breves sean. Después de todo, es lo más cerca que jamás estarás de ella y, bueno, los mendigos no pueden elegir.

Al tragar el anhelo que amenaza con consumirte, la idea de que darías cualquier cosa por permanecer congelada así cruza brevemente por tu mente. No quieres que termine la noche. Aquí, en la seguridad de estas paredes, puedes fingir que ella es tuya. Le cepillas el pelo, no como una sirvienta que cumple la orden de su ama, sino como un amante que muestra su afecto. No querrás dejarlo ir, porque cuando lo hagas, la ilusión se hará añicos y se llevará consigo cualquier esperanza de verdadera felicidad.

Sin embargo, las reglas del decoro exigen lo contrario. Y así, con gran esfuerzo, retiras las manos a los costados y bajas de tu lugar detrás de ella, inclinando ligeramente la cabeza mientras esperas más órdenes. Sentada frente a su tocador, Lady Dimitrescu apenas te dedica una segunda mirada mientras sus manos se extienden para ocupar tu lugar. —Eso sería todo. Puedes irte. —Ella dice.

Directo al grano, como siempre. Ya deberías haberte acostumbrado a la frialdad con la que te habló. Y tal vez lo hubieras hecho, si no supieras que ella era capaz de sentir calidez. Pero habías visto la forma en que adoraba a las doncellas que llamaban su atención, cómo las mimaba. Esos pocas afortunadas fueron bendecidas con el privilegio de bañarse en el infierno de su pasión mientras tú apenas lograbas aferrarte a las brasas agonizantes. Y las sobras que pudiste conseguir, bueno, hicieron poco para llenar el vacío cada vez mayor en tu corazón que su indiferencia fomentó. A pesar del dolor incesante que esto provocó, estabas segura de que nunca dejarías de perseguir su afecto.

Pero primero eres una sirvienta y luego una tonta suspirante, así que asintiendo rígidamente, te giras y murmuras: —Sí, señora.

Con una rápida reverencia que estás segura de que ella ni siquiera ve, giras sobre tus talones y comienzas a caminar hacia la puerta. La fachada cae, sin tener motivos para esconderse. Lágrimas espontáneas brotan de tus ojos mientras el dolor que aprieta tu frágil y maltrecho corazón comienza a trepar por tu garganta, amenazando con ahogarte con su inmensidad. El ritmo lento y constante de tus pasos aumenta gradualmente, volviéndose errática a medida que la emoción amenaza con abrumarte. Cuando llegas a las puertas, estás casi corriendo, desesperado por escapar del peso sofocante de la habitación.

Tus manos se apresuran a agarrar las manijas y abres las puertas solo para detenerte en seco cuando te encuentras cara a cara con otra sirvienta. Su propia mano cuelga, lista para llamar. Una sorpresa momentánea cruza su rostro, sus ojos se abren mientras sus labios se curvan en una pequeña o perfecta, pero rápidamente recupera la compostura. Ella se endereza, intentando parecer segura; sin embargo, sus manos entrelazadas e inquietas la traicionan.

Vacilante, levanta los ojos para encontrarse con los tuyos. Ella dice: —Lady Dimitrescu pidió verme.

Suena más como una pregunta que como una declaración, pero sus palabras, aun así, te golpean como una bofetada en la cara. Creíste que la reconocías y este es el motivo. Ella es el sabor más nuevo del mes de la dama. Día tras día, entran y tienen una breve pero apasionada cita con la dama. Nunca duran mucho, apenas medio mes, y muchas veces no se vuelve a ver a las doncellas. Sin embargo, las desapariciones no hacen nada para disminuir tu anhelo de ser elegida. Aunque nunca lo eres. En los tres años que has estado en el castillo, Lady Dimitrescu nunca ha mirado en tu dirección y dudas que alguna vez lo haga.

Mientras estás allí, mirando a la chica que se marchita bajo tu prolongado silencio, los celos asoman su fea cabeza. Cruje por tu columna, gruñe como una bestia enjaulada y te insta a devorar a la chica que tienes delante. Sin embargo, rápidamente desaparece cuando regresa el pensamiento racional, dejando en su lugar nada más que una sombría melancolía. No fue su culpa que fueras tan inadecuada. No fue su culpa que hubiera despertado el interés de la dama y tú no. Ella simplemente se adaptaba al gusto de tu amante, y tú... no. Ya era hora de que aceptaras eso, sin importar cuánto te doliera.

Desanimada, te haces a un lado mientras le haces un gesto para que entre, y ella lo hace con cautela. Ella pasa de puntillas a tu lado, obviamente todavía intimidada. Sin embargo, pronto te olvida. Al abandonar sus inmediaciones, sus nervios parecen desvanecerse, ya que prácticamente salta hacia Lady Dimitrescu.

Permaneciendo arraigada en tu lugar, el miedo se acumula en tu estómago. Deberías irte. Necesitas irte. Después de todo, hay mucho que puedes tomar en una sola noche. La idea de verte obligada a soportar sus interacciones afectivas le enferma.

Te lleva un segundo de más reunir el coraje. La voz de la doncella flota en el aire, toda tonos melodiosos e inocencia querubín. —¿Me llamó, mi señora?

El cambio en Lady Dimitrescu es instantáneo. Aunque no puedes verla, puedes oírla: el crujido de su ropa cuando se pone de pie, el roce de la silla contra el suelo, el deleite de su voz cuando exclama: —¡Querida Imogen! Llegas justo a tiempo. —Te imaginas que la sonrisa deslumbrante que sólo habías visto dirigida a los demás está pegada a su rostro mientras extiende los brazos y se inclina para abrazar a su nueva amante. La idea de que sea verdad te atormenta.

El cambio drástico te atraviesa como un puñal en el corazón. Poniéndose rígida, evitas darte la vuelta, sin querer someterte a la miseria de ver a tu Ama feliz con alguien que no eres tú, y rápidamente sales corriendo de la habitación. Esta vez, las lágrimas caen mientras corres de regreso a tus aposentos, donde permaneces el resto de la noche agonizando sobre por qué nunca fuiste tú.

Sin embargo, sin que tú lo sepas, los ojos de Lady Dimitrescu se desvían hacia tu forma en retirada mientras sostiene a su visitante, con un intenso anhelo que permanece en sus profundidades.

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Una semana más tarde

La oscuridad se aferra al aire y amenaza con tragarse la parpadeante luz de las velas que te guía a través de los silenciosos pasillos del Castillo Dimitrescu. La noche está en calma. Sin embargo, proteges la llama al doblar una esquina, sólo para descubrir que ya no la necesitas. La luz se filtra a través de una puerta rota y se extiende hacia el pasillo como una mano extendida. Te llama y, como una polilla atraída por una llama, te acercas para mirar a través de la grieta.

A primera vista, la habitación parece vacía. En la chimenea ruge un fuego que ilumina las paredes repletas de libros. Sofás gemelos adyacentes decoran la parte interior de la habitación, separados por una mesa baja de té. Todo está en su lugar, intacto. Y, sin embargo, algo se siente mal. Es casi como si estuviera demasiado silencioso.

Tus ojos recorren la escena otorgada por tu visión limitada, deseosos de silenciar la voz molesta en el fondo de tu mente, pero nada destaca. Se te escapa un suspiro de derrota. Estás a punto de rendirte, segura de que una sirvienta simplemente se había olvidado de esta habitación en sus rondas nocturnas, cuando, de repente, por el rabillo del ojo, captas algo que parece ser un... ¿zapato?

La curiosidad cobra vida y, antes de que puedas detenerte, tu mano se extiende y abre suavemente la puerta. Se balancea hacia atrás, la madera envejecida gime en señal de protesta, revelando exactamente lo que pensabas: un zapato. Tus cejas se fruncen en confusión. ¿Qué hacía un zapato solitario en medio de la habitación?

Te inclinas hacia adelante, tratando de verlo más de cerca, sólo para descubrir que no está solo. Es el primero de muchos artículos. Unos metros detrás de él, ves el par de zapatos a juego, arrojados al azar a un lado. Le sigue un par de medias sueltas, seguidas por un uniforme de sirvienta. ¿Y esos son... esos son los guantes de tu señora?

Tragas saliva y de repente deseas no haber abierto la puerta. Es obvio de dónde viene la ropa, adónde conduce , pero no puedes apartar la mirada. La caja de Pandora se ha abierto y no hay vuelta atrás.

Un gemido ahogado y lleno de placer rompe el silencio de la habitación, una advertencia final, pero para entonces ya es demasiado tarde. Tus ojos se posan sobre ellas, la respiración se entrecorta mientras tu corazón se hace añicos. La criada de la semana pasada, Imogen, yace apoyada contra una pared de libros completamente desnuda, con la cabeza echada hacia atrás en éxtasis con Lady Dimitrescu enterrada entre las piernas. Imogen se estremece al encontrar su liberación, y Lady Dimitrescu desvía su atención hacia los finos riachuelos de sangre que brotan de una herida en el cuello de Imogen. Lame a lo largo del cuerpo de Imogen, siguiendo el rastro antes de aferrarse a la fuente y beber con avidez.

—Imogen, querida, sabes absolutamente divina. —Tu ama gime de satisfacción y se retira para revelar una boca pintada de rojo.

Retrocedes en completo shock, sin aliento. Esto no podría... no podría ser real, ¿verdad? No era así como se suponía que debían ser las cosas. Se suponía que la ama era tuya. Y, sin embargo, no lo era. Lo sabías, pero aún así, siempre lo habías esperado. Durante años, te habías sustentado en ensoñaciones ilusorias, anhelando el día en que tu ama te mirara y finalmente te viera.

Pero al mirarlas ahora, te das cuenta de que la esperanza no es más que un sueño de tontos.

Las lágrimas arden en tus ojos mientras te hundes en el suelo en completa agonía. ¿Por qué siempre fue alguien más? Debe haber algo dolorosamente deficiente en ti. Era la única explicación. ¿Por qué si no tu dama seguiría pasándote por alto por otras que eran tan lamentablemente promedio?

Y, sin embargo, no es que fueran mejores. Zarcillos de ira comienzan a aparecer, agriando momentáneamente tu inseguridad, porque si alguien la merecía, eras tú. El rostro de Imogen salta al primer plano de tu mente, haciendo que tu boca se tuerza en una mueca de desprecio. ¿Qué tenía una simple ayudante de cocina que tú no tuvieras? Tú fuiste quien acudió a la entera disposición de Lady Dimitrescu. Tú fuiste quien obedientemente cumplió con todas sus necesidades. Tú fuiste quien cumplió todos sus deseos. ¿Por qué no fue suficiente?

Haces una pausa cuando una vocecita susurra que nadie, incluido tú misma, podría esperar ser digno de ella, y tu ira se hace añicos bajo el peso aplastante de tu desesperación revivida. Al final del día, no importaba que fueras mucho mejor que ellas. Nunca serías verdaderamente merecedor de tu ama, sin importar cuán desesperadamente la desearas, porque tu dama era una diosa entre los hombres mientras que tú no eras más que una humilde mortal.

Pero aun así, ¿no pudo ver lo mucho que lo intentaste? Lágrimas calientes brotan de nuevo mientras tu corazón se aprieta dolorosamente en tu pecho. Te ahogas con un sollozo y de repente te cuesta respirar. Dios, si tan solo tuvieras una oportunidad. Muchas otras habían desperdiciado el regalo de su amor, pero, oh, cómo lo atesorarías, sabiendo que se lo había otorgado a una individua tan indigna.

Sin embargo, esa oportunidad nunca iba a llegar. Era una verdad de la que habías pasado tres años huyendo, pero ya no. Habías dado todo lo que tenías. No quedaba nada. Y mientras te pones de pie, la angustia penetrante se apaga y se convierte en un entumecimiento palpitante.

Continúas en la noche, dejando atrás a la pareja y las piezas fracturadas y destrozadas de tus sueños.

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El día siguiente

Una vez solías apreciar las mañanas, deleitándote con el hecho de que la tuya era la primera cara que veía Lady Dimitrescu. Te había hecho sentir especial.

Ahora, nunca temiste nada más.

Te despiertas con los ojos hinchados y el alma cansada, deseando evitar a Lady Dimitrescu por primera vez en tu vida. No sabes cómo enfrentarla. Nada había cambiado realmente y, sin embargo, en los aspectos importantes, todo había cambiado.

Sin embargo, las excusas eran inaceptables en la Casa Dimitrescu. La dama nunca permitiría tu ausencia, por mucho que anhelaras desesperadamente que alguien, cualquiera, incluso Imogen, Dios no lo quiera, ocupara tu lugar. Y así, con el corazón apesadumbrado, de alguna manera reúnes el coraje para llegar a sus aposentos, aunque el mero pensamiento de ella te duele todo el ser.

Tu fuerza se deshace en el momento en que la ves. Afortunadamente, ella todavía dormía, una pequeña misericordia, mientras el dolor silencioso por lo que pudo haber sido te consume. Las lágrimas te ahogan y, a pesar de tus mejores esfuerzos por contenerlas, caen, creando chorros gemelos a lo largo de tus mejillas.

Intentas recuperarte, soltando un profundo y tembloroso suspiro, pero el agujero en tu corazón se ha convertido en un abismo demasiado grande para ignorarlo sin tus ingenuas esperanzas de llenarlo de mala calidad. Y entonces, te permites unos momentos preciosos para llorar el futuro que siempre imaginaste para ti.

Aunque tu corazón roto todavía sangra incontrolablemente, puedes sentir que las corrientes se hacen más lentas a medida que tus emociones se calman. El dolor está siempre presente pero es tolerable. No es mucho, pero tendrá que bastar.

Te secas los ojos, la tela áspera de la manga de tu vestido golpea tus sensibles párpados y te giras para abrir las cortinas.

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La mañana es agonizante. Su proximidad te atormenta y te recuerda siempre tu propia insuficiencia. Como ya no hay esperanza que tuerza tus interacciones para adaptarlas a tus fantasías ociosas, las ves tal como son. Atiendes a Lady Dimitrescu, no como una amante sino como una sirvienta, porque eso es todo lo que serías. Habías sido una tonta al fingir lo contrario.

Por una vez, no intentas interactuar con ella mientras la preparas para el día. Su presencia es asfixiante y te arrastra aún más hacia las profundidades de tu propia angustia. Apenas puedes respirar, y mucho menos hablar, mientras ella está a tu lado, demasiado distraída por el peso aplastante que poco a poco está hundiendo tu pecho. Si Lady Dimitrescu nota una diferencia, no comenta, pero claro, no lo haría. Nunca te prestó mucha atención en primer lugar.

Incluso cuando Lady Dimitrescu finalmente sale de la habitación, no hay alivio, porque puedes ver toda tu vida extendiéndose ante ti, cada día tan sombrío como el último mientras las laceraciones en tu corazón se abren continuamente de nuevo.

Para el almuerzo, tomas la decisión de dejar de fumar.

Nunca se había hecho antes, ya que Lady Dimitrescu supervisó ella misma todas las ubicaciones en el castillo. Pedir una reasignación era cuestionar la palabra de la ama, y cuestionar a Lady Dimitrescu era sentenciarse a una muerte segura.

Pero seguramente la muerte tenía que ser mejor que esto, ¿verdad?

Esperas hasta el final de la noche, saboreando tus últimos momentos con ella, sin importar lo dolorosos que sean, porque nunca más tendrás la oportunidad. Te tomas tu tiempo, más de lo habitual, mientras memorizas cada detalle. Nunca querrás olvidar la forma en que sus ojos brillan como oro fundido a la luz del fuego o cómo, en ciertos ángulos, su rostro parece como si hubiera sido esculpido por el propio Miguel Ángel.

Sólo cuando se suelta el último alfiler, cuando se cepilla el último rizo, cuando ya no tienes excusa para demorarte, das un paso atrás y comienzas tu apelación.

—Si no hay nada más, señora, entonces me gustaría pedirle un momento de su tiempo antes de irme. Hay un asunto que necesito discutir con usted lo antes posible —dices.

Lady Dimitrescu emite un tarareo evasivo desde donde está sentada frente a su tocador, sin siquiera molestarse en darse la vuelta, pero por una vez, descubres que no te importa. De hecho, sólo fortalece tu determinación. Si ella mirara, sabes que flaquearías, ya que la esperanza traidora alimentaría la tentación de creer que a ella realmente le importaría. Su indiferencia es buena. Significa que nada ha cambiado.

Con un gesto de la mano, Lady Dimitrescu asiente: —Está bien, pero hazlo rápido.

—Sí, por supuesto, mi señora. Gracias. —Dices, moviendo rápidamente la cabeza a pesar de saber que no podía ver.

Al abrir la boca, las palabras que te mueres por decir están en la punta de tu lengua cuando, de repente, se atascan. A pesar del estado destrozado de tu corazón, tartamudea cuando te enfrentas a la realidad que traería esta solicitud y, por primera vez desde que tomaste la decisión, dudas. ¿Es este realmente el camino a seguir? ¿Vivir sin ella sería realmente mejor que sobrevivir de los pequeños pedazos de sí misma que ella te ofreció? ¿Podrías siquiera vivir sin ella? ¿Sin su sonrisa? ¿Sin su risa? ¿Sin su voz? La idea de vivir sin ella hacía que el mundo pareciera oscuro y gris.

Sacudiendo la cabeza, alejas esos pensamientos. Nada de eso importa, porque ciertamente no puedes seguir viviendo así. Cualquier cosa sería mejor que esto. Te has encariñado demasiado con ella, con una mujer que ni siquiera puedes tener, y eso te está carcomiendo el alma. Te habías convertido en un caparazón de la mujer que alguna vez fuiste, toda tu energía volcada en esfuerzos inútiles para captar la atención de alguien que nunca te había mirado dos veces y nunca lo haría.

El crudo recordatorio de que ella nunca podrá ser tuya te da toda la fuerza que necesitas, despojándote de todos los sentimientos en el proceso. Tus rasgos se vuelven impasibles, inexpresivos: —Me gustaría dejar mi puesto como su doncella personal.

Aunque permanece de espaldas, los ojos de Lady Dimitrescu se fijan en los tuyos en el reflejo del espejo, ampliándose ligeramente a medida que la sorpresa penetra sus rasgos. —¿Que acabas de decir? —Ella pregunta.

—Me gustaría dejar mi posición como su doncella —repites, en tono frívolo—. Esta noche, preferiblemente. No dude en reasignarme donde mejor le parezca. No soy partidaria de ningún deber específico.

Su sorpresa rápidamente da paso a una justa furia. Lady Dimitrescu se pone de pie abruptamente y golpea el tocador con los puños antes de girarse para mirarte. Le arden los ojos. —¡Exijo que me digas el razonamiento de esta tonta petición de inmediato!

No lo harás, ya que sabes con certeza que nada cambiará, no de una manera que influya en su decisión. Solo te conducirá al último clavo en el ataúd que contiene tu corazón mientras enfrentas su rechazo de una vez por todas. Y así, para conservar el último vestigio de dignidad que te queda, continúas con tu fachada fría y distante. —Mis razones son mías y preferiría que siguieran así, mi señora. —Resoplas, manteniendo la cabeza en alto ante su escrutinio.

Tus palabras sólo alimentan la furia de Lady Dimitrescu. Su forma acecha hacia ti, con el pecho agitado por la ira. Se detiene sólo cuando está directamente frente a ti, sus ojos arden de rabia mientras perfora tu mirada.

—Qué insolencia —gruñe—, no tolero la desobediencia entre mi personal. Si continúas negándote, entonces tal vez ya no te sirva y sea necesario un viaje a los sótanos.

No dudas de la sinceridad de sus palabras. Siempre había sido una posibilidad y bueno, otras habían sido sentenciados por mucho menos. Sin embargo, permaneces sin cambios, porque la muerte no es nada comparada con tu agonía actual. —Si eso es lo que deseas, que así sea. —Dices, inclinando la cabeza en señal de aceptación.

Lady Dimitrescu titubea ante su respuesta y se queda atónita en silencio por unos momentos. Su ira se disipa. —¿Qué diablos te ha pasado? —Ella murmura, inclinándose para buscar tus ojos. Los encuentras fácilmente, teniendo cuidado de no revelar nada. Sin embargo, todavía parece encontrar lo que sea que está buscando mientras su expresión tartamudea durante un solo milisegundo. Si no lo supieras, casi dirías que se ve triste, pero pasa demasiado rápido para saberlo, transformándose en el exterior resistente y endurecido que conoces muy bien.

—Bueno —dice, enderezándose una vez más—. Me has tomado por tonta. Pensar que creía que eras diferente de todas las demás doncellas torpes de este castillo, pero este arrebato ha demostrado que eres como el resto. Supongo que hay muchas cosas que esperar.

Sus palabras tocaron una fibra sensible, pero probablemente no la que esperaba. En un campo árido, seco de toda emoción, las semillas de amarga ira brotan a la vida. —¿Esperar? —Dices, con una risa dura y burlona ante la ironía: —¿Quieres hablar de esperar? Durante tres malditos años, no he hecho más que esperar, y mira adónde me ha llevado. Absolutamente en ninguna parte. Supongo que nos ha fallado a ambas.

Reina el silencio, pero tu ira se mantiene firme. Durante un largo rato, Lady Dimitrescu se limita a mirarte, mirándote como si te viera por primera vez. Sin embargo, finalmente cede y coloca una mano en su cadera mientras entrecierra los ojos. —Contéstame esto con sinceridad y podré considerar tu petición: ¿realmente te importo tan poco que has cedido al miedo y al odio que consume a las demás?

Tus ojos se abren ante la acusación. ¿La odio? ¿Es eso siquiera posible? Tú querías. Dios, querías hacerlo. Haría las cosas mucho más fáciles. Pero no lo hiciste, y la idea de que ella pensara de otra manera te dolía. Dolió lo suficiente como para suavizar la fachada que habías usado toda la noche, llenándote con una necesidad urgente de decirle la verdad que anuló todas las precauciones que habías tomado para proteger los pocos pedazos de tu corazón que aún estaban intactos. Podrías vivir sin su amor. Con lo que no podías vivir era con que ella pensara que sentías algo por ella más que amor.

Sin embargo, darse cuenta de ello no hace que el proceso de contárselo sea más fácil. Incapaz de mirarla a los ojos, miras al suelo. —No, ama —murmuras, con los hombros caídos mientras te preparas para su rechazo. —Si realmente debes saberlo, es porque te quiero demasiado.

Quieres dejarlo así pero descubres que no puedes parar. —Y ya no puedo soportarlo más. —Las palabras siguen saliendo, espontáneamente, en un susurro entrecortado. —Necesito más de ti, lo que sé muy bien que no puedes darme. Tú has estado, y siempre estarás, fuera del alcance de mis brazos, y ya no tengo fuerzas para soportarlo. No puedo seguir fingiendo que tu indiferencia hacia mí no me afecta cuando no me causa mayor dolor. Quizás algún día pueda mirarte y permanecer sin cambios, pero hoy no es ese día. Si alguna vez te has preocupado por mí, entonces te pido que me concedas esto. Permítame ser relevada de mis deberes. Por favor.

Tu petición queda suspendida en el aire, sin respuesta durante varios momentos. Pero entonces-

—No.

Una palabra simple, pero fuerte e inquebrantable.

Te pones rígida cuando te golpea como una bofetada en la cara. ¿No? No te habías preparado para esta posibilidad. En todos los escenarios que habías imaginado, el resultado de esta noche terminó en éxito o en muerte. ¿Qué ibas a hacer ahora?

Sintiéndote realmente desesperada, tus ojos se cierran en completa derrota. Entonces eso fue todo. Estarías condenada a este ciclo interminable de agonía por el resto de tus días. Después de desnudarle tu alma, Lady Dimitrescu simplemente te la escupió en la cara. Realmente no significaste nada para ella. Siempre lo habías sabido, pero escucharlo en voz alta provocaba otro tipo de dolor completamente diferente y más profundo.

Todo lo que puedes ofrecer como respuesta es un lamentable —Oh.

Mantienes los ojos fijos en el suelo y parpadeas rápidamente mientras intentas tragarte las lágrimas. La emoción aumenta, estrangulando tu corazón antes de trepar por tu garganta. Necesitas irte. Ahora, antes de que se escape. Antes de que te abrume. Antes de que te hagas más tonta de la que ya eres. Una lágrima cae, tu labio inferior tiembla mientras la angustia te envuelve. Alguna patética excusa comienza a salir de tus labios, desesperada como estás por huir, cuando de repente...

—¿Cómo puedo dejarte ir, querida, cuando no puedo soportar la idea de vivir sin ti?

El tiempo se detiene. Tus ojos se abren y tu respiración se entrecorta mientras tu corazón da un vuelco. La amalgama de emociones que se arremolina en tu interior se evapora, dejando atrás sólo el más mínimo rayo de esperanza. ¿Ella-ella no podría posiblemente-?

Tu cabeza se levanta bruscamente, los ojos se fijan en los de ella y tu corazón no sólo da un vuelco sino que se detiene por completo. Lady Dimitrescu te está mirando. Realmente mirándote. Y de repente, te das cuenta de por qué ella siempre había sido tan reacia a hacerlo en el pasado.

Su amor está escrito claramente como el día, empañado sólo por un dolor demasiado familiar. Un reflejo perfecto del anhelo angustioso que tiñe tu propia mirada.

De repente, tres años de suposiciones se desmoronan y se deshacen con una sola mirada. Retrocedes a trompicones, asombrada por su inmensidad.

—P-pero qué-las demás- —tartamudeas, apenas capaz de creer lo que estás viendo. Simplemente no tenía sentido. Este tenía que ser otro de tus sueños. Era la única explicación.

—Meros sustitutos, y además pobres. —Dice Lady Dimitrescu, ignorando tu preocupación. Ella mira hacia abajo y te ofrece una sonrisa irónica y desconcertada. —¿Nunca te has dado cuenta de que siempre se parecen a ti?

Te detienes en seco y tu mente revisa los recuerdos de sus amantes pasados. Se te escapa un grito de sorpresa. Todas se parecían a ti. Cada una de ellas, desde la primera hasta Imogen. El mismo cabello, los mismos ojos, la misma constitución, todo igual. ¿Cómo nunca te habías dado cuenta? ¿Realmente habías estado tan ciega? Pero mas importante-

¿Por qué nunca había dicho nada?

—Entonces, ¿por qué-? —Empiezas antes de detenerte, luchando por encontrar las palabras para preguntar.

—Entonces, ¿por qué te traté con tanta frialdad? ¿Por qué nunca te perseguí? —Suministra Lady Dimitrescu, levantando una ceja en una mirada de complicidad.

Asientes en silencio. Lady Dimitrescu suspira y sus ojos se apartan de tu rostro para mirar a algún lugar más allá de tu hombro. —A pesar de que era mi más ferviente deseo hacerlo —dice—, te mantuve a distancia por necesidad. Era la única manera de mantenerte a salvo... de mí.

Dice la última parte con tanta firmeza, como si explicara todo. Sin embargo, nunca has estado más confundida. Tu cara se arruga, tratando de descifrar la revelación oculta enterrada en las palabras. Como si pudiera sentir tu desconcierto, Lady Dimitrescu vuelve a centrarse en ti. Su mirada se suaviza y extiende una mano, acunando suavemente tu mejilla. —Incluso ahora, todavía no lo ves, ¿verdad? —Ella dice con asombro. —Eso es algo que siempre he amado de ti.

Se te corta el aliento. ¿Amar? La palabra pasa por sus labios con mucha facilidad. El cielo es azul y Lady Dimitrescu te ama. Como si realmente fuera tan simple como eso. Y tal vez lo sea, porque Lady Dimitrescu no se da cuenta de su pausa y continúa como si nada hubiera pasado.

—La verdad, querida, es que soy un monstruo. —Ella dice, y procede a hacer caso omiso de tus protestas antes de que puedas siquiera abrir la boca: —Ahora, no empieces con eso. Aunque es posible que tú no puedas verlo, todos los demás en este castillo sí lo ven. Y es verdad. Destruyo todo lo que toco, robándoles la vida a otros para sustentar la mía. La mayoría de las veces, no importa. No significan nada. Pero tú...

Ella se calla, incapaz de expresar la profundidad de su emoción. Finalmente, se conforma con: —Eres demasiado valiosa para mí. No puedo, no quiero arriesgarme a que te suceda ningún daño, incluso si eso significa negar mis deseos más profundos. Por eso no puedo tenerte. Temo que sólo te arruinaría.

Lady Dimitrescu termina suavemente, dándole una sonrisa triste antes de comenzar a alejarse. '¡No! ¡Di algo!' Tu mente grita. El horror aumenta cuando tus sueños, que hace un momento parecían estar a segundos de convertirse en realidad, se convierten en polvo en tu palma y comienzan a deslizarse entre las grietas de tus dedos como arena.

No puede terminar así, no cuando ni siquiera tuvo la oportunidad de comenzar. No lo dejarás. Negándote a soltarte, cierras esa mano en un puño, agarrando tus esperanzas con más fuerza que nunca antes, y saltas.

—Entonces arruíname.

Lady Dimitrescu se queda quieta, sus dedos a un pelo de dejar tu mejilla.

Envalentonado, levantas la mano y la guías suavemente hacia atrás. —Ya debes saber que no soy más que una mujer moribunda. —Dices, inclinándote hacia su toque. —He descendido a la locura sin el calor de tu abrazo. Así que haz conmigo lo que quieras. Sólo fui tuya para arruinar.

Lady Dimitrescu mira con incertidumbre mientras su convicción flaquea, tambaleándose al borde del precipicio pero negándose a caer. Tu súplica se une a los ecos de su corazón, instándola a ceder, pero puedes ver que no es lo suficientemente fuerte como para silenciar las voces de su mente que le advierten que haga lo contrario.

Empujas un poco más fuerte. Girando la cabeza, presionas tus labios contra su muñeca, murmurando un suave por favor.

Su control se desmorona. Lady Dimitrescu extiende la otra mano, un regalo tembloroso pero lo suficientemente pequeño como para que nadie más que tú lo note. Dolorosamente lento, sus dedos se deslizan contra tu mejilla opuesta. Ella se inclina y el mundo se encoge, todo excepto el espacio entre tus labios deja de existir.

Tu primer beso es casto, apenas más que una simple presión de los labios. No hay explosiones instantáneas. Más bien, regresa una pieza faltante y, por primera vez en tres años, te sientes completa. Su toque calma el agujero en tu corazón, reconstruyéndolo pieza por pieza, mientras lo llena con su amor.

Cualquier audacia que te haya poseído antes se desvanece rápidamente cuando colapsas en su abrazo. Todo este tiempo pensaste que no eras lo suficientemente buena. Que eras indigna, patética, inútil. Pero qué equivocada estabas. Ella está aquí y es tuya. Lágrimas silenciosas caen por tus mejillas mientras la profundidad de su emoción te inunda como una ola, bienvenida pero abrumadora.

Bebes de su amor como una mujer hambrienta, llenando tu corazón tan lleno que duele. Es demasiado, demasiado rápido y, sin embargo, quieres más. Pronto te vuelves codiciosa y pasas las manos por su cabello mientras la acercas, desesperada por ahogarte en el abrazo de Lady Dimitrescu. Ella responde de la misma manera, un brazo deslizándose a lo largo de tu cuerpo para envolver tu cintura.

Ella te acerca, atrapándote cuando tropiezas con ella. Tus brazos rodean su cuello mientras te pones de puntillas, con la cabeza completamente inclinada hacia atrás, negándote a romper el beso. Lady Dimitrescu se endereza y, a medida que se levantan como uno solo, tus piernas instintivamente se envuelven alrededor de su cintura, cerrando completamente el espacio entre sus cuerpos.

Tus manos exploran ansiosamente, recorriendo sin rumbo fijo cada centímetro de su cuerpo antes de deslizarse lentamente hacia los botones de la parte posterior de su vestido, cuando, de repente, la mano libre de Lady Dimitrescu te detiene.

—Espera. —Ella murmura contra tus labios.

Instantáneamente te alejas, retirándote dentro de ti misma mientras la inseguridad asoma su fea cabeza. Deberías haberlo sabido mejor para no pensar que nada de esto era real. ¿Por qué ella alguna vez te desearía a ti? ¿Cómo pudiste haber sido tan estúpida? No deberías haber buscado más. Deberías haber estado contenta con lo que ella estaba dispuesta a dar. Ahora, nunca más tendrás la oportunidad.

—Espera, cariño, por favor. No es lo que piensas. —Asegura Lady Dimitrescu, deslizando su mano libre debajo de su barbilla para inclinar tu cabeza hacia arriba. Sin embargo, todavía te niegas a mirarla. No puedes. No lo harás. Quieres que tu último recuerdo de esta noche sea la sensación de sus labios contra los tuyos, no la lástima que te espera en su mirada.

—Mírame. Por favor. —Ella engatusa, y es la pequeña nota de desesperación que se esconde detrás de su tono melodioso la que finalmente te rompe. Vacilante, levantas los ojos para encontrar los de ella, sobresaltada por el deseo que emana de su mirada.

—Me atiendes muy bien. —Lady Dimitrescu tararea, apartando un mechón de cabello suelto antes de dejar otro suave beso en tus labios. Luego, se inclina más cerca, el calor de su aliento contra el lóbulo de tu oreja provoca escalofríos por tu columna. —Permíteme el privilegio de cuidar de ti esta vez.

Asientes sin decir palabra, demasiado embelesada por ella para hablar.

El mundo cambia cuando Lady Dimitrescu te acuesta en su cama, donde procede a desnudarte con reverencia, saboreando la forma en que tu cuerpo se desnuda lentamente ante ella.

La incertidumbre pasa brevemente por tu mente mientras te acuestas desnuda ante ella por primera vez. ¿Eras lo suficientemente bonita? ¿Te encontró deseable? Aunque habías soñado con este momento durante más tiempo del que podías recordar, te dolía el corazón ante la idea de decepcionarla.

Pero entonces-

—Hermosa. —Lady Dimitrescu respira, con las pupilas dilatadas de adoración. —Absolutamente hermosa. ¿Cómo logré resistir la tentación durante tanto tiempo?

Ella te besa de nuevo, esta vez profundamente, impulsada por la necesidad de ser uno en cuerpo y alma. Su sabor te envuelve, llenando tu boca de humo, vino y un leve toque metálico de sangre. Y Dios, es exquisito. Quieres quemar el sabor en tu lengua. No querrás volver a probar nada más que ella.

La inseguridad desaparece, reemplazada por un deseo creciente, mientras Lady Dimitrescu procede a despertar cada terminación nerviosa de su cuerpo. Ella muerde y picotea tu piel expuesta, salpicando besos dondequiera que pueda tocar. Cada presión de sus labios arde. El deseo fluye por tus venas como miel caliente, goteando hasta tu vientre. Tus manos se mueven, rogando corresponder, pero Lady Dimitrescu las mantiene atrapadas sobre tu cabeza.

—La próxima vez, cariño. —Ella se ríe. —Entonces te saciarás de mí. Esta noche, sin embargo, eres mía.

Ella deja un rastro de besos por tu cuello antes de descender sobre tu pecho, sus labios envuelven deliciosamente la suave carne mientras sus dientes tiran suavemente de tu sensible pezón. El placer zumba a través de ti y tus ojos se cierran, cediendo a la sensación, mientras un suave zumbido escapa de tus labios.

No hay prisa por esto. Lady Dimitrescu te trabaja lentamente, la longitud caliente de su lengua empujándote hacia el precipicio mientras adora la parte superior de tu cuerpo. La excitación se acumula entre tus muslos mientras tu coño, llorando por atención, comienza a palpitar sordamente. Ella lo ignora por ahora, ansiosa por saborear cada centímetro de tu cuerpo antes de liberarte.

Sin embargo, de alguna manera es suficiente. Aunque su atención permanece en tus senos, las sensaciones que te arranca se sienten como si estuviera presionada contra tus lugares más íntimos. Te elevas cada vez más alto y, de repente, tu liberación te inunda, llenándote con la placentera calidez de un perfecto día soleado.

Lady Dimitrescu nota la forma sutil en que tu cuerpo se estremece y se detiene.

—¿Ya? —Ella tararea. —Eres tan sensible, cariño. Veamos cuántos más puedo sacarte esta noche, ¿eh?

Ella besa su camino hacia abajo por tu vientre y tus piernas se abren instintivamente para ella mientras se acerca a tu centro.

Lady Dimitrescu apoya su lengua contra su montículo, lamiendo una raya experimental a lo largo antes de alejarse y tararear en señal de aprobación. —Más dulce que mi mejor cosecha. —Ella dice, tu excitación brillando en sus labios.

Ella comienza a comerte lánguidamente, una vez más tomándose su tiempo para explorarte a fondo. Sin embargo, mientras que antes tu cuerpo se contentaba con ir a su ritmo pausado, ahora lo encontraba angustiosamente lento. Te mueves en un intento de encontrar algo de fricción. Pero entonces, sus labios envuelven tu clítoris y te sacudes cuando un rayo de placer te recorre.

De repente, ella es implacable en sus atenciones. Es como si se hubiera olvidado de sí misma, completamente perdida en ti. Apenas puedes seguir el ritmo, mareada por el interruptor mientras te precipitas hacia el borde. Es al mismo tiempo demasiado y, al mismo tiempo, insuficiente. Tus piernas se aprietan alrededor de su cabeza y tu respiración se vuelve irregular mientras anhelas liberarte.

—A-Ama, por favor. —Gimes, con el pecho agitado laboriosamente.

—Alcina. —Ella responde, chupando con fuerza tu clítoris y haciéndote gritar: —Para ti, soy Alcina.

La espiral se tensa cada vez más, a punto de romperse, cuando sus labios desaparecen. Y, sin embargo, antes de que puedas siquiera procesar lo que ha sucedido, sus labios se estrellaron contra los tuyos mientras su pulgar baja para tomar el lugar de su boca, frotando círculos ásperos y exigentes alrededor de tu clítoris.

Tu liberación te atraviesa, cegadora en su intensidad mientras te ahogas con su nombre. El placer recorre tu columna y te agarras a sus mejillas, acercándola más mientras profundizas en su beso.

A medida que superas la cima de tu placer, el cansancio ocupa su lugar. Sin querer, tus ojos comienzan a cerrarse. Sin embargo, justo antes de que te lleve el sueño, sientes el brazo de Lady Dimitrescu deslizarse alrededor de tu cintura, acercándote a ella. Sientes el roce de sus labios contra tu mejilla y suaves murmullos en tu oído.

—Que duermas bien querida. Estaré aquí mañana y todos los días de ahora en adelante. Te amo.

Te quedas dormida con una sonrisa en los labios.